-----------------------------------------------------------------------
Sbornik "Anglo-amerikanskaya fantastika".
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Mark Target mrachno ustavilsya na ekran. Ih "pyaterka" neslas' s
maksimal'noj skorost'yu na vysote odnogo metra nad raskinuvshejsya buroj
pustynej, vedya geodezicheskuyu s容mku. Lish' kluby pyli, stelyushchiesya za
modulem po ogromnoj bezzhiznennoj poverhnosti Gorty-7, ozhivlyali pejzazh.
- Vosem' mertvyh mirov podryad, - provorchal on. - Pochemu nigde net
zhizni?
- Potomu chto my rabotaem v Kartograficheskoj sluzhbe, - ob座asnil
Surgenor, poudobnee ustraivayas' v kresle. - Bud' eto obitaemyj mir, nam
tut nechego bylo by delat'.
- YA ponimayu, no vse zhe hochetsya ustanovit' kontakt. Vse ravno s kem.
- Hochu dat' tebe del'nyj sovet, - spokojno zametil Surgenor, - postupaj
na diplomaticheskuyu sluzhbu. - On zakryl glaza, vsem svoim vidom pokazyvaya,
chto emu hochetsya podremat' posle obeda.
- A chto dlya etogo nuzhno? Vse, chto ya znayu, - eto topografiya da koe-chto
iz astronomii.
- U tebya est' glavnoe - talant govorit' mnogo i ni o chem.
- Spasibo. - Target obizhenno vzglyanul na profil' starshego tovarishcha,
kotorogo on uvazhal za dolguyu rabotu v Sluzhbe, hotya i ne sobiralsya
sledovat' ego primeru. Nuzhno bylo obladat' osobym skladom uma, chtoby vot
tak spokojno vyderzhivat' beskonechnoe kruzhenie nad prostorami unylyh i
chuzhih planet. Target byl uveren: on ne sozdan dlya etogo. Mysl', chto
pridetsya sostarit'sya na Sluzhbe, napolnyala ego holodnym strahom, kotoryj
tol'ko usilival reshimost' pobystree skolotit' sostoyanie i brosit' eto
zanyatie, poka eshche molod i est' smysl potratit' den'gi s pol'zoj. On uzhe
reshil, gde otvedet dushu.
Svoj ocherednoj otpusk provedet na Zemle i popytaetsya poiskat' schast'ya
na legendarnyh ippodromah. Tomu, kto lyubit azartnye igry, dovol'no legko
najti igornye zavedeniya v lyubom iz obitaemyh mirov Federacii, no skachki -
eto sovsem drugoe, i razve chto-nibud' mozhet sravnit'sya s atmosferoj tribun
znamenityh Santa Anita ili |skota.
- Dejv, - sprosil on zadumchivo, - ty ne zastal to vremya, kogda
kartografy brosali s容mku, kogda ostavalis' poslednie pyat'sot kilometrov,
i naperegonki ustremlyalis' k korablyu?
Surgenor otkryl glaza:
- To vremya? |to bylo vsego lish' dva goda nazad.
- Dlya menya - pochti vechnost'.
Target brosil vzglyad na pribory. Oni pokazyvali, chto ih modul' i
Severnyj polyus, gde raspolozhilsya "Sarafand", razdelyayut pyat' tysyach
kilometrov. Ogromnyj korabl'-nositel' vygruzil shest' modulej na YUzhnom
polyuse, a sam po komande bortovogo komp'yutera "|zopa" obognul Gortu-7 i
proizvel avtomaticheskuyu posadku na Severnom polyuse. Na etot polet ushlo
neskol'ko chasov. Teper' modulyam predstoyalo za schitannye dni obletet'
planetu i provesti s容mku s pomoshch'yu datchikov. Kogda vse shest' modulej
sojdutsya u korablya, vseob容mlyushchaya informaciya, kasayushchayasya struktury i
sostava porod Gorty-7, budet vvedena v bank dannyh "|zopa" i - vremya
otpravlyat'sya k sleduyushchej zvezdnoj sisteme soglasno programme ekspedicii.
- Kogda-to my ustraivali takie gonki, no raz proizoshla avariya i ih
zapretili, - druzhelyubno zametil Surgenor, hotya emu uzhasno hotelos' spat'.
- Vy sorevnovalis' na "interes"? - ne unimalsya Target.
- To est'?
- Nu, zaklyuchali pari, kto pobedit.
- Bessmyslenno, - Surgenor teatral'no zevnul, vsem svoim vidom davaya
ponyat', chto emu ne hochetsya govorit'. - U vseh modulej odinakovye shansy -
odin iz shesti.
- Ne sovsem tak, - prodolzhal Targer, ozhivlyayas'. - YA znayu, chto "|zop"
dopuskaet dispersiyu poryadka tridcati kilometrov, kogda sazhaet "Sarafand"
na polyus. V oba konca eto budet uzhe shest'desyat, tak chto esli postavit'...
- Mark, - ustalo prerval ego Surgenor, - ty ne zadumyvalsya o tom, chto,
zajmis' ty kakim-nibud' solidnym delom, navernyaka by razbogatel i ne nuzhno
bylo igrat' v azartnye igry?
Ot takih slov Targetu stalo ne po sebe.
- Pri chem zdes' bogat ili nebogat?
- YA dumal, ty delaesh' eto iz-za deneg.
- Ladno, spi. Dejv. Izvini, chto pomeshal tebe. - Target ustavilsya v
potolok, potom stal serdito smotret' na ekran. Vse ta zhe unylaya mestnost',
tol'ko sprava kilometrah v desyati poyavilas' gryada holmov. S chetvert' chasa
on mrachno obozreval buruyu ravninu, kogda blok-kopiya "|zopa" probubnil:
- Postupili atipichnye dannye. Postupili atipichnye dannye.
- Pyatyj komp'yuter, proshu dat' detal'nye parametry, - proiznes Target,
tolkaya loktem Surgenora, hotya tot uzhe prosnulsya, slovno emu podskazalo ego
vnutrennee chut'e.
- Po kursu dva-shest' na rasstoyanii vos'mi kilometrov zamecheno skoplenie
metallicheskih ob容ktov na poverhnosti planety. Dlina kazhdogo
priblizitel'no sem' metrov. Po predvaritel'noj ocenke ih kolichestvo
sostavlyaet trista shest'desyat tri. Koncentraciya i plotnost' metallicheskih
elementov ukazyvayut na rafinirovannuyu strukturu. Analiz otrazhennoj
radiacii pokazyvaet, chto poverhnost' podverglas' mehanicheskoj obrabotke.
U Targeta uchashchenno zabilos' serdce:
- Ty slyshish', Dejv? Kak po-tvoemu, chto eto takoe?
- Pohozhe, tvoe zhelanie ispolnilos'. |to ne chto inoe, kak sledy
material'noj kul'tury, - delanno spokojno otvetil Surgenor, hotya Target
zametil, kak tot vpilsya v ekran, sveryaya kurs. - Pribory pokazyvayut, chto
eto gde-to ryadom... von tam sprava, za holmami.
Target neotryvno sledil za priblizhayushchimisya holmami, kotorye neyasno
mayachili v dymke, sozdavaemoj atmosferoj Gorty.
- Po-vidimomu, volnenie naprasno. Planeta bezzhiznenna. "|zop"-to uzh,
navernoe, chto-nibud' zametil by.
- V takom sluchae davaj projdemsya i vyyasnim, v chem tam delo.
Surgenor pokachal golovoj:
- "|zop" ne razreshit otklonit'sya ot programmy bez osobyh prichin. Inache
iskazitsya geograficheskaya karta mira, a dlya nashego korablya eto prezhde
vsego.
- Nu i chto? - Target zaerzal v kresle. - Mne naplevat' na kartu.
Neuzheli my proletim mimo? A vdrug eto sensaciya v arheologii? YA vot chto
tebe skazhu, Dejv. Esli vy s "|zopom" schitaete, chto ya sobirayus'... - On
oseksya, zametiv ulybku na lice Surgenora. - Ty opyat' ne razreshish', da?
- Boyus', chto da... hotya tebe trudno otkazat', - otvetil tot
samodovol'no. - Poslushaj, ne perezhivaj tak. Vse-taki my ne arheologi, i
potom v "Pravilah" takie veshchi ogovoreny. Kak tol'ko my vernemsya v
"Sarafand", kapitan "|zop" napravit syuda paru modulej dlya detal'nogo
osmotra.
- Paru modulej? Vse tuda ne vlezut.
- Esli "|zop" sochtet nuzhnym, on napravit korabl'.
- Dolzhen schest', - Target brosil otchayannyj vzglyad na holmy,
proplyvayushchie sprava. - Sotni predmetov iskusstvennogo proishozhdeniya prosto
tak lezhat na poverhnosti. Interesno, chto eto takoe?
- Kto znaet?.. Mne kazhetsya, zdes' prizemlilsya kakoj-to korabl',
vozmozhno, dlya remonta, i ostavil posle sebya nenuzhnye kanistry.
- O! - takoe prozaicheskoe ob座asnenie ne prishlo v golovu Targetu, i on,
starayas' skryt' svoe razocharovanie, bystro sprosil: - Ty dumaesh', eto bylo
nedavno?
- Vse zavisit ot togo, chto ponimat' pod etim slovom. "Sarafand" -
pervyj korabl' Federacii, kotoryj popal v sistemu Gorty, a esli uchest',
chto proshlo sem' tysyach let ili dazhe bol'she s teh por, kak Belaya imperiya
ushla otsyuda, i...
- Sem' tysyach!
U Targeta na mig zakruzhilas' golova. Nechto podobnoe on ispytal, kogda
vosem' raz podryad sorval kush za igornym stolom Paradora. No zdes' byla
sovershenno drugaya, bolee udivitel'naya igra. Ved' na kartu postavleny
dolgie chasy odinochestva i skuki ot poseshcheniya mertvyh mirov, a vyigrysh -
neozhidannyj vzglyad na real'nost'... Nekoe rukopozhatie prizraka cherez
gravitacionnye volny vremeni... vremeni, eshche ne znavshego egipetskih
piramid... Target pojmal sebya na mysli, chto vpervye rad tomu, chto
ustroilsya na rabotu v Kartograficheskuyu sluzhbu. No vdrug on ne smozhet
okazat'sya v toj gruppe, kotoruyu napravit syuda "|zop"?
- Dejv, - nachal ostorozhno, - kakim obrazom "|zop" otbiraet moduli, esli
reshaet ih poslat' kuda-nibud'?
- Kak komp'yuter, - Surgenor uhmyl'nulsya. - Dlya nezaplanirovannoj
vylazki on predpochtet moduli, dvigateli kotoryh vyrabatyvayut svoj resurs,
a nash s toboj...
- Ne prodolzhaj, ya znayu, chto kapital'nyj remont namechen na sleduyushchij
mesyac.
- Na sleduyushchuyu nedelyu.
- Tem huzhe, - gor'ko proiznes Target. - Vyhodit, dva modulya iz shesti.
SHansy dva protiv odnogo, i ya nichego ne mogu s etim podelat'. Esli by mne
povezlo, to... - on zamolchal, zametiv raspolzavshuyusya po licu Surgenora
ulybku.
- Pozvol' dat' tebe sovet, - skazal Surgenor, glyadi pryamo vpered. -
Vmesto togo, chtoby sidet' zdes' i gadat', luchshe naden' skafandr i
progulyajsya k holmam. Do nih...
- CHto?! Neuzheli mozhno?..
Surgenor vzdohnul. On vsegda tak delal, kogda stalkivalsya s tem, chto
novichki na znayut svoih obyazannostej: - Sovetuyu povnimatel'nej prochitat'
"Pravila kosmicheskih geologicheskih s容mok". Zapomni, kazhdyj skafandr
rasschitan dlya pyatidesyatichasovoj raboty - my kak raz stolknulis' s takoj
situaciej.
- Bros', Dejv, ya podzubryu ih potom. - Vozbuzhdenie, ohvativshee Targeta,
ottesnilo na vtoroj plan to bol'shoe uvazhenie, kotoroe on ispytyval k
Surgenoru. - A razve "|zop" razreshit pokinut' modul' i osmotret'... to,
chto tam nahoditsya?
- Dolzhen razreshit' - logistika podskazhet. Ty zhe budesh' soobshchat' emu,
chto proishodit, poka ya dovedu modul'. Dlya togo, chtoby zabrat' tebya,
potrebuetsya tol'ko odin modul'. A esli otchet okazhetsya vazhnym, syuda
napravitsya "Sarafand" i ne pridetsya gonyat' drugie moduli.
- Davaj pryamo sejchas svyazhemsya s "|zopom"?
- Ty uveren, chto tebe etogo hochetsya, Mark? - vzglyad Surgenora stal
ser'eznym i ispytuyushchim. - YA nesu otvetstvennost' za vseh vas pered
Kartograficheskoj sluzhboj, i uchti, kogda my sidim v kresle pered ekranom, u
nas vyrabatyvaetsya opredelennyj stereotip vospriyatiya lyuboj planety.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- My nastol'ko privykli puteshestvovat' v kreslah, chto sovsem zabyli,
chto polagaemsya na MASHINU, kotoraya transportiruet nas kak invalidov. No
dazhe samaya sovershennaya mashina ne v sostoyanii predugadat' vse, chto mozhet
vstretit'sya na etom desyatikilometrovom perehode. Vot pochemu "|zop" ne
proyavlyaet iniciativy i ne prikazyvaet nikomu iz nas obsledovat' eti
ob容kty - Sluzhbe ne nuzhny issledovateli-odinochki novyh territorij.
Target nedovol'no zapyhtel i nazhal knopku pryamoj svyazi s "|zopom".
Modul' Pyat' pripodnyal nosovuyu chast' nad poverhnost'yu planety i plavno
zaskol'zil na sever, ostavlyaya za soboj kluby korichnevoj pyli.
Target podozhdal, poka tot skroetsya iz vidu, i s udivleniem otmetil pro
sebya, kak bystro letatel'nyj apparat ischez vdali, ostaviv ego naedine s
neznakomoj planetoj. On sdelal glubokij vzdoh i oshchutil privkus plastmassy.
Do nastupleniya sumerek ostavalos' eshche shest' chasov - vpolne dostatochno
dlya togo, chtoby dostich' skopleniya metallicheskih ob容ktov. On otpravilsya v
put', pochti ne verya v proishodyashchee... v to, chto schastlivoe stechenie
obstoyatel'stv pozvolilo emu izbezhat' rutinnoj skuki s容mki i idti tuda,
gde mayachil doistoricheskij pejzazh.
V atmosfere Gorty-7 ne bylo obnaruzheno dazhe sledov kisloroda. Planeta
kazalas' sovershenno bezzhiznennoj, i tem ne menee Target ne mog otvesti
glaz ot peska, skripevshego u nego pod nogami, vyiskivaya rakushki i
nasekomyh. Razum podskazyval, chto on idet po poverhnosti mertvogo mira, no
instinktivnyj i emocional'nyj uroven' podsoznaniya otkazyvalsya etomu
verit'. On staralsya shagat' bystro, hotya nogi po shchikolotku provalivalis' v
melkij pesok, da eshche meshal lazernyj pistolet, pri kazhdom shage bivshij ego
po boku.
- YA znayu, on ne potrebuetsya, - terpelivo povtoryal Surgenor, - no on
vhodit v komplekt kosmonavta, i bez nego nikuda ne det'sya.
Prityazhenie planety pochti v poltora raza prevyshalo zemnoe, i, poka on
priblizhalsya k holmam, na lbu u nego vystupila isparina, nesmotrya na to,
chto v skafandre rabotal kondicioner. Target otstegnul pistolet, kotoryj
bukval'no tyanul k zemle, i perekinul ego cherez plecho. Grunt sdelalsya bolee
tverdym, a u samogo podnozhiya pereshel v goluyu bazal'tovuyu porodu. On prisel
na gladkij kamennyj vystup, davaya nogam peredyshku, i prilozhilsya k tonkoj
trubke s holodnoj vodoj, zakreplennoj u levoj shcheki. Potom Target reshil,
chto pora utochnit' mestopolozhenie.
- "|zop", do ob容kta daleko?
- Blizhajshij predmet nahoditsya ot tebya na rasstoyanii devyatisot dvadcati
metrov, - nemedlenno poslyshalos' v naushnikah. Umnaya mashina nepreryvno
vvodila sebe v pamyat' dannye, postupayushchie kak ot sobstvennyh datchikov, tak
i ot datchikov vseh shesti modulej, vedushchih geodezicheskuyu s容mku.
- Spasibo.
Target oglyadel mestnost', rasstilavshuyusya pered nim. Sovsem ryadom
vozvyshalas' gryada ogromnyh glyb. "Pozhaluj, ottuda horosho budut vidny eti
predmety, - podumal on, - esli, konechno, ih ne zasypalo pyl'yu, skopivshejsya
za sem'desyat vekov".
- Kak dela, Mark? - razdalsya golos Surgenora.
- Nikakih problem, - Target hotel bylo dobavit', chto teper' on ponimaet
raznicu mezhdu sideniem u ekrana monitora i desyatikilometrovym marshem po
pesku na svoih dvoih, kogda do nego doshlo, chto, ochevidno, Surgenor tak
dolgo molchal umyshlenno, chtoby usilit' chuvstvo odinochestva, hotya v dushe on,
nesomnenno, zaviduet Targetu. I Target pochuvstvoval, chto nado derzhat'
marku do konca.
- Neploho razmyalsya, - prodolzhal on. - A kak ty?
- Da vot nikak ne reshu, chto delat', - spokojno zametil Surgenor. -
CHerez tri chasa ya budu na "Sarafande" i ne znayu, to li sejchas otkryt'
tushenku, to li dozhdat'sya nastoyashchego uzhina na bortu. A kak by ty postupil
na moem meste, Mark?
- Tebe reshat'. - Target s trudom sderzhalsya, chtoby ne vspylit'. V etom
ves' Surgenor - daet ponyat', chto on, Target, mog by cherez neskol'ko chasov
spokojno zanyat'sya poiskami i na sytyj zheludok. A teper' pridetsya provesti
noch', sidya na vode i surrogatah. Drugim nepriyatnym momentom bylo to, chto
chuzhoj, neizvedannyj mir stanovilsya v sto raz bolee chuzhdym dlya cheloveka,
kotoryj okazalsya s nim odin na odin.
- Ty prav. Nel'zya perekladyvat' svoi problemy na drugih, - otvetil
Surgenor. - Mozhet byt', stoit risknut': s容st' i to i drugoe?
- Ty dejstvuesh' mne na nervy, Dejv. Vsego! - Target podnyalsya,
preispolnennyj reshimosti vo chto by to ni stalo dobrat'sya do celi, i
zashagal vverh po sklonu, ostorozhno perestavlyaya nogi po skol'zkoj
kamenistoj poverhnosti, pokrytoj gustym sloem pyli, kaskadami
podnimavshejsya pri kazhdom ego shage. Za gryadoj pochva vyrovnyalas' bolee chem
na odin kilometr, a potom rezko pereshla v kamenistye holmy. Kazalos',
valuny, ogranichivayushchie nebol'shoe plato s severa i yuga, raskinuty v raznye
storony bul'dozerami.
Po vsemu plato byli razbrosany sotni izyashchnyh chernyh cilindrov.
Blizhajshij lezhal vsego lish' v neskol'kih desyatkah metrov ot Targeta. Dlinoj
okolo semi metrov, on imel ideal'nuyu aerodinamicheskuyu formu. U Targeta
uchashchenno zabilos' serdce, kogda on vdrug uvidel, chto eti predmety ne imeyut
nichego obshchego s kanistrami, o kotoryh govoril Surgenor.
Target dostal iz-za poyasa miniatyurnuyu televizionnuyu kameru i podklyuchil
k pitaniyu skafandra. Neskol'ko sekund zaryazhal ee, a potom napravil na
blizhajshij cilindr.
- "|zop", - dolozhil on, - est' vizual'nyj kontakt.
- Izobrazhenie dovol'no prilichnoe, Mark, - poslyshalos' v naushnikah.
- YA podojdu blizhe.
- Stop! - rezko skomandoval "|zop".
Target zamer na meste:
- V chem delo?
- Vozmozhno, ni v chem, Mark, - uzhe spokojnee prodolzhal "|zop". -
Postupayushchaya informaciya pokazyvaet, chto na poverhnosti ob容ktov net pyli.
|to tak?
- Kazhetsya, da. - Target vnimatel'no oglyadel sverkayushchie chernye cilindry
i s sozhaleniem otmetil pro sebya, chto upustil etot moment iz vidu. Cilindry
vyglyadeli tak, slovno ih ostavili zdes' tol'ko segodnya utrom.
- Kazhetsya? Kakoj-nibud' vizual'nyj effekt meshaet sdelat' odnoznachnyj
vyvod?
- Ne smeshi menya, "|zop", ya uveren v etom. Povtoryayu, oni tut sovsem
nedavno.
- Isklyucheno. Posmotri, vblizi ob容ktov est' pyl'?
Target prishchuril glaza i, nesmotrya na yarkij slepyashchij svet, otrazhaemyj
stal'nymi cilindrami, zametil, chto ih okruzhaet plotnyj sloj pyli. On
soobshchil o svoem nablyudenii "|zopu".
- |to polya sil ottalkivaniya, - otvetil tot. - Dejstvuyut dazhe cherez sem'
tysyach let. YA vse ponyal, Mark. Srazu zhe posle planetarnoj s容mki ya napravlyu
syuda "Sarafand" dlya provedeniya vsestoronnego issledovaniya. Povorachivaj
obratno i zhdi nas u podnozhiya holma.
- CHert voz'mi, zachem? YA stol'ko syuda topal, chtoby prosto tak ujti? -
vozmutilsya Target. U nego mel'knula mysl', a ne narushit' li prikaz
"|zopa", no togda obespechen oficial'nyj vygovor, lishenie premial'nyh i
uvol'nenie. I on reshil pojti na hitrost'.
- No v takom sluchae mne pridetsya prohlazhdat'sya pyat'-shest' chasov. -
Target postaralsya pridat' golosu tverdye notki, chtoby "|zop" ne mog
ponyat', chto on chto-to zamyshlyaet. - YA hochu osmotret' ih vblizi.
- Razreshayu, no pri uslovii, chto televizionnaya kamera budet rabotat'
nepreryvno.
Target chut' bylo ne vspylil. Kakaya-to mashina, udalennaya ot nego na
tysyachi kilometrov, pytaetsya diktovat' emu, no sderzhalsya. Za mesyacy raboty
v Sluzhbe on pochti svyksya s tem, chto chleny komandy prozvali bortovoj
komp'yuter "|zop" kapitanom i podchinyalis' lyuboj ego komande, kak budto
pered nimi stoyal trehzvezdnyj general. To, chto toboj, kak marionetkoj,
komanduyut na rasstoyanii, bylo nepriyatno, no zachem podnimat' shum, a vdrug
tam, vperedi, chto-to dejstvitel'no interesnoe. Hot' kakoe-to raznoobrazie
vo vsej etoj povsednevnoj monotonnosti i rutine!
- Nu, ya poshel, - skazal Target. On stupil na rovnuyu mestnost', derzha
kameru pered soboj. Sdelav neskol'ko shagov, s nedoumeniem zametil, chto
razbrosannye cilindry vovse ne bezobidnye predmety, a skoree vsego
snaryady, pohozhie na torpedy.
|ta zhe mysl', vidimo, prishla i "|zopu".
- Mark, ty proveril ih na polyarizovannoe izluchenie?
- Da, - bystro otvetil Mark, hotya sovershenno zabyl ob etom. On vzglyanul
na levuyu ruku s datchikom - strelka ostavalas' na nule. Potom podnes ee k
kamere, chtoby "|zop" mog ubedit'sya, chto ego ne obmanyvayut i oni ne imeyut
dela s yadernymi boegolovkami.
- Vse chisto. Oni ne kazhutsya tebe torpedami, "|zop"?
- Vse mozhet byt'. Idi, no medlenno.
Target, kotoryj uzhe dvinulsya bylo dal'she, lish' plotno szhal guby,
starayas' vybrosit' "|zopa" iz golovy. Podojdya k blizhnemu cilindru, on s
udivleniem otmetil, chto poverhnost' ego yarko blestit pod vliyaniem
elektrostaticheskih zaryadov.
- Derzhi kameru na rasstoyanii odnogo metra ot ob容kta, - nazojlivo
komandoval "|zop". - Obojdi vokrug i vernis' v ishodnoe polozhenie.
- Horosho, ser, - probormotal Target, bokom dvigayas' vokrug cilindra,
nosovaya chast' kotorogo imela otverstie diametrom v odin santimetr, kak u
dula vintovki. Kol'co iz chernogo stekla, prakticheski neotlichimoe po cvetu
ot metalla korpusa, nahodilos' na rasstoyanii ladoni ot otverstiya.
Hvostovaya chast' cilindra plavno zakruglyalas' i byla v melkih, slovno sito,
yachejkah. V seredine ob容kta raspolagalis' plotno prignannye plastiny,
zatyanutye vintami, kotorye vstrechalis' i na Zemle, esli by ne pazy
strannoj vilkoobraznoj formy. Nikakih sledov obrabotki poverhnosti zametno
ne bylo.
Zakonchiv obhod, Target snova ispytal ni s chem ne sravnimoe vozbuzhdenie
arheologa, kotoromu poschastlivilos' najti predmety material'noj kul'tury
davno ischeznuvshej civilizacii, i reshil, vospol'zovavshis' sluchaem,
zapastis' suvenirami i pronesti ih na korabl'. "Esli zagnat' neskol'ko
takih detalej, - podumal on, - to mozhno vyruchit' gorazdo bol'she, chem..."
- Spasibo, Mark, - prozvuchalo v naushnikah. - YA proanaliziroval vneshnie
parametry ob容kta. Posmotri, nel'zya li snyat' eti plastiny v centre?
- O'kej.
Target udivilsya takoj komande "|zopa", no postavil kameru ryadom s
cilindrom, chtoby ona byla napravlena na nego, i dostal nozh.
- Postoj, Mark, - poslyshalsya neozhidanno gromkij i chetkij golos
Surgenora, slovno on nahodilsya ne za sotni kilometrov, a gde-to ryadom. -
Tol'ko chto ty skazal o kakih-to torpedah. CHto eto takoe?
- Dejv, - ustalo otvetil Target, - pochemu tebe ne zanyat'sya svoej
tushenkoj?
- U menya rasstrojstvo zheludka... Govori, chto ty obnaruzhil?
Target bystro rasskazal pro cilindry. On nachinal vse bol'she i bol'she
zlit'sya. Namechavshayasya progulka v glub' vekov sredi ostatkov ischeznuvshej
vnezemnoj kul'tury sryvalas' iz-za glupyh i melochnyh ogranichitel'nyh
pravil segodnyashnego dnya.
- Ty ne vozrazhaesh', esli ya prodolzhu rabotu? - nakonec on ne vyderzhal.
- Mne kazhetsya, luchshe ih ne trogat', Mark.
- A pochemu? Oni, pravda, pohozhi na boevye torpedy, no esli by mne
chto-to ugrozhalo, "|zop" srazu zhe dal by znat'.
- Ty tak dumaesh'? - golos Surgenora stal rezkim. - Ne zabyvaj, "|zop" -
eto vsego lish' komp'yuter...
- YA vse prekrasno znayu, a, pomnitsya, kto-to bogotvoril ego.
- ...I sledovatel'no, on myslit kak mashina. Tebe ne pokazalos'
strannym, kak bystro on izmenil svoe otnoshenie? Snachala prikazal derzhat'sya
podal'she... teper' razreshil demontirovat' cilindr.
- |to lish' podtverzhdaet, chto on ne predstavlyaet opasnosti, - bezzabotno
otvetil Target.
- |to lish' podtverzhdaet, chto on predstavlyaet opasnost', bolvan.
Poslushaj, Mark, tvoya ekskursiya obernulas' sovsem ne tem, chto my ozhidali, a
poskol'ku ty sam vyzvalsya idti, "|zop" reshil vospol'zovat'sya etim i...
Target pokachal golovoj, hotya krugom na mnogie sotni kilometrov nikogo
ne bylo.
- Esli "|zop" schital by, chto zdes' opasno, on prikazal by vernut'sya.
- Davaj sprosim u nego samogo, - otryvisto skazal Surgenor. - "|zop",
pochemu ty razreshil Marku snyat' kozhuh s odnogo iz cilindrov?
- CHtoby provesti osmotr vnutrennej ego chasti, - nezamedlitel'no
posledoval otvet.
Surgenor shumno vzdohnul:
- Izvini. A chem ty rukovodstvovalsya, razreshaya Marku odnomu rabotat'
vmesto togo, chtoby dozhdat'sya pribytiya dvuh modulej ili dazhe "Sarafanda",
kak polozheno?
- Dannye ob容kty po vneshnemu vidu analogichny torpedam, raketam ili
bombam, - bez kolebanij otvetil "|zop". - Odnako polnoe otsutstvie
elektricheskih ili mehanicheskih spaev na ih poverhnosti zastavlyaet
predpolozhit', chto oni mogut okazat'sya avtonomnymi avtomaticheskimi
ustrojstvami. Ih sistemy ottalkivaniya primesej prodolzhayut dejstvovat' i,
sledovatel'no, sushchestvuet veroyatnost' togo, chto drugie sistemy mogut takzhe
okazat'sya aktivnymi ili sposobnymi k aktivacii. Esli ob容kty okazhutsya
robotizirovannymi sredstvami porazheniya, celesoobrazno, chtoby ih osmotrel
tol'ko odin chelovek, a ne chetvero ili dvenadcat', v osobennosti esli etot
chelovek otkazalsya vypolnit' prikaz i pokinut' dannyj rajon, postaviv tem
samym pod ugrozu sryva rabotu Kartograficheskoj sluzhby i narushaya ee
yuridicheskie obyazatel'stva.
- CHto i trebovalos' dokazat', - suho prokommentiroval Surgenor. - Nu
vot, pozhalujsta, Mark. Kapitan "|zop" tverdo verit v to, chto mozhno dostich'
maksimal'noj effektivnosti pri minimal'nyh zatratah. V dannom sluchae
minimal'nye zatraty - eto ty.
- YA ne mogu riskovat' korablem, - podtverdil "|zop".
- On ne mozhet riskovat' korablem, Mark. Teper'-to ty ponimaesh', chto k
chemu. Ty vprave otkazat'sya ot vypolneniya etogo prikaza i zhdat' pribytiya
gruppy s neobhodimoj apparaturoj.
- Nikakogo riska ne sushchestvuet, - upryamo gnul svoyu liniyu Target. -
Potom, vse, chto govorit "|zop", imeet dlya menya opredelennyj smysl - tak
chto stoit risknut'. YA prodolzhayu!
Analiziruya sobstvennye chuvstva, Target s udivleniem obnaruzhil, chto ego
vera v "|zopa" neskol'ko pokolebalas'. On pervyj byl protiv togo, chtoby
preklonyat'sya pered komp'yuterom, hotya v dushe schital "|zopa" nekim dobrym
sushchestvom, na kotorogo vo vsem mozhno polozhit'sya. On tak tshchatel'no
zabotitsya o ego blagopoluchii, chto cheloveku eto prosto ne pod silu.
Vozmozhno, tut est' nad chem porazmyslit' psihoanalitiku... no ne nado
otvlekat'sya. On snyal tyazhelyj ranec, polozhil ego na zemlyu i sklonilsya nad
chernym ob容ktom ideal'noj aerodinamicheskoj formy.
Okazalos', chto vinty, uderzhivayushchie plastiny, trudno otkryt' nozhom.
Togda Target prizhal ih pal'cami, i oni legko poddalis'. On ostorozhno snyal
pervuyu plastinu i uvidel mnozhestvo mikrodetalej i provodov, simmetrichno
raspolozhennyh vokrug central'nogo ploskogo sterzhnya. Provoda, ne imevshie
cvetnoj markirovki i izolyacii, vyglyadeli tak, budto ih smontirovali ne
tysyacheletiya, a nedelyu nazad.
Target, poznaniya kotorogo v tehnike ogranichivalis' tem, chto on uspel
nahvatat'sya na kursah Kartograficheskoj sluzhby, vnezapno pochuvstvoval
blagogovejnyj trepet pered temi, kto davnym-davno sozdal eti sovershennye
ustrojstva.
CHerez pyat' minut on snyal vse vognutye plastiny i akkuratno polozhil ih v
odin ryad. Osmotr slozhnoj "nachinki" nichego ne proyasnil v naznachenii
ob容kta, hotya mehanizm, raspolozhennyj v golovnoj chasti, nesomnenno,
pohodil na avtomaticheskoe oruzhie.
- Derzhi kameru vblizi ob容kta i vedi ee vdol' perimetra, - snova podal
golos "|zop". - Potom razverni ee tak, chtoby mozhno bylo videt', chto
nahoditsya vnutri.
Target v tochnosti ispolnil prikazanie i ostanovilsya u hvostovoj chasti.
- CHto takoe? Vyglyadit kak otsek dvigatelya, no kakoj-to strannyj...
poristaya struktura...
- Mozhet byt', obuslovleno azotnoj absorbciej i svyaz'yu s... - "|zop"
oseksya, i eta strannaya osobennost', prisushchaya tol'ko lyudyam, zastavila
nastorozhit'sya Targeta.
- "|zop"?
- Tebe dan prikaz - nemedlenno vypolnyaj ego, - neestestvenno rezko
prozvuchal golos "|zopa". - Osmotri mestnost'. Esli zametish' lyuboe gornoe
obrazovanie, kotoroe pozvolit ukryt'sya ot ognya, - brosajsya tuda!
- A v chem delo? - Target s udivleniem obvel vzglyadom mercayushchee plato.
- Ne zadavaj voprosov, - vstavil Surgenor. - Mark, delaj, kak govorit
"|zop". Skoree begi v ukrytie!
- No...
Target ocepenel, kraem glaza zametiv kakoe-to dvizhenie. On bystro
obernulsya - v centre plato odin cilindr pripodnyalsya i medlenno, podobno
groznoj kobre, nachal raskachivat'sya iz storony v storonu, gipnotiziruya svoyu
zhertvu.
Neskol'ko sekund Target kak zacharovannyj smotrel na nego, potom
opomnilsya i brosilsya k blizhajshej grude kamnej, no tyazhelyj skafandr i
povyshennaya gravitaciya meshali bystro bezhat'. Na begu on zametil, chto
cilindr lenivo, po spirali, podnyalsya v vozduh podobno mifologicheskomu
sushchestvu, prosnuvshemusya ot tysyacheletnego sna, i medlenno poplyl v ego
napravlenii. I tut zhe zashevelilis' dva drugih.
Target hotel bylo bezhat', no nogi budto nalilis' svincom. Vdrug vperedi
on zametil chernyj treugol'nyj proem iz naklonnyh plit i zaspeshil tuda.
On oglyanulsya - presledovavshego cilindra ne vidno. Togda on podnyal
golovu... i uvidel, kak tot razvorachivaetsya u nego za spinoj, odnovremenno
navodya dulo na zhertvu. Slovno v koshmarnom sne Target vse ubystryal shag, no
do ziyayushchego chernogo otverstiya ostavalos' eshche daleko. I on ponyal - ne
uspet'.
Iz poslednih sil Target brosilsya v proem... i tut zhe pochuvstvoval
strashnyj udar v spinu. Ego podbrosilo vverh i shvyrnulo v prostranstvo
mezhdu kamennymi plitami. S udivleniem obnaruzhiv, chto on eshche zhiv, Target
protisnulsya v ukrytie, ves' drozha pri mysli, chto v lyuboj moment ego
dostanet vtoroj zalp.
"YA zhiv, - podumal on, - stranno".
On provel rukoj po tomu mestu, kuda prishelsya zaryad, i nashchupal ostryj
vystup. Kislorodnyj generator, spasshij emu zhizn', razbit byl vdrebezgi.
Protyanuv ruku k zapasnomu, Mark s uzhasom vspomnil, chto pered tem kak
napravit'sya k cilindram, on ostavil ego na plato. S trudom razvernuvshis' v
uzkoj shcheli, ostorozhno vyglyanul naruzhu i na fone bezoblachnogo neba zametil
mnozhestvo chernyh zloveshchih siluetov, snuyushchih vzad i vpered na odnom meste.
Target ostorozhno popytalsya vysunut' golovu, zhelaya vse poluchshe
rassmotret'. Ego glaza udivlenno rasshirilis', kogda on uvidel, kak desyatki
torped vzmyvayut vverh, sobirayas' v bol'shie stai, otbrasyvayushchie gromadnye
chernye teni na buryj pesok i skaly. Sovsem blizko s desyatok snaryadov
pripodnyalis' ot zemli, na kakoe-to mgnovenie zavisli v vozduhe i medlenno
poplyli k kruzhashchemu oblaku.
Bol'shoj valun meshal rassmotret' to mesto, gde on ostavil ranec i
demontirovannyj cilindr. Target pripodnyalsya i tut zhe vzhal golovu v plechi
pod gradom melkih kamennyh oskolkov. Podobno duhu, stony kotorogo
predveshchayut smert', oni zasvisteli u nego nad uhom. Torpedy, nesomnenno,
zametili ego i, podchinyayas' instinktu ubijc, zalozhennomu v nih
konstruktorami, otkryli ogon'.
- Dolozhi svoe mestonahozhdenie, Mark, - slovno iz drugogo mira razdalsya
golos "|zopa".
- Ono ne iz blestyashchih, - tyazhelo dysha, otvetil Target. - |ti ob容kty
okazalis' robotami, osnashchennymi avtomaticheskim oruzhiem. Mnogie podnyalis' v
vozduh. Veroyatno, pod vliyaniem radiacii ot moej kamery ili radiosignalov.
Teper' kruzhat na odnom meste kak komary. YA ukrylsya v skalah i...
- Ostavajsya tam. CHerez chas pribudet "Sarafand".
- Bespolezno, "|zop". Odna torpeda obstrelyala menya, kogda ya syuda bezhal.
Skafandr cel, no kislorodnyj generator razbit.
- Ispol'zuj zapasnoj, - bystro podskazal Surgenor.
- Nevozmozhno. - Target pojmal sebya na mysli, chto ispytyvaet skoree
smushchenie, chem strah. - Ballon lezhit na otkrytom meste, a tuda nikak ne
dobrat'sya.
- No u tebya ostanetsya tol'ko... Ty dolzhen dobrat'sya do zapasnogo
ballona, Mark.
- YA tozhe tak dumayu.
- Poslushaj, a mozhet, torpedy reagiruyut tol'ko na rezkie dvizheniya.
Mozhet, esli medlenno podpolzti...
- Gipoteza nekorrektna, - vmeshalsya "|zop". - Provedennyj mnoyu analiz
sensornyh shem v torpede, kotoruyu demontiroval Mark, pokazal, chto oni
predstavlyayut soboj dupleksnuyu sistemu. Oba ee kanala pri identifikacii
celi reagiruyut kak na dvizhenie, tak i na teplo. |ksponirovanie lyuboj chasti
tela nemedlenno privedet k intensifikacii ognya.
- Uzhe privelo. YA tol'ko popytalsya vysunut' golovu, - skazal Target, - i
srazu chut' bylo ne lishilsya ee.
- |to podtverzhdaet pravil'nost' moego vyvoda, chto sensornye shemy
prodolzhayut funkcionirovat', a eto v svoyu ochered'...
- U nas net vremeni vyslushivat' tvoi komplimenty samomu sebe, "|zop", -
rezko proiznes Surgenor. - Mark, a chto, esli vospol'zovat'sya oruzhiem?
Target dotronulsya do lazernogo pistoleta, visevshego u nego za spinoj,
potom ubral ruku.
- CHto tolku, Dejv, ih tam sotni, a v obojme... Skol'ko v nej patronov?
- Daj soobrazit'... V takih sistemah s kapsyul'nym privodom... dvadcat'
shest'.
- Bessmyslenno dazhe pytat'sya.
- Mozhet, i bessmyslenno, Mark, no nado zhe chto-to delat', a ne lezhat'
prosto tak - zhdat', kogda konchitsya kislorod. CHert voz'mi, poprobuj
podstrelit' parochku, a tam vidno budet.
- Dejvid Surgenor, - poslyshalas' strogaya komanda "|zopa", - prikazyvayu
vam zamolchat', poka ya budu analizirovat' avarijnuyu situaciyu.
- Analizirovat' avarijnuyu situaciyu? - Target pochuvstvoval, chto ego
slepaya vera v "|zopa" dala yavnuyu treshchinu. - Horosho, "|zop". CHto mne
delat'?
- Ty mozhesh' nablyudat' za torpedami, ne podvergaya svoyu zhizn' opasnosti?
- Da. - Target vzglyanul na pryamougol'nik neba, v kotorom chernyj
sigaroobraznyj predmet proplyval mimo. - Tol'ko za odnoj.
- Dostatochno. Iz dos'e, sostavlennogo na tebya, vidno, chto ty podhodyashchij
strelok. Tak vot, nado porazit' hotya by odnu torpedu. Cel'sya v nosovuyu
chast'.
- Zachem? - mimoletnaya, protivorechashchaya zdravomu smyslu nadezhda Targeta
rastvorilas' v bezrassudnoj yarosti i panike. - U menya vsego lish' dvadcat'
shest' patronov, a ih, etih robotov-ubijc, bol'she treh soten.
- Trista shest'desyat dva, chtoby byt' bolee tochnym, - popravil "|zop". -
Teper' slushaj moi instrukcii i v tochnosti vypolnyaj ih. Sdelaj odin
vystrel. Postarajsya ne promahnut'sya. Potom dolozhi obstanovku.
- Ty... samouverennyj... - nachal bylo Target, no, ponyav bessmyslennost'
svoih vypadov, dostal pistolet iz kobury i prinyalsya prilazhivat'
teleskopicheskij pricel.
Ustanoviv pricel na slaboe uvelichenie, on poudobnee leg mezhdu kamnyami.
Ni o kakom spokojnom dyhanii, neobhodimom dlya tochnoj strel'by, ne moglo
byt' i rechi, tak kak v spertom vozduhe skafandra legkie rabotali kak mehi.
Vprochem, dlya radiacionnogo oruzhiya torpedy byli legkoj dobychej. On vyzhdal,
poka na fone yarkogo neba pokazhetsya pervaya cel', pricelilsya i nazhal na
spusk. Kapsula vyletela iz magazina, vysvobodiv zaryad ogromnoj energii,
kotoryj sverknuv yarko-fioletovym plamenem, ustremilsya k torpede. Ta
kachnulas', zatem kak ni v chem ne byvalo plavno poplyla dal'she.
Target pochuvstvoval, chto na lbu vystupili kapel'ki pota. Neveroyatno, no
eto tak! Emu, Marku Targetu, samomu vazhnomu individu vo vsej Vselennoj,
pridetsya umeret', tochno tak zhe, kak do nego umerli bezvestnye sozdateli
etogo sovershennogo oruzhiya.
- Popal, - dolozhil on, oblizyvaya peresohshie guby. - Pryamo v golovku, no
tol'ko ona poletela dal'she, slovno nichego ne proizoshlo.
- Na korpuse ne ostalos' kakih-libo opalin ili carapin?
- Ne dumayu. Pravda, mne vidny tol'ko ih siluety, tak chto ne mogu
utverzhdat' navernyaka.
- Govorish', chto poletela dal'she, slovno nichego ne proizoshlo, -
nastojchivo prodolzhal "|zop". - Ty ne zametil, Mark, kakoj-nibud' reakcii s
ee storony?
- Ona kak budto zavisla na dolyu sekundy, potom...
- YA tak i dumal, - oborval ego "|zop". - Na osnovanii analiza
"nachinki", sdelannogo s tvoej pomoshch'yu, mozhno predpolozhit'; chto my imeem
delo s dupleksnoj sistemoj upravleniya. Dopolnitel'nye dokazatel'stva
podtverzhdayut pravil'nost' moego vyvoda.
- Proklyataya mashina, - prosheptal Target. - YA dumal, ty pomogaesh', a
tebe, okazyvaetsya, nuzhny tol'ko dopolnitel'nye dannye. Zanimajsya sama etoj
gryaznoj rabotoj. Vse, s menya hvatit, ya uhozhu iz Sluzhby!
- Ul'tralazernaya radiaciya vyzvala sgoranie pervichnyh sensornyh vvodov,
- prodolzhal kak ni v chem ne byvalo "|zop", - chto privelo k zadejstvovaniyu
rezervnoj sistemy. Vtoroe popadanie v etu torpedu vyvedet ee iz stroya; pri
etom v rezul'tate takogo popadaniya mozhet byt' otmechen katastroficheskij
otkaz kartera dvigatelya, kotoryj, po-vidimomu, vyrabotalsya s techeniem
vremeni. Vysokij uroven' nenapravlennoj radiacii, associiruemoj s otkazom
dvigatelya takoj konstrukcii, v svoyu ochered' mozhet privesti k peregruzke
oboih sensornyh kanalov drugih torped, a eto...
- Znachit, vyhod est'! - Target vnezapno pochuvstvoval ogromnoe
oblegchenie, no sderzhalsya i postaralsya skryt' svoi emocii ot postoronnih, v
osobennosti ot Dejva Surgenora.
"Edinstvennyj nedostatok, - podumal on, - na torpede ne vidno sledov
popadaniya... i golovu ne vysunesh' - tut zhe poluchish' grad pul'. A mozhet,
eto k luchshemu, po krajnej mere ne pridetsya muchit'sya".
- Poslushaj, "|zop", - snova v naushnikah razdalsya golos Surgenora, -
razreshi, ya dam odin sovet Marku. Mark, u tebya est' eshche dvadcat' pyat'
kapsul. Strelyaj po tem, kotorye budut proletat' mimo, i, mozhet byt',
popadesh' v kakuyu-to dvazhdy.
- Spasibo, Dejv. - Mrachnoe nastroenie snova ohvatilo Targeta, kogda on
ponyal, kakaya perspektiva otkryvaetsya pered nim. - Cenyu tvoj sovet, no ne
zabyvaj, chto ya po nature igrok. Trista shest'desyat dva razdelit' na
dvadcat' shest' poluchaetsya priblizitel'no trinadcat'. Vyhodit, u menya odin
shans iz trinadcati. Trinadcat', kak izvestno, neschastlivoe chislo. Mne
nikogda ne vezlo na nego.
- No drugogo vyhoda net.
- Pochemu zhe? - Target podobral nogi, gotovyas' k ryvku. - Uchti, ya horosho
strelyayu i, esli vyskochit' otsyuda i postarat'sya popast' v odnu i tu zhe
torpedu...
- Ne vzdumaj, Mark! - otrezal Surgenor.
- Izvini. - Target pripal k zemle, potom popolz vpered. - Logika
podskazyvaet mne...
- Tvoya sposobnost' logicheski myslit' dezorientirovana, - vmeshalsya
"|zop", - vidimo, po prichine kislorodnogo golodaniya. Ty zabyl, chto
telekamera ostalas' snaruzhi.
Target zastyl na meste.
- Kamera? Ona rabotaet? Tebe viden ves' etot roj?
- Ne ves', no ya mogu sledit' za otdel'nymi torpedami, dvizhushchimisya po
zamknutoj traektorii. YA dam komandu, kogda otkryvat' ogon', i putem
sinhronizacii tvoih zalpov so skorost'yu ih peremeshcheniya my svedem
veroyatnost' popadaniya v odnu i tu zhe torpedu pochti k edinice.
- "|zop", tvoya vzyala. - Target otpolz nazad, nedovol'nyj passivnoj
rol'yu nablyudatelya. S kazhdoj minutoj dyshat' stanovilos' trudnee, tak kak v
legkie vse bol'she i bol'she popadalo uglekislogo gaza; ruki odereveneli i
stali lipkimi. On podnyal pistolet i navel pricel.
- Strelyaj naugad, chtoby vyzvat' cepnuyu reakciyu, - skvoz' shum v ushah
donessya do nego golos "|zopa".
- Horosho. - On upersya loktyami v kamni i zamer. Vskore v treugol'nom
otverstii pokazalas' torpeda. Mark tut zhe vystrelil ej v nos. Torpeda
pokachnulas'... i velichestvenno poplyla dal'she. Target raz za razom porazhal
odnu torpedu za drugoj - rezul'tat byl odin. Vokrug nego uzhe valyalos'
mnogo otstrelyannyh kapsul.
- Ty gde, "|zop"? - vydohnul on. - Ty ne pomogaesh'!
- Ul'tralazernaya radiaciya ne ostavlyaet vidimyh sledov na poverhnosti
ob容ktov, poetomu prishlos' pribegnut' k chisto statisticheskomu metodu, -
otvetil "|zop". - No teper' ya nakopil dostatochno dannyh, chtoby predskazat'
ih peremeshchenie s opredelennoj stepen'yu tochnosti.
- Togda radi boga delaj chto-nibud'!
Posle neprodolzhitel'noj pauzy poslyshalos':
- Vsyakij raz, kogda ya skazhu: davaj - strelyaj.
- YA zhdu. - Target krepko szhal veki, starayas' izbavit'sya ot mel'kavshih
pered glazami chernyh tochek s chetko ocherchennym konturom.
- Davaj!
V sleduyushchuyu sekundu poyavilas' torpeda, i Target nazhal na spuskovoj
kryuchok. Tonkij luch metnulsya navstrechu proletayushchemu snaryadu, kotoryj na
mgnovenie ostanovilsya i, ne menyaya napravleniya, medlenno poletel dal'she.
- Davaj!
On vystrelil snova... tot zhe effekt.
- Davaj!
I v tretij raz impul's energii porazil torpedu, ne nanesya ej vreda.
- Nash metod ne srabatyvaet. - Target s trudom razlichal pokazaniya
indikatora na priklade pistoleta. - U menya ostalos' vosem' zaryadov. Mne
kazhetsya... ya dumayu... moj plan byl by effektivnee...
- Ne teryaj dragocennogo vremeni, Mark. Davaj!
On bystro nazhal na kurok, i eta torpeda medlenno skrylas' vdali.
- Davaj!
Mehanicheski Target podchinilsya komande "|zopa". Torpeda ischezla iz polya
zreniya, no on uspel zametit', chto ona izmenila napravlenie.
- "|zop", - s trudom progovoril on. - Kazhetsya...
Razdalsya gluhoj vzryv, i treugol'nyj segment neba vspyhnul
oslepitel'nym plamenem. |to vzorvalsya dvigatel' torpedy, i tol'ko
blagodarya steklam shlema, mgnovenno potemnevshim, glaza Targeta okazalis'
cely. Ognenno-yarkoe plamya gorelo do teh por, poka ne sgorel ves'
dvigatel'. Voobrazhenie mgnovenno narisovalo Targetu kartinu goryashchih
pervichnyh i rezervnyh sensorov robotov-raket... kak oni razletayutsya v
raznye storony i...
Target edva uspel opustit' golovu, zatknuv ushi rukami, kogda razdalsya
oglushitel'nyj vzryv, smetayushchij vse na svoem puti. "Vse, konec, - mel'knulo
u nego v golove, - "|zop" sdelal nevozmozhnoe, no uzh esli ne vezet, to ne
vezet, i..."
Kogda grohot vzryvayushchihsya torped stih i nesterpimo yarkij svet pogas, on
vypolz iz-pod kamnej i s trudom vstal. Potom ostorozhno otkryl glaza. Vse
plato bylo useyano oblomkami torped. Neskol'ko snaryadov prodolzhali kruzhit'
v vozduhe, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya, kogda on bezhal, shatayas'
iz storony v storonu, tuda, gde lezhal ranec s zapasnym kislorodnym
ballonom, gonya ot sebya strashnuyu mysl': a vdrug odna iz torped upala na eto
mesto? V takom sluchae dazhe kapitan "|zop" nichem uzhe na pomozhet. No,
dostignuv zavetnoj celi, Target oblegchenno vzdohnul - ranec v celosti i
sohrannosti lezhal na prezhnem meste. Drozhashchimi ot volneniya pal'cami on
shvatil ego, vynul zapasnoj ballon, ispytav na mig chuvstvo straha, kogda
zaklinilo razbityj generator u dyhatel'nogo otverstiya skafandra. Iz
poslednih sil on rvanul gorlovinu na sebya, i ona otdelilas'. Zatem Target
bystro podsoedinil drugoj generator i leg na zemlyu, chtoby prijti v sebya.
- Mark, - poslyshalsya bespokojnyj golos Surgenora. - Ty v poryadke?
Target gluboko vzdohnul:
- YA v poryadke, Dejv. Kapitan "|zop" vyruchil menya.
- Ty skazal "kapitan "|zop"?
- Ty ne oslyshalsya. - Target podnyalsya, oglyadyvaya useyannoe iskorezhennymi
torpedami pole bitvy, kotoruyu oni s komp'yuterom, nahodyashchimsya za mnogo
kilometrov otsyuda, vyigrali u togo, kto sem' tysyach let zhdal etogo dnya.
Teper' emu uzhe nikogda ne uznat', dlya chego prednaznachalis' eti torpedy ili
pochemu oni okazalis' na Gorte-7... I Target pojmal sebya na mysli, chto tyaga
k arheologii u nego zametno poubavilas'. Uzh luchshe zhit' v nastoyashchem,
kotoroe ne stol' opasno. Obozrevaya mestnost', na kotoroj tol'ko chto
razygralis' neveroyatnye sobytiya, on zametil, kak odna torpeda,
prodolzhavshaya besporyadochno kruzhit' nad plato, vnezapno vrezalas' v gornuyu
gryadu v dvuh kilometrah ot nego. Posledoval gluhoj vzryv, i plato vnov'
ozarilos' oslepitel'nym svetom.
Target povernul golovu:
- Eshche odna, "|zop"!
- Tvoi slova ne sovsem ponyatny, Mark.
- YA govoryu, chto net eshche odnoj torpedy. Razve ty ne zametil vspyshku
sveta?
- Net. Televizionnaya kamera ne funkcioniruet.
- Kak?! - Target brosil vzglyad v storonu svoego ukrytiya, tuda, gde
ostalas' lezhat' kamera. - Veroyatno, eti vzryvy vyveli ee iz stroya.
- Net, - "|zop" pomolchal, a potom dobavil: - Peredacha prekratilas',
kogda ty uronil kameru. Po vsej vidimosti, pri padenii pereklyuchatel'
ostalsya v polozhenii "vyklyucheno".
- Ves'ma veroyatno. YA speshil i... - Target zamolchal na poluslove. -
Vyhodit, ty obmanyval menya? Ty ne mog sledit' za peremeshcheniem torped.
- Tvoe umstvennoe sostoyanie obuslovleno imenno takim podhodom.
- No kto podskazyval mne, kogda nuzhno strelyat'? Nichego ne ponimayu!
Otkuda ty uznal, chto ya popadu v odnu i tu zhe torpedu dvazhdy?
- V etom ne bylo neobhodimosti, - spokojno otvetil "|zop". - Pojmi,
Mark, ya znayu, chto delayu.
- Otlichnyj material dlya moej knigi, Mark, - pronzitel'nym golosom
proiznes Klifford Pollen, oblokotyas' na stol. - YA nazovu ee "Veroyatnost'
vyzhivaniya". Po-moemu, zvuchit neploho, a?
Mark Target, kotoryj davno privyk k tomu, chto nad nim vse podsmeivayutsya
iz-za ego strasti k azartnym igram, mrachno kivnul:
- Ochen' original'no!
Pollen nahmurilsya, glyadya v svoi zapisi.
- Odnako nado budet uvyazat' detali... Esli uchest', chto torped bylo
trista shest'desyat dve, a u tebya vsego dvadcat' shest' zaryadov... Vyhodit,
"|zop" ocenil tvoyu zhizn'... kak... odin k trinadcati... i vyigral?
- A vot i net, - Target snishoditel'no ulybnulsya, razrezaya bifshteks s
krov'yu. - Hochesh', dam cennyj sovet? Ne sadis' igrat' v poker, Klif. Ty
nichego ne smyslish' v teorii.
Na lice Pollena poyavilos' nedovol'noe vyrazhenie:
- S arifmetikoj u menya vse v poryadke. Dvadcat' shest' razdelit' na
trista shest'desyat dva...
- ...Ne imeet nichego obshchego s matematikoj fakticheskoj situacii,
priyatel'. Mne nuzhno bylo popast' v odnu torpedu dva raza, pravil'no?
- Pravil'no, - neohotno soglasilsya Pollen.
- Uchti, v takom sluchae prostoe delenie odnih cifr na drugie nichego ne
daet, tak kak s kazhdym vystrelom veroyatnost' popadaniya izmenyalas'. Vsyakij
raz posle popadaniya ona smeshchalas' v moyu storonu. Srazu eto trudno
vychislit', esli, konechno, ty ne komp'yuter. Tak vot, posle takogo rascheta
eta veroyatnost' sostavit priblizitel'no dva k odnomu. Vyhodit, risk ne tak
uzh velik.
- CHto-to s trudom veritsya.
- Poschitaj sam na kal'kulyatore. - Target s vidom gurmana otpravil
appetitnyj kusok bifshteksa v rot. - Pered toboj horoshij primer togo, kak
trudno byvaet sudit' o slozhnyh veshchah s pozicii zdravogo smysla.
Pollen nachal chto-to bystro pisat' na klochke bumagi, no potom shvyrnul
ego v storonu:
- Slishkom slozhno dlya menya.
- Vot pochemu ty vsegda okazyvaesh'sya v proigryshe.
Target snova ulybnulsya i sklonilsya nad bifshteksom, blagorazumno
predpochitaya pomalkivat' o tom, chto ego sobstvennyj zdravyj smysl okazalsya
podavlen matematicheskoj logikoj. I tol'ko posle prodolzhitel'nogo razgovora
po individual'noj linii svyazi s "|zopom" - posle togo, kogda vse ostalos'
daleko pozadi, - on ubedilsya v pravil'nosti slov "|zopa". On takzhe umolchal
o chuvstve bezyshodnoj toski, kotoraya ohvatila ego, kogda on osoznal, chto
"|zop" (ob容kt, kotoryj spas emu zhizn', kotoryj gotovil emu edu i kotoryj
terpelivo otvechal na vse ego voprosy) - vsego lish' logicheskaya mashina. Uzh
luchshe igrat' v tu igru, kotoruyu zateyali vse chleny ekipazha, nazyvaya ee
"kapitanom" i prinimaya za sverh容stestvennoe sushchestvo, kotoroe nikogda ne
pokidaet svoj komandnyj post, raspolozhennyj na verhnih yarusah "Sarafanda".
- Teper' my otpravimsya na Parador, - proiznes Dejv Surgenor s drugogo
konca stola. - Ty mozhesh' pokazat', kak nuzhno igrat' i ne proigryvat'.
- Nichego ne vyjdet, - otvetil Target, otpravlyaya ocherednoj kusok myasa v
rot. - Tam ustanovleny komp'yutery, a s nimi igrat' bespolezno.
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 16:10:30 GMT