---------------------------------------------------------------
© Copyright Bob SHou
© Copyright perevod s anglijskogo Eleny Polyakovoj i Petra Polyakova
Email: pelepo@mail.ru
M.: AST, 1995
---------------------------------------------------------------
Koe-kto sklonyalsya k mysli, chto vsemu vinoj sovpadenie imen, ibo
prezidenta zvali |lizabet. Unasledovav ot otca imperiyu s millionnym
kapitalom, ona prevratila shtab-kvartiru "Starflajta" v podobie korolevskogo
dvora, gde gospodstvovali nravy pod stat' elizavetinskim: strogaya ierarhiya i
ustoyavshijsya etiket, rodovye privilegii i dvorcovye intrigi. No iz vseh
feodal'nyh prichud naibol'shuyu dosadu Garamonda vyzyvalo nastojchivoe
stremlenie povelitel'nicy besedovat' s glazu na glaz s kazhdym kapitanom,
kotoromu predstoyal dal'nij razvedyvatel'nyj polet.
Opirayas' na perila kamennoj balyustrady, Garamond skol'zil bezuchastnym
vzglyadom po yarusam zimnego sada, tyanushchegosya na chetyre kilometra do samogo
okeana. Starflajt-haus skryl pod soboj celyj holm srednej velichiny. Kogda
Garamond, podletaya k Islandii, smotrel sverhu na nagromozhdeniya terras,
lodzhij i pavil'onov, Starflajt-haus vsegda napominal emu gigantskij
alyapovatyj tort.
Posle dvuh chasov prazdnogo ozhidaniya za bledno-zelenym koktejlem kapitan
pytalsya podavit' narastayushchee razdrazhenie. S kuda bol'shej radost'yu on provel
by eto vremya doma s zhenoj i rebenkom.
Garamond, odin iz samyh udachlivyh kapitanov flikerving-flota, i prezhde
udostaivalsya chesti licezret' |lizabet. S pervogo zhe raza on proniksya k nej
stojkim fizicheskim otvrashcheniem. Brezglivost', neizmenno voznikavshaya u nego
pri vide etoj bogatejshej iz zhenshchin, byla sil'nee, chem vozmushchenie ee
bezzastenchivym proizvolom: glava korporacii stoyala nastol'ko vyshe zakona,
chto zachastuyu raspravlyalas' s lyud'mi prosto iz-za plohogo nastroeniya.
Ostavalos' zagadkoj, pochemu v epohu, kogda kosmeticheskaya hirurgiya sposobna
ispravit' lyuboe urodstvo, |lizabet predpochla svoyu ottalkivayushchuyu vneshnost'.
Proyavlyalsya li v etom muzhskoj sklad ee natury, ili krivo torchashchie vpered
zheltye zuby i svincovo-seraya kozha dolzhny byli podcherkivat' avgustejshuyu
isklyuchitel'nost'?
Glyadya vniz, na raduzhnye strui fontanov, kapitan vspominal svoj pervyj
vizit v Starflajt-haus. V tu poru on gotovilsya k tret'emu zadaniyu i byl
dostatochno molod, chtoby chuvstvovat' sebya nelovko v paradnom chernom mundire.
Naslushavshis' rasskazov o nekih osobyh otnosheniyah |lizabet Lindstrom so
svoimi kapitanami i eshche ne znaya, kak vyglyadit Liz, Garamond volnovalsya ne na
shutku i reshil prizvat' na pomoshch' vsyu svoyu izvorotlivost', daby uklonit'sya ot
ee char. Odnako nikto iz flotskih komandirov, ne govorya uzhe o chinovnikah iz
administracii kompanii, ne predupredil ego o gustom, oduryayushchem zapahe
|lizabet, kotoryj sposoben udushit' cheloveka, kogda tot osobenno ozabochen
yasnost'yu svoih myslej i slov. I ni odin iz konsul'tantov po pravilam
dvorcovogo etiketa ne predostereg ego ot vozmozhnogo konfuza - neproizvol'noj
reakcii novichkov na prezidenta. A otoropet' bylo ot chego. Klyki i trupnaya
blednost', toshnotvornyj zapah i bezobrazno iskrivlennyj pozvonochnik - vse
eto kazalos' pustyakom v sravnenii s ogromnym razdutym chrevom, svisayushchim chut'
li ne do kolen. Tem ne menee Garamond, vytyanuv ruki po shvam, stoicheski
perenosil zatyanuvshijsya osmotr svoej persony, no kogda ego prizhatyj k bedru
kulak utonul v atlasnoj podushke upomyanutogo chreva, on zakatil glaza i edva
ne hlopnulsya v obmorok.
Sejchas, prislonyas' k balyustrade i vdyhaya nagnetaemyj klimaticheskimi
ustanovkami vozduh, on uzhe ne ispytyval ton holodnoj yarosti, kotoraya
ohvatila ego togda, yarosti na byvalyh kapitanov, ne podgotovivshih novichka k
tainstvu prezidentskoj audiencii. Ved' i sam Garamond, kogda nastal ego
chered, tochno tak zhe obhodilsya s drugimi yuncami. No podobnaya zhestokost'
opravdyvalas' veroyatnymi posledstviyami neproshennogo vmeshatel'stva. On mog
predugadat', chto proizojdet, esli zaranee prosvetit' komandira-novichka po
povodu leleemyh im nadezhd. "Osobye otnosheniya" s Liz Lindstrom oznachali
vsego-navsego tajnyj obmen vzglyadami posle togo, kak molodomu kapitanu vo
vremya predpoletnogo instruktazha peredavalsya klochok bumagi, na kotorom rukoj
bogatejshej i mogushchestvennejshej osoby Vselennoj byvala nachertana kakaya-nibud'
infantil'naya nepristojnost'. Net uzh, reshil Garamond, esli pridet ohota
pokonchit' s soboj, on izberet bolee legkij i priyatnyj sposob.
- Kapitan Garamond? Prezident peredaet vam privet.
Obernuvshis', kapitan uznal dolgovyazogo vice-prezidenta Gumbol'dta,
spuskavshegosya k nemu po lestnice. Za ego ruku derzhalsya zolotovolosyj
mal'chugan let devyati v zhemchuzhnom kombinezone. Garamonda uzhe znakomili s
prezidentskim synom Haral'dom, poetomu on molcha kivnul parnishke. Tot kivnul
v otvet, i ego vzglyad bystro probezhal po emblemam i nashivkam kapitanskogo
mundira.
- Sozhaleyu, chto vam prishlos' tak dolgo zhdat', kapitan. - Tut Gumbol'dt
delikatno kashlyanul, vyrazhaya maksimal'no dopustimuyu stepen' nesoglasiya s
tochkoj zreniya |lizabet. - K neschast'yu, prezident budet zanyata v blizhajshie
dva chasa i prosit vas podozhdat' eshche nemnogo.
- YA podozhdu. - Garamond pozhal plechami i usmehnulsya, skryvaya neterpenie.
Zaderzhka byla sovsem nekstati: tahiogrammy s meteostancij za orbitoj Plutona
predskazyvali skoroe oslablenie blagopriyatnogo ionnogo techeniya,
pronizyvayushchego Solnechnuyu sistemu. On sobiralsya pokinut' orbitu i, pojmav
etot potok, bystro razognat' korabl' do subsvetovoj skorosti. A teper'
pridetsya izryadno popotet' s elektromagnitnymi parusami-lovushkami, procezhivaya
chertovu prorvu vakuuma radi skudnogo ulova ionov dlya reaktora.
- Da uzh, pridetsya podozhdat'.
- Vprochem, ya gotov otlozhit' vstrechu s prezidentom do svoego
vozvrashcheniya.
Gumbol'dt tonko ulybnulsya, oceniv shutku. Prezhde chem otvetit', on iskosa
vzglyanul na Haral'da i ubedilsya, chto mal'chik ne prislushivaetsya k razgovoru
vzroslyh.
- Ne stoit. Liz budet krajne ogorchena i navernyaka vyshlet vdogonku
perehvatchik, chtoby vernut' vas dlya vstrechi s glazu na glaz.
Poslednee zamechanie vice-prezidenta namekalo na uchast' oprometchivogo
kapitana Bicha, kotoryj odnazhdy bezvylazno protorchal v shtab-kvartire
Starflajta pochti dvoe sutok. Na vtoruyu noch', poteryav terpenie, on udral, ne
dozhdavshis' prezidentskogo blagosloveniya. Pogovarivali, budto parnya vernuli
na skorostnom perehvatchike, a otnosheniya s |lizabet u bednyagi, vidno, i
vpryam' slozhilis' osobye: bol'she ego nikto ne videl ni zhivym, ni mertvym. O
pravdivosti etoj istorii sudit' bylo trudno, ved' Zvezdnyj flot,
zanimavshijsya otkachkoj izbytochnogo naseleniya Zemli, davno uzhe tak razrossya,
chto sluhi, gulyayushchie po korablyam, neizbezhno sdabrivalis' shchedroj dolej
vymysla. Tak ili inache, Garamond schital ee ves'ma pokazatel'noj.
- No, chtoby vam ne bylo skuchno, kapitan, ya privel Haral'da. - Gumbol'dt
pogladil zolotistye volosy mal'chika. - V poslednee vremya nash infant vnov'
proyavlyaet interes k flikerving-flotu. Odolel vseh voprosami po teorii i
praktike kosmicheskih poletov. Liz zhelaet, chtoby vy poobshchalis'.
Garamond s somneniem posmotrel na prezidentskogo otpryska. Vnimanie
Haral'da, kazalos', poglotila bronzovaya gruppa u kraya terrasy.
- A kak u nego s matematicheskimi sposobnostyami?
Vice-prezident suho rassmeyalsya.
- Nikto ne zhdet ot vas, chto Haral'd segodnya zhe sdast pilotskie
ekzameny. Dostatochno podogret' ego interes. Kstati, kapitan, najdetsya nemalo
admiralov, kotorye ohotno rasstanutsya s pravoj rukoj za podobnyj znak
doveriya. A sejchas ya dolzhen vas pokinut'. Pora vozvrashchat'sya v zal zasedanij.
- Vy ostavlyaete nas bez nadzora?
- Da. Liz ochen' uvazhaet vas, kapitan Garamond.
- Ladno. Mne i ran'she prihodilos' nyanchit'sya s det'mi. - Garamond imel v
vidu svoego shestiletnego syna, kotoryj segodnya na proshchanie potryas kulachkom
vmesto togo, chtoby pomahat' rukoj. Tak on vyrazil svoyu obidu na otca,
pokinuvshego dom ran'she sroka v ugodu prezidentskomu kaprizu. CHetyre bezdarno
ubityh chasa, i eto pri segodnyashnem-to prognoze! Meteosvodka ne davala emu
pokoya. Ionnyj veter vot-vot spadet do urovnya kosmicheskogo fona, a on,
kapitan razvedflota, prohlazhdaetsya v etih rajskih kushchah, da eshche vynuzhden
valyat' duraka s mal'chishkoj, kotoryj, skoree vsego, stradaet temi zhe
nevrozami, chto i ego bescennaya mamasha.
Pytayas' izobrazit' ulybku v otvet na proshchal'nyj poklon vice-prezidenta,
kapitan ponyal, chto ne sumel pridat' ej ubeditel'nosti.
- Itak, Haral'd, ty hochesh' vodit' flikervingi? - sprosil on,
povorachivayas' k zolotisto-zhemchuzhnomu mal'chiku, i poluchil v otvet holodnyj,
ocenivayushchij vzglyad.
- U nas v Starflajte vse sotrudniki so statusom nizhe chlena pravleniya,
obrashchayas' ko mne, govoryat "Master Lindstrom".
Garamond pripodnyal brovi.
- Pozhaluj, ya rasskazhu tebe koe-chto o kosmoplavanii, Haral'd. V etom
dele mladshij tehnik podchas vazhnee vseh direktorov vmeste vzyatyh. Uyasnil,
Garri?
"A ya-to, vyhodit, rebenok v eshche bol'shej stepeni, chem on", - izumlenno
podumal kapitan.
Mal'chik vdrug rascvel v ulybke.
- A mne sovsem ne interesno pro kosmos.
- No kak zhe...
- Prosto ya nagovoril vsyakogo, chtoby otvyazalis'. Im tak hotelos' eto
uslyshat'. No s vami ved' ne nado pritvoryat'sya?
- Da, so mnoj tebe net smysla pritvoryat'sya, druzhishche. No chem zhe my
zajmemsya? U nas celyh dva chasa.
- Mozhno mne pobegat'? - s neozhidannoj pylkost'yu sprosil Haral'd. |ta
zabavnaya pros'ba razom ob®edinila malen'kogo dvorcovogo uznika so vsemirnym
mal'chisheskim bratstvom.
- Prosto pobegat'? - Garamond vpervye iskrenne ulybnulsya. - Dovol'no
skromnoe zhelanie.
- Mne ne pozvolyayut ni begat', ni lazat' po derev'yam. YA, vidite li, mogu
prichinit' sebe vred. Mat' zapretila, a vse ostal'nye tak ee boyatsya, chto shagu
stupit' ne dayut. No vy drugoe delo, vy ved' komandir flikervinga! - I
Haral'd posmotrel na nego s neskryvaemym detskim voshishcheniem.
Kapitan zapozdalo ponyal, chto mal'chishka hitril s pervoj minuty
razgovora, odnako ne pochuvstvoval nikakoj dosady.
- Tochno. Davaj ispytaem tvoyu rezvost'. Duj von do teh statuj i obratno.
- Aga.
- CHto zhe ty zastyl? Vpered!
Garamond so smes'yu radosti i sochuvstviya nablyudal, kak neumelo,
vpripryzhku bezhit Haral'd, smeshno rabotaya loktyami. Obognuv bronzovuyu
skul'pturu, naslednik vernulsya k mestu starta. V glazah ego plyasali veselye
chertiki.
- Eshche?
- Davaj, nosis' skol'ko vlezet.
Haral'd vozobnovil marafon, a kapitan vernulsya k kamennoj balyustrade i
zadumalsya, skol'zya vzglyadom po verhushkam derev'ev. Solnce klonilos' k
zakatu, no vody Atlantiki ne blesteli, oni kazalis' pepel'no-serymi ot
napolzayushchego tumana. Odinokaya chajka sverknula vdali opereniem i kanula v
more, slovno upavshaya zvezda.
"Mne ne hochetsya uletat', - podumal Garamond, - potomu i grustno".
Ran'she ego podderzhivala vera, chto emu, Vensu Garamondu, poschastlivitsya
stat' odnim iz pervootkryvatelej tret'ego mira Galaktiki. No mezhzvezdnye
polety prodolzhalis' pochti stoletie, a chelovechestvo prisoedinilo k svoim
vladeniyam edinstvennuyu novuyu planetu. |ntuziazm neskol'kih pokolenij
astronavtov byl rastrachen vpustuyu. I esli uzh zastavlyaesh' sebya smirit'sya s
nevozmozhnost'yu stupit' na novuyu obitaemuyu tverd', to luchshe soglasit'sya s
|jlin i priobresti patent na chelnochnye rejsy. Togda kazhdyj mesyac mozhno budet
provodit' nekotoroe vremya doma. Perevozki kolonistov na Terranovu - zanyatie
ne osobenno uvlekatel'noe, zato vygodnoe i bezopasnoe. Ionnye vetry na vsem
marshrute neploho izucheny, a cep' oborudovannyh po poslednemu slovu tehniki
meteostancij pozvolyaet predskazyvat' pogodnye izmeneniya i prakticheski
isklyuchaet popadanie, v zonu mertvogo shtilya.
- |j, posmotri na menya!
Garamond ne srazu uvidel Haral'da. Okazyvaetsya, tot mahal emu rukoj s
plecha bronzovoj statui. Dodumalsya zhe vzgromozdit'sya na eto skol'zkoe pugalo!
Uchityvaya granitnyj postament, vysota dovol'no opasnaya.
- Spuskajsya vniz, Haral'd! - kriknul on, starayas' ne proyavlyat' trevogi.
Kazhetsya, zaprosy mal'chika rastut. Obychnaya taktika vseh maloletnih
vymogatelej: snachala poluchil razreshenie porezvit'sya, teper' zateyal eti
al'pinistskie tryuki, a chto potom?.. Garamondu prishlo v golovu, chto i sam on
riskuet okazat'sya v shchekotlivom polozhenii. Da i ne prosto v shchekotlivom. Stoit
prezidentskomu synku hotya by potyanut' lodyzhku, i s kar'eroj budet pokoncheno
raz i navsegda.
- Nichego, ya cepkij. Smotrite! - Haral'd perekinul nogu pered nosom
nevozmutimogo bronzovogo istukana i uhvatilsya za ego ruku, vozdetuyu k
nebesam.
- Vizhu, chto cepkij, no luchshe ne dvigajsya, ya dolzhen tebya podstrahovat'.
- Kapitan napravilsya k skul'pture. On staralsya sderzhivat' shag, chtoby, glyadya
na nego, mal'chik ne osoznal opasnosti svoego polozheniya. Teper' kapitana
ohvatila uzhe neshutochnaya trevoga.
|lizabet Lindstrom obladaet mogushchestvom, ne imeyushchim precedentov v
zemnoj istorii. Ee synu predstoit unasledovat' vsyu finansovuyu imperiyu,
upravlyat' vsemi verfyami, vladet' vsemi korablyami i kontrolirovat' vse
kosmicheskie soobshcheniya mezhdu Zemlej i edinstvennoj prigodnoj dlya cheloveka
planetoj. A on, Vens Garamond, rasslabilsya i povel sebya, kak poslednij
durak. Teper' emu navernyaka ne minovat' gneva odnogo iz Lindstromov. Kto on
dlya nih? Nichtozhnyj kapitanishka flikervinga.
- YA polezu dal'she!
- Net! - Garamond, uzhe ne tayas', pobezhal so vseh nog. - Proshu tebya, ne
nado!
Vrazhdebno uplotnivshijsya vozduh stal vyazkim, kak kisel', on pruzhinil i
tolkal ego nazad. Haral'd zalivisto rassmeyalsya i stal karabkat'sya po
vertikal'noj metallicheskoj kolonne - ruke statui.
Vnezapno on zaskol'zil, ne uderzhalsya i nachal zavalivat'sya nazad. Na
dolyu sekundy zacepilsya nogoj za bronzovyj vorotnik i oprokinulsya vniz
golovoj.
Proishodyashchee razvorachivalos' pered glazami Garamonda, budto plavnoe
rascvetanie spiral'noj galaktiki v zamedlennom kino. Vot on uvidel pervyj
rokovoj millimetr prosveta mezhdu stupnej mal'chika i monumental'noj figuroj,
eshche na mig Haral'd slovno zavis v vozduhe, a potom, nabiraya skorost',
neumolimo ustremilsya vniz. Golova ego vrezalas' v osnovanie statui, i
negromkij tresk, soprovozhdaemyj metallicheskim gulom, vzorvalsya v mozgu
kapitana.
Garamond ruhnul na koleni ryadom s glupym bednym infantom i posle
beglogo osmotra ubedilsya: mertv. V prolomlennom cherepe Haral'da ziyala
glubokaya dyra, oskolki kostej vpilis' v mozg.
- Net, nikakoj ty ne cepkij, - hriplo prosheptal kapitan, potryasenno
glyadya na eshche pobleskivayushchee kapel'kami pota lico. - Ty ubil nas oboih. I moyu
sem'yu.
On vstal i poglyadel v napravlenii glavnogo vhoda, ozhidaya uvidet' tolpu
slug i domochadcev, begushchih k mestu tragedii.
No na terrase po-prezhnemu stoyala tishina, narushaemaya lish' zhurchaniem
fontanov. Vysoko v nebe besshumno chertil inversionnyj sled nevidimyj
stratosfernyj avialajner. V mozgu kapitana zatikali chasy. Oni otschityvali
sekundy vse gromche i gromche, poka nakonec sila udarov ne sravnyalas' s
grohotom molota, no Garamond ne shevelilsya, navernoe, eshche minutu, poka do
nego doshlo, chto nikto nichego ne zametil.
Stryahnuv ocepenenie, on podnyal telo Haral'da i porazilsya ego legkosti.
Razdvinutye vetvi kustarnika zashurshali i ukryli mertvogo rebenka pod svoej
sen'yu.
Kapitan Garamond povernulsya spinoj k Starflajt-hausu i, ne oglyadyvayas',
pobezhal vniz po stupenyam eskalatora.
Pri udachnom stechenii obstoyatel'stv u nego bylo v zapase okolo sta
minut.
Nadeyat'sya na eto pozvolyala korolevskaya tochnost' |lizabet, nikogda ne
zastavlyavshej poddannyh zhdat' ni sekundoj men'she oznachennogo sroka, v dannom
sluchae dvuh dopolnitel'nyh chasov. Pravda, s ogovorkoj: esli ona sobiralas'
ostavit' syna vdvoem s kapitanom na vse eto vremya. Sto minut dayut emu shans,
reshil Garamond. No esli lyuboj iz dyuzhiny lakeev spohvatitsya chut' ran'she i
vyjdet zabrat' Haral'da... Esli lyuboj iz tysyachi posetitelej shtab-kvartiry
zametit krovavoe pyatno... Esli...
Vse eti "esli" vertelis' v golove, slovno shary v barabane smertel'noj
loterei, poka poslednij eskalator ne dostig glavnogo vestibyulya i Garamond
zashagal k vyhodu na pandus, otkuda sluzhebnaya mashina dolzhna byla dostavit'
kapitana na chelnochnyj terminal Severnogo kosmodroma. Esli ne dumat' ob
opasnosti, svyazannoj s bortovoj raciej v kabine voditelya (opyat' "esli"!), to
sluzhebnyj transport - samyj nadezhnyj sposob bystro dobrat'sya do svoego
korablya.
Ogromnyj l'disto-zelenyj zal zapolnyali sluzhashchie, zakonchivshie dnevnuyu
smenu v mnogochislennyh administrativnyh zdaniyah. Oni vyglyadeli dovol'nymi i
schastlivymi, radovalis', veroyatno, chto uspeyut zahvatit' nemnogo shchedrogo
solnca uhodyashchego dnya. Garamond, vnutrenne branya i proklinaya ih, probiralsya
skvoz' vstrechnye lyudskie potoki i krugovoroty, starayas' dvigat'sya bystro, no
v to zhe vremya ne privlekat' k sebe vnimaniya.
"YA chelovek konchenyj, pochti mertvec, - dumal on s neponyatnym
bezrazlichiem. - CHto by ya ni sdelal v blizhajshie dva chasa, kak by mne ni
povezlo, vse ravno ya - pokojnik. Moya zhena i syn tozhe umrut. Dazhe esli potok
ionov sohranit intensivnost' i napolnit parusa, vse my skoro prevratimsya v
pokojnikov, potomu chto bezhat' nekuda i zatait'sya negde. Vsego odna planeta,
ne schitaya Zemli, i korabli |lizabet budut krejsirovat' na podlete..."
CHej-to udivlennyj vzglyad zaderzhalsya na ego lice, i Garamond osoznal,
chto bormochet vsluh. On rastyanul guby v bodroj ulybke, vosstanavlivaya
privychnyj obraz bravogo kapitana flikervinga, i lyubopytnyj, sochtya, chto
oshibsya v istochnike strannogo bormotaniya, zatoropilsya dal'she. Ostavsheesya
rasstoyanie Garamond preodolel, zakusiv gubu. Mashina stoyala v odnoj iz sekcij
sluzhebnoj stoyanki, i ostroglazyj voditel' srednih let, izdali zavidev
kapitana, podognal svoj ekipazh k pod®ezdu v tot moment, kogda Vens dostig
kromki trotuara.
- Spasibo, - otvetiv na privetstvie, skazal kapitan, blagodarnyj za
nebol'shoj vyigrysh vo vremeni.
- YA reshil, chto vy dolzhny ochen' speshit', ser. - Glaza shofera
sochuvstvenno razglyadyvali ego v zerkale zadnego obzora.
- Vot kak? - Garamond s trudom podavil strah i ustavilsya v bagrovuyu
ugrevatuyu sheyu voditelya. Sudya po druzhelyubiyu etogo cheloveka, vryad li kto-to
sobiraetsya s ego pomoshch'yu arestovat' kapitana. - Pochemu vy tak reshili?
- Ochen' prosto, ser. Segodnya vse komandiry "Starflajta" toropyatsya na
kosmodrom. Govoryat, plohaya svodka.
Garamond kivnul i postaralsya prinyat' kak mozhno bolee neprinuzhdennuyu
pozu. Magnitnyj dvigatel' priglushenno vzvyl, i mashina rvanulas' s mesta.
- Polagayu, my eshche uspeem zahvatit' otliv, - rovno progovoril kapitan. -
Vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus', ved' moe semejstvo sobiralos' posmotret'
na segodnyashnij start.
Uzkoe lico voditelya vyrazilo nedoumenie.
- A ya dumal, my sejchas pryamo na...
- Sdelaem malen'kij kryuk, zaedem za moimi. Adres pomnite?
- Da, ser.
- Prekrasno. Poedem kak mozhno bystree. - I Garamond nebrezhnym zhestom
otklyuchil zvukovuyu svyaz' s kabinoj.
Krepko zazhav apparat kolenyami, on nabral domashnij kod i s oblegcheniem
uvidel zasvetivshijsya ekran, oznachavshij prinyatyj vyzov. Ved' |jlin i Krisa
vpolne moglo ne okazat'sya doma. Synishka tak rasstroilsya (Garamond opyat'
vspomnil, kak tot grozil emu kulachkom), chto |jlin mogla uvesti ego
kuda-nibud' na ostatok dnya v nadezhde otvlech' i uspokoit'. Esli by eto
proizoshlo...
- Vens?! - Izobrazhenie |jlin poyavilos' na miniatyurnom ekrane. - YA byla
uverena, chto tvoj korabl' davno uletel. Otkuda ty?
- Iz mashiny. Pod®edu minut cherez desyat'.
- Ty vozvrashchaesh'sya? No...
- |jlin, koe-chto izmenilos'... V obshchem, ya hochu svozit' vas s Krisom na
kosmodrom. On s toboj?
- Ryadom, vo dvorike. No, Vens, ty ved' nikogda ne pozvolyal nam smotret'
na tvoj vzlet.
- Konechno... - Garamond zamyalsya i reshil, chto luchshe poka derzhat' |jlin v
nevedenii. - YA izmenil mnenie na etot schet. Poka ya edu, prigotov' Krisa k
poezdke.
|jlin nedoumenno pozhala plechami.
- Dumaesh', emu ot etogo stanet legche? Tebya uzhe chasa tri ne bylo doma,
on tol'ko nachal chut'-chut' othodit', a ty sobiraesh'sya nachat' vse snachala?
- Govoryu zhe, |jlin, proizoshli nekotorye izmeneniya v programme.
"Skol'ko komnatnyh sobachonok krutitsya segodnya vokrug prezidentskoj
svity? - sprashival sebya Garamond. - Pyat'? Ili shest'? I na kakom rasstoyanii
sobaka sposobna uchuyat' trup? Kazhetsya, eti lyubimye igrushki Liz - naibolee
ser'eznaya ugroza".
- YA ob®yasnyu tebe vse pozzhe. A sejchas, pozhalujsta, prigotov' Krisa.
|jlin pokachala golovoj.
- Net, Vens. Sozhaleyu, no ne mogu...
- |jlin! - Garamond namerenno pozvolil prorvat'sya panicheskoj intonacii,
rasschityvaya, chto zhena pojmet: normal'nyj mir, v kotorom ona sushchestvovala,
vot-vot ruhnet. - YA ne mogu sejchas vdavat'sya v podrobnosti, no cherez
neskol'ko minut vy s Krisom dolzhny zhdat' menya, gotovye k poezdke na
kosmodrom. Pozhalujsta, ne spor', a prosto vypolni moyu pros'bu!
Garamond otklyuchil svyaz' i otkinulsya na spinku siden'ya, gadaya, ne skazal
li lishnego. Svyazisty vechno suyut svoj nos v chuzhie dela i vpolne sposobny
vesti perehvat na obshchej chastote. Avtomobil' mchalsya na zapad po glavnoj
magistrali. Inogda voditel', zametiv prosvet v transportnom potoke, rezko
uvelichival skorost', i kapitana nachinalo brosat' iz storony v storonu. Po
puti v Starflajt-haus shofer upravlyal mashinoj s bol'shim masterstvom: vidimo,
sejchas chto-to ego otvlekaet. Garamond vklyuchil peregovornoe ustrojstvo.
- ...k ego domu, - soobshchal komu-to voditel'. - Na Severnom kosmodrome
budem priblizitel'no cherez dvadcat' minut.
Garamond kashlyanul.
- CHto vy delaete?
- Dokladyvayu, ser.
- Zachem?
- Takova instrukciya. Vse voditeli sluzhebnogo transporta obyazany
informirovat' central'nuyu dispetcherskuyu o svoih peremeshcheniyah.
- A vy o chem soobshchili?
- To est' kak, ser?
- Vy dokladyvali ne tol'ko o svoih peremeshcheniyah.
SHofer nelovko pozhal plechami, i ego znachok sluzhashchego "Starflajta" s
izobrazheniem Solnca blesnul otrazhennym krasnym luchom.
- YA prosto upomyanul, chto po puti na kosmodrom vy reshili zahvatit' s
soboj semejstvo.
- Vpred' dejstvujte strogo po instrukcii i ne boltajte lishnego.
- Prostite, ser?
- YA kapitan Razvedyvatel'nogo korpusa "Starflajta" i ne nuzhdayus' v
opeke, kogda ezzhu po ostrovu.
- Sozhaleyu, no...
- Vashe delo sledit' za dorogoj. - Garamond s trudom unyal bessmyslennyj
gnev. - I poezzhajte bystree.
- Est', ser. - Voditel' sgorbilsya nad rulem, i obvetrennaya kozha navisla
skladkoj nad vorotnikom ego uniformy.
Garamond zakryl glaza i napryazhenno zamer, nervno poglazhivaya koleni
potnymi ladonyami. CHem sejchas zanyaty pridvornye |lizabet? Ezhednevnoj rutinoj?
Zasedayut li eshche vse ee sovety, komitety i tribunaly? Prodolzhaet li ona
perehodit' iz zala v zal, samodovol'no dergaya za nitochki imperskoj vlasti,
odnim lish' svoim prisutstviem zastavlyaya trepetat' i kolyhat'sya pautinu
imperii? Ili kto-nibud' uzhe zametil otsutstvie Haral'da? A mozhet, i samogo
kapitana Garamonda?
On otkryl glaza i mrachno ustavilsya na probegayushchie mimo zdaniya
torgovo-delovogo centra, protyanuvshegosya ot Starflajt-hausa na neskol'ko
kilometrov. Potom kontory i magaziny ustupili mesto pervomu iz prinadlezhashchih
kompanii zhilyh massivov. Kak oficer Razvedkorpusa Zvezdnogo flota, Garamond
imel pravo zhit' v prestizhnom rajone, to est' v neposredstvennoj blizosti ot
velikolepnogo prezidentskogo dvorca. V spokojnye minuty na kapitanskom
mostike svoego korablya Garamond chasto razmyshlyal o tom, kak gromada
absolyutnoj vlasti v opredelennom smysle iskazhaet strukturu obshchestva i dazhe
yazyka, podobno tomu, kak ogromnoe svetilo iskrivlyaet okruzhayushchee
prostranstvo. Obitatelyam planet, dvizhushchihsya v pole ego tyagoteniya, mozhet
kazat'sya, budto oni letyat po pryamoj, hotya na samom dele eto - dvizhenie po
orbite. Sejchas elizavetinskaya fizika social'noj gravitacii ustraivala
Garamonda, poskol'ku ego dom nahodilsya na polputi mezhdu shtab-kvartiroj i
Severnym kosmodromom: podbiraya svoih, on poteryaet minimum vremeni.
Edva mashina ostanovilas' u mnogokvartirnoj piramidy, kapitan raspahnul
dvercu i brosilsya k liftu. Vyjdya na tret'em etazhe, on podbezhal k dveri i
vorvalsya v kvartiru. Ego obstupili znakomye predmety domashnej obstanovki, i
Garamond vdrug yasno ponyal: vse, privychnaya zhizn' konchena. Na mgnovenie on
oshchutil sebya prizrakom sredi dekoracij, izobrazhayushchih ego prezhnee zhilishche.
Iz spal'ni poyavilas' |jlin, odetaya, kak obychno, v yarkie oblegayushchie
shelka. Na zagorelom lice i v glazah chitalas' trevoga.
- CHto sluchilos', Vens?
- Ob®yasnyu pozzhe. - On obnyal ee i na mgnovenie prizhal k sebe. - Gde
Kris?
- YA zdes', papochka! - Syn vybezhal iz komnaty i vskarabkalsya na
Garamonda, ceplyayas' za nego vsemi chetyr'mya konechnostyami, slovno malen'kij
zverek. - Ty vernulsya!
Garamond podnyal ego i, podrazhaya rakete-nositelyu, podbrosil vysoko v
vozduh.
- Poedem so mnoj na kosmodrom. - On peredal Krisa zhene. Vtoroj raz za
poslednij chas on derzhal na rukah legkoe detskoe tel'ce. - Nas zhdet mashina.
Spuskajtes', ya dogonyu.
- Ty tak i ne otvetil, zachem vse eto?
- Potom. Pozzhe! - Garamond reshil: esli ih ostanovyat ran'she, chem
kosmicheskij chelnok otorvetsya ot Zemli i |jlin poklyanetsya, chto nichego ne
znala, to u nee s Krisom ostanetsya hot' kakoj-to shans.
On podtolknul ee k vyhodu, a sam povernulsya k lyuminescentnomu ekranu i
sdvinul ego v storonu, otkryv nishu, zapolnennuyu svertkami, korobkami i
vsyakimi veshchami. Garamond dostal iz odnoj korobki svoj staryj dlinnostvol'nyj
pistolet, ostavshijsya s kursantskih vremen. Emu ponadobilos' vsego neskol'ko
sekund, chtoby zaryadit' obojmu, vstavit' ee v massivnuyu rukoyatku i povesit'
koburu pod myshku. Na levom boku kitel' toporshchilsya, no vremeni na
pereodevanie ne bylo. Garamond sunul ruku v otkrytuyu shkatulku, shvatil, ne
glyadya, kakoe-to ukrashenie i zatoropilsya k liftu. |jlin zhdala ego, odnoj
rukoj priderzhivaya stvorki, a drugoj pytayas' upravit'sya s Krisom.
- Poehali, - veselo skazal kapitan, myslenno zaglushaya beshenoe tikan'e
chasov v golove, i nazhal na knopku.
Na pervom etazhe Kris streloj pomchalsya vpered cherez dlinnyj holl,
vyskochil na ulicu i plyuhnulsya v mashinu. K schast'yu, prohozhih bylo nemnogo i
sovsem ne okazalos' sosedej. Voditel' hmuro otdal chest' |jlin i priderzhal
pered nej dvercu. Kogda mashina, tronulas', Garamond vymuchenno ulybnulsya.
|jlin neterpelivo tryahnula temnovolosoj golovkoj.
- Nu, teper'-to ty skazhesh', v chem delo?
- Vy prosto edete provodit' menya i posmotret' na start korablya. - On
vzglyanul na syna. Tot uzhe vskarabkalsya s nogami na siden'e i pozhiral glazami
ubegayushchuyu nazad dorogu. - Vot i Kris davno ob etom mechtal.
- Ty zhe skazal, chto delo ochen' vazhnoe!
- CHto dlya menya mozhet byt' vazhnee, chem provesti lishnih polchasa s toboj i
Krisom?
|jlin kazalas' sbitoj s tolku.
- A chto ty iskal v kvartire?
- Da tak, nichego osobennogo. - Garamond nezametno shevel'nul levym
plechom, proveryaya ne slishkom li brosaetsya v glaza vypirayushchaya kobura.
- No ya vizhu, ty chto-to vzyal.
|jlin naklonilas', shvatila ego za ruku i razzhala pal'cy. Na ladoni
blesnula zolotaya ulitka s rubinovymi glazami, kotoruyu Garamond podaril zhene
vo vremya medovogo mesyaca. Tol'ko sejchas on osoznal, chto shvatil imenno etu
malen'kuyu dragocennost', poskol'ku ona sluzhila chem-to vrode domashnego
talismana, ohranyavshego ih malen'kij mirok. U |jlin rasshirilis' zrachki, i ona
otvernulas'. Garamond ne stal razmyshlyat', mnogoe li podskazala ej intuiciya,
sejchas ego bol'she zanimal otpushchennyj emu srok.
V eto vremya Karlos Pennario, mladshij lakej iz shtata domashnej prislugi
"Starflajta", neuverenno shel po iskusno vossozdannomu na odnoj iz terras
parku epohi ital'yanskogo Vozrozhdeniya. Pennario vygulival na povodkah dvuh
lyubimyh prezidentskih spanielej.
Ego odolevali somneniya, vyzvannye, s odnoj storony, neobychnym
povedeniem sobak, a s drugoj - boyazn'yu poteryat' mesto. Oba psa vozbuzhdenno
tyanuli ego kuda-to vverh. No tam, na verhnih terrasah, nahodilsya uroven'
direktorov kompanii i prezidenta. Nablyudatel'nyj po prirode, Pennario
nikogda ran'she ne zamechal za spanielyami takoj pryti: oni yavno unyuhali chto-to
neobychnoe. Karlosa tak i podmyvalo spustit' ih s povodkov, odnako sluzhashchemu
chetvertogo klassa ne podobalo zahodit' na "rukovodyashchij uroven'". V obychnyh
obstoyatel'stvah eto soobrazhenie ne uderzhalo by Pennario, no nedavno on
poluchil ot svoego shefa, gnomopodobnogo shotlandca po imeni Artur Kemp,
grandioznyj nagonyaj i preduprezhdenie ob uvol'nenii za kakuyu-to provinnost'.
Vglyadyvayas' v storonu bronzovyh figur, kuda byli povernuty sobach'i
nosy, Pennario ele uderzhival neterpelivo poskulivayushchih psov. Statui otlivali
krasnym zolotom. Neskol'ko minut nazad nedaleko ot nih stoyal, oblokotyas' na
perila, vysokij, surovyj s vidu chelovek v chernom kapitanskom mundire. No
ugryumyj kapitan, veroyatno, kuda-to ushel.
Spanieli prodolzhali besnovat'sya i rvalis' naverh. Skoree vsego, ne Bog
vest' kakoe divo razozhglo psinoe lyubopytstvo, odnako Pennario predstavilsya
sluchaj nemnogo, hotya i riskovanno, razvlech'sya. Rabota vsegda vyzyvala u nego
neodolimuyu skuku.
On eshche nemnogo pokolebalsya, pristal'no rassmatrivaya sklon, nikogo ne
uvidel i nakonec pozvolil spanielyam uvlech' sebya vverh po shirokoj pologoj
lestnice.
Sobaki v neterpenii carapali kogtyami gladkij kamen'. S verhnej
stupen'ki oni pryamikom mahnuli k statuyam, obognuli postament i s podvyvaniem
skrylis' v kustarnike.
Pennario razdvinul rukoj temno-zelenuyu listvu, naklonilsya i vglyadelsya v
peshchernyj sumrak.
Garamond podschital, chto emu nuzhno eshche minut tridcat'. Esli telo
Haral'da ne obnaruzhat v blizhajshie polchasa, oni uspeyut do ob®yavleniya trevogi
pokinut' atmosferu Zemli na odnom iz chelnokov Razvedkorpusa "Starflajta".
|to ne garantiruet bezopasnosti, no na polyarnoj orbite kapitana ozhidaet
"Bissendorf", ego lichnaya territoriya, gde zakony |lizabet dejstvuyut ne v
polnoj mere. Ona, razumeetsya, v konce koncov doberetsya do korablya i
unichtozhit vraga, no dlya etogo ej pridetsya popotet'. Kosmos - ne Zemlya, gde
po pervomu slovu prezidenta v travlyu vklyuchatsya tysyachi chelovek.
- YA hochu v tualet, - soobshchil vdrug Kris i obizhenno hlopnul ladoshkoj po
ne vovremya zayavivshemu o sebe zhivotu.
- Poterpi, skoro priedem na kosmodrom. - |jlin posadila syna k sebe na
koleni i obnyala smuglymi rukami, pokrytymi zolotistym pushkom.
Garamond smotrel na zhenu s rebenkom i nikak ne mog otdelat'sya ot
chuvstva nereal'nosti proishodyashchego. Vot oni sidyat, odetye po-domashnemu,
sovsem bez veshchej, ne vedaya dazhe, zachem ih uvezli iz privychnoj obstanovki.
CHerez neskol'ko minut oni navsegda pokinut ne tol'ko svoj dom i uyutnyj
dvorik, a samu Zemlyu, s ee solnechnym svetom, zelen'yu lesov i rinutsya v
smertel'no opasnoe mezhzvezdnoe prostranstvo. Garamondu stalo trudno dyshat',
slovno davlenie v salone rezko upalo. Nuzhno tochno rasplanirovat' svoi
dejstviya na blizhajshie polchasa, ved' reshalsya vopros zhizni i smerti. No
kapitan ne mog sosredotochit'sya, mysli razbegalis', on vnov' i vnov'
vspominal uzhasayushchie fragmenty odnoj i toj zhe kartiny.
Vot siluet Haral'da i ravnodushnogo bronzovogo istukana razdelyayut pervye
rokovye millimetry, vot svetlaya poloska neumolimo rasshiryaetsya... A tel'ce
okazalos' porazitel'no legkim. Kak v nem, takom nevesomom, uderzhivalas'
zhizn'? Nevesomoe, no nastol'ko neprochnoe, chto padenie vsego s
treh-chetyrehmetrovoj vysoty...
- Pap, smotri, tvoj kosmodrom! - Kris podprygnul v ob®yatiyah materi. - A
my pojdem k tebe na chelnok?
- Poprobuyu vas provesti.
Garamond ne otryval glaz ot mel'kayushchih prut'ev ogrady, nadeyas' ne
propustit' priznakov povyshennoj suety na kosmodrome.
Karlos Pennario otpustil vetku. Vpervye s detskih let on osenil sebya
krestnym znameniem i, volocha upirayushchihsya sobak, popyatilsya. Karlos oglyadelsya
po storonam v poiskah podmogi, no vokrug nikogo ne bylo.
Pennario raskryl rot i prigotovilsya zakrichat', davaya vyhod uzhasu,
odnako sonnyj vozduh tak i ne oglasilsya ispugannym voplem. U Pennario
poyavilis' nekie soobrazheniya.
Sam Karlos vsego neskol'ko raz, da i to izdali, videl vsesil'nuyu
|lizabet, zato naslyshan byl o nej dostatochno. V obshchej spal'ne mladshej
obslugi shepotom rasskazyvali, chto luchshe lishit'sya godovogo zhalovan'ya, chem, k
primeru, soobshchit' vlastitel'nice o ee lyubimom spaniele, podavivshemsya kurinoj
kost'yu. A Karlos edva dobrovol'no ne vzyal na sebya rol' gorevestnika.
On predstavil sebe, chto sdelaet |lizabet s chelovekom, obnaruzhivshim trup
ee syna, do togo kak k nej vernetsya hotya by namek na samoobladanie,
podobayushchee ee rangu... Net uzh, eto delo ego nachal'nika, Artura Kempa. Esli
na to poshlo, Pennario ne imel prava podymat'sya na zlopoluchnuyu terrasu. A s
tochki zreniya lyudej vrode Kempa odno narushenie provociruet drugoe. CHego
dobrogo, Karlosa obvinyat v smerti mal'chishki, ved' mozgi u vseh caredvorcev
rabotayut odinakovo. A chto, zaprosto. Kemp reshit, chto Pennario dostatochno
pozhil na belom svete, pora i chest' znat'. Da on v chem ugodno poklyanetsya,
lish' by otvesti podozrenie v druzhbe s vinovnym. A faraony umeyut razvyazyvat'
yazyki.
Soznanie smertel'noj opasnosti pridalo emu sil. On reshitel'no podhvatil
psov na ruki i brosilsya vniz po lestnice. Nesmotrya na ispug, Karlos ne
pozvolil sebe poddat'sya panike i proyavil kachestva, blagodarya kotorym izbezhal
golodnoj smerti v Meksike, vyrvalsya iz nishchety i dobilsya teplogo mestechka v
odnom iz nemnogih regionov Zemli, gde eshche ostavalos' vdovol' kisloroda.
Pennario pripomnil raspisanie ezhednevnyh inspekcionnyh obhodov Kempom
territorii Starflajt-hausa. V eto vremya razdrazhitel'nyj korotyshka-shotlandec
obychno sovershal poslednyuyu proverku terrasy i prohodil mimo kustov, gde
sejchas lezhal mertvyj Haral'd. Naskol'ko by vse uprostilos', esli by ego
nashel imenno starshij nadziratel' za prislugoj.
Pennario dobezhal do poslednego urovnya, otkuda mog eshche razlichit' statui
i kustarnik na verhnej terrase. Spryatavshis' v uvitoj plyushchom besedke, on
opustil sobak na zemlyu i dlya vidu nachal vozit'sya s serebryanymi oshejnikami.
Vstrevozhennye zhivotnye rvalis' na svobodu, no Pennario byl tverd.
On ne somnevalsya, chto, osvobodivshis' ot povodkov, spanieli pomchatsya
kuda nado, vazhno bylo tol'ko podgadat' sobachij ryvok k poyavleniyu Kempa,
chtoby oni snova sdelali svoe strashnoe otkrytie u nego na glazah.
Pennario vzglyanul na chasy.
- Nu, pesiki, poterpite eshche nemnogo, - prosheptal on.
Kosmodrom, protiv opasenij Garamonda, vyglyadel dazhe bolee spokojnym,
chem obychno. Pod kosymi luchami zahodyashchego solnca betonnoe pole stalo pohozhe
na pustynyu, a prichudlivye oblaka, skopivshiesya u samogo gorizonta, napominali
skazochnoe vojsko so sverkayushchimi shlemami i shchitami. Nad nebesnoj rat'yu, slovno
razvernutye vympely, vytyanulos' neskol'ko gusto-rozovyh polos.
Mashina zamedlila hod. Garamond, iz-pod ruki posmotrel v storonu
predpisannoj vzletnoj polosy. Von i chelnok. Lyuk otkryt, shirokij trap na
meste. Kapitanu zahotelos' shvatit' v ohapku |jlin, Krisa, brosit'sya k
korablyu i vzmyt' v nebo.
Odnako pered poletom trebovalos' vypolnit' izvestnye formal'nosti.
Prenebrech' imi - znachit vyzvat' podozreniya. "Bissendorf" poluchit
sootvetstvuyushchuyu radiogrammu, a eto sovershenno ni k chemu.
Garamond otbrosil so lba gustuyu pryad' volos i ulybnulsya, zhelaya
uspokoit' |jlin i shofera.
- Sejchas ya sbegayu, podpishu koe-kakie bumazhki, a potom otpravimsya na
ekskursiyu po chelnoku, - nebrezhno brosil on, vylezaya iz mashiny.
- Razve my s Krisom ne pojdem na smotrovuyu ploshchadku? - sprosila |jlin.
- A chto tam interesnogo? Pravda, Kris? - Garamond vzyal syna i postavil
na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy, vedushchej v shtab Razvedkorpusa. - Kakoj prok ot
papki-kapitana, esli nel'zya pol'zovat'sya koe-kakimi privilegiyami? Ty ved'
davno prosil pokazat' tebe orbital'nyj kater, verno?
Kris kivnul, no kak-to sderzhanno, budto emu peredalas' materinskaya
trevoga.
- Nu, vot, teper' ty uvidish', kak tam zdorovo. - Garamond podal |jlin
ruku i pomog ej vyjti. - Vse. Teper' my sami spravimsya, - skazal on,
obrashchayas' k voditelyu, i hlopnul dvercej.
Tot bystro oglyanulsya i molcha ukatil proch'.
|jlin shvatila muzha za ruku.
- My odni, Vens, chto sluchilos'?
- Stojte na etoj lestnice i nikuda ne uhodite. YA skoro vernus'.
Garamond vzletel po stupenyam, otdal chest' ohrannikam u vhoda i pobezhal
v Predpoletnyj centr Razvedkorpusa. On zamer na mig, slovno vpervye popal v
bol'shuyu kvadratnuyu komnatu, uvidev ee glazami molodogo Vensa Garamonda,
otpravlyavshegosya v pervyj samostoyatel'nyj polet. Potom hlopnul po dlinnomu
stolu planshetom s poletnym predpisaniem, razresheniem na vylet i shturmanskimi
kartami.
- Opazdyvaete, kapitan, - prokommentiroval poyavlenie Garamonda gruznyj
dispetcher Hershell. On vsegda obrashchalsya k kapitanam s notkoj gorechi,
napominayushchej, chto Hershell tozhe ne vsyu zhizn' protiral zdes' shtany.
- Znayu! Ne mog vyrvat'sya ot Liz. - Garamond shvatil stilograf i
prinyalsya podpisyvat' beschislennye dokumenty, kotorye podsovyval emu
dispetcher.
- Vot kak? CHto, dolgo ne otpuskala?
- Poetomu vse tak i vyshlo.
- Sochuvstvuyu. Boyus', vy upustili moment.
- O, dazhe tak?
- Ugu. Posmotrite na kartu. - Dispetcher kivnul na ogromnoe
stereoizobrazhenie Solnechnoj sistemy i prilegayushchego prostranstva, parivshee
pod potolochnym kupolom.
ZHeltoe siyanie solnechnogo vetra bylo, kak vsegda, nasyshchennym; naletaya na
dnevnuyu storonu Zemli, ono otklonyalos' geomagnitnym polem i sozdavalo
udarnyj front. Odnako dannye o solnechnom vetre predstavlyali cennost' lish'
dlya mezhplanetnikov, Garamonda zhe interesoval ionnyj vihr' bliz granicy
Solnechnoj sistemy. Kapitan poiskal glazami bol'shuyu dugu udarnogo fronta.
Obychno v rajone orbity Urana oslabevshij solnechnyj veter, stalkivayas' s
galakticheskim magnitnym polem, snova uplotnyalsya i narashchival davlenie.
Garamond ne srazu obnaruzhil yantarnuyu polosku - takuyu blekluyu, chto ona
sootvetstvovala, dolzhno byt', lish' odnomu ionu na desyat' kubicheskih
santimetrov. Emu redko dovodilos' nablyudat' stol' hilyj front. Pohozhe, u
svetila razygralsya pristup skuposti, i ono ne zhelalo pomogat' zvezdoletam
nabrat' tret'yu kosmicheskuyu skorost' dlya vyhoda v mezhzvezdnoe prostranstvo.
Kapitan posmotrel na besporyadochno razbrosannye po vsej karte krasnye,
sinie i zelenye polosy, otmechavshie galakticheskie potoki bystryh chastic. |ta
bluzhdayushchaya pyl' byla tak zhe vazhna dlya nego, kak veter, volny, prilivy i
otlivy - dlya shkipera, pustivshegosya v plavanie po okeanu na starinnom
parusnike. Vse kosmolety, soshedshie so stapelej "Starflajta", to est' vse,
postroennye na Zemle, zahvatyvali v magnitnye lovushki stranstvuyushchie atomnye
oskolki i szhigali ih v korabel'nyh reaktorah. Blagodarya takomu sposobu
korabli, vesivshie vsego desyat' tysyach tonn, mogli pronikat' v glubokij
kosmos.
Odnako flikervingi imeli sushchestvennyj nedostatok: ih effektivnost'
celikom zavisela ot kosmicheskoj "pogody". Optimal'nyj rezhim poleta
predpolagal razgon s postoyannym uskoreniem do serediny marshruta, a zatem
tormozhenie do konechnoj tochki. No kogda Put' prolegal skvoz' obednennye
ionami oblasti prostranstva, rezhim postoyannogo uskoreniya vyderzhat' bylo
nevozmozhno. Esli takoe sluchalos' na pervom otrezke, zvezdoletu trebovalos'
bol'she vremeni na preodolenie vsego rasstoyaniya, esli zhe na vtorom, to,
lishennyj vozmozhnosti sbrosit' skorost', korabl' pronosilsya mimo celi i
inogda udalyalsya na neskol'ko svetovyh dnej, prezhde chem ego udavalos'
ostanovit'. Dlya minimizacii etoj neopredelennosti "Starflajt" zapustil v
kosmos mnozhestvo avtomaticheskih meteostancij. Oni periodicheski posylali v
storonu Zemli uzkonapravlennye puchki tahionov, nesushchie informaciyu, kotoraya
regulyarno zagruzhalas' v elektronnye karty pogody.
Garamondu bylo dostatochno beglogo oznakomleniya s kartoj, chtoby ponyat':
obstanovka dlya razgona krajne neblagopriyatna, dazhe otvratitel'na. L'vinuyu
dolyu izobrazhennogo ob®ema potoki chastic sovsem ne pronizyvali, a te, chto
vidnelis' v ostal'noj chasti, snosilo k yugu Galaktiki. Orbity Marsa dostigal
vsego odin puchok prilichnoj plotnosti, veroyatno, massivnye oskolki yader
popali v lovushku mezhplanetnogo magnitnogo polya slozhnoj konfiguracii, da i
tot bystro udalyalsya.
- Mne nado vybrat'sya, - mrachno proiznes Garamond.
Hershell vruchil emu tradicionnyj kozhanyj planshet s poletnymi
dokumentami.
- Pochemu by vam ne otchalit' nemedlenno, kapitan? "Bissendorf" gotov k
startu, a ya podpishu ostatok etogo hlama po doverennosti.
- Spasibo, - prosto otvetil Garamond, podhvatil planshet i brosilsya k
dveri.
- Ne daj uliznut' etomu zhirnomu oblaku pyli! - naputstvoval ego
dispetcher, nekogda tozhe borozdivshij prostory na flikervinge. - Horoshen'ko
vznuzdaj ego!
Garamond, ispytyvaya gromadnoe oblegchenie ot togo, chto mozhet ne skryvat'
speshki i vyplesnut' napryazhenie, pomchalsya po vestibyulyu. Komandir korablya,
begushchij po eskalatoru shtaba Razvedkorpusa vdogonku za portyashchejsya kosmicheskom
pogodoj, ni u kogo ne vyzyval nedoumeniya.
ZHena i syn stoyali tam, gde on ih ostavil. |jlin vyglyadela obespokoennoj
i krepko prizhimala k sebe Krisa, obnyav ego za plechi.
- Put' svoboden, - ob®yavil Garamond i, vzyav ee pod ruku, uvlek k
tonnelyu s begushchej dorozhkoj. - Pojdem!
|jlin pospeshila za nim s pokornoj gotovnost'yu, no ee trevoga, sudya po
vsemu, narastala.
- Kuda my, Vens? - tiho sprosila ona.
On ponyal istinnyj smysl ee slov po osobomu tonu, kotoryj vsegda
poyavlyalsya u nih v minuty ostroj potrebnosti v doverii i podderzhke i kotoryj
treboval iskrennego otveta. Garamond brosil vzglyad na syna, uvlekshegosya
plavnymi metamorfozami begushchej dorozhki, poshedshej pod uklon i prevrativshejsya
v lestnicu eskalatora.
- Dnem, kogda ya zhdal na holme vyzova k prezidentu, menya poprosili
posledit' chasok-drugoj za yunym Haral'dom Lindstromom... - Na Garamonda
obrushilas' chudovishchnaya nereal'nost' vsego, chto s nim proizoshlo i o chem
prishlos' vpervye zagovorit' vsluh. Slova zastrevali v gorle.
- Prodolzhaj, Vens.
- YA... okazalsya nikudyshnym vospitatelem... YA ne sumel kak sleduet
priglyadet' za nim. Mal'chik upal i razbilsya... Nasmert'.
- Oh! - |jlin podnesla ruku ko lbu. - Kak zhe tebya ottuda vypustili?
- Nikto nichego ne zametil. YA spryatal ego v kakie-to kusty.
- Znachit, my spasaemsya begstvom?
- Bezhim bez oglyadki.
|jlin polozhila ruku emu na plecho.
- Ty schitaesh', |lizabet sposobna?..
- Ne tol'ko sposobna, eto pervoe, chto ona sdelaet. Neproizvol'no,
neizbezhno. Ona ne umeet inache.
- |to kakoj-to koshmar. - U |jlin zadrozhal podborodok. - No, Vens, ne
mozhem zhe my s Krisom prosto uletet' vmeste s toboj!
- Mozhete i uletite. - Garamond obnyal ee za taliyu i s bespokojstvom
pochuvstvoval, kak |jlin povisla na ego ruke. On priblizil guby k ee visku. -
Mne neobhodima tvoya pomoshch', chtoby spasti Krisa. Odin ya ne spravlyus'. A Liz
vpolne mozhet vymestit' zlobu na nem.
|jlin s usiliem vypryamilas'.
- YA poprobuyu, Vens. Ved' zhenshchiny davno letayut na Terranovu, pravda?
- Nu vot, uzhe luchshe. - Garamond obodryayushche ulybnulsya, a sam podumal:
"Neuzheli ej neizvestno, chto na vtoroj obitaemoj planete vsem zapravlyaet tot
zhe "Starflajt"?", no vsluh skazal: - Sejchas budet konec tonnelya, |jlin.
Voz'mi Krisa na ruki i spokojno podnimis' po trapu v kater, budto eto
shkol'nyj avtobus. YA pojdu szadi i zakroyu vas na sluchaj, esli kto-nibud'
smotrit s bashni v nashu storonu.
- A drugie passazhiry?
- Tam budut tol'ko piloty, a s nimi ya dogovoryus'.
- Razve im razreshaetsya brat' na bort postoronnih?
- Oni ne stanut vozrazhat', - sunuv ruku pod kitel', poobeshchal Garamond.
V eto vremya na vershine izrezannogo terrasami holma uzhe rasstalsya s
zhizn'yu pervyj nevinovnyj.
Predvkushaya vechernyuyu trapezu, starshij dvoreckij Artur Kemp sovershal
poslednij obhod, kogda mimo nego v zarosli s gromkim laem metnulis' dva
prezidentskih spanielya. Kemp ostanovilsya, oglyadyvayas' v poiskah oploshavshego
slugi, potom reshil polyubopytstvovat', chto privleklo sobach'e vnimanie, i
razdvinul listvu. Dnevnoj svet uzhe pomerk, k tomu zhe Kempu, vyrosshemu v
sravnitel'no blagopoluchnoj severnoj SHotlandii, nedostavalo toj instinktivnoj
boyazni nasil'stvennoj smerti, kakaya byla u Karlosa Pennario. Nedolgo dumaya,
dvoreckij vytashchil telo iz kustov i tol'ko tut uznal Haral'da. Kemp
vzdrognul, ostolbenelo ustavilsya na chernye dorozhki zapekshejsya krovi,
protyanuvshiesya iz ushej i nozdrej rebenka, no tut zhe spohvatilsya, vklyuchil
naruchnyj kommunikator i podnyal trevogu.
Spustya dve minuty |lizabet Lindstrom byla na terrase.
Ona nikomu ne pozvolila trogat' mertvogo syna i pryamo nad malen'kim
telom uchinila pridvornym pervyj dopros. Snachala ona derzhala sebya v rukah, i
tol'ko mnogoopytnye chleny soveta direktorov ponyali osobye intonacii ee
golosa i drozh' tolstyh pal'cev, bespokojno terebyashchih rubinovyj persten' na
pravoj ruke. Po rangu etim lyudyam polagalos' nahodit'sya podle prezidenta,
odnako oni nachali potihon'ku pyatit'sya. Kol'co vokrug |lizabet stalo
rasshiryat'sya, poka na seredinu ne vypihnuli starshego nadziratelya Kempa.
|lizabet vcepilas' v nego mertvoj hvatkoj. Kemp otvechal na beschislennye
voprosy i dazhe sohranyal podobie samoobladaniya. No, podtverdiv, chto kapitan
Garamond ischez, on vdrug oseksya, uvidev kak |lizabet nachala medlenno
vyryvat' u sebya iz golovy celye puchki volos. Beskonechno dolguyu minutu Kemp
nablyudal eto zrelishche, potom ne vyderzhal i brosilsya bezhat'. |lizabet
ispepelila ego lazernoj vspyshkoj iz rubinovogo perstnya, potom s
ostanovivshimsya vzorom povernulas' k svite, namerevayas', vidimo, podzharit' i
pridvornyh. Odnako ee lichnyj lekar', risknuv sobstvennoj zhizn'yu, vystrelil v
razduvshuyusya sonnuyu arteriyu povelitel'nicy kapsuloj s loshadinoj dozoj
uspokoitel'nogo.
|lizabet pochti srazu poteryala soznanie, no uspela proiznesti:
- Privedite ko mne Garamonda.
Garamond protisnulsya sledom za zhenoj v prizemistyj obrubok chelnoka i
oglyadelsya. CHerez otkrytuyu dver' passazhirskogo salona vidnelis' pribornye
paneli i rychagi upravleniya v rubke ekipazha. Tam, po obe storony ot prohoda,
sideli piloty s nashivkami i emblemoj "Starflajta" na rukavah. Do sluha
kapitana doneslis' poslednie komandy predpoletnoj proverki sistem korablya.
Ni odin iz pilotov ne oglyanulsya.
- Sadites', - shepnul Garamond, ukazyvaya na siden'ya, skrytye ot rubki
glavnoj pereborkoj. On prilozhil palec k gubam i zagovorshchicki podmignul
Krisu, kak budto zateyal novuyu igru. Mal'chik neuverenno kivnul, Garamond
povernulsya k vhodnomu lyuku, pomahal voobrazhaemym provozhatym v perehodnom
tonnele i proshel v rubku.
- Mozhno trogat'sya, - ob®yavil on veselym tonom.
- Est', ser. - CHernovolosyj, s vybritym do sinevy podborodkom starshij
pilot oglyanulsya cherez plecho. - Tol'ko snachala missis Garamond i vash syn
dolzhny pokinut' bort.
Kapitan obvel vzglyadom pribornuyu dosku i zametil malen'kij teleekran s
izobrazheniem passazhirskogo salona i krohotnymi chetkimi figurkami.
"Interesno, - podumal Garamond, - davno li etot tip nablyudaet za nimi i k
kakim vyvodam prishel?"
- Moi zhena i syn otpravyatsya na rejd vmeste so mnoj, - zayavil on.
- Sozhaleyu, ser, no ih net v moem spiske.
- Oni letyat po osobomu rasporyazheniyu prezidenta. YA poluchil ego tol'ko
chto.
Oficer upryamo vypyatil nizhnyuyu chelyust':
- Mne nuzhno poluchit' podtverzhdenie. YA svyazhus' s dispetcherom.
Garamond vyhvatil pistolet i povertel u nego pered nosom.
- Uveryayu vas, vse v polnom poryadke! A teper' startujte, kak obychno, i
pobystree pereprav'te nas na moj korabl'. - On povel stvolom, ukazyvaya na
vzletno-posadochnuyu polosu. - Preduprezhdayu: ya znakom s upravleniem i pri
neobhodimosti smogu sam podnyat' etogo klopa. Poetomu ne sovetuyu hitrit',
inache mne pridetsya vas zastrelit'.
Starshij pilot pozhal plechami.
- Komu ohota stanovit'sya mishen'yu? - soglasilsya vtoroj pilot. - No
neuzheli vy rasschityvaete ujti ot pogoni, kapitan?
- Rasschityvayu, esli vyberus' s Zemli. Nu, vpered!
Garamond ostalsya za pilotskimi kreslami. S priglushennym shchelchkom
avtomaticheski zahlopnulas' dver' salona, orbital'nyj kater poshel na rulezhku,
a potom na razgon. Prislushivayas' k peregovoram pilotov s dispetcherskoj
bashnej Severnogo kosmodroma, kapitan sledil za ekranom komp'yutera, kuda
vyvodilis' parametry predstoyashchego poleta. "Bissendorf" drejfoval na orbite v
Pervoj polyarnoj zone sredi mnozhestva kosmoletov Zvezdnogo flota, sostoyashchego,
glavnym obrazom, iz transportnyh sudov s redkimi vkrapleniyami
issledovatel'skih korablej. Zona opoyasyvala Zemlyu ot polyusa k polyusu na
vysote bolee sta kilometrov. Pribyvayushchie korabli pristraivalis' na
orbital'nuyu "stoyanku" v odnom iz tridcatiurovnevyh sektorov, zakreplennyh za
dvenadcat'yu kosmicheskimi stanciyami. Konkretnoe mestopolozhenie vybiralos' v
zavisimosti ot slozhnosti tehnicheskogo obsluzhivaniya. "Bissendorf" nuzhdalsya v
osnovatel'nom remonte i tri mesyaca proboltalsya vozle vos'moj stancii,
kotoraya, kak pokazyval komp'yuter, dolzhna byla v etu minutu prohodit' nad
Aleutskimi ostrovami. Esli chelnok razov'et maksimal'nuyu skorost', to vstrecha
proizojdet priblizitel'no cherez odinnadcat' minut.
- Naskol'ko ya ponyal, vy namereny perehvatit' "Bissendorf"? - sprosil
starshij pilot, kogda tyaga raketnyh dvigatelej chelnoka dostigla normy i v
nosovom illyuminatore, slovno trassiruyushchie puli, zamel'kali belye markery
vzletno-posadochnoj polosy.
- Vy verno ponyali.
- Vashim pridetsya tyazhko, - zametil pilot, i v ego slovah prozvuchal
nevyskazannyj vopros.
- "Tyazhko" - eto myagko skazano... - Garamond umolk. Im zhe luchshe, esli on
ne stanet posvyashchat' ih v sut' dela: vernye psy |lizabet mogut vzyat'sya i za
pilotov.
- V bardachke okolo vas est' metalliziruyushchaya aerozol', - predlozhil
vtoroj pilot.
- Spasibo, - vzyav ballonchik, Garamond proshel v salon k |jlin. - Sbryzni
etoj zhidkost'yu svoe plat'e i kostyum Krisa.
- Zachem? - |jlin staralas' vyglyadet' bespechnoj, no ee golos vibriroval
ot napryazheniya.
- Odezhde propitka ne povredit, no zastavit ee reagirovat' na
dempfiruyushchee pole. Ty ne smozhesh' delat' rezkih dvizhenij, zato plat'e
prevratitsya v set' bezopasnosti na sluchaj vnezapnyh tolchkov i peregruzok. A
na orbite ty bystree privyknesh' k nevesomosti - ogranichivayushchee pole ne dast
tebe kuvyrkat'sya pri kazhdom nelovkom shage.
Garamond sovsem zabyl, chto |jlin prakticheski nichego ne znala ni o
vozdushnyh, ni o kosmicheskih poletah. Ona ni razu ne letala dazhe na
obyknovennom reaktivnom samolete. Zolotoj vek vozdushnogo turizma kanul v
proshloe: teper', esli cheloveku povezlo rodit'sya v malo-mal'ski prigodnom dlya
zhizni ugolke planety, on stremilsya k osedlosti.
- Mozhet, snachala ty? - predlozhila ona.
- Mne eto ni k chemu. Vse obmundirovanie dlya raboty v kosmose
metalliziruyut pri izgotovlenii. - Garamond obodryayushche ulybnulsya.
"Pilot i ne dogadyvaetsya, naskol'ko on prav: Krisu i |jlin pridetsya oh
kak nesladko", - podumal on.
CHelnok otorvalsya ot zemli, i kapitan vernulsya v rubku. SHassi vtyanulis',
korpus priobrel aerodinamicheskuyu obtekaemost', i chelnok vzmyl v nebo na
rozovom plameni rekombinirovannyh ionov. Uskorenie prizhalo Garamonda k
pereborke. Za spinoj gromko zarevel Kris.
- Derzhis', synok, eto ne strashno! Skoro vse konchitsya...
- Severnyj kosmodrom vyzyvaet bort "Sahara Tango 4299", - ozhil dinamik.
- Govorit kommodor flota Kigan. Priem.
- Ne otvechajte, - prikazal kapitan. Tikan'e vnutrennego sekundomera
rezko oborvalos'.
- |to zhe sam Kigan! Ne inache, vy vputalis' vo chto-to ser'eznoe,
kapitan.
- Dostatochno ser'eznoe. - Garamond bystro soobrazhal, poka hriplyj golos
povtoryal pozyvnye. - Sbejte nastrojku i svyazhites' s moim starpomom Nejpirom.
- On nazval pilotu chastotu pryamoj svyazi s mostikom "Bissendorfa", minuya
radiorubku.
- No...
- Nikakih "no"! - Garamond podnyal mnogokratno potyazhelevshij pistolet. -
U etogo veterana, znaete li, ot dryahlosti oslab spuskovoj kryuchok, a na moj
palec davit peregruzka v neskol'ko "zhe".
- Ladno, vyzyvayu "Bissendorf". - Pilot pokrutil vern'er na podlokotnike
svoego kresla i spustya neskol'ko sekund vyshel na svyaz'.
- Starshij pomoshchnik Nejpir.
Uznav ostorozhnost', s kotoroj Nejpir vsegda otzyvalsya, ne znaya, komu
ponadobilsya, Garamond oblegchenno vzdohnul.
- Kliff, eto ya. Krajne srochnoe delo. Tebe peredavali chto-nibud' iz
"Starflajta"?
- Hm... Net. A dolzhny?
- Teper' eto nevazhno. Slushaj chrezvychajnyj prikaz i proshu tebya srazu
vypolnit' ego, vse voprosy potom.
- Horosho, Vens. - Golos starpoma zvuchal ozadachenno i tol'ko.
- YA na katere, cherez neskol'ko minut uvidimsya. No ty, ne dozhidayas'
menya, dolzhen nemedlenno - slyshish', nemedlenno! - vyrubit' glavnyj
pereklyuchatel' vneshnej svyazi.
Posledovalo korotkoe molchanie. Vidimo, Nejpir razmyshlyal ob ustave
"Starflajta", soglasno kotoromu podchinennyj ne obyazan sledovat' nezakonnomu
prikazu. Potom dinamik zagloh.
Garamond znal, chto Nejpir tozhe vspomnil dal'nie pohody na
"Bissendorfe", ostavlennye za kormoj svetovye gody kosmicheskih dorog, chuzhie
solnca i mertvye planety. Vspomnil, navernoe, obshchuyu nesbytochnuyu mechtu stat'
pervootkryvatelyami novyh mirov, vspomnil butylki gor'koj, sovmestno
prikonchennye na orbitah vokrug zateryannyh v glubinah Vselennoj svetil, chtoby
hot' vremenno rasslabit'sya i zalit' tosku pered sleduyushchim beznadezhnym
ryvkom.
Kosmicheskij korabl' - eto ele zametnyj ostrovok zhizni v mertvoj ledyanoj
bezdne. Na nego ne rasprostranyaetsya absolyutnaya vlast' |lizabet. Lish'
blagodarya etoj otnositel'noj nezavisimosti u Garamonda ostavalas' krohotnaya
nadezhda na spasenie. Pravda, poka korabl' stoit na orbital'nom rejde, ego
oficery obyazany podchinyat'sya lyubomu prikazu komandovaniya Zvezdnogo flota i
rukovodstva "Starflajta", no kapitanu udalos' blokirovat' kanaly svyazi...
Mysli Garamonda oborval zummer komp'yutera.
- Kapitan, u nas slozhnaya traektoriya, pridetsya korrektirovat' skorost',
- soobshchil vtoroj pilot. - Mozhet, imeet smysl predupredit' vashu suprugu?
Garamond blagodarno vzglyanul na nego i medlenno poshel v salon. Nebo na
obzornom ekrane prevratilos' iz gusto-sinego v chernoe, znachit, chelnok
minoval plotnye sloi atmosfery. Kogda korabl', nabiraya pervuyu kosmicheskuyu
skorost', vyletaet na orbitu, bortovoj komp'yuter, chtoby sgladit' pogreshnosti
i sluchajnye otkloneniya ot raschetnogo kursa, podvergaet ekipazh maksimal'no
dopustimym peregruzkam. No oni rasschitany na sil'nyh muzhchin.
Kapitan dobralsya do |jlin i Krisa.
- Prigotov'tes', sejchas nachnetsya nechto vrode amerikanskih gorok, -
skazal on. - Vas nachnet toshnit'. Ne pytajtes' sohranyat' ravnovesie ili
kak-to borot'sya, prosto otdajtes' na volyu korablya, i pole-ogranichitel' samo
uderzhit vas na meste.
Oba zakivali golovami, so strahom glyadya na nego. Garamond pochuvstvoval
gruz otvetstvennosti i viny.
Edva on dogovoril, kak seriya povorotov slovno iskrivila prostranstvo.
Kapitana snachala brosilo vlevo, potom, otryvaya ot pola, vverh i, nakonec,
prizhalo spinoj k pereborke. Dempfiruyushchee pole pozvolilo emu uderzhat'sya, a
vot Kris i |jlin edva ne vyleteli iz kresel. Ih stony podtverdili, chto
oshchushcheniya oni ispytyvayut ne iz priyatnyh.
- Derzhites', boltanka ne prodlitsya dolgo! - kriknul Garamond.
Vo mrake pered chelnokom zasiyali zvezdy. Sredi haotichno razbrosannyh
tochek vydelyalas'-polosa bolee krupnyh i yarkih svetovyh pyaten nepravil'noj
formy. |to sverkal brilliantovyj braslet Pervoj polyarnoj. Pryamo po kursu
zheltovato vspyhivala stanciya vos'mogo sektora. Raznaya osveshchennost'
iskusstvennyh ob®ektov i fona udalennyh solnc pridavali kartine trehmernuyu
glubinu i pozvolyali chuvstvovat' grandioznye masshtaby, chto redko udavalos' v
dal'nem kosmose.
Vernuvshis' v kabinu, Garamond ostalsya v uzkom prohode mezhdu pereborkoj
i spinkami pilotskih kresel. CHelnok priblizilsya k verenice kosmicheskih
korablej i proizvel seriyu korrekcij kursa i skorosti. Komandovanie, skoree
vsego, uzhe otkazalos' ot popytok svyazat'sya s "Bissendorfom" i prinimaet
drugie mery.
- Vizhu vash korabl', - proiznes starshij pilot, i ego zloradnaya intonaciya
zastavila Garamonda nastorozhit'sya. - Pohozhe, vy slegka opozdali, kapitan. K
nemu uzhe shvartuyutsya drugie. Von oni, smotrite, drejfuyut v samuyu seredku.
Garamondu, poteryavshemu orientaciyu v mel'teshenii ognej Pervoj polyarnoj
zony, potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby otyskat' "Bissendorf". K
peresadochnomu uzlu bol'shogo korablya priblizhalas' serebristaya pul'ka chuzhogo
chelnoka. Lob kapitana pokrylsya holodnoj isparinoj. |to nevozmozhno! Nikto ne
uspel by operedit' ih, startuya s Zemli. Znachit, komandovanie perenacelilo
odin iz chelnokov, uzhe nahodyashchihsya na orbite, i teper' sobiraetsya blokirovat'
edinstvennyj svobodnyj stykovochnyj uzel "Bissendorfa".
- Nu-s, kakovy budut dal'nejshie rasporyazheniya, kapitan? - ehidno
polyubopytstvoval starshij pilot. - Ne zhelaete li prigrozit' pushkoj von tem
parnyam?
- Oni idut, - medlenno otvetil Garamond, - na shtatnuyu stykovku, s
otklyuchennymi dvigatelyami. My proskochim u nih pod nosom.
- Slishkom pozdno.
Garamond tknul stvolom v sheyu oficera.
- A ty poprobuj, druzhishche!
- Vy spyatili... Ladno, eto dazhe interesno.
On vpilsya glazami v rastushchij siluet "Bissendorfa", pokrutil ruchku
nastrojki, sovmeshchaya perekrest'e okulyara s krasnym shlyuzom perehodnoj paluby,
uzhe chastichno zaslonennym vtorym chelnokom. Tem vremenem tormoznye dyuzy nachali
plevat'sya ognem, skorost' rezko snizilas'.
- Govoryu vam, chereschur pozdno.
- Plevat' na komp'yuter! - ryavknul Garamond. - Vyrubaj tormoznye!
- Vam chto, zhit' nadoelo?
- A vam? - Kapitan pristavil pistolet k ego spine i zastavil otklyuchit'
avtopilot.
Izobrazheniya shlyuza i chelnoka stremitel'no zaslonyali ekran perednego
obzora. Oficer neproizvol'no vobral golovu v plechi.
- Gospodi, sejchas vrezhemsya!
- Znayu, - spokojno proiznes Garamond. - I posle etogo u vas ostanetsya
dve sekundy na to, chtoby snova nacelit'sya na stykovochnyj uzel. Pokazhite zhe
vashe masterstvo.
CHuzhoj chelnok vperedi i vyshe razbuh do ugrozhayushchih razmerov, i nakonec v
verhnej chasti ekrana ostalis' lish' glavnye sopla ego dvigatelya: Razdalsya
oglushitel'nyj lyazg i skrezhet metalla. CHuzhoj kater ischez s ekrana, a vorota
shlyuza peresadochnoj paluby dernulis' i smestilis' v storonu.
Dal'nejshie sobytiya Garamond vosprinimal v zamedlennom tempe. Emu
hvatilo vremeni otmetit' kazhdoe dejstvie pilotov. Snachala oni udarili
avarijnoj reaktivnoj struej, i nos sudenyshka vyrovnyalsya. Potom korpus
zavibriroval ot moshchnogo vybrosa tormoznyh dyuz, Garamond uspel sreagirovat' i
ustoyal na nogah. Emu hvatilo vremeni dazhe na to, chtoby myslenno
poblagodarit' pilota, okazavshegosya nastoyashchim asom.
Potom chelnok so skorost'yu, pyatikratno prevyshayushchej bezopasnuyu, vonzilsya
v stykovochnyj uzel i, smyav arretir i sobstvennuyu obshivku, zamer.
Garamonda brosilo vpered, i tol'ko pole, kompensiruyushchee lyubye rezkie
dvizheniya, spaslo ego ot uvech'ya. Smolklo eho strashnogo udara, i srazu s kormy
poslyshalsya svistyashchij voj. U kapitana zalozhilo ushi, znachit, vozduh iz katera
ustremilsya v kakuyu-to proboinu, uravnoveshivaya davlenie s naruzhnym na
prichal'noj palube "Bissendorfa", gde vse eshche caril kosmicheskij vakuum.
Tiho zaplakal Kris. Garamond, poshatyvayas', dobralsya do salona,
opustilsya pered synom na koleni i nachal ego uteshat'.
- CHto sluchilos', Vens? - Tol'ko sejchas Garamond zametil, naskol'ko
nelepo vyglyadyat v etoj obstanovke yarkie shelka |jlin.
- Vsego-navsego neshtatnoe dokovanie. My teryaem vozduh, no sejchas dolzhen
zakryt'sya shlyuz, nas zagermetiziruyut... - On prislushalsya k treli signala,
zazvuchavshego iz kabiny. - Nu, vot, vse uzhe v poryadke, slyshish'? |tot zvonok
opoveshchaet, chto davlenie vyrovneno. Vse pozadi, mozhno vyhodit'.
- No my zhe padaem!
- Net, my ne padaem, dorogaya. Vernee, padaem, no ne vniz... |to
nevesomost'. - Garamondu sejchas bylo nedosug ob®yasnyat' zhene zakony nebesnoj
mehaniki. - Posidite zdes' s Krisom eshche neskol'ko minut, ladno?
On vstal, otkryl vhodnoj lyuk i oglyadel oficerov i tehnikov,
sgrudivshihsya na stal'nom pirse pered katerom. Sredi nih vydelyalas' dyuzhaya
figura starpoma. Kapitan ottolknulsya ot poroga, i ego vybrosilo, slovno iz
katapul'ty. Slaboe dempfiruyushchee pole korablya slegka iskrivilo traektoriyu
poleta, i on prizemlilsya na platformu, gde ego botinki nadezhno
primagnitilis' k polu. Nejpir podderzhal ego za lokot', a ostal'nye otdali
chest'.
- Kak dela, Vens? Nikogda ne videl takoj zhuti. Vy proshli na volosok...
- So mnoj vse v poryadke. Ob ostal'nom pozzhe, Kliff. Svyazhis' s mashinnym
otdeleniem, pust' nemedlenno zapuskayut reaktor na polnuyu moshchnost'.
- Nemedlenno?
- Da. YA hochu zahvatit' yazyk pyli, otstavshij ot osnovnogo fronta. Kurs,
nadeyus', uzhe vychislen?
- Razumeetsya. No kak byt' s etim katerom?
- Pridetsya vzyat' s soboj. Vmeste so vsemi, kto na bortu.
- YAsno. - Nejpir podnes k gubam naruchnyj mikrofon i prikazal mehanikam:
- Polnyj vpered!
Starpom otlichalsya moguchim teloslozheniem, ego bych'ya sheya raspirala
vorotnik, a ruki napominali cherpaki parovogo ekskavatora. Odnako v glazah
svetilsya nedyuzhinnyj um.
- Kazhetsya, my otpravlyaemsya v poslednij poisk pod flagom "Starflajta".
- Uzh ya-to navernyaka. - Garamond ubedilsya, chto ekipazh ih ne slyshit. - YA
uvyaz, Kliff, po samoe gorlo. A teper' vot i tebya tyanu za soboj.
- YA sam tak reshil. Inache by ne vyrubil sistemu svyazi. Pogonya
namechaetsya?
- Vsem Zvezdnym flotom.
- Ne dogonyat, - uverenno skazal Nejpir. Paluba pod nogami nakrenilas'.
"Bissendorf" pokinul orbitu i nachal razgon. - Osedlaem etot potok i, schitaj,
my uzhe vozle Urana. Tam zahvatim stabil'noe techenie, tol'ko oni nas i
videli... Pripasov hvatit na god.
- Spasibo, Kliff. - Oni obmenyalis' rukopozhatiem.
|tot prostoj zhest uspokoil Garamonda, hotya on ponimal, chto projdet
vremya, i kto-to iz nih pervym otkryto vyskazhet izvestnuyu oboim gor'kuyu
istinu.
Da, u nih velikolepnyj korabl'. No vsya ogromnaya armada Zvezdnogo flota,
sto let issledovavshaya kosmos, neprelozhno dokazala: bezhat' nekuda.
Reshenie mozhno bylo otlozhit' vsego na tri dnya.
V techenie etogo vremeni "Bissendorf" budet letet' tol'ko k yugu
Galaktiki, gonyas' za edinstvennym bluzhdayushchim ionnym puchkom, otstavshim ot
pogodnogo fronta. Kak tol'ko on ego perehvatit, magnitnye polya korabel'nyh
reaktorov srazu zarabotayut na polnuyu moshchnost'. Korabl', vyplevyvaya
reaktivnye strui, nachnet nabirat' skorost', kotoraya zatem dostignet svetovoj
i budet rasti.
Let sto nazad pradedushki zvezdoletov tipa "Bissendorfa" edva ne
oprovergli bednogo |jnshtejna. Pervye ispytatel'nye polety snachala
podtverdili predskazannoe uvelichenie massy dvizhushchihsya tel, odnako rastyazheniya
vremeni ne proizoshlo. Ne okazalos' takzhe nikakogo nepreodolimogo bar'era
skorosti sveta. Fizikam prishlos' sozdat' novuyu teoriyu, osnovannuyu, glavnym
obrazom, na rabotah kanadskogo matematika Artura, gde byli uchteny svezhie
empiricheskie dannye. Soglasno Arturu, primenimost' staroj fiziki dlya
massivnyh tel, okruzhennyh oshchutimym gravitacionnym polem, ogranichivalas'
skorostyami poryadka dvuh desyatyh svetovoj. Vyshe etoj granicy dvizhenie
material'nyh ob®ektov sledovalo rassmatrivat' v ramkah novoj teorii
otnositel'nosti. Korabl', preodolevshij porog, sozdaval vokrug sebya
sobstvennuyu lokal'nuyu vselennuyu, v kotoroj dejstvovali lokal'nye zakony.
Naprimer, velikoj universal'noj postoyannoj tam okazalas' ne skorost' sveta,
a vremya.
Prezhde, otpravlyayas' v polet, kapitan radovalsya ogranichennosti fiziki
|jnshtejna, soglasno kotoroj sobstvennoe vremya kosmicheskogo puteshestvennika
dolzhno zamedlyat'sya otnositel'no vremeni nepodvizhnogo nablyudatelya. Garamonda
nichut' ne privlekala perspektiva cherez god vernut'sya k zhene, sostarivshejsya
na desyat' let, i k synu, obognavshemu po vozrastu otca. No teper', poslednij
raz startovav v kachestve kapitana Zvezdnogo flota i vzyav s soboj sem'yu, on
pozhalel ob oshibochnosti teorii |jnshtejna. Bud' ona verna, emu stoilo by
opisat' gigantskij krug po Galaktike i vernut'sya na Zemlyu, kogda |lizabet
Lindstrom sojdet so sceny. |to ustranilo by mnogie trudnosti, no arturovskaya
fizika nalozhila zapret na paradoks bliznecov, perekryla lazejku, poetomu
predstoyalo reshit': gde provesti etot god, ukradennyj u sud'by?
Na vybor Garamonda povliyali dva soobrazheniya. Vo-pervyh, kapitan ne
schital sebya vprave prigovarivat' chetyresta pyat'desyat chelovek komandy k
medlennoj smerti v neizvedannoj chasti Galaktiki. Korablyu neobhodimo
vernut'sya na Zemlyu, sledovatel'no, oblast' dostupnogo prostranstva
ogranichivalas' sferoj radiusa shestimesyachnogo poleta. Znachit, dazhe dvigayas'
po pryamoj k zaranee vybrannoj celi, korabl' ne vyjdet za predely neploho
issledovannoj oblasti. Veroyatnost' togo, chto etot otchayannyj polet privedet k
otkrytiyu obitaemogo mira, gde mozhno skryt'sya, byla i tak nichtozhno mala, s
popravkoj zhe na faktor rasstoyaniya ona i vovse stanovilas' fantaziej.
Vtoroe soobrazhenie kasalos' samogo kapitana: on davno hotel sletat' v
opredelennoe mesto, no ne sumel ubedit' chinovnikov v plodotvornosti svoej
idei.
- Po-moemu, luchshe vsego otpravit'sya v skoplenie 803, - skazal Klifford
Nejpir. Razvalyas' v kapitanskom kresle, on pokachival v ogromnoj lapishche
stakan viski s likerom, ocenivaya ego cvet i aromat. Poluprikrytye nabryakshimi
vekami, karie glaza starpoma nichego ne vyrazhali. - Esli tebya zhdet udacha, to
lish' tam. Vremeni hvatit s izbytkom. Srednee rasstoyanie mezhdu tamoshnimi
solncami - vsego polovina svetovogo goda, i my uspeem obsledovat'
bol'shinstvo sistem. Ty ved' sam znaesh', Vens, eto ochen' mnogoobeshchayushchee
skoplenie. Nedarom nachal'stvo rekomendovalo razvedat' ego v pervuyu ochered'.
Garamond otpil viski, naslazhdayas' teplom i buketom zabytogo leta.
- Verno, smysl v etom est'.
Nekotoroe vremya druz'ya sideli molcha, prislushivayas' k gulu nasosov,
nagnetavshih ohlazhdayushchuyu smes' v sistemu sverhprovodyashchih obmotok. Gul nikogda
ne prekrashchalsya i byl slyshen dazhe v zvukoizolirovannyh apartamentah kapitana.
- Smysl est', no idti tuda ty ne hochesh', pravil'no? - narushil molchanie
Nejpir.
- Vot imenno. CHereschur mnogo smysla. SHtabnym krysam ne huzhe nas
izvestno, chto takoe vosem'sot tret'e skoplenie; im dostanet uma poslat' v te
kraya sotnyu, a to i tysyachu korablej-perehvatchikov.
- Dumaesh', nas zasekut?
- Vpolne vozmozhno, - otvetil Garamond. - A dal'she - delo tehniki. Ved'
dokazano, chto chetverka flikervingov, pristroivshihsya vperedi pyatogo, mozhet,
soglasuya svoi skorosti, upravlyat' im uspeshnee sobstvennogo kapitana.
Dostatochno poprostu dozirovat' plotnost' potoka ionov, propuskaemyh k
perehvachennomu korablyu.
Nejpir pozhal plechami.
- Nu, ladno, Vens, ubedil. Dostavaj svoyu kartu.
- Kakuyu kartu?
- Tu, na kotoroj otmechena zvezda Pengelli. Ty ved' k nej sobralsya,
priznajsya?
Garamond pochuvstvoval dosadu na Nejpira, kotoryj stol' tochno ugadal ego
sokrovennye mysli.
- Ty prav. Vidish' li, moj otec byl nekogda znakom s Rufusom Pengelli, -
proiznes on, slovno opravdyvayas'. - On govoril, budto ne vstrechal cheloveka,
menee sposobnogo na moshennichestvo. V chem-chem, a uzh v chelovecheskom haraktere
otec... - Kapitan oborval svoyu rech', potomu chto Nejpir gromko rassmeyalsya.
- Ty menya agitiruesh', Vens? Kakaya raznica, kuda letet', raz veroyatnost'
najti to, chto nado, vezde odinakovo nichtozhna?
Dosada Garamonda smenilas' oblegcheniem. Podojdya k pis'mennomu stolu, on
vydvinul yashchik i vynul chetyre bol'shie fotogravyury, izobrazhavshie serovatye
poverhnosti s metallicheskim otlivom i razbrosannymi po nim temnymi
pyatnyshkami. Raspolozhenie pyaten navodilo na mysl' o sozvezdiyah, a ih
razmytost' i zernistost' fona svidetel'stvovala o tom, chto kadry
rekonstruirovany s pomoshch'yu komp'yutera.
Ved' podlinnye karty zvezdnogo neba, snimki kotoryh hranil Garamond,
davnym-davno unichtozhil pozhar. "Ne prostoj pozhar, - podumal on. - Pozhar,
otnyavshij u zemlyan sosedej".
Lyudi otkryli Saganiyu v epohu rannih issledovatel'skih poletov. Planeta
obrashchalas' vokrug zvezdy, udalennoj ot Solnca men'she, chem na sto svetovyh
let. Imenitye teoretiki na osnove statisticheskih raschetov utverzhdali, budto
srednee rasstoyanie mezhdu tehnicheskimi civilizaciyami dolzhno byt' vchetvero
bol'shim. Eshche bolee udivitel'nym kazalos' sovpadenie vo vremeni. Po
geologicheskim merkam period zarozhdeniya i razvitiya razumnoj zhizni na Saganii
i na Zemle - vse ravno, chto chas v zhizni cheloveka. I vse zhe etot "chas" na
odnoj planete chastichno perekryl tot zhe "chas" na drugoj. Vopreki lyubym
zakonam veroyatnosti, civilizacii lyudej i sagancev sushchestvovali odnovremenno
i v predelah dosyagaemosti. Rodnoe svetilo sagancev mozhno bylo nablyudat' v
nochnom nebe Zemli nevooruzhennym glazom. Razvitie obeih civilizacij shlo po
puti primeneniya mashin i dostiglo urovnya ovladeniya yadernoj energiej. Oba mira
stremilis' k osvoeniyu kosmosa i planirovali postrojku zvezdoletov. Ih solnca
mercali v chernote prostranstva, slovno trepeshchushchee plamya svechi v dalekom
okne. Sagancy neizbezhno dolzhny byli kogda-nibud' vstretit'sya s lyud'mi.
No kto-to oshibsya. Sluchilos' eto, kogda zemlyane osnovali pervye
gosudarstva Mezhdurech'ya. Nevazhno, po ch'ej vine - zarvavshihsya politikov ili
nedobrosovestnyh uchenyh - nastupila rokovaya razvyazka. Neupravlyaemaya yadernaya
reakciya zatopila Saganiyu okeanom belogo plameni. Planeta poteryala atmosferu,
i zhizn' na nej preseklas'.
Ponaehavshim sem' tysyach let spustya zemlyanam-arheologam udalos' vyyasnit'
nemnogoe. Sushchestva, dostigshie naivysshego rascveta, unichtozhili vse sledy
svoego obitaniya na planete. A to, chto ostalos' i bylo obnaruzheno s pomoshch'yu
elektronnogo zondirovaniya, otnosilos' k bolee drevnej i ne stol'
vysokorazvitoj kul'ture. Sredi najdennyh predmetov iskusstvennogo
proishozhdeniya popalos' neskol'ko fragmentov izobrazheniya zvezdnogo neba.
Dovol'no tochnyh, hotya nekotorye issledovateli obratili vnimanie na odin iz
uchastkov karty, gde byla otmechena nesushchestvuyushchaya zvezda.
- |to samyj rannij fragment, - skazal Garamond, vykladyvaya na stol
pervyj snimok, i tknul pal'cem v tumannoe pyatnyshko. - A eto zvezda, kotoruyu
my okrestili v chest' Pengelli. Vot vtoraya karta, datirovannaya bolee pozdnim
periodom. Kak vidish', cherez pyat' vekov nikakoj zvezdy Pengelli uzhe net.
Naprashivaetsya vyvod, chto zvezda za etot promezhutok kakim-to obrazom ischezla.
- Ee mogli propustit' po oshibke, - podskazal starpom, ponyav, chto ego
kapitan hochet vnov' perebrat' vse dovody "za" i "protiv".
- Isklyucheno, poskol'ku u nas est' eshche bolee pozdnyaya karta togo zhe
uchastka, sdelannaya tozhe spustya neskol'ko stoletij, i zvezda zdes' takzhe
otsutstvuet. Krome togo, ee ne vidno v sovremennye teleskopy.
- CHto dokazyvaet ee gibel'.
- Takoe ob®yasnenie naprashivaetsya v pervuyu ochered'. Korotkaya yarkaya
vspyshka, medlennoe ugasanie - odin iz variantov zvezdnoj evolyucii. Odnako u
nas est' snimok chetvertoj karty, najdennoj doktorom Pengelli. Zdes', kak
vidish', nasha zvezda poyavilas' snova.
- CHto svidetel'stvuet o bolee drevnem proishozhdenii chetvertoj karty po
sravneniyu so vtoroj i tret'ej.
- Pengelli utverzhdal, budto otkopal ee v samom verhnem kul'turnom sloe,
to est', ona - samaya pozdnyaya.
- CHto navodit na podozrenie v nedobrosovestnosti doktora. - Nejpir
postuchal tolstym pal'cem po glyancevym otpechatkam. - Uchenye, Vens, tozhe lyudi
i vo vse vremena ne gnushalis' fal'sifikacij. Pomnitsya, ya chital, kak
neskol'ko vekov nazad razrazilsya grandioznyj skandal iz-za raskopok na
Krite. Arheologi zachastuyu...
- Da-da, namerenno ustraivayut shumihu. Tol'ko Pengelli shumiha ne sulila
nikakoj vygody, emu bylo nezachem lgat'. Lichno ya veryu, chto eta karta
sostavlena vsego za desyat' let pered Velikim vzryvom, uzhe v saganskuyu
kosmicheskuyu eru. - V golose Garamonda krepla ubezhdennost', ne pokoleblennaya
davno vydvinutymi vozrazheniyami. - No zamet': na poslednej karte zvezda
Pengelli izobrazhena ne prosto tochkoj. Ona zaklyuchena, esli priglyadet'sya, v
kakoj-to ele razlichimyj kruzhok.
Nejpir pozhal plechami i, nakonec, prinyalsya za viski.
- Vidimo, karta otmechala polozhenie vseh, v tom chisle i pogasshih, zvezd.
- Vozmozhno. Zvuchit dovol'no pravdopodobno. Tol'ko ya gotov posporit',
chto saganskaya kosmicheskaya tehnika byla gorazdo bolee sovershennoj, chem
prinyato schitat', i chto kruzhkom zvezda Pengelli obvedena nesprosta. Mne
kazhetsya, ona predstavlyala dlya sagancev kakuyu-to osobuyu cennost'. Naprimer,
tem, chto oni otkryli vozle nee obitaemuyu planetu.
- Posle togo, kak solnce pogaslo, planeta ne mogla ostat'sya obitaemoj.
- Razumeetsya. No na nej mogli ostat'sya kakie-to sooruzheniya, podzemnye
ukrytiya, da malo li chto eshche? Hotya by drugie karty zvezdnogo neba. - Vnezapno
Garamond budto uslyshal sebya so storony i osoznal vsyu shatkost' logicheskih
postroenij. On neproizvol'no oglyanulsya na dver', za kotoroj spali |jlin s
Krisom.
CHutkij, kak-vsegda, Nejpir ne speshil s otvetom, i oba astronavta dolgo
pili v molchanii. Po kayute plavali dekorativnye ob®emnye figury, sozdavaemye
stereoustanovkoj. Oni peresekalis', pronikali drug v druga i slivalis' v
sluchajnye raznocvetnye uzory. Izmenchivye otrazheniya slovno ozhivili zolotuyu
ulitku na stole Garamonda.
- Ne najdeno ni edinogo saganskogo zvezdoleta.
- |to ne oznachaet, chto ih ne bylo. My iskali tol'ko okolo sozhzhennoj
planety. - Snova nastupilo molchanie. Cvetnye poluprozrachnye prizmy, pohozhie
na nevesomoe zhele, prodolzhali drejfovat' po komnate.
Nejpir pokonchil so svoim koktejlem i vstal, chtoby napolnit' stakan.
- Ty uzhe privodil vse eti dovody, pytayas' otstoyat' svoyu tochku zreniya.
Pochemu zhe Razvedyvatel'nyj korpus ne soglasilsya s nimi?
- Davaj govorit' nachistotu. Neuzheli ty do sih por verish', budto
"Starflajt" zainteresovan v otkrytii obitaemyh mirov?
- Hm...
- On zapoluchil Terranovu i rasprodaet ee klochkami po gektaru, slovno
kakoj-nibud' Long-Ajlend v nezapamyatnom proshlom. "Starflajt" - edinstvennyj
vladelec kosmoletov, a na Zemle lyudyam stalo uzhe sovsem nevmogotu, poetomu
mnogie gotovy polzhizni vkalyvat' na korporaciyu, lish' by zarabotat' na bilet,
i hot' vtoruyu polovinu provesti snosno, vozdelyvaya sobstvennyj uchastok.
Takoe polozhenie del ustraivaet "Starflajt" po vsem stat'yam, i novye planety
dlya nego nezhelatel'ny. Potomu-to, Kliff, v Razvedkorpuse tak malo
issledovatel'skih sudov.
- Odnako...
- Pogodi, ya ne dogovoril. |ta sistema dejstvuet ton'she, chem
zheleznodorozhnye i gornorudnye kompanii v SHtatah, kogda te stroili gorodishki
dlya sobstvennyh trudyag, no sut' metodiki - prezhnyaya. CHto ty hotel skazat'?
- YA pytayus' soglasit'sya s toboj. - Nejpir pihnul kulakom siyayushchij
limonno-zheltyj kub, kotoryj nikak ne otreagirovav, proplyl mimo. - Skoree
vsego, nevazhno, kuda my podadimsya v blizhajshij god, poetomu ya gotov
poohotit'sya vmeste s toboj za zvezdoj Pengelli. Kakie imeyutsya soobrazheniya
naschet ee mestonahozhdeniya?
- Koe-kakie est'. - U Garamonda gora svalilas' s plech. Soglasie Nejpira
pridavalo zatee vidimost' zdravogo smysla. On vstal i dvinulsya k
universal'nomu komp'yuteru, stoyashchemu v uglu kayuty. Vojdya v zonu zvukopriema,
prikazal sproektirovat' zagotovlennuyu kartu. - Vzglyani syuda.
V vozduhe nad konsol'yu vozniklo trehmernoe izobrazhenie zvezdnogo neba.
Za kazhdoj zvezdoj tyanulsya iskrivlennyj zelenyj sled galakticheskogo drejfa, i
tol'ko odna ostavlyala za soboj krasnyj punktir.
- Razumeetsya, pryamyh ukazanij na udalennost' zvezdy Pengelli ot Saganii
ne sushchestvuet, - prodolzhal Garamond. - No mozhno ocenit' ee svetimost',
ishodya iz predpolozheniya, chto eto byla zvezda tipa nashego Solnca. Diametr
pyatnyshka na samoj rannej saganskoj karte priblizitel'no sootvetstvuet
razmeram izvestnyh zvezd pervoj velichiny. Otsyuda poluchaem vozmozhnoe
rasstoyanie.
- Slishkom mnogo dopushchenij, - s somneniem proiznes Nejpir.
- Ne tak uzh mnogo. Vse zvezdy v etoj chasti Galaktiki dvizhutsya s
blizkimi skorostyami i primerno v odnom napravlenii. Poetomu, nesmotrya na
dolgij semitysyacheletnij put', mozhno dovol'no uverenno utverzhdat', chto zvezda
Pengelli nahoditsya v predelah etoj punktirnoj linii.
- Utverzhdat'-to mozhno... A kakovo raschetnoe vremya poleta? Mesyacev pyat'?
- Dazhe men'she, esli pojmaem oblako pyli pogushche.
- Nu, za etim delo ne stanet, - zadumchivo vyskazalsya Nejpir. - Dolzhno
zhe v etom mire hot' komu-to povezti.
Pozzhe, kogda starshij pomoshchnik otpravilsya na bokovuyu, Garamond prikazal
komp'yuteru prevratit' celuyu stenu v odin bol'shoj ekran perednego obzora i,
ne prikasayas' k vypivke, nadolgo zamer v glubokom kresle pered zvezdnoj
beskonechnost'yu.
On razmyshlyal nad poslednim zamechaniem Nejpira. Kliff imel v vidu, chto
mnogie nevidimye galakticheskie potoki, kotorye "Bissendorf" ispol'zoval dlya
zapravki toplivom, voznikli, kogda komu-to krupno ne povezlo. Naibolee
zhelannyj dlya zvezdoplavatelya urozhai - eto tyazhelye oskolki yader, vybroshennye
v prostranstvo siloj vzryva sverhnovoj. Opytnyj pilot flikervinga, oshchutiv
usilenie vibracii pod nogami, srazu skazhet, chto vpusknye klapany reaktora
nachali vsasyvat' oblako takih oskolkov. Odnako zvezda, stavshaya sverhnovoj,
pozhiraet svoi planety, prevrashchaya ih v raskalennuyu plazmu, poetomu Garamond
pri lyubom oshchutimom ryvke korablya zadavalsya voprosom, ne pitaetsya li reaktor
prizrakami unichtozhennyh razumnyh sozdanij, szhigaya ih dushi i okonchatel'no
horonya mechty.
On zasnul pered ekranom na krayu temnoj bezdny.
Okolo nedeli |jlin Garamond provela v posteli. Bolezn' byla vyzvana
otchasti potryaseniem vsledstvie vnezapnoj peremeny v zhizni i perezhivanij, a
otchasti, kak s udivleniem obnaruzhil Garamond, povyshennoj chuvstvitel'nost'yu k
skachkam uskoreniya pri peresechenii korablem pogodnyh zon. On ob®yasnil ej, chto
reaktor "Bissendorfa" rabotaet glavnym obrazom na mezhzvezdnom vodorode.
Postoyanno goryashchij pered korablem elektronnyj puchok ioniziruet atomy, a
elektromagnitnye polya zahvatyvayut protony i vsasyvayut ih cherez priemnyj
klapan. Esli plotnost' vodoroda ravnomerna, to uskorenie postoyanno, i
komanda naslazhdaetsya stabil'noj siloj tyazhesti. Odnako kosmicheskoe
prostranstvo - ne izotropnyj neizmennyj vakuum zemnyh astronomov-domosedov.
Ego pronizyvayut bluzhdayushchie oblaka zaryazhennyh chastic, ispuskaemyh mnozhestvom
istochnikov. Oni naletayut, slovno poryvy vetra, nakatyvayut moshchnoj prilivnoj
volnoj, slivayutsya i razletayutsya, stalkivayutsya i bushuyut bezzvuchnymi nezrimymi
shtormami.
- Na odnom vodorode daleko ne uedesh', - prosveshchal kapitan zhenu. - S ego
pomoshch'yu mozhno priobresti uskorenie, v luchshem sluchae, ravnoe polovine zemnogo
uskoreniya svobodnogo padeniya, a to i men'she. Poetomu tak cenny kosmicheskie
ionnye potoki, i shturmany starayutsya prokladyvat' kurs skvoz' aktivnye
oblasti. No za eto prihoditsya platit' kolebaniyami vesa, kotorye ty vremya ot
vremeni oshchushchaesh'.
|jlin na minutku zadumalas'.
- A nel'zya menyat' koefficient poleznogo dejstviya dvigatelya? Tak, chtoby
sgladit' eti kolebaniya, a lishnie iony kak-nibud' nakaplivat' pro zapas?
- Ogo! - Garamond voshishchenno rassmeyalsya. - Tak obychno i postupayut na
passazhirskih sudah. Ih reaktory postoyanno zagruzheny, skazhem, na devyat'
desyatyh polnoj moshchnosti, a pri peresechenii granic nasyshchennyh ili, naoborot,
obednennyh ionami oblastej prostranstva ona avtomaticheski skachkom snizhaetsya
ili povyshaetsya, poetomu sila tyazhesti na sudne ostaetsya postoyannoj. No
korabli Razvedyvatel'nogo korpusa vsegda idut na vseh parah. A uzh v nashem
polozhenii... - Garamond zamolchal.
- Prodolzhaj, Vens. - |jlin sela v posteli. Krasivaya, zagorelaya. - Tebe
trudno sohranyat' spokojstvie, kogda za toboj ohotyatsya, da?
- Delo dazhe ne v ohote. CHtoby spolna ispol'zovat' otpushchennoe vremya, my
dolzhny letet' kak mozhno bystree.
|jlin vstala i podoshla k ego kreslu. Ee nagota kazalas' neumestnoj v
naskvoz' funkcional'noj obstanovke kapitanskih apartamentov.
- Znachit, my letim ne na Terranovu?
Garamond prizhalsya licom k ee teplomu zhivotu.
- Korabl' rasschitan na avtonomnyj polet v techenie goda. A potom...
- To est', ne najdya novoj planety, na kotoroj mozhno zhit'...
- Nu, pochemu zhe? Hotya veroyatnost', konechno, nevelika.
- Kakova zhe eta veroyatnost'?
- Celomu flotu potrebovalos' stoletie poiskov, chtoby najti odnu
prigodnuyu dlya obitaniya planetu. Sudi sama.
- YAsno. - |jlin postoyala, rasseyanno poglazhivaya ego volosy, potom s
reshitel'nym vidom otstranilas'. - Ty obeshchal pokazat' nam korabl'. Po-moemu,
vremya nastalo.
- Ty uverena, chto horosho sebya chuvstvuesh'?
- Nichego, hvatit mne kisnut'. Vse budet v poryadke, - poobeshchala ona.
Kapitan vospryanul duhom. On dazhe ne ozhidal, chto posle vsego
sluchivshegosya smozhet kogda-nibud' pochuvstvovat' sebya pochti schastlivym. On
kivnul i proshel v sosednyuyu komnatu, gde Kris zakanchival zavtrak. Synishka,
opravivshis' ot tyazhelogo poleta na chelnoke, bystro osvaivalsya v novoj
obstanovke. Garamond v meru sil sposobstvoval etomu, redko poyavlyayas' na
mostike, i starshie oficery vo glave s Nejpirom pochti samostoyatel'no
upravlyali "Bissendorfom".
Kapitan pomog synu pereodet'sya. Vskore k nim prisoedinilas' |jlin vo
vzyatom u intendanta sizo-serom kombinezone sestry miloserdiya, v kotorom ona
chuvstvovala sebya nelovko.
- Ty prekrasno vyglyadish', - skazal Garamond, preduprezhdaya izvechnyj
vopros.
|jlin kriticheski osmotrela sebya v zerkalo.
- Gde moe plat'e? CHem ono tebya ne ustraivaet?
- Nichem, kogda ty idesh' kuda-nibud' v zonu otdyha, no na ostal'nyh
palubah luchshe poyavlyat'sya v rabochej odezhde. Na bortu ni u kogo, krome menya,
net zheny, i mne ne hotelos' by budorazhit' ekipazh.
- A kto govoril, chto tret' ekipazha - zhenshchiny?
- Tak-to ono tak. Esli byt' tochnym, ih u nas sto pyat'desyat. V dal'nie
rejsy chasto uhodyat parami, inogda dazhe zhenyatsya pryamo na bortu. No nikogo ne
berut za krasivye glaza, vse vypolnyayut svoi obyazannosti.
- Ne bud' takim zanudoj, Vens. - |jlin vzglyanula na syna, potom snova
na muzha. - A Kristofer? Kto-nibud' znaet, pochemu my letim s toboj?
- Ne dolzhny. YA s chelnoka blokiroval kanaly svyazi. Tol'ko odin chelovek
posvyashchen vo vsyu istoriyu celikom. Kliff Nejpir. Ostal'nye, yasnoe delo,
dogadyvayutsya, chto ya popal v pereplet, no vryad li eto ih chereschur volnuet. -
Garamond usmehnulsya, vspomniv borodatuyu shutku flikerving-pilotov o
edinstvennom neizmenno nablyudaemom relyativistskom effekte: "CHem bystree
smyvaesh'sya, tem mel'che stanovitsya prezident".
- Razve nikto do sih por nichego ne uslyshal po radio?
Garamond vyrazitel'no pokachal golovoj.
- Poka flikerving v puti, s nim nevozmozhno svyazat'sya, signaly ne
probivayutsya skvoz' navedennye polya. Skoree vsego, lyudi schitayut, chto ya
oboshelsya s |lizabet tak zhe, kak odin komandir po imeni Vich. - On vzdohnul. -
Podobnyj zhest tol'ko podnyal menya v ih glazah.
Nachav s kapitanskogo mostika i "verhnej" paluby, oni dvinulis' "vniz",
minuya paluby upravleniya, tehnicheskie i remontnye otseki. Naposledok
osmotreli generatory polej, nasosnuyu stanciyu i termoyadernyj reaktor. Ves'
osmotr zanyal bol'she chasa. Vozvrashchayas' v kayutu, Garamond vnezapno porazilsya:
poka dlilas' eta ekskursiya, on sovershenno zabyl o tom, chto vmeste s zhenoj i
synom prigovoren k smerti.
Bogatye ionnye potoki razgonyali korabl' so srednim uskoreniem 13,2
metra v sekundu za sekundu. Lyudyam prihodilos' trudnovato: ves kazhdogo chlena
komandy uvelichilsya na tret'. Esli by massa dvizhushchihsya tel zavisela ot
skorosti po ejnshtejnovskim zakonam, "Bissendorfu", chtoby dostich' svetovoj
skorosti, ponadobilis' by dolgie mesyacy. Odnako cherez sem' nedel', nabrav
skorost' poryadka pyatidesyati millionov metrov v sekundu, korabl' preodolel
magicheskij porog, za kotorym vstupila v prava arturovskaya fizika, i nachali
proyavlyat'sya novye svojstva prostranstva-vremeni, neob®yasnimye zakonami
fiziki nizkih skorostej. Nahodyashchimsya na bortu uskorenie kazalos' prezhnim, no
vsego cherez dvenadcat' dnej "Bissendorf" dostig serediny marshruta, a ego
skorost' v ogromnoe chislo raz prevysila svetovuyu. Znak uskoreniya pomenyalsya
na otricatel'nyj, i vremennoj grafik projdennogo rasstoyaniya proshel cherez
centr simmetrii. CHetyre mesyaca proleteli nezametno. "Bissendorf" priblizhalsya
k raschetnoj tochke, gde soglasno komp'yuternym dannym sledovalo iskat' zvezdu
Pengelli.
- Mne ochen' zhal', Vens. - Tyazheloe, slovno vyrublennoe iz kamnya lico
Nejpira bylo mrachnee tuchi. - Nikakih priznakov pogasshej zvezdy v radiuse
desyati svetovyh let. YAmoto utverzhdaet, chto pribory ne propustili by ee.
- On uveren?
- Absolyutno uveren. Malo togo, kosmicheskij fon dazhe nizhe obychnogo.
"YA ne pozvolyu, ne dopushchu etogo!" - bilas' v mozgu Garamonda
irracional'naya mysl'.
- Shodim-ka v observatoriyu, nuzhno pogovorit' s YAmoto, - skazal on
vsluh.
- Mozhno vyzvat' ego po videofonu.
- Net, mne nado uvidet'sya s nim lichno. - Garamond vstal iz-za glavnoj
komandirskoj konsoli i peredal upravlenie vtoromu pomoshchniku Ganteru.
|togo momenta kapitan strashilsya s toj samoj minuty, kak zaglushil
dvigateli "Bissendorfa", chtoby vsepogloshchayushchee pole-ulovitel' ne meshalo
radiacionnomu skanirovaniyu okruzhayushchego prostranstva. Ogromnoe vnutrennee
napryazhenie trebovalo vyhoda, poetomu on reshil sam spustit'sya v observatoriyu
i hot' nemnogo razmyat'sya. |to napryazhenie vozniklo u kapitana v rezidencii
|lizabet, nemnogo oslablo vo vremya pereleta, a sejchas vernulos'. Garamondu
zahotelos' nemedlenno ischeznut' s mostika, podal'she ot zorkih glaz
vahtennyh.
Nejpir vsegda s trudom prisposablivalsya k nevesomosti i na puti k shahte
lifta sovershal riskovannye dvizheniya. Lish' magnitnye podoshvy uderzhivali ego
massivnoe telo ot somnitel'nyh avantyur.
- Mne ochen' zhal', Vens.
- Ty uzhe govoril.
- Znayu. Vidish' li, ya uzhe sovsem bylo poveril, chto udastsya nabresti na
chto-nibud' stoyashchee. Boyus', v etom provale est' dolya moej viny.
- My oba znali, chto postupaem bezrassudno, pytayas' porazit' cel'
vystrelom naugad, - otvetil Garamond.
"Lzhesh', - myslenno skazal on sebe, - ty vovse ne schital popytku
beznadezhnoj. Ty ubedil sebya, chto otyshchesh' put' k obitaemomu miru. Tebe prosto
nevynosima mysl' o smertnom prigovore zhene i rebenku".
Poka lift shel vniz, Garamond, navernoe, v tysyachnyj raz vspominal
zlopoluchnyj vecher na terrase Starflajt-hausa. Emu nuzhno bylo tol'ko ne
spuskat' glaz s Haral'da Lindstroma, ne razreshat' emu rezvit'sya, v obshchem,
delat' to, chto sdelal by na ego meste lyuboj drugoj. Vmesto etogo on poshel na
povodu u mal'chishki, dal provesti sebya. Vzygrala gordynya kapitana dal'nego
zvezdoplavaniya. Da on eshche i razmechtalsya, povernuvshis' k Haral'du spinoj. A
tot karabkalsya, karabkalsya... Sam zhe on tak medlenno, bezumno medlenno bezhal
skvoz' zagustevshij vozduh, kogda poyavilsya rokovoj prosvet. I mal'chik
padal... padal... padal!
- Priehali, Vens.
Golos Nejpira prognal navazhdenie. Dveri razdvinulis', otkryv svodchatyj
koridor, vedushchij v observatoriyu "Bissendorfa". Tam stoyal Semmi YAmoto v belom
halate i mahal im rukoj.
- Hm. CHto-to Semmi slishkom vozbuzhden dlya cheloveka, obeskurazhennogo
neudachej, - zametil Nejpir.
Garamond zastavil sebya vstryahnut'sya, gonya proch' chernye mysli. YAmoto
toropilsya navstrechu.
- Est'! Est' koe-chto! - Ego guby cveta speloj slivy drozhali. - Posle
razgovora s misterom Nejpirom menya razobralo lyubopytstvo: pochemu vperedi
takaya nizkaya plotnost' materii, budto vse chasticy smelo polem proletayushchego
giganta? Ved' poblizosti net ni odnoj zvezdy.
- I v chem zhe delo?
- |lektromagnitnyj spektr ya uzhe proveryal i znal, chto tut ne mozhet byt'
nikakogo solnca. Vdrug menya osenilo: daj-ka, dumayu, proveryu eshche i
gravitacionnyj. - Glavnomu astronomu perevalilo za pyat'desyat, on perevidal
nemalo chudes, i vse zhe sejchas vyglyadel potryasennym. Garamond vnutrenne
szhalsya, boyas' oshibit'sya, spugnut' udachu, no uzhe chuvstvuya pervyj trepet
vostorga.
- Nu, ne tyani zhe! - voskliknul iz-za plecha kapitana Nejpir.
- YA obnaruzhil gravitacionnyj istochnik zvezdnoj velichiny. Men'she, chem v
odnoj desyatoj svetovogo goda otsyuda. Poetomu...
- YA tak i znal! - Nejpir ohrip ot volneniya. - My vse-taki nashli ee,
zvezdu Pengelli.
Garamond ne spuskal glaz s lica astronoma.
- Daj misteru YAmoto dogovorit'.
- Poetomu ya reshil zaodno opredelit' razmery ob®ekta i harakteristiki
poverhnosti. Posmotrel na tahionnyj spektr... Vy ne poverite, mister
Garamond.
- A vy popytajtes', vdrug poveryu?
- Naskol'ko mozhno sudit'... - YAmoto s trudom proglotil voobrazhaemuyu
slyunu. - Naskol'ko ya mogu sudit', obnaruzhennyj ob®ekt - eto... kosmicheskij
korabl'. Diametrom bolee trehsot millionov kilometrov!
Medlenno tyanulis' dni. "Bissendorf" priblizhalsya k neizvestnomu ob®ektu.
Garamond i ves' ekipazh provodili dolgie chasy u ekranov perednego obzora,
sporya o prirode zagadochnogo kosmicheskogo tela. Osobym sprosom na takih
improvizirovannyh seminarah pol'zovalsya YAmoto.
Poka korabl' lezhal v drejfe i dvigateli ne rabotali, glavnyj astronom
hotel poslat' na Zemlyu tahiogrammu ob otkrytii. Kapitan, prodolzhavshij
skryvat' cel' poleta, ubedil YAmoto v opasnosti prezhdevremennogo poyavleniya
zhazhdushchih slavy nauchnyh konkurentov i podstrahovalsya, dav komandu nemedlenno
zapustit' dvigateli.
YAmoto pogruzilsya v rabotu, no, kak ni stranno, celaya nedelya napryazhennyh
usilij ne vnesla bol'shej yasnosti, chem pervoe begloe skanirovanie
prostranstva. Diametr tela sostavlyal pochti 320 millionov kilometrov, to est'
chut' bol'she dvuh astronomicheskih edinic. Poverhnost', s tochnost'yu do
razreshayushchej sposobnosti korabel'nyh priborov, kazalas' sovershenno gladkoj,
slovno polirovannaya stal'. Ob®ekt ne ispuskal nikakogo izlucheniya, krome
gravitacionnogo. Edinstvennymi novymi svedeniyami, kotorye YAmoto udalos'
poluchit' za nedelyu, stali dannye o forme tela: v predelah oshibki vychislenij
ono okazalos' tochno sfericheskim, prichem eta polaya sfera vrashchalas' vokrug
svoej osi. Astronom otkazyvalsya obsuzhdat' vopros o estestvennom ili
iskusstvennom proishozhdenii ob®ekta.
Garamond prokruchival v ume poluchennye svedeniya, pytayas' ocenit' ih
znachenie. Vne zavisimosti ot prirody sfery, ee nahodka vyzyvala opaseniya.
Hotya by tem, chto sagancy otmetili ob®ekt na svoej drevnej karte. |tot fakt
nepremenno perevernet vzglyady na tehnicheskoe razvitie ischeznuvshej rasy,
potryaset mnogie osnovy astronomii. Vot tol'ko budushchee zheny i syna Garamonda
po-prezhnemu ostavalos' smutnym. Na chto on nadeyalsya, otpravlyayas' syuda? Na
gasnushchee solnce, prodolzhayushchee izluchat' zhivotvornoe teplo? Na sushchestvovanie
vozle nego planety zemnogo tipa s razvitoj set'yu podzemnyh peshcher, uhodyashchih
vglub', k zharu neostyvshego yadra? Na rasu gostepriimnyh gumanoidov, kotorye
skazhut: "Perebirajsya k nam, priyatel', my zashchitim tebya ot prezidenta
"Starflajta"?
Nadezhda zhivet, pitayas' samymi nelepymi fantaziyami. Podsoznatel'no
uvyazyvaya zhelaemoe s pravdopodobnym, chelovek i na stupenyah eshafota prodolzhaet
verit' vo vnezapnoe spasenie.
Garamond, |jlin i Kris uzhe stoyali u podnozhiya eshafota, no nadezhda na
chudesnoe izbavlenie merkla, ee zatmeval blagogovejnyj uzhas pered tem, k chemu
priblizhalsya "Bissendorf". Popytki voobrazit' razmer sfery vyzyvali u
Garamonda pristupy migreni. Dazhe po astronomicheskim merkam eto kosmicheskoe
telo nepomerno veliko, ved' radius ego obolochki (esli eto dejstvitel'no
sfericheskaya obolochka) prevyshaet radius orbity Zemli, to est' vnutri nee
umestilos' by Solnce vmeste s Zemlej. Ob®ekt byl tak ogromen, chto s
rasstoyaniya, na kotorom Solnce gorelo by yarkoj tochkoj, sfera dazhe
nevooruzhennomu glazu kazalas' by chernym diskom na fone zvezdnyh tumannostej.
Garamond nablyudal, kak ona rosla na ekranah, poka ne zapolnila soboj vse
pole obzora - temnaya, chudovishchnaya gromada, - a do nee eshche ostavalos'
pyatnadcat' millionov kilometrov.
Serdce szhimal strah. V pervye dni posle soobshcheniya YAmoto eshche teplilas'
nadezhda na to, chto novyj ob®ekt - tvorenie razuma, slishkom uzh gladkoj byla
ego poverhnost'. No potom ledenyashchie dushu razmery giganta ne ostavili
illyuzij. Mozg ne prinimal mysli o tom, chto zhivye sushchestva sposobny porodit'
takoe chudovishche, nepostizhimaya tehnologiya sozdaniya podobnogo sooruzheniya dolzhna
byla nastol'ko operezhat' zemnuyu, chto chelovechestvo ne smelo o nej i mechtat'.
Na poslednem etape sblizheniya astronomicheskie datchiki "Bissendorfa"
vydali eshche odnu porazitel'nuyu novost': vokrug sfery obrashchalas' planeta.
Optika na nee nikak ne sreagirovala, hotya gravitacionnye vozmushcheniya
podtverzhdali nalichie planety s massoj i diametrom, blizkimi zemnym, s pochti
krugovoj orbitoj, udalennoj ot poverhnosti sfery na 80.000.000 kilometrov.
Otkrytie planety dalo novuyu pishchu dogadkam i sporam o proishozhdenii
sfery. Glavnyj astronom YAmoto vruchil kapitanu doklad, v kotorom nastaival na
tom, chto sfera predstavlyaet soboj tonkuyu obolochku, v centre kotoroj
nahoditsya obychnoe v prochih otnosheniyah solnce.
Skorost' korablya sravnyalas' so skorost'yu nevidimoj zvezdy, i on vyshel
na ekvatorial'nuyu orbitu. Do poverhnosti CHernoj sfery ostavalos' chut' bol'she
dvuh tysyach kilometrov, ne ochen' udobnoe rasstoyanie dlya reaktivnogo
kosmobusa, na kotorom obychno otpravlyalas' razvedyvatel'naya partiya. No ionnye
dyuzy "Bissendorfa" ne godilis' dlya tochnyh manevrov, i Garamond ne risknul
podojti blizhe.
Sidya v central'noj rubke upravleniya, on sledil po stereo za sborami
otryada, uzhe sgrudivshegosya vozle shlyuza perehodnoj paluby. Hotya kapitan
pomnil, esli ne po imeni, to v lico, vseh chlenov ekipazha, on s trudom uznal
svetlovolosogo vesel'chaka i pokazal na ekran.
- Kliff, kazhetsya, tam odin iz pilotov umyknutogo chelnoka?
- Tochno. Ego zovut Dzho Bronek. On udachno vpisalsya v komandu, - otvetil
starpom. - Po-moemu, ty emu zdorovo udruzhil.
- A v gruppu razvedki kto ego naznachil? Tejmen?
- Bronek vyzvalsya dobrovol'no, a Tejmen prislal ego ko mne, chtoby ya sam
s nim pobesedoval. - Nejpir usmehnulsya.
- CHto tebya pozabavilo?
- On nachal kachat' prava. Ty ustroil avariyu, kater bezdejstvuet, a emu,
vidite li, nado naletat' polozhennye chasy.
Garamond rassmeyalsya.
- A tot, s sinim podborodkom?
- A-a, SHrapnel... Vse eshche zlitsya. V komande rabotat' ne zhelaet. Mne
prishlos' ustanovit' za nim nablyudenie.
- Dazhe tak? Kazhetsya, ya prines emu izvineniya.
- Da, no on po-prezhnemu negoduet.
- Stranno. Pochemu?
Nejpir izdal suhoe pokashlivanie.
- On ne sobiralsya nadolgo razluchat'sya s zhenoj.
- YA egoist i svin'ya, da, Kliff?
- Net, chto ty.
- Bros'. YA otlichno izuchil tvoe "khe-khe", ty vsegda tak delaesh', kogda
menya zanosit. - Garamond popytalsya predstavit' sebe starshego pilota chelnoka
v krugu sem'i, pohozhej na ego sobstvennuyu, no eto emu ne udalos'. - SHrapnelu
izvestno, chto polet prodlitsya vsego god? Pochemu by ne postarat'sya izvlech'
kak mozhno bol'she vygody iz svoego polozheniya?
Nejpir snova prochistil gorlo.
- Gruppa gotova k vyhodu.
- Opyat' kashel' razygralsya, Kliff? Kakuyu glupost' ya smorozil na sej raz?
Nejpir tyazhelo vzdohnul i zaerzal, ustraivayas' poudobnee.
- Vy ne nravites' drug drugu, a mne i smeshno, i grustno, potomu chto vy
- dva sapoga para. Okazhis' ty v ego shkure, ty tochno tak zhe leleyal by svoyu
obidu, ozhidaya blagopriyatnogo momenta dlya strashnoj mesti. Vy i vneshne-to
shozhi, a ty govorish': strannoe povedenie.
Garamond natyanuto ulybnulsya. Oni s Nejpirom davno otbrosili uslovnosti,
poetomu forma obrashcheniya starshego pomoshchnika niskol'ko ego ne zadela. Smutili
sami slova Nejpira, imevshie, kazalos', vtoroj smysl, no analizirovat' ih
sejchas sovsem ne hotelos'.
On nastroilsya na selektornuyu chastotu gruppy, vslushivayas' v
raznogolosicu uchastnikov ekspedicii, zhdushchih germetizacii letatel'nogo
apparata i zaversheniya procedury proverki. Kto-to porugival neudobnye
skafandry, kotorymi pol'zovalis' obychno ne chashche dvuh raz v god vo vremya
planovyh trenirovok. Drugie vorchali i chertyhalis' po povodu perchatok, ne
sposobnyh uhvatit' kak sleduet ni ruchku pribora, ni instrument. Odnako
Garamond ponimal - vse eto risovka, na samom dele komanda ispytyvaet
radostnyj pod®em. ZHizn' na bortu korablya ne balovala raznoobraziem.
Odnotipnye dal'nie perelety preryvalis' tol'ko pauzami, kogda specialisty s
pomoshch'yu telemetricheskoj apparatury podtverzhdali libo polnoe otsutstvie vozle
ocherednogo svetila kakih-libo planet, libo ih neprigodnost' dlya zhizni, da
takimi zhe skuchnymi vozvrashcheniyami na bazu. Za ves' srok sluzhby "Bissendorfa"
lyudi vpervye poluchili vozmozhnost' pokinut' zashchitnuyu skorlupu i vyjti v chuzhoj
kosmos. Ne govorya uzhe o tom, chto eta vylazka sulila uchastnikam prikosnovenie
k chemu-to, vyhodyashchemu za ramki predydushchego opyta chelovechestva! Dlya malen'koj
komandy issledovatelej nastupala poistine velikaya minuta, i Garamond
pozhalel, chto ne mozhet prinyat' uchastie v ekspedicii.
Na ekrane vneshnie vorota prichal'noj paluby zaskol'zili v storony,
otkryvaya t'mu bez edinoj zvezdochki. Sfera, nahodivshayasya v dvuh tysyachah
kilometrov, ne prosto zaslonyala polneba, ona sama byla polovinoj neba.
Gorizont ee kazalsya pryamoj liniej, rassekshej vidimuyu chast' Vselennoj nadvoe:
verhnyaya chast' blestela zvezdnymi skopleniyami, nizhnyaya tonula v kromeshnom
mrake. Sfera vovse ne vyglyadela material'nym telom. Pri vzglyade na nee dusha
holodela, kazalos', korabl' zavis nad beskonechnoj bezdnoj.
Uderzhivayushchie kol'ca razoshlis', i belyj kosmobus snaryadom vyletel iz
chreva materinskogo korablya. Ego uglovatyj siluet pochti momental'no
sokratilsya v razmerah do tochki, no poka sudenyshko uhodilo vniz, bortovye
ogni eshche dolgo pobleskivali na obzornom ekrane. Garamond nablyudal v
central'noj rubke srazu za neskol'kimi monitorami, na kotorye telekamery
kosmobusa peredavali dannye. Odin iz nih pokazyval vnutrennij vid apparata.
Na vysote trehsot metrov ot poverhnosti sfery komandir sudenyshka Kremer
vklyuchil prozhektory, i v chernoj bezdne poyavilos' tuskloe serovatoe pyatno:
sfera, hotya i slabo, no vse-taki otrazhala svet.
- Po priboram gravitaciya - nol', - dolozhil on.
Garamond podklyuchilsya k svyazi.
- Namereny prodolzhat' spusk?
- Da, ser. Otsyuda poverhnost' kazhetsya metallicheskoj. Poprobuyu sest' na
magnitnye opory.
- Dejstvujte.
Smutnoe pyatno nachalo rasshiryat'sya. V dinamikah razdalsya lyazg posadochnogo
mehanizma.
- Nikakogo effekta, - konstatiroval Kremer. - Prygayu, kak kozel.
- CHto teper'? Zavisnete?
- Net, ser, sobirayus' snova pojti na posadku. Prizhmus' dvigatelyami.
Esli kosmobus uderzhitsya na meste, poprobuem zakrepit'sya i pristupim k
rabote.
- Derzajte, Kremer.
Garamond posmotrel na Nejpira i udovletvorenno kivnul. Oba prodolzhali
nablyudat', kak sudno medlenno i akkuratno snizilos', kosnulos' poverhnosti i
zamerlo, prizhatoe reaktivnymi struyami iz vertikal'nyh sopel.
- Koefficient treniya, sudya po vsemu, podhodyashchij, - snova podal golos
Kremer. - Skol'zheniya net. Opasnosti, polagayu, tozhe. Pora otpravlyat'sya za
obrazcami.
- Horosho, vysadku razreshayu.
Dver' kosmobusa otoshla v storonu. Lyudi v skafandrah nachali vyplyvat'
naruzhu, obrazuya nebol'shoj roj vokrug razvedennyh posadochnyh opor. Pristegnuv
k oporam strahovochnye koncy, figurki zakoposhilis' na edva razlichimoj
poverhnosti CHernoj Sfery. Razvedchiki primenili rezaki, bury, sverla i
himikalii. Minut cherez tridcat' - za eto vremya brigada rabochih s valentnymi
rezakami nashinkovala by tonkimi lomtikami glybu hromirovannoj stali razmerom
s zhiloj dom - Garamond ponyal, chto predchuvstviya ego ne obmanuli: na
poverhnosti ne poyavilos' dazhe carapiny.
- CHertovshchina kakaya-to, - vyskazalsya himik Harmer. - |ta dryan'
otkazyvaetsya goret'. Spektrograf sovershenno bespolezen. YA ne mogu dazhe
utverzhdat', chto eto metall. My popustu teryaem vremya.
- Peredajte Kremeru, pust' zakruglyaetsya, - skazal Garamond Nejpiru. -
Interesno, budet li tolk, esli vzharit' iz glavnogo ioniziruyushchego kalibra?
- Absolyutno nikakogo, - vmeshalas' glavnyj fizik Deniz Serra, sidyashchaya
zdes' zhe, v rubke. - Esli uzh valentnye rezaki bessil'ny, to bombardirovat'
elektronami s takoj distancii - bessmyslennaya trata energii.
Garamond kivnul.
- Ladno. Davajte podytozhim, chto my imeem. Polucheny novye dannye, hotya
obnadezhivayushchimi ih ne nazovesh'. Proshu vseh vyskazat' svoi soobrazheniya o
proishozhdenii sfery: prirodnyj eto ob®ekt ili iskusstvennyj?
- Iskusstvennyj, - so svojstvennoj ej bezapellyacionnost'yu zayavila Deniz
Serra. - Vo-pervyh, sovershennaya forma, vo-vtoryh, ideal'naya, v predelah
razresheniya izmeritel'nyh priborov, gladkost'. To est', s tochnost'yu do odnogo
mikrona. Podobnaya tochnost' prirode neizvestna, vo vsyakom sluchae, v
kosmicheskih masshtabah. - I ona s vyzovom posmotrela na YAmoto.
- Vynuzhden soglasit'sya, - otvetil astronom. - Nevozmozhno predstavit'
prirodnyj process, kotoryj mog by privesti k obrazovaniyu takoj shtukoviny.
|to ne znachit, razumeetsya, budto ya predstavlyayu, kakim dolzhen byt' process
tehnologicheskij, esli sfera skonstruirovana razumnymi sushchestvami. CHereschur
uzh zdorova. - YAmoto udruchenno pokachal golovoj. Na ego izmozhdennom lice
chitalis' yavnye sledy nedosypaniya.
O'Hejgan, nauchnyj rukovoditel' ekspedicii i vsem izvestnyj pedant,
kashlyanul v znak togo, chto tozhe zhelaet vyskazat'sya.
- Vse nashi trudnosti proistekayut iz nedostatochnoj osnashchennosti
"Bissendorfa". |to razvedyvatel'nyj korabl', ne bolee togo. Po pravilam v
podobnom sluchae nadlezhit otpravit' na Zemlyu tahiogrammu, i syuda prishlyut
horosho podgotovlennuyu ekspediciyu. - On ne otryval pristal'nogo vzglyada seryh
glaz ot lica Garamonda.
- |tot predmet vyhodit za ramki vashej kompetencii, - vmeshalsya Nejpir.
Garamond uspokoil ego zhestom.
- Uvazhaemaya ledi, dzhentl'meny. V slovah mistera O'Hejgana prozvuchal
nevyskazannyj vopros, kotoryj, vidimo, zanimaet vseh na bortu korablya s
samogo nachala nashego poleta. Po mnozhestvu priznakov bylo netrudno dogadat'sya
o moih nepriyatnostyah so Starflajt-hausom, a esli tochnee, o moih lichnyh
nepriyatnostyah s |lizabet Lindstrom. Vse vy, konechno, ponimaete, chto eto
oznachaet. YA ne sobirayus' vdavat'sya v podrobnosti, poskol'ku ne hochu
vputyvat' vas bol'she, chem uzhe vputal. Dumayu, dostatochno budet takogo
soobshcheniya: dlya menya eta ekspediciya - navernyaka poslednyaya v kachestve kapitana
Zvezdnogo flota, i ya hotel by sam dovesti ee do konca. |tot god nuzhen mne
celikom.
O'Hejgan stradal'cheski pomorshchilsya, no upryamo stoyal na svoem.
- Nadeyus', ya vyrazhu obshchuyu tochku zreniya zaveduyushchih laboratoriyami,
skazav, chto vse my ispytyvaem k vam, kapitan, samuyu iskrennyuyu simpatiyu. I
nashu predannost' otnyud' ne pokolebali obstoyatel'stva, soprovozhdavshie start
ekspedicii. Bud' eto zauryadnyj polet, mne lichno i v golovu by ne prishlo
interesovat'sya zakonnost'yu vashih dejstvij. No polozhenie takovo, chto my
sovershili vazhnejshee so vremen Terranovy i Saganii otkrytie, poetomu moe
mnenie neizmenno: sleduet bez provolochek soobshchit' o nem na Zemlyu.
- YA protiv, - holodno vozrazil Nejpir. - Starflajt-haus pal'cem o palec
ne udaril radi osushchestvleniya poleta v etot sektor Galaktiki. Zasluga v
obnaruzhenii sfery prinadlezhit isklyuchitel'no kapitanu Garamondu, kotoryj
samostoyatel'no vydvinul gipotezu i sam zhe ee proveril. "Starflajt",
vstavlyavshij emu palki v kolesa, i tak poluchit otkrytie na serebryanom
blyudechke, poetomu nichego hudogo ne sluchitsya, esli eto proizojdet na polgoda
pozzhe.
O'Hejgan vymuchenno ulybnulsya.
- Vse zhe ya chuvstvuyu...
Nejpir vskochil na nogi.
- On chuvstvuet! Vyhodit, mozgami shevelit', kak vse prochie, vy ne
zhelaete? Ili chuvstva zatmili vam razum, i vy snimaete s sebya vsyakuyu
otvetstvennost' za...
- Prekratite, - potreboval Garamond.
- YA tol'ko hochu, chtoby O'Hejgan ob®yasnilsya.
- Povtoryayu, dovol'no etih...
- Dzhentl'meny, ya snimayu svoe predlozhenie, - perebil ego O'Hejgan,
ustavivshis' v svoyu zapisnuyu knizhku. - V moi namereniya ne vhodilo vyvodit'
obsuzhdenie iz osnovnogo rusla. Kazhetsya, vse soglasny, chto sfera sozdana
iskusstvennym putem. Vopros: s kakoj cel'yu? - On obvel vzglyadom
prisutstvuyushchih.
Molchanie neskol'ko zatyanulos'. Potom zagovorila Deniz Serra.
- Dlya oborony? Mozhet, vnutri est' eshche odna planeta?
- Tol'ko esli ona nahoditsya po druguyu storonu ot solnca. V protivnom
sluchae my davno obnaruzhili by ee po gravitacionnym vozmushcheniyam, - zayavil
YAmoto. - No zachem, pozvol'te sprosit', imeya tehnologiyu sooruzheniya podobnyh
ob®ektov, zakryvat'sya ot kogo-to shchitom? Kakim zhe mogushchestvom dolzhen obladat'
vrag?
- A esli eto sluchaj iz razryada: "Ostanovite Galaktiku, ya sojdu"?
Sozdateli sfery byli pacifistami i ne polenilis' spryatat' svoyu zvezdu oto
vseh.
- Nadeyus', otvet inoj, - mrachno skazal astronom. - CHto za erunda -
pryatat'sya, obladaya neprevzojdennoj moshch'yu?
- Po-moemu, my slishkom uglubilis' v oblast' umozritel'nyh gipotez, -
vstavil slovo kapitan. - Est' bolee nasushchnaya problema: mozhno li proniknut'
vnutr' sfery? Predlagayu zanyat'sya imenno etim.
YAmoto prigladil zhiden'kuyu borodku.
- Esli vhod sushchestvuet, on dolzhen nahodit'sya na ekvatore, chtoby korabli
imeli vozmozhnost' spokojno zavisat' nad nim na "sferostacionarnoj" orbite
vrode nashej.
- Vy predlagaete sovershit' oblet po ekvatoru?
- Sovershenno verno, v napravlenii, protivopolozhnom sobstvennomu
vrashcheniyu sfery. |to dast vyigrysh semidesyati tysyach kilometrov v chas i
ekonomiyu topliva.
- Resheno, - zaklyuchil Garamond. - Dvinemsya, kak tol'ko Kremer so svoej
komandoj vernutsya na korabl'. Nadeyus', uvidev vhod, my pojmem, chto eto
imenno on.
Tri vahty spustya zvonok starshego pomoshchnika razbudil kapitana.
- Kapitan Garamond, - starayas' ne potrevozhit' spyashchuyu ryadom |jlin,
skazal on v trubku.
- Izvini, chto potrevozhil, Vens, - poslyshalsya golos Nejpira, kazhetsya,
cherez dva chasa pod nami budet vhod v sferu.
- Uzhe? - Garamond sel na posteli i pochuvstvoval tormozhenie. - Otkuda ty
znaesh', chto eto vhod?
- Nu, my, konechno, ne utverzhdaem, hotya eto naibolee veroyatnoe
ob®yasnenie. U nas mnogochislennye otmetki na ekranah dal'nego obnaruzheniya.
- Radarnye otmetki?
- Mnogochislennye, Vens. Vperedi nas celyj flot na stacionarnom rejde.
Tysyachi tri nepodvizhnyh korablej.
Svetyashchiesya eho-signaly ot nevidimyh korablej useyali radarnye ekrany
"Bissendorfa", slovno plotnoe skoplenie zvezd. CHuvstvitel'naya
vysokorazreshayushchaya apparatura raschlenila pochti-sploshnoe yarkoe pyatno na
mnozhestvo otmetok sudov vsevozmozhnyh razmerov i form, paryashchih nad strogo
opredelennym mestom zagadochnoj CHernoj Sfery.
- Mog by srazu skazat', chto eto ne starflajtovskaya armada, - proburchal
Garamond, plyuhayas' v kreslo v central'noj rubke. Glaza ego ne otryvalis' ot
obzornyh ekranov.
- Izvini, Vens, ne soobrazil. - Nejpir postavil pered kapitanom
stakanchik goryachego kofe. - Sam-to ya srazu eto ponyal po nestandartnoj
konstrukcii sudov, kak tol'ko komp'yuter vydal parametry ochertanij i massy.
Mashina ne sumela opoznat' v etoj tolchee ni odin iz izvestnyh tipov korablej.
Vtoroj pomoshchnik Ganter hmyknul:
- Menya pryamo zhut' probrala.
Garamond sochuvstvenno ulybnulsya.
- Dogadyvayus'.
- A potom do nas doshlo, chto eto svalka blokshivov.
- Otkuda takaya uverennost'?
- Nichego ne izluchayut. |to mertvye korabli, prichem mertvy oni
davnym-davno. - Nejpir dernul podborodkom, kak budto ego stesnyal vorot. -
D'yavol'ski uvlekatel'noe puteshestvie. Snachala CHernaya Sfera, teper' eto...
Pomnish', vse eshche udivlyalis', kuda podevalis' saganskie zvezdolety?
"Da, d'yavol'ski uvlekatel'noe puteshestvie", - myslenno povtoril
Garamond, pytayas' ponyat' znachenie ocherednogo otkrytiya i opravit'sya ot
potryaseniya. Pered nim neozhidanno zabrezzhil svet novoj nadezhdy. On pokinul
Zemlyu bezvestnym komandirom flikervinga, a teper' mog by vernut'sya samym
znamenitym issledovatelem posle Lejkera i Molimo, otkryvshih Terranovu i
Saganiyu. |to nepremenno oslozhnilo by raspravu nad nim.
|lizabet, konechno, naplevat' na zakony, no dazhe prezidenty "Starflajt
Inkorporejted" vynuzhdeny schitat'sya s obshchestvennym mneniem i massovoj
teleauditoriej. Ona ne risknet brosit' vyzov, perestupiv opredelennuyu
granicu. A Garamond stanet slishkom zametnoj figuroj. Dopustim, |lizabet
vozbudit sudebnyj process s podkuplennymi svidetelyami, kotorye prisyagnut,
chto Garamond umyshlenno podstroil gibel' Haral'da. No podobnyj fars lish'
podstegnet vseobshchee lyubopytstvo, sfokusiruet obshchestvennoe vnimanie, i vryad
li prisyazhnym hvatit reshimosti zasudit' obvinyaemogo. Ne isklyucheno, chto oni
dazhe otkazhutsya ispolnyat' rol' poslushnogo orudiya lichnoj mesti Liz, s chem ona
do sih por ne stalkivalas'. Takim obrazom, esli Garamondu s sem'ej suzhdeno
umeret', to, veroyatnee vsego, v rezul'tate neschastnogo sluchaya. Vprochem, dazhe
tshchatel'no podgotovlennyj neschastnyj sluchaj mozhno predotvratit' i, proyavlyaya
ostorozhnost', izbegat' novyh, esli ne beskonechno, to hotya by dovol'no
prodolzhitel'noe vremya. Opasnost' ne minovala, no budushchee bol'she ne vyglyadelo
besprosvetnym.
"Bissendorf", podderzhivaya postoyannuyu vysotu nad ekvatorom sfery,
sblizhalsya na summarnoj skorosti dvesti tysyach kilometrov v chas s gromadnym
flotom mertvyh korablej. Opisav vokrug nih shirokij polukrug, on zashel s
protivopolozhnoj storony i, akkuratno vyrovnyav skorost', zavis primerno na
toj zhe stacionarnoj orbite. V konce manevra glavnyj astronom YAmoto, vedushchij
nepreryvnoe nablyudenie v teleskop, zametil v gushche roya blesk otrazhennogo
sveta. On prishel k vyvodu, chto istochnik luchej - otverstie v poverhnosti
sfery, skvoz' kotoroe pronikaet solnechnyj svet. Dolozhil kapitanu, a vskore
uvidel v teleskop i samo otverstie - tonkuyu, slabo svetyashchuyusya polosku,
kotoraya po mere priblizheniya k nej "Bissendorfa" postepenno prevrashchalas' v
uzkij ellips.
Bol'shuyu galereyu glavnoj rubki do otkaza zapolnili svobodnye ot vahty
oficery. Kazhdyj iz nih pod tem ili inym predlogom ostalsya vozle izognutogo
ryada konsolej i zhdal pervoj peredachi s "torpedy" - avtomaticheskogo zonda,
zapushchennogo v storonu armady, chastichno osveshchennoj snopom luchej zvezdy
Pengelli. Lyudej ohvatilo vozbuzhdenie. Vse, kto nahodilsya na bortu,
soznavali, chto na ih glazah proishodit sobytie, znachenie kotorogo zatmevaet
vse kogda-libo sluchivsheesya s nimi vo vremya prezhnih skitanij po Galaktike.
Zdes' tvorilas' Istoriya.
- Mne vredno tak volnovat'sya, - prosheptal Nejpir. - Obychno na etoj
stadii poleta ya uzhe zapirayus' naedine s sorokapyatigradusnoj uteshitel'nicej.
A sejchas ne znayu, radovat'sya mne ili gorevat'.
- Zato ya znayu, - tverdo skazal Garamond. - |to perelomnyj moment dlya
vseh nas.
- He-he, kapitan. Nebos', pytaesh'sya prikinut', kakie nam oblomyatsya
premial'nye, esli etot metallolom okazhetsya prigoden dlya poletov?
Garamond fyrknul, dopil tretij stakanchik kofe i potyanulsya brosit' ego v
musorosbornik. Nablyudavshij za ekranami Nejpir voskliknul:
- Smotri, Vens!
S central'noj galerei donessya gul golosov. Kapitan podnyal golovu i
uvidel pervye kadry, peredannye avtomaticheskim zondom. Na ekranah serelo
izobrazhenie bol'shogo korablya, vsporotogo po vsej dline i vypotroshennogo,
slovno gigantskaya rybina. Rvanaya rana ziyala chernoj pustotoj, iz kotoroj
ostatkami kishok torchal pokorezhennyj shpangout. Ucelevshie chasti yajcevidnogo
korpusa izborozdili bolee melkie shramy.
- Nu i nu, Kliff! Kto zh ego tak?
- Sleduyushchij i togo huzhe.
Zond, ne podverzhennyj, kak zhivye organizmy, gubitel'nomu vozdejstviyu
peregruzok, voznikayushchih pri ogromnyh uskoreniyah, mgnovenno pereletel ot
pervogo inoplanetnogo korablya ko vtoromu. Izobrazhenie zamel'kalo i snova
ustanovilos'. Vtoroj korabl' byl bukval'no razrublen nadvoe kakim-to
nevoobrazimym oruzhiem. Metallicheskie oblomki ceplyalis' za nerovnye kraya
polovinok korpusa. Malen'koe sudenyshko, skoree vsego, spasatel'naya shlyupka,
tak i ostalos' svyazannym pupovinoj trosa s izurodovannym materinskim
korablem.
Posle pervyh vosklicanij v rubke upravleniya stalo tiho. Kadry
razrushenij mnozhilis', a "torpeda" prodolzhala prokladyvat' put' cherez
kladbishche pogibshih kosmoletov. CHerez chas ona zavershila oblet vseh korablej,
osveshchennyh snopom solnechnogo sveta, i poshla na vtoroj vitok, puskaya v
storonu ostavshihsya osvetitel'nye rakety. Bylo uzhe ochevidno, chto ves'
gigantskij flot pogib v rezul'tate nevedomogo kataklizma. Samymi strashnymi
pokazalis' Garamondu suda, osveshchennye raketami: shramy na mertvyh,
izurodovannyh obshivkah, vzrezannye korpusa, zapolnennye chernymi, slovno
zapekshayasya krov', tenyami. Tam vpolne mogli sohranitsya zastyvshie na
kosmicheskom holode ostanki razumnyh sushchestv. Iskazhennye sudorogami lica,
izlomannye agoniej tela...
- Tol'ko chto postupil signal telemetrii, - soobshchil Nejpir. - Nepoladki
v seti napryazheniya "torpedy". Posylaem vtoruyu?
- Ne stoit. Oblomkov nam hvatit na god vpered. Luchshe otprav' ee skvoz'
otverstie vniz. Misteru YAmoto navernyaka ne terpitsya izuchit' tamoshnee solnce.
- Garamond privalilsya k spinke kresla i posmotrel na svoego starshego
pomoshchnika. - Tebe nikogda ne kazalos' strannym, chto my, predstaviteli ves'ma
voinstvennoj rasy, ne vozim s soboj oruzhiya?
- Nadobnosti ne voznikalo. Krome togo, Lindstromy, kak ya dogadyvayus',
opasayutsya, chto ih korabli libo nachnut istreblyat' drug druga, libo
ob®edinyatsya i podnimut myatezh. - Podumav, on dobavil: - Na hudoj konec u nas
est' moshchnyj ioniziruyushchij luch. S ego pomoshch'yu mozhno natvorit' nemalo bed.
- Esli nas ne okruzhat takimi silami, - Garamond pokazal glazami na
ekran monitora. - Zdes' my ne uspeli by dazhe razvernut'sya, ne to chto
pricelit'sya.
- Ty schitaesh', eti ostovy svidetel'stvuyut v pol'zu gipotezy Serra o
zashchitnom naznachenii sfery?
- Vozmozhno, - zadumchivo proiznes Garamond. - No nichego nel'zya skazat'
navernyaka, poka my ne zaglyanem vnutr' i ne vyyasnim, est' ili bylo li tam
chto-nibud' trebuyushchee zashchity.
- S chego ty vzyal, budto my chto-to uvidim?
- Smotri. - Garamond pokazal pal'cem na ekran, kotoryj kak raz
pereklyuchilsya na izobrazhenie, peredannoe kamerami vtoroj "torpedy". V glubine
ekrana svetilos' krugloe otverstie diametrom okolo kilometra. Skvoz' nego
pryamo po kursu zonda vidnelos' zheltoe svetilo tipa zemnogo Solnca. Sil'nee
vsego udivlyalo to, chto vnutrennee prostranstvo sfery kazalos' ne chernym,
kakim, po mneniyu uchenyh "Bissendorfa", polagalos' byt' kosmicheskomu
prostranstvu, a golubym, slovno letnie nebesa. Zond vletel v okno, i svyaz' s
nim oborvalas'.
CHerez dva chasa, prezrev vse pravila obespecheniya bezopasnosti komandirov
Zvezdnogo flota, Garamond vozglavil nebol'shuyu ekspediciyu vnutr' sfery.
Kosmobus prizhali dyuzovymi vybrosami k poverhnosti u samogo kraya "okna", i
Garamond, ucepivshis' odnoj rukoj i obhvativ nogami oporu, sumel dostat'
drugoj rukoj do kromki. Tolshchina obolochki okazalas' vsego neskol'ko
santimetrov. Ruka v perchatke preodolela nechto uprugo-vyazkoe, navernoe,
silovoe pole, kotorym, napodobie diafragmy, bylo zatyanuto otverstie, i
pal'cy nashchupali puchok kakih-to volokon. Shvativshis' za nego, Garamond
podtyanulsya i perekinul telo vnutr' sfery.
Stoya na krayu chernogo zvezdnogo ozera, zakovannyj v bronyu skafandra,
nadezhno ograzhdayushchego ot smertonosnogo mezhplanetnogo vakuuma, kapitan vpervye
uvidel beskrajnie zelenye ravniny Orbitsvilya.
Hotya Garamond ispytal potryasenie, kakoj-to ugolok ego soznaniya prinyal
proisshedshee kak dolzhnoe, srazu i bespovorotno, slovno imenno k etomu kapitan
i shel vsyu svoyu zhizn'. On chuvstvoval sebya rodivshimsya zanovo.
Pered nim na mnogie kilometry prostiralas' ploskaya ravnina, perehodyashchaya
v pologie holmy, kotorye teryalis' v tumannoj dali. Neobozrimoe prostranstvo
volnovalos' ot kraya do kraya, slovno more, sverkaya na solnce sochnoj zelen'yu
bujnogo raznotrav'ya. Posle pervogo oslepleniya on posmotrel nazad, na chernoe
ozero, iz kotorogo tol'ko chto vylez, i uvidel ego drugimi glazami. Tam, v
glubine u nog - nastoyashchie zvezdy. Ne verilos', chto, stoit tol'ko prilech' i
posmotret' vniz cherez kraj i uvidish' armadu zatonuvshih korablej na vechnom
rejde v hrustal'no-chernom kosmicheskom okeane.
Iz "ozera" vysunulos' nechto beloe; ono vslepuyu tykalos' v bereg, slovno
chto-to iskalo...
Garamond ochnulsya, uznav skafandr lejtenanta Kremera, pytavshegosya
prinyat' vertikal'noe polozhenie. On dvinulsya pomoch' lejtenantu i vdrug
osoznal drugoj neveroyatnyj fakt: zdes' byla pochti zemnaya sila tyazhesti.
Kapitan shvatil Kremera za ruku, i oni stoyali potryasennye, op'yanennye,
bespomoshchno ozirayas', ne v sostoyanii osmyslit' chudo: sinee nebo vmesto
vrazhdebnoj kosmicheskoj chernoty. SHagnuv, kak Alisa skvoz' zerkalo, oni
ochutilis' v skazochnom sadu. Glyadya na plavno kolyshushchiesya travy, Garamond
vdrug ponyal, chto zdes' est' velichajshee iz chudes. Atmosfera! Ego ohvatilo
bezumnoe zhelanie nemedlenno sorvat' shlem, on napryagsya do boli i vnezapno
skvoz' slezy uvidel vdali nad morem travy kakie-to stroeniya.
Oni vidnelis' srazu v neskol'kih mestah po beregam "ozera" - drevnie,
osevshie, razrushennye vremenem zdaniya. Kapitan ne zametil ih srazu, potomu
chto steny, skrytye tolstym sloem mha i polzuchih rastenij, lishilis' shodstva
s tvoreniem razuma.
- Vzglyanite tuda, - skazal on Kremeru. - CHto vy ob etom dumaete?
Otveta ne posledovalo. Garamond povernulsya k sputniku i uvidel ego
bezzvuchno shevelyashchiesya guby za prozrachnoj plastinoj shlema. Peredatchik ne
rabotal. Kapitan pereklyuchilsya na vspomogatel'nuyu audiosistemu, mikrofon i
dinamik kotoroj raspolagalis' na grudnoj paneli vnutri skafandra.
- Radiosvyaz', kazhetsya, dala duba, - nebrezhno brosil lejtenant, i vdrug
ego professional'noe samoobladanie dalo treshchinu. - CHto eto?! Son? |to son,
kapitan? - hriplo povtoryal on.
- Esli i son, to my vidim ego vmeste. Kak vy dumaete, chto von tam za
ruiny?
Kremer opustil kozyrek i uvidel postrojki.
- Napominayut ukrepleniya, - zadumchivo otvetil on.
- Mne tozhe. Vyhodit, proniknut' syuda ne vsegda bylo tak prosto.
- Mertvye korabli?
- Pozhaluj, kogda-to skvoz' eti vrata pytalos' probit'sya nemaloe vojsko,
odnako emu pomeshali.
- Zachem bylo meshat'? Po-moemu, esli vsya vnutrennyaya storona sfery takaya
zhe... - Lejtenant povel rukoj vokrug. - Gospodi! Da zdes' prostora na
million takih planet, kak Zemlya.
- Bol'she, - vozrazil Garamond. - YA uzhe podschital. Ploshchad' poverhnosti
sfery v 625.000.000 raz bol'she zemnoj. A esli uchest', chto tri chetverti Zemli
pokryty vodoj, i otbrosit' eshche polovinu sushi na gory, pustyni i l'dy, to
poluchitsya okolo pyati milliardov.
- O, Bozhe! Tak zdes' hvatit mesta na vseh!
- Pri odnom uslovii.
- Pri kakom?
- CHto zdeshnim vozduhom mozhno dyshat'.
- Nu, eto my vyyasnim nemedlenno, - zayavil Kremer.
U Garamonda vdrug zakruzhilas' golova. Manipuliruya chislami, ocenivaya i
sravnivaya velichiny, mozg vosprinimal ih kak chisto matematicheskie,
otvlechennye ponyatiya. Kremer poshel dal'she: on predstavil sebe, chem sfera
mozhet stat' dlya zemlyan, izmuchennyh perenaselennost'yu i zagazhennost'yu rodnoj
planety. Oni perepravyatsya syuda na ogromnyh kosmicheskih paromah i potyanutsya
osvaivat' prerii... Oshelomlyayushchie otkrytiya i ne menee oshelomlyayushchie
perspektivy. Vse soobrazheniya postepenno vytesnilo odno: esli on, Vens
Garamond, podarit chelovechestvu mir, ravnyj pyati milliardam planet zemnogo
tipa, togda ne Liz Lindstrom, a on stanet pervym chelovekom vo Vselennoj. Ego
zhena i syn budut spaseny.
- V kosmobuse ostalsya komplekt s analizatorom, - skazal Kremer. -
Shodit' za nim?
- Razumeetsya.
Kapitan udivilsya: komu, kak ne lejtenantu, idti za priborom? Potom
vnezapno soobrazil: vliyanie Sfery. Ee neob®yatnomu Lebensraum'u hvatilo
neskol'kih minut, chtoby potryasti osnovy, na kotoryh zizhdilis' otnosheniya v
zamknutom obshchestve Dvuh Mirov. Lejtenantu prosto ne hochetsya pokidat' rajskij
ugolok i lezt' v krugloe chernoe okno. Potencial'nyj vladelec
superkontinenta, on ne videl hudogo v tom, chtoby kapitan otpravilsya vmesto
nego. "Kak bystro, - podumal Garamond. - Nas zhdut velikie peremeny".
Vsluh zhe proiznes:
- Mozhete ostorozhno nameknut' ostal'nym, chto im predstoit uvidet'.
- YAsno. - Kazhetsya, vozmozhnost' pervym soobshchit' samuyu sensacionnuyu
novost' vseh vremen prishlas' Kremeru po dushe.
Lejtenant podoshel k krayu luzhajki, leg i s yavnym usiliem protisnul shlem
skvoz' membranu silovogo polya, kotoroe, veroyatno, uderzhivalo atmosferu.
Kremer vygnulsya, shvatilsya za oporu kosmobusa, i skol'znul vo mrak.
Kogda on ischez, mysli Garamonda snova prishli v besporyadok. Estestvennyj
ves tela i travyanistaya uprugaya pochva sozdavali polnuyu illyuziyu planetnoj
tverdi. Vse instinkty vosstavali protiv mysli o holodnoj pustote za tonkoj
skorlupoj iz nevedomogo metalla, k kotoromu reaktivnoj siloj dyuz prizhalsya
utlyj kosmobus.
Garamond otstupil na neskol'ko shagov ot kraya. Dosaduya na tyazhelyj
skafandr, kazavshijsya neumestnym v takoj estestvennoj na vid obstanovke, on
opustilsya na koleni i zanyalsya izucheniem rastitel'nogo pokrova. Gustaya smes'
raznyh vidov rastenij ves'ma napominala zemnuyu travu. Kapitan razdvinul
list'ya i stebli, zapustil ruku v sputannye korni, nabral gorst' korichnevoj
zemli i raster ee na ladoni. Na perchatke ostalis' vlazhnye pyatna.
On podnyal golovu i tut tol'ko zametil beloe kruzhevo oblakov. Slepyashchij
solnechnyj disk visel tochno v zenite. Kapitan otvel vzglyad, i u nego pered
glazami vmesto zheltyh krugov poplyli svetlye i temnye golubye poloski. On
vzyal etot effekt na zametku, sobirayas' predlozhit' ego glavnomu nauchnomu
sotrudniku O'Hejganu dlya pervogo etapa issledovanij, i snova zanyalsya pochvoj.
Vyryv yamku, on dobralsya do osnovy, vse toj zhe poverhnosti s serym
metallicheskim otlivom, na kotoroj vlazhnaya zemlya ne ostavlyala nikakih sledov.
Garamond provel po nej rukoj, pytayas' voobrazit', kakim sposobom sozdana eta
yavno cel'nometallicheskaya sfericheskaya obolochka s okruzhnost'yu v milliard
kilometrov.
Istochnikom veshchestva dlya materiala so stol' nepostizhimymi svojstvami
moglo byt' tol'ko samo solnce. Materiya - sut' energiya, a energiya - sut'
materiya. Lyubaya aktivnaya zvezda ezhednevno ispuskaet v prostranstvo
neimovernoe kolichestvo luchistoj energii, v kotoruyu prevrashchaet milliony tonn
sobstvennogo veshchestva. No na puti izlucheniya zvezdy Pengelli kto-to vozdvig
pregradu, ona i sovershila obratnoe preobrazovanie, prevrativ energiyu v
veshchestvo. Tonko upravlyaya samymi fundamental'nymi silami Vselennoj, nevedomye
sushchestva soorudili nepronicaemyj shchit iz materiala s zadannymi svojstvami -
tverzhe almaza, vechnogo i neizmennogo, kak sama materiya. Kogda sfericheskaya
obolochka dostigla trebuemoj tolshchiny, oni zavershili sozdanie novogo mira,
pokryv ego pochvoj, nadeliv atmosferoj i vodoj. |nergiyu i veshchestvo dlya novyh
chudes cherpali iz prezhnego istochnika, a organika - dazhe stol' slozhnaya, kakoj
yavlyayutsya kletki i semena, - s tochki zreniya fundamental'nyh zakonov prirody
nichem ne otlichaetsya ot mineralov. I sotvorit' zelenuyu bylinku tem sushchestvam
bylo nichut' ne trudnee, chem stal'noj klinok...
- Ser, sostav atmosfery podhodyashchij! - razdalsya za spinoj kapitana golos
Kremera.
Garamond uvidel, chto tot uzhe podnyal licevuyu plastinu.
- Sootnoshenie?
- Kisloroda chut' men'she, chem na Zemle, ostal'noe v predelah normy. -
Lejtenant po-mal'chisheski ulybnulsya. - Da vy sami glotnite!
Garamond otkryl shlem i vdohnul polnoj grud'yu. Vozduh okazalsya svezhim i
priyatnym. Kapitan pojmal sebya na mysli, chto nikogda prezhde on ne dyshal
nastoyashchim chistym vozduhom. So storony "berega" doneslis' gluhie zvuki, eto
iz "ozera" odin za drugim vylezali oblachennye v skafandry astronavty i
radostno krichali, ne snimaya shlemov.
- YA pozval syuda vseh, kto zahochet, - skazal Kremer. - Krome Broneka,
konechno, on sledit za kosmobusom. Ne vozrazhaete, kapitan?
- Vse v poryadke. Pridetsya pochashche smenyat' vahty, chtoby vsya komanda
pobyvala zdes' do otleta, - otvetil Garamond. Do nego vdrug doshlo, naskol'ko
izmenilos' povedenie Kremera. Esli by lejtenant ne uvidel sferu iznutri, on
ne posmel by samovol'no rasporyazhat'sya.
- Do otleta? - udivilsya Kremer. - No ved', kak tol'ko my soobshchim na
Zemlyu, syuda nemedlenno otpravitsya ves' dejstvuyushchij flot. Zachem zhe nam
vozvrashchat'sya?
Garamond podumal ob |jlin, ee nelyubvi k puteshestviyam i svoem namerenii
pri pervoj vozmozhnosti vernut' ee v privychnuyu obstanovku, no kakaya teper' v
etom neobhodimost'?
- Pozhaluj, dejstvitel'no net smysla.
On stoyal na poverhnosti s pochti nulevoj kriviznoj, hotya ona ne kazalas'
beskonechnoj ploskost'yu, i ne oshchushchal straha otkrytogo prostranstva. Predel
vidimosti ne dolzhen byl zaviset', kak na planetah, ot rosta nablyudatelya,
odnako ne mog byt' bezgranichnym, poskol'ku imelas' atmosfera. Vdali
vidnelas' nechetkaya liniya gorizonta. V otlichie ot zemnoj, ona byla slegka
vognutoj, no vpechatleniya gorazdo bol'shej udalennosti ne voznikalo, vzglyad ne
uhodil v beskonechnost'.
Kremer pokovyryal noskom sapoga yamku, vyrytuyu kapitanom, postuchal po
osnove.
- Nashli chto-nibud'?
- A chto vas interesuet?
- Konturnaya shema iskusstvennoj gravitacii.
- Vryad li my voobshche najdem tut kakie-libo shemy v nashem ponimanii.
- Kak zhe togda?..
- Mozhet byt', s pomoshch'yu perestroennoj struktury ili special'no
skonstruirovannyh atomov. Koroche govorya, nechto kuda bolee sovershennoe,
nezheli obychnye pribory i mashiny.
- Fantastika.
- My sami sdelali shag v etom napravlenii. Vspomnite dvigateli na
magnitnom rezonanse, chem ne fantastika?
Garamond mashinal'no zabrosal yamku zemlej i utramboval, svodya k minimumu
vred, nanesennyj plodorodnomu sloyu. Zdes', vblizi okna, on byl ochen' tonok,
no vdali podnimalis' nebol'shie holmy, skoree vsego, nanosnye.
- Kogda oni pridut v sebya, - Garamond kivnul na drugih uchastnikov
vylazki, - poprosite kogo-nibud' sobrat' obrazcy rastitel'nosti i pochvy.
- Uzhe poprosil, - nebrezhno otkliknulsya Kremer. - Kstati, u nas ne
dejstvuet ni odin iz peredatchikov, hotya moj rabotal, kogda ya vylezal naruzhu.
- Veroyatno, lokal'nyj effekt. CHto zh, rabotenki O'Hejganu hvatit s
izbytkom. Pojdemte, osmotrim ruiny.
Oni napravilis' k blizhajshemu zelenomu kurganu. Pod pokrovom polzuchih
rastenii ugadyvalis' ochertaniya postrojki, po kotorym mozhno bylo poluchit'
predstavlenie o tolshchine sten i razmere vnutrennih pomeshchenij. Tut i tam
valyalis' rzhavye kuski iskorezhennogo metalla - byvshie chasti i detali kakih-to
mehanizmov. Kraya oplavilis', slovno metall rezali avtogenom.
Kremer tiho prisvistnul.
- Kak vy polagaete, kto pobedil - te, kto hotel prorvat'sya vnutr', ili
te, kto ih ne puskal?
- Po-moemu, te, kto napal. YA uzhe obdumal eto, lejtenant, kogda smotrel
na kladbishche pogibshih korablej. Pochemu oni ostalis' pered etoj dyroj? Ved'
dazhe esli by ih zastali vrasploh, zvezdolety razmetalo by siloj togo oruzhiya,
kotoroe ih unichtozhilo, i nam bylo by nechego izuchat'. Sdaetsya mne, kto-to
special'no prignal i akkuratno postavil vsyu etu ruhlyad' naprotiv otverstiya.
- S kakoj cel'yu?
- Naprimer, chtoby ispol'zovat' v kachestve metalloloma. Vdrug vnutri
sfery net metalla?
- Perekovat' na orala? Dejstvitel'no, zdes' nastoyashchij fermerskij raj.
Tol'ko gde sami fermery?
- Kochevnikam tut ne men'shee razdol'e. Vozmozhno, zemlyu dazhe ne nado
pahat', dvigaj sebe za vremenem goda i sobiraj zreyushchie pryamo po kursu urozhai
zernovyh.
Kremer zasmeyalsya.
- Kakie vremena goda?! Zdes' dolzhno byt' vechnoe leto. I vechnyj polden'
vpridachu. Ved' temnota ne mozhet nastupit', kogda solnce postoyanno visit nad
samoj makushkoj.
- Smerkaetsya, lejtenant, pora pozabotit'sya o nochlege, - spokojno
proiznes Garamond. Ego sobstvennaya sposobnost' udivlyat'sya davno issyakla. -
Soblagovolite obratit' vzor von v tom napravlenii.
On ukazal na gorizont za chernym ovalom okna. Siyanie zeleni i sinevy
vdali gaslo na glazah. Oshibka isklyuchalas' - ottuda nastupali sumerki.
- Ne mozhet byt'! - voskliknul lejtenant, glyadya na solnce. - O, Gospodi!
Solnce izmenilo formu. Ono stalo pohozhim na zolotuyu monetu, ot kotoroj
otpilili dobruyu polovinu, i ploshchad' svetyashchegosya diska neuklonno umen'shalas'.
Na svetilo napolzala chernaya ten', den' smenyalsya noch'yu. Na nebe otchetlivo
vydelyalis' polosy raznyh ottenkov golubizny, nedavno prinyatye Garamondom za
opticheskij obman. V techenie kakoj-to minuty solnce pochti polnost'yu skrylos',
i v nebe, slovno borozdki na shlifovannom agate, prostupili tonkie dugi. Oni
rashodilis' iz dvuh tochek, podobno silovym liniyam raznoimennyh zaryadov;
vdali, pri prohozhdenii sveta skvoz' bolee tolstyj sloj vozduha, ih ochertaniya
razmyvalis', a nad gorizontom tonuli v sizoj dymke. Blesnul, ischezaya,
poslednij solnechnyj luch, i mestnost' potonula vo mrake. Pod sapfirovym
kupolom nastupila noch'.
Garamond celyj chas prostoyal nad zvezdnym ozerom, potom vernulsya na
korabl' i dal tahiogrammu v Starflajt-haus.
CHetyre mesyaca spustya flagman |lizabet Lindstrom vstal na rejd u okna
sfericheskoj obolochki.
|ti mesyacy Garamond posvyatil izucheniyu Orbitsvilya. Tak s legkoj ruki
odnogo iz chlenov ekipazha stali nazyvat' novyj mir. Odnako nauchnoe
oborudovanie "Bissendorfa" prednaznachalos', v pervuyu ochered', dlya poiskov i
pervichnogo obsledovaniya perspektivnyh planet, a zadacha razvedyvatel'noj
ekspedicii, v kotoroj uchastvovala lish' nebol'shaya gruppa uchenyh,
ogranichivalis' polucheniem samyh neobhodimyh svedenij. Na sej raz programmu
naskol'ko vozmozhno rasshirili, i ne zrya. Astronomicheskij otdel YAmoto sdelal
novoe otkrytie fundamental'nogo znacheniya: zvezdu Pengelli okruzhala eshche odna
sfera.
Vtoraya obolochka byla men'she pervoj, nematerial'noj, odnako otrazhala i
prelomlyala potoki solnechnogo sveta i tepla. YAmoto nazyval ee "sfericheskoj
filigran'yu silovyh polej" i, sudya po chastote upotrebleniya v dokladah,
neskazanno gordilsya etim nazvaniem. Polovina poverhnosti vtoroj sfery
sostoyala iz uzkih, prakticheski neprozrachnyh dug, tyanushchihsya s severa na yug.
Oni otbrasyvali na luga Orbitsvilya shirokie podvizhnye teni, kotorye i
vyzyvali smenu dnya i nochi, bez chego nevozmozhna zhizn' flory.
Nablyudat' za vnutrennej sferoj bylo nevozmozhno, odnako YAmoto, izuchaya v
teleskop dvizhenie osveshchennyh i temnyh polos na protivopolozhnoj storone
Orbitsvilya, sumel shematicheski izobrazit' ee strukturu i dokazal, chto sfera
otvechala ne tol'ko za smenu dnya i nochi, no i za posledovatel'nost' vremen
goda. CHetvertinka vnutrennej sfery, sootvetstvuyushchaya zime, sostoyala iz bolee
shirokih neprozrachnyh i uzkih prozrachnyh polos, sledovatel'no, dnyam
otpuskalos' men'she vremeni, chem nocham. Kogda mezhdu solncem i zemlej
okazyvalas' protivopolozhnaya storona, dolgie letnie dni ustupali mesto
neprodolzhitel'nym nocham.
Masterskie "Bissendorfa" izgotovili dlya YAmoto nebol'shuyu sbornuyu
observatoriyu iz plastmassovyh detalej. Ee perepravili na Orbitsvil', a potom
dobavili eshche neskol'ko sbornyh domikov, poskol'ku ostal'nye nauchnye gruppy
tozhe zhazhdali rabotat'. Poluchilsya nauchnyj gorodok - yadro budushchej kolonii. V
osnovnom sotrudniki bilis' nad resheniem zagadki dosadnogo yavleniya, s kotorym
stolknulis' Garamond i Kremer - otkaza radioperedatchikov. Ponachalu kazalos',
chto reshenie budet trivial'nym, i najdetsya prostoj sposob ispravit'
polozhenie. No nedelya sledovala za nedelej, a tolku ne bylo. V konce koncov
okazalos', chto zatuhanie elektromagnitnyh voln kakim-to obrazom svyazano s
iskusstvennym gravitacionnym polem, mehanizm sozdaniya kotorogo tozhe ne
poddavalsya ob®yasneniyu. Pytayas' poluchit' novye dannye, komanda O'Hejgana
zatrebovala dlya svoih nuzhd avtomaticheskij zond s forsirovannym reaktivnym
dvigatelem, sposobnym podnyat' ego s vnutrennej poverhnosti Orbitsvilya. Cel'yu
eksperimenta stalo izmerenie gravitacionnogo gradienta i popytka
zadejstvovat' sistemy telemetrii i radioupravleniya s pomoshch'yu vertikal'no
poslannogo signala. Posle bezuprechnogo, kontroliruemogo bortovym komp'yuterom
starta "torpeda" prinyalas' vypisyvat' v nebe krendelya i sovershila
zaprogrammirovannuyu avtomaticheskuyu posadku v neskol'kih kilometrah ot Okna.
Pessimisty predrekali, chto edinstvenno vozmozhnaya dal'nyaya svyaz' na Orbitsvile
dolzhna rabotat' na modulirovannyh svetovyh luchah.
Drugim predskazuemym rezul'tatom issledovanij stalo podtverzhdenie uzhe
izvestnyh svojstv bol'shoj obolochki: absolyutnaya himicheskaya inertnost',
neizmerimaya tverdost' i nepronicaemost' dlya lyubogo vida izluchenij, krome
gravitacionnogo. Esli by i ono pogloshchalos', to vneshnyaya planeta sorvalas' by
s orbity, prevrativshis' v mezhzvezdnogo brodyagu. K tomu zhe chasticy dazhe samyh
vysokih energij mogli proniknut' v Orbitsvil' ne inache kak cherez Okno. Pri
izmerenii urovnya radiacii zvezdy Pengelli obnaruzhili ee ponizhennuyu
aktivnost' i maluyu plotnost' ionnogo vetra. |to dalo osnovanie O'Hejganu
usomnit'sya v vozmozhnosti vnutrisfernyh poletov na flikervingah. On
konfidencial'no soobshchil ob etom Garamondu, no tot reshil otlozhit'
doskonal'noe izuchenie do pribytiya polnost'yu osnashchennoj ekspedicii.
CHleny ekipazha, osobenno svobodnye ot vaht, vse chashche obrashchalis' k
kapitanu za razresheniem perebrat'sya v palatochnyj lager' na Orbitsvile. On
nikomu ne otkazyval, poka Nejpir ne dolozhil, chto ostayushchiesya na korable
nachinayut kosit'sya na zagorelyh, otdohnuvshih kolleg. ZHelaya izbezhat'
nedovol'stva, kapitan ogranichil chislo otpusknikov i, chtoby zanyat' vseh
delom, predprinyal oblet sfery po ekvatoru. No drugih okon obnaruzhit' ne
udalos'.
Krome togo, on organizoval obsledovanie pogibshih korablej. Kladbishche
vytyanulos' na tysyachu kilometrov ot Okna. Povtornaya s®emka podtverdila pervuyu
dogadku Garamonda o syr'evom naznachenii blokshivov. Ot mnogih vypotroshennyh i
obodrannyh sudov ostalas' golaya obshivka, i chasto to, chto prinimali za
posledstviya zhestokoj bitvy, na poverku okazyvalos' rezul'tatom prozaicheskoj
deyatel'nosti star'evshchika. Poputno vyyasnili otsutstvie yavnyh ukazanij na
vneshnij vid inoplanetyan, letavshih na korablyah takogo moshchnogo flota. Tut
samym vazhnym iz najdennogo mozhno bylo schitat' sekciyu trapa s poruchnem,
velichina kotorogo priblizitel'no sootvetstvovala trapam na zemnyh sudah.
Vopros, gde teper' eti prishel'cy, vyzyval bol'she sporov, chem problema
sozdatelej Orbitsvilya. Poslednie sovershenno ochevidno dostigli kachestvenno
inogo urovnya tehnologii, nezheli rasa, postroivshaya zvezdolety. Lyudi dazhe
proniklis' ubezhdeniem v ih principial'noj nepostizhimosti. Odnako ni u kogo
ne vozniklo mysli, chto tvorcy sfery gde-to ryadom. Vidimo, oni otpravilis' k
drugim vershinam ili pereshli na novyj uroven' bytiya. Orbitsvil' prodolzhal
sushchestvovat' kak pamyatnik i dar galakticheskogo proshlogo.
Kogda soorudili L-obraznyj port, Garamond perevez na Orbitsvil' sem'yu i
ustroil sebe malen'kij otpusk. Davno on ne ispytyval takoj bezmyatezhnosti i
pokoya. |jlin bez vsyakih psihologicheskih trudnostej svyklas' s vygnutym
naoborot gorizontom, a Kris, dorvavshis' do svobody, nosilsya po prostoram,
slovno vypushchennyj na vesennee pastbishche zherebenok. Vecherami Garamond s
udovol'stviem podmechal, kak pozolotilas', vpitav zhivitel'nye luchi novogo
solnca, kozha syna, a noch'yu ustraivalsya s |jlin pryamo pod volshebnym
nebosvodom, i naslazhdenie kazalos' bolee ostrym iz-za perezhitogo otchayaniya.
Pravda, vo sne ili v zybkoj poludreme kapitana odolevali durnye
predchuvstviya, hotya dnem on staralsya ne vspominat' ob |lizabet, kotoraya,
nakruchivaya svetovye gody, priblizhalas' k Orbitsvilyu.
Neopytnyj nablyudatel' reshil by, chto flagman pribyl v gordom
odinochestve, hotya na samom dele on vel flot iz semidesyati korablej, kotoryj
dazhe po masshtabam "Starflajta" byl ogromnym. Na vyravnivanie skorosti s
galakticheskim drejfom zvezdy Pengelli emu ponadobilos' dvoe sutok. Nakonec
vse korabli akkuratno razmestilis' na rejdovoj orbite i ubrali
elektromagnitnye kryl'ya-parusa. "Zvezdnyj as-4" medlenno priblizilsya na
ionnoj tyage pochti vplotnuyu k "Bissendorfu", i kapitan Vens Garamond poluchil
oficial'noe priglashenie podnyat'sya na bort flagmana.
On snova popal v sferu vliyaniya |lizabet.
Pervaya so dnya starta procedura oblacheniya v serebristo-chernyj paradnyj
mundir vyzvala otvrashchenie. Kapitan ne ispytyval straha - ved' Orbitsvil' v
korne izmenil polozhenie del - ego prosto mutilo ot predstoyashchej audiencii.
Poslednie chetyre mesyaca on uveryal sebya v padenii mogushchestva korporacii, no
pribytie Liz vo glave armady govorilo o sohranenii starogo poryadka. Na Zemle
vse ostavalos' neizmennym.
Paradnyj mundir rasstroil i |jlin. Potom, kogda otkrylsya shlyuz
prichal'noj paluby i utlyj kater otvalil v chernyj okean, Garamond snova
vspomnil ee proshchal'nyj poceluj. |jlin kazalas' rasseyannoj i, pocelovav muzha,
bystro otvernulas'. Dolzhno byt', sderzhivala chuvstva. No v poslednij moment
Garamond uvidel, kak |jlin prizhimaet k shcheke malen'kuyu zolotuyu ulitku.
Stoya za spinoj pilota, kapitan nablyudal za flagmanskim korablem,
kotoryj postepenno zapolnyal perednij ekran. Posle tochnogo stykovochnogo
manevra kapitan spokojno shagnul na pirs, gde ego uzhe vstrechala gruppa
oficerov "Starflajta" i neskol'ko shtatskih s golokamerami. Posle holodnogo
privetstviya ego provodili k prezidentskomu lyuksu i vveli v paradnuyu zalu.
|lizabet, vidimo, raspisala vsyu ceremoniyu zaranee, poskol'ku eskort bez
lishnih slov nemedlenno udalilsya.
Ona stoyala spinoj ko vhodu, v dlinnom oblegayushchem plat'e belogo atlasa.
V vozduhe okolo ee nog vyalo plavali tri belyh spanielya. Garamond slegka
opeshil, zametiv, kak poredeli volosy |lizabet; skvoz' tonkie chernye pryadi
prosvechivala kozha, otchego povelitel'nica vyglyadela staroj i bol'noj. Ona,
konechno, znala o prisutstvii kapitana, no ne izmenila pozy.
- Miledi... - Garamond shchelknul magnitnymi kablukami. Togda prezident
medlenno povernula k nemu blednoe losnyashcheesya lico s malen'kim podborodkom.
- Pochemu vy tak postupili, kapitan? - zagovorila ona hriplym
kontral'to. - Zachem vy sbezhali ot nas?
- Miledi, ya... - Garamond ne byl gotov k pryamomu voprosu v lob.
- Vy nas ispugalis'. Pochemu?
- Panika. Sluchajnaya gibel' vashego syna tak podejstvovala na menya, chto ya
zapanikoval. Menya ne bylo ryadom v moment ego padeniya.
Garamond soobrazil, chto, veroyatno, takomu milostivomu priemu imeyutsya
veskie politicheskie prichiny. |lizabet vela sebya skoree kak mat', poteryavshaya
rebenka, nezheli imperatrica, ch'ej vlasti grozit opasnost'. Pravda, eto ne
lishalo ee preimushchestva.
Vdrug proizoshlo neveroyatnoe: |lizabet ulybnulas'. Krivoj,
snishoditel'noj ulybkoj.
- Vy reshili, chto my uchinim nad vami raspravu, ne razobravshis'?
- Podobnaya reakciya byla by vpolne estestvennoj.
- Vy naprasno boyalis', kapitan.
- YA... rad eto slyshat', miledi.
"Neveroyatno, - oshelomlenie dumal on. - Ona sama ne verit ni edinomu
svoemu slovu. I ya ne veryu ee slovam. Dlya chego zhe ona lomaet komediyu?"
- ...stradala, i vy stradali, - mezhdu tem prodolzhala |lizabet. - Bol'
ostanetsya s nami navsegda, no znajte: my ne derzhim na vas zla. - Vse tak zhe
ulybayas', ona kak-to bokom podoshla k nemu pochti vplotnuyu, i kostyashki ego
prizhatyh k bedram pal'cev utonuli v gladkoj atlasnoj podushke. Garamondu
pokazalos', budto on prikosnulsya k omerzitel'nomu pauku.
- Miledi, ya ne v silah vyrazit', naskol'ko potryasen etim neschast'em.
- Znaem, znaem, - milostivo otvetila |lizabet. Vnezapno v vozduhe
pahnulo gustym, pritornym aromatom, i Garamondu stalo yasno, chto imenno v etu
sekundu ona zhazhdet krovi.
- Miledi, esli vam tyazhelo so mnoj...
Ee lico mgnovenno stalo hishchnym.
- Pochemu vy reshili?
- Net-net, vse v poryadke.
- Vot i prekrasno. U nas s vami est' eshche mnozhestvo vazhnyh del, kapitan.
Izvestno li vam, chto sovet direktorov s moego soglasiya postanovil vyplatit'
vam desyat' millionov monitov?
- Desyat' millionov? Net, ne izvestno.
- Desyat'. Dlya vas eto, navernoe, kucha deneg?
- Vse ravno chto vse bogatstva mira.
|lizabet rezko rassmeyalas', razbudiv dremlyushchih v nevesomosti sobak.
- CHepuha, kapitan, sushchaya bezdelica! Krome togo, vy naznacheny chlenom
uchrezhdennogo nami soveta po osvoeniyu i razvitiyu Lindstromlenda s godovym
zhalovan'em v razmere dvuh millionov. Zatem... - |lizabet zamolchala. - V chem
delo, kapitan? Vas chto-to udivlyaet?
- Dejstvitel'no, ya udivlen.
- Velichinoj zhalovan'ya? Ili nazvaniem?
- Nazvanie - pustyak, - tverdo otvetil Garamond, slishkom ozabochennyj
vtoroj novost'yu, chtoby dumat' o pochtitel'nosti. - Vazhno drugoe: sferu nel'zya
ekspluatirovat', eyu nevozmozhno upravlyat'. Iz vashih slov vytekaet, chto vy
sobiraetes' razbit' ee na uchastki i prodavat', kak Terranovu.
- My ne prodaem uchastkov na Terranove, ih razdayut besplatno cherez
pravitel'stvennye agentstva.
- Da, lyubomu, komu po karmanu transportnye rashody. CHto v lob, chto po
lbu.
- V samom dele? - |lizabet, prishchurivshis', glyadela na Garamonda. - Na
chem osnovano stol' avtoritetnoe suzhdenie?
- CHtoby slozhit' dva i dva, ne nuzhno byt' semi pyadej vo lbu. - Kapitana
neslo k krayu propasti, no on ne zhelal tormozit'.
- V takom sluchae vas ozhidaet blestyashchee budushchee. Ostal'nym direktoram
"Starflajta" eto daetsya s bol'shim trudom.
- Trudno planirovat' konkretnye dejstviya, - upryamo vozrazil kapitan. -
Sama ideya chrezvychajno prosta.
|lizabet odarila ego vtoroj neozhidannoj ulybkoj.
- Dopustim, tak ono i est'. Pochemu zhe nel'zya zaselyat' Lindstromlend
osvoennym sposobom?
- Po toj prostoj prichine, chto prodavec vody mozhet procvetat' tol'ko v
pustyne.
- Aga. Inymi slovami, nikto ne stanet platit' za vodu, kotoroj vsyudu
polno?
- Takie rassuzhdeniya, konechno, kazhutsya primitivnymi. No imenno eto ya i
imel v vidu.
- Mne krajne lyubopyten hod vashih myslej. - |lizabet nichem ne dala
ponyat', chto razgnevana. - Neyasno tol'ko, kak vam vzbrelo v golovu sravnivat'
torgovlyu vodoj i osvoenie novogo mira?
Garamond izdal korotkij smeshok.
- Kuda bol'she intriguet sravnenie Orbitsvilya s obyknovennoj planetoj.
- Orbitsvilya?
- Lindstromlenda. |to ne planeta.
- Ponimayu, no raznica tol'ko v razmerah.
- Net, vy ne ponimaete.
Terpenie Liz istoshchalos'.
- Ne zabyvajtes', kapitan.
- Pri vsem moem uvazhenii k vam, miledi, ya vse zhe pozvolyu sebe
nastaivat', chto vy ne ponimaete raznicu v razmerah. Ee nikto i nikogda ne
smozhet osmyslit'. Dazhe ya, hotya obletel vokrug Orbitsvilya.
- Ah, znachit vy sami ne sumeli, poetomu...
- YA letel so skorost'yu sto tysyach kilometrov v chas, - rovnym golosom
prodolzhal Garamond. - Na oblet Zemli hvatilo by dvadcati pyati minut. A
znaete, skol'ko dlilos' puteshestvie? Sorok dva dnya!
- Dopuskayu, chto zdes' my imeem delo s drugim poryadkom velichin.
- No eto linejnoe sravnenie. Neuzheli vy ne chuvstvuete, kakie tam
prostranstva? Vam nikogda ne udastsya uderzhat' nad nimi kontrol'.
|lizabet pozhala plechami.
- Govoryat zhe vam: "Starflajt" ne raspredelyaet zemel', a potomu ploshchad'
Lindstromlenda nas ne zabotit. Hotya my, estestvenno, ne otkazhemsya ot pribyli
za schet predostavleniya transportnyh uslug.
- V tom-to vse i delo, - hmuro skazal Garamond. - Platu za perevozki
sledovalo by otmenit', dazhe ne bud' ona zamaskirovannoj platoj za zemel'nyj
nadel.
- Pochemu?
- Da potomu, chto zemli u nas teper' bol'she, chem lyudi v sostoyanii
obrabotat'. V etih usloviyah stavit' iskusstvennye ekonomicheskie prepony na
puti estestvennogo, prirodnogo stremleniya lyudej pereselit'sya na drugie miry,
predstavlyaetsya mne amoral'nym i otvratitel'nym zanyatiem.
- Vam luchshe vseh dolzhno byt' izvestno, chto ni v postrojke flikervingov,
ni v kosmicheskoj navigacii net nichego estestvennogo. - Voskovye shcheki
|lizabet okrasilis' edva zametnym rumyancem. - Ni to, ni drugoe nevozmozhno
bez deneg.
Garamond otricatel'no pokachal golovoj.
- Nevozmozhno bez lyudej. Kul'turnaya rasa, nikogda ne znavshaya deneg i
sobstvennosti mogla by borozdit' prostranstva ne huzhe nashego.
- Nakonec-to! - |lizabet, sdelala k nemu dva shaga i ostanovilas', po
inercii raskachivayas' na magnitnyh podoshvah. - Nakonec-to ya ponyala vas,
kapitan. Vam otvratitel'ny den'gi. Stalo byt', vy otkazyvaetes' ot mesta v
sovete po osvoeniyu i razvitiyu?
- Da.
- I ot premii? Ot desyati millionov monitov iz karmana
nalogoplatel'shchikov Oboih Mirov?
- Da, otkazyvayus'.
- Opozdali, moj milyj! - vypalila Liz s odnoj ej ponyatnym torzhestvom. -
Oni uzhe perevedeny na vash schet.
- YA vernu ih.
- Net, kapitan, - reshitel'no zayavila ona. - Vy teper' znamenity na
Oboih Mirah, poetomu vse dolzhny videt', kak my zabotimsya o vas. Vam ni v chem
ne budet otkaza. A sejchas vozvrashchajtes' na svoj korabl'.
Po puti k "Bissendorfu" kapitan obdumyval poslednee priznanie |lizabet.
Neuzheli on stal nastol'ko znamenit, chto ot nego uzhe nel'zya izbavit'sya?
Pochemu zhe ee glaza goreli takim zloradstvom?
Garamondu otveli novyj pryamougol'nyj domik, sobrannyj iz plastmassovyh
shchitov. Neskol'ko dyuzhin takih odnoetazhnyh domov izgotovili v masterskoj
odnogo iz korablej |lizabet. Poselok razbili kilometrah v dvuh ot Okna;
pochvennyj sloj byl zdes' eshche ochen' tonok, poetomu domiki krepilis' k
metallicheskoj osnove pri pomoshchi vakuumnyh prisosok. Spustya vsego neskol'ko
dnej Garamond zametil, chto zabyvaet o surovom kosmose, otdelennom ot pola
gostinoj lish' neskol'kimi santimetrami sfericheskoj obolochki.
Komnaty byli obstavleny skromno, no udobno, imelsya polnyj nabor
cvetoob®emnyh proektorov i razvlekatel'noj bytovoj apparatury, ne schitaya
elektronnogo domashnego uchitelya dlya Krisa. ZHizn' napominala otpusk v
pervoklassnom ohotnich'em domike dlya uik-endov - vse nemnozhko
po-gostinichnomu, no uyutno. Byla tut i udobnaya kuhnya s produktami iz
korabel'nyh zapasov. Predpolagalos', chto uzhe cherez god kolonisty smogut
perejti na samoobespechenie.
V ekvatorial'noj oblasti Orbitsvilya stoyalo pozdnee leto. Luga
nalivalis' zhelto-korichnevoj spelost'yu. Prezhde chem vozdelyvat' zemlyu i seyat',
kolonisty namerevalis' skosit' vsyu travu i pustit' ee na sinteticheskuyu
pererabotku dlya polucheniya belkovoj pishchi i cellyulozno-acetatnyh volokon.
Garamond vse bol'she chuvstvoval svoyu nenuzhnost'. Formal'no on prodolzhal
komandovat' "Bissendorfom", no pochti vse vremya provodil doma, nahodya sebe
opravdanie v pomoshchi sem'e, puskayushchej korni na novom meste. On priobrel
privychku podolgu nablyudat' iz okna za ozhivlennoj deyatel'nost'yu vokrug
starflajtovskogo avanposta. CHerez L-obraznye portovye tonneli na Orbitsvil'
nepreryvnym potokom pribyvali mashiny, oborudovanie, vsevozmozhnye tovary i
materialy. Kazhdyj den' rosli valy srezannoj pochvy, poyavlyalis' novye doma;
poselenie oputala set' dorog, uhodyashchih v luga. Placdarm zemlyan ukreplyalsya,
delo prodvigalos', a Garamond vse sil'nee oshchushchal svoyu nenuzhnost'.
- Samoe zanyatnoe, chto ya tozhe okazalsya sobstvennikom, - zhalovalsya on
zhene. - YA neustanno veshchayu o nevoobrazimyh razmerah Orbitsvilya, chitayu lekcii
na temu amoral'nosti gorstki lyudej, stremyashchihsya podmyat' vse pod sebya, a sam
drozhu za nego, kak za lichnuyu sobstvennost'. Pohozhe, ya otorvalsya ot
dejstvitel'nosti i idu po stopam Liz Lindstrom.
- Ty prosto zlish'sya na korporaciyu, ved' ona hapaet bez zazreniya
sovesti, - ne soglasilas' |jlin.
- Net, ya zlyus' na sebya.
- Za chto?
- Za glupost'. S kakoj stati ya reshil, budto "Starflajt" mirno sginet,
ustupiv dorogu obshchestvennym transportnym kompaniyam? YA slyhal, ego sredstva
massovoj informacii davno sozdayut mnenie, chto korporaciya prakticheski stala
pravitel'stvennym koncernom. Dobit'sya, chtoby im poverili, bylo nelegko,
ran'she sushchestvovala tol'ko Terranova, i zemel'nyj nadel poselenca vpryamuyu
zavisel ot summy, uplachennoj za proezd. Sejchas - delo drugoe.
- V kakom smysle? - |jlin podnyala glaza ot detskoj rubashki, kotoruyu
shtopala vruchnuyu. Ee vzglyad byl sochuvstvennym, no bezmyatezhnym. Posle vysadki
na Orbitsvil' ee ne ostavlyal prostodushnyj optimizm. ZHizneradostnost'
sosluzhila ej dobruyu sluzhbu v chuzhdoj obstanovke.
- Poselenec voz'met zemli, skol'ko pozhelaet, a "Starflajt" ustanovit
tverdye ceny na transportnye uslugi. Bol'shinstvo lyudej sochtet eto za
beskorystie.
Otvergnuv predlozhenie zanyat' dolzhnost' v sovete po razvitiyu, Garamond
uzhe ne byl v kurse del |lizabet. Odnako dogadyvalsya, na chem ona hochet
sygrat', prodavaya Orbitsvil' perenaselennoj Zemle. Kak nedavno vyyasnilos',
prostranstvo nad atmosferoj Orbitsvilya sovsem ne soderzhalo vodoroda i drugih
chastic, poetomu ispol'zovanie flikervingov dlya vnutrennih poletov
isklyuchalos', a poka izobretut chto-nibud' poluchshe ili pereoboruduyut
gromozdkie, maloeffektivnye korabli, letayushchie na sobstvennyh zapasah
topliva, dolzhno projti nemalo vremeni. |to davalo Starflajtu preimushchestvo.
Orbitsvil' pridetsya osvaivat' postepenno, kak pionery osvaivali amerikanskij
Dikij Zapad. CHelovek pogruzit na povozku s solnechnymi batareyami skarb,
pripasy i sintezator pishchi "zheleznuyu korovu", pogloshchayushchuyu travu, - posadit
domochadcev i pokatit v zelenuyu dal' bez konca i kraya.
ZHizn' pionerov Orbitsvilya budet takoj zhe prostoj i surovoj, no
nedostatka zhelayushchih ne ozhidaetsya. Naselenie Zemli davno gotovo bezhat' kuda
ugodno iz srosshihsya drug s drugom gorodov-monstrov i primet takuyu zhizn', kak
izbavlenie. Tyazhkij trud v pote lica, opasnost' umeret' ot prostogo
appendicita na odinokoj ferme v sotnyah svetovyh let ot rodnoj planety
strashili kuda men'she golodnyh buntov gde-nibud' v Parizhe ili Mel'burne. I
nevazhno, kakuyu cenu zalomit "Starflajt" za proezd do zemli obetovannoj,
transporty pojdut v rejs perepolnennymi.
- A pochemu, sobstvenno, prezident dolzhna byt' beskorystnoj? - sprosila
zhena, i Garamond ponyal, chto ona sochuvstvuet ej, stavyat sebya na ee mesto. Muzh
i rebenok |jlin edva izbezhali opasnosti, no ved' i Liz poteryala syna. -
Razve ne spravedlivo brat' razumnuyu platu za uslugi?
Kapitan podavil dosadu.
- Zemlyu oskvernili i skoro pridushat okonchatel'no, a zdes' hvatit mesta
vsem. Beri, skol'ko vlezet, poezzhaj, kuda glaza glyadyat, esli hochesh'
zateryat'sya navsegda. My sovershili vse vozmozhnye oshibki, izvlekli uroki, i
nakonec poluchili shans nachat' s nachala. Polozhenie kriticheskoe; neobhodima
pochti polnaya evakuaciya naseleniya. I eto nam po silam, |jlin. Tehnika
pozvolyaet. No vsya deyatel'nost' "Starflajta" napravlena na to, chtoby etomu
pomeshat'! - Garamond otvernulsya i snova nachal smotret' v okno. - CHtoby brat'
svoyu tak nazyvaemuyu razumnuyu platu, |lizabet nuzhno podderzhivat' raznost'
potencialov, to est' perenaselennost' Zemli pri nalichii svobodnyh zhiznennyh
prostranstv gde-nibud' v drugom meste. YA ne udivlyus', esli za provalom vseh
programm po kontrolyu za rozhdaemost'yu stoyat Lindstromy.
- Bros', Vens, - rassmeyalas' |jlin.
On rezko povernulsya, no, poglyadev na nee, smyagchilsya. Garamondu
nravilos' ee horoshee nastroenie v poslednie dni.
- Mozhet byt', ty prava. Tol'ko ty s nimi ne obshchalas', a oni ne raz
setovali na nizkij koefficient prirosta naseleniya.
- Kstati, o koefficiente. U nas s toboj on uzhe dovol'no dolgo derzhitsya
na stabil'nom urovne. - |jlin, sidya v kresle, pojmala ego ruku i prizhala k
svoej shcheke. - Net li u tebya zhelaniya stat' otcom pervogo rebenka, rozhdennogo
na Orbitsvile?
- Ne uveren. Hotya eto vse ravno neosushchestvimo, pervye pereselency uzhe v
puti. Na Terranovu, naprimer, zhenshchiny priezzhali uzhe beremennymi. Navernoe,
eto svyazano s tesnotoj i nedostatkom razvlechenij na sudah |lizabet.
- Togda ya soglasna na pervogo, zachatogo zdes'.
- Uzhe goryachej. - Garamond opustilsya pered neyu na koleni i obnyal.
Potyanuvshis' k nemu gubami, ona vdrug otstranilas'.
- Nam pridetsya ostavit' etu mysl', esli ty vsegda budesh' tak zhe
pogloshchen svoimi myslyami, kak sejchas.
- Prosti. U menya ne idut iz golovy lyudi ili sushchestva, ili bogi, nazyvaj
kak ugodno, kotorye postroili Orbitsvil'.
- Ne u tebya odnogo, da chto tolku?
- YA ih ne ponimayu.
- I nikto ne ponimaet.
- Ved' zdes' hvatit mesta, chtoby prokormit' vse myslyashchie rasy
Galaktiki. Na pervyj vzglyad, Orbitsvil' dlya togo i sozdan. I tem ne menee...
Garamond umolk, poboyavshis', chto |jlin usomnitsya v ego zdravom ume, esli
on podelitsya s neyu svoimi soobrazheniyami o naznachenii priyuta dlya bezdomnyh,
snabzhennogo edinstvennym malyusen'kim vhodom.
CHik Trumen byl rovesnikom epohi kosmicheskih pereselencev. On rabotal
tehnikom po osvoeniyu planet. Ego ded i otec uchastvovali v otkrytii
Terranovy, a eshche ran'she obsledovali dyuzhinu drugih mirov, hotya i ne prigodnyh
dlya kolonizacii, no predstavlyavshih kommercheskij libo nauchnyj interes. Kak
mnogie drugie, prinadlezhavshie k bratstvu brodyag-inzhenerov, on, kazalos',
obladal vrozhdennymi navykami v shirokom diapazone tehnicheskih disciplin. Ot
bol'shinstva svoih sobrat'ev Trumen otlichalsya pristrastiem k filosofii.
Pravda, zanimalsya on bessistemno, dovol'stvovalsya otryvochnymi svedeniyami,
odnako, beryas' za kakuyu-nibud' fundamental'nuyu problemu, dokapyvalsya do
samoj suti. Vot i sejchas, ne uspev obosnovat'sya v lagere, razbitom u
podnozhiya holmov, CHik pogruzilsya v razmyshleniya.
Gryada holmov opoyasyvala ploskuyu ravninu, v centre kotoroj chernelo Okno.
Trumenu i ego naparniku Piteru Krogtu poruchili ustanovit' lazernye
otrazhateli dlya eksperimental'noj sistemy opticheskoj svyazi. Ehat' prishlos'
kilometrov shest'desyat, do mesta dobralis' k vecheru, i vskore zemlyu nakryl
polog nochi.
Temnota obrushilas' s vostoka, kak lavina. Krogt, raspakovav spal'nye
meshki, vzyalsya za stryapnyu, a Trumen, oderzhav bystruyu pobedu nad robkimi
ugryzeniyami sovesti, prezrel nizmennuyu prozu zhizni, poudobnee privalilsya
spinoj k vezdehodu, raskuril trubku i predalsya sozercaniyu arok nochnogo neba.
- N-da, princip analogii i prostoty - poleznaya shtuka, - izrek on spustya
nekotoroe vremya. - Tol'ko, byvaet, podkladyvaet svin'yu tem, kto ego
primenyaet. Mnogie velikie otkrytiya sovershalis', kogda vse schitali, chto v
mire bol'she ne ostalos' nichego strannogo i neobychnogo. Tut prihodil kto-to,
kto ob etom ne znal, oprovergal vsyakie dogmy, i chelovechestvo ustremlyalos' k
novym vershinam progressa. Vzyat' hotya by teoriyu nebezyzvestnogo Al'berta
|jnshtejna...
- Esli ty ne zanyat, otkroj, pozhalujsta, konservy, - poprosil Krogt.
Trumen pomolchal, vypuskaya aromatnoe oblako dyma.
- Predstavim sebe takuyu, skazhem, situaciyu: zhivut na dne lunki dlya
gol'fa dva zhuka. Dopustim, oni nikogda ne pokidayut lunku, no, obladaya
filosofskim skladom uma, hotyat, obobshchiv dostupnye im dannye, opisat'
ustrojstvo vselennoj. Na chto budet pohozha ih vselennaya, Pit?
- Da ne vse li ravno?
- Prekrasno skazano. Polnost'yu s toboj soglasen, hotya pozvol' mne
prodolzhit'. Tak vot, vselennaya upomyanutyh zhukov sostoyala by iz beskonechnogo
nabora lunok s kruglymi otverstiyami vverhu, otkuda v svetluyu poru sutok
syplyutsya belye shary.
Krogt vskryl konservy i protyanul odnu banku Trumenu.
- Ty eto k chemu, CHik?
- Da k tomu, chto koe u kogo na baze mozgi ne v poryadke. Ved' my na
Orbitsvile uzhe neskol'ko mesyacev, tak?
- Tak.
- Teper' podumaj o nashem piknike. Vysota holmov metrov trista, nam
porucheno smontirovat' reflektory na dvuhstah pyatidesyati. Vse raspisano do
melochej: gde ih ustanavlivat', kak sorientirovat', dopustimoe otklonenie i
sroki. Tol'ko v odnom nachal'stvo oploshalo, i eto ves'ma simptomatichno.
- Uzhin stynet.
- Nikto, zamet', nikto, ne poprosil nas podnyat'sya na lishnie polsotni
metrov i poglyadet', chto tam, po druguyu storonu holmov.
- Znachit, net neobhodimosti. Nachal'stvu vidnej, - vesko skazal Krogt i
pozhal plechami. - Da i chto tam mozhet byt', krome travy i kustarnika? Ves'
etot sharik iznutri - sploshnaya preriya.
- Vot-vot, i ty tuda zhe. Princip analogii i prostoty.
- Nikakoj analogii, - obidelsya Piter. On tknul vilkoj v mercayushchij
muarovyj shelk nebes. - Dlya chego, po-tvoemu, teleskopy? Ne odin ty takoj
umnyj.
- Teleskopy! - Trumen hmyknul, skryvaya zameshatel'stvo, o nih on kak-to
zabyl. Ego spaslo umenie bystro schitat' v ume. - Ta storona udalena ot nas
na dve astronomicheskie edinicy, dorogusha, a eto vse ravno, chto, glyadya s
Zemli v podzornuyu trubu, pytat'sya vyyasnit', est' li zhizn' na Marse.
- Mne na nee naplevat'. Esli ty sejchas zhe ne nachnesh' est', ya sam vse
s®em.
- Esh'.
Otsutstvie appetita zastavilo CHika prizadumat'sya o roli duhovnoj pishchi
voobshche i filosofii v chastnosti. Slegka priunyv, on vstal i reshitel'no
zashagal vverh po sklonu. Ot bystrogo pod®ema Trumen zapyhalsya i, ne dojdya
samuyu malost' do pologoj vershiny, ostanovilsya perekurit'. Nabiv trubku,
shchelknul zazhigalkoj i dvinulsya dal'she. Posle zheltogo yazychka plameni ego glaza
ne srazu privykli-k temnote, a kogda eto proshlo, on uvidel nechto strannoe:
na temnoj ravnine za holmistoj gryadoj mercali mirnye ogni chuzhoj civilizacii.
Pervye pereselency vysazhivalis' na Orbitsvil'. Garamonda ochen' udivilo
stol' skoroe pribytie passazhirskih sudov: neuzheli oni otpravilis' v put'
cherez neskol'ko dnej posle poyavleniya zdes' |lizabet? K tomu zhe, pered Sadom
stoyalo vosem'desyat transportov tipa G-2, kazhdyj iz kotoryh vmeshchal bolee
chetyreh tysyach passazhirov. Ne mnogovato li dlya nachala? Vidimo, oni sobiralis'
letet' na Terranovu, no v poslednij moment otpravilis' k novomu punktu
naznacheniya, gde net dazhe saraev, prisposoblennyh pod nochleg.
Smenivshis' s vahty, Kliff Nejpir perenocheval v dome Garamonda.
- Ne ponimayu, - govoril on utrom, prihlebyvaya kofe. - Konechno,
Terranova byla edinstvennym podhodyashchim dlya zhizni mestom i slishkom bystro
zaselyalas', no teper'-to k chemu takaya speshka? Kak ni kruti, lyudyam tugo
pridetsya v golom pole. Net dazhe podhodyashchih sredstv peredvizheniya.
- Udivlyaesh'sya, pochemu oni soglasilis'? - sprosil Garamond, dopivaya svoyu
chashku.
Nejpir kivnul.
- U srednestatisticheskogo kolonista est' sem'ya, on ne zahochet bez
krajnej nuzhdy podvergat' blizkih nevedomym opasnostyam. Kak "Starflajt"
ubedil ih letet' syuda?
- YA vam otvechu, - vojdya s kofejnikom svezhego kofe, prisoedinilas' k
besede |jlin. - Poka vy tut dryhli, my s Krisom uspeli shodit' v lavku i
uznali novosti. - Ona napolnila opustevshie chashki. - Esli zhe celymi dnyami
valyat'sya na boku i hrapet', nedolgo umeret' v nevedenii, pitayas' odnimi
dogadkami.
- Razumeetsya, |jlin, ty sredi nas samaya umnaya i zamechatel'naya, pravda,
Kliff? O chem ty hotela nam skazat'?
- Sosedka govorila s novichkami, kotorye vysadilis' na rassvete. Im
predostavili besplatnyj proezd, - ob®yavila |jlin, yavno gordyas' svoej
operativnost'yu.
- Nevozmozhno! - Garamond pokachal golovoj.
- Govoryu tebe, Vens, eto pravda. "Starflajt" osvobodil ot uplaty za
bilet vseh, kto zapishetsya na ot®ezd v Lindstromlend v pervye polgoda.
- Ocherednoe naduvatel'stvo.
- Zachem ty tak, Vens? - ukoriznenno voskliknula |jlin. - Ty prosto ne
hochesh' priznat' svoyu nepravotu v otnoshenii |lizabet. Gde zdes' obman? Kakuyu
vygodu mozhno iz etogo izvlech'?
- Ocherednaya ulovka, - upryamo tverdil Garamond. - Ee deyatel'nost' voobshche
nezakonna. Zdes' eshche ne pobyvali agenty pravitel'stvennogo upravleniya po
kolonizacii.
- Ty sam vsegda govoril, chto Lindstromam zakon ne pisan.
- Verno, kogda oni sobirayutsya urvat' kusok pozhirnee.
- Glupo byt' takim podozritel'nym, - vypalila |jlin.
- Vens prav, - proiznes Nejpir. - Pover'te nam na slovo, |jlin: Liz
nichego ne delaet bez skrytogo umysla.
|jlin nemnogo izmenilas' v lice.
- Nu, konechno, vy vse znaete napered. A dopustit', chto zhenshchina,
poteryavshaya edinstvennogo... - Ona zamolchala.
- Rebenka. Ne bojsya, dogovarivaj.
- Izvini, ya prosto rasstroilas'. - Ee glaza napolnilis' slezami, ona
vstala i vyshla iz komnaty.
Muzhchiny molcha zakonchili zavtrak, pogruzhennye kazhdyj v svoi mysli.
Kapitan analiziroval chuvstva, vladevshie im v poslednee vremya iz-za togo, chto
prezident navyazyvala Orbitsvilyu svoi poryadki, a on, Garamond, prevratilsya v
bespravnogo storonnego nablyudatelya. Ili eto estestvennoe sostoyanie
bezrabotnogo? Ves' Razvedyvatel'nyj korpus Zvezdnogo flota stal lishnim,
bol'shie issledovatel'skie korabli teper' nikomu ne nuzhny. "Neuzheli, - ne
daval emu pokoya vopros, - kosmicheskaya razvedka byla edinstvennym podhodyashchim
dlya menya delom?"
Nejpir, ne vyderzhav tyagostnogo molchaniya, nachal skuchnyj rasskaz o
nauchnyh issledovaniyah, kotorye veli neskol'ko grupp. Odna iz nih, nesmotrya
na primenenie bolee moshchnyh po sravneniyu s korabel'nymi, rezhushchih
instrumentov, tak i ne sumela hotya by pocarapat' material sfericheskoj
obolochki. Drugaya, prodolzhaya izuchat' maluyu vnutrennyuyu sferu, vyyasnila, chto ta
ne prosto vrashchaetsya s vostoka na zapad, a sovershaet zamyslovatye dvizheniya.
Ochevidno, sozdateli Orbitsvilya hoteli dobit'sya normal'noj smeny dnya i nochi v
polyarnyh oblastyah.
Tret'ya gruppa issledovatelej zanimalas' polevoj diafragmoj Okna,
kotoraya ne pozvolyala vozduhu vyrvat'sya v kosmos. Zdes' tozhe uspehi byli
skromnye. Silovoe pole neizvestnoj prirody odinakovo reagirovalo na
proniknovenie skvoz' diafragmu metallicheskih i nemetallicheskih predmetov.
Zemnye ustanovki ne mogli generirovat' nichego podobnogo. Izmereniya pokazali,
chto polevaya diafragma imeet formu dvoyakovypukloj linzy, tolshchina kotoroj v
centre dostigala neskol'kih metrov. V otlichie ot materiala obolochki linza
propuskaet kosmicheskie luchi, hotya, vidimo, prelomlyaet ih. Po predpolozheniyu
biologov, esli luchi ravnomerno rasseivayutsya po vnutrennej poverhnosti sfery,
to ih dolzhno hvatat' dlya podderzhaniya neobhodimogo urovnya mutacij v kletkah
rastenij i zhivotnyh. Znachit, naznachenie diafragmy ne tol'ko v germetizacii i
sohranenii atmosfery. K tomu zhe pole Okna okazalos' podatlivee materiala
obolochki. Obluchenie puchkom elektronov vyzyvalo lokal'nye izmeneniya v
strukture diafragmy i nebol'shuyu vremennuyu utechku vozduha.
- V obshchem, prelyubopytnaya shtuka, - zakonchil Nejpir.
- Da, zanyatnaya, - vyalo soglasilsya Garamond.
- CHto-to v tvoem golose malovato voodushevleniya. Pojdu-ka vzglyanu na
pereselencev.
Garamond ulybnulsya.
- Ladno, Kliff. Uvidimsya za obedom.
On sobralsya provodit' Nejpira, kogda zazvuchal signal vyzova s
central'nogo kommutatora kabel'noj svyazi, protyanutoj v ozhidanii resheniya
problemy rasprostraneniya radiovoln. Kapitan nazhal knopku priema, i v fokuse
proekcionnogo ob®ema poyavilos' trehmernoe izobrazhenie rano posedevshego
shirokoplechego molodogo cheloveka v shtatskom. Garamond ego ne znal.
- Dobroe utro, kapitan, - s legkoj odyshkoj pozdorovalsya neznakomec. -
Menya zovut Kolbert Mejson, ya - reporter Agentstva novostej Oboih Mirov. K
vam ne obrashchalis' drugie zhurnalisty?
- ZHurnalisty? Net.
- Slava Bogu! - radostno voskliknul Mejson.
- Razve "Starflajt" uzhe puskaet syuda reporterov?
- Poka net, - Mejson neuverenno usmehnulsya. - Krome togo, ya - emigrant.
My priehali s zhenoj nadolgo, i, naskol'ko mne izvestno, ya ne edinstvennyj
reporter, postupivshij podobnym obrazom. Mne prosto povezlo, nas vysadili
ran'she vseh. Vprochem, o vezenii mozhno budet govorit', kogda vy soglasites'
na interv'yu.
- Ran'she vam prihodilos' pokidat' Zemlyu?
- Net, ser. No radi takogo sluchaya ya obletel by vsyu Galaktiku.
Lest' byla ochevidnoj, hotya molodoj zhurnalist proizvodil vpechatlenie
iskrennego cheloveka.
- Na kakuyu temu zhelaete besedovat'?
Mejson smushchenno razvel rukami.
- Znaete, na Zemle vas schitayut samym znamenitym chelovekom vseh vremen.
Vy ne otvechali na tahiogrammy, inache lyubaya gazeta s radost'yu napechatala by
vashe interv'yu. O chem? O chem ugodno.
- Vy skazali: tahiogrammy? YA ih ne poluchal. Podozhdite-ka minutu. -
Kapitan otklyuchil zvuk i povernulsya k Nejpiru. - |lizabet?
Kliff utverditel'no kivnul i s trevogoj posmotrel na nego.
- Bol'she nekomu. Ona ne razdelyaet tvoih vzglyadov na Orbitsvil'. CHestno
govorya, ya udivlen, kak malomu udalos' prorvat'sya k tebe. Ili on chertovski
pronyrliv, ili isklyuchitel'no udachliv.
- Ladno, budem schitat' ego schastlivchikom. - Garamond snova vklyuchil
zvukovoj kanal. - Mejson, ya hochu podelit'sya s vami odnoj istoriej. Vy gotovy
zapisat' ee slovo v slovo?
- Razumeetsya.
- Otlichno. Togda prihodite pryamo ko mne.
- Nevozmozhno, ser. Mne kazhetsya, za mnoj uzhe sledyat, i vremeni u nas
sovsem nemnogo.
- Horosho, togda soobshchite v svoe agentstvo, chto Orbitsvil', na moj
vzglyad...
- Orbitsvil'?
- |to mestnoe nazvanie Lindstromlenda... - Garamond oseksya. Izobrazhenie
reportera vdrug rassypalos' na raznocvetnye oskolki, kotorye, pokruzhivshis' v
vozduhe, bystro rastayali. Kapitan podozhdal minutu v nadezhde, chto ono vnov'
ustanovitsya, no svyaz' prervalas'.
- Tak ya i znal. Slishkom uzh gladko vse nachalos', - zametil Nejpir. -
Kto-to stavit tebe palki v kolesa.
- Nesomnenno. Kak ty dumaesh', otkuda on govoril?
- Iz kakoj-nibud' portovoj lavki, bol'she neotkuda. Videofonov u nas,
sam znaesh', raz-dva i obchelsya.
- Davaj shodim tuda.
Kapitan nakinul legkuyu kurtku i, ne preduprediv |jlin, toroplivo vyshel
v bessmennyj polden'. Kristofer, odinoko igravshij na luzhajke, posmotrel na
otca, no nichego ne skazal. Garamond pomahal emu rukoj i zashagal v
napravlenii zdanij, tesnivshihsya vokrug Okna.
- Nu i zharishcha, - vorchal Nejpir, idya sledom. - Pridetsya raskoshelit'sya na
damskij zont.
Garamond, ne nastroennyj na pustyachnye razgovory, hmuro pechatal shag.
- CHto-to mne perestaet zdes' nravit'sya. Slishkom stalo napominat' Zemlyu
s Terranovoj.
- Sobiraesh'sya ustroit' skandal? No kak ty dokazhesh', chto vash razgovor
namerenno prervali?
- Ne sobirayus' nikomu nichego dokazyvat'.
Oni bystro shli po buroj gruntovoj ulice, petlyavshej sredi besporyadochno
ponastroennyh kottedzhej i vedushchej k opoyasavshim Okno administrativnym
zdaniyam, laboratoriyam, skladam s gluhimi stenami. Obognuv kakoj-to dom,
druz'ya uvideli chernyj ellips s torchashchimi iz nego L-obraznymi trubami
tonnelej i portovymi sooruzheniyami na "beregu". Garamond bol'she ne dumal ob
Okne kak o zvezdnom ozere, ono stalo prosto dyroj v zemle.
Minuya neprivychno vysokoe zdanie neizvestnogo naznacheniya, kapitan
zametil mashinu vishnevogo cveta. Transporta na Orbitsvile bylo poka malo.
Sverknuv oslepitel'nym solnechnym blikom, mashina razvernulas' i zatormozila u
pod®ezda. Iz nee vyshli chetvero i toroplivo skrylis' vnutri zdaniya. Sredi nih
tozhe byl sedoj, no pohozhij na yunoshu chelovek. Starpom shvatil kapitana za
lokot'.
- Ne nash li priyatel'-reporter?
- Pojdem poglyadim.
Oni dvinulis' ryscoj cherez gazon, vbezhali v foje i uspeli zametit'
zakryvayushchuyusya dver' vo vnutrennee pomeshchenie. SHvejcar so starflajtovskoj
kokardoj na furazhke vyskochil iz svoej budki, pytayas' pomeshat' im, no druz'ya
obezhali ego s dvuh storon i vorvalis' v komnatu, gde skrylas' chetverka.
Kolberta Mejsona oba uznali s pervogo vzglyada. Reporter stoyal v okruzhenii
pyateryh muzhchin, dvoe iz kotoryh derzhali ego pod ruki. Sredi ostal'nyh
Garamond razglyadel Sil'vio Lejkera - priblizhennogo |lizabet Lindstrom.
Bessmyslenno-udivlennyj vzglyad Mejsona, napravlennyj v odnu tochku, navodil
na mysl' ob izryadnoj doze narkotika.
- Proch' ruki ot nego! - skomandoval Garamond.
- Net, kapitan, ubrat'sya proch' dolzhny vy, - procedil Lejker. - Tut vam
ne korabl', gde vy - car' i bog.
- YA zabirayu Mejsona s soboj.
- CHerta s dva, - ryavknul odin iz gromil, derzhavshih reportera, i
uverenno shagnul vpered.
Garamond smeril ego skuchayushchim vzglyadom.
- Sushchestvuyut desyatki sposobov pokalechit' cheloveka. Kakoj predpochitaete
vy?
On blefoval, poskol'ku na samom dele ne interesovalsya dazhe sportivnymi
vidami rukopashnogo boya, no protivnik neozhidanno snik. Poka tot kolebalsya,
ego naparnik otpustil Mejsona, sunul ruku v karman, odnako tut zhe peredumal:
on uvidel gromadnogo Nejpira, shagnuvshego v ego storonu, i ego prishchurennye
uzen'kie glaza pod tyazhelymi vekami. Sredi golyh sten komnaty zazvenela
napryazhennaya tishina.
- Kak dela? - sprosil Mejsona Garamond.
- Imya... - zapletayushchimsya yazykom proiznes zhurnalist. - YA ne pomnyu svoego
imeni... - On s trudom podnyal ruku k rozovomu pyatnu nad vorotnikom. - Mne
chto-to vprysnuli pod kozhu.
- Navernoe, uspokoitel'noe, chtoby vy ne shumeli. - Kapitan ostanovil
kolyuchij vzglyad na Lejkere. - Nadeyus', eto dejstvitel'no tak.
- Preduprezhdayu: luchshe ne vmeshivajtes', - tryasyas' ot zlosti, proshipel
Lejker. On vytyanul vpered puhluyu ruku, i na srednem pal'ce blesnul krupnyj
rubinovyj persten'.
- Gryazno rabotaete, Lejker, - skazal Garamond.
- Nichego, otmoyus'.
- Golovoj riskuete, mezhdu prochim. Hotite vputat' |lizabet v ubijstvo?
Budet li ona dovol'na, vy podumali?
- Mne sdaetsya, chto ona ne proch' izbavit'sya ot vas.
- Vtiharya, ne sporyu. No ne takim grubym sposobom. - I kapitan kivnul
Nejpiru: - Idem.
Oni povernuli oglushennogo reportera licom k dveri i poveli na vyhod.
- YA predupredil vas, Garamond, - hriplo vydavil Lejker. - A vy ne
poslushalis' soveta...
- Ne bud'te idiotom, - ne oglyadyvayas', otvetil kapitan. On fizicheski
oshchutil pokalyvanie mezhdu lopatok. Do celi ostavalos' vsego neskol'ko shagov,
on uzhe kosnulsya pal'cami dvernoj ruchki, kak dver' vnezapno s treskom
raspahnulas' i v komnatu vvalilis' eshche troe.
Garamond podobralsya, gotovyas' otrazit' napadenie, no te s bezumnymi
glazami promchalis' mimo. Dvoe byli v kombinezone polevyh tehnikov, tretij -
v mundire oficera inzhenernoj sluzhby "Starflajta".
- Mister Lejker! - zavopil oficer. - Neveroyatno! Takogo do sih por...
- Von otsyuda, Gardina! Kak ty posmel vvalivat'sya ko mne?.. - Ot yarosti
golos Lejkera sorvalsya na vizg, i on zakashlyalsya.
- Vy ne ponyali! Inoplanetyane! ZHivye inoplanetyane! Moi tehniki zalezli
noch'yu na holmy i videli ogni. Na zapade! Tam kto-to zhivet!
CHelyust' u Lejkera otvalilas', kulak s groznym lazernym perstnem
opustilsya.
- CHto ty pletesh', Gordino? CHto za skazki?
- Vot eti dvoe, mister Lejker. Pust' oni sami rasskazhut.
- Slushat' p'yanic i brodyag?
- Proshu bez lichnyh vypadov, - sdelav uspokaivayushchij zhest s nevozmutimym
dostoinstvom zagovoril tehnik. - Predvidya skepsis, s kotorym budet vstrecheno
nashe soobshchenie, ya ne srazu vernulsya na bazu, a dozhdalsya dnevnogo sveta i
sdelal neskol'ko snimkov. Proshu. - I, pomahav v vozduhe pachkoj cvetnyh
fotografij, on vruchil ee Lejkeru.
Garamond podtolknul Nejpira s zatormozhennym Mejsonom k vyhodu i, zabyv
o begstve, bystro vernulsya. Snimki shli uzhe narashvat, poetomu kapitanu
udalos' spasti vsego dve shtuki.
Oba snimka zapechatleli beskonechnuyu preriyu Orbitsvilya, v centre kotoroj
stoyali ryady bledno-golubyh pryamougol'nyh postroek. Vozle nekotoryh zdanij
vidnelis' kakie-to raznocvetnye pyatnyshki, pohozhie na zerna pigmenta v glyance
emul'sii.
- CHto eto za krapinki? - sprosil Garamond u dolgovyazogo tehnika.
- Mogu utverzhdat' lish' to, chto oni ne stoyat na meste. Snachala ya prinyal
ih za cvety v palisadnikah, potom razglyadel, kak oni peremeshchayutsya
vzad-vpered.
Garamondu zahotelos' proniknut' v molekuly emul'sii, chtoby uvidet' tela
i lica inoplanetyan - pervyh sobrat'ev cheloveka, obnaruzhennyh za desyatki let
zvezdnyh skitanij. Ego pal'cy zadrozhali, i neudivitel'no: lyudi stol'ko
vremeni zhdali kontakta, a imeli lish' vozmozhnost' kovyryat'sya v kul'turnom
sloe.
Vprochem, kapitan pochti srazu vzyal sebya v ruki i vyshel za dver'. Nogi
sami nesli ego kuda-to, poka on ne ponyal, chto napravlyaetsya k vishnevoj
mashine. Vperedi mayachili siluety Nejpira s Mejsonom, udalyayushchiesya v storonu
doma Garamonda. On nyrnul v kabinu, poproboval rul', osmotrel panel'
upravleniya. Mashiny novoj marki izgotavlivalis' na bortu odnogo iz korablej
special'no dlya ezdy po Orbitsvilyu, i magnitno-impul'snyj dvigatel' mozhno
bylo zapustit' bez klyucha. Kapitan nazhal knopku startera i rvanul s mesta v
tot moment, kogda opomnivshijsya Lejker so svoimi podruchnymi vyskochil iz
pod®ezda.
Nagnav Nejpira, kapitan do upora vdavil edinstvennuyu pedal'. Mashina
vstala, i on raspahnul dvercu. Starpom ponyal vse bez slov. Pihnuv Mejsona v
mashinu, on prygnul sledom, motor negromko vzvyl, i avtomobil' pomchalsya po
utrambovannoj izvilistoj ulice. Ot izbytochnoj moshchnosti kolesa
probuksovyvali, mashina vilyala iz storony v storonu.
CHerez minutu beglecy, otorvalis' ot pogoni, peresekli granicu gorodka i
poneslis' k kol'cu holmov, zalityh vechno poludennym solncem.
Vid na chuzhoe poselenie otkrylsya srazu, kak tol'ko mashina ochutilas' na
vershine holma. Po fotografiyam u Garamonda slozhilos' vpechatlenie, chto ono
sostoit iz edinstvennoj gruppy zdanij. Na samom dele bledno-golubye
pryamougol'niki, blestevshie, slovno kusochki smal'ty, byli razbrosany po vsej
ravnine i ubegali na mnogo kilometrov vdal'. Pered lyud'mi raskinulsya
nastoyashchij, hotya i odnoetazhnyj, gorod. Pravda, emu ne hvatalo yarko
vyrazhennogo centra, no zhitelej, po zemnym standartam, tut razmestilos' by do
milliona.
Garamond ostorozhno napravil avtomobil' vniz po sklonu. Nakonec on
zametil i predpolagaemyh chuzhakov - dvizhushchiesya cvetnye krapinki.
- Kliff, ty nichego ne slyshal o povtornom zapuske zonda? Kazhetsya uchenye
"Starflajta" sobiralis'. - Vzglyad Garamonda ne otryvalsya ot sverkayushchego
goroda.
- Vrode.
- Interesno, ego kamery byli vklyucheny?
- Somnevayus'. Inache oni vryad li by proglyadeli.
Mejson, kotoryj nedavno prishel v sebya, lihoradochno vozilsya na zadnem
siden'e so svoej portativnoj golokameroj.
- CHto vy sobiraetes' skazat' etim sushchestvam, kapitan?
- Ne imeet znacheniya. Oni nas ne pojmut.
- A mozhet, i ne uslyshat, - dobavil Nejpir. - Neizvestno, est' li u nih
ushi.
U kapitana peresohlo vo rtu. On mnozhestvo raz voobrazhal sebe pervuyu
minutu vstrechi. On zhdal ee, kak mozhet zhdat' lish' tot, kto zaglyadyval v
slepye glaznicy tysyachi bezzhiznennyh planet. ZHdal i strashilsya do pereboev v
serdce. CHto sulit etot kontakt? Vyderzhit li Garamond, okazavshis' licom k
licu s predstavitelyami absolyutno chuzhdoj formy zhizni?
Bledno-goluboj gorod ros pered glazami. Kapitan bessoznatel'no davil
nogoj na pedal', tihij voj dvigatelya perekrylo shurshan'e travy, hlestavshej po
dnishchu i kryl'yam mashiny.
Nejpir sochuvstvenno posmotrel na druga.
- CHto s toboj, Vens? Arahnofobiya?
- Boyus', ona samaya.
- Ne perezhivaj, u menya tozhe.
Mejson neterpelivo naklonilsya vpered.
- O chem vy?
- Otlozhim raz®yasnenie do bolee podhodyashchego sluchaya, - otvetil Nejpir.
- Ladno, mozhno i sejchas, - proiznes Garamond, raduyas' vozmozhnosti
otvlech'sya. - Mejson, vam nravyatsya pauki?
- Terpet' ne mogu. - ZHurnalist poezhilsya.
- Samyj rasprostranennyj otvet. Bol'shinstvo lyudej ispytyvayut otvrashchenie
pri vide paukov i voobshche paukoobraznyh. V svyazi s etim voznikla dazhe teoriya,
budto paukoobraznye - ne korennye obitateli Zemli. So vsemi prochimi tvaryam
na planete, dazhe so strashnymi, kak smertnyj greh, lyudi v toj ili inoj
stepeni oshchushchayut rodstvo. Tol'ko ne s paukami. Takim obrazom, paukoboyazn',
ili arahnofobiya, kak polagayut nekotorye uchenye, sut' podsoznatel'noe
otvrashchenie k chuzhdoj forme zhizni. Esli eto sootvetstvuet dejstvitel'nosti, to
u nas mogut vozniknut' ser'eznye problemy pri ustanovleniya kontakta s
inoplanetnoj rasoj. Beda v tom, chto, bud' inoplanetyane samymi razumnymi,
druzhelyubnymi i dazhe prekrasnymi, oni vse ravno vyzovut v lyudyah nenavist' i
zhazhdu ubijstva. Prosto potomu, chto vnezemnaya forma zhizni ne zaregistrirovana
v unasledovannom nami vmeste s genami svoego roda kontrol'nom spiske.
- |to, skoree, ne teoriya, a gipoteza, - skazal Mejson.
- Da, gipoteza, - soglasilsya Garamond.
- Kakova veroyatnost' togo, chto ona sejchas podtverditsya?
- Po-moemu, prakticheski nulevaya. YA ne veryu...
Garamond rezko oborval frazu: avtomobil' v®ehal na prigorok, za kotorym
vsego v neskol'kih sotnyah shagov stoyali dva sushchestva.
CHuzhaki udalilis' ot svoego goroda na znachitel'noe rasstoyanie. Vokrug,
krome nih, nikogo ne bylo.
- Dumayu... Mne kazhetsya, dal'she sleduet projtis' peshkom.
Nejpir kivnul i otkryl dvercu. Oni vylezli, nemnogo postoyali, privykaya
k znoyu, potom medlenno pobreli k dvum figuram. Mejson s golokameroj otstal.
Rasstoyanie sokrashchalos', i Garamond nachal razlichat' detali. Hotya
inoplanetyane ne byli pohozhi ni na odno izvestnoe zhivoe sozdanie, on ne
ispytyval ni straha, ni otvrashcheniya.
Izdali oni kazalis' gumanoidami, odetymi v cvetastye naryady, na
kotoryh, slovno zaplaty, vydelyalis' yarkie rozovye, burye i zheltye pyatna,
odnako vblizi oni stali pohozhi na shirokie raznocvetnye list'ya. List'ya
otbrasyvali ten' na asimmetrichnoe tulovishche dovol'no slozhnoj formy i
krepilis' k nemu vetochkami-otrostkami. Golovy kak takovoj u inoplanetyan ne
bylo, no skruglennaya verhnyaya chast' naklonennogo vpered tela vyglyadela
slozhnee vsego ostal'nogo. Edinstvennym uznavaemym organom chuvstv sredi
izobiliya usikov, lozhbinok i shishek okazalis' zelenye, v krasnyh tochechkah
glaza, pohozhie na dva geliotropovyh kaboshona.
- Kogo oni tebe napominayut? - prosheptal Nejpir.
- Ne znayu, - tak zhe tiho otvetil Garamond. On tozhe ispytyval
potrebnost' sravnit' ih s chem-nibud' iz proshlogo opyta. - Mozhet,
raskrashennyh krevetok?
Mejson spotknulsya i upal, no druz'ya dazhe ne obernulis'. Oni uzhe stoyali
v neskol'kih shagah ot chuzhakov. Fantasticheskie sozdaniya ne shevelilis', ne
proyavlyali nikakogo lyubopytstva k prishel'cam. Tishina zastyla v vozduhe,
slovno zhidkoe steklo. Nepodvizhnye, molchalivye zastyli drug pered drugom
predstaviteli dvuh ras, i, hotya napryazhenie narastalo, nikto ne shevel'nulsya,
ne izdal ni zvuka.
Garamond vzmok, a v golove vorochalas' spasitel'naya mysl': "Nikakih
torzhestvennyh vstrech i rechej. Oni vse ravno nas ne pojmut. Ni za chto nikogda
ne pojmut".
Istekla dolgaya minuta, potyanulas' drugaya.
- Vse. My vypolnili svoj dolg, - ob®yavil, nakonec, Nejpir. - Mozhno s
chistoj sovest'yu vozvrashchat'sya.
Garamond zadumchivo povernulsya, i oni pobreli k Mejsonu, kotoryj,
pyatyas', prodolzhal zapechatlevat' istoricheskoe sobytie. Lish' dojdya do mashiny,
Garamond oglyanulsya nazad. Odin inoplanetyanin neuklyuzhe udalyalsya v storonu
svoih domov, vtoroj stoyal na prezhnem meste.
- Obratno povedu ya, - zayavil starpom i prinyalsya izuchat' primitivnuyu
sistemu upravleniya. Kogda vse rasselis', on napravil mashinu vdol' podnozhiya
holma. - Poedem v ob®ezd, vo izbezhanie nezhelatel'noj vstrechi. Ved' Lejker
mog poslat' za nami parochku gruzovikov so svoimi golovorezami.
Pered glazami Garamonda stoyali dva cvetastyh sozdaniya. On pozhal
plechami.
- Arahnofobii ne chuvstvuyu, sledovalo by radovat'sya, a ya razocharovan. U
nas s nimi net povoda dlya vrazhdy, no net i nichego obshchego. V takoj situacii
vrazhda voobshche nevozmozhna. Nam s nimi ne o chem govorit', nezachem obshchat'sya,
nezachem vstupat' v kakie-libo otnosheniya.
- Naschet obshcheniya, ne znayu, Vens. A vot povodov dlya konfrontacii syshchetsya
skol'ko ugodno. - Nejpir pokazal pal'cem nalevo, gde liniya holmov izgibalas'
v storonu, otkryvaya vzoru ravninnye prostory. Skoplenie bledno-golubyh
pyaten, vmesto togo, chtoby sojti na-net, prostiralos' do samogo gorizonta.
Kazalos', vsya preriya cvetet, slovno l'nyanoe pole.
Mejson prisvistnul i podnyal golokameru.
- Neuzheli holmy celikom okruzheny gorodom? I nasha baza vmeste s nimi?
- V tom-to i delo. Oni, veroyatno, zdes' uzhe davno... - Nejpir, vidimo,
reshil ne prodolzhat', odnako Garamond ponyal ego mysl'.
Liz Lindstrom uzhe privezla okolo trehsot tysyach poselencev, i vskore
ozhidali pribytiya krupnyh transportnyh sudov so sleduyushchej partiej. Naberetsya
million kolonistov, lyudej, izgolodavshihsya po sobstvennoj zemle, vozniknet
neizbezhnaya vrazhda s sosedyami, pervymi zanyavshimi territoriyu vokrug Okna.
Sledovatel'no, v blizhajshem budushchem zdes' mogut proizojti krupnye
stolknoveniya.
CHerez mesyac proneslis' pervye sluhi o poboishche.
Im predshestvoval nedolgij period spokojstviya, kogda potoki kolonistov
razlivalis' po kol'cu sushi vokrug Bichhed-Siti. V eto zhe vremya priletela
gruppa chinovnikov departamenta vneshnih snoshenij, kotorye pervym delom izdali
bespoleznoe postanovlenie o zaprete vsyakogo stroitel'stva blizhe, chem v pyati
kilometrah ot chuzhogo goroda. Lyudyam ne rekomendovalos' vstupat' v kontakty s
tuzemcami, voobshche priblizhat'sya k nim, poka ne zavershatsya peregovory o
koridore dlya prohoda na svobodnye territorii. Odnako pravitel'stvennye
chinovniki opozdali s vyhodom na scenu, oni ne imeli nikakih sredstv
informacii, s pomoshch'yu kotoryh mogli by opovestit' lyudej o svoem
postanovlenii. A glavnoe - sredi pereselencev ukorenilos' mnenie, budto
lyubaya popytka ustanovit' diplomaticheskie otnosheniya s "klounami", tak teper'
nazyvali tuzemcev na mestnom zhargone, bespolezna.
Lyudi podhodili k cvetastym sushchestvam s opaskoj i pochteniem, poka ne
uvideli, chto u tuzemcev net tehniki, za isklyucheniem primitivnyh
sel'skohozyajstvennyh orudij, dazhe zhilishcha oni stroyat iz volokon tipa
cellyulozy, vyrabatyvaya ih v sobstvennom organizme i vytyagivaya iz sebya, kak
pauk pautinu. Potom, vyyasniv, chto klouny - nemye, bol'shinstvo kolonistov
usomnilos' v ih razumnosti. Po odnoj iz gipotez, tuzemcy byli potomkami
vyrodivshejsya rasy, kotoraya nekogda vozvela ukrepleniya vokrug Okna v centre
Bichhed-Siti. Drugaya gipoteza utverzhdala, budto eti sushchestva - poroda
domashnih zhivotnyh, kotorye, perezhiv svoih hozyaev, sozdali sobstvennuyu
kvazikul'turu.
Garamonda podobnye domysly trevozhili. S pervyh dnej on zametil, kak
chleny ego ekipazha, stupiv na Orbitsvil', cherez neskol'ko minut teryali
vypravku i disciplinu. To byli pervye simptomy, vylivshiesya v neuvazhenie
immigrantov ko vsyakoj vlasti. Na bitkom nabitoj Zemle individuum, zagnannyj
v zhestkie ramki zakonov, pravil i ogranichenij, ne mog beskontrol'no shagu
stupit'. Zdes' zhe vse pochuvstvovali sebya hozyaevami kontinentov, mnogim ne
terpelos' pozhat' plody svoego novogo statusa. A chtoby popast' iz gryazi v
knyazi, im nuzhno bylo lish' pogruzit' pozhitki v mashinu i pustit'sya v "zolotoe
puteshestvie".
Tol'ko ehat' prihodilos' dovol'no dolgo, ved' kazhdyj znal, chto razmer
territorii, kotoraya okazhetsya v ego vladenii, proporcionalen kvadratu
rasstoyaniya ot tochki starta.
Kolonistov ohvatilo chemodannoe nastroenie. Dazhe teh, kto pribyl pervymi
sudami i zastolbil uchastok vnutri holmistogo kol'ca. Ordy novyh immigrantov
nastupali im na pyatki, poetomu mnogie reshili podat'sya dal'she.
Bud' Orbitsvil' normal'noj planetoj, koncentraciya naseleniya nikogda ne
dostigla by zdes' stol' vysokogo urovnya. No zemnaya tehnologiya po principu
analogii i prostoty ne predusmotrela dlya flikervingov i chelnokov vozmozhnost'
poleta na sobstvennom toplive. Zemlyanam dazhe v golovu ne prishlo, chto takoe
mozhet vdrug ponadobit'sya vo vdol' i poperek izuchennom mire. Odnako poyavilsya
Orbitsvil', i princip ne srabotal, oshibka chut' ne stala rokovoj.
V rasporyazhenii zemlyan okazalis' territorii astronomicheskih masshtabov i
nikakogo sposoba bystro dobrat'sya do nih. Poveliteli gigantskih dominionov
ne v sostoyanii udovletvorit' svoih ambicij, unizheno dostoinstvo
chelovechestva: eshche nedavno lyudi, slovno bogi, borozdili vselenskie prostory,
a teper' pereshli na kolesnyj transport. Kazhdoj sem'e ili fermerskoj obshchine
predstoit v blizhajshem budushchem perejti na samoobespechenie, poetomu nesmotrya
na sovremennuyu sel'skohozyajstvennuyu tehnologiyu i "zheleznyh korov", im srochno
potrebuyutsya obshirnye zhiznennye prostranstva. Klassicheskaya situaciya, kotoraya
neizbezhno privodit k drake.
Tak rassuzhdal Garamond i ne udivilsya, kogda do nego doshli skudnye
svedeniya o besporyadkah. Otryady poselencev siloj probilis' cherez gorod
klounov na otkrytye prostory prerij. Dazhe ne nahodyas' v mestah stolknovenij,
kapitan horosho predstavlyal, kak razvivalis' sobytiya.
Ego prodolzhalo presledovat' oshchushchenie svoej bespoleznosti. On pochti
bezvylazno sidel doma, lish' izredka navedyvayas' na "Bissendorf", perestal
smotret' peredachi novostej.
Odnazhdy utrom, kogda Garamond lezhal v tyazhelom zabyt'e posle vcherashnej
popojki, v ego son vtorgsya detskij krik, otozvavshis' koshmarom medlennogo
padeniya Haral'da Lindstroma. Garamond prosnulsya v potu i ponyal, chto poteryal
bditel'nost'. |lizabet! |jlin, operediv ego, uzhe stoyala na kolenyah vozle
syna i prizhimala ego k grudi. Mal'chik, zaryvshis' licom v ee halat, tiho
vshlipyval.
- CHto sluchilos'? - Strah otstupal, hotya serdce prodolzhalo kolotit'sya.
- Proklyatyj proektor, - otvetila |jlin. - Pokazali odnogo iz etih
strashilishch. YA vyklyuchila.
Garamond posmotrel na proekcionnoe pole stereovizora. V vozduhe
rastvoryalos' lico prepodavatelya obrazovatel'noj programmy.
- Kakoe strashilishche?
Kristofer podnyal zaplakannoe lico.
- Tam byl kloun.
- Kloun? YA zhe preduprezhdal, ubavlyaj rezkost', kogda Kris saditsya
smotret' peredachu. On ved' putaet izobrazhenie s dejstvitel'nost'yu.
- YA ubavila. Izobrazhenie bylo rasplyvchatym, prosto ego napugali eti
tvari.
Garamond nedoumenno poter perenosicu.
- Ne pojmu, s chego rebenku boyat'sya klounov? - On prisel pered mal'chikom
na koleni. - V chem delo, synok? Pochemu ty boish'sya?
- YA dumal, kloun prishel menya ubit'.
- CHto za strannaya mysl'? Oni eshche nikomu ne prichinyali vreda.
Vo vzglyade mal'chika chitalsya ukor. On upryamo pomotal golovoj.
- A te mertvye lyudi? Kotoryh oni zamorozili?
Garamond vzdrognul.
- Kak zamorozili?
- Ne sbivaj ego s tolku svoim naporom, Vens, - vmeshalas' |jlin. - Ty
zabyl, o chem vchera govorili v novostyah?
- O chem? YA nichego ne slyshal!
- O mertvoj planete, kotoraya snaruzhi. Kogda eti tvari postroili
Lindstromlend, svet i teplo perestali dostigat' vneshnej planety, tam vse
zamerzlo.
- Tvari? Kakie tvari?
- Tuzemcy, konechno. Klouny.
- Vot tebe na! - ulybnulsya Garamond. - Vyhodit, Orbitsvil' postroili
klouny?
- Nu, ne oni sami, a ih predki.
- Ponimayu, ponimayu. Znachit, na vneshnej planete zhili lyudi, kotoryh
zlodei zamorozili nasmert'?
- Diktor pokazyval fotografii. - V golose |jlin proskol'znula upryamaya
intonaciya.
- Gde zhe on ih razdobyl?
- Dolzhno byt', tuda sletali na korable.
- Dorogaya, esli u planety byla atmosfera i ona promerzla naskvoz', to
vse pokryl tolstennyj sloj l'da i zatverdevshih gazov. CHto tam mozhno
fotografirovat', podumaj sama?
- Ne znayu, kak im udalos', ya govoryu o tom, chto videla. Sprosi u drugih,
oni skazhut to zhe samoe.
Vzdohnuv, Garamond podoshel k videofonu i svyazalsya s "Bissendorfom". V
fokuse stereoproektora voznikla znakomaya fizionomiya. Nejpir privetlivo
kivnul, i Garamond zagovoril bez predislovij:
- Kliff, mne nuzhny svedeniya o poletah korablej v sisteme zvezdy
Pengelli. Kto-nibud' letal na vneshnyuyu planetu?
- Net.
- Ty uveren, chto tuda ne posylali ekspediciyu?
Nejpir opustil glaza k informacionnomu terminalu.
- Uveren.
- Spasibo, Kliff, u menya vse. - Garamond otklyuchil svyaz', i ochertaniya
starpoma rastayali v vozduhe. - Vot vidish', |jlin, protiv faktov ne popresh'.
Otkuda zhe, po-tvoemu, vzyalis' te snimki?
- Mozhet byt', eto byli ne sovsem fotografii?
- Vot imenno. Komp'yuternaya rekonstrukciya.
- Ne vse li ravno? Ved' na nih...
- Tebe vse ravno? - Kapitan zashelsya smehom. Kto by mog predpolozhit',
chto mezhdu nim i ego zhenoj takaya propast' neponimaniya? Odnako dosady on ne
ispytyval. Ih otnosheniya byli prosty i garmonichny i, kak polagal Garamond,
postroeny na bolee prochnoj osnove, chem shodstvo vzglyadov ili interesov. -
Pover', eto v korne menyaet situaciyu, - myagko, slovno ugovarivaya rebenka,
proiznes on. - Vspomni, kak bylo delo, i pojmesh', chto peredacha izmenila tvoe
otnoshenie k klounam. V davnie vremena televidenie umelo zdorovo obolvanivat'
lyudej. Tol'ko ran'she obrazovanie schitalos' neot®emlemoj chast'yu vospitaniya, i
dejstvovat' prihodilos' kuda ton'she...
Soobraziv, chto sel na lyubimogo kon'ka i uzhe pereshel na lekciyu, Garamond
zamolchal. |jlin zametno poskuchnela. Bol'shuyu chast' informacii o vneshnem mire
ona poluchala v vide naglyadnyh primerov, a u nego ne bylo uchebnika s
kartinkami. Kapitan pochuvstvoval smutnuyu pechal'. Ponyav, o chem on dumaet,
|jlin tronula ego ruku.
- Vens, ya ne idiotka.
- Znayu, dorogaya.
- Pochemu ty zamolchal?
- YA prosto hotel ob®yasnit', chto takoe "Starflajt Inkorporejted". |to...
- Garamond podyskival yarkij obraz. - |to vrode snezhnogo koma, katyashchegosya pod
uklon. "Starflajt" ne ostanavlivaetsya, kto by ni okazalsya na ego puti. On
prosto ne mozhet ostanovit'sya v silu svoej prirody... Potomu nameren podmyat'
pod sebya tuzemcev.
- Ty postoyanno obvinyaesh' svoyu kompaniyu. No vsegda goloslovno.
- Vse priznaki nalico. Pervym delom vnedrit' v umy soznanie
neizbezhnosti, dazhe neobhodimosti zhestkih mer, a ostal'noe - vopros vremeni.
- YA ne lyublyu klounov, - narushiv zatyanuvshuyusya pauzu, reshitel'no zayavil
Kristofer.
Garamond vnimatel'no posmotrel emu v glaza, pogladil po zolotistoj
shcheke.
- Ih ne nuzhno lyubit', synok. I ne nado verit' vsemu, chto boltayut po
stereo. Vot esli by kto-to dejstvitel'no pobyval na toj planete, to ya skazal
by...
Garamond ne dogovoril. "A ved' neplohaya ideya", - neozhidanno dlya sebya
reshil on.
- Pochemu by i net? V konce koncov, imenno dlya takih ekspedicij
prednaznacheny korabli Razvedkorpusa, - rassuditel'no proiznesla |lizabet,
zagadochno ulybnuvshis'. - Vy v bessrochnom otpuske, kapitan, no raz uzh sami
hotite vernut'sya k aktivnoj sluzhbe, kakie mogut byt' vozrazheniya?
- Blagodaryu vas, miledi, - otvetil Garamond, skryvaya radostnoe
udivlenie.
Ulybka povelitel'nicy stala eshche zagadochnej.
- My schitaem, chto neoproverzhimye fakty prinesut nam gorazdo bol'shuyu
pol'zu, chem neizvestno otkuda vzyavshiesya domysly, - torzhestvenno izrekla ona.
Potom kapitan ne raz myslenno vozvrashchalsya k etomu razgovoru.
"Bissendorf" raspravil svoi nevidimye kryl'ya, chtoby otdelivshis' ot stroya
korablej, snyat'sya s rejda i vyjti v otkrytyj kosmos. Konechno, Garamond
predlozhil issledovatel'skij polet v piku korporacii. On nadeyalsya, chto vyzov
zastavit prezidenta raskryt'sya, polozhit konec somneniyam i rasstavit tochki
nad "i". Men'she vsego on ozhidal bezogovorochnogo soglasiya. Ustupchivost' Liz
ego razocharovala, a kolkie zamechaniya |jlin po povodu ch'ej-to ogul'noj
podozritel'nosti ne zagasili chuvstvo neyasnoj trevogi.
Kapitan prosidel neskol'ko chasov v rubke upravleniya, sledya za manevrami
drugih sudov, vstavavshih v ochered' na vygruzku lyudej, prodovol'stviya i
tehniki. Nakonec "Bissendorf" vybralsya na vol'nyj prostor, i pered nim
ostalis' tol'ko zvezdy. Glavnaya elektronnaya pushka bez vidimoj sistemy
obstrelivala vakuum, pronizyvaya ego prizrachnymi spolohami. Skudnyj urozhaj
chastic v okrestnostyah zvezdy Pengelli vynuzhdal na pervoj stadii poleta
iskusstvenno ionizirovat' kosmicheskuyu pyl'.
No spiral' traektorii postepenno raskruchivalas', chernaya bezdna,
peregorodivshaya polmira, otstupala, plotnost' veshchestva priblizhalas' k norme,
skorost' narastala. Garamondu opyat' nikak ne udavalos' osvoit'sya s
masshtabami. Korabl' uzhe udalilsya ot Orbitsvilya chut' li ne na sto millionov
kilometrov, a kraya chernogo diska do sih por byli vidny pochti pod pryamym
uglom.
Gromada sfery vnov' napomnila o nabolevshih voprosah, raspalila
voobrazhenie v besplodnyh popytkah razgadat' ee tajnu. Orbitsvil' sposoben
prinyat' i priyutit' vse razumnye rasy Galaktiki. Neuzheli imenno v etom i
sostoit ego prednaznachenie? Ili klyuchom k razgadke yavlyaetsya sushchestvovanie
edinstvennogo Okna? Pochemu vnutri sfery ne dejstvuet radiosvyaz' i nevozmozhny
polety na flikervingah? Vinovata li v etom tol'ko fizika, ili eto
zaproektirovano s kakoj-to cel'yu nevedomymi sozdatelyami? Mozhet, im hotelos'
sohranit' svobodu vybora dlya teh, kto zdes' poselitsya? Predotvratit'
prevrashchenie Orbitsvilya v edinuyu imperiyu? Ved' obrazovanie gosudarstvennoj
struktury vozmozhno lish' pri nalichii vseobshchej informacionnoj i transportnoj
seti. Gde teper' te osnovateli kosmicheskih priyutov?
Sosednee kreslo zastonalo pod tyazhest'yu Nejpira. Protyanuv kapitanu
goryachij kofe, starpom soobshchil:
- Sluzhba pogody dokladyvaet, chto lokal'naya plotnost' veshchestva rastet v
polnom sootvetstvii s raschetami. Znachit, na meste my budem chasov cherez sto s
gakom. Bystree ne razognat'sya.
Garamond kivnul.
- Nuzhno podgotovit' k etomu vremeni "torpedu".
- Semmi YAmoto sobiraetsya vypolnit' pilotiruemyj spusk.
- Opasno, snachala soberem dannye ob usloviyah na poverhnosti. - Garamond
othlebnul kofe, potom nahmurilsya. - S kakoj stati glavnomu astronomu
vzdumalos' riskovat' svoej sheej? YA schital, chto ego navsegda pokorila
"sfericheskaya filigran' silovyh polej".
- Tak i est'. No on rasschityvaet najti na vneshnej planete ukazaniya na
proishozhdenie i ustrojstvo Orbitsvilya.
- Peredaj, chtoby derzhal menya v kurse. - Vzglyanuv na Nejpira, Garamond
zametil neharakternuyu dlya zdorovyaka-starpoma neuverennost'. - CHto-nibud'
eshche?
- Kazhetsya, SHrapnel dezertiroval.
- SHrapnel? Komandir togo katera?
- On samyj.
- Znachit, vse-taki smylsya. |togo sledovalo ozhidat', razve net?
- YA tozhe tak dumal, no eto uzhe ne vpervoj. Pervyj raz on ushel v
samovolku posle pribytiya prezidentskoj armady, kogda ego zachem-to otryadili
na Orbitsvil'. Togda on propal na celyj den', i ya, reshiv, chto on otpravilsya
k Liz, chtoby na ee grudi povedat' svoyu dusherazdirayushchuyu istoriyu, srazu zhe
spisal ego. No v tu zhe noch' on yavilsya i snova zastupil na vahtu.
- Tebya eto udivilo?
- Da, osobenno to, chto on vernulsya bez odnoj nashivki na rukave. S teh
por ego otnoshenie k sluzhbe izmenilos' v luchshuyu storonu. On rabotal, kak
chert.
- Mozhet, SHrapnel razocharovalsya v shtabnyh lizoblyudah?
- Obidelsya za nashivki... - V golose Nejpira ne slyshalos' ubezhdennosti.
- Kogda ya ob®yavil prikaz o polete, on ne vozrazhal, ne pytalsya uvil'nut'.
Odnako na bortu ego net.
- Nu i chert s nim.
- CHert-to chert, tol'ko "Bissendorf" - ne prishvartovannyj v gavani
parusnik, - skazal starpom. - Esli chelovek pozvolyaet sebe podobnye
vol'nosti, znachit, uveren v ch'ej-to podderzhke i svoej beznakazannosti.
Poetomu ya podozrevayu, chto SHrapnel ne poryval so "Starflajtom", a shpionil za
nami.
- Davaj-ka luchshe vyp'em, - predlozhil kapitan. - Kazhetsya, my oba
nachinaem staret'.
Planeta zvezdy Pengelli stala surovoj i besplodnoj zadolgo do togo, kak
lishilas' sveta i tepla. SHar, vdvoe men'she Zemli, pokrytyj kamnyami i pyl'yu,
ne imel atmosfery i odinoko vrashchalsya po orbite, nastol'ko udalennoj ot
rodnogo solnca, chto, bud' ono po-prezhnemu dostupno nablyudeniyu, vryad li by
vyglyadelo yarche i krupnee dalekih zvezd. Poetomu ischeznovenie svetila pochti
ne povliyalo na usloviya planety: stalo chut' holodnee i temnee, no takoe
malozametnoe poholodanie ne moglo vyzvat' global'nyh katastrof vrode
smeshcheniya planetarnoj kory. Vsyudu carili t'ma i polnaya nepodvizhnost' za
isklyucheniem redkih vybrosov pyli pri stolknoveniyah s meteoritami. Nichem ne
narushaya mertvogo bezmolviya okochenevshej kamennoj glyby, tekli lenivye
stoletiya.
Povodya usikami radarnyh antenn, "Bissendorf" nashchupyval put' k
bezzhiznennoj planete-nevidimke. Korpus korablya sostoyal iz treh odinakovyh,
soedinennyh vmeste cilindrov. V srednem, vydavavshemsya vpered na polovinu
dliny, razmeshchalis' paluba upravleniya, zhilye, tehnicheskie i remontnye urovni.
Pri polete s krejserskoj skorost'yu podobnaya konstrukciya mogla stat' opasnoj
dlya ekipazha, poskol'ku k energii vstrechnyh kosmicheskih chastic dobavlyalas'
kineticheskaya energiya dvizhushchegosya korablya, i summarnaya velichina dostigala
fantasticheskih znachenij. Takoj intensivnoj bombardirovki ne vyderzhala by
nikakaya mehanicheskaya zashchita, no konstruktory ne zabyli predusmotret'
zashchitnoe silovoe pole. Oba ionnyh nasosa generirovali vokrug korablya
magnitnoe pole takoj konfiguracii, chto zaryazhennye chasticy, navivayas' na
silovye linii, obtekali korabl' i, ne prichiniv emu vreda, popadali v
termoyadernyj reaktor.
Pravda, sistema obladala sushchestvennym nedostatkom: dazhe nabrav vysokuyu
skorost', zvezdolet ne smog by letet' po inercii. Stoilo ionnym nasosam
prekratit' rabotu, kak usilennaya dvizheniem korablya kosmicheskaya radiaciya
mgnovenno unichtozhila by lyudej. Krome togo, magnitnoe pole prepyatstvovalo
svyazi so zvezdoletom i primeneniyu radarov. Odnako "Bissendorf", sderzhivaya
rezvost', shel vpered na redkih vybrosah iz glavnoj dyuzy, poetomu v
promezhutkah dejstvovali i radary, i radiosvyaz'. Korabl', prednaznachennyj dlya
razvedki neizvestnyh planetnyh sistem, byl na vsyakij sluchaj oborudovan
prostymi yadernymi dvigatelyami s rezervnym zapasom goryuchego i mog pri
neobhodimosti sovershat' dovol'no tonkie manevry. On legko i bystro vstal na
nuzhnuyu orbitu, hotya planeta-mishen' po-prezhnemu ostavalas' nevidimoj.
Vklyuchilis' distancionnye datchiki i zapisyvayushchie ustrojstva, komp'yuter
obratilsya v bank sravnitel'nyh dannyh, i uzhe k sleduyushchemu vitku kapitan
poluchil otvet na vse svoi voprosy.
- Neuteshitel'naya kartina, - posetoval Semmi YAmoto, izuchaya rezul'taty
predvaritel'nogo analiza. - Atmosfery nikakoj, pohozhe, ee nikogda ne bylo.
Poverhnost' sovershenno besplodna. A ya-to nadeyalsya na ostatki hot'
kakogo-nibud' vida rastenij, chtoby opredelit', srazu prekratilas' solnechnaya
radiaciya, ili process rastyanulsya na neskol'ko let.
- Mozhno povozit'sya s obrazcami pyli i skal'nyh porod, - zametil
O'Hejgan.
YAmoto bez voodushevleniya kivnul.
- YA tozhe tak dumayu. No botanika - tochnee. Esli my poluchim v
rasporyazhenie tol'ko mineraly, pogreshnost' budet... Skol'ko? Tysyacha let ili
bol'she?
- Dlya astronomii sovsem neploho.
- Neploho, v nashem zhe sluchae...
Garamond ego perebil:
- Kakovo mnenie nauchnoj gruppy? Sleduet li predprinyat' ekskursiyu?
O'Hejgan, oglyadev svoih podchinennyh, stolpivshihsya vokrug
informacionnogo monitora, pokachal golovoj.
- Obojdemsya poka robotom-planetohodom. Proburim neskol'ko dyrok,
voz'mem tri-chetyre kerna, i esli obrazcy okazhutsya lyubopytnymi, togda sletaet
kto-nibud' iz nas. No ya by ne stal slishkom nadeyat'sya na udachu.
- Tak i postupim, - zaklyuchil kapitan. - Zapuskaem zond s osvetitel'nymi
raketami i s®emochnoj kameroj, on otrabatyvaet po uskorennoj programme i
vozvrashchaetsya. Mne ne terpitsya prepodnesti koe-komu naglyadnye dokazatel'stva.
Fizik Deniz Serra podnyala brovi.
- Tak eto vse iz-za skazochek byuro informacii Starflajta? YA slyhala, kak
oni raspinalis' o nekoj prekrasnoj civilizacii, pogibshej v samom rascvete.
Neuzheli kto-nibud' proglotit podobnuyu ahineyu?
- Vy udivites', Deniz, esli podschitaete raznovidnosti lyudskoj
naivnosti, - mrachno otvetil Garamond. - Sushchestvuet dazhe dovol'no bezobidnaya
naivnost', opredelennaya nashej professiej. Provodya polzhizni v otryve ot areny
glavnyh sobytij, my riskuem utratit' kriticheskoe otnoshenie k obshchestvennym
yavleniyam. A ved' sushchestvuyut kuda bolee opasnye vidy prostodushiya i gluposti.
- Vozmozhno, no poverit', chto klouny sozdali Orbitsvil'!..
- Iskrennej very ne trebuetsya. Glavnoe, lyudi znayu drugie idut pod temi
zhe lozungami i ne osudyat ih za opredelennye postupki. |ta lozh' zadumana kak
sredstvo manipulirovaniya tolpoj. Vse my znaem, chto kvadratnyj koren' iz
otricatel'nogo chisla - mnimaya velichina, odnako vovsyu pol'zuemsya mnimymi
chislami, kogda eto udobno dlya vychislenij. Zdes' to zhe samoe.
Glaza Deniz sverknuli.
- Sovsem ne to zhe samoe!
- Razumeetsya. YA prosto pytalsya podobrat' udachnoe sravnenie.
- Lovko vykrutilis', - rassmeyalas' Deniz.
Garamond vdrug podumal, chto na nee priyatno smotret'. Vyrazhenie "raduet
glaz" vsegda kazalos' emu banal'noj metaforoj, a teper' ego vzglyad i vpryam'
otdyhal na nezhnom lice glavnogo fizika. Snachala neozhidannoe otkrytie
zastavilo kapitana zadumat'sya, potom vstrevozhilo.
Zakonchiv rabochee soveshchanie, kapitan neskol'ko chasov posvyatil obychnomu
dosugu - zapisi otvetov na voprosy Kolberta Mejsona. Posle svoih zloklyuchenij
reporter krepko vstal na nogi, otkryl kontoru v Bichhed-Siti, otkuda zasypal
agentstva pechati Oboih Mirov potokom statej, interv'yu i raznyh zhurnalistskih
baek. Garamond, schitavshij lichnuyu izvestnost' luchshej zashchitoj ot |lizabet
Lindstrom, ohotno sotrudnichal s Mejsonom. Mejson snabdil ego zapis'yu svoih
voprosov, i kapitan, kogda vydavalas' svobodnaya minuta vstavlyal v nee svoi
otvety.
Reporter ne skryval, chto zdorovo razbogatel na etih interv'yu, i
neskol'ko raz predlagal delit'sya pribyl'yu. Garamond otkazalsya, ogovoriv
edinstvennoe uslovie: samoe shirokoe rasprostranenie informacii. Cel' vskore
byla dostignuta. Vse bol'shee chislo lyudej zhazhdalo uvidet' pervootkryvatelya
Lindstromlenda i trebovalo ego priezda na Zemlyu.
Prinyavshis' za delo, Garamond ne pozhalel vremeni na ob®yasnenie prichin,
vynuzhdayushchih ego otlozhit' vozvrashchenie, i podrobnoe opisanie ekspedicii na
vneshnyuyu planetu-nevidimku. On ponimal, chto, dazhe esli material pojdet bez
kupyur i sredstva massovoj informacii peredadut ego po orbitsvil'skoj
stereotranslyacionnoj seti, ne skoro eshche udastsya pogasit' nelepye sluhi,
budto klouny obrekli na gibel' celuyu civilizaciyu.
Akkuratno ubrav kassety, kapitan snova podivilsya svobode,
predostavlennoj emu prezidentom, potom bystro leg v postel'.
Plavno drejfovali ob®emnye geometricheskie figury, svetilis' i
perelivalis', stalkivalis' i pronikali drug v druga, slagayas' v mnogocvetnuyu
muzyku i navevaya son. V golove vorochalas' neotvyaznaya mysl': a esli on v
samom dele nespravedliv k |lizabet Lindstrom? ZHal', chto nel'zya obsudit' svoi
somneniya s zhenoj. S kem-nibud' drugim, hotya by s Deniz Serra, takih problem
ne vozniklo by. "Deniz razdelyaet moi vzglyady i voobshche, vo mnogom blizhe, -
dumal on, zasypaya. - Na nee tak priyatno smotret'..."
Kapitan usnul.
CHasa cherez dva ego razbudila bezotchetnaya trevoga. Prezhde chem idti na
kapitanskij mostik, Garamond reshil svyazat'sya s |jlin. Spustya minutu on uzhe
smotrel na izobrazhenie zheny, odnako miganie yantarnoj sfery v uglu
podskazalo, chto komp'yuter prokruchivaet zapisannoe poslanie.
- Nadeyus', ty pozvonish', Vens. YA znayu, etot polet budet nedolgim, no my
s Krisom uzhe privykli, chto ty ryadom, poetomu sovsem raskisli. Vremya polzet,
kak ulitka. Pravda, na dnyah proizoshla odna neozhidannost', ni za chto ne
dogadaesh'sya, kakaya. - Stereo-|jlin, ulybayas', vyzhdala pauzu, davaya Garamondu
vremya na razmyshlenie. - Mne pozvonila prezident! Da-da, sama |lizabet
Lindstrom. Ona priglasila nas s synom pogostit' v novom Lindstrom-Centre...
- Net! - vyrvalos' u Garamonda.
- ...ponyala, kak mne odinoko, poka tebya net, prodolzhala dovol'naya
|jlin. - No glavnoe, ona skazala, chto dlya nee etot vizit vazhnee, chem dlya
nas. Hotya ona ne govorila pryamo, mne pokazalos', chto ona toskuet bez
rebenka, ej hochetsya snova uslyshat' detskij smeh. V obshchem, Vens, sejchas za
nami prishlyut mashinu, i, kogda ty uvidish' menya, my uzhe budem utopat' v
roskoshi Oktagona. Ne volnujsya, k tvoemu vozvrashcheniyu ya snova prigotovlyu tebe
lyubimoe zharkoe. Lyublyu tebya, celuyu, do vstrechi, milyj.
Obraz |jlin rastvorilsya v oblake merknushchih zvezdochek. Garamond stoyal,
tryasyas' ot straha i yarosti.
- Tupica! Bezmozglaya idiotka, - prohripel on ischezayushchim svetovym
pyatnyshkam. - Pochemu ty vsegda, vsegda plyuesh' na moi slova?
Poslednyaya stereotumannost' bezzvuchno rastayala v vozduhe.
Preodolev prityazhenie mertvoj planety, "torpeda" s obrazcami pyli i
kamnej poneslas' k rodnomu "Bissendorfu". Solnce siyalo vsego v treh
astronomicheskih edinicah, no ni luchika sveta ne pronikalo syuda, v chernoe
prostranstvo, skvoz' kotoroe mchalsya avtomaticheskij zond.
On priblizilsya k korablyu, pohozhij na rybu-locmana, besshumnoj ten'yu
skol'zyashchuyu vozle kita, podoshel k stvoru vorot stykovochnoj paluby i byl
prinyat na bort.
Kak tol'ko na ekrane zazhglos' podtverzhdenie germetizacii korpusa,
Garamond, s neterpeniem zhdavshij etogo momenta, totchas skomandoval "polnyj
vpered". Korabl' razgonyalsya po napravleniyu k solncu, i uskorenie
vosstanovilo v obitaemyh otsekah srednego cilindra silu tyazhesti blizkuyu k
normal'noj.
Oshchushchenie tverdoj opory pod nogami pomoglo Garamondu spravit'sya s soboj.
Esli Liz stroit kozni protiv ego sem'i, ubezhdal on sebya, to vyberet dlya
voploshcheniya kovarnyh zamyslov lyuboe drugoe mesto, a ne hrustal'nye arkady
svoej novoj rezidencii. Krome togo, ej bylo izvestno, chto cherez neskol'ko
dnej Garamond vernetsya s chernoj planety v oreole eshche bol'shej slavy.
Smenilos' neskol'ko vaht, i chem bol'she zapolnyalis' obzornye ekrany
nepronicaemym mrakom, tem menee obosnovannoj kazalas' kapitanu ohvativshaya
ego panika.
"Bissendorf" minoval tochku peregiba i vtoroj den' letel s otricatel'nym
uskoreniem, kogda v oboih magnitnyh generatorah odnovremenno prozvuchali dva
vzryva. Korabl' lishilsya sistemy tormozheniya i vskore dolzhen byl na vsem hodu
vrezat'sya v neuyazvimuyu naruzhnuyu obolochku Orbitsvilya.
- Samoe sil'noe povrezhdenie po pravomu bortu, - dokladyval starshij
pomoshchnik na chrezvychajnom sobranii komandnogo sostava. - Probity korpus i
germetichnaya pereborka dvesti tret'ego otseka na palube S. Perepad davleniya
privel v dejstvie avarijnuyu sistemu germetizacii. Perekryt ves' uchastok
mezhdu sto devyanostym i dvesti desyatym otsekami. V moment vzryva tam
nahodilis' pyatero tehnikov, vse pogibli.
O'Hejgan podnyal seduyu golovu.
- Pri vzryve ili iz-za razgermetizacii?
- Ustanovit' nevozmozhno. Tela vybrosilo naruzhu.
O'Hejgan sdelal pometku v bloknote.
- Pyatero propavshih. Predpolozhitel'no, pogibli.
Nejpir smeril ego nepriyaznennym vzglyadom.
- Mozhet, vam izvestno, kak povernut' korabl', chtoby najti ih? Togda
samoe vremya podelit'sya s nami svoimi soobrazheniyami.
- YA poprosil by...
- Dzhentl'meny! - Garamond rezko, naskol'ko pozvolyala pochti polnaya
nevesomost', hlopnul ladon'yu po stolu. - Nuzhno li napominat', chto vsem nam
grozit gibel'? Ne budem tratit' vremya na perebranku.
O'Hejgan otvetil emu zhalkoj ulybkoj.
- U nas na perebranku vosem' chasov, kapitan. Bol'she delat' vse ravno
nechego.
- YA sobral vas imenno dlya togo, chtoby reshit', kak nam postupit' dal'she.
- Volya vasha. - Nauchnyj rukovoditel' ekspedicii pozhal plechami i smirenno
razvel rukami.
Garamond s nevol'nym uvazheniem podumal o starike, kotoryj ostalsya
vernym sebe do konca. Emu ne izmenili ni obychnaya svarlivost', ni pedantizm,
ne govorya o tverdoj ubezhdennosti v sobstvennoj pravote. Pohozhe, O'Hejgan
sobiraetsya do poslednej minuty vesti svoi zapisi.
V okrestnostyah zvezdy Pengelli imelos' sovsem nemnogo potencial'nogo
topliva dlya korabel'nyh reaktorov, odnako "Bissendorfu" pomogalo prityazhenie
samogo svetila. K nachalu tormozheniya korabl' razvil skorost' 1500 kilometrov
v sekundu, poetomu, nesmotrya na nepreryvnoe tormozhenie v techenie dvuh sutok,
ostatochnaya skorost' posle vzryva vse eshche sostavlyala bolee sta kilometrov v
sekundu. Do stolknoveniya ostavalos' kakih-nibud' vosem' chasov.
Garamond mog poklyast'sya, chto ni emu, ni komu-libo drugomu ne udastsya v
takih usloviyah predotvratit' katastrofu. Hotya neotvratimost' smerti putala
mysli, straha kapitan ne ispytyval. Psihologicheskij effekt otsrochki, reshil
on. Vos'michasovoj zapas sozdaval illyuziyu vozmozhnosti povliyat' na hod
sobytij. Dazhe opytnye astronavty, otlichno soznavavshie smertel'nuyu opasnost'
i ne videvshie vyhoda, tozhe pitali nadezhdu na spasenie.
- Naskol'ko ya ponyal, sami dvigateli ispravny, - zagovoril
oficer-administrator Merc. - |to, nado polagat', menyaet delo?
- Net, - otvetil Nejpir. - Dyuzy i sejchas dejstvuyut, inache zdes' byla by
polnaya nevesomost'. No, rabotaya elektronnoj pushkoj, korabl' sposoben lish'
ogranichenno manevrirovat', na skorost' eto sushchestvenno ne povliyaet. Hotya,
konechno, moment, kogda nas razmazhet v lepeshku, my ottyanem na minutu-druguyu.
- A vspomogatel'nye reaktory? YA dumal, oni nuzhny, chtoby izbezhat' avarii
pri otkaze ostal'nyh sistem.
- Tak i est'. No maksimal'naya prodolzhitel'nost' raboty v forsirovannom
rezhime u nih dvadcat' minut. Napraviv reaktivnye strui perpendikulyarno
kursu, mozhno bylo by zaprosto uklonit'sya ot stolknoveniya s planetoj vrode
YUpitera. No kogda pered nami eto!.. - Nejpir tknul pal'cem v storonu
chernogo, kak mundir astronavta, ekrana perednego obzora. Vselennuyu zakryval
Orbitsvil'.
Rumyanec soshel s lica Merca.
- Blagodaryu vas, teper' kartina mne yasna.
Vocarilas' tishina, kotoruyu narushali udary po metallu, razdavavshiesya s
kormy. Tam ryadovye chleny komandy zamenyali povrezhdennye sekcii obshivki.
Garamond vsmatrivalsya vo mrak, starayas' privyknut' k mysli, chto net ni
malejshej nadezhdy izbezhat' stolknoveniya s etoj gluhoj stenoj, nesushchejsya
navstrechu s neimovernoj bystrotoj.
YAmoto vezhlivo kashlyanul.
- Ponimayu, sejchas bessmyslenno stroit' dogadki o celi strannoj
diversii. Odnako lyubopytno bylo by eto vyyasnit'. I potom: kto ustanovil
vzryvnye ustrojstva?
- Po moemu mneniyu, tut ne oboshlos' bez SHrapnela, pilota orbital'nogo
katera, - skazal Nejpir. - Dokazatel'stv u nas net, no mnogie fakty kosvenno
ukazyvayut na nego. My upomyanuli o svoih podozreniyah v ekstrennom soobshchenii
komandovaniyu.
- I chto vam otvetili?
- Obeshchali doprosit' ego. - V golose starpoma prozvuchal sarkazm. -
Zaverili, chto predprimut vse neobhodimye mery.
- Priyatno soznavat', s kakim vnimaniem k nam otneslis'. Dejstvitel'no,
razve eto ne priyatno? - YAmoto sdavil ladonyami viski. - Skol'ko nuzhno bylo
sdelat'! Skol'ko eshche uznat'. Ob Orbitsvile i o mnogom drugom.
"CHto zh, - podumal Garamond, - posle poleta stanet, po krajnej mere,
izvestno, vyderzhit li obolochka lobovoe stolknovenie s mnogotonnym kuskom
metalla, letyashchim so skorost'yu sto kilometrov v sekundu. I tem, komu
zahochetsya prisutstvovat' pri uvlekatel'nom eksperimente, ne nuzhno budet
daleko uhodit' ot Okna..."
Vnezapno kapitan pochuvstvoval, kak u nego vnutri vse kuda-to uhnulo.
Dazhe ne ozarenie, lish' holodok predchuvstviya ozareniya, neveroyatnaya, bezumnaya
ideya. Vot-vot on smozhet vyrazit' ee v slovami...
- A nikomu ne prihodilo v golovu, - spokojno proiznesla Deniz Serra, -
chto kurs mozhno slegka izmenit', chtoby popast' v Okno posredi Bichhed-Siti?
Vse opyat' zamolchali, no molchanie uzhe bylo drugim.
Kapitan ispytal povtornoe potryasenie. Mysl', kotoruyu on tol'ko chto
sformuliroval, vyskazana drugim.
Sekund desyat' vse sideli, zataiv dyhanie, a potom tishinu narushil suhoj,
bezradostnyj smeh O'Hejgana.
- Vidite li, miss Serra, pri nashej skorosti vrezat'sya v atmosferu vse
ravno, chto v tverduyu skalu. Boyus', vasha ideya nichego ne menyaet.
- My ne vrezhemsya v vozduh. Opyat' razvernem korabl' nosom vpered i pered
samym Oknom udarim iz elektronnoj pushki.
- CHush' nesusvetnaya! - voskliknul O'Hejgan, no potom, slovno
prislushivayas' k vnutrennemu golosu, sklonil golovu i ego pal'cy zabegali po
klaviature. - Hotya net, ne chush', - popravilsya on bez teni smushcheniya i kivnul
Deniz, prosya u nee izvineniya.
Sidyashchie v konferenc-zale nemedlenno povernulis' k sobstvennym
terminalam i zabrosali voprosami central'nyj komp'yuter. Zatem vdrug
zagovorili v odin golos.
- ...esli ne zhalet' pushku i dat' predel'nuyu moshchnost', to poluchim
neskol'ko sekund. Takim puchkom mozhno probit' tonnel' skvoz' tolshchu vozduha
na...
- ...v nastoyashchij moment dostatochno gorizontal'noj korrekcii kursa
vspomogatel'nymi...
- ...uchtite, my nyrnem v Okno primerno pod uglom v sem'desyat gradusov.
Malaya poluos' ellipsa i ploshchad' misheni sostavyat...
- ...eto eshche ladno; ne daj Bog, na puti okazhetsya kakoj-nibud'...
- ...za ostavshiesya chasy uspeem ukrepit' karkas po prodol'noj osi...
- ...korabl' poteryaet dostatochnoe kolichestvo kineticheskoj energii,
chtoby...
- Minutku vnimaniya! - povysil golos kapitan, perekryvaya vozbuzhdennyj
gomon. - Tut nuzhno predusmotret' vse do melochej. Est' eshche odin nemalovazhnyj
vopros: kakoe dejstvie nash proryv okazhet na gorod?
- Tam budet bagrovyj ad, - pomedliv, proiznes O'Hejgan. - Proshiv Okno,
elektronnyj puchok vojdet v atmosferu, kak raskalennyj klinok v vodu.
Posleduet nezamedlitel'nyj vzryv. Pozhaluj, ego moshchnost' budet ekvivalentna
moshchnosti vzryva takticheskoj boegolovki.
- Razrusheniya?
- Nesomnenno. Hotya est' vremya, chtoby evakuirovat' vseh iz opasnoj zony,
i nikto ne postradaet.
- Kto-to upomyanul o stolknovenii s drugim korablem.
- |to ne problema, Vens. - O'Hejgan na sekundu zamer, udivlennyj
sobstvennymi slovami; on vpervye nazval kapitana po imeni. - Soglasuem kurs
s komandovaniem, i nam osvobodyat koridor.
Garamond staralsya trezvo vzvesit' vse soobrazheniya, no ne mog: pered
glazami stoyali lica zheny i syna.
- Ladno! Tak i postupim. Mne nuzhna kopiya resheniya i perechen' neobhodimyh
mer, no vy nachinajte dejstvovat'. YA tem vremenem svyazhus' so shtabom flota.
Desyat' rukovoditelej nauchnyh grupp i oficerov korablya pristupili k
doskonal'nomu obsuzhdeniyu. Vklyuchili selektornuyu svyaz' konferenc-zala s
otsekami. Tridcat' specialistov po razlichnym sudovym sistemam zasporili, chto
i kak luchshe sdelat'. Iz-za mnogochislennosti uchastnikov diskussii ih ob®emnye
obrazy byli usecheny, otchego pomeshchenie prevratilos' v kunstkameru govoryashchih
golov. Poruchiv Nejpiru opoveshchat' komandu o polozhenii del po sudovomu radio,
on zatem ushel v svoyu kayutu i vyzval na svyaz' flotskoe komandovanie. Odnako
otvetil emu ne nachal'nik dispetcherskoj sluzhby, a odin iz upravlyayushchih
Starflajta lord Netlton. Impozantnyj, sedovlasyj starik prinadlezhal k tipu
pridvornyh, umevshih nravit'sya |lizabet. On uspeshno igral rol' mudrogo,
dobrogo patriarha, ne lez s sovetami, derzhalsya podal'she ot intrig i
mahinacij, ne perebegal drugim dorogu, poetomu tak dolgo ostavalsya u vershiny
vlasti.
- YA hotel by govorit' s kem-nibud' iz dezhurnogo personala, -
prenebregaya prinyatoj formuloj obrashcheniya, zayavil Garamond.
- SHtab flota vzyat pod lichnyj prezidentskij kontrol'. |lizabet byla
chrezvychajno ozabochena proisshedshim.
- Nado dumat'.
- Prostite, ne ponyal. - V skripuchem golose lorda Netltona prozvuchal
otkrytyj vyzov.
No kapitan ne stal vyskazyvat' svoih soobrazhenij, on snova podumal o
zhene i rebenke.
- Prezidentskoe radenie o blage poddannyh obshcheizvestno.
Netlton milostivo naklonil seduyu golovu.
- Ponimayu, kapitan, slova v podobnyh obstoyatel'stvah nichego ne znachat,
no, pover'te, ya iskrenne vam sochuvstvuyu. Pozvol'te mne peredat' slova
utesheniya i podderzhki vsemu vashemu...
- Ne toropites' s sochuvstviem, milord. YA vyshel na svyaz' so shtabom ne
dlya togo, chtoby prostit'sya, ya hochu proinformirovat' "Starflajt" o svoih
namereniyah. "Bissendorfu" ponadobitsya lish' gorizontal'naya korrekciya kursa,
chtoby popast' v stvor Okna i proskochit' vnutr' Orbits... e-e...
Lindstromlenda. Imenno eto ya i nameren predprinyat'.
- YA ne vpolne vas ponyal. - Izobrazhenie Netltona slegka umen'shilos',
sledovatel'no, k ih razgovoru podklyuchilis' postoronnie slushateli. - Mne
soobshchili, chto vy letite so skorost'yu sto kilometrov v sekundu, i ne
sushchestvuet sposoba ee zamedlit'.
- Verno. "Bissendorf" razrushit Bichhed-Siti, kak yadernaya bomba.
Neobhodimo srochno evakuirovat' rajon, prilegayushchij k Oknu. Moi nauchnye
sotrudniki pomogut vam s ocenkoj radiusa opasnoj zony i predpolagaemyh
razrushenij, no ya nastoyatel'no rekomenduyu nemedlenno predupredit' vseh
zhitelej. U vas v zapase men'she vos'mi chasov. - I on v podrobnostyah izlozhil,
chto dolzhno vskore proizojti i chto sleduet delat', a tem vremenem postoyannye
iskazheniya stereoizobrazheniya svidetel'stvovali o nepreryvnom roste nevidimoj
auditorii.
- A esli korabl' promahnetsya i vrezhetsya v obolochku pod samim gorodom?
- My uvereny, chto popadem v Okno.
- No vy ne daete nikakih garantij. Predpolozhim, vy vse-taki promazhete?
- Po mneniyu nashih specialistov, obolochka ostanetsya celehon'koj.
- Ee material - odna iz velichajshih kogda-libo voznikshih nauchnyh
zagadok, a vy vot tak zaprosto predskazyvaete ee povedenie pri stolknovenii.
Na kakom osnovanii?
Garamond pozvolil sebe snishoditel'no ulybnut'sya.
- Vy ne poverite, kakogo progressa dostigla za poslednie chasy nasha
intuiciya.
- Sejchas nepodhodyashchee vremya dlya shutok. - Lord Netlton poglyadel v
storonu i kivnul komu-to za ekranom, potom mrachno povernulsya k Garamondu. -
A vy ne predusmotreli, kapitan, vozmozhnosti, chto "Starflajt" ne dast vam
razresheniya na stol' opasnuyu avantyuru?
Garamond podumal i otvetil:
- Net. Zato ya znayu, chto "Starflajtu" absolyutno nechem menya uderzhat'.
Lord Netlton s carstvennoj pechal'yu pokachal golovoj.
- Kapitan, soedinyayu vas napryamuyu s prezidentom.
- YA speshu, mne nekogda boltat' s Liz. Peredajte moej zhene, chto ya
vernus' kak mozhno bystree.
On shchelknul vyklyuchatelem i dernulsya v konferenc-zal, nadeyas', chto
derzhalsya s nuzhnoj uverennost'yu.
Po sravneniyu so svoim zemnym prototipom Lindstrom-Centr vyglyadel
prostovatym, odnako ego zdanie v forme vos'miugol'nika, postroennoe na
nebol'shoj vozvyshennosti v dvadcati kilometrah ot Bichhed-Siti, bylo samym
krupnym i roskoshnym na Orbitsvile. S gorodom ego svyazyvali elektricheskie i
videofonnye provoda, protyanutye na nizkih oporah. Soglasno zamyslam
prezidenta, v budushchem holm dolzhny ukrasit' skul'pturno-parkovye ansambli, no
poka on ostavalsya golym i nelepo sverkal steklom i plastikom.
Pervye tri etazha zaselili vyvezennaya s Oboih Mirov prisluga, chleny
rukovodstva i soveta direktorov korporacii, a verhnij otveli pod lichnuyu
rezidenciyu |lizabet.
V tot vecher ohranniki, patrulirovavshie perimetr ogrady, chuvstvovali
sebya ne luchshim obrazom. Proslyshav, budto odin kapitan flikervinga sobralsya
pokonchit' s soboj, s razgona vognav svoe koryto v samoe Okno, oni poteryali
pokoj i son. Po mere priblizheniya predskazannogo s tochnost'yu do minuty (v
20:06 po soglasovannomu mestnomu vremeni) nachala fejerverka, kazhdogo
podmyvalo v ushcherb sluzhbe poglazet' na tesnyashchiesya vdaleke kryshi domov i
portovyh sooruzhenij. A sluhi, chto iz goroda speshno evakuirovany vse zhiteli,
tol'ko podstegivali interes k besplatnomu zrelishchu.
Tem ne menee ohranniki poglyadyvali na prozrachnuyu stenu rezidencii: ne
promel'knet li ih blagodetel'nica? Samu |lizabet zametit' bylo slozhno,
meshali otrazheniya v stekle, no inogda za oknami blestel zhemchugom ee zatyanutyj
v shelk zhivot. Nikomu, estestvenno, ne ulybalas' mysl' zagremet' so sluzhby i
ochutit'sya snova sredi kamennyh trushchob i neboskrebov na Zemle, odnako s
kazhdoj minutoj vzglyady ohrannikov vse neodolimoe prityagivala zapadnaya
storona, gde voznamerilsya ustroit' svoe shou bezumnyj kapitan.
Bespokojnoe ozhidanie ohvatilo i obitatelej Oktagona. Tol'ko ne
trevozhnoe, kak u |lizabet, a vozbuzhdayushchee i p'yanyashchee.
- Dorogaya, - s zabotlivoj teplotoj obratilas' hozyajka k |jlin, - ne
bezrassudno li vy postupaete, sobirayas' smotret' na eto?
- Nichego strashnogo, miledi.
- Mal'chiku ne stoilo by...
- YA uverena v svoem muzhe. On znaet, chto delaet, - tverdo otvetila |jlin
i, polozhiv ruki na plechi syna, povernula ego licom na zapad. - Vse budet
horosho.
- Voshishchayus' vashim muzhestvom. Osobenno, esli uchest' shansy...
|lizabet ostanovilas'. |ta prostushka, okazyvaetsya, iskrenne polagaet,
chto korabl', vrezavshis' v vozduh na sta kilometrah v sekundu, ne razob'etsya,
slovno o granitnuyu stenu. |lizabet znala tolk v matematike i ponimala, skol'
absurdna podobnaya nadezhda. Odnako dlya ee gost'i uravneniya - temnyj les, a
slova - pustoj zvuk. Vo vsyakom sluchae, miledi predostavila bezmyatezhnoj
missis Garamond samoj izbavit'sya ot zabluzhdenij, uvidev, kak na gorizonte
rascvetet pogrebal'nyj koster muzhen'ka. Zabavno ponablyudat' za smenoj chuvstv
na ee glupom lice. |lizabet soglasna dazhe prinyat' etu malen'kuyu radost' v
pogashenie procentov s neoplatnogo dolga sem'i Garamonda.
Gore mozhno iskupit' tol'ko gorem, a stradanie pogasit' takim zhe
stradaniem. Ne mnogim udalos' do konca postich' etu istinu. Tak rassuzhdala
|lizabet. Takaya logika ne nravilas' ej i samoj, poka telo malen'kogo
Haral'da ne pomestili v zolotistyj med smoly i ne ostavili naveki v rodovoj
usypal'nice Lindstromov. No kak ona verna!
Oko za oko, lyubov' za lyubov'. Dvojnaya buhgalteriya, bez iz®yanov. V svoe
vremya ona ochen' podderzhala Liz, kogda vinovnik ee gorya, strusiv, ischez v
glubinah kosmosa, i nemedlenno raskvitat'sya s nim ne udalos'. Sejchas,
oglyadyvayas' nazad, |lizabet usmatrivala v etom Bozhij promysel. Gospod'
prosto daval ponyat', chto eshche rano, chto nevelik eshche kredit Garamonda, i on
eshche ne v sostoyanii oplatit' svoj dolg spolna. Vozdaj emu |lizabet po
zaslugam ran'she, i do skonchaniya veka ne znat' by ej pokoya, ibo platezhnym
ekvivalentom byl rebenok, privyazannost' k kotoromu rastet s godami, a potomu
smert' ee devyatiletnego syna ni v koej mere ne kompensiruet mal'chishka
pomolozhe...
- Miledi, mne dolozhili svezhie rezul'taty, - vklinilsya v ee mysli golos
trehmernogo lorda Netltona. - Soglasno utochnennym dannym ostalos' tri
minuty.
- Tri minuty, - vsluh povtorila |lizabet.
|jlin molcha vzyala Krisa na ruki. Golovka mal'chika zagorodila ee lico,
poetomu |lizabet nespeshno oboshla ee i stala nablyudat' za nej s drugoj
storony.
Ozhidanie dlilos' celuyu vechnost'.
Rebristyj kupol nebes sovsem zamer.
Vremya zastylo...
Snachala voznik stolb raskalennoj plazmy. Pryamaya, kak strela, molniya
naiskos' pronzila vozduh i vyzhgla ego adskim ognem. V sleduyushchij mig ona
nachala vetvit'sya, vo vse storony zazmeilis' otrostki, i nesterpimye
fioletovye yazyki plameni liznuli nebesnuyu tverd'. Fontan energii probil
atmosferu nad Bichhed-Siti, po nebosvodu razbezhalas' prizrachnaya ryab', a potom
strashnyj udar sotryas tela i poverg dushi v uzhas. Gde-to v samom centre
apokalipticheskogo videniya mel'knulo nechto, zatem na ostrie strely vspyhnula
yarkaya zvezda i kanula na yugo-vostoke.
Vakuumnyj tonnel' ischez, adskoe plamya pogaslo. Nad golovoj snova
zasiyalo solnce, pravda, okajmlennoe blagorodnoj chern'yu.
Kogda zrenie prishlo v normu, |lizabet poryvisto vzdohnula. Dovedetsya li
kogda-nibud' eshche raz uvidet' stol' vpechatlyayushchuyu i yavno okonchatel'nuyu smert'?
Ona povernulas' k gost'e, zhelaya nasladit'sya ee gorem, i ispytala
potryasenie: lico |jlin Garamond ostalos' bezmyatezhnym.
- Sluchilos' to, chego my ozhidali, - proiznesla miledi.
- Da, da, - radostno zakivala |jlin i krepche obnyala rebenka. - YA zhe
govorila.
|lizabet zadohnulas' ot yarosti.
- Idiotka! Ty dumaesh', on eshche zhiv posle togo... - Ona zastavila sebya
sderzhat'sya.
Ot Bichhed-Siti nakatila vtorichnaya zvukovaya volna. Zdanie, ustoyavshee
protiv udarnoj volny, vyderzhalo i etu, lish' zadrozhali bliki na stekle,
zatryassya pol da zadrebezzhali melkie predmety. Kristofer zarylsya licom v
kopnu materinskih volos.
- Vashego muzha bol'she net, - ob®yavila hozyajka doma, kak tol'ko nastupila
tishina. - A poskol'ku vy teper' vdova samogo vydayushchegosya kapitana moego
Razvedflota, to ostanetes' zhit' zdes' moej postoyannoj gost'ej. Drugie
varianty nepriemlemy.
|jlin obratila k nej poblednevshee, no spokojnoe lico.
- Vy oshibaetes', miledi.
|lizabet pechal'no pokivala golovoj i skepticheski-nasmeshlivo skrivila
guby. Opechalilas' ona tem, chto isporchena ee igra. Ved' ona namerevalas'
celyj god zabavlyat'sya s missis Garamond, kak koshka s mysh'yu, ronyaya tonkie
nameki i dvusmyslennye frazy, vedya ee ot somnenij k uverennosti, ot
prizrachnoj nadezhdy k bezdonnomu otchayaniyu. No to li u |jlin Garamond chereschur
vysokij uroven' intellekta, to li intellekt voobshche otsutstvuet. Vyvod odin:
|lizabet vynuzhdena srazu vnesti polnuyu yasnost', chtoby schet, volej Bozh'ej,
byl oplachen do konca. Potomu v dostupnoj dazhe detyam forme, |lizabet
prepodala svoej gost'e urok vozmezdiya. Itak, Kristoferu Garamondu otpushcheno
tri goda. On prozhivet rovno stol'ko, skol'ko prozhil Haral'd Lindstrom, i ni
dnya sverh togo.
Zakonchiv, ona vyzvala svoego vracha.
- Gibel' kapitana Garamonda vyzvala nervnoe rasstrojstvo u missis
Garamond. Vvedite ej uspokoitel'noe.
|jlin sobiralas' zakrichat', no mnogoopytnyj vrach tak lovko prizhal
miniin®ektor k ee zapyast'yu, chto dazhe Kristofer nichego ne zametil. Doza
bystrodejstvuyushchego narkotika mgnovenno vpitalas' v kozhu, i lishennaya voli
|jlin pokorno dvinulas' tuda, kuda ej pokazali.
Ostavshis' v odinochestve, |lizabet Lindstrom dolgo smotrela skvoz'
steklyannuyu stenu na prostiravshiesya k zapadu luga i v pervyj raz za celyj god
pochuvstvovala sebya schastlivoj. Ona ulybalas'.
Konstrukciya "Bissendorfa" okazalas' nastol'ko prochnoj, a prigotovleniya
stol' tshchatel'nymi, chto, minovav Okno, Garamond poteryal lish' desyatuyu chast'
ekipazha.
Pered prohodom skvoz' igol'noe ushko i muzhchin, i zhenshchin razbili na
brigady. Odni montirovali i svarivali chasti sproektirovannoj na komp'yutere
konstrukcii. Ona dolzhna byla pereraspredelit' udarnuyu nagruzku, pridav
korpusu dopolnitel'nuyu zhestkost'. Drugie brigady do samyh poslednih minut
rabotali na vneshnej obshivke, krepya k nej sotni vspomogatel'nyh anodov -
massivnye plastiny iz vysokochistogo metalla, kotorye budut polnost'yu
unichtozheny, kogda korabl' v korone molnij bolidom protaranit atmosferu.
Moshchnejshij vystrel elektronnoj pushki probil tonnel', i "Bissendorf"
nyrnul v Okno. Bombardiruemye ionami anody isparilis', sdelav svoe delo,
hotya udar vse ravno okazalsya nastol'ko sil'nym, chto smyal obshivku: mestami
korpus sdavilo na celye metry. No shpangouty i prodol'nye rebra zhestkosti
vyderzhali ispytanie. "Bissendorf", razbityj na avtonomnye otseki, ostalsya
cel, germetichnost' pereborok ne narushilas', nikto ne pogib ot dekompressii.
Komanda nadela skafandry pervichnoj zashchity, propitannye solyami metallov,
kotorye pri vklyuchennom na predel'nuyu moshchnost' dempfiruyushchem pole smyagchali
dejstvie peregruzok. Pravda, pole-ogranichitel' privelo k gibeli lyudej v
ser'ezno postradavshih otsekah, tak kak, predotvrashchaya zapredel'nuyu
peregruzku, elektrodvizhushchie sily inducirovali nedopustimo sil'nyj razogrev v
chelovecheskih tkanyah, i krov' svertyvalas'. Vprochem, ne bud' smyagchayushchego
polya, peregruzki ubili by vseh.
No lihoradochnaya podgotovka i predprinyatye mery tol'ko otsrochili by
gibel' korablya, ne bud' stol' ekzoticheskih svojstv sredy i uslovij vnutri
samogo Orbitsvilya. "Bissendorf" udalos' posadit' bez dopolnitel'nyh uvechij i
lyudskih poter'.
Odno stalo teper' nevozmozhnym - zastavit' ego vzletet'. Sgoreli vse
naruzhnye ustrojstva i datchiki, bylo vyvedeno iz stroya bol'shinstvo priborov.
Pravda, elektronnyj hronometr poka dejstvoval. On soobshchil, chto polet ot
momenta proryva skvoz' Okno do okonchatel'noj posadki na sklone holma
daleko-daleko ot Bichhed-Siti dlilsya pyat' dnej. ZHelayushchie s pomoshch'yu karmannyh
kal'kulyatorov za neskol'ko sekund uznali, chto projdennoe rasstoyanie
prevysilo pyatnadcat' millionov kilometrov.
V nemyslimom masshtabe Orbitsvilya etot pryzhok vpolne otvechal ponyatiyu
beskonechno maloj velichiny: brosok kamnya iz prashchi, strela, proletevshaya nad
lugom. No dlya ostavshegosya v zhivyh ekipazha takoe rasstoyanie bylo nemyslimym.
CHtoby preodolet' ego i peshkom vernut'sya v Bichhed-Siti, ponadobilos' by svyshe
tysyachi let.
Konechno, pustiv v delo materialy i resursy "Bissendorfa", mozhno
postroit' neskol'ko desyatkov mashin, odnako togda nuzhno tashchit' s soboj
remontnuyu masterskuyu, stanki dlya izgotovleniya zapasnyh chastej... Takoj
karavan ne sposoben sovershit' grandioznyj perehod.
Krome togo, ni lyudi, ni komp'yutery ne znali napravleniya. Gruboe
vychislenie azimuta po uglu k nebesnym rebram ne imelo prakticheskoj cennosti.
Ved' oshibka vsego v odin gradus privela by k otkloneniyu na sotni tysyach
kilometrov.
Dni pribyvali. Utrativ grazhdanstvo Oboih Mirov, zvezdnye skital'cy
pohoronili pogibshih i nachali robko poznavat' radosti novoj zhizni na polnoj
nebroskogo ocharovaniya zemle, progretoj nepodvizhnym solncem.
Garamond vspomnil stroki:
...I v tihij, yasnyj polden' bez konca,
Tam, gde Zemlya - dalekij svet zvezdy,
Najdut pokoj stradavshie serdca.
- My vozvrashchaemsya, - besstrastno ob®yavil kapitan.
On oglyadel, podchinennyh, sledya za vyrazheniem ih lic. Na odnih chitalos'
neskryvaemoe izumlenie, na drugih - zameshatel'stvo.
Serdce Garamonda szhimalos' pri vide besformennoj tushi "Bissendorfa",
koso rasplastannoj na sklone. Kapitan nikak ne mog privyknut' k
protivoestestvennomu zrelishchu poverzhennogo zvezdoleta. Na ravnine gonyali myach
polugolye figurki, vechno poludennoe solnce otrazhalos' v temno-sinih vodah
kruglyh ozer.
Garamond reshil, chto ego slova rastvorilis' bez ostatka v beskonechnom
zelenom prostore, ne uspev dostich' ushej sputnikov, i hotel povtorit' svoe
predlozhenie.
- Dalekovato, chert voz'mi, - nakonec narushil zatyanuvshuyusya pauzu
starpom.
- Postroim samolety.
O'Hejgan izdal preduprezhdayushchee "kh-m".
- YA dumal ob etom, Vens. Nam, konechno, hvatit nepovrezhdennogo
oborudovaniya, a v elektronnoj enciklopedii predostatochno chertezhej dlya
postrojki snosnyh dozvukovyh letatel'nyh apparatov. No uzh bol'no veliko
rasstoyanie. Skol'ko proderzhatsya vashi samolety, tri-chetyre goda? I gde vzyat'
stol'ko topliva? Ne govorya o tom, chto pridetsya tashchit' s soboj zapas detalej
i remontnogo oborudovaniya. On posmotrel na ostal'nyh, slovno govorya: mol
kogda imeesh' delo s diletantom, prihoditsya snishodit' do elementarnyh
ob®yasnenij.
Garamond usmehnulsya.
- Skazav, chto my vozvrashchaemsya, ya imel v vidu ne vsyu komandu, a tol'ko
teh, u kogo hvatit reshimosti na etu popytku. Puskaj naberetsya hotya by dyuzhina
chelovek.
- Odnako...
- Postroiv eskadril'yu, dopustim, desyatok samoletov, my pod zavyazku
zagruzim ih zapasnymi chastyami i vsem prochim. Kogda po puti k Bichhed-Siti
odin iz nih budet vyhodit' iz stroya, my stanem snimat' s nego vse luchshee i
perestavlyat' na drugie mashiny.
- Vse ravno, net nikakoj garantii, chto hotya by odna doberetsya do celi.
- No veroyatnost' est'.
- Boyus', chto net, - pechal'nee, chem vsegda, otvetil O'Hejgan. - Vy
zabyvaete o napravlenii. Otpravlyat'sya, ne vychisliv tochnogo azimuta - giblaya
zateya.
- Vot eto dlya menya proshche prostogo, - otvetil kapitan s zagadochnoj
ulybkoj. On otdaval sebe otchet v tom, chto neobychnye obstoyatel'stva
poslednego poleta mogli slomat' privychnyj stereotip otnoshenij kapitana s
ekipazhem, poetomu nuzhno bylo vosstanovit' svoj avtoritet bez pomoshchi znakov
razlichiya i prochih vneshnih atributov vlasti.
- Interesno.
- Za menya etu rabotu vypolnit nauchnyj personal. Pomnite staruyu
pogovorku: "Nesolidno gavkat', koli est' sobaka"? - Garamond s vyzovom
oglyadel prisutstvuyushchih i udovletvorenno ulybnulsya. Semmi YAmoto, Morrison so
SHnajderom, Deniz Serra vosprinyali ego slova imenno tak, kak on rasschityval.
Glaza ih uzhe zatumanilis' mysl'yu, skeptiki mgnovenno prevratilis' v
ohotnikov.
- A my s toboj, poka oni mozguyut, otdel'no potolkuem s inzhenerami, -
obratilsya kapitan k Nejpiru. - Korabl' pridetsya rezat', inache ne dobrat'sya
do tehnicheskih palub i masterskih, a tem vremenem budut gotovy chertezhi i
sborochnyj konvejer.
Garamond vstal s travy i napravilsya k plastikovoj hizhine-vremyanke, v
kotoroj oborudoval sebe nechto vrode kabineta. Dognavshij ego Nejpir suho
pokashlival na hodu.
- Davnen'ko u nas ne bylo chahotki, - s nasmeshlivym sochuvstviem zametil
kapitan.
- Po-moemu, Vens, ty slishkom skor na resheniya. Dumaesh' tol'ko o
zhelezkah.
- Sformuliruj svoi soobrazheniya pokonkretnee, Kliff.
- Mnogie uzhe zarabotali sindrom Orbitsvilya. Im spravedlivo kazhetsya, chto
vozvrashchenie v Bichhed-Siti nevozmozhno, a kto-to ne vidit v nem nuzhdy. Im,
dolzhno byt', neyasno, pochemu nel'zya osnovat' koloniyu zdes'. "Bissendorf" stal
by na pervoe vremya istochnikom neobhodimogo syr'ya i materialov.
Garamond ostanovilsya, glyadya na kladbishche, otmechennoe obshchim serebristym
krestom.
- Rezonno. No ya nikogo ne sobirayus' gnat' silkom. Kto zahochet,
ostanetsya. Poletyat tol'ko dobrovol'cy.
- A esli ih okazhetsya men'she, chem ty rasschityvaesh'?
- U mnogih navernyaka est' prichiny vernut'sya.
- No ved' rech' idet ne o vozvrashchenii. Ty predlagaesh' im na vybor:
ostat'sya zdes' ili zastryat' neznamo gde s gruppoj v desyatok sputnikov i
ochen' ogranichennymi resursami. Smogut li oni osnovat' tam zhiznesposobnye
obshchiny?
- Na kazhdom samolete budet "zheleznaya korova" i nebol'shaya ustanovka dlya
proizvodstva plastmass.
- I chertova ujma drugih problem.
- Krome togo, ya garantiruyu srazu po pribytii nemedlennuyu otpravku
spasatel'noj ekspedicii.
- Esli doberesh'sya sam. I o kakih garantiyah mozhet idti rech'? V
Bichhed-Siti - tvoi vragi.
Na lico Garamonda nabezhala ten'.
- A ty sam, Kliff? So mnoj ili ostanesh'sya?
- Sprashivaesh'! YA vsego-navsego pytayus' zastavit' tebya ponyat': imeetsya
koe-chto povazhnee udachnogo tehnicheskogo resheniya.
- YA davno eto ponyal, no vryad li u kogo est' takie zhe problemy, kak u
menya. Ne tehnicheskie, a lichnye.
- U drugih tozhe est' deti i zheny, k kotorym im hotelos' by vernut'sya, -
uteshil ego Kliff.
- V tom-to i delo. U drugih - est', u menya - net.
- No... A kak zhe |jlin? Kris?
- Skol'ko, po-tvoemu, vremeni im bylo otpushcheno posle moego
ischeznoveniya? Nevazhno, zhivya ili umer. Nedelya? Den'?
V dushe Garamonda bushevali gore i gnev. No on vzyal sebya v ruki:
- YA obyazan vernut'sya. CHtoby ubit' Liz Lindstrom.
Konstrukciya i oborudovanie "Bissendorfa" predusmatrivali avarijnuyu
posadku, no, prizemlyayas', on letel poperek vektora polya tyagoteniya, poetomu
teper' lezhal na boku. Vnutrennyaya zhe planirovka byla rasschitana na polozhenie,
kogda vnutri est' "verh" i "niz". Pri polete "verhom" byl nos, a "nizom" -
korma, lyudi peremeshchalis' po urovnyam-otsekam, kak po etazham. Teper' lezhachee
polozhenie korablya krajne zatrudnyalo dostup k nuzhnym otsekam i pomeshcheniyam.
Vooruzhivshis' valentnymi rezakami, samodel'nymi kranami i lebedkami,
brigada rabochih prinyalas' raschlenyat' zvezdolet na otdel'nye bloki, kotorye
zatem perevorachivali v vertikal'noe polozhenie i otpravlyali k podnozhiyu holma.
Rabota oslozhnyalas' neobhodimost'yu raz®edinyat' i vnov' srashchivat'
elektrokabeli, no ne proshlo i nedeli, kak ves' srednij cilindr "Bissendorfa"
prevratilsya v ryad prizemistyh, okruglyh ili klinovidnyh sekcij. Kazhduyu
snabdili plastikovoj kryshej, soedinili kabelem s energeticheskoj ustanovkoj
na zemle ili vnutri korablya, a ves' kompleks sooruzhenij na skoruyu ruku
okruzhili palatkami i plastmassovymi navesami. Vskore mesto prizemleniya
napominalo voennyj lager'.
Garamond prikazal privesti v poryadok snachala montazhnoe i remontnoe
oborudovanie, kotoroe sobiralsya ispol'zovat' dlya stroitel'stva svoej
eskadril'i. Delo dvigalos' bystro i nedavno eshche golaya luzhajka prevratilas' v
sborochnuyu liniyu budushchih krylatyh mashin.
Snyatyj s "Bissendorfa" bortovoj komp'yuter rekomendoval otkazat'sya ot
samoletov s ideal'no obtekaemoj obshivkoj, predlozhiv karkas, obtyanutyj
materiej ili plastmassoj, po tehnologii epohi brat'ev Rajt. |to pozvolilo
napravit' usiliya tehnologov i inzhenerov na sozdanie desyatka osobenno vazhnyh
dlya kazhdogo samoleta detalej iz samogo prigodnogo splava, a lazernye stanki
za odin den' vyrezali iz svezheotlityh bolvanok. Obshivku kryl'ev i fyuzelyazhej
narezali ih iz korabel'noj mebeli, v kachestve motorov ispol'zovali pervichnye
magnitno-impul'snye dvigateli, kotoryh hvatilo na devyat' samoletov - po dva
na kazhdyj letatel'nyj apparat plyus tri rezervnyh.
Garamond sidel u svoej palatki i v odinochestve pil viski, kogda uslyshal
priblizhayushchiesya shagi. Pod bezzvezdno-polosatym kupolom Orbitsvilya nikogda ne
byvalo kromeshnoj t'my, poetomu kapitan uznal izyashchnuyu figurku Deniz Serra.
Dosada na neproshennogo gostya srazu uletuchilas', no Garamond ne podnyalsya
navstrechu devushke.
Deniz podoshla k palatke, molcha postoyala i tak zhe molcha sela na travu.
- Napivat'sya bespolezno. Po-moemu, viski ne menyaet nastroeniya, a lish'
usilivaet tosku.
- A mne, naoborot, pomogaet.
- YA nikogda ne nauchus' pit'. Osobenno eto bertonovo zel'e.
Garamond hlebnul iz gorlyshka.
- Vse - yad, i vse - lekarstvo. Vopros lish' v nadlezhashchem primenenii.
- Nadlezhashchem? Razve p'yut ne radi udovol'stviya?
- Dlya menya vazhnej celitel'nye svojstva.
Deniz vzdohnula.
- Prostite. Vy dolzhny sebya uzhasno chuvstvovat' v razluke s...
- Zachem vy prishli, Deniz?
- Sama ne znayu. S nekotoryh por ya hochu rebenka.
Hotya vse chuvstva, krome otchayaniya, u kapitana atrofirovalis', u nego
vse-taki hvatilo takta, chtoby otstavit' butylku.
- Vremya ne ochen' podhodyashchee, - ostorozhno otvetil on.
- Da, no ya nichego ne mogu s soboj podelat'. Vidno, obstanovka vinovata.
Sindrom Orbitsvilya, kak govorit Kliff. Vokrug - neob®yatnyj mir, i vse
privychnye stremleniya i vazhnye dela vnezapno okazalis' pustyakami, melkoj
sheluhoj. Rebenka mne do sih por ni razu ne hotelos'.
Lico Deniz v barhatisto-sinem vozduhe vyglyadelo svezhim i yunym. Dusha
Garamonda vdrug rvanulas' ej navstrechu, no emu tut zhe stalo nelovko.
- I vse-taki sejchas ne vremya, - povtoril on.
- Znayu. Vse znayut. Odnako nekotorye p'yut prostuyu vodu bez dobavok, i
ch'ya-nibud' beremennost' ne za gorami. - Ona smotrela na nego, i, glyadya ej v
glaza, kapitan vspomnil, kak ran'she nezametno lyubovalsya eyu.
- U vas uzhe est' kto-nibud', Deniz?
- Konechno, net.
"Vot tebe na, - podumal on, - pochti vse zhenshchiny na bortu vstupali v
lyubovnye svyazi. Esli by ya znal..."
- Deniz... - Garamond zapnulsya. - YA chuvstvuyu sebya...
- Pol'shchennym?
- Pozhaluj.
- Ni slova bol'she, Vens. Kogda nachinayut s togo, chto pol'shcheny, to
ostal'noe yasno. - Ona legko podnyalas'.
Garamond popytalsya smyagchit' otkaz:
- Mozhet, cherez god... - I tut soobrazil, chto dopustil eshche bol'shuyu
bestaktnost'.
- U predlozhenij podobnogo roda est' odna osobennost'. Ih ne povtoryayut.
Potom budet pozdno, - otrezala Deniz s nesvojstvennoj ej rezkost'yu. - Vy
podumali o tom, chto stanete delat', esli my ne sumeem vychislit' napravlenie?
Ved' o vozvrashchenii pridetsya zabyt'.
- YA veryu, vy sumeete.
- Net! - Deniz povernulas' i bystro poshla proch'. Sdelav neskol'ko
shagov, ona ostanovilas' i tak zhe poryvisto vernulas'. - Prostite, Vens.
- Vam ne za chto izvinyat'sya.
- Est'. Ved' my dovol'no snosno spravilis' s zadachej. Tol'ko Dennis
O'Hejgan pomalkival, on sobiralsya obschitat' vse potochnee.
- Tak vy shchelknuli etot oreshek? - ozhivilsya Garamond.
- Ideya Majka Monkastera, nashego specialista po elementarnym chasticam.
Vam izvestno chto-nibud' o del'ta-chasticah?
- Kazhetsya, chto-to slyshal o del'ta-luchah.
- Net, te - prosto plod voobrazheniya, hlam istorii. Del'tony byli
otkryty neskol'ko let nazad. Vo vremya poslednego otpuska Monkastera
poprosili pomoch' nauchnoj gruppe, kotoraya zanimalas' rasseyaniem kosmicheskih
luchej silovym polem okonnoj membrany. Rukovoditel' issledovatel'skoj gruppy
hotel zapoluchit'...
- Deniz, vy nachali o tom, kak sobiraetes' opredelit' napravlenie.
- Ob etom ya i govoryu. Del'tony ochen' slabo vzaimodejstvuyut s veshchestvom
i drugimi chasticami, poetomu ih tak dolgo ne udavalos' obnaruzhit'. Po toj zhe
prichine oni sposobny projti vozdushnyj sloj v desyat'-pyatnadcat' millionov
kilometrov. Majk ubezhden, chto del'tony pronikayut skvoz' linzu silovogo polya
ne huzhe prochih komponentov kosmicheskih luchej, poetomu dostatochno soorudit'
horoshij detektor, i delo v shlyape. Tochnee, dva detektora, zhestko zakreplennyh
odin za drugim na vrashchayushchejsya platforme. Schetchik dolzhen srabatyvat' na
sovpadeniyah, kogda chastica projdet cherez oba detektora. Stoit nam pojmat'
hotya by odnu, i os' pribora ukazhet napravlenie, otkuda ona priletela.
- Dumaete, eto osushchestvimo?!
- Polagayu, da, - poteplevshim golosom otvetila Deniz. - Pravda,
predstoit eshche ocenka vremeni ozhidaniya, to est' srednij promezhutok mezhdu
proletom dvuh chastic. A on mozhet byt' poryadochnym. Odnako my, sobrav
dostatochno massivnye detektory ili sdelav ih shtuk desyat', svedem etot
promezhutok k minimumu.
Rasstoyanie mezhdu Garamondom i |lizabet Lindstrom rezko sokratilos'.
Serdce kapitana zanylo ot radostno-gor'kogo predvkusheniem mesti.
- Prekrasnaya novost'!
- Konechno, - proiznesla Deniz. - Moe pridanoe.
- YA chto-to ne pojmu...
- Vpervye vy odarili menya svoim vnimaniem, kogda ya vyskazala mysl'
letet' cherez Okno. Vam ved' hotelos' ee uslyshat'? - Ona neveselo
rassmeyalas'. - Vot ya i podumala, chto dob'yus' togo zhe dobroj vest'yu eshche raz.
Garamond nereshitel'no podnyal ruku i kosnulsya ee shcheki.
- Deniz, ya...
- Ne nado, Vens, i dovol'no ob etom. - Ona otstranila ego ruku i
vstala. - Naivnost', tol'ko i vsego.
Pozzhe, ozhidaya prihoda sna, Garamond vpervye za dolgie mesyacy ostro
pochuvstvoval, chto holodnyj, surovyj vakuum kosmosa sovsem nedaleko. Vnizu,
pod raskladushkoj. Oshchushchenie sohranilos' i vo sne. Kapitanu snilsya kraj
opasnogo obryva, i kakaya-to sila vlechet ego sdelat' shag, odin shag, i vse
budet koncheno.
Po puti na aerodrom, gde predstoyali ispytaniya, Garamond vstretil
molodogo cheloveka s lyubopytnym sooruzheniem na golove, pohozhim na shlyapu kuli.
Otvetiv na vyaloe privetstvie, kapitan reshil, chto neobychnyj golovnoj ubor,
privezen parnem kak suvenir s Vostoka. No cherez neskol'ko shagov uvidel takie
zhe shlyapy u rabochih, suetivshihsya na strojploshchadke. Priglyadevshis', on ponyal,
chto oni spleteny iz svezhej solomy. V poletah ekipazhem periodicheski
ovladevala strast' k kakomu-nibud' durackomu zanyatiyu. Vseobshchee uvlechenie
rasprostranyalos', slovno povetrie. Vot i sejchas polovina lyudej, kosivshih
travu na drugom konce ploshchadki, shchegolyala v shlyapah kuli.
Starshij pomoshchnik vstretil kapitana u angara. SHirokoplechaya figura
zaslonila ves' dvernoj proem.
- Dobroe utro, Vens. U nas pochti vse gotovo.
- Prekrasno. - Garamond ocenivayushchim vzglyadom posmotrel na samolet,
potom kivnul v storonu luga. - Kakogo cherta oni vyryadilis' v eti shtuki?
Zdes' ne risovoe pole?
- Tut, vidish' li, byvaet zharkovato. Osobenno kogda solnce v zenite.
Garamond propustil ego sarkazm mimo ushej.
- No pochemu imenno takie shlyapy?
- Navernoe, oni udobny, ih prosto sdelat'. Vpolne prigodnaya zashchita ot
peregreva, kogda s utra do vechera torchish' na zhare.
- Vse-taki oni mne ne po vkusu.
- Ty ne rabotaesh' celyj den' na solncepeke. V otvete starpoma skvozila
holodnost'.
Kapitan posmotrel na druga i chut' ne otpryanul: ego obdalo volnoj gneva
i nepriyazni.
- Ty chem-to nedovolen, Kliff? Mozhet, schitaesh', ya ne luchshim obrazom
rasporyazhayus' lyud'mi?
- Net, vse otlichno - v smysle nashih interesov.
- A chem oni otlichny ot interesov ostal'nyh?
- Priblizhayutsya holoda. Ostayushchiesya zdes' predpochli by stroit' doma i
pererabatyvat' travu na proteinovye brikety.
- Kliff, u tebya tipichnyj sindrom Orbitsvilya, - skazal on, pomolchav. -
Nepreodolimoe otvrashchenie k vypolneniyu chuzhih ukazanij, verno?
- Vrode togo.
- Togda davaj syadem, vse obsudim i vyrabotaem sovmestnyj plan dejstvij.
Reshim, kakie dela vazhnee dlya obshchego blaga, chem zanimat'sya v pervuyu ochered',
a chto ostavit' na potom.
- Nu da, i my po-prezhnemu budem plyasat' pod tvoyu dudku, a tebe i
komandovat' ne pridetsya, - skazal Nejpir svarlivo, no uzhe ulybayas'.
Garamond ulybnulsya v otvet.
- Kak ty dumaesh', pochemu ya predlozhil eto? - Hotya krizis minoval,
kapitan predvidel recidivy. - Prekrasnyj povod, chtob otkuporit' butylku i
promyt' segodnya vecherom mozgi.
- Mne kazalos', viski u nas issyaklo.
- Ego polnym-polno.
- Ty podrazumevaesh' samogon Bertona?
- Pochemu by i net?
Nejpir sostroil prezritel'nuyu minu.
- Davaj luchshe kak-nibud' v drugoj raz. - Ran'she on ne greshil
priveredlivost'yu. - Osmotrim aeroplan?
- Razumeetsya.
Oni napravilis' k stoyavshemu na pole noven'komu samoletu, pohozhemu na
eksponat muzeya aeronavtiki. SHirokie kryl'ya s kosymi podporkami, pridelannye
k verhnej chasti fyuzelyazha, vysoko zadrannyj nos i shassi s lyzhami. Odnako
Garamond niskol'ko ne somnevalsya v ego vozmozhnostyah i letnyh kachestvah.
Nekazistaya mashina podnimet ekipazh iz pyateryh chelovek i smozhet letet' bez
posadki pyat'desyat dnej pri krejserskoj-skorosti pyat'sot kilometrov v chas.
Potom prizemlitsya dlya popolneniya zapasov pishchi i vody, da i to lish' potomu,
chto bol'she dvuh tretej gruza sostavyat zapchasti, "zheleznaya korova" i prochij
bagazh.
Kapitan perevel vzglyad na drugie eshche ne zakonchennye mashiny, stoyavshie na
sborochnoj linii pod otkrytym nebom, a potom na pryamougol'nyj chernyj ekran
detektora del'tonov. Predstaviv sebe ravnodushnoe prostranstvo, kotoroe
predstoyalo preodolet', on pochuvstvoval vnutrennij holodok. Esli by ne zhazhda
mesti, podderzhivayushchaya volyu k zhizni, Garamond, vozmozhno, sdalsya by. |lizabet
Lindstrom, otnyav u nego vse, radi chego stoilo zhit', ironiej sud'by dala emu
i novuyu cel' sushchestvovaniya i sposob s nim pokonchit'. Ved' nel'zya nadolgo
perezhit' togo, ch'yu grud' rvesh' golymi rukami, razryvaesh' rebra i...
- YA znayu, o chem ty dumaesh', Vens.
- V samom dele? - Garamond ustavilsya na neznakomca. Emu prishlos'
sdelat' nad soboj usilie, chtoby vspomnit', kto etot chelovek. Bol' v serdce
iskazila dejstvitel'nost'. S nedavnih por s kapitanom sluchalis' podobnye
zaverty, i vot - opyat' - poka oni shagali k samoletu, ego zatyanulo v mir
bezumiya.
- Nu, ne tyani, starpom, - uslyshal on svoj golos.
- Po-moemu, v glubine dushi ty dovolen, chto elektronshchiki v laboratorii
ne sumeli sdelat' avtopilot. Raz put' takoj dalekij, letet' nuzhno samim.
CHtoby potom skazat': my dobilis' uspeha sobstvennymi silami.
Garamond soglasno naklonil golovu.
V gruppe tehnikov, krutivshihsya vozle samoleta, on zametil eshche odnu
shlyapu. Kogda ee obladatel' povernulsya k nemu, kapitan byl porazhen. Uzh
kto-kto, a zaveduyushchij proizvodstvom Traj Litmen vsegda udelyal povyshennoe
vnimanie svoemu kostyumu, kotoryj skradyval defekty ego figury.
- S vidu - horosh, - odobril Garamond. - Gotovnost' k poletu?
- Gotov, naskol'ko eto voobshche vozmozhno, - otvetil Litmen.
Podobnogo otveta kapitan tozhe ne ozhidal ot nego, kak i durackogo konusa
na bashke.
- A esli potochnee?
- Spokojno, Vens, rasslab'tes'. - V teni, otbrasyvaemoj polyami shlyapy,
blesnula ulybka. - |tot vozdushnyj korabl' doneset tebya kuda pozhelaesh'.
- YA gotov podnyat' ego nemedlenno, - predlozhil stoyavshij nepodaleku
Bronek.
- U vas legkaya ruka?
- Nadeyus', ser, esli komp'yuter ne podvel, kogda risoval etogo
pterodaktilya. Vo vsyakom sluchae, vchera ya raza tri proehalsya po polyu, i mashina
vela sebya pristojno.
- Togda - vpered, i da soputstvuet vam udacha.
Molodoj chelovek zalez v prozrachnuyu kabinu i pristegnulsya. Sekundoj
pozzhe zasvetilas' pribornaya doska, propellery nachali bezzvuchno nabirat'
oboroty. Vinty vertelis' vse bystree, tehniki, zakryvayas' rukami ot moshchnogo
vozdushnogo potoka, popyatilis', brigada rabochih brosilas' vrassypnuyu so
vzletno-posadochnoj polosy, i samolet pod radostnye kriki dvinulsya s mesta.
Bez gruza mashina otorvalas' ot zemli posle ochen' korotkogo razbega.
Podnimayas' vyshe i vyshe, ona proletela neskol'ko kilometrov po pryamoj, potom
lenivo naklonilas', sdelala virazh i prinyalas' opisyvat' krugi nad lagerem.
Samolet skol'zil po vozduhu, slovno chajka, paryashchaya na svezhem vetru.
Na tret'em vitke kapitanu pokazalos', chto ot kryla otdelilsya malen'kij
predmet i, kuvyrknuvshis', promel'knul k zemle.
- |j, tam chto-to otvalilos', - voskliknul Nejpir, zaslonyaya glaza ot
solnca.
- Vse v poryadke, - uverenno otvetil Litmen.
- YA tozhe videl, - podtverdil Garamond. - Posadite-ka, na vsyakij sluchaj
v gruzovik vracha!
- Bez tolku. Nam prishlos' snyat' korobku peredach.
- CHto?! - Kapitan grozno ustavilsya na smushchenno-derzkuyu fizionomiyu
rukovoditelya rabot. - My dogovarivalis' derzhat' mashinu nagotove!
- Navernoe, ya zabyl.
Ruka Garamonda vzmetnulas', i shlyapa s golovy Litmena pokatilas' po
zemle.
- Vy ne batrak, - ryavknul kapitan, - a starshij oficer "Starflajta"! I ya
nameren vyyasnit', kak vy posmeli...
- Bronek letit nazad! - zavopil kto-to.
Pilot ne sdelal popytki ili ne sumel tochno zajti na vzletno-posadochnuyu
polosu. Samolet letel parallel'no ej, zametno vzdragival i kleval nosom pod
poryvami vstrechnogo vetra. Garamond myslenno prodolzhil liniyu poleta i chut'
uspokoilsya, ponyav, chto on prizemlitsya severnee angarov i palatok, tesnyashchihsya
vokrug ostova "Bissendorfa". Samolet prodolzhal spusk, nemnogo ryskaya, no v
celom neploho derzhas' kursa.
- Govoryu zhe, ne o chem trevozhit'sya, - obizhenno proburchal Litmen.
- Vashe schast'e, esli vy pravy. - Garamond, ne otryvayas', sledil za
poletom Broneka. Eshche ne vremya prazdnovat' pobedu, v lyuboe mgnovenie mozhet
proizojti neulovimyj perelom, i mashina vdrug vyjdet iz povinoveniya. |tot mig
nastal, kogda ostanovilsya pravyj vint. Pravoe krylo slovno zadelo za
nevidimyj bar'er, samolet nakrenilsya i stal zigzagami snizhat'sya na sklon
holma. Kak raz, vnezapno ponyal kapitan - v storonu chernogo ekrana detektora
del'tonov. Za neskol'ko sekund do katastrofy kapitan zatail dyhanie, a
obrechennyj samolet, shatayas', nessya k zemle. Eshche ne dostig ushej grohot udara,
a Garamond uzhe sbrosil ocepenenie i pomchalsya k mestu katastrofy.
Broneka spasli ramy detektornyh ekranov. Oni prinyali udar, sognulis',
ohvativ kryl'ya, vytyanulis', slovno liany, i poglotili bol'shuyu chast'
kineticheskoj energii. Kogda podbezhal Garamond, pilota uzhe vytashchili iz-pod
oblomkov i usadili na travu. Vokrug nego suetilis' tehniki, rabotavshie v
nebol'shom sarajchike ryadom s detektorom.
- Slava Bogu, chto ty vrezalsya v etu shtukovinu, - ne vpolne iskrenne
skazal Garamond. - Ty cel?
- YA-to cel, no vse ostal'noe - vdrebezgi. - Bronek poryvalsya vstat' s
zemli, no kapitan priderzhal ego za plecho.
- Ne dvigajsya, snachala pust' tebya osmotryat mediki. CHto proizoshlo?
- Otvalilas' srednyaya panel' kryla.
- Prosto tak vzyala i otvalilas'? - nedoverchivo peresprosil on.
Bronek kivnul.
- Da, i prihvatila s soboj privod upravleniya dvigatelem, inache ya by
spravilsya s mashinoj.
- Litmen! Razyshchite etu panel' i prinesite syuda. ZHivo!
Zapyhavshijsya Litmen razdrazhenno kryaknul, no bez vozrazhenij razvernulsya
i pobezhal po sklonu. Garamond podozhdal, poka vrach ne osmotrit Broneka, potom
zanyalsya oblomkami del'tonnogo detektora. Gde-to posredi grudy prodolzhal
rabotat' povrezhdennyj dvigatel'. On ispuskal giromagnitnye impul'sy, i
bezvrednye vspyshki rasfokusirovannoj energii bluzhdali po kuskam metalla,
slovno ogni svyatogo |l'ma.
Razrusheniya vyglyadeli neobratimymi, odnako kapitan sprosil mnenie
O'Hejgana.
- |kran prishel v polnejshuyu negodnost', - podtverdil tot.
- Skol'ko vremeni potrebuetsya na izgotovlenie novogo?
- Dumayu, s nedelyu, - otvetil O'Hejgan. - No my teper' skonstruiruem
modul'nuyu ustanovku. Togda uzhe cherez dva-tri dnya u nas budut nebol'shie
dejstvuyushchie ekrany. Poka zakonchat vashi aeroplany, my dovedem summarnuyu
ploshchad' do nuzhnoj velichiny.
- Pristupajte.
Nauchnyj rukovoditel' ostalsya unylo osmatrivat' oblomki, a Garamond
dvinulsya navstrechu lyudyam, kotorye nesli najdennyj kusok obshivki. On srazu
zametil, chto kraya plastmassovogo lista tronuty svarkoj tol'ko v neskol'kih
mestah.
Garamond perevel vzglyad na Litmena.
- Kto otvechal za svarku etoj paneli i komu vy poruchali proverku?
- Trudno skazat', - promyamlil Litmen.
- Vy ne pomnite?
Litmen kivnul.
- Sver'tes' s rabochim zhurnalom, - laskovo posovetoval kapitan.
Litmen vnezapno raz®yarilsya, ego lico pobagrovelo.
- Kakoj, k chertu, zhurnal? Vy chto, s luny svalilis', mister Garamond?
Vam izvestno, kak malo v cehu lyudej i materialov? Zima na nosu, sejchas
vazhnee podgotovka k holodam, a ne vashi zabavy.
- Ne vam sudit', chto sejchas vazhnee.
- Eshche by! - U tolstyaka pokrasneli dazhe belki glaz. On oglyanulsya vokrug,
slovno ishcha svidetelej. - Gde uzh mne, ya ved' prostoj chernorabochij iz teh,
komu polozheno lish' vkalyvat' da lezt' iz kozhi von radi vashego chertova
grafika, vzyatogo s potolka. No vy koe-chego ne urazumeli, mister Garamond.
Zdes' para rabochih ruk cennee dvadcati luzhenyh komandirskih glotok. - Litmen
stisnul kulaki. - Kuda vy denetes', esli my otkazhemsya dostraivat' vashi
samolety?
Po tolpe proneslos' nevnyatnoe bormotanie.
Kliff Nejpir shagnul vpered.
- Dlya tak nazyvaemogo chernorabochego, - prezritel'no zagovoril on - vy
chereschur boltlivy, mister Litmen. A potomu...
- Spokojno, Kliff, - Garamond polozhil ruku emu na plecho i gromko, chtoby
slyshali vse, skazal: - Mne izvestno i ponyatno zhelanie ustroit'sya poluchshe,
obespechit' sebe snosnoe sushchestvovanie zimoj. Malo togo, ya razdelyayu tochku
zreniya na starflajtovskih bezdel'nikov, odnako smeyu vas uverit', chto ne
otstanu, poka samolety ne budut postroeny. No esli my vyletim, a v puti
obnaruzhitsya haltura, ya prikazhu povorachivat' obratno.
Garamond vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu.
- Edinstvennyj sposob navsegda izbavit'sya ot menya - rabotat' na
sovest'. Nechego zhalovat'sya na sroki i nehvatku chego-libo, ya prekrasno pomnyu,
na chto vy vse sposobny, esli zahotite. Kogda my gotovilis' k proryvu skvoz'
Okno, vremeni bylo ne bol'she, chem sejchas.
Kapitan opyat' zamolchal i oglyadel ponurye lica.
- Otlichno skazano, osobenno v konce, - prosheptal Nejpir. - Ty ih uel,
esli, konechno, u nih ostalas' gordost'.
- |h, chert! - voskliknul kto-to iz zadnih ryadov. - CHego tut obsuzhdat'?
Ne brosat' zhe teper', raz poldela uzhe sdelano! My gotovy podnazhat'.
Tolpa, pokolebavshis', nachala potihon'ku rasseivat'sya. Zatih
odobritel'nyj shum, ne stol' goryachij, kakoj hotelos' by uslyshat' kapitanu, no
dostatochno reshitel'nyj. Garamond s oblegcheniem podumal, chto hot' otchasti
vosstanovil avtoritet, podorvannyj stroptivym Traem Litmenom. Rukovoditel'
sborki s kamennym vyrazheniem, povernulsya, chtoby ujti vsled za ostal'nymi.
- Traj, - okliknul ego kapitan, - davajte obsudim nashi problemy s glazu
na glaz.
Tot pozhal plechami.
- Zachem? Menya ustraivaet to, chto est'.
- Vot kak? A ved' vas schitali luchshim tehnikom Razvedflota.
- Vse v proshlom, Vens. Teper' u menya dela povazhnee.
- Vazhnee chelovecheskoj zhizni? Iz-za vas Bronek mog razbit'sya nasmert'.
- YA sozhaleyu o sluchivshemsya. Nikto ne zhelal emu zla, ya rad, chto on legko
otdelalsya. - Litmen poglyadel Garamondu v glaza. - Znaete, pochemu oni
poslushalis'? Vy podarili im Orbitsvil'. |to iskupaet vse ostal'noe. Oni
sobirayutsya razbrestis' kto kuda, Vens, lager' prosushchestvuet ne bol'she goda,
a potom, skoree vsego, opusteet.
- My govorili ob avarii.
- Nas bol'she ne svyazyvayut vzaimnye obyazatel'stva. Lyuboj, kto doveryaet
svoyu zhizn' mashine, ne proverennoj im lichno, glupec. Vam sledovalo by eto
znat'.
Kapitan dolgo smotrel emu vsled, dazhe ne pytayas' unyat' svoyu nepriyazn',
hotya ponimal, chto, vidimo, ne Litmen, a on sam zhivet v otryve ot
dejstvitel'nosti. Za obedom Garamond usilenno razmyshlyal nad poslednimi
slovami tolstyaka i prishel k vyvodu, chto dolzhen lichno zanyat'sya samoletami i
lichno otvechat' za letnye kachestva vsej eskadril'i.
Novye obyazannosti potrebovali utomitel'noj raboty. Celymi dnyami on
osmatrival, podkruchival, ukreplyal chut' li ne kazhduyu gajku i zaklepku, zato,
namayavshis', kak sobaka, on stal zasypat', ne prikladyvayas' k butylke.
Kapitan lezhal na hvoste sed'mogo samoleta, proveryaya sharniry rulej
vysoty, kogda kto-to pohlopal ego po spine. Vremya blizilos' k vecheru,
poetomu Garamond toropilsya zakonchit' rabotu i prodolzhal svoyu kropotlivuyu
voznyu. Odnako neizvestnyj ne otstaval. Togda kapitan sel i uvidel pered
soboj morshchinistoe lico O'Hejgana. Uchenyj nikogda ne vyglyadel osobo
zhizneradostnym, no sejchas ego unylost' priobrela cherty vselenskaya skorbi.
Trevoga zastavila Garamonda proglotit' slova upreka. On vyklyuchil nalobnyj
fonar' i soskol'znul na zemlyu.
- CHto-nibud' sluchilos', Dennis?
O'Hejgan ozabochenno kivnul.
- Detektor zaregistriroval pervuyu chasticu.
- Del'ta-chasticu?!.. - Kapitan vyter lob tyl'noj storonoj ladoni. -
Pochemu zhe vy ne raduetes'? Ved' oni-to nam i nuzhny!
- My uspeli vosstanovit' tol'ko vosem'desyat procentov ploshchadi ekranov.
- Nu i chto?
- Slishkom bystro, Vens. YA dvazhdy proveryal raschety Majka Monkastera, k
nim ne prideresh'sya. Pri dvuh ekranah s obshchej ploshchad'yu pyat'sot kvadratnyh
metrov eto dolzhno bylo proizojti dnej cherez vosem'desyat, dazhe devyanosto.
Veroyatnost'...
- Pustyaki! Nam prosto povezlo! - so smehom perebil ego Garamond,
udivlyayas', chto eshche ne razuchilsya smeyat'sya. - Tot samyj sluchaj, kogda zakony
veroyatnosti nemnozhko podvirayut. Priznajtes', Dennis, oni obyazany vremya ot
vremeni davat' oshibku.
O'Hejgan mrachno pomotal golovoj.
- Zakony veroyatnosti, drug moj, nikomu nichem ne obyazany.
Vpervye v vozduh podnyalis' vse vosem' samoletov. Oni startovali v
tumannoj prohlade i, otorvavshis' ot vzletnoj polosy, potyanulis' k golubym
nebesnym arkam. Na optimal'noj pyatisotmetrovoj vysote, obmenivayas' kratkimi
signalami, neuklyuzhie pticy vyrovnyalis', postroilis' klinom, a potom, opisav
proshchal'nyj krug nad lagerem, vzyali kurs na vostok. Vot ten' poslednego
skol'znula po metallicheskoj skorlupe "Bissendorfa", i staya propala v
tumannoj dymke.
8-j den' puti. Po raschetam projdeno 94.350 kilometrov.
|ti zapisi zadumany kak dnevnikovye, no ya reshil obojtis' bez
tradicionnyh sokrashchenij, k kotorym pribegayut lyubiteli, bystro ohladevayushchie k
dolgoj pisanine, i rastyanut' eto zanyatie.
Vidimo, pravil'nee bylo by nazvat' ego bortovym zhurnalom. Hotya zhurnal
vedut dlya zapisi sobytij, proisshedshih vo vremya puteshestviya, a moi
neregulyarnye zametki, veroyatno, budut posvyashcheny psevdosobytiyam v usloviyah
odnoobraziya. Nesmotrya na moe reshenie, ya vse zhe sobirayus' vmesto slova
"Orbitsvil'" pisat' bol'shoe "O". |to i koroche, i luchshe otrazhaet ego sut'.
Kliff Nejpir pravil'no ponyal moyu nelyubov' k avtopilotam. Ruchnoe
upravlenie, rassuzhdal ya, hot' kak-to zajmet nas i izbavit ot skuki. Ne
tut-to bylo. Na bortu nas pyatero, my vedem mashinu, smenyaya drug druga. Vahty
sostavleny s takim raschetom, chtoby v kabine den' i noch' nahodilsya opytnyj
pilot, to est', libo Bronek, libo ya. No v techenie sutok byvaet lish' dva
korotkih otrezka vremeni, kogda upravlyat' samoletom slozhnee, chem, dopustim,
avtomobilem.
Po "utram" holodnye vozdushnye sloi, kotorye chasami ravnomerno
opuskalis', medlenno peremeshivayas', vdrug nachinayut rezko progrevat'sya. Togda
konvektivnye potoki vyzyvayut ves'ma burnye atmosfernye yavleniya - ot
gigantskih vihrej do prolivnyh dozhdej. S prihodom "nochi" nachinaetsya
obratnyj, veroyatno, dazhe bolee slozhnyj process, kogda ostyvshij vozduh,
opuskayas', stalkivaetsya s voshodyashchimi potokami ot vse eshche goryachej
poverhnosti zemli.
Koroche govorya, dva raza v den' my polchasa krepko derzhimsya za shturval i
neotryvno smotrim na pribory. Boyus', etogo malo, letet'-to nam celyh tri ili
chetyre goda. No vse zhe my schastlivee drugih, u nas est' malen'koe
dopolnitel'noe zanyatie - podderzhivat' kurs v ugodu prihotyam inercial'nogo
datchika napravleniya. Vnutri etogo prostogo chernogo yashchika, sdelannogo
komandoj O'Hejgana, smontirovan primitivnyj elektronnyj mozg, kotoryj
zahvachen maniakal'noj mysl'yu sveryat' nash kurs po azimutu, zalozhennomu v
pamyat'. Vsyakij raz, kogda my otklonyaemsya, migalka indikatora nadoedlivo
podskazyvaet, kuda povernut', i ne unimaetsya, poka ekipazh ne vernetsya na
pravednuyu stezyu. Ostal'nye samolety eskadril'i derzhatsya za nami.
K chernomu yashchiku podklyuchen del'tonnyj detektor s secheniem lovushki v odin
kvadratnyj metr. Goda cherez dva, kogda my podojti blizhe k Bichhed-Siti,
detektor nachnet registrirovat' del'ta-chasticy, i yashchik skorrektiruet
napravlenie. Inogda ya nablyudayu i za detektorom, hotya v etom net
neobhodimosti: popravka vnositsya avtomaticheski, a v cepi detektora imeetsya
dinamik, kotoryj dolzhen shchelknut' v moment srabatyvaniya lovushki. No ya vse
ravno smotryu... i mechtayu o vstreche s |.L. Net, obojdemsya bez abbreviatur. S
|lizabet Lindstrom.
Den' 23-j. Pozadi okolo 278.050 kilometrov.
Projdena primerno sorokovaya chast' puti, to est' okruglenno pochti sem'
vitkov vokrug Zemli. Bez ostanovki. Inache govorya, za 23 dnya my preodoleli
takoe zhe rasstoyanie, kakoe luch sveta proletaet za sekundu. CHereschur
obeskurazhivayushchee sravnenie dlya teh, kto privyk k poletam s arturovskimi
skorostyami vo mnogo raz bystree sveta. Uteshaet lish' to, chto my uznali mnogo
novogo ob O.
YA otchego-to vsegda polagal, budto ves' on zanyat odnoobraznoj step'yu.
Byt' mozhet, s etogo vse nachinalos' mnogo epoh tomu nazad, no pozzhe vetrami
nadulo nastoyashchie gory. Oni, pravda, nevysokie, hotya kto znaet, chto eshche zhdet
nas na neissledovannoj sushe ploshchad'yu v pyat' milliardov Zemel'? Itak, est'
gory, inogda - pokrytye lednikami, izredka popadayutsya reki i dazhe neshirokie
morya. Nash pereletnyj klin peresekaet ih po pryamoj. Vremya ot vremeni
razlichaem v teleskop stada pasushchihsya zhivotnyh. Navernoe, kto-to iz
predshestvennikov ne srazu osvoil metodiku dobychi i pererabotki rastitel'nyh
belkov.
Neozhidannoe raznoobrazie landshafta otchasti skrashivaet monotonnost'
puteshestviya, no vskore vse morya i gory kazhutsya bliznecami.
Napisav v proshlyj raz, chto my pyatero schastlivee drugih, ya upustil iz
vidu nashih uchenyh. Semmi YAmoto v "chetverke" s golovoj pogruzilsya v
astronomicheskie nablyudeniya i raschety, vklyuchaya tochnoe izmerenie shiriny
dnevnyh i nochnyh polos. On utverzhdaet, budto dazhe na svoem improvizirovannom
oborudovanii sumel by teper' vychislit' azimut na Bichhed-Siti s tochnost'yu do
gradusa. Podozrevayu, on propuskaet vahty za pilotskim shturvalom, inache vryad
li smog by zanimat'sya izyskaniyami. Nadeyus', eto ne tak, ved' on odin iz
samyh neopytnyh letchikov i dolzhen pochashche praktikovat'sya. Na pervyj vzglyad,
pyati chelovek ekipazha vpolne hvatit, no ved' kto-to mozhet zabolet', a ya ne
planiruyu dlitel'nyh ostanovok. Mashina, vynuzhdennaya nadolgo prizemlit'sya,
budet razobrana na zapasnye chasti i bol'she ne vzletit. Vmeste s nej
ostanetsya i ekipazh.
Kliff Nejpir v "dvojke" zapolnyaet chasy dosuga, pomogaya Deniz Serra
registrirovat' fluktuacii izluchenij i gravitacionnogo polya.
Inogda ya zhaleyu, chto Deniz letit ne so mnoj. Razumeetsya, eto mozhno
ustroit', no, ottolknuv ee v tu noch', ya obyazan ujti s ee puti. Sejchas dazhe
vo sne ya vizhu Kris i |jlin mertvymi. Znachit, ya svykayus' s ih utratoj i,
kazhetsya, uzhe verolomno podyskivayu zamenu |jlin. Osobogo vlecheniya k
postel'nym uteham ya ne ispytyvayu, prichem, uveren, delo zdes' ne v perezhitkah
otnoshenij s podchinennymi, kogda obilie serebryanogo shit'ya na mundire davalo
pravo vzyat' lyubuyu zhenshchinu iz komandy.
Vo vsem, chto ne kasaetsya neposredstvennyh zadach pereleta, staraya
ierarhiya u nas okonchatel'no uprazdnena. Ne oboshlos', navernoe, bez vliyaniya
O. Pomnyu, ya slegka opeshil, uvidev spiski zhelayushchih soprovozhdat' menya.
Pochemu-to mne kazalos', chto vse oni budut iz mladshego komandnogo sostava, to
est' lyudi, imeyushchie vidy na kar'eru. No iz semidesyati chelovek polovina
okazalas' ryadovymi astronavtami. YA otnoshus' ko vsem odinakovo i obrashchayus'
kak s ravnymi.
O uravnyal nas vseh.
Po sravneniyu s nim my - chelovecheskie elektrony. Slishkom nichtozhny, chtoby
mozhno bylo uglyadet' znaki razlichiya.
Den' 54-j. Primerno 620.000 kilometrov.
My snova v vozduhe posle pervoj zaplanirovannoj posadki. Posle
seminedel'nogo poleta mysl' o predstoyashchej trehdnevnoj ostanovke ochen'
podbadrivala. Vosem' opytnyh pilotov posadili eskadril'yu na rovnuyu ploshchadku
v ideal'nom stroyu. Dni na zemle proveli, zagruzhaya skoshennuyu travu v
pererabatyvayushchie agregaty.
V O stoit tak nazyvaemaya zima. Solnce v zenite, no dni korotkie, vozduh
progrevaetsya nesil'no, poetomu dnem svezho, a noch'yu po-nastoyashchemu holodno.
Vse eto zastavlyaet zadumat'sya, pochemu sozdateli O pozabotilis' o smene
vremen goda. Esli verno moe predpolozhenie o galakticheskom "priyute" ili
"gostinice", to, vidimo, oni predvaritel'no izuchili razumnye formy zhizni v
okrestnostyah zvezdy Pengelli i obobshchili dannye o priemlemyh parametrah
okruzhayushchej sredy. Stalo byt', na bol'shinstve obitaemyh planet usloviya ves'ma
blizki k zemnym, i sami oni shozhi s kolybel'yu chelovechestva. V takom sluchae
ne est' li eto universal'naya predposylka razvitiya razuma? Ne vizhu svyazi.
Ved' lyudi snachala poyavilis' v ekvatorial'nom poyase Zemli, gde vremen goda
prakticheski net.
Pohozhe, pogoda vo vremya sleduyushchih ostanovok tozhe ne budet dostavlyat'
nam nepriyatnostej. Drugoe delo - nashe fizicheskoe sostoyanie. Netrudnaya zadacha
nakosit' i perekidat' stozhok travy - dlya mnogih okazalas' pochti neposil'noj.
Vse ustali, myshcy noyut. Reshili ne prenebregat' v polete trenirovkami,
razrabotali celyj kompleks uprazhnenij.
Den' 86-j. Priblizitel'no 1.038.000 km.
Esli i dal'she vse pojdet tak zhe gladko, to puteshestvie zajmet men'she
vremeni, chem predpolagalos'. Pravda, "semerka" stala vibrirovat' na
maksimal'noj skorosti, zakapriznichal podshipnik pravogo vinta. Prishlos'
ubavit' skorost' na dvadcat' kilometrov. Podshipniki dlya osej propellerov
polagalos' delat' iz magnitno-antifrikcionnogo splava sorta E. Neuzheli takoj
material sposoben iznosit'sya za vosem'desyat dnej nepreryvnoj raboty?
Podozrevayu, chto Litmen mog zamenit' ego na sort D ili dazhe S, hotya, mozhet,
ne po zlomu umyslu. Navernoe, prosto ne hvatilo splava vysshego sorta. Znaj ya
ob etom ran'she, prikazal by razobrat' kakoe-nibud' stacionarnoe korabel'noe
oborudovanie. Konechno, u tolstyaka Litmena poyavilsya by novyj povod dlya
nedovol'stva. Kak bystro on stal stroptivym bryuzgoj!
Teper' pridetsya vnimatel'no sledit' za vsemi osevymi podshipnikami, ved'
u nas net ni zapasnogo splava, ni vozmozhnosti vyderzhat' dopuski pri
obrabotke. Slovno arheologi, my vse glubzhe zaryvaemsya v proshloe, prohodim
skvoz' sloi tehnicheskoj kul'tury i sami zhe pri etom regressiruem.
Polet prohodit poka bez proisshestvij. Morya, ozera, gory, lesa, prerii
stanovyatsya vse odnoobraznee. Million kilometrov - nezametnyj otrezok
okruzhnosti O, odnako ya teryayus', kogda pytayus' umom ohvatit' eto rasstoyanie.
V shkole nas uchili, chto razum cheloveka ne v sostoyanii postich' znachenie
svetovogo goda. Teper' ya znayu: my ne v silah predstavit' sebe dazhe svetovuyu
sekundu. Nasha gruppa preodolela put', ravnyj dvadcati pyati krugosvetkam, a ya
vse trepyhayus', slovno ptica v silkah, zastryav mysl'yu gde-to mezhdu tret'ej i
chetvertoj gornoj gryadoj. Oni vstali nepreodolimym bar'erom pered soznaniem,
a telo vse letit vpered, ne vedaya ob opasnosti voznikshego razryva.
Den' 93-j. Priblizitel'no 1.080.000 kilometrov.
YA menyayus'. Kak Litmen, kak drugie.
Inogda ya voobshche zabyvayu ob |lizabet Lindstrom, a vospominaniya ob |jlin
s Krisom ne vyzyvayut prezhnej ostroj boli. YA izvlekayu ih slovno dragocennosti
iz shkatulki i, polyubovavshis', spokojno ubirayu obratno. Kryshka zakryta, pust'
polezhat do sleduyushchego raza. Nashu zhizn' mozhno sravnit' s algebraicheskoj
summoj, kogda polozhitel'nye velichiny radosti i schast'ya otricayutsya
sostavlyayushchimi stradaniya i smerti blizkih. Mozhet li takaya summa imet'
polozhitel'nyj balans? Mne hochetsya sprosit' ob etom togo, kto smozhet menya
ponyat', no Deniz - v drugoj mashine.
Den' 109-j. Primerno 1.207.000 kilometrov.
Poteryana "shesterka" Tejmena. |to sluchilos' vo vremya vtorogo
prizemleniya. My snizilis' stroem nad, kazalos' by, ideal'no gladkoj
ravninoj, no samolet Tejmena, natknuvshis' na nezamechennyj v trave kamen',
slomal odno iz shassi i zavalilsya na krylo. Nikto ne postradal, a "shesterku"
prishlos' spisat' v util'. CHtoby umen'shit' risk povtoreniya podobnyh
proisshestvij, vpred' budem prizemlyat'sya gus'kom.
Tejmen i ego ekipazh, v sostave kotorogo dve zhenshchiny, vosprinyali neudachu
filosofski. My zaderzhalis' na sutki, chtoby pomoch' im ustroit' dolgovremennoe
zhil'e. Snyali s samoleta nenuzhnye ekipazhu detali, i tut zhe zamenili podshipnik
pravogo dvigatelya "semerki".
Sejchas opyat' idem na krejserskoj skorosti. ZHal', chto vse tak vyshlo, nam
budet ne hvatat' optimizma Dzheka Tejmena. Stranno, no osobenno ya sozhaleyu o
potere "shesterki" noch'yu. U nas net radioal'timetrov, poskol'ku na O ne
rasprostranyayutsya radiovolny, barometry nenadezhny iz-za svojstv atmosfery,
poetomu dlya opredeleniya vysoty primenyaetsya dopotopnoe prisposoblenie,
sostoyashchee iz dvuh lazerov na nosu i hvoste kazhdoj mashiny. Pribory ukrepleny
tak, chtoby perednij rubinovyj luch i belyj zadnij skreshchivalis' vnizu, pod
kazhdym samoletom, i, esli on horosho derzhit vysotu, po zemle skol'zit rozovoe
pyatno. Noch'yu my vidim vnizu klin ognej, soprovozhdayushchij nash stroj. Teper'
propal odin iz svetlyakov, eto srazu zametno i navevaet pechal'nye mysli.
Den' 140-j. Okolo 1.597.000 kilometrov.
Desyat' dnej prodolzhayutsya nepriyatnosti s podshipnikami. Skorost' snizhena
na pyat'desyat km/ch, i pri vozrastayushchem iznose detalej padaet postoyanno. Vse
poryadkom obeskurazheny, a ya v kakoj-to stepeni dazhe dovolen, hotya vidu ne
podayu. Esli iz stroya vyjdet odnovremenno neskol'ko samoletov, lyudi poluchat
vozmozhnost' ustroit'sya s otnositel'nymi udobstvami i osnovat' bolee krupnuyu
koloniyu. YA obsuzhdal s Nejpirom sozdavsheesya polozhenie po svetofonu. Dazhe
Kliff, kazhetsya, priunyl.
Edinstvennoe "obnadezhivayushchee" obstoyatel'stvo zaklyuchaetsya v tom, chto
nepriyatnosti proishodyat tol'ko na mashinah s tret'ej po vos'muyu. Nomera byli
dany im v tom poryadke, v kotorom oni shodili s konvejera. Na pervoj i
vtoroj, to est' u nas s Kliffom - poka vse v norme. Znachit, Litmenu hvatilo
splava E tol'ko na chetyre motora.
YA vzyal slovo "obnadezhivayushchee" v kavychki, potomu chto takaya poterya
samoletov na stol' rannej stadii pereleta mozhet pogubit' vsyu ekspediciyu.
CHtoby dojti do celi, potrebuetsya mnogoe, a resursov uzhe ne ostaetsya.
Pishu noch'yu, nikak ne mogu usnut'. YA boyus'. Ne prosto izbavit'sya ot
straha pered O, kotoryj...
Uvidev Dzho Broneka, pokinuvshego mesto vtorogo pilota i poyavivshegosya v
prohode mezhdu kojkami, Garamond otlozhil pero.
- V chem delo, Dzho? - sprosil on, zahlopyvaya tetrad'.
- Vidite li, ser...
- Prosto Vens.
- Prostite, ya... Vens, proshu vas projti na minutku v kabinu. Tam chto-to
neponyatnoe.
- Na kakom pribore?
Bronek motnul golovoj.
- Ne na pribore. Na gorizonte. Tam ogni. Pohozhe, vperedi kakoj-to
gorod. Ili vrode togo.
Hotya Bronek pokazal, kuda smotret', Garamondu ponadobilos' vremya, chtoby
razglyadet' zheltovatoe zarevo. Vyglyadelo ono malouteshitel'no.
Deliya Liggett, sidevshaya za shturvalom, podnyala golovu.
- Neuzheli nam povezlo?
- |to ne Bichhed-Siti, - otrezal Garamond.
- YA dumala, my dopustili oshibku v vychisleniyah.
- Konechno, ocenka rasstoyaniya, kotoroe proletel "Bissendorf", gruba, no
ne nastol'ko zhe. Bichhed-Siti my uvidim goda cherez dva.
- Togda chto tam takoe?
- Kto znaet? Mozhet, neizvestnoe yavlenie prirody?
- Net, - skazal Bronek i protyanul Garamondu binokl'. - Poglyadite-ka.
- Dejstvitel'no, gorod. Opyat' inoplanetyane, - navedya binokl' na
rezkost', zadumchivo proiznes kapitan. - Oni d'yavol'ski daleko zabralis'!
Tut razdalsya golos iz svetofona:
- Govorit Vtoroj. Kak slyshite menya?
- Slyshim normal'no, Kliff.
- Vy vidite to zhe, chto i my?
- Ty podumal o tom zhe, o chem i ya?
Nejpir zakolebalsya.
- Da, esli ty imeesh' v vidu rasstoyanie ot Okna. Polagayu, eti
inoplanetyane popali na Orbitsvil' zadolgo do nas. Vidal, kuda zabreli. Im
mogli ponadobit'sya sotni, dazhe tysyachi let.
- Ohota byla syuda tashchit'sya. Orbitsvil' vsyudu odinakov, zdes' nichem ne
luchshe, chem v drugih mestah.
- |to s nashej tochki zreniya, Vens. Drugim mozhet kazat'sya inache.
- Ne znayu, ne znayu, - s somneniem protyanul Garamond.
On sel v zapasnoe kreslo i stal dozhidat'sya zari. No cherez chas, kogda
val dnevnogo sveta promchalsya s vostoka na zapad, vidimost' uhudshilas'. CHuzhoj
gorod, hotya do nego ostalas' kakaya-to sotnya kilometrov, neozhidanno slilsya s
mestnost'yu. V binokl' byli vidny edva razlichimye na fone zeleni raznocvetnye
pyatnyshki. Vo vremya svetofonnogo obmena mneniyami kto-to vyrazil nadezhdu, chto
tut mozhno razzhit'sya novymi podshipnikami ili kak-nibud' vosstanovit' starye.
Kapitan v glubine dushi tozhe rasschityval na vysokij uroven' tehnologii
inoplanetyan. Odnako chem bol'she sokrashchalos' rasstoyanie do poseleniya,
mayachivshego vperedi, tem yavstvennee ono smahivalo na starinnyj gorodok
amerikanskogo Zapada.
- Slishkom uzh sel'skij vid u etogo megapolisa, - zametil geolog Rolston,
vzyav u kapitana binokl'.
- Nel'zya merit' chuzhuyu kul'turu na svoj arshin, - otvetil tot. - Hotya u
menya takoe zhe chuvstvo: pered nami malorazvitaya sel'skohozyajstvennaya obshchina.
Na moj vzglyad, vsyakaya rasa, poselivshis' na Orbitsvile, prevrashchaetsya v
fermerskuyu; v drugih zanyatiyah prosto net nadobnosti.
- Minutochku, Vens! - Rolston napryagsya. - Ne isklyucheno, chto my vse-taki
poluchim svoi podshipniki. Kazhetsya, vperedi aeroplan.
Porazhennyj Garamond vyhvatil u nego binokl'. Vskore on, nakonec,
otyskal yarkoe pyatno nepravil'noj formy, peremeshchavsheesya na men'shej vysote.
Samoletik letel pryamo na eskadril'yu. Prodolzhaya nablyudenie, kapitan zametil
novye yarkie tochki, vzletevshie snizu. Pokruzhivshis', oni zastyli v obmanchivoj
nepodvizhnosti, znachit, tozhe legli na vstrechnyj kurs. Rolston dal
predupreditel'nyj signal ostal'nym mashinam zemlyan.
- Torzhestvennaya vstrecha, - proiznes on, kogda chuzhie samolety stali
vidny nevooruzhennym glazom. - A u nas, kak nazlo, nikakogo oruzhiya. CHto
delat', esli oni nas atakuyut?
- Budem nadeyat'sya na ih druzhelyubie ili, po krajnej mere, na otsutstvie
vrazhdebnosti. - Garamond podreguliroval binokl'. - |ta pestraya kompaniya ne
ochen'-to napominaet voenno-vozdushnye sily.
- Drevnie rycari tozhe vyhodili na bitvu v raznocvetnyh dospehah.
- Zdes' ne tot sluchaj. Slishkom maly i raznotipny eti samolety. - Poka
kapitan priglyadyvalsya k gorodu, prodolzhaya izuchat' ego, dva aviaotryada
vstretilis' i peremeshalis'.
ZHelto-zelenyj monoplan pristroilsya ryadom s vedushchim zemlyan i pokachal
ploskostyami. Ego fyuzelyazh venchal prozrachnyj puzyr' kabiny, skvoz' kotoryj
ugadyvalis' ochertaniya figury, pohozhej na chelovecheskuyu. Bronek, peresevshij za
shturval, schastlivo rassmeyalsya i otvetil na privetstviya gumanoida. Vsled za
nim to zhe samoe sdelal goluboj biplan.
- Kontakt! - zakrichal pilot. - |to ne klouny, Vens! My smozhem ponyat'
drug druga!
- Nu-nu, posmotrim, kak vy poluchite razreshenie na posadku, - ne
razdelyaya ego vostorga, proburchal Garamond.
- Migom uladim, - ne ponyav sarkazma, veselilsya Bronek.
Poka on, ozhivlenno zhestikuliruya, pytalsya ob®yasnit' inoplanetyanam svoe
zhelanie, kapitan postaralsya rassmotret' chuzhie samolety. Do sih por on ne
zametil ni odnoj pary odinakovogo cveta, teper' zhe ubedilsya, chto oni
raznyatsya i konstrukciej. Mnogie byli vintomotornymi, no po men'shej mere na
dvuh stoyali turboreaktivnye dvigateli, a odna mashina vyglyadela, kak
lyubitel'skij raketoplan. Byli sredi nih samolety tradicionnyh krestoobraznyh
konstrukcij, so strelovidnymi kryl'yami, "rama" s dvojnym fyuzelyazhem.
- Raznosherstnaya publika, - prokommentiroval Rolston i dobavil s notkoj
razocharovaniya: - U nih dvigateli vnutrennego sgoraniya. Esli vse ostal'noe na
takom zhe urovne, proku ot aborigenov budet nemnogo.
- Otkuda oni berut toplivo? Neuzheli tut est' iskopaemye zapasy?
- Ne isklyucheno. Vse zavisit ot vozrasta Orbitsvilya. - Rolston s
professional'nym otvrashcheniem oglyadel mestnost' vnizu. - Moe geologicheskoe
obrazovanie zdes' ni cherta ne stoit. Tut ne godyatsya obshcheprinyatye teorii.
- Kazhetsya, mozhno prizemlyat'sya, - ob®yavil Bronek. - Nash drug dvazhdy
kivnul nosom.
- Prekrasno. Peredajte ostal'nym.
Pod kryl'yami zamel'kali okrainy gorodka. Bronek privstal s kresla i
zavertel golovoj.
- Ne pojmu, gde u nih aerodrom. Pridetsya zahodit' na vtoroj krug.
Kapitan hlopnul pilota po plechu.
- Tebe vryad li udastsya obnaruzhit' central'nyj aeroport.
Samolet nakrenilsya, i voznikla panorama goroda. Nesmotrya na ego
vnushitel'nye razmery, vnizu ne vidno bylo ni ulic, ni zavodov, ni drugih
krupnyh zdanij. U Garamonda slozhilos' vpechatlenie, chto eto prosto tysyachi
ohotnich'ih domikov posredi lesa. Tut i tam vidnelis' polyany velichinoj s
futbol'noe pole nepravil'noj formy. Cvetnye samoletiki razletelis' v raznye
storony, napravlyayas' ochevidno k etim posadochnym ploshchadkam. Oni besceremonno
peresekali kurs drug druga, manevrirovali, ne soblyudaya nikakih pravil. Poroj
kazalos', chto stolknoveniya ne izbezhat'. U Broneka dazhe duh zahvatilo, no vse
oboshlos'. Samoletiki blagopoluchno prizemlilis', predostaviv gostyam kruzhit' v
poiskah podhodyashchej polyany.
- Bred, - proiznes molodoj pilot. - Ne mogu zhe ya plyuhnut'sya pryamo na
odnu iz etih priusadebnyh luzhaek!
- Poishchem podhodyashchee pole za Gorodom i syadem, kak dogovorilis', sled v
sled, - skazal Garamond.
On poudobnee ustroilsya v kresle i pristegnul remni bezopasnosti.
Samolet poshel na snizhenie, opisal dva kruga na breyushchem polete i prizemlilsya
na shirokij lug, neskol'ko raz podprygnuv na kochkah. Bronek otrulil v storonu
i stal nablyudat', kak ostal'nye shest' mashin sadilis' odna za drugoj,
vystraivayas' posle korotkogo probega v nerovnuyu liniyu. Zamerli vinty,
otkinulis' fonari kabin.
Vozduh, napoennyj zapahami trav, hlynul v legkie kapitana. On nevol'no
rasslabilsya, naslazhdayas' tishinoj. Oshchushchenie pokoya probudilo v nem
vospominaniya o korotkom otdyhe doma, na Zemle. Radost' zhizni, dohodyashchaya do
isstupleniya, byla horosho znakoma astronavtam Razvedflota. S nej sledovalo
borot'sya, derzha chuvstva pod zhestkim kontrolem, inache v nachale sleduyushchego
poleta neostorozhnymi zavladevala glubochajshaya handra. Odnako, vdyhaya uprugij
svezhij vozduh, Garamond oslabil bditel'nost' i poddalsya emociyam.
"Eshche dva goda puti, dnem i noch'yu, - prishla neproshennaya mysl'. - YA ne
vyderzhu. Nikto by ne vyderzhal".
- Idemte, Vens, razomnemsya, - sprygivaya v travu, pozval ego Bronek.
Deliya Liggett, Rolston, molodoj vrach P'er Tark posledovali ego primeru.
Garamond mahnul im rukoj i zanyalsya remnyami.
"Celyh dva goda poleta, ne men'she! Radi chego?"
Snaruzhi donosilsya smeh. |kipazhi obmenivalis' privetstviyami; druzheskimi
tychkami, shutili nad ch'imi-to zatyanuvshimisya ob®yatiyami i poceluyami.
"CHego ya dob'yus', esli dazhe sumeyu ubit' prezidenta? Vse ravno ya opozdal.
|jlin s Krisom uzhe ne pomozhesh'. Soglasilis' by oni, chtoby ya obrek sebya na
kazn'?"
Ohvachennyj radostnym vozbuzhdeniem, Garamond vylez na krylo. Doma i sady
inoplanetyan vyglyadeli otsyuda sonnym derevenskim carstvom. Kapitan oglyadel
limonno-zelenye prostory i sprygnul vniz, gde ego uzhe podzhidali Kliff Nejpir
i Deniz Serra. Oni teplo pozdorovalis'. Deniz smotrela veselo i otkryto. V
formennyh bryukah i oranzhevoj bluzke vmesto kitelya, ona pokazalas' Garamondu
eshche krasivee. Pochti srazu k kompanii prisoedinilis' O'Hejgan i Semmi YAmoto.
Oba posedeli i postareli, pri ezhednevnom obshchenii s nimi on ne zamechal etih
peremen.
O'Hejgan, ne tratya vremeni na vesel'e, srazu zanyalsya nasushchnymi delami.
- Nam predstoit trudnoe reshenie, Vens. Na pyati mashinah podshipniki dyshat
na ladan, esli ne prinyat' mery, dvigateli v lyuboj moment mogut vyjti iz
stroya. Ne imeet smysla i dazhe opasno prodolzhat' perelet, ne vosstanoviv ih.
- On naklonil golovu, ozhidaya vozrazhenij.
- Vynuzhden soglasit'sya, - otvetil kapitan, s udovol'stviem poglyadyvaya
na Deniz.
O'Hejgan udivlenno podnyal brovi.
- V takom sluchae pri vstreche s aborigenami neobhodimo pervo-napervo
opredelit' ih tehnicheskie vozmozhnosti.
- Vy zhe videli ih aviaciyu. Ne tot uroven'. Bez giromagnitnyh dvigatelej
im ne nuzhny magnito-antifrikcionnye podshipniki.
- CHto verno, to verno. Odnako, iznosostojkost' magnitnogo podshipnika
mozhno povysit', zaklyuchiv ego v drugoj podshipnik, hotya by v primitivnyj
sharikovyj. Ostaetsya tol'ko zakazat' tuzemcam shtuk dvadcat' standartnyh
detalej i s ih pomoshch'yu povysit' nadezhnost' nashih dvizhkov. Po-moemu, ya prav.
- Neobhodima vysokaya tochnost' obrabotki.
O'Hejgan gromko fyrknul.
- Mozhno podumat', ya ne ponimayu.
- Boyus', eto okazhetsya...
Garamond zamolchal, vnezapno ponyav, chto govorit slishkom gromko. Golosa
vokrug umolkli, ustanovilas' napryazhennaya tishina. On obernulsya i uvidel
dvizhushchuyusya k nim fantasticheskuyu processiyu. Tuzemcy yavno pohodili na
gumanoidov. V odezhde preobladali korichnevye i zheltye tona, garmonirovavshie s
pesochnym cvetom ih kozhi. Oni byli lysymi, rotovye otverstiya, glaza i ushnye
rakoviny nahodilis' na privychnyh mestah. Vidimye priznaki polovyh razlichij
otsutstvovali. Nekotorye inoplanetyane shli peshkom, drugie ehali na dvuh- i
trehkolesnyh velosipedah, tret'i katili na mopedah, a nekotorye dazhe na
avtomobilyah.
Priblizivshis' k samoletam zemlyan, oni ostanovilis' metrah v dvadcati, i
v nastupivshej tishine lyudi uslyshali negromkoe gudenie ili tonal'noe penie.
Hotya predstoyashchij kontakt s razumnymi sushchestvami kazalsya gorazdo bolee
mnogoobeshchayushchim, nezheli nemaya scena pri pervoj vstreche s klounami, Garamond
smotrel na inoplanetyan s udivivshim ego samogo bezrazlichiem.
- Poprobujte pogovorit' s nimi, - obratilsya k nemu O'Hejgan.
- Net, Dennis, teper' vasha ochered' vpisat' svoe imya v annaly istorii.
Vospol'zujtes' sluchaem i dejstvujte na svoe usmotrenie.
O'Hejgan vospryal duhom.
- Togda budem dejstvovat' po nauke.
On napravilsya k blizhajshemu aborigenu, kotoryj, kazalos', s interesom
ustavilsya na nego.
- Vse bez tolku, - probormotal sebe pod nos kapitan.
- Vy chto-to skazali? - povernul golovu YAmoto.
- Nichego, Semmi. Prosto podumal vsluh.
- |-e, Vens, eto opasnyj simptom, - zasmeyalsya YAmoto.
Garamond rasseyanno kivnul.
"Dennis O'Hejgan eshche ne ponyal, chto eti lyudi nikogda ne sdelayut togo,
chto on hochet. Dopustim dazhe, on dob'etsya svoego, i my ugovorim ih izgotovit'
podshipniki. Kakoj smysl prodolzhat' put'? Delo ne v moem razocharovanii ili
smene nastroeniya. Komp'yutery tverdili to zhe samoe: gruppe iz dvuh samoletov
tipa nashih ne hvatit rezervov na stol' dolgoe puteshestvie. Sledovatel'no, ya
ne smogu vernut'sya v Bichhed-Siti, eto yasno, kak Bozhij den'. Esli ya dazhe
dotyanu, to nichego uzhe ne sdelayu dlya Krisa i |jlin".
Gumanoidy glazeli na lyudej bol'she chasa, potom potihon'ku potyanulis'
nazad v svoj gorod. Vskore lug opustel. Oni napominali detej, pobyvavshih na
yarmarke, gde pokazyvayut vsyakie fokusy i chudesa, no ne nastol'ko
uvlekatel'nye, chtoby radi nih propustit' obed.
Nakonec za derev'yami ischezla poslednyaya yarko raskrashennaya mashina. Lyudi
molcha poglyadeli ej vsled, potom zagovorili vse razom. V ih ozhivlennom gomone
slyshalos' ne razocharovaniem a, skoree, oblegchenie posle dolgogo napryazheniya
bezmolvnoj vstrechi.
Dostali iz zapasov butylki samodel'nogo spirtnogo, i otryad dvinulsya k
beregu vidnevshegosya nevdaleke ozera. Nekotorye srazu brosilis' v vodu, ih
primeru, nedolgo dumaya, posledovali ostal'nye.
- Erunda kakaya-to, - skazal Dzho Bronek, tryahnuv golovoj. - My stoyali v
dva ryadochka drug protiv druga, slovno parni i devki v derevenskom tance na
Terranove.
- |to normal'no, - uspokoil ego Garamond. - Nikto ved' ne razrabatyval
diplomaticheskogo protokola podobnyh vstrech. CHto eshche ostavalos' delat'?
- Vse ravno stranno.
- Pozhaluj. Neizvestno, pravda, chto by my vyigrali, okazhis' poblizosti
diplomaty ili voennye. A tak, vstretilis', poglazeli drug na druga i mirno
razbrelis' po berlogam. Nikto nikomu ne prichinil vreda. Pover' mne, vse
moglo zakonchit'sya gorazdo huzhe.
- Navernoe, vy pravy. A vy zametili, kak oni schitali nashi samolety?
- Obratil vnimanie. - Kapitan pripomnil chastyj zhest tuzemcev: dlinnye
smuglye pal'cy tykayut v storonu mashin.
- Mozhet, oni nikogda ne videli...
- U nas progress, kapitan, - podhodya k nim, ob®yavil O'Hejgan. On
pomahal pachkoj ispisannyh listkov i pokazal na svoj diktofon. - YA vydelil iz
rechi etih pevunov ne men'she shesti sushchestvitel'nyh, vernee, ih analogi. Esli
by ya uchilsya muzyke, to spravilsya by eshche luchshe.
- Voz'mite kogo-nibud' v pomoshchniki.
- Uzhe vzyal SHelli i Paskalya. Dumayu otpravit'sya nenadolgo v gorod.
- Mozhete ne toropit'sya. Vozvrashchajtes', kogda sochtete nuzhnym, - nebrezhno
otvetil Garamond.
O'Hejgan pytlivo posmotrel na nego.
- Ladno, Vens. Eshche mne ne terpitsya poblizhe izuchit' ih tehniku,
vzglyanut' na kakie-nibud' masterskie.
- Prevoshodno, Dennis, zhelayu udachi.
Otvyazavshis' ot O'Hejgana, Garamond osmotrelsya, uvidel oranzhevoe pyatno
vozle odnogo iz samoletov i zashagal k Deniz Serra. Zametiv, chto ona
besedovala s zhenshchinami iz drugih ekipazhej, on zakolebalsya, hotel bylo
obernut' v storonu, no Deniz pomahala emu rukoj, prosya podozhdat'. Umnica,
privetlivaya, obayatel'naya i zhelannaya. Ego ideal.
Devushka oglyanulas', nahmurilas', uvidev postoronnih, i kivnula v
storonu bezlyudnogo uchastka luga s netronutoj travoj. Garamondu bylo priyatno,
chto ona razdelyaet ego zhelanie uedinit'sya.
- Bezmerno rad videt' tebya snova.
- YA tozhe rada, Vens. Kak tvoi dela?
- Luchshe. YA slovno zanovo rozhdayus' na svet.
- Pozdravlyayu. A ya sejchas prisutstvovala na uchreditel'nom sobranii
zhenskoj ligi Orbitsvilya. Muzhchin reshili ne priglashat'. Pust' budet nemnozhko
tainstvenno, kak v monasheskom ordene.
- O-o, prodolzhajte, sestra Deniz.
Ona ulybnulas', potom opyat' poser'eznela.
- Vens, my progolosovali za prekrashchenie pereleta.
- Edinoglasno?
- Da. Pyat' samoletov rano ili pozdno slomayutsya, a my uzhe vryad li najdem
podhodyashchee mesto dlya zhil'ya. |ti gudyashchie tuzemcy na vid druzhelyubny, my smozhem
izuchat' ih, vot i poleznoe zanyatie na pervoe vremya. Ne schitaya prodolzheniya
chelovecheskogo roda.
- A skol'ko muzhchin hotyat ostat'sya?
- Mne ochen' zhal', Vens, no takih bol'shinstvo.
- Ne stoit sozhalet'. Pri sozdavshemsya polozhenii eto vpolne logichno.
- No ved' u tebya ostanetsya tol'ko dva samoleta.
- Nichego strashnogo, - skazal Garamond, dumaya, kogda zhe on nakonec
perestanet igrat' rol' muchenika i soobshchit Deniz, chto uzhe prishel k soglasheniyu
s samim soboj.
Ona vzyala ego za ruku.
- YA zhe znayu, ty razocharovan.
- Spasibo, Deniz. Blagodarya tebe ya vzglyanul na mnogie veshchi po-novomu.
Ona nemedlenno ubrala ruku, i Garamond opyat' pochuvstvoval nelovkost'.
On smotrel na nee vnimatel'no i vyzhidayushche.
- Razve Kliff ne skazal tebe, chto ya zhdu rebenka? Ego rebenka.
Lico Garamonda ostalos' besstrastnym.
- V etom ne bylo neobhodimosti.
- Znachit, ne govoril. Nu, pogodi, doberus' ya do etogo zdorovogo...
- YA zhe ne sovsem slep, Deniz, - kapitan zastavil sebya ulybnut'sya, - i
vse ponyal, uvidev vas segodnya utrom. Tol'ko eshche ne uspel pozdravit'.
- Spasibo, Vens. V etoj gluhomani nam ponadobitsya nadezhnyj krestnyj
otec.
- Boyus', k nuzhnomu momentu ya budu uzhe daleko.
- O-o! - Deniz rasteryanno otvernulas'. - A ya podumala...
- CHto ya sdamsya? Net. Ne vse eshche poteryano, ved' v otvete komp'yutera,
sama znaesh', ne soderzhalos' kategoricheskogo utverzhdeniya, budto dvumya
samoletami nevozmozhno dostich' Bichhed-Siti. Delo upiraetsya v prostoe vezenie
ili nevezenie, ne pravda li?
- Smahivaet na russkuyu ruletku.
- Ladno, Deniz, pogovorim ob etom v drugoj raz.
Garamond otvernulsya, no ona shvatila ego za lokot'.
- Prosti, mne ne sledovalo tak govorit'.
On vzyal ee ladon' i pozhal, snimaya so svoej ruki.
- YA dejstvitel'no rad za vas s Kliffom. A sejchas izvini, u menya ujma
del.
Neskol'ko chasov kapitan prikidyval, kak umestit' nuzhnye veshchi v dvuh
ostavshihsya samoletah. Nastupila mgnovennaya temnota, no on, vklyuchiv svet,
prodolzhal sosredotochenno rabotat'. Veterok donosil iz lagerya zvuki pirushki,
odnako kapitan ne obrashchal na nih vnimaniya, schitaya i pereschityvaya desyatki
variantov raspredeleniya nagruzki, starayas' naibolee optimal'no ispol'zovat'
poleznoe prostranstvo fyuzelyazhej.
Na bort podnyalsya O'Hejgan i protisnulsya k zastelennomu starymi kartami
stolu.
- YA tol'ko teper' osoznal, naskol'ko privyk polagat'sya na komp'yutery, -
posetoval kapitan.
O'Hejgan neterpelivo tryahnul golovoj.
- A ya provel samyj udivitel'nyj den' v moej zhizni. CHtoby prijti v sebya,
mne, pozhaluj, neobhodimo vypit'. Podelites' svoimi zapasami. - Uchenyj
plyuhnulsya na stul, ne dozhidayas', poka Garamond dostanet plastmassovuyu
butylku, potom ostorozhno glotnul pryamo iz gorlyshka. - Vremya ne menyaet etu
otravu.
- Zato menyaet cheloveka, kotoryj ee izgotovil.
- Kak i vseh nas. - O'Hejgan otpil eshche glotok i, vidimo, reshil
zakonchit' predislovie. - Nadezhda okazalas' tshchetnoj. Ni cherta my ne dobudem u
etih aborigenov. Znaete, pochemu?
- Potomu chto u nih net takih stankov?
- Vot imenno. Oni rabotayut vruchnuyu. Vy eto znali?
- Dogadyvalsya. U nih est' avtomobili i aeroplany, no net zavodov,
aerodromov i dorog.
- Nedurno, Vens. Na sej raz vy vseh operedili. - Dennis pobarabanil
pal'cami po stolu. V tesnom prostranstve samoleta drob' prozvuchala gulko i
nepriyatno. O'Hejgan snova zagovoril, no uzhe bez svojstvennoj emu
yazvitel'nosti: - Oni poshli drugim putem. Ni razdeleniya truda, ni massovogo
proizvodstva, ni standartizacii, odna kustarshchina. ZHelayushchij imet' avtomobil'
ili elektrosbivalku dlya testa delaet ih sam ot nachala do konca. Vy zametili,
u nih dazhe velosipedy raznye?
- Konechno. Oni zachem-to podschityvali nashi samolety.
- YA tozhe obratil vnimanie, hotya togda ne ponyal. Dolzhno byt', ih
porazila eskadril'ya odinakovyh mashin.
- Vryad li oni porazilis', - ne soglasilsya Vens. - Mozhet, slegka
udivilis'. Mne pokazalos', chto eti lyudi po nature ne lyubopytny. Esli u
kazhdogo aborigena est' svoj otdel'nyj dom, znachit, v gorode tysyach dvadcat'
zhitelej. A podivit'sya na nas yavilis' ot sily dve sotni. I pochti vse priehali
na sobstvennom transporte.
- Stalo byt', po-vashemu, nas vstrechali tol'ko fanatiki tehnicheskogo
progressa?
- Skazhem tak: izobretateli. Nashi mashiny interesovali ih gorazdo bol'she,
nezheli my sami. Takie sosedi ne stanut sovat' nos v chuzhie dela, no i sami ne
vyzyvayut lyubopytstva.
O'Hejgan podozritel'no ustavilsya na ispisannye listki bumagi,
razbrosannye po stolu.
- Vy namereny otpravit'sya dal'she?
- Da. - Kapitan reshil ogranichit'sya samym korotkim otvetom.
- A ekipazh? ZHelayushchie est'?
- Poka ne znayu.
Uchenyj tyazhelo vzdohnul.
- YA do smerti ustal ot poleta. On dokonaet menya, Vens. No esli mne
pridetsya zhit' sredi lyudej, kotorye kazhdye dva goda zanovo izobretayut
velosiped, ya spyachu. Voz'mite menya s soboj.
- Spasibo, Dennis. - Garamond vdrug pochuvstvoval, kak zashchipalo glaza.
- Ne stoit blagodarnosti, - otryvisto proiznes O'Hejgan. - Davajte
luchshe posmotrim, chem vy sobiraetes' nabit' eti letayushchie dushegubki?
Vopreki ozhidaniyam, Garamond sobral dva ekipazha po chetyre cheloveka i
vozobnovil perelet. Na rassvete obe mashiny podnyalis' v vozduh i, ne sdelav
proshchal'nogo kruga, ne pomahav dazhe kryl'yami, bezzvuchno ushli na vostok.
Den' 193-j. Okolo 2.160.000 kilometrov
Veroyatno, eto poslednyaya zapis' v moem zhurnale. Slova utrachivayut svoe
znachenie. My zametno men'she razgovarivaem drug s drugom. No molchanie ne
vyzvano otchuzhdeniem, naprotiv, my stali edinym organizmom. Poetomu stranno,
kogda kto-nibud' vdrug nachinaet shevelit' gubami i yazykom, vyzyvaya
bessmyslennye zvukovye kolebaniya. Proiznesennye frazy rassypayutsya na
otdel'nye slova, slogi, zvuki, uslyshannoe bol'she ne vozdejstvuet na rabotu
mysli.
Poroj mne kazhetsya, to zhe samoe proishodit i so zreniem. Myslitel'nyj
process nikak ne svyazan so zritel'nymi obrazami. My proneslis' nad tysyach'yu
morej, desyatkom tysyach gornyh stran. Vozniknuv na gorizonte, oni kazhdyj raz
porazhayut svoej odinakovost'yu. Neobychnoj formy vershina, izluchina reki,
prichudlivaya gruppa ostrovov poyavlyayutsya, sulya noviznu, odnako tut zhe
prevrashchayutsya v banal'nye, bezlikie geograficheskie detali rel'efa i bessledno
ischezayut. YA by nazval eto yavlenie obmanchivym raznoobraziem monotonnosti. Ne
bud' u nas inercial'nyh datchikov kursa, mne by kazalos', budto my kruzhim na
odnom meste.
Vprochem, eto ne sovsem tak, poskol'ku my nauchilis' orientirovat'sya po
dnevnym rebram na nebe. Zabavno dumat' o sebe kak o mikroskopicheskoj moshke,
zaletevshej v sfericheskij kupol gigantskogo sobora. Vse nashe somnitel'noe
preimushchestvo pered neyu - eto umenie derzhat'sya postoyannogo napravleniya po
granyam podveshennoj v centre kupola hrustal'noj lyustry. Vedya mashinu pod odnim
uglom k prozrachno-golubym poloskam, ya mogu polchasa letet', ni razu ne
uslyshav zummera chernogo yashchika, trebuyushchego popravki. Vtoroj chernyj yashchik,
portativnyj detektor del'tonov, po-prezhnemu molchit, hotya my v puti uzhe
polgoda. Dennis byl prav: nam povezlo s pervoj del'ta-chasticej.
Obratnyj progib, gorizonta pozvolyaet na glazok podderzhivat' postoyannuyu
vysotu poleta. Nedavno mne prishlo v golovu, chto pri razmerah Orbitsvilya u
linii gorizonta ne dolzhno byt' nikakogo zametnogo izgiba, no Dennis, kak
vsegda, sumel pridumat' pravdopodobnoe ob®yasnenie. Na samom dele gorizont
pryamoj, a ego vognutost' - eto opticheskij obman. Po ego slovam, eshche drevnie
greki uchityvali podobnyj effekt pri stroitel'stve hramov.
Obe mashiny pokazali sebya s luchshej storony. Letim bez nepredvidennyh
polomok. Na oboih samoletah imeetsya po zapasnomu dvigatelyu, chto namnogo
uvelichilo nagruzku, no eto neobhodimo. Glavnyj blok giromagnitnogo dvigatelya
- prosto metallicheskaya bolvanka, v kotoroj bol'shinstvo atomov
kristallicheskoj reshetki koleblyutsya v unison i rezoniruyut. Odnako atomnyj
orkestr sposoben bez preduprezhdeniya razladit'sya i zazvuchat' v dissonans.
Togda moshchnost' upadet do nulya, i edinstvennyj vyhod - zamena dvigatelya. Nam
dano vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu lish' dvazhdy.
K schast'yu, poka voznikayut tol'ko neznachitel'nye tehnicheskie trudnosti.
Ser'eznyh nepoladok, iz-za kotoryh prishlos' by pojti na vynuzhdennuyu posadku,
do sih por ne voznikalo, hotya oni mogut proizojti v lyuboj moment i s kazhdym
dnem vse s bol'shej veroyatnost'yu.
Naibol'shee opasenie vyzyvaet ne tehnika, a biologicheskie avtomaty, to
est' sami lyudi.
Vse, krome molodogo Broneka, stradayut migrenyami, golovokruzheniyami,
morskoj bolezn'yu, zaporami. Otchasti etim my obyazany, po-vidimomu, zatyazhnomu
nervnomu napryazheniyu, no iz-za rastushchej nenadezhnosti aviacii ne reshaemsya
pribegat' k trankvilizatoram. Osobenno menya trevozhit Dennis. Navernoe, ne
sledovalo brat' ego s soboj. Den' oto dnya on sedeet, dryahleet, s trudom
vyderzhivaet vahty za shturvalom. Protein i lepeshki iz drozhzhevogo testa dazhe v
luchshie vremena ne vyzyvali appetita, teper' zheludok Dennisa naproch'
otkazalsya ih prinimat'. O'Hejgan bystro teryaet v vese.
Prihoditsya priznat', chto zateya s samogo nachala byla neudachnoj, i igra
ne stoit svech. Prodolzhat' avantyuru znachit riskovat' chelovecheskimi zhiznyami.
Sovsem nedavno ya ni za chto ne priznalsya by sebe v etom. No togda my eshche
ne nachali rasplachivat'sya za vyzov, broshennyj Bol'shomu O. Pust' rasstoyanie,
kotoroe my vzyalis' preodolet', sostavlyaet sotuyu dolyu okruzhnosti O, no pozadi
- lish' malaya chast' etoj doli. Sam ya tozhe nakazan za samonadeyannost': ya
spokojno dumayu o pogibshej zhene, o rebenke, bez emocij vspominayu Deniz Serra
i ravnodushno proiznoshu imya |lizabet Lindstrom...
Nichego ne proishodit. YA nichego ne chuvstvuyu.
|to moya poslednyaya dnevnikovaya zapis'.
Pisat' bol'she ne o chem. Mne bol'she nechego skazat'.
Pol vibriroval. Stoya na kolenyah u kojki O'Hejgana, Garamond skazal:
- Tut leto, Dennis. My vleteli pryamo v leto.
- Ne vse li ravno?
Kazalos', pod prostynej nichego net. Telo starika stalo pochti
besplotnym, slovno mumiya rebenka.
- YA uveren, zdes' rastut fruktovye derev'ya.
Usmeshka Dennisa napominala oskal cherepa.
- SHel by ty so svoimi fruktovymi derev'yami... sam znaesh' kuda.
- Esli vy sumeete chto-nibud' poest', to popravites'.
- YA tak otlichno sebya chuvstvuyut Vot tol'ko otdohnut' ne pomeshaet. -
O'Hejgan vcepilsya v zapyast'e Garamonda. - Bros', Vens. Obeshchaj, chto ne
prervesh' iz-za menya ekspediciyu.
- Obeshchayu. - Kapitan razzhal ego prozrachnye pal'cy i vstal s kolen.
Teper', kogda reshenie sozrelo, vypolnit' ego bylo na udivlenie prosto. -
Prekratit' perelet - v moih sobstvennyh interesah.
Ne slushaya protesty starika, on dvinulsya po tesnomu prohodu k
zatemnennoj kabine. Za shturvalom sidel Bronek. Ryadom, v kresle vtorogo
pilota bodrstvoval Semmi YAmoto. Otvintiv kryshku, on kovyryal otvertkoj vo
vnutrennostyah detektora del'tonov. Garamond hlopnul ego po plechu.
- Ne spitsya, Semmi? Ved' ty polnochi prodezhuril.
YAmoto popravil na nosu dymchatye ochki.
- Lyagu cherez neskol'ko minut, tol'ko razberus' s etoj ruhlyad'yu.
- Pochemu ruhlyad'yu?
- |ta dryan', sdaetsya mne, ne dejstvuet.
Kapitan posmotrel na panel' pribora.
- Sudya po indikatoram, detektor ispraven.
- Sam vizhu, no vzglyanite syuda. - YAmoto tri raza shchelknul tumblerom
pitaniya. Oranzhevye bukvy indikatora "Gotov k rabote" svetilis' ne migaya. -
Haltura, - s gorech'yu konstatiroval astronom. - YA sam nikogda ne dogadalsya by
proverit', esli by segodnya noch'yu ne vyrubil iz ekonomii generator
napryazheniya. Sizhu sebe, smotryu vpered, mechtayu, i vdrug menya slovno tokom
udarilo: na vseh panelyah lampochki pogasli, a te goryat!
- Razve eto dokazyvaet, chto detektor ne furychit?
- Ne obyazatel'no, odnako vyzyvaet podozrenie. Vozmozhno, dopushchena oshibka
pri sborke. Togda Litmena rasstrelyat' malo.
- Ladno, ne kipyatis'. - Garamond zanyal zapasnoe kreslo. - Sejchas chinit'
bez tolku, vse ravno nuzhno prizemlyat'sya.
- Dennisu tak ploho?
- Da. Polet ubivaet ego.
- Ne hotelos' by kazat'sya besserdechnym, no... - YAmoto zamolchal,
vstavlyaya na mesto platu. - A esli on voobshche obrechen?
- Ne hochu ob etom dumat'.
- Togda pridetsya mne. Krome nego nas eshche semero... - Detektor izdal
gromkij shchelchok, kak upavshij na metallicheskuyu plastinu stal'noj sharik. YAmoto
neproizvol'no otdernul ruku ot ogolennyh provodov.
- CHto vy s nim sdelali? - podnyal brovi Garamond.
- Podchistil i ukrepil kontakty. - Astronom gordelivo ulybnulsya, uslyshav
eshche dva shchelchka.
- CHto eto?
- |to, drug moj, del'ta-chasticy prohodyat cherez misheni. I chastota ih
govorit o blizosti istochnika.
- Naskol'ko on blizko?
Semmi dostal kal'kulyator.
- Pozhaluj, tysyach dvadcat'-tridcat'.
- Ne hotite li vy skazat', chto Bichhed-Siti gde-to ryadom?
- YA hochu skazat' tol'ko to, chto edinstvennyj izvestnyj nam istochnik -
Okno.
- No kak zhe... - Slova kapitana prervalo novoe stakkato, vyrvavsheesya iz
dinamika detektora.
Garamond smotrel cherez perednee steklo kabiny na nizen'kie gory,
pokazavshiesya vperedi. Oni ne vyglyadeli bolee znakomymi, chem uzhe vidennye
ran'she. Do nih ostavalos' okolo chasa poleta.
- Neuzheli eto vozmozhno? - nedoumeval on. - Neuzheli my oshiblis' na dva
goda?
YAmoto ubavil gromkost' signalizatora.
- Na Orbitsvile vse vozmozhno.
K vecheru sleduyushchego dnya para neuklyuzhih mashin nachala nabirat' vysotu
pered poslednim kryazhom zelenyh gor. Ves' ekipazh, vklyuchaya O'Hejgana, sobralsya
v kabine.
Kogda drob' udarov slilas' v sploshnoj gul, YAmoto torzhestvenno otklyuchil
detektor.
- Ot nego teper' ne budet tolku. S tochki zreniya astronomii my pribyli k
mestu naznacheniya.
- Skol'ko, po-vashemu, eshche ostalos', Semmi?
- Kilometrov sto, a to i men'she.
Bronek bespokojno erzal v kresle.
- Znachit, uvidim Bichhed-Siti von za tem hrebtom.
- Zdes' ne mozhet byt' goroda. - Podozreniya Garamonda pererosli v
uverennost'. - YA ne pomnyu tam ni odnoj gornoj cepi.
- No eto nevysokie gory, - neuverenno vozrazil YAmoto. - Vy mogli ne
zametit'...
On zamer na poluslove, potomu chto zemlya pod nimi slovno vzdybilas' i
vyrovnyalas' snova, otkryv beskonechnyj okean travy i derev'ev.
- CHto zhe teper' delat'? - rasteryanno sprosil Dzho Bronek, oglyanuvshis' na
svoih sputnikov. Nadezhda, pomogavshaya borot'sya s upadkom dushevnyh i telesnyh
sil, vdrug ostavila vseh. - Letet' kuda glaza glyadyat?
Odin lish' Garamond, davno okamenevshij serdcem, ne ispytal ni
potryaseniya, ni razocharovaniya.
- Vklyuchite-ka detektor, - povernulsya on k YAmoto.
- Pozhalujsta, - pozhav plechami, otvetil tot, i chernyj yashchik nemedlenno
napolnil kabinu treskom barabannoj drobi. - No nichego ne izmenitsya, my
nahodimsya prakticheski nad cel'yu.
- Detektor napravlennogo dejstviya?
YAmoto voprositel'no vzglyanul na O'Hejgana, kotoryj ustala kivnul.
- Poverni nalevo, - skazal kapitan Broneku, - tol'ko potihon'ku.
Samolet nachal plavno otklonyat'sya k severu. SHCHelchki detektora stanovilis'
rezhe i vskore zatihli sovsem.
- Tak derzhat'! Sejchas my letim perpendikulyarno del'tonam.
YAmoto napravil binokl' tuda, kuda pokazyvalo pravoe krylo.
- Bespolezno, Vens, nichego tam net.
- No chto-to dolzhno byt'. Davajte snova izmenim kurs i poletim strogo na
istochnik. Glyadite v oba, u nas est' chas do nastupleniya temnoty.
Poka YAmoto po svetofonu soobshchal o namereniyah Garamonda ekipazhu vtorogo
samoleta, Dzho Bronek povernul mashinu i snizilsya do optimal'noj
pyatisotmetrovoj vysoty, na kotoroj oni leteli eshche okolo chasa.
O'Hejgan vkonec obessilel, i ego prishlos' provodit' v salon.
- My zagubili zamysel, - skazal on Garamondu, valyas' na postel'.
- Vy zdes' ni pri chem, - pokachal golovoj kapitan.
- Oshibochnoj okazalas' osnovnaya ideya, a eto neprostitel'no.
- Zabud'te, Dennis. Ved' vy sami preduprezhdali menya, chto pervuyu chasticu
nel'zya pojmat' tak bystro. Vy byli pravy, kak vsegda.
- Ne pytajtes' podslastit' pilyulyu. Mne eto ni k chemu...
O'Hejgan zakryl glaza i, pohozhe, srazu vpal v zabyt'e. Kapitan vernulsya
v kabinu. Emu neobhodimo bylo vzvesit' vse dovody za i protiv prekrashcheniya
puteshestviya. Oni slishkom pospeshno poddalis' obmanchivoj nadezhde, i
Orbitsvill' nakazal ih za doverchivost', ostavalos' vybrat' mesto
okonchatel'nogo prizemleniya.
Sam Garamond otdal by predpochtenie podnozhiyu gor, gde est' reki i
raznoobrazie rastenij. Bogatstvo pejzazha psihologicheski vazhno dlya postoyannoj
zhizni na odnom meste. Mozhet, luchshe vernut'sya k poslednej cepochke vershin, a
ne letet' dal'she nad beskrajnej ravninoj, kotoraya tak zhestoko obmanula
ozhidaniya puteshestvennikov. Ne daj Bog, chto-nibud' sluchitsya s odnim iz
samoletov, togda pridetsya sest' posredi bezbrezhnogo travyanogo morya. A za nim
navernyaka net nichego novogo. Vse uzhe vidano-perevidano.
- Kazhetsya, prileteli, - brosil cherez plecho Bronek. - YA vizhu koe-chto
pryamo po kursu.
Kapitan vstal, vglyadyvayas' iz-za ego spiny v ploskuyu step'. Rovnaya i
gladkaya, ona ubegala v beskonechnost'.
- Nichego ne vizhu.
- Tochno vperedi, kilometrov desyat'.
- Kakaya-nibud' meloch'?
- Meloch'? YA by nazval eto inache. Von tam, smotrite na moj palec.
Garamond prosledil napravlenie i ispugalsya za Broneka: vperedi byla vse
ta zhe nichem ne primechatel'naya glad'.
V kabinu protisnulsya YAmoto.
- CHto proishodit?
- Von tam, pryamo po kursu, - povtoril pilot. - Kak dumaete, chto eto
takoe?
Astronom prikryl glaza ot solnca i tiho svistnul.
- Ne znayu, no kazhetsya, chtoby posmotret' poblizhe, stoit prizemlit'sya.
Tol'ko snachala mne hotelos' by sfotografirovat' etu shtuku v infrakrasnom
svete.
Garamond, skol'znuv vzglyadom po absolyutno goloj prerii uzhe otkryl bylo
rot, chtoby vozmutit'sya, no vdrug ponyal, o chem rech'. On vyiskival nerovnosti
rel'efa, ili kakoj-to predmet, a tut okazalos' inoe. Sredi monotonnoj stepi
vydelyalos', kak zaplata, pole travy bolee temnogo cveta. Izmenenie ottenka
mozhno bylo ob®yasnit', skazhem, neodnorodnost'yu sostava pochvy, no zaplata
imela formu ideal'nogo kruga. Po mere priblizheniya k nej ona stanovilas' vse
bolee nerazlichimoj s vysoty.
YAmoto dostal kameru, sdelal neskol'ko snimkov, mel'kom vzglyanul na
proyavlennuyu fotografiyu i pokazal ee ostal'nym. Na oranzhevom fone vydelyalos'
temnoe pyatno.
- |tot krug znachitel'no holodnee. Na neskol'ko gradusov. Teplo uhodit
neizvestno kuda, ne izluchayas' v atmosferu.
- CHto oznachaet?.. - voprositel'no prodolzhil kapitan.
- Cvet travy ukazyvaet na drugoj sostav pochvy, to est' v zemle
prisutstvuet postoronnyaya primes'. Teplo uhodit, iz Vselennoj pronikayut
kosmicheskie luchi. Sledovatel'no, mozhno sdelat' edinstvennyj vyvod.
- Kakoj?
- My obnaruzhili vtoroe Okno v Orbitsvil'.
- Ne mozhet byt'! - Hotya kapitan uzhe privyk k neozhidannym otkrytiyam,
golos ego zadrozhal. - My zhe obleteli po ekvatoru... V obolochke bol'she ne
bylo otverstij.
- Vot ono, otverstie, - spokojno proiznes YAmoto. - Tol'ko ego
davnym-davno zatknuli. Zachem - neyasno, a chem - sejchas uznaem.
Posadiv samolety u samoj kromki zaplaty, lyudi neterpelivo prinyalis'
ryt' shirokuyu yamu. CHerez neskol'ko minut stemnelo, no nikto i ne podumal
otlozhit' rabotu do utra. Sloj pochvy okazalsya metra dva tolshchinoj, odnako ne
proshlo i chasa, kak lopaty natknulis' na vyazkuyu linzu silovogo polya, a chut'
pozzhe v svete perenosok poyavilas' massivnaya zaslonka iz rzhavogo zheleza.
Vzrezav ee nevidimym lancetom valentnogo rezaka, zemlekopy otognuli
pryamougol'nyj list i po ocheredi zaglyanuli vniz.
Tam goreli zvezdy.
- "Sever Desyat'" - samaya udalennaya nasha baza, - skazala |lizabet
Lindstrom. Ee golos poteplel ot gordosti. - Osmotrev ee, vy ubedites' sami,
skol'ko v nee vlozheno truda i sredstv.
Oni stoyali na kryshe administrativnogo zdaniya. SHarl' Devero podoshel k
parapetu i okinul vzglyadom panoramu. Gde-to na yuge, v chetyrehstah kilometrah
otsyuda, nahodilsya Bichhed-Siti, a vo vse storony prostiralas' beskrajnyaya
ravnina, kotoruyu rassekalo pryamoe shosse. Po nemu snovali avtomobil'chiki
poselencev, tyazhelye furgony, gruzhennye prodovol'stviem i oborudovaniem.
Poslednie kilometry shosse tyanulos' cherez promyshlennyj ranen, zastroennyj
predpriyatiyami po proizvodstvu plastmass. Na prilegayushchih lugah tarahteli
senokosilki. Plastmassa, v kotoruyu prevrashchalas' trava, ispol'zovalas' v
stroitel'stve. Srazu za acetatnymi zavodami i lugami nachinalis' fermerskie
usad'by. SHosse upiralos' v bazu "Sever Desyat'", a dal'she v preriyu rashodilsya
veer gruntovyh dorog, teryavshihsya za gorizontom.
- Miledi, kipuchaya deyatel'nost' "Starflajta" proizvela na menya ogromnoe
vpechatlenie, - s professional'noj ostorozhnost'yu podbiraya slova, nachal
Devero. - Ne pojmite menya prevratno, ya vynuzhden zadavat' vam voprosy
isklyuchitel'no v silu zanimaemoj mnoyu dolzhnosti i vypolnyaemoj missii.
"Inache stala by ya tratit' na tebya vremya", - podumala |lizabet, no
otognala derzkuyu mysl' i postaralas' sohranit' samoobladanie. Poskol'ku
zadacha byla dlya nee novoj, ona trebovala napryazheniya voli.
- Ponimayu, - s ulybkoj zaverila ona odetogo s igolochki, no bez roskoshi
sedogo dzhentl'mena. - Kak predstavitel' pravitel'stva Oboih Mirov vy obyazany
udostoverit'sya, chto, prevrashchaya Lindstromlend v dostupnoe kazhdomu
prostranstvo obitaniya, my prilagaem maksimum usilij.
- Istinno tak, miledi, istinno tak. Lyudi na Zemle i Terranove uznali o
fantasticheskoj velichine Lindstromlenda i ne ponimayut, pochemu pravitel'stvo
ne razrabatyvaet programmu stroitel'stva zvezdoletov, chtoby perevezti syuda
vse naselenie obeih planet.
- Spravedlivoe nedoumenie, kogda ne znaesh' vseh obstoyatel'stv. Zemlya,
kotoruyu ya podarila chelovechestvu, - |lizabet prosterla ruku k gorizontu, i na
ee pal'cah vspyhnuli ogni dragocennyh kamnej, - diktuet svoi pravila, i my
vynuzhdeny podchinit'sya im. Lindstromlend nevoobrazimo velik, no vhod v nego
odin. Ogranichiv sposoby peredvizheniya i svyazi, sozdateli etogo mira
fakticheski otsekli, sdelali nedostupnoj osnovnuyu ego chast'. YA dumayu, oni
predpolagali tem samym navyazat' prishel'cam proceduru otbora. Poskol'ku
Lindstromlend sposoben prinimat' ogranichennoe kolichestvo immigrantov, eto
neizbezhno dolzhno skazat'sya na kachestve pribyvayushchih syuda ras.
- Vy polagaete, im bylo izvestno ponyatie rasy?
- Veroyatno, net. - |lizabet zapozdalo ponyala, chto vybrala neudachnoe
slovo. Odno iz teh, na kotorye eti nadelennye vlast'yu vyskochki reagiruyut,
slovno byki na krasnuyu tryapku. Naskol'ko zhe plohi dela, esli ona, prezident
"Starflajta", vynuzhdena zaiskivat' pered nichtozhnym chinovnikom samogo slabogo
pravitel'stva v istorii Zemli. Pohozhe, obstoyatel'stva, soputstvovavshie
otkrytiyu Lindstromlenda, i vpryam' byli durnym predznamenovaniem.
Devero ne skryval neudovol'stviya.
- My by sochli tragediej, esli by Zemlya eksportirovala takie social'nye
bolezni, kak rasizm i...
- YA govoryu o tom, - perebila |lizabet, - chto v eshche bol'shuyu tragediyu
vylilos' by pereselenie na eti blagoslovennye zemli vseh obitatelej trushchob i
stochnyh kanav.
- Pochemu zhe? - Devero uzhe s otkrytoj nepriyazn'yu posmotrel ej v glaza.
|lizabet vdrug ponyala, chto ego nevzrachnaya vneshnost' skryvaet stal'noj
harakter. - Ne potomu li, chto zadacha takogo masshtaba ne po zubam chastnomu
koncernu, pribravshemu k rukam vse kosmicheskie perevozki?
U |lizabet peresohlo vo rtu. Nikto ne pozvolyal sebe govorit' s neyu v
podobnom tone, za isklyucheniem, byt' mozhet, kapitana Garamonda, kotoryj za
eto i poplatilsya. Neslyhannaya naglost'! Nichtozhnye lyudishki, norovyat capnut'
iz-za ugla, kogda chuvstvuyut sebya v bezopasnosti.
- Net, razumeetsya, - otvetila ona, divyas' sobstvennomu spokojstviyu. -
Dlya regulyacii pritoka kolonistov sushchestvuet mnozhestvo kuda bolee veskih
prichin. Vzyat' hotya by trudnosti, s kotorymi stolknulis' pervye pereselency,
kogda ih zaderzhali eti tvari, tak nazyvaemye klouny.
- V samom dele? Podobnyh trudnostej mozhno bylo izbezhat'. My polagaem,
chto besporyadki byli sprovocirovany.
|lizabet chut' ne poddalas' soblaznu szhech' Devero na meste, rassech'
luchom i posmotret', kak budut izvivat'sya ego polovinki. No tut ej prishlo v
golovu, chto za otkrovennost'yu starikashki chto-to kroetsya. Nesprosta on
vopreki zakonam diplomatii srazu vylozhil pered neyu vse kozyri. Ona pytlivo
posmotrela na Devero, starayas' prochest' na ego lice zhelanie prodat'sya.
Metodika korrupcii, izvestnaya s nezapamyatnyh vremen, peredavalas'
chinovnikami iz pokoleniya v pokolenie. Odin iz shiroko rasprostranennyh
sposobov mzdoimstva - demonstrirovat' svoyu opasnost', nabivaya cenu.
|lizabet usmehnulas' i podoshla poblizhe, namerenno vstupiv v zonu, gde
prisutstvie postoronnego vyzyvaet pristup nepriyazni. |tomu priemu miledi
nauchilas' v molodosti, potom regulyarno sovershenstvovala ego na neopytnyh
yuncah i pol'zovalas' im s neizmennym uspehom. Lico predstavitelya
pravitel'stva momental'no napryaglos'. No etim metod dressirovki ne
ischerpyvalsya. Ona dolzhna podojti vplotnuyu i prizhat'sya zhivotom. Na kryshe
vdrug voznik sekretar' s naushnikami v rukah i, rasputyvaya na hodu tyanushchiesya
provoda, bystro podoshel k |lizabet.
- V chem delo, Robard? - nahmurilas' Liz.
- Soobshchenie isklyuchitel'noj vazhnosti. Naushniki soedineny s rubkoj vashego
flagmana, kotoryj v etu minutu prinimaet na vneshnem rejde chrezvychajnuyu
radiogrammu. Vam neobhodimo poslushat'.
Ona otoshla ot Devero.
- Vam pridetsya podozhdat' vnizu.
Ton obychno podobostrastnogo sekretarya ej ne ponravilsya. Po-vidimomu,
proizoshlo nechto iz ryada von vyhodyashchee. Myslenno proklinaya bestolkovye zakony
prirody Lindstromlenda, zatrudnyayushchie svyaz' s vneshnim mirom, |lizabet nadela
naushniki.
Spokojnyj, uverennyj golos proiznosil slova otchetlivo i tverdo. Ona
uznala ego. Ee nogi podkosilis', i, opustivshis' na koleni, |lizabet stala
slushat'.
"...ispol'zuya zapasy i chasti iskorezhennogo "Bissendorfa", my postroili
neskol'ko letatel'nyh apparatov, na kotoryh sobiralis' doletet' do
Bichhed-Siti. Samolety okazalis' neprigodnymi dlya takogo rasstoyaniya, odnako
vosem' chelovek na dvuh mashinah dobralis' do togo mesta, otkuda my sejchas
vedem peredachu. Zdes' nahoditsya vtoroe Okno v Orbitsvil'.
Ego ne obnaruzhili vo vremya ekvatorial'nogo obleta, potomu chto otverstie
bylo zakryto metallicheskoj kryshkoj. Splav ne imeet nichego obshchego s
materialom obolochki. Vidimo, kryshku sdelali predstaviteli civilizacii, ne
dostigshej dazhe nashego urovnya tehnicheskogo razvitiya. Kogda my popytalis'
vyrezat' kusok, chtoby vyvesti naruzhu antennu, u nas ne vozniklo trudnostej".
Razdalis' shchelchki pomeh, kakoj-to tresk, potom opyat' zazvuchal uverennyj
golos, proiznosyashchij ubijstvennye dlya "Starflajta" slova:
"Itak, my obnaruzhili vtoroe Okno. Prichem tak bystro i raspolagaya stol'
ogranichennymi vozmozhnostyami, chto naprashivaetsya vyvod: sushchestvuet mnozhestvo
podobnyh okon. Logichno predpolozhit', chto vse oni byli odinakovo zakryty, i
sdelali eto otnyud' ne sozdateli sfery.
Voznikaet vopros: komu i zachem eto ponadobilos'? Po vsej vidimosti,
operaciyu proizvela rasa razumnyh sushchestv, poselivshayasya zdes' zadolgo do
lyudej. Vryad li my kogda-nibud' uznaem o nih i motivah ih deyatel'nosti, no
voz'mu na sebya smelost' utverzhdat', chto im byli ne chuzhdy lyudskie poroki. |ta
rasa reshila zavladet' Orbitsvilem, chtoby monopol'no ekspluatirovat' ego
resursy, a metodom dostizheniya celi vybrala ogranichenie dostupa na
Orbitsvil'.
Mne takzhe ochevidno, chto snachala oni preuspeli v svoih planah, no v
konce koncov ih zhdalo porazhenie.
Byt' mozhet, ih razgromili protivniki. Bitva, kak nam izvestno,
proizoshla vozle pervogo Okna. Mozhet byt', oni prosto rasseyalis' i zateryalis'
v glubinah prerij. Orbitsvil' izmenil i poglotil ih tak zhe, kak menyaet i
pogloshchaet teper' lyudej. Sud'ba toj rasy dolzhna posluzhit' urokom. Struktura
obshchestva, navyazyvaemaya "Starflajtom", kotoryj, zloupotreblyaya svoimi
imushchestvennymi pravami, obuzdyvaet rasselenie chelovechestva, dolzhna byt'
otvergnuta i uprazdnena. Orbitsvil' dolzhen prinadlezhat' vsem, on otkryt dlya
vseh. Kak ya uzhe skazal..."
Ne v silah bol'she vynosit' etogo mentorskogo tona, |lizabet sorvala
naushniki i nichkom upala na gladkuyu kryshu, prizhavshis' licom k gryaznomu,
zatoptannomu plastiku.
"Vens Garamond, - dumala ona. - YA polyubila tebya potomu... potomu chto ty
edinstvennyj, kto zastavil menya po-nastoyashchemu stradat', edinstvennyj, kto
nanes mne neizlechimuyu ranu. Ty snova prichinyaesh' mne bol'. Vse konchaetsya...
Nastala pora... zanyat'sya s toboj... lyubov'yu".
- Miledi, vam nehorosho? - donessya golos iz beskonechnoj dali.
|lizabet podnyala golovu, s trudom uznala vstrevozhennogo SHarlya Devero i
vskochila na nogi.
- Kak vy posmeli?! - nabrosilas' na nego Liz. - Kto vam pozvolil?
- Nikto. YA...
- Kto vpustil syuda etogo marazmatika? - |lizabet grozno ustavilas' na
Robarda, kotoryj podnyav broshennye naushniki, smatyval provod. - Gonite ego v
sheyu!
- YA sam ujdu, s menya dovol'no. - Devero zatoropilsya k vyhodu.
|lizabet, provozhaya ego glazami, terebila na pal'ce rubinovyj persten'.
- Proshu prostit' menya, miledi... - podobostrastno poklonilsya Robard.
- Rano, - otrezala ona. - Snachala svyazhite menya s doktorom Killopsom.
- Slushayus', miledi.
On zabormotal chto-to v mikrofon i, dozhdavshis' otveta, protyanul ego
|lizabet.
- Doktor Killops, vy segodnya naznachali uspokoitel'noe missis Garamond?
Net? Togda ne naznachajte. Kapitan Garamond vozvrashchaetsya zhivoj i nevredimyj,
poetomu my zhelaem, chtoby ego supruga byla veseloj i zhizneradostnoj.
Ona shvyrnula mikrofon na pol. Sekretar' brosilsya podnimat'.
- Ne trudites', - prezritel'no procedila Liz. - Luchshe pozabot'tes' o
mashine, ya vyezzhayu cherez pyat' minut. Srochnoe delo v Bichhed-Siti.
Uznav, chto ego zhena i rebenok zhivy, Garamond ispytal nastoyashchij shok.
Lavina schast'ya, vostorga, blagodarnosti sud'be smela vechnuyu surovost',
obnazhiv radost' zhizni. Potom nastupila reakciya. Neskol'ko chasov ego bila
drozh', pot lilsya ruch'yami, kruzhilas' golova. Pristup nervnoj lihoradki byl v
polnom razgare, kogda vozle vtorogo okna prichalil bol'shoj spasatel'nyj
kater, prislannyj shtabom flota.
Uvidev cheloveka v skafandre, vylezayushchego iz chernoj dyry, kapitan
snachala ispugalsya. Za pervym astronavtom vylezli drugie, tashcha s soboj
skafandry dlya ekipazhej samoletov. Otkinutye shlemy, smeh, radostnye ob®yatiya.
Garamond nikak ne mog privyknut' k novym licam. Za mnogie mesyacy ekspedicii
hudoba i apatichnost' u ego lyudej stala normoj, poetomu spasateli kazalis'
slishkom upitannymi. Ih kozha nepriyatno losnilas', i dvigalis' oni chereschur
zhivo. |to utomlyalo.
- Kapitan Garamond? - Bezusyj oficer "Starflajta" ne sumel shchelknut'
kablukami tyazhelyh sapog, no liho kozyrnul. - Lejtenant Kenni s
"Uestmorlenda". Pribyl za vami, ser. |to velikaya chest' dlya menya.
- Blagodaryu. - Garamond neskol'ko skovanno otdal chest'.
Vzglyad Kenni natknulsya na siluety dvuh zadravshi nosy samoletov, i
chelyust' u nego otvisla.
- Mne skazali, vy proleteli dva milliona kilometrov. Neuzheli na teh von
shtukovinah? Umu nepostizhimo!
Garamond pochemu-to obidelsya.
- Predstav'te sebe... "Uestmorlend"? A komandir na nem ne H'yugo
SHilling?
- Kapitan SHilling rvalsya pojti vmeste s nami, no eto bylo by narusheniem
ustava. On zhdet vas na bortu katera. Ser, ya dolzhen snyat' eti aeroplany. Oni
prosto...
- Ne sejchas, lejtenant. Nash nauchnyj rukovoditel' tyazhelo bolen. Emu
nuzhna srochnaya gospitalizaciya. Ostal'nye tozhe ne v luchshej forme. - Nesmotrya
na ohvativshuyu telo slabost', kapitan staralsya pridat' golosu tverdost'.
Golova kak budto plavala v vozduhe otdel'no ot tulovishcha. On ne oshchushchal ni
ruk, ni nog.
Kenni srazu poser'eznel, stal krajne zabotlivym i predupreditel'nym, no
tol'ko ispugal Garamonda, kotoryj ponyal, kakoe proizvodit vpechatlenie.
Lejtenant otdal neobhodimye prikazaniya, i bludnyh detej Zemli bystro
perepravili na spasatel'nyj kater. Predstoyala kosmicheskaya progulka s
mel'kayushchimi verenicami zvezd, nevesomost'yu i peregruzkoj. Odnako Garamond ne
dumal ob etom, ego mysli vse vremya vozvrashchalis' k zhene i synu.
Kak tol'ko otkrylas' dver' perehodnogo tambura, on napravilsya v salon,
kotoryj po sravneniyu s tesnym fyuzelyazhem samoleta kazalsya prostornym zalom.
Navstrechu podnyalas' eshche odna figura, oblachennaya v skafandr.
- Nakonec-to, Vens! Uzhasno rad tebya videt'!
H'yugo SHilling, sineglazyj kapitan s poserebrennymi viskami, prosluzhil v
planetarnoj razvedke dvadcat' let. K besprestannym skitaniyam v nevedomyh
kosmicheskih dalyah on otnosilsya, slovno k kabotazhnym rejsam.
- Spasibo, H'yugo. Ty tak zdorovo menya vyruchil. Tvoya operativnost'... -
Garamond pokachal golovoj.
SHilling pridirchivo oglyadel starogo priyatelya.
- Da-a, vyglyadish' ty nevazhno. Tugo prishlos'?
- Tyazhelovato.
- Nu, ladno, solov'ya basnyami ne kormyat. Skafandrov ne snimaem, no ty
sadis', otdyhaj. Sejchas chego-nibud' soobrazim i migom domchim do doma. Mozhet,
poprobuesh' vzdremnut'?
Garamond blagodarno kivnul.
- Ty videlsya s moej zhenoj i synom? Kak oni?
- Net, Vens. V Oktagone pochemu-to ne zhaluyut prostyh trudyag s
flikervingov.
- V Oktagone? CHto oni tam zabyli?
- Kogda ty... e-e... propal, tvoi ostalis' u prezidenta. Oni ved' tozhe
znamenitosti. Otsvet tvoej slavy i vse takoe...
- No... Ta-ak. H'yugo, kto tebya poslal za nami? Prezident?
- Net. Prosto estestvennaya reakciya komandovaniya. Prezident v ot®ezde.
Ona sejchas gde-to na "Severe-10", na nashej novoj baze. Sklady, zavody i
prochee.
- Znachit, ona ne slyshala moej peredachi?
- Vozmozhno. - SHilling legon'ko tknul kulakom v grud' Garamonda. - CHto i
govorit', nelestno ty oharakterizoval rodnoj "Starflajt", vsypal po pervoe
chislo. Teper', nebos', i sam ne rad. No ne perezhivaj, vse ponimayut, kak tebe
dostalos'. Ob®yasnish', chto nemnogo zaneslo na radostyah. Sgoryacha i ne takoe
mozhno vydat'.
Garamond sudorozhno vzdohnul.
- V Bichhed-Siti uzhe est' aeroplany ili kakoj-nibud' drugoj bystryj
transport?
- Ruki ne doshli. Vse sily sosredotocheny na postrojke domov i
avtomobilej.
- Skol'ko vremeni ponadobitsya Liz, chtoby vernut'sya v Oktagon?
- Trudno skazat'. Mashiny, kotorye oni delayut, ne rasschitany na vysokuyu
skorost'. CHasov vosem'.
- A skol'ko zajmet nash polet?
- Nu-u, s uchetom sostoyaniya mistera O'Hejgana, primerno pyat' chasov.
- Potoropis', H'yugo, - skazal Garamond. - YA dolzhen operedit'
prezidenta, a u nee fora v neskol'ko chasov.
SHilling vzglyanul na informacionnyj monitor. Cvetnye kolonki cifr
podtverzhdali, chto kater zagermetizirovan i vot-vot budet gotov k startu.
- Budut sil'nye peregruzki, a u nas bol'noj...
- On ne stanet vozrazhat'. Hochesh', sprosi u nego sam.
- Ne ponimayu.
- Dazhe esli ya skazhu, chto reshaetsya vopros zhizni i smerti?
- YA by tebe ne poveril. Hotya... - SHilling obodryayushche podmignul i,
vklyuchiv kanal bortovoj svyazi, prikazal pilotu gnat' obratno so vsej
dopustimoj, chtoby tol'ko ne povredit' zdorov'yu starika, skorost'yu.
Garamond popytalsya rasslabit'sya v antiperegruzochnom kresle i pozhalel,
chto ne mozhet doverit'sya staromu priyatelyu. Beshitrostnyj i dobryj SHilling
pital glubokoe pochtenie k nachal'stvu. Trudno predstavit', kak on otnesetsya k
popytke ubedit' ego, chto vsesil'naya |lizabet - psihopatka, kotoraya s
naslazhdeniem prikonchit nevinnuyu zhenshchinu i semiletnego rebenka. On zakryl
glaza, no sosushchij strah ne oslabeval.
Proshlo polchasa. Garamonda vdrug ozarilo.
- Kak ty dumaesh', nas budut vstrechat'? YA imeyu v vidu torzhestvennuyu
vstrechu.
- Navernyaka, - otvetil SHilling. - Tvoe imya ne shodit s ust. Posle
ischeznoveniya "Bissendorfa" odin reporter organizoval kampaniyu v presse,
pytayas' ubedit' nachal'stvo v neobhodimosti poiskovoj ekspedicii. No vse
schitali, chto u vas net shansov ostat'sya v zhivyh. Priblizitel'no odin na
desyat' tysyach. Kampaniya provalilas', nikto tak i ne raskachalsya.
Garamond sovsem zabyl o reportere.
- Ty govoril, moi zhena i syn tozhe znamenity. Znachit, ih tozhe dolzhny
dopustit' na ceremoniyu? Mozhesh' pohlopotat' ob etom?
- Ne vizhu prepyatstvij. Prezidentskij flagman napryamuyu svyazan s
Oktagonom. Poprobuyu cherez nego.
Kapitan SHilling probormotal v mikrofon svoego skafandra pozyvnye,
podozhdal, zatem nachal dolgij dialog s kem-to iz shtaba. Ton yavno nakalyalsya.
Nakonec SHilling otkinulsya na spinku kresla, s minutu pyhtel, i, chut'
poostyv, povernulsya k Garamondu.
- Izvini, Vens.
- CHto tebe skazali?
- Kak vidno, prezident eshche s bazy rasporyadilas' po telefonu, chtoby tvoi
dozhidalis' tebya v Oktagone. |lizabet sejchas edet tuda. Iz shtaba ne mogut s
nej svyazat'sya, poetomu nevozmozhno poluchit' razreshenie na poezdku tvoej zheny
v gorod. YA nichego ne ponimayu.
- Zato ya, kazhetsya, ponimayu, - tiho proiznes Garamond.
S trudom preodolevaya mnogokratnuyu silu tyazhesti, Garamond doplelsya do
tesnogo tambura. Kater tormozil. V zagermetizirovannom skafandre ne hvatalo
vozduha. Ne uspeli shchelknut' zazhimy stykovochnogo doka, a kapitan uzhe razdrail
lyuk i, posle zagorevshegosya zelenogo signala, shagnul v L-obraznyj tonnel'.
V zale pribytiya ego srazu okruzhila plotnaya tolpa. On otkinul shlem i
ogloh ot privetstvennogo reva. Lyudi tyanulis' k nemu, hlopali po plecham,
spine, rvali na suveniry trubki, datchiki i naruzhnye antenny skafandra.
Pozadi lyudskoj steny stoyali operatory s golokamerami. Pytayas'
sosredotochit'sya na poiskah znakomogo lica v burlyashchej masse, kapitan pozhalel,
chto ryadom net Kliffa Nejpira. Tot vmig by soobrazil, k komu iz mnozhestva
bol'shih chinov "Starflajta", vstrechavshih zdes', mozhno obratit'sya za pomoshch'yu.
Minutnoe zameshatel'stvo proshlo, kak tol'ko on zametil prodiravshegosya k nemu
rano posedevshego molodogo cheloveka. Kolbert Mejson!
- Kapitan Garamond! - zavopil Mejson, starayas' perekrichat' obshchij shum. -
Net slov, naskol'ko ya...
Garamond zhestom prerval ego.
- Potom pogovorim! U vas est' mashina?
- Stoit na ploshchadi.
- Mne nuzhno srochno ischeznut'.
Mejson zakolebalsya.
- No tam vas zhdet sluzhebnaya mashina...
- Kolbert, ty pomnish' nashe znakomstvo? Tebe togda srochno ponadobilis'
kolesa, i ya...
- Ni slova bol'she! Idem.
Prignuv golovu, Mejson vrezalsya v tolpu, i stesnennyj neudobnym
skafandrom Garamond poplelsya za nim. Minutu spustya oni blagopoluchno
vybralis' na ulicu i okazalis' vozle belogo furgona s oranzhevoj nadpis'yu
"Agentstvo novostej Oboih Mirov". Mejson zapustil dvigatel' i tronul s
mesta.
- Kuda edem?
- V Oktagon. Goni! Vyzhmi iz mashiny vse, na chto ona sposobna.
- O'kej, tol'ko ya tuda ne vhozh. Ohranniki mne ne obraduyutsya i mashinu ne
propustyat.
- Mne oni tem bolee ne obraduyutsya. Kak-nibud' prorvemsya.
Poka avtomobil' mchalsya cherez promyshlennuyu okrainu, Garamond vozilsya s
zastezhkami skafandra.
- Vash korabl' srovnyal tut vse s zemlej, no oni vse vosstanovili. I tak
zhe bezobrazno.
- Po-drugomu ne umeyut.
- Vy mozhete skazat', chto proishodit?
- Prostite, Kolbert, poka ne mogu, - podumav, otvetil Garamond.
- YA teryayus' v dogadkah.
- CHto by ni sluchilos', mozhete smelo rasschityvat' na sensaciyu.
- CHert, ya ved' i bez togo znayu nemalo. YA sprosil... prosto kak drug.
- Cenyu vashu druzhbu, no ne vprave obvinyat' kogo-libo, bez stoprocentnoj
uverennosti.
- Ponyatno, - proiznes Mejson. - CHerez desyat' minut budem na meste.
Ostavshuyusya chast' puti kapitan prodolzhal srazhat'sya so skafandrom. V
tesnote kabiny eto bylo nelegkim delom, zato otvlekalo i pomogalo spravit'sya
s nakatyvayushchim strahom. Kogda on zakonchil svoe srazhenie, pered nimi na holme
uzhe vozniklo vos'miugol'noe zdanie shtab-kvartiry "Starflajta". Pokazalsya
perimetr ogrady, vdol' kotorogo prohazhivalis' chasovye. S severa k Oktagonu
podhodila eshche odna doroga, i po nej, ostavlyaya za soboj hvost shafranovoj
pyli, mchalsya avtomobil' s cherno-serebryanym gerbom na dverce. Garamond ne mog
ego videt', no emu etogo i ne trebovalos'. Emu snova sdavilo tiskami grud'.
On zatail dyhanie, podobralsya i molcha poglyadel na massivnye stvorki vorot.
Furgon nachal pritormazhivat'. Iz karaul'noj budki pokazalsya ohrannik.
- Ne sbrasyvaj skorost', - skazal kapitan. - Taran'!
Mejson pokachal golovoj.
- Dlya takih vorot nuzhen tank. My razob'emsya vsmyatku. Budem
dogovarivat'sya, chtoby nas pustili.
- Dogovarivat'sya?.. - Garamond brosil vzglyad na sever. Vtoraya mashina
letela vpered. - Moe vremya isteklo.
Kapitan vyprygnul na hodu i brosilsya k budke, u kotoroj stoyal ohrannik
v solncezashchitnyh ochkah i s luchevym avtomatom cherez plecho. Bditel'nyj strazh
vorot molcha smeril vzglyadom gryaznye obnoski kapitanskogo mundira.
- Po kakomu delu? - sprosil on, podavaya znak dvum svoim, tovarishcham.
- YA kapitan Razvedflota Garamond. Nemedlenno otkrojte vorota i
propustite nas.
CHelyust' u ohrannika otvalilas'.
- Ne znayu, smogu li sdelat' eto dazhe dlya vas, kapitan, - pridya v sebya,
otvetil on.
- Vam izvestno, kto ya?
- Konechno, kapitan. Po-moemu, vy... velichajshij iz smertnyh! No eto, k
sozhaleniyu, ne menyaet dela. YA mogu vpuskat' tol'ko pri nalichii propuska ili s
razresheniya moego nachal'stva.
- Propusk? - On s ulybkoj pokazal na kluby pyli uzhe v kilometre ot
severnyh vorot. - Vot moj propusk. V toj mashine edet prezident Lindstrom.
Special'no, chtoby vstretit'sya so mnoj.
- Otkuda mne znat'? To est', ya hotel skazat'...
- Uznaete, kogda vas vyshvyrnut so sluzhby. Pozhaluj, ya podozhdu v mashine i
posmotryu, kak eto proizojdet. - On povernulsya krugom i shagnul k furgonu.
- Odnu minutu, kapitan! - Ohrannik bespomoshchno oziralsya vokrug. - Ladno,
vhodite. No vash sputnik ostanetsya na meste.
Garamond pozhal plechami i dvinulsya pryamo na vorota, kotorye uspeli
otkatit'sya v storonu. Put' byl svoboden.
Okazavshis' za ogradoj, on zatoropilsya k zapadnomu pod®ezdu Oktagona. Do
nego bylo ne bol'she sta shagov. Kapitan mel'kom vzglyanul na severnye vorota.
Serebristo-chernyj avtomobil' podkatil sovsem blizko, skvoz' dymchatye okna
belelo plat'e. "Opozdal!" - eknulo serdce. Ni o chem bol'she ne dumaya,
Garamond pereshel na beg. Vdrug ego vnimanie privlek solnechnyj zajchik,
vspyhnuvshij v verhnem okne. Ono otkrylos'. Za nim stoyala drugaya zhenshchina -
ego zhena.
- |jlin! |jlin! - zakrichal kapitan, slozhiv ruki ruporom. - Ty menya
slyshish'?
- Vens! - Slabyj, drozhashchij golosok uneslo potokom goryachego vozduha.
- Beri skoree Krisa i spuskajsya! - On pokazal na blizhajshuyu dver'. -
Ponyatno?
- Da, sejchas idu.
|jlin ischezla. Garamond pospeshil k pod®ezdu i, otkryv dver', okazalsya v
dlinnom pustom koridore. Ozirayas' v poiskah lestnicy ili lifta, on reshil
zhdat' |jlin na meste, chtoby ne razminut'sya s nej. |lizabet, navernoe, uzhe
podnimaetsya v svoi pokoil a |jlin s Krisom spuskayutsya k nemu. Vdrug zdes'
tol'ko odna lestnica, i oni stolknutsya nos k nosu? Vremya ostanovilos'...
Vdrug odna iz dverej raspahnulas', mel'knuli raznocvetnye shelka, i
|jlin upala v ego ob®yatiya.
"Spaseny! - stuchalo v golove kapitana. - My budem zhit'!"
- Ty... |to dejstvitel'no ty. - |jlin prizhalas' k nemu mokroj shchekoj. -
Neuzheli eto ty?
- Konechno, konechno. Tol'ko, milaya, u nas net ni minuty. Sejchas nam kak
mozhno skoree... A Kris? Gde Kris? - prohripel Garamond.
|jlin rasteryanno posmotrela na nego.
- Naverhu, v svoej komnate. On spal, i ya...
- YA zhe skazal: spuskajtes' vmeste!!!
- Razve? YA ne ponyala... CHto stryaslos'? - Glaza |jlin okruglilis' ot
straha.
Snaruzhi poslyshalis' golosa. Dva ohrannika stoyali pered vhodom i, zadrav
golovy, smotreli vverh. |jlin poshla k liftu, no Garamond uderzhal ee i
potyanul za soboj. On vyskochil na ulicu, podbezhal k ohrannikam i tozhe
posmotrel vverh. Vysoko, tam, gde nedavno byla |jlin, stoyala |lizabet
Lindstrom i, prizhav svoe zhemchuzhnoe chrevo k prozrachnomu plastiku, smotrela na
Garamonda. Ona podnyala ruki i zloradno potryasla kulakami. Ee lico napominalo
masku prizraka.
Garamond metnulsya k blizhajshemu ohranniku, sdernul s ego plecha luchemet i
perevel oruzhie na maksimal'nuyu moshchnost'. |lizabet ischezla za ukrytiem.
Garamond s otchayaniem vzglyanul na pepel'no-blednoe lico zheny.
- Gde ego komnata?
- Gde? Pokazhi!
|jlin pokazala pal'cem na sekciyu steny v dvuh metrah levee togo mesta,
gde tol'ko chto stoyala Liz Lindstrom. Ohrannik podnyalsya s zemli i, vytyanuv
ruki, dvinulsya na Garamonda. Vtoroj nereshitel'no toptalsya na meste. Kapitan
pokazal na regulyator moshchnosti, stoyavshij na smertel'nom maksimume. Ohrannik
otshatnulsya. Garamond podnyal oruzhie, tshchatel'no pricelilsya. Lazernaya igla
raskroila prozrachnyj plastik. Kapitan povel luchemetom, zamykaya krivuyu. Iz
steny vyvalilsya bol'shoj kusok s oplavlennymi krayami i so svistom poletel
vniz.
Pochti srazu, slovno v otvet na zharkuyu molitvu Garamonda, v
obrazovavshejsya dyre poyavilsya ego syn. Kapitan otshvyrnul luchemet i,
razmahivaya rukami, brosilsya vpered.
- Prygaj, Kris! Prygaj! - krichal on, a v mozgu stuchala mysl': "Net, on
ne prygnet; nikto by ne prygnul". - Nu zhe, synok! YA tebya pojmayu!
Mal'chik vtyanul golovu v plechi. No tut za ego spinoj voznikla belaya
figura. I on vdrug brosilsya cherez dyru v stene pryamo v solnechnyj polden'.
Vremya opyat' zastylo, kak togda na zelenoj terrase Zemli. Rebenok
perevernulsya v vozduhe i poletel vniz. On padal vse bystree, a Garamond
opyat' bezhal, slovno v zamedlennom koshmare. Zarydav na begu, on iz poslednih
sil rvanulsya vpered...
CHto-to tyazheloe i ochen' tverdoe bol'no udarilo ego v grud', sbilo s nog.
On pokatilsya po pyl'noj trave, isstuplenno prizhimaya k sebe malen'koe tel'ce.
CHut' v storone mel'knula vspyshka, potom luch issyak, ne prichiniv vreda. Liz
promahnulas'.
Garamond vstal, chuvstvuya na shee malen'kie ruki. On zadyhalsya ot
schast'ya.
- Vse horosho, synok? - prosheptal on. - Vse v poryadke?
Kristofer kivnul i prizhalsya k ego plechu.
Vzglyanuv vverh, Garamond reshil, chto na takom rasstoyanii rubinovyj lazer
|lizabet ne opasen. On spokojno povernulsya i, ne oglyadyvayas' na
Lindstrom-Centr, pobezhal k ograde. |jlin, vse eshche prizhimavshaya ruki ko rtu,
kinulas' sledom. Strazhi vorot osharashenno zastyli vozle svoej karaulki i
nichego ne predprinimali. Kolbert Mejson vstretil kapitana voshishchennym
vosklicaniem.
- Vens, ty obernulsya vsego za dve minuty! Bez pyatnadcati sekund! - On
chmoknul svoyu kameru. - A rolik-to budet - pal'chiki oblizhesh'!
- Luchshie kadry vsegda vperedi, - izrek Garamond, vtiskivayas' vsled za
zhenoj i synom v reporterskij furgon.
S teh por Garamond, kaznya sebya za blagodushie, edva ne stoivshee zhizni
ego sem'e, stal krajne podozritel'nym, na kazhdom shagu videl lovushki i
opasnosti. On bol'she nikogda ne letal vglub' Orbitsvilya.
|lizabet Lindstrom smestili s posta prezidenta, lishili vliyaniya, a potom
i "Starflajt Inkorporejted" byl vytesnen obshchestvennymi transportnymi
kompaniyami. No kapitan s zhenoj i synom predpochitali zhit' poblizhe k kosmosu i
zvezdam.
Otsyuda legche bylo nablyudat', a mozhet, zabyt', chto chelovechestvo dostiglo
gavani i uzhe bol'she nekuda stremit'sya.
Pereselenie na Orbitsvil' priobrelo harakter estestvennoj migracii:
lyudi snimalis' s nasizhennyh mest i, slovno pereletnye pticy, uletali v bolee
gostepriimnye kraya. Vremya chelovechestva podoshlo k koncu.
Vremya - mera peremen. |volyuciya - rezul'tat sorevnovaniya, no v O eti
ponyatiya nichego ne znachili. Lyudyam, izbavlennym ot neobhodimosti napadat' ili
spasat'sya begstvom, ispytyvat' golod ili strah, mechtat' i nadeyat'sya, vskore
predstoyalo utratit' te cherty, blagodarya kotorym oni stali lyud'mi.
Na vek Garamonda prishelsya poslednij vsplesk specificheskogo vida
sovmestnoj deyatel'nosti, kotoraya pozvolyala lyudyam brodit' po bedu svetu. Oni
eshche ne uspeli privyazat'sya k kakomu-to opredelennomu mestu. To byli
legendarnye vremena. Vokrug soten zvezdnyh ozer zarozhdalis' sotni novyh
narodov. Obladaya polnoj svobodoj vybora, oni imeli vozmozhnost' dobit'sya
procvetaniya na svoem sobstvennom, nepovtorimom puti razvitiya. No sbyt'sya
etomu bylo ne suzhdeno. Neotlichimye drug ot druga, neizmennye savanny
Orbitsvilya vyholostili vse osobennosti i razlichiya.
So vremenem prekratilas' dazhe torgovlya, kotoraya osushchestvlyalas' s
pomoshch'yu staren'kih flikervingov, kursirovavshih po trassam mezhdu Oknami.
Bessmyslenno vozit' tovary v port naznacheniya, nichem ne otlichayushchijsya ot
punkta otpravleniya.
Dremotnyj pokoj vechnogo poldnya snizoshel na samye otdalennye okrestnosti
zvezdy Pengelli.
Orbitsvil' ispolnil svoe prednaznachenie.
Last-modified: Wed, 06 Feb 2002 12:35:13 GMT