nye karty pogody. Garamondu bylo dostatochno beglogo oznakomleniya s kartoj, chtoby ponyat': obstanovka dlya razgona krajne neblagopriyatna, dazhe otvratitel'na. L'vinuyu dolyu izobrazhennogo ob®ema potoki chastic sovsem ne pronizyvali, a te, chto vidnelis' v ostal'noj chasti, snosilo k yugu Galaktiki. Orbity Marsa dostigal vsego odin puchok prilichnoj plotnosti, veroyatno, massivnye oskolki yader popali v lovushku mezhplanetnogo magnitnogo polya slozhnoj konfiguracii, da i tot bystro udalyalsya. - Mne nado vybrat'sya, - mrachno proiznes Garamond. Hershell vruchil emu tradicionnyj kozhanyj planshet s poletnymi dokumentami. - Pochemu by vam ne otchalit' nemedlenno, kapitan? "Bissendorf" gotov k startu, a ya podpishu ostatok etogo hlama po doverennosti. - Spasibo, - prosto otvetil Garamond, podhvatil planshet i brosilsya k dveri. - Ne daj uliznut' etomu zhirnomu oblaku pyli! - naputstvoval ego dispetcher, nekogda tozhe borozdivshij prostory na flikervinge. - Horoshen'ko vznuzdaj ego! Garamond, ispytyvaya gromadnoe oblegchenie ot togo, chto mozhet ne skryvat' speshki i vyplesnut' napryazhenie, pomchalsya po vestibyulyu. Komandir korablya, begushchij po eskalatoru shtaba Razvedkorpusa vdogonku za portyashchejsya kosmicheskom pogodoj, ni u kogo ne vyzyval nedoumeniya. ZHena i syn stoyali tam, gde on ih ostavil. |jlin vyglyadela obespokoennoj i krepko prizhimala k sebe Krisa, obnyav ego za plechi. - Put' svoboden, - ob®yavil Garamond i, vzyav ee pod ruku, uvlek k tonnelyu s begushchej dorozhkoj. - Pojdem! |jlin pospeshila za nim s pokornoj gotovnost'yu, no ee trevoga, sudya po vsemu, narastala. - Kuda my, Vens? - tiho sprosila ona. On ponyal istinnyj smysl ee slov po osobomu tonu, kotoryj vsegda poyavlyalsya u nih v minuty ostroj potrebnosti v doverii i podderzhke i kotoryj treboval iskrennego otveta. Garamond brosil vzglyad na syna, uvlekshegosya plavnymi metamorfozami begushchej dorozhki, poshedshej pod uklon i prevrativshejsya v lestnicu eskalatora. - Dnem, kogda ya zhdal na holme vyzova k prezidentu, menya poprosili posledit' chasok-drugoj za yunym Haral'dom Lindstromom... - Na Garamonda obrushilas' chudovishchnaya nereal'nost' vsego, chto s nim proizoshlo i o chem prishlos' vpervye zagovorit' vsluh. Slova zastrevali v gorle. - Prodolzhaj, Vens. - YA... okazalsya nikudyshnym vospitatelem... YA ne sumel kak sleduet priglyadet' za nim. Mal'chik upal i razbilsya... Nasmert'. - Oh! - |jlin podnesla ruku ko lbu. - Kak zhe tebya ottuda vypustili? - Nikto nichego ne zametil. YA spryatal ego v kakie-to kusty. - Znachit, my spasaemsya begstvom? - Bezhim bez oglyadki. |jlin polozhila ruku emu na plecho. - Ty schitaesh', |lizabet sposobna?.. - Ne tol'ko sposobna, eto pervoe, chto ona sdelaet. Neproizvol'no, neizbezhno. Ona ne umeet inache. - |to kakoj-to koshmar. - U |jlin zadrozhal podborodok. - No, Vens, ne mozhem zhe my s Krisom prosto uletet' vmeste s toboj! - Mozhete i uletite. - Garamond obnyal ee za taliyu i s bespokojstvom pochuvstvoval, kak |jlin povisla na ego ruke. On priblizil guby k ee visku. - Mne neobhodima tvoya pomoshch', chtoby spasti Krisa. Odin ya ne spravlyus'. A Liz vpolne mozhet vymestit' zlobu na nem. |jlin s usiliem vypryamilas'. - YA poprobuyu, Vens. Ved' zhenshchiny davno letayut na Terranovu, pravda? - Nu vot, uzhe luchshe. - Garamond obodryayushche ulybnulsya, a sam podumal: "Neuzheli ej neizvestno, chto na vtoroj obitaemoj planete vsem zapravlyaet tot zhe "Starflajt"?", no vsluh skazal: - Sejchas budet konec tonnelya, |jlin. Voz'mi Krisa na ruki i spokojno podnimis' po trapu v kater, budto eto shkol'nyj avtobus. YA pojdu szadi i zakroyu vas na sluchaj, esli kto-nibud' smotrit s bashni v nashu storonu. - A drugie passazhiry? - Tam budut tol'ko piloty, a s nimi ya dogovoryus'. - Razve im razreshaetsya brat' na bort postoronnih? - Oni ne stanut vozrazhat', - sunuv ruku pod kitel', poobeshchal Garamond. V eto vremya na vershine izrezannogo terrasami holma uzhe rasstalsya s zhizn'yu pervyj nevinovnyj. Predvkushaya vechernyuyu trapezu, starshij dvoreckij Artur Kemp sovershal poslednij obhod, kogda mimo nego v zarosli s gromkim laem metnulis' dva prezidentskih spanielya. Kemp ostanovilsya, oglyadyvayas' v poiskah oploshavshego slugi, potom reshil polyubopytstvovat', chto privleklo sobach'e vnimanie, i razdvinul listvu. Dnevnoj svet uzhe pomerk, k tomu zhe Kempu, vyrosshemu v sravnitel'no blagopoluchnoj severnoj SHotlandii, nedostavalo toj instinktivnoj boyazni nasil'stvennoj smerti, kakaya byla u Karlosa Pennario. Nedolgo dumaya, dvoreckij vytashchil telo iz kustov i tol'ko tut uznal Haral'da. Kemp vzdrognul, ostolbenelo ustavilsya na chernye dorozhki zapekshejsya krovi, protyanuvshiesya iz ushej i nozdrej rebenka, no tut zhe spohvatilsya, vklyuchil naruchnyj kommunikator i podnyal trevogu. Spustya dve minuty |lizabet Lindstrom byla na terrase. Ona nikomu ne pozvolila trogat' mertvogo syna i pryamo nad malen'kim telom uchinila pridvornym pervyj dopros. Snachala ona derzhala sebya v rukah, i tol'ko mnogoopytnye chleny soveta direktorov ponyali osobye intonacii ee golosa i drozh' tolstyh pal'cev, bespokojno terebyashchih rubinovyj persten' na pravoj ruke. Po rangu etim lyudyam polagalos' nahodit'sya podle prezidenta, odnako oni nachali potihon'ku pyatit'sya. Kol'co vokrug |lizabet stalo rasshiryat'sya, poka na seredinu ne vypihnuli starshego nadziratelya Kempa. |lizabet vcepilas' v nego mertvoj hvatkoj. Kemp otvechal na beschislennye voprosy i dazhe sohranyal podobie samoobladaniya. No, podtverdiv, chto kapitan Garamond ischez, on vdrug oseksya, uvidev kak |lizabet nachala medlenno vyryvat' u sebya iz golovy celye puchki volos. Beskonechno dolguyu minutu Kemp nablyudal eto zrelishche, potom ne vyderzhal i brosilsya bezhat'. |lizabet ispepelila ego lazernoj vspyshkoj iz rubinovogo perstnya, potom s ostanovivshimsya vzorom povernulas' k svite, namerevayas', vidimo, podzharit' i pridvornyh. Odnako ee lichnyj lekar', risknuv sobstvennoj zhizn'yu, vystrelil v razduvshuyusya sonnuyu arteriyu povelitel'nicy kapsuloj s loshadinoj dozoj uspokoitel'nogo. |lizabet pochti srazu poteryala soznanie, no uspela proiznesti: - Privedite ko mne Garamonda. 3 Garamond protisnulsya sledom za zhenoj v prizemistyj obrubok chelnoka i oglyadelsya. CHerez otkrytuyu dver' passazhirskogo salona vidnelis' pribornye paneli i rychagi upravleniya v rubke ekipazha. Tam, po obe storony ot prohoda, sideli piloty s nashivkami i emblemoj "Starflajta" na rukavah. Do sluha kapitana doneslis' poslednie komandy predpoletnoj proverki sistem korablya. Ni odin iz pilotov ne oglyanulsya. - Sadites', - shepnul Garamond, ukazyvaya na siden'ya, skrytye ot rubki glavnoj pereborkoj. On prilozhil palec k gubam i zagovorshchicki podmignul Krisu, kak budto zateyal novuyu igru. Mal'chik neuverenno kivnul, Garamond povernulsya k vhodnomu lyuku, pomahal voobrazhaemym provozhatym v perehodnom tonnele i proshel v rubku. - Mozhno trogat'sya, - ob®yavil on veselym tonom. - Est', ser. - CHernovolosyj, s vybritym do sinevy podborodkom starshij pilot oglyanulsya cherez plecho. - Tol'ko snachala missis Garamond i vash syn dolzhny pokinut' bort. Kapitan obvel vzglyadom pribornuyu dosku i zametil malen'kij teleekran s izobrazheniem passazhirskogo salona i krohotnymi chetkimi figurkami. "Interesno, - podumal Garamond, - davno li etot tip nablyudaet za nimi i k kakim vyvodam prishel?" - Moi zhena i syn otpravyatsya na rejd vmeste so mnoj, - zayavil on. - Sozhaleyu, ser, no ih net v moem spiske. - Oni letyat po osobomu rasporyazheniyu prezidenta. YA poluchil ego tol'ko chto. Oficer upryamo vypyatil nizhnyuyu chelyust': - Mne nuzhno poluchit' podtverzhdenie. YA svyazhus' s dispetcherom. Garamond vyhvatil pistolet i povertel u nego pered nosom. - Uveryayu vas, vse v polnom poryadke! A teper' startujte, kak obychno, i pobystree pereprav'te nas na moj korabl'. - On povel stvolom, ukazyvaya na vzletno-posadochnuyu polosu. - Preduprezhdayu: ya znakom s upravleniem i pri neobhodimosti smogu sam podnyat' etogo klopa. Poetomu ne sovetuyu hitrit', inache mne pridetsya vas zastrelit'. Starshij pilot pozhal plechami. - Komu ohota stanovit'sya mishen'yu? - soglasilsya vtoroj pilot. - No neuzheli vy rasschityvaete ujti ot pogoni, kapitan? - Rasschityvayu, esli vyberus' s Zemli. Nu, vpered! Garamond ostalsya za pilotskimi kreslami. S priglushennym shchelchkom avtomaticheski zahlopnulas' dver' salona, orbital'nyj kater poshel na rulezhku, a potom na razgon. Prislushivayas' k peregovoram pilotov s dispetcherskoj bashnej Severnogo kosmodroma, kapitan sledil za ekranom komp'yutera, kuda vyvodilis' parametry predstoyashchego poleta. "Bissendorf" drejfoval na orbite v Pervoj polyarnoj zone sredi mnozhestva kosmoletov Zvezdnogo flota, sostoyashchego, glavnym obrazom, iz transportnyh sudov s redkimi vkrapleniyami issledovatel'skih korablej. Zona opoyasyvala Zemlyu ot polyusa k polyusu na vysote bolee sta kilometrov. Pribyvayushchie korabli pristraivalis' na orbital'nuyu "stoyanku" v odnom iz tridcatiurovnevyh sektorov, zakreplennyh za dvenadcat'yu kosmicheskimi stanciyami. Konkretnoe mestopolozhenie vybiralos' v zavisimosti ot slozhnosti tehnicheskogo obsluzhivaniya. "Bissendorf" nuzhdalsya v osnovatel'nom remonte i tri mesyaca proboltalsya vozle vos'moj stancii, kotoraya, kak pokazyval komp'yuter, dolzhna byla v etu minutu prohodit' nad Aleutskimi ostrovami. Esli chelnok razov'et maksimal'nuyu skorost', to vstrecha proizojdet priblizitel'no cherez odinnadcat' minut. - Naskol'ko ya ponyal, vy namereny perehvatit' "Bissendorf"? - sprosil starshij pilot, kogda tyaga raketnyh dvigatelej chelnoka dostigla normy i v nosovom illyuminatore, slovno trassiruyushchie puli, zamel'kali belye markery vzletno-posadochnoj polosy. - Vy verno ponyali. - Vashim pridetsya tyazhko, - zametil pilot, i v ego slovah prozvuchal nevyskazannyj vopros. - "Tyazhko" - eto myagko skazano... - Garamond umolk. Im zhe luchshe, esli on ne stanet posvyashchat' ih v sut' dela: vernye psy |lizabet mogut vzyat'sya i za pilotov. - V bardachke okolo vas est' metalliziruyushchaya aerozol', - predlozhil vtoroj pilot. - Spasibo, - vzyav ballonchik, Garamond proshel v salon k |jlin. - Sbryzni etoj zhidkost'yu svoe plat'e i kostyum Krisa. - Zachem? - |jlin staralas' vyglyadet' bespechnoj, no ee golos vibriroval ot napryazheniya. - Odezhde propitka ne povredit, no zastavit ee reagirovat' na dempfiruyushchee pole. Ty ne smozhesh' delat' rezkih dvizhenij, zato plat'e prevratitsya v set' bezopasnosti na sluchaj vnezapnyh tolchkov i peregruzok. A na orbite ty bystree privyknesh' k nevesomosti - ogranichivayushchee pole ne dast tebe kuvyrkat'sya pri kazhdom nelovkom shage. Garamond sovsem zabyl, chto |jlin prakticheski nichego ne znala ni o vozdushnyh, ni o kosmicheskih poletah. Ona ni razu ne letala dazhe na obyknovennom reaktivnom samolete. Zolotoj vek vozdushnogo turizma kanul v proshloe: teper', esli cheloveku povezlo rodit'sya v malo-mal'ski prigodnom dlya zhizni ugolke planety, on stremilsya k osedlosti. - Mozhet, snachala ty? - predlozhila ona. - Mne eto ni k chemu. Vse obmundirovanie dlya raboty v kosmose metalliziruyut pri izgotovlenii. - Garamond obodryayushche ulybnulsya. "Pilot i ne dogadyvaetsya, naskol'ko on prav: Krisu i |jlin pridetsya oh kak nesladko", - podumal on. CHelnok otorvalsya ot zemli, i kapitan vernulsya v rubku. SHassi vtyanulis', korpus priobrel aerodinamicheskuyu obtekaemost', i chelnok vzmyl v nebo na rozovom plameni rekombinirovannyh ionov. Uskorenie prizhalo Garamonda k pereborke. Za spinoj gromko zarevel Kris. - Derzhis', synok, eto ne strashno! Skoro vse konchitsya... - Severnyj kosmodrom vyzyvaet bort "Sahara Tango 4299", - ozhil dinamik. - Govorit kommodor flota Kigan. Priem. - Ne otvechajte, - prikazal kapitan. Tikan'e vnutrennego sekundomera rezko oborvalos'. - |to zhe sam Kigan! Ne inache, vy vputalis' vo chto-to ser'eznoe, kapitan. - Dostatochno ser'eznoe. - Garamond bystro soobrazhal, poka hriplyj golos povtoryal pozyvnye. - Sbejte nastrojku i svyazhites' s moim starpomom Nejpirom. - On nazval pilotu chastotu pryamoj svyazi s mostikom "Bissendorfa", minuya radiorubku. - No... - Nikakih "no"! - Garamond podnyal mnogokratno potyazhelevshij pistolet. - U etogo veterana, znaete li, ot dryahlosti oslab spuskovoj kryuchok, a na moj palec davit peregruzka v neskol'ko "zhe". - Ladno, vyzyvayu "Bissendorf". - Pilot pokrutil vern'er na podlokotnike svoego kresla i spustya neskol'ko sekund vyshel na svyaz'. - Starshij pomoshchnik Nejpir. Uznav ostorozhnost', s kotoroj Nejpir vsegda otzyvalsya, ne znaya, komu ponadobilsya, Garamond oblegchenno vzdohnul. - Kliff, eto ya. Krajne srochnoe delo. Tebe peredavali chto-nibud' iz "Starflajta"? - Hm... Net. A dolzhny? - Teper' eto nevazhno. Slushaj chrezvychajnyj prikaz i proshu tebya srazu vypolnit' ego, vse voprosy potom. - Horosho, Vens. - Golos starpoma zvuchal ozadachenno i tol'ko. - YA na katere, cherez neskol'ko minut uvidimsya. No ty, ne dozhidayas' menya, dolzhen nemedlenno - slyshish', nemedlenno! - vyrubit' glavnyj pereklyuchatel' vneshnej svyazi. Posledovalo korotkoe molchanie. Vidimo, Nejpir razmyshlyal ob ustave "Starflajta", soglasno kotoromu podchinennyj ne obyazan sledovat' nezakonnomu prikazu. Potom dinamik zagloh. Garamond znal, chto Nejpir tozhe vspomnil dal'nie pohody na "Bissendorfe", ostavlennye za kormoj svetovye gody kosmicheskih dorog, chuzhie solnca i mertvye planety. Vspomnil, navernoe, obshchuyu nesbytochnuyu mechtu stat' pervootkryvatelyami novyh mirov, vspomnil butylki gor'koj, sovmestno prikonchennye na orbitah vokrug zateryannyh v glubinah Vselennoj svetil, chtoby hot' vremenno rasslabit'sya i zalit' tosku pered sleduyushchim beznadezhnym ryvkom. Kosmicheskij korabl' - eto ele zametnyj ostrovok zhizni v mertvoj ledyanoj bezdne. Na nego ne rasprostranyaetsya absolyutnaya vlast' |lizabet. Lish' blagodarya etoj otnositel'noj nezavisimosti u Garamonda ostavalas' krohotnaya nadezhda na spasenie. Pravda, poka korabl' stoit na orbital'nom rejde, ego oficery obyazany podchinyat'sya lyubomu prikazu komandovaniya Zvezdnogo flota i rukovodstva "Starflajta", no kapitanu udalos' blokirovat' kanaly svyazi... Mysli Garamonda oborval zummer komp'yutera. - Kapitan, u nas slozhnaya traektoriya, pridetsya korrektirovat' skorost', - soobshchil vtoroj pilot. - Mozhet, imeet smysl predupredit' vashu suprugu? Garamond blagodarno vzglyanul na nego i medlenno poshel v salon. Nebo na obzornom ekrane prevratilos' iz gusto-sinego v chernoe, znachit, chelnok minoval plotnye sloi atmosfery. Kogda korabl', nabiraya pervuyu kosmicheskuyu skorost', vyletaet na orbitu, bortovoj komp'yuter, chtoby sgladit' pogreshnosti i sluchajnye otkloneniya ot raschetnogo kursa, podvergaet ekipazh maksimal'no dopustimym peregruzkam. No oni rasschitany na sil'nyh muzhchin. Kapitan dobralsya do |jlin i Krisa. - Prigotov'tes', sejchas nachnetsya nechto vrode amerikanskih gorok, - skazal on. - Vas nachnet toshnit'. Ne pytajtes' sohranyat' ravnovesie ili kak-to borot'sya, prosto otdajtes' na volyu korablya, i pole-ogranichitel' samo uderzhit vas na meste. Oba zakivali golovami, so strahom glyadya na nego. Garamond pochuvstvoval gruz otvetstvennosti i viny. Edva on dogovoril, kak seriya povorotov slovno iskrivila prostranstvo. Kapitana snachala brosilo vlevo, potom, otryvaya ot pola, vverh i, nakonec, prizhalo spinoj k pereborke. Dempfiruyushchee pole pozvolilo emu uderzhat'sya, a vot Kris i |jlin edva ne vyleteli iz kresel. Ih stony podtverdili, chto oshchushcheniya oni ispytyvayut ne iz priyatnyh. - Derzhites', boltanka ne prodlitsya dolgo! - kriknul Garamond. Vo mrake pered chelnokom zasiyali zvezdy. Sredi haotichno razbrosannyh tochek vydelyalas'-polosa bolee krupnyh i yarkih svetovyh pyaten nepravil'noj formy. |to sverkal brilliantovyj braslet Pervoj polyarnoj. Pryamo po kursu zheltovato vspyhivala stanciya vos'mogo sektora. Raznaya osveshchennost' iskusstvennyh ob®ektov i fona udalennyh solnc pridavali kartine trehmernuyu glubinu i pozvolyali chuvstvovat' grandioznye masshtaby, chto redko udavalos' v dal'nem kosmose. Vernuvshis' v kabinu, Garamond ostalsya v uzkom prohode mezhdu pereborkoj i spinkami pilotskih kresel. CHelnok priblizilsya k verenice kosmicheskih korablej i proizvel seriyu korrekcij kursa i skorosti. Komandovanie, skoree vsego, uzhe otkazalos' ot popytok svyazat'sya s "Bissendorfom" i prinimaet drugie mery. - Vizhu vash korabl', - proiznes starshij pilot, i ego zloradnaya intonaciya zastavila Garamonda nastorozhit'sya. - Pohozhe, vy slegka opozdali, kapitan. K nemu uzhe shvartuyutsya drugie. Von oni, smotrite, drejfuyut v samuyu seredku. Garamondu, poteryavshemu orientaciyu v mel'teshenii ognej Pervoj polyarnoj zony, potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby otyskat' "Bissendorf". K peresadochnomu uzlu bol'shogo korablya priblizhalas' serebristaya pul'ka chuzhogo chelnoka. Lob kapitana pokrylsya holodnoj isparinoj. |to nevozmozhno! Nikto ne uspel by operedit' ih, startuya s Zemli. Znachit, komandovanie perenacelilo odin iz chelnokov, uzhe nahodyashchihsya na orbite, i teper' sobiraetsya blokirovat' edinstvennyj svobodnyj stykovochnyj uzel "Bissendorfa". - Nu-s, kakovy budut dal'nejshie rasporyazheniya, kapitan? - ehidno polyubopytstvoval starshij pilot. - Ne zhelaete li prigrozit' pushkoj von tem parnyam? - Oni idut, - medlenno otvetil Garamond, - na shtatnuyu stykovku, s otklyuchennymi dvigatelyami. My proskochim u nih pod nosom. - Slishkom pozdno. Garamond tknul stvolom v sheyu oficera. - A ty poprobuj, druzhishche! - Vy spyatili... Ladno, eto dazhe interesno. On vpilsya glazami v rastushchij siluet "Bissendorfa", pokrutil ruchku nastrojki, sovmeshchaya perekrest'e okulyara s krasnym shlyuzom perehodnoj paluby, uzhe chastichno zaslonennym vtorym chelnokom. Tem vremenem tormoznye dyuzy nachali plevat'sya ognem, skorost' rezko snizilas'. - Govoryu vam, chereschur pozdno. - Plevat' na komp'yuter! - ryavknul Garamond. - Vyrubaj tormoznye! - Vam chto, zhit' nadoelo? - A vam? - Kapitan pristavil pistolet k ego spine i zastavil otklyuchit' avtopilot. Izobrazheniya shlyuza i chelnoka stremitel'no zaslonyali ekran perednego obzora. Oficer neproizvol'no vobral golovu v plechi. - Gospodi, sejchas vrezhemsya! - Znayu, - spokojno proiznes Garamond. - I posle etogo u vas ostanetsya dve sekundy na to, chtoby snova nacelit'sya na stykovochnyj uzel. Pokazhite zhe vashe masterstvo. CHuzhoj chelnok vperedi i vyshe razbuh do ugrozhayushchih razmerov, i nakonec v verhnej chasti ekrana ostalis' lish' glavnye sopla ego dvigatelya: Razdalsya oglushitel'nyj lyazg i skrezhet metalla. CHuzhoj kater ischez s ekrana, a vorota shlyuza peresadochnoj paluby dernulis' i smestilis' v storonu. Dal'nejshie sobytiya Garamond vosprinimal v zamedlennom tempe. Emu hvatilo vremeni otmetit' kazhdoe dejstvie pilotov. Snachala oni udarili avarijnoj reaktivnoj struej, i nos sudenyshka vyrovnyalsya. Potom korpus zavibriroval ot moshchnogo vybrosa tormoznyh dyuz, Garamond uspel sreagirovat' i ustoyal na nogah. Emu hvatilo vremeni dazhe na to, chtoby myslenno poblagodarit' pilota, okazavshegosya nastoyashchim asom. Potom chelnok so skorost'yu, pyatikratno prevyshayushchej bezopasnuyu, vonzilsya v stykovochnyj uzel i, smyav arretir i sobstvennuyu obshivku, zamer. Garamonda brosilo vpered, i tol'ko pole, kompensiruyushchee lyubye rezkie dvizheniya, spaslo ego ot uvech'ya. Smolklo eho strashnogo udara, i srazu s kormy poslyshalsya svistyashchij voj. U kapitana zalozhilo ushi, znachit, vozduh iz katera ustremilsya v kakuyu-to proboinu, uravnoveshivaya davlenie s naruzhnym na prichal'noj palube "Bissendorfa", gde vse eshche caril kosmicheskij vakuum. Tiho zaplakal Kris. Garamond, poshatyvayas', dobralsya do salona, opustilsya pered synom na koleni i nachal ego uteshat'. - CHto sluchilos', Vens? - Tol'ko sejchas Garamond zametil, naskol'ko nelepo vyglyadyat v etoj obstanovke yarkie shelka |jlin. - Vsego-navsego neshtatnoe dokovanie. My teryaem vozduh, no sejchas dolzhen zakryt'sya shlyuz, nas zagermetiziruyut... - On prislushalsya k treli signala, zazvuchavshego iz kabiny. - Nu, vot, vse uzhe v poryadke, slyshish'? |tot zvonok opoveshchaet, chto davlenie vyrovneno. Vse pozadi, mozhno vyhodit'. - No my zhe padaem! - Net, my ne padaem, dorogaya. Vernee, padaem, no ne vniz... |to nevesomost'. - Garamondu sejchas bylo nedosug ob®yasnyat' zhene zakony nebesnoj mehaniki. - Posidite zdes' s Krisom eshche neskol'ko minut, ladno? On vstal, otkryl vhodnoj lyuk i oglyadel oficerov i tehnikov, sgrudivshihsya na stal'nom pirse pered katerom. Sredi nih vydelyalas' dyuzhaya figura starpoma. Kapitan ottolknulsya ot poroga, i ego vybrosilo, slovno iz katapul'ty. Slaboe dempfiruyushchee pole korablya slegka iskrivilo traektoriyu poleta, i on prizemlilsya na platformu, gde ego botinki nadezhno primagnitilis' k polu. Nejpir podderzhal ego za lokot', a ostal'nye otdali chest'. - Kak dela, Vens? Nikogda ne videl takoj zhuti. Vy proshli na volosok... - So mnoj vse v poryadke. Ob ostal'nom pozzhe, Kliff. Svyazhis' s mashinnym otdeleniem, pust' nemedlenno zapuskayut reaktor na polnuyu moshchnost'. - Nemedlenno? - Da. YA hochu zahvatit' yazyk pyli, otstavshij ot osnovnogo fronta. Kurs, nadeyus', uzhe vychislen? - Razumeetsya. No kak byt' s etim katerom? - Pridetsya vzyat' s soboj. Vmeste so vsemi, kto na bortu. - YAsno. - Nejpir podnes k gubam naruchnyj mikrofon i prikazal mehanikam: - Polnyj vpered! Starpom otlichalsya moguchim teloslozheniem, ego bych'ya sheya raspirala vorotnik, a ruki napominali cherpaki parovogo ekskavatora. Odnako v glazah svetilsya nedyuzhinnyj um. - Kazhetsya, my otpravlyaemsya v poslednij poisk pod flagom "Starflajta". - Uzh ya-to navernyaka. - Garamond ubedilsya, chto ekipazh ih ne slyshit. - YA uvyaz, Kliff, po samoe gorlo. A teper' vot i tebya tyanu za soboj. - YA sam tak reshil. Inache by ne vyrubil sistemu svyazi. Pogonya namechaetsya? - Vsem Zvezdnym flotom. - Ne dogonyat, - uverenno skazal Nejpir. Paluba pod nogami nakrenilas'. "Bissendorf" pokinul orbitu i nachal razgon. - Osedlaem etot potok i, schitaj, my uzhe vozle Urana. Tam zahvatim stabil'noe techenie, tol'ko oni nas i videli... Pripasov hvatit na god. - Spasibo, Kliff. - Oni obmenyalis' rukopozhatiem. |tot prostoj zhest uspokoil Garamonda, hotya on ponimal, chto projdet vremya, i kto-to iz nih pervym otkryto vyskazhet izvestnuyu oboim gor'kuyu istinu. Da, u nih velikolepnyj korabl'. No vsya ogromnaya armada Zvezdnogo flota, sto let issledovavshaya kosmos, neprelozhno dokazala: bezhat' nekuda. 4 Reshenie mozhno bylo otlozhit' vsego na tri dnya. V techenie etogo vremeni "Bissendorf" budet letet' tol'ko k yugu Galaktiki, gonyas' za edinstvennym bluzhdayushchim ionnym puchkom, otstavshim ot pogodnogo fronta. Kak tol'ko on ego perehvatit, magnitnye polya korabel'nyh reaktorov srazu zarabotayut na polnuyu moshchnost'. Korabl', vyplevyvaya reaktivnye strui, nachnet nabirat' skorost', kotoraya zatem dostignet svetovoj i budet rasti. Let sto nazad pradedushki zvezdoletov tipa "Bissendorfa" edva ne oprovergli bednogo |jnshtejna. Pervye ispytatel'nye polety snachala podtverdili predskazannoe uvelichenie massy dvizhushchihsya tel, odnako rastyazheniya vremeni ne proizoshlo. Ne okazalos' takzhe nikakogo nepreodolimogo bar'era skorosti sveta. Fizikam prishlos' sozdat' novuyu teoriyu, osnovannuyu, glavnym obrazom, na rabotah kanadskogo matematika Artura, gde byli uchteny svezhie empiricheskie dannye. Soglasno Arturu, primenimost' staroj fiziki dlya massivnyh tel, okruzhennyh oshchutimym gravitacionnym polem, ogranichivalas' skorostyami poryadka dvuh desyatyh svetovoj. Vyshe etoj granicy dvizhenie material'nyh ob®ektov sledovalo rassmatrivat' v ramkah novoj teorii otnositel'nosti. Korabl', preodolevshij porog, sozdaval vokrug sebya sobstvennuyu lokal'nuyu vselennuyu, v kotoroj dejstvovali lokal'nye zakony. Naprimer, velikoj universal'noj postoyannoj tam okazalas' ne skorost' sveta, a vremya. Prezhde, otpravlyayas' v polet, kapitan radovalsya ogranichennosti fiziki |jnshtejna, soglasno kotoroj sobstvennoe vremya kosmicheskogo puteshestvennika dolzhno zamedlyat'sya otnositel'no vremeni nepodvizhnogo nablyudatelya. Garamonda nichut' ne privlekala perspektiva cherez god vernut'sya k zhene, sostarivshejsya na desyat' let, i k synu, obognavshemu po vozrastu otca. No teper', poslednij raz startovav v kachestve kapitana Zvezdnogo flota i vzyav s soboj sem'yu, on pozhalel ob oshibochnosti teorii |jnshtejna. Bud' ona verna, emu stoilo by opisat' gigantskij krug po Galaktike i vernut'sya na Zemlyu, kogda |lizabet Lindstrom sojdet so sceny. |to ustranilo by mnogie trudnosti, no arturovskaya fizika nalozhila zapret na paradoks bliznecov, perekryla lazejku, poetomu predstoyalo reshit': gde provesti etot god, ukradennyj u sud'by? Na vybor Garamonda povliyali dva soobrazheniya. Vo-pervyh, kapitan ne schital sebya vprave prigovarivat' chetyresta pyat'desyat chelovek komandy k medlennoj smerti v neizvedannoj chasti Galaktiki. Korablyu neobhodimo vernut'sya na Zemlyu, sledovatel'no, oblast' dostupnogo prostranstva ogranichivalas' sferoj radiusa shestimesyachnogo poleta. Znachit, dazhe dvigayas' po pryamoj k zaranee vybrannoj celi, korabl' ne vyjdet za predely neploho issledovannoj oblasti. Veroyatnost' togo, chto etot otchayannyj polet privedet k otkrytiyu obitaemogo mira, gde mozhno skryt'sya, byla i tak nichtozhno mala, s popravkoj zhe na faktor rasstoyaniya ona i vovse stanovilas' fantaziej. Vtoroe soobrazhenie kasalos' samogo kapitana: on davno hotel sletat' v opredelennoe mesto, no ne sumel ubedit' chinovnikov v plodotvornosti svoej idei. - Po-moemu, luchshe vsego otpravit'sya v skoplenie 803, - skazal Klifford Nejpir. Razvalyas' v kapitanskom kresle, on pokachival v ogromnoj lapishche stakan viski s likerom, ocenivaya ego cvet i aromat. Poluprikrytye nabryakshimi vekami, karie glaza starpoma nichego ne vyrazhali. - Esli tebya zhdet udacha, to lish' tam. Vremeni hvatit s izbytkom. Srednee rasstoyanie mezhdu tamoshnimi solncami - vsego polovina svetovogo goda, i my uspeem obsledovat' bol'shinstvo sistem. Ty ved' sam znaesh', Vens, eto ochen' mnogoobeshchayushchee skoplenie. Nedarom nachal'stvo rekomendovalo razvedat' ego v pervuyu ochered'. Garamond otpil viski, naslazhdayas' teplom i buketom zabytogo leta. - Verno, smysl v etom est'. Nekotoroe vremya druz'ya sideli molcha, prislushivayas' k gulu nasosov, nagnetavshih ohlazhdayushchuyu smes' v sistemu sverhprovodyashchih obmotok. Gul nikogda ne prekrashchalsya i byl slyshen dazhe v zvukoizolirovannyh apartamentah kapitana. - Smysl est', no idti tuda ty ne hochesh', pravil'no? - narushil molchanie Nejpir. - Vot imenno. CHereschur mnogo smysla. SHtabnym krysam ne huzhe nas izvestno, chto takoe vosem'sot tret'e skoplenie; im dostanet uma poslat' v te kraya sotnyu, a to i tysyachu korablej-perehvatchikov. - Dumaesh', nas zasekut? - Vpolne vozmozhno, - otvetil Garamond. - A dal'she - delo tehniki. Ved' dokazano, chto chetverka flikervingov, pristroivshihsya vperedi pyatogo, mozhet, soglasuya svoi skorosti, upravlyat' im uspeshnee sobstvennogo kapitana. Dostatochno poprostu dozirovat' plotnost' potoka ionov, propuskaemyh k perehvachennomu korablyu. Nejpir pozhal plechami. - Nu, ladno, Vens, ubedil. Dostavaj svoyu kartu. - Kakuyu kartu? - Tu, na kotoroj otmechena zvezda Pengelli. Ty ved' k nej sobralsya, priznajsya? Garamond pochuvstvoval dosadu na Nejpira, kotoryj stol' tochno ugadal ego sokrovennye mysli. - Ty prav. Vidish' li, moj otec byl nekogda znakom s Rufusom Pengelli, - proiznes on, slovno opravdyvayas'. - On govoril, budto ne vstrechal cheloveka, menee sposobnogo na moshennichestvo. V chem-chem, a uzh v chelovecheskom haraktere otec... - Kapitan oborval svoyu rech', potomu chto Nejpir gromko rassmeyalsya. - Ty menya agitiruesh', Vens? Kakaya raznica, kuda letet', raz veroyatnost' najti to, chto nado, vezde odinakovo nichtozhna? Dosada Garamonda smenilas' oblegcheniem. Podojdya k pis'mennomu stolu, on vydvinul yashchik i vynul chetyre bol'shie fotogravyury, izobrazhavshie serovatye poverhnosti s metallicheskim otlivom i razbrosannymi po nim temnymi pyatnyshkami. Raspolozhenie pyaten navodilo na mysl' o sozvezdiyah, a ih razmytost' i zernistost' fona svidetel'stvovala o tom, chto kadry rekonstruirovany s pomoshch'yu komp'yutera. Ved' podlinnye karty zvezdnogo neba, snimki kotoryh hranil Garamond, davnym-davno unichtozhil pozhar. "Ne prostoj pozhar, - podumal on. - Pozhar, otnyavshij u zemlyan sosedej". Lyudi otkryli Saganiyu v epohu rannih issledovatel'skih poletov. Planeta obrashchalas' vokrug zvezdy, udalennoj ot Solnca men'she, chem na sto svetovyh let. Imenitye teoretiki na osnove statisticheskih raschetov utverzhdali, budto srednee rasstoyanie mezhdu tehnicheskimi civilizaciyami dolzhno byt' vchetvero bol'shim. Eshche bolee udivitel'nym kazalos' sovpadenie vo vremeni. Po geologicheskim merkam period zarozhdeniya i razvitiya razumnoj zhizni na Saganii i na Zemle - vse ravno, chto chas v zhizni cheloveka. I vse zhe etot "chas" na odnoj planete chastichno perekryl tot zhe "chas" na drugoj. Vopreki lyubym zakonam veroyatnosti, civilizacii lyudej i sagancev sushchestvovali odnovremenno i v predelah dosyagaemosti. Rodnoe svetilo sagancev mozhno bylo nablyudat' v nochnom nebe Zemli nevooruzhennym glazom. Razvitie obeih civilizacij shlo po puti primeneniya mashin i dostiglo urovnya ovladeniya yadernoj energiej. Oba mira stremilis' k osvoeniyu kosmosa i planirovali postrojku zvezdoletov. Ih solnca mercali v chernote prostranstva, slovno trepeshchushchee plamya svechi v dalekom okne. Sagancy neizbezhno dolzhny byli kogda-nibud' vstretit'sya s lyud'mi. No kto-to oshibsya. Sluchilos' eto, kogda zemlyane osnovali pervye gosudarstva Mezhdurech'ya. Nevazhno, po ch'ej vine - zarvavshihsya politikov ili nedobrosovestnyh uchenyh - nastupila rokovaya razvyazka. Neupravlyaemaya yadernaya reakciya zatopila Saganiyu okeanom belogo plameni. Planeta poteryala atmosferu, i zhizn' na nej preseklas'. Ponaehavshim sem' tysyach let spustya zemlyanam-arheologam udalos' vyyasnit' nemnogoe. Sushchestva, dostigshie naivysshego rascveta, unichtozhili vse sledy svoego obitaniya na planete. A to, chto ostalos' i bylo obnaruzheno s pomoshch'yu elektronnogo zondirovaniya, otnosilos' k bolee drevnej i ne stol' vysokorazvitoj kul'ture. Sredi najdennyh predmetov iskusstvennogo proishozhdeniya popalos' neskol'ko fragmentov izobrazheniya zvezdnogo neba. Dovol'no tochnyh, hotya nekotorye issledovateli obratili vnimanie na odin iz uchastkov karty, gde byla otmechena nesushchestvuyushchaya zvezda. - |to samyj rannij fragment, - skazal Garamond, vykladyvaya na stol pervyj snimok, i tknul pal'cem v tumannoe pyatnyshko. - A eto zvezda, kotoruyu my okrestili v chest' Pengelli. Vot vtoraya karta, datirovannaya bolee pozdnim periodom. Kak vidish', cherez pyat' vekov nikakoj zvezdy Pengelli uzhe net. Naprashivaetsya vyvod, chto zvezda za etot promezhutok kakim-to obrazom ischezla. - Ee mogli propustit' po oshibke, - podskazal starpom, ponyav, chto ego kapitan hochet vnov' perebrat' vse dovody "za" i "protiv". - Isklyucheno, poskol'ku u nas est' eshche bolee pozdnyaya karta togo zhe uchastka, sdelannaya tozhe spustya neskol'ko stoletij, i zvezda zdes' takzhe otsutstvuet. Krome togo, ee ne vidno v sovremennye teleskopy. - CHto dokazyvaet ee gibel'. - Takoe ob®yasnenie naprashivaetsya v pervuyu ochered'. Korotkaya yarkaya vspyshka, medlennoe ugasanie - odin iz variantov zvezdnoj evolyucii. Odnako u nas est' snimok chetvertoj karty, najdennoj doktorom Pengelli. Zdes', kak vidish', nasha zvezda poyavilas' snova. - CHto svidetel'stvuet o bolee drevnem proishozhdenii chetvertoj karty po sravneniyu so vtoroj i tret'ej. - Pengelli utverzhdal, budto otkopal ee v samom verhnem kul'turnom sloe, to est', ona - samaya pozdnyaya. - CHto navodit na podozrenie v nedobrosovestnosti doktora. - Nejpir postuchal tolstym pal'cem po glyancevym otpechatkam. - Uchenye, Vens, tozhe lyudi i vo vse vremena ne gnushalis' fal'sifikacij. Pomnitsya, ya chital, kak neskol'ko vekov nazad razrazilsya grandioznyj skandal iz-za raskopok na Krite. Arheologi zachastuyu... - Da-da, namerenno ustraivayut shumihu. Tol'ko Pengelli shumiha ne sulila nikakoj vygody, emu bylo nezachem lgat'. Lichno ya veryu, chto eta karta sostavlena vsego za desyat' let pered Velikim vzryvom, uzhe v saganskuyu kosmicheskuyu eru. - V golose Garamonda krepla ubezhdennost', ne pokoleblennaya davno vydvinutymi vozrazheniyami. - No zamet': na poslednej karte zvezda Pengelli izobrazhena ne prosto tochkoj. Ona zaklyuchena, esli priglyadet'sya, v kakoj-to ele razlichimyj kruzhok. Nejpir pozhal plechami i, nakonec, prinyalsya za viski. - Vidimo, karta otmechala polozhenie vseh, v tom chisle i pogasshih, zvezd. - Vozmozhno. Zvuchit dovol'no pravdopodobno. Tol'ko ya gotov posporit', chto saganskaya kosmicheskaya tehnika byla gorazdo bolee sovershennoj, chem prinyato schitat', i chto kruzhkom zvezda Pengelli obvedena nesprosta. Mne kazhetsya, ona predstavlyala dlya sagancev kakuyu-to osobuyu cennost'. Naprimer, tem, chto oni otkryli vozle nee obitaemuyu planetu. - Posle togo, kak solnce pogaslo, planeta ne mogla ostat'sya obitaemoj. - Razumeetsya. No na nej mogli ostat'sya kakie-to sooruzheniya, podzemnye ukrytiya, da malo li chto eshche? Hotya by drugie karty zvezdnogo neba. - Vnezapno Garamond budto uslyshal sebya so storony i osoznal vsyu shatkost' logicheskih postroenij. On neproizvol'no oglyanulsya na dver', za kotoroj spali |jlin s Krisom. CHutkij, kak-vsegda, Nejpir ne speshil s otvetom, i oba astronavta dolgo pili v molchanii. Po kayute plavali dekorativnye ob®emnye figury, sozdavaemye stereoustanovkoj. Oni peresekalis', pronikali drug v druga i slivalis' v sluchajnye raznocvetnye uzory. Izmenchivye otrazheniya slovno ozhivili zolotuyu ulitku na stole Garamonda. - Ne najdeno ni edinogo saganskogo zvezdoleta. - |to ne oznachaet, chto ih ne bylo. My iskali tol'ko okolo sozhzhennoj planety. - Snova nastupilo molchanie. Cvetnye poluprozrachnye prizmy, pohozhie na nevesomoe zhele, prodolzhali drejfovat' po komnate. Nejpir pokonchil so svoim koktejlem i vstal, chtoby napolnit' stakan. - Ty uzhe privodil vse eti dovody, pytayas' otstoyat' svoyu tochku zreniya. Pochemu zhe Razvedyvatel'nyj korpus ne soglasilsya s nimi? - Davaj govorit' nachistotu. Neuzheli ty do sih por verish', budto "Starflajt" zainteresovan v otkrytii obitaemyh mirov? - Hm... - On zapoluchil Terranovu i rasprodaet ee klochkami po gektaru, slovno kakoj-nibud' Long-Ajlend v nezapamyatnom proshlom. "Starflajt" - edinstvennyj vladelec kosmoletov, a na Zemle lyudyam stalo uzhe sovsem nevmogotu, poetomu mnogie gotovy polzhizni vkalyvat' na korporaciyu, lish' by zarabotat' na bilet, i hot' vtoruyu polovinu provesti snosno, vozdelyvaya sobstvennyj uchastok. Takoe polozhenie del ustraivaet "Starflajt" po vsem stat'yam, i novye planety dlya nego nezhelatel'ny. Potomu-to, Kliff, v Razvedkorpuse tak malo issledovatel'skih sudov. - Odnako... - Pogodi, ya ne dogovoril. |ta sistema dejstvuet ton'she, chem zheleznodorozhnye i gornorudnye kompanii v SHtatah, kogda te stroili gorodishki dlya sobstvennyh trudyag, no sut' metodiki - prezhnyaya. CHto ty hotel skazat'? - YA pytayus' soglasit'sya s toboj. - Nejpir pihnul kulakom siyayushchij limonno-zheltyj kub, kotoryj nikak ne otreagirovav, proplyl mimo. - Skoree vsego, nevazhno, kuda my podadimsya v blizhajshij god, poetomu ya gotov poohotit'sya vmeste s toboj za zvezdoj Pengelli. Kakie imeyutsya soobrazheniya naschet ee mestonahozhdeniya? - Koe-kakie est'. - U Garamonda gora svalilas' s plech. Soglasie Nejpira pridavalo zatee vidimost' zdravogo smysla. On vstal i dvinulsya k universal'nomu komp'yuteru, stoyashchemu v uglu kayuty. Vojdya v zonu zvukopriema, prikazal sproektirovat' zagotovlennuyu kartu. - Vzglyani syuda. V vozduhe nad konsol'yu vozniklo trehmernoe izobrazhenie zvezdnogo neba. Za kazhdoj zvezdoj tyanulsya iskrivlennyj zelenyj sled galakticheskogo drejfa, i tol'ko odna ostavlyala za soboj krasnyj punktir. - Razumeetsya, pryamyh ukazanij na udalennost' zvezdy Pengelli ot Saganii ne sushchestvuet, - prodolzhal Garamond. - No mozhno ocenit' ee svetimost', ishodya iz predpolozheniya, chto eto byla zvezda tipa nashego Solnca. Diametr pyatnyshka na samoj rannej saganskoj karte priblizitel'no sootvetstvuet razmeram izvestnyh zvezd pervoj velichiny. Otsyuda poluchaem vozmozhnoe rasstoyanie. - Slishkom mnogo dopushchenij, - s somneniem proiznes Nejpir. - Ne tak uzh mnogo. Vse zvezdy v etoj chasti Galaktiki dvizhutsya s blizkimi skorostyami i primerno v odnom napravlenii. Poetomu, nesmotrya na dolgij semitysyacheletnij put', mozhno dovol'no uverenno utverzhdat', chto zvezda Pengelli nahoditsya v predelah etoj punktirnoj linii. - Utverzhdat'-to mozhno... A kakovo raschetnoe vremya poleta? Mesyacev pyat'? - Dazhe men'she, esli pojmaem oblako pyli pogushche. - Nu, za etim delo ne stanet, - zadumchivo vyskazalsya Nejpir. - Dolzhno zhe v etom mire hot' komu-to povezti. Pozzhe, kogda starshij pomoshchnik otpravilsya na bokovuyu, Garamond prikazal komp'yuteru prevratit' celuyu stenu v odin bol'shoj ekran perednego obzora i, ne prikasayas' k vypivke, nadolgo zamer v glubokom kresle pered zvezdnoj beskonechnost'yu. On razmyshlyal nad poslednim zamechaniem Nejpira. Kliff imel v vidu, chto mnogie nevidimye galakticheskie potoki, kotorye "Bissendorf" ispol'zoval dlya zapravki toplivom, voznikli, kogda komu-to krupno ne povezlo. Naibolee zhelannyj dlya zvezdoplavatelya urozhai - eto tyazhelye oskolki yader, vybroshennye v prostranstvo siloj vzryva sverhnovoj. Opytnyj pilot flikervinga, oshchutiv usilenie vibracii pod nogami, srazu skazhet, chto vpusknye klapany reaktora nachali vsasyvat' oblako takih oskolkov. Odnako zvezda, stavshaya sverhnovoj, pozhiraet svoi planety, prevrashchaya ih v raskalennuyu plazmu, poetomu Garamond pri lyubom oshchutimom ryvke korablya zadavalsya voprosom, ne pitaetsya li reaktor prizrakami unichtozhennyh razumnyh sozdanij, szhigaya ih dushi i okonchatel'no horonya mechty. On zasnul pered ekranom na krayu temnoj bezdny. Okolo nedeli |jlin Garamond provela v posteli. Bolezn' byla vyzvana otchasti potryaseniem vsledstvie vnezapnoj peremeny v zhizni i perezhivanij, a otchasti, kak s udivleniem obnaruzhil Garamond, povyshennoj chuvstvitel'nost'yu k skachkam uskoreniya pri peresechenii korablem pogodnyh zon. On ob®yasnil ej, chto reaktor "Bissendorfa" rabotaet glavnym obrazom na mezhzvezdnom vodorode. Postoyanno goryashchij pered korablem elektronnyj puchok ioniziruet atomy, a elektromagnitnye polya zahvatyvayut protony i vsasyvayut ih cherez priemnyj klapan. Esli plotnost' vodoroda ravnomerna, to uskorenie postoyanno, i komanda naslazhdaetsya stabil'noj siloj tyazhesti. Odnako kosmicheskoe prostranstvo - ne izotropnyj neizmennyj vakuum zemnyh astronomov-domosedov. Ego pronizyvayut bluzhdayushchie oblaka zaryazhennyh chastic, ispuskaemyh mnozhestvom istochnikov. Oni naletayut, slovno poryvy vetra, nakatyvayut moshchnoj prilivnoj volnoj, slivayutsya i razletayutsya, stalkivayutsya i bushuyut bezzvuchnymi nezrimymi shtormami. - Na odnom vodorode daleko ne uedesh', - prosveshchal kapitan zhenu. - S ego pomoshch'yu mozhno priobresti uskorenie, v luchshem sluchae, ravnoe polovine zemnogo uskoreniya svobodnogo padeniya, a to i men'she. Poetomu tak cenny kosmicheskie ionnye potoki, i shturmany starayutsya prokladyvat' kurs skvoz' aktivnye oblasti. No za eto prihoditsya platit' kolebaniyami vesa, kotorye ty vremya ot vremeni oshchushchaesh'. |jlin na minutku zadumalas'. - A nel'zya menyat' koefficient poleznogo dejstviya dvigatelya? Tak, chtoby sgladit' eti kolebaniya, a lishnie iony kak-nibud' nakaplivat' pro zapas? - Ogo! - Garamond voshishchenno rassmeyalsya. - Tak obychno i postupayut na passazhirskih sudah. Ih reaktory postoyanno zagruzheny, skazhem, na devyat' desyatyh polnoj moshchnosti, a pri peresechenii granic nasyshchennyh ili, naoborot, obednennyh ionami oblastej prostranstva ona avtomaticheski skachkom snizhaetsya ili povyshaetsya, poetomu sila tyazhesti na sudne ostaetsya postoyannoj. No korabli Razvedyvatel'nogo korpusa vsegda idut na vseh parah. A uzh v nashem polozhenii... - Garamond zamolchal. - Prodolzhaj, Vens. - |jlin sela v posteli. Krasivaya, zagorelaya. - Tebe trudno sohranyat' spokojstvie, kogda za toboj oho