tu,  idti za  priborom? Potom
vnezapno  soobrazil:  vliyanie  Sfery.  Ee  neob座atnomu  Lebensraum'u hvatilo
neskol'kih  minut,  chtoby potryasti  osnovy, na kotoryh zizhdilis' otnosheniya v
zamknutom obshchestve Dvuh Mirov. Lejtenantu prosto ne hochetsya pokidat' rajskij
ugolok   i   lezt'   v   krugloe   chernoe   okno.   Potencial'nyj   vladelec
superkontinenta, on  ne videl hudogo  v tom, chtoby kapitan otpravilsya vmesto
nego. "Kak bystro, - podumal Garamond. - Nas zhdut velikie peremeny".
     Vsluh zhe proiznes:
     - Mozhete ostorozhno nameknut' ostal'nym, chto im predstoit uvidet'.
     -  YAsno. -  Kazhetsya,  vozmozhnost'  pervym  soobshchit' samuyu  sensacionnuyu
novost' vseh vremen prishlas' Kremeru po dushe.
     Lejtenant  podoshel k krayu luzhajki, leg i s yavnym usiliem protisnul shlem
skvoz'  membranu  silovogo  polya,  kotoroe, veroyatno,  uderzhivalo atmosferu.
Kremer vygnulsya, shvatilsya za oporu kosmobusa, i skol'znul vo mrak.
     Kogda on ischez, mysli Garamonda snova prishli v besporyadok. Estestvennyj
ves  tela  i  travyanistaya  uprugaya pochva sozdavali polnuyu illyuziyu  planetnoj
tverdi. Vse  instinkty vosstavali protiv mysli o holodnoj pustote  za tonkoj
skorlupoj  iz  nevedomogo metalla,  k kotoromu reaktivnoj siloj dyuz prizhalsya
utlyj kosmobus.


     Garamond  otstupil  na  neskol'ko  shagov  ot  kraya.  Dosaduya na tyazhelyj
skafandr, kazavshijsya neumestnym v takoj estestvennoj  na vid obstanovke,  on
opustilsya na koleni i zanyalsya izucheniem  rastitel'nogo pokrova. Gustaya smes'
raznyh vidov  rastenij  ves'ma  napominala  zemnuyu travu. Kapitan  razdvinul
list'ya i stebli,  zapustil ruku v sputannye korni,  nabral gorst' korichnevoj
zemli i raster ee na ladoni. Na perchatke ostalis' vlazhnye pyatna.
     On podnyal golovu i tut tol'ko  zametil beloe  kruzhevo oblakov. Slepyashchij
solnechnyj  disk visel tochno v  zenite. Kapitan otvel vzglyad,  i u nego pered
glazami  vmesto  zheltyh krugov poplyli svetlye i temnye golubye  poloski. On
vzyal  etot  effekt na zametku,  sobirayas' predlozhit' ego  glavnomu  nauchnomu
sotrudniku O'Hejganu dlya pervogo etapa issledovanij, i snova zanyalsya pochvoj.
Vyryv  yamku,  on  dobralsya  do  osnovy,  vse  toj  zhe  poverhnosti  s  serym
metallicheskim otlivom, na kotoroj vlazhnaya zemlya ne ostavlyala nikakih sledov.
Garamond provel po nej rukoj, pytayas' voobrazit', kakim sposobom sozdana eta
yavno  cel'nometallicheskaya  sfericheskaya obolochka  s  okruzhnost'yu  v  milliard
kilometrov.
     Istochnikom  veshchestva dlya materiala  so  stol'  nepostizhimymi svojstvami
moglo byt' tol'ko samo  solnce. Materiya  - sut' energiya,  a  energiya  - sut'
materiya.   Lyubaya  aktivnaya   zvezda  ezhednevno   ispuskaet  v   prostranstvo
neimovernoe kolichestvo luchistoj energii, v kotoruyu  prevrashchaet milliony tonn
sobstvennogo  veshchestva. No  na puti izlucheniya zvezdy Pengelli kto-to vozdvig
pregradu,  ona  i  sovershila  obratnoe  preobrazovanie, prevrativ energiyu  v
veshchestvo. Tonko upravlyaya samymi fundamental'nymi silami Vselennoj, nevedomye
sushchestva soorudili  nepronicaemyj  shchit iz materiala s zadannymi svojstvami -
tverzhe almaza, vechnogo i neizmennogo,  kak sama  materiya.  Kogda sfericheskaya
obolochka  dostigla trebuemoj  tolshchiny, oni  zavershili  sozdanie novogo mira,
pokryv ego pochvoj, nadeliv atmosferoj i  vodoj. |nergiyu i veshchestvo dlya novyh
chudes cherpali  iz prezhnego istochnika, a organika - dazhe stol' slozhnaya, kakoj
yavlyayutsya kletki  i semena, -  s tochki zreniya fundamental'nyh zakonov prirody
nichem ne otlichaetsya ot mineralov. I sotvorit' zelenuyu bylinku  tem sushchestvam
bylo nichut' ne trudnee, chem stal'noj klinok...
     - Ser, sostav atmosfery podhodyashchij! - razdalsya za spinoj kapitana golos
Kremera.
     Garamond uvidel, chto tot uzhe podnyal licevuyu plastinu.
     - Sootnoshenie?
     - Kisloroda chut'  men'she, chem  na Zemle, ostal'noe v predelah normy.  -
Lejtenant po-mal'chisheski ulybnulsya. - Da vy sami glotnite!
     Garamond otkryl shlem i vdohnul  polnoj grud'yu. Vozduh okazalsya svezhim i
priyatnym.  Kapitan pojmal  sebya na mysli, chto  nikogda  prezhde on  ne  dyshal
nastoyashchim chistym vozduhom. So storony "berega" doneslis' gluhie  zvuki,  eto
iz  "ozera" odin  za  drugim  vylezali oblachennye v  skafandry  astronavty i
radostno krichali, ne snimaya shlemov.
     - YA pozval  syuda vseh, kto  zahochet, - skazal Kremer. - Krome  Broneka,
konechno, on sledit za kosmobusom. Ne vozrazhaete, kapitan?
     - Vse  v poryadke.  Pridetsya  pochashche smenyat' vahty,  chtoby  vsya  komanda
pobyvala zdes' do otleta, - otvetil Garamond. Do nego vdrug doshlo, naskol'ko
izmenilos'  povedenie Kremera. Esli by lejtenant ne uvidel sferu iznutri, on
ne posmel by samovol'no rasporyazhat'sya.
     - Do  otleta? - udivilsya  Kremer. - No ved',  kak tol'ko my soobshchim  na
Zemlyu,  syuda  nemedlenno  otpravitsya  ves' dejstvuyushchij  flot.  Zachem zhe  nam
vozvrashchat'sya?
     Garamond podumal ob |jlin,  ee nelyubvi k puteshestviyam i svoem namerenii
pri pervoj vozmozhnosti vernut'  ee v privychnuyu obstanovku, no kakaya teper' v
etom neobhodimost'?
     - Pozhaluj, dejstvitel'no net smysla.
     On stoyal na poverhnosti s pochti nulevoj kriviznoj, hotya ona ne kazalas'
beskonechnoj  ploskost'yu, i ne  oshchushchal straha  otkrytogo prostranstva. Predel
vidimosti ne dolzhen byl zaviset', kak  na  planetah, ot  rosta  nablyudatelya,
odnako  ne  mog  byt'  bezgranichnym,   poskol'ku  imelas'  atmosfera.  Vdali
vidnelas'  nechetkaya liniya gorizonta. V otlichie  ot  zemnoj, ona byla  slegka
vognutoj, no vpechatleniya gorazdo bol'shej udalennosti ne voznikalo, vzglyad ne
uhodil v beskonechnost'.
     Kremer  pokovyryal noskom sapoga  yamku,  vyrytuyu  kapitanom, postuchal po
osnove.
     - Nashli chto-nibud'?
     - A chto vas interesuet?
     - Konturnaya shema iskusstvennoj gravitacii.
     - Vryad li my voobshche najdem tut kakie-libo shemy v nashem ponimanii.
     - Kak zhe togda?..
     -  Mozhet  byt',  s  pomoshch'yu  perestroennoj  struktury   ili  special'no
skonstruirovannyh  atomov.  Koroche  govorya,  nechto kuda  bolee  sovershennoe,
nezheli obychnye pribory i mashiny.
     - Fantastika.
     -  My  sami  sdelali shag v  etom  napravlenii.  Vspomnite  dvigateli na
magnitnom rezonanse, chem ne fantastika?
     Garamond mashinal'no zabrosal yamku zemlej i utramboval, svodya k minimumu
vred, nanesennyj plodorodnomu sloyu. Zdes', vblizi  okna, on byl ochen' tonok,
no vdali podnimalis' nebol'shie holmy, skoree vsego, nanosnye.
     -  Kogda  oni pridut  v  sebya, - Garamond kivnul  na drugih  uchastnikov
vylazki, - poprosite kogo-nibud' sobrat' obrazcy rastitel'nosti i pochvy.
     - Uzhe  poprosil,  -  nebrezhno  otkliknulsya  Kremer. -  Kstati, u nas ne
dejstvuet ni odin iz peredatchikov, hotya moj rabotal, kogda ya vylezal naruzhu.
     -  Veroyatno, lokal'nyj  effekt.  CHto zh,  rabotenki O'Hejganu  hvatit  s
izbytkom. Pojdemte, osmotrim ruiny.
     Oni  napravilis' k blizhajshemu zelenomu  kurganu.  Pod pokrovom polzuchih
rastenii  ugadyvalis' ochertaniya  postrojki,  po  kotorym mozhno bylo poluchit'
predstavlenie  o tolshchine  sten  i  razmere  vnutrennih  pomeshchenij. Tut i tam
valyalis' rzhavye kuski iskorezhennogo metalla - byvshie chasti i detali kakih-to
mehanizmov. Kraya oplavilis', slovno metall rezali avtogenom.
     Kremer tiho prisvistnul.
     - Kak vy polagaete, kto pobedil - te, kto hotel prorvat'sya vnutr',  ili
te, kto ih ne puskal?
     - Po-moemu, te, kto napal. YA uzhe obdumal eto,  lejtenant, kogda smotrel
na kladbishche pogibshih korablej.  Pochemu  oni ostalis' pered  etoj dyroj? Ved'
dazhe esli by ih zastali vrasploh, zvezdolety razmetalo by siloj togo oruzhiya,
kotoroe ih  unichtozhilo, i nam bylo  by nechego izuchat'.  Sdaetsya mne,  kto-to
special'no prignal i akkuratno postavil vsyu etu ruhlyad' naprotiv otverstiya.
     - S kakoj cel'yu?
     -  Naprimer,  chtoby  ispol'zovat' v kachestve metalloloma.  Vdrug vnutri
sfery net metalla?
     - Perekovat' na  orala? Dejstvitel'no,  zdes' nastoyashchij fermerskij raj.
Tol'ko gde sami fermery?
     - Kochevnikam  tut  ne men'shee razdol'e. Vozmozhno,  zemlyu  dazhe  ne nado
pahat', dvigaj sebe za vremenem goda i sobiraj zreyushchie pryamo po kursu urozhai
zernovyh.
     Kremer zasmeyalsya.
     - Kakie vremena goda?! Zdes' dolzhno byt' vechnoe  leto. I vechnyj polden'
vpridachu.  Ved' temnota ne mozhet nastupit', kogda solnce postoyanno visit nad
samoj makushkoj.
     -  Smerkaetsya,  lejtenant,  pora  pozabotit'sya  o  nochlege, -  spokojno
proiznes Garamond. Ego  sobstvennaya sposobnost' udivlyat'sya  davno issyakla. -
Soblagovolite obratit' vzor von v tom napravlenii.
     On  ukazal na gorizont za chernym  ovalom okna.  Siyanie zeleni i  sinevy
vdali gaslo na glazah. Oshibka isklyuchalas' - ottuda nastupali sumerki.
     - Ne mozhet byt'! - voskliknul lejtenant, glyadya na solnce. - O, Gospodi!
     Solnce izmenilo formu.  Ono stalo pohozhim na zolotuyu monetu, ot kotoroj
otpilili dobruyu polovinu, i ploshchad' svetyashchegosya diska neuklonno umen'shalas'.
Na svetilo  napolzala chernaya  ten',  den' smenyalsya  noch'yu. Na nebe otchetlivo
vydelyalis' polosy  raznyh ottenkov golubizny, nedavno prinyatye Garamondom za
opticheskij obman. V techenie kakoj-to minuty solnce pochti polnost'yu skrylos',
i v nebe, slovno borozdki na shlifovannom agate, prostupili  tonkie dugi. Oni
rashodilis'  iz  dvuh tochek, podobno  silovym liniyam  raznoimennyh  zaryadov;
vdali, pri prohozhdenii sveta skvoz' bolee tolstyj sloj vozduha, ih ochertaniya
razmyvalis',  a  nad  gorizontom tonuli  v  sizoj  dymke.  Blesnul, ischezaya,
poslednij  solnechnyj  luch, i  mestnost'  potonula vo  mrake. Pod  sapfirovym
kupolom nastupila noch'.
     Garamond  celyj  chas  prostoyal nad zvezdnym ozerom, potom  vernulsya  na
korabl' i dal tahiogrammu v Starflajt-haus.



        8

     CHetyre mesyaca spustya  flagman  |lizabet Lindstrom vstal na rejd u  okna
sfericheskoj obolochki.
     |ti  mesyacy  Garamond posvyatil  izucheniyu Orbitsvilya. Tak  s legkoj ruki
odnogo   iz  chlenov  ekipazha  stali  nazyvat'   novyj  mir.  Odnako  nauchnoe
oborudovanie "Bissendorfa" prednaznachalos', v pervuyu ochered', dlya  poiskov i
pervichnogo  obsledovaniya  perspektivnyh  planet, a  zadacha  razvedyvatel'noj
ekspedicii,   v   kotoroj   uchastvovala  lish'   nebol'shaya   gruppa   uchenyh,
ogranichivalis' polucheniem samyh neobhodimyh  svedenij. Na sej raz  programmu
naskol'ko vozmozhno rasshirili, i ne zrya. Astronomicheskij  otdel YAmoto  sdelal
novoe otkrytie fundamental'nogo znacheniya:  zvezdu Pengelli okruzhala eshche odna
sfera.
     Vtoraya obolochka byla men'she  pervoj, nematerial'noj, odnako otrazhala  i
prelomlyala potoki  solnechnogo sveta i  tepla.  YAmoto nazyval ee "sfericheskoj
filigran'yu  silovyh  polej"  i, sudya  po chastote  upotrebleniya  v  dokladah,
neskazanno  gordilsya  etim  nazvaniem.  Polovina  poverhnosti  vtoroj  sfery
sostoyala iz uzkih,  prakticheski neprozrachnyh dug, tyanushchihsya s severa  na yug.
Oni  otbrasyvali  na luga  Orbitsvilya  shirokie  podvizhnye  teni,  kotorye  i
vyzyvali smenu dnya i nochi, bez chego nevozmozhna zhizn' flory.
     Nablyudat' za  vnutrennej sferoj bylo nevozmozhno, odnako YAmoto, izuchaya v
teleskop  dvizhenie  osveshchennyh  i  temnyh  polos na  protivopolozhnoj storone
Orbitsvilya, sumel shematicheski izobrazit' ee strukturu i dokazal,  chto sfera
otvechala ne tol'ko  za smenu dnya i  nochi, no i  za posledovatel'nost' vremen
goda. CHetvertinka vnutrennej sfery, sootvetstvuyushchaya zime, sostoyala iz  bolee
shirokih   neprozrachnyh  i  uzkih  prozrachnyh  polos,   sledovatel'no,   dnyam
otpuskalos'  men'she  vremeni,  chem  nocham.  Kogda  mezhdu  solncem  i  zemlej
okazyvalas'  protivopolozhnaya  storona,  dolgie  letnie  dni  ustupali  mesto
neprodolzhitel'nym nocham.
     Masterskie  "Bissendorfa"  izgotovili  dlya   YAmoto   nebol'shuyu  sbornuyu
observatoriyu iz plastmassovyh detalej. Ee perepravili na Orbitsvil', a potom
dobavili  eshche neskol'ko sbornyh  domikov, poskol'ku ostal'nye nauchnye gruppy
tozhe zhazhdali rabotat'.  Poluchilsya  nauchnyj gorodok - yadro budushchej kolonii. V
osnovnom sotrudniki bilis' nad resheniem zagadki dosadnogo yavleniya, s kotorym
stolknulis' Garamond i Kremer - otkaza radioperedatchikov. Ponachalu kazalos',
chto  reshenie  budet  trivial'nym,   i   najdetsya  prostoj  sposob  ispravit'
polozhenie. No nedelya sledovala  za nedelej, a tolku ne bylo.  V konce koncov
okazalos', chto zatuhanie elektromagnitnyh voln  kakim-to  obrazom  svyazano s
iskusstvennym  gravitacionnym  polem,  mehanizm  sozdaniya  kotorogo  tozhe ne
poddavalsya  ob座asneniyu.  Pytayas'  poluchit'  novye dannye,  komanda O'Hejgana
zatrebovala  dlya svoih  nuzhd avtomaticheskij zond  s forsirovannym reaktivnym
dvigatelem, sposobnym podnyat' ego s vnutrennej poverhnosti Orbitsvilya. Cel'yu
eksperimenta   stalo   izmerenie   gravitacionnogo   gradienta   i   popytka
zadejstvovat'  sistemy  telemetrii i radioupravleniya s  pomoshch'yu  vertikal'no
poslannogo signala. Posle bezuprechnogo, kontroliruemogo bortovym komp'yuterom
starta   "torpeda"  prinyalas'  vypisyvat'  v   nebe  krendelya  i   sovershila
zaprogrammirovannuyu avtomaticheskuyu  posadku v neskol'kih kilometrah ot Okna.
Pessimisty predrekali, chto edinstvenno vozmozhnaya dal'nyaya svyaz' na Orbitsvile
dolzhna rabotat' na modulirovannyh svetovyh luchah.
     Drugim predskazuemym rezul'tatom issledovanij  stalo podtverzhdenie  uzhe
izvestnyh  svojstv  bol'shoj  obolochki:  absolyutnaya   himicheskaya  inertnost',
neizmerimaya tverdost' i  nepronicaemost'  dlya lyubogo vida  izluchenij,  krome
gravitacionnogo. Esli by i ono pogloshchalos',  to vneshnyaya planeta sorvalas' by
s orbity, prevrativshis' v mezhzvezdnogo brodyagu. K tomu zhe chasticy dazhe samyh
vysokih  energij mogli proniknut' v Orbitsvil'  ne inache kak cherez Okno. Pri
izmerenii  urovnya   radiacii   zvezdy  Pengelli  obnaruzhili  ee   ponizhennuyu
aktivnost'  i maluyu plotnost'  ionnogo vetra.  |to dalo osnovanie  O'Hejganu
usomnit'sya  v  vozmozhnosti   vnutrisfernyh  poletov  na   flikervingah.   On
konfidencial'no   soobshchil   ob  etom  Garamondu,  no   tot   reshil  otlozhit'
doskonal'noe izuchenie do pribytiya polnost'yu osnashchennoj ekspedicii.
     CHleny  ekipazha,  osobenno svobodnye ot  vaht,  vse  chashche  obrashchalis'  k
kapitanu  za razresheniem  perebrat'sya v palatochnyj  lager' na Orbitsvile. On
nikomu  ne  otkazyval, poka Nejpir ne  dolozhil, chto  ostayushchiesya  na  korable
nachinayut   kosit'sya   na  zagorelyh,  otdohnuvshih   kolleg.  ZHelaya  izbezhat'
nedovol'stva,  kapitan  ogranichil  chislo otpusknikov i,  chtoby  zanyat'  vseh
delom, predprinyal oblet  sfery po  ekvatoru. No  drugih  okon  obnaruzhit' ne
udalos'.
     Krome togo,  on  organizoval  obsledovanie pogibshih korablej.  Kladbishche
vytyanulos' na tysyachu kilometrov ot Okna. Povtornaya s容mka podtverdila pervuyu
dogadku Garamonda o syr'evom naznachenii blokshivov. Ot mnogih vypotroshennyh i
obodrannyh  sudov ostalas'  golaya obshivka,  i  chasto  to,  chto prinimali  za
posledstviya zhestokoj  bitvy, na poverku okazyvalos' rezul'tatom prozaicheskoj
deyatel'nosti  star'evshchika. Poputno  vyyasnili  otsutstvie  yavnyh ukazanij  na
vneshnij vid  inoplanetyan,  letavshih na  korablyah takogo  moshchnogo  flota. Tut
samym vazhnym  iz najdennogo mozhno  bylo schitat'  sekciyu  trapa  s  poruchnem,
velichina kotorogo priblizitel'no sootvetstvovala trapam na zemnyh sudah.
     Vopros, gde teper'  eti prishel'cy, vyzyval bol'she sporov, chem  problema
sozdatelej Orbitsvilya.  Poslednie  sovershenno  ochevidno dostigli kachestvenno
inogo urovnya  tehnologii,  nezheli  rasa,  postroivshaya zvezdolety. Lyudi  dazhe
proniklis' ubezhdeniem v ih principial'noj nepostizhimosti. Odnako  ni u  kogo
ne vozniklo mysli,  chto tvorcy sfery gde-to ryadom. Vidimo, oni otpravilis' k
drugim vershinam  ili  pereshli  na  novyj uroven' bytiya. Orbitsvil' prodolzhal
sushchestvovat' kak pamyatnik i dar galakticheskogo proshlogo.
     Kogda soorudili L-obraznyj port, Garamond perevez na Orbitsvil' sem'yu i
ustroil sebe  malen'kij  otpusk. Davno on ne ispytyval takoj bezmyatezhnosti i
pokoya.  |jlin  bez  vsyakih  psihologicheskih  trudnostej svyklas'  s vygnutym
naoborot gorizontom,  a Kris, dorvavshis' do  svobody, nosilsya po  prostoram,
slovno  vypushchennyj  na  vesennee pastbishche  zherebenok.  Vecherami  Garamond  s
udovol'stviem podmechal,  kak pozolotilas',  vpitav  zhivitel'nye  luchi novogo
solnca,  kozha  syna,  a  noch'yu  ustraivalsya  s  |jlin  pryamo  pod  volshebnym
nebosvodom, i naslazhdenie kazalos' bolee ostrym iz-za perezhitogo otchayaniya.
     Pravda,  vo  sne  ili  v  zybkoj poludreme  kapitana  odolevali  durnye
predchuvstviya, hotya dnem  on  staralsya  ne  vspominat'  ob |lizabet, kotoraya,
nakruchivaya svetovye gody, priblizhalas' k Orbitsvilyu.


     Neopytnyj  nablyudatel'   reshil  by,  chto   flagman   pribyl  v   gordom
odinochestve, hotya na samom dele on vel flot  iz semidesyati korablej, kotoryj
dazhe  po  masshtabam "Starflajta"  byl ogromnym. Na vyravnivanie  skorosti  s
galakticheskim drejfom zvezdy  Pengelli emu ponadobilos' dvoe  sutok. Nakonec
vse   korabli   akkuratno   razmestilis'   na  rejdovoj   orbite   i  ubrali
elektromagnitnye  kryl'ya-parusa.  "Zvezdnyj  as-4"  medlenno priblizilsya  na
ionnoj tyage  pochti vplotnuyu k "Bissendorfu", i kapitan Vens Garamond poluchil
oficial'noe priglashenie podnyat'sya na bort flagmana.
     On snova popal v sferu vliyaniya |lizabet.
     Pervaya  so dnya starta procedura oblacheniya v serebristo-chernyj  paradnyj
mundir  vyzvala otvrashchenie. Kapitan ne  ispytyval straha - ved' Orbitsvil' v
korne  izmenil polozhenie del -  ego prosto  mutilo ot predstoyashchej audiencii.
Poslednie  chetyre mesyaca on uveryal sebya v padenii mogushchestva korporacii,  no
pribytie Liz vo glave armady govorilo o sohranenii starogo poryadka. Na Zemle
vse ostavalos' neizmennym.
     Paradnyj  mundir   rasstroil  i  |jlin.  Potom,   kogda  otkrylsya  shlyuz
prichal'noj  paluby  i utlyj  kater otvalil  v chernyj okean,  Garamond  snova
vspomnil ee proshchal'nyj poceluj. |jlin kazalas' rasseyannoj i, pocelovav muzha,
bystro otvernulas'. Dolzhno byt', sderzhivala chuvstva.  No v poslednij  moment
Garamond uvidel, kak |jlin prizhimaet k shcheke malen'kuyu zolotuyu ulitku.
     Stoya  za  spinoj  pilota,  kapitan  nablyudal za  flagmanskim  korablem,
kotoryj  postepenno  zapolnyal perednij  ekran.  Posle  tochnogo  stykovochnogo
manevra  kapitan  spokojno  shagnul  na  pirs, gde  ego uzhe  vstrechala gruppa
oficerov "Starflajta" i  neskol'ko shtatskih s golokamerami.  Posle holodnogo
privetstviya ego  provodili k prezidentskomu lyuksu i  vveli  v paradnuyu zalu.
|lizabet,  vidimo,  raspisala  vsyu  ceremoniyu zaranee, poskol'ku eskort  bez
lishnih slov nemedlenno udalilsya.
     Ona stoyala spinoj ko vhodu, v  dlinnom oblegayushchem plat'e belogo atlasa.
V vozduhe  okolo ee nog  vyalo plavali  tri  belyh spanielya. Garamond  slegka
opeshil,  zametiv, kak poredeli volosy |lizabet; skvoz' tonkie  chernye  pryadi
prosvechivala  kozha, otchego  povelitel'nica vyglyadela staroj i  bol'noj. Ona,
konechno, znala o prisutstvii kapitana, no ne izmenila pozy.
     -  Miledi...  - Garamond shchelknul  magnitnymi kablukami. Togda prezident
medlenno povernula k nemu blednoe losnyashcheesya lico s malen'kim podborodkom.
     -  Pochemu  vy  tak  postupili,  kapitan?   -  zagovorila  ona   hriplym
kontral'to. - Zachem vy sbezhali ot nas?
     - Miledi, ya... - Garamond ne byl gotov k pryamomu voprosu v lob.
     - Vy nas ispugalis'. Pochemu?
     - Panika. Sluchajnaya gibel' vashego syna tak podejstvovala na menya, chto ya
zapanikoval. Menya ne bylo ryadom v moment ego padeniya.
     Garamond  soobrazil,  chto, veroyatno, takomu  milostivomu priemu imeyutsya
veskie politicheskie prichiny. |lizabet vela sebya skoree kak mat',  poteryavshaya
rebenka, nezheli  imperatrica, ch'ej  vlasti grozit opasnost'. Pravda, eto  ne
lishalo ee preimushchestva.
     Vdrug    proizoshlo    neveroyatnoe:    |lizabet    ulybnulas'.   Krivoj,
snishoditel'noj ulybkoj.
     - Vy reshili, chto my uchinim nad vami raspravu, ne razobravshis'?
     - Podobnaya reakciya byla by vpolne estestvennoj.
     - Vy naprasno boyalis', kapitan.
     - YA... rad eto slyshat', miledi.
     "Neveroyatno,  - oshelomlenie dumal on. -  Ona  sama ne verit ni  edinomu
svoemu slovu. I ya ne veryu ee slovam. Dlya chego zhe ona lomaet komediyu?"
     - ...stradala,  i vy stradali, - mezhdu tem prodolzhala |lizabet. -  Bol'
ostanetsya s nami navsegda, no znajte: my ne  derzhim na vas zla. - Vse tak zhe
ulybayas',  ona kak-to  bokom podoshla  k nemu pochti vplotnuyu, i  kostyashki ego
prizhatyh  k  bedram pal'cev  utonuli  v gladkoj atlasnoj podushke.  Garamondu
pokazalos', budto on prikosnulsya k omerzitel'nomu pauku.
     - Miledi, ya ne v silah vyrazit', naskol'ko potryasen etim neschast'em.
     - Znaem, znaem,  -  milostivo otvetila  |lizabet.  Vnezapno  v  vozduhe
pahnulo gustym, pritornym aromatom, i Garamondu stalo yasno, chto imenno v etu
sekundu ona zhazhdet krovi.
     - Miledi, esli vam tyazhelo so mnoj...
     Ee lico mgnovenno stalo hishchnym.
     - Pochemu vy reshili?
     - Net-net, vse v poryadke.
     - Vot i prekrasno. U nas s vami est' eshche mnozhestvo vazhnyh del, kapitan.
Izvestno li vam, chto sovet direktorov  s moego soglasiya postanovil vyplatit'
vam desyat' millionov monitov?
     - Desyat' millionov? Net, ne izvestno.
     - Desyat'. Dlya vas eto, navernoe, kucha deneg?
     - Vse ravno chto vse bogatstva mira.
     |lizabet rezko rassmeyalas', razbudiv dremlyushchih v nevesomosti sobak.
     - CHepuha, kapitan,  sushchaya bezdelica!  Krome togo,  vy  naznacheny chlenom
uchrezhdennogo nami soveta po  osvoeniyu  i razvitiyu Lindstromlenda  s  godovym
zhalovan'em v razmere dvuh millionov. Zatem... -  |lizabet zamolchala. - V chem
delo, kapitan? Vas chto-to udivlyaet?
     - Dejstvitel'no, ya udivlen.
     - Velichinoj zhalovan'ya? Ili nazvaniem?
     - Nazvanie -  pustyak,  - tverdo  otvetil  Garamond, slishkom ozabochennyj
vtoroj novost'yu, chtoby dumat' o pochtitel'nosti. - Vazhno drugoe: sferu nel'zya
ekspluatirovat', eyu  nevozmozhno upravlyat'.  Iz vashih slov vytekaet,  chto  vy
sobiraetes' razbit' ee na uchastki i prodavat', kak Terranovu.
     -  My  ne  prodaem uchastkov na  Terranove,  ih  razdayut besplatno cherez
pravitel'stvennye agentstva.
     - Da, lyubomu, komu po karmanu  transportnye rashody. CHto v lob,  chto po
lbu.
     - V samom dele?  - |lizabet, prishchurivshis', glyadela na  Garamonda. -  Na
chem osnovano stol' avtoritetnoe suzhdenie?
     - CHtoby slozhit'  dva i dva, ne nuzhno byt' semi pyadej vo lbu. - Kapitana
neslo k krayu propasti, no on ne zhelal tormozit'.
     - V takom sluchae  vas  ozhidaet  blestyashchee budushchee. Ostal'nym direktoram
"Starflajta" eto daetsya s bol'shim trudom.
     - Trudno planirovat' konkretnye dejstviya, - upryamo vozrazil kapitan.  -
Sama ideya chrezvychajno prosta.
     |lizabet odarila ego vtoroj neozhidannoj ulybkoj.
     - Dopustim, tak ono  i est'.  Pochemu zhe  nel'zya zaselyat'  Lindstromlend
osvoennym sposobom?
     - Po toj prostoj prichine, chto prodavec  vody mozhet  procvetat' tol'ko v
pustyne.
     -  Aga.  Inymi slovami, nikto ne stanet platit' za vodu, kotoroj  vsyudu
polno?
     - Takie rassuzhdeniya, konechno, kazhutsya primitivnymi. No  imenno eto ya  i
imel v vidu.
     -  Mne krajne  lyubopyten hod  vashih  myslej.  - |lizabet  nichem ne dala
ponyat', chto razgnevana. - Neyasno tol'ko, kak vam vzbrelo v golovu sravnivat'
torgovlyu vodoj i osvoenie novogo mira?
     Garamond izdal korotkij smeshok.
     - Kuda bol'she intriguet sravnenie Orbitsvilya s obyknovennoj planetoj.
     - Orbitsvilya?
     - Lindstromlenda. |to ne planeta.
     - Ponimayu, no raznica tol'ko v razmerah.
     - Net, vy ne ponimaete.
     Terpenie Liz istoshchalos'.
     - Ne zabyvajtes', kapitan.
     -  Pri  vsem  moem  uvazhenii  k  vam,  miledi, ya  vse zhe  pozvolyu  sebe
nastaivat', chto vy ne ponimaete raznicu v razmerah.  Ee  nikto  i nikogda ne
smozhet osmyslit'. Dazhe ya, hotya obletel vokrug Orbitsvilya.
     - Ah, znachit vy sami ne sumeli, poetomu...
     - YA letel  so skorost'yu  sto tysyach kilometrov v  chas,  - rovnym golosom
prodolzhal  Garamond. -  Na oblet  Zemli  hvatilo  by  dvadcati pyati minut. A
znaete, skol'ko dlilos' puteshestvie? Sorok dva dnya!
     - Dopuskayu, chto zdes' my imeem delo s drugim poryadkom velichin.
     -  No  eto linejnoe sravnenie.  Neuzheli  vy  ne chuvstvuete,  kakie  tam
prostranstva? Vam nikogda ne udastsya uderzhat' nad nimi kontrol'.
     |lizabet pozhala plechami.
     - Govoryat zhe vam: "Starflajt" ne  raspredelyaet zemel', a potomu ploshchad'
Lindstromlenda nas ne zabotit. Hotya my, estestvenno, ne otkazhemsya ot pribyli
za schet predostavleniya transportnyh uslug.
     - V tom-to vse i  delo, - hmuro skazal Garamond.  - Platu  za perevozki
sledovalo by otmenit', dazhe ne bud' ona zamaskirovannoj platoj za  zemel'nyj
nadel.
     - Pochemu?
     - Da  potomu,  chto zemli u  nas  teper'  bol'she, chem  lyudi v  sostoyanii
obrabotat'.  V etih usloviyah stavit'  iskusstvennye ekonomicheskie prepony na
puti estestvennogo, prirodnogo stremleniya lyudej pereselit'sya na drugie miry,
predstavlyaetsya mne amoral'nym i otvratitel'nym zanyatiem.
     - Vam luchshe vseh dolzhno byt' izvestno, chto ni v postrojke flikervingov,
ni  v  kosmicheskoj  navigacii  net  nichego  estestvennogo. -  Voskovye  shcheki
|lizabet okrasilis'  edva zametnym rumyancem.  - Ni  to, ni drugoe nevozmozhno
bez deneg.
     Garamond otricatel'no pokachal golovoj.
     -  Nevozmozhno  bez lyudej.  Kul'turnaya rasa, nikogda ne znavshaya  deneg i
sobstvennosti mogla by borozdit' prostranstva ne huzhe nashego.
     - Nakonec-to! - |lizabet, sdelala  k  nemu dva shaga  i ostanovilas', po
inercii  raskachivayas'  na magnitnyh podoshvah.  -  Nakonec-to  ya  ponyala vas,
kapitan. Vam otvratitel'ny  den'gi. Stalo byt',  vy otkazyvaetes' ot mesta v
sovete po osvoeniyu i razvitiyu?
     - Da.
     -   I   ot   premii?   Ot   desyati   millionov   monitov   iz   karmana
nalogoplatel'shchikov Oboih Mirov?
     - Da, otkazyvayus'.
     - Opozdali, moj milyj! - vypalila Liz s odnoj ej ponyatnym torzhestvom. -
Oni uzhe perevedeny na vash schet.
     - YA vernu ih.
     - Net, kapitan, -  reshitel'no zayavila  ona.  - Vy  teper'  znamenity na
Oboih Mirah, poetomu vse dolzhny videt', kak my zabotimsya o vas. Vam ni v chem
ne budet otkaza. A sejchas vozvrashchajtes' na svoj korabl'.
     Po puti k "Bissendorfu" kapitan obdumyval poslednee priznanie |lizabet.
Neuzheli  on stal  nastol'ko  znamenit, chto  ot nego  uzhe nel'zya  izbavit'sya?
Pochemu zhe ee glaza goreli takim zloradstvom?



        9

     Garamondu otveli novyj pryamougol'nyj domik,  sobrannyj iz plastmassovyh
shchitov.  Neskol'ko  dyuzhin  takih odnoetazhnyh  domov izgotovili  v  masterskoj
odnogo  iz korablej |lizabet.  Poselok  razbili kilometrah v  dvuh  ot Okna;
pochvennyj  sloj  byl  zdes'  eshche  ochen'  tonok,  poetomu  domiki krepilis' k
metallicheskoj  osnove pri pomoshchi vakuumnyh  prisosok. Spustya vsego neskol'ko
dnej Garamond zametil,  chto zabyvaet  o surovom kosmose, otdelennom  ot pola
gostinoj lish' neskol'kimi santimetrami sfericheskoj obolochki.
     Komnaty  byli  obstavleny  skromno,  no  udobno,  imelsya  polnyj  nabor
cvetoob容mnyh proektorov  i  razvlekatel'noj bytovoj apparatury,  ne  schitaya
elektronnogo  domashnego   uchitelya  dlya  Krisa.  ZHizn'  napominala  otpusk  v
pervoklassnom   ohotnich'em   domike   dlya    uik-endov   -   vse    nemnozhko
po-gostinichnomu,  no  uyutno. Byla  tut  i  udobnaya  kuhnya  s  produktami  iz
korabel'nyh zapasov.  Predpolagalos',  chto uzhe  cherez god  kolonisty  smogut
perejti na samoobespechenie.
     V   ekvatorial'noj  oblasti   Orbitsvilya  stoyalo  pozdnee   leto.  Luga
nalivalis' zhelto-korichnevoj spelost'yu. Prezhde chem vozdelyvat' zemlyu i seyat',
kolonisty  namerevalis'  skosit'  vsyu travu  i pustit'  ee  na sinteticheskuyu
pererabotku dlya polucheniya belkovoj pishchi i cellyulozno-acetatnyh volokon.
     Garamond vse bol'she  chuvstvoval svoyu nenuzhnost'. Formal'no on prodolzhal
komandovat' "Bissendorfom", no pochti  vse  vremya provodil doma,  nahodya sebe
opravdanie v  pomoshchi sem'e, puskayushchej  korni na  novom  meste.  On  priobrel
privychku  podolgu  nablyudat'  iz  okna  za  ozhivlennoj  deyatel'nost'yu vokrug
starflajtovskogo avanposta. CHerez L-obraznye  portovye tonneli na Orbitsvil'
nepreryvnym potokom  pribyvali mashiny,  oborudovanie, vsevozmozhnye  tovary i
materialy. Kazhdyj den'  rosli valy srezannoj  pochvy, poyavlyalis' novye  doma;
poselenie oputala set' dorog,  uhodyashchih v  luga. Placdarm zemlyan ukreplyalsya,
delo prodvigalos', a Garamond vse sil'nee oshchushchal svoyu nenuzhnost'.
     -  Samoe zanyatnoe, chto ya tozhe  okazalsya  sobstvennikom,  - zhalovalsya on
zhene. -  YA neustanno veshchayu o nevoobrazimyh razmerah Orbitsvilya, chitayu lekcii
na temu amoral'nosti gorstki lyudej, stremyashchihsya podmyat' vse pod  sebya, a sam
drozhu  za  nego,  kak  za  lichnuyu  sobstvennost'.  Pohozhe,  ya  otorvalsya  ot
dejstvitel'nosti i idu po stopam Liz Lindstrom.
     -  Ty  prosto  zlish'sya  na  korporaciyu, ved'  ona  hapaet bez  zazreniya
sovesti, - ne soglasilas' |jlin.
     - Net, ya zlyus' na sebya.
     - Za chto?
     - Za glupost'. S  kakoj stati ya reshil, budto "Starflajt" mirno  sginet,
ustupiv dorogu obshchestvennym transportnym kompaniyam?  YA slyhal,  ego sredstva
massovoj  informacii  davno sozdayut mnenie, chto korporaciya prakticheski stala
pravitel'stvennym  koncernom.  Dobit'sya,  chtoby  im poverili,  bylo nelegko,
ran'she  sushchestvovala tol'ko Terranova, i  zemel'nyj  nadel poselenca vpryamuyu
zavisel ot summy, uplachennoj za proezd. Sejchas - delo drugoe.
     -  V kakom smysle? -  |jlin podnyala glaza  ot  detskoj rubashki, kotoruyu
shtopala vruchnuyu.  Ee vzglyad byl sochuvstvennym, no bezmyatezhnym. Posle vysadki
na  Orbitsvil'  ee  ne  ostavlyal  prostodushnyj  optimizm.   ZHizneradostnost'
sosluzhila ej dobruyu sluzhbu v chuzhdoj obstanovke.
     - Poselenec  voz'met zemli, skol'ko pozhelaet,  a  "Starflajt" ustanovit
tverdye  ceny  na  transportnye  uslugi.  Bol'shinstvo  lyudej  sochtet eto  za
beskorystie.
     Otvergnuv predlozhenie zanyat' dolzhnost' v sovete  po razvitiyu,  Garamond
uzhe  ne byl  v  kurse  del  |lizabet. Odnako dogadyvalsya, na  chem  ona hochet
sygrat', prodavaya Orbitsvil' perenaselennoj  Zemle. Kak nedavno  vyyasnilos',
prostranstvo nad atmosferoj Orbitsvilya sovsem ne soderzhalo vodoroda i drugih
chastic,   poetomu   ispol'zovanie   flikervingov   dlya   vnutrennih  poletov
isklyuchalos',  a   poka  izobretut  chto-nibud'   poluchshe   ili  pereoboruduyut
gromozdkie,  maloeffektivnye  korabli,   letayushchie  na   sobstvennyh  zapasah
topliva, dolzhno  projti nemalo vremeni.  |to davalo Starflajtu preimushchestvo.
Orbitsvil' pridetsya osvaivat' postepenno, kak pionery osvaivali amerikanskij
Dikij  Zapad.  CHelovek  pogruzit na  povozku s solnechnymi  batareyami  skarb,
pripasy i sintezator pishchi "zheleznuyu  korovu", pogloshchayushchuyu  travu,  - posadit
domochadcev i pokatit v zelenuyu dal' bez konca i kraya.
     ZHizn'  pionerov  Orbitsvilya  budet  takoj  zhe  prostoj  i  surovoj,  no
nedostatka zhelayushchih ne ozhidaetsya. Naselenie Zemli davno  gotovo  bezhat' kuda
ugodno iz srosshihsya drug s drugom gorodov-monstrov i primet takuyu zhizn', kak
izbavlenie.  Tyazhkij  trud   v  pote  lica,  opasnost'  umeret'  ot  prostogo
appendicita  na  odinokoj  ferme v  sotnyah  svetovyh  let ot  rodnoj planety
strashili kuda  men'she golodnyh buntov gde-nibud'  v Parizhe ili  Mel'burne. I
nevazhno,  kakuyu cenu  zalomit "Starflajt"  za proezd do  zemli  obetovannoj,
transporty pojdut v rejs perepolnennymi.
     -  A pochemu, sobstvenno, prezident dolzhna byt' beskorystnoj? - sprosila
zhena, i Garamond ponyal, chto ona sochuvstvuet ej, stavyat sebya na ee mesto. Muzh
i  rebenok |jlin edva izbezhali  opasnosti, no ved'  i  Liz  poteryala syna. -
Razve ne spravedlivo brat' razumnuyu platu za uslugi?
     Kapitan podavil dosadu.
     - Zemlyu oskvernili i skoro pridushat okonchatel'no,  a zdes' hvatit mesta
vsem.  Beri,  skol'ko  vlezet,  poezzhaj,  kuda  glaza  glyadyat,  esli  hochesh'
zateryat'sya navsegda. My  sovershili  vse vozmozhnye oshibki, izvlekli uroki,  i
nakonec  poluchili shans nachat'  s nachala.  Polozhenie kriticheskoe;  neobhodima
pochti  polnaya  evakuaciya  naseleniya. I  eto  nam po  silam,  |jlin.  Tehnika
pozvolyaet. No vsya  deyatel'nost' "Starflajta" napravlena  na to, chtoby  etomu
pomeshat'! - Garamond otvernulsya i snova nachal smotret' v okno. - CHtoby brat'
svoyu  tak nazyvaemuyu  razumnuyu platu, |lizabet  nuzhno podderzhivat'  raznost'
potencialov, to est' perenaselennost'  Zemli pri nalichii svobodnyh zhiznennyh
prostranstv  gde-nibud' v drugom meste. YA ne udivlyus', esli za provalom vseh
programm po kontrolyu za rozhdaemost'yu stoyat Lindstromy.
     - Bros', Vens, - rassmeyalas' |jlin.
     On   rezko  povernulsya,  no,  poglyadev  na  nee,  smyagchilsya.  Garamondu
nravilos' ee horoshee nastroenie v poslednie dni.
     -  Mozhet byt', ty prava. Tol'ko ty s  nimi  ne obshchalas',  a  oni ne raz
setovali na nizkij koefficient prirosta naseleniya.
     - Kstati, o koefficiente. U nas s toboj on uzhe dovol'no  dolgo derzhitsya
na stabil'nom urovne. - |jlin,  sidya v  kresle, pojmala ego ruku i prizhala k
svoej shcheke. - Net li u tebya zhelaniya stat' otcom pervogo  rebenka, rozhdennogo
na Orbitsvile?
     - Ne uveren. Hotya eto vse ravno neosushchestvimo, pervye pereselency uzhe v
puti.  Na Terranovu, naprimer, zhenshchiny  priezzhali uzhe beremennymi. Navernoe,
eto svyazano s tesnotoj i nedostatkom razvlechenij na sudah |lizabet.
     - Togda ya soglasna na pervogo, zachatogo zdes'.
     - Uzhe goryachej. - Garamond opustilsya pered neyu na koleni i obnyal.
     Potyanuvshis' k nemu gubami, ona vdrug otstranilas'.
     -  Nam  pridetsya  ostavit' etu  mysl',  esli  ty vsegda  budesh'  tak zhe
pogloshchen svoimi myslyami, kak sejchas.
     - Prosti. U menya ne idut iz golovy lyudi ili sushchestva, ili bogi, nazyvaj
kak ugodno, kotorye postroili Orbitsvil'.
     - Ne u tebya odnogo, da chto tolku?
     - YA ih ne ponimayu.
     - I nikto ne ponimaet.
     -  Ved'  zdes'  hvatit  mesta,  chtoby  prokormit'  vse  myslyashchie   rasy
Galaktiki. Na pervyj vzglyad, Orbitsvil' dlya togo i sozdan. I tem ne menee...
     Garamond umolk, poboyavshis', chto |jlin usomnitsya v ego zdravom ume, esli
on podelitsya s neyu svoimi  soobrazheniyami o naznachenii priyuta  dlya bezdomnyh,
snabzhennogo edinstvennym malyusen'kim vhodom.


     CHik  Trumen byl  rovesnikom  epohi kosmicheskih pereselencev. On rabotal
tehnikom  po  osvoeniyu  planet.  Ego  ded  i  otec  uchastvovali  v  otkrytii
Terranovy, a eshche ran'she obsledovali dyuzhinu drugih mirov, hotya i ne prigodnyh
dlya  kolonizacii,  no predstavlyavshih  kommercheskij libo nauchnyj interes. Kak
mnogie  drugie,  prinadlezhavshie  k  bratstvu brodyag-inzhenerov, on, kazalos',
obladal vrozhdennymi navykami v  shirokom  diapazone tehnicheskih disciplin. Ot
bol'shinstva  svoih  sobrat'ev  Trumen  otlichalsya  pristrastiem k  filosofii.
Pravda,  zanimalsya  on bessistemno,  dovol'stvovalsya otryvochnymi svedeniyami,
odnako,  beryas'  za  kakuyu-nibud'  fundamental'nuyu  problemu, dokapyvalsya do
samoj  suti. Vot  i  sejchas,  ne  uspev obosnovat'sya  v lagere,  razbitom  u
podnozhiya holmov, CHik pogruzilsya v razmyshleniya.
     Gryada holmov opoyasyvala ploskuyu ravninu, v centre kotoroj chernelo Okno.
Trumenu  i   ego  naparniku  Piteru  Krogtu  poruchili  ustanovit'   lazernye
otrazhateli dlya  eksperimental'noj sistemy opticheskoj  svyazi. Ehat'  prishlos'
kilometrov shest'desyat,  do mesta dobralis' k vecheru, i vskore  zemlyu  nakryl
polog nochi.
     Temnota obrushilas'  s vostoka, kak  lavina. Krogt,  raspakovav spal'nye
meshki,  vzyalsya za  stryapnyu,  a Trumen,  oderzhav  bystruyu pobedu nad  robkimi
ugryzeniyami  sovesti, prezrel nizmennuyu  prozu zhizni,  poudobnee  privalilsya
spinoj k vezdehodu, raskuril trubku i predalsya sozercaniyu arok nochnogo neba.
     - N-da, princip analogii i prostoty - poleznaya shtuka, - izrek on spustya
nekotoroe  vremya.  -  Tol'ko,  byvaet,  podkladyvaet  svin'yu  tem,  kto  ego
primenyaet.  Mnogie velikie otkrytiya sovershalis',  kogda vse schitali,  chto  v
mire bol'she ne ostalos'  nichego strannogo i neobychnogo. Tut prihodil kto-to,
kto ob etom ne znal, oprovergal vsyakie dogmy, i chelovechestvo  ustremlyalos' k
novym  vershinam  progressa.  Vzyat' hotya by  teoriyu  nebezyzvestnogo Al'berta
|jnshtejna...
     - Esli ty ne zanyat, otkroj, pozhalujsta, konservy, - poprosil Krogt.
     Trumen pomolchal, vypuskaya aromatnoe oblako dyma.
     -  Predstavim sebe  takuyu, skazhem, situaciyu:  zhivut  na dne  lunki  dlya
gol'fa  dva  zhuka. Dopustim,  oni  nikogda ne  pokidayut  lunku,  no, obladaya
filosofskim  skladom  uma,  hotyat,  obobshchiv  dostupnye  im  dannye,  opisat'
ustrojstvo vselennoj. Na chto budet pohozha ih vselennaya, Pit?
     - Da ne vse li ravno?
     -  Prekrasno  skazano.  Polnost'yu  s toboj  soglasen, hotya  pozvol' mne
prodolzhit'. Tak  vot, vselennaya upomyanutyh zhukov sostoyala by iz beskonechnogo
nabora  lunok  s kruglymi otverstiyami vverhu, otkuda  v svetluyu  poru  sutok
syplyutsya belye shary.
     Krogt vskryl konservy i protyanul odnu banku Trumenu.
     - Ty eto k chemu, CHik?
     - Da k tomu, chto  koe  u kogo  na baze mozgi ne  v poryadke. Ved' my  na
Orbitsvile uzhe neskol'ko mesyacev, tak?
     - Tak.
     -  Teper' podumaj  o nashem piknike.  Vysota holmov  metrov  trista, nam
porucheno smontirovat' reflektory na  dvuhstah  pyatidesyati.  Vse raspisano do
melochej: gde ih ustanavlivat', kak  sorientirovat', dopustimoe  otklonenie i
sroki. Tol'ko v odnom nachal'stvo oploshalo, i eto ves'ma simptomatichno.
     - Uzhin stynet.
     - Nikto,  zamet', nikto, ne poprosil  nas podnyat'sya na lishnie  polsotni
metrov i poglyadet', chto tam, po druguyu storonu holmov.
     - Znachit, net neobhodimosti. Nachal'stvu  vidnej, - vesko skazal Krogt i
pozhal plechami.  - Da  i chto tam  mozhet byt', krome travy  i kustarnika? Ves'
etot sharik iznutri - sploshnaya preriya.
     - Vot-vot, i ty tuda zhe. Princip analogii i prostoty.
     -  Nikakoj  analogii,  -  obidelsya  Piter. On tknul vilkoj  v mercayushchij
muarovyj shelk nebes.  -  Dlya chego, po-tvoemu,  teleskopy?  Ne odin ty  takoj
umnyj.
     - Teleskopy! - Trumen hmyknul, skryvaya  zameshatel'stvo, o nih on kak-to
zabyl. Ego spaslo umenie bystro  schitat' v ume. -  Ta storona udalena ot nas
na  dve  astronomicheskie  edinicy, dorogusha, a eto  vse ravno, chto, glyadya  s
Zemli v podzornuyu trubu, pytat'sya vyyasnit', est' li zhizn' na Marse.
     - Mne na  nee naplevat'. Esli ty sejchas zhe ne  nachnesh' est', ya  sam vse
s容m.
     - Esh'.
     Otsutstvie appetita zastavilo CHika  prizadumat'sya  o roli duhovnoj pishchi
voobshche  i filosofii v  chastnosti.  Slegka priunyv,  on  vstal  i  reshitel'no
zashagal  vverh po sklonu. Ot bystrogo pod容ma  Trumen zapyhalsya  i, ne dojdya
samuyu  malost' do pologoj  vershiny, ostanovilsya  perekurit'.  Nabiv  trubku,
shchelknul zazhigalkoj i dvinulsya dal'she. Posle zheltogo yazychka plameni ego glaza
ne srazu privykli-k temnote, a kogda  eto proshlo, on uvidel  nechto strannoe:
na temnoj ravnine za holmistoj gryadoj mercali mirnye ogni chuzhoj civilizacii.



        10

     Pervye  pereselency vysazhivalis' na Orbitsvil'. Garamonda ochen' udivilo
stol' skoroe pribytie  passazhirskih  sudov: neuzheli oni otpravilis'  v  put'
cherez neskol'ko dnej posle poyavleniya zdes' |lizabet?  K tomu zhe, pered Sadom
stoyalo vosem'desyat transportov  tipa  G-2,  kazhdyj iz  kotoryh  vmeshchal bolee
chetyreh tysyach passazhirov. Ne mnogovato li dlya nachala? Vidimo, oni sobiralis'
letet'  na Terranovu, no  v  poslednij moment otpravilis'  k  novomu  punktu
naznacheniya, gde net dazhe saraev, prisposoblennyh pod nochleg.
     Smenivshis' s vahty, Kliff Nejpir perenocheval v dome Garamonda.
     -  Ne  ponimayu,  -  govoril on  utrom,  prihlebyvaya  kofe.  -  Konechno,
Terranova  byla  edinstvennym podhodyashchim dlya zhizni  mestom i  slishkom bystro
zaselyalas',  no  teper'-to  k  chemu takaya  speshka? Kak  ni kruti, lyudyam tugo
pridetsya v golom pole. Net dazhe podhodyashchih sredstv peredvizheniya.
     - Udivlyaesh'sya, pochemu oni soglasilis'? - sprosil Garamond, dopivaya svoyu
chashku.
     Nejpir kivnul.
     - U  srednestatisticheskogo  kolonista est' sem'ya,  on  ne  zahochet  bez
krajnej  nuzhdy  podvergat'  blizkih  nevedomym  opasnostyam. Kak  "Starflajt"
ubedil ih letet' syuda?
     -  YA vam  otvechu, - vojdya s  kofejnikom  svezhego kofe, prisoedinilas' k
besede  |jlin. - Poka vy tut dryhli, my  s Krisom  uspeli shodit' v  lavku i
uznali novosti.  -  Ona napolnila opustevshie  chashki. -  Esli zhe celymi dnyami
valyat'sya  na  boku  i hrapet', nedolgo umeret' v nevedenii,  pitayas'  odnimi
dogadkami.
     - Razumeetsya, |jlin,  ty sredi nas samaya umnaya i zamechatel'naya, pravda,
Kliff? O chem ty hotela nam skazat'?
     - Sosedka govorila  s  novichkami, kotorye  vysadilis'  na  rassvete. Im
predostavili  besplatnyj  proezd,  -  ob座avila  |jlin,  yavno  gordyas'  svoej
operativnost'yu.
     - Nevozmozhno! - Garamond pokachal golovoj.
     - Govoryu tebe, Vens,  eto  pravda. "Starflajt"  osvobodil ot uplaty  za
bilet vseh, kto zapishetsya na ot容zd v Lindstromlend v pervye polgoda.
     - Ocherednoe naduvatel'stvo.
     - Zachem ty tak, Vens? - ukoriznenno voskliknula  |jlin. - Ty  prosto ne
hochesh' priznat' svoyu nepravotu  v otnoshenii |lizabet. Gde zdes' obman? Kakuyu
vygodu mozhno iz etogo izvlech'?
     - Ocherednaya ulovka, - upryamo tverdil Garamond. - Ee deyatel'nost' voobshche
nezakonna. Zdes' eshche  ne pobyvali agenty  pravitel'stvennogo  upravleniya  po
kolonizacii.
     - Ty sam vsegda govoril, chto Lindstromam zakon ne pisan.
     - Verno, kogda oni sobirayutsya urvat' kusok pozhirnee.
     - Glupo byt' takim podozritel'nym, - vypalila |jlin.
     - Vens  prav, - proiznes Nejpir.  - Pover'te nam  na  slovo, |jlin: Liz
nichego ne delaet bez skrytogo umysla.
     |jlin nemnogo izmenilas' v lice.
     -  Nu, konechno,  vy vse  znaete  napered.  A  dopustit',  chto  zhenshchina,
poteryavshaya edinstvennogo... - Ona zamolchala.
     - Rebenka. Ne bojsya, dogova