i ih aviaciyu. Ne tot uroven'. Bez giromagnitnyh dvigatelej im ne nuzhny magnito-antifrikcionnye podshipniki. - CHto verno, to verno. Odnako, iznosostojkost' magnitnogo podshipnika mozhno povysit', zaklyuchiv ego v drugoj podshipnik, hotya by v primitivnyj sharikovyj. Ostaetsya tol'ko zakazat' tuzemcam shtuk dvadcat' standartnyh detalej i s ih pomoshch'yu povysit' nadezhnost' nashih dvizhkov. Po-moemu, ya prav. - Neobhodima vysokaya tochnost' obrabotki. O'Hejgan gromko fyrknul. - Mozhno podumat', ya ne ponimayu. - Boyus', eto okazhetsya... Garamond zamolchal, vnezapno ponyav, chto govorit slishkom gromko. Golosa vokrug umolkli, ustanovilas' napryazhennaya tishina. On obernulsya i uvidel dvizhushchuyusya k nim fantasticheskuyu processiyu. Tuzemcy yavno pohodili na gumanoidov. V odezhde preobladali korichnevye i zheltye tona, garmonirovavshie s pesochnym cvetom ih kozhi. Oni byli lysymi, rotovye otverstiya, glaza i ushnye rakoviny nahodilis' na privychnyh mestah. Vidimye priznaki polovyh razlichij otsutstvovali. Nekotorye inoplanetyane shli peshkom, drugie ehali na dvuh- i trehkolesnyh velosipedah, tret'i katili na mopedah, a nekotorye dazhe na avtomobilyah. Priblizivshis' k samoletam zemlyan, oni ostanovilis' metrah v dvadcati, i v nastupivshej tishine lyudi uslyshali negromkoe gudenie ili tonal'noe penie. Hotya predstoyashchij kontakt s razumnymi sushchestvami kazalsya gorazdo bolee mnogoobeshchayushchim, nezheli nemaya scena pri pervoj vstreche s klounami, Garamond smotrel na inoplanetyan s udivivshim ego samogo bezrazlichiem. - Poprobujte pogovorit' s nimi, - obratilsya k nemu O'Hejgan. - Net, Dennis, teper' vasha ochered' vpisat' svoe imya v annaly istorii. Vospol'zujtes' sluchaem i dejstvujte na svoe usmotrenie. O'Hejgan vospryal duhom. - Togda budem dejstvovat' po nauke. On napravilsya k blizhajshemu aborigenu, kotoryj, kazalos', s interesom ustavilsya na nego. - Vse bez tolku, - probormotal sebe pod nos kapitan. - Vy chto-to skazali? - povernul golovu YAmoto. - Nichego, Semmi. Prosto podumal vsluh. - |-e, Vens, eto opasnyj simptom, - zasmeyalsya YAmoto. Garamond rasseyanno kivnul. "Dennis O'Hejgan eshche ne ponyal, chto eti lyudi nikogda ne sdelayut togo, chto on hochet. Dopustim dazhe, on dob'etsya svoego, i my ugovorim ih izgotovit' podshipniki. Kakoj smysl prodolzhat' put'? Delo ne v moem razocharovanii ili smene nastroeniya. Komp'yutery tverdili to zhe samoe: gruppe iz dvuh samoletov tipa nashih ne hvatit rezervov na stol' dolgoe puteshestvie. Sledovatel'no, ya ne smogu vernut'sya v Bichhed-Siti, eto yasno, kak Bozhij den'. Esli ya dazhe dotyanu, to nichego uzhe ne sdelayu dlya Krisa i |jlin". Gumanoidy glazeli na lyudej bol'she chasa, potom potihon'ku potyanulis' nazad v svoj gorod. Vskore lug opustel. Oni napominali detej, pobyvavshih na yarmarke, gde pokazyvayut vsyakie fokusy i chudesa, no ne nastol'ko uvlekatel'nye, chtoby radi nih propustit' obed. Nakonec za derev'yami ischezla poslednyaya yarko raskrashennaya mashina. Lyudi molcha poglyadeli ej vsled, potom zagovorili vse razom. V ih ozhivlennom gomone slyshalos' ne razocharovaniem a, skoree, oblegchenie posle dolgogo napryazheniya bezmolvnoj vstrechi. Dostali iz zapasov butylki samodel'nogo spirtnogo, i otryad dvinulsya k beregu vidnevshegosya nevdaleke ozera. Nekotorye srazu brosilis' v vodu, ih primeru, nedolgo dumaya, posledovali ostal'nye. - Erunda kakaya-to, - skazal Dzho Bronek, tryahnuv golovoj. - My stoyali v dva ryadochka drug protiv druga, slovno parni i devki v derevenskom tance na Terranove. - |to normal'no, - uspokoil ego Garamond. - Nikto ved' ne razrabatyval diplomaticheskogo protokola podobnyh vstrech. CHto eshche ostavalos' delat'? - Vse ravno stranno. - Pozhaluj. Neizvestno, pravda, chto by my vyigrali, okazhis' poblizosti diplomaty ili voennye. A tak, vstretilis', poglazeli drug na druga i mirno razbrelis' po berlogam. Nikto nikomu ne prichinil vreda. Pover' mne, vse moglo zakonchit'sya gorazdo huzhe. - Navernoe, vy pravy. A vy zametili, kak oni schitali nashi samolety? - Obratil vnimanie. - Kapitan pripomnil chastyj zhest tuzemcev: dlinnye smuglye pal'cy tykayut v storonu mashin. - Mozhet, oni nikogda ne videli... - U nas progress, kapitan, - podhodya k nim, ob®yavil O'Hejgan. On pomahal pachkoj ispisannyh listkov i pokazal na svoj diktofon. - YA vydelil iz rechi etih pevunov ne men'she shesti sushchestvitel'nyh, vernee, ih analogi. Esli by ya uchilsya muzyke, to spravilsya by eshche luchshe. - Voz'mite kogo-nibud' v pomoshchniki. - Uzhe vzyal SHelli i Paskalya. Dumayu otpravit'sya nenadolgo v gorod. - Mozhete ne toropit'sya. Vozvrashchajtes', kogda sochtete nuzhnym, - nebrezhno otvetil Garamond. O'Hejgan pytlivo posmotrel na nego. - Ladno, Vens. Eshche mne ne terpitsya poblizhe izuchit' ih tehniku, vzglyanut' na kakie-nibud' masterskie. - Prevoshodno, Dennis, zhelayu udachi. Otvyazavshis' ot O'Hejgana, Garamond osmotrelsya, uvidel oranzhevoe pyatno vozle odnogo iz samoletov i zashagal k Deniz Serra. Zametiv, chto ona besedovala s zhenshchinami iz drugih ekipazhej, on zakolebalsya, hotel bylo obernut' v storonu, no Deniz pomahala emu rukoj, prosya podozhdat'. Umnica, privetlivaya, obayatel'naya i zhelannaya. Ego ideal. Devushka oglyanulas', nahmurilas', uvidev postoronnih, i kivnula v storonu bezlyudnogo uchastka luga s netronutoj travoj. Garamondu bylo priyatno, chto ona razdelyaet ego zhelanie uedinit'sya. - Bezmerno rad videt' tebya snova. - YA tozhe rada, Vens. Kak tvoi dela? - Luchshe. YA slovno zanovo rozhdayus' na svet. - Pozdravlyayu. A ya sejchas prisutstvovala na uchreditel'nom sobranii zhenskoj ligi Orbitsvilya. Muzhchin reshili ne priglashat'. Pust' budet nemnozhko tainstvenno, kak v monasheskom ordene. - O-o, prodolzhajte, sestra Deniz. Ona ulybnulas', potom opyat' poser'eznela. - Vens, my progolosovali za prekrashchenie pereleta. - Edinoglasno? - Da. Pyat' samoletov rano ili pozdno slomayutsya, a my uzhe vryad li najdem podhodyashchee mesto dlya zhil'ya. |ti gudyashchie tuzemcy na vid druzhelyubny, my smozhem izuchat' ih, vot i poleznoe zanyatie na pervoe vremya. Ne schitaya prodolzheniya chelovecheskogo roda. - A skol'ko muzhchin hotyat ostat'sya? - Mne ochen' zhal', Vens, no takih bol'shinstvo. - Ne stoit sozhalet'. Pri sozdavshemsya polozhenii eto vpolne logichno. - No ved' u tebya ostanetsya tol'ko dva samoleta. - Nichego strashnogo, - skazal Garamond, dumaya, kogda zhe on nakonec perestanet igrat' rol' muchenika i soobshchit Deniz, chto uzhe prishel k soglasheniyu s samim soboj. Ona vzyala ego za ruku. - YA zhe znayu, ty razocharovan. - Spasibo, Deniz. Blagodarya tebe ya vzglyanul na mnogie veshchi po-novomu. Ona nemedlenno ubrala ruku, i Garamond opyat' pochuvstvoval nelovkost'. On smotrel na nee vnimatel'no i vyzhidayushche. - Razve Kliff ne skazal tebe, chto ya zhdu rebenka? Ego rebenka. Lico Garamonda ostalos' besstrastnym. - V etom ne bylo neobhodimosti. - Znachit, ne govoril. Nu, pogodi, doberus' ya do etogo zdorovogo... - YA zhe ne sovsem slep, Deniz, - kapitan zastavil sebya ulybnut'sya, - i vse ponyal, uvidev vas segodnya utrom. Tol'ko eshche ne uspel pozdravit'. - Spasibo, Vens. V etoj gluhomani nam ponadobitsya nadezhnyj krestnyj otec. - Boyus', k nuzhnomu momentu ya budu uzhe daleko. - O-o! - Deniz rasteryanno otvernulas'. - A ya podumala... - CHto ya sdamsya? Net. Ne vse eshche poteryano, ved' v otvete komp'yutera, sama znaesh', ne soderzhalos' kategoricheskogo utverzhdeniya, budto dvumya samoletami nevozmozhno dostich' Bichhed-Siti. Delo upiraetsya v prostoe vezenie ili nevezenie, ne pravda li? - Smahivaet na russkuyu ruletku. - Ladno, Deniz, pogovorim ob etom v drugoj raz. Garamond otvernulsya, no ona shvatila ego za lokot'. - Prosti, mne ne sledovalo tak govorit'. On vzyal ee ladon' i pozhal, snimaya so svoej ruki. - YA dejstvitel'no rad za vas s Kliffom. A sejchas izvini, u menya ujma del. Neskol'ko chasov kapitan prikidyval, kak umestit' nuzhnye veshchi v dvuh ostavshihsya samoletah. Nastupila mgnovennaya temnota, no on, vklyuchiv svet, prodolzhal sosredotochenno rabotat'. Veterok donosil iz lagerya zvuki pirushki, odnako kapitan ne obrashchal na nih vnimaniya, schitaya i pereschityvaya desyatki variantov raspredeleniya nagruzki, starayas' naibolee optimal'no ispol'zovat' poleznoe prostranstvo fyuzelyazhej. Na bort podnyalsya O'Hejgan i protisnulsya k zastelennomu starymi kartami stolu. - YA tol'ko teper' osoznal, naskol'ko privyk polagat'sya na komp'yutery, - posetoval kapitan. O'Hejgan neterpelivo tryahnul golovoj. - A ya provel samyj udivitel'nyj den' v moej zhizni. CHtoby prijti v sebya, mne, pozhaluj, neobhodimo vypit'. Podelites' svoimi zapasami. - Uchenyj plyuhnulsya na stul, ne dozhidayas', poka Garamond dostanet plastmassovuyu butylku, potom ostorozhno glotnul pryamo iz gorlyshka. - Vremya ne menyaet etu otravu. - Zato menyaet cheloveka, kotoryj ee izgotovil. - Kak i vseh nas. - O'Hejgan otpil eshche glotok i, vidimo, reshil zakonchit' predislovie. - Nadezhda okazalas' tshchetnoj. Ni cherta my ne dobudem u etih aborigenov. Znaete, pochemu? - Potomu chto u nih net takih stankov? - Vot imenno. Oni rabotayut vruchnuyu. Vy eto znali? - Dogadyvalsya. U nih est' avtomobili i aeroplany, no net zavodov, aerodromov i dorog. - Nedurno, Vens. Na sej raz vy vseh operedili. - Dennis pobarabanil pal'cami po stolu. V tesnom prostranstve samoleta drob' prozvuchala gulko i nepriyatno. O'Hejgan snova zagovoril, no uzhe bez svojstvennoj emu yazvitel'nosti: - Oni poshli drugim putem. Ni razdeleniya truda, ni massovogo proizvodstva, ni standartizacii, odna kustarshchina. ZHelayushchij imet' avtomobil' ili elektrosbivalku dlya testa delaet ih sam ot nachala do konca. Vy zametili, u nih dazhe velosipedy raznye? - Konechno. Oni zachem-to podschityvali nashi samolety. - YA tozhe obratil vnimanie, hotya togda ne ponyal. Dolzhno byt', ih porazila eskadril'ya odinakovyh mashin. - Vryad li oni porazilis', - ne soglasilsya Vens. - Mozhet, slegka udivilis'. Mne pokazalos', chto eti lyudi po nature ne lyubopytny. Esli u kazhdogo aborigena est' svoj otdel'nyj dom, znachit, v gorode tysyach dvadcat' zhitelej. A podivit'sya na nas yavilis' ot sily dve sotni. I pochti vse priehali na sobstvennom transporte. - Stalo byt', po-vashemu, nas vstrechali tol'ko fanatiki tehnicheskogo progressa? - Skazhem tak: izobretateli. Nashi mashiny interesovali ih gorazdo bol'she, nezheli my sami. Takie sosedi ne stanut sovat' nos v chuzhie dela, no i sami ne vyzyvayut lyubopytstva. O'Hejgan podozritel'no ustavilsya na ispisannye listki bumagi, razbrosannye po stolu. - Vy namereny otpravit'sya dal'she? - Da. - Kapitan reshil ogranichit'sya samym korotkim otvetom. - A ekipazh? ZHelayushchie est'? - Poka ne znayu. Uchenyj tyazhelo vzdohnul. - YA do smerti ustal ot poleta. On dokonaet menya, Vens. No esli mne pridetsya zhit' sredi lyudej, kotorye kazhdye dva goda zanovo izobretayut velosiped, ya spyachu. Voz'mite menya s soboj. - Spasibo, Dennis. - Garamond vdrug pochuvstvoval, kak zashchipalo glaza. - Ne stoit blagodarnosti, - otryvisto proiznes O'Hejgan. - Davajte luchshe posmotrim, chem vy sobiraetes' nabit' eti letayushchie dushegubki? 18 Vopreki ozhidaniyam, Garamond sobral dva ekipazha po chetyre cheloveka i vozobnovil perelet. Na rassvete obe mashiny podnyalis' v vozduh i, ne sdelav proshchal'nogo kruga, ne pomahav dazhe kryl'yami, bezzvuchno ushli na vostok. Den' 193-j. Okolo 2.160.000 kilometrov Veroyatno, eto poslednyaya zapis' v moem zhurnale. Slova utrachivayut svoe znachenie. My zametno men'she razgovarivaem drug s drugom. No molchanie ne vyzvano otchuzhdeniem, naprotiv, my stali edinym organizmom. Poetomu stranno, kogda kto-nibud' vdrug nachinaet shevelit' gubami i yazykom, vyzyvaya bessmyslennye zvukovye kolebaniya. Proiznesennye frazy rassypayutsya na otdel'nye slova, slogi, zvuki, uslyshannoe bol'she ne vozdejstvuet na rabotu mysli. Poroj mne kazhetsya, to zhe samoe proishodit i so zreniem. Myslitel'nyj process nikak ne svyazan so zritel'nymi obrazami. My proneslis' nad tysyach'yu morej, desyatkom tysyach gornyh stran. Vozniknuv na gorizonte, oni kazhdyj raz porazhayut svoej odinakovost'yu. Neobychnoj formy vershina, izluchina reki, prichudlivaya gruppa ostrovov poyavlyayutsya, sulya noviznu, odnako tut zhe prevrashchayutsya v banal'nye, bezlikie geograficheskie detali rel'efa i bessledno ischezayut. YA by nazval eto yavlenie obmanchivym raznoobraziem monotonnosti. Ne bud' u nas inercial'nyh datchikov kursa, mne by kazalos', budto my kruzhim na odnom meste. Vprochem, eto ne sovsem tak, poskol'ku my nauchilis' orientirovat'sya po dnevnym rebram na nebe. Zabavno dumat' o sebe kak o mikroskopicheskoj moshke, zaletevshej v sfericheskij kupol gigantskogo sobora. Vse nashe somnitel'noe preimushchestvo pered neyu - eto umenie derzhat'sya postoyannogo napravleniya po granyam podveshennoj v centre kupola hrustal'noj lyustry. Vedya mashinu pod odnim uglom k prozrachno-golubym poloskam, ya mogu polchasa letet', ni razu ne uslyshav zummera chernogo yashchika, trebuyushchego popravki. Vtoroj chernyj yashchik, portativnyj detektor del'tonov, po-prezhnemu molchit, hotya my v puti uzhe polgoda. Dennis byl prav: nam povezlo s pervoj del'ta-chasticej. Obratnyj progib, gorizonta pozvolyaet na glazok podderzhivat' postoyannuyu vysotu poleta. Nedavno mne prishlo v golovu, chto pri razmerah Orbitsvilya u linii gorizonta ne dolzhno byt' nikakogo zametnogo izgiba, no Dennis, kak vsegda, sumel pridumat' pravdopodobnoe ob®yasnenie. Na samom dele gorizont pryamoj, a ego vognutost' - eto opticheskij obman. Po ego slovam, eshche drevnie greki uchityvali podobnyj effekt pri stroitel'stve hramov. Obe mashiny pokazali sebya s luchshej storony. Letim bez nepredvidennyh polomok. Na oboih samoletah imeetsya po zapasnomu dvigatelyu, chto namnogo uvelichilo nagruzku, no eto neobhodimo. Glavnyj blok giromagnitnogo dvigatelya - prosto metallicheskaya bolvanka, v kotoroj bol'shinstvo atomov kristallicheskoj reshetki koleblyutsya v unison i rezoniruyut. Odnako atomnyj orkestr sposoben bez preduprezhdeniya razladit'sya i zazvuchat' v dissonans. Togda moshchnost' upadet do nulya, i edinstvennyj vyhod - zamena dvigatelya. Nam dano vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu lish' dvazhdy. K schast'yu, poka voznikayut tol'ko neznachitel'nye tehnicheskie trudnosti. Ser'eznyh nepoladok, iz-za kotoryh prishlos' by pojti na vynuzhdennuyu posadku, do sih por ne voznikalo, hotya oni mogut proizojti v lyuboj moment i s kazhdym dnem vse s bol'shej veroyatnost'yu. Naibol'shee opasenie vyzyvaet ne tehnika, a biologicheskie avtomaty, to est' sami lyudi. Vse, krome molodogo Broneka, stradayut migrenyami, golovokruzheniyami, morskoj bolezn'yu, zaporami. Otchasti etim my obyazany, po-vidimomu, zatyazhnomu nervnomu napryazheniyu, no iz-za rastushchej nenadezhnosti aviacii ne reshaemsya pribegat' k trankvilizatoram. Osobenno menya trevozhit Dennis. Navernoe, ne sledovalo brat' ego s soboj. Den' oto dnya on sedeet, dryahleet, s trudom vyderzhivaet vahty za shturvalom. Protein i lepeshki iz drozhzhevogo testa dazhe v luchshie vremena ne vyzyvali appetita, teper' zheludok Dennisa naproch' otkazalsya ih prinimat'. O'Hejgan bystro teryaet v vese. Prihoditsya priznat', chto zateya s samogo nachala byla neudachnoj, i igra ne stoit svech. Prodolzhat' avantyuru znachit riskovat' chelovecheskimi zhiznyami. Sovsem nedavno ya ni za chto ne priznalsya by sebe v etom. No togda my eshche ne nachali rasplachivat'sya za vyzov, broshennyj Bol'shomu O. Pust' rasstoyanie, kotoroe my vzyalis' preodolet', sostavlyaet sotuyu dolyu okruzhnosti O, no pozadi - lish' malaya chast' etoj doli. Sam ya tozhe nakazan za samonadeyannost': ya spokojno dumayu o pogibshej zhene, o rebenke, bez emocij vspominayu Deniz Serra i ravnodushno proiznoshu imya |lizabet Lindstrom... Nichego ne proishodit. YA nichego ne chuvstvuyu. |to moya poslednyaya dnevnikovaya zapis'. Pisat' bol'she ne o chem. Mne bol'she nechego skazat'. Pol vibriroval. Stoya na kolenyah u kojki O'Hejgana, Garamond skazal: - Tut leto, Dennis. My vleteli pryamo v leto. - Ne vse li ravno? Kazalos', pod prostynej nichego net. Telo starika stalo pochti besplotnym, slovno mumiya rebenka. - YA uveren, zdes' rastut fruktovye derev'ya. Usmeshka Dennisa napominala oskal cherepa. - SHel by ty so svoimi fruktovymi derev'yami... sam znaesh' kuda. - Esli vy sumeete chto-nibud' poest', to popravites'. - YA tak otlichno sebya chuvstvuyut Vot tol'ko otdohnut' ne pomeshaet. - O'Hejgan vcepilsya v zapyast'e Garamonda. - Bros', Vens. Obeshchaj, chto ne prervesh' iz-za menya ekspediciyu. - Obeshchayu. - Kapitan razzhal ego prozrachnye pal'cy i vstal s kolen. Teper', kogda reshenie sozrelo, vypolnit' ego bylo na udivlenie prosto. - Prekratit' perelet - v moih sobstvennyh interesah. Ne slushaya protesty starika, on dvinulsya po tesnomu prohodu k zatemnennoj kabine. Za shturvalom sidel Bronek. Ryadom, v kresle vtorogo pilota bodrstvoval Semmi YAmoto. Otvintiv kryshku, on kovyryal otvertkoj vo vnutrennostyah detektora del'tonov. Garamond hlopnul ego po plechu. - Ne spitsya, Semmi? Ved' ty polnochi prodezhuril. YAmoto popravil na nosu dymchatye ochki. - Lyagu cherez neskol'ko minut, tol'ko razberus' s etoj ruhlyad'yu. - Pochemu ruhlyad'yu? - |ta dryan', sdaetsya mne, ne dejstvuet. Kapitan posmotrel na panel' pribora. - Sudya po indikatoram, detektor ispraven. - Sam vizhu, no vzglyanite syuda. - YAmoto tri raza shchelknul tumblerom pitaniya. Oranzhevye bukvy indikatora "Gotov k rabote" svetilis' ne migaya. - Haltura, - s gorech'yu konstatiroval astronom. - YA sam nikogda ne dogadalsya by proverit', esli by segodnya noch'yu ne vyrubil iz ekonomii generator napryazheniya. Sizhu sebe, smotryu vpered, mechtayu, i vdrug menya slovno tokom udarilo: na vseh panelyah lampochki pogasli, a te goryat! - Razve eto dokazyvaet, chto detektor ne furychit? - Ne obyazatel'no, odnako vyzyvaet podozrenie. Vozmozhno, dopushchena oshibka pri sborke. Togda Litmena rasstrelyat' malo. - Ladno, ne kipyatis'. - Garamond zanyal zapasnoe kreslo. - Sejchas chinit' bez tolku, vse ravno nuzhno prizemlyat'sya. - Dennisu tak ploho? - Da. Polet ubivaet ego. - Ne hotelos' by kazat'sya besserdechnym, no... - YAmoto zamolchal, vstavlyaya na mesto platu. - A esli on voobshche obrechen? - Ne hochu ob etom dumat'. - Togda pridetsya mne. Krome nego nas eshche semero... - Detektor izdal gromkij shchelchok, kak upavshij na metallicheskuyu plastinu stal'noj sharik. YAmoto neproizvol'no otdernul ruku ot ogolennyh provodov. - CHto vy s nim sdelali? - podnyal brovi Garamond. - Podchistil i ukrepil kontakty. - Astronom gordelivo ulybnulsya, uslyshav eshche dva shchelchka. - CHto eto? - |to, drug moj, del'ta-chasticy prohodyat cherez misheni. I chastota ih govorit o blizosti istochnika. - Naskol'ko on blizko? Semmi dostal kal'kulyator. - Pozhaluj, tysyach dvadcat'-tridcat'. - Ne hotite li vy skazat', chto Bichhed-Siti gde-to ryadom? - YA hochu skazat' tol'ko to, chto edinstvennyj izvestnyj nam istochnik - Okno. - No kak zhe... - Slova kapitana prervalo novoe stakkato, vyrvavsheesya iz dinamika detektora. Garamond smotrel cherez perednee steklo kabiny na nizen'kie gory, pokazavshiesya vperedi. Oni ne vyglyadeli bolee znakomymi, chem uzhe vidennye ran'she. Do nih ostavalos' okolo chasa poleta. - Neuzheli eto vozmozhno? - nedoumeval on. - Neuzheli my oshiblis' na dva goda? YAmoto ubavil gromkost' signalizatora. - Na Orbitsvile vse vozmozhno. K vecheru sleduyushchego dnya para neuklyuzhih mashin nachala nabirat' vysotu pered poslednim kryazhom zelenyh gor. Ves' ekipazh, vklyuchaya O'Hejgana, sobralsya v kabine. Kogda drob' udarov slilas' v sploshnoj gul, YAmoto torzhestvenno otklyuchil detektor. - Ot nego teper' ne budet tolku. S tochki zreniya astronomii my pribyli k mestu naznacheniya. - Skol'ko, po-vashemu, eshche ostalos', Semmi? - Kilometrov sto, a to i men'she. Bronek bespokojno erzal v kresle. - Znachit, uvidim Bichhed-Siti von za tem hrebtom. - Zdes' ne mozhet byt' goroda. - Podozreniya Garamonda pererosli v uverennost'. - YA ne pomnyu tam ni odnoj gornoj cepi. - No eto nevysokie gory, - neuverenno vozrazil YAmoto. - Vy mogli ne zametit'... On zamer na poluslove, potomu chto zemlya pod nimi slovno vzdybilas' i vyrovnyalas' snova, otkryv beskonechnyj okean travy i derev'ev. - CHto zhe teper' delat'? - rasteryanno sprosil Dzho Bronek, oglyanuvshis' na svoih sputnikov. Nadezhda, pomogavshaya borot'sya s upadkom dushevnyh i telesnyh sil, vdrug ostavila vseh. - Letet' kuda glaza glyadyat? Odin lish' Garamond, davno okamenevshij serdcem, ne ispytal ni potryaseniya, ni razocharovaniya. - Vklyuchite-ka detektor, - povernulsya on k YAmoto. - Pozhalujsta, - pozhav plechami, otvetil tot, i chernyj yashchik nemedlenno napolnil kabinu treskom barabannoj drobi. - No nichego ne izmenitsya, my nahodimsya prakticheski nad cel'yu. - Detektor napravlennogo dejstviya? YAmoto voprositel'no vzglyanul na O'Hejgana, kotoryj ustala kivnul. - Poverni nalevo, - skazal kapitan Broneku, - tol'ko potihon'ku. Samolet nachal plavno otklonyat'sya k severu. SHCHelchki detektora stanovilis' rezhe i vskore zatihli sovsem. - Tak derzhat'! Sejchas my letim perpendikulyarno del'tonam. YAmoto napravil binokl' tuda, kuda pokazyvalo pravoe krylo. - Bespolezno, Vens, nichego tam net. - No chto-to dolzhno byt'. Davajte snova izmenim kurs i poletim strogo na istochnik. Glyadite v oba, u nas est' chas do nastupleniya temnoty. Poka YAmoto po svetofonu soobshchal o namereniyah Garamonda ekipazhu vtorogo samoleta, Dzho Bronek povernul mashinu i snizilsya do optimal'noj pyatisotmetrovoj vysoty, na kotoroj oni leteli eshche okolo chasa. O'Hejgan vkonec obessilel, i ego prishlos' provodit' v salon. - My zagubili zamysel, - skazal on Garamondu, valyas' na postel'. - Vy zdes' ni pri chem, - pokachal golovoj kapitan. - Oshibochnoj okazalas' osnovnaya ideya, a eto neprostitel'no. - Zabud'te, Dennis. Ved' vy sami preduprezhdali menya, chto pervuyu chasticu nel'zya pojmat' tak bystro. Vy byli pravy, kak vsegda. - Ne pytajtes' podslastit' pilyulyu. Mne eto ni k chemu... O'Hejgan zakryl glaza i, pohozhe, srazu vpal v zabyt'e. Kapitan vernulsya v kabinu. Emu neobhodimo bylo vzvesit' vse dovody za i protiv prekrashcheniya puteshestviya. Oni slishkom pospeshno poddalis' obmanchivoj nadezhde, i Orbitsvill' nakazal ih za doverchivost', ostavalos' vybrat' mesto okonchatel'nogo prizemleniya. Sam Garamond otdal by predpochtenie podnozhiyu gor, gde est' reki i raznoobrazie rastenij. Bogatstvo pejzazha psihologicheski vazhno dlya postoyannoj zhizni na odnom meste. Mozhet, luchshe vernut'sya k poslednej cepochke vershin, a ne letet' dal'she nad beskrajnej ravninoj, kotoraya tak zhestoko obmanula ozhidaniya puteshestvennikov. Ne daj Bog, chto-nibud' sluchitsya s odnim iz samoletov, togda pridetsya sest' posredi bezbrezhnogo travyanogo morya. A za nim navernyaka net nichego novogo. Vse uzhe vidano-perevidano. - Kazhetsya, prileteli, - brosil cherez plecho Bronek. - YA vizhu koe-chto pryamo po kursu. Kapitan vstal, vglyadyvayas' iz-za ego spiny v ploskuyu step'. Rovnaya i gladkaya, ona ubegala v beskonechnost'. - Nichego ne vizhu. - Tochno vperedi, kilometrov desyat'. - Kakaya-nibud' meloch'? - Meloch'? YA by nazval eto inache. Von tam, smotrite na moj palec. Garamond prosledil napravlenie i ispugalsya za Broneka: vperedi byla vse ta zhe nichem ne primechatel'naya glad'. V kabinu protisnulsya YAmoto. - CHto proishodit? - Von tam, pryamo po kursu, - povtoril pilot. - Kak dumaete, chto eto takoe? Astronom prikryl glaza ot solnca i tiho svistnul. - Ne znayu, no kazhetsya, chtoby posmotret' poblizhe, stoit prizemlit'sya. Tol'ko snachala mne hotelos' by sfotografirovat' etu shtuku v infrakrasnom svete. Garamond, skol'znuv vzglyadom po absolyutno goloj prerii uzhe otkryl bylo rot, chtoby vozmutit'sya, no vdrug ponyal, o chem rech'. On vyiskival nerovnosti rel'efa, ili kakoj-to predmet, a tut okazalos' inoe. Sredi monotonnoj stepi vydelyalos', kak zaplata, pole travy bolee temnogo cveta. Izmenenie ottenka mozhno bylo ob®yasnit', skazhem, neodnorodnost'yu sostava pochvy, no zaplata imela formu ideal'nogo kruga. Po mere priblizheniya k nej ona stanovilas' vse bolee nerazlichimoj s vysoty. YAmoto dostal kameru, sdelal neskol'ko snimkov, mel'kom vzglyanul na proyavlennuyu fotografiyu i pokazal ee ostal'nym. Na oranzhevom fone vydelyalos' temnoe pyatno. - |tot krug znachitel'no holodnee. Na neskol'ko gradusov. Teplo uhodit neizvestno kuda, ne izluchayas' v atmosferu. - CHto oznachaet?.. - voprositel'no prodolzhil kapitan. - Cvet travy ukazyvaet na drugoj sostav pochvy, to est' v zemle prisutstvuet postoronnyaya primes'. Teplo uhodit, iz Vselennoj pronikayut kosmicheskie luchi. Sledovatel'no, mozhno sdelat' edinstvennyj vyvod. - Kakoj? - My obnaruzhili vtoroe Okno v Orbitsvil'. - Ne mozhet byt'! - Hotya kapitan uzhe privyk k neozhidannym otkrytiyam, golos ego zadrozhal. - My zhe obleteli po ekvatoru... V obolochke bol'she ne bylo otverstij. - Vot ono, otverstie, - spokojno proiznes YAmoto. - Tol'ko ego davnym-davno zatknuli. Zachem - neyasno, a chem - sejchas uznaem. Posadiv samolety u samoj kromki zaplaty, lyudi neterpelivo prinyalis' ryt' shirokuyu yamu. CHerez neskol'ko minut stemnelo, no nikto i ne podumal otlozhit' rabotu do utra. Sloj pochvy okazalsya metra dva tolshchinoj, odnako ne proshlo i chasa, kak lopaty natknulis' na vyazkuyu linzu silovogo polya, a chut' pozzhe v svete perenosok poyavilas' massivnaya zaslonka iz rzhavogo zheleza. Vzrezav ee nevidimym lancetom valentnogo rezaka, zemlekopy otognuli pryamougol'nyj list i po ocheredi zaglyanuli vniz. Tam goreli zvezdy. 19 - "Sever Desyat'" - samaya udalennaya nasha baza, - skazala |lizabet Lindstrom. Ee golos poteplel ot gordosti. - Osmotrev ee, vy ubedites' sami, skol'ko v nee vlozheno truda i sredstv. Oni stoyali na kryshe administrativnogo zdaniya. SHarl' Devero podoshel k parapetu i okinul vzglyadom panoramu. Gde-to na yuge, v chetyrehstah kilometrah otsyuda, nahodilsya Bichhed-Siti, a vo vse storony prostiralas' beskrajnyaya ravnina, kotoruyu rassekalo pryamoe shosse. Po nemu snovali avtomobil'chiki poselencev, tyazhelye furgony, gruzhennye prodovol'stviem i oborudovaniem. Poslednie kilometry shosse tyanulos' cherez promyshlennyj ranen, zastroennyj predpriyatiyami po proizvodstvu plastmass. Na prilegayushchih lugah tarahteli senokosilki. Plastmassa, v kotoruyu prevrashchalas' trava, ispol'zovalas' v stroitel'stve. Srazu za acetatnymi zavodami i lugami nachinalis' fermerskie usad'by. SHosse upiralos' v bazu "Sever Desyat'", a dal'she v preriyu rashodilsya veer gruntovyh dorog, teryavshihsya za gorizontom. - Miledi, kipuchaya deyatel'nost' "Starflajta" proizvela na menya ogromnoe vpechatlenie, - s professional'noj ostorozhnost'yu podbiraya slova, nachal Devero. - Ne pojmite menya prevratno, ya vynuzhden zadavat' vam voprosy isklyuchitel'no v silu zanimaemoj mnoyu dolzhnosti i vypolnyaemoj missii. "Inache stala by ya tratit' na tebya vremya", - podumala |lizabet, no otognala derzkuyu mysl' i postaralas' sohranit' samoobladanie. Poskol'ku zadacha byla dlya nee novoj, ona trebovala napryazheniya voli. - Ponimayu, - s ulybkoj zaverila ona odetogo s igolochki, no bez roskoshi sedogo dzhentl'mena. - Kak predstavitel' pravitel'stva Oboih Mirov vy obyazany udostoverit'sya, chto, prevrashchaya Lindstromlend v dostupnoe kazhdomu prostranstvo obitaniya, my prilagaem maksimum usilij. - Istinno tak, miledi, istinno tak. Lyudi na Zemle i Terranove uznali o fantasticheskoj velichine Lindstromlenda i ne ponimayut, pochemu pravitel'stvo ne razrabatyvaet programmu stroitel'stva zvezdoletov, chtoby perevezti syuda vse naselenie obeih planet. - Spravedlivoe nedoumenie, kogda ne znaesh' vseh obstoyatel'stv. Zemlya, kotoruyu ya podarila chelovechestvu, - |lizabet prosterla ruku k gorizontu, i na ee pal'cah vspyhnuli ogni dragocennyh kamnej, - diktuet svoi pravila, i my vynuzhdeny podchinit'sya im. Lindstromlend nevoobrazimo velik, no vhod v nego odin. Ogranichiv sposoby peredvizheniya i svyazi, sozdateli etogo mira fakticheski otsekli, sdelali nedostupnoj osnovnuyu ego chast'. YA dumayu, oni predpolagali tem samym navyazat' prishel'cam proceduru otbora. Poskol'ku Lindstromlend sposoben prinimat' ogranichennoe kolichestvo immigrantov, eto neizbezhno dolzhno skazat'sya na kachestve pribyvayushchih syuda ras. - Vy polagaete, im bylo izvestno ponyatie rasy? - Veroyatno, net. - |lizabet zapozdalo ponyala, chto vybrala neudachnoe slovo. Odno iz teh, na kotorye eti nadelennye vlast'yu vyskochki reagiruyut, slovno byki na krasnuyu tryapku. Naskol'ko zhe plohi dela, esli ona, prezident "Starflajta", vynuzhdena zaiskivat' pered nichtozhnym chinovnikom samogo slabogo pravitel'stva v istorii Zemli. Pohozhe, obstoyatel'stva, soputstvovavshie otkrytiyu Lindstromlenda, i vpryam' byli durnym predznamenovaniem. Devero ne skryval neudovol'stviya. - My by sochli tragediej, esli by Zemlya eksportirovala takie social'nye bolezni, kak rasizm i... - YA govoryu o tom, - perebila |lizabet, - chto v eshche bol'shuyu tragediyu vylilos' by pereselenie na eti blagoslovennye zemli vseh obitatelej trushchob i stochnyh kanav. - Pochemu zhe? - Devero uzhe s otkrytoj nepriyazn'yu posmotrel ej v glaza. |lizabet vdrug ponyala, chto ego nevzrachnaya vneshnost' skryvaet stal'noj harakter. - Ne potomu li, chto zadacha takogo masshtaba ne po zubam chastnomu koncernu, pribravshemu k rukam vse kosmicheskie perevozki? U |lizabet peresohlo vo rtu. Nikto ne pozvolyal sebe govorit' s neyu v podobnom tone, za isklyucheniem, byt' mozhet, kapitana Garamonda, kotoryj za eto i poplatilsya. Neslyhannaya naglost'! Nichtozhnye lyudishki, norovyat capnut' iz-za ugla, kogda chuvstvuyut sebya v bezopasnosti. - Net, razumeetsya, - otvetila ona, divyas' sobstvennomu spokojstviyu. - Dlya regulyacii pritoka kolonistov sushchestvuet mnozhestvo kuda bolee veskih prichin. Vzyat' hotya by trudnosti, s kotorymi stolknulis' pervye pereselency, kogda ih zaderzhali eti tvari, tak nazyvaemye klouny. - V samom dele? Podobnyh trudnostej mozhno bylo izbezhat'. My polagaem, chto besporyadki byli sprovocirovany. |lizabet chut' ne poddalas' soblaznu szhech' Devero na meste, rassech' luchom i posmotret', kak budut izvivat'sya ego polovinki. No tut ej prishlo v golovu, chto za otkrovennost'yu starikashki chto-to kroetsya. Nesprosta on vopreki zakonam diplomatii srazu vylozhil pered neyu vse kozyri. Ona pytlivo posmotrela na Devero, starayas' prochest' na ego lice zhelanie prodat'sya. Metodika korrupcii, izvestnaya s nezapamyatnyh vremen, peredavalas' chinovnikami iz pokoleniya v pokolenie. Odin iz shiroko rasprostranennyh sposobov mzdoimstva - demonstrirovat' svoyu opasnost', nabivaya cenu. |lizabet usmehnulas' i podoshla poblizhe, namerenno vstupiv v zonu, gde prisutstvie postoronnego vyzyvaet pristup nepriyazni. |tomu priemu miledi nauchilas' v molodosti, potom regulyarno sovershenstvovala ego na neopytnyh yuncah i pol'zovalas' im s neizmennym uspehom. Lico predstavitelya pravitel'stva momental'no napryaglos'. No etim metod dressirovki ne ischerpyvalsya. Ona dolzhna podojti vplotnuyu i prizhat'sya zhivotom. Na kryshe vdrug voznik sekretar' s naushnikami v rukah i, rasputyvaya na hodu tyanushchiesya provoda, bystro podoshel k |lizabet. - V chem delo, Robard? - nahmurilas' Liz. - Soobshchenie isklyuchitel'noj vazhnosti. Naushniki soedineny s rubkoj vashego flagmana, kotoryj v etu minutu prinimaet na vneshnem rejde chrezvychajnuyu radiogrammu. Vam neobhodimo poslushat'. Ona otoshla ot Devero. - Vam pridetsya podozhdat' vnizu. Ton obychno podobostrastnogo sekretarya ej ne ponravilsya. Po-vidimomu, proizoshlo nechto iz ryada von vyhodyashchee. Myslenno proklinaya bestolkovye zakony prirody Lindstromlenda, zatrudnyayushchie svyaz' s vneshnim mirom, |lizabet nadela naushniki. Spokojnyj, uverennyj golos proiznosil slova otchetlivo i tverdo. Ona uznala ego. Ee nogi podkosilis', i, opustivshis' na koleni, |lizabet stala slushat'. "...ispol'zuya zapasy i chasti iskorezhennogo "Bissendorfa", my postroili neskol'ko letatel'nyh apparatov, na kotoryh sobiralis' doletet' do Bichhed-Siti. Samolety okazalis' neprigodnymi dlya takogo rasstoyaniya, odnako vosem' chelovek na dvuh mashinah dobralis' do togo mesta, otkuda my sejchas vedem peredachu. Zdes' nahoditsya vtoroe Okno v Orbitsvil'. Ego ne obnaruzhili vo vremya ekvatorial'nogo obleta, potomu chto otverstie bylo zakryto metallicheskoj kryshkoj. Splav ne imeet nichego obshchego s materialom obolochki. Vidimo, kryshku sdelali predstaviteli civilizacii, ne dostigshej dazhe nashego urovnya tehnicheskogo razvitiya. Kogda my popytalis' vyrezat' kusok, chtoby vyvesti naruzhu antennu, u nas ne vozniklo trudnostej". Razdalis' shchelchki pomeh, kakoj-to tresk, potom opyat' zazvuchal uverennyj golos, proiznosyashchij ubijstvennye dlya "Starflajta" slova: "Itak, my obnaruzhili vtoroe Okno. Prichem tak bystro i raspolagaya stol' ogranichennymi vozmozhnostyami, chto naprashivaetsya vyvod: sushchestvuet mnozhestvo podobnyh okon. Logichno predpolozhit', chto vse oni byli odinakovo zakryty, i sdelali eto otnyud' ne sozdateli sfery. Voznikaet vopros: komu i zachem eto ponadobilos'? Po vsej vidimosti, operaciyu proizvela rasa razumnyh sushchestv, poselivshayasya zdes' zadolgo do lyudej. Vryad li my kogda-nibud' uznaem o nih i motivah ih deyatel'nosti, no voz'mu na sebya smelost' utverzhdat', chto im byli ne chuzhdy lyudskie poroki. |ta rasa reshila zavladet' Orbitsvilem, chtoby monopol'no ekspluatirovat' ego resursy, a metodom dostizheniya celi vybrala ogranichenie dostupa na Orbitsvil'. Mne takzhe ochevidno, chto snachala oni preuspeli v svoih planah, no v konce koncov ih zhdalo porazhenie. Byt' mozhet, ih razgromili protivniki. Bitva, kak nam izvestno, proizoshla vozle pervogo Okna. Mozhet byt', oni prosto rasseyalis' i zateryalis' v glubinah prerij. Orbitsvil' izmenil i poglotil ih tak zhe, kak menyaet i pogloshchaet teper' lyudej. Sud'ba toj rasy dolzhna posluzhit' urokom. Struktura obshchestva, navyazyvaemaya "Starflajtom", kotoryj, zloupotreblyaya svoimi imushchestvennymi pravami, obuzdyvaet rasselenie chelovechestva, dolzhna byt' otvergnuta i uprazdnena. Orbitsvil' dolzhen prinadlezhat' vsem, on otkryt dlya vseh. Kak ya uzhe skazal..." Ne v silah bol'she vynosit' etogo mentorskogo tona, |lizabet sorvala naushniki i nichkom upala na gladkuyu kryshu, prizhavshis' licom k gryaznomu, zatoptannomu plastiku. "Vens Garamond, - dumala ona. - YA polyubila tebya potomu... potomu chto ty edinstvennyj, kto zastavil menya po-nastoyashchemu stradat', edinstvennyj, kto nanes mne neizlechimuyu ranu. Ty snova prichinyaesh' mne bol'. Vse konchaetsya... Nastala pora... zanyat'sya s toboj... lyubov'yu". - Miledi, vam nehorosho? - donessya golos iz beskonechnoj dali. |lizabet podnyala golovu, s trudom uznala vstrevozhennogo SHarlya Devero i vskochila na nogi. - Kak vy posmeli?! - nabrosilas' na nego Liz. - Kto vam pozvolil? - Nikto. YA... - Kto vpustil syuda etogo marazmatika? - |lizabet grozno ustavilas' na Robarda, kotoryj podnyav broshennye naushniki, smatyval provod. - Gonite ego v sheyu! - YA sam ujdu, s menya dovol'no. - Devero zatoropilsya k vyhodu. |lizabet, provozhaya ego glazami, terebila na pal'ce rubinovyj persten'. - Proshu prostit' menya, miledi... - podobostrastno poklonilsya Robard. - Rano, - otrezala ona. - Snachala svyazhite menya s doktorom Killopsom. - Slushayus', miledi. On zabormotal chto-to v mikrofon i, dozhdavshis' otveta, protyanul ego |lizabet. - Doktor Killops, vy segodnya naznachali uspokoitel'noe missis Garamond? Net? Togda ne naznachajte. Kapitan Garamond vozvrashchaetsya zhivoj i nevredimyj, poetomu my zhelaem, chtoby ego supruga byla veseloj i zhizneradostnoj. Ona shvyrnula mikrofon na pol. Sekretar' brosilsya podnimat'. - Ne trudites', - prezritel'no procedila Liz. - Luchshe pozabot'tes' o mashine, ya vyezzhayu cherez pyat' minut. Srochnoe delo v Bichhed-Siti. Uznav, chto ego zhena i rebenok zhivy, Garamond ispytal nastoyashchij shok. Lavina schast'ya, vostorga, blagodarnosti sud'be smela vechnuyu surovost', obnazhiv radost' zhizni. Potom nastupila reakciya. Neskol'ko chasov ego bila drozh', pot lilsya ruch'yami, kruzhilas' golova. Pristup nervnoj lihoradki byl v polnom razgare, kogda vozle vtorogo okna prichalil bol'shoj spasatel'nyj kater, prislannyj shtabom flota. Uvidev cheloveka v skafandre, vylezayushchego iz chernoj dyry, kapitan snachala ispugalsya. Za pervym astronavtom vylezli drugie, tashcha s soboj skafandry dlya ekipazhej samoletov. Otkinutye shlemy, smeh, radostnye ob®yatiya. Garamond nikak ne mog privyknut' k novym licam. Za mnogie mesyacy ekspedicii hudoba i apatichnost' u ego lyudej stala normoj, poetomu spasateli kazalis' slishkom upitannymi. Ih kozha nepriyatno losnilas', i dvigalis' oni chereschur zhivo. |to utomlyalo. - Kapitan Garamond? - Bezusyj oficer "Starflajta" ne sumel shchelknut' kablukami tyazhelyh sapog, no liho kozyrnul. - Lejtenant Kenni s "Uestmorlenda". Pribyl za vami, ser. |to velikaya chest' dlya menya. - Blagodaryu. - Garamond neskol'ko skovanno otdal chest'. Vzglyad Kenni natknulsya na siluety dvuh zadravshi nosy samoletov, i chelyust' u nego otvisla. - Mne skazali, vy proleteli dva milliona kilometrov. Neuzheli na teh von shtukovinah? Umu nepostizhimo! Garamond pochemu-to obidelsya. - Predstav'te sebe... "Uestmorlend"? A komandir na nem ne H'yugo SHilling? - Kapitan SHilling rvalsya pojti vmeste s nami, no eto bylo by narusheniem ustava. On zhdet vas na bortu katera. Ser, ya dolzhen snyat' eti aeroplany. Oni prosto... - Ne sejchas, lejtenant. Nash nauchnyj rukovoditel' tyazhelo bolen. Emu nuzhna srochnaya gospitalizaciya. Ostal'nye tozhe ne v luchshej forme. - Nesmotrya na ohvativshuyu telo slabost', kapitan staralsya pridat' golosu tverdost'. Golova kak budto plavala v vozduhe otdel'no ot tulovishcha. On ne oshchushchal ni ruk, ni nog. Kenni srazu poser'eznel, stal krajne zabotlivym i predupreditel'nym, no tol'ko ispugal Garamonda, kotoryj ponyal, kakoe proizvodit vpechatlenie. Lejtenant otdal neobhodimye prikazaniya, i bludnyh detej Zemli bystro perepravili na spasatel'nyj kater. Predstoyala kosmicheskaya progulka s mel'kayushchimi verenicami zvezd, nevesomost'yu i peregruzkoj. Odnako Garamond ne dumal ob etom, ego mysli vse vremya vozvrashchalis' k zhene i synu. Kak tol'ko otkrylas' dver' perehodnogo tambura, on napravilsya v salon, kotoryj po sravneniyu s tesnym fyuzelyazhem samoleta kazalsya prostornym zalom. Navstrechu podnyalas' eshche odna figura, oblachennaya v skafandr. - Nakonec-to, Vens! Uzhasno rad tebya videt'! H'yugo SHilling, sineglazyj kapitan s poserebrennymi viskami, prosluzhil v planetarnoj razvedke dvadcat' let. K besprestannym skitaniyam v nevedomyh kosmicheskih dalyah on otnosilsya, slovno k kabotazhnym rejsam. - Spasibo, H'yugo. Ty tak zdorovo menya vyruchil. Tvoya operativnost'... - Garamond pokachal golovoj. SHilling pridirchivo oglyadel starogo priyatelya. - Da-a, vyglyadish' ty nevazhno. Tugo prishlos'? - Tyazhelovato. - Nu, ladno, solov'ya basnyami ne kormyat. Skafandrov ne snimaem, no ty sadis', otdyhaj. Sejchas chego-nibud' soobrazim i migom domchim do doma. Mozhet, poprobuesh' vzdremnut'? Garamond blagodarno kivnul. - Ty videlsya s moej zhenoj i synom? Kak oni? - Net, Vens. V Oktagone pochemu-to ne zhaluyut prostyh trudyag s flikervingov. - V Oktagone? CHto oni tam zabyli? - Kogda ty... e-e... propal, tvoi ostalis' u prezidenta. Oni ved' tozhe znamenitosti. Otsvet tvoej slavy i vse takoe... - No... Ta-ak. H'yugo, kto tebya poslal za nami? Prezident? - Net. Prosto estestvennaya reakciya komandovaniya. Prezident v ot®ezde. Ona sejchas gde-to na "Severe-10", na nashej novoj baze. Sklady, zavody i prochee. - Znachit, ona ne slyshala moej peredachi? - Vozmozhno. - SHilling legon'ko tknul kulakom v grud' Garamonda. - CHto i govorit', nelestno ty oharakterizoval rodnoj "Starflajt", vsypal po pervoe chislo. Teper', nebos', i sam ne rad. No ne perezhivaj, vse ponimayut, kak tebe dostalos'. Ob®yasnish', chto nemnogo zaneslo na radostyah. Sgoryacha i ne takoe mozhno vydat'. Garamond sudorozhno vzdohnul. - V Bichhed-Siti uzhe est' aeroplany ili kakoj-nibud' drugoj bystryj transport? - Ruki ne doshli. Vse sily sosredotocheny na pos