Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Bob SHAW (1931-1996) "Orbitsville Departure" (1983)
     © Perevod Alekseya Verdi i Petra Polyakova(pelepo@mail.ru)
     M.: ACT, 1995 (www.ast.ru)
---------------------------------------------------------------




     Ostavsheesya vremya oni reshili provesti v Garamond-parke.
     Dallen  uzhe byval zdes',  no segodnya  vse  vyglyadelo  inache i  kazalos'
neestestvenno  yarkim.  Skvoz'  listvu  oslepitel'no  sverkali  mednye krovli
domov;  cvety  i   kusty,  prevrashchennye  yarostnym  solncem   v  ekzoticheskuyu
rastitel'nost' dzhunglej, plameneli pod vertikal'nymi luchami. YAdovito-zelenyj
gazon sbegal k edinstvennomu ob容ktu, na kotorom mog otdohnut' vzglyad: vnizu
chernelo  krugloe  ozero.  Na beregu gorbilis' nevysokie holmiki iz  ostatkov
kamnej  i   metallicheskih  konstrukcij,  byvshih  kogda-to  fortifikacionnymi
sooruzheniyami.  Nebol'shie gruppy  turistov, pokachivaya  sverkayushchimi  ellipsami
shlyap, brodili sredi drevnih razvalin ili progulivalis' po dorozhke, ogibavshej
ozero.
     -  Davaj spustimsya  i zaglyanem  vniz. - Dallen  poryvisto vzyal zhenu pod
ruku.
     Kona udivlenno otstranilas'.
     - CHto za speshka?
     - Nu vot, opyat' vse snachala? - Dallen otpustil ee ruku. - Mne kazalos',
my obo vsem dogovorilis'.
     - Horosho tebe...
     Kona zamolchala,  hmuro  posmotrela na nego,  no cherez mgnovenie ee lico
snova  ozarila ulybka. Obnyav  drug  druga, oni stali spuskat'sya  po  sklonu.
Dallen  oshchushchal  bedrom ee telo  i vspominal, kak oni  dolgo zanimalis' utrom
lyubov'yu. Emu  vdrug prishlo v golovu, chto  svoej  nenasytnost'yu  Kona  slovno
davala emu  ponyat', chego  on lishaetsya.  V  dushe  snova shevel'nulis'  obida i
razocharovanie,  uzhe  neskol'ko   mesyacev  omrachavshie  ih  otnosheniya.  Dallen
reshitel'no otognal mrachnye mysli.
     Oni  peresekli   dorozhku  i   ostanovilis'  vozle  kamennogo  parapeta,
opoyasyvavshego chernoe ozero.  Dallen prikryl glaza rukoj, vglyadelsya v  temnuyu
glubinu i cherez neskol'ko sekund uvidel zvezdy.
     Hotya iz-za solnca on razlichal lish' naibolee yarkie svetila, serdce vdrug
pronzil pervobytnyj uzhas. Vsyu zhizn' Dallen provel na vnutrennej  poverhnosti
Orbitsvilya, a  ostal'noj mir videl tol'ko vo vremya redkih  vizitov  k  Oknu.
"Vot okazhus' na Zemle, - skazal on  sebe, lyubuyas' zvezdnym nebom, - i  smogu
kazhduyu noch' poznavat' novye miry..."
     - Mne  kak-to  ne  po  sebe,  -  prosheptala u ego  plecha Kona.  - Takoe
chuvstvo, budto ya vot-vot provalyus' tuda.
     Dallen pokachal golovoj.
     - Zdes' sovershenno bezopasno. Polevaya diafragma vyderzhit lyuboj ves.
     - To est'? - Ona igrivo podtolknula ego bedrom.  -  Uzh ne  hochesh' li ty
skazat', chto ya slishkom tolstaya?!
     - Ni v koem sluchae!
     On s nezhnost'yu vzglyanul na zhenu,  cenya ee dobrodushnuyu ironiyu, s kotoroj
ona  vsegda  otnosilas'  k  sobstvennoj  vneshnosti.  Ran'she  Kona  soblyudala
strozhajshuyu  dietu,  no  posle  rozhdeniya  syna  bor'ba s  kilogrammami  stala
davat'sya ej kuda trudnee.
     Mysl' o skoroj razluke s Miki  omrachala redkie v poslednee vremya minuty
vzaimoponimaniya. Dallen pochti god potratil na to, chtoby dobit'sya perevoda na
Zemlyu, poskol'ku eto sulilo emu chin oficera  chetvertoj stupeni v Grazhdanskoj
sluzhbe Metapravitel'stva. Kona  znala  o ego planah,  no  tol'ko posle rodov
ob座avila  muzhu, chto ne sobiraetsya pokidat' Orbitsvil'. Kosmicheskij  polet  i
rezkaya peremena  klimata mogut  neblagopriyatno  skazat'sya  na zdorov'e Miki,
opravdyvalas' ona, no Dallen ne  slishkom  veril takomu  ob座asneniyu,  poetomu
chuvstvoval  sebya  obizhennym. Kona ne hotela pokidat' bol'nogo otca, a pomimo
etogo ona  kak professional'nyj istorik  byla  uvlechena rabotoj nad knigoj o
evrejskih poseleniyah  na  Orbitsvile.  I  esli  pervaya prichina  ne  vyzyvala
vozrazhenij,  to   vtoraya   porozhdala  mnogochislennye  ssory,  razrushitel'noe
dejstvie kotoryh ne mogli sgladit' ni ubeditel'nye argumenty, ni dobrodushnoe
podshuchivanie  drug nad  drugom.  "Dlya nekotoryh  byt' evreem -  svoego  roda
religiya..."
     V temnoj  glubine pod nogami  proplyla ogromnaya ten',  i  Kona v ispuge
otpryanula  ot parapeta.  Dallen  uznal  kabotazhnyj  gruzovoz,  skol'zivshij v
kakih-nibud'  pyatidesyati  metrah  ot  Okna, napravlyayas'  k  protivopolozhnomu
beregu chernogo ozera. Na drugom  beregu Okna nahodilsya kosmicheskij terminal,
otkuda  Garri  Dallen vskore  otpravitsya  na  Zemlyu. Passazhirskij  vokzal  i
skladskie korpusa vysilis' nad poverhnost'yu ozera, no gigantskie  prichal'nye
opory uhodili skvoz' silovoe pole vniz, teryayas' vo mrake otkrytogo kosmosa.
     - Mne zdes' ne nravitsya, - skazala Kona. - Vse takoe chuzhoe.
     Dallen  ponyal  ee  namek. Ih  rodnoj gorodok Bangor  byl v  shestnadcati
tysyachah  kilometrov otsyuda, v glubine  Orbitsvilya, sredi  uyutnyh holmov, tak
pohozhih na zemnye.  Vysshaya tochka nahodilas'  na otmetke tysyachi  metrov.  |to
oznachalo,   chto  v  okrestnostyah  Bangora   imeetsya  znachitel'noe  skoplenie
osadochnyh gornyh  porod,  hotya  geologicheskaya  struktura ne  imela  nikakogo
znacheniya.  Bez  tonkogo  sloya  ilema,  zagadochnogo  materiala,  iz  kotorogo
sostoyala ogromnaya sfera, nichto  ne moglo by sushchestvovat'. Ot podobnoj  mysli
stanovilos' neuyutno  i trevozhno, no takie razmyshleniya bespokoili lish' gostej
Orbitsvilya da nedavnih pereselencev. Odnako tot, kto rodilsya na Bol'shom O, s
detstva pronikalsya  absolyutnoj veroj v ego nezyblemost',  prosto  znaya: etot
mir kuda bolee dolgovechen, chem obychnye planety.
     - Nam vovse ne obyazatel'no ostavat'sya zdes', - skazal Dallen. - Hochesh',
pojdem posmotrim na rozy.
     - Pozzhe. - Kona  nazhala knopku zapisyvayushchego ustrojstva  v  vide broshi,
prikreplennogo  k  ee shafranovoj bluzke. - YA  hochu snyat' pamyatnik Garamondu.
Mozhet, prigoditsya dlya knigi.
     "Podrazumevalos', chto  ty provozhaesh' menya, a ne sobiraesh'  material dlya
svoej knigi", - s grust'yu podumal Dallen,  gadaya, namerenno li  Kona  zadela
ego, upomyanuv o knige. Sredi privlekatel'nyh kachestv zheny ne poslednee mesto
zanimala ee nezavisimost', kotoroj ona nikogda ne zhelala postupat'sya. Dallen
ponimal, chto sejchas uzhe ne izmenit' pravila, ustanovivshiesya v ih otnosheniyah,
hotya nikak  ne mog otognat' nazojlivuyu  mysl', naskol'ko bylo by luchshe, esli
by oni otpravilis' na Zemlyu vmeste i razdelili vse radosti i tyagoty poezdki.
     Razumeetsya,  ostavalas' i  drugaya vozmozhnost': otlozhit' ot容zd na  paru
let. Miki podrastet i okrepnet. Kona  k  tomu vremeni zakonchit  svoyu knigu i
podgotovitsya k novoj polose v svoej zhizni.
     Vnezapno u  Dallena voznikla  kramol'naya  mysl',  uzhasnuvshaya  ego svoej
neozhidannost'yu.  Ved' vse mozhno  pereigrat'!  Mozhno uklonit'sya  ot poleta na
Zemlyu, poprostu ne yavivshis' na bort zvezdoleta.
     Skol' ni bezdushnym  byl  byurokraticheskij apparat metapravitel'stva, tam
vse zhe schitalis'  s odnim  svojstvom  chelovecheskoj natury: nekotorye lyudi ne
sposobny vynesti psihologicheskogo napryazheniya mezhzvezdnogo  pereleta. Otkaz v
poslednij  moment  byl stol'  rasprostranennym,  chto  dlya oboznacheniya  etogo
yavleniya voznik  svoeobraznyj  termin  "slinyat'  mimo  okna".  Dazhe  bagazh ne
gruzili do teh por, poka passazhir ne podnimalsya na bort korablya.
     Net nichego postydnogo,  govoril sebe Dallen, v  umenii prisposobit'sya k
obstoyatel'stvam, tak postupayut ochen'  mnogie. Esli  on sejchas pozvolit  sebe
romanticheskij zhest samootrecheniya, emu ne  nuzhno budet nikomu ob座asnyat', dazhe
svoej sobstvennoj zhene, chto zhest etot krajne egoistichen, poskol'ku pozvolyaet
sohranit' samoe dorogoe.
     -  Pamyatnik.  Fotografii. -  Kona pomahala  rukoj pered ego licom. - Ty
chto, zabyl?
     -  Izvini,  zadumalsya,  -  smushchenno probormotal  Dallen.  Oni  doshli po
tropinke   do  mesta,  gde  dorozhka  prevrashchalas'  v  nebol'shuyu  polukrugluyu
ploshchadku, na krayu kotoroj u samoj bezdny vysilas'  bronzovaya statuya. CHelovek
v  kosmicheskom kostyume  dvuhsotletnej davnosti,  prikryv glaza ot  slepyashchego
solnca, vglyadyvalsya v dal'. V opushchennoj ruke on derzhal shlem. Skul'ptor sumel
zapechatlet'  vyrazhenie  lica puteshestvennika, vynyrnuvshego  iz chernoj bezdny
kosmosa na zelenye  ravniny Orbitsvilya.  Blagogovejnyj strah  i udivitel'noe
spokojstvie  ot  soznaniya ispolnennogo dolga  -  vyrazhenie, horosho  znakomoe
kazhdomu,  kto  v  pervyj   raz   pronikal  skvoz'  diafragmu  iz  steril'noj
kosmicheskoj chernoty i stupal na zalitye solncem beskrajnie prostory.
     Na bronzovoj tablichke znachilos' vsego tri slova:

     V|NS GARAMOND, razvedchik

     -  YA  prosto obyazana snyat' ego, - zayavila Kona, vpervye uvidevshaya  etot
pamyatnik.
     Ona  obognala  muzha i  prisoedinilas' k  turistam,  zagipnotizirovannym
informacionnymi  luchami, ishodyashchimi  iz  postamenta  statui. Vdrug  odin  iz
bluzhdayushchih  luchej sfokusirovalsya na lice Dallena, pogruzhennogo v sobstvennye
mysli, i v ego golove razletelsya snop cvetnyh bryzg. Posle mgnovennoj pauzy,
vo vremya  kotoroj informacionnoe ustrojstvo izuchalo ego reakciyu na signaly i
opredelyalo, na kakom yazyke  sleduet  vesti peredachu, Dallen pogruzilsya v mir
skonstruirovannyh  mirazhej. Trehkorpusnye zvezdolety,  vidimye kak budto  iz
kosmosa,  priblizhalis' k  obolochke  Orbitsvilya, k kruglomu svetyashchemusya Oknu.
Zazhurchal bespolyj golos:
     - Okolo treh stoletij nazad, v  2096 godu, pervyj kosmicheskij korabl' s
Zemli  dostig Optima  Tule.  Korabl'  nazyvalsya  "Bissendorf"  i prinadlezhal
flotilii  issledovatel'skih   sudov  kompanii   "Starflajt   inkorporejted".
Kompaniya voshla v istoriyu kak monopol'nyj organizator kosmicheskih perevozok v
epohu  rasseleniya  Zemli.  Komandoval "Bissendorfom" kapitan Vens  Garamond.
Sejchas vy  nahodites' na tom meste,  gde  kapitan  Garamond,  preodolev pole
diafragmy,  uderzhivayushchee  nashu atmosferu,  vpervye  stupil  na zemlyu  Optima
Tule...
     Kartina  izmenilas'.  Dallen  uvidel  Garamonda   stoyashchego  so   svoimi
sputnikami  na  devstvennoj ravnine, gde teper' nahodilsya raspolzayushchijsya  vo
vse storony Bichhed-Siti. Golos prodolzhal zvuchat', no  slova  uzhe ne dohodili
do soznaniya Dallena, razbivayas' o bar'er ego sobstvennyh myslej.
     CHto meshaet emu tak postupit'? CHto  izmenitsya vo Vselennoj, esli  on  ne
poletit segodnya na Zemlyu?  On vernetsya, ego, konechno  zhe, osmeyut kollegi  iz
Komissii po granicam, no kakoe  eto  imeet znachenie? Kakoj  ves imeet ch'e-to
mnenie  po  sravneniyu s  chuvstvami i zhelaniyami  Kony?  A ved' est' eshche Miki,
trehmesyachnyj Miki...
     - Sprava vy vidite razrushennye fortifikacionnye sooruzheniya, eto odin iz
nemnogih  sledov,  ostavshihsya  ot  civilizacii  prajmerov,  procvetavshej  na
Orbitsvile okolo dvadcati tysyach let nazad. O prajmerah nam izvestno nemnogo.
Nesomnenno odno, eto bylo  ochen' energichnoe i chestolyubivoe  plemya. Obnaruzhiv
Optima Tule, oni,  nesmotrya na ogromnye razmery sfery, popytalis' ustanovit'
nad  nej  kontrol'.  Dlya  dostizheniya  svoej  celi oni,  proyaviv  nezauryadnye
inzhenernye sposobnosti, zakryli bronirovannymi plastinami  548 okon-portalov
Optima Tule. Vse, krome odnogo.
     Kuda oni podevalis', neizvestno. To li ih unichtozhili novye pereselency,
to  li  prosto  poglotili  neobozrimye  prostory,  kotorye  prajmery  hoteli
prisvoit'.  Kak  by  to ni bylo, odnim  iz pervyh  reshenij Metapravitel'stva
Optima Tule stalo rasporyazhenie  otkryt'  vse portaly,  predostaviv tem samym
kazhdomu narodu Zemli neogranichennyj dostup...
     Dallen  uvidel mul'tiplikacionnuyu kartinku. Kroshechnye  korabli strelyali
iz kroshechnyh luchevyh pushek v chernuyu mahinu, i s  kazhdym  vystrelom vse yasnee
vyrisovyvalos'   trojnoe  kol'co  illyuminatorov,  a  solnce,  zaklyuchennoe  v
obolochku Orbitsvilya, vybrasyvalo v kosmos vse novye i novye manyashchie luchi.
     - Pochti srazu posle otkrytiya Orbitsvilya nachalas' immigraciya zemlyan. Ona
dostigla ogromnyh tempov  i  dlilas' poltora  veka. Snachala  perelet zanimal
chetyre mesyaca, odnako zvezdolety novoj konstrukcii sokratili vremya v puti do
neskol'kih dnej. K ekvatorial'nym  portalam ezhednevno pribyvalo svyshe desyati
millionov chelovek, a chastota perevozok dostigla...
     Dallena nachali razdrazhat'  navyazchivye  obrazy  i  monotonnyj  golos. On
rezko  shagnul v storonu, prervav kontakt  s luchom,  opustilsya na  skamejku i
stal  smotret' na Konu,  kotoraya uvlechenno fotografirovala  pamyatnik. Dallen
opyat' podumal, chto ee interes k statue vyglyadit neskol'ko pokaznym. Oznachaet
li  eto  vyzov?  Mozhet, ona staraetsya oblegchit' emu zadachu,  otstranyayas'  ot
nego?
     "Radi chego  ya  lishayu  sebya vsego  etogo?" - podumal  on.  Kona opustila
kameru  i Dallen  pomahal  ej  rukoj.  On  ulybnulsya,  predstaviv,  kak  ona
vosprimet novost'.  Mozhno  vylozhit' vse  srazu, a mozhno nachat' s predlozheniya
poobedat' v kakom-nibud' shikarnom restorane.
     Kona protolkalas' skvoz'  tolpu  turistov. K nej tut zhe  podskochili dva
mal'chishki let desyati.  Kona ostanovilas', chto-to skazala im,  potom raskryla
svoyu sumochku. Mal'chishki tut zhe uneslis' proch', hohocha i pihaya drug druga.
     - Parshivcy, -  Kona s ulybkoj podoshla k muzhu, - ne hvataet, govoryat, na
obratnuyu dorogu do domu, a sami, nebos', pomchalis' k avtomatam s gazirovkoj.
     Vnutrennij golos  prosil Dallena ne obrashchat' vnimaniya  na proisshestvie,
no on ne smog uderzhat'sya.
     - Zachem zhe ty dala im deneg?
     - Oni vsego lish' deti.
     -  Vot  imenno.  Oni  vsego  lish'  deti,  a  ty  ubedila  ih  v  vygode
poproshajnichestva.
     -  Radi  Boga,  Garri,  zachem tak  volnovat'sya? - V  ee golose  zvuchala
nasmeshka. - Rech' idet o kakih-to pyatidesyati centah.
     -  Delo ne v summe. - Dallen  surovo  posmotrel na nee, zlyas',  chto ona
portit, byt' mozhet,  luchshij v  ih zhizni moment. -  Razve  dlya menya  vazhno  -
pyat'desyat centov ili pyat'desyat monit?
     -  Tebya   tak  zabotit   detskaya  blagovospitannost'?   -  Stoya  vnutri
vertikal'nogo  stolba  teni,   otbrasyvaemoj   polyami  shlyapy.  Kona   slovno
otgorodilas' ot muzha.
     - CHto ty hochesh' skazat'? - sprosil Dallen, hotya prekrasno vse ponyal.
     On sam provociroval ee ispol'zovat' Miki v kachestve oruzhiya.
     - Kakaya trogatel'naya zabota  o  detyah. O chuzhih  detyah. Dovol'no stranno
dlya  togo,  kto  sobiraetsya  v uveselitel'nuyu  poezdku na  Zemlyu  i  brosaet
sobstvennogo syna.
     "YA  ne  sobirayus'...  ne  sobirayus' na  Zemlyu". Dallen delal  otchayannye
popytki vytolknut'  iz sebya eti slova. I ne  smog. Ne  sumel pereborot' svoyu
sobstvennuyu cherstvost' i nepreklonnost'.


     Tri chasa spustya Dallen stoyal na smotrovoj galeree passazhirskogo korablya
"Rankorn", ustremivshegosya proch' ot podavlyayushchih prostorov Orbitsvilya.
     Na  pervyh  etapah  poleta  korabl'  dvigalsya  ochen'  medlenno, poetomu
kilometrovoe okno,  vokrug kotorogo raspolagalsya Bichhed-Siti, bylo vidno eshche
polchasa.  Postepenno  ono  suzhalos', prevrativshis' v yarkij  ellips, zatem  v
polosku sveta, poka sovsem ne ischezlo. No neopytnyj puteshestvennik eshche dolgo
mog prebyvat' v ubezhdenii, chto  korabl' zamer v neposredstvennoj blizosti ot
obolochki, ved' Orbitsvil' zagorazhival polovinu vidimoj Vselennoj.
     V  toj storone,  gde nahodilsya Orbitsvil',  ziyal neproglyadnyj  mrak bez
svetovyh  blikov,  bez  vspyshek  ili  otrazhenij.  Kazalos',  kosmos,  obychno
usypannyj miriadami zvezd, rascvechennyj shlejfami svetyashchegosya gaza, razrezali
nadvoe. Odna polovina privychno mercala i iskrilas',  drugoj prosto ne stalo.
Lish' absolyutnaya t'ma oboznachala  nevidimoe  prisutstvie gromady  Orbitsvilya,
chudovishchnuyu chernuyu dyru, vyevshuyu centr Vselennoj.
     Dallena  potryaslo udivitel'noe  zrelishche. CHto zhe  dolzhen byl chuvstvovat'
ekipazh "Bissendorfa"  v  te dalekie dni,  kogda lyudi  vpervye priblizhalis' k
Orbitsvilyu?  Kakie  mysli  pronosilis'  v  ih  golovah,  kogda  chernyj  krug
razrastalsya, perekryvaya polovinu nablyudaemogo prostranstva?
     Pervootkryvateli   mogli  reshit',  chto  obnaruzhili  sferu   Dajsona.  V
dvadcatom   veke  sushchestvovala   populyarnaya  teoriya,  predlagavshaya  kriterij
vysokogo  razvitiya  civilizacii. Takaya  civilizaciya,  ozabochennaya  nehvatkoj
zhiznennogo  prostranstva i  energii,  vynuzhdena budet  okruzhit'  svoe solnce
sferoj i rasselit'sya po ee vnutrennej  poverhnosti. Odnako sfera  Dajsona ne
mogla  vyglyadet'  odnorodnoj,   ved'   ee  sooruzhali  by  v  techenie  mnogih
tysyacheletij  iz  podognannyh  drug k  drugu ostatkov  planet,  asteroidov  i
vsyakogo kosmicheskogo musora. CHerez stenki takoj sfery dolzhny pronikat' samye
raznye vidy izlucheniya, nesushchego informaciyu o prirode obolochki.
     Orbitsvil'   po  sej  den'  ostavalsya  ob容ktom-zagadkoj.  Ego  ilemnaya
obolochka  prozrachna   lish'   dlya  gravitacii,  poetomu  pervootkryvateli   s
"Bissendorfa"  mogli  ustanovit'  tol'ko  to, chto oni priblizhayutsya k solncu,
okruzhennomu gigantskoj sferoj, chto na ee poverhnosti net  nikakih shvov i chto
ona sovershenno gladkaya.
     Dazhe sejchas, podumal Dallen, lyudi daleki ot razgadki tajny Orbitsvilya.
     Kakim obrazom voznik etot  polyj shar  iz zagadochnogo veshchestva? Milliard
kilometrov  v  obhvate! Sushchestvuet lish'  odin istochnik  stol'  nepostizhimogo
kolichestva materii - samo  solnce. Materiya -  eto  energiya, a  energiya - eto
materiya.  Lyubaya   nepogasshaya  zvezda  nepreryvno  vybrasyvaet  v  okruzhayushchee
prostranstvo  energiyu  v   vide  sveta  i  drugih  izluchenij,  ekvivalentnuyu
millionam  tonn  veshchestva.  No   na  puti  energii  orbitsvil'skogo  solnca,
izvestnogo kogda-to pod imenem "zvezda  Pengelli", Nekto postavil pregradu i
proizvel  opredelennye   manipulyacii,  transformirovav  energiyu  v  materiyu.
Ovladev  moshch'yu  solnca,  Nekto  sozdal  obolochku  iz  veshchestva,  obladayushchego
zadannymi   svojstvami.   Kogda   tolshchina   sfericheskoj  obolochki   dostigla
neobhodimoj  velichiny. Tvorec podstavil ladoni  pod potok luchistoj energii i
sotvoril novye chudesa: pokryl vnutrennyuyu poverhnost' sfery pochvoj, pustil po
nej reki,  ozhivil  prostranstvo atmosfernym  sloem. Podobnym  zhe obrazom  On
sotvoril aminokisloty,  zhivye  kletki,  rastitel'nye semena. Ved' v konechnom
schete net nikakoj raznicy mezhdu listom rasteniya i listom stali.
     - Grandioznoe zrelishche, ne pravda li? - Molodaya  neznakomka stoyala ryadom
s Dallenom u izognutogo poruchnya smotrovoj galerei. - T'ma, hot' glaz vykoli.
     - Soglasen s vami.
     Dazhe  v tusklom  svete galerei  Dallen zametil  otkrovenno  chuvstvennuyu
privlekatel'nost' ee vostochnogo lica. Pochemu-to on prinyal ee za sportsmenku,
privykshuyu k vystupleniyam pered publikoj.
     - YA pervyj raz lechu na Zemlyu. A vy? - Ona vzglyanula emu v glaza.
     -  Tozhe. - Dallen s  izumleniem  ponyal,  chto emu  zahotelos' sovrat'  i
vydat' sebya za byvalogo astronavta. - Dlya menya vse eto vnove.
     - YA videla vas vo vremya posadki.
     - Vy nablyudatel'ny.
     - Vovse  net. -  Ona prodolzhala smotret' na nego  v  upor.  - YA obrashchayu
vnimanie lish' na to, chto mne nravitsya.
     - V  takom sluchae, -  vezhlivo otvetil  Dallen,  -  vy  ochen' schastlivyj
chelovek.
     On povernulsya i ushel, s legkost'yu vykinuv vstrechu iz golovy. On vse eshche
zlilsya na Konu, no  ob座atiya  sluchajnoj poputchicy - slishkom deshevyj  i poshlyj
otvet,  i,  hotya k  nemu  pribegayut  mnogie  oskorblennye  v svoih  chuvstvah
muzhchiny,  Garri  Dallenu  eto  ne  podhodit.  Luchshe  pochashche  navedyvat'sya  v
gimnasticheskij zal i zaglushit' tosku fizicheskimi nagruzkami.
     Ostal'nye  passazhiry byli, sudya  po vsemu,  turistami. Blagodarya shchedrym
subsidiyam  metapravitel'stva  oni  poluchili  vozmozhnost'  posetit'  kolybel'
chelovecheskoj  kul'tury. Probirayas' sredi prazdnoj publiki, Dallen chuvstvoval
sebya  beloj  voronoj. On zashel  v  svoyu kayutu,  pereodelsya  i  otpravilsya  v
sportzal, gde v odinochestve podverg sebya pytke na trenazhere, povtoryaya kazhdoe
uprazhnenie po sotne raz, chtoby dostich' dushevnogo i fizicheskogo iznemozheniya -
garantii krepkogo sna.
     Zasnul on  pochti srazu,  no uzhe cherez dva chasa otkryl glaza  s  mrachnym
predchuvstviem  utomitel'noj  i  besplodnoj  bor'by  s  bessonnicej.  Pytayas'
obmanut' sebya, on postaralsya predstavit'  novuyu rabotu v Medisone, poezdki v
legendarnye starye  goroda, zhivopisnye  pejzazhi kroshechnoj  planetki.  Odnako
skol'ko  on ni  staralsya, nikakih yarkih kartin tak i ne uvidel. V nepriyatnom
sostoyanie  mezhdu  snom i  yav'yu, kogda mozg  okazyvaetsya vo  vlasti  strannyh
videnij,  Dallenu vdrug  chudilos',  budto  Zemlya -  mesto strashnoe  i krajne
vrazhdebnoe.




     Dzheral'd Met'yu otkryl yashchik pis'mennogo  stola i nahmurilsya, poglyadev na
predmet, lezhavshij vnutri.
     V svoe vremya pistolety etoj sistemy poluchili nazvanie "Speshial-luddit",
poskol'ku  prednaznachalis'  dlya  edinstvennoj celi - unichtozhat'  komp'yutery.
Obladanie  podobnym  oruzhiem  strogo  presledovalos'  zakonom.  Nesmotrya  na
obshirnye svyazi, Met'yu ponadobilos' okolo mesyaca, chtoby razdobyt' ego.
     Teper' nastala pora  im vospol'zovat'sya, no  Met'yu  ugnetali  trevozhnye
predchuvstviya.
     Lish' za hranenie pistoleta on mog shlopotat' desyat' let  tyur'my, a esli
raznyuhayut,  chto  on  ispol'zoval  "luddit"  po  naznacheniyu,  to  emu  grozit
pozhiznennoe  izgnanie.  Surovost' kary  ob座asnyalas'  stremleniem  zashchitit' v
pervuyu  ochered'  lyudej, ibo oruzhie  unichtozhalo vseh, kto  popadalsya na  puti
lucha. "V nekotorom smysle ego vozdejstvie gorazdo strashnee pryamogo ubijstva,
- govorilos' v kommentarii k ugolovnomu  kodeksu. - Ono predstavlyaet  ugrozu
obshchestvennomu poryadku".
     - I kak menya  ugorazdilo sest' v takuyu luzhu? -  voprosil  Met'yu pustotu
kabineta.
     Teper' nuzhno sosredotochit'sya na  blizhajshej  zadache,  a ne dumat' o tom,
chego uzhe ne izmenish'. On vzyal pistolet iz yashchika i snyal ego s predohranitelya.
Tyazhest'  igrushki  govorila  o  tom,  chto ona do  otkaza  nabita  elektronnoj
nachinkoj. Vspomniv ob opasnosti  promedleniya, Met'yu sunul oruzhie  v  bokovoj
karman prostornogo  pidzhaka i  posmotrel v zerkalo. Stav zamestitelem mera v
tridcat'  dva goda, on  poluchal udovol'stvie  ot mysli,  chto vyglyadit molozhe
blagodarya atleticheskoj figure i velikolepnomu cvetu lica. Odevalsya on vsegda
bezuprechno, poetomu sejchas  nichto ne  dolzhno  brosat'sya  v  glaza. Pravda, v
takuyu  ran' vryad  li vstretish'  kogo-nibud' na tret'em  podzemnom etazhe,  no
Met'yu ne hotel riskovat'.
     Ubedivshis', chto  vse  v poryadke, on reshitel'no vyshel iz  kabineta.  "Ne
zabyvaj ob  ostorozhnosti", - prikazal on sebe, bystro  i besshumno sbegaya  po
lestnice.  Dzheral'd  ne  stal  prinimat'  felicitin za zavtrakom,  poskol'ku
zadumannoe predpriyatie trebovalo yasnoj golovy.
     Neskol'ko nedel' nazad  on obnaruzhil nezavisimyj komp'yuter departamenta
snabzheniya, ustanovlennyj v nezapamyatnye vremena kakim-to retivym chinovnikom.
V te dni Orbitsvil' bolee  aktivno  podderzhival svyaz' s Zemlej,  i komp'yuter
reguliroval raspredelenie postavlyaemyh tovarov. Dzherri Met'yu ob etom ne znal
i prishel v uzhas.
     Esli  kakomu-nibud'  bolvanu  pridet   mysl'  raspechatat'  svedeniya  za
poslednee vremya, on  s pervogo vzglyada  pojmet, chto zamestitel' mera v celyah
lichnogo obogashcheniya zloupotrebil obshchestvennym imushchestvom. |togo  nikak nel'zya
bylo  dopustit',  poetomu  Met'yu reshil  unichtozhit' bazu dannyh. Slava  bogu,
komp'yuter ne podklyuchili k edinoj informacionnoj seti Medisona.
     Dobravshis' do  tret'ego  podzemnogo  etazha, Dzheral'd povernul napravo i
ochutilsya  v  pomeshchenii  razmerami  s  prilichnyj  tanczal. Ran'she  zdes'  byl
komp'yuternyj centr,  ot  kotorogo  teper' ostalsya lish'  labirint peredvizhnyh
peregorodok  i  razobrannyh stoek. Zamestitel' mera  otyskal vhod, vedushchij v
korotkij  koridor s  tremya  dveryami. Na dal'nej iz nih  stoyali  tainstvennye
bukvy  "M.K.E.O."  Met'yu  v  ocherednoj raz porazilsya,  kak  eto  Solli H'yumu
udalos'   natknut'sya   na   zlopoluchnyj  komp'yuter.  H'yum   rabotal  mladshim
arhitektorom  v   gorodskom   topograficheskom   upravlenii,  imenoval   sebya
"arhielektronshchikom", posvyashchaya  svoj dosug  poiskam ustarevshih  ili  nenuzhnyh
komp'yuterov. I uzh blagodarya revnostnomu veyaniyu chinovnik strahovogo vedomstva
|zzati upomyanul o nahodke H'yuma v prisutstvii Met'yu.
     Dzheral'd otkryl zamok otmychkoj i ostorozhno  voshel v zathluyu komnatushku.
Lampa pod potolkom slabo zagudela, holodnyj  svet upal na metallicheskij stol
i stoyashchij  na nem  komp'yuter departamenta snabzheniya:  prostoj yashchik ne bol'she
korobki  iz-pod  bashmakov hranil svedeniya o  peremeshcheniyah tovarov eshche s  teh
vremen, kogda  zamestitelya  mera ne bylo na svete.  No  Dzheral'da,  konechno,
interesovali tol'ko poslednie tri goda.
     Na minutu on  zamer  pered yashchikom, potom, preodolevaya strannoe  chuvstvo
viny, vytashchil iz karmana "luddit" i napravil rastrub stvola na komp'yuter.


     Kona Dallen vyklyuchila  diktofon. Bylo  slishkom zharko  i  dazhe  ten'  ot
raskidistogo kizilovogo dereva ne spasala  ot vsepronikayushchego vlazhnogo znoya.
Hotya oni s Miki uzhe chetyre mesyaca nahodilis' na Zemle, ona, vidimo, tak i ne
prisposobilas'  k   klimatu  etogo  uchastka   sushi,   nekogda  nazyvavshegosya
Dzhordzhiej.
     "K tomu  zhe vo  mne  sejchas lishnih sem' kilo",  -  s  nekotoroj grust'yu
napomnila ona sebe, reshiv v ostavshuyusya chast' dnya est' tol'ko zelenyj  salat.
Kona  vzglyanula na chasy:  do  vstrechi  s Garri ostavalos'  bol'she chasa.  Ona
sozhalela, chto  ocherednaya glava tak  pne poyavilas' na svet,  no ee bespokoilo
inoe: tema issledovaniya kazalas' vse bolee dalekoj i rasplyvchatoj.
     Kniga  pod nazvaniem "Vtoraya diaspora" dolzhna  otrazhat' ee lichnuyu tochku
zreniya  na istoriyu orbitsvil'skogo iudaizma. Kak  ni stranno,  posle ot容zda
Garri na Zemlyu rabota vdrug zastoporilas', i eto sygralo ne poslednyuyu rol' v
reshenii Koni priehat' k muzhu ran'she naznachennogo sroka. Krome togo, ee ochen'
tronulo  ego robkoe  predpolozhenie,  chto rasstoyanie pozvolit  luchshe  uvidet'
istoricheskuyu  perspektivu.  No  teper', s  rasstoyaniya  soten  svetovyh  let,
bogataya  sobytiyami  istoriya  popytok  osnovat'  Novyj Izrail'  kazalos'  uzhe
malointeresnoj.
     Dejstvitel'no li  sud'ba  otdel'noj  nacii -  lish'  kusochek  smal'ty  v
ogromnoj  mozaike istorii? Ili  samo  pereselenie s  odnoj zvezdy  na druguyu
lishilo ideyu  Kony  chego-to ochen'  vazhnogo?  Podobnoe  ved'  proishodilo  i s
drugimi avtorami.
     "Pereezd k Garri  byl oshibkoj", - skazala ona sebe i totchas pozhalela ob
etom. Posle  chetyreh sovmestno prozhityh let ona prodolzhala schitat' otnosheniya
s muzhem prochnejshej osnovoj, na kotoroj sleduet stroit' vsyu zhizn'.
     - Mama!
     - CHto takoe, Miki?
     Mal'chik  ispuganno pokazal pal'chikom na sero-beluyu chajku,  opustivshuyusya
na zemlyu nedaleko ot nih.
     - Pchela!
     - |to ptica, ona ne prichinit  tebe vreda.  -  Kona  ulybnulas',  gromko
hlopnuv v ladoshi.
     Bespechnaya chajka podprygnula i  otletela  na  neskol'ko metrov. Dlya Miki
vsyakoe letayushchee sushchestvo bylo pcheloj, a vsyakoe chetveronogoe - koshkoj. Zato v
ego  slovare  bylo  s desyatok  nazvanij  sredstv  peredvizheniya,  kotorye  on
dovol'no  pravil'no  upotreblyal.  Kona  nedoumevala:  neuzheli  sklonnost'  k
tehnike mozhet proyavit'sya v stol' rannem vozraste?
     -  Plohaya,  -  zayavil Miki,  prizhavshis'  k  materi.  Ona oshchutila chistyj
detskij zapah, ishodyashchij ot ego mednyh volos.
     - Zdes'  ochen'  zharko, pojdem  v  papin kabinet  i  vyp'em  chego-nibud'
holodnen'kogo.
     Ona vstala, legko  podhvatila  Miki  i napravilas' k severnomu  vhodu v
Siti Holl.
     Ofis Garri  do  poludnya pustuet, i, esli Miki  najdet sebe kakoe-nibud'
zanyatie, ona smozhet porabotat' v bolee podhodyashchih usloviyah. Zerkal'nye dveri
avtomaticheski  raspahnulis'.  Kona  stupila  v  kondicionirovannuyu  prohladu
vestibyulya  i zameshkalas'. Po  pravilam  snachala  nuzhno zaregistrirovat'sya  u
glavnogo vhoda,  no plat'e liplo  k telu, Miki s kazhdym shagom stanovilsya vse
tyazhelee, - vokrug ni dushi, ee nekomu otchitat' za narushenie pravil.
     Kona  otkryla  dver', vedushchuyu  na  lestnicu,  kotoroj chasto pol'zovalsya
Garri,  kogda speshil na  sluzhbu, i stala bystro  podnimat'sya  po stupen'kam.
Edva  ona  doshla  do ploshchadki mezhdu  etazhami,  kak  vozduh  zavibriroval  ot
pronzitel'nogo voya sireny.
     Kona vzdrognula, krepche prizhala k sebe syna i zamerla u steny, ne znaya,
povernut' nazad ili bezhat' naverh.


     Pokinuv  komnatu, gde stoyal komp'yuter, Met'yu ne somnevalsya, chto ster  i
programmu, i pamyat'. Kogda  zarevela sirena, on v otchayanii zastonal. O takoj
vozmozhnosti  on   ne  podumal,  a  eto  lishnij  raz   dokazyvalo,  naskol'ko
bezrassudno   planirovat'  ser'eznuyu   operaciyu,   nahodyas'  pod   dejstviem
felicitina.
     "Nu, chto stoish'? - stuchalo gde-to v viskah. - Begi! BEGI!"
     On rvanul na sebya dver' i pomchalsya obratno tem zhe  putem, kakim prishel.
Nepreryvnyj voj sireny  zastavlyal  ego bezhat' tak  bystro,  chto on bukval'no
slyshal  v  ushah  svist  vetra.  Vyskochiv  na  lestnicu,  on brosilsya  vverh,
pereprygivaya srazu cherez neskol'ko stupenej. Emu kazalos', on letit.
     "Nichego, obojdetsya,  -  stuchalo v golove. - So mnoj vse  budet v polnom
poryadke. YA dolzhen uspet'..." Nomera etazhej mel'kali pered glazami.
     Vnezapno pered  nim  voznikla  zhenshchina s rebenkom na rukah. Met'yu srazu
uznal Konu  Dallen  i v tu zhe sekundu ponyal: ona ego pogubit. Obyazatel'no. U
nego net  vybora. Mgnovenie  prevratilos' v tyaguchuyu  beskonechnost'. Pistolet
sam podnyalsya,  palec sam  nazhal  na  spusk,  nevidimyj sgustok energii ob座al
zhenshchinu s rebenkom.
     Oni  eshche ne uspeli upast', a Met'yu uzhe  mchalsya  vverh. Proisshestvie uzhe
stalo dlya nego dostoyaniem proshlogo.
     On dobezhal do ploshchadki pyatogo etazha i uvidel pustoj koridor, za kotorym
-  uyutnaya  bezopasnost' kabineta.  Spryatav  pistolet, Dzheral'd zastavil sebya
idti kak mozhno medlennee, poka ne okazalsya u svoej dveri.
     - |to  ne ubijstvo,  - shepotom  skazal on  molchalivym stenam kabineta i
vnov' uvidel spolzayushchuyu po stene Konu Dallen. - Net, eto ne ubijstvo...




     -  Vynuzhden  pobespokoit'  tebya,  Garri.  Pohozhe,  na ulice  1990  goda
ob座avilsya terrorist.
     Golos v  priemnike  otvlek Dallena  ot  neveselyh  myslej.  Tam,  doma,
trehletnyaya komandirovka na Zemlyu kazalas' zamanchivoj. I  delo bylo ne tol'ko
v prodvizhenii po sluzhbe. Zemlya, kolybel' chelovechestva, vsegda vlekla Dallena
ocharovaniem  romantiki. On dumal,  chto gorazdo luchshe  uznaet Zemlyu,  rabotaya
zdes', chem s容zdiv syuda  na kurort. No  ozhidaniya sebya  ne opravdali. Kona ne
hotela  ostavat'sya zdes',  da i sam on  mechtal poskoree  vernut'sya  domoj, v
Garamond-Siti,  vdohnut' almazno-chistyj  vozduh, prinesennyj  s  beskonechnyh
prostorov Orbitsvilya.  Dallen  nemnogo stydilsya  svoej sentimental'nosti, no
toska  po  domu  ne  otpuskala,  oslabevaya  tol'ko  togda,  kogda  narushalsya
privychnyj poryadok zhizni...
     - Ty uveren? - sprosil Dallen.
     On  stoyal vozle  svoej  mashiny  na  trasse, soedinyavshej  Skottish-Hill s
gorodskim parkom. Tol'ko chto proshel korotkij liven', i Dallen s naslazhdeniem
vdyhal promytyj  vozduh.  Muzejnaya  chast' goroda, gde  nahodilas' ulica 1990
goda,  byla v  chetyreh kilometrah  otsyuda. Garri  videl  tochki  avtomobilej,
perekrestki blestevshie pod utrennim solncem.
     -  Bezuslovno, - otvetil Dzhim Mellor, pervyj zamestitel' Dallena. - Dva
novyh   detektora  zafiksirovali  slabyj  signal  s  tovarnoj   etiketki  iz
Lejks-Arsenal. Kto-to  postaralsya  steret' s  nee informaciyu, no my vse-taki
ustanovili: eto fugasnaya mina TL-37.
     - Malen'kaya?
     -  Dostatochno  malen'kaya,  chtoby umestit'sya  v  karmane,  i  dostatochno
bol'shaya, chtoby  raznesti  v  kloch'ya  chelovek dvadcat'-tridcat'. -  V  golose
Mellora zvuchalo yavnoe otvrashchenie. - Mne vse eto ochen' ne nravitsya, Garri. My
vyzvali patruli, no bystree,  chem za dvadcat' pyat'  minut,  oni dobrat'sya ne
sumeyut.
     - Peredaj  im, chtoby  dvigalis' kak  mozhno  tishe. Pust'  prizemlyatsya po
men'shej  mere v kilometre ot ulicy. Esli nash  klient  ih zametit,  to vpolne
mozhet  vypustit' dzhinna iz butylki. - Dallen sel v mashinu: - Ty  ne vyyasnil,
kuda on napravlyaetsya?
     - Ego  zametili  na uglu  Devyatoj,  a  potom  na  perekrestke  Vos'moj.
Po-moemu, edet k Vystavochnomu centru, emu nuzhno mnogolyud'e.
     - YAsno.
     V  gorode katastroficheski ne  hvatalo policejskih  i  mashin.  Proklinaya
skupost' metapravitel'stva,  Dallen vklyuchil dvigatel' i  poehal k ulice 1990
goda.  Sluhi  o  gotovyashchihsya pokazatel'nyh  teraktah  hodili  uzhe  neskol'ko
nedel'.  Lyudi Dallena zahvatili bandu, pribyvshuyu  iz Kordelya. On staralsya ne
obrashchat' vnimaniya na eti razgovory, osobenno  na te, kotorye,  predskazyvali
pokushenie na nego  samogo, ved' predotvratit' on nichego ne mog. Oficerov ego
otryada postoyanno dergali, otvlekali  na vypolnenie drugih zadach,  i  teper',
pohozhe, pridetsya za eto rasplachivat'sya.
     - Skol'ko posetitelej v muzejnoj chasti goroda? - sprosil Dallen.
     - Ne  ochen'  mnogo, -  otvetil  Mellor. - CHetyresta-pyat'sot.  Navernoe,
chetvert'  iz  nih   sejchas  v  Vystavochnom  centre.  Ty  predlagaesh'  nachat'
evakuaciyu?
     - Net! |tim  my tol'ko vynudim podonka potoropit'sya. Ty mozhesh' skazat',
gde on sejchas?
     - Signaly bol'she ne postupayut. Dolzhno byt', nam poprostu povezlo, kogda
my pojmali ih na Vos'moj  i Devyatoj. Ne znayu, udastsya li zaregistrirovat' ih
eshche raz.
     - Ladno, derzhi menya  v kurse. YA projdus' po  ulice  so  storony Centra;
poglyadim, mozhet udastsya zaderzhat' ego po puti.
     - Ty ne dolzhen delat' eto, Garri.
     - Vygovor sebe ya ob座avlyu potom.
     Kogda Dallen, nesyas' po sklonu holma i prevrashchaya vstrechnye luzhi v  veer
hrustal'nyh  bryzg,  osobenno  rezko  kidal  mashinu   v  storonu,  dvigatel'
protestuyushche poskulival.  Dallen,  ne  obrashchaya vnimaniya  na  pravila ulichnogo
dvizheniya, vyletal na vstrechnuyu polosu, i dazhe na trotuar. On znal, chto zdes'
prakticheski net avtomobilej i peshehodov,  poetomu i  pozvolyal  sebe podobnye
vol'nosti,  sovershenno  nedopustimye  v normal'noj obstanovke. Sverhu  rajon
Skottish-Hill vyglyadel obychnym  zhilym kvartalom, no vse doma i magaziny davno
pustovali,  vitriny  i steny pokryval nevidimyj sloj  prozrachnogo  plastika,
predohranyavshij  ih  ot  razrushitel'nogo vozdejstviya vremeni.  Bol'shaya  chast'
Medisona zhila strannoj, zakonservirovannoj zhizn'yu. S nastupleniem temnoty na
ulicah  zazhigalis' fonari,  teplym  svetom  zagoralis' okna  domov,  no lyudi
davnym-davno pokinuli svoj ochag, pereselivshis' na dalekij Bol'shoj O.
     Za  kvartal  ot  ulicy  1990  goda  Dallen  sbrosil  skorost'.  Vperedi
raskinulsya  sektor  postoyannoj  ekspozicii.  Po  proezzhej  chasti   dvigalis'
trehmernye   izobrazheniya   avtomobilej,   velosipedov   i   prochih   sredstv
peredvizheniya  konca  dvadcatogo veka. Na trotuarah  tolpilis' lyudi  v odezhde
togo zhe vremeni, zahodili v magaziny, glazeli na vitriny, smeyalis'.
     Lyudej, tochnee ih fantomov, bylo ochen' mnogo, i eto mnogolyud'e sozdavalo
vpechatlenie perenaselennosti  goroda, harakternoj  dlya Zemli trista let tomu
nazad.  K  trotuaram  zhalis'  beschislennye  avtomobili. Kazalos', Dallen  ne
smozhet  protisnut'sya mezhdu nimi, no  on napravil svoyu  mashinu pryamo v  kormu
roskoshnogo belogo "kadillaka" i  vse-taki slegka vzdrognul, projdya  naskvoz'
nastoyashchij s  vidu kuzov. Kogda  on  vybralsya  iz kabiny, skrytye dinamiki  i
raspyliteli napolnili ego  ushi  i  nozdri  tochno vosproizvodimymi zvukami  i
zapahami Medisona konca dvadcatogo veka.
     - Garri! Kazhetsya, my pojmali slabyj signal s perekrestka Tret'ej ulicy!
- razdalsya trevozhnyj golos. - |to sovsem ryadom s Vystavochnym centrom.
     - YA na Pervoj. Svorachivayu v dvuh kvartalah k vostoku, - otvetil Dallen.
- Esli  my  idem s odinakovoj  skorost'yu,  ya  vstrechu  ego na  uglu  Vtoroj.
Obnaruzhit' ego budet ne tak uzh slozhno.
     - Ego ili ee.
     -  Mestoimenie  muzhskogo  roda  podojdet v oboih  sluchayah,  osobenno  v
otnoshenii interesuyushchego  nas  ob容kta.  -  Ponimaya,  chto staraetsya vyglyadet'
chereschur  uzh  hladnokrovnym i pedantichnym,  Dallen pereshel k  delu. - Kakogo
dejstviya vzryvatel' u TL-37? Dvojnogo?
     -  Da.  Udarno-zamedlennogo.  To  est',  esli  ty  ne  obezvredish'  ego
dostatochno bystro...
     - Znayu.  -  Dallen byl pochti  u  perekrestka.  On  staratel'no  obhodil
trehmernye  golomorfnye  mirazhi,   otchasti  podchinyayas'  instinktam,  otchasti
potomu,  chto  sredi smodelirovannoj  tolpy popadalis' nastoyashchie  peshehody. V
bol'shinstve  sluchaev  on  raspoznaval  turistov  po  sovremennoj odezhde,  no
nekotorye chudaki  predpochitali odezhdu  v stile toj epohi, kotoruyu izobrazhala
ulica. Imenno ih bylo dovol'no slozhno otlichit' ot golomorfov.
     Dallen ostanovilsya na uglu i posmotrel  po  storonam. Sprava  vidnelas'
prozrachnaya  stena Vystavochnogo  centra, vperedi nahodilis' perekrestki  ulic
2090  i 2190  godov,  kazhdaya ih  kotoryh vosproizvodila  svoyu epohu, a vlevo
uhodila ozhivlennaya glavnaya arteriya Medison-Siti, takaya,  kakoj ona vyglyadela
tri veka nazad.  I  gde-to ryadom, v meshanine  lyudej i  golomorfov  pritailsya
terrorist, gotovyj sdelat' svoe chernoe delo. Prizraki avtobusov i gruzovikov
na mostovoj  sozdavali nepronicaemuyu  pregradu,  za nimi mozhno  bylo  tak zhe
legko ukryt'sya,  kak za nastoyashchimi.  Dallen  opustil  pravuyu  ruku v  karman
pidzhaka, krepko szhav rukoyatku luchevogo pistoleta, kotoryj  polagalsya emu  po
chinu. On ustanovil oruzhie na izluchenie shirokim veerom. Vryad li u nego hvatit
vremeni pricelit'sya, uzh  luchshe  ulozhit' pyatok turistov, no ne upustit' togo,
kto  emu  nuzhen.  Ostal'nye  puskaj  zhaluyutsya  na  proizvol,  popravlyayas'  v
bol'nice.
     - Idu  po ulice 1990 goda  na vostok, - probormotal  on  skvoz' zuby. -
Esli doberus'  do Vtoroj bez proisshestvij, budu schitat',  chto terrorist libo
gde-to  ryadom, libo tol'ko chto  proshel mimo. YA vyzhdu tridcat' sekund,  zatem
dam  komandu  "stop".  Kak  tol'ko  uslyshite  etot  signal,  otklyuchite   vse
goloproektory i likvidirujte obrazy na ulicah. Poka nash klient pridet v sebya
ot izumleniya, u menya budet sekunda-drugaya, chtoby obnaruzhit' ego.
     - Horosho, Garri. A vdrug ih budet neskol'ko?
     - Nevazhno. YA mogu paralizovat' pol-ulicy.
     - YA s toboj.
     - Slava Bogu, net.
     Dallen   ostorozhno  dvigalsya  vpered,  raduyas',  chto  muzhskaya  moda  za
neskol'ko stoletij pochti ne izmenilas', i on ne vydelyalsya ni sredi turistov,
ni sredi golomorfov. Garri shel po vneshnemu krayu trotuara, starayas' nablyudat'
srazu za obeimi storonami ulicy. On uznaval nekotoryh postoyannyh, hotya nichem
i ne  primechatel'nyh  mestnyh  zhitelej.  U  vhoda  v  otel' "Klarens"  stoyal
prodavec gazet, u banka -  dobrodushnyj tolstyak  ohrannik,  ulybalsya prohozhim
vladelec   tabachnoj   lavki.   Tot,   kto,   podchinyayas'   svoej   programme,
ostanavlivalsya  i  zagovarival  s nimi, tut zhe prichislyalsya k golomorfam, kak
voditeli taksi, posyl'nye i tomu podobnye.
     Nastoyashchej problemoj  dlya  Dallena  byli flaniruyushchie  zevaki.  Vot chinno
shestvuet para  s dvumya det'mi - eto, skoree vsego, turisty iz ploti i krovi,
no tochno  takie zhe semejnye pary popadalis' i sredi  golomorfov.  Zateryat'sya
sredi nih ne predstavlyalo truda. Poka  Dallen  doshel do  serediny  kvartala,
ladoni u  nego  vzmokli, a serdce bilos'  s takoj  chastotoj,  chto, kazalos',
vyrvetsya iz grudnoj kletki.
     Starayas' vyglyadet' spokojnym i neprinuzhdennym, on ostanovilsya i prikryl
glaza.  Mimo shagali klerki v delovyh kostyumah, s portfelyami v rukah, yunosha v
zelenoj rubashke byl celikom  pogloshchen besedoj s blondinkoj v rozovom plat'e,
dva podrostka upletali saharnuyu vatu, pozhilaya dama s hozyajstvennoj sumkoj...
     "A ved' zabavno: odni ostavlyayut sledy, a drugie net".
     On ustavilsya na to mesto, gde v uglublenii  obrazovalas' luzhica. Solnce
uzhe  vysushilo asfal't, poetomu nastupavshie v vodu  nekotoroe vremya ostavlyali
posle sebya mokrye sledy.
     "Krome golomorfov, razumeetsya. U illyuzij nogi ne moknut".
     Dallen nahmurilsya, ne ponimaya,  otchego ego serdce vdrug zastuchalo merno
i  tyazhelo. V  sledah ne bylo nichego  primechatel'nogo, no... Bezzvuchno shevelya
gubami,  on  povernulsya  i  bystro  poshel  obratno, vnimatel'no  razglyadyvaya
prohozhih. Sostav tolpy uzhe izmenilsya, no parnya v zelenoj rubashke i belokuruyu
devushku on nashel srazu. Teper' Dallen uvidel to, na chto ne obratil  vnimaniya
ran'she  - govoril lish' sputnik,  i tol'ko ego  obuv' ostavlyala  na  trotuare
vlazhnye pyatna.
     Garri  rezko  ostanovilsya,  pochti  stolknuvshis'  s  tremya  bezzabotnymi
turistkami v shortah. Odna iz devushek ojknula. Hotya ee vozglas tut zhe potonul
v ulichnom shume, no i  etogo okazalos'  dostatochno.  Paren' v zelenoj rubashke
oglyanulsya,  uvidel Dallena  i brosilsya  proch',  na  begu dostavaya chto-to  iz
karmana.
     Dallen  rvanul za nim.  On ponimal,  cherez  sekundu budet  uzhe  pozdno,
poetomu ne razdumyvaya vystrelil skvoz' tkan' pidzhaka. Neskol'ko figur popalo
v  energeticheskij konus, no na nih eto nikak ne skazalos'. Golomorfy! Dallen
proskochil skvoz' nih. Terrorist vdrug spotknulsya i nachal padat'.
     "Vzryvatel'! Kakoj on vyderzhit udar?!"
     Dallen uspel podhvatit' obmyakshee telo i po inercii vtolknul ego v uzkij
prohod  magazina  elektroniki. Na  vypuklyh  ekranah  starinnyh  televizorov
mel'kali kadry dalekoj  epohi.  Supruzheskaya  para  srednih let, s  interesom
izuchavshaya ih ustrojstvo, v uzhase otpryanula.
     - Vam ne o chem bespokoit'sya. - Dallen ulybnulsya kak mozhno spokojnee. On
prosunul pravuyu ruku pod paralizovannogo terrorista i vyhvatil metallicheskij
cilindrik, uzhe napolovinu izvlechennyj im iz karmana.
     - |j, chto tut  proishodit? -  Gruznyj  chelovek  s somneniem nablyudal za
nimi. - Parnyu ploho?
     Po  pravilam  Dallen obyazan  byl  pred座avit'  sluzhebnoe  udostoverenie,
otdelat'sya ot postoronnih i  vyzvat' podmogu.  No esli dejstvovat'  soglasno
instrukcii,  terrorist  dostignet-taki  svoej celi. Pochti navernyaka  chasovoj
mehanizm bomby  zapushchen  i  srabotaet  cherez  neskol'ko  minut,  poetomu  po
instrukcii nuzhno libo evakuirovat' lyudej i soznatel'no dopustit' razrusheniya,
libo podvergnut' ih  zhizn'  risku i  popytat'sya  obezvredit' bombu. V  oboih
sluchayah novost' o proisshestvii rasprostranitsya so sverhsvetovoj skorost'yu, i
Medison priobretet slavu nebezopasnogo dlya turistov mesta.
     Sdelav vid,  chto  berezhno podderzhivaet svoego sputnika, Dallen zaglyanul
emu  v glaza i, poluchiv  v otvet vzglyad,  polnyj lyutoj nenavisti, on oshchutil,
kak  chast'  ego  dushi  otkliknulas'  tem  zhe.  On  s  doveritel'noj uhmylkoj
posmotrel na supruzheskuyu chetu.
     - Ploho? - peresprosil on. -  Hotel  by  ya, chtob mne bylo tak zhe ploho,
kak sejchas Dzho. Naglotalsya, soplyak, poroshka schast'ya. Na sotnyu monit! Voditsya
za nim takaya slabost', lyubit pobalovat'sya dozoj.
     Napudrennoe lico damy vyrazhalo smes' trevogi i otvrashcheniya.
     - S nim vse budet v poryadke?
     -  V  polnejshem.  S  minuty  na  minutu on  vstanet na  nogi.  - Dallen
prostodushno vzglyanul  na chinnyh suprugov. - Vy ne  odolzhite mne kakoj-nibud'
platok, tryapku, chtoby ya mog obteret' ego?
     V  gorle terrorista  razdalsya  klekot, i Dallen s delannym  dobrodushiem
pohlopal parnya po shcheke.
     - Prostite... my opazdyvaem... nas zhdut druz'ya.
     Tolstyak  podhvatil  zhenu  pod ruku,  pospeshno vyvel ee na ulicu, i  oni
mgnovenno zateryalis' v tolpe.
     Ubedivshis', chto  proisshestvie  ne privleklo  bol'she  nich'ego  vnimaniya,
Dallen opustil bombu v karman, podhvatil obmyakshee telo, podnes svoj znachok k
zamku u vnutrennej dveri magazina i bystro  vtashchil parnya vnutr'. On dovol'no
legko upravlyalsya s tyazhelym telom, pomogli  regulyarnye trenirovki. Vnutrennee
pomeshchenie  magazina napominalo  dlinnuyu  uzkuyu peshcheru,  zatyanutuyu  pautinoj.
Dvigayas' k  dveri  v dal'nem  konce  magazina, Dallen  tiho, chtoby ego mogli
uslyshat' tol'ko v shtab-kvartire, zasheptal:
     - YA ego zaderzhal, Dzhim. My v  magazine televizorov,  sotyj kvartal. Bez
lishnego shuma,  vse tiho-spokojno.  Podgoni  avtomobil' k chernomu hodu. Skazhi
svoim lyudyam, chtoby ne vhodili, poka ya ne podam znak.
     - CHto s bomboj? - bystro sprosil Mellor.
     - Ee neobhodimo razryadit'.
     -   Garri,  ty  ne  sobiraesh'sya  delat'   gluposti?  Obezvredit'  TL-37
nevozmozhno.
     "Vozmozhno. Est' odin sposob", - podumal Dallen, vsluh zhe prosheptal:
     - Kakie-to pomehi, Dzhim. Ty menya slyshish'?
     On dvinul chelyust'yu, i priemnik otklyuchilsya. Ostavlyaya  nerovnuyu polosu na
pyl'nom  polu,  Dallen  vtashchil  plennika  v   komnatu,  sluzhivshuyu   kogda-to
kabinetom, prislonil k  stene, vytashchil iz  ego karmana bumazhnik i prosmotrel
soderzhimoe.
     - Derek H.Bomon. Tebe sledovalo sidet' u sebya doma v Kordele, Derek.
     - A vam... - Guby Bomona krivilis', preodolevaya onemenie. - Vam sleduet
katit'sya k...
     - Zatknis',  - oborval ego Dallen. -  Tebe  luchshe  pomolchat',  esli  ne
hochesh' lishit'sya perednih zubov.
     On  vpervye  vnimatel'no  rassmotrel  zaderzhannogo,  i   s  oblegcheniem
ubedilsya, chto paren' ochen' emu ne nravitsya. Nekotorye terroristy s vidu byli
vpolne milymi  rebyatami,  poetomu  on legko mog  voobrazit'  ego sobstvennym
synom, no etot ottalkival svoim vysokomeriem i yavnoj  tupost'yu.  S blednogo,
otechnogo   lica  smotreli  serye  vodyanistye  glaza.   Obvisshie  usy  skoree
obezlichivali, chem pridavali individual'nost'.
     "U nih u vseh usy, kak u Sapaty. A mozhet, eto odni i te zhe usy, kotorye
oni prosto odalzhivayut drug drugu".
     - Luchshe ne trogaj menya, - prohripel Bomon.
     - YA ochen' chistoploten.  - Dallen ostorozhno dostal iz karmana cilindrik.
- Skol'kih ty nadeyalsya ugrobit' etoj shtukoj?
     - Iz nas dvoih ubijca ty, Garri Dallen.
     - Ty menya znaesh'?
     - Tebya vse  znayut. -  Usatyj  govoril  kak skvoz' vatu,  svyazki eshche  ne
prishli v normu posle vremennogo paralicha. - Skoro ty...
     - Togda  ty  dolzhen znat',  chto ya  ne lyublyu  shutit'. Ty, soplyak, sejchas
nazovesh' mne kombinaciyu. - Dallen provel nogtem po shesti kol'cam s ciframi.
     Bomon skrivilsya, pytayas' izobrazit' prezritel'nuyu usmeshku.
     - Kakogo cherta ya stanu pomogat' tebe?
     - Mne  kazalos', eto ochevidno, - blagozhelatel'no otvetil Dallen. - Ved'
tebe pridetsya  posidet' na etoj shtuke. Skol'ko  ty vyderzhish'? Desyat'  minut?
Pyatnadcat'?
     - Menya ne zapugaesh', Dallen. Esli bomba vzorvetsya, tebe tozhe ne ujti.
     -  Razve?  - Na mgnovenie  Garri predstavil  sebe posledstviya vzryva  v
mnogolyudnom Vystavochnom Centre. Ostatki gumannosti srazu uletuchilis'. - Esli
ty nadeesh'sya na reklamu, to sovetuyu o  nej zabyt'. Dumaesh', ya zrya koryachilsya,
tashchil tebya syuda? Neskol'kih sten i vozdushnoj proslojki vpolne dostatochno dlya
togo, chtoby vzryv  ne zatronul nichego  za  predelami  etogo  zdaniya. Grohot,
konechno, budet  izryadnyj, vse  ispugayutsya, no, uznav, chto  vzorvalas' staraya
gazovaya magistral',  bystro  uspokoyatsya.  Nikto nikogda o  tebe ne  uslyshit,
priyatel'. Ot tebya stanetsya lish' kucha krysinogo pometa.
     - Ty ublyudok, Dallen. Ty gryaznyj...
     Terrorist zamolchal, i  v ego glazah poyavilos' napryazhenie. On  popytalsya
poshevelit'sya,  no,  nesmotrya   na   vse  ego   usiliya,  konechnosti  ostalis'
nepodvizhnymi.
     - YA  vse skazal.  Dazhe bol'she, chem  nado.  - Dallen prisel na kortochki,
podnes bombu k licu Bomona. - Kombinaciyu, Derek.
     - YA... ya ne znayu.
     - V takom sluchae nichem ne mogu tebe pomoch'. - V golove mel'knulo: vdrug
Bomon i vpryam' ne lzhet? No on reshitel'no otognal etu mysl'. -  Sejchas ya tebya
pokinu,  a  to,  ne daj Bog, vzorvetsya ran'she. Ne  veshaj nos,  ya myslenno  s
toboj.
     Smertel'naya   blednost'  razlilas'  po   licu  Bomona,   napolniv   ego
potustoronnim svecheniem.
     - My raspnem  tebya, Dallen...  Tebya, tvoyu zhenu i  tvoego  rebenka... Ty
budesh' smotret' na nih... Obeshchayu tebe... Vse uzhe gotovo...
     - Ty  umeesh' podyskat'  nuzhnye slova.  - Dallen govoril  spokojno, no v
grudi u  nego vse klokotalo. -  Mne bol'she ne  nuzhen  shifr. Sohrani ego  pri
sebe, pust' tebya uteshit soznanie ispolnennogo dolga.
     On  akkuratno ustanovil cilindr  mezhdu nog Bomona i,  polyubovavshis'  na
podobie serebristogo fallosa, vyshel iz komnaty.
     "Vse  nepravil'no, -  obvinyal  on  sebya, prizhavshis'  k  protivopolozhnoj
storone  stenki,  k  kotoroj prislonil  Bomona.  On  neskol'ko  raz  gluboko
vzdohnul, podavlyaya  podkatyvayushchuyu  toshnotu. - YA  dolzhen  byl  vybrosit'  etu
chertovu  bombu,  vytashchit'  naruzhu  Bomona  i evakuirovat' lyudej.  No  teper'
pozdno, slishkom pozdno. Posle togo, kak on upomyanul Konu i Miki..."
     Dallen vytashchil iz karmana trubku, nabil ee cherno-zheltymi hlop'yami, szhal
zubami  mundshtuk, no  kurit'  vdrug  rashotelos'.  Pokazalos' chudovishchnym tak
nelepo rastrachivat' poslednie minuty.
     Zachem  on  zagnal  sebya v  etu  zathluyu  lavku,  torchit  v  kompanii  s
nesostoyavshimsya ubijcej, ryadom s bomboj, kotoraya vot-vot vzorvetsya? Zachem sam
soslal sebya na dryahluyu Zemlyu, gde togo  i glyadi svihnesh'sya ot klaustrofobii?
Radi chego otkazalsya ot schastlivoj, blagoslovennoj zhizni na Orbitsvile?
     Za dva  veka,  minovavshih  s momenta otkrytiya  Vensa  Garamonda,  zhizn'
chelovechestva korennym obrazom izmenilas'.
     Vse dostizheniya zemnoj nauki, tehniki i promyshlennosti byli perenaceleny
na vypolnenie  velikoj  zadachi  -  skorejshee pereselenie zemlyan v novyj dom.
Kazhdaya naciya, kazhdoe  gosudarstvo,  kazhdaya partiya,  kazhdaya sem'ya i  otdel'no
vzyataya lichnost' mogli vybrat' sebe uchastok, ravnyj po ploshchadi celoj planete.
Otkrylis' prostory dlya voploshcheniya lyubyh idealov i mechtanij. Zelenye goroda i
derevni prihodili v upadok, sel'skohozyajstvennye  ugod'ya zarastali bur'yanom,
a  lyudi  -  lyudi  ohotno  zaglatyvali   nazhivku   "zolotogo  puteshestviya"  -
besplatnogo pereseleniya na Bol'shoj O.
     Byli,  estestvenno,  i  te,  kto naotrez otkazalsya  uletat' s  Zemli, v
osnovnom stariki, zhelavshie umeret' na rodine. No nekotorye zemlyane otvergali
samu  ideyu  pereseleniya.  Dazhe  sejchas,  v 2296 godu,  spustya dva veka posle
otkrytiya  Garamonda,  konservatory ne ostavili nadezhdu  sohranit'  na  Zemle
podobie organizovannogo obshchestva, hotya s kazhdym desyatiletiem tehnika, zdaniya
i  oborudovanie  postepenno  vetshali,  a  material'naya  pomoshch'  s Orbitsvilya
neuklonno sokrashchalas'...
     -  Tebe ne  odurachit' menya, Dallen, - prozvuchal  uverennyj  golos iz-za
peregorodki. - YA znayu, chto ty tam.
     Dallen zatail dyhanie.
     - Govoryu svyatuyu pravdu: shifr mne neizvesten.
     "Tebe ne sledovalo ugrozhat' moej zhene i moemu rebenku".
     Vspomniv ob obeshchanii poobedat' s Konoj i Miki, Garri  vzglyanul na chasy.
Teper' on  v  lyubom sluchae  opozdaet.  Predupredit'  ee  mozhno  tol'ko cherez
Mellora, no svyazat'sya sejchas so shtab-kvartiroj ravnosil'no otkazu ot  svoego
resheniya vzyat' na sebya otvetstvennost'.
     "Ne tak vse, ne tak, - vnov' nachal on bichevat' sebya.  - Pochemu by etomu
idiotu ne ustupit', poka eshche ne pozdno!"
     Tishinu pomeshcheniya  narushali tol'ko nevnyatnye ulichnye zvuki,  donosyashchiesya
slovno  iz drugogo mira.  Nakonec  Bomon  snova podal golos. Na  sej  raz on
zvuchal menee uverenno.
     - Zachem ty pripersya k  nam, Dallen?  Pochemu tebe ne sidelos'  na  tvoem
Bol'shom O, ved' ty tam rodilsya?
     - |to moya rabota.
     - Hvatat' lyudej, boryushchihsya za svoi prava? Dostojnoe zanyatie!
     - |ti lyudi kradut zapasy i imushchestvo, prinadlezhashchee metapravitel'stvu.
     - Oni vynuzhdeny krast', potomu chto  ne mogut dogovorit'sya s chinovnikami
po-horoshemu.  Bud'   chestnym  hotya   by   pered   samim  soboj.  Neuzheli  ty
dejstvitel'no  ubezhden v pravote raz容vshihsya  byurokratov, kotorye zastavlyayut
celyj  gorod  zhit', kak...  Celyj  gorod  pustuet,  a  vokrug lyudi  boleyut i
golodayut.
     Dallen pokachal golovoj,  hotya  Bomon i ne  videl  ego. Podobnye  dovody
davno nabili emu oskominu.
     - Nikto ne vynuzhdaet ih bolet' i golodat'.
     -  Eshche  by!  -  s gorech'yu  otvetil Bomon.  - Stoit  lish'  soglasit'sya i
pereehat' na Bol'shoj O, gde  nas kak  skotinu vypustyat na sytnoe pastbishche...
Tol'ko my nikogda ne pojdem na eto, Dallen. My svobodny.
     -  Svobodny? Vasha nezavisimost' podrazumevaet zhizn' na podachki.  Kak-to
ne vyazhetsya s ponyatiem svobody, ty ne nahodish', Derek?
     - Nam ne nuzhna vasha podderzhka... My tozhe vnosim svoj vklad, no nikto...
My prosto hotim... My... - Zaputavshis', Bomon zamolchal.
     Dallen otchetlivo slyshal ego tyazheloe dyhanie.
     - Mne nuzhna lish' kombinaciya  cifr,  -  zhestko  skazal  on. - Tvoe vremya
istekaet.
     On postaralsya pridat' svoemu golosu uverennost', podaviv protivorechivoe
chuvstvo, voznikayushchee obychno, kogda on  zadumyvalsya o nedavnem proshlom Zemli.
V pervye gody pereseleniya lyudi vovse  ne sobiralis' brosat' svoyu  planetu na
proizvol  sud'by.  Pravitel'stva  vkladyvali  krupnye  summy  v  podderzhanie
gorodov. Sotni velikih kul'turnyh centrov ot Jorka  do N'yu-Jorka, ot  Parizha
do Pekina predpolagalos'  prevratit' v  pamyatniki i  muzei, kuda deti  Zemli
vremya ot vremeni mogli by vozvrashchat'sya, chtoby ne utratit' svoi korni.
     No kanula v Letu epoha, kogda romantiki vospevali brodyazhij duh, i lyudi,
dvizhimye tyagoj k puteshestviyam, stremilis' ot zvezdy k zvezde. Svetila bol'she
ne manili ih.  V nochnom  nebe Orbitsvilya  ne  bylo zvezd, zato on  obespechil
zemlyanam  Lebensraum  na mnogie  tysyacheletiya.  Zemlya  stanovilas'  vse bolee
dalekoj  i  nenuzhnoj,  den'gi  mozhno  bylo  potratit'  na  chto-nibud'  bolee
nasushchnoe,  chem   podnovlenie  razvalin  zabytyh   zemnyh  gorodov.  Medison,
administrativnyj centr po evakuacii semi shtatov, ostavalsya odnim iz nemnogih
dejstvuyushchih  gorodov-muzeev,  no  dazhe  emu udelyali  vse men'she  vnimaniya  i
sredstv.
     Dallen vzglyanul na chasy.
     -  YA bol'she  ne hochu riskovat' sobstvennoj shkuroj,  razygryvaya  iz sebya
nyan'ku, - kriknul on. - Schastlivo ostavat'sya!
     - Tebe ne obmanut' menya, Dallen!
     - A ya i ne sobirayus' etogo delat'.
     Dallen  dvinulsya  k  vyhodu  iz  magazina,  uvorachivayas'  ot  nevesomyh
stalaktitov pautiny. Mysl', chto on sovershaet nepopravimuyu oshibku, lishala ego
muzhestva. A vdrug Bomon na samom dele ne znaet shifra, vdrug on ne znaet dazhe
vremeni,  na  kotoroe ustanovlen chasovoj  mehanizm? Kakie najti  opravdaniya,
esli bomba vzorvetsya i obrushit na prohozhih grad oskolkov?
     Dobravshis' do  dveri,  on  prislonilsya  k kosyaku  i  snova uchinil  sebe
dopros:  "CHto  ty  zdes' delaesh'? Skol'ko  projdet  vremeni,  prezhde chem  ty
sobstvennymi rukami  ub'esh' neschastnogo ostolopa, kotoryj ne sposoben videt'
dal'she  sobstvennogo bolota?  Pochemu  by  tebe ne pokonchit' s  etoj durackoj
rabotoj i ne vernut'sya s Konoj i Miki na rodnoj i ponyatnyj Orbitsvil'?"
     |tot  vopros  vse chashche terzal ego v poslednee  vremya.  I  vot teper', v
zathloj atmosfere zabroshennoj lavki on vdrug osoznal, chto net  nichego proshche,
nuzhno tol'ko  vzglyanut'  faktam  v lico i priznat':  priehav  na  Zemlyu,  on
sovershil oshibku.  On,  Garri Dallen, chelovek, privykshij vsegda byt'  pravym,
glupejshim obrazom proschitalsya! Ni pod etim solncem, ni pod kakim drugim  uzhe
nichto  ne smozhet  pomeshat' emu vernut'sya domoj. Oni  otpravyatsya v put' cherez
nedelyu.
     Dallen vdrug ispytal neimovernoe oblegchenie.
     - Pora smatyvat'sya, - prosheptal on, glyadya vnutr' magazina.
     -  Dallen! Vernis'!  - pronzitel'no-voyushchim golosom  pozval terrorist. -
|ta shtuka ustanovlena na 11:20! Skol'ko ostalos'?
     Dallen  vzglyanul na chasy. V  ego  rasporyazhenii  bylo  chetyre minuty. On
bystro vernulsya  nazad,  tolknul  dver'  plechom i posmotrel  na  Bomona,  na
nepristojno torchashchij serebristyj  cilindr.  So strannym chuvstvom  nelovkosti
Dallen vzyal bombu v ruki.
     - Ty pozhaleesh' ob etom, ublyudok, - vydavil Bomon.
     - Moi chasy mogut otstavat'. - Ty hochesh' ubrat'sya otsyuda ili...
     -  SHest'-sem'-devyat'-dva-sem'-devyat'.  Dallen  zanyalsya  shifrom,  izvlek
detonator i brosil ego v ugol. - Blagodaryu za pomoshch', Derek.
     On vyshel iz kabineta i otkryl tyazheluyu dver' v konce korotkogo koridora.
Petli,  iz容dennye rzhavchinoj, protestuyushche  vzvizgnuli. V pereulke  pritailsya
neprimetnyj  avtomobil',  okolo  kotorogo  stoyali  dva  oficera  -  Tendi  i
Ibbetson. Dallen uspokaivayushche ulybnulsya im.
     -  Bomba u  menya, ona obezvrezhena, a v  pridachu k nej imeetsya  nekto po
imeni Derek Bomon. Otdyhaet vnutri, pervaya dver' napravo.
     - Proshu vas bol'she ne delat' podobnyh veshchej, - burknul Ibbetson.
     On  protisnulsya v uzkuyu  dver', shagnul vnutr' magazina i tyazhelo zatopal
po koridoru.
     Vik Tendi podoshel vplotnuyu k Dallenu.
     - Budete govorit'  s Dzhimom Mellorom? On chut' s uma ne  soshel,  pytayas'
svyazat'sya s vami.
     - Kazhdyj raz, kogda u menya nepoladki s raciej, on... - Dallen zamolchal.
- CHto sluchilos'?
     -  YA  znayu tol'ko, chto Dzhim vas iskal. - Tendi  otvel glaza i popytalsya
skryt'sya v zdanii. Dallen shvatil ego za lokot'.
     - Vykladyvaj!
     - YA... Kazhetsya... CHto-to sluchilos' s vashimi zhenoj  i synom, - promyamlil
Tendi, ne podnimaya glaz.




     Met'yu   vernul    predohranitel'   v   ishodnoe   polozhenie,   perevedya
mnogochislennye  elektronnye  shemy v nejtral'noe  sostoyanie, zatem  razobral
pistolet na chetyre chasti i spryatal ih v raznye yashchiki stola.
     Sovershiv  eti  manipulyacii,  on  pochuvstvoval  sebya v  bezopasnosti, no
oblegchenie ne prihodilo.  Ego pervonachal'nyj plan,  kak vyyasnilos', okazalsya
nesostoyatel'nym.  On ne  predusmotrel  srabatyvanie signalizacii na  tret'em
etazhe, vozmozhno, upustil chto-to eshche. Pistolet nevozmozhno obnaruzhit' nikakimi
detektorami, imeyushchimisya  v  rasporyazhenii policii, odnako gde  garantiya,  chto
kakaya-nibud'  kontrol'naya  sistema ne prosledila ego put' po zdaniyu. V takom
sluchae on skoro obo vsem uznaet. "Nado vesti sebya, kak obychno", - nastraival
on sebya.  A kak vedet  sebya chelovek, uslyshav  signal  trevogi? On na  minutu
zadumalsya, potom nereshitel'no protyanul ruku k paneli svyazi.  Tut zhe vozniklo
izobrazhenie  Vika  Konstejna, lichnogo pomoshchnika  mera  Brajslenda. Konstejn,
kotoromu ispolnilos' pochti shest'desyat, slyl hodyachej enciklopediej gorodskogo
upravleniya.
     - CHto proishodit? - sprosil Met'yu. - CHto za shum?
     -  Podozhdesh'  minutku?  YA  poka  ne...  -  Konstejn  vyslushal  kakoe-to
soobshchenie, reshitel'no kivnul. - Perezvoni popozzhe, Dzheral'd.
     - Nadeyus', vy ne zabudete opovestit' menya, kogda nachnetsya pozhar.
     Met'yu  otklyuchil svyaz'. On byl  dovolen soboj, on postupil razumno,  uzhe
chastichno zamel sledy, no zakryv  glaza, vnov' uvidel, kak padayut Kona Dallen
i  ee  syn...  Vot  oni  lezhat pered  nim... bessmyslennyj  vzglyad...  glaza
idiotov.
     Met'yu vskochil i proshelsya po  kabinetu. Emu vdrug stalo nechem dyshat'. On
poshel po vtoromu  krugu, uskoryaya shag, pytayas'  zaputat' tu chast' svoego "ya",
kotoraya schitaet ego, Dzheral'da Met'yu, ubijcej.  Nikakie uhishchreniya ne izmenyat
etogo fakta. Kona  i Miki Dalleny perestali sushchestvovat' kak lichnosti. Odnoj
korotkoj vspyshkoj izlucheniya, on sdelal ih mozgi chistym listom  bumagi, kak u
mladenca, oni uzhe nikogda ne vozrodyatsya, skol'ko by ni staralis' doktora.
     "Garri  Dallen  ub'et  menya!" Met'yu rezko  ostanovilsya,  szhav  pal'cami
perenosicu. Dallen byl vysok, silen, dovol'no krasiv. Pravda, slishkom  mnogo
rabotal,   chereschur   mnogo    shutil,   starayas'   proizvesti    vpechatlenie
neprinuzhdennogo i priyatnogo  v obshchenii cheloveka. No Met'yu, umevshij ocenivat'
lyudej, bystro  raspoznal v  nem  cheloveka zhestkogo, neterpimogo,  sposobnogo
bezzhalostno pereshagnut' cherez blizhnego, esli  eto potrebuetsya dlya dostizheniya
celi. Met'yu i ran'she opasalsya ego, a teper'... Po spine probezhal oznob. Esli
Garri  Dallen  proniknet   v  ego  tajnu,   to  budet   presledovat'  ego  s
besposhchadnost'yu avtomata.
     "Ty zasluzhil  eto",  -  prosheptal  Met'yu  svoemu  otrazheniyu  v  bol'shom
zerkale. Dvojnik pohodil  na  uverennogo  v sebe  nevozmutimogo  skandinava,
kotorogo  ne  terzali  ni nedavnee  prestuplenie,  ni  golod, stavshij  pochti
nesterpimym.  Vspomniv o  felicitine, Met'yu sunul  ruku  v karman i kosnulsya
zolotoj ruchki.  Hotya ona vpolne godilas' dlya pis'ma, no v nej imelos'  takzhe
prisposoblenie  dlya  podachi  chernil  sovsem drugogo  sorta.  Stoilo provesti
korotkuyu chertu na yazyke,  kak vse prevratnosti zhizni mgnovenno ischezali. |to
kasalos' ne tol'ko nastoyashchego, no i proshlogo,  nachinaya s togo momenta, kogda
vos'miletnij Dzheral'd pribyl na Zemlyu.
     Ego otec, Artur Met'yu, sluzhil  melkim chinovnikom v  metapravitel'stve i
nadeyalsya  poluchit' na Zemle povyshenie, no  lish'  stal zhertvoj pristrastiya  k
dzhinu.  V nebol'shoj obshchine  pravitel'stvennyh chinovnikov  Medisona malen'kij
Dzheral'd, stradavshij ot unizheniya za svoego  otca-neudachnika, byl obrechen  na
odinochestvo.  On  mechtal o tom,  kak, poluchiv  attestat,  srazu vernetsya pod
polosatye  nebesa Orbitsvilya. Kogda Dzheral'du ispolnilos' shestnadcat',  otec
pogib pri strannyh  obstoyatel'stvah. Mat' i sestra vernulis' na Bol'shoj O, a
on  vdrug obnaruzhil,  chto panicheski  boitsya poleta,  i  eshche bol'she  - samogo
Orbitsvilya. Soslavshis' na zhelanie prodolzhat' uchebu,  Met'yu ostalsya na Zemle.
On proyavil nedyuzhinnoe userdie, pozvolivshee  emu  sdelat'  kar'eru,  i dostig
takogo polozheniya, chto ni odin zdravomyslyashchij  chelovek, ne posovetoval by emu
brosit' rabotu radi vozvrashcheniya na Bol'shoj O.
     Odnako Met'yu ne zabluzhdalsya  na svoj schet,  hotya pytalsya  vydat'  strah
pered kosmosom za milyj nedostatok. "YA nikogda ne obladal dazhe krupicej sily
voli.  Est' tol'ko  odin sposob izbavit'sya ot iskusheniya - podchinit'sya emu. V
delah so mnoj kazhdyj mozhet rasschityvat' na uspeh..."
     Nezametno   on  pristrastilsya  k  felicitinu,  nevesomomu   volshebniku,
voznosyashchemu ego na nedosyagaemye vysoty.  Preparat, prigotovlennyj special'no
dlya  nego  pervoklassnym  farmacevtom,  daval  emu ne  tol'ko  zamechatel'noe
samochuvstvie, no, glavnoe, uverennost' i chuvstvo sobstvennoj pravoty.
     Poetomu on stal vorom.
     Poetomu on stal ubijcej.
     Met'yu  vynul  iz  karmana  zolotuyu   ruchku  i  minutu  stoyal,  to  chut'
rasslablyaya, to napryagaya  myshcy. On drozhal, slovno snajper, kotoryj nikak  ne
reshaetsya nazhat' na kurok. No potom, kak vsegda, nashel  opravdatel'nyj dovod:
net  nikakoj   neobhodimosti  borot'sya  s   etoj  privychkoj.  Dallen   legko
vosstanovit cep' sobytij, privedshih k gibeli ego sem'i, dogadaetsya o motivah
prestupleniya, i  vskore on,  Dzheral'd  Met'yu,  otpravitsya  v koloniyu.  Esli,
konechno,  Dallen  pozvolit  emu  ostat'sya v zhivyh.  A  uzh tam-to borot'sya  s
pristrastiem k  narkotikam  i  vovse  ne  budet  neobhodimosti.  V  kachestve
besplatnogo  prilozheniya k  tyuremnoj  robe i  reabilitacionnym  povyazkam  emu
polagalos' prinuditel'noe lechenie ot narkozavisimosti.
     Iz koridora doneslos' hlopan'e dverej, poslyshalis' vozbuzhdennye golosa,
bystrye shagi. V monotonnost'  byurokraticheskogo bytiya vorvalos' nechto  krajne
neobychnoe,  poyavilas'  tema dnya  budushchih  beskonechnyh obsuzhdenij.  |tot den'
nadolgo ostanetsya v pamyati zdeshnih obitatelej.
     Met'yu sunul  ruchku  v karman, sel  za stol  i popytalsya  sostavit' plan
dejstvij  na  blizhajshie  chasy. Poskol'ku on  uzhe  "otmetilsya", teper'  samoe
razumnoe ostavat'sya  v svoem  kabinete do teh por, poka emu ne pozvonyat. Mer
goroda  Frenk  Brajslend  na dva dnya uehal iz goroda, a kak tol'ko  Konstejn
uznaet, v chem delo, on, skoree vsego, sam pozovet.
     Po mere togo, kak minuty  medlenno  peretekali  v proshloe,  Met'yu nachal
teryat' terpenie.  Pochemu Konstejn tyanet? Odnako  do  nego  doshlo,  chto  est'
znachitel'naya raznica mezhdu ego tochkoj zreniya  i  tochkoj zreniya drugih lyudej.
Oni ne mogli srazu vyyasnit',  pochemu srabotala  signalizaciya, a proverka, za
kotoruyu  vzyalas'  sluzhba  bezopasnosti, mogla  prodlit'sya  chas i  bol'she. Na
vrachebnyj osmotr  zhenshchiny  i rebenka tozhe trebuetsya vremya, osobenno s uchetom
togo  obstoyatel'stva, chto "speshial-luddit"  v konce  dvadcat'  tret'ego veka
prakticheski zabyt.
     Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, Met'yu podoshel k oknu. V etu  minutu na
avtostoyanku  rezko  svernula policejskaya mashina,  iz  nee vyskochili  troe  i
brosilis'  v storonu severnogo vestibyulya.  Vnutri u  Met'yu  vse zamerlo,  on
uznal  Garri  Dallena, kotoryj bezhal,  ne razbiraya dorogi, slovno  sobiralsya
prolomit' stenu. Met'yu vernulsya k  stolu.  Ego znobilo, on  chuvstvoval  sebya
zagnannym zverem.
     Minut cherez pyat', razdalsya melodichnyj zvonok i voznikla golograficheskaya
golova Konstejna.
     -  Mozhesh' spustit'sya  v  severnyj vestibyul'?  - Golos Konstejna  zvuchal
nervno i nastorozhenno. - Tol'ko bystro.
     - A chto sluchilos'?
     - Kto-to vychistil Konu Dallen i ee syna.
     - Vychistil?! - Met'yu izumlenno  vzglyanul na  Konstejna. - Ty  imeesh'  v
vidu...
     - Da, polnaya ochistka mozga. Ty chto, nichego ne znaesh'?
     - Net...  - Met'yu pomedlil,  starayas'  ne vydat'  sebya. - Otkuda  ya mog
znat'? YA zhe vse vremya sidel v kabinete.
     Konstejn pokachal golovoj.
     - Vse tol'ko ob etom i govoryat, Dzheral'd. Ty tozhe Lozhen dat' pokazaniya.
     - Uzhe idu.
     On napravilsya k dveri, na hodu priglazhivaya volosy i popravlyaya pidzhak. V
trudnyh polozheniyah dlya nego  bylo krajne vazhno vyglyadet' kak mozhno luchshe,  a
okazat'sya sejchas  pered Garri Dallenom - hudshee, chto mozhno sebe predstavit'.
Lifta zhdat' ne  prishlos', i vskore  on uzhe probiralsya  skvoz' plotnuyu  tolpu
lyudej, zapolnivshih vestibyul'. Vse smotreli na dveri komnaty, kotoruyu v epohu
procvetaniya  Medisona  zanimali shvejcary. Konstejn, slovno pochuvstvovav  ego
priblizhenie, bystro vtashchil Met'yu v komnatu i povernul klyuch.
     - Iz-za  etoj istorii nam vsem ne pozdorovitsya,  - skazal on. Zemlistoe
lico  pomoshchnika mera, izborozhdennoe  glubokimi skladkami, pohodilo na  kusok
zastyvshej lavy. - Frenk davno uzhe taldychit ob uzhestochenii mer bezopasnosti.
     - Uzh tochno, - promyamlil Met'yu.
     On proshel  vglub' komnaty i prisoedinilsya k osnovnym dejstvuyushchim licam.
Kona Dallen lezhala na polu, zaprokinuv  lico.  Ee legkoe  shafranovoe  plat'e
zadralos',  obnazhiv krasivye  bedra, no  eto  ne  vyzyvalo nikakih grehovnyh
myslej,  ibo  bezmyatezhnoe  lico  absolyutno  nichego  ne  vyrazhalo,   a  glaza
napominali  glaza  grudnogo mladenca.  Ryadom s Konoj  na kolenyah stoyal Garri
Dallen. Utknuvshis' licom  v volosy syna,  on nezhno pokachival  ego  na rukah.
Met'yu myslenno poproshchalsya s radostyami zhizni.
     - Kto po-tvoemu mog eto sdelat'? - tronul ego za rukav Konstejn.
     - YA  znayu,  - hriplo skazal Dallen, medlenno oglyadyvaya  nahodivshihsya  v
komnate.
     Serdce   Met'yu  eknulo,   kogda  polnye  slez  glaza   oficera  policii
vstretilis' s ego glazami. No tut zhe skol'znuli, ne zaderzhivayas', v storonu,
slovno Dallen ego ne uznal.
     - |to sdelal ya, - proiznes Dallen.
     Odin iz policejskih neterpelivo shagnul k nemu.
     - Garri, ne nado...
     Tot vzglyadom ostanovil ego.
     -  YA privez ih  syuda...  |to  bylo  oshibkoj... A  ya  dejstvoval slishkom
zhestko... ne obrashchal vnimaniya na ugrozy... - Guby u nego zadrozhali, on vdrug
stal pohozh na provinivshegosya mal'chishku. - Pochemu ya ne s nimi? YA  ne zasluzhil
razuma...
     Konstejn povernulsya k dveri.
     - Pojdu uznayu, pochemu do sih por net skoroj.
     Met'yu  dvinulsya  sledom,  s  ogromnym oblegcheniem  pokinul  raskalennuyu
komnatu i srazu  povernul k tualetu. Tam bylo  prohladno  i pusto, v vozduhe
stoyal zapah myla. Zdes' Dzheral'd izvlek zolotuyu ruchku, ustanovil nuzhnoe pero
i provel im po yazyku.
     "Mozhet, vse-taki  proneset?  Vdrug udacha  mne, nakonec,  ulybnetsya?"  -
podumal on, zakryv glaza. Skoro dolzhno bylo skazat'sya dejstvie felicitina.




     |to sluchilos' na vos'midesyatoj minute.
     Pervoe  podozrenie,  chto  proizoshlo nechto ser'eznoe,  vozniklo  u  Dzhin
|ntoni, kogda vnezapno, bez  kakih-libo preduprezhdayushchih signalov pogasli vse
indikatornye paneli.  Gruzovoj korabl' vosem'desyat  tret'ego  tipa  borozdil
kosmos uzhe sotnyu let, i ego elektronnye sistemy chasten'ko vyhodili iz stroya,
odnako cepi indikatorov neispravnostej do sih por rabotali nadezhno. Sam fakt
neispravnosti   mog  oznachat'  kak  neznachitel'nuyu  polomku,  tak  i  polnuyu
katastrofu.  Dzhin   znala,   chto  v   luchshem  sluchae   pridetsya   proizvesti
dopolnitel'nuyu profilaktiku, a v hudshem...
     "Gospodi, ne daj mne pogibnut' v etoj grude zheleza!"
     Starinnye ionnye tolkateli sozdavali gravitacionnoe pole napryazhennost'yu
vsego  v odnu  pyatuyu ot  normal'noj.  Paryashchim pryzhkom  Dzhin peresekla  rubku
upravleniya i vzglyanula na indikator obshchego  sostoyaniya sistem korablya, obychno
mercavshij pravil'nymi  geometricheskimi figurami. Teper'  indikatornaya panel'
byla  cherna,  a eto  moglo  oznachat' lish' odno: v gruzovom otseke  prorvalsya
kontejner s bessemonom-D.  Dzhin s gorech'yu podumala, chto pridetsya borot'sya za
zhizn' na korable, kotoryj bukval'no razvalivaetsya na chasti.
     Bessemon-D,   gazoobraznyj   rastvoritel',   zamenil   devyat'   desyatyh
oborudovaniya, primenyaemogo  v  tradicionnom  litejnom proizvodstve.  On i  v
obychnyh-to  usloviyah  predstavlyal  nemaluyu  opasnost',  a   besprepyatstvenno
rasprostranyayas' po korablyu, mog ubit' Dzhin |ntoni desyatkom sposobov. I samym
ochevidnym  iz nih  bylo razrushenie korpusa  korablya. Odnako v  dannyj moment
neposredstvennaya  ugroza ishodila  ot smertonosnyh  struj  gaza, nagnetaemyh
plastmassovymi  lopastyami   v  ventilyacionnuyu  sistemu.  Nel'zya  medlit'  ni
sekundy.
     -  Kod nol'-nol'-odin!  - kriknula ona, brosayas'  k  otseku s avarijnoj
kapsuloj.
     Bortovoj komp'yuter  ne  proreagiroval, i  Dzhin sama otkryla otsek.  Ona
zabralas'  v  kapsulu,  lyuk za spinoj  myagko  zakrylsya i zagermetizirovalsya.
Uspela! CHto by teper' ni sluchilos' s korablem, ona uspela.
     Dzhin  vsej  ladon'yu  nadavila  na panel'  zapuska  dvigatelej  kapsuly,
zasiyavshuyu rubinovym svetom. Razdalsya hlopok, kapsula rezko dernulas' i cherez
sekundu  uzhe  plyla  v kosmicheskom  prostranstve, otdelennaya pyat'yu desyatkami
kilometrov ot nepostizhimoj gromady Orbitsvilya.


     Dzhin  srazu proverila  rabotosposobnost' mayaka.  Ona nashla na pribornoj
paneli  migayushchij pryamougol'nik, dlya  uverennosti tronula  ego, potom podnyala
glaza vzglyanut', chto proishodit so zloschastnym gruzovozom. Iz tesnoj kapsuly
s  krugovym  obzorom  Vselennaya  kazalas' razdelennoj na dve  ravnye  chasti.
"Vverhu"  - polusfera zvezdnogo neba  i krupnye zvezdy,  sverkavshie na  fone
blednogo  mareva  dalekih  skoplenij i  holodnogo  svecheniya  Mlechnogo  Puti.
"Vnizu" - rovnym schetom nichego.
     Dazhe  piloty  s  mnogoletnim  opytom  kabotazhnyh  rejsov  sklonny  byli
vosprinimat' polet kak breyushchee planirovanie nad  temnoj poverhnost'yu okeana.
Dzhin vnimatel'no osmotrela prostranstvo pered kapsuloj.  Ona ozhidala uvidet'
ogni svoego gruzovika, no, k udivleniyu i nekotoromu bespokojstvu, obnaruzhila
lish' neproglyadnuyu  t'mu. Neuzheli  vse  istochniki energii na korable vyshli iz
stroya, i pogasli dazhe navigacionnye ogni?
     "|togo ne mozhet byt', - skazala ona sebe. - Slishkom bystro".
     Dzhin  nahmurilas',  skoree obeskurazhennaya, chem vstrevozhennaya, pokrutila
golovoj, stremyas' ohvatit' vzglyadom srazu vse prostranstvo, i vdrug uvidela,
kak chto-to ogromnoe  zatmevaet zvezdy pryamo nad golovoj. Vverhu plyla temnaya
tusha ee korablya.
     Starayas'  ne  poddat'sya  panike,  ona  vnimatel'no osmotrela  gruzovoz.
Navigacionnye ogni peremeshchalis'  vdol' korpusa korablya so  vse  vozrastayushchej
skorost'yu.  Znachit,  ne skoordinirovannaya  rabota dvigatelej privela  k  ego
vrashcheniyu, i kapsulu vybrosilo  ne vverh,  gde  prohodyat magistrali  gruzovyh
sudov,  a  vniz, k  obolochke.  Teper'  u  kapsuly  net  drugogo vyhoda,  kak
stolknut'sya s nevidimoj poverhnost'yu.
     Do etoj minuty Dzhin bol'she vsego bespokoila sud'ba ee korablya "Atkinson
Grimshou",  nazvannogo v chest' znamenitogo hudozhnika viktorianskoj  epohi. On
vot-vot  dolzhen pogibnut'  vmeste s bol'shej chast'yu  ee imushchestva.  Strahovka
budet ves'ma neznachitel'noj,  i,  krome togo, gibel' korablya, skoree  vsego,
polozhit konec transportnym rejsam, kotorye Dzhin lyubila sovershat' v odinochku.
A ved'  ona zanimalas' etim bez malogo vosem'  let, s teh por, kak umerla ee
mat'. No sejchas vse eti mysli vyleteli u nee iz golovy. CHerez sem'desyat pyat'
minut ona stolknetsya s obolochkoj.
     Ee zhizn' teper' zavisela tol'ko ot rastoropnosti spasatel'nyh sluzhb.
     Dzhin  |ntoni  dozhila  do  soroka, sohraniv neosoznannuyu detskuyu veru  v
bessmertie.    Krepkoe    zdorov'e,   milovidnost',   aktivnaya    umstvennaya
deyatel'nost', obraz zhizni,  prinosyashchij radost'  i udovletvorenie, ne  davali
povoda dlya gnetushchih myslej. No sejchas, nesyas' v mertvoj tishine nad nevidimoj
gromadoj Bol'shogo O,  ona vzveshivala  svoi  shansy,  znaya napered, chto teoriya
veroyatnosti ne na ee storone.
     Na Orbitsvile imelos'  tri poyasa okon-portalov - odin  vdol' ekvatora i
po odnomu v  severnom i  yuzhnom polushariyah.  |kvatorial'nye portaly,  imevshie
poryadkovye  nomera  ot  pervogo do dvesti  sed'mogo, otstoyali drug ot  druga
primerno na pyat'  millionov kilometrov.  Otschet  velsya s zapada na vostok ot
togo samogo  Okna, cherez kotoroe  Vens  Garamond  so  svoim ekipazhem vpervye
popal  na  Orbitsvil'. Po  mere pereseleniya  lyudej  s  Zemli vokrug portalov
vyrosli procvetayushchie goroda. Pravda, stroili ih skoree v silu predrassudkov,
chem  po  neobhodimosti.  ZHizn'  v  gustonaselennom meste  kazalas'  nedavnim
zemlyanam  bolee   udobnoj  i   bezopasnoj.   No   kogda  vokrug  prakticheski
neogranichennye territorii, net nuzhdy v konkurencii, protivoborstve i vojnah,
mnogie  goroda, povtoriv sud'bu svoih zemnyh predshestvennikov, opusteli  tak
zhe bystro, kak vyrosli.
     Za  vremya  raboty  Dzhin   na  korablyah  potok  mezhportal'nyh  perevozok
sushchestvenno issyak, poetomu ej ugrozhala ser'eznaya opasnost'. Korabl' letel na
vostok ot 156-go portala, sleduyushchim, sohranivshim svoyu zhiznesposobnost',  byl
tol'ko  183-j.  V  prezhnie vremena  ee  bystro  by  obnaruzhili  i  podobrali
vysokoskorostnye patrul'nye katera, vedushchie nablyudenie za  dvizheniem  vokrug
kazhdogo portala.  Odnako  poslednee desyatiletie dvadcat' tret'ego veka svelo
chislo spasatel'nyh sluzhb k minimumu, da i spasateli privykli dejstvovat' bez
speshki.  Ona byla  uverena,  chto nikto ne pridast osobogo znacheniya pojmannym
signalam bedstviya, a potom budet slishkom pozdno.
     Glyadya  v  neproglyadnuyu t'mu, Dzhin pytalas' predstavit'  sebe  absolyutno
tverduyu stenu,  nesushchuyusya  ej  navstrechu.  V  vozduhe  stoyal zapah  reziny i
plastmassy,   napominavshij,  chto   kapsulu  ustanovili   sovsem  nedavno  iz
soobrazhenij bol'shej bezopasnosti. Dzhin usmehnulas'.  Prezhnyaya  kapsula  imela
polnocennuyu radiosvyaz' i silovuyu ustanovku Kovella, sejchas vpolne hvatilo by
chego-to odnogo, chtoby zhizn' perevesila smert'.
     "O  divnyj  novyj  mir! Vot  eshche  odno svidetel'stvo,  chto chelovechestvo
povernulos'  spinoj k kosmosu, k  puteshestviyam, chto  teper' za  razvitiem  i
rasprostraneniem chelovecheskoj kul'tury nuzhno sledit' s  pomoshch'yu  teleskopov,
napravlennyh   vnutr'  Bol'shogo  O,  vyiskivaya   ogni  lyudskih  karavanov  i
lagerej..."
     Strah Dzhin ros vmeste s utekayushchimi minutami. Ej  sledovalo by nablyudat'
za prostranstvom  vokrug Orbitsvilya -  vdrug ryadom promel'knut navigacionnye
ogni  kakoj-nibud' posudiny? - no ona ne mogla otorvat' glaz ot  zataivshejsya
vnizu obmanchivoj glubiny. Skol'ko eshche do obolochki? Mozhet, al'timetr byl  tak
zhe  nenadezhen,  kak  vse  ostal'noe  na  "Atkinsone  Grimshou"? Vosprimet  li
radiolokator  kapsuly   hotya   by   slabyj  signal  pered   stolknoveniem  s
poverhnost'yu?
     Ona ne znala, skol'ko  vremeni prosidela, krivya guby v  bessoznatel'noj
usmeshke. Vnezapno ee glaza rasshirilis' ot izumleniya. Daleko sleva  poyavilas'
tonkaya  zelenaya liniya, stremitel'no peresekla Orbitsvil' s vostoka  na zapad
i, mel'knuv pered glazami Dzhin, propala.
     Ona  ahnula  i zazhmurilas'. Lyubaya  neozhidannost' mogla oznachat'  skoroe
stolknovenie.   No  kogda  nichego  ne  sluchilos',  Dzhin  ponyala,  chto  zhizn'
prodolzhaetsya,   i   tut  zhe  osoznala:  ee   glaza  zaregistrirovali   nechto
neveroyatnoe, ved'  promel'knuvshij  zelenyj meridian  - ne  fantom, a  vpolne
ob容ktivnaya real'nost'.
     V zagadochnom veshchestve obolochki Orbitsvilya proizoshla kakaya-to peremena.
     Dazhe pered licom skoroj gibeli Dzhin ne smogla sderzhat' vozbuzhdenie. Dva
veka  nazad,  kogda  pervye  issledovateli pristupili  k  izucheniyu  veshchestva
obolochki, rodilas' nauka,  poluchivshaya nazvanie "sferologiya"  i ne  prinesshaya
absolyutno  nikakih rezul'tatov.  Zatrativ  milliony  cheloveko-chasov  raboty,
sferologi  opredelili  tolshchinu  obolochki,  ee   otrazhatel'nuyu   sposobnost',
koefficient  treniya,  vot, sobstvenno, i vse.  A  Dzhin |ntoni,  nesushchayasya  v
polnom  odinochestve  k  svoej gibeli,  vdrug  stala  svidetelem skorotechnogo
proyavleniya zhizni, vrode pervogo udara serdca embriona.
     Blagogovejnyj  trepet,  estestvennyj  dlya lyubogo, kto provel polzhizni v
poletah nad illyuzornym chernym okeanom, pochti zatmil strah smerti.




     S  pomoshch'yu  vrachej   Kona  Dallen  za  pyat'  nedel'  nauchilas'  hodit',
samostoyatel'no  prinimat' pishchu i  dazhe pochti osvoila  tualet. Po  slovam Roya
Pichchano, vracha mestnoj obshchiny, ona dostigla znachitel'nyh uspehov. No po mere
umen'sheniya  fizicheskih  nagruzok,  svyazannyh s neobhodimost'yu  uhazhivat'  za
vzroslym rebenkom, u Garri Dallena rosla dushevnaya ustalost'.
     Ponachalu  on  byl  prosto  potryasen  i  ne  vosprinimal sovety  doktora
Pichchano.   V  ego   golove,   naprimer,  nikak  ne  ukladyvalos'  chudovishchnoe
predpolozhenie, chto  Kona,  veroyatno,  nikogda ne  smozhet govorit'.  Ved'  ee
nervnye okonchaniya, refleksy,  myshcy ne postradali, poetomu on, Garri Dallen,
chelovek, kotoryj  nikogda ne  oshibaetsya,  tochno  znal: svoej nastojchivost'yu,
svoej  siloj  voli on  dob'etsya  funkcionirovaniya  slozhnogo  ustrojstva  pod
nazvaniem  chelovecheskij mozg.  Nauka  izuchala  cheloveka  voobshche,  psihologiyu
bezlikih lyudskih mass, a v  dannom sluchae  rech' shla ob  unikal'nom sushchestve,
centre unikal'nogo mira drugogo sushchestva  -  Dallena.  Obychnye pravila zdes'
neprimenimy.
     Pervyj  udar nanesla  novost', chto Kona  i  Miki dolzhny zhit' vroz', ibo
Kona   predstavlyala  real'nuyu  ugrozu  sobstvennomu  synu.  Ona  sama  stala
rebenkom, ob座asnyal  Pichchano, vse ee chuvstva svodyatsya k yarosti, udovol'stviyu,
boli  i strahu. Mladency, chuvstvuya sebya obdelennymi,  zlyatsya, osobenno, esli
rech'  idet o  ede. Bud'  nevinnyj kroshka  povyshe  i  posil'nee, on  ubil  by
sobstvennuyu mat', slishkom rano otnyavshuyu ego  ot grudi ili ne vypolnivshuyu ego
zhelanie.  A  Kona   byla  sil'na,  poetomu  minutnaya  vspyshka  gneva   mogla
zakonchit'sya tragediej.
     Kona vsegda otlichalas' horoshim appetitom,  i teper' ona zhelala pitat'sya
lish'  shokoladom i morozhenym, iz-za  chego ne raz voznikali burnye  konflikty,
kogda Dallen pytalsya ugovorami umerit' ee appetit. Ponachalu Kona katalas' po
polu,  pugala   ego  bezumnymi  voplyami,   potom  nachala  dejstvovat'  bolee
celenapravlenno i odnazhdy udarila ego po licu. Udar byl boleznennym, no kuda
bol'shee  vpechatlenie proizvel  na  Dallena bystryj  perehod  ot neuderzhimogo
gneva k shumnoj  radosti, kogda on vypustil  iz ruk ledenec, iz-za kotorogo i
voznikla ssora.
     Emu stalo absolyutno yasno: Kona Dallen zdes' bol'she ne zhivet.


     Garri otkryl dver' i vmesto sidelki uvidel na kryl'ce Roya Pichchano.
     - Betti nemnogo zaderzhalas', poetomu ya predlozhil zamenit' ee.
     Pichchano  privetlivo  ulybnulsya,  sverknuv  voshedshimi  v  modu  zolotymi
plombami. Zagar i bujnaya shevelyura delali ego molozhe svoih let, a podcherknuto
sportivnyj vid  zastavlyal dumat',  budto ego professional'nye zanyatiya - lish'
kratkie pereryvy mezhdu partiyami v gol'f.
     - Spasibo, Roj.  - Dallen otstupil, priglashaya doktora vojti. -  Znaete,
ya, navernoe, podozhdu.
     - Ne bespokojtes'. Krome togo,  mne  ne meshaet  pochashche  naveshchat'  svoih
pacientov.
     Dallen otmetil mnozhestvennoe chislo.
     - So mnoj vse v poryadke.
     - U vas ustalyj vid, Garri. Dolgo vy sobiraetes' tak zhit'?
     - Skol'ko potrebuetsya. My uzhe obsuzhdali etot vopros, razve ne tak?
     - Ne tak! |to ya obsuzhdal ego, a vy nad nim eshche ne nachinali dumat'.
     - YA otvetstvenen za Konu, v kakom by sostoyanii ona ni nahodilas'.
     -  Prekrasnejshij primer togo,  o chem ya govoryu.  -  Pichchano  ne  skryval
razdrazheniya. -  U  vas  bol'she net obyazatel'stv pered Konoj, potomu chto Kony
bol'she ne sushchestvuet. Vasha zhena umerla, Garri. Vy teper' v  otvete tol'ko za
sebya.  Mogut, konechno, proizojti kakie-to izmeneniya, no odno ya  mogu skazat'
sovershenno  opredelenno:  nedorazvitaya   lichnost',  v  kotoruyu   prevratitsya
chelovecheskoe telo v sosednej komnate, ne budet imet' nichego  obshchego s  vashej
zhenoj. Vam sleduet ponyat' eto radi sobstvennogo blaga.
     - Radi sobstvennogo blaga... - povtoril Dallen, slovno perevodya slova s
nevedomogo yazyka. - Dolgo my budem toptat'sya v prihozhej?
     Kona  lezhala na  golubom naduvnom  matrase  i naslazhdalas'  vodovorotom
cvetnyh uzorov, kotorye generiroval  detskij goloproektor.  Ona samozabvenno
boltala nogami, i dazhe prostornyj halat ne skradyval ee polnoty.
     Dallen opustilsya ryadom s nej na koleni.
     - Posmotri, kto k tebe prishel.
     Kona skosila  glaza, no tut zhe otvernulas' k siyayushchim v vozduhe  uzoram.
Vynuv iz karmana salfetku, Dallen popytalsya  vyteret' ispachkannyj  shokoladom
podborodok, no ona kaprizno zahnykala.
     - Tol'ko vchera ustanovili, - skazal Dallen. - Ona eshche ne privykla.
     Pichchano pokachal golovoj.
     - Znaete, chto vy sejchas delaete, Garri? Vy prosite proshcheniya za  to, chto
eto  sushchestvo...  YA naotrez  okazyvayus' nazyvat'  ego Konoj Dallen i vam  ne
sovetuyu...  Vy  izvinyaetes'  za to,  chto ono  ne mozhet  zanyat' menya vezhlivoj
boltovnej ili predlozhit' kofe s likerom. Imenno eto...
     - Radi Boga, Roj!
     - Ladno... - Pichchano vzdohnul. - Vy soglasny na ee issledovanie?
     - Konechno.
     - V  takom sluchae mne nuzhno koe-chto utochnit'. - Pichchano otkryl  ploskij
plastmassovyj chemodanchik i stal vozit'sya s regulyatorami na pribornoj paneli,
vdelannoj v kryshku. - |to rutinnaya rabota, pomoshch' ne trebuetsya.
     - Spasibo, Roj.
     Dallen na sekundu  prizhalsya gubami k shcheke  zheny, no ne poluchil nikakogo
otklika.  CHerez minutu on uzhe  s naslazhdeniem  vdyhal  svezhij vozduh  ulicy,
ochishchaya  legkie  ot  zapaha  shokolada  i  mochi,  kotorye,  kazalos', navsegda
propitali  dom.  On  zhil  na okraine  zaselennogo  rajona  Medisona, v  pyati
kilometrah  ot  centra.   Zdes'  obitali  metapravitel'stvennye  sluzhashchie  i
chinovniki  mestnoj administracii.  V prostornyh sadah vokrug  kamennyh domov
bujstvovala  zelen', gudenie gazonokosilki usilivalo oshchushchenie blagopoluchiya i
pokoya. Dallenu  pokazalos',  chto  on  zabrel  v  odin  iz  tysyach  opustevshih
prigorodov,  bol'shinstvo  kotoryh  posle pereseleniya  zhitelej na  Orbitsvil'
prevratilis' v sonnoe carstvo.
     "Dveri  zakryty,  v  oknah  temno,  -  vspomnil Dallen samuyu populyarnuyu
pesnyu. - Skushalo vseh Nenasytnoe O..."
     On reshil idti v centr peshkom, chtoby po doroge obdumat', kak postupit' s
Derekom Bomonom. Ironiya sud'by videlas' Dallenu v tom, chto chelovek, kotoryj,
po ego mneniyu, nes  otvetstvennost' za  tragediyu,  pozvolyal emu otvlech'sya ot
nevynosimyh myslej. Kogda Garri ne barahtalsya v vodovorote svoih problem, on
predvkushal, kak,  ostavshis' naedine s terroristom, vytryaset iz nego imena, a
zatem,  vyslediv  soobshchnikov,  prikonchit  ih.  Pravda,  on  ponimal,  chto ne
sposoben osushchestvit' zloveshchie plany mesti, no byl ne v  silah otkazat'sya  ot
krovozhadnyh zamyslov. On bez truda privedet sebya v  sostoyanie nevmenyaemosti,
ego organizm  zaprosto  okazhet emu takuyu uslugu. Tot, kto strelyal  v  Konu i
Miki,  dolzhen  zaplatit'...  On  uznaet,  pojmet v poslednij  moment... etot
vyrodok... On pozhaleet, no budet pozdno...
     Hotya Dallenu prihodilos' dumat' i postupat' kak policejskomu, formal'no
on ne  otvechal za narushitelej zakona v  etom rajone, poskol'ku v obyazannosti
oficera chetvertogo ranga iz Byuro otchuzhdeniya, vhodilo, v osnovnom, nablyudenie
za opustevshimi territoriyami.  Mestnyj otdel  policii byl zanyat obsluzhivaniem
turistov,  i  Dallen  podderzhival  horoshie  delovye  otnosheniya s  ego  shefom
Leshbrukom. No nedavno Garri ne tol'ko  ne dopustili k  arestovannomu, a dazhe
vstretili s vidimoj nepriyazn'yu.
     - To, chto sluchilos'  s vashimi  zhenoj  i synom,  uzhasno, - skazal  togda
Leshbruk,   surovo   pobleskivaya  steklami  chopornyh  ochkov.  -  Primite  moi
soboleznovaniya. Odnako, ya  ne mogu razreshit' vam doprashivat' Bomona. Esli zhe
vy vse-taki predprimete popytku uvidet'sya s nim, ya budu vynuzhden  reshitel'no
presech' samoupravstvo.
     Vspomniv  eto  zayavlenie,  Dallen  szhal  kulaki. On  pochuvstvoval  sebya
oskorblennym.
     - Samoupravstvo? Vy soshli s uma?
     -  Nichut'.  Bomon obratilsya s oficial'noj  zhaloboj. Vy  slishkom zhestoko
oboshlis' s nim v magazine televizorov. Eshche ne ulegsya shum posle toj istorii s
neschastnym sluchaem vo  vremya  pogoni, a vy  opyat'... I posle vsego  etogo vy
rasschityvaete, chto ya dopushchu vas k nashemu arestantu?
     -  K vashemu arestantu? - Dallen edva uderzhalsya  ot  edkogo zamechaniya po
povodu  nedavnih  popytok  otdela  policii  svalit' na Byuro otchuzhdeniya samuyu
gryaznuyu i neblagodarnuyu rabotu.
     -  Sovershenno verno.  Bomon  podpadaet  pod ugolovnuyu  stat'yu,  poetomu
nahoditsya v  podrazdelenii, kotoroe  zanimaetsya delami o  vzryvah. YA nameren
peredat' arestovannogo v  ruki pravosudiya  zhivym i zdorovym, za chto ne smogu
poruchit'sya, esli vvyazhetes' vy, Garri.
     - Pochemu zhe?
     -  Garri,  u   vas   reputaciya   cheloveka,  legko  perehodyashchego   gran'
dozvolennogo, i ya ne nameren potvorstvovat' vashemu stremleniyu.
     "Nu,  spasibo,  vek ne  zabudu", -  svirepo shipel  Dallen,  ne  obrashchaya
vnimaniya na mirnyj shepot  listvy  pod  utrennim solncem.  V pervye dni posle
neschast'ya on ne somnevalsya, chto sumeet tem ili inym obrazom doprosit' Bomona
s glazu na glaz, zastavit ego zagovorit'. Vse eto vremya on derzhalsya na odnoj
mysli: Bomon  nazovet  emu  nuzhnoe  imya,  edinstvennoe imya, a dal'she  - delo
tehniki.  A teper'  terrorista vytashchat na blizhajshee zasedanie  suda i vlepyat
standartnyj prigovor: vyslat' na  Orbitsvil'.  I  kak tol'ko Bomon dostignet
Botani-Bej,  territorii vokrug Pyatogo  severnogo  portala,  on  okazhetsya vne
dosyagaemosti. Togda ni Dallenu, ni  lyubomu drugomu chastnomu licu do nego uzhe
ne   dobrat'sya,  poskol'ku  nemnogie   korabli  imeli   slozhnoe  stykovochnoe
oborudovanie i vse oni nahodilis' v rasporyazhenii metapravitel'stva.
     - CHto s vashej mashinoj, starina?
     Dallen, vzdrognuv, obernulsya. Szadi k nemu besshumno pod容hal zolotistyj
"Rollak" s otkinutym verhom, za rulem kotorogo vossedal ryzhij zhizneradostnyj
Rik  Renard. S nedavnih por  Garri regulyarno vstrechal  ego v  gimnasticheskom
zale. |tot navyazchivyj  tip obladal sposobnost'yu  uyazvlyat' Dallena, zastavlyaya
ego opravdyvat'sya za kazhdyj svoj postupok ili vyskazyvanie.
     - S  chego  vy vzyali, chto  moya mashina  ne v  poryadke? -  sprosil Dallen,
namerenno otreagirovav imenno tak, kak togo ozhidal Renard.
     - Po takoj zhare nikto ne hodit peshkom.
     - YA hozhu.
     - Hotite sbrosit' ves?
     - Da, ostalos' kakih-nibud' vosem'desyat kilo, esli vas interesuet.
     -  A mne lishnij ves ne vredit.  -  Renard byl  udovletvoren tem, chto on
sumel narvat'sya na grubost'. - Poslushajte, Dallen, pochemu by vam ne sest' ko
mne v  mashinu  i ne prokatit'sya  v centr so  vsemi udobstvami? Sekonomlennoe
vremya potratim na kruzhku-druguyu holodnogo pivka.
     - Nu, esli vy nastaivaete...
     Oshchutiv  vdrug nesterpimoe otvrashchenie  k hod'be, Dallen kivnul na kromku
trotuara vperedi sebya. No  Renard, razumeetsya,  ostanovilsya sovsem  v drugom
meste i vdobavok tronul mashinu  prezhde, chem  Garri  uselsya,  zastaviv  rezko
podobrat' nogi, chtoby ih ne zashchemilo dvercej.
     - Zver' mashina! - so smehom skazal Renard. - Vy so mnoj soglasny?
     - Otmennaya  kolymaga,  -  rasseyanno  otvetil  Dallen,  s  udovol'stviem
pogruzhayas' v myagkoe kreslo.
     - Starushencii bez malogo shest'desyat godkov, a do sih por kak noven'kaya.
YA privolok ee s Bol'shogo O. Vse vashi novomodnye "Unimoty" ne dlya menya.
     - Vy ochen' udachlivy, Rik.
     Dallen  pochuvstvoval, kak  kreslo  prinimaet  formu  ego  tela,  slovno
priglashaya rasslabit'sya.  Avtomobil' mchalsya besshumno i plavno. Garri prishlo v
golovu,  chto   vladelec   takoj  mashiny  dolzhen  byt'  ves'ma  sostoyatel'nym
chelovekom,  on pripomnil  sluhi o  tom, budto  Renard pribyl izuchat'  zemnye
rasteniya. Znachit, on - metapravitel'stvennyj sluzhashchij. No chinovniki, sidyashchie
na oklade, ne perevozyat svoi avtomobili za tysyachi svetovyh let.
     -  Udachliv? -  Renard snova obnazhil  svoi belosnezhnye krolich'i zuby.  -
Naskol'ko ya ponimayu, Vselennaya daet mne tol'ko to, chego ya zasluzhivayu.
     - V samom dele?
     - Po pravde govorya, devich'ya familiya moej materi - Lindstrom.
     - A,  togda drugoe delo. To est', naoborot.  Vselennaya dolzhna prosit' u
vas podayanie, ne tak li?
     Dallen prikryl glaza. Renard utverzhdaet, chto  prinadlezhit k legendarnoj
sem'e,  kotoraya  v  svoe  vremya  zahvatila  monopoliyu  na   vse  kosmicheskie
perevozki,  da  i  sejchas,  veroyatno, imeet  znachitel'noe,  hotya  i  skrytoe
vliyanie. Esli Renard dejstvitel'no otnositsya k etomu klanu, ego nikak nel'zya
nazvat' prostym botanikom.
     "Vselennaya  daet  mne tol'ko to,  chego ya zasluzhivayu". Dallen predstavil
Konu, brodyashchuyu po zatemnennym komnatam i chto-to bessvyazno bormochushchuyu. Serdce
nevynosimo zashchemilo. "Kona zasluzhivala luchshego..."
     - YA slyshal, vy zanimaetes' botanikoj? - sprosil on pospeshno.  -  Sushite
cvety?
     Renard pokachal golovoj.
     - Travy sobirayu.
     - Prostye travy?
     - Pochemu vy schitaete travy prostymi? - Renard  ulybnulsya, i Dallen  tut
zhe  ustydilsya  svoego  nevezhestva.  - Na Orbitsvile  obnaruzheno  vsego okolo
tridcati vidov. Uchityvaya  ego  razmery, eto neveroyatno malo,  a na kroshechnoj
Zemle  sushchestvuet  svyshe  desyati  tysyach  vidov.  V  svoe  vremya  departament
sel'skogo hozyajstva  provodil raboty  po skreshchivaniyu zemnyh  trav, sposobnyh
proizrastat' na pochve Orbitsvilya,  s mestnymi  vidami. No eto bylo v proshlom
veke, k tomu zhe delalos' na nedostatochno nauchnoj osnove. YA zhe vse delayu, kak
nado, i vernus' na Bol'shoj O s tysyachej raznovidnostej semyan, da prihvachu dve
tysyachi kvadratnyh metrov poddonov s rassadoj.
     - Vy rabotaete po zadaniyu metapravitel'stva?
     - Ne bud'te tak naivny, starina.  Metapravitel'stvo zabotit  lish' odno:
skorej by  Zemlya opustela. - Renard lenivo krutanul rulevoe koleso, i mashina
povernula na zapad. - YA rabotayu na samogo sebya.
     - No... - zamyalsya Dallen - transportnye rashody...
     - Astronomicheskie?  Da, esli u vas net sobstvennogo  korablya. Snachala ya
dumal zafrahtovat' zvezdolet, potom soobrazil, chto kuda razumnee  priobresti
kakoj-nibud'  staryj  flikerving  i otremontirovat' ego. Rashody okupyatsya za
tri-chetyre poleta.
     -  Kak  vse  prosto.  - Garri  popytalsya  za ironiej  skryt'  nevol'noe
uvazhenie k cheloveku, kotoryj mog mezhdu prochim upomyanut'  o tom, chto  vladeet
zvezdoletom.   Ved'   eto   iskusstvennyj    makrokosm,   dayushchij   podlinnuyu
nezavisimost'. - CHto u vas za korabl'?
     -  Tipa 96-V. Prednaznachalsya  dlya perevozki sypuchih gruzov,  poetomu na
nem net palub. No ya  vyshel iz polozheniya,  ustanoviv dlya poddonov s  rassadoj
vysokie stellazhi. Ne zhelaete besplatno prokatit'sya na Orbitsvil'?
     - Net, net... Pochemu vy sprashivaete?
     - Mne nuzhny sputniki, kotorye pomogut uhazhivat' za rasteniyami, chtoby ne
tratit'sya  na ustanovku  avtomaticheskih sistem. V kachestve  platy - darmovoe
puteshestvie. Vygoda oboyudnaya.
     - YA mog by najti vam kogo-nibud'.
     - Vy ne spravites', starina, vy  slishkom ogranichenno myslite. -  Renard
snishoditel'no ulybnulsya. - Inache vy ne stali by policejskim.
     - YA ne policejskij. YA rabotayu... - CHert, kuda my edem?
     Renard radostno uhmyl'nulsya, torzhestvuya malen'kuyu pobedu v neskonchaemoj
igre.
     -  |to otnimet u  vas vsego neskol'ko minut.  YA obeshchal Sil'vii  zavezti
korobki so steklom.
     - Kto takaya Sil'viya?
     - Sil'viya London. O, vy nikogda ne byvali u Londonov?
     - S  teh  por, kak  klyushku dlya gol'fa  iz容li drevotochcy, ya ne  vhozh  v
vysshee obshchestvo.
     -  Vy  mne nravites',  Dallen, - skazal  Renard,  oceniv sarkazm. -  Vy
iskrennij chelovek.
     "A  ty  iskrennij  meshok  s  blevotinoj",  - myslenno  otvetil  Dallen,
nedoumevaya,  kak pozvolil sebe vpustuyu rastratit' poldnya. Obshchenie s Renardom
v gimnasticheskom zale  byvalo  neprodolzhitel'nym, no i  etogo hvatalo, chtoby
ponyat':  ot  korotyshki  nuzhno derzhat'sya podal'she.  Kazalos',  vsya ego  zhizn'
svoditsya k nepreryvnomu dokazatel'stvu svoego prevoshodstva,  k poisku novyh
sposobov  samoutverzhdeniya,  prichem  on ne brezguet  dazhe  samymi nevzrachnymi
sopernikami i samymi nichtozhnymi pobedami.
     Sejchas, kogda  on  sidit  za rulem, a passazhir nahoditsya v ego  vlasti,
Renard  prazdnuet ocherednuyu mikroskopicheskuyu pobedu  i yavno poluchaet ot  nee
udovol'stvie. Negoduya na sebya za to, chto popalsya na udochku, Dallen reshil pri
pervaya zhe vozmozhnosti vyprygnut' iz mashiny.
     Renard vzglyanul na nego, i "Rollak" tut zhe rvanul vpered. Nad otkinutym
zolotistym verhom zamel'kal solnechnyj vihr'.
     -  YA uveren, vy poluchite udovol'stvie ot  znakomstva s Sil'viej.  Na ee
amfory stoyat vzglyanut'.
     - YA ne interesuyus' keramikoj.
     - S chego vy vzyali, chto rech' idet o keramike, starina?
     Dallen ne otryval vzglyada ot dorogi.
     - A s chego vy vzyali, chto ya ne znayu, o chem idet rech', starina?
     - Nado zhe, rasserdilsya! - Renard  vytyanul sheyu, starayas' zaglyanut' emu v
lico. - Kazhetsya, ya nenarokom zadel skromnost' mistera Dallena.
     Veselo  pokachav golovoj,  Renard, ne  snizhaya skorosti,  svernul v uzkuyu
alleyu, zelenye steny vplotnuyu podstupili k avtomobilyu, i srazu stalo temno.
     -  Reakcionnye  vremena,  v  kotorye  my  vynuzhdeny  zhit', dolzhny ochen'
podhodit' vam. - Renard govoril zadumchivo i ser'ezno. - Lichno ya byl by  kuda
schastlivee let tridcat' nazad. Vy zametili, chto poslednie neskol'ko stoletij
protekayut po odnoj sheme? Postepennoe narastanie liberalizma s pikom v konce
vtoroj  treti,  zatem  rezkij otkat  nazad i  spad, kotoryj  dlitsya eshche  let
tridcat', a  potom  vse nachinaetsya snachala. Pochemu  tak  proishodit?  Pochemu
pozaimstvovannye u dostopochtennoj Meri Poppins ponyatiya vrode starosti, sem'i
i monogamii ne zhelayut ostavit' nas v pokoe?
     "Budem  schitat', chto  emu nichego  ne izvestno o  Kone s Miki,  - tverdo
skazal sebe  Dallen. - Sejchas mashina  ostanovitsya, i  ya pojdu svoej dorogoj.
Esli  u  nego  hvatit  zdravogo smysla  pozvolit'  mne ujti,  to na etom vse
zakonchitsya..."
     Tut on uvidel  dom na vershine  nevysokogo holma. On slyshal, chto Londony
bogaty, uvlecheny kakim-to netradicionnym filosofskim  ucheniem,  a dlya  takih
lyudej, po ego tverdomu ubezhdeniyu, harakterna tyaga k mnogochislennym bashenkam,
frontonam,  zatemnennym   steklam   i  prochim  priznakam  respektabel'nosti.
Rezidenciya Londonov okazalas' nichem ne  primechatel'nym trehetazhnym osobnyakom
iz  krasnogo kirpicha.  Vokrug  besporyadochno  tesnilis'  kakie-to brevenchatye
pristrojki, chto  bylo sovershenno neveroyatnym v  epohu, otlichayushchuyusya  suguboj
pedantichnost'yu. U vhoda v dom valyalas' gruda poserevshih ot vremeni breven.
     - Preemnica Rebekki ne poteryala by zdes' pokoj i son, - zametil Renard.
     Dallen molcha kivnul, dogadavshis', chto eto ssylka na kakuyu-to knigu.
     On vylez  iz mashiny, no  ne uspel  tronut'sya  s  mesta,  kak na kryl'ce
poyavilas' vysokaya temnovolosaya zhenshchina let  tridcati,  odetaya  v  oblegayushchuyu
beluyu  bluzku  i belye  bryuki. Dallenu  brosilis'  v  glaza  ee velikolepnaya
vysokaya grud' i  uzkie bedra,  a krepkie muskuly i strojnaya figura ukazyvali
na to, chto formu ona podderzhivaet otnyud' ne dietoj. Lico pravil'noe, tonkoe,
s chut'  vystupayushchim vpered podborodkom.  Nesmotrya na zhivost' i um, mnogie ne
nashli by  v etom lice nichego primechatel'nogo, no Dallen pochuvstvoval smutnoe
bespokojstvo.  On  slovno  pytalsya  vspomnit'   kakoe-to  ochen'  vazhnoe,  no
propushchennoe svidanie.
     - ...a zovut  Garri,  - raspinalsya  tem vremenem Renard. -  Nado zhe,  ya
nikogda  ne  videl ego  takim  oshelomlennym.  Interesno,  esli  ty  vypyatish'
grud'...
     - Pomolchi, Rik. Privet, Garri. - Ona privetlivo  ulybnulas' Dallenu, no
ee  vnimanie  tut  zhe pereklyuchilos' na  dve  kartonnye korobki, lezhavshie  na
zadnem siden'e avtomobilya. - Moe steklo?
     - Razumeetsya. Rik  Renard, sluzhba  dostavki  na  dom. CHudo  lyubeznosti.
Vnesti ih v dom?
     - Spasibo, no ya eshche v sostoyanii sama spravit'sya.
     Ona podoshla k mashine, vzyala odnu iz korobok i napravilas' k domu.
     - Nu i dela! - protyanul Renard, lyubuyas' stremitel'noj pohodkoj Sil'vii.
On povernulsya k Dallenu. - CHto ya tebe govoril?
     Tot  pochuvstvoval  razdrazhenie  i  ponyal,  chto vyzvano ono  ne  stol'ko
seksual'nym podtekstom voprosa, skol'ko gordost'yu sobstvennika, skvozivshej v
intonacii Rika.
     "Bezumie. - Dallena slegka napugala sobstvennaya reakciya.  -  Esli takaya
zhenshchina svyazyvaetsya s Rikom Renardom..." Neozhidanno  dlya  sebya on  podhvatil
vtoruyu korobku i pones ee v dom. Izryadnaya  tyazhest' podtverdila ego dogadku o
tom, chto Sil'viyu London hiloj ne nazovesh'. Ona vstretila ego v dveryah, snova
chut' ulybnulas' i zhestom priglasila vojti.
     - Spasibo. Pryamo v studiyu, pozhalujsta.
     - Budet ispolneno.
     "Blestyashchee  nachalo, -  podumal  Dallen. - Gde  tol'ko  ya  raskopal  etu
frazu?"  On minoval prostornuyu, neprityazatel'no obstavlennuyu gostinuyu, voshel
v komnatu i zamer. CHerez ogromnyj vitrazh, dohodivshij pochti do potolka, lilsya
moshchnyj potok sveta.
     V pervoe mgnovenie Dallen razglyadel  lish'  ogromnyj  trilistnik.  Koncy
treh  lepestkov  lezhali  v  odnoj  ploskosti,  chto  delalo  vsyu  konstrukciyu
velikolepnym  ukrasheniem, no  central'naya  chast' vitrazha predstavlyala  soboj
slozhnejshee prostranstvennoe perepletenie nitej, zastyvshih v stekle. Uzory iz
luchej i ellipsov slovno rashodilis'  iz  siyayushchego  centra,  svivayas' i snova
razvorachivayas'.  |ffekt  dostigalsya  sochetaniem  tysyach  cvetnyh  fragmentov,
kazhdyj iz kotoryh byl ne bol'she monety. Svetyashchiesya bloki mozaiki, kazavshiesya
na  pervyj vzglyad raskrashennymi uchastkami  odnogo stekla, na samom dele byli
otdel'nymi oskolkami, obramlennymi metallicheskoj opravoj.
     - Bozhe, - prosheptal Dallen, - nikogda...
     Sil'viya London rassmeyalas' i vzyala u nego iz ruk korobku.
     - Nravitsya?
     -  |to  samaya  zamechatel'naya  veshch'  iz  vseh,  kotorye  ya  videl.  - On
zavorozhenno smotrel na perepletayushchiesya svetovye luchi.
     - Trista tysyach.
     - Prostite?
     - Pervyj  vopros, kotoryj  mne vsegda zadayut, skol'ko zdes' fragmentov?
Trista tysyach. Pochti. YA rabotayu nad etim uzhe chetyre goda.
     -  No  zachem?  -  sprosil  nezametno  voshedshij  v   studiyu  Renard.   -
Golograficheskij  processor   sdelaet  nechto   podobnoe  za  neskol'ko  dnej.
Zapustite programmu,  kotoraya budet  nepreryvno  menyat' uzor, poluchitsya dazhe
luchshe. A vy chto skazhete, Garri?
     - YA ne hudozhnik.
     -  Pochemu  by vam  vse-taki  ne vyskazat'  svoe  mnenie?  -  bezzabotno
zametila Sil'viya, hotya  ee karie  glaza  vnimatel'no smotreli na Dallena.  -
Radi chego ya bessmyslenno potratila chetyre goda zhizni?
     Otvet ego byl intuitiven.
     -  To, chto vyglyadit  kak mozaika, dejstvitel'no dolzhno  byt'  mozaikoj,
inache v nej ne budet smysla.
     - Pochti ugadali.
     -  CHush',  -  usmehnulsya  Renard.   -  Sil'viya,  dolgo   ty  eshche  budesh'
pritvoryat'sya, chto preklonyaesh'sya pered starikom... kak bish' ego... Tiffani?..
i ego tehnikoj. Ved' vse eto obman, i sama ty eyu ne pol'zuesh'sya.
     Ona pokachala golovoj, vzglyanula na  Dallena, slovno priglashaya vyslushat'
ee i podderzhat'.
     - YA rezhu steklo valentnym rezakom,  potomu chto tak poluchaetsya  tochnee i
akkuratnee. YA ne okantovyvayu kazhdyj kusochek  mednoj fol'goj, a dlya prochnosti
i nadezhnosti prosto prevrashchayu v med' neskol'ko millimetrov  stekla na sreze.
Dumayu, sam Tiffani predpochel by etot metod, esli by on byl emu dostupen. Tak
chto v svoej knige ya ne lgala.
     - A kak naschet holodnoj pajki?
     - Iz teh zhe soobrazhenij.
     -  Mne sledovalo  poluchshe podgotovit'sya  k sporu  s zhenshchinoj, -  zayavil
Renard. - Kogda my s toboj poobedaem?
     - Kogda ya zakonchu.
     Renard vzyal so stola kusok polosatogo stekla vyrezannyj v forme ryby, i
posmotrel skvoz' nego na Sil'viyu.
     - Kak chuvstvuet sebya Karal?
     - Spasibo, po-prezhnemu.
     Renard podnes steklo k licu, zakryvshis' im, slovno maskoj.
     - YA rad.
     -  Veryu tebe,  Rik.  -  Sil'viya  s izvinyayushchejsya ulybkoj  povernulas'  k
Dallenu. - Nash razgovor, dolzhno byt', ne slishkom ponyaten.  Kak vy, navernoe,
uzhe dogadalis',  mne pretit supruzheskaya  izmena, hotya  moj muzh  star i ochen'
bolen.  Kogda  minutu nazad ya otkazala  Riku, on,  v polnom  sootvetstvii so
svayam harakterom, sprosil, skoro li Karal umret.
     -  Sil'viya!  -  Renard  izobrazil  vozmushchenie.  -  Ty  vynuzhdaesh'  menya
opuskat'sya do grubosti!
     - Ne stoit obrashchat' na menya  vnimaniya, - pospeshil vstavit' Dallen.  - YA
obozhayu potasovki. On hotel vyigrat' vremya, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem.
Slishkom  mnogo  informacii  za korotkoe vremya.  Fantasticheskoe sooruzhenie iz
stekla podavlyalo, no  sama Sil'viya vyzyvala u nego bol'shee bespokojstvo.  On
uznal, chto Rik Renard ne imeet  nikakih prav na etu zhenshchinu. I tut zhe Dallen
voobrazil   sebe  Sil'viyu   u   obedennogo   stola,   Sil'viyu,   vnimatel'no
rassmatrivayushchuyu   povrezhdennyj  nogot',   Sil'viyu   za   rulem   skorostnogo
avtomobilya,  Konu,  na  mgnovenie  otorvavshuyu  zadumchivyj  vzglyad  ot knigi;
Sil'viyu lenivo  pokachivayushchuyusya  na  iskryashchihsya  volnah;  Konu,  bessmyslenno
brodyashchuyu iz odnoj komnaty v druguyu...
     Sil'viya vnimatel'no posmotrela na nego.
     -  Nikak  ne mogu  otdelat'sya  ot  oshchushcheniya...  My  s  vami  prezhde  ne
vstrechalis'?
     - Vryad li, - usmehnulsya Renard.  - Ego  klyushku dlya  gol'fa davno sozhral
zhuk-drevotochec.
     Dallen podoshel poblizhe k steklyannomu chudu.
     - Dumayu, snachala eto byl cvetok, no sejchas chto-to astronomicheskoe, da?
     - |to kosmos Gotta-Makfersona.
     - YA polagal, chto Makferson - sferolog. Razve on ne vhodit v Komissiyu po
nauke na Optima Tule?
     - Net,  menya vdohnovili  imenno ego  raboty  po  kosmogonii. -  Sil'viya
provela pal'cem po vitrazhu.  - Poka  eto izobrazhenie kosmosa  Gotta v chistom
vide. V dvadcatom  veke Gott vydvinul gipotezu o tom, chto  v moment Bol'shogo
Vzryva rodilis' tri otdel'nye Vselennye. Vselennuyu, v kotoroj obitaem my, on
nazval Pervoj Oblast'yu, ona sostoit iz obychnoj materii, i vremya v nej  techet
vpered. Ona izobrazhena sleva, zdes' vse cveta i formy estestvenny dlya nashego
glaza.
     Sil'viya, ostorozhno  perestupiv cherez  derevyannuyu podporku, skol'znula k
protivopolozhnoj storone mozaiki.
     - A zdes' - Vtoraya Oblast', obrazovavshayasya odnovremenno s nashej, no ona
dvizhetsya v  proshloe i sostoit iz antimaterii. YA popytalas'  izobrazit'  ee s
pomoshch'yu  perevernutyh form  i  inversnyh  cvetov, oni  dopolnyayut  te, chto  ya
ispol'zovala dlya Pervoj Oblasti. Po Gottu, sushchestvuet takzhe Tret'ya Oblast' -
tahionnaya Vselennaya, kotoraya ushla daleko v  budushchee, i  ostanetsya tam do teh
por,  poka  vse  tri Vselennye ne  sol'yutsya pered ocherednym Bol'shim Vzryvom.
Tahionnaya  Vselennaya  izobrazhena  v  central'noj chasti. Vidite,  abstraktnye
prodolgovatye uzory, blednye, slovno vyedennye vremenem, cveta.
     - Ty, navernoe, uzhe ne rad, chto sprosil, starina? - Renard uhmyl'nulsya.
- Esli hochesh' pokazat'sya Sil'vii umnym, sprosi, pri chem tut Makferson.
     - Izvinite. - Sil'viya posmotrela na Dallena. -  YA dejstvitel'no  inogda
zabyvayu, chto moi uvlecheniya ne vsem interesny.
     - Vse v poryadke, - pospeshno otvetil  Dallen. - |to dejstvitel'no e-e...
vpechatlyayushche... I ya dejstvitel'no hotel sprosit' vas o Makfersone.
     Renard zarzhal,  hlopnul sebya po tolstym lyazhkam  i,  razygrav prezrenie,
udalilsya v sosednyuyu komnatu.
     - Mozhet,  on  dobr  k zhivotnym,  -  s  nadezhdoj  predpolozhila  Sil'viya,
dozhdavshis'  poka  Rik  vyjdet.  -  Makferson razvil  idei  Gotta  i  dobavil
CHetvertuyu Oblast' - antitahionnuyu  Vselennuyu, kotoraya mchitsya v proshloe pered
Vselennoj Vtoroj Oblasti. YA  uzhe nachala  sobirat'  ee, no zdes' nedostatochno
vysokie potolki, poetomu pridetsya podozhdat'.
     - Dolgo?
     - Poka ne zavershitsya stroitel'stvo memorial'nogo kolledzha Karala.
     - Ponyatno. -  Dallen  sovsem  zaputalsya.  -  Boyus',  ya ne  ochen' horosho
predstavlyayu, chem zanimaetsya vash muzh.
     - Vryad li vy o nem slyshali - on nikogda ne stremilsya k izvestnosti.
     - YA ne imel v vidu...
     Sil'viya rassmeyalas', sverknuv velikolepnymi zubami.
     - Vy slishkom  normal'ny, chtoby  obshchat'sya s Ryzhim  Rikom, zachem  vy  eto
delaete?
     - On predlozhil mne vypit' piva, - otvetil Dallen.
     Pochemu ego tak zadelo, kogda ona nazvala ego normal'nym? Ved' on vsegda
schital sebya uravnoveshennym, nikogda ne teryayushchim oporu pod nogami.
     - YA uverena, vam budet interesno poslushat' Karala, - myagko skazala ona.
-   Zavtra   vecherom  u   nas   soberetsya  nebol'shoe   obshchestvo.  Ne  hotite
prisoedinit'sya?
     - YA... - Dallen vzglyanul na nee, i ego ohvatila nepoddel'naya panika.
     Emu  vdrug ochen' zahotelos'  obnyat'  ee,  hotya  ona ne  davala nikakogo
povoda, a sam on dazhe ne chuvstvoval nikakogo fizicheskogo zhelaniya.
     "A Kona tomitsya tam, gde ya ee ostavil".
     - Zavtra ya zanyat, - neestestvenno gromko otvetil on.
     - Togda kak-nibud' v drugoj raz...
     - My s zhenoj nikuda ne vyhodim.
     Dallen povernulsya  i  vyshel  v  sosednyuyu  komnatu,  gde  Renard  izuchal
razveshannye  po stenam  puchki rastenij.  |ta prohladnaya  komnata s  vysokimi
potolkami i starinnoj mebel'yu slovno prinadlezhala drugoj epohe.
     - Uzhe uhodite? -  nasmeshlivo sprosil  Renard.  -  A ya reshil,  chto takoj
poklonnik iskusstva dolzhen ostat'sya zdes' navsegda. CHem ty nasolila molodomu
cheloveku, Sil'viya?
     - Spasibo  za  pomoshch'.  -  Ona  vezhlivo ulybnulas'  Dallenu.  - Korobki
dovol'no tyazhelye.
     - Pustyaki. Esli pozvolite, ya pojdu. U menya naznachena vstrecha v gorode.
     Dallen  vyshel na ulicu. On sobiralsya vernut'sya peshkom, no Renard dognal
ego i cherez minutu  oni uzhe katili po allee. Mir vyglyadel drugim, slovno oni
vyshli na solnechnyj svet iz sumrachnogo bara. Dallen nikak ne mog ulovit', chto
zhe proizoshlo.  Navernoe, vse delo v  vospriyatii sluchivshegosya. On  nikogda ne
vstrechal zhenshchiny, podobnoj  Sil'vii London, poetomu iz-za  svoej neopytnosti
ili  muzhskogo tshcheslaviya mog  neverno  ponyat' ee. A mozhet, vo  vsem  vinovato
dolgoe vozderzhanie? Kogda on  rasskazal Royu Pichchano  o tom,  chto Kona  chasto
zanimaetsya onanizmom, doktor predlozhil  emu vozobnovit' fizicheskuyu blizost',
no Dallenu eta ideya pokazalas' otvratitel'noj...
     - Neplohoe poluchilos' razvlechenie, -  skazal  Renard. - CHto  mezhdu vami
proizoshlo?
     - V kakom smysle?
     - Vy oba vyshli iz studii kak para manekenov, - veselo poyasnil Rik. - Ty
k nej pristaval?
     Dallen zadohnulsya ot negodovaniya.
     -  Ne nado  obizhat'sya,  starina.  Dva  goda  nazad ee starik otpravilsya
pomirat'   na   Bol'shoj  O,   i   Sil'viya   zhivet   odna.   |to   prestupnaya
rastochitel'nost', no  v  kachestve  kompensacii  ona pridumala sebe  otlichnuyu
igru. Muzykal'noe brachnoe lozhe novoj modeli. Neskol'ko neuklyuzhee nazvanie, ya
ego tol'ko chto pridumal.  Stoit  muzyke stihnut', pod muzykoj ya, razumeetsya,
ponimayu  emfizemnyj  hrip  Karala,  i  vozniknet  strashnaya  svalka.  Sil'viya
stremitsya po vozmozhnosti rasshirit' krug  pretendentov. Pobeditelem, konechno,
budu ya,  hotya  ona, bednyazhka, ne hochet sebe  v  etom priznat'sya.  YA polagayu,
illyuziya vybora raznoobrazit ee zhizn'.
     I ton,  i sut'  monologa vzbesili Dallena, no novaya informaciya pogasila
gnev.
     - YA ne dogadalsya, chto Karal zhivet na Orbitsvile.
     Renard kivnul.
     - Nepodaleku  ot  Port-Nejpira. On  poyavlyaetsya  na  vecherinkah  Sil'vii
tol'ko  v  vide  golomorfnogo  prizraka.   Lichno   ya  nahozhu  eto  neskol'ko
bezvkusnym.
     - Vy takaya chuvstvitel'naya natura, Rik.
     - |kij ty kolyuchij, Garri!
     - A chto s ego emfizemoj?
     - Ubivaet. Medlenno, no neuklonno. YA  slyshal, on uzhe edva peredvigaetsya
po komnate.
     - No... - Dallen byl okonchatel'no sbit s tolku. - Zachem?!
     - Zachem on pozvolyaet  sebe umirat'  ot vpolne izlechimoj bolezni? Pochemu
ne ostalsya zdes' ili ne vzyal Sil'viyu s  soboj na Bol'shoj O? Ochevidno, u  nee
ne hvatilo vremeni  osedlat' svoego vtorogo izlyublennogo kon'ka, inache ty by
uzhe vse uznal... Dumayu, eto  proizvelo by na tebya vpechatlenie...  ne men'she,
chem... gm...
     Dallen poteryal terpenie.
     - Zabud'te moj vopros.
     - Vse  eto  - chasti Velikogo  |ksperimenta,  starina!  - Renard  gromko
rassmeyalsya, a  Dallen nastorozhilsya, ozhidaya  ocherednogo podvoha. - Neuzheli ty
nikogda ne slyshal, chto budesh' zhit' vechno?
     - O chem-to takom propovedoval Nekto iz Nazareta.
     - Religiya tut ni pri chem, Garri. Starik Karal  voobshche protivnik religii
i vsyakoj mistiki. On osnoval fond "Anima Mundi". S konkretnoj cel'yu...
     - Garri? Ty menya slyshish'? - razdalsya vdrug golos. - |to Dzhim Mellor.
     - Slushayu tebya, -  pochti bezzvuchno probormotal Dallen, nemalo udivlennyj
resheniem  zamestitelya svyazat'sya s  nim posle neskol'kih  nedel' molchaniya.  -
CHto-nibud' sluchilos'?
     - Plohie novosti, Garri. Bomon bezhal.
     - Bezhal?!  - Dallen pochuvstvoval,  kak  na  plechi navalivaetsya  tyazhest'
prezhnih zabot. - Nu, tak pojmajte ego.
     - Slishkom pozdno! - V golose Mellora slyshalas' yarost'. - Pobeg sluchilsya
tri  dnya nazad, a Leshbruk soobshchil mne tol'ko sejchas. Bomon navernyaka davno v
Kordele.
     Dallen prikryl glaza.
     - Znachit, ya poedu v Kordel', - vsluh proiznes on.
     - CHto  s  toboj?  -  razdalsya oglushitel'nyj golos  Renarda  s sosednego
kresla. - Boltaesh' sam s soboj?
     Dallen zhestom zastavil ego zamolchat'.
     - Podgotov' samolet, Dzhim. YA budu u tebya cherez neskol'ko minut.
     - No...
     - YA skazal: cherez neskol'ko minut, Dzhim.
     Natrenirovannym   dvizheniem  chelyusti  Dallen   vyklyuchil  peredatchik   i
popytalsya rasslabit'sya. On oshchushchal  priyatnyj  holodok  predvkusheniya,  k  nemu
vozvrashchalas' utrachennaya illyuziya smysla zhizni.




     Dolina  predstavlyala  soboj uzkuyu polosu,  dlinoj pochti  v kilometr,  s
kotoroj snyali pochvu  i  gornye porody,  obnazhiv material  obolochki. Ilom  ne
otrazhal sveta,  poetomu noch'yu temnaya polosa kazalas' holodnym chernym ozerom.
Domiki  issledovatelej,   prilepivshiesya  k   poverhnosti  ilema,   vyglyadeli
nebol'shoj  flotiliej  sudov, mezhdu  kotorymi  protyanulis'  kabeli  pitaniya i
svyazi.
     Den  Kevendish  prorabotal v  Doline  bol'she soroka  let, no progulki po
chernomu  ozeru pogruzhali ego  v kakoe-to strannoe  sozercatel'noe sostoyanie,
vsegda napominaya o tom, chto ot holoda mezhzvezdnogo prostranstva ego otdelyayut
lish'   neskol'ko  santimetrov...  Posle  smerti  zheny  Den  nachal   stradat'
bessonnicej, i u nego poyavilas' privychka brodit' noch'yu vdol' chernoj  polosy,
predavayas' razmyshleniyam  i vospominaniyam. Bezzvezdnoe nochnoe nebo Orbitsvilya
bylo po-svoemu krasivo, i eta krasota pomogala emu cenit' i lyubit' zhizn'.
     Rashozhee predstavlenie o Bol'shom O svodilos' k nalichiyu ilemnoj obolochki
s nebol'shim solncem vnutri. No bolee svedushchie lyudi znali eshche ob odnoj sfere,
bez  kotoroj vsya sistema Orbitsvilya  ne godilas' by dlya  zhizni. Vtoraya sfera
imela gorazdo  men'shie  razmery  i  byla  nevidima  -  svoeobraznaya  silovaya
pautina, pregrazhdayushchaya  put' solnechnoj energii.  Sfera  sostoyala  iz  uzkih,
absolyutno  neprozrachnyh polos.  Oni  otbrasyvali  ogromnye  teni na prostory
Orbitsvilya,  sozdavaya  cheredovanie  sveta  i  t'my,  dnya  i  nochi, chto  bylo
sovershenno  neobhodimo  dlya  estestvennogo  razvitiya  flory. Nevidimaya  dnem
vnutrennyaya sfera proslezhivalas' v vide polos sveta i t'my na protivopolozhnoj
storone Orbitsvilya, udalennoj ot nablyudatelya na dve astronomicheskie edinicy.
Dnem o nej napominala edva zametnaya polosatost' neba, v sumerkah cheredovanie
sinego  i golubogo stanovilos'  horosho  razlichimym, a noch'yu  nebo peresekali
sotni  tonkih linij,  ishodyashchih  iz dvuh protivopolozhnyh tochek  gorizonta  i
slivayushchihsya  v  ravnomernoe siyanie  tam,  gde  struktura  sfery  stanovilas'
nerazlichimoj iz-za ogromnoj tolshchi vozdushnogo sloya.
     Devyanosto dva goda  zhizni Kevendisha  proshli na Orbitsvile,  i on do sih
por  nahodilsya  vo  vlasti  ego  krasoty  i  tainstvennosti. Mnogie  voprosy
otnositel'no  etoj fantasticheskoj konstrukcii tak  i ostalis'  otkrytymi, no
Dan ne  zhelal  sdavat'sya. Puskaj otvety, nesmotrya na  vse usiliya Komissii po
nauke Optima  Tule, poka ne najdeny. On iskrenne veril, chto proryv rano  ili
pozdno  nastupit.  |to stalo  ego  religiej, on  ne  sobiralsya  ej izmenyat',
predpochitaya zhit'  v  Doline,  chtoby  ne  propustit' velikogo dnya. Po toj  zhe
prichine Kevendish soprotivlyalsya vsem popytkam  otpravit' ego na pensiyu. Posle
smerti Rut emu ostalas' tol'ko rabota, poetomu on ne otkazalsya by ot nee  ni
za  chto  na  svete. I, konechno,  on ne pozvolit  Filu Vigasu vyzhit'  ego  iz
Doliny.  Kevendish uzhe neskol'ko let nahodilsya v otvratitel'nyh  otnosheniyah s
glavnym inzhenerom. Vospominanie o Vigase  zastavilo starika tiho zarychat' ot
gneva.
     - On  dumaet, chto  menya  mozhno sbrosit'  so schetov? -  sprosil Kevendish
bezmolvnoe chernoe ozero. - YA eshche pokazhu etomu molokososu, kto chego stoit.
     On prisel na skladnoj taburet, starayas'  otognat' nepriyatnuyu mysl', chto
razgovory  vsluh s samim soboj  podtverzhdayut mnenie  Vigasa.  Noch'  vydalas'
chudesnaya, s  redkimi oblachkami, skol'zyashchimi po  polosatomu sapfiru neba. Vse
vokrug  prinadlezhalo   sejchas  Kevendishu.  Ostal'nye  sotrudniki  davno  uzhe
razbrelis' po domam i, sudya po temnym oknam, davno spyat. Den podavil pristup
zavisti  i  toski:  on  vdrug  vspomnil, kak priyatno bylo  prosnut'sya noch'yu,
oshchutit' ryadom teplo  Rut, tronut' ee za  ruku i  vnov' pogruzit'sya v sladkuyu
dremu. Oni prozhili vdvoem horoshuyu zhizn',  i sejchas  on ne hotel predavat' ee
pamyat', zhaleya sebya.  Kevendish gluboko  vzdohnul, raspravil plechi i popytalsya
vyzvat' v dushe chuvstvo edineniya so vsej Vselennoj, rastvorit'sya v zagadochnom
mercanii nochnogo Orbitsvilya.
     Voprosy... slishkom mnogo raznyh voprosov.
     Kto  postroil   Orbitsvil'?   Zachem?   YAvlyaetsya  li  on   iskusstvennym
obrazovaniem v uzkom, chelovecheskom, smysle  etogo slova,  ili,  kak polagayut
religiozno  myslyashchie lyudi,  on neoproverzhimo svidetel'stvuet o sushchestvovanii
Sozdatelya? A mozhet, postaralas' sama priroda, i  lish'  na lyudskoj  vzglyad ee
tvorenie vyglyadit strannym?
     Kak korennoj orbitsvilec, Kevendish podsoznatel'no priderzhivalsya mneniya,
chto obrazovanie, na kotorom on zhivet, imeet estestvennoe proishozhdenie, hotya
nekotorye  veshchi  ego  smushchali.  Naprimer,  gravitaciya.  Kakim-to  zagadochnym
obrazom tonkaya ilemnaya obolochka sozdavala gravitacionnoe pole  na vnutrennej
poverhnosti sfery,  a na  vneshnej nichego  podobnogo ne nablyudalos'.  Znachit,
Orbitsvil' prednaznachen  dlya  obitaniya.  Neyasnym  ostavalsya  takzhe  vopros s
portalami. S tochki zreniya chelovecheskoj  logiki  bylo tol'ko  odno ob座asnenie
sushchestvovaniyu treh poyasov kruglyh okon - eto vhody.  No podobnaya logika vela
k spekulyativnoj idee boga-inzhenera.
     Nekotorye  vozrazhali,  utverzhdaya,  chto  vsyakoe  bozhestvennoe  iskusstvo
dolzhno  byt'  sovershennym, a v  konstrukcii Orbitsvilya  imeyutsya neob座asnimye
pogreshnosti.  On  predstavlyaet   soboj   ideal'nuyu   sferu,  ego   simmetriya
udovletvorila by lyubogo teologa, no  portaly... Pochemu na ekvatore ih imenno
207?  Pochemu severnyj  i  yuzhnyj poyasa  raspolozheny nesimmetrichno?  Pochemu  v
severnom poyase 173  portala, a  v yuzhnom 168? I, nakonec, pochemu sami portaly
raspolozheny  na  raznom rasstoyanii  drug  ot  druga,  a ih forma  sovsem  ne
ideal'na?
     |ti  zagadki  dva  veka  budorazhili umy uchenyh,  osobenno  numerologov,
kotorye pereryli vse annaly, nachinaya so vremen  Velikih Piramid, no tak ni k
chemu   i   ne   prishli.   Sferologiya   tozhe   prodolzhala   stavit'   rekordy
nerezul'tativnosti. Do sih por nikto tak i ne ponyal, pochemu vnutri  Bol'shogo
O  nevozmozhna   radiosvyaz'.   Kevendish  kak   himik-neorganik  ne  zanimalsya
problemami makrosferologii, hotya ego volnovali nerazgadannye  tajny Bol'shogo
O, i on zhazhdal, chtoby na ego veku byl sdelan  malen'kij, no shag vpered. Dazhe
kroshechnoe prodvizhenie kompensirovalo by sorok s lishnim let razocharovanij.
     Kevendish  vglyadyvalsya  v  storonu  domov,  plyvushchih  po  prodolgovatomu
chernomu  ozeru. Nekotorye  razbiralis'  i  perestraivalis' po neskol'ku raz.
Obychno   eti   izmeneniya   byli  svyazany  s   okonchaniem   ocherednoj   serii
eksperimentov.  Nekotorye   zdaniya  i  ustrojstva   imeli  svoih  antipodov,
zerkal'no otrazhennyh dvojnikov na vneshnej storone Orbitsvilya. Kevendish, hotya
i nastroennyj ves'ma optimistichno,  podozreval, chto ego oblast' issledovanij
- struktura ilema - naimenee perspektivna.
     Inogda  on sklonyalsya k mysli, chto projdut veka, prezhde chem eto veshchestvo
priotkroet hot'  maluyu iz svoih tajn, a togda budet uzhe slishkom pozdno. Lyudi
rasseyutsya po beskrajnim prostoram, i  Orbitsvil' poglotit chelovecheskuyu rasu.
Tysyachi plemen stanut vnov' izobretat' parovuyu mashinu i dvigatel' vnutrennego
sgoraniya, a bolee sovershennaya tehnika kanet v nebytie.
     Kevendish  vzdohnul: pora  i  v postel'.  Naklonivshis' za taburetom,  on
vdrug uvidel,  kak  poverhnost'  ilema  mignula zelenym  svetom.  Izumrudnaya
poloska vo  vsyu shirinu  Doliny probezhala vdol' chernogo  ozera i  ischezla  na
zapade.
     - CHto za chert!..
     Kevendish vzglyanul na  privychnyj nochnoj pejzazh i vdrug pochuvstvoval sebya
ochen' neuyutno.
     Provedya vsyu zhizn' vnutri  Orbitsvilya,  on znal, chto ilom - sovershennoe,
neizmennoe  veshchestvo,  bolee stabil'noe,  chem kora  lyuboj planety.  I  on ne
dolzhen pul'sirovat' ni zelenym, ni kakim-libo drugim svetom... Ved' esli eto
vozmozhno, to vozmozhny i drugie izmeneniya... Emu vdrug pokazalos',  chto  idem
rastvoryaetsya u nego pod nogami... chto ego  bezzashchitnoe telo vot-vot  okutaet
holod mezhzvezdnogo prostranstva.


     Mark Denmark  byl  yavno  ne  v duhe.  On hmuro  rassortiroval bumagi na
stole,  podoshel k  oknu  i  ustavilsya  na  davno  prievshijsya  pejzazh. Dolinu
zalivali vertikal'nye solnechnye luchi, i yarkij slepyashchij svet vyzyval v pamyati
kartiny Drevnego Egipta.  Denmark pokachal golovoj, slovno vid za  oknom imel
kakoj-to  iz座an,  otvernulsya ot okna  i  serdito nachal postukivat'  po zubam
karandashom.
     -  Den, my proverili  pokazaniya  vseh priborov. Nichego  ne  obnaruzheno,
ni-che-go. Nikakih vspleskov,  nikakih  provalov,  nikakih  sledov neobychnogo
yavleniya.
     -   Neudivitel'no,  ved'   u   nas   net   napravlennyh   na   obolochku
fotometricheskih priborov.
     Kevendish staralsya govorit' spokojno, chtoby  ne  pokazat' razocharovaniya.
On  tak  i  ne  pospal  segodnya  noch'yu,  stroya  raznye  gipotezy.  Uvidennoe
voodushevilo ego, nakonec-to sferologiya  sdelaet dolgozhdannyj  shag vpered. No
teper' vse vyglyadelo  tak, slovno  eto on  otstupil nazad, poteryav pochvu pod
nogami.  Pered  nim so  vsej  otchetlivost'yu zamayachila perspektiva zapozdaloj
otstavki.
     Denmark naklonilsya k nemu.
     - Den, ne mne vam ob座asnyat', chto svechenie  ne mozhet vozniknut' samo  po
sebe.  Po vashim slovam, imelo  mesto  kakoe-to  vozbuzhdenie,  a po  priboram
vyhodit, chto vozbudilis' tol'ko vashi nervnye okonchaniya.
     - YA sovershenno zdorov, - otrezal  Kevendish. - I ne pytajsya ubedit' menya
v obratnom.
     - YA lish'  hochu ubedit' vas ne vystavlyat'  sebya  na  posmeshishche.  Esli vy
budete nastaivat', chtoby  vashe soobshchenie  vnesli  v zhurnal nablyudenij, i tem
samym privlechete k sebe nenuzhnoe vnimanie, to bystren'ko pojmete, chto znachit
popast'  pod  press.  Gospodi, Dan,  pochemu  vy  ne  hotite ujti na  pensiyu?
Ostal'nye zhdut ne dozhdutsya, kogda im stuknet vosem'desyat.
     - YA eshche ne gotov.
     - Gotovy vy ili net, no v blizhajshie dni...
     Kevendish s pritvornym izumleniem oglyadelsya.
     - Kuda ya popal? Ty rukovoditel' proekta ili chinovnik otdela kadrov?
     Guby  Denmarka prevratilis' v tonkuyu  polosku. Nablyudaya za izmenivshimsya
vyrazheniem lica shefa,  Kevendish  podumal,  ne  slishkom li daleko  on  zashel.
Denmark, prirozhdennyj  issledovatel',  byl  vynuzhden  rastrachivat'  sily  na
bor'bu  za  finansirovanie  sobstvennyh  proektov.  V  poslednie  mesyacy  on
osobenno izdergalsya, poetomu chasto sryvalsya po pustyakam. "Dostatochno  odnogo
ego slova, - s trevogoj  podumal Kevendish, - odnoj zapiski, i menya vyshvyrnut
bez vsyakih..."
     - Privet vsem!
     Kevendish povernulsya na eto  zhizneradostnoe vosklicanie, i serdce u nego
upalo:  v dveryah krasovalas' korenastaya figura  Fila Vigasa, kotoryj otvechal
za  rabotosposobnost'  vsego  oborudovaniya i  kazhduyu zhalobu  vosprinimal kak
lichnoe  oskorblenie.  Konflikty  s  Kevendishem voshli u  nego  v privychku, on
schital  starika  svarlivym  marazmatikom i  v  dannyj  moment  byl poslednim
chelovekom, kogo tot hotel by videt'.
     - Prisazhivajsya, Fil, - skazal Denmark. - Ochen' horosho, chto zashel.
     - Vot kak? - Vigas gruzno opustilsya na stul. - CHem mogu byt' polezen?
     Denmark holodno ulybnulsya.
     - U tebya  vdol'  Doliny  ustanovleno oborudovanie  na million monit,  a
Kevendish sejchas soobshchil  mne, chto vse eto nenuzhnyj hlam. YA-to privyk schitat'
material obolochki absolyutno inertnym, no  Kevendish utverzhdaet, budto segodnya
noch'yu idem tak sil'no  vozbudilsya, chto zasiyal,  a ni odin iz tvoih der'movyh
priborov dazhe ne pisknul. CHto ty ob etom dumaesh'?
     - YA vovse ne eto govoril, - zaprotestoval Kevendish, porazhennyj otkrytoj
nepriyazn'yu  Denmarka. Pohozhe,  on  dejstvitel'no  popal v  glupoe polozhenie.
Vigas poluchil  otlichnyj  shans otpravit'  ego v nokaut,  dobaviv  sobstvennuyu
opleuhu. Dejstvuya soobshcha, oni vystavyat ego v dva scheta.
     - Sudya  po doshedshim do menya sluham, rech' idet ob  udivitel'nom  zelenom
svechenii. - Guby  Vigasa  nasmeshlivo drognuli. - Ego dazhe  okrestili "nochnym
ispuskaniem Dena".
     - Imenno, -  radostno podtverdil Denmark  i, kak eto obychno sluchaetsya s
lyud'mi bez chuvstva yumora,  prevratil shutku v poshlost'. - Koe u kogo po nocham
sluchayutsya   ves'ma  zharkie  videniya,   a  u   Dena  oni,  pohozhe,  neskol'ko
zelenovatye. CHto skazhete, doktor? Naskol'ko eto ser'ezno?
     -  Mogu skazat' tol'ko  odno.  - Vigas,  kak  ni  stranno,  vzglyanul na
Kevendisha vpolne dobrozhelatel'no.
     "ZHalost' palacha, - podumal Kevendish. - Sejchas vzmahnet toporom".
     - Ne skryvajte pravdu, - podzadorival Denmark.
     -  |ta  bolezn'  zarazna.  -  Golos Vigasa  zvuchal  besstrastno,  no  u
Kevendisha vdrug zamerlo serdce.
     Denmark rasteryanno vzglyanul na inzhenera.
     - V kakom smysle?
     - YA  tut  koe-chto  razuznal.  Okolo treh nedel' nazad pilot Dzhin |ntoni
katapul'tirovalas' iz  gruzovoza,  sovershavshego polet  vdol' ekvatora vblizi
156-go  portala. Korabl', sudya po  vsemu,  sushchaya razvalina,  vrashchalsya vokrug
prodol'noj osi, i spasatel'nuyu kapsulu vybrosilo v  storonu Orbitsvilya.  Ona
uzhe pochti vlepilas' v obolochku,  no spasateli  vse-taki dognali ee, i |ntoni
chudom ostalas' v zhivyh.
     Vigas zamolchal, pristal'no glyadya na Kevendisha.
     - Vse eto ves'ma uvlekatel'no, - suho progovoril Denmark.
     -  Pered samym stolknoveniem Dzhin  |ntoni, kak i Den,  zametila zelenoe
svechenie.  Ona opisala  ego v  svoem doklade,  no nikto ne  obratil na  nego
vnimaniya. Spisali vse na ee nervnoe perenapryazhenie.
     Denmark kivnul.
     - S zhenshchinami takoe sluchaetsya.
     - V  dannom  sluchae  net.  Ona  videla  tonkuyu  zelenuyu  liniyu,  bystro
peremeshchavshuyusya po obolochke s vostoka na zapad, - uverenno prodolzhal Vigas. -
CHto-to  proishodit,  Mark,  nechto neobychnoe,  i  chem skoree  ty soobshchish'  ob
otkrytii Dena v shtab-kvartiru Komissii, tem bol'she deneg nam vydelyat.


     -  Hochu poblagodarit' vas, - skazal  Kevendish Vigasu,  kogda oni vmeste
vyshli  iz  administrativnogo  zdaniya.  -  Esli  by ne vashe  vmeshatel'stvo...
Znaete, Mark uzhe sobiralsya vyshvyrnut' menya.
     - Emu by prishlos' vernut' vas obratno, kogda o vas uznal by ves' mir. -
Vigas ulybnulsya. - Otnyne vy, pohozhe, nepotoplyaemy.
     - Bol'shoe spasibo.  - Kevendish sdelal  vid,  chto  obizhen, hotya dusha ego
pela. Vpervye za tri goda posle smerti zheny on pochuvstvoval, chto koe-chto eshche
zhdet ego vperedi.




     CHtoby ego  ne  zasekli s  zemli,  Dallen  podnyal patrul'nyj  korabl' na
vysotu  vos'mi tysyach metrov i  podletal  k  Kordelyu  s  severa. Okolo  treti
nekogda  zastroennyh  zemel'nyh  uchastkov  cherneli  pozharishchami,  no  krupnye
ob容kty  vyglyadeli s  vysoty,  kak sorok let  nazad,  kogda  gorod  eshche imel
oficial'nyj status. Lish' bujstvo zeleni,  mestami vyplesnuvsheesya na proezzhuyu
chast'  ulic,  govorilo o nepreryvnom processe  raspada,  kotoryj, v konechnom
itoge, unichtozhit vse priznaki chelovecheskogo zhil'ya.
     Karta  na navigacionnom ekrane  ustarela  na desyatki  let, ved' s tochki
zreniya   metapravitel'stvennyh    kartografov   Kordel'    davno    perestal
sushchestvovat'.  No  Dallena karta ustraivala.  On vklyuchil skaner, i na ekrane
zazhglas'  krasnaya tochka. Standartnyj policejskij priem: v kakoj-nibud'  veshchi
zaderzhannogo prikreplyalsya mikroperedatchik,  i  zakodirovannyj  signal  tochno
ukazyval, gde iskat' begleca.
     Nekotoroe vremya Dallen smotrel na krasnuyu tochku, zatem na krutom virazhe
peresek  sverkayushchuyu lentu  s  razmytymi granicami - reku Flint. On nablyudal,
kak to,  chto  eshche mgnovenie  nazad vyglyadelo  stranicej  iz  geograficheskogo
atlasa,  prevrashchaetsya v zalityj  solncem real'nyj mir, i v neskol'kih metrah
ot poverhnosti volnuyushchegosya zelenogo okeana pereshel na breyushchij polet. Dallen
pochti  prizhal samolet  k  verhushkam  derev'ev,  starayas'  ne  vydat'  svoego
prisutstviya. Vperedi pokazalos' vneshnee kol'co gorodskih restoranov, motelej
i  ofisov. On neslyshno laviroval mezhdu stroeniyami, stremyas'  blizhe podojti k
mestu posadki, i nakonec prizemlilsya u nebol'shogo holma.
     Izuchiv kartu, Dallen vyyasnil, chto nahoditsya v treh kilometrah ot celi i
teper' bez truda otyshchet Bomona. Problemy mogut vozniknut' tol'ko na obratnom
puti k samoletu. CHtoby ne zabludit'sya, on  snyal s karty kopiyu i spryatal ee v
karman. Proveriv oruzhie  i radioperedatchik, on sprygnul na tolstyj  kover iz
mha i  stelyushchihsya  rastenij.  Po instrukcii prezhde,  chem  ostavit'  korabl',
nadlezhalo otsoedinit' generator silovogo polya,  no on reshil ne delat' etogo,
togda  legche  budet  vzletet' v kriticheskoj situacii. Vryad li  kto natknetsya
zdes' na samolet, a, krome togo, soedinitel'nye silovye trubki, edinstvennoe
uyazvimoe mesto, pokryty otpugivayushchim sostavom.
     Stoyal  polden',  ves' mir  plaval v  gustom  tyaguchem znoe. Krugom  byli
tol'ko  razrosshiesya  kustarniki  i  polurazrushennye   odnoetazhnye  doma,  da
nepodaleku  stoyal plastikovyj avtobus, kotoryj, esli by ne derevo, prorosshee
skvoz' kapot, dazhe cherez sorok let vyglyadel prigodnym k ekspluatacii.
     Bystrym  shagom Dallen dvinulsya v storonu centra.  Vnutrennee napryazhenie
zastavlyalo  ego  uskoryat'  temp.  On  staralsya  ne  dumat'  o   predstoyashchem,
prevrativshis' v  prostoj  fiksiruyushchij  mehanizm.  Betonnye  fonarnye  stolby
mestami  osypalis',  obnazhiv  rzhavye  zheleznye  veny. Nekotorye doma, izdali
vyglyadevshie   celymi,    okazyvalis'   glinyanymi   termitnikami;   nasekomye
davnym-davno perevarili  brevenchatyj  ostov.  Na  vitrine  chudom  ucelevshego
magazina kakoj-to davno uehavshij yumorist vyvel bol'shimi bukvami: "Zakryto na
obed".
     "CHto uderzhivaet lyudej v podobnyh mestah?"  - nedoumeval Dallen. Koe-gde
na Zemle chelovecheskij trud vnov' obrel smysl, a mestnye vozhdi, vhodya vo vkus
vlasti,  ne  razreshayut  svoim poddannym emigrirovat'  na  Bol'shoj O. Interes
Orbitsvilya  k   Zemle  oslabevaet,  i  im  vse  shodit  s  ruk.  Pravda,  na
severoamerikanskom kontinente  do  etogo eshche  ne  doshlo, tak  pochemu zhe lyudi
predpochitayut  zhit'  v   podobnyh  usloviyah?  Mozhno   sformulirovat'   vopros
po-drugomu: chto derzhit ih zdes', na Zemle?

     Ulicy tuskly, pyl'ny, pusty,
     Rzhavchinoj s容deny rel'sy, mosty,
     Nekomu sneg istoptat' v Rozhdestvo,
     Vseh proglotilo Bol'shushchee O...

     I Dallen v serdcah vyrugalsya.
     Vnezapno poslyshalis' detskie golosa. Dallen ostanovilsya i prislushalsya k
dalekim, no vpolne  otchetlivym radostnym voplyam, donosivshimsya, kazalos',  iz
kakogo-to  dalekogo  stoletiya.  Do  celi  ostavalos'   eshche  sem'  kvartalov,
veroyatno, on priblizilsya k  ohranyaemoj  territorii. Szhav v karmane  rukoyatku
izluchatelya,   on  dvinulsya  vpered  s  predel'noj  ostorozhnost'yu   i  dostig
perekrestka,   gde  mostovuyu  vspuchili  korni   derev'ev.   Zelenaya   stena,
obespechivaya nadezhnoe ukrytie, pozvolyala emu nablyudat' za ulicej.
     Bujnaya rastitel'nost'  skryvala priznaki chelovecheskogo prisutstviya,  no
Dallen  otmetil, chto  chast'  domov  snesena,  a  na osvobodivshihsya  uchastkah
razbity ogorody. Lyudej  on  ne videl, lish' vdali  dvigalos' kakoe-to cvetnoe
pyatno.  Nepodaleku  zableyali  ovcy.  Preodolet'  uchastok  nezamechennym  bylo
nevozmozhno, poetomu Dallen pokinul ukrytie i netoroplivo  zashagal po  ulice.
Stajka ploho  odetyh,  no  vpolne  zdorovyh rebyatishek  vybezhala iz-za  ugla,
raspevaya schitalki, i bystro skrylas' v kustah.
     Deti vstrevozhili Dallena. Pytayas' proanalizirovat' svoj ispug, on vdrug
ponyal, chto vsegda dumal o Nezavisimyh Soobshchestvah  kak o poseleniyah vzroslyh
razdrazhitel'nyh   upryamcev.   "YA  vse   uproshchayu.   Professional'naya  bolezn'
sotrudnikov Byuro".
     Lyudej vyselili iz Kordelya v 2251 godu, i cherez god zdes' uzhe  nikto  ne
zhil. Po mneniyu  metapravitel'stva, on do sih por ostavalsya pustym razorennym
mestom, novyh obitatelej  goroda poprostu ne zamechali. Vlasti  polagali, chto
opustevshie  goroda neprivlekatel'ny dlya dissidentov, brodivshih po  prostoram
strany.  No imenno goroda  predostavlyali lyudyam  kryshu  nad golovoj i  prochie
udobstva, i poetomu oni  prodolzhali vypolnyat' svoe prezhnee  prednaznachenie -
sluzhit'  ubezhishchem  tem, kto  v  nem nuzhdalsya,  ob容dinyat'  lyudej v obshchestvo.
Konechno, rano ili pozdno dolzhny byli poyavit'sya deti -  deti, kotoryh s tochki
zreniya vlastej ne  sushchestvovalo, kotorye ne imeli dostupa ni  k obrazovaniyu,
ni k medicinskomu obsluzhivaniyu.
     "S Byuro pokoncheno, - v  kotoryj raz skazal  sebe Dallen. - Kak tol'ko ya
zaplachu po schetu, kak tol'ko Kona i Miki budut otomshcheny".
     Navstrechu  popadalos'  vse bol'she i bol'she  lyudej, nekotorye  udivlenno
poglyadyvali na nego,  no  nikto  ne predprinimal  popytok  ostanovit'.  Libo
mestnoe naselenie  dostatochno  veliko, chtoby  neznakomec  ne  vyzyval osobyh
podozrenij,  libo zhiteli Kordelya  veli gorazdo menee zamknutyj obraz  zhizni,
chem  on  predpolagal.  Na odnom  iz perekrestkov  raskinulsya rynok,  sudya po
vsemu, s pryamym tovaroobmenom. Neskol'ko  zamyzgannyh gruzovikov s ovoshchami i
fruktami svidetel'stvovali o dovol'no razvitom sel'skom hozyajstve.
     Dallen  svernul v  Sed'moj kvartal. Kvartal  byl  nezhiloj,  bol'shuyu ego
chast'  zanimali cerkov' iz  krasnogo  kirpicha,  zdanie banka  i  trehetazhnyj
otel', kazhushchijsya obitaemym. Ubedivshis', chto na nego nikto ne smotrit, Dallen
vytashchil iskatel',  nastroennyj na  peredatchik  Bomona.  Na malen'kom kruglom
ekrane migala yarko-krasnaya  strelka, ukazyvaya na otel'. Dallen peresek ulicu
i uzhe pochti podoshel  ko  vhodu, kogda  iz gustoj  teni pod kozyr'kom zdaniya,
poyavilsya nevysokij korenastyj chelovek.  Molozhavoe lico, sedye volosy,  cherez
plecho perekinut remen' duhovogo ruzh'ya.
     -  Kuda napravilsya,  priyatel'?  -  sprosil  on  skoree  udivlenno,  chem
vrazhdebno.
     Znachit, otel' sluzhit podobiem shtab-kvartiry.
     - Hochu povidat' nachal'stvo.
     CHelovek trebovatel'no protyanul ruku.
     - Dokumenty.
     - Konechno.
     Dallen  ulybnulsya, sunul ruku v  karman  kurtki  i  vystrelil,  obrativ
ohrannika v zhivuyu statuyu. Zatem Dallen  podhvatil ego, i s  negnushchimsya telom
vvalilsya v  pustoj  vestibyul'. Ryadom so stolom  dezhurnogo  vidnelas'  dver',
vedushchaya,  vidimo,   v   tualet  dlya  obsluzhivayushchego  personala.  Prihodilos'
riskovat'. Dallen  vtashchil vnutr' bezvol'noe telo  ohrannika  i  ustremilsya k
lestnice,  chuvstvuya  v  sebe  nebyvaluyu uverennost',  slovno  nahodilsya  pod
dejstviem felicitina.
     Na  ploshchadke  vtorogo  etazha  on  snova  vzglyanul  na  iskatel':  zdes'
povernut' nalevo. Dallen bystrym shagom poshel po koridoru, na  hodu  dostavaya
oruzhie. U dveri,  na kotoruyu ukazala drognuvshaya strelka, ostanovilsya, potom,
ne tratya vremeni na  razmyshleniya, povernul ruchku i shagnul vnutr'. Na krovati
lezhala poluobnazhennaya temnovolosaya devushka let dvadcati, kotoraya v izumlenii
ustavilas' na  Dallena. Skomkannaya odezhda, na stule u krovati muzhskoj remen'
s metallicheskoj pryazhkoj.
     - Gde Bomon? - yarostno  prosheptal Dallen, otgonyaya  mysl',  chto dopustil
oshibku. - S toboj nichego ne sluchitsya, esli budesh' vesti sebya tiho. YAsno?
     Devushka,  zavorozhenno  glyadya  na nego,  kivnula  i  vdrug  pronzitel'no
zakrichala.
     - Ah, ty, skotina!
     On edva ne nazhal na spuskovuyu  knopku paralizatora.  V sosednej komnate
poslyshalis'  vstrevozhennye  muzhskie golosa.  Dallen povernulsya  k  dveri, ne
znaya, chto delat': to li vybezhat'  na ulicu, to li zaperet'sya iznutri. On vse
eshche bestolkovo glyadel na dver', kogda devushka vystrelila.


     Genri Senko, "mer"  Zapadnogo  Kordelya, dazhe v  oglushayushchuyu  zharu  nosil
strogij  kostyum  i  galstuk. On  byl  tolstoshchek,  slovoohotliv,  naporist i,
nesmotrya na edinstvennyj ostavshijsya u nego perednij zub, ulybchiv.
     -  Vy postupili glupo, -  soobshchil on Dallenu s  shirokoj  ulybkoj. - Vot
imenno: krajne glupo. - On ulybnulsya eshche shire.
     Dallen   kivnul.   Ego  obmyakshee   telo   protashchili  po   koridoru   do
konferenc-zala i usadili na stul s vysokoj spinkoj. Naprotiv vossedal mer, u
dverej  stoyali  dvoe  krepkih parnej s pistoletami.  Kivnuv golovoj,  Dallen
ponyal,  chto  k nemu primenili zashchitnoe oruzhie maloj  moshchnosti, no radosti ot
etogo  fakta  ne  ispytal.   On   prekrasno  soznaval  bezvyhodnost'  svoego
polozheniya.
     - Meriej  - moya blizkaya podruga,  -  opovestil  Senko. - Mozhno skazat',
protezhe. Esli  by ty vystrelil v nee iz etoj shtuki... - On kosnulsya lezhashchego
na stole izluchatelya  i  pokachal golovoj, vidimo,  predstaviv, kakim strashnym
bylo by ego vozmezdie.
     - YA  uzhe govoril:  menya interesuet  tol'ko Bomon.  -  Dallen  s  trudom
shevelil  neposlushnymi  gubami.  - YA  ne  znal, chto  u  Bashen tak  nazyvaemoj
protezhe...
     Senko rezko podalsya vpered.
     -  A ty  krepkij oreshek! Sidish' zdes', paralizovannyj, bespomoshchnyj,  ne
znaya, chto  tebya  zhdet,  viselica  ili  kastraciya  tupym nozhom, i umudryaesh'sya
hamit'.   CHeloveku  v  tvoem  polozhenii  sledovalo  by   vesti   sebya  bolee
diplomatichno. Pochemu ty reshil, chto moya kozha ne slishkom nezhna?
     - Lyudi, shvyryayushchie bomby, obychno ne otlichayutsya osobo tonkoj kozhej.
     - Vot, znachit,  kak! - Senko vstal, bystro oboshel  vokrug stola i snova
rezko  opustilsya  na  otchayanno zaskripevshij pod  nim stul.  -  Hochu  koe-chto
soobshchit'  vam,  gospodin  metapravitel'stvennyj  agent.  Zdes',  v  Zapadnom
Kordele, prozhivayut civilizovannye lyudi, u nas est' zakony, i my sledim za ih
soblyudeniem. U nas net elektrichestva, ne hvataet chistoj  vody i prochih blag,
no my ne dikari! My ne zanimaemsya terrorom.
     - A kak zhe Bomon?
     - Bomon byl bezmozglym tupicej!
     - Byl?  -  Dallen poshevelil  pal'cami.  K nemu vozvrashchalas' sposobnost'
dvigat'sya. - To est'...
     - To est' on mertv.  Emu i dvum ego priyatelyam vynesli prigovor, kotoryj
vchera priveden v ispolnenie. Ty schitaesh' eto zhestokost'yu?
     - Net, prosto varvarstvom.
     Senko edva zametno pozhal plechami.
     -  Vy dolzhny  ponyat', chto  v lyubom Nezavisimom soobshchestve samym tyazhelym
prestupleniem yavlyaetsya pustaya trata denezhnyh i material'nyh resursov. U  nas
est'  nebol'shoj zapas nalichnosti, neobhodimoj  dlya  zakupki  medikamentov na
chernom  rynke,  a Bomon i ego druz'ya-kretiny uhnuli  prorvu deneg na  bombu.
Neskol'ko  mesyacev  nazad  dva takih  zhe  idiota  razbili odin  iz poslednih
avtomobilej,  i  esli  by  oni  ne  pogibli...  -  Senko  zamolchal,  zakusiv
edinstvennym zubom nizhnyuyu  gubu, i vnimatel'no posmotrel na  Dallena. - YA ne
ponimayu, zachem ty zdes', - nakonec skazal on. - CHto vam za delo  do  Bomona?
CHem on pomeshal tvoej sytoj, uyutnoj zhizni?
     -  V tot den', kogda ya nakryl ego v Medisone, on prigrozil mne tem, chto
ego  druz'ya raspravyatsya s moimi  blizkimi,  - medlenno  proiznes Dallen. Ego
mozg vse eshche perevarival novost' o  smerti Bomona. - Primerno v eto zhe vremya
kto-to pronik v  zdanie  gorodskogo  upravleniya  i vystrelil v  moyu  zhenu  i
rebenka iz "speshial-luddita". No...
     -  No chto, gospodin  agent? Poraskin'-ka  mozgami!  Skol'ko stoit takaya
igrushka, kak "speshial-luddit"?
     -  Vy  polagaete....  eto sdelal  kto-to iz  Medisona...  ili  dazhe  iz
gorodskoj administracii?..
     - Nu-ka povtori, chto ty minutu nazad govoril o varvarstve?
     - No zachem?! Zachem? Ne vizhu prichin!
     -  Promochi gorlo, mozhet, v golove proyasnitsya. U "speshial-luddita"  est'
svoe,  osobennoe  naznachenie.  On sozdan  dlya  vypolneniya odnoj-edinstvennoj
zadachi.
     Senko vytashchil  iz karmana serebristuyu flyazhku, podnyalsya i, obognuv stol,
vylil chast' ee soderzhimogo v rot Dallenu.
     - Ne mozhet...  - Dallen poperhnulsya, kogda teplyj alkogol' pronik v ego
gorlo, no sudorozhnyj kashel', kazalos', uskoril vozvrashchenie chuvstvitel'nosti.
Myshcy vdrug zakololo tysyachej igolok.
     - Tvoi zhena i rebenok, dolzhno byt', o chem-to  znali. Ili chto-to videli.
- Senko  opustoshil flyazhku  i brosil ee odnomu iz ohrannikov. Tot pojmal ee i
molcha vyshel. - Da, plohoj iz tebya SHerlok Holms, priyatel'.
     Dallen ne stal razdumyvat' o  tom,  kto  eto takoj. On vdrug ponyal, chto
nepravil'no ocenil situaciyu  i v  rezul'tate vpustuyu uhlopal ne odnu nedelyu.
Samonadeyanno polagaya, chto  imenno  on  i ego  besplodnaya deyatel'nost'  stali
prichinoj  tragedii,  on povel sebya kak kruglyj bolvan. A  po Medison-siti do
sih  por razgulivaet chudovishche, naslazhdayas' beznakazannost'yu, kotoruyu podaril
emu imenno  on, Dallen. No  kakovy  zhe motivy prestupleniya?  Radi chego  etoj
svolochi potrebovalos' vychistit' mozgi  dvuh  chelovek? Ubijstvo? No nikto  ne
byl ubit, ne postupalo nikakih soobshchenij o ch'em-nibud' ischeznovenii.
     - Vse-taki eto  bessmyslenno, - probormotal  Dallen. -  V  Medisone  ne
byvaet ser'eznyh prestuplenij.
     - Vot eto mne nravitsya! -  shiroko  raspahnuv  bezzubyj rot,  rassmeyalsya
Senko. - Znachit, vzyatki u vas schitayutsya chem-to neser'eznym, bezobidnym, samo
soboj razumeyushchimsya!
     - Byvayut, konechno, melkie...
     - Poslushaj!  Medison davno uzhe stal chem-to  vrode ogromnogo sklada  dlya
vseh  Nezavisimyh soobshchestv  etoj chasti  sveta.  Syuda edut dazhe iz Savanny i
Dzheksonvilya,  otovsyudu, gde sumeli  naskresti krupnuyu  summu  deneg.  Imenno
Medison  snabzhaet  nas  generatorami,  ochistitelyami  vody,  dvigatelyami  dlya
gruzovikov i tomu podobnym. A ty ne znal?
     - YA znayu, chto moi zhena i syn ne imeli k etomu nikakogo otnosheniya.
     -  Dallen,  ty  nachinaesh'  mne  nadoedat'. Kak  ty popal v  Kordel'? Na
avtomobile?
     - Priletel na samolete.
     - ZHal'.  Esli by  priehal na avtomobile, my by ego konfiskovali, a tebe
prishlos' by  dobirat'sya peshkom. Letatel'nye apparaty  nam ne  nuzhny, poetomu
mozhesh' otpravlyat'sya nazad, kak tol'ko ottaesh'.
     Dallen ozhidal chego-nibud' pohuzhe. Tyur'my, naprimer.
     - Vy menya otpuskaete?
     Senko razdrazhenno pozhal plechami.
     - A ty polagal, tebya razdelayut i s容dyat?
     -  Net, no posle togo, chto  sluchilos' s  Bomonom...  - Dallen zamolchal,
reshiv ne provocirovat' "mera".
     -  Davaj  prodelaem malen'kij  eksperiment, -  otvetil  Senko,  opuskaya
oruzhie Dallena v karman. - Kogda vernesh'sya v Medison,  napishi doklad o  tom,
chto nekie nesushchestvuyushchie lyudi utverzhdayut, budto  kaznili, to est', pokonchili
s  ne-sushchestvovaniem drugih  nesushchestvuyushchih lyudej.  Lyubopytno poslushat', chto
tebe otvetyat.


     Kogda  Dallen dobralsya  do goroda, den' uzhe klonilsya  k vecheru. Samolet
pokruzhil   nad    yugo-zapadnymi    rajonami,    nad   Skottish-Hillom,    nad
bezukoriznennymi,   germetichno   zapakovannymi  kvartalami,  kotorye   skoro
zazhgutsya  ognyami,  sozdavaya  illyuziyu  aktivnoj  zhizni  svoih  nesushchestvuyushchih
obitatelej. Mnogochislennye  fonari zazhgutsya na pustyh  ulicah,  teplyj  svet
ozarit  pustye  okna...  Zakat  zalival  vysotnye  zdaniya gorodskogo centra,
utopayushchie  v  bujnoj  zeleni,   pejzazh  vyglyadel  idillicheskim.  Kosmicheskij
prishelec, uvidev  gorod  sverhu,  prishel by  k  vyvodu,  chto  zdes'  obitayut
dovol'nye zhizn'yu, razumnye, pragmatichnye  sushchestva,  no Dallen, glyadya na etu
mirnuyu kartinu, ne ispytyval radosti.
     Derzkij  rejd  v  Kordel' i  poluchennaya  tam informaciya, vyveli ego  iz
depressii,   odnovremenno  osvobodiv  ot   ubezhdeniya,  budto   stremlenie  k
spravedlivosti  vsegda  privodit, esli  ono dostatochno sil'no, k  dostizheniyu
celi.  On ponyal, chto net  nikakogo  bespristrastnogo arbitra, kotoryj mog by
vynesti reshenie v ch'yu-libo pol'zu, a naibolee udachliv tot, kto  hladnokrovno
i raschetlivo podkradyvaetsya k zhertve.
     Samolet  na  sekundu  zavis,  potom nachal snizhat'sya,  i  ego  ten',  to
uvelichivayas', to umen'shayas', zaskol'zila po nerovnostyam rel'efa.




     Dzheral'd Met'yu  nablyudal iz  okna svoego  doma, kak patrul'nyj samolet,
snizhayas',  parit nad  posadochnoj ploshchadkoj  Medisona.  "Vozmozhno, eto  Garri
Dallen", -  vdrug  podumal  on. No  Met'yu  reshitel'no otognal  etu  mysl'  i
vernulsya k pis'mennomu stolu. Dolgoe otsutstvie Dallena dalo emu neobhodimuyu
peredyshku, hotya v konechnom  schete strah vozmezdiya tol'ko usililsya, poskol'ku
vse eto vremya  podsoznanie  trudilos'  nad formirovaniem obraza bezzhalostnoj
Nemezidy.
     Pervaya  vstrecha  s  Dallenom  okonchilas'  udachno...  ZHenshchina  i rebenok
padayut,  obmyakshie tela skol'zyat vniz  po stene... Blestyashchie glaza idiotov...
No ona proizoshla pri  isklyuchitel'nyh  obstoyatel'stvah  i  ne razveyala straha
Met'yu. On ne izmenil svoyu vysokuyu  ocenku sposobnostej  Garri, i  uzhas pered
Dallenom prevratilsya v novuyu fobiyu. V chislo prochih fobij Met'yu vhodili strah
pered zhizn'yu na tonkoj, slovno vaflya, chuzherodnoj obolochke, strah popast'sya s
polichnym i strah hotya by na den' ostat'sya bez felicitina. I vot teper' strah
vstrechi s Garri Dallenom...
     Met'yu  sel za stol, pytayas' sosredotochit'sya.  Davno pora  razdelat'sya s
nakopivshimisya delami. Obyazannosti mera i ego zamestitelya malo napominali to,
s  chem  obychno  associiruyutsya  eti  dolzhnosti.  |to   byl  trud  chinovnikov,
otvetstvennyh  za  ochen'  shirokij  krug voprosov,  ot  svyazej  s  pressoj  i
podgotovki  informacii  dlya  turistov   do   priema  na  rabotu  i   zakupok
neobhodimogo  oborudovaniya.  Nesmotrya  na  obilie  elektroniki,  prihodilos'
postoyanno lomat'  golovu,  gde  vzyat' sredstva  na  to  ili  drugoe;  rabota
iznuryala,  osobenno  pri neuklonnom snizhenii  gorodskih dohodov.  Met'yu  uzhe
neskol'ko  dnej  otkladyval reshenie o sokrashchenii  assignovanij  na gorodskie
inzhenernye  sooruzheniya, no segodnya utrom po doroge na sluzhbu  dal sebe slovo
sdvinut' delo s mertvoj tochki. Togda on smozhet ubedit' sebya, chto s nim vse v
poryadke,  a  nepriyatnyj  epizod...  zhenshchina i  rebenok padayut,  padayut... Ih
razum... nepriyatnyj epizod ne razrushit ego kar'eru.
     On vyvel na ekran analiticheskie  grafiki  rashodov, pytayas' sopostavit'
raznocvetnye  krivye  i gistogrammy s  real'nost'yu. Proshlo  neskol'ko minut.
Grafiki mercali, otrazhayas' v glazah Met'yu, no razum otkazyvalsya vosprinimat'
ih. Ego  uzhe nachala ohvatyvat' panika, kak  vdrug razdalsya zvonok vnutrennej
svyazi  i v  vozduhe voznik golomorf mera. Met'yu  mgnovenno privel v  poryadok
pidzhak i nazhal knopku otveta.
     - Nado  obsudit'  vopros o  konferencii, - skazal mer. - V kakoj stadii
nahoditsya razrabotka programmy?
     Dzheral'd snachala udivilsya, zatem do nego doshlo: Brajslend  imeet v vidu
Medisonskuyu  konferenciyu  rukovoditelej  gorodov-muzeev,  zaplanirovannuyu na
noyabr'.
     - YA poka ne vozilsya s nej, Frenk, - otvetil  on. - Vozmozhno, zajmus' na
budushchej nedele.
     -  Na budushchej! - Brajslend priunyl.  - YA dumal, ty  ponimaesh'  vazhnost'
meropriyatiya...
     - Da, no ya ponimayu i to, chto vperedi eshche celyh pyat' mesyacev.
     -  Pyat' mesyacev -  t'fu, -  provorchal  Brajslend. -  Osobenno,  esli ty
budesh' prodolzhat' v tom zhe duhe.
     - To est'?
     - Podumaj na dosuge.
     Izobrazhenie  Brajslenda  dernulos' i  rastayalo.  Razgovor byl  okonchen.
Met'yu rezko vskochil iz-za stola.
     - D'yavol!
     On  razozlilsya i  ispugalsya odnovremenno.  Szhimaya i razzhimaya kulaki, on
stal  metat'sya po kabinetu, potom,  nemnogo uspokoivshis',  ostanovilsya pered
zerkalom.   Na  nego  smotrel  znakomyj  blondin,  molodoj,  muskulistyj,  s
atleticheskoj figuroj, v bezuprechnom kostyume. Odnako ne poyavilas' li v glazah
blondina ustalost'? Ne  svidetel'stvuet li nekotoraya  sutulost' o postoyannom
perenapryazhenii?
     Met'yu  podnyal   ruku,   chtoby  dotronut'sya  do   bezukoriznenno  belogo
vorotnichka, no ruka potyanulas'  k vnutrennemu karmanu pidzhaka, i Met'yu vdrug
obnaruzhil, chto  krepko szhimaet zolotuyu ruchku,  zapravlennuyu chudodejstvennymi
chernilami. On zamer v nereshitel'nosti. S medicinskoj tochki zreniya izbavit'sya
ot  narkoticheskoj zavisimosti samostoyatel'no  schitalos' nevozmozhnym, hotya so
vremeni... zhenshchina  i  rebenok  padayut,  ih glaza bezzhiznenny  i pusty... so
vremeni  togo  proisshestviya  emu udavalos'  derzhat' sebya  v rukah  do  konca
rabochego  dnya.  V celyah samozashchity...  On boyalsya, chto u nego mozhet vyrvat'sya
neostorozhnoe  priznanie,  no  proshlo uzhe  pyat' nedel', i s  kazhdym dnem  ego
polozhenie  stanovilos'  vse  bolee  bezopasnym.  Sejchas  bol'shuyu   opasnost'
predstavlyayut yavnye izmeneniya v ego povedenii, poyavivshiesya posle... zhenshchina i
rebenok padayut, padayut, padayut...
     On povernul kolpachok i bystro provel perom po yazyku. Sobirayas' spryatat'
ruchku   v  karman,  on  vdrug  reshil  polyubopytstvovat',   skol'ko  ostalos'
felicitina, udostoverit'sya, chto vse v poryadke. Met'yu podnes ruchku k glazam i
oshchutil pochti fizicheskij udar. Guby dernulis', lico zastylo v grimase uzhasa.
     Felicitina hvatit tol'ko na nedelyu,  znachit v poslednee vremya  Dzheral'd
postoyanno   zloupotreblyal  narkotikom.  Vmeste  s  osoznaniem   etogo  fakta
nahlynula pervaya  volna voodushevleniya, blazhennoj uverennosti, chto on igrayuchi
spravit'sya s  lyuboj  trudnost'yu.  Felicitin,  kak  vsegda, srabotal bystro i
bezotkazno.
     Osnovnaya problema - postavshchik narkotika, kotoryj  pribudet s  zapadnogo
poberezh'ya tol'ko cherez dve  nedeli. Met'yu tut  zhe prinyal  reshenie: pod kakim
ugodno predlogom s容zdit' v Los-Andzheles. Vse budet otlichno, prosto otlichno.
Esli horoshen'ko podumat', vse  dazhe k luchshemu.  Ruchki - igrushki dlya bogatyh;
pol'zuyas' imi, mozhno peredozirovat'  preparat. So sleduyushchej  nedeli Dzheral'd
perejdet  na  mikrokapsuly,  oni  gorazdo  nadezhnee,   ne  budet  problem  s
dozirovkoj i k tomu zhe sekonomyat kuchu deneg. Pervyj  shag na puti k tomu dnyu,
kogda on, nakonec, izbavitsya ot narkoticheskoj zavisimosti.
     V ego mire vse horosho, dela idut otlichno,  a samoe priyatnoe, oni pojdut
eshche luchshe.
     Met'yu  odernul pidzhak, prigladil volosy, ulybnulsya svoemu  otrazheniyu  i
pruzhinyashchej pohodkoj dvinulsya k pis'mennomu stolu




     Dallen tak dolgo zhil pustote  i tishine doma, chto uzhe nachal oshchushchat' sebya
poslednim chelovekom v mire.
     Iz  okna byl viden pustynnyj sklon  Norton-Hilla, i  dazhe zolotye  ogni
vdali ne  ozhivlyali unyluyu kartinu. Ih  avtomaticheski vklyuchali  v neobitaemyh
rajonah  Limuzina,   SHotlandskogo  Holma   i  Gibson-Parka.   Dlya  turistov,
spuskavshihsya  s   orbity  na  vechernem  korable,  vse  eto  kazalos'  vpolne
natural'nym,  no  Dallenu,  netrudno  bylo poverit',  chto,  poka  on dremal,
ischezli poslednie zemnye zhiteli.

     ...Vdol' bezdorozh'ya polya zamelo
     Cvetushchej luny lepestkami.
     Sledy vseh ushedshih k Velikomu O...

     On, otvernuvshis' ot okna, dvinulsya  cherez bezmolvnye komnaty, v kotoryh
emu  vse eshche  chudilsya  zapah mochi.  Vchera  prishlo soobshchenie ot Roya  Pichchano,
ob座asnyayushchee, chto, vvidu  pozdnego  vozvrashcheniya  Dallena, on  zabral  Konu  v
kliniku  dlya  dopolnitel'nogo  obsledovaniya,  kotoroe  prodlitsya dnya  tri  i
sovetoval Dallenu otdohnut'.
     No  hotya tot  posle  vylazki v  Kordel' strashno ustal fizicheski, on vse
ravno motalsya v  kliniku, provodya vse svobodnoe vremya s zhenoj  i synom. Kone
bystro nadoedali popytki  Dallena vyzvat' ee  na  razgovor, a mal'chik spal v
sosednej komnate, szhimaya v ruke zheltyj gruzovichok. Dallen nahodil uteshenie v
tom,  chto  Mikel' do  sih por  lyubil igrushechnye  mashinki,  no  ponimal,  chto
ceplyaetsya  za solominku.  Lichnost' mal'chika  byla  sterta, kogda  ona eshche ne
uspela horoshen'ko sformirovat'sya. Kak zhe mozhno nadeyat'sya ee vosstanovit'?
     Dallen vsegda pokidal  kliniku  s komom  v gorle.  On mog  by  pojti  k
nachal'niku policii s novoj versiej, no  otsutstvie yasnogo motiva opravdyvalo
by sobstvennuyu bezdeyatel'nost' Leshbruka. V  lyubom sluchae Dallena  sovershenno
ne  ustraivala  perspektiva  poimki prestupnika  vlastyami i  otpravki ego  v
ssylku. Merzavec  zasluzhival  bolee  surovogo  nakazaniya,  i Garri sobiralsya
sobstvennoruchno vypolot' sornuyu  travu.  A  dlya etogo on  dolzhen  byl  najti
vinovnogo bez postoronnej pomoshchi.
     Ostavalas' eshche  zagadka slov Gliba  o  "speshial-luddite".  CHto  Dallenu
dejstvitel'no  hotelos' by ponyat',  tak  eto  prichinu,  po kotoroj  odin  iz
sotrudnikov  gorodskogo upravleniya isproboval ustrojstvo na nevinnoj zhenshchine
i rebenke. Odnako gore, nenavist' i neupravlyaemaya yarost' malo sposobstvovali
analiticheskomu myshleniyu.
     Dallen  vernulsya domoj  v takom  sostoyanii, chto zasnul v  kresle. Sredi
nochi  on podumal, ne lech'  li  v krovat', no odinokoe lozhe  pokazalos'  malo
soblaznitel'nym. Den', potrachennyj na razmyshleniya, zhevanie i dremotu, sovsem
lishil ego  energii, on chuvstvoval  sebya slishkom razbitym i  ne mog ni  o chem
dumat'.  Dom  stal mestom, iz  kotorogo  luchshe poskoree  sbezhat'.  On prinyal
holodnyj   dush,  pobrilsya  i  pereodelsya,  govorya   sebe,  chto  u  nego  net
opredelennyh planov, on mozhet otpravit'sya  v gimnasticheskij zal, v bar ili v
svoj ofis.  Tol'ko uzhe sidya za rulem Dallen vdrug  ponyal,  chto hochet uvidet'
Sil'viyu London.
     On poehal vniz, derzha napravlenie na yug. Skvoz' kupol rasseyannogo sveta
vidnelos' neskol'ko krupnyh zvezd, kotorye sozdavali slabo mercayushchij fon dlya
Pervoj  Polyarnoj zony, pochti dostigshej zenita. Polosa  kosmicheskih stancij i
korablej tyanulas' cherez vse  nebo  s severa  na yug i  po-prezhnemu  vyglyadela
brilliantovym  ukrasheniem,  pravda,  slegka potusknevshim,  ibo  era  velikih
migracij podoshla k koncu. Sejchas Pervaya Polyarnaya zona sostoyala v osnovnom iz
neprigodnyh, broshennyh na orbital'nom rejde korablej, chastichno razobrannyh i
ispol'zovannyh  dlya  postrojki drugih sudov, chtoby te  mogli navsegda ujti k
Orbitsvilyu. Dallen videl v etom zrelishche lish' simvol zemnogo upadka,  poetomu
bez vsyakogo sozhaleniya povernul na zapad.
     Pered yarko  osveshchennoj  rezidenciej  Londonov  stoyalo  mashin  dvadcat'.
Dallen rasschityval na bolee skromnuyu kompaniyu. On priparkovalsya na svobodnom
meste i  zametil  ryadom  zolotoj  "Rollak"  Renarda.  Razdumyvaya,  stoit  li
vhodit',  on   uvidel  Sil'viyu,  kotoraya  ozhivlenno  s   kem-to  besedovala.
Vertikal'no padayushchij na  nee svet podcherkival ee grud', delaya oblik  hozyajki
doma osobenno chuvstvennym. Otbrosiv kolebaniya, Dallen podnyalsya na kryl'co.
     - Dobro  pozhalovat'  na informacionnoe sobranie  fonda "Anima Mundi", -
skazal hudoshchavyj  shirokoplechij muzhchina  let  shestidesyati,  stoyashchij  v centre
prostornogo holla. - Vy pervyj  raz na nashem diskussionnom vechere? - sprosil
on, odariv Dallena vezhlivoj ulybkoj.
     -  Da, no ya  prishel k...  -  Garri zapnulsya,  ponyav, chto  obrashchaetsya  k
golomorfu. Ego vydaval tol'ko golos. Zvuk byl napravlen Dallenu tochno v ushi,
ne smeshivayas' s shumom, donosyashchimsya iz komnat.
     - Pozvol'te  predstavit'sya,  -  skazal  golomorf.  -  Menya  zovut Karal
London, i ya hochu  soobshchit' vam udivitel'nuyu novost':  vy,  moj drug,  budete
zhit' vechno.
     -  V   samom  dele?  -  Dallen  ne  sobiralsya  besedovat'  s  nevidimym
komp'yuterom, kotoryj upravlyal otvetami golomorfa.
     -  Da,  moj drug, eto -  edinstvennaya  stoyashchaya istina, i segodnya  u vas
budet vozmozhnost' ee obsudit'. U nas est' ryad ischerpyvayushchih uchebnyh posobij,
a takzhe  vse  neobhodimoe, prichem sovershenno  besplatno.  No  pozvol'te  mne
zadat' vam odin zhiznenno vazhnyj vopros. CHto takoe?..
     Vopros  ne  doshel  do Dallena, potomu chto dver' sprava raspahnulas'. Na
poroge  voznik  Renard  so stakanom  martini v ruke. On uhmyl'nulsya Dallenu,
podoshel pryamo k golomorfu i vpihnul koleno v oblast' ego paha.
     -  Proch' s dorogi, staryj chert, -  skomandoval  Rik.  On shagnul pryamo v
izobrazhenie, vyzyvaya  v  nem iskazheniya. -  Zdes'  sobrano celoe  ustrojstvo.
Pered otletom na  Orbitsvil' starik zaprogrammiroval  vosproizvedenie samogo
sebya, no on byl slishkom samodovol'nym, i ne mog predpolozhit', chto kto-nibud'
okazhetsya nastol'ko nevezhlivym, chto vstanet pryamo v nego. Bednyj komp'yuter ne
znaet, kak emu reagirovat'.
     - YA  ne  udivlen, - neohotno ulybnulsya  Dallen.  - Ozhidal  uvidet' tebya
zdes'.
     Renard otodvinulsya,  pozvolyaya izobrazheniyu sfokusirovat'sya vnov', no uzhe
s chetyr'mya rukami,  dve  iz kotoryh prinadlezhali Riku  i dvigalis'  slovno v
tance ostrova Vali.
     - ...Dolgoe vremya  razum schitalsya universal'nym svojstvom materii,  tak
chto v nekotoroj  stepeni  im nadeleny dazhe elementarnye chasticy,  - govorilo
golosom  Londona  grotesknoe  izobrazhenie.  -  Sejchas  my  znaem,  chto razum
obuslovlen vzaimodejstviem toj zhe fizicheskoj prirody, chto i elektrichestvo  i
gravitaciya,  i   sushchestvuet  modul'  transformacii,  analogichnyj   osnovnomu
uravneniyu |jnshtejna, kotoryj  uravnivaet materiyu razuma s drugimi sushchnostyami
fizicheskogo mira...
     Nalozhennye  drug  na  druga  izobrazheniya  ischezli,   ostavlyaya   Renarda
pobeditelem.
     - Vidish', programma ne mozhet spravit'sya. Staryj hrych pomeshalsya na svoih
ideyah.
     - On ne ozhidal sabotazha.
     -  A  chego  on  ozhidal?  Lyudi prishli syuda  nemnozhko  vypit'  na halyavu,
blagorazumno  povolochit'sya  za  Sil'viej,  a   ne  slushat'   lekcii  zhalkogo
privideniya.  Zahodi, starina.  Tebe  segodnya,  kak  vidno,  tozhe  ne  meshaet
propustit' porciyu-druguyu.
     - Pozhaluj.
     -  Da.  -  Renard  zamolchal,  ego  lico  v  zolotyh  vesnushkah  prinyalo
skorbno-torzhestvennoe  vyrazhenie.  -  YA  tol'ko chto  uznal  o tvoej  zhene  i
rebenke.
     - Ne budem ob etom.
     - Net, eto kak raz to, chto ya... A, d'yavol!
     Renard   pervym  voshel  v  komnatu  i  napravilsya  k  dlinnomu  bufetu,
sluzhivshemu barom. Dallen poprosil razbavlennogo shotlandskogo  viski.  Ozhidaya
poka napitok budet  gotov, on oglyadelsya.  Dva  desyatka gostej, v bol'shinstve
muzhchiny,  stoyali  nebol'shimi gruppami. On  uznal neskol'ko  lic iz razlichnyh
vedomstv gorodskogo upravleniya, no Sil'vii sredi nih ne bylo.
     -  Ona  gde-nibud'  zdes', - sverknuv zubami  ponimayushche skazal  Renard.
Dallen popytalsya skryt' dosadu.
     - Zachem zdes' eti lyudi? Ne mogut zhe vse oni byt' fizikami-teoretikami.
     -  Metafizikami - tak budet  tochnee. Karal  utverzhdal,  chto  sushchestvuyut
osobye  chasticy, nazvannye sapionami, kotorye  trudnee  registrirovat',  chem
nejtrino,  poskol'ku oni  sushchestvuyut  v  nekoem,  po ego slovam,  mental'nom
prostranstve. Trudnovato dlya  prostogo botanika,  hotya  v  moih mozgah polno
etih  sapionov, vidimyh tol'ko v  mental'nom  prostranstve,  gde bol'shinstvo
fizicheskih zakonov ne  takie, kak  u nas. |ti samye nevidimki obespechat  nam
zhizn' posle  smerti.  Karal, pravda,  ne  govorit "smert'", on  nazyvaet  ee
nachalom diskarnacii.
     -  Ves'ma   udobnaya  i  uteshitel'naya  teoriya,  k   tomu  zhe  pribavlyaet
nastroeniya,  -  zakonchil  Renard,  peredavaya   Dallenu  stakan.  -  Lichno  ya
predpochitayu vot eto snadob'e, a inogda udaetsya vstryahnut'sya koj-chem drugim.
     -  Felicitin? - Voobshche-to Dallen byl  ne  lyubopyten. - Ty sumel dostat'
ego zdes', v Medisone?
     Renard pozhal plechami:
     - Raz v mesyac  zdes' byvaet odin torgovec s zapadnogo poberezh'ya, znachit
v gorode navernyaka kto-nibud' pristrastilsya k etomu zel'yu.
     - U kogo zhe stol'ko deneg?
     -  Tak oni  tebe  i  skazali.  Felicitin ved'  zapreshchen, a  te, kto  im
zloupotreblyaet, rano  ili pozdno vynuzhdeny  zanyat'sya kakim-nibud' prestupnym
remeslom.  Inogda  ih  mozhno vychislit'  po raznym priznakam,  esli, konechno,
znaesh' na chto obrashchat' vnimanie.
     Dallen potyagival  viski,  udivlyayas', chto on smeshan tochno po ego  vkusu.
Renard  staralsya  vesti sebya  pristojno. Kak,  interesno, otlichit' cheloveka,
upotreblyayushchego   felicitin?  On  dolzhen  byt'  vsegda  holoden?   Vydelyat'sya
spokojnoj  uverennost'yu?...  Pered   ego  glazami   mel'knula  zapomnivshayasya
kartina:  razgovorchivyj molodoj chelovek privlekatel'noj vneshnosti, v dorogom
kostyume.  Razmyagchennyj,  ulybayushchijsya...  Dzheral'd  Met'yu,  zamestitel' mera.
Dallen nahmurilsya, glyadya v svoj stakan.
     - Nadeyus', zdes' ne sverhholodnyj led?  - sprosil  on.  - YA  slyshal, on
byvaet vreden.
     - Led - vsegda led, - ulybnulsya Renard, - on tol'ko vypivku portit.
     Dallen  kivnul.  Vdrug on zametil paru,  kotoraya  napravlyalas' imenno k
nemu: tolstyak Piter |zzati,  chinovnik gorodskoj spasatel'noj  sluzhby, i  ego
tuchnaya  zhena Libbi.  Zdorovayas', ona  neotryvno smotrela na nego so skorbnym
vyrazheniem   nastojchivogo  soboleznovaniya.   Dallen  pochuvstvoval  vnezapnuyu
slabost':   veroyatno,   ona   -   lyubitel'nica   tragedij,  professional'naya
uteshitel'nica.
     -  Vy pervyj  raz,  Garri?  -  sprosil  |zzati.  -  Kak  vam, poluchaete
udovol'stvie?
     - YA smutno predstavlyayu, v chem dolzhno zaklyuchat'sya udovol'stvie?
     -   V   razgovorah.  Karal,  esli   vy   vnimatel'no  sledili  za   ego
argumentaciej, dovol'no  ubeditelen  so svoimi sapionami, i  eto kak  raz te
samye  razgovory, kotorye mne  nravyatsya. Tut  mnozhestvo  parnej,  ch'i  mozgi
zanyaty  ne tol'ko sportom  i seksom,  oni  mogut besedovat' na  lyubuyu  temu.
Naprimer,  chto  vy  dumaete  o  zelenyh vspyshkah,  kotorye  prodolzhayutsya  na
Orbitsvile?
     Vopros postavil Dallena v tupik.
     - Boyus', ya...
     -  Vy -  pervyj policejskij,  kotoryj zaglyanul k nam,  - vstavila Libbi
|zzati, ee pristal'nyj vzglyad prodolzhal istochat' sostradanie.
     - YA - ne policejskij. YA rabotayu v Byuro Otchuzhdeniya.
     Libbi vystrelila v muzha obvinyayushchim vzglyadom, slovno ulichila vo lzhi.
     - No vy ved' imeete pravo arestovyvat', razve net?
     -  Tol'ko  kogda voznikaet  isklyuchitel'naya neobhodimost'  v  primenenii
vlasti.
     - |to drugoe  delo, - vstavil |zzati. - A pravda, chto deregistracionnaya
liniya teper' prohodit v soroka kilometrah ot Medisona?
     Dallen kivnul.
     - Naselenie sokrashchaetsya. A zdes' dovol'no plodorodnaya pochva.
     - Ne nravitsya mne eto, vse eto chast' obshchego  processa, - |zzati obdumal
mysl',  kotoruyu tol'ko chto vyskazal i, kazhetsya, schel ee znachitel'noj.  - Da,
chast' processa.
     - Vse na svete est' chast' obshchego processa, - otvetil Dallen. - YA govoryu
ne kak filosof. YA govoryu s zhitejskoj tochki zreniya.
     -  Ty govorish'  vzdor, dorogoj, - skazala Libbi  svoemu muzhu,  vzyav tem
samym Dallena v soyuzniki  i reshiv, chto nastal  moment vzaimoponimaniya.  - Vy
znaete, Garri,  Kipling  ostavil  vsem nam zhiznenno  vazhnoe poslanie,  kogda
zametil, chto Bog ne dast zachahnut' ni bylinke, ni derevu...
     - Rekomenduyu obratit'sya s etim k Riku, on - botanik.
     Dallen  toroplivo  vernulsya  v  holl,  gde   vnov'  materializovavsheesya
golomorfnoe izobrazhenie Karala Londona obrashchalos' k dvum novym gostyam:
     -   ...diskarnatnyj   razum,  sostoyashchij  iz   sapionov,  krajne   slabo
vzaimodejstvuet s veshchestvom, no eto ne stavit pod somnenie ih sushchestvovanie.
V  konce koncov my  do  sih por ne nauchilis'  registrirovat'  gravitony  ili
gravitino...
     Ujdya iz zony uzkonapravlennoj zvukovoj volny,  Dallen shagnul  v komnatu
naprotiv  i  obnaruzhil  tam  obshchestvo,  ves'ma napominayushchee  to, kotoroe  on
ostavil:  gruppki  po  tri-chetyre  cheloveka  s  ser'eznymi  licami  popivali
yantarnye  koktejli. Probravshis' mezhdu nimi, Garri napravilsya vo fligel', gde
vsego  lish'  vchera  on  vpervye uvidel  neveroyatnyj mozaichnyj vitrazh. Studiya
pustovala.  Lepestki trilistnika, podsvechennye  szadi diffuzionnymi lampami,
davali   neodnorodnoe   osveshchenie.  Mozaika,   izobrazhavshaya  tri  Vselennye,
nezametno  ischezavshie  v tainstvennom  mrake,  vyzyvala mysl'  ob ogromnosti
kosmicheskih  prostranstv,  raspolozhennyh   za  granicej  vidimoj  Vselennoj.
Dallena snova ohvatilo blagogovenie pered rezul'tatom ogromnogo truda. On ne
obladal  razvitym  hudozhestvennym  vospriyatiem,  poetomu  glavnym  kriteriem
ocenki   proizvedeniya   iskusstva  byla   dlya   nego  slozhnost'  voploshcheniya,
podvergayushchaya ispytaniyu  talant i terpenie hudozhnika. V  etom smysle  vitrazh,
sostoyashchij  iz  soten  tysyach  mnogocvetnyh  steklyannyh  zernyshek,  byl  samym
vyrazitel'nym i  vpechatlyayushchim proizvedeniem  iskusstva, kakoe  on kogda-libo
videl.
     - |to ne prodaetsya, - uslyshal on golos Sil'vii London.
     -  ZHal',  ya  namerevalsya  zakazat'  dyuzhinu-druguyu.  -  On  obernulsya  i
pochuvstvoval   sogrevayushchuyu  volnu   tepla.   Vse  v  Sil'vii  kazalos'   emu
sovershenstvom:  lukavinka,  svetivshayasya  v  umnyh  karih glazah, reshitel'nyj
podborodok   i  sil'naya,  no  neotrazimo   zhenstvennaya  figura   v  svobodno
nispadayushchem belom plat'e.
     - Veroyatno, ya  mogla by  sdelat'  dlya  vas malen'kuyu mozaiku, - skazala
ona.
     - Net, malen'kaya - sovsem  ne to. Imenno razmery  etoj shtuki, otdel'nye
kusochki stekla, i delayut ee tem, chto ona est'.
     Guby Sil'vii drognuli.
     - Vy - dialekticheskij materialist.
     - Nu-ka,  povtorite, i  ya za sebya ne  ruchayus', - grozno  skazal Dallen.
Sil'viya  rassmeyalas', i vdrug ego ruki sami soboj  potyanulis'  obnyat' ee. On
zamer,  emu  pokazalos',  Sil'viya  tozhe  chut'  vzdrognula,  i  v  ee  glazah
promel'knula trevoga.
     - YA  govorila  s  Rikom, - skazala ona. - On rasskazal o  vashej zhene  i
syne. YA ran'she slyshala, no ne predstavlyala... YA ne svyazyvala vas...
     - Vse normal'no. Ne nado ob etom.
     - Mne govorili pro lyudej, kotoryh polnost'yu vylechili.
     - |to zavisit  ot  togo,  kak  blizko  ot oruzhiya oni  nahodilis'.  Esli
zatronuty  tol'ko  kletki  pamyati,  togda  cheloveka mozhno  pereuchit',  pochti
vosstanovit' ego lichnost'  za  god ili  okolo  togo.  U  takogo cheloveka  ne
povrezhdeny svyazi v kore polusharij. Esli zhe oni povrezhdeny...
     Dallen  zamolchal.  Neuzheli  on sposoben vot  tak,  slovno  postoronnij,
obsuzhdat' etu temu? Neuzheli srabotalo to, v chem on ne gotov  priznat'sya dazhe
samomu sebe?
     - Kona  i Mikel' porazheny  s  ochen' blizkogo rasstoyaniya. YA  dumayu,  kak
lichnosti oni ischezli.
     - Prostite menya.  - Sil'viya pomolchala,  glyadya emu v glaza, potom slegka
vzdohnula, kak budto prishla k kakomu-to resheniyu:
     - Garri, ya ne pytayus'  navyazat' vam  idei  Karala, no  sushchestvuet nechto
takoe, chto mne hotelos' by pokazat' vam. Vy soglasny?
     - YA ne protiv. Pojdemte.
     Sil'viya vyvela Dallena v korotkij  koridor,  kotoryj upiralsya v tyazheluyu
dver'.  Ona otkrylas', edva  hozyajka prilozhila bol'shoj palec  k zamku. Pochti
vsyu bol'shuyu komnatu zanimala prozrachnaya vitrina, pohozhaya na muzejnuyu. Vnutri
steklyannogo  parallelepipeda  na  nevidimyh  provodah  byli podvesheny  shest'
polirovannyh  metallicheskih  sfer  priblizitel'no  metrovogo   diametra   so
mnozhestvom    chuvstvitel'nyh   zondov-igl,    zakreplennyh   perpendikulyarno
poverhnosti. Provoda ot osnovanij zondov uhodili  v dnishche vitriny i ischezali
sredi priborov na polu.
     - Porazitel'no, - progovoril Dallen. - Ran'she ya byl dopushchen  k kolybeli
princa, teper' udostoilsya prava licezret' korolevskij buduar.
     - Moj muzh i pyatero drugih dobrovol'cev otkazyvayutsya ot zhizni radi etogo
eksperimenta, - zametila Sil'viya, yasno davaya ponyat', chto nepochtitel'nost' ne
odobryaetsya. -  Zondy  ne  soprikasayutsya so sferami, kak  mozhet pokazat'sya na
pervyj vzglyad, a nahodyatsya v desyati mikronah ot poverhnosti. Mikroregulyatory
uderzhivayut  ih v takom polozhenii  dazhe  pri kolebanii  sfery iz-za lokal'noj
vibracii, mikrozemletryasenij i prochih izmeneniyah. Sistema  kompensiruet  vse
dejstvuyushchie prirodnye sily.
     - A dlya chego vse eto?
     Lico Sil'vii stalo torzhestvennym.
     - Sistema ne kompensiruet paranormal'nye sily. Karal planiruet sdvinut'
pervuyu  sferu  v  moment  diskarnacii.  Esli  eto  poluchitsya,  v  chem on  ne
somnevaetsya, sfera vojdet  v kontakt s  odnim ili  neskol'kimi zondami  i po
cepi projdet signal.
     -  Ponyatno,   -  Dallen   staralsya   skryt'  nevol'nyj   skepticizm.  -
Dokazatel'stvo zhizni posle smerti.
     -   Dokazatel'stvo   togo,   chto   yavlenie,   nazyvaemoe   smert'yu,   v
dejstvitel'nosti - tol'ko perehod.
     - A drugie ne pytalis' posylat' signal "s toj storony"?
     -  Oni   ne   byli   fizikami   i  ne   ponimali  kvantovogo   principa
neopredelennosti i dejstvuyushchih sil.
     - No... Do segodnyashnego vechera ya nikogda ne slyshal o sapionah, no mozhno
predpolozhit', chto,  esli  oni  voobshche  sushchestvuyut,  to ih  vzaimodejstvie  s
veshchestvom ochen', ochen' slaboe.  Pochemu on nadeetsya, chto energiya diskarnacii,
kotoruyu dolzhny prinosit'  eti samye sapiony,  sdvinet predmet vrode etogo? -
Dallen postuchal pal'cem po vitrine, ukazyvaya na blizhajshuyu sferu.
     - Karal uchil, chto sapiony nekotorym obrazom rodstvenny gravitonam.
     - Odnako my ne znaem, sushchestvuyut li gravitony.
     Sil'viya  dosadlivo pomorshchilas', no kazalos', propustila ego otvet  mimo
ushej  i  stala rassuzhdat' o  yadernoj  fizike,  budto ne vse  fundamental'nye
vzaimodejstviya  yavlyayutsya obshchimi  dlya vseh chastic, nejtrino - kak raz  primer
taksi chasticy. Poetomu nechego boyat'sya sapionov, vstupayushchih lish' v mental'noe
vzaimodejstvie.  |to  prosto  eshche   odna  eksperimental'no  ne  obnaruzhennaya
chastica, takaya zhe, kak graviton.
     V kartine, kotoruyu narisoval sebe Dallen, umershij Karal London, osedlal
roj  gravitonov  i  mchalsya sredi  zvezd  navstrechu polirovannoj sfere. Potom
vspomnil,  chto  u Londona est'  eshche pyatero pozhilyh posledovatelej: odin - na
Orbitsvile, drugoj - na  Terranove  i troe -  v  raznyh tochkah Zemli.  U nih
stol' zhe fantasticheskie plany, i  kazhdyj nacelen na svoyu  sobstvennuyu sferu.
Vse eto predstavlyalos' Dallenu sushchej nelepicej.
     - Izvinite, - skazal  on.  -  Vasha teoriya dlya menya chereschur neozhidanna.
Srazu trudno v nee poverit'.
     -  Na  dannoj  stadii ot  vas  etogo  ne trebuetsya. Glavnoe,  chtoby  vy
soglasilis': ona ne protivorechit sovremennoj fizike.
     Sil'viya proiznosila frazy kak raz navsegda zatverzhennyj urok.
     - Lichnost' est' sovokupnost' mental'nyh sushchnostej, obrazuyushchih strukturu
v  mental'nom  prostranstve. Ona perezhivaet  razrushenie mozga,  hotya  dlya ee
razvitiya trebuetsya ego slozhnaya fizicheskaya organizaciya.
     -  Moya fizicheskaya  organizaciya slegka peregrelas',  - ulybnulsya Dallen,
smahivaya so lba voobrazhaemyj pot.
     -  Ladno, pervaya  lekciya  zakonchena, no preduprezhdayu:  kogda  pridete v
sleduyushchij raz,  poluchite  prodolzhenie. -  Ona ostanovilas' u dveri  i zhdala,
poka on k nej prisoedinitsya. - Esli pridete.
     -  Menya ne zapugat'. "Lzhesh'", - myslenno skazal  on sebe, chuvstvuya, chto
"delovaya" chast' zakonchilas', oni odni, i Sil'viya zhdet vozle dveri. On shagnul
v ee storonu, zhelaya  i  strashas' togo mgnoveniya, kogda uzhe  nevozmozhno budet
izbezhat'  prikosnoveniya. On priblizilsya  k nej,  neproizvol'no podnyav ruki v
zheste, imeyushchem znachenie lish' dlya nih dvoih i tol'ko v  eto  mgnovenie.  Ruki
Sil'vii podnyalis'  emu  navstrechu,  ee  teplye pal'cy  legli na  ego ladoni.
Dallen podalsya vpered, no pochuvstvoval postepenno narastayushchee soprotivlenie.
     - Ne celujte menya, Garri, - skazala ona. - Mne trudno tak...
     - Vy schitaete, ya slishkom toroplyus'?
     Ona zadumchivo vzglyanula na nego.
     - YA pytayus' razobrat'sya.
     - V takom sluchae, ne vernut'sya li nam k vashim gostyam?
     Ona  blagodarno  kivnula,  i  oni  otpravilis'  nazad v  gostinuyu,  gde
Sil'viya,  zanyalas' delami  i kuda-to  ischezla.  Dallen eshche  nekotoroe  vremya
ostavalsya pod vpechatleniem poslednih minutka potom ego ohvatilo chuvstvo viny
-  neizmennyj sputnik poslednih nedel',  no teper' k nemu  dobavilos'  nechto
novoe,  neyasnoe. Bylo  li ono  predchuvstviem togo,  kem mozhet stat' dlya nego
Sil'viya  London, ili zapozdalym  ponimaniem raznicy mezhdu vlecheniem, kotoroe
on ran'she nazyval lyubov'yu, i shkvalom neupravlyaemyh emocij? Mozhet, imenno oni
i oznachayut lyubov'?
     "Nado uhodit'  otsyuda, - podumal on,  - uhodit' nemedlenno i nikogda ne
vozvrashchat'sya". V  dveryah on  edva  ne  stolknulsya  s Piterom  |zzati  i  ego
nerazluchnoj zhenoj.
     - A, ideologicheskaya obrabotka proshla uspeshno!  - veselo zametil |zzati.
- |to napisano u vas na lice.
     - Piter! - Libbi pryamo-taki ishodila taktom. - Garri sejchas ne do nas.
     Dallen posmotrel na nee kak yastreb na cyplenka i, prizvav na pomoshch' vsyu
svoyu vyderzhku, vydavil ulybku.
     - Boyus', ya dopustil  rezkost', no teper' vse proshlo.  Neploho by vypit'
kakao ili chego-nibud' drugogo.
     -  O,  vam nuzhna  nastoyashchaya vypivka, skota s vodoj, kazhetsya?  - sprosil
|zzati, uzhe udalyayas'.
     Dallen hotel bylo okliknut' ego i, otkazavshis' ot spirtnogo, nemedlenno
ujti, no vspomnil, chto eshche net i desyati, a shansy usnut' v pustom  dome ravny
nulyu.  Mozhet, ne tak  uzh  ploho -  poobshchat'sya  s  prostymi blagozhelatel'nymi
lyud'mi i chut'-chut'  rasslabit'sya. Dokazat' sebe, chto  on  zrelaya lichnost'  i
sposoben kontrolirovat' svoi emocii.
     - YA  tut pochital na dosuge odnu knizhku  o matematicheskoj veroyatnosti, -
nachal on, -  v nej  skazano, chto dva  cheloveka, poteryav drug druga v bol'shom
universal'nom magazine, prakticheski ne smogut vstretit'sya,  esli tol'ko odin
iz nih ne budet stoyat' na meste.
     Na kruglom lice Libbi poyavilos' vyrazhenie vezhlivogo nedoumeniya.
     - Nado zhe!.
     - Da,  no esli  zadumat'sya,  to nichego  bespoleznee etoj  informacii ne
pridumaesh'. YA podrazumevayu...
     - A ya nikogda ne byvala  v bol'shom universal'nom  magazine, -  perebila
Libbi. - Kak,  navernoe,  potryasayushche  bylo v  kakom-nibud'  "Mejsi",  poka v
N'yu-Jorke zhili lyudi. Vot i eshche odna poterya...
     Dallen ne pridumal v otvet nichego original'nogo.
     - CHto-to teryaem, chto-to nahodim...
     - S otdel'nymi poteryami mozhno bylo by smirit'sya, no my teryaem, teryaem i
teryaem. Optima Tule tol'ko zabiraet i nichego ne daet vzamen.
     Nesmotrya  na  svoyu vzvinchennost', Dallen vse-taki zainteresovalsya takoj
tochkoj zreniya.
     - My nichego ne poluchaem ot Optima Tule? Razve oni ne rasplachivayutsya?
     -  Vy govorite o klochkah  zemli  s travoj? CHto chelovecheskaya rasa delala
poslednie  dva stoletiya?  Nichego!. V iskusstve  - nikakogo  progressa. Nauka
zastyla  na  meste.  Tehnologiya  i  vovse  uhodit  v  proshloe,  kazhdyj   god
skatyvaetsya na uroven'-drugoj. Orbitsvil' degradiruet!
     - Pohozhe, segodnya u menya lekcionnaya noch', - zametil Dallen.
     - Izvinite, - Libbi pechal'no ulybnulas', a on podumal, chto, byt' mozhet,
potoropilsya navesit' na nee yarlyk. - Vidite li, ya po nature  romantik, i dlya
menya Orbitsvil' -  ne  nachalo,  a konec. Hotela by ya  znat',  chto  nashli  by
Garamond i prochie, ne podvernis' im  Orbitsvil'? Ved' prishlos' by prodolzhat'
poiski.
     - Veroyatno, nichego.
     - Veroyatno, no my nikogda  etogo ne uznaem. Pered nami celaya Galaktika,
a  my vorotim nos. Inogda ya  podozrevayu, chto Orbitsvil' postroili special'no
dlya etogo.
     - Orbitsvil' nikto ne stroil,  - vozrazil Dallen. -  Schitat' tak  mogut
tol'ko te, kto nikogda tam ne byval. Esli by vy uvideli gory i okeany...
     On  ne dogovoril, potomu chto  vernulsya |zzati i  razdrazhenno  sunul emu
polnyj stakan.
     - CHto  za nervnyj narod eta  molodezh', - zaklokotal |zzati. Ego nalitye
shcheki potemneli ot  gneva. - Net bol'she nikakih odolzhenij, rodnya,  ne rodnya -
vse edino.
     Libbi nemedlenno posochuvstvovala:
     - Uspokojsya, dorogoj, kto tebya obidel?
     - Da etot  shchenok Solli H'yum.  Nabralsya v sosednej  komnate,  a  kogda ya
nameknul  emu - dlya ego zhe blaga, - chto on neskol'ko perebral,  tak  yadovito
mne otvetil: kogda, mol, ya emu vernu pyat'desyat monit.
     - Ne  sledovalo  brat'  u nego v dolg,  Piter, - obespokoenno  glyadya na
muzha, posetovala Libbi.
     - Hot' by skazala chto-nibud' del'noe. - |zzati zhadno  proglotil liker i
pereklyuchilsya na Dallena. - Na  proshloj nedele ya prakticheski besplatno  otdal
etomu bezmozglomu  soplyaku  spisannyj komp'yuter. Pozhertvoval, mozhno skazat',
dlya  ego  durackogo obshchestva, a teper' parshivec nabralsya  naglosti trebovat'
denezhki  obratno. Ne  pojmu,  s chego on vdrug osmelel? I  chego on  hotel  ot
yashchika, kotoryj s nezapamyatnyh vremen provalyalsya v podvale?
     -  Veroyatno, dumal  razzhit'sya lampami, - vyskazal predpolozhenie Dallen,
pozhalev, chto ego sobstvennye problemy  ne stol' obydenny.  -  Vy  zhe znaete,
kakoj u nas tehnicheskij golod.
     - Net, tam byl tol'ko staryj monitor departamenta snabzheniya, kotoryj on
nashel  na  tret'em podurovne.  Ran'she vnizu nahodilsya komp'yuternyj  centr, a
monitor, po-vidimomu, ispol'zovali dlya slezhki za municipal'nymi chinovnikami.
Pravda, neponyatno, komu do nih bylo delo.
     Dallena snova nachalo znobit', hotya skvoznyakom ne tyanulo.
     - Dorogoj, ty sam  sebe morochish' golovu, - nasmeshlivo vstavila Libbi. -
Esli monitor  tak star i bespolezen,  to poluchit' za  nego pyat'desyat monit -
slishkom bol'shaya udacha.
     - Da,  no... - |zzati brosil na  zhenu svirepyj vzglyad,  ne soglashayas' s
podobnoj  logikoj.  -  YA  zaberu   ego  nazad,  dam   podhodyashchuyu  reklamu...
|lektronnaya  arheologiya  nynche  v  mode.  V  sushchnosti...  -  On  nahmurilsya,
pokachivaya stakan i glyadya na krutyashchiesya voronki. -  Nu  da,  u menya ved'  uzhe
naklevyvalsya drugoj pokupatel'. Kto zhe sprashival menya ob etoj ruhlyadi?..
     -  Ty  prosto  rebyachish'sya,  -  zayavila  Libbi;  ee  golos  zadrozhal  ot
prezreniya, - ili sovsem pomeshalsya na den'gah.
     Dallen sverlil |zzati vzglyadom, myslenno prikazyvaya emu nazvat' imya.
     - Veroyatno, ty prava, - pozhimaya plechami, otvetil tot. - V samom dele, s
kakoj  stati  ya  dolzhen  zarabatyvat'  na  chuzhoj  sobstvennosti?  Ah,  kakoe
nedostojnoe zanyatie! Osobenno u nas, v Medisone. Pomnyu, kogda ya byl molozhe i
glupee, ya veril, chto vse, kto  dostigli vysokogo  polozheniya,  dobilis' etogo
tyazhkim trudom,  tak  skazat', veroj  i  pravdoj. Potom  poumnel...  Dzheral'd
Met'yu!
     - Dzheral'd Met'yu poumnel? - Libbi s lyubopytstvom sklonila golovu nabok,
potom  perevela  vzglyad  na  Dallena. - Kak  vy dumaete, v  etom brede  est'
kakoj-to smysl?
     - Boyus', ya proslushal, - burknul Dallen i pospeshno rasproshchalsya.
     Emu nuzhno bylo pobyt' odnomu i privesti svoi mysli v poryadok.




     V rasporyazhenii Gorodskogo  upravleniya nahodilos'  vsego dva samoleta, i
odin iz nih bol'she nedeli stoyal  na prikole  v ozhidanii remonta. Ne  hvatalo
zapchastej.   Mer  Brajslend  schital  ostavshuyusya  mashinu  svoim  personal'nym
transportom,  i  Met'yu  chetyre  dnya   nosilsya  kak  ugorelyj  po   kabinetam
chinovnikov, pytayas'  poluchit'  razreshenie na  polet  On  prihvatil  s  soboj
izryadnuyu dozu felicitina, no upotreblyat' staralsya v  meru, chtoby hot' chto-to
ostavit' pro zapas.
     On opustil fonar' kabiny, no vnezapno navalilas' ustalost'; serdce szhal
strah,  ruki  i  nogi stali  vatnymi.  Met'yu  pochuvstvoval,  chto  ne  smozhet
vzletet'.
     Vdali   nad   betonnym   polem   vozvyshalsya   golubovato-belyj   korpus
prizemlivshegosya kosmicheskogo korablya,  nizhnyaya  chast'  kotorogo  propadala  v
goryachem mareve. Met'yu s trudom razlichal vysazhivayushchiesya turistov. Kazhetsya, ih
men'she  obychnogo. God dlya  turizma vydalsya  neudachnyj. Pustovalo bol'shinstvo
otelej, raspolozhennyh vdol' ulicy  Proshchaniya  (kogda-to,  milliony emigrantov
shli  po  nej  na  kosmodrom). Pohozhe, situaciya  prodolzhaet uhudshat'sya. Met'yu
ponimal, chto nastupit den', kogda byurokraty Optima Tule, dalekie ot  problem
Zemli, prekratyat  subsidirovanie kurortov na planete. Togda on ostanetsya bez
raboty i budet vynuzhden vernut'sya na rodinu.
     Mysl' ob  opasnostyah mezhzvezdnogo  pereleta, o tom, chto  ostatok  zhizni
pridetsya  provesti  na  poverhnosti neveroyatno  tonkogo  puzyrya,  otozvalas'
pristupom  agorafobii.  On  polez  bylo  vo  vnutrennij  karman  za  zolotoj
avtoruchkoj, no spohvatilsya i snova vzyalsya za shturval. Daleko vperedi na fone
golubogo  nebosvoda  poyavilos'  drozhashchee   serebryanoe   pyatno.  Met'yu  uznal
transportnyj samolet, kursiruyushchij mezhdu central'nym  kliringom i Vinnipegom.
Samolet medlenno uplyl  v storonu, i bortovoj mikroprocessor uvedomil pilota
o razreshenii na vzlet.
     Reshiv  obojtis'  bez  pomoshchi  komp'yutera,  Met'yu  dal  komandu  pridat'
kryl'yam-nevidimkam nuzhnuyu konfiguraciyu  i  uvelichil tyagu  dvigatelej.  CHerez
neskol'ko  sekund  on   uzhe  paril  nad  slozhnym  perepleteniem  zabroshennyh
vzletno-posadochnyh  polos  Medisonskogo  kosmodroma. Samolet nakrenilsya,  i,
nabrav  vysotu  v  neskol'ko  soten  metrov,  vzyal  kurs na  zelenye  grebni
Appalachej.  Silovoe  pole,  zamenyavshee  kryl'ya,  prelomlyalo  svet,  i  ten',
ukrashennaya bahromoj solnechnyh zajchikov, sostyazalas' v skorosti s samoletom.
     Met'yu  vspomnil,  chto on  letit pervyj  raz so  dnya incidenta  v zdanii
merii...  ruhnuvshie   zhenshchina   i  rebenok,   lica   plastmassovyh  kukol  s
plastmassovymi glazami... Vospominanie meshalo naslazhdat'sya poletom. On lyubil
stremitel'nye  breyushchie polety s  otklyuchennym avtopilotom i poluchal  ot  nih,
pozhaluj,  samoe  cennoe iz udovol'stvij,  kotoroe  polnost'yu  snimalo  lyuboe
napryazhenie. No v eto  letnee utro  skorost' ne pomogla.  Mrachnye prizraki ne
otstavali.
     Razmery vzyatok, kotorymi  on dolzhen byl podmazyvat'  chinovnikov,  chtoby
obespechit' besperebojnost' svoego nelegal'nogo  biznesa,  rosli  s  pugayushchej
bystrotoj; delo  moglo vskore  zachahnut';  lyubovnicam ne  nravilsya  spad ego
temperamenta;  a  vperedi  mayachila  otvetstvennost'   za  unichtozhenie   dvuh
chelovecheskih lichnostej.  Stydno  priznat'sya, no  chuvstvo  viny i strah pered
Garri Dallenom, nabrasyvali  temnuyu zavesu na  ego  sushchestvovanie. Felicitin
prinosil lish' kratkovremennoe oblegchenie. Met'yu ochen', ochen' ustal...
     On otkryl  glaza, i ego vzglyad upersya v zelenuyu  stenu. Pryamo pered nim
byl sklon  holma - on  oprokidyvalsya na nego  i ros na  glazah, zapolnyaya vse
prostranstvo.
     "Bozhe, ya sobirayus' umeret'!"
     Osoznav,  gde on  i chto proishodit,  Met'yu razrazilsya  proklyatiyami. Ego
ruki dernulis' k  shturvalu, no  sklon  holma  prodolzhal  nestis'  navstrechu,
ogromnyj,  zhestkij, smertonosnyj,  gotovyj  prevratit' chelovecheskoe  telo  v
krovavoe mesivo. Ot straha on vzhalsya  v  kreslo i rvanul  shturval  na  sebya.
Zelenyj  sklon  vse bystree mchalsya  pryamo na nego.  Sejchas razdastsya  vzryv.
Korpus  samoleta  sodrogalsya  ot  peregruzki,  no, nakonec,  mashina  sdelala
nevozmozhnoe. Vverhu poyavilsya kraj neba.
     Gorizont  zakachalsya  i  ischez  pod nosom  samoleta. Celuyu minutu  Met'yu
ishodil potokom rugatel'stv, ego  budto  rvalo  bessmyslennym  naborom slov,
serdce buhalo i rezko zamiralo, kak zahlebnuvshijsya motor, rvushchij sobstvennuyu
obolochku Postepenno on rasslabilsya, dyhanie vernulos'  v normu. Met'yu  vyter
ladon'yu  holodnyj  pot,  no i togda ne  pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. On
osmotrelsya v kabine - vrode, vse v poryadke, proveril pribory i tut zhe ponyal:
ugroza ishodit ne ot mashiny, istochnik opasnosti - on sam.
     V soznanii zasela mysl',  kotoraya  zakralas', kogda on smotrel  v  lico
smerti. V tot  rokovoj  mig vozniklo strashnoe, sladkoe i pozornoe  iskushenie
brosit'  rychagi  i  vrezat'sya v holm. On  edva  ne  poddalsya  temnoj  volne,
podnyavshejsya iz podsoznaniya, edva ne ustremilsya k gibeli.
     Met'yu   reshil   obdumat'  polozhenie   bespristrastno.  ZHelanie  umeret'
predstavlyalos' emu  pugayushchim i  protivoestestvennym, no  stranno zamanchivym.
Protivorechie intrigovalo.
     On ne hotel umirat', no ego prityagivala perspektiva nebytiya.
     Sostoyanie  nebytiya  imelo  mnozhestvo  preimushchestv.  Ischezli  by  nochnye
koshmary,  prekratilsya  by uzhas videnij, zastavlyayushchih  vskakivat' v  holodnom
potu. Propalo by chuvstvo  viny i opasenij.  Otpala  by neobhodimost' krast',
nuzhda  obespechivat' svoi potrebnosti i privychki.  Ne nado  bylo  by tait'sya,
lgat' i puskat' pyl' v glaza, zastavlyaya lyudej poverit', chto on imenno takoj,
kakim kazhetsya.
     Ischez by strah pered kosmicheskim poletom, pered gnetushchej beskonechnost'yu
Orbitsvilya.
     Ne bylo by ni budushchego, ni proshlogo. Koroche, ne bylo by Dzheral'da Met'yu
- neudachnika  i trusa, cheloveka, kotoryj sushchestvoval neizvestno  dlya chego. I
osoboj  nagradoj,  kotoruyu  on  poluchil  by  srazu,   byla   vozmozhnost'  ne
protivit'sya ustalosti, presledovavshej  ego vezde i vsyudu podobno kradushchemusya
zveryu.
     Poslednee soblaznyalo bol'she vsego. On  mog  nachat' siyu zhe minutu nichego
ne delat', prosto  rasslabit'sya.  Mozhno  prosto  zakryt'  glaza,  skazhem, na
minutu,  chtoby uspet' ponyat', chto za etu minutu izmenilos', i zapomnit' svoi
oshchushcheniya. Ot nego ne trebuetsya nikakogo melodramaticheskogo zhesta. |to bol'she
pohodilo na igru ili eksperiment, kotoryj mozhno prervat' v lyuboj moment...
     Vzglyanuv  na  indikator skorosti,  Met'yu  opredelil, chto samolet delaet
okolo tysyachi kilometrov v chas. On  oslabil davlenie na shturval, zakryl glaza
i  nachal otschityvat'  sekundy. Totchas poslyshalos' gudenie silovoj ustanovki,
turbulentnye  potoki  zatryasli  fyuzelyazh. Samolet vdrug ozhil, nachal  ryskat',
klevat' nosom, zatanceval, s trudom balansiruya na nevidimoj vozdushnoj opore.
     Doschitav do dvenadcati, Met'yu vnezapno ponyal, chto ego  glaza otkryty, a
mashina vse eshche letit pryamo i  rovno. Mir ne  izmenilsya: ni devstvenno chistaya
golubizna vverhu, ni yarkie luga, pronosyashchiesya pod nosom samoleta, ni tonushchie
v zeleni  redkie  fermerskie postrojki  - mimoletnye celi  dlya voobrazhaemogo
shturmovika vremen Vtoroj mirovoj vojny.
     "Riskovannaya vysota, - proiznes on myslenno. - Tak mozhno i razbit'sya".
     Met'yu gluboko vzdohnul i reshil letet' s polnoj koncentraciej  vnimaniya.
Samolet  prodolzhal  nyryat'  i vzbrykivat',  popadaya v vozdushnye  yamy,  potom
ugomonilsya i poletel plavno i neoshchutimo.
     V  kabine stoyala duhota, solnce myagko prigibalo  veki. Met'yu  neskol'ko
minut soprotivlyalsya,  poka ne  reshil,  chto mozhet, ne  podvergayas'  nastoyashchej
opasnosti, zakryt' glaza sekund na desyat'. V konce koncov, eto prosto igra.
     Kogda  on  smezhil  veki, pered  nim  poplyla  rozovaya  beskonechnost'  s
krasnymi i  zelenymi pyatnami ostatochnoj  zasvetki. On spokojno  doschital  do
desyati. "Esli ya sejchas zasnu, Garri Dallen uzhe nikogda do menya ne doberetsya.
YA, konechno, ne sobirayus' spat', no kak bylo by horosho ostanovit' beg po etim
betonnym stupen'kam, ne nazhimat' na spuskovoj kryuchok, ne videt'  etu zhenshchinu
s rebenkom, zabyt' ih idiotskij bessmyslennyj vzglyad".
     Nastojchivye  signaly  s  pribornoj  doski  izvestili  Met'yu,  o  vazhnyh
izmeneniyah, o kotoryh emu neobhodimo znat'.
     Odnako on podozhdal eshche pyat' sekund, posle  chego otkryl glaza  i  uvidel
travinki na sklone holma, zapolnivshego soboyu vse prostranstvo.
     Met'yu uspel oshchutit' priliv blazhennoj radosti i blagodarnosti za to, chto
absolyutno nichego uzhe ne mozhet sdelat'.
     "Kak prosto", - podumal on. V eto mgnovenie samolet vzorvalsya.
     "Prosto kak..."




     Vskore  Dallen ponyal, chto ubijstvo -  delo neobychnoe, i obdumat', a tem
bolee osushchestvit' ego  budet  osobenno trudno.  Trudnost'  zaklyuchalas'  i  v
absolyutnoj novizne zadachi,  i v  prochno ukorenivshihsya moral'nyh principah. I
to, i drugoe zastavlyalo ego razum buksovat'.
     "Net, nevozmozhno.  Nedopustimo,  kakovy  by  ni  byli motivy..."  Mysli
stalkivalis'  i   besporyadochno   metalis'  v  golove.   Krome   togo,  nuzhno
inscenirovat' sluchajnuyu smert'.  YAvnoe  ubijstvo  povleklo by rassledovanie,
kotoroe navernyaka otkrylo  by obstoyatel'stva rokovoj vstrechi Met'yu s Konoj i
Mikelem na bezlyudnoj  severnoj  lestnice, a ot  nih  -  pryamoj put'  k Garri
Dallenu. Prostaya policejskaya logika.
     Posleduyushchee nakazanie samo po sebe ne  kazalos'  emu tyazhelym. Ssylku na
Orbitsvil' Dallen  ssylkoj  ne schital. No eto razluchilo by  ego  s  Konoj  i
Mikelem, dobaviv k prezhnim stradaniyam novye. Met'yu dolzhen umeret', soznavaya,
chto eto ne prosto smert', no kazn',  hotya dlya ostal'nyh ona dolzhna vyglyadet'
neschastnym sluchaem. Takaya zadacha byla svyazana s prakticheskimi trudnostyami.
     Razdrazhennyj i  ozabochennyj, Dallen  zabrel  na kuhnyu,  gde Betti  Nopp
gotovila zavtrak. Ona po  sobstvennomu zhelaniyu prihodila tri raza v nedelyu i
tyanula voz domashnih del, kotorymi uzhe  ne  mogla zanimat'sya Kona. Rabotu ona
vypolnyala  dobrosovestno, no  pochti vsegda molcha. Dallen ispytyval  glubokuyu
blagodarnost'  k  etoj  prostoj zhenshchine srednih  let, odnako tak i  ne  smog
naladit' s neyu otnosheniya. Zametiv, chto ego prisutstvie meshaet, on vernulsya v
komnatu. Kona smotrela v okno, iz kotorogo otkryvalas' perspektiva Severnogo
holma.  S  pomoshch'yu Betti  volosy  Kony  byli raschesany  i  ulozheny v izyashchnuyu
stroguyu prichesku, a poza napominala tu, v kotoroj ona stoyala i ran'she, kogda
toskovala po domu posle priezda s Orbitsvilya.
     Dallen poddalsya voobrazheniyu i, predstaviv sebe  prezhnyuyu Konu, podoshel k
nej szadi i obnyal. Ona tut zhe  povernulas' i prizhalas' k nemu, zavorkovav ot
udovol'stviya, i tol'ko zapah shokolada narushal illyuziyu. On  smotrel poverh ee
golovy  na dalekoe  zdanie gorodskogo upravleniya,  ne v  silah sovladat'  so
svoim razumom, kotoryj rvalsya nazad. Esli by v tot den' on ne  dogovorilsya s
Konoj  pozavtrakat'! Esli by on nahodilsya  v svoem ofise! Esli  by ona poshla
cherez glavnyj vhod! Esli by Met'yu unichtozhil  monitor  departamenta snabzheniya
chasom ili minutoj pozzhe.
     Vnezapno  Dallen pochuvstvoval,  chto Kona proyavlyaet  neumestnyj  pyl.  V
pervuyu  sekundu  on edva  ne poddalsya iskusheniyu, no  tut  zhe  nakatila volna
otvrashcheniya k  samomu sebe, i  on  otpryanul ot zheny. Kona, hihikaya, dvinulas'
sledom.
     - Prekrati!  - kriknul on, derzhas'  ot nee na rasstoyanii. -  Net, Kona,
nel'zya!
     Ona  podnyala  glaza,  reagiruya  na  intonaciyu,  i  lico  ee  iskazilos'
kaprizno-zlobnoj grimasoj. Kona upryamo shagnula k  nemu. Tut v  komnatu voshla
Betti Nopp s podnosom, nedoumenno ostanovilas' i hotela vyjti.
     - Podozhdite! Dajte podnos, - grubo skazal on, tolkaya Konu v kreslo.
     Ot  neozhidannosti ili boli Kona razrazilas' gromkim plachem,  kotoryj, v
svoyu ochered', vyzval vozglas  udivleniya u Betti - pervyj zvuk, uslyshannyj ot
nee v  etot den'. Ona vstala pered Konoj na koleni  i popytalas' ee otvlech',
postuchav po podnosu tarelkoj  s chem-to zheltym  i klejkim.  Dallen bespomoshchno
posmotrel na dvuh zhenshchin, potom kruto povernulsya i vklyuchil golovizor.
     -  Govorite,  pozhalujsta,  -  razreshil   on  poyavivshemusya   izobrazheniyu
hudoshchavogo, sedoborodogo cheloveka.
     Dallen opustilsya v kreslo i slozhil ruki na grudi, no vdrug osoznal, chto
eto izobrazhenie Karala Londona.
     -  ...bylo shest'desyat s  nebol'shim,  -  govoril  diktor telenovostej. -
Prichinoj smerti posluzhil soznatel'nyj otkaz ot lecheniya legkih. Doktor London
byl  horosho  izvestnym   v  obshchestvennyh  krugah   Medisona   filantropom  i
osnovatelem  fonda  "Anima  Mundi"  -  organizacii,   stavyashchej  svoej  cel'yu
rasprostranenie ekzoticheskoj smesi nauki i religii. Imenno v svyazi s rabotoj
dlya  fonda,  on  dva  goda  nazad  otpravilsya   na  Optima   Tule.   Imeyutsya
nepodtverzhdennye dannye, chto svoeobraznyj  eksperiment, zadumannyj  doktorom
Londonom dlya dokazatel'stva odnoj iz ego teorij...
     - Mister Dallen! - Pered nim,  kak po volshebstvu, poyavilas' Betti Nopp,
uporov kulaki v bedra i rasstaviv lokti. - Nado chto-to delat'.
     - Podozhdite dve minuty, tut vazhnoe soobshchenie, - razdrazhenno brosil on.
     - YA ne sobirayus'  zhdat' ni minuty! Vy dolzhny vyslushat' menya nemedlenno!
- Betti, molchavshaya nedelyami, vdrug prevratilas' v moshchnyj generator shuma. - YA
ne poterplyu nachal'stvennyh okrikov ni ot vas, ni ot kogo drugogo.
     - Pozhalujsta, dajte mne doslushat' tol'ko eto izvestie, i ya...
     -  Esli vy  schitaete sebya takoj personoj, chto  govorit' so mnoj  - nizhe
vashego  dostoinstva, togda  svyazhites' s klinikoj i poprosite  prislat'  syuda
kogo-nibud' bolee podhodyashchego. Pochemu vy etogo ne delaete?
     ZHelaya zadobrit' Betti, Dallen vstal, no dobilsya  lish' togo, chto privlek
vnimanie Kony, kotoraya nemedlenno nachala kolotit' lozhkoj po podnosu. Uroven'
shuma  v komnate dostig kriticheskogo poroga. Dallen brosilsya za dver', vbezhal
po  lestnice  v  svoyu spal'nyu  i  vklyuchil vtoroj golovizor. Peredacha mestnyh
novostej  prodolzhalas',  no  govorili  teper'  o  zakrytii   otelej.  Dallen
popytalsya  vklyuchit'  ustrojstvo  desyatiminutnoj pamyati  i  tiho, no  yarostno
vyrugalsya,  vspomniv, chto ono  davno nuzhdaetsya v remonte.  Odnako okazalos',
chto ego mozg ne utratil sposobnosti k logicheskomu myshlenii.
     Iz uslyshannogo  sledovalo,  chto Karal  London mertv.  Dallena bespokoil
strannyj  eksperiment.  Diktor  upomyanul o  nem,  neuzheli polucheny  kakie-to
rezul'taty? Absurd:  ideya  umershego  uchenogo preodolevaet  svetovye  gody  i
fizicheski vozdejstvuet na material'nyj ob容kt,  nahodyashchijsya na Zemle. Pochemu
eto ego tak interesuet? Ne  potoropilsya  li kto-nibud',  svyazannyj  s fondom
"Anima Mundi", predupredit' sluhi ob otricatel'nom rezul'tate?
     "Pochemu,  -  dumal  on  s  dosadoj,  -  pochemu  ya  vse  vremya  k  etomu
vozvrashchayus'?"
     Na ploshchadke pered usad'boj Londonov  uzhe stoyalo pyat' mashin, i sredi nih
neizbezhnyj  zolotistyj  "Rollak". Dallen  voshel  cherez gostepriimno otkrytuyu
paradnuyu dver'  v  pustoj  holl i  povernul  nalevo,  chtoby,  minovav  zhilye
komnaty, popast' v studiyu. Poslepoludennoe solnce  prevratilo fantasticheskoe
mozaichnoe panno  v mnogocvetnuyu ognennuyu zavesu. Dallen  toroplivo  vyshel  v
koridor i,  ostanovivshis'  pered domashnej  laboratoriej, uslyshal donosyashchiesya
ottuda  golosa.  Vozle  vitriny s  shest'yu  metallicheskimi  sferami tolpilos'
chelovek desyat'. V  laboratorii gorel  tol'ko odin tusklyj svetil'nik.  Kogda
glaza  privykli k polut'me, Dallen  otyskal vzglyadom beluyu figuru  Sil'vii i
stoyashchego u nee za spinoj Renarda. Sil'viya chut' sutulilas' i obnimala sebya za
plechi, slovno starayas' sogret'sya. Dallen znal, chto ona plachet. On zaderzhalsya
na poroge, no tut ego okliknul Renard.
     CHuvstvuya na sebe lyubopytnye vzglyady, on voshel v komnatu i prisoedinilsya
k zritelyam,  kotorye snova  ustavilis'  na  pervuyu  iz  shesti sfer. Molchanie
zatyanulos',   vyzyvaya  u  Dallena   dosadu   i  razocharovanie.   Sozdavalos'
vpechatlenie,  budto  eti  lyudi zhdut znaka, dokazatel'stva,  chto  ih  uchitel'
prodolzhaet  sushchestvovat' v forme  kvazisgustka  neregistriruemyh virtual'nyh
chastic.
     Ih naivnost' vyvodila Garri iz sebya,  hotya on sam byl stol' zhe naivnym,
inache ostalsya  by  doma.  Ili net? Okazyvaetsya,  on  chelovek  bez  sovesti i
chuvstva sobstvennogo dostoinstva, poetomu, navernoe, uznav o smerti Londona,
on  priehal  syuda, chtoby  kak mozhno  skoree uvidet'  ego zhenu.  Po-vidimomu,
srabotalo  podsoznanie, ved' osoznanno Dallen mog tol'ko  prezirat' podobnoe
povedenie.
     Zlyas' na sebya, on nachal soobrazhat' kak by nezametnee skryt'sya, no, sudya
po vsemu,  eto bylo nevozmozhno. Dazhe Renard pogruzilsya v pochti blagogovejnoe
sozercanie slabo pobleskivayushchej sfery,  okruzhennoj iglami datchikov. "Ne pora
li podkatit'sya k Sil'vii,  raz Karal ushel s  dorogi?" Podobnyj egoizm vyzval
uzhe ne prosto zlost' na sebya, a nastoyashchij gnev.
     Dallen povernul k vyhodu, i v eto mgnovenie nad pervoj sferoj vspyhnula
golubaya lyuminescentnaya trubka.
     Nikto  ne   shelohnulsya.  Stoyalo  grobovoe  molchanie.   Mertvennyj  svet
prevratil  lyudej v manekeny.  Potom on poblek, i trubka pogasla,  po komnate
pronessya  poryv  sudorozhnyh  vzdohov, vse  nachali  razom  kashlyat', govorit',
kto-to  nervno, no torzhestvuyushche rassmeyalsya.  Dallen ne  otryval  vzglyada  ot
gladkoj sfery i pytalsya nastroit' sebya na lomku starogo mirovozzreniya.
     Esli korotkaya  vspyshka lyuminescencii oznachaet  to, chto dolzhna oznachat',
to  Karal  London  dejstvitel'no nahoditsya  v  etoj komnate.  Sledovatel'no,
osvobozhdennomu  ot  brennogo  tela  fiziku  udalos'  preodolet'  mezhzvezdnoe
prostranstvo i kakim-to nepostizhimym  sposobom  iskazit' gravitacionnoe pole
vblizi polirovannoj sfery.
     Fotonnoe soobshchenie svidetel'stvovalo  o tom, chto  chelovecheskaya lichnost'
prodolzhaet zhit' otdel'no ot tela. |to oznachaet vozmozhnost' bessmertiya.
     Dallen sodrognulsya. Mozhet li on sejchas byt' uverennym, chto Kona Dallen,
na  kotoroj  on  kogda-to  zhenilsya,  tozhe  sushchestvuet   v  inom   fizicheskom
prostranstve?  Ili  po  teorii  Londona  napadenie  na  ee  fizicheskij  mozg
ravnosil'no naneseniyu vreda ee sapionnomu dvojniku? Znachit...
     -  YA zhertva nauchnogo iznasilovaniya, - prosheptal Renard, poyavlyayas' vozle
Dallena.  -  Staryj  Karal  perecherknul  polovinu  moego  v  vysshej  stepeni
celomudrennogo, dorogostoyashchego obrazovaniya.
     Dallen  kivnul,  glyadya  na  Sil'viyu,  vyhodyashchuyu  iz  komnaty  vmeste  s
ostal'nymi gostyami, kotorye pytalis' govorit' s nej vse odnovremenno.
     - Kuda oni? Pochemu ne hotyat podozhdat', ne proizojdet li chto-nibud' eshche?
     -  ZHdat' bol'she nechego, proshel pyatyj signal. Sil'viya razve  ne skazala?
Po   usloviyu  eksperimenta   Karala  kazhdyj   dobrovolec,   dolzhen   poslat'
opredelennoe kolichestvo impul'sov, inache ih nel'zya budet razlichit'.
     Renard tiho,  bez obychnogo svoego vul'garnogo ernichestva  ob座asnil, chto
pervyj  signal  zaregistrirovan  chetyre chasa  nazad.  Poluchiv  ego,  Sil'viya
opovestila nekotoryh  chlenov  fonda,  i  oni  v sootvetstvii s  vyrabotannym
planom  otpravili  tahiogrammu po adresu  Karala Londona  v  Port-Nejpir  na
Orbitsvile.  Nemedlenno prishlo otvetnoe soobshchenie  o  tom, chto London tol'ko
chto skonchalsya.  Dlya bol'shinstva adeptov paranormal'nyh idej eto posluzhilo by
dostatochnym  dokazatel'stvom,  no  London hotel bol'shego  -  emu trebovalas'
povtoryaemost'   rezul'tatov.  Poluchennoe  zaranee  opredelennoe   kolichestvo
signalov dolzhno bylo,  vo-pervyh, snizit' veroyatnost' neudachi iz-za kaprizov
oborudovaniya  i, vo-vtoryh,  pokazat',  chto  diskarnatnyj razum v  sostoyanii
myslit' analogichno chelovecheskomu, i vremya v  mental'nom prostranstve techet s
toj zhe skorost'yu, chto i v normal'nom mire.
     -  Menya  ot  vsego  etogo  vorotit,  - zaklyuchil Renard,  -  no vynuzhden
priznat' pravotu zamechatel'nogo doktora Londona i prinesti izvineniya.
     - A ty ne opozdal?
     - Niskol'ko. - Renard  povernulsya k opustevshej  komnate i proster k nej
ruki. - Karal, staryj hrych, ty - ne takoj choknutyj, kakim vyglyadel.
     - Ochen' ubeditel'no, - skazal Dallen.
     - |to poslednee,  chto  ya mogu dlya nego sdelat', starik. Ne kazhdyj  den'
kto-nibud'  delaet  odolzhenie,  ostavlyaya  tebe svoyu  zhenu. YA  upominal,  chto
Sil'viya sobiraetsya so mnoj na Bol'shoj O?
     Serdce Dallena zastuchalo.
     - Dolzhno byt', vyletelo iz golovy.
     -  Prekrasnyj samokontrol', Garri. Ty dazhe  glazom ne morgnul. - Teper'
glavnaya zabota Fonda  -  donesti do  umov radostnuyu novost', znachit. Sil'vii
net nikakogo smysla torchat' na Zemle v  ozhidanii,  poka kto-nibud'  nadumaet
povtorit'  eksperiment.  Vse  krupnye   nauchnye  centry  -  na   Orbitsvile,
poetomu...
     - Ona obratitsya v nih sama?
     -  Tol'ko  kak nominal'nyj rukovoditel' Fonda  -  i  eto kak raz  takaya
rabota,  dlya  kotoroj  ona  sozdana.  Vse  ostal'noe   delayut  i   ob座asnyayut
kvalificirovannye fiziki  iz  Fonda. -  On podmignul.  -  A ya  obespechu vsem
besplatnye mesta na korable, chtoby pokazat', kakoj ya gluboko poryadochnyj.
     - Nu, razumeetsya.
     Dallen ne sobiralsya uchastvovat' v etih igrah i napravilsya k dveri.
     - Postoj minutu,  Garri. - Renard pregradil emu put'. -  Pochemu  ty  ne
hochesh'  vernut'sya s nami v  Orbitsvil'?  CHto  tebe s sem'ej  delat' na  etom
chavkayushchem kome gryazi? Za paru dnej ya pogruzhu svoi obrazcy, i v put'.
     - Spasibo, ya etim ne interesuyus'.
     - Besplatnaya poezdka, starik. Bez zaderzhek. Podumaj.
     Dallen podavil pristup antipatii.
     - Esli ya sproshu, zachem ya tebe, ty dash' mne pryamoj otvet?
     -  Pryamoj otvet?  CHto  za  maksimalizm!  -  V glazah  Renarda vspyhnuli
nasmeshlivye iskorki. - Ty ved' ne  poverish' v moyu iskrennyuyu lyubov' i zhelanie
pomoch' tebe?
     - Pridumaj chto-nibud' eshche.
     - Garri, nel'zya byt' takim nesgovorchivym. A esli ya hochu imet' pod bokom
cheloveka, s kotorym mog by sopernichat'? Ty samyj  podhodyashchij kandidat na etu
rol'. YA kak-to govoril tebe, chto vselennaya zabotitsya obo mne i daet mne vse,
chego ya  hochu,  vse  luchshee. Tol'ko eto  nadoedaet. Nu, naprimer, ya znayu, chto
poluchu  Sil'viyu...  YA ne  mogu  ee upustit'... No  esli ty budesh' ryadom,  to
illyuziya  konkurencii  sdelaet nashu  zhizn'  kuda  interesnee.  Kak  tebe  eto
ob座asnenie?
     -  Zvuchit  strannovato, -  otvetil Dallen. - Priznajsya,  ty  naglotalsya
felicitina?
     Renard pokachal golovoj.
     -  YA  skazal  pravdu  i  ne  pozvolyu tebe  vyjti  otsyuda,  poka  ty  na
soglasish'sya letet' so mnoj k Orbitsvilyu.
     - |to posyagatel'stvo na svobodu.
     Dallen dobrodushno  usmehnulsya,  maskiruya  zhelanie  vrezat'  Renardu  po
morde. On  shagnul bylo vpered,  no vdrug do nih donessya  besporyadochnyj  shum:
ispugannye golosa, zvuk udarov, zvon razbitogo stekla.  Renard  povernulsya i
bystro poshel po koridoru, Dallen pospeshil sledom. Grohot  i kriki narastali.
Kazhetsya, smyatenie  proishodilo  v  studii. Opyat'  poslyshalsya  zvon b'yushchegosya
stekla. Dallena ohvatilo durnoe predchuvstvie.
     Vbezhav v studiyu, on s trudom protisnulsya skvoz' tolpu gostej. Nikto uzhe
ne krichal, vse molcha nablyudali za proishodyashchim. V centre vnimaniya nahodilas'
Sil'viya.  Razmahivaya dlinnoj stal'noj polosoj,  ona krushila  svoe  mozaichnoe
panno.
     S kazhdym udarom  ot  unikal'nogo tvoreniya otletali krupnye kuski, iskry
cvetnyh  brilliantov osypalis', slovno vodyanye bryzgi. Odnim vzmahom Sil'viya
unichtozhala celye galaktiki i zvezdnye skopleniya, rubila i kolola.
     Dallen   uzhasnulsya.  "CHetyre  goda   truda!...  Tri  milliona  kusochkov
smal'ty!... - vtorya udaram, perechislyal Dallen poteri. - Proshu tebya, Sil'viya,
ne zacherkivaj sobstvennuyu zhizn'!" - myslenno vzmolilsya on.
     On  hotel  rinut'sya vpered i ostanovit' ee. No  ego uderzhala boyazn' bez
sprosa  vtorgnut'sya v chuzhie perezhivaniya.  Vse, chto on mog - eto  smotret'  i
zhdat', poka Sil'viya vydohnetsya.
     Ona shiroko  razmahnulas', celyas' v  verhnyuyu chast'  trilistnika, no  tut
stal'naya polosa  sognulas'.  Sil'viya otbrosila bespoleznoe orudie i, postoyav
nemnogo s opushchennoj golovoj, povernulas' k gostyam.
     - |to byl memorial, - skazala ona otreshennym golosom. - Karalu ne nuzhen
memorial. On ne umer.
     -  Pojdem so  mnoj,  - stala ugovarivat' ee Libbi |zzati, po-materinski
obnimaya Sil'viyu za plechi. - Tebe nuzhno prilech'.
     - Da,  da,  -  soglasilsya  Piter  |zzati, kotoryj, po-vidimomu,  tol'ko
priehal.
     |zzati vyryadilsya  v  strogij  temnyj kostyum,  k kotoromu dobavil chernuyu
krepovuyu  povyazku.  On  podoshel  k Sil'vii s  drugoj  storony, chtoby  pomoch'
vyvesti ee iz studii, odnako ona vcepilas' v ego narukavnuyu povyazku. Tolstyak
otshatnulsya.
     -  Snimite etu dryan'! - vdrug vizglivo zakrichala  ona. - Ne dohodit? Vy
tak glupy, chto ne mozhete ponyat'?
     -  Nu,  ladno,  budet,  budet,   -  uspokaivala  ee  Libbi  i,  proyaviv
neozhidannuyu silu, podnyala Sil'viyu na ruki i unesla v zhiluyu chast' doma.
     Dallenu pokazalos', chto Sil'viya  iskala  ego  vzglyadom,  no  dve drugie
damy, opomnivshis', prishli  Libbi  na  pomoshch' i zagorodili  ee.  On,  zastyv,
smotrel  im vsled,  kogda  bol'shoj  kusok  smal'ty  zapozdalo  otvalilsya  ot
raspotroshennogo  panno  i s  treskom obrushilsya  na pol. Zvon  i grohot vyvel
gostej  iz  transa,   vse  razom  zagovorili,  toropyas'  podelit'sya   svoimi
vpechatleniyami.
     -  Kak tebe  komediya, a? - promurlykal  nad uhom Dallena Renard. - Sama
|lektra vryad li ustroila by luchshee predstavlenie.
     Dallen otmetil  pro sebya, chto Renard holoden  i sovershenno  ne ogorchen.
Vyzvannyj  kakim-to umopomracheniem  akt  varvarskogo razrusheniya proizvedeniya
iskusstva lish' pozabavil ego.
     - Rik, ty delaesh' chest' chelovecheskomu rodu.
     - CHto ty pytaesh'sya skazat', starik?
     -  To, chto ty mne ne nravish'sya, i ya boryus' s soboj, chtoby predotvratit'
logicheski vytekayushchie iz etogo posledstviya.
     Renard dovol'no uhmyl'nulsya.
     - A dlya kogo iz nas oni, po-tvoemu, opasny?
     - Schastlivogo puteshestviya na Orbitsvil'.
     Dallen povernulsya i  chut'  ne vrezalsya  v zapyhavshegosya Pitera  |zzati,
kotoryj popravlyal svoyu povyazku i vyglyadel vzvolnovannym.
     -  Smert' Karala... eksperiment...  Sil'viya... YA  opozdal... sledil  za
novostyami iz Orbitsvilya... |ti zelenye polosy... Oni dolzhny chto-to oznachat',
Garri. U menya durnye predchuvstviya.
     - Kakie  zelenye  polosy?  -  Dallen uzhe byl perepolnen informaciej, no
chto-to v tone |zzati pobudilo ego vse-taki zadat' vopros.
     - A vy ne sledili  za poslednimi novostyami? Obnaruzheny kakie-to zelenye
svetyashchiesya  polosy,  kotorye  medlenno  drejfuyut po  obolochke - i snaruzhi  i
vnutri. Ponachalu dumali,  chto ih  chislo  ne  menyaetsya, no potom ih stalo vse
bol'she i bol'she, oni uzhe slivayutsya.
     - Mozhet, eto raznovidnost' ionizacionnogo effekta? Vrode aury?
     |zzati otricatel'no pokachal golovoj.
     -  Nauchnaya  komissiya ob座avila, chto zelenye polosy ne  registriruyutsya ni
odnim priborom, za isklyucheniem fotoopticheskih. Svechenie vidno, esli smotret'
neposredstvenno na obolochku, vot i vse.
     - Togda ono ne mozhet stat' slishkom sil'nym.
     -  Otmahnut'sya proshche  vsego, - hmuro skazal |zzati.  - Ne nravitsya  mne
eto, Garri. Ved' schitalos', chto material obolochki absolyutno stabilen.
     - Vy polagaete, on vzorvetsya?
     Kak  urozhenec Orbitsvilya, proletevshij milliony kilometrov  nad zelenymi
ravninami,  gorami  i  moryami  Bol'shogo  O,  Dallen  proniksya  nezyblemost'yu
gigantskogo shara. Odnako na Zemle on zametil,  chto lyudi, nikogda ne byvavshie
tam,  ne mogut osoznat' ego masshtaby, poetomu dumayut  o nem, kak ob ogromnom
metallicheskom vozdushnom share. Oni govorili: "v Orbitsvil', iz Orbitsvilya", a
ne "na Orbitsvil', s Orbitsvilya", kak korennye zhiteli.
     Nichto  ne moglo  zamenit'  neposredstvennyj  vzglyad  na  sferu s  borta
korablya.  Bol'shoj  O  ustrashal,  no  odnovremenno  uspokaivaya,  i  nikto  iz
uvidevshih ego vpervye, uzhe ne smog ostat'sya prezhnim.
     - YA  ne  utverzhdayu, chto on vzorvetsya, no... - |zzati zamolchal i sklonil
po-ptich'i golovu.  - YA  hotel soobshchit' vam  eshche koe-chto. Poslednie dni vy ne
prihodili v ofis, i, dumayu, ne slyshali o Dzheral'de Met'yu.
     - Met'yu? - Dallen postaralsya, chtoby ego  golos ne drognul.  -  A  v chem
delo?
     - Segodnya utrom on vyletel k zapadnomu  poberezh'yu, no uletel ne slishkom
daleko: samolet sejchas nahoditsya gde-to okolo Montgomeri.
     - Vynuzhdennaya posadka?
     -  Myagko skazano. Komp'yuter proanaliziroval dannye, peredannye bortovym
radiomayakom. Pohozhe, samolet vrezalsya v holm.
     Novost' oglushila Dallena, ne ostaviv kamnya na kamne  ot ego namerenij i
planov  na  blizhajshee  budushchee.  Vmesto udovletvoreniya  mysl' o gibeli Met'yu
vyzvala   chuvstvo  poteri.  |to  bylo  nespravedlivo:  prestupnik,  zaprosto
unichtozhivshij  dvuh chelovek,  tak legko, tak bystro uskol'znul, ne uspev dazhe
ispugat'sya prigovora, ne vzglyanuv v glaza svoemu palachu.
     - Vam tochno izvestno?.. - Dallen proglotil komok v  gorle. -  CHto Met'yu
umer?
     -  Smotrite, chtoby Sil'viya ne  uslyshala. - |zzati  ulybnulsya i potrepal
Dallena  po  ruke.  -  Smert'  otnyne  pod  zapretom,  upotreblyajte   termin
"diskarnaciya". Mozhete  skazat', chto glupyj Met'yu oprometchivo diskarniroval v
rascvete let.
     - Mne kazhetsya... Trudno poverit', - proiznes Dallen. On, nakonec, obrel
sposobnost'  obdumat' svoe polozhenie v novyh obstoyatel'stvah.  Smert'  Met'yu
snyala  s  nego  uzhasnuyu  otvetstvennost',  ved' on  skryl  imya  prestupnika,
osvobodila ot  drugih obyazatel'stv, o kotoryh Dallen do sih  por staralsya ne
dumat'.
     |zzati s bespokojstvom poglyadel na nego.
     - Poslushajte,  Garri. YA ne hotel, chtoby eto  prozvuchalo  nepochtitel'no.
Met'yu byl vashim drugom?
     - Net, net, vse v poryadke. Mne pora domoj.
     Garri  vyshel na ulicu  i napravilsya k mashine.  On  ponyal, chto  do  etoj
minuty ne  videl nichego vokrug, ne slyshal chistyh zvukov, ne vdyhal nastoyashchih
zapahov. On osoznal, chto dejstvitel'no sobiraetsya domoj. Oni  s Konoj i Miki
slishkom dolgo probyli na Zemle.




     Vselennaya predstavlyala soboj chashu iz chistogo golubogo stekla.
     V chashu kto-to brosil tri predmeta, kotorye lezhali na  vygnutom lazurnom
dne. Samym  zametnym byl siyayushchij yarkij ob容kt, kotoryj  vyzyval  muchitel'nuyu
bol' v glazah. On  reshil, chto eto solnce.  Malen'kij blednyj polumesyac pochti
teryalsya v yarostnyh potokah sveta. Navernyaka, neizluchayushchee telo - planeta ili
luna.
     Drugoj vyglyadel gorazdo krupnee i ne imel strogoj geometricheskoj formy.
Tumannyj  belyj  loskut  so  sledami  peristoj struktury.  Posle  nekotorogo
razmyshleniya on uznal v nem oblako.
     Posledovala bystraya associaciya: atmosfera... vlaga... dozhd'... zemlya...
rastitel'nost'...
     "YA zhiv!"
     Ot etoj  udivitel'noj mysli  Met'yu  vskochil, zadyhayas'  ot  potryaseniya,
sdelal  neskol'ko  slabyh  popytok  bezhat' srazu  v neskol'kih napravleniyah,
slovno dich', ugodivshaya v lovushku. Potom on ponyal, chto uzhas,  taivshijsya v ego
mozgu, uzhe nastigavshij ego,  teper' ischez. Zasloniv glaza ot  solnca,  Met'yu
vpervye  pochti spokojno posmotrel vokrug i uvidel  osveshchennyj solncem  sklon
holma.
     Po vsemu sklonu byli razbrosany bagrovye i zolotistye oblomki samoleta.
Ot  energeticheskoj ustanovki podnimalis' sultany dyma,  sochnaya trava  vokrug
pozhuhla,  no  ne zagorelas'. Ostrokonechnyj  nos,  lishennyj obolochki, ostalsya
samoj   krupnoj  detal'yu  fyuzelyazha,  perezhivshej  stolknovenie.  Nedaleko  ot
otkrytoj  kabiny,  pohozhej  na  zhevannuyu  sigaru,  valyalis'  rvanye  loskuty
obuglennoj kozhi,  kuchi metallicheskogo loma, bitogo stekla i obryvkov kabelya.
Snizu  vverh po sklonu tyanulsya glubokij rovnyj shram, slovno kakoj-to velikan
vspahal plugom ogromnuyu pryamuyu borozdu.
     Met'yu nervno rassmeyalsya. Zvuk mgnovenno potonul v okruzhayushchem bezmolvii.
On  sam  porazilsya,  kak  bezumno  prozvuchal  ego smeh.  Osmotrev  sebya,  on
obnaruzhil mnozhestvo dyr v kozhanoj kurtke, peremazannoj zemlej i sokom travy.
Pul'siruyushchaya bel'e  tele svidetel'stvovala o tom,  chto  dnya  dva  on edva li
smozhet vesti  normal'nyj  obraz zhizni,  no  glavnoe -  on sverh容stestvennym
obrazom ostalsya prakticheski nevredimym.
     Na nego vdrug nashel blagogovejnyj strah, nogi podognulis', i on upal na
koleni.
     "YA dolzhen byl umeret'!"
     Met'yu  vspomnil, chto pytalsya pokonchit' zhizn' samoubijstvom. |to izumilo
ego  pochti tak  zhe sil'no, kak i  chudesnoe spasenie. Nel'zya pridumat' nichego
glupee i bessmyslennee, chem obryvat' sobstvennuyu zhizn',  v osobennosti, esli
budushchee stol'ko vsego obeshchaet. Navernoe, imelos' edinstvennoe pravdopodobnoe
ob座asnenie:  v poslednyuyu sekundu bezumie otpustilo ego,  on  uspel  peredat'
upravlenie avtopilotu. CHto zhe pobudilo Met'yu k samoubijstvu?
     V soznanii voznik obraz  Garri Dallena, -  smugloj Nemezidy s  sil'nymi
muskulami,  neutomimogo  presledovatelya s krasivym, no  holodnym  i  surovym
licom, ubijstvennym, pravednym gnevom v glazah...
     Neuzheli  prichina  v nem?  V strahe pered Garri  Dallenom,  usugublennom
izmatyvayushchimi ugryzeniyami sovesti?
     Met'yu  dobrosovestno   obdumal   situaciyu   i   pochuvstvoval   rastushchee
nedoumenie. Proisshestvie s  missis Dallen i  ee synom,  nesomnenno, ugnetalo
ego vse poslednie dni, no dlya samoubijstva nuzhny bolee veskie osnovaniya, chem
strah vozmezdiya. Sejchas on  sovershenno ne opasalsya Dallena - ved'  tot nikak
ne  mog  svyazat' tragediyu  svoej sem'i s  Met'yu. Dzheral'd  vel  sebya  krajne
ostorozhno i,  tshchatel'no  unichtozhaya vse  sledy, ne  opasalsya,  chto nachal'stvo
uznaet  ob  ispol'zovanii  imushchestva Metapravitel'stva  v  lichnyh celyah.  On
doskonal'no produmal sposob unichtozheniya pamyati monitora  i chuvstvoval sebya v
polnoj  bezopasnosti. Pravda, dosadnyj incident s  Konoj  Dallen  i rebenkom
chut'  ne pustil  ego  usiliya nasmarku, no vse oboshlos'. |to  vyshlo sluchajno.
Udacha togda yavno  otvernulas' ot  nih, sobrav ih vmeste  v samyj kriticheskij
moment.  Dzheral'd postupil  tak,  kak dolzhen byl  postupit', on  dejstvoval,
zashchishchaya sebya, ne bol'she i ne  men'she. Priskorbno, konechno, chto dva  cheloveka
postradali,  no  eto  ved'  sovsem  ne   ubijstvo.  Vmesto  dvuh  poteryannyh
chelovecheskih lichnostej voznikli dve novye;  takim obrazom ravnovesie  v mire
sohranilos'. A potomu Met'yu  net nikakogo rezona obremenyat'  sebya chrezmernym
raskayaniem.
     Esli  kto  i zasluzhivaet  poricaniya,  tak  eto  bessovestnye  himiki  i
torgovcy, kotorye zalamyvayut nesusvetnye ceny za nichtozhnoe kolichestvo...
     On vstal na nogi, zapustil  ruku  vo vnutrennij karman. CHudesnaya  ruchka
ucelela. Povernuv kolpachok, on nakachal tuda volshebnyh chernil, no vdrug zamer
i nedovol'no nahmurilsya.
     Neozhidanno on slomal ruchku popolam i zashvyrnul ee daleko v travu, uspev
otvernut'sya,  chtoby  ne  videt',  kuda upali  oblomki.  On  so  strahom zhdal
nastupleniya   panicheskoj   reakcii,   no   vmesto   nee   telo   napolnilos'
voshititel'noj legkost'yu, a na dushu snizoshel blazhennyj pokoj.
     - Mozhet, ya umer, - gromko skazal on i potryas golovoj.
     Ego zhest  nastol'ko ne  sootvetstvoval ego predstavleniyu o  samom sebe,
chto  kazalsya navyazannym izvne. Neuzheli  emu  nikogda bol'she  ne  ponadobitsya
felicitin?  Novye oshchushcheniya trebovali vremeni, chtoby ih perevarit'. On bol'she
ne narkoman!
     CHuvstvo uverennosti ne propalo, dazhe kogda Met'yu reshil rassmotret' delo
s tochki zreniya mediciny. U kazhdogo narkomana sushchestvuet lichnyj grafik priema
doz, i Dzheral'd  nikogda ne  slyshal ob  oslablenii tyagi k felicitinu ili  ob
izlechenii  bez  postoronnej pomoshchi.  Lyubye  plany na blizhajshee i  otdalennoe
budushchee, sama sud'ba  Met'yu byli predopredeleny  pristrastiem k narkotiku. I
vdrug v odin mig on izbavilsya ot zavisimosti.
     SHipenie   energeticheskoj   ustanovki   privleklo   vnimanie   Met'yu   k
razbrosannym oblomkam, i ego vnov' ohvatilo  izumlenie. Kak on vyzhil? Dolzhno
byt',  rel'ef  mestnosti  v  tochnosti  povtoryal  traektoriyu samoleta,  Met'yu
poluchil  sekundy  vmesto  mikrosekund,  a  trava  i  pochva,  poglotiv  chast'
kineticheskoj energii, sohranili emu zhizn'. Sredi aviatorov hodili predaniya o
takih  maloveroyatnyh  sobytiyah.  Met'yu  ostro  oshchushchal   sverh容stestvennost'
proizoshedshego. Bud'  on veruyushchim,  upal by na koleni  i voznes blagodarnost'
Gospodu.
     Pered  Met'yu, odnako, stoyali zemnye  problemy: skol'ko vremeni potratit
on na vozvrashchenie v Medison, chtoby prodolzhit' tam vazhnoe delo.
     On  byl odin. Vokrug rasstilalos' more zelenoj  rastitel'nosti,  byvshee
nekogda Alabamoj.
     Blizhajshij naselennyj  punkt,  veroyatno,  i est'  Medison,  do  kotorogo
neskol'ko   soten   kilometrov,  poetomu  bessmyslenno  udalyat'sya  ot  mesta
katastrofy, peshkom vse ravno ne dojti. Krome togo, edinaya sistema upravleniya
poletami  byla  svyazana   s   bortovymi  komp'yuterami  kazhdogo  letatel'nogo
apparata.  Sledovatel'no, komp'yuter  transportnogo departamenta  v  Medisone
srazu zaregistriroval avariyu i, po idee, spasatel'naya komanda uzhe v puti.
     Korotaya ozhidanie, Met'yu reshil razmyat'sya, progulivayas' u podnozhiya holma.
Ne uspel on zakonchit' vtoroj krug, kak ego vnimanie  privleklo  pul'siruyushchee
pyatnyshko nad samym gorizontom.
     S  minutu  Met'yu nablyudal za  rastushchimi ochertaniyami  flajera,  poka  ne
ponyal, chto eto spasatel'nyj korabl'.
     I tut ego oshelomilo novoe otkrytie. Kogda Met'yu ochnulsya i  pochuvstvoval
sebya otnositel'no neploho, on reshil, chto  ego lish' nemnogo kontuzilo. No raz
pribyli spasateli, znachit, bez soznaniya on provalyalsya okolo poluchasa. V etom
sluchae, kak sledovalo  iz  ego  poverhnostnyh medicinskih poznanij,  u  nego
dolzhna byt'  nevynosimaya golovnaya bol' i toshnota. Met'yu oshchupal golovu, pochti
uverennyj, chto obnaruzhit ne zamechennuyu ran'she opasnuyu ranu.  Odnako ubedilsya
v polnoj svoej nevredimosti.
     Ego razmyshleniya prerval rev dvigatelej. Flajer vdrug okazalsya pryamo nad
mestom  katastrofy  - neuklyuzhij, oshchetinivshijsya  pod容mnym kranom  i  drugimi
vspomogatel'nymi mehanizmami. Zavisnuv na pyatidesyatimetrovoj vysote, apparat
opersya na  voyushchie reaktivnye strui i vertikal'no  prizemlilsya. Trava  vokrug
mesta posadki gorela, poka dvigateli ne  zaglohli. V bryuhe flajera otkrylsya,
skol'znuv v storonu, lyuk,  iz kotorogo vyprygnuli chetvero, odin s nosilkami,
i dobezhali v ego storonu.
     Met'yu  poshel  navstrechu  spasatelyam, podavlyaya  smeh, potomu  chto  uspel
zametit' ih izumlenno vytarashchennye glaza i otvisshie chelyusti.
     Met'yu ne pil brendi uzhe neskol'ko mesyacev i sejchas nashel ego neobychajno
priyatnym. Po telu razlivalos' teplo, a tem vremenem vnizu proplyvala zemlya.
     Obsledovav  ego  ruchnym  skanerom  i  dazhe  ustanoviv,  chto  vnutrennih
povrezhdenij  net,  mediki nastaivali,  chtoby Met'yu leg v kojku i ne  vstaval
ves' obratnyj put' do Medisona. Odnako  on dobilsya svoego,  i  emu pozvolili
zanyat' passazhirskoe kreslo v  zadnej  chasti kabiny, gde on i  sidel sejchas v
gordom  odinochestve. Vzglyady vrachej i ekspertov-spasatelej svidetel'stvovali
o tom, chto oni eshche ne opravilis' ot potryaseniya, obnaruzhiv Met'yu zhivym.
     Rasslablyayushchee dejstvie  brendi privelo  Met'yu v blagodushnoe nastroenie,
on razvlekalsya,  risuya  sebe shok medikov, pri izvestii o vtorom chude. Proshel
uzhe celyj  chas,  odnako  Dzheral'da  ne tyanulo  k  felicetinu.  On  znal, chto
izlechilsya  ot narkomanii, kotoraya tak  nelepo iskoverkala  ego  zhizn', obrel
svobodu. Ego bol'she ne strashilo budushchee.
     Dver' kabiny  upravleniya skol'znula v storonu, i v salone poyavilsya chlen
ekipazha  s  radiofonom.  Kogda  Met'yu  podnes  trubku  k uhu, Brajslend  uzhe
govoril.
     -  ...glavnoe, chto s  toboj  vse  v  poryadke, Dzheral'd. |to  samo soboj
razumeetsya. Dlya vseh nas  bol'shoe  oblegchenie,  chto  ty ne postradal... A to
zdes' govoryat... budto ty popal v avariyu!
     -  Verno govoryat,  Frenk,  -  otvetil  Met'yu, ugadav  istinnuyu  prichinu
bespokojstva mera. - Samoleta bol'she net.
     - No esli ty pochti ne postradal...
     -  YA ochen'  vezuchij,  Frenk,  a  samolet  prevratilsya  v  metallicheskoe
konfetti. - V trubke slyshalos' tyazheloe dyhanie  shefa. Met'yu  vyderzhal pauzu,
predstavlyaya  sebe, kak  tot lovit rtom vozduh, i  reshil rasstavit' tochki nad
"i". - YA rad, chto vse proizoshlo imenno tak.
     - Samo soboj  razumeetsya.  Tol'ko...  Ne hotelos' by  toropit' sobytiya,
Dzheral'd, no ko mne  uzhe zaglyadyvali  rebyata iz  departamenta strahovaniya...
Vinovaty pribory upravleniya?
     - Net. YA usnul.
     - Znachit, avtopilot vyshel iz stroya.
     - YA ego otklyuchil.
     - O!  - Posledovala  novaya pauza. Kogda Brajslend  zagovoril, iz trubki
poveyalo holodkom. - Ty postupil ne ochen' blagorazumno.
     - Skazhite  uzh:  "glupo". CHert menya  dernul.  CHut' ne otpravilsya  na tot
svet.
     Brajslend nakonec obrel dar rechi.
     - Dzheral'd, ty kak budto veselish'sya?
     - A kak zhe. - Met'yu othlebnul  brendi. - U menya tut besplatnaya vypivka.
Nakachayus' do bespamyatstva, chtoby zabyt'...
     -  Nadeyus', tvoe povedenie ob座asnyaetsya tem, chto ty eshche ne prishel v sebya
posle perezhitogo.
     - Net, shef, mne  ne daet pokoya mysl' o vas. Poetomu ya  i hochu zabyt'sya.
Vam teper' pridetsya  topat'  v  meriyu  peshkom, slovno  prostomu smertnomu. YA
prosto v otchayanii, Frenk, ya shozhu s uma.
     - Pohozhe, -  zloveshche skazal Brajslend. -  Ladno, mozhet, so  vremenem ty
vernesh'sya na sluzhbu, kogda ya podyshchu tebe mestechko, gde ne trebuetsya uma.
     - Kto  vam  skazal, chto ya  sobirayus' vernut'sya? - Met'yu polozhil trubku,
ponimaya, chto fakticheski  rasplevalsya  s merom, no raskayaniya ne pochuvstvoval.
Nedavno  perspektiva   uvol'neniya  uzhasnula  by  ego,  no  sejchas   ostavila
sovershenno ravnodushnym. On bol'she ne nuzhdalsya v rabote i v vozmozhnosti brat'
vzyatki,  potomu chto bol'she ne  nuzhdalsya v felicitine. No  ved' tak  byvalo i
ran'she,  on  vremenno  teryal interes k dozam.  A vdrug sejchas tozhe vremenno?
Reakciya  na smertel'nuyu opasnost'. Ochishchenie  smert'yu. Vdrug cherez  neskol'ko
chasov nachnetsya lomka?
     Vopros byl vpolne umestnyj, i v kakoj-to  moment Met'yu edva ne ohvatila
panika, no vse proshlo. Kak budto yazyk kolokola kachnulsya i tut zhe zamer.
     "Nichto bol'she ne derzhit  menya na Zemle, - podumal Met'yu. - YA bol'she  ne
boyus' vozvrashcheniya na Orbitsvil'".
     Mysl'  o  vozvrashchenii  na  rodinu  kazalas'  strannoj,  pozhaluj,  samoj
strannoj v cherede prevrashchenij, kotorye preterpeli v tot  den' ego organizm i
vnutrennij  mir. K  tomu  zhe  ona  kazalas'  neobyknovenno  prityagatel'noj i
privela Met'yu  v sostoyanie  ejforii,  slovno doza felicitina.  Ego  zhizn' na
Zemle povtoryala v miniatyure istoriyu vsego chelovechestva - istoriyu bespoleznyh
trat, neudach i tshchetnyh usilij, kotorye zaveli ego v tupik.
     Byt'  mozhet, begstvo na Optima Tule oznachaet dlya  nego to zhe samoe, chto
dlya vsej chelovecheskoj rasy - vozrozhdenie, radikal'nyj povorot, novyj put' ot
t'my k svetu.
     Reshenie prishlo mgnovenno.
     Met'yu  otstavil  stakan. On sobralsya  na Orbitsvil',  no  eto namerenie
sopryazheno s  opredelennymi prakticheskimi trudnostyami. Blagorazumnee  bylo by
ne portit' otnosheniya s merom, a  izyashchno obojti  obychnyj  poryadok,  trebuyushchij
preduprezhdeniya za tri mesyaca, i snyat' s bankovskogo scheta kruglen'kuyu summu.
Odnako  takoj  put'  sejchas  kazalsya  nevynosimo  dolgim. Myslenno Met'yu uzhe
rasstalsya  s  Zemlej,  emu  hotelos'  nemedlenno  pokinut' ee, hotya do etogo
pridetsya vse horoshen'ko obdumat'.
     Rasslabivshis' v  kresle,  on rasseyanno  glyadel  na  proplyvayushchij  vnizu
pejzazh. Kakie voznikayut problemy?  Zvezdolety otpravlyalis' ot Zemli k Optima
Tule  ezhednevno,  a  umen'shenie  potoka  turistov  likvidirovalo  nedostatok
passazhirskih mest, tak chto trudnost' ne v etom. U nego  malo nalichnyh deneg,
a uvol'nenie  so  sluzhby lishilo ego  ne tol'ko zarabotka, no i  transportnyh
l'got. Sledovatel'no,  bilet  vletit  v  kopeechku.  Krome  togo, byvshij  shef
navernyaka  upretsya i ne  zahochet  otpustit' Met'yu do pribytiya zameny. Mer ne
prostit obidy, budet vsyacheski vstavlyat' palki v kolesa, lish' by hot'  kak-to
otygrat'sya, a korabli metapravitel'stva v ego vlasti.
     Znachit, Dzheral'd  dolzhen pridumat' drugoj sposob popast' na Orbitsvil'.
Nuzhen chelovek, imeyushchij dostup na kakoj-nibud' korabl' i chem-nibud' obyazannyj
Dzheral'du. Goda  byurokraticheskoj deyatel'nosti nauchili ego zavodit'  poleznye
znakomstva.  Nekotorye  ostavalis'  shapochnymi,  inye  imeli  protivozakonnuyu
osnovu, no  vladel'cy  ili arendatory  mezhplanetnyh  korablej  byli vse-taki
redkost'yu. Odnako  kogo-to on znal... Dzheral'du  nikak ne  udavalos' vyudit'
ego imya iz hranilishch pamyati. |to...
     Met'yu udovletvorenno hryuknul. Rik Renard! Botanik i plejboj, po sluham,
svyazannyj s legendarnoj sem'ej Lindstrom.  Uchityvaya eto, Met'yu  vsegda byl s
Renardom  isklyuchitel'no  lyubeznym. Vlasti skvoz' pal'cy smotreli na prodelki
Rika,  na  ego  roskoshnyj  "Rollak",  vvezennyj  s  narusheniem  celogo  ryada
tamozhennyh ogranichenij, na otkrytyj zahvat  gosudarstvennogo sklada, kotoryj
on prisposobil pod vremennoe hranilishche svoih botanicheskih obrazcov. I Renard
vskore sobiralsya na Orbitsvil'.
     "Dolzhno srabotat',  - podumal Met'yu, snimaya trubku radiotelefona. On ne
mog  zhdat', nuzhno nemedlenno  obo vsem  dogovorit'sya. - Nakonec-to ya  popadu
domoj".




     Tol'ko  kogda mashina vtoroj raz zadela bordyur krylom, Dallen soobrazil,
chto neploho by peredohnut'.
     Pritormoziv, on svernul v tihuyu ulochku Norton-Hilla, zaglushil dvigatel'
i nashchupal v karmane trubku.
     Kazhdoe poseshchenie  doma  Londonov stoilo emu nemalyh usilij, a poslednyaya
scena  voobshche  vybila ego iz kolei. Mezhdu tem koe-chto nastoyatel'no trebovalo
samogo ser'eznogo obdumyvaniya.
     "Sosredotoch'sya,  - prikazal  on  sebe.  -  Nuzhno  najti  vo  vsem  etom
sistemu".
     Na  pervyj  vzglyad,  zadacha  kazalas' nevypolnimoj. Vo  vsyakom  sluchae,
sejchas,   sidya  v  zalitoj   solncem   prozrachnoj  kabine,  on  mog   tol'ko
konstatirovat' fakty.
     Karal London mertv. Ili diskarniroval, chto  by eto ni  oznachalo.  Uspeh
ego  fantasticheskogo eksperimenta sposoben  perevernut'  vse  religioznye  i
filosofskie  postroeniya,  hotya  v  chisto  chelovecheskom otnoshenii  rezul'taty
osobenno udachnymi ne nazovesh'. Luchshee tomu podtverzhdenie -  reakciya Sil'vii.
Smert' vsegda  ostanetsya smert'yu,  i  lyudi  vse ravno, kak tysyachi let nazad,
budut  oplakivat' umershih. Strah pered uhodom iz telesnoj  obolochki  sidit v
podsoznanii, poetomu ucheniyu o sapionah  budet ne tak-to prosto pobedit' ego.
Esli eto proizojdet, esli nastupit |ra radostnyh pogrebenij, togda, konechno,
Londona vosslavyat kak messiyu, prevrativshego pohorony  v veselyj tradicionnyj
obryad.
     Dzheral'd Met'yu tozhe mertv. A mozhet, ne mertv, prosto diskarniroval. CHto
iz etogo sleduet?  Potok fotonov v laboratorii  Londona  mog  tochno  tak  zhe
donesti vest'  o perehode  Met'yu v  "inuyu  zhizn'", vozmozhno, teper' on budet
sushchestvovat' vechno,  pravda  uzhe  v vide nekoj  efirnoj  substancii. Znachit,
smertnaya kazn' otnyne  poteryaet smysl? Ved' nakazanie dolzhno sootvetstvovat'
prestupleniyu, poetomu sledovalo by pustit' v delo "speshial-luddit", vzorvat'
mozg Met'yu, rasseyat' ego  sapionovuyu kopiyu v glubinah mirovogo prostranstva.
No sejchas dumat' ob etom pozdno.
     ZHelanie otomstit' otoshlo na zadnij plan, ustupiv mesto myslyam o Sil'vii
London. Ona tozhe sobiraetsya na Orbitsvil'. Sledovatel'no...
     V golove  Dallena  vse pereputalos' i,  chtoby spastis'  ot sumyaticy, on
poproboval obdumat' vozvrashchenie  na Bol'shoj O. |to, po krajnej  mere, vpolne
konkretnaya  problema,  trebuyushchaya  prakticheskih  dejstvij.  Mozhno,  naprimer,
otpravit'sya v  meriyu, zakazat' bilet  na blizhajshij rejs  do  Orbitsvilya, a v
ozhidanii  korablya navesti poryadok v  svoem ofise. Konkretnaya cel' - otlichnyj
sposob zanyat' um i ottyanut' moment, kogda nado budet vernut'sya domoj k gruzu
zabot o Kone.
     Dallen obnaruzhil, chto  tak i  ne zazheg trubku. On spryatal ee  v karman,
vklyuchil dvigatel' i medlenno  poehal v  storonu central'noj chasti  Medisona.
Teni  vysokih  derev'ev,   chereduyas'   s  yarkimi  polosami  sveta,  besshumno
obrushivalis' na prozrachnyj akvarium kabiny. V  etot poludennyj  chas dvizhenie
na trasse pochti  zamerlo, poetomu put' do gorodskogo upravleniya zanyal men'she
desyati minut.
     Ostaviv mashinu u glavnogo vhoda, on podnyalsya na vtoroj  etazh, proshel  k
svoemu  kabinetu i  zamer ot neozhidannosti: na dveri krasovalas' tablichka  s
neznakomym  imenem. "M.K.L.Bajrom".  Dallen sovsem  zabyl,  chto  ego  smenil
kakoj-to chinovnik chetvertogo ranga, perevedennyj iz Vinnipega. Vojdya, on byl
priyatno udivlen: ego starshij zamestitel'  Dzhim Mellor rabotal v  operativnom
Centre kontrolya  za  obstanovkoj, a sejchas on v gordom  odinochestve sidel  v
kabinete za bol'shim pul'tom svyazi.
     - Garri! - Radostno  uhmylyayas', Mellor pozhal protyanutuyu ruku Dallena. -
Kakimi sud'bami?
     - |to mne u tebya sledovalo by sprosit'. Povyshenie po sluzhbe?
     - Kuda tam! Nikakih shansov. YA zdes' vremenno - prismatrivayu za delami.
     -  Nu,  a  ya zashel  soobshchit', chto brosayu rabotu i  pervym zhe podhodyashchim
rejsom otpravlyayus' domoj. Budem schitat', ty oficial'no uvedomlen.
     - YA  dogadyvalsya, chto rano ili pozdno ty pridesh' k  takomu resheniyu.  No
sdavat' dela tebe pridetsya Konu Bajromu.
     - U menya net vremeni na etu volokitu. Pochemu by tebe ne peredat' emu ot
moego imeni takuyu priyatnuyu novost'?
     - Ty  znaesh'  poryadok, Garri.  Krome togo, on  sam hotel  skazat'  tebe
neskol'ko slov.
     - O chem?
     -  Ken  lyubit, chtoby  vse  delalos' po  instrukcii. K  tomu  zhe  u nego
vyzyvaet nedoumenie tot sluchaj  v Kordele, kogda ty  poteryal oruzhie. Tak chto
ne vzdumaj uletat', poka ne oformish' uvol'nenie.
     - Peredaj, pust'... - Dallen oseksya, pristal'no glyadya na sobesednika. -
Nadeyus', ty ne nastuchal emu o svyazi etogo dela s begstvom Bomona?
     - YA? - Mellor pokrasnel ot vozmushcheniya. - YA ne  stukach i  nikogda nikogo
ne zakladyval. Ni edinogo raza.
     -  Ty  odin iz  teh, kogo mne budet  nedostavat', -  progovoril Dallen,
stisnuv  zhilistoe  predplech'e svoego  byvshego zamestitelya.  - A  teper'  mne
hotelos' by sobrat' nekotorye dokumenty...
     -  Ken  uzhe  sdelal eto za tebya. - Mellor dostal  ob容mistyj konvert  i
vruchil ego Garri. - On nadeetsya poluchit' postoyannoe naznachenie v Medison.
     - Na zdorov'e. A kstati, gde on?
     - Otpravilsya s ostal'nymi na kosmodrom poglyadet' na Dzheral'da Met'yu.
     - Met'yu? - nastorozhilsya Dallen.
     - Aga. Ty znaesh', chto s nim proizoshlo?
     - Slyshal.
     - Pryamo chertovshchina kakaya-to! Poetomu tut sejchas pusto, vsem ne terpitsya
uvidet' ego svoimi glazami.
     V  pervoe   mgnovenie   Garri  predstavil  sebe  tolpu  lyudej,  begushchih
polyubovat'sya  na  okrovavlennye  ostanki,  upakovannye v plastikovyj  meshok.
Potom on soobrazil, chto Dzhim podrazumevaet nechto inoe, hotya eto kazalos' eshche
bolee nepravdopodobnym. Dzheral'd Met'yu zhiv? Vse eshche zhiv? Dallen pochuvstvoval
vnezapnyj pristup durnoty.
     Starayas'  skryt'   svoe  sostoyanie,  on  pritvorilsya,  budto  proveryaet
soderzhimoe konverta.
     - Povezlo v poslednij mig? - Emu  hotelos' verit', chto vopros prozvuchal
dostatochno neprinuzhdenno.
     - Kuda  tam  povezlo!  - protestuyushche mahnul rukoj Mellor. - Vrezalsya  v
holm,  samolet vdrebezgi,  a  Met'yu vybralsya  iz-pod  oblomkov,  otdelavshis'
neskol'kimi ssadinami.
     - Nado polagat', kabina ucelela, - procedil Dallen.
     -  N-da-a...  Kabina,  mozhet, i ucelela, no  vse  ostal'noe...  Slushaj,
Garri, ty, nadeyus', ne derzhish' na nego zla?
     - Konechno, net. A pochemu ty ob etom sprashivaesh'?
     - Da tak, na vsyakij sluchaj. Prosto ty...
     - YA  eshche zajdu  k tebe,  Dzhim, - pospeshno  progovoril Dallen, vyhodya iz
kabineta.
     On nemnogo postoyal v koridore, chtoby uspokoit'sya. Vse opyat' izmenilos'.
Klassicheskij primer nerushimoj svyazi  mezhdu presledovatelem  i zhertvoj, kogda
lyubaya peremena v sud'be odnogo nemedlenno skazyvaetsya na povedenii i  planah
drugogo. Poka Met'yu zhiv, Dallen ne prinadlezhit sebe, poetomu s  vozvrashcheniem
na Orbitsvil' pridetsya  povremenit'. Samym blagorazumnym bylo by vzyat' nazad
zayavlenie ob otstavke, no vstrechat'sya s Mellorom snova emu ne hotelos'. Hotya
tot  ne otlichalsya osoboj  nablyudatel'nost'yu,  odnako zametil yarost'  byvshego
shefa pri vesti  o  schastlivom  spasenii  Met'yu.  Da, zdes'  Dallen  dopustil
promashku, vpred' nado tshchatel'nee sledit' za soboj.
     Lyudi nelogichny, i nebyvaloe vezenie mozhet obespechit' Met'yu oreol geroya.
Slushaya razgovory o nem, Garri  ne dolzhen  vykazyvat' ni  teni  vrazhdebnosti,
proyavlyat' k etomu merzavcu lishnego interesa. No tut vazhno ne peregnut', ved'
podcherknutoe ravnodushie tozhe pokazhetsya strannym... Ili on slishkom uslozhnyaet?
     Nahmurivshis', Dallen vzdohnul i zashagal k liftu, kotoryj bystro spustil
ego v central'nyj holl. Ran'she Garri sokratil by sebe put', vospol'zovavshis'
severnym zapasnym vyhodom, on dazhe  posvyatil v etot malen'kij sekret Konu, a
v rezul'tate ona i Miki... Ego grustnye mysli prerval Byak Konstejn. Pomoshchnik
mera stremitel'no vletel v holl, edva ne stolknuvshis' s Garri.
     -  O, vinovat, vinovat!  -  Nesmotrya na speshku, Vik izvinyalsya  so svoej
obychnoj vezhlivost'yu, hotya ego blednoe lico kazalos' ozabochennym, a na lysine
blesteli kapli pota.
     - Vam nuzhno obzavestis' tormoznym dvigatelem, Vik, -  zametil Dallen, -
ili, na hudoj konec, lokatorom blizhnego obnaruzheniya.
     CHinovnik pomorshchilsya.
     -  Izbav'te menya ot vashih ostrot, Garri.  Segodnyashnij den' - hudshij  za
vse tridcat' let, chto ya zdes' protorchal.
     - Frenk ustroil vam veseluyu zhizn'? - polyubopytstvoval Dallen.
     - Vse iz-za perepalki mezhdu nim i potomkom krovavogo Brummelya...
     - Kem-kem?
     - Sosunkom  Met'yu. CHas nazad u  nih razygralas'  celaya radiobitva, a  ya
ugodil  v  samyj  razgar.  Rabotu zhe,  chert  ee poderi,  delat'  nekomu... YA
polagayu, vy uzhe slyshali poslednie novosti o Met'yu?
     Dallen kivnul.
     - Neuyazvimyj Dzherri, da?
     -  Ne  v etom  delo, -  neterpelivo  otmahnulsya Konstejn.  -  On  vdrug
uvolilsya  bez  vsyakih ob座asnenij, i ego rabota svalilas' na nas  s  Frenkom.
Frenk rvet i mechet.
     -  Togda  ponyatno,  - protyanul Dallen, vnov' oshchushchaya  priliv ohotnich'ego
azarta, zver' nachal petlyat'. - I chem zhe on, interesno, hochet zanyat'sya?
     -  Sobiraetsya  v  Orbitsvil'.  Zayavil,  chto  vyletaet  tuda  nemedlenno
kakim-to specrejsom. Vam dovodilos' kogda-nibud' slyshat' o nekoem Renarde?
     - Renarde? - Dallena zahlestnulo p'yanyashchee chuvstvo zloradnogo likovaniya.
Emu predstoit pochti  celuyu  nedelyu provesti ryadom s Met'yu, da eshche v usloviyah
dal'nego kosmicheskogo poleta, na korable, gde vsegda hvataet nepredskazuemyh
trudnostej, gde tak legko zastat' cheloveka vrasploh...
     - Konechno,  - spokojno otvetil  on.  -  My s  Rikom  Renardom -  starye
druz'ya. Kak ni stranno, ya tozhe podumyval vernut'sya domoj na ego korable.




     Kosmolet Renarda  snyalsya s orbital'noj stoyanki v Pervoj Polyarnoj zone i
nachal  svoj  dolgij put' v mezhzvezdnom  prostranstve. "Hoksbid", postroennyj
pochti polveka nazad, predstavlyal soboj vmestitel'nyj gruzovoz epohi rascveta
kosmicheskih  tehnologij  i  sootvetstvoval  klassicheskoj  inzhenernoj   sheme
"Starflajta":  tri  parallel'nye  stal'nye sigary,  soedinennye  poperechnymi
konsolyami, central'nyj korpus vydvinut vpered pochti na polovinu svoej dliny.
V central'nom razmeshchalis' rubka upravleniya, zhilye paluby, gruzovye otseki, a
v bokovyh  - termoyadernye dvigateli, ionnye nasosy i generatory otklonyayushchego
polya. Sverhmoshchnye magnitnye  polya  simmetrichno rashodilis' v storony, slovno
kryl'ya  nevidimoj  gigantskoj  seti, otlavlivayushchej v razrezhennoj mezhzvezdnoj
srede  kosmicheskie  chasticy,  kotorye  stanovilis'  toplivom  dlya  reaktora.
Kosmolety podobnogo tipa nazyvalis' "flikervingi".
     "Hoksbid"  pokinul  okolozemnuyu  orbitu v samyj  blagopriyatnyj  moment,
kogda cherez Solnechnuyu  sistemu shla lavina bystryh chastic, rozhdennyh v nedrah
Galaktiki Ona sulila magnitnym lovushkam bogatyj ulov,  pozvolyayushchij bez truda
razognat' korabl' do vtoroj kosmicheskoj skorosti.
     V pervye stoletiya mezhzvezdnyh puteshestvij vyyasnilos', chto, razognavshis'
do  pyatidesyati   tysyach  kilometrov  v   sekundu,  korabli  popadayut  v   mir
paradoksal'noj  fiziki, gde teryayut silu  prostranstvenno-vremennye uravneniya
|jnshtejna,  vse sobytiya proishodyat zdes'  po zakonam novoj teorii, sozdannoj
kanadskim matematikom Arturom, kotoraya sdelala  mechtu  o dal'nih kosmicheskih
pereletah real'nost'yu.  Rejs Zemlya - Orbitsvil' dlilsya vsego chetyre mesyaca i
ne  soprovozhdalsya  zamedleniem vremeni  dlya  lyudej na korable. No dazhe takih
fantasticheskih po prezhnim merkam rezul'tatov, okazalos' nedostatochno. Itogom
sovmestnyh usilij eksperimentatorov i teoretikov  stalo otkrytie  tahionnogo
dvizheniya - ploda  chelovecheskogo geniya, usilennogo komp'yuterami. Pravda, odin
vidnyj  uchenyj  okrestil  tahionnuyu  mehaniku  "moshennicheskoj  buhgalteriej,
primenennoj  k preobrazovaniyam massy i energii". Odnako teoriya podtverdilas'
praktikoj, chto sokratilo srednee vremya pereleta do shesti sutok.
     A vremeni-to nemnogo, sovsem nemnogo... |ta mysl' presledovala Dallena,
kogda on  prishel v korabel'nuyu observatoriyu, chtoby  posmotret',  kak Zemlya s
Lunoj ischezayut vdali,  prevrashchayas' v podobie dvojnoj zvezdochki.  Znachit,  on
dolzhen toropit'sya, esli hochet svesti schety s Met'yu.
     Poslednie dela v Medisone ne  ostavili  Garri vremeni  na  razdum'ya  ob
usloviyah  predstoyashchego  poleta. Bud' u  nego takaya vozmozhnost', on navernyaka
voobrazil by  sebe obstanovku transatlanticheskogo kruiza  na komfortabel'nom
lajnere ili chto-nibud'  v  etom rode.  On predstavil  by  Renarda, vo  glave
obedennogo stola v kayut-kompanii, i ryadom s nim  Sil'viyu London. Starina Rik
- samodovol'nyj  i  vazhnyj,  hozyain,  platyashchij zhalovan'e... Dejstvitel'nost'
okazalas' sovershenno inoj.
     Kak vyyasnilos',  glavnym zanyatiem  Renarda  byli ozhestochennye  spory  s
kapitanom  Larsom   Lessenom,   zhelchnym   chelovekom  let  pod  pyat'desyat,  v
obyazannosti kotorogo,  pomimo upravleniya korablem  vo vremya  poleta,  vhodil
takzhe nabor komandy.  Nyneshnee polozhenie del na bortu ne vyzyvalo u kapitana
ni malejshego entuziazma.
     Tri-chetyre  desyatiletiya  nazad  "Hoksbid"  bez usilij  domchalsya  by  do
Orbitsvilya,  teper'  zhe  iznoshennye sistemy  korablya  trebovali  postoyannogo
nadzora,  a  neredko  i  remonta.  Sootvetstvenno  vozrastala  plata  chlenam
ekipazha,  chto  sil'no  sokrashchalo  zarabotok  kapitana.  On  otvodil  dushu  v
partizanskoj  vojne  s  Renardom,  postoyanno  donimaya  ego  vsyakimi  melkimi
problemami.  V  konce  koncov  Rik  ne  vyderzhal  i  ustranilsya  ot  resheniya
korabel'nyh  del.  Takim  obrazom kapitanu  udalos'  otstoyat'  esli  ne svoyu
vygodu, to hotya by prestizh i pravo na verhovnuyu vlast'.
     Na "Hoksbide" imelas' udobnaya, dovol'no prostornaya  stolovaya, no ekipazh
schital ee svoej sobstvennost'yu i revnivo oberegal  ot  vtorzheniya passazhirov,
kotorye  vpolne  mogut  est'  u  sebya  v  kayutah,  ved'  v  ih  rasporyazhenii
bezotkaznye pishchevye avtomaty.  Desyaterym  passazhiram volej-nevolej  prishlos'
smirit'sya s podobnoj diskriminaciej.
     Kayuty nahodilis' na pyatoj palube, vokrug shahty gruzovogo lifta.  Protiv
ozhidaniya, korabel'nyj byt ne sposobstvoval znakomstvu i tesnomu obshcheniyu, chto
yavilos'  nepriyatnym syurprizom  dlya  poputchikov Dallena. On zhe, naprotiv, byl
ochen'  rad  etomu,  poskol'ku  v  usloviyah  kosmicheskogo  puteshestviya   Kona
dostavlyala gorazdo bol'she hlopot, chem na Zemle. Pervaya  isterika sluchilas' s
nej  na orbital'nom katere, tesnota kayuty tozhe  razdrazhala ee. Poetomu Garri
potcheval ee loshadinymi dozami trankvilizatora, v sostav kotorogo Roj Pichchano
vklyuchil po nastoyaniyu Dallena preparat, oslablyayushchij polovoe vlechenie.
     Miki  derzhalsya  neploho,  vse  bol'she  pohodya na obychnogo  rebenka.  On
podolgu  vozilsya  so svoimi  avtomobilyami i nepoddel'no radovalsya  pri  vide
otca.  K svoemu  ogorcheniyu,  Dallen nikak ne  mog preodolet'  otchuzhdennosti,
proklinal sebya za cherstvost', no vse ravno u nego bylo oshchushchenie, budto pered
nim ne ego rebenok, a kakoj-to surrogat, podbroshennyj emu sud'boyu.
     Sluh o bede sem'i Dallena vyzval vseobshchee sochuvstvie.  Neskol'ko zhenshchin
iz inzhenernoj gruppy, dobrovol'no prinyav na sebya obyazannosti nyanek, okruzhili
Mikelya  trogatel'noj  zabotoj.   Predstaviteli  sil'nogo  pola  ogranichilis'
vyrazheniyami soboleznovaniya.  Teper',  poluchiv  nemnogo  svobodnogo  vremeni,
Garri mog udelit' bol'she vnimaniya svoim poputchikam.
     Pervaya vstrecha s  Dzheral'dom Met'yu  proizoshla v  pryamom smysle slova na
uzkoj dorozhke  - na ograzhdennom perehode, otdelyavshem kayuty ot ziyayushchej bezdny
korabel'nogo tryuma. Poblizosti  nikogo ne bylo, i  na dolyu  sekundy  Dallena
zahlestnulo zhelanie ispol'zovat' podvernuvshijsya shans, razom pokonchiv s Met'yu
i so vsej etoj uzhasnoj istoriej. Odno dvizhenie, vnezapnyj tolchok, i ego vrag
poletit v chernuyu glubinu stal'nogo kolodca... Neschastnyj sluchaj.
     Hotya, kakoj, k chertu, neschastnyj sluchaj!
     Metallicheskie  perila  tyanulis' na urovne  grudi,  i  Dallen  pri  vsem
zhelanii ne mog pridumat' situaciyu, v  kotoroj chelovek upal  by v  shahtu  bez
postoronnej pomoshchi. Poka on razmyshlyal, chto-to  povernulos' u  nego v  mozgu,
mysli zamerli, potom potekli v drugom napravlenii. Teper'  on okazalsya pered
problemoj:   kak  vesti  sebya  s   tem,  kogo   schitaesh'  pokojnikom,  pust'
dvigayushchimsya, govoryashchim, no vse-taki trupom?
     -  Privet,  Dzheral'd, - s natyanutoj  ulybkoj progovoril  Dallen.  -  Ne
zhelaete priobresti bilet na uchastie v myatezhe?
     Met'yu vyderzhal ego vzglyad.
     - Takie razgovory privodyat na nok-reyu, mister Hristian.
     "Hristian?  -  smushchenno  podumal  Dallen.  -  Pochemu  Hristian? |to  iz
kakoj-to knigi, nesmotrya na pros'by Kony, ya tak i ne nachal ih chitat'..."
     Met'yu svernul za  ugol  i skrylsya iz vida.  Vysokaya  figura,  uverennaya
pohodka,  bezuprechnoj chistoty kombinezon serebristo-serogo cveta.  Vneshne on
nichut' ne  izmenilsya, i vse  zhe v  ego oblike  Garri pochudilos' nechto novoe.
Mozhet,  vyrazhenie  glaz? V nih poyavilas' kakaya-to otreshennaya-nevozmutimost'.
Skoree  vsego,  rezul'tat  dejstviya  felicitina,  odnako  ne isklyucheno,  chto
sygralo svoyu rol' i chudesnoe spasenie. Takoe sobytie ne mozhet ne povliyat' na
harakter cheloveka.
     Nevazhno, tverdil sebe Dallen, eto ne imeet nikakogo znacheniya. On uporno
gnal  neotvyaznuyu  mysl',  chto  pered  nim uzhe  drugoj  Met'yu, sovsem  drugaya
lichnost'. Voobshche-to Garri  nikogda ne otlichalsya terpimost'yu  k prestupnikam,
sklonnym k  nasiliyu.  A uzh te, na ch'ej sovesti  nesprovocirovannoe  ubijstvo
nevinnyh lyudej, i podavno ne zasluzhivali ni malejshego snishozhdeniya. No samym
vozmutitel'nym kazalos' Dallenu to, chto mnogie  iz etih  vyrodkov  srazu  zhe
posle  aresta  podavali pros'bu o  pomilovanii  "vvidu glubokogo raskayaniya v
sodeyannom"  i  v ozhidanii resheniya vysokih instancij korotali  dosug, sochinyaya
knigi i p'esy o  svyatosti  chelovecheskoj  zhizni. Pomnya ob etom, Garri zaranee
otkazyval Met'yu v prave hodatajstvovat' o smyagchenii svoej uchasti. Sushchestvuyut
ponyatiya, kotorye dolzhny ostavat'sya nezyblemymi: zhizn' i smert', prestuplenie
i nakazanie, vina i  rasplata.  Dovol'no  s nego i toj nerazberihi v mozgah,
kotoraya voznikla iz-za Karala Londona s ego otkrytiyami.
     Kak  ni  staralsya Dallen  razvesti Londona  i  Met'yu  po  raznym  uglam
soznaniya,  razdelit'  ih  obrazy, oni vse  ravno perepletalis', naslaivalis'
drug na  druga.  A  intellektual'noe  i  nravstvennoe  potryasenie, vyzvannoe
istoriej  s  Met'yu,  bylo  stol'  sil'nym,  chto   vremenami  zatmevalo  dazhe
sobstvennuyu semejnuyu tragediyu.
     Dopustim,  smerti v tradicionnom ponimanii net, ona  predstavlyaet soboj
lish'  mgnovennyj  perehod  k  novoj  forme  sushchestvovaniya.  Mozhno  li  togda
schitat'-karoj  smertnuyu  kazn'?  Kakoe  zhe eto vozmezdie,  esli  ono  tol'ko
uskoryaet  nastuplenie  ocherednoj  stadii   v  zhizni  zlodeya?  Da  i  za  chto
nakazyvat',  esli  ubijstvo  ne otnimaet zhizn', a  lish' daruet zhertve vpolne
real'noe bessmertie?
     "Demagogiya,  bespoleznaya  kazuistika",  - myslenno  otmahnulsya  Dallen,
dosaduya  na svoi  kolebaniya,  vyzvannye vstrechej  i  korotkim  dvusmyslennym
razgovorom s Met'yu.
     On vernulsya  v  kayutu,  dostal nebol'shuyu dorozhnuyu sumku i v kotoryj raz
izuchil  ee soderzhimoe.  Pered ot容zdom on nabil  v nee ujmu  vsyakoj vsyachiny,
nachinaya  ot   britvennyh  lezvij  i  gibkih  provodov  i  konchaya  upakovkami
sil'nodejstvuyushchih   medicinskih   preparatov.   |ti   raznorodnye   predmety
ob容dinyalo  odno: kazhdyj  iz  nih  pri podhodyashchih  obstoyatel'stvah mog stat'
orudiem ubijstva. Opredelennogo plana u Dallena ne bylo, no kakoe-to smutnoe
predchuvstvie privleklo ego vnimanie  k nebol'shomu  aerozol'nomu  ballonchiku,
samomu,  pozhaluj, bezobidnomu  na  vid eksponatu  v  etoj  kollekcii sredstv
umershchvleniya.   Nezadolgo   do   otleta   on  prihvatil  ego  v   medisonskoj
avtomasterskoj.


     Pervoe svidanie na korable s Sil'viej  London ostavilo  u nego ne menee
tyagostnoe vpechatlenie.
     Oni  ne  videlis' s togo  dnya,  kogda  Sil'viya  v  isstuplenii  razbila
mozaiku. V  polete  ee  dolzhny byli soprovozhdat' dvoe sluzhashchih fonda  "Anima
Mundi". Oba  konvoira  okazalis'  zhenshchinami, kotorye otlichno spravlyalis'  so
svoim delom: pered startom  ochen'  lovko otbili ataku zhurnalistov, zhazhdavshih
vzyat'  interv'yu  u ih  podopechnoj.  Sudya po vsemu, im predstoyalo podgotovit'
Sil'viyu k  vystupleniyam pered  shirokoj  auditoriej. A eto, v  svoyu  ochered',
svidetel'stvovalo  o predusmotritel'nosti i trezvom  raschete Karala Londona.
Sejchas,  vspominaya slova  Renarda ob otnosheniyah mezhdu suprugami,  Dallen byl
uzhe ne tak uveren v ego pravote.
     Povedenie Sil'vii posle izvestiya o diskarnacii Londona pokazyvalo,  chto
ona ne stol' primitivna, kak pytalsya predstavit' Renard, i ee vnutrennij mir
namnogo bogache  vnutrennego mira  standartnoj  krasotki.  Dallen s  radost'yu
ubedilsya v etom, no, kak ni staralsya on podavit' stol' nizmennye mysli, kuda
bol'she ego privlekala vozmozhnost'  stat' pervym muzhchinoj, kotoryj ochutitsya v
posteli s etoj velikolepnoj, chuvstvennoj zhenshchinoj. Ego smyatenie usugublyalos'
neopredelennost'yu situacii, on ne ponimal bezmolvnogo  yazyka Sil'vii  i  mog
lish' gadat' ob  istinnom smysle  proisshedshego mezhdu nimi.  To li emu  vpryam'
ulybnulas'  udacha, ostaetsya  tol'ko protyanut'  ruku  za  samym roskoshnym  iz
plodov, to li on, kak pryshchavyj podrostok, prosto teshit sebya illyuziyami.
     "V chem problema,  starina? Pochemu tebe ne popytat' schast'ya?"  -  mog by
sprosit' sebya Renard, ne bud' on sam chast'yu problemy.
     -  Dejstvitel'no,  pochemu  by  i  net, - skazal  Dallen,  povorachivaya k
pishchebloku na chetvertoj palube. Izdali on zametil chernoe plat'e Sil'vii vozle
razdatochnyh avtomatov. No dlya etogo nuzhny normal'nye obstoyatel'stva, gde net
mesta ni vnutrennim  konfliktam i terzaniyam,  ni chuvstvu viny pered zhenoj  i
synom,  ni  planam  unichtozheniya  Dzheral'da  Met'yu.  Luchshe ne  speshit', reshil
Dallen, vse mozhet okazat'sya pritvorstvom i igroj, pobedit' v kotoroj suzhdeno
ne emu, a Renardu. Kak-nikak den'gi,  vlast' i neproshibaemaya samouverennost'
dayut emu solidnoe preimushchestvo.
     Sil'viya razgovarivala  s odnoj  iz svoih sputnic. Vyglyadela ona  vpolne
normal'no,  i  tol'ko nezdorovaya blednost' napominala  ob uzhasnom ispytanii,
kotoroe  ej  prishlos'  perenesti.  Dallen  smotrel  na  prekrasnoe   lico  s
reshitel'nym  podborodkom  i  chuvstvennym rtom,  na vysokuyu  grud',  rel'efno
vystupavshuyu nad ploskim sportivnym zhivotom, i, kazalos',  vsej kozhej oshchushchal,
kak pogruzhaetsya  v potok  spokojnoj sily  i zhenstvennosti. Gde-to vnutri ego
rodilas' bol' iz-za nesposobnosti vyrazit' svoi chuvstva k nej. On nikogda ne
interesovalsya poeziej, a  sejchas vdrug  ponyal vsyu vazhnost' slov, vsyu stepen'
svoej bespomoshchnosti...  Sil'viya povernulas'  v  ego  storonu, i  on  edva ne
rvanulsya k nej, s trudom ovladev soboj. Ona bezmyatezhno prodolzhala besedu, no
ee glaza sledili za nim vse vremya, poka on shel k sleduyushchemu ryadu avtomatov.
     On ulybnulsya  ej, nadeyas',  chto ulybka poluchilas' takoj zhe oficial'noj,
kak pri  vstreche s Met'yu,  i demonstrativno zanyalsya mehanicheskim bufetchikom.
Napryazhenie  ponemnogu  spalo. Dallen,  ne toropyas',  vybral  obed, a kogda s
podnosom tronulsya obratno, vozle avtomatov uzhe nikogo ne bylo.
     V kayute na kraeshke svoego lozha, sonno morgaya, sidela Kona. Dallen nachal
rasstavlyat' na  otkidnom  stolike  sudki i  porcionnye  upakovki  so sned'yu.
Tyazhelyj vozduh v pomeshchenii  otbil by  appetit  dazhe  u  cheloveka  v  zdravom
rassudke.
     - Obe... - s trudom vygovorila Kona. - Obe-e...
     - Ochen'  horosho,  - pohvalil  Dallen,  pytayas' izgnat' iz  pamyati obraz
Sil'vii. - Skazhi: obedat'. O-be-dat'.
     - Obe! - gromko zakrichala Kona. Ee vdrug ohvatilo bezumnoe vesel'e. Ona
vstala,  shagnula k  stolu, zazhala v kulake lozhku i potyanulas'  k shokoladnomu
sufle.  Dallen  znal  po  opytu, chto  esli  on  razreshit  Kone  polakomit'sya
desertom, to potom legko ugovorit ee s容st' ves' obed. No odna mysl' o takoj
diplomatii pokazalas' emu nesterpimoj.
     Ne   govorya   ni  slova,  on  obhvatil  ee  ruku  i  napravil  lozhku  k
plastmassovoj  tarelke s salatom.  V pervyj mig  Kona  opeshila, potom  stala
yarostno soprotivlyat'sya, i vnezapno Dallena  prorvalo. On grubo stisnul zhenu,
svobodnoj  rukoj  prizhal k sebe ee  golovu i podnes lozhku s salatom  ko  rtu
Kony. Vdrug chto-to zastavilo ego podnyat' glaza na protivopolozhnuyu zerkal'nuyu
stenu:  torzhestvuyushchij  ugnetatel'   navis  nad   bespomoshchnoj  zhertvoj.   Dva
iskazhennyh lica, na odnom - muka, na drugom - zlobnoe torzhestvo.
     Razzhav ruki, Garri otpustil zhenu i povernulsya k svoemu otrazheniyu.
     - Ublyudok, - prosheptal on. - Ty za eto zaplatish'.




     Prezhde chem  pristupit' k likvidacii Met'yu, Dallen zanyalsya izucheniem ego
privychek.
     Kazhdyj  passazhir, on zhe  gost'  Renarda, svobodnyj ot vaht,  otvechal za
neskol'ko stellazhej s rassadoj, reguliroval osveshchennost',  imitiruyushchuyu smenu
dnya  i nochi,  noch'yu  polival rasteniya.  Poliv otnimal  mnogo  vremeni i sil,
poskol'ku stellazhi byli vysotoj primerno s shestietazhnyj dom. Kak vyyasnilos',
Met'yu  nikogda ne  otkladyval  etu utomitel'nuyu proceduru.  On zabiralsya  na
vershinu  stellazha,  vyklyuchal svetovye paneli  i obrabatyval yarus  za yarusom,
postepenno spuskayas' do urovnya paluby.
     U  kazhdogo  stellazha   imelas'  metallicheskaya  lestnica,  no  poskol'ku
oni-stoyali  pochti vplotnuyu,  eto pozvolyalo Met'yu uskorit'  rabotu, ispol'zuya
preimushchestva svoego rosta.  Raspravivshis' s  odnim  yarusom,  on  peregibalsya
cherez  prolet i prinimalsya za sosednij stellazh.  Renard ne  odobryal podobnoe
novshestvo, hotya ogranichilsya  lish'  napominaniem,  chto  korabel'naya strahovka
rasprostranyaetsya  tol'ko na chlenov  ekipazha. Dallen prisutstvoval  pri  etom
razgovore  i  ostalsya  dovolen uslyshannym. Raz  net  strahovki,  znachit  pri
neschastnom sluchae doznanie budet ne osobenno tshchatel'nym.
     SHli pyatye  sutki poleta. Garri prosnulsya  ochen' rano  i neskol'ko minut
lezhal, ne dvigayas'. V drugom konce kayuty posapyvala Kona, Mikel' tozhe krepko
spal.  Kak-to ne verilos', chto kayuta  nahoditsya  vnutri ogromnogo  stal'nogo
trezubca, s nevoobrazimoj  skorost'yu pronizyvayushchego chernotu prostranstva. Ob
etom  napominala  tol'ko  edva  zametnaya vibraciya,  ne bud'  ee, mozhno  bylo
predstavit' sebya  pod  krovom kakoj-nibud'  uedinennoj fermy  na  Zemle  ili
Orbitsvile. On vspomnil Sil'viyu,  kotoraya sovsem ryadom,  vsego  v neskol'kih
metrah...
     Hvatit,  reshil  on,  otgonyaya obraz odinokoj krasavicy  razmetavshejsya na
posteli. Predstoyashchij  den'  potrebuet  sobrannosti  i  napryazheniya vseh  sil.
Segodnya - kazn' Dzheral'da Met'yu.
     Dallen  besshumno  vstal, na  mig prislushalsya  k sebe,  starayas' ponyat',
tverda li ego reshimost'. Vnutri tailsya strah za sobstvennuyu bezopasnost', da
eshche holodnaya pechal'. No ni zhalosti, ni kolebanij.
     Ostorozhno,  chtoby ne  potrevozhit'  zhenu  i syna,  on  proshel  v  kabinu
radiacionnogo dusha  (eh, esli by eto byli nastoyashchie vodyanye  strui!), bystro
odelsya. Rubashka  i bryuki iz myagkoj  tkani ne stesnyali dvizhenij. Poryvshis'  v
dorozhnoj sumke, on dostal  ballonchik s  emul'siej, polozhil  ego v  nagrudnyj
karman i vyshel iz kayuty.
     Na pyatoj palube  ne bylo ni dushi, i cherez neskol'ko sekund lift spustil
ego v gruzovoj  tryum, sumrachnyj, vlazhnyj, s reshetchatymi gromadami stellazhej.
Teplyj,  nasyshchennyj ispareniyami vozduh, meshanina azhurnyh  konstrukcij,  igra
sveta i teni, sozdavali illyuziyu tropicheskih dzhunglej.
     Dallen  oglyadelsya.  Tryum byl  takim zhe  bezlyudnym, kak i  zhilye paluby.
Garri  proshel  k stellazham Met'yu  i stal podnimat'sya po lesenke. Naverhu  on
vdrug poholodel: v neskol'kih metrah  nad  nim  navisal  kraj kol'ceobraznoj
pyatoj paluby.  Stoit  komu-nibud' vyjti iz kayuty, i ego  nepremenno zametyat.
Tshchatel'no  razrabotannyj   plan   pokazalsya  emu   bezrassudnoj   avantyuroj,
ostavalos' lish' nadeyat'sya na udachu.
     On  eshche  raz  obvel  vzglyadom palubnoe  ograzhdenie nad  golovoj, dostal
ballonchik i nazhal  na  raspylitel'. Nervy byli napryazheny do predela, i kogda
bescvetnaya  suspenziya  nakonec  pokryla  vsyu  verhnyuyu perekladinu  lestnicy,
Dallen edva ne poteryal kontrol'  nad soboj. S trudom unyav drozh', on zapihnul
orudie ubijstva  v karman i,  minuya  stupen'ki, soskol'znul  vniz po bokovoj
shtange.
     Zelenyj  polumrak tryuma  pomog  emu  vosstanovit' samoobladanie.  Zdes'
po-prezhnemu  carila  tishina, kotoruyu  narushalo tol'ko mernoe padenie kapel'.
Dallen podbezhal k liftu i nikem ne zamechennyj blagopoluchno dobralsya do svoej
kayuty. Vsya  operaciya zanyala okolo treh minut.  Kona i Mikel' spokojno spali.
Prisev k stolu, on popytalsya predstavit' sebe dal'nejshij hod sobytij.
     Sostav  "P'ezoshok" ne postupal v shirokuyu prodazhu, ego primenyali glavnym
obrazom v  aviacii  kak sredstvo  "zashchity ot  duraka".  Nanesennyj na  lyubuyu
tverduyu  poverhnost',   on,  vysyhaya,   prevrashchalsya  v   rossyp'  mel'chajshih
kristallov. Prikosnovenie hotya by k odnomu iz nih vyzyvalo oshchushchenie, pohozhee
na  udar  elektricheskim  tokom.  CHashche  vsego  sostavom   pokryvali  otkrytye
truboprovody s geliem.
     Dotronuvshis' do kristallov, Met'yu otdernet ruku i poletit vniz. Nervnyj
shok  ne  tol'ko sbrosit  ego  s  lestnicy, no  pomeshaet  takzhe  ucepit'sya za
stellazhi. Konechno,  net garantii, chto on razob'etsya nasmert', poetomu Dallen
sobiralsya  vstat'   gde-nibud'  nepodaleku,  chtoby  pervym  uspet'  k  mestu
proisshestviya i  "okazat' postradavshemu neobhodimuyu pomoshch'".  Na  eto  hvatit
dvuh-treh  sekund,  a  potom  pod   predlogom  vyyasneniya  prichin  katastrofy
ostanetsya tol'ko vlezt'  naverh i tshchatel'no steret' s perekladiny kristally.
Smochennaya rastvoritelem gubka uzhe lezhala v karmane.
     Sovershiv  pravosudie,  Garri  smozhet,  nakonec, vernut'sya  k normal'noj
zhizni.
     "No chto, sobstvenno, oznachayut eti slova?"
     On nahmurilsya. Do sih por vse ego pomysly zamykalis' na kazni Dzheral'da
Met'yu,  no  sejchas  on  vpervye  zadumalsya,  kakoj stanet ego  zhizn',  kogda
vozmezdie  svershitsya.  Udastsya  li sovmeshchat'  sluzhbu  s zabotoj  o  Kone,  s
beskonechnymi usiliyami  formirovat'  chelovecheskuyu psihiku v  ee  opustoshennom
mozgu? Mozhet, pravitel'stvo  szhalitsya  nad nim, emu naznachat pensiyu ili dazhe
predostavyat nebol'shoj dom gde-nibud' na  okraine. |takij forpost civilizacii
sredi uhodyashchih za  gorizont  zelenyh ravnin. Togda on  smozhet vse svoe vremya
posvyatit' Kone. Interesno, kakie  radosti oznamenuyut  ih novuyu  zhizn', kakie
sobytiya zapomnyatsya? Den', kogda Kona samostoyatel'no spustit vodu  v tualete?
Ili  pervaya  svyaznaya  fraza, kotoruyu ona  sumeet  proiznesti? A mozhet  byt',
pervaya noch', kogda u nego ne hvatit sil prognat' ee iz svoej posteli?
     Vnezapno Dallen pochuvstvoval, chto zadyhaetsya.  Snachala on pripisal  eto
volneniyu, no zatem ponyal, chto i vpravdu zabyl sdelat' vdoh.
     On sudorozhno  glotnul vozduha i vskochil so  stula. Kayuta srazu poteryala
vsyakuyu   privlekatel'nost'.  Poglyadev  na  tablo  elektronnyh  chasov,  Garri
ubedilsya,  chto eshche  net vos'mi. Pozavtrakat'? No odna mysl'  o  ede  vyzvala
toshnotu. Goryachij  kofe pokazalsya bolee soblaznitel'nym variantom, k tomu zhe,
pozvolyal nadolgo otvlech'sya ot neveselyh myslej.
     Udostoverivshis',  chto i Kona, i Miki prodolzhayut  spat', Dallen tihon'ko
vyshel iz kayuty i napravilsya na chetvertuyu palubu.
     Vozle avtomatov nikogo  ne  bylo, no  iz  stolovoj  donosilis'  golosa,
kakie-to  rannie  ptashki  uzhe zavtrakali. Naliv sebe krepkogo  chernogo kofe,
Dallen  podumal,  ne zajti  li tuda  poboltat', odnako  vspomnil kuda  bolee
podhodyashchee mesto.  On  podnyalsya eshche  na  odin uroven' i ochutilsya v nebol'shoj
bezlyudnoj galeree, gde razmeshchalas' bortovaya observatoriya "Hoksbida".
     Poka  korabl'  shel  na  marshevoj tyage,  syuda,  kak  pravilo,  nikto  ne
zaglyadyval,  poskol'ku  smotret'  bylo  ne  na  chto.  Nepovtorimaya   krasota
sozvezdij  stanovilas'  vidimoj tol'ko  v nachale  i  konce  puteshestviya, pri
manevrirovanii    na   nebol'shih    skorostyah,   a    sejchas   v   lokal'nom
prostranstvenno-vremennom   kokone,   vizual'noe   nablyudenie   isklyuchalos'.
Vselennaya  predstavala  vzglyadu  v vide  dvuh  svetovyh pyaten  - yarko-sinego
vperedi  i krasnogo  za  kormoj.  Tol'ko  inogda  v  sinem  kruge poyavlyalas'
sverkayushchaya belaya  tochka,  kotoraya  bystro  rosla,  prevrashchayas'  v  tonchajshee
oslepitel'noe kol'co. Ono rasshiryalos', poka na ekranah  ne ostavalas' tol'ko
chast'  ogromnoj  dugi,  kak budto  po vole  nevedomogo  kosmicheskogo charodeya
proletaet  skvoz' obruch. V sleduyushchij mig kol'co voznikalo vnov', no  uzhe  na
rubinovom fone  ekrana  zadnego  obzora, stremitel'no styagivalos' v  tochku i
propadalo. Znachit, "Hoksbid" minoval okrestnosti kakoj-to zvezdy.
     Dallena  ustraivala polut'ma  i  pustota galerei.  On  sel v kreslo  i,
potyagivaya kofe, prodolzhal razmyshlyat' o  budushchem.  Naznachennyj chas ispolneniya
prigovora nad  Met'yu kak by perevel kazn' v razryad uzhe svershivshihsya sobytij,
i pered Garri otkrylis' tumannye  gorizonty  unylogo budushchego.  Vernee,  ono
bylo unylym bez Sil'vii London, a eshche tochnee - bez Sil'vii i s Konoj.
     "No kto  meshaet mne  vse izmenit'?" - nezametno podkralas'  mysl'.  Dlya
etogo nuzhno vsego lish' umerit'  upryamstvo i smirit'sya s tem, o  chem  tverdyat
doktora:   istorika  i   literatora  Kony   Dallen  bol'she   ne  sushchestvuet.
Sledovatel'no, u Garri bol'she  net pered neyu nikakih moral'nyh obyazatel'stv.
Dogovor annulirovan. Razumeetsya,  telo, v kotorom  obitala Kona, imeet pravo
na zabotlivyj  uhod, udobstvo i bezopasnost'.  So vremenem  v nem, vozmozhno,
razov'etsya  novaya, samostoyatel'naya lichnost'. No  kto skazal, chto zhizn' Garri
Dallena dolzhna  byt' privyazana k  etomu  processu? On  mozhet pozabotit'sya  o
novoj Kone, ne stanovyas' sidelkoj i nyan'koj. Kakoj smysl po sobstvennoj vole
zapirat'  sebya  v kletku?  Pelena upala, i pora  vyjti  na svobodu... "CHto i
trebovalos' dokazat'. Dobro pozhalovat' v yasnyj, pragmatichnyj mir!"
     Burnaya radost' smyla poslednie somneniya. Okazyvaetsya,  s pomoshch'yu logiki
sovsem neslozhno privesti svoyu zhizn' v poryadok! Odnako za pod容mom nemedlenno
prishla holodnaya,  otrezvlyayushchaya mysl': s chego  on vzyal, budto  Sil'viya London
razdelyaet  ego chuvstva? Ne stroit li on  zamok  iz romanticheskih grez? Kogda
proizneseno  neskol'ko  neopredelennyh  fraz  i  brosheno  dva-tri zagadochnyh
vzglyada,  tak  legko  prinyat'  zhelaemoe za dejstvitel'noe. Net, zdes'  nuzhna
polnaya yasnost', otchetlivoe "da"  ili "net". A Dallen vel sebya s Sil'viej kak
kosnoyazychnaya derevenshchina...
     - CHert poberi! - vyrugalsya on shepotom.
     Tak hladnokrovno podstroit' gibel' sebe podobnogo i truslivo potet' pri
mysli o  prostom  voprose,  kotoryj sleduet zadat' Sil'vii. Ruka  s  gromkim
hrustom smyala stakanchik. Na zvuk povernulas' edva  razlichimaya zhenskaya figura
v protivopolozhnom konce galerei. Dallen uznal doktora Billi Glejster, polnuyu
damu srednih let, sluzhivshuyu v Fonde. Oni s Sil'viej zhili v odnoj kayute.
     - Privet, - skazal Garri, podojdya k nej. - Tiho zdes', pravda?
     - Da, - holodno otvetila ona. - YA prihozhu syuda, kogda hochu podumat' bez
pomeh.
     - Namek ponyal. - Dallen izobrazil zaiskivayushchij smeshok. - Ostavlyayu vas v
zhelannom odinochestve. Ne znaete, kstati, Sil'viya u sebya?
     -  Skoree  vsego.  A chto? - Doktor Glejster posmotrela na  nego uzhe  ne
holodno, a vrazhdebno.
     V golove Garri proneslas' shal'naya mysl',  uzh ne vidit li on pered soboj
eshche  odnogo sopernika?  No  on s radost'yu  prinyal  novyj  vyzov i prisel  na
kortochki ryadom s Billi.
     - YA hochu pogovorit' s nej. Nadeyus', vizity ne vozbranyayutsya?
     -  K nim  ne  otnosyatsya  nahal'nye  vtorzheniya.  Sil'vii i  tak  hvataet
stressov.
     - Kak milo s  vashej storony, chto  vy dali ej peredyshku Dallen vstal  i,
pokinuv observatoriyu,  bystro  zashagal k  blizhajshej lestnice. V  nem burlila
uverennost' v  sebe,  telo  stalo  legkim,  Dallen  slovno  sbrosil  s  sebya
koldovskie   chary,   lishavshie  ego  voli.  Ona  otkryla   emu  dver',  rezko
otvernulas', no, sdelav shag, ostanovilas'.
     - YA dumala, vy...
     SHiroko raskrytye  glaza na fone blednoj kozhi kazalis' temnee  obychnogo.
Dallen  eshche  ne  videl  ee takoj, zastignutoj vrasploh, domashnej  i chut'  ne
zadohnulsya ot volny zhelaniya.
     - Vy pozvolite? - sprosil on.
     Sil'viya pokachala golovoj.
     - Vy slishkom... YA eshche ne odeta.
     - YA vse ravno vojdu. - On shagnul cherez porog i zakryl za soboj dver'. -
Mne nuzhno pogovorit' s vami.
     - O chem?
     -  Sil'viya,  davajte perestanem  igrat'  v  koshki-myshki.  YA  znayu,  chto
vvalilsya k  vam  bez priglasheniya, u  menya  plohie manery,  i  vremya  vybrano
neudachno. No mne neobhodimo tochno  znat'... prostoj  otvet na pryamoj vopros:
da ili net?
     - Vy sprashivaete tak, budto rech' idet o delovom soglashenii.
     K Sil'vii, vidimo, vernulos' samoobladanie. Dallen medlenno sdelal shagi
ochen'  medlenno,  ostavlyaya   Sil'vii   dostatochno  vremeni   na   to,  chtoby
otstranit'sya, polozhil ruki ej na taliyu i myagko prityanul k  sebe. Ona pokorno
prizhalas' k nemu bedrami i zhivotom.
     U nego ot golovy do  pyat proneslas' udarnaya volna,  on krepche szhal ee v
ob座atiyah, nashel ee guby i ne otryvalsya ot nih, poka hvatilo dyhaniya.
     - YA hochu uslyshat' tvoj otvet, -  prosheptal on,  terebya gubami mochku  ee
uha. - Da ili net?
     - |to nechestno.
     - K  d'yavolu  chestnost'. YA  tak  dolgo byl chestnym,  chto hvatit  na vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Da ili net?
     - Da.  - Sil'viya obnyala ego  s  takoj siloj i strast'yu, chto Garri  edva
ustoyal na nogah. - DA!
     Pochuvstvovav,  chto ee halat raspahnulsya, on zakryl glaza, nachal  iskat'
ee guby, no vdrug pered glazami voznik izurodovannyj trup Dzheral'da Met'yu.
     - YA ne dumal zaranee, - vydavil Dallen, - chto delat' dal'she.
     Sil'viya spokojno ulybnulas'.
     - Zapri dver'.
     - Udachnaya mysl'.
     On  vdavil  knopku  zamka, a  kogda snova povernulsya, halat lezhal u nog
Sil'vii.


     Oni lezhali  tesno prizhavshis'  drug  k drugu. No stoilo Dallenu  zakryt'
glaza, kak  snova voznikalo mertvoe lico  Met'yu i vozbuzhdenie  razom smyvalo
ledyanoj volnoj. ZHizn', posuliv dolgozhdannuyu nagradu, sygrala zluyu shutku.
     Ne  dozhidayas',   poka  Sil'viya   pochuvstvuet,   chto  proizoshlo,   Garri
perevernulsya  na spinu, potom vstal s krovati i opustilsya  pered Sil'viej na
koleni. Ona ozadachenno posmotrela na nego.
     -  So  mnoj vse v poryadke, - krivo usmehnuvshis', skazal Dallen.  Ponyav,
chto nuzhno sdelat', on uspokoilsya. - Ty zdes' ni pri chem, Sil'viya, prosto mne
ne udalos' byt' edinym v dvuh licah.
     Odnako ona ne sobiralas' ego  uprekat', intuitivno razobravshis',  v chem
delo.
     - Skol'ko tebe ponadobitsya vremeni, chtoby snova stat' odnim chelovekom?
     Garri blagodarno pogladil ee po ruke.
     - Neskol'ko minut. Ty podozhdesh' menya? Nikuda ne ujdesh'?
     - YA nikuda ne sobiralas'.
     - Horosho.
     Dallen podnyalsya  s  kolen. "ZHizn' za zhizn'",  -  podumal  on, porazhayas'
prostote  resheniya.  Process vozrozhdeniya ne znaet polumer, nel'zya  vstupit' v
novuyu zhizn', ostavayas' prezhnim.  A puti nazad  net. Znachit,  nuzhno  poshchadit'
Dzheral'da Met'yu. Vse prosto.
     Garri poslednij raz vzglyanul  na obnazhennuyu  Sil'viyu,  s trudom otorval
vzglyad i zakryl za soboj dver'.
     Navstrechu emu po duge  galerei,  mimo passazhirskih  kayut  shli Renard  i
kapitan Lessen. Oni, kak  voditsya,  gromko sporili, no, uvidev Dallena,  Rik
oborval  razgovor  i  napravilsya  pryamo  k  nemu.  Ego   puhlaya  fizionomiya,
uvenchannaya zolotymi ochkami, priobrela torzhestvenno-mrachnoe vyrazhenie.
     - CHto  ty tam  delal?  - bez  obinyakov sprosil  on. - Ne  ranovato  dlya
vizitov?
     Dallen pozhal plechami.
     - |to zavisit ot togo, naskol'ko horosho lyudi znakomy drug s drugom.
     - Rasskazyvaj komu-nibud' drugomu, - uhmyl'nulsya Renard.
     On podozhdal, poka Lessen protisnetsya mimo nego i otojdet  podal'she. Ego
glaza sharili  po licu  Dallena,  i  prenebrezhitel'noe  druzhelyubie  smenilos'
nedoverchivym podozreniem, a zatem razgorayushchejsya yarost'yu.
     - Proshu proshcheniya, - proiznes Garri, - menya zhdet rabota.
     On dvinulsya bylo k liftu, no Renard, upersya emu ladon'yu v grud'.
     - Poslushaj, - zlobno procedil Rik. - Esli eshche raz...
     - Na sej raz vy poslushajte menya, - perebil ego  Dallen.  - Uberite svoyu
lapu,  ili ya dam vam  v mordu, i  vas pridetsya  polozhit' v lazaret, a to i v
morg.
     Renard popytalsya dat'  dostojnyj  otvet,  no tut s lestnicy, vedushchej na
chetvertuyu palubu, neterpelivo ryavknul kapitan. Rik oglyanulsya, i Dallen poshel
k liftu, polozhiv konec stychke.
     V  kabine Garri  usmehnulsya,  predstaviv udivlenie  Renarda:  Vselennaya
vdrug perestala davat' emu to,  chego on zasluzhival. Kogda lift  ostanovilsya,
Dallen dvinulsya po  prohodu k  stellazham Met'yu, dostavaya na hodu iz  gubku s
rastvoritelem.  Poslyshalsya  metallicheskij  zvon, vidimo, kto-to uzhe rabotal.
Odnako v etoj chasti geometricheskih dzhunglej sejchas nikogo ne dolzhno byt'.
     Dallen  podnyal  golovu.  Kogda  on  uznal  Met'yu, tot  uzhe  potyanulsya k
poslednej perekladine. Krichat' bylo bespolezno. Zastonav ot otchayaniya, Dallen
rinulsya  k  podnozhiyu  trapa i, glyadya  vverh,  napryagsya  vsem  telom.  Sejchas
posleduet padenie Met'yu, zatem udar, kotoryj  v luchshem  sluchae sdelaet oboih
kalekami...
     Met'yu, nebrezhno derzhas'  za perekladinu, peregnulsya k levomu stellazhu i
pricelilsya nakonechnikom plastmassovogo shlanga.
     - CHto tam stryaslos'? - kriknul on, zametiv dvizhenie vnizu.
     - Nichego, ya prosto poskol'znulsya, - uspokoil ego Garri. V podtverzhdenie
svoih slov on poter bok i prislonilsya k stoyaku.
     Met'yu srazu spustilsya.
     - Sil'no ushiblis'?
     - Nichego strashnogo,  - vydavil  Dallen. On ispytyval strannoe smyatenie:
vot on, sovsem ryadom, chelovek, kotoryj perevernul vsyu ego zhizn'... - Nado by
ubrat',  nakonec, eti chertovy luzhi, poka kto-nibud' i vpryam' ne pokalechilsya.
- On vinovato ulybnulsya, slovno izvinyayas'  za to,  chto ne mozhet sdelat'  eto
sam.
     - Sejchas  uberu, - nedovol'no  provorchal Met'yu. -  Kazhetsya, vozle lifta
est' stennoj shkaf s uborochnym inventarem.
     Dallen migom vzletel do  samoj  verhnej perekladiny. Dazhe  pri  skudnom
osveshchenii  mozhno  bylo   bez  truda  razlichit'  pohozhie  na  inej   igolochki
"p'ezoshoka", torchashchie po vsej shirine dyuralevoj  trubki. Znachit, Met'yu dolzhen
byl poluchit' sil'nyj udar. Odnako Garri sobstvennymi  glazami videl,  chto on
derzhalsya za perekladinu kak ni v chem ne byvalo!
     Neuzheli ukradennyj v Medisone ballonchik okazalsya brakovannym? Dallen na
sekundu  zabyl o  svoih namereniyah, o tom,  chto vremeni v obrez,  i legon'ko
shchelknul po perekladine nogtem.
     V  tot zhe mig impul's  mgnovenno paralizoval myshcy, nogi podkosilis', i
Garri nachal valit'sya v prohod mezhdu stellazhami. Odnako v poslednij moment on
uspel  ucepit'sya  za lestnicu. Ego spas  nogot': orogovevshaya  tkan' chastichno
pogasila dejstvie "p'ezoshoka".
     "Met'yu mozhet vernut'sya v lyubuyu sekundu!"
     Spravivshis'  s  soboj,   Dallen  medlenno   podtyanulsya,   pomyal  gubku,
aktiviziruya rastvoritel', tshchatel'no proter vsyu perekladinu. Edva on dobralsya
do paluby, kak emu navstrechu vyshel Met'yu so shvabroj i vedrom.
     -  Voshishchayus'  vysokim  urovnem  tehnicheskogo   osnashcheniya  kosmicheskogo
korablya,  -  s naigrannym  vesel'em  skazal  tot, prinimayas'  za rabotu.  On
napominal zvezdu stereoekrana, kotoraya izobrazhaet gornichnuyu.
     Dallen molcha kivnul. Ego vse eshche bila  drozh',  mysli  putalis'. Po vsem
zakonam prirody Met'yu dolzhen byl sorvat'sya na palubu. Mozhet, ego pravaya ruka
-  eto iskusno sdelannyj  protez? Da net, chepuha. Proshche  predpolozhit' plohoe
kachestvo  emul'sii.  Navernoe,  kristally  neravnomerno  raspredelilis'   po
perekladine, a Garri shchelknul v to mesto, gde vse bylo v poryadke. Malo pohozhe
na pravdu, no... Ved' nikto ne sposoben vyderzhat' kontakta s "p'ezoshokom".
     -  Podumat'  tol'ko, radi  etogo  ya brosil horoshuyu sluzhbu,  -  nebrezhno
oruduya shvabroj, hmyknul Met'yu. - Navernoe, pomutnenie rassudka.
     - Pochemu zhe vy smotali udochki? Povzdorili s Brajslendom?
     - S Brajslendom? Pomoshchnikom mera? - V glazah Met'yu chitalos' ravnodushnoe
nedoumenie. - Net, Garri, prosto prishlo vremya poputeshestvovat'.
     - Ponimayu.
     Dallena  vdrug snova  zatryaslo.  Esli uzh  na  to  poshlo,  to  otkaz  ot
nemedlennoj kazni  vovse  ne  oznachal  otkaz ot  nakazaniya,  polozhennogo  za
tyagchajshie  prestupleniya. A  vdrug  ego  podvela  samouverennost',  i  teper'
slishkom pozdno vydvigat' obvinenie? Kakie u nego dokazatel'stva? Krome togo,
Met'yu sovershenno peremenilsya. Raznicu ulovit' trudno, no ona  nalico. Ran'she
Dzheral'd Met'yu kazalsya Garri motyl'kom, pustyshkoj, teper' zhe...
     "CHto  so  mnoj? Zachem ya snova kopayus' v  etom der'me? Pochemu  ne idu  k
Sil'vii?"
     On mahnul Met'yu rukoj i zatoropilsya k liftu. Kabina popolzla vverh mimo
sloev miniatyurnyh travyanistyh  luzhaek, to popadaya v  ten', to vynyrivaya  pod
iskusstvennyj  solnechnyj svet. Kogda ona  zamerla u kol'ceobraznoj  galerei,
Dallen uzhe zabyl o Met'yu.
     Na palube nikogo  ne bylo, komanda "Hoksbida"  prakticheski vse  rabochee
vremya nahodilas' vo vneshnih korpusah. K kayute  Sil'vii on letel  na kryl'yah,
obostrennye chuvstva vosprinimali  dazhe neulovimuyu pul'saciyu vozduha, kotoryj
gnali dalekie nasosy.
     Dvernaya  ruchka  ne  poddalas'.  Dallen  negromko  stuknul  i  otstupil,
razdosadovannyj: na poroge voznikla muzhepodobnaya doktor Glejster.
     - Sil'viya ne mozhet vyjti k vam, - pobedonosno  ob座avila ona. - Ved' vas
ne priglashali, naskol'ko...
     - Vse v poryadke, Billi, - vmeshalas' Sil'viya, poyavlyayas' ryadom s nej.
     Poka Dallen otsutstvoval, ona  zachesala  volosy,  nadela chernoe plat'e.
Vyjdya  iz kayuty,  Sil'viya zakryla  za soboj  dver', vzyala  Garri pod ruku  i
povela k blizhajshej lestnice.
     -  Prosti, Billi sklonna  k  chrezmernoj opeke.  No prishla ona  vovremya.
Kogda chut'-chut'  ostynesh', ty sam pojmesh', chto vse  k luchshemu. Mne  zdes' ne
nravitsya, Garri, my vybrali nepodhodyashchee mesto, priznaj eto.
     Dallen posmotrel na obsharpannye steny v rzhavyh potekah.
     - A po-moemu, tut ochen' romantichno, - burknul on.
     Ona rassmeyalas' i, neozhidanno vzyav ego ruku, pocelovala v ladon'.
     - Vse obrazuetsya, Garri.  Dnya  cherez dva my  budem uzhe na Optima  Tule,
vygruzim travu i  otpravimsya  v Bichhed-Siti. Tam  prekrasnye  gostinicy,  my
budem vdvoem  i  smozhem  skol'ko  ugodno... obsuzhdat' nashi dal'nejshie plany.
Radi etogo stoit poterpet', pravda?
     I Dallen, glyadya v ee temnye glaza, zastavil sebya ulybnut'sya.


     CHerez   den'   kosmolet   sbrosil   skorost',   vyshel   v    normal'noe
prostranstvo-vremya,  i nablyudatel'  uzhe  mog  vosprinimat' ego kak  real'nyj
ob容kt. A eto oznachalo, chto i lyudyam, i priboram na bortu korablya stala vnov'
dostupna informaciya iz normal'nogo mira.
     Prodolzhaya   tormozit',  "Hoksbid"  sorientirovalsya  po   orbitsvil'skim
radiomayakam i skorrektiroval  svoj kurs.  Nauchnaya  komissiya Optima  Tule  po
vpolne ponyatnym prichinam naznachila im dlya  posadki zaholustnyj 36-oj portal,
okrestnosti  kotorogo nikogda ne  osvaivalis', a  potomu prekrasno podhodili
dlya provedeniya shirokomasshtabnyh botanicheskih eksperimentov po selekcii novyh
kul'tur.
     Astronavty-professionaly  v poslednej faze  poleta  k Orbitsvilyu  redko
udelyali  vremya  vizual'nym nablyudeniyam:  ogromnaya  neprozrachnaya obolochka  na
malyh  rasstoyaniyah  zaslonyala pol-Vselennoj. Ee chernota  obmanyvala  glaz  i
smushchala razum, sozdavaya illyuziyu absolyutnoj pustoty, poetomu, kogda  korabl',
nachal snizhenie nad 36-m portalom, na postu pryamogo vizual'nogo nablyudeniya ne
bylo  nikogo iz chlenov  ekipazha. Nikto  ne schel  nuzhnym  brosit'  vzglyad  na
galakticheskij gorizont  i ne  uvidel  izmenivshijsya Orbitsvil'. |to  otkrytie
sdelala tol'ko zavsegdataj sudovoj observatorii doktor Billi Glejster.
     Zagadochnyj  material  obolochki  -   chernyj,  nepronicaemyj,  sovershenno
inertnyj  idem,  nad  zagadkoj  kotorogo  uchenye  bezrezul'tatno  bilis'  na
protyazhenii dvuh vekov, - pul'siroval zelenym svetom.




     Perehod  k nevesomosti,  hotya  i proishodil  postepenno, dalsya  Dallenu
nelegko.
     Kona  snachala  naslazhdalas'  svoimi  rezko  vozrosshimi  gimnasticheskimi
sposobnostyami, poetomu Dallenu prihodilos' sledit' za  ee bujnymi, no  ploho
skoordinirovannymi  shalostyami. Kogda  zhe  glavnyj dvigatel' "Hoksbida" pochti
ostanovilsya, a  chuvstvo  chudesnoj legkosti  smenilos' oshchushcheniem nepreryvnogo
padeniya. Kona ispugalas'. Ona chasami lezhala, vcepivshis' v  kraya kojki, i vse
usiliya  Dallena   obezopasit'   ee  s  pomoshch'yu  nul'-gravitacionogo  paketa,
prinimala v shtyki. Mikel' okazalsya bolee sgovorchivym i pokorno dal privyazat'
sebya.  Sobstvennye  oshchushcheniya  bespokoili  mal'chika  kuda  men'she, chem  novaya
sposobnost' igrushek neozhidanno vzletat' v vozduh.
     Dallen kak raz ohotilsya za lyubimym  gruzovikom Mikelya, kogda melodichnaya
trel' kommunikacionnoj paneli  predupredila o perehode k polnoj nevesomosti.
Konu nachalo toshnit'.
     Prevozmogaya podstupayushchuyu durnotu, Dallen vytashchil iz nishi trubu pylesosa
i zametalsya po kayute v pogone za drejfuyushchimi v vozduhe zhidkimi sharikami. Eshche
minut pyat' ushlo na to,  chtoby privesti v  poryadok sebya. K etomu vremeni  ego
mysli pereklyuchilis' s domashnih problem na bolee  global'nye. Kogda dvigatel'
flikervinga   ostanovilsya  i  zashchitnoe   pole   ischezlo,  "Hoksbid"  poluchil
vozmozhnost' svyazat'sya s  Orbitsvilem  i uznat', chem ob座asnyayut  na Bol'shom  O
chudesa, proishodyashchie s ego obolochkoj. Kapitan Lessen, po vsej vidimosti, uzhe
poluchil informaciyu, no ne sdelal nikakogo soobshcheniya passazhiram korablya. |tot
fakt ochen' vstrevozhil Dallena.
     Kak i vse, kto rodilsya na Orbitsvile, Garri  zhazhdal uznat' podrobnosti.
Neveroyatnye zelenye  spolohi,  bezbrezhnye,  slovno  fosforesciruyushchij  okean,
kazalis' emu chem-to vrode zemletryaseniya. On vyros na Bol'shom O,  poetomu vsyu
zhizn' ego ne pokidala vera v neizmennost' Orbitsvilya. Proishodyashchee sejchas ne
ukladyvalos' v golove.
     Vremya shlo, a Lessen vse molchal. S kazhdoj minutoj  trevoga  i neterpenie
usilivalis'; konchilos'  vse tem, chto Garri dostal iz aptechki shpric s dvojnoj
dozoj snotvornogo, polozhil plastikovuyu podushechku na bol'shoj palec  i, sdelav
vid, chto popravlyaet  postel',  prizhal palec k  zapyast'yu  Kony. On chuvstvoval
sebya  prestupnikom. Kogda  narkotik podejstvoval, on obmotal bezvol'noe telo
nul'-gravitacionnym bintom, uspokoil Mikelya i vyshel iz kayuty.
     Magnitnye skoby, prilazhennye k  obuvi, ponachalu  zatrudnyali hod'bu, no,
prinorovivshis',  Dallen  stal   dvigat'sya  uverennee.  Lessena,  Renarda   i
neskol'kih  oficerov  on  zastal  pered obzornymi ekranami,  kotorye mercali
zelenym svetom.
     - Postoronnim zdes' nel'zya nahodit'sya, - vypyativ grud', ob座avil Lessen.
     - Bros'te, - otvetil Dallen. - Kakogo cherta tam proishodit?
     - YA vynuzhden nastaivat' na vashem...
     - Kapitan, ne melite chepuhu, -  obernulsya k Dallenu Renard. Na ego lice
ne bylo i sleda  byloj vrazhdebnosti. - |to dejstvitel'no chto-to neveroyatnoe,
starina. My svyazalis' s Transportnym centrom, i tam soobshchili, chto chasov pyat'
nazad  zasvetilas'  vsya  poverhnost' obolochki, a pered etim po  nej gonyalos'
drug  za  drugom  mnozhestvo  zelenyh meridianov. Teper'  polnaya illyuminaciya.
Zamechaete   pul'saciyu,   starina?!   Nam   govoryat,  chto  ona   nachalas'   s
pyatisekundnymi intervalami, a teper' vspyshki sleduyut kazhduyu sekundu.
     Renard uhmyl'nulsya, kivnuv v storonu zelenyh ekranov.
     "Vse  eto  chasti odnogo processa",  -  podumal  Dallen,  vspomniv  svoj
razgovor  s  Piterom  |zzati. V  protivopolozhnost' legkomysliyu  Renarda  ego
trevoga narastala.
     - A kak byt' s posadkoj? - sprosil on.
     - Nauchnaya komissiya utverzhdaet,  chto svechenie ni  na chto ne povliyalo, vo
vsyakom sluchae, detektory nichego ne zaregistrirovali.  Poetomu mozhno poprostu
zakryt'  glaza na  podobnuyu chehardu i idti vpered na vseh parah. Govoryat,  u
teh, kto sadilsya, vse proshlo normal'no.
     - Ne nravitsya mne eto, - mrachno zametil Lessen.
     Renard hlopnul ego po plechu.
     - Vashi simpatii i antipatii ne imeyut znacheniya, starina. Vse, chto ot vas
trebuetsya,  eto upravlyat' moim korablem, posemu smirites' i ne trat'te vremya
popustu. Dogovorilis'?
     - Esli  vy  ne vozrazhaete,  -  vmeshalsya  Dallen, - ya  hotel by ostat'sya
zdes'.
     - Bud'te moim gostem, - radushno priglasil Rik.
     Lessen  sobralsya  bylo  vozrazit',  odnako  peredumal  i  tol'ko  pozhal
plechami. On podoshel  k central'noj paneli, otstuchal komandu na komp'yutere, i
cherez neskol'ko sekund  Dallen  oshchutil vibraciyu  paluby, a vskore na  ekrane
vozniklo izobrazhenie 36-to  portala. Snachala  on kazalsya kroshechnoj chertochkoj
na  fone  zelenogo  zareva, potom  ona  nachala rasti, prevrashchayas' v  ellips,
ziyayushchij provalom na poverhnosti sfery.
     Dallen  znal,  kakuyu  kartinu predstoit  uvidet',  no,  kogda otkrylos'
nemyslimo  goluboe  letnee  nebo, sverkavshee  vnutri  portala,  po ego spine
probezhal  oznob. Na mgnovenie on  predstavil, chto chuvstvoval  Vens Garamond.
Otverstie  tem  vremenem  prevratilos'  v pravil'nyj tysyachemetrovyj lazurnyj
krug, v centre kotorogo zastylo solnce Orbitsvilya.
     "Mne sledovalo by sejchas byt' ryadom s Sil'viej, -  podumal on. - Mozhet,
ona na smotrovoj galeree tret'ej paduby?"
     - My tormozim, vysota dve tysyachi metrov, - skazal  Lessen,  vzglyanuv na
Dallena.
     - Nachinaem spusk k stancii.
     Tot druzhelyubno  ulybnulsya  v otvet, blagodarya kapitana  za predlozhennoe
peremirie.  CHerez  chetvert'  chasa  do  poverhnosti   ostavalos'  ne   bol'she
neskol'kih desyatkov metrov.  Iz central'nogo  korpusa "Hoksbida" vydvinulis'
zahvaty,  gotovye  zakrepit'  korabl'  na  krayu  portala.  V glavnyh  portah
Orbitsvilya on prosto soskol'znul by vnutr' obolochki  po ogromnym  prichal'nym
napravlyayushchim, no zdes' nuzhno bylo vstavat' na yakor'.
     "Sejchas, - podumal  Dallen, - iz  shlyuza budet  vydvinuta soedinitel'naya
truba, kotoruyu vvedut skvoz' silovoe pole uderzhivayushchej  diafragmy. Razgruzka
rassady i semyan zajmet ves' den', a potom oni s Sil'viej budut svobodny..."
     - Ne nravitsya mne eto, - snova zagovoril Lessen. - CHto-to zdes' ne tak.
     I, slovno  v podtverzhdenie slov kapitana, na paneli upravleniya zamigali
indikatory,  zazvuchala tosklivaya  trel' trevogi.  Dva oficera  brosilis'  po
mestam, ih pal'cy zabegali po klaviature.
     Renard otkashlyalsya.
     - Kto-nibud' ob座asnit mne, chto proishodit? Ved' ya  stal vladel'cem etoj
posudiny sovershenno sluchajno.
     - Tolkateli prodolzhayut rabotat', - spokojno otvetil Lessen, - a korabl'
ni s mesta.
     - Znachit... - Ognenno-ryzhie brovi Renarda soshlis' na perenosice.
     - Znachit, tolkatelyam chto-to meshaet,  odnako nashi pribory ne v sostoyanii
opredelit',  chto imenno. Do obolochki dvadcat' vosem'  metrov, pered korablem
net nikakoj pregrady, nikakogo silovogo polya, a my ne mozhem prodvinut'sya  ni
na dyujm. Mne eto ochen' ne nravitsya, ya sobirayus' dat' "malyj nazad".
     - Eshche chego! - vozmutilsya Renard. - Podnazhmite chutok, i delo s koncom!
     -  Priznakov  opasnosti ne  obnaruzheno,  - dolozhil oficer  ot  bokovogo
ekrana.
     - Nevazhno, - otozvalsya Lessen, prohazhivayas' po rubke  kak nahohlivshijsya
golub'. - Transportnyj  centr soobshchil,  chto  ostal'nye portaly funkcioniruyut
normal'no, no za etot oni ne ruchayutsya. Luchshe prichalit' v drugom meste.
     - D'yavol! - ryavknul Renard. - Na biostancii menya zhdet brigada chertovski
dorogih specialistov. My syadem zdes'!
     - Hotite pari? - Lessen, slovno demonstriruya  svoyu  vlast' na  korable,
po-hozyajski pogladil glavnuyu panel' upravleniya.
     Dallen, stoyavshij ryadom, zametil, kak glaza kapitana sverknuli zloradnym
torzhestvom.  Gromche  i nastojchivee zazvuchal  signal  trevogi. "Vse eto chasti
odnogo  processa, - stuchalo v golove Dallena. - Orbitsvil' nesprosta ohvachen
ognem..."
     - Stoim na meste, - konstatiroval oficer.
     - Vizhu, - zarychal Lessen, bryzgaya slyunoj.
     U oficera otvisla chelyust'.
     - No...
     Ego vozrazhenie potonulo v oglushitel'nom voe  sireny, kotoraya dlya pushchego
effekta imitirovala drevnie signaly trevogi. Kogda ona  utihla, besstrastnyj
sinteticheskij  golos  ob座avil:  "TREVOGA!  TREVOGA!  Narushena  germetichnost'
korpusa. Vsemu lichnomu sostavu nemedlenno nadet' skafandry. TREVOGA!"
     Soobshchenie  povtoryalos',  poka  Lessen  ne  vyrubil  dinamiki  komandnoj
paluby, no preduprezhdenie slyshalos' s nizhnih palub.
     Dallen  vyalo nablyudal, kak  Lessen  i  ostal'nye oficery  ustremilis' k
avarijnym shkafam,  gde  stoyali skafandry. Renard slovno  poteryal sposobnost'
dvigat'sya.  Skoree   raz座arennyj,  chem  vstrevozhennyj,  on  zamer,  skrestiv
vesnushchatye ruki na grudi, i mrachno glyadel na lyudej, srazhavshihsya s avarijnym
oblacheniem.
     - |to ne  uchebnaya trevoga! - brosil Dallenu kapitan. - Begite  v kayutu,
pozabot'tes' o svoih. V avarijnom otseke najdete dva skafandra i germetichnuyu
detskuyu lyul'ku.
     - YA ne chuvstvuyu padeniya davleniya, - otvetil Dallen.
     - Dejstvitel'no, - vstryal Renard, - s chego eto vy tak zapanikovali?
     Lessen, uspevshij vlezt' v skafandr, posmotrel na nego, kak na idiota.
     - YA ne znayu, chto sluchilos', no uveryayu vas:  trevoga nastoyashchaya. Kakaya-to
sila  meshala  nam  priblizit'sya  k prichalu,  no  kak  tol'ko  my  popytalis'
otvalit', drugaya sila nachala tolkat' nas obratno, vniz. Obe dejstvuyut do sih
por. My  v tiskah, i  tiski  eti  szhimayutsya.  Datchiki soobshchayut  o deformacii
korpusa. Obshivka uzhe dala treshchinu.
     - Pochemu vy ne ob座asnili srazu? - nakinulsya na nego Renard.
     - Po signalu trevogi ya privyk pervym delom nadevat' skafandr.
     Nesmotrya  na  sozdavsheesya  polozhenie,  Lessen  ne  prekratil   vojnu  s
Renardom.
     Tot  vyrugalsya i  neuklyuzhe  zatopal k lestnice. Magnitnye skoby  gromko
klacali po metallicheskomu polu paluby. Dallen budto vo  sne pobezhal za  nim.
Vnizu  prodolzhali  zavyvat'  sireny,  eshche  bol'she  podcherkivaya  nereal'nost'
proishodyashchego.
     Lessen  skazal  o  tainstvennyh  silah,  kotorye sdavlivali  zvezdolet,
grozili  splyushchit' ego. No sushchestvuyut li  oni  na samom  dele? Ved' kosmos  -
obychnyj  vakuum,  a   ne   vmestilishche   tainstvennyh   sushchnostej,   reshivshih
porazvlech'sya  s korablem. Luchshie  dni "Hoksbida"  davno  v proshlom,  poetomu
nekotorye  sistemy  poprostu vyshli  iz stroya. V  konce koncov,  edinstvennym
signalom  opasnosti  bylo  soobshchenie  bortovogo  komp'yutera,  a  eta  staraya
razvalina zaprosto mogla...
     Skrezhet  lomayushchegosya metalla Dallen  uslyshal mezhdu  chetvertoj  i  pyatoj
palubami. Za skrezhetom  posledovalo  hlopan'e metallicheskih dverej, i tut zhe
upalo davlenie. U  Garri  zalozhilo ushi.  Opasnost'  stala  vpolne  real'noj,
zastaviv ego ispugat'sya po-nastoyashchemu. Na  pyatoj  palube lyudi  pomogali drug
drugu  nadevat' skafandry. Krivo ulybnuvshis' Sil'vii, Dallen pobezhal  v svoyu
kayutu. Mikel', szhimaya po mashine v kazhdoj ruke, neuverenno posmotrel na nego.
Kona mirno pohrapyvala v svoej krovati.
     -  Vse  horosho, malysh, - probormotal Dallen.  - Davaj poigraem v  novuyu
igru.
     Ne preryvaya uspokoitel'nuyu  boltovnyu, on raspahnul krasnuyu dvercu shkafa
i dostal germetichnuyu lyul'ku, predstavlyavshuyu soboj prozrachnuyu s odnogo  konca
kapsulu. Tryasushchimisya rukami Dallen ulozhil v  nee Mikelya,  kotoryj snachala so
strahom  glyadel  na  nego  skvoz' prozrachnoe  okoshko, potom  zaplakal.  Plach
slyshalsya cherez peregovornoe ustrojstvo na pribornoj paneli lyul'ki.
     - Prosti, malysh, prosti, - skazal Dallen, - eto nenadolgo, obeshchayu tebe.
     On  vynul kostyum i prinyalsya za bolee slozhnuyu upakovku Kony; nevesomost'
eshche  bol'she uslozhnyala zadachu. CHerez minutu Dallen vzmok. Nepreprestannyj voj
sireny  i rydaniya Mikelya  meshali koordinacii  dvizhenij,  a mozg sverlili dva
voprosa:
     CHto proishodit s korablem?
     CHto proishodit s Orbitsvilem?
     Kogda  on  nakonec  zastegnul  kostyum  i  potyanulsya  za   shlemom.  Kona
neozhidanno dernula golovoj, ugodiv emu  v perenosicu. Slezy oslepili ego, iz
nosa  vyleteli shariki  krovi.  No on  vse-taki spravilsya so  shlemom,  i Kona
angel'ski ulybnuvshis' emu, snova zasnula.
     Dallen pochti vlez v svoj skafandr, kogda terzavshaya sluh sirena vnezapno
smolkla. V povisshej tishine razdalsya golos Lessena.
     - Govorit kapitan Lessen. Korabl' poluchil ser'eznoe povrezhdenie. Korpus
razgermetizirovan. U  nas  net  vybora,  korabl' neobhodimo  pokinut'.  Vsem
sohranyat'  spokojstvie. |kipazhu  i passazhiram nemedlenno sobrat'sya v glavnoj
shlyuzovoj  kamere na chetvertoj palube.  Povtoryayu: sohranyajte spokojstvie. Nam
predstoit preodolet' tridcat' metrov  otkrytogo kosmosa.  Budut ispol'zovany
strahovochnye trosy. Vsem nemedlenno sobrat'sya v glavnoj shlyuzovoj kamere.
     Dallen  zastegnul  skafandr,  nadel shlem, i  tut zhe zarabotala  sistema
avtonomnogo snabzheniya kislorodom i temperaturnogo kontrolya.  On pristegnul k
poyasu  lyul'ku, vzyal  na  buksir  Konu i  napravilsya k vyhodu.  Passazhiry uzhe
pokinuli pyatuyu palubu, nekto-to iz ekipazha, zametiv Dallena, pospeshil emu na
podmogu.
     -  Spasibo,  - korotko poblagodaril Dallen. -  YA  vynuzhden  byl dat' ej
uspokoitel'noe.
     - Priberegite i dlya menya, - otkliknulsya chelovek.
     Oni dobralis' do shlyuzovoj kamery. Kvadratnoe  pomeshchenie bylo dostatochno
prostornym,  chtoby  vmestit'  vseh  nahodivshihsya  na  bortu,  i  po  gomonu,
razdavavshemusya  v naushnikah, Garri opredelil, chto  pochti  vse uzhe  v  sbore.
Dver'   shlyuzovoj   kamery   nagluho   zakrylas',  zamigali   krasnye   ogni,
pokazyvayushchie, chto  vozduh iz kamery spushchen.  Uroven' shuma v naushnikah  rezko
podskochil.
     Skvoz'   shum   prorvalsya   golos   kapitana,   usilennyj   komandirskim
peredatchikom:
     - Tiho! Pozhalujsta,  tishe! Radio v vashih skafandrah  rabotaet  na obshchej
chastote.  Nemedlenno prekratite postoronnie  razgovory,  inache... Ladno,  vy
sami  prekrasno  ponimaete, chto  eto  neobhodimo dlya bystroj  i  effektivnoj
evakuacii. - Ego golos  potonul v  novom vspleske shuma, za kotorym nastupilo
vinovatoe molchanie.
     Dallen  tol'ko  sejchas  pochuvstvoval,  kak  ego  obtyagivaet  vnutrennyaya
obolochka skafandra. Proshlo eshche neskol'ko sekund, i  na  vneshnej stene kamery
vspyhnuli novye signaly. Odnako pugayushchaya  novizna  oshchushchenij  poblekla, kogda
vneshnyaya dver' shlyuzovoj kamery ot容hala v  storonu, vpustiv  stolb solnechnogo
sveta i slepyashchuyu nebesnuyu sinevu.
     Dallen,  predstavlyavshij  sebe korabl' paryashchim  nad Orbitsvilem,  teper'
obnaruzhil, chto smotrit vverh. Portal prevratilsya v kilometrovoe chernoe ozero
sredi bezbrezhnyh  prostorov Bol'shogo  O. A vnizu, slovno ogromnaya submarina,
zastyl "Hoksbid".  Esli orbitsvil'cy  hotyat vzglyanut' na  zvezdy, oni dolzhny
smotret' sebe pod nogi.
     Kogda dver'  shlyuzovoj  kamery otkrylas' polnost'yu,  i stala vidna chast'
obolochki  Orbitsvilya,  u vseh  vyrvalsya  vzdoh  udivleniya. Poverhnost' sfery
vyglyadela neprivychno. Vmesto nepronicaemoj t'my v glaza lilsya bledno-zelenyj
svet,  po  yarkosti  pochti  ne ustupavshij  nebesnoj  lazuri. On  pul'siroval,
poetomu  obolochka  kazalas' zhivoj. Potryasennyj Dallen ne mog otvesti ot  nee
glaz, ego ohvatil blagogovejnyj trepet.
     Tolpa u vyhoda zashevelilas', i pervaya figura v belom skafandre vyletela
v napravlenii  portala. Tros za  spinoj razmatyvalsya,  za  neskol'ko  sekund
chelovek peresek otkrytoe prostranstvo, no  promahnulsya. Dallen videl, kak on
podprygnul na  nevidimoj poverhnosti  silovoj  diafragmy,  izognulsya,  uspev
vse-taki  dotyanut'sya  do  korotkogo  trapa  na  krayu  portala.   Poyavivshiesya
orbitsvil'cy   pomogli   puteshestvenniku  vybrat'sya   naverh.  V   naushnikah
proshelestel oblegchennyj vzdoh.
     "Udalos'! S pervogo raza,  bez neozhidannostej. - Dallen  byl oshelomlen.
Vse tak prosto. - Neuzheli, v konce koncov, obojdetsya?.."
     -  Odnogo trosa  dostatochno, -  ob座avil  Lessen.  - Budem perehvatyvat'
ruki. Snachala passazhiry. Kto pervyj? Na poyase u kazhdogo est' korotkij remen'
s karabinom. Zacepite za tros. Ne volnujtes', eto ne trudno. Nu, davaj!
     Dallen prokladyval  sebe put' skvoz' tolpu, emu  pomogali ch'i-to  ruki.
Vperedi stoyali  uzhe  privyazannye  k trosu figury v skafandrah, koe-kto nachal
spusk. Kapitan s  krasnymi otlichitel'nymi treugol'nikami na  plechah u samogo
vyhoda  proveryal, chtoby  kazhdyj  passazhir byl  nadezhno pristegnut  k  trosu.
Solnechnyj  svet  igral  na prozrachnyh  shlemah. Dallen  uznal Sil'viyu  v  tot
moment, kogda ona shagnula v pustotu, ustremlyayas' k obetovannoj zemle. Sledom
za neyu prygnul Renard.
     Vperedi shel Dzheral'd Met'yu. Poka proveryali strahovku, on v upor smotrel
na Dallena, no  v glazah  ne mel'knulo  dazhe teni uznavaniya, lico vraga bylo
pohozhe na kamennuyu masku.  Ne vzglyanuv v zvezdnuyu propast' u svoih  nog,  on
uhvatilsya za tros i medlenno zaskol'zil vverh.
     Dallen hotel privyazat' Konu, no Lessen ostanovil ego.
     - Vam proshche idti vperedi i tashchit' ee za soboj. Kak ona?
     - Spit.
     - Horosho. Ne volnujtes', dostavim zhivoj i nevredimoj.
     - Spasibo.
     S pomoshch'yu  kapitana  Dallen privyazal  k sebe Konu,  zacepil karabiny za
tros.  Lyul'ka  sozdavala  dopolnitel'nye  trudnosti, no  sygrala  svoyu  rol'
nevesomost'. On obnaruzhil, chto dazhe s takoj noshej peredvigaetsya na udivlenie
legko,  tol'ko  nikak ne  mog  otvlech'sya ot  holodnoj  chernoty  i trevozhnogo
svecheniya obolochki. Ee  yarkost' osleplyala,  a chastota  pul'sacij vozrosla  do
dvuh-treh raz v sekundu.
     "Siyanie skoro stanet nepreryvnym. A chto potom?"
     Dallen  nahodilsya  uzhe  tak  blizko  k  Orbitsvilyu,  chto  v  mel'chajshih
podrobnostyah razlichal proishodyashchee u kromki portala. On videl, kak Sil'viya s
Renardom,  podhvachennye  ch'imi-to  rukami,  protisnulis'  skvoz'  diafragmu,
vstali na nogi, i  Sil'viya srazu zhe otkinula shlem. Garri uvidel, kak  vysoko
podnyalas'  ee  grud',  kogda  ona  s  naslazhdeniem  vdohnula  chistyj  vozduh
Orbitsvilya. Stoya na samom krayu, ona s bespokojstvom poglyadyvala vniz. Dallen
poproboval dvigat'sya bystree, no natknulsya na zamershego Met'yu. Vcepivshis'  v
tros obeimi rukami, Dzheral'd visel na odnom meste.
     - Kakogo d'yavola?
     Dallen  prizhal shlem  k  shlemu  Met'yu,  zaglyanul  emu  v  lico  i tut zhe
otpryanul.  Na nego  smotreli slepye  glaza, lico oskalilos'  v  zamorozhennoj
uhmylke.
     Obshchij gomon v naushnikah perekryl golos kapitana:
     - V chem delo? Pochemu zaderzhka?
     - Met'yu  ostanovilsya,  - otvetil  Dallen. -  Kazhetsya,  on mertv.  Ili v
stolbnyake.
     - Bozhe! Vy mozhete tolkat' ego pered soboj?
     - Poprobuyu.
     Dallen  shvatil   Met'yu  za  ruku,  popytalsya  razzhat'  ego  negnushchiesya
pal'cy...
     I v to zhe mgnovenie zadohnulsya ot uzhasa.
     Svershilos' nevozmozhnoe.
     Vselennaya raskololas' nadvoe.


     Pobleskivaya v  solnechnyh  luchah,  na  fone  usypannoj  zvezdami  chernoj
propasti  Galaktiki neyasno vyrisovyvalas'  gromada  korablya.  Vnizu  krasnel
pryamougol'nik shlyuzovoj kamery i ozhidali svoej ocheredi  figury  v skafandrah.
Lessen, prikryv glaza rukoj, smotrel v storonu Dallena.
     A  vverhu  navisala   gromada  Orbitsvilya.  Na  fone  polosato-golubogo
nebosvoda Garri videl chetkie siluety Sil'vii i drugih passazhirov.
     Vse  ostal'noe  prostranstvo zanimalo  ledenyashchee  dushu  zelenoe siyanie,
ohvativshee  obolochku  Orbitsvilya.  Ono  pul'sirovalo  teper' s  lihoradochnoj
chastotoj.
     Dve  poloviny Vselennoj razdelyala uzkaya polosa  absolyutnoj  chernoty,  v
kotoroj edva pomestilis' Dallen  s sem'ej i Met'yu, no Dallen vdrug otchetlivo
ponyal:  eta  uzkaya  poloska  vmeshchaet ves' kosmos.  Dazhe  nechto  bol'shee, chem
kosmos. Inoe izmerenie. Bolee vysokoe.
     "Kak?..  - Mysl'  vorochalas'  medlenno, slovno zamorozhennaya kosmicheskim
holodom. - Pochemu ya ponimayu to, chto ne sposoben postich'?"
     Vperedi chto-to  shevel'nulos', sovsem  ryadom,  a  mozhet, gde-to  strashno
daleko. Kakaya-to neestestvenno vytyanutaya  ten', chernyj eskiz na chernom fone,
steklyannyj prizrak na dne prozrachnogo ozera.
     - Ne bojsya, Garri Dallen.
     To  byl ne golos. To byla mysl'. Ona pronikla  v ego mozg, oblechennaya v
privychnuyu formu slov, no ne stesnennaya skudost'yu chelovecheskoj rechi.
     -  YA  sluzhu  ZHizni, Garri  Dallen, poetomu ne  prichinyu  tebe  vreda.  YA
prinadlezhu k rase, ovladevshej prostranstvom i vremenem. My vysshee voploshchenie
razuma. V vashem yazyke nel'zya najti podhodyashchego sravneniya, no, mozhno skazat',
my  operedili  chelovechestvo  na  puti evolyucii  na  stol'ko zhe,  na  skol'ko
chelovechestvo ushlo vpered, dopustim,  ot trilobitov.  U nas net imeni, odnako
ty  mozhesh'  nazyvat'  nas ul'tanami,  gryadushchimi. YA povtoryayu, ul'tany - slugi
ZHizni, ty ne dolzhen boyat'sya.
     "YA ne mogu, - podumal Dallen. - YA ne mogu ne boyat'sya. YA ne gotov".
     - Da. Na tvoyu dolyu  vypala redkaya, byt' mozhet, isklyuchitel'naya rol'. |to
prodlitsya nedolgo,  dazhe po vashim merkam.  Neskol'ko sekund, ne bol'she. Vse,
chto ot  tebya  trebuetsya -  eto  ne otceplyat'  Dzheral'da Met'yu ot  trosa,  ne
pytat'sya sdvinut'  ego  v  storonu  ob容kta,  izvestnogo  vam  pod nazvaniem
Orbitsvilya.
     "Pochemu? CHto proishodit?" Vopros eshche ne uspel oformit'sya  v ego golove,
a Dallen uzhe ponyal, chto v rezul'tate kontakta s sushchestvom iz inogo izmereniya
on sam strannym obrazom izmenilsya. Dazhe  to, chto on sohranil samoobladanie i
sposobnost' zdravo rassuzhdat', neosporimo svidetel'stvovalo: emu peredalis',
ne vazhno, nadolgo li,  nechelovecheskie svojstva  obitatelya  chernogo nechto. On
osoznal  i   to,   chto   struktura  chelovecheskogo  myshleniya  vynuzhdala   ego
vosprinimat'  pochti  mgnovennuyu  peredachu  znaniya v forme  posledovatel'nogo
dialoga.
     - Ty nash  brat po ZHizni, -  prishel otvet, - i etika trebuet,  chtoby  ty
poluchil polnuyu informaciyu, kasayushchuyusya tvoego sushchestvovaniya...
     -  Beregis', Garri Dallen! - vmeshalsya drugoj golos.  Dallen  pereklyuchil
vnimanie na vtoruyu oblast' zazhavshego  ego  s obeih  storon  chernogo  plasta.
Kogda  etot golos vtorgsya v ego  mozg, tam proizoshlo legkoe dvizhenie, slovno
chernaya zhidkost' v kromeshnoj t'me peretekla iz odnogo sosuda v drugoj.
     -  Beregis'  poluchit'  lozhnuyu interpretaciyu  etiki,  -  prodolzhal novyj
golos, - my zhe dolzhny otvergnut' ee i vse, chto iz nee vytekaet.
     - Podozhdi! Sejchas my dolzhny  pozvolit'  cheloveku prijti k  sobstvennomu
zaklyucheniyu i dejstvovat' v sootvetstvii s nim, - vozrazil pervyj ul'tan.
     -  YA  priznayu, chto  v  nashem  bezvyhodnom polozhenii  nikakoj  inoj put'
nevozmozhen, no etika trebuet, chtoby ty  predostavil emu fakty. Ty  ne vprave
vliyat' na ego reshenie.
     Dallen  ponyal, chto slushaet neprimirimyh vragov.  Pohozhe,  eti  sushchestva
davno vovlecheny v  kakuyu-to  bor'bu,  i teper' neohotno  idut na soglashenie.
Poka ih vnimanie bylo sosredotocheno drug na druge, on snova vernulsya myslyami
k  Met'yu, namertvo  vcepivshemusya v  tros,  i ego  s  novoj  siloj  oshelomilo
nepravdopodobie proishodyashchego. Pervyj  ul'tan  hochet  pomeshat'  tomu,  chtoby
Met'yu dostig Orbitsvilya. No pochemu?
     - Garri Dallen, soglashenie dostignuto.
     Soznanie Dallena vnov' rastvorilos' v lichnosti pervogo sushchestva.
     -  Tebe budut raz座asneny  obstoyatel'stva  nashej  vstrechi, i, raspolagaya
ischerpyvayushchej   informaciej,   ty  dolzhen   podchinit'sya  |tike.  V  kachestve
osnovaniya, na  kotoroe  ty  smozhesh' operet'sya, my  soobshchaem  tebe,  chto vasha
Vselennaya ne edinstvennaya. Hotya, kak ya ponimayu, ty uzhe stalkivalsya s ideyami,
prolivayushchimi svet na etot fakt, poetomu mne budet proshche ob座asnit'. Ty dolzhen
znat',  chto v  moment Velikogo Sobytiya,  izvestnogo  vam kak Bol'shoj  Vzryv,
obrazovalos'  chetyre  Vselennye.  Vasha  Vselennaya  -  eto  Vselennaya  Pervoj
Oblasti. Tak nazyvayut ee nekotorye  vashi filosofy. Ona sostoit iz obychnoj, s
vashej  tochki zreniya, materii,  i vremya  v nej  techet  vpered. |tu  Vselennuyu
uravnoveshivaet  Vselennaya  Vtoroj  Oblasti, kotoraya,  opyat' zhe s vashej tochki
zreniya, sostoit iz antimaterii, i vremya v nej techet vspyat'. Vselennaya Vtoroj
Oblasti uhodit  dlya vas v proshloe, hotya  ee obitateli,  razumeetsya,  schitayut
svoyu  materiyu normal'noj, a hod vremeni polozhitel'nym. Oni nikogda ne smogut
nablyudat'  vashu  Vselennuyu,   no,  po  ih  predstavleniyam,  ona  sostoit  iz
antimaterii i dvizhetsya vo vremeni nazad.  Sushchestvuyut eshche tahionnaya Vselennaya
Tret'ej Oblasti, kotoraya nesetsya vo vremeni vpered, operezhaya vashu Vselennuyu,
a  takzhe  antitahionnaya Vselennaya  CHetvertoj  Oblasti,  mchashchayasya  v  proshloe
vperedi Vselennoj Vtoroj  Oblasti. Pri normal'nom polozhenii veshchej eti chetyre
Vselennye ne dolzhny stolknut'sya drug s  drugom, no v  rezul'tate iskrivleniya
prostranstvenno-vremennogo  kontinuuma  oni sojdutsya  v  odnoj  tochke. Togda
proizojdet eshche odin Bol'shoj Vzryv, i nachnetsya novyj cikl.
     V pamyati Dallena vspyhnulo mimoletnoe videnie fantasticheskoj steklyannoj
mozaiki  so slozhnymi lepestkami, styanutymi v  edinyj klubok. "YA podtverzhdayu,
chto eti predstavleniya  ne  novy dlya  menya,  hotya lichno  ya ne mogu perevarit'
koncepciyu o krivizne vremeni".
     - "Vremya" -  sredotochie tvoej trudnosti, no tebe dostatochno prinyat' moe
utverzhdenie na veru. My,  ul'tany  -  obitateli  Tret'ej Oblasti, tahionnogo
soseda vashego mira,  i nasha mobil'nost' vo vremeni i  prostranstve pozvolyaet
nam svobodno obrashchat'sya s podobnymi predstavleniyami.
     "YA zaputalsya eshche bol'she, - otozvalsya Dallen. - Vy nichego ne ob座asnili".
     - Tebe nuzhen  bolee obshirnyj fundament. Iz skazannogo mnoyu sleduet, chto
Vselennye,   obrazovavshiesya  v  rezul'tate  Bol'shogo  Vzryva,   dolzhny  byt'
zamknutymi.  Sily  prityazheniya  v  kazhdoj  Vselennoj dolzhny  byt'  dostatochno
veliki, chtoby vernut'  miriady ee galaktik iz predel'nyh tochek centrobezhnogo
poleta  i,  takim  obrazom,  vnov'  sobrat' voedino vsyu materiyu kosmosa  dlya
sleduyushchego Bol'shogo Vzryva. Esli by dela obstoyali inym obrazom, to galaktiki
prodolzhali by  beskonechno razletat'sya. Postepenno oni ostyli by i pogibli, a
kosmos  pogruzilsya by v absolyutnuyu t'mu.  V  nem ostalis' by  tol'ko zola  i
pepel,  drejfuyushchie  v  holode  i  mrake  beskonechnosti. Preseklis' by  cikly
kosmicheskogo obnovleniya. ZHizn' umerla by navsegda.
     "|to  mne  yasno.  - Dallen  vdrug  osoznal,  chto ego syn sosredotochenno
smotrit na nego iz svoej lyul'ki. - No eto nichego mne ne ob座asnyaet".
     - Tut i kroetsya prichina  nashego vmeshatel'stva. Posle beskonechnogo chisla
kosmicheskih ciklov  proizoshlo  narushenie ravnovesiya. My  uznali,  chto Vtoraya
Oblast' ne  mozhet szhat'sya.  Ej  suzhdeno  vechno rasshiryat'sya,  a bez vklada ee
materii  priroda  sleduyushchego  Bol'shogo  Vzryva  budet  radikal'no  inoj.  My
predvidim katastroficheskoe narushenie cikla kosmicheskogo obnovleniya.
     Dallen postaralsya oshchutit' trevogu za sud'bu Antivselennoj, kotoraya ushla
v proshloe na dvadcat' milliardov let i  uhodit vse dal'she i dal'she. "No  kak
mog  vozniknut' takoj disbalans?  Ved' esli  massa Vselennoj Vtoroj  Oblasti
ravna masse nashej Vselennoj, to ee gravitacionnaya energiya dolzhna byt'..."
     -  Gravitaciya  -  eshche  ne  vse,   Garri  Dallen.  Est'  drugaya,  krajne
neobhodimaya, energiya, dopolnyayushchaya gravitacionnuyu, sposobnaya pronikat' skvoz'
materiyu i odushevlyat' ee.
     Neozhidanno dlya samogo sebya Dallen  sovershil golovokruzhitel'nyj  skachok.
"Razum!"
     - Vot imenno. Gravitony i sapiony imeyut ochevidnoe strukturnoe shodstvo,
hotya eto odno iz yavlenij,  ne dostupnyh tvoemu ponimaniyu. Odnako  mezhdu nimi
sushchestvuet  takzhe bol'shoe razlichie. Gravitaciya - neot容mlemoe, universal'noe
i neizbezhnoe svojstvo materii, togda kak  razum voznikaet sluchajno, ne vezde
i  ne  vsegda,  a   lish'   tam,  gde  materiya  obladaet  dostatochno  slozhnoj
organizaciej,  i lish'  togda,  kogda voznikayut blagopriyatnye usloviya.  Zatem
sapiony  pronikayut  skvoz'  galakticheskie struktury, uvelichivaya  veroyatnost'
vozniknoveniya razuma povsyudu i odnovremenno usilivaya dejstvie gravitacii.
     -  Bol'shinstvo vashih  filosofov polagaet,  chto chelovechestvo - sluchajnyj
element  v  kosmicheskoj  sisteme.  |to ne tak. Vasha rasa vmeste s millionami
drugih   ras  -  eto  cement,   skreplyayushchij  mirozdanie.  Imenno  myslitel',
zadumavshijsya  v  tishi  kabineta,  ottyagivaet  samye  udalennye galaktiki  ot
beregov nochi.
     "Znachit,  Karal  London  byl  na  vernom puti!" No Dallenu  ne  hvatalo
vremeni  na blagogovenie  - informaciya prodolzhala postupat'  s  bezzhalostnoj
skorost'yu.
     - Verno. Usloviya v  etom cikle ni razu ne slozhilis'  blagopriyatno. Dazhe
ul'tany ne mogut skazat',  pochemu, no veroyatnost'  vozniknoveniya  razuma  vo
Vtoroj  Oblasti byla  nastol'ko  nizkoj,  chto  my  podozrevaem  ch'e-to  zloe
vmeshatel'stvo na rannej stadii istorii Vselennoj.
     - Protestuyu! - SHevel'nulsya v temnote vtoroj ul'tan.  -  YA  pozvolil vam
soobshchit'  cheloveku fakty, ne interpretiruya ih. Primeniv opredelenie "zloj" k
estestvennym silam mirozdaniya, ty zloupotrebil moej terpimost'yu.
     -  Prinoshu svoi izvineniya, na  etoj stadii  ochen'  vazhno,  chtoby  Garri
Dallen  ponyal: my nikogda ne schitali  situaciyu neobratimoj.  My  predprinyali
shagi, chtoby normalizovat' ee.
     "Znachit... - Soznanie Dallena  slovno  ozarilos' vspyshkoj sverhnovoj. -
Orbitsvil'!"
     -  Da. Orbitsvil' -  eto  instrument,  prednaznachennyj dlya  togo, chtoby
snachala  privlech' formy razumnoj zhizni, a zatem perepravit' ih nazad, skvoz'
vremya, vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti. I moment otpravleniya blizok.
     "Net!" Svyaz' mezhdu Dallenom  i  ul'tanom nachala slabet', no on byl  vse
eshche dostatochno podchinen edva ugadyvaemomu v temnote prishel'cu, i reakciya ego
byla skoree logicheskoj,  chem emocional'noj. "|to ne srabotaet! Odna sfera na
celuyu Vselennuyu ne smozhet nichego izmenit'!"
     - My sozdali ne odnu sferu. CHtoby garantirovat' plenenie zhiznesposobnoj
rasy, my sozdali podobnye ob容kty v kazhdoj galaktike vashej Vselennoj. Kazhdaya
galaktika, v zavisimosti ot svoih razmerov, imeet ot vos'mi do soroka  sfer,
i vse  oni raspolozheny  v zonah, blagopriyatnyh dlya  razvitiya razumnoj zhizni.
Tot fakt, chto vasha rasa obnaruzhila Orbitsvil', vovse ne sluchaen.
     "Sto   milliardov..."   Dallen  ocepenel,   pytayas'   podschitat'  chislo
Orbitsvilej, razbrosannyh po Vselennoj.
     - Po  chelovecheskim  masshtabam  chislo,  byt' mozhet,  i  nemaloe,  no  vo
Vselennoj Vtoroj Oblasti  stol'ko zhe galaktik, skol'ko v etoj,  i  ih  nuzhno
zaselit'. Togo trebuet |tika.
     - NEPRAVDA!
     Moshchnaya  volna protesta,  ishodivshaya  ot  vtorogo ul'tana, vstrevozhila i
smutila  Dallena, eshche bol'she  oslabiv  ubeditel'nost' pervogo.  Garri na shag
priblizilsya k svoemu normal'nomu sostoyaniyu, i, kogda emocii nachali  borot'sya
s  razumom,  mysli  ego  vernulis'  k  Sil'vii London. Ona na Orbitsvile!  A
Orbitsvil', poverhnost'  kotorogo  teper'  pul'sirovala tak bystro, chto glaz
vosprinimal  lish'  beshenye  udary  po  setchatke,  vot-vot  dolzhen  kanut'  v
proshloe...
     - Garri Dallen, ty sam mozhesh' sudit' ob oshibochnosti takoj interpretacii
|tiki. - Vtoroj ul'tan vtorgsya v ego mozg bushuyushchim potokom chernoty. - YA, kak
i  mnogie  moi sobrat'ya,  osoznayu,  chto  ul'tany ne imeyut  prava  navyazyvat'
estestvennomu  poryadku  mirozdaniya  svoyu  volyu,  svoi neizbezhno ogranichennye
predstavleniya.  Neravnovesie mezhdu  Vselennymi Pervoj  i Vtoroj  Oblastej  v
nastoyashchem  cikle  dejstvitel'no  predveshchaet  korennye  izmeneniya,   no   eto
estestvennye peremeny, blagodarya kotorym poyavilis'  i my, i  vse  ostal'noe.
Protivit'sya im - oshibka. Mirozdanie dolzhno evolyucionirovat'.
     "Pochemu vy  govorite  so  mnoj? -  Psihologicheskoe davlenie stanovilos'
nesterpimym. - YA vsego lish' chelovek, i u menya est' drugie..."
     - Sluchaj dal tebe unikal'nuyu vozmozhnost', Garri Dallen. Moi  storonniki
v  etoj  chasti  Galaktiki  nahodyatsya  v  nevygodnom  polozhenii, poetomu  mne
prishlos' dejstvovat' ukradkoj.
     Ty uzhe znaesh', chto Orbitsvil' - instrument. CHtoby nejtralizovat' ego, ya
sozdal  drugoj  instrument, kotoromu dostatochno vojti v  kontakt s obolochkoj
Orbitsvilya, i  ona poglotit  ego, izmenit svoi svojstva,  tem samym navsegda
ostavshis'  v  kontinuume Pervoj  Oblasti.  |tot instrument  imeet fizicheskuyu
formu sushchestva, izvestnogo tebe pod imenem Dzheral'd Met'yu.
     YA  vybral ego  potomu,  chto on  hotel  unichtozhit' sobstvennuyu  zhizn'  i
potomu,  chto  polozhenie,  zanimaemoe  im  v  vashem  obshchestve, pozvolyalo  emu
otpravit'sya na  Orbitsvil' i besprepyatstvenno priblizit'sya k obolochke. Kogda
on  ubil  sebya, namerenno razbiv samolet,  ya vossozdal ego, vnes  fizicheskie
izmeneniya, neobhodimye dlya moej celi, i napravil ego v etu tochku.
     K neschast'yu, ego priblizhenie zametili, i  prigotovleniya k perenosu etoj
sfery vo Vselennuyu Vtoroj  Oblasti byli uskoreny. Krome togo, telo Dzheral'da
Met'yu vstretilo protivodejstvie ogromnyh sil. Oni paralizovali ego.
     Teper' vse zavisit ot tebya, Garri Dallen.
     Ty dolzhen sklonit'  chashu vesov  v storonu odnoj iz dvuh sil. Ni odna iz
storon ne imeet prava okazyvat' na tebya davlenie. Tol'ko tvoj zdravyj smysl,
tvoi volya i fizicheskaya sila mogut reshit' kosmicheskuyu problemu.
     Ostalos' neskol'ko sekund, prezhde chem sfera ischeznet, no ty eshche uspeesh'
otcepit' ruki Dzheral'da  Met'yu ot  trosa,  prodvinut' ego telo vpered, chtoby
ono voshlo v kontakt s obolochkoj.
     Ot imeni |tiki ya vozlagayu na tebya etu otvetstvennost'.


     Dve poloviny kosmosa somknulis'.
     Oshchushcheniya  vozvrashchalis'  k  normal'nomu sostoyaniyu medlenno,  hotya Dallen
znal, chto vstrecha s ul'tanami proizoshla  za mgnovenie,  otdelyayushchee dva udara
serdca.   Besporyadochnye   vozglasy   i   ispugannye    kriki   v    telefone
svidetel'stvovali  o  tom,  chto  lyudi  na  "Hoksbide" do  nekotoroj  stepeni
razdelili ego perezhivaniya. Tri ego sputnika, nahodivshiesya v centre  sobytij,
znali men'she  vseh - Kona  prebyvala v  narkoticheskom zabyt'e,  glaza Mikelya
kak-to stranno pobleskivali za prozrachnym kolpakom lyul'ki, a Dzheral'd Met'yu,
umershij, no ne mertvyj, primerz k trosu, uhodyashchemu vverh, k...
     U  Dallena perehvatilo  dyhanie: obolochka gorela rovnym  zelenym ognem.
Vspyshki  nastol'ko  uchastilis',  chto glaz uzhe ne vosprinimal ih. Vremeni  na
razdum'ya ne  bylo.  Sil'viya stoyala  na krayu portala,  opasno sklonivshis' nad
bezdnoj, Renard uderzhival ee za taliyu. Garri pochti slyshal ee shepot, ee glaza
ne otryvalis' ot ego lica.
     - Sil'viya!  - v otchayanii kriknul on, rvanuvshis' vverh.  Put' zagorodilo
okostenevshee telo Met'yu.  Velikaya otvetstvennost'... On  dolzhen  protolknut'
instrument cherez poslednie metry  otkrytogo kosmosa... No  vremya...  Ego uzhe
net... Obolochka gorit, slovno solnce...
     "Ne hochu nikakoj spravedlivosti! - hriplo vydohnul Dallen. - |to MOE!"
     On osvobodilsya ot trosa, ot Kony, ot lyul'ki syna, obognul telo  Met'yu i
v bezumnoj speshke rinulsya vverh, k krayu portala. Sil'viya protyanula ruki...
     Orbitsvil' ischez.
     Ne hvatilo kratkogo mgnoveniya, doli sekundy. Teper' Sil'viya otdelena ot
nego puchinoj vremeni, glubina kotoroj ravna dvojnomu vozrastu Vselennoj.
     Dallen podtyanul koleni  k  podborodku,  zakryl  glaza  i nachal medlenno
padat' v pustotu.




     SHtab-kvartira  fonda  "Anima  Mundi"  byla   raspolozhena   nedaleko  ot
Vinnipega. Ryadom nahodilsya  Central'nyj kliring metapravitel'stva, oputannyj
transportno-kommunikacionnymi  setyami.  Syuda  struilsya  slabyj  transportnyj
potok  s  orbital'nyh stancij.  Luny  i  Terranovy,  edinstvennoj  obitaemoj
planetki, otkrytoj ran'she Orbitsvilya i s godami stavshej nikomu ne interesnym
zaholust'em.  Transporta edva hvatalo, no on schitalsya vazhnym vspomogatel'nym
zvenom  processa Vozrozhdeniya,  hotya  trebovalos'  eshche nemalo vremeni,  chtoby
mogli poyavit'sya rezervnye vozmozhnosti i industriya vysokoj tehnologii.
     Dallena  raspolozhenie shtab-kvartiry ustraivalo  po  lichnym prichinam. Ne
poslednyuyu rol' igral  i klimat, stol' pohozhij na klimat rodnogo  Orbitsvilya.
Byvali dni, kogda s gornyh pastbishch na ravninu stekal uprugij, chistyj vozduh,
kotoryj  zastavlyal  Dallena  podnimat'  golovu  v  nadezhde  uvidet'  nebo  v
bledno-golubuyu   polosku.   Dazhe    v   letnyuyu    zharu    vozduh   ostavalsya
zhivitel'no-svezhim.
     "Horoshee mesto, - dumal on, stavya kofe na plitu, - samoe podhodyashchee dlya
zhizni i vospitaniya syna".
     Segodnyashnij den'  25 avgusta 2302 goda byl osobennym. Proshlo devyat' let
s teh por, kak Orbitsvil' otpravilsya v druguyu Vselennuyu i dva  stoletiya, kak
pervyj razvedyvatel'nyj korabl'  vyrvalsya iz sistemy Zemlya-Luna v  nevedomyj
mir  otkrytogo  kosmosa.  I  vot,  osnashchennyj  i polnost'yu  ukomplektovannyj
"Kolumb", gotov pokinut' Pervuyu Polyarnuyu zonu, chtoby isprobovat' svoi sily v
useyannyh  zvezdami  prostranstvah. Segodnyashnij  den'  navsegda  ostanetsya  v
istoricheskih letopisyah zemlyan.
     Mysl'  o  letopisyah  vyzvala  u  Dallena  ulybku.  On  raspahnul  dver'
kabineta. Odnu  stenu  celikom zanimal  izgotovlennyj po special'nomu zakazu
zasteklennyj  stellazh  rozovogo  dereva. CHetyre sotni  tomov,  pervoizdaniya,
raritety.  Garri  probezhal  glazami  po  koreshkam  knig  i,  oshchutiv zakonnuyu
gordost', snova  ulybnulsya.  On  prochel kazhdyj  tom, ot  CHosera do  naibolee
znachitel'nyh   poetov   XXIII   veka.   Pamyat',   natrenirovannaya   tehnikoj
zapominaniya, bez  truda  vossozdala  obstoyatel'stva,  kotorye  soputstvovali
polucheniyu toj rukopisi...
     Neskol'ko dolgih minut  posle  ischeznoveniya Orbitsvilya lyudi, pytavshiesya
popast' v  36-j portal, byli slishkom potryaseny, chtoby  myslit', a  tem bolee
dejstvovat'.  Dallen  navsegda zapomnil svoe beskonechnoe  padenie po  orbite
vokrug  osirotevshego  solnca.  Ego  razum,  stavshij  arenoj  srazheniya chuzhdyh
koncepcij, razdavlennyj chuvstvom lichnoj  utraty, poteryal sposobnost' ocenit'
sobstvennoe polozhenie.  Dallena  malo zabotilo, pogibnet on, ili ego spasut.
On udalilsya  ot  "Hoksbida"  pochti na  tysyachu metrov, kogda odin  iz  chlenov
komandy,  poslannyj   Lessenom   vdogonku,   nastig   ego   i   pri   pomoshchi
individual'nogo  reaktivnogo  dvigatelya  otbuksiroval  obratno.  Germetichnaya
obolochka korablya,  vnezapno vypushchennaya iz  nezrimyh  tiskov,  vnov' somknula
svoi  elastichnye  sochleneniya,  nedostatok  vozduha  perestal  byt'  voprosom
pervostepennoj vazhnosti.
     Dallen okunulsya v rabotu. Soznanie prinyalo  neveroyatnuyu pravdu, i pered
lyud'mi vstala nasushchnaya prakticheskaya zadacha - vozvrashchenie na Zemlyu.
     V moment ischeznoveniya sfery ul'tanov na ogromnoj  orbite vokrug  solnca
Bol'shogo O ostalos'  mnozhestvo zvezdoletov  ot  vmestitel'nyh gruzovozov  do
passazhirskih sudov. Po  toj zhe orbite byli  razbrosany  takzhe mnogochislennye
kabotazhnye suda, prednaznachennye dlya  poletov mezhdu portalami. Mnogie iz nih
nahodilis'  v  puti,  kogda  mesto  ih  naznacheniya  perestalo  sushchestvovat'.
Neskol'ko tehnikov iz personala vneshnih  sooruzhenij kosmoportov, vybroshennye
v  otkrytyj  kosmos,   leteli,  vcepivshis'  v  otsechennye  kuski  prichal'nyh
konstrukcij.
     K  schast'yu,  vse  oni  ostalis' na  stacionarnoj orbite,  chto oblegchilo
provedenie spasatel'nyh rabot. Solnce davalo neobhodimoe teplo. Prezhde vsego
podobrala  teh, na kom byl tol'ko skafandr. Zatem korabli sobralis' v edinyj
roj, i  zvezdolety  vzyali  na  bort  kazhdogo,  kto  ostalsya  v etoj  oblasti
prostranstva. Podgotovku k vozvrashcheniyu otchasti uslozhnilo pribytie dvenadcati
korablej s Zemli  i odnogo s-Terranovy. V moment ischeznoveniya Orbitsvilya oni
byli  okruzheny zashchitnymi polyami i  ne imeli  radiosvyazi.  Trudnosti voznikli
glavnym  obrazom s  lyud'mi: pribyvshie otkazyvalis' verit' v sluchivsheesya,  no
postepenno im prishlos' smirit'sya s tem, chto Orbitsvilya bol'she ne sushchestvuet.
     Flot   formirovali   dolgo,   poetomu   Dallenu   hvatilo  vremeni   na
osnovatel'nye  sbory. On perepravil svoi pozhitki s obrechennogo "Hoksbida" na
staryj vmestitel'nyj  passazhirskij  lajner "Rozetta",  gde poluchil otdel'nuyu
semejnuyu kayutu. Pri upakovke imushchestva  Dallen  natknulsya na  kiset, kotorym
ochen' redko  pol'zovalsya.  V nego byl zasunut slozhennyj spisok, sostavlennyj
dlya  muzha  Konoj.  On  soderzhal  chetyresta  nazvanij  samyh, po  ee  mneniyu,
znachitel'nyh proizvedenij mirovoj literatury, i Kona nadeyalas' ugovorit' ego
prochest' eti knigi.
     - Special'no dlya novichkov, - skazala ona  togda s ulybkoj.  - Dlya  teh,
kto  hochet  poluchit' pervoe  predstavlenie  o  tom,  otkuda on prishel i kuda
ujdet.
     Prezhnij Garri  Dallen ne sdelal popytki  prochest' hotya by  odnu iz nih,
chem,  navernoe, sil'no obidel Konu.  Novyj Garri Dallen reshil  iskupit' svoyu
vinu.  Teper',  stoya  pered   zalitymi  utrennim  solncem   polkami,  on   s
priznatel'nost'yu   provel  rukoj  po   polirovannomu  derevu,  schitaya  knigi
intellektual'nym naslediem pogibshej zheny.
     V  tele,  nekogda  prinadlezhavshem  Kone Dallen, obitala teper'  veselaya
molodaya zhenshchina s umstvennym razvitiem trinadcatiletnego podrostka. Ona zhila
ryadom  na  ferme, prinadlezhashchej Fondu. Zapozdalo prinyav sovet svoego byvshego
vracha, Dallen pereimenoval ee v Kerol i dazhe v myslyah ne nazyval ee inache.
     Raz  v  mesyac on  naveshchal  Kerol, vremya  ot  vremeni  oni vmeste ezdili
verhom. Ego radovalo, chto Kerol obrashchalas' s nim, kak so svoim dyadyushkoj:  to
prygala na sheyu, to ne skryvala dosady, kogda ego vizit otryval ee ot lyubimyh
konyushen.  Pohudevshaya,  zagorelaya, ona  budto sbrosila desyatok let i izdaleka
sovsem byla  nepohozha na Konu. Kona Dallen zdes' bol'she  ne  zhivet. On znal:
gore kogda-nibud' zabudetsya.
     - Celyh pyat'  minut, -  provorchal Dallen,  uslyshav signaly staromodnogo
kofejnika.
     On prigotovil zavtrak na troih, vernulsya v kabinet  i sel za pis'mennyj
stol. Komp'yuter vydal spisok del na segodnya,  no Dallen vdrug  ponyal, chto ne
mozhet sosredotochit'sya.  Za  oknom  polyhali pozharom cvety, a gde-to "Kolumb"
gotovilsya k vyhodu v glubokij  kosmos. Dallen  potyanulsya za  trubkoj.  Garri
vzyal  trubku  i  poka nabival ee, mysli svobodno bluzhdali  po ushedshim devyati
godam.
     Dallen stal  vedushchim rukovoditelem proekta "Rekap", uchrezhdennogo  cherez
neskol'ko nedel' posle ischeznoveniya Orbitsvilya i vozvrashcheniya lyudej na Zemlyu.
Na  pervyh  porah  v ego  komandu  voshel  tridcat'  odin  chelovek,  vse  oni
prisutstvovali  pri kontakte  s  ul'tanami  i  podverglis'  vliyaniyu  chuzhdogo
razuma.  Kazhdyj  vnosil  unikal'nyj  vklada kollektivnuyu  pamyat', no  kazhdyj
perezhil  telepaticheskoe   obshchenie   razumov   po-svoemu,  v  sootvetstvii  s
sobstvennym intellektom, krugozorom i obrazovaniem.
     Golograficheskaya  zapis'  sobytiya  zapechatlela  smutnye  kontury  chernyh
sushchestv,  edva  zametnye  vo  mrake,   i  dokazala   ostavshemusya  na   Zemle
chelovechestvu: chto-to dejstvitel'no proizoshlo.  Odnako podozreniya v  massovoj
isterii  unichtozhila,  kak ni stranno, ne zapis', a imenno reakciya uchastnikov
obshcheniya.  Vse  vspominali  ego  po-raznomu.  Naprimer,  vpechatleniya  doktora
Glejster,  priznannogo  avtoriteta  v  oblasti fiziki  elementarnyh  chastic,
znachitel'no otlichalis'  ot vospominanij  Dallena, osobenno v teh mestah, gde
"dialog"  kosnulsya  svyazi mezhdu sapionami i gravitonami. Ee  predstavlenie -
"kameya  holodnoj  logiki,  zapechatlennaya  v  vechnoj  merzlote  chernogo  l'da
vechnosti" - dalo  tolchok  vsej zemnoj nauke,  hotya lish' odin  iz tysyachi slug
etoj kapriznoj damy izbezhal peremeshcheniya vo Vtoruyu Oblast'.
     Nechto  pohozhee,  no  v   men'shih  masshtabah,  proizoshlo  s  ekspertami,
tehnikami i inzhenerami "Hoksbida". Imenno v  rezul'tate ih raboty byl sozdan
"Kolumb", korabl', sposobnyj  razvivat'  skorost',  blizkuyu k  tahionnoj,  i
sdelavshij dostupnym dlya chelovechestva centr Galaktiki.  Drugie chleny  gruppy,
tehnokraty, opirayas'  na material'nuyu podderzhku Terranovy, sygrali vazhnejshuyu
rol' v Vozrozhdenii.
     Pravda, ne vse posledstviya unikal'noj vstrechi okazalis' polozhitel'nymi.
Tri  cheloveka ne  smogli  uchastvovat'  v proekte "Rekap". Posle kontakta oni
vpali  v  glubokij autizm,  ne  poddayushchijsya izlecheniyu.  Sam Dallen,  glavnaya
mishen' psihologicheskoj energii ul'tanov, neskol'ko dnej prebyval v trevozhnom
sostoyanii. Ego muchili koshmary,  on poteryal appetit, periody apatii smenyalis'
pristupami  sudorozhnoj giperaktivnosti.  Uznav,  chto  ego  rabota  v Proekte
predusmatrivaet  myslennyj  vozvrat  k  vstreche,  on  snachala  otkazalsya  ot
sotrudnichestva i lish' s godami emu  udalos' preodolet' svoi strahi. Vprochem,
Dallen do sih por nedoverchivo otnosilsya k samoj suti proekta.
     Osnovnaya ideya zaklyuchalas' v tom,  chto v kontakt s ul'tanami mozhno vojti
retrospektivno,  posle   chego  predstavleniya,  vvedennye   v  mozg  Dallena,
ispol'zovat' v  kachestve  svoeobraznogo  kamertona  dlya proverki  nauchnyh  i
filosofskih  gipotez. Vpadaya  v gipnoticheskij  trans, usilennyj medicinskimi
preparatami, on mog  by  pogruzhat'sya  v  proshloe,  vstrechat'sya s  ul'tanami,
popolnyat'  svoi  znaniya,  po  krupicam sobirat'  novye svedeniya,  poka zakon
zatuhaniya ne sdelaet eto zanyatie besplodnym.
     Odnako skepticizm Dallena poubavilsya, kogda on obnaruzhil, chto s pomoshch'yu
doktora  Glejster  emu   udalos'   izmenit'  predstavleniya  lyudej  o  sud'be
Vselennoj. Kosmogonisty nikak ne mogli najti vo Vselennoj massy, dostatochnoj
dlya togo, chtoby schitat' ee zamknutoj, a  znachit,  ciklichnoj. Ni chernye dyry,
ni mezhzvezdnaya pyl' ne davali  nuzhnogo  vklada v  srednyuyu plotnost' materii.
Ostavalos' upovat' na minimal'no otkrytuyu model' |jnshtejna-de  Sitera ili na
model'    ploskoj   Vselennoj,   sposobnoj    vechno   rasshiryat'sya.    Odnako
sapion-gravitonnaya  komponenta pridala prostranstvenno-vremennomu kontinuumu
polozhitel'nuyu  kriviznu,   sulya  Vselennoj   beskonechnuyu  posledovatel'nost'
Bol'shih  Szhatij  i  Bol'shih   Vzryvov.  Kosmogonicheskie  masshtaby  isklyuchali
kakuyu-libo   lichnuyu  zainteresovannost',  no  Dallen  ponimal,  chto   model'
ciklicheskoj Vselennoj lyudyam kuda bolee po dushe.
     Osobenno  interesnymi dlya  nego predstavlyalis' idei ucheniya o  sapionah.
Teper' nauka ne tol'ko ne otvergala issledovaniya, napravlennye na dostizhenie
lichnogo bessmertiya, no dazhe otvodila im glavenstvuyushchuyu rol'. Odno eto delalo
novuyu  otrasl'  znaniya sovershenno ne  pohozhej ni na odnu nauchnuyu  disciplinu
proshlogo.  Splav  fiziki i  mistiki,  filosofii i religii  proizvodil  dikoe
vpechatlenie,    odnako    dovody   ubezhdali.    |ta   nauka   nesla   moshchnyj
zhizneutverzhdayushchij  zaryad, a  v  kachestve  svoego  kredo  vybrala  polozhenie,
gipnoticheski   vosstanovlennoe  Dallenom   v   hode   eksperimenta:  "Imenno
myslitel', zadumavshijsya  v tishi svoego kabineta, ottyagivaet samye  udalennye
galaktiki ot beregov nochi".
     Garri  nravilos'  schitat'  sebya  neot容mlemoj  chast'yu   Vselennoj,   on
naslazhdalsya ironiej  situacii: lyudi, do nedavnih por polagavshie, chto srednyaya
prodolzhitel'nost' chelovecheskoj  zhizni ravna  vos'midesyati  godam, teper'  na
polnom ser'eze  obsuzhdayut  perspektivu perezhit'  v  forme  sgustka  sapionov
sleduyushchij Bol'shoj Vzryv.
     Pronikshis' optimizmom ucheniya  o  sapionah, Dallen v konce koncov prinyal
uchastie v proekte "Rekap".  Ego kollegi dumali, chto emu tyazhelee vsego dayutsya
periody intensivnogo  obucheniya.  On dolzhen  byl  v  korotkie sroki postigat'
trudnye  dlya  ponimaniya  predmety,  chtoby  potom,  pogruzivshis'  v  proshloe,
podvergnut'  ih  analizu  s  tochki  zreniya  ul'tanov.  Konechno,   umstvennoe
napryazhenie  byvalo  muchitel'nym,  no  osnovnye  problemy  byli  u  Garri   s
emocional'noj  sferoj. Vpadaya v  trans,  on raz  za  razom perezhival  poteryu
Sil'vii. Odna sistema myshleniya trebovala  schitat' ee zhivshej za milliardy let
do rozhdeniya samoj staroj zvezdy Vselennoj. A soglasno drugoj, kotoruyu Dallen
nevol'no prinimal kak estestvennuyu,  Sil'viya byla  zhiva i lish'  zlobnyj tryuk
kosmicheskoj geometrii delal ee nedostupnoj. Oba predstavleniya rozhdali gorech'
i nevyplakannye slezy.
     Kogda-to, posle vnezapnoj konchiny materi, Dallena mesyacami presledovali
fantasticheskie  sny,  v  kotoryh  mat'  byla  zhivoj  i  zdorovoj.  Kogda  on
prosypalsya,  na nego nakatyvalo strashnoe  otchayanie;  on  kazhdyj  raz  zanovo
perezhival poteryu.  Nechto podobnoe  proishodilo i sejchas. V zamedlennom tance
gipnoticheskoj yavi Sil'viya  snova  i snova, peregnuvshis' cherez kraj  portala,
tyanula k nemu ruki. On videl ee slezy, on slyshal ee shepot: "YA lyublyu  tebya. YA
lyublyu tebya..." |to povtoryalos' v kazhdom sne, v ostal'nom oni otlichalis' drug
ot  druga.  Inogda  on  dostigal   portala,   protiskivalsya  skvoz'  polevuyu
diafragmu, a potom otpravlyalsya s Sil'viej vo  Vselennuyu  Vtoroj Oblasti, ili
ona ostavalas' s nim v normal'nom kontinuume.  No sny ostayutsya  snami, u nih
svoi sobstvennye zakony, svoya logika. Bol'she drugih Dallena  trevozhil son, v
kotorom real'nost' fantasticheskim  uzorom spletalas' s vymyslom. Ot ul'tanov
Dallen uznal, chto  v  sisteme Mlechnogo Puti razbrosano ot  vos'mi  do soroka
gigantskih sfer tipa Orbitsvilya. Krome togo, on  pomnil, chto sferu, otkrytuyu
lyud'mi, ul'tany vynuzhdeny  byli otpravit' ran'she namechennogo sroka.  Znachit,
drugie sfery eshche  nahodyatsya v  Pervoj  Oblasti  i  netoroplivo  gotovyatsya  k
puteshestviyu v drugoj  kontinuum. Vo sne  Dallen letel na tahionnom  korable,
nahodil   odnu  iz  ostavshihsya   sfer,  uspeval  proniknut'  v   nee,  chtoby
perepravit'sya  vo  Vselennuyu  Vtoroj  Oblasti. Tam  on  pokidal  sferu  i  s
volshebnoj legkost'yu preodoleval  rasstoyanie do Orbitsvilya, gde vossoedinyalsya
s Sil'viej.
     Odurmanennomu   razumu   takie   epicheskie   puteshestviya  ne   kazalis'
absurdnymi,  naoborot,  vse  bylo  sovershenno  estestvenno. |tot  son  Garri
predpochital  ostal'nym, imenno on  povtoryalsya  chashche  vsego.  Ponachalu Dallen
ozhidal,  chto  son  navsegda  ostanetsya  yarkim,  no  gore,  vyzvannoe utratoj
lyubimoj,  podobno lyuboj strasti: bol' slabela, prevrashchayas' v pechal', pechal',
v svoyu  ochered', smenilas' smireniem, i, nakonec, Dallen  ponyal, chto  on uzhe
sovsem drugoj chelovek. Peremena nachalas' v  tot samyj moment, kogda  on yasno
ponyal,  chto  zasluzhil  pravo na lyubov',  a dovershila  etot process rabota  v
Proekte, zahvativshaya ego.
     Kosmogoniya i  kosmologiya  sostavlyali  tol'ko chast'  sfery  deyatel'nosti
proekta "Rekap",  ogromnoe vnimanie  udelyalos'  ul'tanam.  Poskol'ku  Dallen
nahodilsya  s nimi  v samom tesnom mental'nom kontakte, ego naznachili vedushchim
ekspertom v etoj sovershenno novoj oblasti chelovecheskih issledovanij, hotya on
sam otdaval sebe otchet v tom, naskol'ko neposil'na dlya  cheloveka eta zadacha.
Kogda  on,  kak  i  vse chleny gruppy,  stavshie  uchastnikami  telepaticheskogo
obshcheniya,  pytalsya  proniknut'  v  logiku ul'tanov, proniknut'  v ih  logiku,
edinstvennoj  harakteristikoj  ego  sostoyaniya  yavlyalsya absolyutnyj  holod.  U
Dallena  eto chuvstvo  podkreplyalos'  vospominaniyami  o  ledyanom  spokojstvii
chuzhakov,  ih  besstrastnoj  uverennosti,  holode  chuzhdoj  logiki, o  popytke
povliyat' na nego za neskol'ko sekund do ischeznoveniya Orbitsvilya.
     Vozmozhno,    lyudi,    podobno    radiopriemnikam,     nastroennym    na
odnu-edinstvennuyu   chastotu,   ne   sumeli   vosprinyat'   shirokogo   spektra
telepaticheskoj  peredachi.  Rezonno   predpolozhit',   chto   ul'tany  sposobny
ispytyvat'  chuvstva, blizkie k chelovecheskim, poskol'ku oni byli  vovlecheny v
konflikt i ne brezgovali  uvertkami.  S drugoj  storony,  oni,  vozmozhno, ne
vykazali nikakih emocij potomu, chto sud'ba Orbitsvilya, takaya  vazhnaya s tochki
zreniya lyudej, nichego ne  znachila v sheme  bytiya  ul'tanov.  V konce  koncov,
kakaya raznica, chto proizojdet s odnoj sferoj, kogda v olimpijskoj bor'be  za
budushchee  Vselennoj zadejstvovany  milliony  i  milliony takih  sfer?  Nel'zya
nichego  skazat' ni ob  ishode  etoj bor'by, ni  o  sverhrazmernoj  simmetrii
sleduyushchego Bol'shogo Vzryva,  dazhe uchityvaya, chto  Orbitsvil' teper' nahoditsya
vo  Vselennoj  Vtoroj Oblasti.  Ved'  Orbitsvil'  tak  mal  i  neznachitelen,
nevidimaya peschinka na iskoverkannom shtormom beregu...
     - Poslednij zvonok k zavtraku! - prorevel Dallen. - Kto ne uspel, pust'
penyaet na sebya, mne bol'she dostanetsya.
     V spal'nyah poslyshalas' voznya, shlepan'e nog, smeh, i na kuhnyu, tolkayas',
vleteli  Nensi  Dzhurasek  i  Mikel'.  Nensi  rabotala  inzhenerom   v  Sluzhbe
Promyshlennogo Vozrozhdeniya v Vinnipege. Ona izyskivala sposoby vosstanovleniya
municipal'nyh  sluzhb,  poskol'ku lyudi  potihon'ku vozvrashchalis'  v  goroda iz
staryh  nezavisimyh  obshchin.  Temnovolosaya  zhizneradostnaya Nensi za dva  goda
zhizni  s Dallenom  sumela ustanovit'  prekrasnye otnosheniya  s Mikelem. Kogda
trebovalos',  ona  igrala rol' priemnoj  materi ili starshej sestry, no  chashche
byla  sama soboj,  chto vseh  vpolne  ustraivalo.  Samyj  cennyj ee  vklad  v
vospitanie  Mikelya  sostoyal   v  udivitel'no  legkom  otnoshenii  k  zhizni  i
smeshlivosti, kotorye  tut zhe perenyal mal'chik. Bez Nensi  Dallenu  vryad li by
udalos' razvit' u syna podobnye kachestva.
     Mikel' vzyal u Dallena stakanchik s kofe, othlebnul i skrivilsya.
     - CHego ya bol'she vsego zhdu ot "Kolumba", - ser'ezno skazal on, - tak eto
vozmozhnosti izbavit'sya ot papinogo kofe.
     On uvernulsya ot shutlivoj zatreshchiny Dallena, sel za stol i stal upletat'
tosty. Hotya emu ne ispolnilos'  eshche i  odinnadcati let, on byl  vyshe Nensi i
obladal  nepomernym  appetitom.  Mal'chik  proyavlyal neobyknovennyj  talant  v
tochnyh  naukah,  poetomu zasluzhil svoe  mesto v nauchnoj  komande  "Kolumba".
Dallen ispytyval smeshannye chuvstva, kogda daval Mikelyu razreshenie na uchastie
v  issledovatel'skom polete. S odnoj storony,  on,  kak vsyakij otec, schital,
chto mal'chik  slishkom molod, chtoby pokidat' dom radi riskovannogo puteshestviya
v  kosmos. Odnako, mnogokratno  vozvrashchayas'  k vstreche  s  ul'tanami, Dallen
snova  i  snova-videl  lichiko  syna,  ego  goryashchie  glaza. Garri nikogda  ne
obsuzhdal etogo  s drugimi,  no byl uveren, chto ego syn togda rodilsya zanovo,
chto Mikel'  - ditya kosmosa, mozg,  po  kaprizu sud'by podgotovlennyj Met'yu k
udivitel'noj vstreche s ul'tanami.
     Esli  delo  obstoit imenno  tak,  esli  Mikel'  na samom  dele  poluchil
unikal'nuyu podgotovku,  chtoby  povesti k zvezdam  novye  pokoleniya lyudej, to
Met'yu  v svoeobraznoj forme  iskupil svoe  prestuplenie.  Vspominaya strannye
sobytiya   devyatiletnej  davnosti,  Garri  davno  uzhe  ne  chuvstvoval   byloj
nenavisti,  kotoraya  izurodovala  ego zhizn'. Kogda Met'yu  vtashchili v shlyuzovuyu
kameru,  on  byl  mertv, hotya  prichina smerti ostalas' neyasnoj. Telo predali
solncu  Orbitsvilya, i nenavist' v serdce Dallena  ischezla vmeste s ostankami
Dzheral'da  Met'yu. Teper' vse  stalo dalekim  snom, slabymi  otzvukami  bylyh
strastej, sluchajnymi tenyami ushedshih dnej.
     "Interesno, te, kto dostig portala,  tozhe imeli kontakt s ul'tanami?" -
v kotoryj raz sprosil sebya Dallen, potyagivaya kofe. Otveta na etot vopros on,
razumeetsya, ne poluchit nikogda. "Ih predupredili, i oni teryalis' v dogadkah,
kogda  korabl'  i  vse,  chto  nahodilos'  za  predelami  obolochki,  ischezlo,
prekratilo sushchestvovat',  a  pod  nogami  izumlennyh lyudej zasvetilis' novye
sozvezdiya? Est' li u Sil'vii i Renarda deti? CHto ona delaet v  eto mgnovenie
sorok milliardov let nazad v drugoj Vselennoj?"
     -  Ty  kakoj-to tihij segodnya,  -  zametila  Nensi, -  bespokoish'sya  za
Mikelya?
     -  Net. "Kolumb" -  nadezhnyj korabl', - otozvalsya  Dallen,  vzglyanuv na
syna. Tot  vse eshche usilenno zanimalsya tostami. - A ego ne budet  tol'ko  dva
mesyaca.
     - Dva mesyaca  na takoe puteshestvie! -  voskliknul Mikel',  temnye glaza
mal'chika  sverknuli pamyatnym  Dallenu bleskom, - za  eto vremya  my zaberemsya
dal'she, chem  kto-libo  do nas, no eto tol'ko nachalo! Skoro my peresechem  vsyu
galaktiku, pogonyaemsya za sferami ul'tanov!
     - Davaj, davaj, razmechtalsya, - rashohotalas' Nensi.
     -  |to  ne  tak  daleko,  kak   ty  dumaesh'.  -  Lico  mal'chika   stalo
torzhestvennym. - Vot  vozmozhnyj scenarij. My znaem,  chto ul'tany pomestili v
etu   galaktiku  minimum   vosem'  sfer,   kotorye  raspolozheny   v  mestah,
blagopriyatnyh  dlya razvitiya razumnoj zhizni. Kogda my popolnim svoi znaniya ob
etoj oblasti  prostranstva,  my  smozhem ponyat', kakie harakteristiki  delali
polozhenie Orbitsvilya  blagopriyatnym. Zatem  my  otyshchem  v  galaktike  drugie
podobnye regiony i vysledim ostal'nye sfery.
     - Prosto, kak pirog, - nasmeshlivo zametila  Nensi, - no chto proizojdet,
esli ty stolknesh'sya s samimi ul'tanami?
     Dallen s udovol'stviem sledil  za perepalkoj. Inogda eti dvoe podhodili
slishkom blizko  k strane ego snov, i  on vdrug obnaruzhil,  chto  so  strannym
napryazheniem zhdet otveta syna.
     - Vstrecha s ul'tanami  i  est'  nasha cel', - spokojno skazal  Mikel'. -
Sami sfery ne predstavlyayut dlya  nas nikakoj cennosti, v  dejstvitel'nosti my
hotim najti  ul'tanov, ponyat' ih,  najti s nimi obshchij yazyk, poluchit'  ot nih
znaniya.
     - Nu i kakoe zhe Velikoe Poslanie ty sobiraesh'sya im vruchit'?
     Mikel'  nahmurilsya,  na  mgnovenie  v  ego mal'chisheskom lice proglyanuli
cherty budushchego muzhchiny.
     - Oni dolzhny ponyat' odno: my  ne zasluzhivaem, chtoby  s nami obrashchalis',
kak so skotom.
     Dallen zadumchivo smotrel v  okno, podumav, ne boitsya li on sobstvennogo
syna,  zatem emu  prishlo  v  golovu,  chto  ved' eto golos novoj  |ry.  Vremya
Orbitsvilya zakonchilos'.  V budushchem, lyudi  snova nachnut delat' nechto bol'shee,
chem  prosto osvaivat'  svobodnye uchastki  zemli, na kotoryh mozhno  postroit'
svoj dom. Gryadushchie pokoleniya  na  tahionnyh  korablyah,  vooruzhennye naukoj o
sapionah  i  soznaniem  sobstvennogo bessmertiya,  budut stavit'  pered soboj
celi, nedostupnye  ponimaniyu nyneshnih pokolenij.  V etom net nichego plohogo,
podumal on,  eto  lish' priznak togo, chto chelovechestvo snova  shagnulo vpered,
potomu nado radovat'sya, chto i on vnes svoj vklad v process peremen.


     V kosmoporte Vinnipega Dallen, obnyav Nensi, nablyudal, kak chelnok unosit
Mikelya na orbital'noe svidanie s "Kolumbom". On ne skryval pechali ot razluki
s synom i ot mysli, chto  svoj odinnadcatyj den' rozhdeniya  tot vstretit vdali
ot Zemli, tam, gde ne byval nikto iz lyudej.  No utrennee oshchushchenie ne proshlo,
ono podderzhivalo ego.


     Ul'tany, my eshche vstretimsya!

Last-modified: Sun, 17 Mar 2002 18:37:14 GMT
Ocenite etot tekst: