bolee veskie osnovaniya, chem strah vozmezdiya. Sejchas on sovershenno ne opasalsya Dallena - ved' tot nikak ne mog svyazat' tragediyu svoej sem'i s Met'yu. Dzheral'd vel sebya krajne ostorozhno i, tshchatel'no unichtozhaya vse sledy, ne opasalsya, chto nachal'stvo uznaet ob ispol'zovanii imushchestva Metapravitel'stva v lichnyh celyah. On doskonal'no produmal sposob unichtozheniya pamyati monitora i chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti. Pravda, dosadnyj incident s Konoj Dallen i rebenkom chut' ne pustil ego usiliya nasmarku, no vse oboshlos'. |to vyshlo sluchajno. Udacha togda yavno otvernulas' ot nih, sobrav ih vmeste v samyj kriticheskij moment. Dzheral'd postupil tak, kak dolzhen byl postupit', on dejstvoval, zashchishchaya sebya, ne bol'she i ne men'she. Priskorbno, konechno, chto dva cheloveka postradali, no eto ved' sovsem ne ubijstvo. Vmesto dvuh poteryannyh chelovecheskih lichnostej voznikli dve novye; takim obrazom ravnovesie v mire sohranilos'. A potomu Met'yu net nikakogo rezona obremenyat' sebya chrezmernym raskayaniem. Esli kto i zasluzhivaet poricaniya, tak eto bessovestnye himiki i torgovcy, kotorye zalamyvayut nesusvetnye ceny za nichtozhnoe kolichestvo... On vstal na nogi, zapustil ruku vo vnutrennij karman. CHudesnaya ruchka ucelela. Povernuv kolpachok, on nakachal tuda volshebnyh chernil, no vdrug zamer i nedovol'no nahmurilsya. Neozhidanno on slomal ruchku popolam i zashvyrnul ee daleko v travu, uspev otvernut'sya, chtoby ne videt', kuda upali oblomki. On so strahom zhdal nastupleniya panicheskoj reakcii, no vmesto nee telo napolnilos' voshititel'noj legkost'yu, a na dushu snizoshel blazhennyj pokoj. - Mozhet, ya umer, - gromko skazal on i potryas golovoj. Ego zhest nastol'ko ne sootvetstvoval ego predstavleniyu o samom sebe, chto kazalsya navyazannym izvne. Neuzheli emu nikogda bol'she ne ponadobitsya felicitin? Novye oshchushcheniya trebovali vremeni, chtoby ih perevarit'. On bol'she ne narkoman! CHuvstvo uverennosti ne propalo, dazhe kogda Met'yu reshil rassmotret' delo s tochki zreniya mediciny. U kazhdogo narkomana sushchestvuet lichnyj grafik priema doz, i Dzheral'd nikogda ne slyshal ob oslablenii tyagi k felicitinu ili ob izlechenii bez postoronnej pomoshchi. Lyubye plany na blizhajshee i otdalennoe budushchee, sama sud'ba Met'yu byli predopredeleny pristrastiem k narkotiku. I vdrug v odin mig on izbavilsya ot zavisimosti. SHipenie energeticheskoj ustanovki privleklo vnimanie Met'yu k razbrosannym oblomkam, i ego vnov' ohvatilo izumlenie. Kak on vyzhil? Dolzhno byt', rel'ef mestnosti v tochnosti povtoryal traektoriyu samoleta, Met'yu poluchil sekundy vmesto mikrosekund, a trava i pochva, poglotiv chast' kineticheskoj energii, sohranili emu zhizn'. Sredi aviatorov hodili predaniya o takih maloveroyatnyh sobytiyah. Met'yu ostro oshchushchal sverh容stestvennost' proizoshedshego. Bud' on veruyushchim, upal by na koleni i voznes blagodarnost' Gospodu. Pered Met'yu, odnako, stoyali zemnye problemy: skol'ko vremeni potratit on na vozvrashchenie v Medison, chtoby prodolzhit' tam vazhnoe delo. On byl odin. Vokrug rasstilalos' more zelenoj rastitel'nosti, byvshee nekogda Alabamoj. Blizhajshij naselennyj punkt, veroyatno, i est' Medison, do kotorogo neskol'ko soten kilometrov, poetomu bessmyslenno udalyat'sya ot mesta katastrofy, peshkom vse ravno ne dojti. Krome togo, edinaya sistema upravleniya poletami byla svyazana s bortovymi komp'yuterami kazhdogo letatel'nogo apparata. Sledovatel'no, komp'yuter transportnogo departamenta v Medisone srazu zaregistriroval avariyu i, po idee, spasatel'naya komanda uzhe v puti. Korotaya ozhidanie, Met'yu reshil razmyat'sya, progulivayas' u podnozhiya holma. Ne uspel on zakonchit' vtoroj krug, kak ego vnimanie privleklo pul'siruyushchee pyatnyshko nad samym gorizontom. S minutu Met'yu nablyudal za rastushchimi ochertaniyami flajera, poka ne ponyal, chto eto spasatel'nyj korabl'. I tut ego oshelomilo novoe otkrytie. Kogda Met'yu ochnulsya i pochuvstvoval sebya otnositel'no neploho, on reshil, chto ego lish' nemnogo kontuzilo. No raz pribyli spasateli, znachit, bez soznaniya on provalyalsya okolo poluchasa. V etom sluchae, kak sledovalo iz ego poverhnostnyh medicinskih poznanij, u nego dolzhna byt' nevynosimaya golovnaya bol' i toshnota. Met'yu oshchupal golovu, pochti uverennyj, chto obnaruzhit ne zamechennuyu ran'she opasnuyu ranu. Odnako ubedilsya v polnoj svoej nevredimosti. Ego razmyshleniya prerval rev dvigatelej. Flajer vdrug okazalsya pryamo nad mestom katastrofy - neuklyuzhij, oshchetinivshijsya pod容mnym kranom i drugimi vspomogatel'nymi mehanizmami. Zavisnuv na pyatidesyatimetrovoj vysote, apparat opersya na voyushchie reaktivnye strui i vertikal'no prizemlilsya. Trava vokrug mesta posadki gorela, poka dvigateli ne zaglohli. V bryuhe flajera otkrylsya, skol'znuv v storonu, lyuk, iz kotorogo vyprygnuli chetvero, odin s nosilkami, i dobezhali v ego storonu. Met'yu poshel navstrechu spasatelyam, podavlyaya smeh, potomu chto uspel zametit' ih izumlenno vytarashchennye glaza i otvisshie chelyusti. Met'yu ne pil brendi uzhe neskol'ko mesyacev i sejchas nashel ego neobychajno priyatnym. Po telu razlivalos' teplo, a tem vremenem vnizu proplyvala zemlya. Obsledovav ego ruchnym skanerom i dazhe ustanoviv, chto vnutrennih povrezhdenij net, mediki nastaivali, chtoby Met'yu leg v kojku i ne vstaval ves' obratnyj put' do Medisona. Odnako on dobilsya svoego, i emu pozvolili zanyat' passazhirskoe kreslo v zadnej chasti kabiny, gde on i sidel sejchas v gordom odinochestve. Vzglyady vrachej i ekspertov-spasatelej svidetel'stvovali o tom, chto oni eshche ne opravilis' ot potryaseniya, obnaruzhiv Met'yu zhivym. Rasslablyayushchee dejstvie brendi privelo Met'yu v blagodushnoe nastroenie, on razvlekalsya, risuya sebe shok medikov, pri izvestii o vtorom chude. Proshel uzhe celyj chas, odnako Dzheral'da ne tyanulo k felicetinu. On znal, chto izlechilsya ot narkomanii, kotoraya tak nelepo iskoverkala ego zhizn', obrel svobodu. Ego bol'she ne strashilo budushchee. Dver' kabiny upravleniya skol'znula v storonu, i v salone poyavilsya chlen ekipazha s radiofonom. Kogda Met'yu podnes trubku k uhu, Brajslend uzhe govoril. - ...glavnoe, chto s toboj vse v poryadke, Dzheral'd. |to samo soboj razumeetsya. Dlya vseh nas bol'shoe oblegchenie, chto ty ne postradal... A to zdes' govoryat... budto ty popal v avariyu! - Verno govoryat, Frenk, - otvetil Met'yu, ugadav istinnuyu prichinu bespokojstva mera. - Samoleta bol'she net. - No esli ty pochti ne postradal... - YA ochen' vezuchij, Frenk, a samolet prevratilsya v metallicheskoe konfetti. - V trubke slyshalos' tyazheloe dyhanie shefa. Met'yu vyderzhal pauzu, predstavlyaya sebe, kak tot lovit rtom vozduh, i reshil rasstavit' tochki nad "i". - YA rad, chto vse proizoshlo imenno tak. - Samo soboj razumeetsya. Tol'ko... Ne hotelos' by toropit' sobytiya, Dzheral'd, no ko mne uzhe zaglyadyvali rebyata iz departamenta strahovaniya... Vinovaty pribory upravleniya? - Net. YA usnul. - Znachit, avtopilot vyshel iz stroya. - YA ego otklyuchil. - O! - Posledovala novaya pauza. Kogda Brajslend zagovoril, iz trubki poveyalo holodkom. - Ty postupil ne ochen' blagorazumno. - Skazhite uzh: "glupo". CHert menya dernul. CHut' ne otpravilsya na tot svet. Brajslend nakonec obrel dar rechi. - Dzheral'd, ty kak budto veselish'sya? - A kak zhe. - Met'yu othlebnul brendi. - U menya tut besplatnaya vypivka. Nakachayus' do bespamyatstva, chtoby zabyt'... - Nadeyus', tvoe povedenie ob座asnyaetsya tem, chto ty eshche ne prishel v sebya posle perezhitogo. - Net, shef, mne ne daet pokoya mysl' o vas. Poetomu ya i hochu zabyt'sya. Vam teper' pridetsya topat' v meriyu peshkom, slovno prostomu smertnomu. YA prosto v otchayanii, Frenk, ya shozhu s uma. - Pohozhe, - zloveshche skazal Brajslend. - Ladno, mozhet, so vremenem ty vernesh'sya na sluzhbu, kogda ya podyshchu tebe mestechko, gde ne trebuetsya uma. - Kto vam skazal, chto ya sobirayus' vernut'sya? - Met'yu polozhil trubku, ponimaya, chto fakticheski rasplevalsya s merom, no raskayaniya ne pochuvstvoval. Nedavno perspektiva uvol'neniya uzhasnula by ego, no sejchas ostavila sovershenno ravnodushnym. On bol'she ne nuzhdalsya v rabote i v vozmozhnosti brat' vzyatki, potomu chto bol'she ne nuzhdalsya v felicitine. No ved' tak byvalo i ran'she, on vremenno teryal interes k dozam. A vdrug sejchas tozhe vremenno? Reakciya na smertel'nuyu opasnost'. Ochishchenie smert'yu. Vdrug cherez neskol'ko chasov nachnetsya lomka? Vopros byl vpolne umestnyj, i v kakoj-to moment Met'yu edva ne ohvatila panika, no vse proshlo. Kak budto yazyk kolokola kachnulsya i tut zhe zamer. "Nichto bol'she ne derzhit menya na Zemle, - podumal Met'yu. - YA bol'she ne boyus' vozvrashcheniya na Orbitsvil'". Mysl' o vozvrashchenii na rodinu kazalas' strannoj, pozhaluj, samoj strannoj v cherede prevrashchenij, kotorye preterpeli v tot den' ego organizm i vnutrennij mir. K tomu zhe ona kazalas' neobyknovenno prityagatel'noj i privela Met'yu v sostoyanie ejforii, slovno doza felicitina. Ego zhizn' na Zemle povtoryala v miniatyure istoriyu vsego chelovechestva - istoriyu bespoleznyh trat, neudach i tshchetnyh usilij, kotorye zaveli ego v tupik. Byt' mozhet, begstvo na Optima Tule oznachaet dlya nego to zhe samoe, chto dlya vsej chelovecheskoj rasy - vozrozhdenie, radikal'nyj povorot, novyj put' ot t'my k svetu. Reshenie prishlo mgnovenno. Met'yu otstavil stakan. On sobralsya na Orbitsvil', no eto namerenie sopryazheno s opredelennymi prakticheskimi trudnostyami. Blagorazumnee bylo by ne portit' otnosheniya s merom, a izyashchno obojti obychnyj poryadok, trebuyushchij preduprezhdeniya za tri mesyaca, i snyat' s bankovskogo scheta kruglen'kuyu summu. Odnako takoj put' sejchas kazalsya nevynosimo dolgim. Myslenno Met'yu uzhe rasstalsya s Zemlej, emu hotelos' nemedlenno pokinut' ee, hotya do etogo pridetsya vse horoshen'ko obdumat'. Rasslabivshis' v kresle, on rasseyanno glyadel na proplyvayushchij vnizu pejzazh. Kakie voznikayut problemy? Zvezdolety otpravlyalis' ot Zemli k Optima Tule ezhednevno, a umen'shenie potoka turistov likvidirovalo nedostatok passazhirskih mest, tak chto trudnost' ne v etom. U nego malo nalichnyh deneg, a uvol'nenie so sluzhby lishilo ego ne tol'ko zarabotka, no i transportnyh l'got. Sledovatel'no, bilet vletit v kopeechku. Krome togo, byvshij shef navernyaka upretsya i ne zahochet otpustit' Met'yu do pribytiya zameny. Mer ne prostit obidy, budet vsyacheski vstavlyat' palki v kolesa, lish' by hot' kak-to otygrat'sya, a korabli metapravitel'stva v ego vlasti. Znachit, Dzheral'd dolzhen pridumat' drugoj sposob popast' na Orbitsvil'. Nuzhen chelovek, imeyushchij dostup na kakoj-nibud' korabl' i chem-nibud' obyazannyj Dzheral'du. Goda byurokraticheskoj deyatel'nosti nauchili ego zavodit' poleznye znakomstva. Nekotorye ostavalis' shapochnymi, inye imeli protivozakonnuyu osnovu, no vladel'cy ili arendatory mezhplanetnyh korablej byli vse-taki redkost'yu. Odnako kogo-to on znal... Dzheral'du nikak ne udavalos' vyudit' ego imya iz hranilishch pamyati. |to... Met'yu udovletvorenno hryuknul. Rik Renard! Botanik i plejboj, po sluham, svyazannyj s legendarnoj sem'ej Lindstrom. Uchityvaya eto, Met'yu vsegda byl s Renardom isklyuchitel'no lyubeznym. Vlasti skvoz' pal'cy smotreli na prodelki Rika, na ego roskoshnyj "Rollak", vvezennyj s narusheniem celogo ryada tamozhennyh ogranichenij, na otkrytyj zahvat gosudarstvennogo sklada, kotoryj on prisposobil pod vremennoe hranilishche svoih botanicheskih obrazcov. I Renard vskore sobiralsya na Orbitsvil'. "Dolzhno srabotat', - podumal Met'yu, snimaya trubku radiotelefona. On ne mog zhdat', nuzhno nemedlenno obo vsem dogovorit'sya. - Nakonec-to ya popadu domoj". 14 Tol'ko kogda mashina vtoroj raz zadela bordyur krylom, Dallen soobrazil, chto neploho by peredohnut'. Pritormoziv, on svernul v tihuyu ulochku Norton-Hilla, zaglushil dvigatel' i nashchupal v karmane trubku. Kazhdoe poseshchenie doma Londonov stoilo emu nemalyh usilij, a poslednyaya scena voobshche vybila ego iz kolei. Mezhdu tem koe-chto nastoyatel'no trebovalo samogo ser'eznogo obdumyvaniya. "Sosredotoch'sya, - prikazal on sebe. - Nuzhno najti vo vsem etom sistemu". Na pervyj vzglyad, zadacha kazalas' nevypolnimoj. Vo vsyakom sluchae, sejchas, sidya v zalitoj solncem prozrachnoj kabine, on mog tol'ko konstatirovat' fakty. Karal London mertv. Ili diskarniroval, chto by eto ni oznachalo. Uspeh ego fantasticheskogo eksperimenta sposoben perevernut' vse religioznye i filosofskie postroeniya, hotya v chisto chelovecheskom otnoshenii rezul'taty osobenno udachnymi ne nazovesh'. Luchshee tomu podtverzhdenie - reakciya Sil'vii. Smert' vsegda ostanetsya smert'yu, i lyudi vse ravno, kak tysyachi let nazad, budut oplakivat' umershih. Strah pered uhodom iz telesnoj obolochki sidit v podsoznanii, poetomu ucheniyu o sapionah budet ne tak-to prosto pobedit' ego. Esli eto proizojdet, esli nastupit |ra radostnyh pogrebenij, togda, konechno, Londona vosslavyat kak messiyu, prevrativshego pohorony v veselyj tradicionnyj obryad. Dzheral'd Met'yu tozhe mertv. A mozhet, ne mertv, prosto diskarniroval. CHto iz etogo sleduet? Potok fotonov v laboratorii Londona mog tochno tak zhe donesti vest' o perehode Met'yu v "inuyu zhizn'", vozmozhno, teper' on budet sushchestvovat' vechno, pravda uzhe v vide nekoj efirnoj substancii. Znachit, smertnaya kazn' otnyne poteryaet smysl? Ved' nakazanie dolzhno sootvetstvovat' prestupleniyu, poetomu sledovalo by pustit' v delo "speshial-luddit", vzorvat' mozg Met'yu, rasseyat' ego sapionovuyu kopiyu v glubinah mirovogo prostranstva. No sejchas dumat' ob etom pozdno. ZHelanie otomstit' otoshlo na zadnij plan, ustupiv mesto myslyam o Sil'vii London. Ona tozhe sobiraetsya na Orbitsvil'. Sledovatel'no... V golove Dallena vse pereputalos' i, chtoby spastis' ot sumyaticy, on poproboval obdumat' vozvrashchenie na Bol'shoj O. |to, po krajnej mere, vpolne konkretnaya problema, trebuyushchaya prakticheskih dejstvij. Mozhno, naprimer, otpravit'sya v meriyu, zakazat' bilet na blizhajshij rejs do Orbitsvilya, a v ozhidanii korablya navesti poryadok v svoem ofise. Konkretnaya cel' - otlichnyj sposob zanyat' um i ottyanut' moment, kogda nado budet vernut'sya domoj k gruzu zabot o Kone. Dallen obnaruzhil, chto tak i ne zazheg trubku. On spryatal ee v karman, vklyuchil dvigatel' i medlenno poehal v storonu central'noj chasti Medisona. Teni vysokih derev'ev, chereduyas' s yarkimi polosami sveta, besshumno obrushivalis' na prozrachnyj akvarium kabiny. V etot poludennyj chas dvizhenie na trasse pochti zamerlo, poetomu put' do gorodskogo upravleniya zanyal men'she desyati minut. Ostaviv mashinu u glavnogo vhoda, on podnyalsya na vtoroj etazh, proshel k svoemu kabinetu i zamer ot neozhidannosti: na dveri krasovalas' tablichka s neznakomym imenem. "M.K.L.Bajrom". Dallen sovsem zabyl, chto ego smenil kakoj-to chinovnik chetvertogo ranga, perevedennyj iz Vinnipega. Vojdya, on byl priyatno udivlen: ego starshij zamestitel' Dzhim Mellor rabotal v operativnom Centre kontrolya za obstanovkoj, a sejchas on v gordom odinochestve sidel v kabinete za bol'shim pul'tom svyazi. - Garri! - Radostno uhmylyayas', Mellor pozhal protyanutuyu ruku Dallena. - Kakimi sud'bami? - |to mne u tebya sledovalo by sprosit'. Povyshenie po sluzhbe? - Kuda tam! Nikakih shansov. YA zdes' vremenno - prismatrivayu za delami. - Nu, a ya zashel soobshchit', chto brosayu rabotu i pervym zhe podhodyashchim rejsom otpravlyayus' domoj. Budem schitat', ty oficial'no uvedomlen. - YA dogadyvalsya, chto rano ili pozdno ty pridesh' k takomu resheniyu. No sdavat' dela tebe pridetsya Konu Bajromu. - U menya net vremeni na etu volokitu. Pochemu by tebe ne peredat' emu ot moego imeni takuyu priyatnuyu novost'? - Ty znaesh' poryadok, Garri. Krome togo, on sam hotel skazat' tebe neskol'ko slov. - O chem? - Ken lyubit, chtoby vse delalos' po instrukcii. K tomu zhe u nego vyzyvaet nedoumenie tot sluchaj v Kordele, kogda ty poteryal oruzhie. Tak chto ne vzdumaj uletat', poka ne oformish' uvol'nenie. - Peredaj, pust'... - Dallen oseksya, pristal'no glyadya na sobesednika. - Nadeyus', ty ne nastuchal emu o svyazi etogo dela s begstvom Bomona? - YA? - Mellor pokrasnel ot vozmushcheniya. - YA ne stukach i nikogda nikogo ne zakladyval. Ni edinogo raza. - Ty odin iz teh, kogo mne budet nedostavat', - progovoril Dallen, stisnuv zhilistoe predplech'e svoego byvshego zamestitelya. - A teper' mne hotelos' by sobrat' nekotorye dokumenty... - Ken uzhe sdelal eto za tebya. - Mellor dostal ob容mistyj konvert i vruchil ego Garri. - On nadeetsya poluchit' postoyannoe naznachenie v Medison. - Na zdorov'e. A kstati, gde on? - Otpravilsya s ostal'nymi na kosmodrom poglyadet' na Dzheral'da Met'yu. - Met'yu? - nastorozhilsya Dallen. - Aga. Ty znaesh', chto s nim proizoshlo? - Slyshal. - Pryamo chertovshchina kakaya-to! Poetomu tut sejchas pusto, vsem ne terpitsya uvidet' ego svoimi glazami. V pervoe mgnovenie Garri predstavil sebe tolpu lyudej, begushchih polyubovat'sya na okrovavlennye ostanki, upakovannye v plastikovyj meshok. Potom on soobrazil, chto Dzhim podrazumevaet nechto inoe, hotya eto kazalos' eshche bolee nepravdopodobnym. Dzheral'd Met'yu zhiv? Vse eshche zhiv? Dallen pochuvstvoval vnezapnyj pristup durnoty. Starayas' skryt' svoe sostoyanie, on pritvorilsya, budto proveryaet soderzhimoe konverta. - Povezlo v poslednij mig? - Emu hotelos' verit', chto vopros prozvuchal dostatochno neprinuzhdenno. - Kuda tam povezlo! - protestuyushche mahnul rukoj Mellor. - Vrezalsya v holm, samolet vdrebezgi, a Met'yu vybralsya iz-pod oblomkov, otdelavshis' neskol'kimi ssadinami. - Nado polagat', kabina ucelela, - procedil Dallen. - N-da-a... Kabina, mozhet, i ucelela, no vse ostal'noe... Slushaj, Garri, ty, nadeyus', ne derzhish' na nego zla? - Konechno, net. A pochemu ty ob etom sprashivaesh'? - Da tak, na vsyakij sluchaj. Prosto ty... - YA eshche zajdu k tebe, Dzhim, - pospeshno progovoril Dallen, vyhodya iz kabineta. On nemnogo postoyal v koridore, chtoby uspokoit'sya. Vse opyat' izmenilos'. Klassicheskij primer nerushimoj svyazi mezhdu presledovatelem i zhertvoj, kogda lyubaya peremena v sud'be odnogo nemedlenno skazyvaetsya na povedenii i planah drugogo. Poka Met'yu zhiv, Dallen ne prinadlezhit sebe, poetomu s vozvrashcheniem na Orbitsvil' pridetsya povremenit'. Samym blagorazumnym bylo by vzyat' nazad zayavlenie ob otstavke, no vstrechat'sya s Mellorom snova emu ne hotelos'. Hotya tot ne otlichalsya osoboj nablyudatel'nost'yu, odnako zametil yarost' byvshego shefa pri vesti o schastlivom spasenii Met'yu. Da, zdes' Dallen dopustil promashku, vpred' nado tshchatel'nee sledit' za soboj. Lyudi nelogichny, i nebyvaloe vezenie mozhet obespechit' Met'yu oreol geroya. Slushaya razgovory o nem, Garri ne dolzhen vykazyvat' ni teni vrazhdebnosti, proyavlyat' k etomu merzavcu lishnego interesa. No tut vazhno ne peregnut', ved' podcherknutoe ravnodushie tozhe pokazhetsya strannym... Ili on slishkom uslozhnyaet? Nahmurivshis', Dallen vzdohnul i zashagal k liftu, kotoryj bystro spustil ego v central'nyj holl. Ran'she Garri sokratil by sebe put', vospol'zovavshis' severnym zapasnym vyhodom, on dazhe posvyatil v etot malen'kij sekret Konu, a v rezul'tate ona i Miki... Ego grustnye mysli prerval Byak Konstejn. Pomoshchnik mera stremitel'no vletel v holl, edva ne stolknuvshis' s Garri. - O, vinovat, vinovat! - Nesmotrya na speshku, Vik izvinyalsya so svoej obychnoj vezhlivost'yu, hotya ego blednoe lico kazalos' ozabochennym, a na lysine blesteli kapli pota. - Vam nuzhno obzavestis' tormoznym dvigatelem, Vik, - zametil Dallen, - ili, na hudoj konec, lokatorom blizhnego obnaruzheniya. CHinovnik pomorshchilsya. - Izbav'te menya ot vashih ostrot, Garri. Segodnyashnij den' - hudshij za vse tridcat' let, chto ya zdes' protorchal. - Frenk ustroil vam veseluyu zhizn'? - polyubopytstvoval Dallen. - Vse iz-za perepalki mezhdu nim i potomkom krovavogo Brummelya... - Kem-kem? - Sosunkom Met'yu. CHas nazad u nih razygralas' celaya radiobitva, a ya ugodil v samyj razgar. Rabotu zhe, chert ee poderi, delat' nekomu... YA polagayu, vy uzhe slyshali poslednie novosti o Met'yu? Dallen kivnul. - Neuyazvimyj Dzherri, da? - Ne v etom delo, - neterpelivo otmahnulsya Konstejn. - On vdrug uvolilsya bez vsyakih ob座asnenij, i ego rabota svalilas' na nas s Frenkom. Frenk rvet i mechet. - Togda ponyatno, - protyanul Dallen, vnov' oshchushchaya priliv ohotnich'ego azarta, zver' nachal petlyat'. - I chem zhe on, interesno, hochet zanyat'sya? - Sobiraetsya v Orbitsvil'. Zayavil, chto vyletaet tuda nemedlenno kakim-to specrejsom. Vam dovodilos' kogda-nibud' slyshat' o nekoem Renarde? - Renarde? - Dallena zahlestnulo p'yanyashchee chuvstvo zloradnogo likovaniya. Emu predstoit pochti celuyu nedelyu provesti ryadom s Met'yu, da eshche v usloviyah dal'nego kosmicheskogo poleta, na korable, gde vsegda hvataet nepredskazuemyh trudnostej, gde tak legko zastat' cheloveka vrasploh... - Konechno, - spokojno otvetil on. - My s Rikom Renardom - starye druz'ya. Kak ni stranno, ya tozhe podumyval vernut'sya domoj na ego korable. 15 Kosmolet Renarda snyalsya s orbital'noj stoyanki v Pervoj Polyarnoj zone i nachal svoj dolgij put' v mezhzvezdnom prostranstve. "Hoksbid", postroennyj pochti polveka nazad, predstavlyal soboj vmestitel'nyj gruzovoz epohi rascveta kosmicheskih tehnologij i sootvetstvoval klassicheskoj inzhenernoj sheme "Starflajta": tri parallel'nye stal'nye sigary, soedinennye poperechnymi konsolyami, central'nyj korpus vydvinut vpered pochti na polovinu svoej dliny. V central'nom razmeshchalis' rubka upravleniya, zhilye paluby, gruzovye otseki, a v bokovyh - termoyadernye dvigateli, ionnye nasosy i generatory otklonyayushchego polya. Sverhmoshchnye magnitnye polya simmetrichno rashodilis' v storony, slovno kryl'ya nevidimoj gigantskoj seti, otlavlivayushchej v razrezhennoj mezhzvezdnoj srede kosmicheskie chasticy, kotorye stanovilis' toplivom dlya reaktora. Kosmolety podobnogo tipa nazyvalis' "flikervingi". "Hoksbid" pokinul okolozemnuyu orbitu v samyj blagopriyatnyj moment, kogda cherez Solnechnuyu sistemu shla lavina bystryh chastic, rozhdennyh v nedrah Galaktiki Ona sulila magnitnym lovushkam bogatyj ulov, pozvolyayushchij bez truda razognat' korabl' do vtoroj kosmicheskoj skorosti. V pervye stoletiya mezhzvezdnyh puteshestvij vyyasnilos', chto, razognavshis' do pyatidesyati tysyach kilometrov v sekundu, korabli popadayut v mir paradoksal'noj fiziki, gde teryayut silu prostranstvenno-vremennye uravneniya |jnshtejna, vse sobytiya proishodyat zdes' po zakonam novoj teorii, sozdannoj kanadskim matematikom Arturom, kotoraya sdelala mechtu o dal'nih kosmicheskih pereletah real'nost'yu. Rejs Zemlya - Orbitsvil' dlilsya vsego chetyre mesyaca i ne soprovozhdalsya zamedleniem vremeni dlya lyudej na korable. No dazhe takih fantasticheskih po prezhnim merkam rezul'tatov, okazalos' nedostatochno. Itogom sovmestnyh usilij eksperimentatorov i teoretikov stalo otkrytie tahionnogo dvizheniya - ploda chelovecheskogo geniya, usilennogo komp'yuterami. Pravda, odin vidnyj uchenyj okrestil tahionnuyu mehaniku "moshennicheskoj buhgalteriej, primenennoj k preobrazovaniyam massy i energii". Odnako teoriya podtverdilas' praktikoj, chto sokratilo srednee vremya pereleta do shesti sutok. A vremeni-to nemnogo, sovsem nemnogo... |ta mysl' presledovala Dallena, kogda on prishel v korabel'nuyu observatoriyu, chtoby posmotret', kak Zemlya s Lunoj ischezayut vdali, prevrashchayas' v podobie dvojnoj zvezdochki. Znachit, on dolzhen toropit'sya, esli hochet svesti schety s Met'yu. Poslednie dela v Medisone ne ostavili Garri vremeni na razdum'ya ob usloviyah predstoyashchego poleta. Bud' u nego takaya vozmozhnost', on navernyaka voobrazil by sebe obstanovku transatlanticheskogo kruiza na komfortabel'nom lajnere ili chto-nibud' v etom rode. On predstavil by Renarda, vo glave obedennogo stola v kayut-kompanii, i ryadom s nim Sil'viyu London. Starina Rik - samodovol'nyj i vazhnyj, hozyain, platyashchij zhalovan'e... Dejstvitel'nost' okazalas' sovershenno inoj. Kak vyyasnilos', glavnym zanyatiem Renarda byli ozhestochennye spory s kapitanom Larsom Lessenom, zhelchnym chelovekom let pod pyat'desyat, v obyazannosti kotorogo, pomimo upravleniya korablem vo vremya poleta, vhodil takzhe nabor komandy. Nyneshnee polozhenie del na bortu ne vyzyvalo u kapitana ni malejshego entuziazma. Tri-chetyre desyatiletiya nazad "Hoksbid" bez usilij domchalsya by do Orbitsvilya, teper' zhe iznoshennye sistemy korablya trebovali postoyannogo nadzora, a neredko i remonta. Sootvetstvenno vozrastala plata chlenam ekipazha, chto sil'no sokrashchalo zarabotok kapitana. On otvodil dushu v partizanskoj vojne s Renardom, postoyanno donimaya ego vsyakimi melkimi problemami. V konce koncov Rik ne vyderzhal i ustranilsya ot resheniya korabel'nyh del. Takim obrazom kapitanu udalos' otstoyat' esli ne svoyu vygodu, to hotya by prestizh i pravo na verhovnuyu vlast'. Na "Hoksbide" imelas' udobnaya, dovol'no prostornaya stolovaya, no ekipazh schital ee svoej sobstvennost'yu i revnivo oberegal ot vtorzheniya passazhirov, kotorye vpolne mogut est' u sebya v kayutah, ved' v ih rasporyazhenii bezotkaznye pishchevye avtomaty. Desyaterym passazhiram volej-nevolej prishlos' smirit'sya s podobnoj diskriminaciej. Kayuty nahodilis' na pyatoj palube, vokrug shahty gruzovogo lifta. Protiv ozhidaniya, korabel'nyj byt ne sposobstvoval znakomstvu i tesnomu obshcheniyu, chto yavilos' nepriyatnym syurprizom dlya poputchikov Dallena. On zhe, naprotiv, byl ochen' rad etomu, poskol'ku v usloviyah kosmicheskogo puteshestviya Kona dostavlyala gorazdo bol'she hlopot, chem na Zemle. Pervaya isterika sluchilas' s nej na orbital'nom katere, tesnota kayuty tozhe razdrazhala ee. Poetomu Garri potcheval ee loshadinymi dozami trankvilizatora, v sostav kotorogo Roj Pichchano vklyuchil po nastoyaniyu Dallena preparat, oslablyayushchij polovoe vlechenie. Miki derzhalsya neploho, vse bol'she pohodya na obychnogo rebenka. On podolgu vozilsya so svoimi avtomobilyami i nepoddel'no radovalsya pri vide otca. K svoemu ogorcheniyu, Dallen nikak ne mog preodolet' otchuzhdennosti, proklinal sebya za cherstvost', no vse ravno u nego bylo oshchushchenie, budto pered nim ne ego rebenok, a kakoj-to surrogat, podbroshennyj emu sud'boyu. Sluh o bede sem'i Dallena vyzval vseobshchee sochuvstvie. Neskol'ko zhenshchin iz inzhenernoj gruppy, dobrovol'no prinyav na sebya obyazannosti nyanek, okruzhili Mikelya trogatel'noj zabotoj. Predstaviteli sil'nogo pola ogranichilis' vyrazheniyami soboleznovaniya. Teper', poluchiv nemnogo svobodnogo vremeni, Garri mog udelit' bol'she vnimaniya svoim poputchikam. Pervaya vstrecha s Dzheral'dom Met'yu proizoshla v pryamom smysle slova na uzkoj dorozhke - na ograzhdennom perehode, otdelyavshem kayuty ot ziyayushchej bezdny korabel'nogo tryuma. Poblizosti nikogo ne bylo, i na dolyu sekundy Dallena zahlestnulo zhelanie ispol'zovat' podvernuvshijsya shans, razom pokonchiv s Met'yu i so vsej etoj uzhasnoj istoriej. Odno dvizhenie, vnezapnyj tolchok, i ego vrag poletit v chernuyu glubinu stal'nogo kolodca... Neschastnyj sluchaj. Hotya, kakoj, k chertu, neschastnyj sluchaj! Metallicheskie perila tyanulis' na urovne grudi, i Dallen pri vsem zhelanii ne mog pridumat' situaciyu, v kotoroj chelovek upal by v shahtu bez postoronnej pomoshchi. Poka on razmyshlyal, chto-to povernulos' u nego v mozgu, mysli zamerli, potom potekli v drugom napravlenii. Teper' on okazalsya pered problemoj: kak vesti sebya s tem, kogo schitaesh' pokojnikom, pust' dvigayushchimsya, govoryashchim, no vse-taki trupom? - Privet, Dzheral'd, - s natyanutoj ulybkoj progovoril Dallen. - Ne zhelaete priobresti bilet na uchastie v myatezhe? Met'yu vyderzhal ego vzglyad. - Takie razgovory privodyat na nok-reyu, mister Hristian. "Hristian? - smushchenno podumal Dallen. - Pochemu Hristian? |to iz kakoj-to knigi, nesmotrya na pros'by Kony, ya tak i ne nachal ih chitat'..." Met'yu svernul za ugol i skrylsya iz vida. Vysokaya figura, uverennaya pohodka, bezuprechnoj chistoty kombinezon serebristo-serogo cveta. Vneshne on nichut' ne izmenilsya, i vse zhe v ego oblike Garri pochudilos' nechto novoe. Mozhet, vyrazhenie glaz? V nih poyavilas' kakaya-to otreshennaya-nevozmutimost'. Skoree vsego, rezul'tat dejstviya felicitina, odnako ne isklyucheno, chto sygralo svoyu rol' i chudesnoe spasenie. Takoe sobytie ne mozhet ne povliyat' na harakter cheloveka. Nevazhno, tverdil sebe Dallen, eto ne imeet nikakogo znacheniya. On uporno gnal neotvyaznuyu mysl', chto pered nim uzhe drugoj Met'yu, sovsem drugaya lichnost'. Voobshche-to Garri nikogda ne otlichalsya terpimost'yu k prestupnikam, sklonnym k nasiliyu. A uzh te, na ch'ej sovesti nesprovocirovannoe ubijstvo nevinnyh lyudej, i podavno ne zasluzhivali ni malejshego snishozhdeniya. No samym vozmutitel'nym kazalos' Dallenu to, chto mnogie iz etih vyrodkov srazu zhe posle aresta podavali pros'bu o pomilovanii "vvidu glubokogo raskayaniya v sodeyannom" i v ozhidanii resheniya vysokih instancij korotali dosug, sochinyaya knigi i p'esy o svyatosti chelovecheskoj zhizni. Pomnya ob etom, Garri zaranee otkazyval Met'yu v prave hodatajstvovat' o smyagchenii svoej uchasti. Sushchestvuyut ponyatiya, kotorye dolzhny ostavat'sya nezyblemymi: zhizn' i smert', prestuplenie i nakazanie, vina i rasplata. Dovol'no s nego i toj nerazberihi v mozgah, kotoraya voznikla iz-za Karala Londona s ego otkrytiyami. Kak ni staralsya Dallen razvesti Londona i Met'yu po raznym uglam soznaniya, razdelit' ih obrazy, oni vse ravno perepletalis', naslaivalis' drug na druga. A intellektual'noe i nravstvennoe potryasenie, vyzvannoe istoriej s Met'yu, bylo stol' sil'nym, chto vremenami zatmevalo dazhe sobstvennuyu semejnuyu tragediyu. Dopustim, smerti v tradicionnom ponimanii net, ona predstavlyaet soboj lish' mgnovennyj perehod k novoj forme sushchestvovaniya. Mozhno li togda schitat'-karoj smertnuyu kazn'? Kakoe zhe eto vozmezdie, esli ono tol'ko uskoryaet nastuplenie ocherednoj stadii v zhizni zlodeya? Da i za chto nakazyvat', esli ubijstvo ne otnimaet zhizn', a lish' daruet zhertve vpolne real'noe bessmertie? "Demagogiya, bespoleznaya kazuistika", - myslenno otmahnulsya Dallen, dosaduya na svoi kolebaniya, vyzvannye vstrechej i korotkim dvusmyslennym razgovorom s Met'yu. On vernulsya v kayutu, dostal nebol'shuyu dorozhnuyu sumku i v kotoryj raz izuchil ee soderzhimoe. Pered ot容zdom on nabil v nee ujmu vsyakoj vsyachiny, nachinaya ot britvennyh lezvij i gibkih provodov i konchaya upakovkami sil'nodejstvuyushchih medicinskih preparatov. |ti raznorodnye predmety ob容dinyalo odno: kazhdyj iz nih pri podhodyashchih obstoyatel'stvah mog stat' orudiem ubijstva. Opredelennogo plana u Dallena ne bylo, no kakoe-to smutnoe predchuvstvie privleklo ego vnimanie k nebol'shomu aerozol'nomu ballonchiku, samomu, pozhaluj, bezobidnomu na vid eksponatu v etoj kollekcii sredstv umershchvleniya. Nezadolgo do otleta on prihvatil ego v medisonskoj avtomasterskoj. Pervoe svidanie na korable s Sil'viej London ostavilo u nego ne menee tyagostnoe vpechatlenie. Oni ne videlis' s togo dnya, kogda Sil'viya v isstuplenii razbila mozaiku. V polete ee dolzhny byli soprovozhdat' dvoe sluzhashchih fonda "Anima Mundi". Oba konvoira okazalis' zhenshchinami, kotorye otlichno spravlyalis' so svoim delom: pered startom ochen' lovko otbili ataku zhurnalistov, zhazhdavshih vzyat' interv'yu u ih podopechnoj. Sudya po vsemu, im predstoyalo podgotovit' Sil'viyu k vystupleniyam pered shirokoj auditoriej. A eto, v svoyu ochered', svidetel'stvovalo o predusmotritel'nosti i trezvom raschete Karala Londona. Sejchas, vspominaya slova Renarda ob otnosheniyah mezhdu suprugami, Dallen byl uzhe ne tak uveren v ego pravote. Povedenie Sil'vii posle izvestiya o diskarnacii Londona pokazyvalo, chto ona ne stol' primitivna, kak pytalsya predstavit' Renard, i ee vnutrennij mir namnogo bogache vnutrennego mira standartnoj krasotki. Dallen s radost'yu ubedilsya v etom, no, kak ni staralsya on podavit' stol' nizmennye mysli, kuda bol'she ego privlekala vozmozhnost' stat' pervym muzhchinoj, kotoryj ochutitsya v posteli s etoj velikolepnoj, chuvstvennoj zhenshchinoj. Ego smyatenie usugublyalos' neopredelennost'yu situacii, on ne ponimal bezmolvnogo yazyka Sil'vii i mog lish' gadat' ob istinnom smysle proisshedshego mezhdu nimi. To li emu vpryam' ulybnulas' udacha, ostaetsya tol'ko protyanut' ruku za samym roskoshnym iz plodov, to li on, kak pryshchavyj podrostok, prosto teshit sebya illyuziyami. "V chem problema, starina? Pochemu tebe ne popytat' schast'ya?" - mog by sprosit' sebya Renard, ne bud' on sam chast'yu problemy. - Dejstvitel'no, pochemu by i net, - skazal Dallen, povorachivaya k pishchebloku na chetvertoj palube. Izdali on zametil chernoe plat'e Sil'vii vozle razdatochnyh avtomatov. No dlya etogo nuzhny normal'nye obstoyatel'stva, gde net mesta ni vnutrennim konfliktam i terzaniyam, ni chuvstvu viny pered zhenoj i synom, ni planam unichtozheniya Dzheral'da Met'yu. Luchshe ne speshit', reshil Dallen, vse mozhet okazat'sya pritvorstvom i igroj, pobedit' v kotoroj suzhdeno ne emu, a Renardu. Kak-nikak den'gi, vlast' i neproshibaemaya samouverennost' dayut emu solidnoe preimushchestvo. Sil'viya razgovarivala s odnoj iz svoih sputnic. Vyglyadela ona vpolne normal'no, i tol'ko nezdorovaya blednost' napominala ob uzhasnom ispytanii, kotoroe ej prishlos' perenesti. Dallen smotrel na prekrasnoe lico s reshitel'nym podborodkom i chuvstvennym rtom, na vysokuyu grud', rel'efno vystupavshuyu nad ploskim sportivnym zhivotom, i, kazalos', vsej kozhej oshchushchal, kak pogruzhaetsya v potok spokojnoj sily i zhenstvennosti. Gde-to vnutri ego rodilas' bol' iz-za nesposobnosti vyrazit' svoi chuvstva k nej. On nikogda ne interesovalsya poeziej, a sejchas vdrug ponyal vsyu vazhnost' slov, vsyu stepen' svoej bespomoshchnosti... Sil'viya povernulas' v ego storonu, i on edva ne rvanulsya k nej, s trudom ovladev soboj. Ona bezmyatezhno prodolzhala besedu, no ee glaza sledili za nim vse vremya, poka on shel k sleduyushchemu ryadu avtomatov. On ulybnulsya ej, nadeyas', chto ulybka poluchilas' takoj zhe oficial'noj, kak pri vstreche s Met'yu, i demonstrativno zanyalsya mehanicheskim bufetchikom. Napryazhenie ponemnogu spalo. Dallen, ne toropyas', vybral obed, a kogda s podnosom tronulsya obratno, vozle avtomatov uzhe nikogo ne bylo. V kayute na kraeshke svoego lozha, sonno morgaya, sidela Kona. Dallen nachal rasstavlyat' na otkidnom stolike sudki i porcionnye upakovki so sned'yu. Tyazhelyj vozduh v pomeshchenii otbil by appetit dazhe u cheloveka v zdravom rassudke. - Obe... - s trudom vygovorila Kona. - Obe-e... - Ochen' horosho, - pohvalil Dallen, pytayas' izgnat' iz pamyati obraz Sil'vii. - Skazhi: obedat'. O-be-dat'. - Obe! - gromko zakrichala Kona. Ee vdrug ohvatilo bezumnoe vesel'e. Ona vstala, shagnula k stolu, zazhala v kulake lozhku i potyanulas' k shokoladnomu sufle. Dallen znal po opytu, chto esli on razreshit Kone polakomit'sya desertom, to potom legko ugovorit ee s容st' ves' obed. No odna mysl' o takoj diplomatii pokazalas' emu nesterpimoj. Ne govorya ni slova, on obhvatil ee ruku i napravil lozhku k plastmassovoj tarelke s salatom. V pervyj mig Kona opeshila, potom stala yarostno soprotivlyat'sya, i vnezapno Dallena prorvalo. On grubo stisnul zhenu, svobodnoj rukoj prizhal k sebe ee golovu i podnes lozhku s salatom ko rtu Kony. Vdrug chto-to zastavilo ego podnyat' glaza na protivopolozhnuyu zerkal'nuyu stenu: torzhestvuyushchij ugnetatel' navis nad bespomoshchnoj zhertvoj. Dva iskazhennyh lica, na odnom - muka, na drugom - zlobnoe torzhestvo. Razzhav ruki, Garri otpustil zhenu i povernulsya k svoemu otrazheniyu. - Ublyudok, - prosheptal on. - Ty za eto zaplatish'. 16 Prezhde chem pristupit' k likvidacii Met'yu, Dallen zanyalsya izucheniem ego privychek. Kazhdyj passazhir, on zhe gost' Renarda, svobodnyj ot vaht, otvechal za neskol'ko stellazhej s rassadoj, reguliroval osveshchennost', imitiruyushchuyu smenu dnya i nochi, noch'yu polival rasteniya. Poliv otnimal mnogo vremeni i sil, poskol'ku stellazhi byli vysotoj primerno s shestietazhnyj dom. Kak vyyasnilos', Met'yu nikogda ne otkladyval etu utomitel'nuyu proceduru. On zabiralsya na vershinu stellazha, vyklyuchal svetovye paneli i obrabatyval yarus za yarusom, postepenno spuskayas' do urovnya paluby. U kazhdogo stellazha imelas' metallicheskaya lestnica, no poskol'ku oni-stoyali pochti vplotnuyu, eto pozvolyalo Met'yu uskorit' rabotu, ispol'zuya preimushchestva svoego rosta. Raspravivshis' s odnim yarusom, on peregibalsya cherez prolet i prinimalsya za sosednij stellazh. Renard ne odobryal podobnoe novshestvo, hotya ogranichilsya lish' napominaniem, chto korabel'naya strahovka rasprostranyaetsya tol'ko na chlenov ekipazha. Dallen prisutstvoval pri etom razgovore i ostalsya dovolen uslyshannym. Raz net strahovki, znachit pri neschastnom sluchae doznanie budet ne osobenno tshchatel'nym. SHli pyatye sutki poleta. Garri prosnulsya ochen' rano i neskol'ko minut lezhal, ne dvigayas'. V drugom konce kayuty posapyvala Kona, Mikel' tozhe krepko spal. Kak-to ne verilos', chto kayuta nahoditsya vnutri ogromnogo stal'nogo trezubca, s nevoobrazimoj skorost'yu pronizyvayushchego chernotu prostranstva. Ob etom napominala tol'ko edva zametnaya vibraciya, ne bud' ee, mozhno bylo predstavit' sebya pod krovom kakoj-nibud' uedinennoj fermy na Zemle ili Orbitsvile. On vspomnil Sil'viyu, kotoraya sovsem ryadom, vsego v neskol'kih metrah... Hvatit, reshil on, otgonyaya obraz odinokoj krasavicy razmetavshejsya na posteli. Predstoyashchij den' potrebuet sobrannosti i napryazheniya vseh sil. Segodnya - kazn' Dzheral'da Met'yu. Dallen besshumno vstal, na mig prislushalsya k sebe, starayas' ponyat', tverda li ego reshimost'. Vnutri tailsya strah za sobstvennuyu bezopasnost', da eshche holodnaya pechal'. No ni zhalosti, ni kolebanij. Ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' zhenu i syna, on proshel v kabinu radiacionnogo dusha (eh, esli by eto byli nastoyashchie vodyanye strui!), bystro odelsya. Rubashka i bryuki iz myagkoj tkani ne stesnyali dvizhenij. Poryvshis' v dorozhnoj sumke, on dostal ballonchik s emul'siej, polozhil ego v nagrudnyj karman i vyshel iz kayuty. Na pyatoj palube ne bylo ni dushi, i cherez neskol'ko sekund lift spustil ego v gruzovoj tryum, sumrachnyj, vlazhnyj, s reshetchatymi gromadami stellazhej. Teplyj, nasyshchennyj ispareniyami vozduh, meshanina azhurnyh konstrukcij, igra sveta i teni, sozdavali illyuziyu tropicheskih dzhunglej. Dallen oglyadelsya. Tryum byl takim zhe bezlyudnym, kak i zhilye paluby. Garri proshel k stellazham Met'yu i stal podnimat'sya po lesenke. Naverhu on vdrug poholodel: v neskol'kih metrah nad nim navisal kraj kol'ceobraznoj pyatoj paluby. Stoit komu-nibud' vyjti iz kayuty, i ego nepremenno zametyat. Tshchatel'no razrabotannyj plan pokazalsya emu bezrassudnoj avantyuroj, ostavalos' lish' nadeyat'sya na udachu. On eshche raz obvel vzglyadom palubnoe ograzhdenie nad golovoj, dostal ballonchik i nazhal na raspylitel'. Nervy byli napryazheny do predela, i kogda bescvetnaya suspenziya nakonec pokryla vsyu verhnyuyu perekladinu lestnicy, Dallen edva ne poteryal kontrol' nad soboj. S trudom unyav drozh', on zapihnul orudie ubijstva v karman i, minuya stupen'ki, soskol'znul vniz po bokovoj shtange. Zelenyj polumrak tryuma pomog emu vosstanovit' samoobladanie. Zdes' po-prezhnemu carila tishina, kotoruyu narushalo tol'ko mernoe padenie kapel'. Dallen podbezhal k liftu i nikem ne zamechennyj blagopoluchno dobralsya do svoej kayuty. Vsya operaciya zanyala okolo treh minut. Kona i Mikel' spokojno spali. Prisev k stolu, on popytalsya predstavit' sebe dal'nejshij hod sobytij. Sostav "P'ezoshok" ne postupal v shirokuyu prodazhu, ego primenyali glavnym obrazom v aviacii kak sredstvo "zashchity ot duraka". Nanesennyj na lyubuyu tverduyu poverhnost', on, vysyhaya, prevrashchalsya v rossyp' mel'chajshih kristallov. Prikosnovenie hotya by k odnomu iz nih vyzyvalo oshchushchenie, pohozhee na udar elektricheskim tokom. CHashche vsego sostavom pokryvali otkrytye truboprovody s geliem. Dotronuvshis' do kristallov, Met'yu otdernet ruku i poletit vniz. Nervnyj shok ne tol'ko sbrosit ego s lestnicy, no pomeshaet takzhe ucepit'sya za stellazhi. Konechno, net garantii, chto on razob'etsya nasmert', poetomu Dallen sobiralsya vstat' gde-nibud' nepodaleku, chtoby pervym uspet' k mestu proisshestviya i "okazat' postradavshemu neobhodimuyu pomoshch'". Na eto hvatit dvuh-treh sekund, a potom pod predlogom vyyasneniya prichin katastrofy ostanetsya tol'ko vlezt' naverh i tshchatel'no steret' s perekladiny kristally. Smochennaya rastvoritelem gubka uzhe lezhala v karmane. Sovershiv pravosudie, Garri smozhet, nakonec, vernut'sya k normal'noj zhizni. "No chto, sobs