nogo vam kak Bol'shoj Vzryv, obrazovalos' chetyre Vselennye. Vasha Vselennaya - eto Vselennaya Pervoj Oblasti. Tak nazyvayut ee nekotorye vashi filosofy. Ona sostoit iz obychnoj, s vashej tochki zreniya, materii, i vremya v nej techet vpered. |tu Vselennuyu uravnoveshivaet Vselennaya Vtoroj Oblasti, kotoraya, opyat' zhe s vashej tochki zreniya, sostoit iz antimaterii, i vremya v nej techet vspyat'. Vselennaya Vtoroj Oblasti uhodit dlya vas v proshloe, hotya ee obitateli, razumeetsya, schitayut svoyu materiyu normal'noj, a hod vremeni polozhitel'nym. Oni nikogda ne smogut nablyudat' vashu Vselennuyu, no, po ih predstavleniyam, ona sostoit iz antimaterii i dvizhetsya vo vremeni nazad. Sushchestvuyut eshche tahionnaya Vselennaya Tret'ej Oblasti, kotoraya nesetsya vo vremeni vpered, operezhaya vashu Vselennuyu, a takzhe antitahionnaya Vselennaya CHetvertoj Oblasti, mchashchayasya v proshloe vperedi Vselennoj Vtoroj Oblasti. Pri normal'nom polozhenii veshchej eti chetyre Vselennye ne dolzhny stolknut'sya drug s drugom, no v rezul'tate iskrivleniya prostranstvenno-vremennogo kontinuuma oni sojdutsya v odnoj tochke. Togda proizojdet eshche odin Bol'shoj Vzryv, i nachnetsya novyj cikl. V pamyati Dallena vspyhnulo mimoletnoe videnie fantasticheskoj steklyannoj mozaiki so slozhnymi lepestkami, styanutymi v edinyj klubok. "YA podtverzhdayu, chto eti predstavleniya ne novy dlya menya, hotya lichno ya ne mogu perevarit' koncepciyu o krivizne vremeni". - "Vremya" - sredotochie tvoej trudnosti, no tebe dostatochno prinyat' moe utverzhdenie na veru. My, ul'tany - obitateli Tret'ej Oblasti, tahionnogo soseda vashego mira, i nasha mobil'nost' vo vremeni i prostranstve pozvolyaet nam svobodno obrashchat'sya s podobnymi predstavleniyami. "YA zaputalsya eshche bol'she, - otozvalsya Dallen. - Vy nichego ne ob®yasnili". - Tebe nuzhen bolee obshirnyj fundament. Iz skazannogo mnoyu sleduet, chto Vselennye, obrazovavshiesya v rezul'tate Bol'shogo Vzryva, dolzhny byt' zamknutymi. Sily prityazheniya v kazhdoj Vselennoj dolzhny byt' dostatochno veliki, chtoby vernut' miriady ee galaktik iz predel'nyh tochek centrobezhnogo poleta i, takim obrazom, vnov' sobrat' voedino vsyu materiyu kosmosa dlya sleduyushchego Bol'shogo Vzryva. Esli by dela obstoyali inym obrazom, to galaktiki prodolzhali by beskonechno razletat'sya. Postepenno oni ostyli by i pogibli, a kosmos pogruzilsya by v absolyutnuyu t'mu. V nem ostalis' by tol'ko zola i pepel, drejfuyushchie v holode i mrake beskonechnosti. Preseklis' by cikly kosmicheskogo obnovleniya. ZHizn' umerla by navsegda. "|to mne yasno. - Dallen vdrug osoznal, chto ego syn sosredotochenno smotrit na nego iz svoej lyul'ki. - No eto nichego mne ne ob®yasnyaet". - Tut i kroetsya prichina nashego vmeshatel'stva. Posle beskonechnogo chisla kosmicheskih ciklov proizoshlo narushenie ravnovesiya. My uznali, chto Vtoraya Oblast' ne mozhet szhat'sya. Ej suzhdeno vechno rasshiryat'sya, a bez vklada ee materii priroda sleduyushchego Bol'shogo Vzryva budet radikal'no inoj. My predvidim katastroficheskoe narushenie cikla kosmicheskogo obnovleniya. Dallen postaralsya oshchutit' trevogu za sud'bu Antivselennoj, kotoraya ushla v proshloe na dvadcat' milliardov let i uhodit vse dal'she i dal'she. "No kak mog vozniknut' takoj disbalans? Ved' esli massa Vselennoj Vtoroj Oblasti ravna masse nashej Vselennoj, to ee gravitacionnaya energiya dolzhna byt'..." - Gravitaciya - eshche ne vse, Garri Dallen. Est' drugaya, krajne neobhodimaya, energiya, dopolnyayushchaya gravitacionnuyu, sposobnaya pronikat' skvoz' materiyu i odushevlyat' ee. Neozhidanno dlya samogo sebya Dallen sovershil golovokruzhitel'nyj skachok. "Razum!" - Vot imenno. Gravitony i sapiony imeyut ochevidnoe strukturnoe shodstvo, hotya eto odno iz yavlenij, ne dostupnyh tvoemu ponimaniyu. Odnako mezhdu nimi sushchestvuet takzhe bol'shoe razlichie. Gravitaciya - neot®emlemoe, universal'noe i neizbezhnoe svojstvo materii, togda kak razum voznikaet sluchajno, ne vezde i ne vsegda, a lish' tam, gde materiya obladaet dostatochno slozhnoj organizaciej, i lish' togda, kogda voznikayut blagopriyatnye usloviya. Zatem sapiony pronikayut skvoz' galakticheskie struktury, uvelichivaya veroyatnost' vozniknoveniya razuma povsyudu i odnovremenno usilivaya dejstvie gravitacii. - Bol'shinstvo vashih filosofov polagaet, chto chelovechestvo - sluchajnyj element v kosmicheskoj sisteme. |to ne tak. Vasha rasa vmeste s millionami drugih ras - eto cement, skreplyayushchij mirozdanie. Imenno myslitel', zadumavshijsya v tishi kabineta, ottyagivaet samye udalennye galaktiki ot beregov nochi. "Znachit, Karal London byl na vernom puti!" No Dallenu ne hvatalo vremeni na blagogovenie - informaciya prodolzhala postupat' s bezzhalostnoj skorost'yu. - Verno. Usloviya v etom cikle ni razu ne slozhilis' blagopriyatno. Dazhe ul'tany ne mogut skazat', pochemu, no veroyatnost' vozniknoveniya razuma vo Vtoroj Oblasti byla nastol'ko nizkoj, chto my podozrevaem ch'e-to zloe vmeshatel'stvo na rannej stadii istorii Vselennoj. - Protestuyu! - SHevel'nulsya v temnote vtoroj ul'tan. - YA pozvolil vam soobshchit' cheloveku fakty, ne interpretiruya ih. Primeniv opredelenie "zloj" k estestvennym silam mirozdaniya, ty zloupotrebil moej terpimost'yu. - Prinoshu svoi izvineniya, na etoj stadii ochen' vazhno, chtoby Garri Dallen ponyal: my nikogda ne schitali situaciyu neobratimoj. My predprinyali shagi, chtoby normalizovat' ee. "Znachit... - Soznanie Dallena slovno ozarilos' vspyshkoj sverhnovoj. - Orbitsvil'!" - Da. Orbitsvil' - eto instrument, prednaznachennyj dlya togo, chtoby snachala privlech' formy razumnoj zhizni, a zatem perepravit' ih nazad, skvoz' vremya, vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti. I moment otpravleniya blizok. "Net!" Svyaz' mezhdu Dallenom i ul'tanom nachala slabet', no on byl vse eshche dostatochno podchinen edva ugadyvaemomu v temnote prishel'cu, i reakciya ego byla skoree logicheskoj, chem emocional'noj. "|to ne srabotaet! Odna sfera na celuyu Vselennuyu ne smozhet nichego izmenit'!" - My sozdali ne odnu sferu. CHtoby garantirovat' plenenie zhiznesposobnoj rasy, my sozdali podobnye ob®ekty v kazhdoj galaktike vashej Vselennoj. Kazhdaya galaktika, v zavisimosti ot svoih razmerov, imeet ot vos'mi do soroka sfer, i vse oni raspolozheny v zonah, blagopriyatnyh dlya razvitiya razumnoj zhizni. Tot fakt, chto vasha rasa obnaruzhila Orbitsvil', vovse ne sluchaen. "Sto milliardov..." Dallen ocepenel, pytayas' podschitat' chislo Orbitsvilej, razbrosannyh po Vselennoj. - Po chelovecheskim masshtabam chislo, byt' mozhet, i nemaloe, no vo Vselennoj Vtoroj Oblasti stol'ko zhe galaktik, skol'ko v etoj, i ih nuzhno zaselit'. Togo trebuet |tika. - NEPRAVDA! Moshchnaya volna protesta, ishodivshaya ot vtorogo ul'tana, vstrevozhila i smutila Dallena, eshche bol'she oslabiv ubeditel'nost' pervogo. Garri na shag priblizilsya k svoemu normal'nomu sostoyaniyu, i, kogda emocii nachali borot'sya s razumom, mysli ego vernulis' k Sil'vii London. Ona na Orbitsvile! A Orbitsvil', poverhnost' kotorogo teper' pul'sirovala tak bystro, chto glaz vosprinimal lish' beshenye udary po setchatke, vot-vot dolzhen kanut' v proshloe... - Garri Dallen, ty sam mozhesh' sudit' ob oshibochnosti takoj interpretacii |tiki. - Vtoroj ul'tan vtorgsya v ego mozg bushuyushchim potokom chernoty. - YA, kak i mnogie moi sobrat'ya, osoznayu, chto ul'tany ne imeyut prava navyazyvat' estestvennomu poryadku mirozdaniya svoyu volyu, svoi neizbezhno ogranichennye predstavleniya. Neravnovesie mezhdu Vselennymi Pervoj i Vtoroj Oblastej v nastoyashchem cikle dejstvitel'no predveshchaet korennye izmeneniya, no eto estestvennye peremeny, blagodarya kotorym poyavilis' i my, i vse ostal'noe. Protivit'sya im - oshibka. Mirozdanie dolzhno evolyucionirovat'. "Pochemu vy govorite so mnoj? - Psihologicheskoe davlenie stanovilos' nesterpimym. - YA vsego lish' chelovek, i u menya est' drugie..." - Sluchaj dal tebe unikal'nuyu vozmozhnost', Garri Dallen. Moi storonniki v etoj chasti Galaktiki nahodyatsya v nevygodnom polozhenii, poetomu mne prishlos' dejstvovat' ukradkoj. Ty uzhe znaesh', chto Orbitsvil' - instrument. CHtoby nejtralizovat' ego, ya sozdal drugoj instrument, kotoromu dostatochno vojti v kontakt s obolochkoj Orbitsvilya, i ona poglotit ego, izmenit svoi svojstva, tem samym navsegda ostavshis' v kontinuume Pervoj Oblasti. |tot instrument imeet fizicheskuyu formu sushchestva, izvestnogo tebe pod imenem Dzheral'd Met'yu. YA vybral ego potomu, chto on hotel unichtozhit' sobstvennuyu zhizn' i potomu, chto polozhenie, zanimaemoe im v vashem obshchestve, pozvolyalo emu otpravit'sya na Orbitsvil' i besprepyatstvenno priblizit'sya k obolochke. Kogda on ubil sebya, namerenno razbiv samolet, ya vossozdal ego, vnes fizicheskie izmeneniya, neobhodimye dlya moej celi, i napravil ego v etu tochku. K neschast'yu, ego priblizhenie zametili, i prigotovleniya k perenosu etoj sfery vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti byli uskoreny. Krome togo, telo Dzheral'da Met'yu vstretilo protivodejstvie ogromnyh sil. Oni paralizovali ego. Teper' vse zavisit ot tebya, Garri Dallen. Ty dolzhen sklonit' chashu vesov v storonu odnoj iz dvuh sil. Ni odna iz storon ne imeet prava okazyvat' na tebya davlenie. Tol'ko tvoj zdravyj smysl, tvoi volya i fizicheskaya sila mogut reshit' kosmicheskuyu problemu. Ostalos' neskol'ko sekund, prezhde chem sfera ischeznet, no ty eshche uspeesh' otcepit' ruki Dzheral'da Met'yu ot trosa, prodvinut' ego telo vpered, chtoby ono voshlo v kontakt s obolochkoj. Ot imeni |tiki ya vozlagayu na tebya etu otvetstvennost'. Dve poloviny kosmosa somknulis'. Oshchushcheniya vozvrashchalis' k normal'nomu sostoyaniyu medlenno, hotya Dallen znal, chto vstrecha s ul'tanami proizoshla za mgnovenie, otdelyayushchee dva udara serdca. Besporyadochnye vozglasy i ispugannye kriki v telefone svidetel'stvovali o tom, chto lyudi na "Hoksbide" do nekotoroj stepeni razdelili ego perezhivaniya. Tri ego sputnika, nahodivshiesya v centre sobytij, znali men'she vseh - Kona prebyvala v narkoticheskom zabyt'e, glaza Mikelya kak-to stranno pobleskivali za prozrachnym kolpakom lyul'ki, a Dzheral'd Met'yu, umershij, no ne mertvyj, primerz k trosu, uhodyashchemu vverh, k... U Dallena perehvatilo dyhanie: obolochka gorela rovnym zelenym ognem. Vspyshki nastol'ko uchastilis', chto glaz uzhe ne vosprinimal ih. Vremeni na razdum'ya ne bylo. Sil'viya stoyala na krayu portala, opasno sklonivshis' nad bezdnoj, Renard uderzhival ee za taliyu. Garri pochti slyshal ee shepot, ee glaza ne otryvalis' ot ego lica. - Sil'viya! - v otchayanii kriknul on, rvanuvshis' vverh. Put' zagorodilo okostenevshee telo Met'yu. Velikaya otvetstvennost'... On dolzhen protolknut' instrument cherez poslednie metry otkrytogo kosmosa... No vremya... Ego uzhe net... Obolochka gorit, slovno solnce... "Ne hochu nikakoj spravedlivosti! - hriplo vydohnul Dallen. - |to MOE!" On osvobodilsya ot trosa, ot Kony, ot lyul'ki syna, obognul telo Met'yu i v bezumnoj speshke rinulsya vverh, k krayu portala. Sil'viya protyanula ruki... Orbitsvil' ischez. Ne hvatilo kratkogo mgnoveniya, doli sekundy. Teper' Sil'viya otdelena ot nego puchinoj vremeni, glubina kotoroj ravna dvojnomu vozrastu Vselennoj. Dallen podtyanul koleni k podborodku, zakryl glaza i nachal medlenno padat' v pustotu. 18 SHtab-kvartira fonda "Anima Mundi" byla raspolozhena nedaleko ot Vinnipega. Ryadom nahodilsya Central'nyj kliring metapravitel'stva, oputannyj transportno-kommunikacionnymi setyami. Syuda struilsya slabyj transportnyj potok s orbital'nyh stancij. Luny i Terranovy, edinstvennoj obitaemoj planetki, otkrytoj ran'she Orbitsvilya i s godami stavshej nikomu ne interesnym zaholust'em. Transporta edva hvatalo, no on schitalsya vazhnym vspomogatel'nym zvenom processa Vozrozhdeniya, hotya trebovalos' eshche nemalo vremeni, chtoby mogli poyavit'sya rezervnye vozmozhnosti i industriya vysokoj tehnologii. Dallena raspolozhenie shtab-kvartiry ustraivalo po lichnym prichinam. Ne poslednyuyu rol' igral i klimat, stol' pohozhij na klimat rodnogo Orbitsvilya. Byvali dni, kogda s gornyh pastbishch na ravninu stekal uprugij, chistyj vozduh, kotoryj zastavlyal Dallena podnimat' golovu v nadezhde uvidet' nebo v bledno-golubuyu polosku. Dazhe v letnyuyu zharu vozduh ostavalsya zhivitel'no-svezhim. "Horoshee mesto, - dumal on, stavya kofe na plitu, - samoe podhodyashchee dlya zhizni i vospitaniya syna". Segodnyashnij den' 25 avgusta 2302 goda byl osobennym. Proshlo devyat' let s teh por, kak Orbitsvil' otpravilsya v druguyu Vselennuyu i dva stoletiya, kak pervyj razvedyvatel'nyj korabl' vyrvalsya iz sistemy Zemlya-Luna v nevedomyj mir otkrytogo kosmosa. I vot, osnashchennyj i polnost'yu ukomplektovannyj "Kolumb", gotov pokinut' Pervuyu Polyarnuyu zonu, chtoby isprobovat' svoi sily v useyannyh zvezdami prostranstvah. Segodnyashnij den' navsegda ostanetsya v istoricheskih letopisyah zemlyan. Mysl' o letopisyah vyzvala u Dallena ulybku. On raspahnul dver' kabineta. Odnu stenu celikom zanimal izgotovlennyj po special'nomu zakazu zasteklennyj stellazh rozovogo dereva. CHetyre sotni tomov, pervoizdaniya, raritety. Garri probezhal glazami po koreshkam knig i, oshchutiv zakonnuyu gordost', snova ulybnulsya. On prochel kazhdyj tom, ot CHosera do naibolee znachitel'nyh poetov XXIII veka. Pamyat', natrenirovannaya tehnikoj zapominaniya, bez truda vossozdala obstoyatel'stva, kotorye soputstvovali polucheniyu toj rukopisi... Neskol'ko dolgih minut posle ischeznoveniya Orbitsvilya lyudi, pytavshiesya popast' v 36-j portal, byli slishkom potryaseny, chtoby myslit', a tem bolee dejstvovat'. Dallen navsegda zapomnil svoe beskonechnoe padenie po orbite vokrug osirotevshego solnca. Ego razum, stavshij arenoj srazheniya chuzhdyh koncepcij, razdavlennyj chuvstvom lichnoj utraty, poteryal sposobnost' ocenit' sobstvennoe polozhenie. Dallena malo zabotilo, pogibnet on, ili ego spasut. On udalilsya ot "Hoksbida" pochti na tysyachu metrov, kogda odin iz chlenov komandy, poslannyj Lessenom vdogonku, nastig ego i pri pomoshchi individual'nogo reaktivnogo dvigatelya otbuksiroval obratno. Germetichnaya obolochka korablya, vnezapno vypushchennaya iz nezrimyh tiskov, vnov' somknula svoi elastichnye sochleneniya, nedostatok vozduha perestal byt' voprosom pervostepennoj vazhnosti. Dallen okunulsya v rabotu. Soznanie prinyalo neveroyatnuyu pravdu, i pered lyud'mi vstala nasushchnaya prakticheskaya zadacha - vozvrashchenie na Zemlyu. V moment ischeznoveniya sfery ul'tanov na ogromnoj orbite vokrug solnca Bol'shogo O ostalos' mnozhestvo zvezdoletov ot vmestitel'nyh gruzovozov do passazhirskih sudov. Po toj zhe orbite byli razbrosany takzhe mnogochislennye kabotazhnye suda, prednaznachennye dlya poletov mezhdu portalami. Mnogie iz nih nahodilis' v puti, kogda mesto ih naznacheniya perestalo sushchestvovat'. Neskol'ko tehnikov iz personala vneshnih sooruzhenij kosmoportov, vybroshennye v otkrytyj kosmos, leteli, vcepivshis' v otsechennye kuski prichal'nyh konstrukcij. K schast'yu, vse oni ostalis' na stacionarnoj orbite, chto oblegchilo provedenie spasatel'nyh rabot. Solnce davalo neobhodimoe teplo. Prezhde vsego podobrala teh, na kom byl tol'ko skafandr. Zatem korabli sobralis' v edinyj roj, i zvezdolety vzyali na bort kazhdogo, kto ostalsya v etoj oblasti prostranstva. Podgotovku k vozvrashcheniyu otchasti uslozhnilo pribytie dvenadcati korablej s Zemli i odnogo s-Terranovy. V moment ischeznoveniya Orbitsvilya oni byli okruzheny zashchitnymi polyami i ne imeli radiosvyazi. Trudnosti voznikli glavnym obrazom s lyud'mi: pribyvshie otkazyvalis' verit' v sluchivsheesya, no postepenno im prishlos' smirit'sya s tem, chto Orbitsvilya bol'she ne sushchestvuet. Flot formirovali dolgo, poetomu Dallenu hvatilo vremeni na osnovatel'nye sbory. On perepravil svoi pozhitki s obrechennogo "Hoksbida" na staryj vmestitel'nyj passazhirskij lajner "Rozetta", gde poluchil otdel'nuyu semejnuyu kayutu. Pri upakovke imushchestva Dallen natknulsya na kiset, kotorym ochen' redko pol'zovalsya. V nego byl zasunut slozhennyj spisok, sostavlennyj dlya muzha Konoj. On soderzhal chetyresta nazvanij samyh, po ee mneniyu, znachitel'nyh proizvedenij mirovoj literatury, i Kona nadeyalas' ugovorit' ego prochest' eti knigi. - Special'no dlya novichkov, - skazala ona togda s ulybkoj. - Dlya teh, kto hochet poluchit' pervoe predstavlenie o tom, otkuda on prishel i kuda ujdet. Prezhnij Garri Dallen ne sdelal popytki prochest' hotya by odnu iz nih, chem, navernoe, sil'no obidel Konu. Novyj Garri Dallen reshil iskupit' svoyu vinu. Teper', stoya pered zalitymi utrennim solncem polkami, on s priznatel'nost'yu provel rukoj po polirovannomu derevu, schitaya knigi intellektual'nym naslediem pogibshej zheny. V tele, nekogda prinadlezhavshem Kone Dallen, obitala teper' veselaya molodaya zhenshchina s umstvennym razvitiem trinadcatiletnego podrostka. Ona zhila ryadom na ferme, prinadlezhashchej Fondu. Zapozdalo prinyav sovet svoego byvshego vracha, Dallen pereimenoval ee v Kerol i dazhe v myslyah ne nazyval ee inache. Raz v mesyac on naveshchal Kerol, vremya ot vremeni oni vmeste ezdili verhom. Ego radovalo, chto Kerol obrashchalas' s nim, kak so svoim dyadyushkoj: to prygala na sheyu, to ne skryvala dosady, kogda ego vizit otryval ee ot lyubimyh konyushen. Pohudevshaya, zagorelaya, ona budto sbrosila desyatok let i izdaleka sovsem byla nepohozha na Konu. Kona Dallen zdes' bol'she ne zhivet. On znal: gore kogda-nibud' zabudetsya. - Celyh pyat' minut, - provorchal Dallen, uslyshav signaly staromodnogo kofejnika. On prigotovil zavtrak na troih, vernulsya v kabinet i sel za pis'mennyj stol. Komp'yuter vydal spisok del na segodnya, no Dallen vdrug ponyal, chto ne mozhet sosredotochit'sya. Za oknom polyhali pozharom cvety, a gde-to "Kolumb" gotovilsya k vyhodu v glubokij kosmos. Dallen potyanulsya za trubkoj. Garri vzyal trubku i poka nabival ee, mysli svobodno bluzhdali po ushedshim devyati godam. Dallen stal vedushchim rukovoditelem proekta "Rekap", uchrezhdennogo cherez neskol'ko nedel' posle ischeznoveniya Orbitsvilya i vozvrashcheniya lyudej na Zemlyu. Na pervyh porah v ego komandu voshel tridcat' odin chelovek, vse oni prisutstvovali pri kontakte s ul'tanami i podverglis' vliyaniyu chuzhdogo razuma. Kazhdyj vnosil unikal'nyj vklada kollektivnuyu pamyat', no kazhdyj perezhil telepaticheskoe obshchenie razumov po-svoemu, v sootvetstvii s sobstvennym intellektom, krugozorom i obrazovaniem. Golograficheskaya zapis' sobytiya zapechatlela smutnye kontury chernyh sushchestv, edva zametnye vo mrake, i dokazala ostavshemusya na Zemle chelovechestvu: chto-to dejstvitel'no proizoshlo. Odnako podozreniya v massovoj isterii unichtozhila, kak ni stranno, ne zapis', a imenno reakciya uchastnikov obshcheniya. Vse vspominali ego po-raznomu. Naprimer, vpechatleniya doktora Glejster, priznannogo avtoriteta v oblasti fiziki elementarnyh chastic, znachitel'no otlichalis' ot vospominanij Dallena, osobenno v teh mestah, gde "dialog" kosnulsya svyazi mezhdu sapionami i gravitonami. Ee predstavlenie - "kameya holodnoj logiki, zapechatlennaya v vechnoj merzlote chernogo l'da vechnosti" - dalo tolchok vsej zemnoj nauke, hotya lish' odin iz tysyachi slug etoj kapriznoj damy izbezhal peremeshcheniya vo Vtoruyu Oblast'. Nechto pohozhee, no v men'shih masshtabah, proizoshlo s ekspertami, tehnikami i inzhenerami "Hoksbida". Imenno v rezul'tate ih raboty byl sozdan "Kolumb", korabl', sposobnyj razvivat' skorost', blizkuyu k tahionnoj, i sdelavshij dostupnym dlya chelovechestva centr Galaktiki. Drugie chleny gruppy, tehnokraty, opirayas' na material'nuyu podderzhku Terranovy, sygrali vazhnejshuyu rol' v Vozrozhdenii. Pravda, ne vse posledstviya unikal'noj vstrechi okazalis' polozhitel'nymi. Tri cheloveka ne smogli uchastvovat' v proekte "Rekap". Posle kontakta oni vpali v glubokij autizm, ne poddayushchijsya izlecheniyu. Sam Dallen, glavnaya mishen' psihologicheskoj energii ul'tanov, neskol'ko dnej prebyval v trevozhnom sostoyanii. Ego muchili koshmary, on poteryal appetit, periody apatii smenyalis' pristupami sudorozhnoj giperaktivnosti. Uznav, chto ego rabota v Proekte predusmatrivaet myslennyj vozvrat k vstreche, on snachala otkazalsya ot sotrudnichestva i lish' s godami emu udalos' preodolet' svoi strahi. Vprochem, Dallen do sih por nedoverchivo otnosilsya k samoj suti proekta. Osnovnaya ideya zaklyuchalas' v tom, chto v kontakt s ul'tanami mozhno vojti retrospektivno, posle chego predstavleniya, vvedennye v mozg Dallena, ispol'zovat' v kachestve svoeobraznogo kamertona dlya proverki nauchnyh i filosofskih gipotez. Vpadaya v gipnoticheskij trans, usilennyj medicinskimi preparatami, on mog by pogruzhat'sya v proshloe, vstrechat'sya s ul'tanami, popolnyat' svoi znaniya, po krupicam sobirat' novye svedeniya, poka zakon zatuhaniya ne sdelaet eto zanyatie besplodnym. Odnako skepticizm Dallena poubavilsya, kogda on obnaruzhil, chto s pomoshch'yu doktora Glejster emu udalos' izmenit' predstavleniya lyudej o sud'be Vselennoj. Kosmogonisty nikak ne mogli najti vo Vselennoj massy, dostatochnoj dlya togo, chtoby schitat' ee zamknutoj, a znachit, ciklichnoj. Ni chernye dyry, ni mezhzvezdnaya pyl' ne davali nuzhnogo vklada v srednyuyu plotnost' materii. Ostavalos' upovat' na minimal'no otkrytuyu model' |jnshtejna-de Sitera ili na model' ploskoj Vselennoj, sposobnoj vechno rasshiryat'sya. Odnako sapion-gravitonnaya komponenta pridala prostranstvenno-vremennomu kontinuumu polozhitel'nuyu kriviznu, sulya Vselennoj beskonechnuyu posledovatel'nost' Bol'shih Szhatij i Bol'shih Vzryvov. Kosmogonicheskie masshtaby isklyuchali kakuyu-libo lichnuyu zainteresovannost', no Dallen ponimal, chto model' ciklicheskoj Vselennoj lyudyam kuda bolee po dushe. Osobenno interesnymi dlya nego predstavlyalis' idei ucheniya o sapionah. Teper' nauka ne tol'ko ne otvergala issledovaniya, napravlennye na dostizhenie lichnogo bessmertiya, no dazhe otvodila im glavenstvuyushchuyu rol'. Odno eto delalo novuyu otrasl' znaniya sovershenno ne pohozhej ni na odnu nauchnuyu disciplinu proshlogo. Splav fiziki i mistiki, filosofii i religii proizvodil dikoe vpechatlenie, odnako dovody ubezhdali. |ta nauka nesla moshchnyj zhizneutverzhdayushchij zaryad, a v kachestve svoego kredo vybrala polozhenie, gipnoticheski vosstanovlennoe Dallenom v hode eksperimenta: "Imenno myslitel', zadumavshijsya v tishi svoego kabineta, ottyagivaet samye udalennye galaktiki ot beregov nochi". Garri nravilos' schitat' sebya neot®emlemoj chast'yu Vselennoj, on naslazhdalsya ironiej situacii: lyudi, do nedavnih por polagavshie, chto srednyaya prodolzhitel'nost' chelovecheskoj zhizni ravna vos'midesyati godam, teper' na polnom ser'eze obsuzhdayut perspektivu perezhit' v forme sgustka sapionov sleduyushchij Bol'shoj Vzryv. Pronikshis' optimizmom ucheniya o sapionah, Dallen v konce koncov prinyal uchastie v proekte "Rekap". Ego kollegi dumali, chto emu tyazhelee vsego dayutsya periody intensivnogo obucheniya. On dolzhen byl v korotkie sroki postigat' trudnye dlya ponimaniya predmety, chtoby potom, pogruzivshis' v proshloe, podvergnut' ih analizu s tochki zreniya ul'tanov. Konechno, umstvennoe napryazhenie byvalo muchitel'nym, no osnovnye problemy byli u Garri s emocional'noj sferoj. Vpadaya v trans, on raz za razom perezhival poteryu Sil'vii. Odna sistema myshleniya trebovala schitat' ee zhivshej za milliardy let do rozhdeniya samoj staroj zvezdy Vselennoj. A soglasno drugoj, kotoruyu Dallen nevol'no prinimal kak estestvennuyu, Sil'viya byla zhiva i lish' zlobnyj tryuk kosmicheskoj geometrii delal ee nedostupnoj. Oba predstavleniya rozhdali gorech' i nevyplakannye slezy. Kogda-to, posle vnezapnoj konchiny materi, Dallena mesyacami presledovali fantasticheskie sny, v kotoryh mat' byla zhivoj i zdorovoj. Kogda on prosypalsya, na nego nakatyvalo strashnoe otchayanie; on kazhdyj raz zanovo perezhival poteryu. Nechto podobnoe proishodilo i sejchas. V zamedlennom tance gipnoticheskoj yavi Sil'viya snova i snova, peregnuvshis' cherez kraj portala, tyanula k nemu ruki. On videl ee slezy, on slyshal ee shepot: "YA lyublyu tebya. YA lyublyu tebya..." |to povtoryalos' v kazhdom sne, v ostal'nom oni otlichalis' drug ot druga. Inogda on dostigal portala, protiskivalsya skvoz' polevuyu diafragmu, a potom otpravlyalsya s Sil'viej vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti, ili ona ostavalas' s nim v normal'nom kontinuume. No sny ostayutsya snami, u nih svoi sobstvennye zakony, svoya logika. Bol'she drugih Dallena trevozhil son, v kotorom real'nost' fantasticheskim uzorom spletalas' s vymyslom. Ot ul'tanov Dallen uznal, chto v sisteme Mlechnogo Puti razbrosano ot vos'mi do soroka gigantskih sfer tipa Orbitsvilya. Krome togo, on pomnil, chto sferu, otkrytuyu lyud'mi, ul'tany vynuzhdeny byli otpravit' ran'she namechennogo sroka. Znachit, drugie sfery eshche nahodyatsya v Pervoj Oblasti i netoroplivo gotovyatsya k puteshestviyu v drugoj kontinuum. Vo sne Dallen letel na tahionnom korable, nahodil odnu iz ostavshihsya sfer, uspeval proniknut' v nee, chtoby perepravit'sya vo Vselennuyu Vtoroj Oblasti. Tam on pokidal sferu i s volshebnoj legkost'yu preodoleval rasstoyanie do Orbitsvilya, gde vossoedinyalsya s Sil'viej. Odurmanennomu razumu takie epicheskie puteshestviya ne kazalis' absurdnymi, naoborot, vse bylo sovershenno estestvenno. |tot son Garri predpochital ostal'nym, imenno on povtoryalsya chashche vsego. Ponachalu Dallen ozhidal, chto son navsegda ostanetsya yarkim, no gore, vyzvannoe utratoj lyubimoj, podobno lyuboj strasti: bol' slabela, prevrashchayas' v pechal', pechal', v svoyu ochered', smenilas' smireniem, i, nakonec, Dallen ponyal, chto on uzhe sovsem drugoj chelovek. Peremena nachalas' v tot samyj moment, kogda on yasno ponyal, chto zasluzhil pravo na lyubov', a dovershila etot process rabota v Proekte, zahvativshaya ego. Kosmogoniya i kosmologiya sostavlyali tol'ko chast' sfery deyatel'nosti proekta "Rekap", ogromnoe vnimanie udelyalos' ul'tanam. Poskol'ku Dallen nahodilsya s nimi v samom tesnom mental'nom kontakte, ego naznachili vedushchim ekspertom v etoj sovershenno novoj oblasti chelovecheskih issledovanij, hotya on sam otdaval sebe otchet v tom, naskol'ko neposil'na dlya cheloveka eta zadacha. Kogda on, kak i vse chleny gruppy, stavshie uchastnikami telepaticheskogo obshcheniya, pytalsya proniknut' v logiku ul'tanov, proniknut' v ih logiku, edinstvennoj harakteristikoj ego sostoyaniya yavlyalsya absolyutnyj holod. U Dallena eto chuvstvo podkreplyalos' vospominaniyami o ledyanom spokojstvii chuzhakov, ih besstrastnoj uverennosti, holode chuzhdoj logiki, o popytke povliyat' na nego za neskol'ko sekund do ischeznoveniya Orbitsvilya. Vozmozhno, lyudi, podobno radiopriemnikam, nastroennym na odnu-edinstvennuyu chastotu, ne sumeli vosprinyat' shirokogo spektra telepaticheskoj peredachi. Rezonno predpolozhit', chto ul'tany sposobny ispytyvat' chuvstva, blizkie k chelovecheskim, poskol'ku oni byli vovlecheny v konflikt i ne brezgovali uvertkami. S drugoj storony, oni, vozmozhno, ne vykazali nikakih emocij potomu, chto sud'ba Orbitsvilya, takaya vazhnaya s tochki zreniya lyudej, nichego ne znachila v sheme bytiya ul'tanov. V konce koncov, kakaya raznica, chto proizojdet s odnoj sferoj, kogda v olimpijskoj bor'be za budushchee Vselennoj zadejstvovany milliony i milliony takih sfer? Nel'zya nichego skazat' ni ob ishode etoj bor'by, ni o sverhrazmernoj simmetrii sleduyushchego Bol'shogo Vzryva, dazhe uchityvaya, chto Orbitsvil' teper' nahoditsya vo Vselennoj Vtoroj Oblasti. Ved' Orbitsvil' tak mal i neznachitelen, nevidimaya peschinka na iskoverkannom shtormom beregu... - Poslednij zvonok k zavtraku! - prorevel Dallen. - Kto ne uspel, pust' penyaet na sebya, mne bol'she dostanetsya. V spal'nyah poslyshalas' voznya, shlepan'e nog, smeh, i na kuhnyu, tolkayas', vleteli Nensi Dzhurasek i Mikel'. Nensi rabotala inzhenerom v Sluzhbe Promyshlennogo Vozrozhdeniya v Vinnipege. Ona izyskivala sposoby vosstanovleniya municipal'nyh sluzhb, poskol'ku lyudi potihon'ku vozvrashchalis' v goroda iz staryh nezavisimyh obshchin. Temnovolosaya zhizneradostnaya Nensi za dva goda zhizni s Dallenom sumela ustanovit' prekrasnye otnosheniya s Mikelem. Kogda trebovalos', ona igrala rol' priemnoj materi ili starshej sestry, no chashche byla sama soboj, chto vseh vpolne ustraivalo. Samyj cennyj ee vklad v vospitanie Mikelya sostoyal v udivitel'no legkom otnoshenii k zhizni i smeshlivosti, kotorye tut zhe perenyal mal'chik. Bez Nensi Dallenu vryad li by udalos' razvit' u syna podobnye kachestva. Mikel' vzyal u Dallena stakanchik s kofe, othlebnul i skrivilsya. - CHego ya bol'she vsego zhdu ot "Kolumba", - ser'ezno skazal on, - tak eto vozmozhnosti izbavit'sya ot papinogo kofe. On uvernulsya ot shutlivoj zatreshchiny Dallena, sel za stol i stal upletat' tosty. Hotya emu ne ispolnilos' eshche i odinnadcati let, on byl vyshe Nensi i obladal nepomernym appetitom. Mal'chik proyavlyal neobyknovennyj talant v tochnyh naukah, poetomu zasluzhil svoe mesto v nauchnoj komande "Kolumba". Dallen ispytyval smeshannye chuvstva, kogda daval Mikelyu razreshenie na uchastie v issledovatel'skom polete. S odnoj storony, on, kak vsyakij otec, schital, chto mal'chik slishkom molod, chtoby pokidat' dom radi riskovannogo puteshestviya v kosmos. Odnako, mnogokratno vozvrashchayas' k vstreche s ul'tanami, Dallen snova i snova-videl lichiko syna, ego goryashchie glaza. Garri nikogda ne obsuzhdal etogo s drugimi, no byl uveren, chto ego syn togda rodilsya zanovo, chto Mikel' - ditya kosmosa, mozg, po kaprizu sud'by podgotovlennyj Met'yu k udivitel'noj vstreche s ul'tanami. Esli delo obstoit imenno tak, esli Mikel' na samom dele poluchil unikal'nuyu podgotovku, chtoby povesti k zvezdam novye pokoleniya lyudej, to Met'yu v svoeobraznoj forme iskupil svoe prestuplenie. Vspominaya strannye sobytiya devyatiletnej davnosti, Garri davno uzhe ne chuvstvoval byloj nenavisti, kotoraya izurodovala ego zhizn'. Kogda Met'yu vtashchili v shlyuzovuyu kameru, on byl mertv, hotya prichina smerti ostalas' neyasnoj. Telo predali solncu Orbitsvilya, i nenavist' v serdce Dallena ischezla vmeste s ostankami Dzheral'da Met'yu. Teper' vse stalo dalekim snom, slabymi otzvukami bylyh strastej, sluchajnymi tenyami ushedshih dnej. "Interesno, te, kto dostig portala, tozhe imeli kontakt s ul'tanami?" - v kotoryj raz sprosil sebya Dallen, potyagivaya kofe. Otveta na etot vopros on, razumeetsya, ne poluchit nikogda. "Ih predupredili, i oni teryalis' v dogadkah, kogda korabl' i vse, chto nahodilos' za predelami obolochki, ischezlo, prekratilo sushchestvovat', a pod nogami izumlennyh lyudej zasvetilis' novye sozvezdiya? Est' li u Sil'vii i Renarda deti? CHto ona delaet v eto mgnovenie sorok milliardov let nazad v drugoj Vselennoj?" - Ty kakoj-to tihij segodnya, - zametila Nensi, - bespokoish'sya za Mikelya? - Net. "Kolumb" - nadezhnyj korabl', - otozvalsya Dallen, vzglyanuv na syna. Tot vse eshche usilenno zanimalsya tostami. - A ego ne budet tol'ko dva mesyaca. - Dva mesyaca na takoe puteshestvie! - voskliknul Mikel', temnye glaza mal'chika sverknuli pamyatnym Dallenu bleskom, - za eto vremya my zaberemsya dal'she, chem kto-libo do nas, no eto tol'ko nachalo! Skoro my peresechem vsyu galaktiku, pogonyaemsya za sferami ul'tanov! - Davaj, davaj, razmechtalsya, - rashohotalas' Nensi. - |to ne tak daleko, kak ty dumaesh'. - Lico mal'chika stalo torzhestvennym. - Vot vozmozhnyj scenarij. My znaem, chto ul'tany pomestili v etu galaktiku minimum vosem' sfer, kotorye raspolozheny v mestah, blagopriyatnyh dlya razvitiya razumnoj zhizni. Kogda my popolnim svoi znaniya ob etoj oblasti prostranstva, my smozhem ponyat', kakie harakteristiki delali polozhenie Orbitsvilya blagopriyatnym. Zatem my otyshchem v galaktike drugie podobnye regiony i vysledim ostal'nye sfery. - Prosto, kak pirog, - nasmeshlivo zametila Nensi, - no chto proizojdet, esli ty stolknesh'sya s samimi ul'tanami? Dallen s udovol'stviem sledil za perepalkoj. Inogda eti dvoe podhodili slishkom blizko k strane ego snov, i on vdrug obnaruzhil, chto so strannym napryazheniem zhdet otveta syna. - Vstrecha s ul'tanami i est' nasha cel', - spokojno skazal Mikel'. - Sami sfery ne predstavlyayut dlya nas nikakoj cennosti, v dejstvitel'nosti my hotim najti ul'tanov, ponyat' ih, najti s nimi obshchij yazyk, poluchit' ot nih znaniya. - Nu i kakoe zhe Velikoe Poslanie ty sobiraesh'sya im vruchit'? Mikel' nahmurilsya, na mgnovenie v ego mal'chisheskom lice proglyanuli cherty budushchego muzhchiny. - Oni dolzhny ponyat' odno: my ne zasluzhivaem, chtoby s nami obrashchalis', kak so skotom. Dallen zadumchivo smotrel v okno, podumav, ne boitsya li on sobstvennogo syna, zatem emu prishlo v golovu, chto ved' eto golos novoj |ry. Vremya Orbitsvilya zakonchilos'. V budushchem, lyudi snova nachnut delat' nechto bol'shee, chem prosto osvaivat' svobodnye uchastki zemli, na kotoryh mozhno postroit' svoj dom. Gryadushchie pokoleniya na tahionnyh korablyah, vooruzhennye naukoj o sapionah i soznaniem sobstvennogo bessmertiya, budut stavit' pered soboj celi, nedostupnye ponimaniyu nyneshnih pokolenij. V etom net nichego plohogo, podumal on, eto lish' priznak togo, chto chelovechestvo snova shagnulo vpered, potomu nado radovat'sya, chto i on vnes svoj vklad v process peremen. V kosmoporte Vinnipega Dallen, obnyav Nensi, nablyudal, kak chelnok unosit Mikelya na orbital'noe svidanie s "Kolumbom". On ne skryval pechali ot razluki s synom i ot mysli, chto svoj odinnadcatyj den' rozhdeniya tot vstretit vdali ot Zemli, tam, gde ne byval nikto iz lyudej. No utrennee oshchushchenie ne proshlo, ono podderzhivalo ego. Ul'tany, my eshche vstretimsya!