Bob SHou. Sudnyj den' Orbitsvilya
---------------------------------------------------------------
Bob SHAW (1931-1996) "Orbitsville Judgement" (1990)
Perevod Alekseya Verdi i Igorya Alyukova
M: AST, 1995 (www.ast.ru)
---------------------------------------------------------------
Krug nebes osleplyaet nas bleskom svoim.
Ni konca, ni nachala ego my ne zrim.
|tot krug nedostupen dlya logiki nashej,
Merkoj razuma nashego ne izmerim.
O.Hajyam. "Rubai"
CHast' pervaya. MOLOT PODNIMAETSYA
Odnazhdy znakomye zvezdy, chto ostavalis' neizmennymi vsyu istoriyu
chelovechestva, ischezli. V odno mgnovenie izmenilsya privychnyj uzor sozvezdij -
prezhnie svetila pogasli, no zazhglis' novye, dosele nevedomye.
|ti porazitel'nye izmeneniya vo Vselennoj smogli uvidet' lish' te, kto
rabotal u portalov Orbitsvilya i neposredstvenno v tot moment smotrel v
otkrytoe nebo. Novost', konechno zhe, dostigla samyh otdalennyh ugolkov
Orbitsvilya, no proizoshlo eto ne srazu. Na blagodushnyh zhitelej Orindzhfilda
ona ne proizvela osobogo vpechatleniya. Bol'shinstvo iz nih nikogda ne byvali u
portalov, a sledovatel'no nikogda ne videli zvezd. Strannoe proisshestvie v
otkrytom kosmose ih ne slishkom zainteresovalo, u obitatelej nebol'shogo
gorodka byli dela i povazhnee, chem lomat' golovu nad kosmicheskoj zagadkoj.
Dalekie zvezdy mogli ischezat' i poyavlyat'sya, mogli menyat' svoe
polozhenie; galaktiki mogli skol'ko ugodno peremeshchat'sya samym strannym i
neobychnym obrazom, - no zdes', v Orindzhfilde, zhizn' tekla svoim cheredom.
Po-prezhnemu neobhodimo bylo ubirat' urozhaj s plantacij, po-prezhnemu dolzhen
byl ispravno rabotat' mehanizm torgovli, lyudi po-prezhnemu dolzhny byli
trudit'sya v pote lica svoego, a deti kazhdyj vecher dolzhny byli byt'
nakormleny, vymyty i vovremya ulozheny spat'. Zagadka Vselennoj nikak ne
povliyala na zhizn' Orindzhfilda. V chasy, kogda gorodok i ego okrestnosti
pogruzhalis' v nochnuyu t'mu, nebo Orbitsvilya, nikogda ne znavshee zvezd,
osveshchalos' blednymi spolohami, i sotni sinih i golubyh linij privychno
ispeshchryali gorizont. Slovom, vse bylo kak obychno.
Kvartira Dzhima Niklina, ego biblioteka i masterskaya raspolagalis' pod
odnoj kryshej, v starom brevenchatom dome. Slozhennyj iz tolstyh breven dom
nahodilsya v chudesnom mestechke na severnoj okraine gorodka i vyglyadel na
redkost' prochnym i osnovatel'nym. On ne mog pohvastat' kakimi-libo
arhitekturnymi izyskami, no on byl ochen' udoben i vpolne ustraival Dzhima.
Podderzhivat' poryadok v nem bylo netrudno, a, s drugoj storony, zdes' hvatalo
mesta dlya raznoobraznyh zanyatij hozyaina. Gorodskaya civilizaciya s ee
udobstvami i blagami raspolagalas' sovsem nepodaleku, no v to zhe vremya
zhilishche Niklina stoyalo dovol'no uedinenno, na samoj kromke polya, za kotorym
prostiralis' neob座atnye dikie stepi.
Primerno v sotne shagov ot dverej doma prolegala doroga s pokrytiem iz
rasplavlennyh kamnej. No nezvanye gosti ne slishkom dokuchali Dzhimu. Ot dorogi
dom otdelyalsya rekoj. V ee chistoj, prozrachnoj vode vodilos' mnogo ryby, let
sto nazad zavezennoj na Orbitsvil' s Zemli. Ryba nastol'ko horosho prizhilas',
chto, kazalos', obitaet zdes' ispokon vekov.
CHtoby popast' vo vladeniya Niklina, neobhodimo bylo perebrat'sya cherez
reku po uzkomu derevyannomu mostu, kotoryj zakanchivalsya krepkimi vorotami.
Kogda hozyain ne byl raspolozhen k obshcheniyu, on poprostu zapiral vorota, tem
samym otrezaya put' k svoemu domu. Reku, konechno zhe, mozhno bylo perejti i
vbrod po kamnyam, no nikomu eto prosto ne prihodilo v golovu. Obnaruzhiv
zapertye vorota, vozmozhnyj posetitel' ponimal, chto yavilsya v nepodhodyashchee
vremya, i esli delo, s kotorym on prishel, moglo podozhdat', povorachival
obratno.
Dzhim Niklin pol'zovalsya reputaciej cheloveka neuravnoveshennogo,
sklonnogo k bystroj smene nastroeniya. S nastupleniem temnoty na nego neredko
nakatyvala melanholiya. Mnogie schitali, chto prichinoj tomu bylo otsutstvie v
ego dome zhenshchiny. V gorodke pogovarivali, chto, deskat', negozhe - zdorovomu i
normal'nomu muzhchine kazhdyj vecher ukladyvat'sya v odinokuyu holostyackuyu
postel'. Odnako, nesmotrya na podobnye peresudy, lish' nemnogie zhenshchiny goroda
vser'ez zadumyvalis' o Dzhime Nikline i o vozmozhnosti vstupit' s nim v
social'no priemlemye otnosheniya, a poprostu govorya, vyjti za nego zamuzh.
Dzhimu eshche ne ispolnilos' i tridcati. |to byl vysokij, svetlovolosyj
chelovek, dovol'no priyatnoj i raspolagayushchej naruzhnosti. Pravda, chasten'ko on
vyglyadel tak, slovno razmyshlyal nad vselenskim voprosom - skol'ko angelov
umestitsya na konchike bulavki. Ozabochennost', napisannaya pri etom na ego
mal'chisheskom lice, svidetel'stvovala, chto najdennyj otvet nikak ne
ustraivaet myslitelya. Kogda vse okruzhayushchie byli predel'no ser'ezny i
zadumchivy, v glazah Dzhima neredko chitalos' iskrennee vesel'e; i naprotiv, on
sposoben byl grustit' v tot moment, kogda vse vokrug pokatyvalis' ot hohota.
Niklin imel reputaciyu prekrasnogo mastera po remontu bytovoj tehniki i
raznogo roda domashnej utvari, no pri etom slavilsya svoej udivitel'noj
nepraktichnost'yu. Slovom, Dzhim Niklin yavno vydelyalsya sredi prochih zhitelej
Orindzhfilda. Ego myagkost', mechtatel'nost' neprisposoblennost' k nelegkoj
sel'skoj zhizni otpugivali zhenshchin. Luchshaya polovina Orindzhfilda cenila v
muzhchinah silu, pragmatichnost', hozyajstvennost' i, konechno zhe, neuemnoe
trudolyubie. Tak chto pri vybore muzha zhenshchiny vryad li mogli rassmatrivat'
Dzhima Niklina kak ser'eznogo kandidata.
No sam Niklin otnyud' ne stradal ot podobnoj nevnimatel'nosti, i takoe
polozhenie del ego vpolne ustraivalo. Orindzhfild predstavlyal soboj soobshchestvo
s nizkim urovnem tehnologii, sozdannoe po obrazu idealizirovannogo gorodka
amerikanskogo Srednego Zapada goda etak 1910 s zaimstvovaniyami iz byta
anglijskoj derevni togo zhe perioda. ZHili zdes' sovsem neploho, nesmotrya na
otkaz ego zhitelej ot poslednih dostizhenij tehnicheskoj mysli. Vprochem, v
sluchae chrezvychajnyh obstoyatel'stv k nim vsegda mozhno bylo pribegnut',
obrativshis' za pomoshch'yu k sosedyam.
Glyadya v okno, Niklin s trevogoj nablyudal, kak po mostu cherez reku
perebiraetsya shirokoplechij zdorovyak Kort Brennigen. Minovav raspahnutye
vorota, Brennigen reshitel'no napravilsya k domu Niklina. Stoyalo prekrasnoe
vesennee utro, sposobnoe podnyat' nastroenie dazhe samomu glubokomu
pessimistu, no chto-to v pohodke Brennigena, v ego upryamo vydvinutoj nizhnej
chelyusti i szhatyh kulakah pozvolyalo predpolozhit', chto nastroen on sejchas
otnyud' ne blagodushno.
|to byl tolstyj fermer let shestidesyati. Emu prinadlezhal uchastok zemli,
prostirayushchijsya kilometrov na vosem' k severu ot gorodka. Nesmotrya na svoyu
tuchnost', chto obychno yavlyaetsya priznakom dobrodushiya, Brennigen imel reputaciyu
zakonchennogo skandalista. Pri hod'be ego ogromnyj zhivot merno raskachivalsya,
i ten' ot nego vremya ot vremeni perekryvala ten', otbrasyvaemuyu shirokopoloj
shlyapoj. Iz karmana ponoshennoj rubashki torchali neskol'ko korichnyh palochek,
kotorye Brennigen imel privychku zhevat', chtoby perebit' zapah viski. Niklin
interesoval ego lish' kak specialist po remontu vsyakoj vsyachiny.
Dnej desyat' nazad Brennigen prines Dzhimu shvejnuyu mashinku svoej zheny,
chtoby tot privaril slomavshuyusya lapku. Niklin pobaivalsya
tolstyaka-skandalista, hotya i staralsya ne pokazyvat' svoego straha. On
poobeshchal fermeru otremontirovat' mashinu za paru dnej. Dzhim hotel tut zhe
poruchit' remont svoemu pomoshchniku Maksi Mellomu, no kak nazlo, imenno v tot
den', kogda Brennigen prines svoyu shvejnuyu mashinku. Maksi ne rabotal. K
sleduyushchemu utru v masterskoj nakopilos' mnogo srochnyh zakazov, i mashinka
Brennigena kak-to zabylas'. Proshlo neskol'ko dnej, Brennigen pozvonil i
pointeresovalsya, kak obstoit delo s ego zakazom, no Dzhim pospeshil otdelat'sya
ot nego pod kakim-to naspeh pridumannym predlogom. Posle zvonka Niklin
klyatvenno poobeshchal sebe, chto bol'she ne stanet otkladyvat' delo v dolgij yashchik
i sejchas zhe zajmetsya shvejnoj mashinkoj, no, kak eto ni paradoksal'no, tut zhe
sovershenno zabyl obo vsem. Sejchas eta zabyvchivost' kazalas' emu sovershenno
neob座asnimoj.
|tim utrom Niklin vse-taki vspomnil o Brennigene. Imenno sejchas v
sarae, prisposoblennom dlya svarochnyh rabot. Maksi zanimalsya SHvejnoj mashinkoj
fermera. Remont i treboval-to vsego lish' neskol'kih minut, tak chto Brennigen
ne ujdet s pustymi rukami, no posle svarki metall ne uspeet ostyt', i
tolstyak tut zhe pojmet, naskol'ko srochnym sochli zdes' ego zakaz.
- Dobroe utro, Kort, - poprivetstvoval Niklin Brennigena, rastyanuv guby
v radostnoj ulybke.
Brennigen protisnulsya v dveri masterskoj i, nabychivshis', napravilsya
pryamo k stojke, za kotoroj stoyal Dzhim.
- Otlichnyj segodnya denek, ne pravda li?
- Ne zametil, - burknul Brennigen, sharya glazami po polkam, gde stoyali
otremontirovannye pribory. - Gde ona?
- Ona? A, vasha shvejnaya mashinka! Maksi sejchas ee prineset.
- Ona ne gotova?
- Gotova! Konechno zhe gotova, Kort! Ona stoyala vot zdes', na polke,
dozhidayas' vas. - Niklin lihoradochno soobrazhal. - No segodnya utrom ya zametil,
chto svarka vypolnena ne slishkom akkuratno, i velel Maksi ispravit' etu
oploshnost'. YA ne hotel by, chtoby vasha supruga pocarapala ruku.
Brennigen prezritel'no vypyatil nizhnyuyu gubu i posmotrel na Dzhima kak na
nazojlivuyu muhu.
- YA vstretil yunogo Maksi vchera vecherom v bare otelya "Viktoriya" i
poboltal s nim.
Brennigen ne otryval pristal'nogo vzglyada ot lica Dzhima.
- Vot kak? - Niklin nervno vertel v rukah pustuyu kofejnuyu chashku. On uzhe
dogadalsya, chto posleduet dal'she. - Otlichno.
- YA sprosil Maksi o moej mashinke, no tot vpervye slyshal o nej. CHto vy
na eto skazhete?
Niklin myslenno proklyal svoego pomoshchnika za izlishnyuyu boltlivost',
ob座asnyaemuyu to li glupost'yu, to li nedostatkom predannosti.
- Ne stoit ser'ezno otnosit'sya k boltovne Maksi posle togo, kak on
propustit paru stakanchikov. U bednogo parnya ot viski v golove vse nachinaet
putat'sya. - Niklin postaralsya ulybnut'sya. - Dumayu, u nego poprostu otshiblo
pamyat'.
- Da uzh, vchera vecherom pamyat' emu, navernyaka, otshiblo, - edko zametil
Brennigen, sverlya Dzhima vzglyadom, - inache, chem ob座asnit' tot fakt, chto on ne
smog vspomnit' o sushchestvovanii svoih rodstvennikov v Pojntinge. O svoem
lyubimom dyadyushke, na ch'ih pohoronah Maksi nedavno prisutstvoval, on i slyhom
ne slyhival.
- Da chto vy?! - Niklin gorestno razvel rukami i tyazhelo vzdohnul. - Moya
beda sostoit v tom, chto ya slishkom doveryayu lyudyam. - Tut ego golos
predatel'ski drognul: Dzhim uvidel v okno priblizhayushchuyusya figuru svoego
pomoshchnika.
Pod myshkoj tot nes shvejnuyu mashinku Brennigena. Izdaleka Maksi so svoimi
uzkimi plechami, krepkim torsom i shirokimi bedrami vyglyadel gorazdo starshe
svoih devyatnadcati let. Kak i mnogie lyudi s podobnoj figuroj, Maksi obladal
nedyuzhinnoj siloj. Sejchas on shagal tak energichno, chto, kazalos', pod ego
nogami prosedaet zemlya. On ne stal nadevat' shlyapu, i ego cherep, vybrityj,
chtoby skryt' prezhdevremennuyu lysinu, sverkal na solnce, kak bil'yardnyj shar.
Niklin chut' ne zastonal ot otchayaniya. Nado zhe tak vlyapat'sya! Vstrecha
Brennigena s Maksi, kotoroj on nadeyalsya izbezhat', byla teper' neminuema.
"Pozhalujsta, Gazoobraznoe Pozvonochnoe! - vzmolilsya pro sebya Dzhim. -
Pozhalujsta, daj Maksi nemnogo zdravogo smysla i predannosti. Pust' on ne
upominaet o svoem umershem dyadyushke. Pozhalujsta, ya ved' proshu tak nemnogo..."
Maksi energichno protopal po stupen'kam i vorvalsya vnutr'. On s poroga
upersya vrazhdebnym vzglyadom v Niklina.
- S kakoj stati, - trebovatel'no sprosil on, - vy skazali misteru
Brennigenu, chto u menya v Pojntinge byl dyadya, kotoryj nedavno umer?
"O, Bozhe, Maksi, chto za chudovishchnaya slovesnaya konstrukciya!" - Kak
vsegda, kogda ego zagonyali v ugol, Dzhim nachinal dumat' o chem-nibud'
neznachitel'nom i sovershenno ne otnosyashchemsya k delu. Ego lob vzmok ot
napryazheniya.
- CHemu vy ulybaetes'? - Brennigen, peregnulsya cherez stojku i vplotnuyu
priblizil svoe nalitoe krov'yu lico k Niklinu. Dzhim oshchutil dushnyj zapah
koricy. - Ne vizhu nichego smeshnogo!
Niklin, i ne podozrevavshij, chto ulybaetsya, rasteryanno posmotrel na
Brennigena.
- Dzhentl'meny, zdes' dolzhno byt' kakaya-to putanica! - Mozgi Dzhima
vrashchalis' podobno motoru, u kotorogo tol'ko chto poletel privodnoj remen'. -
Mne kazhetsya, ya nikogda nichego ne govoril o...
Tut Dzhim oseksya, ibo na scene poyavilsya novyj personazh, kotoryj, esli
povezet, mog polozhit' konec etomu nepriyatnomu razgovoru. V okno Niklin
uvidel, kak po zarosshej travoj polyane, otdelyayushchej ego vladeniya ot sosedskih,
so vseh nog bezhit Zindi Uajt, osoba trinadcati s polovinoj let. Zindi i ee
roditeli byli blizhajshimi sosedyami Niklina. Sejchas ona yavno napravlyalas' k
domu Dzhima. Devochka byla samym aktivnym chitatelem v biblioteke Niklina i,
nesmotrya na solidnuyu raznicu v vozraste, ee mozhno bylo nazvat' luchshim drugom
Dzhima. Glyadya na to, kak ona toropitsya, Dzhim zaklyuchil - u Zindi pripasena dlya
nego kakaya-to ochen' vazhnaya novost'. "Vazhnaya novost'" mogla okazat'sya chem
ugodno - ot priobreteniya davno zhelannoj igrushki do poimki zhuka kakoj-nibud'
osobenno neobychnoj rascvetki. No chto by tam ni bylo, Dzhim dal sebe slovo,
chto ne upustit svoego shansa i najdet sposob zapoluchit' bilet na svobodu.
"Blagodaryu tebya, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe!" - patetichno podumal pro
sebya Niklin, vsluh zhe voskliknul:
- A vot i malyshka Zindi! Vy tol'ko vzglyanite, kak ona toropitsya!
Nadeyus', chto u nih doma vse v poryadke.
Prezhde, chem Brennigen i Maksi uspeli kak-to otreagirovat' na ego slova,
Zindi vihrem vorvalas' v raspahnutuyu dver' masterskoj.
- Dzhim! Ty slyshal novost'?!
No uvidev, chto Niklin ne odin, devochka zamolchala. Scepiv ruki za
spinoj, Zindi oboshla stojku i vstala ryadom s Dzhimom. On uvidel v etom
proyavlenie solidarnosti, i teplaya volna blagodarnosti zatopila ego serdce.
- |j detka, chto tebe zdes' nuzhno? - razdrazhenno sprosil Maksi.
Zindi holodno posmotrela na svoego davnego vraga:
- Ne tvoe delo, pleshivec!
Po licu Maksi Niklin ponyal - strela dostigla celi. On pozhalel, chto ne
obladaet sposobnost'yu nanosit' podobnye udary. Dzhim nikogda ne otpuskal
obidnyh zamechanij po povodu teh nedostatkov, kotorymi cheloveka nagradila
priroda. Drugoe delo, esli v svoih nepriyatnyh kachestvah vinovat sam chelovek.
V etom sluchae vse chestno. Edinstvennaya neuvyazka sostoyala v tom, chto Dzhim
voobshche ne umel nanosit' udarov ni v kakih situaciyah.
- Po-moemu, etomu otrod'yu sleduet prepodat' urok horoshih maner, -
proburchal Brennigen.
Zindi mgnovenie izuchala ego vzglyadom, i pridya k vyvodu, chto vstupat' v
perepalku s etim protivnikom neskol'ko neostorozhno, molcha pridvinulas' k
Niklinu.
- Tak ty slyshal novost', Dzhim? - tiho prosheptala ona.
Maksi, napryazhenno prislushivavshijsya, tut zhe vstryal:
- Kakaya eshche novost'? Nu-ka vykladyvaj, detka.
Zindi voprositel'no posmotrela na Dzhima. Niklin, zhelaya razryadit'
obstanovku, kivkom poprosil ee prodolzhat'.
- YA tol'ko chto smotrela televizor: mir peremestilsya, Dzhim!
Niklin s ulybkoj posmotrel na devochku. U Zindi bylo krugloe vesnushchatoe
lico s malen'kim, no chrezvychajno reshitel'nym podborodkom i shiroko
rasstavlennymi glazami, kotorye svetilis' umom i chistotoj. Za mnogie gody
obshcheniya s devochkoj Niklin nauchilsya chitat' eto lico. On perestal ulybat'sya -
Zindi vyglyadela ochen' vstrevozhennoj.
- CHto ty imeesh' v vidu? Kak eto mir mog peremestit'sya?
- Navernoe, kto-to postaralsya, - zagogotal Maksi i fal'cetom
provereshchal: - Mozhet, eto u tebya v golove chto-to peremestilos', dorogusha?
- YA slyshala soobshchenie, - upryamo skazala Zindi. - Na nebe teper' sovsem
drugie zvezdy, Dzhim. A vse korabli, nahodivshiesya snaruzhi u portalov,
ischezli. Posle soobshcheniya pokazali odnu zhenshchinu, kotoraya sovsem nedavno
pribyla s Zemli, ee zovut Sil'viya London. Ona skazala, chto ee korabl' tozhe
ischez...
- Sovetu ne sledovalo dopuskat' televidenie v Orindzhfild, - perebil
devochku Brennigen. - Televidenie lish' razlagaet umy, bud' ono ne ladno! |tot
vot rebenok, - on tknul pal'cem v Zindi, - prekrasnyj tomu primer. Ona
vedat' ne vedaet, chto proishodit na samom dele, a chto net.
Niklin, celikom pogruzhennyj v svoi mechty, ne byl abonentom dazhe
kabel'noj audioseti, ne govorya uzhe o televidenii. No v poslednie dni on to i
delo slyshal razgovory o strannom yavlenii, nablyudaemom vblizi obolochki
Orbitsvilya. Pogovarivali, chto vdol' poverhnosti sfery s obeih ee storon
peremeshchayutsya zelenye svetyashchiesya linii. Sam Niklin ne mog proverit'
istinnost' etih sluhov. V rajone Orindzhfilda tolshchina skal'nyh porod i pochvy
dostigala tysyachi metrov. Dzhima vsegda neskol'ko pugala mysl' o tom, chto oni
zhivut na vnutrennej poverhnosti sfery, diametr kotoroj sostavlyaet 320
millionov kilometrov, a tolshchina - vsego lish' vosem' santimetrov. Vse mysli
ob etom Niklin postaralsya zagnat' poglubzhe.
Buduchi produktom dvuhvekovoj migracii, v processe kotoroj, po suti
dela, bol'shaya chast' naseleniya Zemli pereselilas' na Orbitsvil', Dzhim Niklin
poprostu nazyval ego "mirom" i zhil tak, kak zhil by na Zemle ili lyuboj drugoj
obychnoj planete. No v poslednie dni eto privychnoe ravnovesie okazalos'
narushennym. Svetyashchiesya zelenye linii, o kotoryh govorili vse vokrug,
predstavlyali soboj nechto sovershenno neobychnoe, ne ukladyvayushcheesya v ramki
privychnogo "mira". Koe-kto v gorode uzhe nachinal pogovarivat', chto eti linii
ne inache, kak znamenie, predveshchayushchee nechto velikoe i strashnoe.
Niklin vzglyanul na devochku:
- Pojdem-ka k tebe domoj, Zindi, i popytaemsya ponyat', chto vse-taki
proishodit.
- |j, no ved' my ne zakonchili nash razgovor, - neskol'ko rasteryanno
kriknul im vsled Brennigen.
Niklin obernulsya k Maksi:
- Primi za menya mistera Brennigena i ne zabud' vypisat' emu schet.
Roditeli Zindi, CHam i Nora Uajt, soderzhali nebol'shuyu veterinarnuyu
lechebnicu po sosedstvu s vladeniyami Niklina. Lechili oni lish' melkih domashnih
zhivotnyh, chto v glazah mestnyh zhitelej delalo etu paru pochti stol' zhe
ekscentrichnoj, kak i Dzhima Niklina. Okrestnye fermery iskrenne schitali, chto
tratit' sily i vremya na bol'nyh koshek, homyakov i prochuyu podobnuyu zhivnost' -
zanyatie po men'shej mere nelepoe, S ih tochki zreniya, vnimaniya i zaboty
dostoin byl lish' domashnij skot, prinosyashchij material'nuyu pol'zu.
Reputaciya chudakov v kakoj-to mere sblizhala roditelej Zindi i Dzhima
Niklina, no dal'she obychnoj simpatii delo ne shlo. Dlya lyudej, ne svyazannyh
krovnymi uzami, suprugi Uajty udivitel'no pohodili drug na druga - oba
srednego teloslozheniya, s kruglymi rumyanymi licami, ostronosye i zagorelye do
krasnovato-korichnevogo ottenka. Oni chem-to napominali yurkih belok, i eto
ochen' nravilos' Dzhimu. No ih neuemnoe trudolyubie i polnoe otsutstvie chuvstva
yumora uderzhivalo ego ot dal'nejshego sblizheniya s etoj paroj.
Uajty, nesmotrya na svoi dovol'no puritanskie vzglyady, neozhidanno dlya
okruzhayushchih okazalis' sredi nemnogochislennyh abonentov kabel'nogo
televideniya, protyanutogo v Orindzhfild iz Boston-Bridzha. CHtoby hot' kak-to
opravdat' etu slabost', Uajty smotreli televizor lish' po vecheram. Poetomu,
vojdya v dom, Niklin ochen' udivilsya, zastav Noru i CHama pered ob容mnym
teleekranom. Pohozhe, trevoga Zindi imela vse osnovaniya: tol'ko chrezvychajnye
novosti mogli zastavit' suprugov Uajtov usest'sya pered televizorom solnechnym
utrom.
- Dobroe utro, Dzhim! - CHam Uajt zhestom priglasil gostya sest'. - CHto ty
skazhesh' obo vsem etom?
- Mne sejchas trudno chto-libo skazat'. Zindi opisala vse lish' v obshchih
chertah.
- Da i nas k televizoru pozvala imenno Zindi! - CHam slovno izvinyalsya za
to, chto ego zastali za stol' grehovnym zanyatiem rannim utrom. - CHto-to
neveroyatnoe! Mozhno li vsemu etomu verit', Dzhim? Oni utverzhdayut, chto
Orbitsvil' peremestilsya!
Niklin otpustil ruku Zindi i uselsya v ogromnoe kreslo.
- Otkuda eto stalo izvestno?
- Mir vokrug Orbitsvilya izmenilsya. Vzglyanite!
Niklin sosredotochil vnimanie na ob容mnom teleekrane. Sejchas izobrazhenie
bylo v dva raza men'she real'nogo, i poetomu ugol gostinoj zapolnyali karliki,
no karliki, obladavshie normal'nym teloslozheniem. Lyudi yavno prebyvali v
sostoyanii krajnej rasteryannosti. Vokrug valyalis' pustye aerokostyumy -
sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto luzhajka useyana bezdyhannymi trupami.
Zriteli mogli otchetlivo videt', chto mesto, otkuda sejchas velsya reportazh,
malo osvoeno - zadnij plan predstavlyal soboj odnoobraznuyu beskrajnyuyu
savannu.
- Gde eto? - sprosil Niklin.
- Portal nomer tridcat' shest'. V etom meste imeetsya lish'
issledovatel'skaya agrostanciya, - otvetil CHam, ne otryvayas' ot teleekrana.
V etot moment kartina pokrylas' ryab'yu, figury lyudej iskazilis'. Srazu
stalo ponyatno, chto eto vsego lish' golomorfnoe izobrazhenie, proektiruemoe
dvumya lazernymi puchkami.
- Nas predupredili, chto kachestvo reportazha budet plohim. Po-vidimomu,
vse sputniki svyazi i stacionarnye vneshnie antenny ischezli. Teleinzhenery
rabotayut s pomoshch'yu perenosnoj sistemy.
- |to lyubitel'skaya s容mka, - vstavila Nora Uajt, pomogaya docheri
ustroit'sya u sebya na kolenyah. - Telekompaniya reshila pokazat' reportazh,
potomu chto eti lyudi proizvodili vysadku iz svoego korablya kak raz v tot
moment, kogda on ischez. I oni videli, kak vse proizoshlo.
CHam podnyal ruku, prizyvaya k tishine.
- Poslushajte, chto govorit etot paren'.
- My sejchas popytaemsya vnov' svyazat'sya s Rikom Renardom, vladel'cem
gruzovogo korablya "Hoksbid", pytavshegosya prichalit' k portalu tridcat' shest'
v tot moment, kogda vse i sluchilos'. Korabl' ischez bukval'no v nikuda, -
vzvolnovanno skazal kommentator.
Kartinka izmenilas'. Iz glubiny ekrana naplyvalo izobrazhenie Renarda.
|to byl molodoj zhizneradostnyj zdorovyak s bujnoj shevelyuroj i horosho
nakachannymi myshcami.
- Kak uzhe skazali, - nachal on, - moj korabl' pytalsya prichalit'. Vse shlo
kak obychno, no kapitan Lessep pochemu-to tak i ne smog zavershit' manevr.
Kazalos', chto kakaya-to sila ottalkivaet korabl', ne pozvolyaya emu
priblizit'sya k obolochke Orbitsvilya. Sama zhe obolochka vyglyadela krajne
neobychno - vsya poverhnost' pul'sirovala bledno-zelenym izlucheniem. Period
pul'sacij sostavlyal odnu sekundu. Vozmozhno, chto eti yavleniya svyazany mezhdu
soboj. No govorit' s uverennost'yu my ne mozhem. Vse bylo tak stranno. YA hochu
skazat'...
Tut Renard stradal'cheski ulybnulsya, Niklin uvidel, kak u zdorovyaka
zadrozhali guby. Stalo ponyatno, chto etot chelovek, ne privykshij otstupat',
sejchas nahoditsya v sostoyanii sil'nejshego shoka. On pokachal golovoj i
povernulsya k krasivoj temnovolosoj devushke, kotoraya vyglyadela stol' zhe
rasteryannoj i ispugannoj. On obhvatil ee za plechi, ona zhe utknulas' emu
licom v grud'. Oni slovno pytalis' najti drug u druga zashchitu ot togo
nevedomogo, s chem im prishlos' stolknut'sya.
- YA uzhe videl etu krasotku, - voskliknul CHam takim tonom, slovno zhdal,
chto ego tut zhe nagradyat prizom za nahodchivost' i nablyudatel'nost'. - Ona
svyazana s kakoj-to nauchnoj organizaciej. |ti lyudi utverzhdayut, chto u nih est'
dokazatel'stvo sushchestvovaniya zhizni posle smerti. Ee zovut Sil'viya...
Sil'viya...
- London, - podskazala Zindi.
- Tochno! Sil'viya London. Ona iz fonda "Anima Mundi". Interesno, chto ona
delala na etom korable?
- Mozhet byt', tebe otpravit'sya k tridcat' shestomu portalu i samomu
sprosit' u nee ob etom, - neozhidanno rezko oborvala ego Nora.
- Dorogaya, u tebya net nikakih osnovanij dlya revnosti. - CHamu yavno
pol'stil gnev zheny. - Vprochem, teper' projdet nemalo vremeni, prezhde chem
lyudi smogut puteshestvovat' mezhdu portalami.
- Pochemu? - udivlenno sprosil Niklin.
- No ved' korablej-to bol'she net! Dzhim, vy chem slushaete? Vse, absolyutno
vse, chto nahodilos' snaruzhi, ischezlo. V tom chisle i transportnye korabli.
- YA kak-to ob etom ne podumal, - promyamlil Dzhim, pojmav sochuvstvennyj
vzglyad Zindi.
Do nego tol'ko sejchas stala dohodit' vsya ser'eznost' uslyshannogo i
uvidennogo. Perelet mezhdu portalami vnutri obolochki Orbitsvilya s pomoshch'yu
letatel'nyh apparatov, sposobnyh razvivat' skorost', v dva raza prevyshayushchuyu
zvukovuyu, zanyal by devyanosto dnej. Takaya odisseya ne imela nikakogo smysla.
- YA zhdal, chto v konce koncov vse eto okazhetsya rozygryshem ili oshibkoj, -
priznalsya Dzhim. - YA kak-to chital, chto let dvesti ili trista nazad na Zemle
sdelali peredachu o prishel'cah s sosednej planety. Tak eta peredacha vyzvala
massovuyu paniku sredi naseleniya, i mne podumalos', chto sejchas proishodit
chto-to podobnoe.
- Gerbert Uells, - vazhno zayavil CHam, gordyas' svoimi poznaniyami, - etu
istoriyu pridumal Gerbert Uells.
- Nu, kak by ego tam ni zvali, on sygral ochen' zluyu shutku.
- Net, Dzhim, zdes' vse inache, - skazala Nora. - Pora by im zakonchit' s
etoj sentimental'noj chepuhoj i vernut'sya k uchenym iz Bichheda. Po krajnej
mere, oni hot' nemnogo da ponimayut, chto proishodit.
Slovno otklikayas' na ee pozhelanie, ekran pomutnel, zamercal cvetnoj
ryab'yu, posle chego poyavilos' novoe izobrazhenie. Za kruglym stolom sidelo
neskol'ko chelovek. ZHenskij golos soobshchil, chto vozobnovlena translyaciya iz
central'noj studii Orbitsvilya v Bichhed-Siti. Kommentator predstavil
ekspertov, perechisliv vse ih zvaniya i chiny. Pervym vzyal slovo energichnyj
professor Karpenter iz universiteta Garamonda.
- Sobytiya poslednih neskol'kih chasov yavlyayutsya unikal'nymi v istorii
Optima Tule, - nachal on, - kak by neveroyatno eto ni zvuchalo...
- Da uzh, etot paren' i vpryam' uchenyj, - gromoglasno ob座avil CHam, - kto
by eshche stal tak napyshchenno imenovat' nashe Bol'shoe O.
- Potishe, CHam, - provorchala Nora. - My vse-taki hotim poslushat', chto on
skazhet.
- ...kogda govoritsya o tom, chto vse, chto nahodilos' snaruzhi obolochki,
ischezlo, to imeetsya v vidu absolyutno vse! Dazhe to, chto nahodilos'
neposredstvenno vblizi poverhnosti - mezhzvezdnye i kabotazhnye korabli,
stoyashchie u prichalov, korabli, nahodivshiesya v puti, prichal'noe oborudovanie,
vse ustrojstva, gruzovye i passazhirskie tonneli, antenny, slovom vse! Vse,
chto vystupalo za predely Optima Tule, slovno srezali ostrejshej britvoj. -
Tut professor Karpenter prervalsya, chtoby vypit' vody. - Ischezlo ne tol'ko
to, chto bylo neposredstvenno u obolochki Orbitsvilya, no i vse, chto
nahodilos', esli mozhno tak vyrazit'sya, na promezhutochnyh rasstoyaniyah, v tom
chisle i vneshnyaya planeta nashej sistemy Nejpir! No eto vyglyadit sushchim pustyakom
ryadom s ischeznoveniem vseh izvestnyh nam zvezd. My bol'she ne nablyudaem ni
znakomyh zvezd, ni znakomyh galaktik. Izmeneniya nosyat poistine kosmicheskie
masshtaby! U menya est' tol'ko odno ob座asnenie proisshedshemu, skol' neveroyatnym
ono ni pokazhetsya. YA schitayu, chto Optima Tule peremestilas' v prostranstve.
Professor zamolchal i obvel vzglyadom svoih slushatelej.
- |togo ne mozhet byt', - pokachala golovoj sedovlasaya zhenshchina. - Vy
pretenduete na kompetentnost', a sami brosaetes' podobnymi zayavleniyami. Vy
hotite, chtoby my poverili v to, chto nash mir, nash Orbitsvil', vdrug vzyal i
peremestilsya neizvestno kuda?!
Ee slova potonuli v gule golosov. Vse sidyashchie za stolom zagovorili
razom, razgorelsya ozhestochennyj spor. Niklin, tut zhe upustivshij vse ego niti,
pogruzilsya v mechty. Iz etogo sostoyaniya ego vyvela novaya kartinka,
poyavivshayasya v uglu gostinoj Uajtov. Zal zasedanij ischez, vmesto nego
voznikla panorama Pervogo Portala, nahodyashchegosya v samom centre Bichhed-Siti.
Neposvyashchennyj mog by prinyat' ego za krugloe chernoe ozero. Neposredstvenno u
portala stoyal ogromnyj pamyatnik pervootkryvatelyu Orbitsvilya Vensu Garamondu.
Panorama medlenno nadvigalas' na zritelya do teh por, poka telekamera ne
zavisla u samogo kraya otverstiya. Zatem izobrazhenie nachalo vrashchat'sya,
sozdavaya u sidyashchih pered ob容mnymi teleekranami vpechatlenie pogruzheniya v
prostranstvo. No vot vrashchenie prekratilos'. Ugol gostinoj napolnilsya
chernotoj, ispeshchrennoj sotnyami svetyashchihsya tochek. Za kadrom golos professora
Karpentera govoril o tom, chto privychnoj kartiny zvezdnogo neba bol'she ne
nablyudaetsya, na nebe teper' vidny sovershenno neznakomye sozvezdiya.
Niklin ne raz videl po televideniyu zvezdnoe nebo. I kazhdyj raz
ispytyval razocharovanie. Hotya Orindzhfild nahodilsya vsego lish' v tysyache
kilometrov ot Bichheda, on tak ni razu i ne pobyval v stolice, a znachit ni
razu voochiyu ne uvidel zvezd. Dlya Dzhima eti svetyashchiesya tochki ne predstavlyali
interesa, poskol'ku oni ne imeli nikakogo otnosheniya k ego povsednevnoj
zhizni. Predki Niklina zhili na Orbitsvile uzhe shest' pokolenij, i na
razmerennoe techenie ih bytiya zvezdy nikogda ne okazyvali nikakogo vliyaniya.
Vdrug rasskaz professora prerval chej-to vzvolnovannyj golos:
- A chto zhe s Zemlej?
- My bol'she ne znaem, gde nahoditsya Zemlya. My ne znaem, kak dobrat'sya
do nee. - Golos professora zvuchal zhizneradostno i veselo, slovno Karpenter
poluchal ogromnoe udovol'stvie ot vsego proishodyashchego. - Sledovatel'no,
vsyakaya svyaz' s Zemlej uteryana, i vozmozhno, navsegda. To zhe samoe mozhno
skazat' i o Terranove.
"Neuzheli komu-to est' delo do Zemli i Terranovy? - nedoumenno podumal
Niklin. - Muzejnyj hlam!"
Kartina zvezdnogo neba nagonyala na Dzhima son. On reshil posidet' eshche
pyat' minut, chtoby byt' uverennym, chto Kort Brennigen pokinul ego vladeniya, a
zatem vernut'sya domoj k svoim delam, kuda bolee vazhnym, chem eta zvezdnaya
chepuha. Puskaj astronomy lomayut golovy nad zagadkami Vselennoj, a Dzhima
Niklina zhdut slomannaya sokovyzhimalka i pognutoe velosipednoe koleso.
- |j, da vy tol'ko vzglyanite na starinu Dzhima, - razdalsya gromkij golos
hozyaina, probiv bresh' v pelene sna, kuda postepenno pogruzhalsya Niklin. -
Desyatiminutnoe bodrstvovanie izmotalo ego.
Niklin vstrepenulsya.
- Izvinite menya, no segodnya ya provel ne samuyu luchshuyu noch'.
On dazhe ne zametil, kak legko sorvalas' s yazyka eta lozh'.
- CHto sluchilos', Dzhim? - zabotlivo sprosila Nora. - Nelady s zheludkom?
- Da. - Niklin s blagodarnost'yu uhvatilsya za etu versiyu. - YA s容l pered
snom zdorovyj kusok yablochnogo piroga. A potom eshche nemnogo syra, chto,
navernoe, bylo sovershenno lishnim.
- YAblochnyj pirog? Vy reshili poprobovat' sebya v kulinarii?
- Net. |to byl nebol'shoj podarok ot Mej Mak-Vikar.
Dzhim s vozrastayushchej trevogoj prislushivalsya k svoim slovam. Ved' on
opyat' popadet v nelepejshuyu istoriyu. I chto ego dernulo vybrat' v kachestve
mificheskogo daritelya imenno Mej Mak-Vikar?! Ved' ona zhivet vsego v pare
kilometrov otsyuda i ochen' druzhna s Uajtami. CHerez den'-drugoj zhenshchiny
vstretyatsya poboltat' i podelit'sya novostyami. O! Da chto tam, pri ego-to
vezenii vpolne mozhno ozhidat', chto uzhe v sleduyushchee mgnovenie eta staraya karga
poyavitsya na poroge gostinoj Uajtov!
Uzhe neshutochnaya trevoga ohvatila Dzhima. On nachal speshno obdumyvat',
kakim obrazom mozhno ujti ot opasnoj temy yablochnogo piroga. Vnezapno s ulicy
donessya strannyj shum. Zvuk bystro narastal i uzhe nachal perekryvat'
telereportazh. SHum stanovilsya vse gromche i gromche, on nastol'ko
kontrastiroval s obychnoj sel'skoj tishinoj, chto Dzhim tol'ko cherez neskol'ko
sekund smog razlozhit' ego na otdel'nye sostavlyayushchie. Oglushitel'nuyu bravurnuyu
muzyku perekryval nastojchivyj muzhskoj golos. Slov bylo ne razobrat', no v
intonaciyah chuvstvovalsya professionalizm politika ili propovednika.
- Pohozhe, v nashem gorodke gosti, - skazal Niklin, vstavaya i napravlyayas'
k dveri. - Pojdu-ka vzglyanu, chto tam proishodit.
Dzhim nebrezhno vzmahnul rukoj, proshchayas' s Uajtami, i vyshel na ulicu.
Solnce Orbitsvilya neshchadno peklo. Niklin pozhalel, chto ne nadel shlyapu. Prikryv
glaza ladon'yu. Dzhim razglyadel, kak po pyl'noj doroge medlenno dvizhetsya
neobychnaya processiya, sostoyashchaya iz desyatka gruzovikov i nebol'shih domikov na
kolesah. Vse oni byli vykrasheny v yarkij goluboj cvet. Po bortam tyanulis'
ogromnye oranzhevye bukvy. Niklin prishchurilsya i razobral nadpis': "KORI
MONTEJN VEDET VAS DOMOJ".
- O net, - prosheptal Dzhim, - my ne nuzhdaemsya v eshche odnom
boltune-propovednike. O, Gazoobraznoe Pozvonochnoe, pozhalujsta, ne nado
bol'she etih raz容zzhayushchih svyatosh!
Slovno v piku ego molitve, muzyka smolkla, i muzhskoj golos, iskazhennyj
gromkogovoritelem, vozvestil, chto stranstvuyushchij propovednik Kori Montejn
probudet v Orindzhfilde tri dnya. On nameren ukazat' put' k spaseniyu dushi
vsem, kto ne zakostenel v bezverii. "Vse ostal'nye, po vsej vidimosti, -
podumal Dzhim, - pryamikom otpravyatsya v ad". Golos po mere udaleniya processii
zatihal. No prezhde, chem ona skrylas' za nebol'shoj roshchicej svistyashchih
derev'ev, Niklin uslyshal: "Orbitsvil' - eto orudie d'yavola".
"Vot eto zdorovo", - podumal on, shagaya k svoemu domu. Pohozhe, sleduyushchie
tri dnya ego spokojnaya zhizn' budet oskvernena vtorzheniem pustogolovyh
revnitelej spaseniya chelovecheskih dush. A tishina gorodskoj ploshchadi, gde on tak
lyubil progulivat'sya po vecheram, budet narushena shumnymi propovedyami,
otvratitel'noj gromkoj muzykoj i nazojlivymi prichitaniyami sborshchikov
pozhertvovanij.
Vse religioznye organizacii, kakih by raznyh vzglyadov oni ni
priderzhivalis', vseh, kto prizyval k spaseniyu dushi i otkazu ot zemnyh blag,
ob容dinyalo odno - vsegda kto-to vyhodil i sobiral den'gi.
Pri vide religioznoj processii, mysli o peremenah vo Vselennoj
mgnovenno vyleteli iz golovy Niklina. Hmurya brovi, on shel k svoemu domu
cherez zarosli vysokoj sochnoj travy s vidom cheloveka, nakonec-to nashedshego
dostojnuyu prichinu dlya bespokojstva.
Posle ustanovki shatra Kori Montejn oshchutil vdrug upadok sil i legkoe
nedomoganie. On uselsya na brezentovyj stul u svoego peredvizhnogo domika s
kruzhkoj goryachego chaya v rukah. Montejn medlenno potyagival aromatnyj napitok,
i ego vzglyad rasseyanno skol'zil po vyveskam magazinov i postoyalyh dvorov,
raspolozhennyh vokrug central'noj ploshchadi gorodka. Ogromnye duby i kashtany
tiho shelesteli nad golovoj. Vsya kartina byla slovno napoena pokoem i legkoj
grust'yu.
Na protyazhenii dolgoj istorii chelovechestva lyudi ne raz sozdavali idealy
svoego bytiya, ot sentimental'nogo N'yu-Jorka Franka Kapry do bezmolvnyh
arkticheskih zamkov Richarda Kejna, poeta-romantika dvadcat' pervogo stoletiya.
No dlya ogromnogo chisla lyudej ideal ih zemnogo sushchestvovaniya priblizitel'no
sootvetstvoval nablyudaemoj Montejnom kartine. V to blagoslovennoe vremya,
primety kotorogo tak lyubovno i staratel'no byli vossozdany v etom gorodke,
tabak ne vyzyval raka, natural'nye maslo i slivki ne byli simvolom greha, o
yadernom oruzhii poprostu ne slyshali, a rabota dostavlyala lyudyam bol'she
radosti, chem chto-libo drugoe. Dyuzhie borodatye igroki v kriket vpolne mogli
otpravit'sya na igru s komandoj iz sosednego gorodka na parovoze, a
otdalennyj grohot vpolne mogli izdavat' sami brat'ya Rajt, klepayushchie
ocherednogo bespoleznogo mehanicheskogo monstra v svoej masterskoj.
V takie vechera Montejnu stanovilos' yasno, pochemu tak mnogo obitatelej
Orbitsvilya predpochitayut zhit' v podobnyh nebol'shih gorodkah. No emu takzhe
bylo ponyatno, chto eto prostoe chelovecheskoe zhelanie mozhet pryamikom privesti
lyudej k ser'eznoj ugroze ih sushchestvovaniyu, ugroze, kotoraya, po glubokomu
ubezhdeniyu Montejna, tailas' v samom Orbitsvile. Orbitsvil' byl lovushkoj, a
pokojnaya i bezmyatezhnaya zhizn' - primankoj.
- S vami vse v poryadke, Kori?
Montejn oglyanulsya. So storony shatra, ustanovka kotorogo podhodila k
koncu, k nemu podoshel Nibz Afflek. |to byl eshche dovol'no molodoj chelovek s
ser'eznymi glazami i krasnym licom, chto bylo sledstviem slishkom dlitel'nogo
pristrastiya k alkogolyu. Afflek prisoedinilsya k obshchine Montejna god nazad.
Ubezhdennost' i strastnaya vera propovednika nastol'ko vdohnovili ego, chto on
dazhe sumel izbavit'sya ot svoego pagubnogo pristrastiya. Kak rezul'tatnom byl
ochen' predan Montejnu i proyavlyal svoyu blagodarnost' neustannoj zabotoj o
zdorov'e svoego nastavnika, zabotoj poroj ochen' nazojlivoj.
- Vse v polnom poryadke, Nibz. - Montejn vzglyanul na molodogo cheloveka
iz-pod svoej shirokopoloj shlyapy. - YA nemnogo ustal, tol'ko i vsego.
- Takuyu rabotu, kak ustanovka palatok, vy mogli by ostavit' i nam.
- Mozhet, vam interesno budet uznat', chto shest'desyat let eshche ne dayut
cheloveku prava prikovat' sebya k invalidnomu kreslu. - Montejn ulybnulsya,
pokazyvaya, chto ne hotel obidet' svoego sobesednika, da i sam ne obidelsya. -
Krome togo, vy zhe znaete nashi pravila, Nibz. My vse ravny i vse dolzhny v
odinakovoj mere uchastvovat' v rabotah. |to pravilo otnositsya i ko mne.
Molodoj chelovek perestupil s nogi na nogu. Vid u nego byl samyj
razneschastnyj.
- YA vovse ne imel v vidu, chto vy...
- Vse v poryadke, Nibz. YA blagodaren vam za zabotu. A teper', ne okazhete
li mne odnu lyubeznost'?
- Konechno, Kori! - s goryachnost'yu otvetil Afflek. Ego krugloe lico
zasiyalo. - Vy tol'ko skazhite, i ya tut zhe ispolnyu vashe poruchenie!
- V etom gorodke vyhodit ezhednevnaya gazeta, nu sovsem kak u Marka
Tvena. YA podumyvayu dat' v nej ob座avlenie i budu ves'ma vam priznatelen, esli
vy razdobudete dlya menya segodnyashnij vypusk.
- Konechno, Kori!
Afflek povernulsya i toroplivo poshel cherez ploshchad'. Glaza ego svetilis'
bezgranichnym i iskrennim schast'em.
Montejn, nahmurivshis', smotrel emu vsled. Afflek byl chistoserdechen,
trudolyubiv i dobr, no na redkost' prostodushen i naiven. A Montejnu
nedostavalo sovsem drugih storonnikov. Emu trebovalis' smyshlenye pomoshchniki s
horosho podveshennymi yazykami, umeyushchie dobyt' dostatochno bol'shie summy deneg.
Emu nuzhny byli lyudi, obladayushchie gipnoticheskim sochetaniem delovoj hvatki i
religioznogo entuziazma, sposobnye ubedit' bogatyh grazhdan Orbitsvilya
raskoshelit'sya. Nado skazat', chto najti millionerov na Orbitsvile bylo
dovol'no slozhno, no dazhe esli bogach i obnaruzhivalsya, dazhe esli udavalos'
vymanit' ego iz svoej kreposti, vse ravno on ne speshil zhertvovat' krupnuyu
summu deneg na to, chto schital nelepym chudachestvom hristian.
Kogda-to Montejn veril, chto obladaet sposobnost'yu prityagivat' sredstva,
neobhodimoj dlya uspeha ego krestovogo pohoda, chto ego ustami govorit i
trogaet serdca lyudej sam Bog. No tak bylo shest' let nazad. Montejn edva ne
zastonal ot mysli, skol'ko zhe vremeni minovalo s teh por, kak on prozrel, i
kak malo za eto vremya bylo dostignuto.
Pervye pyat'desyat let svoej zhizni Kori Montejn byl obychnym i nichem ne
primechatel'nym obitatelem gorodka P'yuterspir-97. CHislo v nazvanii ukazyvalo
na nomer blizhajshego k gorodku portala. Vposledstvii vmesto etogo na
Orbitsvile byla vvedena sistema indeksacii. To, chto nomer P'yuterspira
zavershal pervuyu sotnyu, svidetel'stvovalo ob udalennosti gorodka ot stolicy,
Bichhed-Siti. No Montejna eto malo bespokoilo, emu nravilos' zhit' vdali ot
krupnyh gorodskih centrov, vdali ot promyshlennosti i torgovli. Emu
prinadlezhala nebol'shaya pekarnya. Vypechka hleba, prigotovlenie myasnyh pirozhkov
i izyskannyh konditerskih izdelij prinosili skromnyj, no vpolne dostatochnyj
dohod. V dome Montejna carila garmoniya, u nego nikogda ne voznikalo
konfliktov s pomoshchnikami, on lyubil svoyu zhenu Milli i doch' Taru.
Nichto ne ukazyvalo na to, chto v ego zhizni mogut proizojti ser'eznye
peremeny, naoborot, vse svidetel'stvovalo o tom, chto Montejn prozhivet do
glubokoj starosti v polnoj garmonii s okruzhayushchim mirom. No vse izmenilos' za
kakie-to mgnoveniya.
To rokovoe yanvarskoe utro vydalos' promozglym i neuyutnym, no Montejn
vovse ne sobiralsya predavat'sya unyniyu. Krupnye kapli dozhdya stuchali po
mostovoj, razbivayas' hrustal'nymi fontanchikami. Montejn podumal, chto
segodnyashnij den' ochen' napominaet sochel'nik, s kotorym u nego vsegda
associirovalas' dozhdlivaya pogoda. Osveshchennye vitriny veselo otrazhalis' v
mokroj mostovoj, vnosya svoj vklad v shodstvo s prazdnichnoj atmosferoj
gryadushchih Svyatok.
Montejn dovol'no ulybnulsya, otmetiv eshche odno shodstvo s predprazdnichnym
dnem - torgovlya v eto utro shla isklyuchitel'no bojko. Pora uzhe i popolnit'
prilavok novoj porciej tovara. Montejn reshil narezat' na kuski bol'shoj pirog
s telyatinoj i yajcom i parochku sladkih "marcipanovyh gorok".
- Milli, - pozval on zhenu, dostavaya iz holodil'nika pirog, - kuda ty
podevala vse nozhi?
- Oni zdes', v sterilizatore, - otkliknulas' iz kuhni zhena.
- Ty ne mogla by mne ih prinesti?
Milli, izdav neterpelivyj vozglas, poyavilas' v dveryah s podnosom, na
kotorom gorkoj lezhali ostro zatochennye nozhi. Ee razdrazhennyj golos napomnil
Montejnu, chto zhena etim utrom sobiralas' otpravit'sya v Kenterberi vypit'
kofe s priyatel'nicami. V etu minutu Milli vnezapno poskol'znulas', nelepo
vzmahnula rukami i upala licom vpered. Vposledstvii predpolozhili, chto vsemu
vinoj ostavlennye pokupatelyami luzhi na polu magazina. No v eto slegka
grustnoe, nostal'gicheskoe utro u Montejna ne bylo nikakih predchuvstvij
chego-libo neozhidannogo, tem bolee, tragicheskogo. Odnako v to samoe
mgnovenie, kogda Milli padala na pol, on otchetlivo ponyal, chto sluchilos'
nepopravimoe. ZHutkij poluhrip-poluvzdoh, v kotorom smeshalis' bol', strah i
nedoumenie, podtverdil ego strashnuyu dogadku.
- Milli! - Montejn obezhal stojku i sklonilsya nad lezhashchej licom vniz
zhenoj. Iz-pod Milli vyglyadyval kraeshek podnosa. S perekoshennym ot uzhasa
licom Montejn opustilsya na koleni i perevernul telo zheny. Pod levoj grud'yu
torchala ruchka nozha, lezvie kotorogo celikom ushlo v telo Milli.
ZHenshchina umirala. Ona smotrela na Montejna izumlennym, nichego ne
ponimayushchim vzglyadom. On chuvstvoval, kak zhizn' tolchkami uhodit iz ee tela. Na
svetloj bluzke rasplyvalos' aloe pyatno. Ruchka nozha pod dejstviem poslednih
serdechnyh sokrashchenij vzdragivala i igrivo pokachivalas'. Vse bylo koncheno.
Montejn zakrichal.
Posleduyushchie chasy i dni byli sushchim koshmarom. Posle togo, kak policiya
provela predvaritel'nyj sledstvennyj osmotr mesta tragedii, i kareta skoroj
pomoshchi uvezla telo Milli, Montejn ostalsya naedine s docher'yu. On povernulsya k
Tare, chtoby obnyat' ee, nadeyas', chto vmeste im budet legche perezhit' strashnuyu
tragediyu, v odno mgnovenie razrushivshuyu ih schastlivuyu zhizn'. No k ego
nedoumeniyu Tara otvetila na ego molchalivuyu mol'bu holodnoj yarost'yu, slovno
eto on byl vinoven v smerti Milli. Montejn tak i ne smog probit'sya skvoz'
stenu nenavisti i otchuzhdeniya, vnezapno vyrosshuyu mezhdu nim i docher'yu. Srazu
posle pohoron Tara sobrala svoi veshchi i uehala iz goroda, nikomu ne skazav,
kuda napravlyaetsya.
Montejn v myslyah ne raz vozvrashchalsya k tem tragicheskim dnyam. On pytalsya
filosofski osmyslit' tot udivitel'nyj fakt, chto prichinoj peremeny v ego
mirovozzrenii stali ne smert' zheny i uhod docheri, a kak eto ni stranno,
geologicheskie osobennosti rajona P'yuterspira.
Gorodok raspolozhilsya na dne shirokoj blyudceobraznoj vpadiny,
oboznachaemoj na staryh topograficheskih kartah kak lozhe Makintosha. Montejnu
vsegda bylo izvestno eto nazvanie, no prezhde ono bylo lish' povodom dlya
vul'garnyh shkol'nyh shutok. On takzhe znal, chto tolshchina sloya kamenistoj pochvy,
na kotorom stoyal gorod, v nekotoryh mestah ne prevyshala i dvuh metrov, no
eto malo ego zabotilo. Vse izmenilos', kogda on vpervye posle pohoron prishel
na mogilu Milli.
On opustilsya na koleni ryadom so svezhim holmikom. Kogda-nibud' eta zemlya
primet i ego telo, i togda on vossoedinitsya s Milli, ved' smert' - lish'
chast' estestvennogo prirodnogo cikla. CHelovek vyhodit iz zemli i
vozvrashchaetsya v zemlyu.
I v etot moment Montejn vnezapno osoznal, chto telo Milli ot bezlikogo
serogo sloya ilema otdelyaet vsego lish' shirina ladoni. A za nim ledyanaya,
mertvaya pustota kosmosa, bezmolvie zvezdnogo neba! Milli ot etogo chernogo
prostranstva otdelyayut lish' neskol'ko desyatkov santimetrov pochvy i ilema! A
znachit, ona nikogda ne vossoedinitsya s zemlej, nikogda ne obretet pokoya.
Zdes' nevozmozhno tihoe pogloshchenie tela umershego cheloveka okruzhayushchim mirom,
zdes' nevozmozhno vossoedinenie s etim mirom, dannym Bogom. No ved' eto zhe
nespravedlivo!..
Montejn dolgo stoyal na kolenyah u mogily zheny. Ego mozg, podobno paryashchej
v nebe ptice, balansiroval mezhdu bozhestvennym vdohnoveniem i bezumiem. Kogda
zhe Montejn, nakonec, podnyalsya na onemevshie nogi, on stal uzhe sovsem drugim
chelovekom. Pozzhe lyudi, imeyushchie otnoshenie k medicine, govorili emu, chto ego
prevrashchenie stalo rezul'tatom skoree psihologicheskogo shoka nezheli glubokogo
religioznogo perezhivaniya. Montejn otvechal im, chto emu luchshe znat', chto s nim
sluchilos'.
Dazhe sejchas, kogda propovednik sidel na porosshej travoj central'noj
ploshchadi Orindzhfilda i mirno potyagival goryachij chaj - on nikuda ne mog det'sya
ot odnoj-edinstvennoj gryzushchej ego den' i noch' mysli. Pochemu nikto tak i ne
mozhet ponyat' togo, chto vse oni okazalis' v d'yavol'skoj zapadne?! CHto za vid
massovogo bezumiya, chto za forma kollektivnoj slepoty porazili chelovechestvo
posle togo, kak ono pereselilos' na Orbitsvil'?!
Eshche dva veka nazad lyudi byli produktom civilizacii, osnovnym zakonom
kotoroj byla bor'ba za vyzhivanie. Lyudi byli surovy, cinichny, ih odolevali
samye raznye somneniya. Oni ponimali, chto za vse nado platit', chto kosmos
nichego ne otdaet darom. I tem ne menee, obnaruzhiv Orbitsvil', oni, ne
razdumyvaya, doverilis' emu, kak pchela doveryaetsya cvetku.
Nikto ne ostanovilsya i ne skazal: "Podozhdite! Davajte ne budem speshit',
davajte obdumaem to, chto my vidim. A vidim my gigantskuyu sferu iz ne
poddayushchegosya analizu materiala, obladayushchego neobychnymi gravitacionnymi
svojstvami. V centre sfery visit solnce, okruzhennoe silovym polem,
obrazuyushchim chto-to vrode kletki. Silovaya kletka ustroena tak, chto na
vnutrennej poverhnosti Orbitsvilya sushchestvuet smena dnya i nochi i dazhe smena
vremen goda. |ta shtuka bez vsyakogo somneniya imeet iskusstvennoe
proishozhdenie! Orbitsvil' sulit nam razreshenie vseh nashih problem, on sulit
nam izbavlenie ot trudnostej, obeshchaet ispolnit' vse nashi mechty! On slishkom
horosh, chtoby byt' pravdoj. A esli tak, to stoit zadumat'sya, mozhet byt' eta
shtuka nichto inoe, kak ZAPADNYA?!"
Montejn ne imel ni malejshego predstavleniya o sozdatelyah Orbitsvilya, no
on znal serdcem, chto eti zagadochnye sushchestva zadumali iskazit' sud'bu
chelovechestva, dannuyu Bogom. A znachit, sozdateli Orbitsvilya - vragi Bozh'i.
Orbitsvil' ostavalsya spokojnym v techenie dvuh stoletij - sroka, dostatochno
dolgogo po sravneniyu s zhizn'yu cheloveka, no dlya istorii Vselennoj yavlyayushchegosya
lish' kratchajshim migom. Plotoyadnye cvety vsegda hranyat spokojstvie do teh
por, poka zhertva ne zaberetsya poglubzhe, poka ne ischeznet malejshij shans na ee
spasenie. |ti dva veka Orbitsvil' poprostu zhdal!
No vot nedavno poyavilis' soobshcheniya o svetyashchihsya zelenyh liniyah,
peremeshchayushchihsya vdol' poverhnosti gigantskoj sfery. Montejn uvidel v etom
pervye priznaki gryadushchej katastrofy. CHelyusti kapkana drognuli v predvkushenii
momenta, kogda oni zahlopnutsya i zhertva budet pojmana...
Montejn vstryahnulsya i postaralsya vernut'sya k bolee zemnym delam.
Vdaleke on uvidel figuru vozvrashchayushchegosya Nibza Affleka. Nibz toropilsya i
vremya ot vremeni perehodil na beg. Beloe pyatno v ego ruke skoree vsego bylo
gazetoj. Montejn ulybnulsya, vspomniv te bezvozvratno ushedshie vremena, kogda
on mog pozvolit' sebe rastrachivat' sily zrya. V svoi shest'desyat let
propovednik vyglyadel eshche dovol'no krepkim chelovekom - gustye temnye volosy,
lico pochti bez morshchin, pryamaya spina, - no s nedavnih por stal bystro
ustavat'. Montejn vovse ne schital, chto ego podtachivaet kakaya-to skrytaya
bolezn'. Emu kazalos', chto na plechi davit gruz ego znanij, tyazhest' kotoryh
vozrastaet s kazhdym godom. Mozhet byt', eto toksiny ustalosti raz容dayut ego
dushu, tak zhe kak oni otravlyayut myshcy pererabotavshego tela.
Afflek rezko ostanovilsya. Posle bega po zharkomu solncu ego nezdorovyj
rumyanec razgorelsya eshche yarche, sil'no smahivaya na chahotochnyj.
- Vot vasha gazeta, Kori. YA prines vam ekzemplyar.
- Vizhu, chto prinesli. - Montejn ostorozhno postavil kruzhku na zemlyu
ryadom s soboj. - Skol'ko ona stoit?
- Kakie den'gi, Kori! - obizhenno voskliknul Afflek. - Da i stoit-to ona
vsego nichego, kakoj-to chetvertak.
- Spasibo, Nibz.
Montejn ponachalu hotel zastavit' Affleka vzyat' den'gi, no podumal, chto
tot i vpryam' obiditsya. Nagrada sostoyala v tom, chtoby sdelat' propovedniku
priyatnoe, bol'shego Nibz i ne zhelal. Montejn zhestom razreshil molodomu
cheloveku ujti, sam zhe vzyalsya za gazetu. Ona okazalas' dovol'no ob容mistoj i
gromozdkoj, kak v staryh videofil'mah. No pechat' pri etom byla sovremennaya,
lazernaya - izdateli ne peregibali palku v svoej tyage k tradiciyam dalekogo
proshlogo. Montejn, ne ispytyvavshej ne malejshego zhelaniya portit' zrenie,
udovletvorenno hmyknul.
Na pervoj stranice brosalsya v glaza zagolovok "CENTRALXNAYA ULICA
OSTANETSYA V TEMNOTE". Stat'ya predstavlyala soboj otchet o spore v gorodskom
sovete po povodu pros'by odnogo iz biznesmenov razreshit' ustanovku svetovyh
vyvesok na vitrinah ego magazinov. Drugie stat'i byli v tom zhe duhe: odna o
tom, kak nekij fermer obnaruzhil na svoem pole neizvestnyj sornyak, drugaya o
vystavke akvarelej, prinadlezhashchih kisti zheny mera goroda.
Montejn prosmotrel gazetnye stolbcy so snishoditel'nym interesom i uzhe
sobiralsya perevernut' ocherednuyu stranicu, kogda natknulsya na sovsem
koroten'kuyu stat'yu v samom nizu gazetnogo lista. Ego privlek zagolovok,
upominayushchij astronomiyu - Montejn s osobym vnimaniem otnosilsya ko vsemu, chto
kasalos' otnoshenij Orbitsvilya s estestvennym mirom. Vot chto on prochital.
ASTRONOMY V RASTERYANNOSTI
Dorogie sograzhdane. Esli kto-nibud' iz vas zametil rozovatye otsvety
nad gorizontom v toj storone, gde nahoditsya Bichhed, to znajte, chto prichinoj
tomu vovse ne ogromnoe chislo zazhzhennyh razom krasnyh svetoforov. Net, vsemu
vinoj - krasnye lica nashih uvazhaemyh protiratelej shtanov, nashih smotritelej
za zvezdami, kotorye segodnya vecherom zayavili, chto oni poteryali vizual'nyj
kontakt s izvestnoj dosele Vselennoj!
Professor Karpenter iz universiteta Garamonda popytalsya ob座asnit' etot
nedosmotr ochen' prosto - Orbitsvil' vsego-navsego peremestilsya v
prostranstve. No ne padajte duhom i ne prislushivajtes', ne kolebletsya li
pochva pod vashimi nogami. Ne stoit volnovat'sya - pokolebleny ne osnovy vashih
domov, a vsego lish' osnovy nauki!
Montejn medlenno opustil gazetu i ustavilsya v prostranstvo. Serdce
besheno stuchalo. Ego ne obmanul ernicheskij ton gazetnoj stat'i. Bezuslovno,
vsya eta istoriya nuzhdaetsya v proverke, no on uzhe sejchas byl ubezhden - v
kosmose dejstvitel'no proizoshlo chto-to neveroyatnoe. Neobhodimo vyyasnit'
sleduyushchee: Lovushka Orbitsvilya uzhe zahlopnulas' ili eto vsego lish' nachalo?
Obrecheno li naselenie Orbitsvilya, ili eshche est' vremya, chtoby uskol'znut' iz
d'yavol'skogo kapkana na kosmicheskom korable i najti kakuyu-nibud' dannuyu
Bogom planetu, prigodnuyu dlya zhizni? Esli chelovecheskaya rasa pogibnet, ne
budet li vinovat v etom on. Kori Montejn? Ved' emu udalos' sdelat' tak
nemnogo!
Uzhas i glubochajshee chuvstvo viny zatopili Montejna. On vstal i bystrymi
shagami napravilsya k shatru, gde bezzabotno veselilis', zavershiv svoi dnevnye
trudy, ego storonniki.
Prezhde chem vyjti iz biblioteki, Niklin prosmotrel spisok zakazov na
knigi. Okazalos', chto tri doma raspolozheny na ego puti. Zakazany byli
vestern Dzheka SHeffera, nebol'shoj spravochnik po konstruirovaniyu modelej
planerov iz bumagi i illyustrirovannyj traktat o zheleznyh dorogah
viktorianskoj Anglii. Sovremennye knigi vyglyadeli neskol'ko bol'she teh, chto
byli v hodu v dvadcatom veke, poskol'ku ih stranicy pokryval zashchitnyj sloj,
delayushchij ih prakticheski vechnymi. Sudya po vneshnemu vidu, knigam bylo ne
bol'she dvuh vekov.
Niklin podumal, chto, esli astronomy ne razberutsya so svoim
oborudovaniem pne vosstanovyat svyaz' s Zemlej, interes k ego biblioteke mozhet
upast'. Dzhim imel v osnovnom delo so starymi knigami, postupayushchimi s Zemli.
Na Orbitsvile prakticheski ne sozdavalos' skol'ko-nibud' znachitel'nyh ili
dazhe interesnyh proizvedenij. Po mneniyu specialistov, eto bylo pryamym
sledstviem otsutstviya kakoj-libo social'noj napryazhennosti. Osnovnym
dvigatelem iskusstva vsegda byl konflikt, a na Orbitsvile, ploshchad' kotorogo
v pyat' milliardov raz prevyshala ploshchad' Zemli, u lyudej ne bylo osobyh prichin
konfliktovat' ili, tem bolee, voevat'. Neizbezhnym sledstviem takoj zhizni
stalo to, chto dazhe te nemnogie, kto reshalsya vzyat'sya za pero ili sest' k
klaviature, sozdavali lish' chto-to vymuchennoe, pustoe i trivial'noe.
Niklin gluboko somnevalsya, chto ego klienty v Orindzhfilde berut na sebya
trud analizirovat' svoi chitatel'skie pristrastiya, no prekrasno znal - oni
otdayut yavnoe predpochtenie starym knigam, izdannym eshche do pereseleniya s
Zemli. Mozhet byt', ob座asnyalos' eto nostal'giej, nostal'giej ne stol'ko po
Staromu miru, skol'ko po uyutnomu chuvstvu nadezhnosti i zashchishchennosti, kotoroe
davala lyudyam Zemlya. Knizhnogo rynka po prichine krajnej razbrosannosti
naselennyh punktov na Orbitsvile ne sushchestvovalo, tak chto edinstvennym
istochnikom knig byla Gil'diya vladel'cev bibliotek, vzyavshaya na sebya zabotu po
dostavke kontejnerov s knigami iz pokinutyh gorodov Zemli.
Niklin polozhil na vidnoe mesto zhurnal dlya zapisej, chtoby
pripozdnivshijsya posetitel' mog sam vybrat' knigu i otmetit' svoe poseshchenie.
Kriticheski okinuv vzglyadom biblioteku, on naposledok ster pyl' so stojki i
vyshel na ulicu, ostaviv dver' nezapertoj. Vot-vot dolzhna byla poyavit'sya
Zindi.
Ona, po-vidimomu, sledila za domom Dzhima v okno, poskol'ku srazu zhe
vyskochila iz dverej i stremitel'no poneslas' po zelenoj trave. Roditeli
razreshili Zindi pojti s Niklinom v gorod ugostit'sya morozhenym. Devochka ne
preminula otmetit' stol' znachitel'noe sobytie, nadev svoyu luchshuyu shlyapu iz
rozovoj solomki s pryazhkoj v vide cherepashki Tobi, zamershej v takoj poze,
kakuyu ni odin predstavitel' pancirnyh ne sumel by vosproizvesti dazhe pod
ugrozoj nemedlennoj smerti.
- Privet, Dzhim!
Zindi podbezhala k nemu, sozdav vokrug sebya malen'kij uragan.
- Znaesh', ya mogu s容st' samoe ogromnoe morozhenoe, kakoe tol'ko byvaet!
- Nu chto zh, darom ono tebe ne dostanetsya, - s shutlivoj surovost'yu
otvetil Niklin, protyagivaya ej knigi, - ya doveryayu tebe raznesti ih. Za kazhduyu
poluchish' po porcii otlichnogo morozhenogo. YAsno?
- Slushayus', moj povelitel'! - Zindi pokorno sklonila golovu.
Oni peresekli most i zashagali v teni vysokih svistyashchih derev'ev, rosshih
vdol' dorogi. Niklin posmotrel na Zindi - pohozhe, devochka prebyvala ne v
duhe. Nadeyas', chto ee nastroenie ne svyazano s predpolagaemym peremeshcheniem v
kosmose Orbitsvilya, Niklin sprosil, v chem delo.
- YA vse dumayu o teh strannyh veshchah, o kotoryh govorili segodnya po
televideniyu.
Niklin veselo fyrknul.
- Vot uzh chem by ya ne stal zabivat' sebe golovu!
- No eto tak uzhasno, Dzhim! Razve tebya ne bespokoit eto soobshchenie?
- O peremeshchenii Orbitsvilya? - On eshche raz fyrknul. - U menya ochen' chutkij
son, Zindi, i ya polagayu, chto zametil by, esli by mir vdrug vzyal i
peremestilsya.
- No kak zhe zvezdy? Oni ved' teper' sovsem drugie!
- No otkuda eto izvestno? - Niklin, v zhizni ne videvshij ni odnoj
zvezdy, imel ves'ma smutnoe predstavlenie ob astronomii, no eto otnyud' ne
pomeshalo emu tut zhe izlozhit' svoyu kosmogonicheskuyu teoriyu. - YA kak-to chital,
chto inogda astronomy obnaruzhivayut celoe skoplenie neizvestnyh dalekih
galaktik. No, vglyadevshis' popristal'nej, uchenye muzhi nachinayut ponimat' - to,
chto oni prinyali za dyuzhinu galaktik, vsego lish' odna-edinstvennaya! Prosto
svet, idushchij ot nee, otklonyaetsya to tuda, to syuda, poka dostignet glaz nashih
dorogih mudrecov, kotorye, ne razobravshis' v chem delo, prihodyat v
neopisuemoe volnenie i nachinayut gromko kudahtat' po povodu otkrytiya celyh
odinnadcati galaktik, kotoryh na samom-to dele ne sushchestvuet.
Zindi nahmurilas':
- Kakoe eto imeet otnoshenie k...
- Moj primer oznachaet, chto, kogda rech' idet o zvezdah, to ne stoit
doveryat' svoim glazam. Svet imeet svojstvo otklonyat'sya. Mozhet stat'sya, chto
prostranstvo... prostranstvo... - tut Niklin oshchutil priliv togo burnogo i
grehovnogo vostorga, kotoryj ohvatyval ego vsyakij raz, kogda otdel'nye,
razroznennye ponachalu slova, nachinali skladyvat'sya v velichestvennuyu i
strojnuyu lozh', - ...neodnorodno, chto ono otnyud' ne odinakovo v raznyh
tochkah. Byt' mozhet, v prostranstve imeyutsya celye anomal'nye oblasti, gde
svet bukval'no svorachivaetsya v tonyusen'kie trubochki, i vse, chto ty vidish',
nachinaet putat'sya i meshat'sya. Vdrug Orbitsvil' popal v odnu iz takih
oblastej, togda vneshnyaya kartina mira dejstvitel'no izmenitsya. |to sovershenno
estestvenno.
- Dzhim, - Zindi svoej utrirovannoj ser'eznost'yu napominala sejchas
nelepogo trinadcatiletnego professora logiki, zabredshego v svoih
rassuzhdeniyah v tupik, - Dzhim, dlya menya vse, chto ty sejchas skazal, zvuchit kak
polnejshij bychij navoz!
- No eta teoriya ob座asnyaet fakty gorazdo luchshe, chem vsya eta chepuha o
peremeshchenii Orbitsvilya na rasstoyanie, ravnoe millionam svetovyh let.
- A chto ty skazhesh' ob ischeznovenii kosmicheskih korablej i prichalov?
- Anomal'nye oblasti vliyayut ne tol'ko na rasprostranenie sveta, -
vdohnovenno prodolzhal sochinyat' Niklin, - materiya v takih oblastyah popadaet
vo chto-to vrode buri, v etakij kosmicheskij tornado, kotoryj razgonyaet
chasticy mezhzvezdnoj pyli pochti do skorosti sveta. Pri etom vozrastaet ih
massa, ponimaesh'? Uvelichivaetsya energiya etih chastic, i oni okazyvayutsya
sposobnymi schistit' vse s poverhnosti Orbitsvilya bukval'no za neskol'ko
sekund, podobno gigantskoj peskostrujke.
- A kak naschet... - Tut Zindi vnezapno zamolchala. Zakryv glaza, ona
somnambulicheski pokachala golovoj. - Interesno, popolnil li mister CHikli svoi
zapasy greckih orehov? V proshlyj raz, pomnish', Dzhim, greckih orehov u nego
ne okazalos', a bez nih u morozhenogo sovsem ne tot vkus.
- Ty ochen' plavno izmenila temu, Zindi, - ulybnulsya Niklin, -
prakticheski nezametno.
- Mne vdrug nadoelo govorit' o... vsej etoj chepuhe.
- Vot vidish', - udovletvorenno zametil Niklin, - ya s samogo nachala
govoril tebe, chto vse eto sploshnoe zanudstvo.
Niklin shutlivo tknul Zindi loktem v bok. Ona spotknulas' i v otvet
sil'no dvinula ego plechom. Tak oni i prodolzhali svoj put', zaderzhivayas',
chtoby zanesti knigu ili nemnogo porezvit'sya.
- CHto eto za zvuki, Dzhim? - potyanula ego za ruku Zindi. - YA i v samom
dele chto-to slyshu ili mne tol'ko kazhetsya?
Do gorodskoj ploshchadi ostavalos' eshche neskol'ko minut hodu, no teper' uzhe
i Niklin ulovil hripyashchie, basovitye zvuki, sovershenno neharakternye dlya
sonnyh okrestnostej Orindzhfilda.
- A, - protyanul on, - navernoe, eto raz容zzhayushchie svyatoshi. Pohozhe, oni
darom vremeni ne teryali i uzhe pristupili k svoej agitacii. No ot menya oni ne
poluchat ni grosha.
- CHto takoe agitaciya?
- |to kogda kakoj-nibud' lovkach pytaetsya ubedit' tebya, chto budet
gorazdo luchshe, esli vse denezhki iz tvoego koshel'ka perekochuyut v ego karmany.
V glazah Zindi, k velikomu udivleniyu Niklina, zazhegsya nepoddel'nyj
interes.
- Davaj pojdem vzglyanem, chto tam proishodit.
- A kak zhe nashe morozhenoe?
- Ne rastaet!
Zindi teper' pochti tashchila Niklina za ruku, stremyas' pobystree okazat'sya
na gorodskoj ploshchadi.
- Nu pojdem zhe, Dzhim!
Niklinu nichego ne ostavalos', kak nedoumenno pozhat' plechami i uskorit'
shag. Po mere priblizheniya k ploshchadi muzyka stanovilas' vse gromche i gromche.
No vot oni zavernuli za ugol i vyshli na otkrytoe prostranstvo. V samom
centre ploshchadi vysilsya ogromnyj polotnyanyj shater, prednaznachennyj,
po-vidimomu, dlya provedeniya sobranij v nenastnye dni. Pered shatrom na
nebol'shom vozvyshenii byla ustanovlena platforma. Na nej stoyal vysokij
temnovolosyj chelovek. On obrashchalsya k auditorii, naschityvavshej okolo chetyreh
soten slushatelej. Bol'shinstvo iz nih sidelo na skladnyh stul'yah
neposredstvenno pered platformoj. Ostal'nye nerovnym polukrugom stoyali
szadi. "Ostavlyayut sebe lazejku, - s odobreniem otmetil Niklin. - Poslushayut,
a zatem smoyutsya prezhde, chem sborshchiki deneg pojmayut ih v svoi seti".
Kogda oni s Zindi podoshli k tolpe, devochka hotela bylo probrat'sya
poblizhe k platforme i zanyat' svobodnye mesta, no Niklin uderzhal ee. Zindi
mgnovenie serdito smotrela na nego, no potom veselo ulybnulas', i oni
vybrali sebe mesto tam, gde slushateli stoyali ne tak plotno i mozhno bylo
videt' oratora. Niklin postaralsya vstat' tak, chtoby mozhno bylo uliznut' v
lyuboj moment. I lish' pooziravshis' vokrug i ubedivshis', chto nigde ne vidno
sborshchikov pozhertvovanij, on uspokoilsya i smog vosprinimat' slova cheloveka na
platforme.
- ...v etom vechernem vypuske "Orindzhfildskogo obozrevatelya". Zametka, o
kotoroj ya govoryu, ves'ma yadovita i ostroumna. Mozhet byt', ee avtor sejchas
zdes'? Net? V konce koncov, eto ne tak uzh i vazhno, poskol'ku u menya net
nikakogo zhelaniya sporit' s anonimom. |tot chelovek poprostu delal svoe delo,
vyrazhaya tochku zreniya redakcii na to, chto, nesomnenno, vyglyadit kak
klassicheskij sluchaj - vseznayushchie uchenye muzhi v ocherednoj raz seli v luzhu.
U nas v P'yuterspire bytuet pogovorka - "uchenost' ne pomeha gluposti".
Tak chto ya s sochuvstviem otnoshus' k dovol'no rasprostranennomu vzglyadu na
uchenogo, razbivayushchego lob stol' zhe chasto, kak i atom.
Orator zamolchal, perezhidaya poka stihnet dovol'nyj smeh auditorii. On
stoyal v prezhnej poze, dazhe vyrazhenie ego lica ne izmenilos', no kazhdyj iz
prisutstvuyushchih vdrug ponyal, chto shutki konchilis', i teper' rech' pojdet o kuda
bolee ser'eznyh veshchah. Niklin, nesmotrya na svoj skepticizm i sovershenno
neozhidanno dlya samogo sebya, zainteresovalsya. Propovednik, esli eto byl
imenno on, sovershenno ne pohodil na svoih sobrat'ev. Na nem byla samaya
obychnaya odezhda - prostaya seraya shlyapa ot solnca, golubaya rubashka s korotkimi
rukavami i serye bryuki, a vovse ne ryasa ili unylo-respektabel'nyj kostyum, s
kotorymi obychno associiruetsya obraz religioznyh verbovshchikov. I govoril
Montejn tozhe v sovershenno obychnoj manere, v ego rechi nachisto otsutstvovala
pokaznaya manernost'. K sidevshim pered nim lyudyam on obrashchalsya napryamuyu, ne
pribegaya ni k kakim uhishchreniyam. Niklinu nachal nravit'sya etot chelovek. On
vnov' pojmal sebya na mysli, chto s neterpeniem i nepoddel'nym interesom zhdet
prodolzheniya.
- No v etoj svyazi, druz'ya, ya dolzhen skazat' vam nechto takoe, chego, byt'
mozhet, vam i ne hotelos' by uslyshat'.
Golos Montejna, podhvachennyj moshchnymi dinamikami, katilsya nad
akkuratnymi sadami i mnogochislennymi kaminnymi trubami Orindzhfilda.
- YA hochu skazat' vam, chto astronomy iz Bichhed-Siti na etot raz ne
naprasno trevozhatsya. Oni v rasteryannosti. Oni, tak zhe kak i vy, ne ponimayut,
kakaya strashnaya ugroza ishodit ot ogromnogo puzyrya, imenuemogo nami "mirom".
Otkuda mne eto izvestno? YA otvechu vam, otkuda. YA zhdal podobnogo sobytiya
mnogie gody, ya zhdal ego kazhduyu minutu s togo momenta, kak osoznal, chto
Orbitsvil' - eto zapadnya d'yavola! |to lovushka! Lovushka, kotoruyu d'yavol
sozdal produmanno i lyubovno, sdelal ee privlekatel'noj dlya lyudej. I sejchas
d'yavol sobiraetsya zahlopnut' ee!
Na gorodskoj ploshchadi podnyalsya gul chelovecheskih golosov. V etom gule v
ravnoj mere slyshalis' trevoga, udivlenie i nasmeshka. Sverkayushchij zolotistyj
kover iz solncezashchitnyh shlyap zavolnovalsya.
Montejn vskinul ruki i, podozhdav, poka Ne ulyazhetsya shum, prodolzhil:
- YA ne vsevedushch. YA ne obladayu pryamoj svyaz'yu s Bogom, po kotoroj on
soobshchil by mne, kakoe budushchee ugotovano ego detyam. YA takzhe ne znayu i
dal'nejshih planov d'yavola. YA znayu lish' odno - blagodarya Bozh'ej milosti nam
darovana peredyshka. Gospod' mog ostavit' nas naedine s nashimi problemami, i
my by zasluzhili togo, poskol'ku po sobstvennoj vole pokinuli mir,
sotvorennyj dlya nas rukami Bozh'imi. My otvernulis' ot darovannogo nam |dema.
Ohvachennye vysokomeriem i osleplennye glupost'yu, my sletelis' na etot
metallicheskij puzyr'. My sami, po sobstvennoj vole, ustremilis' v lovushku!
No, kak ya uzhe skazal, u nas eshche est' vremya. Bog dast, nam mozhet ego
hvatit', chtoby vyrvat'sya iz d'yavol'skoj zapadni. Dlya etogo nam ponadobyatsya
kosmicheskie korabli. My dolzhny postroit' ih i pokinut' Orbitsvil'. Zemlya,
vozmozhno, naveki dlya nas poteryana - spravedlivoe nakazanie za nashi grehi, no
my mozhem otpravit'sya na kakoj-nibud' drugoj sozdannyj Bogom mir, na novyj
|dem, i tam zanovo sozdat' chelovechestvo.
Novaya volna shuma, pereshedshego v rokot, prokatilas' nad ploshchad'yu.
Protestuyushchie vykriki podkreplyalis' skepticheskim smehom. "Postrojka
kosmicheskogo korablya dolzhna stoit' nemalyh deneg, - bespokojno podumal
Niklin, - ne nuzhno byt' Gazoobraznym Pozvonochnym, chtoby ponyat', iz kakogo
istochnika predpolagaetsya dobyt' ih". On s trevogoj oglyadelsya v poiskah
sborshchikov pozhertvovanij.
- YA vovse ne proshu vas prinimat' moi slova na veru, - povysil golos
Montejn, starayas' perekryt' shum. - YA slishkom horosho znayu, chto na veru v nashi
dni spros nevelik. Poetomu ya proshu lish' ob odnom - vzves'te fakty.
Besstrastnye, holodnye i besspornye fakty. Naprimer, pochemu tak horosho
prisposoblen Orbitsvil' k...
Pridya k vyvodu, chto, nesmotrya na racional'nuyu maneru govorit' i
absolyutno normal'nyj vid. Kori Montejna sleduet pokazat' psihiatru, Niklin
mgnovenno poteryal vsyakij interes k vystupleniyu propovednika. On pokachal
golovoj, pochemu-to ispytyvaya chuvstvo legkogo razocharovaniya, i povernulsya k
Zindi, sobirayas' skazat' ej, chto pora uhodit'. No devochka sama pomanila ego
pal'cem, prosya naklonit'sya k nej.
- Dzhim, - shepnula ona, - vse eto sploshnoj bychij navoz! Mozhet, nam pora
pojti k misteru CHikli?
- Prekrasnaya mysl'!
Niklin prilozhil palec k gubam, prizyvaya Zindi k molchaniyu, i
utrirovannoj kradushchejsya pohodkoj dvinulsya proch' ot tolpy slushatelej. Zindi,
davyas' ot smeha i zazhimaya rot rukoj, sledovala za nim. Oni uspeli sdelat'
vsego lish' neskol'ko grotesknyh shagov, kogda Niklin zametil, chto na nih
smotrit kakaya-to molodaya zhenshchina. V rukah ona derzhala bol'shoe pletenoe
blyudo, chto s golovoj vydavalo v nej sborshchicu pozhertvovanij. Ona s chut'
ukoriznennoj ulybkoj nablyudala za ih pantomimoj.
- Uzhe uhodite? - sprosila neznakomka glubokim nizkim golosom s priyatnym
vygovorom. - Vas sovsem ne vzvolnovalo to, o chem govorit Kori?
Niklin ne uspel eshche soobrazit' chto k chemu, a ego yazyk uzhe prinyalsya za
rabotu.
- Naoborot, vse velikolepno, prosto velikolepno. No, k sozhaleniyu, na
drugom konce goroda nas zhdet odno semejnoe delo. Ponimaete, moj dyadya reshil
sozdat' u sebya na uchastke sad kamnej, i ya dolzhen pomoch' emu.
V golove Niklina tesnilis' samye raznoobraznye podrobnosti, kotorymi on
mog by ukrasit' svoyu lozh', vplot' do biografii voobrazhaemogo dyadyushki. On
obdumyval, kakoj iz variantov samyj mnogoobeshchayushchij, kogda ego vzglyad nakonec
ostanovilsya na sborshchice pozhertvovanij.
K tomu, chto proizoshlo v sleduyushchij mig, Niklin byl sovershenno ne gotov.
Ego vzoru predstala samaya porazitel'naya real'nost', s kotoroj on
kogda-libo stalkivalsya. Kratkoe mgnovenie - mir perevernulsya, i Niklin stal
sovsem drugim chelovekom.
Ego oburevali chuvstva, dosele neznakomye i strannye. I glavnym v etoj
udivitel'noj emocional'noj vspyshke bylo strastnoe, neukrotimoe vozhdelenie,
vnezapno ovladevshee vsem ego sushchestvom. On hotel etu zhenshchinu, on zhazhdal ee,
on zhelal obladat' eyu, obladat' nemedlenno, zdes' i sejchas. No ego chuvstva ne
ogranichivalis' odnim lish' plotskim vozhdeleniem. On zhazhdal ne tol'ko obladat'
stoyashchej perednim zhenshchinoj. On hotel by prosto spat' s nej v odnoj posteli,
chuvstvovat' ryadom teplo ee tela, obnimat' ee, slushat' zhenskij shepot, opyat'
pogruzhat'sya v sladkuyu istomu sna. On hotel hodit' s nej za pokupkami,
oboronyat'sya ot nazojlivyh ulichnyh torgovcev, izvlekat' iz ee glaz sluchajnye
sorinki. On hotel uslyshat', chto ona dumaet o sovremennoj muzyke, kakoe
rasstoyanie ona mozhet probezhat' ne zapyhavshis', kakie bolezni ona perenesla v
detstve, horosho li ona razgadyvaet krossvordy...
"Vot eto da, - podumal Niklin, pytayas' prijti v sebya, - a ya-to polagal,
chto ne podverzhen podobnogo roda irracional'nym sluchajnostyam". On smotrel na
zhenshchinu, tshchetno pytayas' ponyat', chem zhe vyzvano stol' razrushitel'noe dlya nego
vozdejstvie. ZHenshchine na vid bylo okolo tridcati, to est' primerno stol'ko
zhe, skol'ko i emu. Dzhim srazu reshil, chto nazvat' ee krasavicej nikak nel'zya.
Obychnoe lico s dovol'no krupnymi chertami, nemnogo tyazhelye veki, shirokij rot
s pripuhshej verhnej guboj. Vysokaya, temnovolosaya, pod chernoj bluzkoj i
chernymi zhe uzkimi bryuchkami ugadyvalos' strojnoe i sportivnoe telo. Pohozhe,
svoyu figuru v nuzhnoj forme ona podderzhivala otnyud' ne dietoj, a regulyarnymi
fizicheskimi uprazhneniyami. Na golove vmesto obychnoj solncezashchitnoj shapochki
krasovalsya ploskij chernyj beret. |ta detal' ukazyvala, chto odezhda
soznatel'no byla podobrana tak, chtoby proizvesti opredelennyj effekt. No
Niklin ne byl uveren, chto imenno etot effekt zhenshchina predpolagala proizvesti
svoim naryadom, odnako uzhe ot odnoj mysli o tom, kak on rasstegivaet etu
chernuyu bluzku, u nego zadrozhali koleni.
- Konechno zhe, vy dolzhny pomoch' svoemu dyade, - ulybnulas' zhenshchina, - no
nadeyus', chto vy vse-taki vernetes' poslushat' Kori, kogda osvobodites'. To,
chto on govorit, dejstvitel'no ochen' vazhno.
- Da, da, - zakival golovoj Niklin. - YA vser'ez porazmyslyu nad tem, chto
zdes' uslyshal.
- Vot i otlichno. Kstati, menya zovut Dani.
- A menya Dzhim, - otvetil Niklin, ne na shutku vzvolnovannyj i
obradovannyj - ona ved' vpolne mogla i ne nazyvat' svoego imeni. - Dzhim
Niklin. Mne tol'ko chto prishla v golovu otlichnaya mysl'...
Tut on vzglyanul na okruzhavshih ih lyudej. Nekotorye uzhe nachali
oglyadyvat'sya na nih i serdito shikat', davaya ponyat', chto ih razgovor meshaet
slushat' vystupayushchego. Niklin pokazal na svoi ushi, a zatem tknul rukoj v
storonu vytoptannoj travyanoj luzhajki, nahodivshejsya na nekotorom udalenii ot
zritelej i macht s dinamikami. Dani kivnula i napravilas' tuda, pokachivayas'
na tonkih kablukah chernyh tufelek.
- Nam zdes' budet luchshe, - skazal on, ostanavlivayas'. - Znaete, ya
podumal, chto skoro nastupit temnota, a znachit dlya raboty v sadu ostaetsya
sovsem nemnogo vremeni. Luchshe uzh ya pobudu zdes' i...
Tut Niklin zapnulsya, poskol'ku Zindi izo vseh sil dernula ego za ruku i
potyanula v storonu.
- Dzhim! - serdito prosheptala ona. - Dzhim!
Dani druzhelyubno posmotrela na devochku.
- |to vasha doch'?
- Net! - Niklin ponyal, chto ego otvet prozvuchal slishkom rezko, i
popytalsya ispravit' nelovkost'. - YA ne zhenat. |to Zindi, moj luchshij drug. My
sobiralis' ugostit'sya morozhenym, ya hochu skazat', zaglyanut' v kafe po doroge
k moemu dyade.
- Privet, Zindi, - ulybnulas' Dani. - Ne bespokojsya o morozhenom. YA
horosho ponimayu, naskol'ko eto vazhnoe meropriyatie, i uverena, chto Dzhim vovse
ne sobiraetsya lishit' tebya obeshchannogo ugoshcheniya. - Ona veselo rassmeyalas', i
ee glaza vstretilis' s glazami Niklina. - V konce koncov, on ved' v lyuboj
moment mozhet vernut'sya syuda.
- Da, - energichno kivnul golovoj Dzhim.
- CHto zh, togda i uvidimsya.
Dani shiroko ulybnulas' emu, i Niklin po dostoinstvu ocenil ee
velikolepnye zuby. S ulybkoj ee glaza smyagchilis', v nih poyavilis' iskorki
veselogo vyzova. Niklin pochuvstvoval, kak ego koleni vnov' oslabeli. On
podnyal svobodnuyu ruku, proshchayas', i pozvolil-taki Zindi utashchit' sebya v
napravlenii zavedeniya mistera CHikli.
- Zindi, pochemu ty ne pozdorovalas' s Dani? - serdito sprosil Niklin,
kak tol'ko oni otoshli dostatochno daleko.
- Ty govoril za nas oboih, - Zindi razozlilas' ne na shutku, o chem
svidetel'stvoval vzdernutyj malen'kij podborodok. - I chto eto eshche za der'mo
o tvoem dyadyushke i kakom-to sade kamnej?
Zindi ne pribegla k svoemu izlyublennomu evfemizmu "bychij navoz", i eto
utverdilo Niklina vo mnenii, chto u nego, pohozhe, opyat' voznikli slozhnosti.
Na sej raz s Zindi.
- Ty ne pojmesh', - neubeditel'no skazal on.
- CHego ya ne pojmu, tak eto pochemu ty postoyanno vresh'. Zachem ty eto
delaesh', Dzhim?
"YA by ne proch' i sam uznat' zachem", - grustno podumal Niklin. Na shchekah
ego vystupil zharkij rumyanec.
- No ty vse-taki ne otvetila, pochemu stol' nevezhlivo oboshlas' s nashej
novoj znakomoj.
- Ona razgovarivala so mnoj kak s malen'kim rebenkom. "Vazhnoe
meropriyatie"! - Zindi prezritel'no fyrknula.
Niklin reshil promolchat'. Oni pokinuli ploshchad', peresekli pereulok
CHetyreh loshadej, voshli v kafe mistera CHikli i zanyali otlichnye mesta u okna.
V dal'nem ot dverej konce kafe sverkala stojka iz stekla i hromirovannogo
zheleza. Tolstyak CHikli ochen' gordilsya tem, chto sobstvennymi rukami obustroil
kafe v polnom sootvetstvii s epohoj. Pravda, ne slishkom yasnym ostavalsya
vopros, kakuyu imenno epohu on stremilsya vosproizvesti. Psevdoviktorianskie
gazovye rozhki na stenah tam i tut peremezhalis' s cvetnymi neonovymi
poloskami. Vdol' sten tyanulis' dva ryada kabinok, sejchas v osnovnom
pustovavshih. Pohozhe, zavedenie CHikli ne vyderzhivalo konkurencii s Kori
Montejnom.
Poka Zindi delala u stojki svoj slozhnyj zakaz, Niklin okinul sebya
vzglyadom i sovershenno ne udivilsya, obnaruzhiv, chto ruki u nego slegka drozhat.
CHto zhe vse-taki s nim sluchilos' tam, na ploshchadi? Ved' Niklin nikogda prezhde
ne vel sebya tak s neznakomkami. Odnako ostavalos' neyasnym, ponyala li ona,
chto Niklin k nej pristaval? Mozhno li ee povedenie nazvat' pooshchreniem? Ved'
ni odna zhenshchina, prozhivayushchaya v Orindzhfilde, ne stala by otvechat' takim
obrazom v podobnoj situacii. Niklin horosho znal, chto v glazah bol'shinstva
zhitelej goroda on byl ne tol'ko neudachnikom i neispravimym chudakom, mnogie,
ko vsemu prochemu, podozrevali ego v gomoseksualizme. Navernyaka, on vyros by
v glazah muzhskoj poloviny Orindzhfilda, a, vozmozhno, i v glazah mnogih
zhenshchin, esli by vremya ot vremeni byval v opredelennyh domah, zhitel'nicy
kotoryh predpochitali zarabatyvat' den'gi drevnejshej professiej. Osnovnaya
prichina, po kotoroj Niklin vozderzhivalsya ot poseshcheniya podobnyh zavedenij,
sostoyala v ego stremlenii ogradit' svoyu chastnuyu zhizn' ot chuzhih vzglyadov.
Poetomu Niklin ogranichival svoyu intimnuyu zhizn' redkimi epizodami v
Veston-Bridzhe, kuda vremya ot vremeni naezzhal za knigami i zapchastyami.
- A vot i ya! - Zindi podoshla k stolu s podnosom, na kotorom tesnilis'
vysokie zapotevshie stakany. - Ty tol'ko posmotri, Dzhim! Navernoe, tak dolzhen
vyglyadet' raj.
- Neploho.
- Derevenshchina! ZHalkij obyvatel', ne sposobnyj ocenit' podlinnoe
proizvedenie iskusstva! - veselo voskliknula Zindi.
- Mozhet i tak...
Niklin vzyal lozhku i zadumchivo tknul v bledno-zelenuyu massu blizhajshego k
nemu stakanchika.
- Kto iz nas teper' nevezhliv?
- Vinovat.
On bezrazlichno otmetil, chto vovse ne chuvstvuet sebya vinovatym. "Zindi,
dorogaya, pochemu by tebe ne ostavit' menya hot' na vremya v pokoe!" - s toskoj
podumal Niklin.
- Dzhim, ya znayu, chto s toboj proishodit! - Zindi torzhestvuyushche ulybnulas'
perepachkannymi morozhenym gubami. - Da, ya znayu, chto ugnetaet nashego Dzhima!
- Vot kak?
- On vlyubilsya! Bednyazhka sovershenno poteryal golovu ot Damy V CHernom.
- Zindi, esh' svoe morozhenoe i ne boltaj glupostej. - Niklin vzglyanul na
nee s eshche bol'shim razdrazheniem. - Ty nesesh' sovershennejshij vzdor!
- A vot i net! YA za toboj nablyudala. - Zindi kinula v rot vishenku i,
glyadya na Dzhima, netoroplivo prinyalas' zhevat'. - U nee sovsem neplohie
bufera.
Niklin ponimal, chto emu sleduet nemedlenno otchitat' Zindi za podobnyj
leksikon, no posle ee zamechaniya, on pochuvstvoval, chto vozbuzhdenie vnov'
ohvatyvaet ego. Tol'ko sejchas Niklin ponyal - nesmotrya na strojnuyu, dazhe
hudoshchavuyu figuru. Dani obladala krupnoj vysokoj grud'yu. A kak ona emu
ulybnulas'! Sam Dzhim staralsya ulybat'sya kak mozhno rezhe, schitaya, chto kogda on
ulybaetsya, ugolki gub podnimayutsya vverh, delaya ego pohozhim na derevenskogo
durachka. Tak, vo vsyakom sluchae, polagal sam Dzhim. No u Dani ulybka byla
sovsem inoj - ugolki gub u nee skoree ironichno zagibalis' vniz. Takuyu ulybku
Niklin vsegda schital priznakom dushevnoj zrelosti i zhiznennogo opyta.
Interesno, kak zvuchit ee familiya? Niklin vzdohnul. Ne svidetel'stvuet li
nemnogo ustalaya tyazhest' ee vek i pripuhshaya verhnyaya guba ob userdnyh zanyatiyah
seksom? Mozhet byt', dazhe s Kori Montejnom. Niklin chital, chto rukovoditeli
religioznyh sekt zachastuyu spyat so svoimi naibolee privlekatel'nymi
posledovatel'nicami. A mozhet byt', v etoj sekte seks sluzhit chast'yu
religioznogo rituala. Mozhet byt', Dani spit so vsemi chlenami obshchiny
Montejna?! Esli eto tak, to i Niklin poluchit svoyu dolyu, dazhe esli pridetsya
pritvorit'sya priverzhencem ih durackoj religii.
Niklin pochuvstvoval odnovremenno i ostroe fizicheskoe zhelanie, i
revnost', i protest. On dazhe zaerzal na meste ot neterpeniya. Emu neobhodimo
byt' sejchas s Dani, a ne razygryvat' iz sebya zabotlivuyu nyan'ku pered etoj
rano sozrevshej devchonkoj, kotoraya piyavkoj prisosalas' k nemu. On s toskoj
posmotrel skvoz' prozrachnuyu shtoru, sozdavavshuyu v kafe CHikli atmosferu
uedinennosti. Vdali byla vidna gorodskaya ploshchad'. Niklin popytalsya
razglyadet' Dani, no gustaya listva i snuyushchie lyudi meshali chto-libo uvidet'.
- Dzhim, mne prishla v golovu otlichnaya mysl', - zayavila Zindi. - Ved'
tebe sejchas vovse ne hochetsya est' morozhenoe, ne tak li?
- Pozhaluj, chto i tak. CHto-to nastroenie propalo.
- Nu, eto eshche myagko skazano. A chto, esli ty otdash' mne svoe morozhenoe?
YA s udovol'stviem s容m i tvoj porciyu, pravda, na eto ujdet neskol'ko bol'she
vremeni, - Zindi govorila sosredotochenno i ser'ezno, slovno general,
razrabatyvayushchij plan krupnoj operacii, - a ty mozhesh' poka smotat'sya na
ploshchad' i naznachit' svidanie svoej Dame V CHernom. Nu kak, chto ty na eto
skazhesh'?
- YA... - Niklin s lyubov'yu, chut' li ne s pokloneniem vzglyanul na nee. -
No kak zhe ty, Zindi? Ty uverena, chto s toboj vse budet v poryadke?
Zindi pozhala plechami:
- CHto mozhet sluchit'sya so mnoj v kafe-morozhenom?
Niklin vstal, blagodarno pobarabanil pal'cem po tul'e ee shlyapy i
vyskochil na ulicu. Po puti na ploshchad' on vdrug ponyal, chto v otsutstvie Dani
on vnov' obrel svoyu proklyatuyu zastenchivost'. Niklin sovershenno ne
predstavlyal, o chem i kak govorit' s nej, i - porazitel'no! - emu zahotelos'
vernut'sya v kafe, k Zindi. Vzglyanuv na nebo, Niklin uvidel, chto kraj
solnechnogo diska uzhe skrylsya za ocherednoj silovoj liniej. Sovsem skoro
nastupit noch', Dzhim nadeyalsya, chto pod ee pokrovom k nemu vernutsya otvaga i
naglost', no k tomu vremeni on obyazan budet vernut'sya k Zindi.
Preodolevaya moshchnye volny zvukov, nesushchihsya iz dinamikov, Niklin podoshel
k tolpe. Montejn vse eshche pugal sobravshihsya svoimi uzhasnymi
predosterezheniyami, no ego slova prohodili mimo ushej Niklina. Dzhim trizhdy
oboshel tolpu slushatelej, belyj shater, gruzoviki i domiki na kolesikah. Dani
nigde ne bylo.
Ispytyvaya odnovremenno gor'koe razocharovanie i neveroyatnoe oblegchenie,
on reshil vernut'sya, v kafe CHikli. Eshche izdaleka Niklin otchetlivo uvidel
Zindi, yarko osveshchennuyu tol'ko chto zazhzhennymi v kafe lampami. Devochka
sosredotochenno pogloshchala morozhenoe. On ulybnulsya pri mysli o tom, kak
priyatno budet vozvrashchat'sya s nej domoj. Niklin budet rad ee ni k chemu ne
obyazyvayushchemu prisutstviyu.
- My segodnya porabotali sovsem neploho, - skazal Kori Montejn, -
gorazdo luchshe, chem obychno.
On obrashchalsya k gruppe chelovek v sorok, sostoyavshej isklyuchitel'no iz ego
priverzhencev. Slushateli odobritel'no, no kak-to ne sovsem uverenno zagudeli.
Bylo dovol'no neobychno, chto Montejn sozval obshchee sobranie v stol' pozdnij
chas. Vse ponimali - predstoit chto-to ser'eznoe. Sobravshiesya sideli plotnym
krugom v uglu shatra. Vse vhody byli zadernuty i zastegnuty. SHater osveshchala
edinstvennaya lampa, visevshaya pod samym potolkom i usugublyavshaya oshchushchenie
temnoty v dal'nih uglah ogromnoj palatki. Atmosfera tainstvennosti
usilivalas' tem, chto Montejn sidel v centre kruga slushatelej i govoril ochen'
tiho, tak, chtoby snaruzhi ego nel'zya bylo uslyshat', dazhe prilozhiv uho k
brezentovoj stene shatra.
- My sobrali segodnya pochti shest'sot orbov, - prodolzhal Montejn. - |to
vpolne prilichnaya summa. Osobenno po sravneniyu s nashimi prezhnimi zarabotkami.
No teper' nam nuzhno gorazdo bol'she deneg, chem ran'she. Gorazdo bol'she.
On zamolchal i mrachno obvel slushatelej glubokimi temnymi glazami. |ti
sidevshie pered nim muzhchiny i zhenshchiny tak razlichalis' mezhdu soboj, no on
lyubil ih vseh. Nekotorye, kak, naprimer, elektrotehnik Petra Devis ili
starik Dzhok Krejg, prisoedinilis' k nemu, predlozhiv svoe professional'noe
masterstvo, drugie zhe prishli, nichego ne imeya za dushoj, krome gotovnosti
delat' vse, chto ugodno. No vseh ih ob容dinyala vera v ego missiyu, predannost'
i doverie.
I vot nastal chas, kogda eti kachestva dolzhny byt' provereny.
- Vy uzhe slyshali segodnyashnyuyu novost' - nash mir peremestilsya v kakuyu-to
neizvestnuyu chast' prostranstva, v mesto, stol' udalennoe ot prezhnego, chto
astronomy ne sposobny obnaruzhit' dazhe Mestnuyu Sistemu - dvadcat' galaktik,
raspolozhennyh po sosedstvu s nashej. |to sobytie - dokazatel'stvo vsego togo,
chto ya govoril lyudyam poslednie shest' let. No kak ni pechal'no, lyudi
po-prezhnemu ne veryat moim slovam. Oni, kak i prezhde, slepy.
No my-to ne slepy. My znaem, chto stal'nye chelyusti d'yavol'skogo kapkana
drognuli i vot-vot zahlopnutsya.
YA priznayu, chto vse eti gody proyavlyal prestupnoe blagodushie. S nachala
pereseleniya zemlyan na Orbitsvil' proshlo dva stoletiya. Dlya cheloveka eto
ogromnyj srok, no dlya Boga i dlya d'yavola lish' kratkij, nezametnyj mig.
Dvuhsotletnij srok zhizni na Orbitsvile uspokaival menya, ya uteshal sebya
mysl'yu, chto v nashem rasporyazhenii eshche mnogo vremeni, gorazdo bol'she, chem
okazalos' v dejstvitel'nosti. YA nachal svoyu missionerskuyu deyatel'nost', stroya
grandioznye plany; ya mechtal sobrat' ogromnye sredstva i postroit' flot
kosmicheskih korablej. No den'gi postupali medlenno, gorazdo medlennee, chem ya
dumal. I ya smirilsya s etim. YA uveryal sebya, chto dazhe v samom hudshem sluchae
uspeyu osnovat' fond i umru spokojno, soznavaya, chto rano ili pozdno armada
kosmicheskih korablej ustremitsya k novomu |demu, puskaj dazhe bez menya.
Montejn gor'ko ulybnulsya.
- No segodnyashnyaya novost' izmenila vse. Ona dolzhna izmenit' i nas.
Teper' ya gotov ogranichit'sya odnim korablem, odnim kovchegom, kotoryj sohranit
semena dlya novoj porosli chelovechestva. Nash kovcheg, nash kosmicheskij korabl',
dolzhen byt' postroen kak mozhno skoree. Mozhet sluchit'sya tak, chto nam ne
hvatit vremeni i my ne uspeem zavershit' ego stroitel'stvo, no my obyazany
sdelat' etu popytku. |to nasha edinstvennaya nadezhda obresti spasenie, i
poetomu my dolzhny napryach' vse nashi sily.
Do etogo dnya my vpolne dovol'stvovalis' sborom nebol'shih summ deneg, no
eto vremya proshlo, teper' nam nado iskat' novye puti. My dolzhny otbrosit'
nashi moral'nye principy, my dolzhny zaglushit' golos nashej sovesti. My obyazany
prilozhit' vse usiliya, chtoby dobyt' neobhodimye den'gi, dazhe esli sposoby, k
kotorym pridetsya pribegnut', pokazhutsya nam gryaznymi i otvratitel'nymi.
YA ne ochen' lyublyu vspominat' samye mrachnye epizody iz istorii
chelovechestva, no sejchas etogo ne izbezhat'!
Montejn umolk.
V shatre povisla napryazhennaya tishina. Ee narushil Mejs Vinnik, toshchij
chelovek s malen'kim smorshchennym licom. V svoe vremya on otbyl srok v
ispravitel'noj kolonii. Vinnik otkashlyalsya i sprosil:
- Kori, vy govorite o vorovstve?
Montejn otricatel'no pokachal golovoj.
- Net, ne o vorovstve. Ego ya isklyuchayu, no ne iz-za moral'nyh
soobrazhenij, a iz-za bol'shoj veroyatnosti byt' pojmannym.
V shatre opyat' povisla tishina. Slushateli s trevogoj i interesom smotreli
na Montejna, oni slovno vpervye videli etogo cheloveka. Nakonec povar Di
Smerherst, puhlaya i rozovoshchekaya zhenshchina pochtennoj naruzhnosti, podnyala ruku.
- Mozhno podumat'... - ee lico stradal'cheski skrivilos', - mozhno
podumat', chto vy razreshaete... razreshaete prostituciyu.
Montejn staratel'no izbegal smotret' v storonu teh zhenshchin, chto byli eshche
dostatochno molody i privlekatel'ny, chtoby zarabatyvat' neplohie den'gi takim
sposobom. Sredi nih vydelyalis' Dani Farting, Kristin Makgivern i Odri
Lajtfut.
- Da, ya dam blagoslovenie na prostituciyu, zhenskuyu ili muzhskuyu, esli ona
pomozhet nam postroit' korabl'.
- Kori Montejn!
Di Smerherst podzhala guby i povernulas' k ostal'nym, vsem svoim vidom
pokazyvaya - pozzhe ona ne preminet vyskazat' vse, chto dumaet po etomu povodu.
Montejn podumal, chto on riskuet poteryat' nekotoryh svoih
posledovatelej. CHto zh, pridetsya smirit'sya. On slishkom ohotno daval priyut
tem, kto okazalsya na obochine zhizni. Prishlo vremya polozhit' etomu konec.
Vsyakij, kto ne gotov pozhertvovat' vsem dlya dostizheniya vysokoj celi, dolzhen
rassmatrivat'sya otnyne kak nenuzhnyj ballast.
- YA utochnyu svoi slova, - skazal Montejn. - YA byl by gotov dopustit'
obychnuyu prostituciyu, esli by ona mogla reshit' nashi problemy. No pyat'desyat
ili dazhe sto orbov v den', ya ne slishkom svedushcha panel'nyh rascenkah,
yavlyayutsya slishkom kroshechnym shagom v nuzhnom napravlenii. Odnako ya by tol'ko
privetstvoval strategicheskuyu prostituciyu, kogda klient reshaetsya
prisoedinit'sya k nashemu dvizheniyu ili hotya by podderzhat' ego material'no,
prodav svoe imushchestvo i peredav vyruchennye den'gi v nash fond.
YA ne lyublyu vysokoparnyh slov, no sejchas ih ne izbezhat'. Na kartu
postavleny nashi bessmertnye dushi. Samo budushchee chelovechestva postavleno na
kartu!
Pomolchav, Montejn predlozhil slushatelyam vyskazat'sya. V sporah oni
proveli bol'she chasa, emocii to razgoralis', to zatuhali. Nakonec,
pochuvstvovav, chto sil'no ustal, Montejn ostavil pastvu i v temnote
napravilsya k svoemu pricepu. Vojdya vnutr' dovol'no prostornogo pomeshcheniya, on
ne stal vklyuchat' verhnij svet, ogranichivshis' nebol'shoj nastol'noj lampoj na
pis'mennom stole. V teplom siyanii matovogo steklyannogo abazhura on zavaril
chaj, chashku kotorogo vsegda vypival pered snom. Mysli ego besporyadochno
pereskakivali s odnogo na drugoe. On popytalsya obdumat' vse proisshedshee v
etot znamenatel'nyj den', no chuvstvo krajnej ustalosti podskazyvalo
propovedniku - chto luchshe pobystree lech' v krovat'. Segodnya u nego, pohozhe,
ne budet osobyh problem so snom.
Dopiv chaj, Montejn razdelsya, pochistil zuby, vyklyuchil nastol'nuyu lampu.
Na puti k krovati on zaderzhalsya u serebristogo groba, stoyavshego v centre
komnaty. Polozhiv ladoni na holodnuyu metallicheskuyu poverhnost', Montejn
zakryl glaza i tiho prosheptal:
- Prosti menya, Milli, za to, chto vse tak skladyvaetsya, no kogda-nibud'
my oba obyazatel'no obretem pokoj.
Niklin stoyal za stojkoj v svoej masterskoj i osmatrivalsya s kakim-to
pechal'nym izumleniem. |to utro bylo tak pohozhe na predydushchee - solnechnoe,
yasnoe, teploe i bodryashchee. Prezhde on by tol'ko poradovalsya horoshemu den'ku,
no segodnya solnechnyj svet lish' nagonyal na nego tosku. Niklin ponimal,
prichinu sleduet iskat' ne snaruzhi, a vnutri samogo sebya.
Mozhet, vse delo v tom, chto on slishkom ploho spal proshedshej noch'yu?
Nakanune on dolgo lezhal bez sna, vspominaya svoj razgovor s Damoj V CHernom.
Bez ustali on perebiral inye prodolzheniya ih korotkoj vstrechi. Vremya ot
vremeni Dzhim s delannoj iskrennost'yu pozdravlyal sebya, chto emu tak legko
udalos' uskol'znut' iz ee lap. No voobrazhenie podskazyvalo sovsem inoj
scenarij, final kotorogo prohodil v posteli.
U nego i ran'she sluchalas' bessonnica, no togda Niklin lish' radovalsya
utrennemu svetu, osvobozhdavshemu ego iz muchitel'nogo nochnogo plena i
vozvrashchavshemu v yarkij i osyazaemyj mir. No segodnya zhizn' kazalas'
bezradostnoj i udivitel'no tosklivoj. Veseloe ubranstvo masterskoj i
biblioteki napominalo emu segodnya inter'er morga. A skromnaya mysl' o
regulirovke magnito-impul'snogo motora privela ego v sostoyanie, blizkoe k
polnomu otchayaniyu.
Usiliem voli on zastavil sebya otkryt' knigu zakazov i prosmotret'
spisok nezakonchennyh del. Pervymi v nem znachilis' cirkulyarnaya pila i
gazonokosilka. Okolo nih stoyala pometka "MR", oznachavshaya, chto, po mneniyu
Maksi, motory etih ustrojstv trebovali regulirovki. |toj operacii Maksi tak
i ne smog obuchit'sya, poskol'ku ispytyval suevernyj strah pered vspyshkami
giromagnitnoj energii neispravnyh motorov, vo vremya kotoryh instrumenty
sletali so stanka podobno vzbesivshimsya nasekomym.
Niklin vsegda ne lyubil eto zanyatie, schitaya ego krajne skuchnym.
Nastrojka paramagnitnyh blokov motorov pohozha na popytki ugovorit' eto
kapriznoe sushchestvo. Zanyatie i vpryam' malointeresnoe, dazhe esli chelovek
prebyvaet v prevoshodnom nastroenii. A segodnyashnim utrom Niklinu ono
pokazalos' poistine uzhasnym. Proklinaya udalennost' drug ot druga naselennyh
punktov Orbitsvilya i otsutstvie edinyh tehnicheskih standartov, chto delalo
nevozmozhnym prostuyu zamenu barahlyashchih blokov na novye, Niklin v serdcah
zahlopnul zhurnal zakazov.
V etot moment bescvetnaya nepodvizhnost' mira za oknom masterskoj byla
narushena oblakom pyli, dvigavshimsya po doroge. Maksi Mellom, kak obychno
opazdyvaya, toropilsya na rabotu na svoem starom motorollere. Pod容hav k
masterskoj, Maksi privstal i otsalyutoval Niklinu. Sohranyaya gordelivuyu pozu
vsadnika na parade, on s drebezzhaniem prodefiliroval mimo okna, zamedlil hod
i natknulsya naskal'nyj vystup, torchashchij nad poverhnost'yu spekshejsya ot solnca
gliny. |to sluchalos' uzhe ne v pervyj raz, motoroller privychno dernulsya vverh
i medlenno zavalilsya nabok, uvlekaya za soboj hozyaina. Maksi s proklyatiem
vskochil, paru raz pnul motoroller, podobral svoyu yarkuyu zelenuyu shlyapu i
smeshnoj perevalivayushchejsya pohodkoj napravilsya k masterskoj.
- Dobroe utro, - prorevel Maksi, vhodya v dver'. Lico ego rastyagivala
shirokaya uhmylka. - Vy videli? |ta shtuka menya chut' ne oskopila.
"Horosho by", - mrachno podumal Dzhim.
- Ty segodnya pozdnovato.
- Da, - Maksi dazhe ne smutilsya, - leg tol'ko na rassvete. My s rebyatami
byli na sobranii etih brodyachih propovednikov. Hoteli posmotret', chto oni tam
zateyali, a potom zavalilis' v "Belyj ugolok" vypit' pivka. A ya vas videl na
sobranii.
- A ya tebya net.
- Nu ya vas videl, eto tochno, - pobedonosno zayavil Maksi. - A vy,
pohozhe, vremeni darom ne teryali. YA uzhe sobiralsya vmeshat'sya i ob座asnit' etoj
vertihvostke, chto ona zrya teryaet s vami vremya, i zazvat' ee v "Belyj
ugolok", no menya uderzhalo moe vospitanie.
"Mne pryamo v lico govoryat, chto ya gomik, a ya stoyu i spokojno slushayu
eto".
- YA uveren, chto Dani budet ochen' razocharovana, kogda uznaet, kakuyu
vozmozhnost' ona upustila. YA peredam ej tvoi slova segodnya zhe vecherom.
Konechno, ya postarayus' sdelat' eto kak mozhno myagche, chtoby ne razbit' ej
serdce. Ne vynoshu zhenskih slez.
- Vy vstrechaetes' s nej segodnya vecherom?
- CHto ty! My reshili obshchat'sya posredstvom pochtovyh golubej. Ty chto,
ogloh? Razumeetsya, ya segodnya s nej vstrechayus'.
Maksi pereminalsya s nogi na nogu s vyrazheniem veselogo nedoveriya na
lice.
- V samom dele, Dzhim? U vas dejstvitel'no svidanie s nej? My s rebyatami
pridem ponablyudat' za vami, glyadish', ponaberemsya umu-razumu.
Znaya, chto Maksi, umiravshij v svobodnoe vremya ot skuki, vpolne sposoben
ubit' ves' vecher na slezhku za nim, Niklin pozhal plechami i otvernulsya. I kak
teper' vyputat'sya?! Mozhet, skazat'sya bol'nym i ostat'sya doma? Razmyshlyaya nad
ocherednoj postigshej ego nepriyatnost'yu, Niklin napravilsya v zakutok
masterskoj, sluzhivshij kuhnej, chtoby svarit' kofe.
- O, etogo-to kak raz mne i ne hvatalo, - obradovanno voskliknul Maksi,
sleduya za Dzhimom. - |j! A vy znaete, kogo ya videl na sobranii etih chudakov?
- Net, ne znayu, no mozhet byt' ty budesh' tak lyubezen i povedaesh', kogo
zhe ty tam videl.
Nevospriimchivyj k sarkazmu Maksi energichno tryahnul golovoj.
- Negra! Klyanus', Dzhim, u nih tam est' prestrannyj negr! On cheren
kak... kak... - Maksi zapnulsya.
"Kak tvoi nogti", - podumal Niklin.
- Kak botinok, - zakonchil Maksi.
Hotya Niklinu i ne hotelos' potvorstvovat' Maksi, proyavlyaya interes, k
ego rosskaznyam, no uzh slishkom on byl zaintrigovan. Za svoyu zhizn' Dzhim videl
vsego odnogo chernokozhego, da i to v dalekom detstve. On popytalsya
predstavit' sebe negra, no dalos' emu eto s trudom.
"Opyat' etot staryj sindrom Orbitsvilya, - podumal Niklin. - Davno uzhe
lyudi perestali nesti vsyu etu drevnyuyu chush' o vseobshchem bratstve! Kogda
zhiznennoe prostranstvo v pyat' milliardov raz prevyshaet ploshchad' Zemli, kazhdyj
mozhet najti sebe mesto, gde zhivut emu podobnye. Nikto bol'she ne hochet zhit'
tam, gde ego budut presledovat', podvergat' diskriminacii ili hotya by
terpet', gde kakie-nibud' liberaly budut leleyat' ego tol'ko potomu, chto u
nego ne tot cvet epidermisa ili ne te politicheskie vzglyady, chto on govorit
ne na tom yazyke ili priderzhivaetsya ne teh religioznyh ubezhdenij, potomu chto
on rodilsya ne ot teh roditelej ili ne v tom meste. Naperekor vsem ucheniyam i
propovedyam chelovek predpochitaet zhit' sredi sebe podobnyh".
- Vo vsyakom sluchae, - skazal Maksi, - glyadya na etogo negra, ya prishel k
vyvodu, chto ne lyublyu chernomazyh.
- Dovol'no skoropalitel'nyj vyvod. - Niklin dostal iz shkafa paru
plastikovyh chashek. - A mogu ya tebya sprosit', pochemu?
- Nu, oni slishkom vspyl'chivy i razdrazhitel'ny. My s rebyatami prosto
stoyali i glazeli na etogo parnya, a on vdrug bez vsyakogo povoda velel nam
provalivat'. - Na losnyashchemsya lice Maksi poyavilos' vyrazhenie oskorblennoj
dobrodeteli. - Razve nel'zya prosto stoyat' i smotret' na kogo hochesh'?
- I k chemu idet nash mir? Imenno eto ya vsegda govoryu.
Niklin razlil kofe po chashkam, vzyal svoyu i napravilsya k oknu masterskoj.
Otsyuda bylo udobnee vsego nablyudat' za rekoj, mostom i dorogoj. Za predelami
shirokogo navesa bezzvuchno lilsya vertikal'nyj potok solnechnyh luchej, s pochti
oshchutimoj siloj barabanyashchih po obescvechennomu pejzazhu.
V Orindzhfilde nikogda nichego ne proizojdet, i on, Dzhim Niklin, naveki
obrechen prebyvat' zdes'! Ot etoj mysli Dzhimu zahotelos' sest' na pol i
rasplakat'sya, kak v detstve. Ispuganno pojmav sebya na tom, chto nizhnyaya guba u
nego nachinaet drozhat', Niklin glotnul kofe i smorshchilsya, kogda obzhigayushchaya
zhidkost' ustremilas' v zheludok.
Pogruzhennyj v svoi melanholicheskie razdum'ya, Niklin uzhe neskol'ko
sekund smotrel na priblizhayushchijsya goluboj "Unimot" s otkidnym verhom. On ne
srazu ponyal, chto mashina napravlyaetsya pryamikom k ego domu. Vot ona skrylas'
za roshchicej svistyashchih derev'ev, vnov' poyavilas', povernula napravo i rezko
ostanovilas' pered peshehodnym mostom. Mgnovenie spustya poyavilsya voditel'.
Serdce Niklina besheno zakolotilos' - on uznal v voditele zhenshchinu. Tu
zhenshchinu!
Ona uzhe bol'she ne byla Damoj V CHernom, hotya ee naryad i ne preterpel
osobyh izmenenij - iskristaya bluzka, obtyagivayushchie bryuchki, tufel'ki na
vysokih kablukah i ploskaya shlyapka. Dominiruyushchim cvetom v segodnyashnem naryade
byl nezhnyj bledno-zheltyj ottenok. S interesom oglyadyvayas' po storonam. Dani
napravilas' k masterskoj. Dvigalas' ona slovno balerina, stavya odnu nogu
strogo pered drugoj. Pri etom podcherkivalsya udivitel'no vyrazitel'nyj izgib
beder, ikr i lodyzhek.
Niklin oshchutil pokalyvanie v brovyah. On prokruchival v golove vozmozhnye
varianty. Veroyatnost' togo, chto zhenshchina sobiraetsya vzyat' v ego biblioteke
knigu ili otdat' v pochinku mikser, byla blizka k nulyu, a znachit, eto sugubo
lichnyj vizit. Neuzheli ona reshila vernut'sya k tomu, na chem oni rasstalis'
proshlym vecherom? "No ved' vchera, sobstvenno, i ne proizoshlo nichego
osobennogo, - napomnil sebe Niklin, - vse eto lish' plod moego vospalennogo
voobrazheniya".
On postavil chashku, podmignul na hodu Maksi i vyshel iz masterskoj.
Zametiv Niklina, Dani ulybnulas' stol' bystro i mimoletno, chto eta ulybka
vpolne mogla lish' prividet'sya Dzhimu. CHem blizhe ona podhodila, tem surovee
stanovilos' vyrazhenie ee lica.
- CHto s vami sluchilos' vchera vecherom? - rezko sprosila ona, podojdya k
Niklinu vplotnuyu.
- YA... - Dzhim sovershenno rasteryalsya. - CHto vy imeete v vidu?
- Dzhim, vy prekrasno znaete, chto ya imeyu v vidu!
To, chto ona nazvala ego po imeni, podbodrilo i dazhe vozbudilo Niklina.
- Uveryayu vas, Dani. YA ne znayu, o chem vy govorite.
- Nu chto zhe, moe imya vy, po krajnej mere, pomnite, - skazala ona, i
vzglyad ee nemnogo smyagchilsya. - |to uzhe koe-chto, no tak legko vy ne
otvertites', Dzhim Niklin. Pochemu vy ne vernulis', chtoby vstretit'sya so mnoj,
kak my uslovilis'?
Niklin chuvstvoval, chto volna beshenoj radosti zahlestyvaet ego i vot-vot
lishit rassudka. Radost' eshche ne ohvatila ego celikom, no Dzhim byl uzhe gotov
otdat'sya etomu udivitel'no priyatnomu chuvstvu. Da, eto byla lish' pervaya chast'
ego sna, sna, kotoryj vot-vot prevratitsya v real'nost'. Ostalos' sdelat'
poslednyuyu malen'kuyu proverku, kotoraya okonchatel'no snimet vse somneniya.
Niklinu sovershenno ne hotelos' popast' v unizitel'noe polozhenie i ispytat'
gor'koe razocharovanie.
- Montejnu, dolzhno byt', i vpryam' ochen' nuzhny den'gi, raz on otpravil
vas za paroj orbov v takuyu dal', - skazal Niklin, luchezarno ulybayas'. - Tak
gde vash podnos?
- |to vovse ne smeshno, Dzhim. - Glaza zhenshchiny smotreli na nego ser'ezno.
- So mnoj nikogda eshche nichego podobnogo ne proishodilo, a ot vashih slov mne
stanovitsya eshche huzhe. Mozhet byt', vy i privykli k podobnym veshcham, no ya net.
- YA vovse ne privyk... Dani, no ved' vchera vecherom my dejstvitel'no ne
skazali drug drugu nichego opredelennogo.
- YA znayu. - Ona ne otryvala ot nego umolyayushchego vzglyada. - Neuzheli vy
dumaete, chto ya ne drozhu kak osinovyj list pri mysli, chto ya oshibayus'.
- Vy ne oshibaetes', - potryasenno otvetil Niklin.
On vzyal ee ruki v svoi. Goryachaya volna Nakryla ego s golovoj, ostaviv ot
prezhnego Dzhima Niklina odni lish' vospominaniya.
- Slava Bogu! - ulybnulas' Dani. Ona podnyala ego ruku tak, chto kostyashki
pal'cev uperlis' ej v levuyu grud'. - YA sovsem ne spala v etu noch', Dzhim.
Pochemu ty vchera ne vernulsya?
- YA vernulsya. Udral ot Zindi, ostaviv ej svoe morozhenoe, i vernulsya na
ploshchad', chtoby razyskat' tebya.
- YA pryatalas' v shatre, pytalas' prijti v sebya. - Tyl'noj storonoj
ladoni Niklin oshchushchal ee grud' pod tonkom bluzkoj. - YA bez uma ot tebya, Dzhim.
Uzhasno zvuchit, da?
Prezhnij Dzhim Niklin v otvet na takoj vopros promyamlil by chto-nibud'
nevrazumitel'noe, no novyj Niklin ne rasteryalsya.
- |to zvuchit prekrasno. Nad bibliotekoj u menya est' komnata. Pojdem
tuda.
- Net! - Vzglyad Dani byl ustremlen za ego plecho, na okno masterskoj. -
|to tot uzhasnyj chelovek, chto okolachivalsya vchera na sobranii. On smotrit na
nas vo vse glaza... Podslushivaet... On rabotaet na tebya?
- V nekotorom rode. - Niklin oglyanulsya. V okne, podobno fantasticheskoj
statue, zastyla nelepaya figura Maksi s razinutym rtom. - Tol'ko Gazoobraznoe
Pozvonochnoe znaet, pochemu ya vse eshche ne vygnal etogo idiota. Mozhno otpravit'
Maksi domoj.
Dani pokachala golovoj.
- |to budet slishkom otkrovenno.
- Ty hochesh' zhdat' do vechera? - sprosil Niklin.
Ego radost' neskol'ko utihla, omrachennaya bespokojstvom. Dzhim sovershenno
opredelenno znal (tak vsegda sluchalos'), - esli on upustit etu vozmozhnost',
to drugogo shansa sud'ba mozhet emu i ne predostavit'. Do vechera byla eshche
celaya vechnost', moglo proizojti vsyakoe - libo Dani obrazumitsya i peredumaet,
libo unes nachnetsya menstruaciya, libo ee vyzovut uhazhivat' za bol'noj
tetushkoj. A, mozhet, on sam spotknetsya i slomaet sebe obe nogi ili, chto eshche
huzhe, snadob'e mistera Hajda perestanet dejstvovat', i on snova prevratitsya
v robkogo doktora Dzhekila, i u nego nachnetsya takoj mandrazh, chto on ne smozhet
perestupit' dazhe porog sobstvennogo doma.
- Davaj luchshe progulyaemsya, - skazala Dani i kivnula v storonu
nebol'shogo holma, raspolozhennogo za predelami vladenij Niklina. - CHto tam
nahoditsya?
"Blagodaryu tebya, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe!" - propel pro sebya Niklin.
- Tam nichego net, - otvetil on, starayas' govorit' kak mozhno spokojnee.
- Vo vsyakom sluchae, lyudej-to tam tochno net. Holmy i holmiki. Vpolne
podhodyashchee mesto dlya progulok.
Dani zagovorshchicheski ulybnulas' emu.
- Ty ne hochesh' pojti vzyat' svoyu shlyapu?
- Net, solnce mne nikogda ne prichinyaet nikakogo bespokojstva, - sovral
on, ne zhelaya ostavlyat' ee dazhe na neskol'ko sekund.
Ponimaya, chto Maksi vse eshche glazeet na nih, Niklin vzyal Dani pod ruku, i
oni napravilis' v storonu porosshego travoj holma. Niklin gadal, nado li
podderzhivat' utonchennyj i snimayushchij napryazhenie razgovor, ili v slovah net
nikakoj nuzhdy. Kraem glaza on videl uprugie okruglosti, vypiravshie iz-pod
bluzki Dani ("Ty sovershenno prava, Zindi, bufera chto nado!"), legkoe i
tomnoe pokachivanie uzkih beder, obtyanutyh bryuchkami. I kazhdyj raz, kogda Dzhim
napominal sebe, chto eto vovse ne son, a samaya nastoyashchaya real'nost', za
spinoj u nego vyrastali kryl'ya.
Kogda oni perevalili greben' holma, i dom Niklina vmeste s drugimi
postrojkami, vytyanuvshimisya vdol' Kork-roud, skrylsya s glaz. Dani povernulas'
k Niklinu, i ih guby slilis' v pocelue. Vse chuvstva Niklina byli perepolneny
odnoj lish' Dani - ee zapahom, vkusom, oshchushcheniem ee tela.
- Ne zdes', - myagko prosheptala ona. - Slishkom blizko ot tvoego doma.
|tot uzhasnyj chelovek, vozmozhno, presleduet nas.
Niklin tol'ko sejchas osoznal, chto pytaetsya povalit' Dani na zemlyu.
- Ty sovershenno prava. Ne stoit, chtoby on nas videl. Zdes' est'
mestechko poluchshe.
Oni obognuli yajceobraznyj prigorok s severnoj storony. Dal'she do samogo
verha izognutogo gorizonta prostiralis' beskrajnie zelenye volny holmov.
Prigorok okajmlyali zarosli bandany, kak raz v etu poru nabravshej cvet.
YArko-oranzhevye cvety, davshie nazvanie stelyushchemusya kustarniku,
predstavlyavshemu soboj kak by storozhevoj post na granice travyanogo okeana.
Samyj bol'shoj kust, imevshij formu bukvy P, byl dostatochno velik, chtoby v
centre ego zaroslej mogla ukryt'sya vlyublennaya parochka. On dazhe v kakoj-to
stepeni zashchishchal ot palyashchego solnca. Niklin obnaruzhil eto ubezhishche iz cvetov i
list'ev vo vremya svoih odinokih progulok. I kazhdyj raz, kogda on prohodil
nepodaleku ot etogo mesta, ego voobrazhenie, podstegivaemoe postoyannym
odinochestvom, risovalo emu ukryvshihsya v centre kusta lyubovnikov. No Dzhimu ni
razu ne prishlo v golovu, chto odnim iz nih okazhetsya on.
- Nu, kak tebe zdes'? - sprosil Niklin.
Vmesto otveta, ne otryvaya ot Dzhima ser'eznogo vzglyada svoih karih glaz
Dani rasstegnula bluzku.
Proshel, byt' mozhet, chas - Niklin ne mog ocenit', skol'ko sejchas
vremeni, - prezhde, chem on vernulsya v real'nyj mir. Dzhim lezhal na Dani i ne
otryvayas' smotrel v ee glaza. Oni nahodilis' tak blizko, chto on videl lish'
blestyashchie temnye ozera na golubovato-belom fone. No cherez kakoe-to vremya do
Niklina doshlo, chto Dani plachet. On bystro perevernulsya na bok i, ne otryvaya
vstrevozhennogo vzglyada ot ee lica, kosnulsya holodnoj sverkayushchej dorozhki ka
ee shcheke.
- CHto s toboj, Dani? - prosheptal on. - Ty zhaleesh' o tom, chto proizoshlo
mezhdu nami?
ZHenshchina zakusila nizhnyuyu gubu.
- YA zhaleyu, no vovse ne ob etom. Ne o tom, chto sluchilos'.
- O chem zhe?
- Kori... My uezzhaem iz Orindzhfilda poslezavtra. YA tozhe dolzhna ehat'
vmeste so vsemi, a eto znachit... - Ona sudorozhno vshlipnula i utknulas'
licom emu v plecho. - YA ne hochu rasstavat'sya s toboj, Dzhim. YA ne hochu, chtoby
vse konchilos', edva lish' uspev nachat'sya.
- No razve eto obyazatel'no?
Niklin, tol'ko chto polnost'yu pogloshchennyj nastoyashchim, zaglyanul v budushchee
i vdrug uvidel, chto vsego lish' neskol'ko chasov otdelyayut ego ot chernoj
nepronicaemoj granicy mezhdu nezemnym schast'em i bezyshodnoj toskoj.
- Ty obyazatel'no dolzhna ehat'? Pochemu ty ne mozhesh' ostat'sya so mnoj?
Dani pokachala golovoj. On oshchutil ee slezy na svoej shcheke.
- YA svyazana s nimi, s obshchinoj, - sdavlenno otvetila ona. - |to moya
vera, Dzhim. YA ne mogu otbrosit' svoi klyatvy... Krome togo, vryad li ya smogu
zhit' v takom meste, kak Orindzhfild.
- Dani, poslushaj, u menya est' dlya tebya novost'! - V grudi Niklina
slovno vzorvalos' chto-to. - YA tozhe ne mogu zhit' v Orindzhfilde!
On pochuvstvoval, kak napryaglos' ee telo. Dani podnyala k nemu lico i
prinyalas' osypat' Niklina bystrymi poceluyami, shchedro oroshaya ego slezami:
- Ty samyj zamechatel'nyj chelovek, Dzhim! No est' koe-chto, o chem ty ne
znaesh'.
- I chto imenno ya ne znayu?
- Kori ne razreshaet soprovozhdat' nas postoronnim. No dazhe esli by on
pozvolil eto tebe, nas s toboj utopili by v pryamom i perenosnom smysle moi
zhe soratniki. Kazhdyj, kto vstupaet v ryady nashej organizacii, klyanetsya
polnost'yu otdat' sebya ej, a eto znachit...
Dani hotela opustit' golovu, no Niklin szhal ej rukami lob, zastaviv
po-prezhnemu smotret' emu v glaza.
- Prodolzhaj.
- |to znachit, chto ty dolzhen budesh' rasprodat' vse svoe imushchestvo - dom,
delo, strahovku... vse... a den'gi peredat' obshchine.
- Tebya bespokoit tol'ko eto? - Niklin iskrenne rassmeyalsya. - Schitaj,
chto ya uzhe vse prodal.
Tyazhest' okonchatel'no pokinula glaza Dani.
- Ty v samom dele reshish'sya na etot shag? U nas byl by svoj peredvizhnoj
domik. I tebe vovse ne obyazatel'no zhenit'sya na mne, esli ty etogo ne hochesh'.
- YA hochu!
- U nas eshche budet vremya vse obsudit', - skazala Dani, privstav na
kolenyah. V takom sostoyanii ona probyla neskol'ko sekund. Zatem ee lico
razgladilos', na nem poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie.
Niklin, upivayas' soboj, hotya i zametil peremenu v lyubimoj, no ne pridal
ej osobogo znacheniya.
- CHto sluchilos' na etot raz?
- YA vot o chem dumayu, Dzhim. - Ee glaza so strannym vnimaniem sledili za
nim. - YA ne znayu, chto podumayut obo mne vse ostal'nye, v osobennosti Kori,
kogda ya pridu i naglo zayavlyu, chto vtyurilas' v cheloveka, s kotorym znakoma
men'she sutok. Dlya tebya, vozmozhno, eto i glupo zvuchit. Ty ved', navernoe,
privyk k tomu, chto zhenshchiny smenyayut drug druga v tvoej posteli, i tebe
bezrazlichno mnenie okruzhayushchih, no dlya menya vse obstoit inache. |to neskol'ko
staromodno, no ya i v samom dele ochen' cenyu uvazhenie teh, s kem zhivu.
Dani zamolchala. Kazalos', chto ej stalo nelovko.
- Ty imeesh' v vidu, chto my ne smozhem srazu zhe pozhenit'sya? |to ne
strashno.
- Spasibo, Dzhim! Spasibo! - Dani obnyala ego i krepko prizhalas' k grudi.
- Nado tol'ko podozhdat', poka Kori ne priznaet tebya svoim. I my ne budem vse
vremya vroz', my smozhem vmeste progulivat'sya.
Udarenie, sdelannoe Dani na poslednem slove i pridavshee emu osoboe,
tajnoe znachenie, zastavilo serdce Niklina uchashchenno zabit'sya ot radosti. V
dal'nejshem eto budet ih parol', o tajnom smysle kotorogo nikto i ne
zapodozrit. I togda, otpravivshis' na "progulku", oni zajmutsya lyubov'yu eshche
bolee isstuplenno i strastno, chem sejchas. ZHizn' prekrasna, i Dani prekrasna!
I kak emu tol'ko moglo prijti v golovu, chto eto ne tak?!
Uzhe odetye oni eshche kakoe-to vremya sideli v teni bandany. Niklin
prinyalsya rassuzhdat', kak mozhno naibolee vygodno rasporyadit'sya imushchestvom v
stol' korotkij srok. Dani nemnogo rasteryalas' i poprosila ego ne govorit' ob
etom, poka on ne vstretitsya s Kori Montejnom. Niklin umililsya pro sebya ee
beskorystnosti, ibo Dani sovershenno yavno hotela, chtoby ih otnosheniya ne
oskvernyalis' finansovymi voprosami.
Niklinu vdrug prishla v golovu otlichnaya mysl':
- Esli my sobiraemsya pozhenit'sya, - nebrezhno skazal on, - to, navernoe,
budet nelishnim, esli ya uznayu tvoyu familiyu.
- Ty hochesh' skazat', chto zatashchil menya v svoe lyubovnoe gnezdyshko, dazhe
ne znaya moej familii! - s vozmushchennym smehom ottolknula ego Dani. - Farting!
Moya familiya Farting, i ya govorila tebe ob etom vchera vecherom.
- Ne govorila. Klyanus' Gazoobraznym Pozvonochnym, ne govorila! - On
zadumchivo pokachal golovoj. - Vo vsyakom sluchae mne tak kazhetsya.
- Kazhetsya! Da on dazhe ne uveren! - Dani podoshla k Dzhimu i obvila rukami
ego sheyu. - Skazhi mne pravdu, Dzhim. Skol'kih zhenshchin ty vodil syuda
progulyat'sya?
- Ty pervaya i edinstvennaya! - protestuyushche voskliknul Niklin, ne
uderzhavshis' ot soblazna sdelat' eto kak mozhno neubeditel'nee.
Do etogo momenta on ne slishkom horosho osoznaval, naskol'ko priyatny byli
emu ee obvineniya v mnogochislennyh amurnyh pohozhdeniyah. Esli uzh Dani otdaet
predpochtenie muzhchinam s bogatym opytom, to ne stoit ee pereubezhdat', chto
on-to vovse ne takov. ZHizn' dlya nego zasiyala novymi, prezhde nevedomymi emu
kraskami.
Niklin shagal pod luchami palyashchego solnca, chuvstvuya, kak bedro Dani vremya
ot vremeni kasaetsya ego bedra, i razmyshlyal nad tem, chto on sobiraetsya
rasprodat' svoe imushchestvo po odnoj-edinstvennoj prichine - on strastno zhelal
byt' ryadom s Dani. No v ego dushe ne nashlos' mesta kakim-libo somneniyam ili
durnym predchuvstviyam. On izbavitsya ot svoih okov, stanet sovershenie
svobodnym i nachnet novuyu, nastoyashchuyu zhizn'!
- Poslushaj, Dzhim, - skazala Dani, - chto eto za gazoobraznoe pozvonochnoe
ty postoyanno upominaesh'. CHto ty imeesh' v vidu?
Niklin udivlenno vzglyanul na nee:
- YA i ne dumal, chto... Tak nazyval Boga kto-to iz staryh nemeckih
filosofov.
- Strannoe imya dlya Boga. Ne slishkom-to uvazhitel'noe.
- A pochemu ono dolzhno byt' uvazhitel'nym?! Ono skoree dolzhno vyrazhat'
nedoverie. V Biblii govoritsya, chto Bog sozdal cheloveka po svoemu obrazuj
podobiyu. Sledovatel'no, esli my vyglyadim podobno Bogu, to i on vyglyadit
podobno nam, a eto oznachaet, chto u nego dolzhen byt' pozvonochnik. No esli
on-taki duh nebesnyj, po opredeleniyu ne imeyushchij vesa, to zachem zhe emu
pozvonochnik? CHto on dolzhen uderzhivat'?
- Pozhalujsta, obeshchaj mne, - skazala Dani, na perenosice u nee poyavilas'
edva zametnaya morshchinka, - obeshchaj mne ne nazyvat' tak Boga v prisutstvii
Kori. YA uverena, chto eto mozhet oskorbit' ego chuvstva.
Niklin ponimayushche kivnul. V tvoryashchemsya v ego golove sumbure vdrug
mel'knula smutnaya mysl', chto on dolzhen obsudit' s etoj zhenshchinoj, kotoruyu on
polyubil vsem serdcem, chto-to ochen' i ochen' vazhnoe.
CHas, provedennyj v obshchestve upravlyayushchego Orindzhfildskogo otdeleniya
Banka Pervogo Portala, sovershenno vymotal Niklina. On teryalsya v dogadkah,
pochemu razgovory s Diksonom Figgom vsegda tak iznuryayut ego. Niklin byl rad
pokinut' bezmolvnoe seroe zdanie banka. CHtoby prijti v sebya, on reshil
progulyat'sya po parku Mamford.
Za dva veka, provedennyh lyud'mi na Orbitsvile, professiya agenta po
prodazhe nedvizhimosti sohranilas', za redkim isklyucheniem, lish' v krupnyh
gorodah. Niklin chasto razmyshlyal nad tem faktom, chto po ironii sud'by imenno
izbytok togo, s chem imela delo torgovlya nedvizhimost'yu, zastavil ee
prekratit' svoe sushchestvovanie. Klientov, gotovyh vyplatit' za gektar bol'she
lomanogo grosha, v to vremya kak besplatno mozhno bylo zapoluchit' celye
kontinenty, teper' nel'zya bylo i dnem s ognem syskat'.
Banki, vsegda gotovye zapolnit' lyuboj kommercheskij vakuum, zanimalis',
pomimo vsego prochego, i nemnogochislennymi operaciyami s zemlej.
Sledovatel'no, Figg dolzhen byl imet' predstavlenie o tom, chego hochet Niklin.
Dzhimu ochen' ne ponravilos', chto upravlyayushchij bankom obrashchalsya s nim, nesmotrya
na solidnoe delo, polnoe otsutstvie dolgov i neplohoj schet v sorok tysyach
orbov, s neodobreniem i dazhe s ploho skryvaemym prezreniem.
Kogda Niklin soobshchil Fistu, chto on sobiraetsya izbavit'sya ot vsego
svoego imushchestva i cherez paru dnej pokinut' gorod, pervonachal'noe izumlenie
togo bystro ustupilo mesto krajnej podozritel'nosti. Takaya peremena stol'
napugala Niklina, chto on sochinil celuyu istoriyu o tom, chto ego kuzen,
prozhivayushchij v Bichhed-Siti predlozhil emu zanyat'sya vygodnym delom, svyazannym s
proizvodstvom ventilyacionnogo oborudovaniya. Figg nachal zadavat' voprosy, no
Niklin vral vse bolee izoshchrenno i naglo. V konce koncov, oskorblennyj v
svoih luchshih chuvstvah bankir zakonchil razgovor s vrazhdebnoj holodnost'yu.
Sejchas, shagaya po zelenoj trave parka, Niklin uprekal sebya za
nereshitel'nost' i myagkotelost' v svoem razgovore s Figgom. Sledovalo
razgovarivat' zhestko i holodno, a pri neobhodimosti dazhe i zhestoko. Kogda
upravlyayushchij nachal svoi rassprosy, sledovalo postavit' ego na mesto
kakim-nibud' edkim zamechaniem. Mozhet byt', emu udastsya sdelat' eto sleduyushchim
utrom, kogda on pridet v bank za podpisannym chekom na vosem'desyat dve tysyachi
orbov, no skoree vsego, s grust'yu podumal Niklin, opyat' nichego ne poluchitsya.
Tol'ko v obshchestve Dani on obretal derzost' i uverennost' v sebe.
Mysl', chto on skoro navsegda ostavit gnetushchuyu atmosferu Orindzhfilda i
otpravitsya v manyashchuyu neizvestnost' budushchego, vyzvala u Dzhima pod容m dushevnyh
sil. Vorchlivyj Figg mgnovenno vyletel iz golovy. Niklin dvazhdy oboshel
nebol'shoj park, starayas' dyshat' kak mozhno glubzhe. Tem vremenem blizilos' k
odinnadcati - chasu, kogda byla naznachena ego vstrecha s Kori Montejnom. Vyjdya
iz parka cherez Vostochnye vorota, Niklin napravilsya vdol' Telegraf-Rou. On
shel dovol'no bystro, ne ispytyvaya nikakih pomeh - lyudej v eto sonnoe vremya
na ulice bylo nemnogo, utrennee zatish'e eshche ne uspelo smenit'sya dnevnoj
suetoj. Niklin vyshel na Bakbort-lejn, granichashchuyu s gorodskoj ploshchad'yu.
Dvizhenie na ulice bylo redkim, i Niklin, ne oglyadyvayas' po storonam, bystro
peresek proezzhuyu chast'.
SHater, slovno belyj sugrob, vysilsya v centre ploshchadi. Podojdya poblizhe,
Niklin uvidel, chto mesto, eshche vchera zapolnennoe gruzovikami, pricepami i
domikami na kolesah, pochti pustynno. Neskol'ko chelovek sideli na stupen'kah
platformy, zanyatye kakim-to ser'eznym razgovorom. Niklin ne stal podhodit' k
nim blizhe. Dani sredi etih lyudej vse ravno ne bylo. Po ne vpolne ponyatnym
Dzhimu prichinam, ona reshila, chto im luchshe ne vstrechat'sya drug s drugom, poka
ne sostoitsya razgovor s Montejnom. Niklin podoshel k cheloveku u dereva.
Golovu neznakomca prikryvala ogromnaya solomennaya shlyapa s obvisshimi polyami.
On stoyal spinoj k Niklinu i, pohozhe, chto-to el.
- |j, poslushajte! - okliknul ego Dzhim. - Ne mogli by vy podskazat', gde
ya mogu najti Kori Montejna?
CHelovek obernulsya. Na ego chernom lice siyala shirochennaya belosnezhnaya
ulybka, v ruke on derzhal bananovoe yabloko. "Navernoe, eto tot samyj negr, o
kotorom govoril Maksi", - podumal Niklin.
- CHto znachit "mog by"? Razumeetsya, ya skazhu vam, gde vy bezuslovno
najdete Kori.
- Tem luchshe, - ulybnulsya v otvet Niklin, starayas' ne pyalit'sya na nego.
- Da von tam. V toj serebristoj shtuke bez nadpisej.
- Spasibo, - kivnul Dzhim i napravilsya k ukazannomu pricepu.
Kogda Niklin priblizilsya k serebristomu pricepu, na poroge poyavilsya
Kori Montejn. Niklinu srazu zhe brosilos' v glaza, chto Montejn sejchas vovse
ne proizvodit vpechatlenie obychnogo cheloveka, kak eto bylo na sobranii.
Prichina tailas' v lice propovednika. CHerty ego lica, standartno krasivye, v
to zhe vremya vyglyadeli neskol'ko utrirovannymi, slovno soshedshimi s
karikatury. Niklinu, hotya on nikogda i ne zanimalsya risunkom, kazalos', chto
smog by legko sdelat' s etogo lica vpolne uznavaemyj sharzh. Sovershenno
pravil'nye cherty - pryamoj, budto po linejke vycherchennyj nos, kvadratnyj
podborodok, blestyashchie chernye volosy, perehodyashchie v korotkie baki - vse eto
trebovalo vsego neskol'kih ugol'nyh shtrihov. I tol'ko glaza vryad li smog by
vosproizvesti dazhe samyj opytnyj portretist. Temno-serye, pochti chernye,
gluboko posazhennye, polnye ognya i zhivogo interesa, oni byli ustremleny
kuda-to vdal', skvoz' sobesednika.
Niklinu propovednik ponravilsya srazu zhe, i vopreki svoej predvzyatosti
on nachal pronikat'sya k nemu uvazheniem.
- YA Dzhim Niklin, - on protyanul ruku.
- Zdravstvujte, Dzhim. - Rukopozhatie Montejna okazalos' tverdym i
sderzhannym. - Dani rasskazyvala o vas. Mozhet, zajdem vnutr' i vyp'em po
chashke chaya? V etom staren'kom pricepe nashemu razgovoru nikto ne pomeshaet, k
tomu zhe tam zametno prohladnee, esli, konechno, kondicioner vnov' ne vyshel iz
stroya.
- Esli on sloman, ya mogu ego pochinit'. - Niklin voshel vsled za
Montejnom. - Prichina polomki mozhet byt' v...
On oseksya, uvidev v centre komnaty dlinnyj serebristyj yashchik. Montejn
posmotrel na nego ocenivayushche i slegka nasmeshlivo.
- Da, eto imenno to, o chem vy dumaete, - eto grob. Zdes' vremenno
pokoitsya telo moej zheny. Razve Dani ne rasskazala vam, chto v moem domike
neskol'ko neobychnaya obstanovka?
- N-net...
- Navernoe, ispugalas', chto sochtete sumasshedshim. - Montejn kivkom
golovy priglasil Niklina sadit'sya. - V nashej obshchine my stremimsya
priderzhivat'sya demokraticheskih principov. Odin iz nih - ravenstvo v zhilishchnyh
usloviyah. No hotya v moem domike dostatochno mesta eshche dlya dvuh-treh chelovek,
nikto ne vykazal zhelaniya poselit'sya zdes'. Vse delayut vid, chto eto
isklyuchitel'no iz uvazheniya ko mne, no v dejstvitel'nosti prichina v drugom -
komu ohota zhit' ryadom s grobom. Tem bolee, chto...
Niklin natyanuto ulybnulsya:
- Dumayu, takih dejstvitel'no najdetsya nemnogo.
- Da, i lyudej mozhno ponyat', no ya vynuzhden byl pojti na etot SHag.
Vynuzhden obstoyatel'stvami, dalekimi ot normal'nyh.
"Da uzh, navernoe".
Otnoshenie Niklina k Montejnu postepenno stanovilos' dvojstvennym.
Pervonachal'noe uvazhenie ne ischezlo, no poyavilis' somneniya - kto v zdravom
ume stanet taskat' za soboj grob s telom svoej zheny? Pomimo etoj strannosti
propovednika, Niklina bespokoilo v nem eshche chto-to, no vyyasnyat' prichiny etogo
bespokojstva bylo nekogda.
- Vy sobiraetes' sdelat' ochen' ser'eznyj shag, - skazal Montejn. - I ya
polagayu, vy otdaete sebe otchet v tom, chto den'gi, kotorye vy sobiraetes'
peredat' nashej obshchine, yavlyayutsya bezvozmezdnym darom s vashej storony.
- A chem zhe eshche oni mogut yavlyat'sya?
- YA hochu skazat', chto vy ne stanovites' sovladel'cem kakogo-to
kommercheskogo predpriyatiya, skazhem, kompanii po stroitel'stvu kosmicheskih
korablej. Bolee togo, vy ne smozhete dazhe v samom otdalennom budushchem
rasporyadit'sya svoej dolej deneg po svoemu zhelaniyu.
- Vy imeete v vidu, chto ya nikogda ne smogu poluchit' nazad svoi den'gi?
- Imenno tak. - Montejn postavil pered Dzhimom dve starinnye farforovye
chashki. - A ved' rech', veroyatno, idet o dovol'no krupnoj summe?
- Da chto tam - vzyalsya za guzh, ne govori, chto ne dyuzh, - skazal Niklin s
ulybkoj i tut zhe pozhalel o svoej legkomyslennosti.
- Vy ved' ponimaete, chto delo ne tol'ko v den'gah, - ser'ezno skazal
Montejn, - ya ochen' rad za vas s Dani i zhelayu vam oboim vsyacheskih blag, no...
- Moi chuvstva k Dani nikogda ne izmenyatsya! Esli zhe eto sluchitsya, to ya
ne ponimayu, kak peremena v moih otnosheniyah s Dani mozhet otrazit'sya na nashem
s vami finansovom soglashenii.
Niklin s nekotorym udivleniem otmetil, chto slova ego zvuchat na redkost'
ubeditel'no. Prezhde probnaya ubeditel'nost' Dzhimu byla sovershenno ne
svojstvenna, osobenno v razgovorah s maloznakomymi lyud'mi. Niklin reshil, chto
prichina zdes' odna - Dani.
Montejn, nachavshij bylo vskryvat' banku s molochnymi kapsulami,
ostanovilsya.
- Izvinite, Dzhim. YA ne hotel vas obidet' i brosit' ten' na vashe
otnoshenie k Dani. YA veryu, chto vy lyubite drug druga, hotya dlya menya eto i
yavilos' bol'shoj neozhidannost'yu. - On pomolchal. - Vy mozhete dat' pryamoj otvet
na pryamoj vopros?
- Razumeetsya.
Montejn otodvinul v storonu banku s molokom i v upor posmotrel na
Dzhima.
- Vy verite v Boga, Dzhim? Vy dejstvitel'no verite v Boga i v tu missiyu,
kotoruyu on vozlozhil na menya?
Niklin smotrel v spokojnye serye glaza propovednika i vpervye v zhizni
osoznaval, chto lozh' emu ne pomozhet. On medlenno kachnul golovoj.
Neozhidanno dlya nego Montejn shiroko ulybnulsya.
- Esli by vy sejchas solgali mne, ya vyshvyrnul by vas za dver', Dzhim,
kakoj by summy ne lishilas' pri etom nasha obshchina. YA rabotayu tol'ko s temi,
kogo uvazhayu i kto, v svoyu ochered', uvazhaet menya. Hotite moloka?
- Odnu kapsulu, - rasteryanno otvetil Niklin. Montejn vnov' prinyalsya za
banku. - YA rad, chto my vse vyyasnili, no, priznat'sya, vy udivili menya.
- Tem, chto ya prinimayu v obshchinu neveruyushchego? Takie uzh nastali vremena.
Estestvenno, ya by predpochel obshchat'sya isklyuchitel'no s posledovatelyami Gospoda
nashego, no mir tak nesovershenen. Poetomu ya vynuzhden pol'zovat'sya lyubym
orudiem, kakoe posylaet mne Gospod'. Esli vy vojdete v nashi ryady, to obshchina
poluchit dvojnuyu vygodu. Vo-pervyh, vash shchedryj denezhnyj vklad, a, vo-vtoryh,
vashi umelye ruki. Dani skazala mne, chto vy prevoshodnyj inzhener.
- Vsego lish' tehnik i k tomu zhe dovol'no posredstvennyj.
Niklin podnyal svoyu chashku. Ego opyat' ohvatilo nepriyatnoe chuvstvo, chto on
upustil nechto ochen' vazhnoe. Razve Dani ne preduprezhdala ego, chto ne sleduet
vyskazyvat' svoih ateisticheskih vzglyadov Montejnu? Ona uveryala, chto
propovedniku eto budet krajne nepriyatno, no vse okazalos' sovershenno inache.
Dani takzhe govorila, chto Montejn ne razreshaet gostyam soprovozhdat' ih
processiyu dazhe za opredelennuyu platu, no i eto utverzhdenie okazalos'
nevernym. Po-vidimomu, Dani ne tak horosho znaet vzglyady svoego
rukovoditelya...
- CHto zh, ya iskrenne rad prinyat' vas v nashu obshchinu. YA uveren, vy
okazhetes' ochen' poleznym ee chlenom, - skazal Montejn. - A teper' nam
neobhodimo utochnit' nekotorye detali. Vas ne smushchayut razgovory o den'gah?
- Naprotiv, eto odna iz moih lyubimejshih tem.
- Otlichno! Den'gi dlya nas sejchas ochen' vazhny.
Montejn sel naprotiv Niklina v staroe vertyashcheesya kreslo, postavil svoyu
chashku na kryshku groba, a sam povernulsya vmeste s kreslom v storonu Niklina.
Buduchi ubezhdennym materialistom, Dzhim sovershenno spokojno vosprinyal eto
neozhidannoe ispol'zovanie groba s telom lyubimoj zheny v kachestve obedennogo
stola, no v glubine dushi emu vdrug stalo ochen' nepriyatno, budto on uvidel
nechto neulovimo otvratitel'noe.
- Milli byla by rada usluzhit' mne, - skazal Montejn, slovno chitaya ego
mysli, i podnes chashku k gubam. - My vse eshche muzh i zhena. Vy ponimaete, chto ya
imeyu v vidu? My svyazany, poka telo moej zheny ne obretet pokoj v nadlezhashchem
meste.
- YA vpolne vas ponimayu, - probormotal Dzhim, utknuvshis' nosom v svoyu
chashku i davyas' ot smeha. "Pochemu, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe, v etom mire ne
vstrechaetsya nichego v chistom vide? Pochemu v kazhdoj drame obyazatel'no
prisutstvuet chto-nibud' strashno nelepoe? Pochemu u kazhdogo messii obyazatel'no
libo vizglivyj golos, libo pryshchi na zadnice, libo chto-nibud' eshche? Mozhet
byt'. Gazoobraznoe Pozvonochnoe, takim sposobom ty daesh' ponyat', chto vse eto
lish' chast' gigantskogo rozygrysha?"
- Vy zadumalis', syn moj, - skazal Montejn, - chto vas trevozhit?
- Da net, nichego osobennogo, - spravivshis' s soboj, otvetil emu Niklin.
- Tak, sluchajnye mysli obo vsem. Ved' ne kazhdyj den' chelovek nachinaet novuyu
zhizn'.
Hotya vse imushchestvo Niklina bylo svyazano s Bankom Pervogo Portala, tem
ne menee Dzhimu potrebovalos' gorazdo bol'she vremeni, chtoby razdelat'sya s
nim, chem on predpolagal. Postoyanno vsplyvali kakie-to neotlozhnye dela, mnogo
vremeni ushlo Na to, chtoby razobrat'sya so vsyakimi lichnymi melochami - chto-to
trebovalos' sohranit', chto-to unichtozhit'. Budushchim vladel'cam masterskoj i
biblioteki sledovalo ostavit' massu raznoobraznyh pis'mennyh nastavlenij i
ukazanij. Kogda Niklin dogovarivalsya s Dani o tom, chtoby ona zaehala za nim
v polden', emu kazalos', chto na razborku vseh del on ostavlyaet sebe
dostatochno vremeni. No sejchas ego nachinala ohvatyvat' panika.
Za noch' pogoda izmenilas'. Veter prines s zapada hmurye serye oblaka i
postoyanno usilivalsya. List'ya na vetvyah svistyashchih derev'ev svernulis' v
trubochki i nachali izdavat' traurnoe monotonnoe zavyvanie, napomnivshee
Niklinu zvukovye effekty v deshevom fil'me uzhasov. Dozhdya eshche ne bylo, no
vozduh uplotnilsya i nalilsya syrost'yu.
K schast'yu, etot den' u Maksi vydalsya vyhodnym, tak chto Niklin byl
izbavlen ot ego nazojlivyh rassprosov. On s bol'shim udovol'stviem nacarapal
emu zapisku, chto bol'she ne nuzhdaetsya v ego uslugah, no zatem Dzhimu vnov'
prishlos' sosredotochit'sya na gorazdo menee priyatnyh delah.
Kuda by ni napravlyalsya, Niklin postoyanno chuvstvoval, chto za nim
neotryvno nablyudayut glaza Zindi. Navernoe, kak tol'ko ona uslyshala etu
novost' ot roditelej, to srazu zhe ponyala, chto vsemu vinoj Dani Farting. Poka
Niklin suetilsya po domu, Zindi, skoree vsego zataivshis' gde-nibud'
poblizosti, grustno razmyshlyala o peremenah v svoej sobstvennoj zhizni,
neizbezhnyh s ot容zdom ee luchshego druga. Dzhim ochen' hotel, chtoby oni
rasstalis' kak dobrye druz'ya, no on ne videl nikakogo smysla v poiskah
Zindi. Esli devochka zahochet, to poyavitsya sama.
Za pyatnadcat' minut do poludnya, nesmotrya na svoi strahi, Niklin samym
chudesnym obrazom razdelalsya so vsemi delami. On v poslednij raz okinul
vzglyadom svoe zhilishche, biblioteku, masterskuyu, zatem vyshel iz doma i
akkuratno zaper vse dveri. Opustiv klyuchi v karman, gde lezhali dokumenty dlya
mistera Figga, Dzhim podhvatil edinstvennyj chemodan i napravilsya proch'. On
pereshel mostik, ostanovilsya, opustil chemodan na zemlyu i prinyalsya zhdat' Dani.
Zindi nigde ne bylo vidno, a ved' ona dolzhna dogadyvat'sya, chto Dzhim vot-vot
uedet. Hmurye tuchi uronili pervye kapli dozhdya, Niklin pereshel pod derevo.
Mgnovenie spustya vdali pokazalsya goluboj avtomobil'. Niklin podnyal bylo
chemodan, no tut zhe opustil ego - cherez zarosli vysokoj travy k nemu so vseh
nog mchalas' Zindi. On naklonilsya i podhvatil brosivshuyusya k nemu na sheyu
devochku.
- Spasibo, Zindi, - prosheptal Dzhim, - spasibo, chto vse-taki prishla.
- Tebya ne budet na moem dne rozhdeniya! - so slezami v golose prosheptala
ona. - Ved' eto uzhe poslezavtra.
- |tot ya propushchu. Pover', mne ochen' zhal', chto vse tak vyhodit. No ved'
vperedi eshche mnogo dnej rozhdeniya.
- Oni tak neskoro.
- YA obeshchayu tebe, chto obyazatel'no vernus', chtoby povidat' tebya.
Zaslyshav shum priblizhayushchegosya avtomobilya, Niklin sunul ruku v karman i
vytashchil ottuda suvenir, najdennyj im segodnya v yashchike stola. On vlozhil v ruku
Zindi bronzovuyu drevnerimskuyu monetu.
- Smotri, ne istrat' za odin raz.
Zindi nevol'no rassmeyalas', poterlas' mokroj ot slez shchekoj ob ego
podborodok i vysvobodilas' iz ob座atij Dzhima.
Niklin raspryamilsya, otryahivaya koleni.
- Postoj, Zindi, poproshchajsya s Dani, - poprosil on.
Zindi, vzdernuv svoj kroshechnyj podborodok, brosila zlobnyj vzglyad na
goluboj avtomobil', zatem povernulas' i bystro pobezhala k svoemu domu. Kapli
dozhdya ostavlyali na ee svetlo-oranzhevoj majke yarkie rasplyvayushchiesya pyatna.
Niklin grustno smotrel vsled ee udalyayushchejsya figurke, poka mashina ne
zatormozila sovsem ryadom s nim. On obernulsya. Dani podnyala verh mashiny, i
sejchas ulybalas' emu iz temnoty kabiny.
- Ne stoj pod dozhdem, - veselo kriknula ona, - ne to korni pustish'.
Novoe zhilishche Niklina predstavlyalo soboj peredvizhnoj domik, vnutrennee
prostranstvo kotorogo pochti polnost'yu zanimali vosem' koek. V pervyj moment
eta komnata, slegka napominavshaya kayutu podvodnoj lodki, privela Dzhima v
polnoe zameshatel'stvo. I lish' mysli o Dani vernuli emu prisutstvie duha.
Niklin tverdo poobeshchal sebe, chto vyneset vse trudnosti radi Dani i ee lyubvi
k nemu. No on takzhe ponyal, chto v etu noch' emu vryad li udastsya usnut',
slishkom vzvinchen i vozbuzhden on byl, slishkom mnogo myslej tesnilos' v ego
cherepnoj korobke. Poetomu Dzhim ochen' obradovalsya, kogda emu predlozhili sest'
za rul' i podezhurit' v smenu, nazyvaemuyu "mertvoj" - s polunochi do chetyreh
chasov utra. On rasschityval, ne imeya, pravda nikakih na to osnovanij, chto
pervye dni budet predostavlen sam sebe. Niklin byl dovolen, chto provedet
neskol'ko chasov v polnom odinochestve da eshche za rabotoj, kotoraya, skoree
vsego, vymotaet ego.
Sidya za rulevym kolesom, on prebyval v tom otreshennom filosofskom
sostoyanii duha, kogda lyubye idei mozhno bylo prinyat' ili otvergnut', ne
podvergaya ih razrushitel'nomu analizu. Pered glazami vstavali sobytiya
poslednih treh dnej. Sejchas oni vyzyvali u Dzhima lish' ne otlichayushchiesya osoboj
glubinoj kommentarii tipa: "CHto za strannaya shtuka zhizn'!", ili "Nikogda ne
znaesh', chego ozhidat', ne tak li?", ili "Neploho by vernut'sya v Orindzhfild i
vzglyanut' na ih durackie lica!", ili, nakonec, poprostu: "Kto by mog
podumat'!"
Sverhu i snizu, sleva i sprava ego okruzhala sploshnaya t'ma. Gde-to tam,
vblizi obolochki Orbitsvilya, protyanulis' tainstvennye svetyashchiesya linii cveta
indigo i sapfira, slivavshiesya u polyusov v edinuyu prizmu prizrachnogo sveta. A
dal'she prostiralsya okean kosmicheskoj chernoty. Niklin zhe videl tol'ko ogni
idushchej vperedi mashiny.
|ta kartina uspokaivala Niklina, odnovremenno umirotvoryaya i napominaya,
chto schast'e ego nikogda ne budet polnym, esli ryadom net Dani. Kak prekrasna
byla by eta noch', esli by zdes', v tesnoj voditel'skoj kabine, prislonivshis'
k nemu, sidela Dani. K nemalomu ogorcheniyu Niklin pochti ne videl ee v techenie
proshedshego dnya. A sejchas Dani mirno spala v svoem pricepe vmeste s shest'yu
drugimi zhenshchinami. Niklin osoznaval, chto Dani ne hochet vystavlyat' svoi
chuvstva napokaz. On sposoben byl ponyat' podobnuyu sderzhannost', osobenno esli
zhenshchina skryvala chto-to ochen' lichnoe i dorogoe. "My tak pohozhi", - umil'no
podumal Niklin. Vperedi ih zhdalo budushchee, tainstvennoe i nepredskazuemoe, no
Dzhim tverdo znal - v konce koncov oni obretut drug druga. Ot Niklina
trebovalos' lish' nemnogo terpeniya. Vskore u nih poyavitsya svoj sobstvennyj
domik, a potom i...
Tut Niklin nahmurilsya. Po kakoj-to strannoj prihoti pamyat' vytolknula
na poverhnost' razgovor s Montejnom. Razgovor, slovno zanoza zasevshij v
podsoznanii Niklina. "Odno iz osnovnyh pravil nashej zhizni, - nravouchitel'no
zametil Montejn, - sostoit v polnom ravenstve zhilishchnyh uslovij". Niklin ne
zametil ni odnoj mashiny, prednaznachennoj dlya semejnyh par. Znachit li eto,
chto oni s Dani stanut pervymi, kto budet zhit' kak muzh i zhena?
- Pochemu by i net?
Dzhim zadal etot vopros vsluh, gromko i reshitel'no, slovno napominaya
sebe - dlya Kori i ego priverzhencev nastupilo vremya kataklizmov. On, Dzhim
Niklin, ochen' blagodaren etim izmeneniyam vo Vselennoj, poskol'ku imenno oni
pozvolili emu vstupit' v obshchinu i nachat' sovsem inuyu zhizn', zhizn'...
brodyagi. Otkopav v glubinah svoej pamyati eto slovo, Dzhim vnov' i vnov'
povtoryal ego vsluh, naslazhdayas' aromatom ishodyashchej ot nego arhaichnoj
romantiki.
Emu vdrug prishlo v golovu, chto znachitel'naya chast' naseleniya Orbitsvilya
- eto imenno brodyagi. Lyudi, sredi kotoryh on zhil, uzhe davno prekratili
stranstvovat' i oseli na odnom meste, no kto znaet, skol'ko eshche lyudej
prodolzhayut svoj put', uhodya vse dal'she i dal'she ot trojnogo kol'ca portalov
na zelenye prostory Bol'shogo O. Za dva stoletiya eti lyudi mogli prodelat'
ogromnyj put', razdelyayas' na vse bolee nepohozhie plemena, provozglashaya svoi
avtonomii i dvigayas' dal'she i dal'she vglub' Orbitsvilya vsledstvie prichin,
vse menee i menee ponyatnyh prochim obitatelyam etogo mira.
Razmyshleniya Dzhima vnezapno prervalo neozhidannoe sobytie. Pered nim
ehalo shest' mashin, i vse vremya, poka Niklin sidel za rulem, poryadok dvizheniya
ostavalsya neizmennym; lish' na povorotah i spuskah Dzhim videl ogni srazu
neskol'kih idushchih vperedi mashin. No teper' vse gruzoviki sbilis' v
besporyadochnuyu kuchu i zamercali v temnote krasnymi ogon'kami stop-signalov.
Niklin zatormozil. On provel za rulem pochti tri chasa, tak chto skoro ego
dolzhny smenit'. Dzhim vylez iz kabiny. Navernoe, s kakoj-nibud' iz mashin
sluchilas' nebol'shaya avariya.
No chto ego dogadka neverna, Niklin ponyal eshche do togo, kak podoshel k
voditelyam, stolpivshimsya u golovnoj mashiny. Poperek dorogi lezhala zelenaya
svetyashchayasya lenta, uhodivshaya v tainstvennuyu temnotu travyanyh polej po obe
storony ot shosse. Kogda Niklin podoshel poblizhe, on ponyal - eto vovse ne
lenta. Zelenoe siyanie ishodilo neposredstvenno ot poverhnosti dorogi, a
prichinoj svecheniya byla otnyud' ne special'naya kraska ili chto-libo podobnoe.
Skoree, kazalos', chto lyuminesciruet sama pochva.
- |to ne dorozhnaya razmetka, - ubezhdenno skazal muzhchina, imeni kotorogo
Niklin eshche ne uspel zapomnit'.
- Osobenno esli uchest', chto polosa vyhodit daleko za predely dorogi, -
dobavila vysokaya zhenshchina. Ostal'nye, kak po komande, povernuli golovy
snachala v odnu storonu, zatem v druguyu, provozhaya vzglyadami ischezayushchuyu vdali
polosu.
- A mozhet byt', eto granica... Nu chto-to vrode granicy okruga, -
nereshitel'no skazal Nibz Afflek.
Afflek ne sidel za rulem v eti chasy, on byl odnim iz nemnogih
prosnuvshihsya i vyshel, vzglyanut', chto proishodit. Niklin pojmal sebya na tom,
chto vglyadyvaetsya v neyasnye vo t'me figury lyudej, nadeyas' uvidet' sredi nih
Dani.
- Ne slishkom-to pravdopodobno, Nibz, - zametil pervyj govorivshij, -
granicy ischezli v nezapamyatnye vremena.
- No chto by eto ni bylo, ono unichtozhaet travu.
Vysokaya zhenshchina vklyuchila fonar' i napravila ego na obochinu dorogi. Vsya
rastitel'nost', nahodivshayasya vnutri poloski, byla belogo ili zolotistogo
cveta i vyglyadela sovershenno bezzhiznennoj.
Niklin predstavil sebe absurdnuyu kartinu, kak malen'kij chelovechek
tolkaya pered soboj ustrojstvo dlya razmetki sportivnyh ploshchadok, ballon
kotorogo vmesto beloj kraski zapolnen sil'nejshim gerbicidom, delaet polnyj
krug po vnutrennej poverhnosti Orbitsvilya. Reshiv poblizhe poznakomit'sya s
neobychnym yavleniem, Niklin perestupil svetyashchuyusya polosu. K svoemu nemalomu
udivleniyu, on oshchutil nebol'shoe soprotivlenie. Oshchushchenie pri etom bylo
nepriyatnoe i dazhe slegka toshnotvornoe. Dzhim neskol'ko raz perestupil cherez
polosu i ubedilsya, chto eto vozdejstvie na ego organizm dejstvitel'no
sushchestvuet. Ostal'nye, zametiv ego manipulyacii, tozhe prinyalis'
eksperimentirovat'. Razdalis' izumlennye vozglasy.
- |j, Dzhim!
Niklin obernulsya. Nepodaleku ot nego stoyala vysokaya zhenshchina s
fonarikom. On videl ee dnem vmeste s Dani, zvali ee, kazhetsya, Kristin
Makgivern. ZHenshchina pomanila ego rukoj. Niklin podoshel i uvidel, chto ona
stoit, rasstaviv nogi, pryamo nad siyayushchej polosoj i medlenno pokachivaet
bedrami.
- Zabavnoe oshchushchenie, - prosheptala ona. - YA chuvstvuyu, kak ono trogaet
menya.
- Vse eto ne k dobru, - probormotal Niklin, starayas' podstroit'sya pod
neskol'ko smushchennuyu i v to zhe vremya vyzyvayushchuyu ulybku Kristin.
On oglyanulsya po storonam i s oblegcheniem zametil, chto k nim
priblizhaetsya Kori Montejn. Propovednik kutalsya v polosatyj plashch, ego chernye
volosy byli vz容rosheny, no stol' akkuratno, chto on pohodil na aktera,
izobrazhayushchego vnezapno podnyatogo s posteli cheloveka. Neskol'ko brosilis' k
nemu s ob座asneniyami.
- Ne budet li kto-nibud' tak dobr prinesti lopatu? - poprosil Montejn,
osmotrev svetyashchuyusya polosu.
Pochti totchas emu podali lopatu s korotkoj ruchkoj. Propovednik vzyal ee i
popytalsya podcepit' zemlyu v tom meste, gde prohodila polosa, no krasnolicyj
Nibz Afflek s myagkoj nastojchivost'yu otobral u nego lopatu i prinyalsya
neistovo kopat'. Zriteli otpryanuli, uvertyvayas' ot letevshih iz-pod lopaty
Nibza kom'ev vlazhnoj zemli. CHerez neskol'ko mgnovenij Afflek vyryl dovol'no
glubokuyu yamu.
- Spasibo, Nibz, - myagko poblagodaril Montejn. - YA dumayu, vpolne
dostatochno.
Afflek, po vsej vidimosti, gotovyj kopat' do polnogo iznemozheniya,
ostanovilsya s yavnoj neohotoj. Niklin, vse eshche ne pridya v sebya posle vstrechi
s Kristin, zaglyanul v yamu i ponyal, pochemu Montejn reshil kopat'.
Zelenaya polosa ne prervalas' v meste raskopa. Ona v tochnosti povtoryala
kontury yamy, rovnym svetom siyaya na poverhnosti zemlyanyh stenok. Kazalos',
chto yamu osveshchaet kakoe-to moshchnoe opticheskoe ustrojstvo.
"Navernoe, eto sechenie kakogo-nibud' neizvestnogo nauke polya, - podumal
Niklin, - proyavlyayushchegosya na granice vozduha i zemli. Interesno, dohodit li
eto pole do obolochki Orbitsvilya?"
- |ta shtuka... |to yavlenie... - slovno v otvet na ego vopros skazal
Montejn, - dolzhno prostirat'sya vplot' do obolochki Orbitsvilya. - On proiznes
eti slova bezapellyacionno, bez teni somneniya, povysiv pri etom golos, chtoby
mogli slyshat' vse, kto eshche ne uspel podojti k nemu. - Druz'ya moi! |to
znamenie! Nam dan eshche odin znak, chto gryadet sudnyj den' Orbitsvilya!
D'yavol'skaya zapadnya vot-vot zahlopnetsya!
- Gospodi, spasi nas! - posredi trevozhnogo gvalta ispuganno kriknul
zhenskij golos.
Montejn mgnovenno ulovil peremenu v nastroenii svoej pastvy.
- Vo vlasti Gospoda nashego sdelat' eto! Hotya poslednij chas blizok, hotya
my stoim na samom krayu propasti, my mozhem spastis' - milost' Bozh'ya ne imeet
granic! Davajte sklonim golovy i voznesem molitvu!
Montejn vskinul ruki ladonyami vverh, i vse opustili golovy, predavshis'
molitve.
"Lovkaya rabota, Kori!" - podumal Niklin, porazhennyj, s kakoj bystrotoj
propovednik vospol'zovalsya situaciej i izvlek iz nee vygodu dlya sebya. "Vo
vremya buri vsyakoe znamenie sgoditsya!" Poka Montejn rukovodil molitvoj svoih
podopechnyh, Niklin vozobnovil poiski Dani. Ne obnaruzhiv ee, on byl strashno
razocharovan. Mysli o Dani napomnili Dzhimu o ee podruge Kristin Makgivern,
sejchas s samym celomudrennym vidom voznosivshej molitvu vmeste s ostal'nymi.
Niklin ponimal, pochemu ego tak nepriyatno porazila ee fraza. Ee slova,
proiznesennye intimnym shepotom, ee obrashchenie k nemu po imeni slovno
ustanavlivali mezhdu nimi tajnuyu svyaz', soedinyayushchuyu svobodno myslyashchih lyudej v
obshchestve hanzhej. No pochemu Kristin reshila, chto Dzhim imenno takov? Ved' ona s
nim sovershenno ne znakoma.
Edinstvennoe ob座asnenie sostoyalo v tom, chto Dani sovershenno svobodno
beseduet so svoej podrugoj ob ochen' lichnyh, dazhe intimnyh veshchah. Slova
"lichnye" i "intimnye" absolyutno ne vyrazhali chuvstv Niklina, on by skoree
nazval ih "svyashchennymi". Dzhim predstavil, kak oni hihikayut, obsuzhdaya
podrobnosti ego tajnoj vstrechi s Dani. Krov' prilila k golove Niklina.
Vozmozhno li, vozmozhno li eto?
Stoya posredi prichudlivogo sochetaniya sveta i t'my, obrazuemogo nochnym
mrakom, siyayushchej zelenoj polosoj, dalekimi spolohami v nebe Orbitsvilya i
yarkimi ognyami avtomobil'nyh far, Dzhim vdrug pochuvstvoval sebya beskonechno
odinokim sredi tolpy neznakomcev, s kotorymi on sobralsya porodnit'sya.
Vskore kolonna mashin snova tronulas' v put'. Kogda gruzovik Niklina
peresekal zelenuyu polosu, Dzhim pochuvstvoval, kak magnitno-impul'snyj motor
na kakoe-to mgnovenie snizil oboroty. Poterya moshchnosti byla stol'
neznachitel'noj i stol' neulovimo bystroj, chto tol'ko tot, kto imel bol'shoj
opyt obshcheniya s podobnymi ustrojstvami, smog by ee zametit'.
Niklin brosil hmuryj vzglyad na pribornuyu panel'. Zatem ego mysli
vernulis' k problemam, kotorye kazalis' Dzhimu beskonechno bolee vazhnymi.
K tomu momentu, kogda Montejn reshil vernut'sya v svoj pricep, on
sovershenno prodrog. Vyhodya, propovednik nakinul poverh pizhamy lish' legkij
plashch, poskol'ku rasschityval cherez neskol'ko minut vernut'sya obratno v
postel'. Montejn, kak i vse prochie, polagal, chto s odnoj iz mashin proizoshla
nebol'shaya avariya.
- Spokojnoj nochi, - skazal Montejn nepovorotlivomu Gerlu Kingsli,
byvshemu fermeru, sidevshemu za rulem mashiny propovednika v etu mertvuyu smenu.
- YA smenyu vas rovno v chetyre.
- Kori, pochemu by vam ne pozvolit' mne otrabotat' i sleduyushchie chetyre
chasa, - dobrodushno otozvalsya Kingsli, otkryvaya Montejnu dver' pricepa. - Vy
vyglyadite takim ustalym.
Montejn ulybnulsya:
- YA smenyu vas, kak dogovorilis'.
- No ya ved' vse ravno ne smogu zasnut'. U menya stol'ko sil, chto ya
prosto uma ne prilozhu, kuda ih devat'!
Vzglyanuv na upryamogo zdorovyaka, Montejn gotov byl soglasit'sya s etim
utverzhdeniem. Odna iz ego osnovnyh zapovedej sostoyala v tom, chto on rabotaet
naravne so vsemi, ne izbegaya nikakogo, puskaj dazhe samogo nepriyatnogo truda.
V otvet na eto chleny obshchiny platili Montejnu iskrennej privyazannost'yu. No
sejchas propovednik dejstvitel'no ochen' ustal, da i obdumat' nado bylo
mnogoe.
- Kak-nibud' ya vas tozhe zamenyu, - nehotya ustupil on Kingsli.
Tot obradovanno, s grubovatoj vezhlivost'yu vpihnul ego v teplyj uyut
pricepa. Montejn zaper dver', styanul s sebya promokshij plashch. Kogda mashina
tronulas', chtoby ne poteryat' ravnovesie, on opersya o serebristuyu kryshku
groba.
- Prosti, Milli, za vse eto, - tiho prosheptal Montejn. - Satana ne
spit. Tak chto nam predstoit eshche nemalo trevozhnyh nochej.
On naklonilsya nad grobom, slovno ozhidaya otveta zheny. No iz-pod kryshki
ne razdalos' ni zvuka. Postoyav eshche neskol'ko minut, Montejn vyklyuchil svet i
ulegsya v krovat'. Ustroivshis' pod odeyalom poudobnee, propovednik prinyalsya
razmyshlyat' ob uvidennom. Instinkt podskazyval emu: svetyashchayasya zelenaya polosa
- nesomnennoe proyavlenie sil zla. No v chem zhe sostoyal smysl ego i
prednaznachenie?
Montejnu vdrug strastno zahotelos' uznat', kak daleko tyanetsya eta
zelenaya liniya. Sushchestvuyut li drugie takie zhe polosy? Pryamye li oni, ili zhe
obrazuyut zatejlivyj uzor? Navernoe, otvety na vse eti voprosy mozhno budet
poluchit', kogda oni doberutsya do sleduyushchego goroda. V kosmose uzhe Lozhny
ustanovit' novye antenny, i radio i telesvyaz' nalazheny. No zhdat' celyj den'
bylo absolyutno nevynosimo. Osobenno sejchas, kogda zlodej nomer odin reshil
potoropit' sobytiya.
Uzhe ne v pervyj raz Montejn pojmal sebya na zhelanii ponyat', pochemu
vnutri ogromnoj sfery Orbitsvilya nevozmozhna peredacha signalov v
radiodiapazone. Dva veka issledovanij ne vnesli yasnosti v etu zagadku. V
glubine dushi Montejn byl uveren, chto eto proiski Zla, chto takim obrazom
d'yavol ne daet ob容dinit'sya lyudyam, naselyayushchim Orbitsvil' i razbrosannym na
ego ogromnom prostranstvenno kakaya vygoda d'yavolu ot lyudskoj razobshchennosti?
|tot vopros bespokoil Montejna mnogie gody. Pohozhe, eto vovse ne
poslednyaya kozyrnaya karta v kolode d'yavola. Ona, bezuslovno, sygraet svoyu
zloveshchuyu rol' v sootvetstvuyushchij moment. Montejn vzdohnul. Nado by podumat'
nad bolee nasushchnymi problemami, odna iz kotoryh svyazana s etim novichkom,
Dzhimom Niklinom. Propovednik zaerzal pod odeyalom. Sovest' ego sadnila -
Niklin byl chelovekom eshche sovsem molodym, neglupym, hotya i naivnym. I to, chto
s nim sdelali - bol'shoj greh. Dani Farting podcepila ego na kryuchok i
vytashchila na bereg, kak opytnyj rybolov ceplyaet lososya, no etot greh lezhit
vovse ne na nej. Ona lish' vypolnyala pryamoe ukazanie Montejna. No ved' on-to
dejstvoval ot imeni Boga. Nastupili zhestokie vremena, i sud'ba ili dazhe
zhizn' cheloveka ne yavlyayutsya slishkom vysokoj cenoj, kogda rech' idet o spasenii
chelovecheskoj rasy.
Problema sostoyala v tom, chto nesmotrya na vse eti filosofskie argumenty
i vysokoparnye slova, nevinnogo cheloveka vypotroshili, esli uzh prodolzhat'
nachatoe sravnenie, vypotroshili podobno rybe. I imenno on. Kori Montejn,
dolzhen budet smotret' v eti naivnye golubye glaza. CHto on skazhet Niklinu?
Kakie najdet slova? Kakimi argumentami opravdaet sodeyannoe? "Neuzheli Gospod'
sdelal iz menya lovca chelovekov? Podchinyayus' li ya tol'ko ego prikazam?"
Montejn opyat' zaerzal pod odeyalom, pytayas' najti to neulovimoe
polozhenie, kotoroe pozvolilo by emu zabyt'sya bezmyatezhnym snom. Ostavalos'
upovat' lish' na prisushchuyu Niklinu myagkost'. Po vsej veroyatnosti, posle
korotkoj perepalki on otpravitsya vosvoyasi v Orindzhfild, stav mudree i
pechal'nee, i popytaetsya vernut'sya k prezhnej zhizni. Montejn s siloj udaril po
nepokornoj podushke.
- Zachem ty muchaesh' sebya? - razdalsya iz centra komnaty tihij golos
Milli, uchastlivyj i dazhe zhalostlivyj. - Ty ved' znaesh', inogo vybora u tebya
net.
Montejn posmotrel v storonu pobleskivayushchego v temnote groba.
- No vzglyad Niklina na etot vopros mozhet okazat'sya sovsem inym.
- Dorogoj, ty sdelal lish' to, chto dolzhen byl sdelat'.
- Imenno poetomu ya i chuvstvuyu sebya vinovatym. - Montejn preryvisto
vzdohnul. - No chto eshche huzhe, ya uveren, chto razgovor s Niklinom ne okazhetsya
trudnym. YA zaprosto izbavlyus' ot etogo yunoshi. YA chuvstvoval by sebya kuda
luchshe, esli by stolknulsya s sil'nym i neprimirimym chelovekom, kotoryj ne
prinyal by pokorno sluchivsheesya, a stal by soprotivlyat'sya.
- Esli by Dzhim Niklin okazalsya imenno takim chelovekom, to ego den'gi do
sih por by lezhali v banke.
- Znayu, znayu! - Montejn nachal razdrazhat'sya. - Prosti menya, Milli! |to
vse iz-za krajne nepriyatnogo oborota sobytij... - on pomolchal. - Znaesh', my
vynuzhdeny otpravit'sya v Bichhed i ostat'sya tam. S prazdnoj zhizn'yu, s
bezzabotnymi stranstvovaniyami po gorodam i vesyam pokoncheno. Takim putem my
ne soberem mnogo deneg. YA znayu, nikto iz nas ne lyubit bol'shih gorodov, no
inache nel'zya. Nam vsem pridetsya nelegko.
- Bog nikogda i ne govoril, chto budet legko. - V golose Milli poyavilas'
ta blagotvornaya ubezhdennost', kotoroj tak nedostavalo sejchas Montejnu. - Ty
nikogda prezhde ne uderzhival na svoih plechah takuyu tyazheluyu noshu - sud'bu
chelovechestva.
- YA... ya dumayu, ty prava, Milli. Prava, kak vsegda. Spasibo.
Montejn zakryl glaza, i uzhe cherez neskol'ko mgnovenij ego podhvatila
bezmyatezhnaya reka sna.
Kogda Niklin v chetyre chasa utra ulegsya na svoyu kojku, sna u nego ne
bylo ni v odnom glazu. Bud' on dazhe v samom uravnoveshennom dushevnom
sostoyanii, i to vryad li emu by udalos' zasnut' - slishkom uzh v neprivychnyh
usloviyah on ochutilsya. On otkazalsya ot vseh blag civilizacii radi odnogo -
vozmozhnosti spat' v obnimku s Dani. Kontrast mezhdu otlozhennym na
neopredelennoe vremya blazhenstvom i real'nost'yu, s kotoroj on vynuzhden sejchas
mirit'sya, byl stol' razitelen, chto Dzhim edva ne zastonal ot otchayaniya.
Henti, chelovek, kotoryj dolzhen byl smenit' Niklina, sobirayas', chto-to
dolgo i obizhenno burchal, kak budto tot, kto sostavlyal raspisanie dezhurstv,
iz lichnoj nepriyazni postavil ego v samuyu plohuyu smenu. Sev za rul', on dal
vyhod svoemu razdrazheniyu - mashina ezheminutno podprygivala i tryaslas'. Tem ne
menee, cherez dovol'no korotkoe vremya Dzhim pogruzilsya v krepkij son.
Emu snilsya zalityj yarkim solnechnym svetom zelenyj holm s okrugloj
vershinoj. Na sklonah holma raskinulsya chudesnyj sad. Iskusstvennye kamenistye
nasypi, podderzhivayushchie celye okeany cvetov, umudryalis' vyglyadet' tvoreniyami
prirody, i lish' strogaya simmetrichnost' vydavala ruku opytnogo sadovogo
arhitektora. Dorozhka iz tshchatel'no podognannyh kamnej vilas' vokrug holma,
nyryaya pod izyashchnye arki i ogibaya mnogochislennye kamennye skam'i. Krome samogo
Niklina v sne prisutstvovali eshche dvoe - mat' Dzhima, umershaya kogda emu bylo
sem' let, i ogromnyj ognenno-ryzhij lis. Lis peredvigalsya na zadnih lapah,
rostom byl s cheloveka, da i vel sebya kak chelovek. On navodila na Dzhima
strah. Na lise byl ponoshennyj syurtuk s shirokimi otvorotami i zasalennyj
galstuk, uderzhivaemyj zakolkoj v vide podkovy. Mat' Dzhima sovershenno ne
zamechala osobennostej svoego sobesednika.
Oni smeyalis' i boltali, slovno blizkie druz'ya ili dazhe rodstvenniki. A
malen'kij Dzhimmi s容zhilsya za materinskoj yubkoj, napugannyj tem, chto mat' ne
zamechaet ostryh lis'ih klykov, vlazhno pobleskivayushchego nosa i
krasno-korichnevoj zverinoj shersti.
Lis zhe veselo zaigryval s nej. On smeyalsya, podtalkival ee kogtistoj
lapoj, otpuskal shutochki i to i delo ocenivayushche poglyadyval krasnymi glazami
na malen'kogo Dzhima. "Nu razve ne zabavno? - kazalos', zloradno sprashivali
eti glaza. - Tvoya mat' i vedat' ne vedaet, chto ya obychnyj lis. I, chto eshche
smeshnee, ona i ne podozrevaet, chto ya sobirayus' tebya s容st'!"
Strah malen'kogo Dzhima mnogokratno vozros posle togo, kak lis
vkradchivo-laskovym golosom predlozhil vzyat' ego na progulku po sadu. Strah
pereshel v uzhas, kogda Dzhim uslyshal, kak mat' radostno prinyala predlozhenie
svoego sobesednika, ob座aviv, chto ona tem vremenem projdetsya po magazinam.
- Mama! - v otchayanii zakrichal Dzhim, ceplyayas' za ee ruku. - Mama, eto zhe
lis! Razve ty ne vidish'?!
- Ne bud' takim glupyshom, Dzhimmi, - laskovo skazala mat', podtalkivaya
syna k lisu so vsej neumolimost'yu predstavitelya vzroslogo mira. - S etim
chudesnym dyadej vy prekrasno provedete vremya.
Mat' bezzabotno otvernulas' ot nih, a lis, cepko uhvativ Dzhima za
lokot', potashchil ego k holmu. CHerez neskol'ko sekund oni okazalis' v tihom
ugolke sada, otdelennom ot ostal'nogo mira kamennymi stenami. Lis tut zhe
povernulsya k Dzhimu, naklonilsya i shiroko razinul klykastuyu past' i Dzhim
uvidel, kak v ee glubine zabavno podragivaet rozovyj malen'kij yazychok.
|to i podvelo lisa! Odin lish' zabavnyj shtrih, i vse izmenilos'. Dzhim
vspomnil, chto videl etogo lisa v desyatkah poluzabytyh mul'tfil'mov. I on
znal, chto mul'tfil'my - eto vsego lish' kartinki na prozrachnom plastike. Lis
byl narisovan i ne mog prichinit' emu nikakogo vreda!
Sdelav glubokij vdoh, on zakrichal, chto bylo sil:
- Komu ty strashen? Ty vsego-navsego kartinka iz mul'tfil'ma!
Zvuk ego golosa slovno otbrosil lisa na neskol'ko shagov. Na morde zverya
poyavilos' komicheski-oshelomlennoe vyrazhenie, sherst' u nego s容zhilas'. Veselo
rassmeyavshis', Dzhim razvernulsya i pomchalsya po kamennoj dorozhke. No kamni,
kazavshiesya nezyblemymi, vdrug razverzlis' pod ego nogami, obnazhiv zloveshchij
chernyj proval. Dzhim, eshche ne osoznav proizoshedshego, sorvalsya vniz.
Niklin otkryl glaza i ustavilsya na dnishche verhnej kojki. Pervoj ego
mysl'yu bylo: "CHto, chert poberi, vse eto znachit?" Dzhim pochti ne byl znakom s
teoriej avstrijskogo doktora, no u nego vozniklo neuyutnoe chuvstvo, chto etot
strannyj i zhutkovatyj son imeet kakoj-to simvolicheskij smysl.
Vnezapno do Niklina doshlo, chto skvoz' krugloe okno probivaetsya tusklyj
svet. Mashina stoyala, i snaruzhi donosilsya kakoj-to shum. Dzhim pripodnyalsya i
vyglyanul v okno. Kolonna gruzovikov i pricepov ostanovilas' v meste, kotoroe
pohodilo na zabroshennuyu sportivnuyu ploshchadku. Sportivnyh sooruzhenij
sohranilos' nemnogo - lish' neskol'ko futbol'nyh vorot bez setok, slomannoe
tablo i nebol'shoj pavil'on. Nad dovol'no hilym zaborom, okajmlyavshim
ploshchadku, vidnelis' kryshi kakih-to postroek. Vdali, skvoz' utrennyuyu dymku
prostupali kontury vysokih zdanij. Na odnom iz nih mercal ogonek,
svidetel'stvovavshij o rabote fototelestancii.
Tysyacheletnij gorod. Niklin otkinulsya na podushku, kak tol'ko ponyal, gde
oni nahodyatsya. |tot gorod povsemestno sluzhil mishen'yu dlya mnogochislennyh
shutok iz-za nesootvetstviya vysokoparnogo nazvaniya i bezzhiznennoj pustoty
svoih ulic i ploshchadej, pokrytyh krasnovatoj pyl'yu. Zdes' nahodilis' lish'
otkrytye razrabotki boksitov, avtomatizirovannye obogatitel'nye zavody i
zheleznodorozhnye vetki. Ne stoilo podnimat'sya s posteli radi somnitel'nogo
udovol'stviya vzglyanut' na Tysyacheletnij gorod i ego nemnogochislennyh
obitatelej. Spokojnoe pohrapyvanie, donosivsheesya s sosednih koek, govorilo o
polnoj solidarnosti s nim ego novyh tovarishchej.
Dzhim polagal, chto ih vseh skoro podnimut dlya sooruzheniya shatra, no
sejchas emu nuzhno bylo porazmyslit' nad simvolami strannogo i strashnogo sna.
Pochemu sredi ego personazhej okazalsya lis? I kak eto svyazano s prisutstviem
materi Dzhima? Niklin uzhe ochen' davno ne videl ee vo sne. Stranen byl i tot
fakt, chto podsoznanie izobrazilo mat' predatel'nicej, gotovoj otdat' svoego
syna v ruki monstra. Monstra... Mons... Montejn. A mat', predavshaya svoego
syna mat', ne simvoliziruet li ona Dani Farting? Dani, kotoruyu on nachal
podozrevat' lish' neskol'ko chasov nazad...
Vnezapno besporyadochnyj vihr' voprosov i prityanutyh za ushi associacij,
bushuyushchij v golove Niklina, stih, otorvannyj ot svoego istochnika suhoj prozoj
zhizni. Dani izbegaet ego s togo samogo momenta, kak on vstupil v obshchinu, -
eto ob容ktivnyj fakt. Vne vsyakogo somneniya, ona vedet predel'no otkrovennye
razgovory s etoj dolgovyazoj obladatel'nicej fonarika - kak tam ee? -
Kristin. Pochemu zhe Dzhim ne razyskal vchera Dani i ne zastavil ee pryamo
otvetit' na voprosy?! Pochemu, o, Gazoobraznoe Pozvonochnoe, on tak nadolgo
otlozhil ob座asnenie s Dani?!
Oshchushchaya nepriyatnyj oznob i slabost', vyzvannye neobhodimost'yu proverit'
samye hudshie predpolozheniya, Niklin podnyalsya. Ne zahodya v akusticheskuyu
dushevuyu, on natyanul tu zhe odezhdu, v kotoroj byl vchera, i vyshel pod luchi
utrennego solnca. Pervoe, chto on uvidel, byl rasstelennyj na trave shater.
No, pohozhe, nikto ne sobiralsya ego ustanavlivat'. Vokrug brezentovyh voln
neskol'ko chelovek o chem-to sporili samym ozhivlennym obrazom.
Kogda Niklin vyshel iz pricepa, ot gruppy otdelilis' dvoe muzhchin i dve
zhenshchiny i reshitel'nym shagom napravilis' k vyhodu so sportivnoj ploshchadki. V
rukah oni derzhali chemodany, kakaya-to odezhda byla perekinuta u nih cherez
plechi. Vo glave chetverki shagala puhlaya Di Smerherst, samo olicetvorenie
povarskoj professii. Ona ne skryvala svoego vozmushcheniya.
- Vas, mister, mne iskrenne zhal', - skazala ona Dzhimu, - protiv vas ya
nichego ne imeyu.
Ee sputniki soglasno kachnuli shirokopolymi shlyapami. Oni prodolzhili svoe
celeustremlennoe shestvie, prezhde chem Niklin uspel sprosit', chto ona imeet v
vidu. Navstrechu im vyshel voditel' taksi, ozhidavshego u edinstvennyh vorot.
Niklin uslyshal, kak kto-to iz chetverki upomyanul zheleznodorozhnuyu stanciyu,
podtverzhdaya tem samym, chto Dzhim stal svidetelem dezertirstva iz slavnogo
vojska Kori Montejna.
Ves'ma ozadachennyj, on nahlobuchil na golovu shlyapu i napravilsya k
stoyashchim u shatra. Teper' on chuvstvoval sebya odnovremenno i vozbuzhdennym, i
spokojnym. On byl gotov ko vsemu. No v etom sostoyanii Dzhim prebyval lish'
neskol'ko mgnovenij, a imenno do togo momenta, kak on uvidel Dani Farting, i
ne sekundoj dol'she.
Ona snova byla v chernom, no na sej raz uzkie bryuchki ustupili mesto
shirokoj yubke. Vid ee strojnoj figury sredi bescvetnyh nekrasivyh lyudej
nezamedlitel'no podejstvoval na nastroenie Niklina. On pochti fizicheski
oshchutil, kak bystro ischezaet ego reshimost'.
Napravlyayas' k Dani, Niklin popytalsya izobrazit' bezrazlichno-holodnuyu
ulybku, no, pochuvstvovav, chto ugolki gub predatel'ski polzut vverh, pridavaya
licu durashlivo-schastlivoe vyrazhenie, Dzhim reshil byt' predel'no ser'eznym. Na
kakoe-to mgnovenie on malodushno pozhelal, chtoby ona proshla mimo, sdelav vid,
chto ne zamechaet ego. No Dani bez teni smushcheniya posmotrela emu pryamo v glaza.
- A vot i ty, Dzhim, - ona teplo ulybnulas'. - Gde zhe ty skryvaesh'sya?
V otvet Dzhim lish' kivnul. Uzhe ne prezhnij Dzhim Niklin, doverchivyj i
naivnyj, zadal sebe vopros, ne vystavlyaet li on sebya na posmeshishche pristupom
lyubovnoj paranoji.
- My mozhem pogovorit'?
Lyudi, nahodivshiesya v predelah slyshimosti, ne stali podtalkivat' drug
druga loktyami, no Dzhim yavstvenno zametil, kak po ih ryadam probezhala drozh'.
Drugih podtverzhdenij emu uzhe ne trebovalos'.
- O chem? - chrezvychajno veselym tonom pointeresovalas' Dani.
- Ne zdes'.
- Voobshche-to ya dolzhna pomoch' im, no... - Dani pozhala plechami i
napravilas' za Dzhimom k futbol'nym vorotam v dal'nem konce ploshchadki. - Ty
horosho spal etoj noch'yu? YA slyshala, my zachem-to ostanovilis', no ne smogla
zastavit' sebya podnyat'sya. A ty?
- Razve Kristin ne soobshchila, chto ya tam byl?
- CHto ty... Pochemu ona dolzhna byla soobshchit' mne ob etom?
Bokovym zreniem Niklin videl, kak v utrennem nebe Orbitsvilya pul'siruyut
golubye polosy.
- Vy ved' vse drug druzhke rasskazyvaete, ne tak li?
- O chem, chert poberi, idet rech'?
- Ni o chem, - otvetil on sovershenno spokojno, - ya polagayu, ni o chem.
- Ladno. YA proshu proshcheniya. - Dani provela tyl'noj storonoj ladoni po
lbu, slegka sdvinuv chernyj beret. - YA obychno tak ne vyrazhayus'. Vse delo v
tom, chto ya uzhasno izmuchilas' za eti dni. YA chuvstvuyu sebya ochen' vinovatoj
pered toboj. Vse, chto proizoshlo mezhdu nami... vse eto oshibka.
Niklin pochuvstvoval, kak v gorle vstal boleznennyj kom. On ne mog
proiznesti ni slova.
- YA ne ponimayu, kak takoe voobshche moglo proizojti, - prodolzhala tem
vremenem Dani. - YA ne znayu, chto ty dumaesh' obo mne, kakoe vpechatlenie
slozhilos' u tebya...
Pamyat' Niklina usluzhlivo podskazala otvet. On vnov' obrel dar rechi.
- U menya slozhilos' vpechatlenie, chto my s toboj poselimsya v sobstvennom
domike, no Montejn skazal, chto eto isklyucheno.
- Ty chto, nosish' s soboj diktofon? Zapisyvaesh' kazhdoe vskol'z'
broshennoe slovo, a potom, po mere nadobnosti, vosproizvodish'?
- CHto?
- Pozvol' i mne skazat' tebe koe-chto, lyubeznyj Mata Hari! YA ne vynoshu,
kogda za mnoj shpionyat!
Polnaya absurdnost' etogo zayavleniya oshelomila Dzhima.
- YA vsegda polagal, chto Mata Hari - zhenshchina, - mashinal'no otvetil on, v
tot zhe samyj mig osoznav, kakoe oruzhie vkladyvaet v ruki Dani.
"Neuzheli ona posmeet? Neuzheli ona vospol'zuetsya im? Proshu tebya,
Gazoobraznoe Pozvonochnoe, ne daj ej past' tak nizko!" Dzhim, slovno
zacharovannyj, nablyudal, kak na ee lice smenyayut drug druga udivlenie,
udovol'stvie i torzhestvo. Sekundy tyanulis' beskonechno. Niklin zamer v
ozhidanii udara.
- Tak ty polagaesh' - eto zhenshchina, - medlenno skazala Dani, smakuya
kazhdoe slovo, - a ya i ne znala.
"Vot tak. A ved' Dani men'she, chem kto by to ni bylo, imeet osnovaniya
somnevat'sya v moih muzhskih dostoinstvah. No tem ne menee chto-to podskazalo
ej, chto sleduet skazat', kak udarit' pobol'nee. CHto-to vo mne samom
podskazyvaet im vsem, chto i kak nado govorit', kogda oni hotyat unizit' menya
ili kogda naoborot..." Niklin prishchurilsya. Razgadana eshche odna nebol'shaya
tajna, trevozhivshaya ego podsoznanie.
V to utro, kogda Dani reshitel'no yavilas' k nemu, v to samoe utro, kogda
on iz gadkogo utenka prevratilsya v gordelivogo lebedya, ona nepreryvno
tverdila o ego ogromnom opyte obrashcheniya s zhenshchinami. V sushchnosti, eto bylo
osnovnoj temoj ee razgovorov. "Skazhi mne pravdu, Dzhim, skol'kih zhenshchin ty
privodil v svoe lyubovnoe gnezdyshko?" Slova, proiznesennye s grustnym
voshishcheniem, slova zhenshchiny, ne sposobnoj ustoyat' pered charami povesy, slova,
kotorye on, Dzhim Niklin, zhazhdal uslyshat' vsyu svoyu vzrosluyu zhizn'.
O da, ona znala, chto nado skazat'. Znala, ibo on sam vydaval svoi
tajny. V tot vecher, kogda oni vpervye vstretilis' na central'noj ploshchadi
Orindzhfilda, Dani vzglyanula emu v lico i hladnokrovno prochla vse, chto hotela
uznat' o nem. Posle etogo ej ne sostavilo truda obobrat' Niklina do nitki. I
ne prosto obobrat', - ona znala, kak zastavit' ego naslazhdat'sya samim
processom oshchipyvaniya i podgotovki k zharke v pechi Kori Montejna. Vsego
neskol'ko chasov - i Dzhim iz gadkogo utenka prevratilsya v prekrasnogo lebedya,
a iz lebedya - v zapechennuyu indejku. I shel na vse eto s ogromnoj gotovnost'yu!
- Otlichno, Dani, - prosto skazal Dzhim. - Ty vse prodelala otlichno.
Na kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto v ee glazah mel'knulo
zameshatel'stvo. No Dzhim reshitel'no otvernulsya - esli chemu-to on i nauchilsya,
tak eto lish' tomu, chto ne sleduet doveryat' sobstvennym suzhdeniyam
otnositel'no podobnyh veshchej. Vozmozhno, Dani lish' radi nego izobrazila etot
poteryannyj vzglyad, podobno tomu, kak master nanosit posledami mazok,
zavershaya kartinu. Dani sovershenno nedvusmyslenno dala emu ponyat', chto ona o
nem dumaet. Ee mnenie ne otlichalos' ot mneniya vseh prochih zhenshchin, znakomyh s
Dzhimom. Teper' ostalsya lish' odin vopros - chto delat' dal'she?
Niklin nikogda ne smozhet predstat' pered dobroporyadochnymi obyvatelyami
Orindzhfilda, hotya, vidit Bog, bylo by zdorovo okazat'sya ryadom s ne po godam
umnoj Zindi. On ne sobiraetsya ostavat'sya i zdes', v Tysyacheletnem gorode.
Luchshe vsego otpravit'sya v Bichhed, gde ego nikto ne znaet. No u Niklina v
karmane ne bol'she desyati orbov, ih ne hvatit dazhe na bilet do stolicy.
So storony shatra poslyshalsya gul golosov. Niklin pochuvstvoval, kak
vspyhnulo ego lico. Dani podoshla k svoim druz'yam i sejchas, navernoe, potchuet
ih novymi podrobnostyami togo, kak ona oblaposhila prostofilyu iz Orindzhfilda.
Dzhim dolzhen ischeznut' s mesta svoego unizheniya, ischeznut' kak mozhno
skoree. No dlya etogo neobhodimy den'gi. Niklin ponimal: edinstvennyj
istochnik - Kori Montejn. Trudno pridumat' bol'shee unizhenie, chem yavit'sya s
protyanutoj rukoj k etomu hanzhe, tebya zhe i obchistivshemu. No esli Montejn
reshil razygryvat' iz sebya Bozh'ego cheloveka, to, mozhet, on soglasitsya
rasstat'sya s sotnej-drugoj. Osobenno, esli prigrozit' emu nepriyatnostyami.
Niklin predstavil, kak on vryvaetsya k propovedniku, razmahivaya zheleznym
prutom. Ot neleposti i absurdnosti etoj kartiny emu stalo eshche gorshe. Nasilie
v lyuboj ego forme, kak ego ni provociruj, bylo sovershenno protivno prirode
Niklina. V policiyu ili gazetu on takzhe ne mog obratit'sya. Montejn postaralsya
na slavu - nikakoj svyazi mezhdu lichnymi problemami Dzhima i peredannymi im
den'gami obnaruzhit' nevozmozhno. Samoe bol'shee, chego mog dobit'sya Dzhim, -
podnyat' shum i popolnit' ryady lyudej, schitayushchih ego polnym oslom.
Po doroge k pricepu Montejna Niklin vdrug osoznal, chto vse eto vremya on
reagiroval na proisshedshee skoree kak avtomat, chem kak zhivoe sushchestvo. On byl
vezhliv i passiven v stepeni, chrezmernoj dazhe dlya Dzhima Niklina. No gde-to v
glubinah ego sushchestva nakaplivalos' i narastalo chto-to neobychnoe i strannoe,
kakaya-to vnutrennyaya yarost', obeshchavshaya skoryj vzryv. No poka dlilos' eto
blagoslovennoe ocepenenie, samoe razumnoe - popytat'sya ustroit' svoyu zhizn'.
Obnaruzhiv, chto srednyaya dver' pricepa priotkryta, Dzhim podnyalsya po
stupenyam i bez stuka reshitel'no shagnul vnutr'. Montejn sidel na otkidnom
stule u steny s chashkoj chaya v ruke i smotrel perenosnoj televizor, bez lishnih
ceremonij vodruzhennyj na metallicheskuyu kryshku groba. Hotya do blizhajshej
fototelestancii bylo nikak ne bol'she shesti kilometrov, izobrazhenie ryabilo i
dergalos'. Pomehi sozdavala, skoree vsego, visyashchaya v vozduhe utrennyaya dymka.
Odnako kachestvo zvuka bylo vpolne udovletvoritel'nym. Montejn napryazhenno
slushal.
On molcha pomahal svobodnoj rukoj, privetstvuya Dzhima, i ukazal na stul
ryadom s soboj. Ponimaya, chto ego uzhe postavili v takticheski nevygodnoe
polozhenie, Niklin neohotno opustilsya na ukazannoe mesto. Ego koleni pochti
kasalis' groba. Glyadya na ego serebristuyu poverhnost', Dzhim pojmal sebya na
tom, chto dumaet o soderzhimom etogo yashchika. On tut zhe reshitel'no otbrosil eti
maloappetitnye mysli i postaralsya sosredotochit'sya na novostyah, kotorye
polnost'yu poglotili vnimanie Montejna.
- ...podcherknuli, chto v dannyj moment oni mogut ogranichit'sya lish'
predpolozheniyami, poskol'ku radiosvyaz' eshche ne vosstanovlena, - govoril
diktor, - odnako, eti tainstvennye zelenye linii, po vsej vidimosti,
predstavlyayut soboj global'noe yavlenie. Soobshcheniya o nih postupili iz
okrestnostej bolee chem dvadcati priportal'nyh gorodov. |ksperty, obobshchiv i
ekstrapolirovav poluchennye dannye, polagayut, chto svetyashchiesya linii tyanutsya
cherez ves' ekvator Orbitsvilya, a rasstoyanie mezhdu nimi sostavlyaet okolo 900
kilometrov. - Diktor sdelal pauzu. - Vy napugany? YA - bezuslovno, no horoshij
ispug byvaet lish' na pol'zu, pover'te. Bolee polnuyu informaciyu my peredadim
chut' pozzhe, a poka vernemsya v studiyu k obsuzhdeniyu ekonomicheskih posledstvij
togo, chto nekotorye uchenye imenuyut Bol'shim Skachkom. Poskol'ku priportal'nye
soobshchestva teper' otrezany drug ot druga, mnogie promyshlennye centry
poteryali dostup k svoim rynkam. Esli podobnaya situaciya sohranitsya, to
posleduet bystryj rost otrasli, specializiruyushchejsya na stroitel'stve
mezhportal'nyh kosmicheskih korablej.
Vmeste s nami etu problemu obsuzhdaet Rik Renard, kotoryj v poslednie
neskol'ko dnej postoyanno uchastvuet v nashih peredachah. On, kak vam uzhe,
navernoe, izvestno, vladelec korablya "Hoksbid", kotoryj ischez v moment
manevrirovaniya u tridcat' shestogo Portala. Mister Renard uzhe sozdaet
konsorcium po konstruirovaniyu i postrojke...
V etot moment Montejn protyanul ruku i vyklyuchil televizor.
- Dobroe utro, Dzhim. CHayu?
Niklin prodolzhal smotret' na pogasshij ekran, edva soznavaya, chto govorit
Montejn. V kakoj-to moment ego postiglo ozarenie. Kogda vedushchij upomyanul imya
Renarda, vnutri Niklina chto-to vzdybilos' - drugogo slova on ne smog
podobrat'. V samyh glubinah ego soznaniya chto-to shevel'nulos', slovno v
temnyh doistoricheskih topyah zavorochalsya chudovishchnyj leviafan.
"Renard! Tak ved' zvali lisa v kakom-to mul'tfil'me. Lis i raketa!
Neplohoe nazvanie dlya pivnogo bara, no kakaya zdes' svyaz'..."
- Vy menya slyshite, Dzhim? - Montejn nasmeshlivo vzglyanul na Niklina. - YA
predlagayu vam chaj.
Dzhim s nekotorym usiliem sfokusiroval vzglyad na lice propovednika.
- Spasibo, no mne nuzhen ne chaj, a razgovor s vami. YA hochu pogovorit'.
- YA vsegda gotov vyslushat' vas, - lyubezno otvetil Montejn i tut zhe
bystro, ne davaya Niklinu vozmozhnosti vyskazat'sya, prodolzhil: - Otnositel'no
toj zelenoj linii, kotoruyu my obnaruzhili proshloj noch'yu, ya okazalsya prav.
Pomnite, ya skazal, chto ona dostigaet obolochki? Tak vot, v novostyah soobshchili
o sotnyah podobnyh d'yavol'skih shtukovin, oni i vpryam' dostigayut ilema. Menya
eto ochen' trevozhit, Dzhim. Nesomnennaya rabota d'yavola. Tak o chem vy hoteli
pogovorit' so mnoj?
- YA dumayu, mne sleduet vas pozdravit'.
- Pozdravit'? - nedoumenno peresprosil Montejn. - S chem zhe?
- S tem, kak izyashchno i professional'no vy vmeste s odnoj iz svoih
prostitutok obobrali menya do nitki.
Niklin s udivleniem otmetil, chto yarkie i pronicatel'nye glaza
propovednika vdrug pogasli, podernuvshis' mutnoj pelenoj. Dzhim vovse ne zhdal
stol' sil'noj reakcii ot professional'nogo vymogatelya.
- Vy govorite zagadkami, syn moj.
- YA imeyu v vidu prevoshodnuyu operaciyu, kotoruyu vy proveli s pomoshch'yu
vashej shlyuhi.
Montejn kinul bespokojnyj vzglyad na grob.
- U nas ne prinyato razgovarivat' podobnym tonom.
- O, prostite menya! - Niklin ne uderzhalsya ot sarkazma.
- YA polagayu, - holodno skazal Montejn, - chto mezhdu vami i Dani
proizoshla razmolvka?
- Vy ochen' pronicatel'ny.
Montejn gorestno vzdohnul, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto on
bezmerno ogorchen sobytiem, kotoroe, hotya i predvidel, no nadeyalsya izbezhat'.
- YA dejstvitel'no ogorchen etim obstoyatel'stvom, Dzhim. YA, razumeetsya,
postarayus' otvetit' na vashi pretenzii, no vy dolzhny ponyat', chto lichnye
otnosheniya mezhdu chlenami nashej obshchiny menya ne kasayutsya. YA dal vam yasno ponyat'
v nashem pervom razgovore, chto lyuboj, peredannyj...
- Vam ne stoit bespokoit'sya ob etom, - grubo oborval ego Dzhim. - YA
sovershil glupost' i gotov smirit'sya s ee posledstviyami. YA hochu lish' uehat'
otsyuda, uehat' kak mozhno skoree. Polagayu, vy ne otkazhete mne v pros'be i
vernete paru soten na dorozhnye rashody.
Montejn nahmurilsya.
- Kazhetsya, vy ne ponimaete, Dzhim. |ti den'gi prinadlezhat Bogu, a ne
mne. Vy peredali ih Emu. YA ne mogu vzyat' iz nih bol'she, chem neobhodimo dlya
podderzhaniya zhizni chlenov nashej obshchiny.
- Prekrasno, - Dzhim uzhe ne skryval svoej gorechi. - Prosto prekrasno,
Kori. Vy s Dani stoite drug druga.
Montejn propustil oskorblenie mimo ushej.
- Vse, chto ya mogu sdelat', - a ya by prenebreg svoim hristianskim
dolgom, ne sdelaj etogo, - predlozhit' vam soderzhimoe moego karmana. |ti
den'gi prednaznacheny dlya vedeniya domashnego hozyajstva. U menya est' lish'
tridcat' orbov. YA ponimayu, eto nemnogo, no vy mozhete rasschityvat' na nih.
"Ochen' milo, chert by tebya nabral!" - podumal pro sebya Dzhim, nedoverchivo
glyadya, kak Montejn podnyalsya, akkuratno postavil chashku i dostal s kuhonnoj
polki lakirovannuyu chajnicu. Propovednik otkryl korobku, izvlek ottuda tri
desyatiorbovye banknoty i s vidom monarha, posvyashchayushchego svoego slugu v
rycari, protyanul den'gi Niklinu.
- YA nikogda ne zabudu vashej dobroty.
Niklin vstal, zasovyvaya pul'siruyushchie svetom kartochki v bokovoj karman
kurtki. On rezko povernulsya, nyrnul v raspahnutuyu dver' pricepa i sprygnul
na vytoptannuyu travu. Tolpa u brezenta vyrosla. Dzhimu kazalos', chto vse lica
obrashcheny v ego storonu. Sobralis', navernoe, poglazet' na ego sbory, i uzh
tochno ne otkazhutsya stat' svidetelyami ego begstva.
Dzhim zakolebalsya. On chuvstvoval, kak krov' prilivaet k licu. Emu
zahotelos' ischeznut' otsyuda pryamo sejchas. Mozhet, esli on brosit svoi skudnye
pozhitki, to uberezhet nervnuyu sistemu ot lishnih potryasenij? Serdce v grudi
stuchalo, k gorlu podkatyvala toshnota, golova shla krugom. Pervyj raz v zhizni
Dzhim ispugalsya, chto vot-vot poteryaet soznanie. On postaralsya vzyat' sebya v
ruki. Sdelav neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, on uspokoil serdcebienie i
dazhe v kakoj-to mere vernul sebe ravnovesie. I togda, stoya pod zhguchimi
solnechnymi luchami s nepokrytoj golovoj, on nachal osoznavat' proishodyashchee.
Za ego spinoj, v tenistom uedinenii pricepa Kori Montejn s kem-to
razgovarival.
- Prosti, dorogaya. Ty slyshala, kak etot molodoj chelovek vzvinchival
sebya. Edinstvennyj sposob, kotoroj pozvolil mne otdelat'sya ot nego, eto dat'
emu nemnogo deneg. Iz teh, chto prednaznacheny dlya vedeniya nashego hozyajstva.
No ya pozabochus' o tom, chtoby na tebe ne skazalos' otsutstvie deneg. YA
obeshchayu, chto bol'she nikto nas ne potrevozhit. Davaj dop'em chaj, a potom
voznesem molitvu. Horosho, dorogaya?
Niklin, sdelav glubokij vdoh, prishchuril glaza i oglyadelsya vokrug, slovno
uvidel vse v pervyj raz. Na gubah zaigrala legkaya ulybka.
Kamen', lezhavshij neposil'noj noshej na ego dushe vse poslednie chasy,
vnezapno ischez.
"|to lish' shutka, - tverdo prosheptal Dzhim. - Blagodaryu tebya.
Gazoobraznoe Pozvonochnoe, za napominanie. |to shutka. Grandioznaya shutka. YA ne
znayu, chto takoe smushchenie, ya ne znayu, chto takoe unizhenie. Ih ne sushchestvuet!
Moi den'gi u Montejna, i zdes' uzh nichego ne popishesh', no vtaptyvat' sebya v
gryaz' ya bol'she ne dam. Nikomu ne dam. Ni etomu glupomu pleshivomu starikashke,
kotoryj taskaet za soboj svoyu luchshuyu polovinu, zakuporennuyu v zhestyanku, i
beseduet s nej, pogloshchaya kukuruznye hlop'ya. Ni etim pustogolovym, veryashchim,
chto konec sveta nastupit v sleduyushchij vtornik..."
Ne zabyvaya, chto na nego pyalyatsya sgrudivshiesya u razobrannogo shatra lyudi,
Niklin bodro pomahal im rukoj i snova voshel v pricep Montejna. Sidevshij na
prezhnem meste propovednik udivlenno vzglyanul na nego. CHashka zastyla v ego
ruke, na lice poyavilos' vyrazhenie svarlivogo neudovol'stviya, stol'
harakternoe dlya svyashchennikov.
- Dzhim, ya byl maksimal'no shchedr k vam. Ne vizhu smysla v prodolzhenii
nashego razgovora.
- YA eshche raz vse horoshen'ko obdumal, - veselo otvetil Niklin. -
Porazmyslil nad vashimi vcherashnimi slovami. Vy skazali, chto moi navyki i moi
ruki mogut prinesti vam nemalo pol'zy. I ya reshil, chto moj hristianskij dolg
prizyvaet menya ostat'sya s vami, so vsemi ostal'nymi i... s Dani.
On dostal iz karmana den'gi i, mnogoznachitel'no podmignuv, polozhil ih
na kryshku groba.
- V konce koncov, - dobavil Dzhim s shirokoj ulybkoj, - ya i vpryam' mogu
prinesti nemalo pol'zy.
Kak tol'ko tranzitnyj sostav dostig central'noj chasti Bichhed-Siti,
Niklin soshel na perepolnennuyu lyud'mi peshehodnuyu dorozhku. Zaglyanuv v shemu,
on vyyasnil, chto do mesta naznacheniya - Garamond-Parka - ostavalos' eshche tri
ostanovki, no Dzhim vpervye ochutilsya v Bichhede i emu hotelos' nasladit'sya
aromatom stolichnyh ulic i ploshchadej. On raspravil svoyu shlyapu, nahlobuchil ee
na golovu i otpravilsya v put'.
Pervoe, chto otmetil Dzhim, esli, konechno, ne schitat' bezbrezhnoj tolpy
lyudej, - gorod okazalsya kuda opryatnee i chishche, chem on ozhidal. Magaziny i
ofisy, tyanushchiesya po obeim storonam ulicy, vyglyadeli, kak noven'kie, a na
trotuarah sovershenno otsutstvoval musor, chto pri takom skoplenii lyudej
poprostu porazhalo. Niklin usmehnulsya. Buduchi zhitelem malen'kogo gorodka, on
razdelyal obshcheprinyatoe mnenie, chto vse bol'shie goroda tak i tonut v gryazi i
musore. Eshche odna provincial'naya illyuziya, ne imevshaya nichego obshchego s
real'nost'yu.
Dzhim shel po ulicam Bichheda i ne ustaval porazhat'sya specializacii
mnogochislennyh magazinov i lavok. Zdes' mozhno bylo najti magaziny, gde ne
prodavalos' nichego, krome sadovyh lopat, ili okonnyh ram, ili sportivnyh
strelkovyh lukov. Odin lish' etot fakt, svidetel'stvovavshij o nalichii
millionov potrebitelej, napomnil Dzhimu, chto on nahoditsya v stolice
Orbitsvilya. V dikovinku dlya Dzhima byla i eshche odna detal' - na vseh cennikah
posle cifr stoyala bukva "M", oznachavshaya, chto v Bichhede v hodu monit.
Davnym-davno Metapravitel'stvo postanovilo - global'naya ekonomicheskaya
sistema, ohvatyvayushchaya vse goroda, vytyanuvshiesya uzkoj polosoj dlinoj v odin
milliard kilometrov vdol' ekvatora Orbitsvilya, mozhet sushchestvovat' lish' na
osnove universal'noj denezhnoj edinicy, odinakovoj u vseh portalov. Takoj
edinicej i byl monit, osnovnoe sredstvo platezha v bol'shih gorodah, togda kak
v sel'skih soobshchestvah lyudi pol'zovalis' bolee privychnym dlya nih orbom, kurs
kotorogo kolebalsya v zavisimosti ot mestnyh uslovij. Vitriny magazinov, mimo
kotoryh shel Dzhim, soobshchili emu, chto orb vnutrennih rajonov Pervogo Portala
sostavlyaet 0,8323 monita. No Dzhima etot fakt malo vzvolnoval, poskol'ku v
karmanah ego imelos' vsego lish' neskol'ko melkih kupyur.
Privlechennyj prohladoj i aromatnymi zapahami, donosyashchimisya iz dverej
pivnogo bara, on reshil zaglyanut' tuda i utolit' zhazhdu horoshej kruzhkoj piva.
V etot rannij utrennij chas v bare bylo temno i bezlyudna. Dzhim podoshel k
stojke, za kotoroj molodoj barmen i oficiantka srednih let uvlechenno igrali
v steke, uproshchennyj variant trehmernyh shahmat. Vzglyad barmena ravnodushno
skol'znul po licu Niklina, no v ostal'nom parochka nikak ne proreagirovala na
ego poyavlenie.
Okazhis' v podobnoj situacii prezhnij Dzhim Niklin, on stal by pokorno
dozhidat'sya, ne reshayas' dazhe kashlyanut', no ot novogo Dzhima ne tak-to prosto
bylo izbavit'sya.
- |j, lyubeznyj, mozhet, vy vse-taki soizvolite povernut'sya ko mne? -
gromko sprosil Dzhim. - YA tot, kogo obychno nazyvayut posetitelem. A vy oba -
te, kogo prinyato imenovat' barmenami. I, kak by udivitel'no vam eto ni
pokazalos', vashi obyazannosti sostoyat v tom, chtoby podavat' posetitelyam te
napitki, kotorye oni soizvolyat zakazat', kakovym v moem sluchae yavlyaetsya
pivo.
Molodoj chelovek otorvalsya ot igry i tupo ustavilsya na Dzhima,
perevarivaya uslyshannoe.
- Piva?
Niklin vazhno kivnul.
- Da. Vy, veroyatno, slyshali o pive? |to takoj napitok zheltogo cveta,
dayushchij obil'nuyu penu. On dolzhen lit'sya von iz teh kranov. Ili vy propustili
sootvetstvuyushchuyu lekciyu?
Paren' nedoumenno nahmurilsya i povernulsya k svoej naparnice. Podzhav
guby, ta napolnila kruzhku i so stukom postavila ee pered Dzhimom. Penistaya
shapka drognula, i nemnogo peny perevalilo cherez kraj.
- Vosem'desyat centov, - holodno proiznesla oficiantka, glyadya skvoz'
Dzhima.
On polozhil odnoorbovuyu kupyuru na stojku i tut zhe so zloradnym
udovletvoreniem soobrazil, chto pereplatil vsego lish' tri centa.
- Sdachi ne nado, - velikodushno ulybnulsya Niklin. - Kupite sebe
chto-nibud'.
Ochen' dovol'nyj soboj, on proshestvoval v dal'nij konec pustynnogo zala
i uselsya za stolik.
Na to, chtoby dobrat'sya do Bichheda, obshchine Montejna ponadobilos' desyat'
dnej. Dvazhdy oni ostanavlivalis' v nebol'shih gorodkah. Niklin byl priyatno
udivlen, kogda Montejn ob座avil, chto oni zaderzhatsya v Bichhede. Poyavlenie
kolonny v malen'kih gorodkah vyzyvalo u zhitelej ogromnyj interes. No,
privychnye ko vsemu obitateli stolicy vryad li zametili priezd stranstvuyushchej
obshchiny. Montejnu trebovalos' vremya na reklamnuyu kompaniyu. Blagodarnyj za
vozmozhnost' pobyt' nekotoroe vremya predostavlennym samomu sebe, Niklin
zabral svoi dvadcat' orbov, kotorye Montejn pochemu-to imenoval zhalovan'em, i
pospeshil v gorod. V pervuyu ochered' on hotel posetit' znamenityj Pervyj
Portal i vpervye v zhizni vzglyanut' na zvezdy. No krome lyubopytstva Dzhim eshche
ispytyval ostruyu potrebnost' porazmyshlyat'. Potyagivaya pivo i naslazhdayas'
pokoem i odinochestvom, Dzhim pozvolil sebe rasslabit'sya. Za korotkoe vremya
proizoshlo stol'ko sobytij! Niklin chuvstvoval sebya sobiratelem antikvariata,
priobretshim za raz slishkom mnogo veshchej i teper' strastno zhelavshim poluchit'
peredyshku, chtoby kak sleduet rassmotret' svoi sokrovishcha.
I samym lyubopytnym popolneniem kollekcii Niklina okazala' Dani Farting.
Guby Dzhima slozhilis' v ego obychnuyu durashlivuyu ulybku, kogda on vspomnil to
utro, kogda u pricepa Montejna s nim proizoshla znamenatel'naya peremena.
On napravilsya k razlozhennomu shatru, naslazhdayas' vnimaniem okruzhayushchih.
Dani, slovno pochuvstvovav proisshedshuyu v nem peremenu, pridvinulas' poblizhe k
svoej dolgovyazoj podruge Kristin Makgivern. Niklin druzhelyubno i skabrezno
podmignul Kristin, a zatem obratilsya k Dani.
- Proshu proshcheniya za svoyu nazojlivost'. Vidite li, nikogda prezhde mne ne
prihodilos' stol'ko platit' za to, chtoby perespat' s zhenshchinoj, i ya,
priznayus', ozhidal, chto za takuyu summu etu proceduru mozhno bylo by i
povtorit'.
Kristin dovol'no zataila dyhanie. Dani zhe zametno poblednela.
Niklin prodolzhal:
- No teper'-to ya ponimayu, chto vam ne pristalo vydavat' sezonnye bilety.
Ved' trudites'-to vy na blago Gospoda nashego. Tem ne menee ya hotel by
povtorit'. Net-net, nichego vozvyshennogo. Tol'ko po sushchestvu. Skol'ko vy
voz'mete s postoyannogo klienta?
Dani neskol'ko mgnovenij bezmolvno raskryvala rot, slovno vytashchennaya na
sushu ryba, zatem rastolkav sobravshihsya vokrug soratnikov, kinulas' k svoemu
pricepu.
- Sta orbov za raz hvatit? - prokrichal ej vsled Niklin. - YA budu
otkladyvat' svoe zhalovan'e.
S vidom samogo iskrennego nedoumeniya on povernulsya k svidetelyam etoj
sceny, bol'shinstvo iz kotoryh smotreli na nego libo s izumleniem, libo s
neskryvaemym otvrashcheniem.
- Dani chem-to rasstroena? Nadeyus', ne iz-za menya?
- Vam ne sledovalo tak s nej razgovarivat', - probormotal Nibz Afflek.
Ego bagrovoe lico pokrylos' biserinkami pota. Sudya po vsemu, Nibza
perepolnyal pravednyj gnev.
- V samom dele? - krotko pointeresovalsya Niklin. - No chto uzhasnogo v
obychnom delovom razgovore?
Afflek, vypyativ grud', dvinulsya bylo na Dzhima, no stoyashchie ryadom
ottashchili ego v storonu. Metnuv na Niklina vzglyad, polnyj yarosti, on vyrvalsya
iz uderzhivavshih ego ruk, povernulsya k razlozhennomu shatru i prinyalsya svirepo
terebit' brezent. Ostal'nye tut zhe prisoedinilis' k nemu. Ryadom s Niklinom
ostalas' stoyat' tol'ko Kristin.
- Privet, - teplo skazala ona, glyadya na nego i zastenchivo, i vyzyvayushche.
Dzhim ne otvel vzglyada.
- U vas zaplanirovano na etot vecher chto-nibud' osobennoe?
- |to zavisit ot vas.
- Togda my na chasok-drugoj zavalimsya kuda-nibud' vypit', a potom ya
prodemonstriruyu vam svoi sposobnosti.
|tot incident opredelenno mozhno nazvat' kul'minacionnym zaversheniem ego
prezhnej zhizni, reshil Niklin. Triumf omrachalo lish' stol' legkoe otstuplenie
Dani. Vposledstvii Kori Montejn popytalsya zavesti s Niklinom nravouchitel'nuyu
besedu, dolgo rassuzhdaya o tom, chto v obshchine sleduet soblyudat' opredelennye
pravila prilichiya. On hmuril brovi, grozno sverkal glazami, no, sudya po
vsemu, i sam soznaval svoe porazhenie. On okazalsya v polozhenii cheloveka,
voznamerivshegosya soderzhat' dobroporyadochnyj i respektabel'nyj bordel' i ne
imeyushchego ni malejshego predstavleniya, kak postupat' so skandal'nymi
klientami. Montejnu sledovalo by poruchit' dvum samym krepkim svoim
posledovatelyam kak sleduet otdelat' Niklina zheleznymi prut'yami i brosit'
gde-nibud' v temnom pereulke, no on popal v lovushku sobstvennogo remesla.
Sejchas, razmyshlyaya nad proisshedshim, Niklin prishel k vyvodu, chto Kori
Montejn ne tak uzh horosh i v privychnoj dlya sebya roli stranstvuyushchego
propovednika. Ne sposobnyj samostoyatel'no razdobyt' den'gi, on pytalsya
reshit' finansovuyu problemu, sobiraya vokrug sebya lyudej, po toj ili inoj
prichine okazavshihsya na obochine zhizni. Bol'shinstvo iz nih sledovalo by
zapisat' skoree v passiv, chem v aktiv. Ih svyazyvali, pozhaluj, lish' vera v
to, chto Orbitsvil' sut' lovushka d'yavola, i slepaya predannost' Montejnu,
kotoryj spaset ih i podarit Novyj |dem.
Niklin ulybnulsya. Ego prirodnyj skepticizm s samogo nachala vozdvig
bar'er mezhdu nim i drugimi chlenami obshchiny. No Niklin ne ispytyval nikakogo
sozhaleniya na etot schet. Obshchestvo nikogda ne prinimalo ego, no teper' eto
proishodilo na usloviyah samogo Dzhima, chto ego vpolne ustraivalo.
Vnezapno emu nadoelo sidet' v bare. On dopil ostatki piva i napravilsya
k dveri.
- YA pokidayu vas, lyubeznye, - kriknul on parochke za stojkoj.
S udovletvoreniem otmetiv zlobnyj vzglyad oficiantki, Dzhim tolknul dver'
i nyrnul v ulichnuyu tolpu.
Hotya Niklin vpervye v zhizni ochutilsya v Garamond-parke, vse zdes'
vyglyadelo ochen' znakomym. Progulivayushchiesya turisty, tenistye derev'ya,
izobilie cvetov, blesk dalekih vysotnyh zdanij. Vse eto Dzhim ne raz videl po
televizoru. Tem ne menee, zavidev Portal, on prishel v sil'noe vozbuzhdenie.
Portal vyglyadel kak krugloe chernoe ozero diametrom okolo kilometra.
Sklony ozera pokryvala yarko-zelenaya trava. Na odnom iz beregov vozvyshalis'
ostatki drevnej kamennoj kladki - razrushennye fortifikacionnye sooruzheniya
zagadochnyh predshestvennikov zemlyan. Na protivopolozhnoj storone chernogo ozera
vidnelis' prichal'nye postrojki i zdaniya kosmicheskoj stancii. Izdaleka
kazalos', chto s nimi vse v poryadke. No ogromnye prichal'nye opory, prezhde
uhodivshie v chernuyu glub' otkrytogo kosmosa, sejchas otsutstvovali.
CHuzherodnym elementom vyglyadeli peredvizhnye laboratorii, vystroivshiesya
na vostochnoj storone Portala, nepodaleku ot starogo nablyudatel'nogo posta
Ob容dinennogo Rukovodstva. Perenosnaya metallicheskaya ograda okruzhala
laboratorii, vsyudu kisheli provoda, kabeli, tokos容mniki, opory, s容mochnye
kamery. K samomu krayu ozera spuskalis' metallicheskie konstrukcii, nizhnej
chast'yu oni uhodili v cherneyushchuyu pustotu. Okolo nih suetilis' odetye v
skafandry lyudi.
"Navernoe, i vpryam' snaruzhi proizoshlo chto-to ser'eznoe, - podumal Dzhim,
- inache zdes' ne bylo by stol'ko shuma". Zacharovannyj vozmozhnost'yu uvidet'
chuzhdyj mir kosmosa, o kotorom on stol'ko slyshal, Niklin vpripryzhku pobezhal k
chernomu provalu. Probravshis' mezhdu idillicheskimi gruppami, mirno
zavtrakayushchimi na trave, on okazalsya u dorozhki, idushchej vdol' kraya Portala.
Dorozhka upiralas' v nebol'shuyu polukrugluyu ploshchadku.
U samogo kraya Portala vysilsya znamenityj pamyatnik pervootkryvatelyu
Orbitsvilya. V odnoj ruke bronzovyj astronavt derzhal shlem ot skafandra, a
drugoj prikryval glaza ot slepyashchih solnechnyh luchej, vglyadyvayas' vdal'. K
granitnomu osnovaniyu pamyatnika byla prikreplena tablichka, glasivshaya:
V|NS GARAMOND, razvedchik
Niklin vzdrognul - v lico emu udaril snop raduzhnyh luchej, v ushah
zazhurchal myagkij bespolyj golos. Dzhim dogadalsya - vklyuchilas' informacionnaya
sistema v osnovanii pamyatnika. Komp'yuter, obrabotav signaly, vydavaemye
podkorkoj mozga, pereklyuchilsya na anglijskij.
"...bol'shogo flota issledovatel'skih kosmicheskih korablej,
prinadlezhavshego "Starflajt Inkorporejted", kompanii, imevshej v to vremya
monopoliyu na kosmicheskie perevozki. Korabl' "Bissendorf" pod komandovaniem
kapitana..."
Dzhim otoshel v storonu, prervav svoe obshchenie s informacionnym luchom. Emu
vovse ne hotelos' slushat' lekciyu po rannej istorii Orbitsvilya, osobenno
sejchas, kogda vsego v neskol'kih shagah ot ego nog rasprosterlas' Vselennaya.
Ispytyvaya neterpenie rebenka, speshashchego razvernut' dolgozhdannyj podarok, on
proshel vdol' ogrady, nashel svobodnoe mesto, oblokotilsya o perila i vzglyanul
na zvezdy.
No chernota vnizu kazalas' sovershenno odnorodnoj. I tol'ko kogda glaza
nemnogo privykli, Dzhim razlichil slaboe mercanie. Razocharovannyj, slovno ego
zhestoko obmanuli, on oglyanulsya na drugih zritelej. Oni glazeli v proval s
vidom polnogo voshishcheniya, nekotorye dazhe tykali pal'cami, pokazyvaya chto-to
osobenno interesnoe. "Mozhet, vse delo v fokusirovke zreniya? Ved' nekotorye
tak i ne smogli prisposobit'sya k starym stereovizoram".
Dzhim vnov' zaglyanul vniz. Prishchurivayas' i vovsyu vrashchaya glazami, on
popytalsya uzret' velichestvennuyu i prekrasnuyu kartinu, no u nego nichego ne
vyshlo. Vselennaya po-prezhnemu vyglyadela kak skuchnaya chernota, koe-gde
narushaemaya tusklymi svetovymi tochkami.
Dzhim otorvalsya ot peril i medlenno pobrel po dorozhke vokrug Portala. On
absolyutno ne predstavlyal, chto emu delat' dal'she. CHerez ravnye otrezki na
dorozhke popadalis' nablyudatel'nye kabinki, odnim kraem navisayushchie nad
Portalom. Niklin reshil, chto ukryvshis' ot oslepitel'nogo solnca, mozhno budet
gorazdo luchshe razglyadet' zvezdy. No ko vsem kabinkam tyanulis' dlinnye
ocheredi. Skoree vsego, on uvidit tozhe svetovye pyatna, no tol'ko bolee yarkie.
Vryad li na eto stoilo tratit' vremya.
"YA dolzhen priznat', chto na kakoe-to vremya ty i v samom dele zadurilo
mne golovu, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe, - pechal'no podumal Dzhim. - No
vzglyanuv na Vselennuyu, ya ubedilsya - vse eto lish' chast' Bol'shoj SHutki. CHto zhe
dal'she? Samoe razumnoe - eto vvalit'sya kuda-nibud' i vypit' eshche piva..."
K vecheru Niklin nachal ustavat'. Peshehodnoe issledovanie Bichheda davalo
sebya znat'. Blagotvornoe vozdejstvie vos'mi kruzhek piva, pogloshchennyh vo
vremya stranstvij po ulicam goroda, zakonchilos'. Navalilas' sonnaya apatiya.
Niklin, ne predpolagavshij, chto kogda-libo smozhet ne to chto privyazat'sya, a
dazhe privyknut' k svoej neudobnoj pohodnoj kojke, sejchas hotel lish' odnogo -
ruhnut' na nee i zabyt'sya glubokim snom.
Dzhim shel vdol' vitriny, zastavlennoj trehmernymi televizorami, kogda
izobrazhenie na ekranah izmenilos'. Vmesto demonstracionnoj kartinki voznik
rozovoshchekij, puhlyj chelovek. On doveritel'no ulybalsya miru, no vystupayushchie
vpered krupnye zuby delali ego ulybku neiskrennej, pridavaya licu agressivnoe
vyrazhenie.
"YA gde-to ego videl, - Niklin napryag pamyat'. - CHelovek s kosmicheskogo
korablya, Rik Renard. Renard!"
Dzhim spotknulsya. Son! |to zhe lico iz ego sna! Togo samogo sna, gde lis
shchegolyaet v chelovecheskoj odezhde, gde prekrasnyj sad skryvaet pod soboj chernuyu
bezdnu. No kakaya zdes' svyaz' s kosmicheskimi korablyami? V kakoj-to moment emu
pokazalos', chto on vot-vot raskroet tajnu etogo prichudlivogo scenariya. No
uzhe v sleduyushchij mig neulovimaya dogadka ischezla. Dver' zahlopnulas', ostaviv
ego ni s chem.
K tomu vremeni, kogda on vernulsya v lager', opustilas' t'ma. Nesmotrya
na ostroe zhelanie lech' na kojku i zasnut', Niklin reshil nemnogo perekusit'.
Ves' den' on hodil polugolodnyj - soderzhimoe karmanov ne pozvolyalo
pobalovat' sebya polnovesnym obedom.
Stoyanku razbili na pustyre, v rajone, gde za mesto pod solncem borolis'
deshevye municipal'nye doma, energeticheskie podstancii i kakie-to bezymyannye
sklady. Kakim obrazom Montejn umudryaetsya vybirat' podobnye mesta, da eshche
ubezhdat' vseh v pravil'nosti svoego vybora? Dzhim pozhal plechami. Proklinaya
Montejna i ego zhadnost', on ostorozhno probiralsya v pochti polnoj temnote,
starayas' ne ugodit' v odnu iz mnogochislennyh yam ili musornyh kuch. I pochemu
Montejn ne mozhet ponyat', chto bol'shie zatraty okupayutsya? CHto den'gi
prityagivayut den'gi? Obshchina mogla by arendovat' samyj krupnyj i prestizhnyj
stolichnyj stadion i sdelat' sebe reklamu, razmestiv svoih chlenov v luchshih
otelyah goroda. V etom sluchae, vzdohnul Dzhim, on ne stradal by ot goloda i
otsutstviya elementarnyh udobstv. Vmesto somnitel'noj burdy - tvoreniya
Karlosa Kempsona, zamenivshego Di Smerherst na postu povara, on poluchal by
pervoklassnuyu pishchu, a vmesto uzkoj neudobnoj kojki v perepolnennom pricepe k
ego uslugam byl by otlichnyj gostinichnyj nomer.
Dobravshis' do shatra i okruzhavshih ego mashin, Dzhim s udivleniem
obnaruzhil, chto pricep Kempsona zapert. Neskol'ko obespokoennyj, on
oglyadelsya. Vnutri shatra slyshalsya negromkij golos, hotya sveta vidno ne bylo.
Niklin podoshel ko vhodu i, otdernuv polog, zaglyanul vnutr'. Kartina,
otkryvshayasya glazam Niklina, svoej strannoj tainstvennost'yu napomnila emu
sobraniya rannih hristian v yazycheskom Rime.
- ...gorazdo bolee ser'eznym, chem ya schital ranee... - govoril Montejn
svoej pastve, rassevshejsya pered nim polukrugom.
Tut on zamolchal, uvidev Dzhima. Slushateli nachali oborachivat'sya, zhelaya
uznat', chto pomeshalo ih pastyryu. Poslyshalis' vozglasy, neoproverzhimo
svidetel'stvovavshie, chto koe-kto schitaet prisutstvie Niklina krajne
nezhelatel'nym. Montejn zhestom uspokoil auditoriyu.
- Zahodite, Dzhim, i prisoedinyajtes' k nam. My obsuzhdaem nashu dal'nejshuyu
taktiku, i Bog znaet, kakie svezhie idei okazhutsya nam poleznymi vne
zavisimosti ot ih istochnika.
Reshiv ne obizhat'sya na poslednie slova, Niklin napravilsya k prohodu
mezhdu ryadami. Dani farting sidela vo vtorom. Dzhim probralsya v tretij, uselsya
za ee spinoj i legon'ko dunul ej v zatylok.
- Privet, dorogaya, - nezhno prosheptal on. - YA vernulsya iz goroda srazu
zhe, kak tol'ko smog. Ty ved' ne ochen' skuchala?
Dani s容zhilas' i podalas' vpered. Dzhim zloradno ulybnulsya, raspolozhilsya
poudobnee i perevel vzglyad na Montejna.
- Povtoryu radi teh, kto opozdal, - prodolzhil Montejn s nekotoroj
suhost'yu v golose, oznachavshej, chto on zhdet polnogo vnimaniya Niklina. - My
obsuzhdaem novoe ser'eznoe prepyatstvie, voznikshee na nashem nelegkom puti. Kak
vy vse uzhe znaete, odinnadcat' ili dvenadcat' dnej nazad Orbitsvil' poteryal
svyaz' so vsem, chto nahodilos' vne obolochki. V tom chisle i s mezhzvezdnymi
kosmicheskimi korablyami, kotorye priblizhalis' k Orbitsvilyu ili stoyali u
prichalov. V to vremya ya ne videl prichin dlya bespokojstva, poskol'ku nikogda
ne rasschityval kupit' polnocennyj zvezdolet. Ved' dazhe korabl' s
vyrabotannym resursom stoit okolo dvuh millionov monitov, a eta summa
vyhodit daleko za predely nashih skromnyh vozmozhnostej. No ya dolzhen skazat'
vam: nikto iz vas ne vinovat v tom, chto nam ne udalos' sobrat' neobhodimoj
summy. Vy staralis' izo vseh sil, vina polnost'yu lezhit na mne. |to ya vybral
nepravil'nuyu taktiku dobyvaniya deneg, ya napravil vashi usiliya po nevernomu
puti.
"Kori, starina, eto samye pravdivye slova, kotorye ty kogda-libo
proiznosil", - ulybnulsya pro sebya Dzhim. No po ryadam slushatelej pobezhal gul
nesoglasiya. Montejn sudorozhno sglotnul i poklonilsya v znak priznatel'nosti.
Niklin videl, chto on dejstvitel'no potryasen.
- Nekotoroe vremya nazad ya nashel, kak mne togda kazalos', vyhod iz
sozdavshegosya polozheniya. YA svyazalsya s odnoj krupnoj remontnoj masterskoj,
nahodyashchejsya zdes', v Bichhede. U nih imelsya passazhirskij korabl' ustarevshej
devyanosto tret'ej modeli. Vladel'cy postavili ego v nazemnyj dok dlya
kapital'nogo remonta, no vposledstvii brosili, tak i ne dovedya remont do
konca. Dlya nashih celej korabl' podhodil, konechno zhe, ne ideal'no, no ego
cena sostavlyala vsego tri chetverti milliona plyus eshche okolo dvuhsot tysyach dlya
zaversheniya remonta. U nas takih deneg ne bylo, no ya rasschityval dostat' ih k
sleduyushchej zime.
"Tebe trebovalos' vsego lish' eshche neskol'ko pustogolovyh vrode menya. -
Niklin neterpelivo zaerzal na stule. - CHto zhe dal'she?"
- Sejchas ya soobshchu vam gor'kuyu novost'. Segodnya, svyazavshis' s
posrednikami, ya uznal, chto kontrakt rastorgnut. V kachestve prichiny nazvano
nebol'shoe opozdanie s ocherednym iz promezhutochnyh platezhej. V normal'nyh
obstoyatel'stvah nebol'shaya zaderzhka s ocherednym vznosom ne povlekla by za
soboj nikakih posledstvij, no s momenta Bol'shogo Skachka vse izmenilos'.
Okazalos', chto obrazovan gigantskij konsorcium s cel'yu vosstanovleniya v
kratchajshie sroki mezhportal'noj torgovli. CHleny etogo konsorciuma skupayut vse
dostupnye kosmicheskie apparaty. Stoimost' nashego korablya mgnovenno vzletela
do treh millionov monitov. Vot takie neveselye u nas dela, deti moi. - Golos
Montejna, do etogo momenta kontroliruemyj, vdrug dal treshchinu. - YA... ya ne
znayu, chto delat' dal'she. Segodnya vecherom d'yavol smeetsya, glyadya na nas... a
ya... ya prosto ne predstavlyayu, kak nam byt'.
Golos podal muzhchina, sidyashchij v pervom ryadu:
- Vam ne sleduet vinit' sebya, Kori. Ne vy vinovaty v tom, chto kontrakt
razorvan.
- Da, no v dovershenie vsego ya poteryal den'gi, vyplachennye v kachestve
nachal'nogo vznosa.
- Skol'ko?
Montejn vymuchenno ulybnulsya:
- Sto kuskov.
Niklin otmetil ochen' neharakternoe dlya Montejna upotreblenie starinnogo
zhargonnogo slova. On ponyal, chto za stremleniem vyglyadet' nebrezhnym kroyutsya
otchayanie i glubokoe chuvstvo viny. Neuzheli Montejn reshil perestat'
razygryvat' iz sebya novogo spasitelya?
Protiv svoego ozhidaniya Dzhima ne radovalo sluchivsheesya. Hotya on i
sobiralsya pokinut' obshchinu v samoe blizhajshee vremya, no zhazhda mesti ne zatuhla
v ego dushe. Katastrofa, postigshaya Montejna i ego posledovatelej, byla
vyzvana ne Niklinom, poetomu on ne poluchil nikakogo udovletvoreniya.
CHto kasaetsya Dani, dlya nee on razrabotal osobuyu, izoshchrennejshuyu mest',
kotoraya prineset emu udovletvorenie vo vseh smyslah etogo slova. Dzhim
planiroval sobrat' krupnuyu summu deneg (kakim obrazom eto emu udastsya, on
eshche ne znal), summu, ot kotoroj ni sama Dani, ni ee neuklyuzhij Svengali ne
smogli by otkazat'sya. I togda ona budet obyazana lech' s nim snova. Esli Dani
vzdumaet igrat' rol' hramovoj prostitutki, to on, Dzhim Niklin, stanet samym
goryachim ee poklonnikom i pochitatelem. Imenno o takom ishode mechtalos' emu.
Kogda zhe nastupit etot blagoslovennyj den', ona pozhaleet, chto nekogda...
"Stop! - toroplivo ostanovil sebya Niklin. - Ty dolzhen razygrat' vse
sovershenno hladnokrovno. Spokojno i bezrazlichno. Esli ty ne budesh' holodnym
i ravnodushnym, oni ne smogut voznenavidet' tebya dolzhnym obrazom..."
V pervom ryadu podnyala ruku elektrik Petra Devis.
- Kori, mozhet, stoit obratit'sya pryamo k rukovoditelyam etogo
konsorciuma? Kogda oni uznayut, chto my religioznaya organizaciya...
- Verno, - vmeshalsya kto-to iz muzhchin. - A, mozhet, prosto arendovat' u
nih korabl'? V konce koncov my hotim sovershit' lish' odno-edinstvennoe
puteshestvie, potom oni mogut zabrat' ego.
Montejn pokachal golovoj.
- Ideya horoshaya, no ya somnevayus', chto eti lyudi sochuvstvenno otnesutsya k
nashim celyam. Skoree naoborot. Vo glave konsorciuma stoit chelovek po imeni
Rik Renard...
Konca frazy Niklin ne uslyshal. V golove u nego vse zavertelos'.
Upominanie imeni Renarda vyzvalo vzryv v podsoznanii, i etot vzryv vybrosil
na bereg ego pamyati veer razroznennyh oskolkov. Renard... Renard! Kogda-to u
nego byl dyadya po imeni Renar. Net, ne dyadya, a dedushka, da, dvoyurodnyj
dedushka, rodnoj dyadya ego materi. No on vsegda nazyval ego dyadej. Malen'kij
Dzhim vsegda ochen' boyalsya dyadi Renara, a mat' imela privychku imenovat' togo
hitrym starym lisom. Malen'kij Dzhimmi byl ubezhden, chto dyadya Renar i vpryam'
prevrashchaetsya v lisa v te momenty, kogda ego nikto ne vidit. On redko byval v
dome Niklinov, motayas' po dal'nim ugolkam, kuda zasylala ego professiya
zemlemera. Kak-to raz iz odnogo takogo mestechka on prislal Dzhimmi, ochen'
primechatel'nuyu otkrytku...
- Kori, u menya dlya vas pripasena krajne interesnaya novost', - kriknul
Dzhim. - YA znayu, gde najti kosmicheskij korabl', kotoryj mozhno poluchit' pochti
darom.
- I vse-taki, Dzhim, k chemu takaya tainstvennost'? - sprosil Montejn. - YA
ne hochu derzhat' ostal'nyh v nevedenii. Nashi dela slishkom plachevny.
Dver' pricepa byla plotno zakryta. Lampa pod matovym abazhurom
otbrasyvala myagkij svet. Na stole, a tochnee na kryshke groba Milli Montejn,
pobleskivali chajnye pribory. Dzhim, kazalos', zabyl o dnevnoj ustalosti,
naslazhdayas' tishinoj, uedinennost'yu i otnositel'nym komfortom.
- My dolzhny obgovorit' razmer voznagrazhdeniya, - otvetil on. - Polagayu,
eto luchshe sdelat' s glazu na glaz.
- Voznagrazhdenie? Vy trebuete voznagrazhdeniya?!
Niklin ulybnulsya.
- Razumeetsya! Za vse v zhizni nuzhno platit', Kori. Vy-to dolzhny znat'
etu istinu.
Montejn vnimatel'no posmotrel na nego.
- Vy hotite vernut' svoi den'gi?
- Vozmozhno. YA eshche ne prishel k okonchatel'nomu vyvodu. Byt' mozhet, ya
soglashus' schitat' ih svoim vkladom v "Montejn |nterprajziz inkorporejted".
- Nu horosho, Dzhim, chego zhe vy hotite? Davajte, govorite. YA gotov
vyslushat' vas.
Prezhde chem nachat', Niklin otpil chaj, otkrovenno rastyagivaya vremya.
- Otlozhim poka v storonu vopros o den'gah. YA hochu poluchit' dolzhnost'.
Otnyne nikakih nochnyh dezhurstv za rulem, nikakih rabot po raschistke zemli ot
kolyuchek. Dumayu, chto moyu dolzhnost' mozhno nazvat' Vice-prezident.
- Pyshnye tituly u nas nichego ne znachat. - Montejn edko usmehnulsya.
- Dlya menya znachat. V sootvetstvii s moim novym statusom ya rasschityvayu
na uvelichenie zhalovaniya. Estestvenno, ya ne stanu zloupotreblyat' etoj
privilegiej. Moi zaprosy ves'ma umerenny.
- Prodolzhajte, prodolzhajte, - vse tak zhe edko podbodril ego Montejn.
- Krome togo, ya hochu imet' v svoem rasporyazhenii otdel'nyj pricep. -
Niklin s shumom vtyanul v sebya chaj, vsem svoim vidom pokazyvaya, kak tot horosh.
- Kogda ya govoryu o pricepe, ya, konechno zhe, imeyu v vidu zhiloe pomeshchenie.
Razumeetsya, dolzhny byt' voditeli, kotorye budut v moem polnom rasporyazhenii.
Vo vremya dlitel'nyh ostanovok ya hochu zhit' v luchshih otelyah.
- Glyadya na vas, ya tozhe nachinayu poluchat' udovol'stvie. Vy zhe eshche ni
slova ne skazali o tom, gde nahoditsya vash mificheskij korabl'.
- YA kak raz k etomu i perehozhu, - otvetil Niklin. Serdce ego zabilos'
chashche. - Ostalos' uladit' lish' odin vopros.
- Kakoj zhe?
- Dani Farting, - nebrezhno otvetil Dzhim. - YA hochu Dani Farting.
Usmeshka sletela s lica Montejna. On rezko postavil chashku, proliv chaj na
blyudce.
- Von otsyuda, Dzhim Niklin! Von! Ubirajtes' i ne smejte vozvrashchat'sya!
Nemedlenno!
Dzhim ustroilsya na skam'e poudobnee.
- A kak zhe kosmicheskij korabl', Kori? Garantiya pokinut' Orbitsvil'
prezhde, chem lovushka zahlopnetsya? Nadezhnyj bilet do Novogo |dema? Gospod'
doveril vam vesti ego detej k spaseniyu, on dal vam pravo ne gnushat'sya
nikakimi sredstvami. Vy ved' sami ob座asnyali mne eto sovsem nedavno, sidya na
etoj samoj skamejke. V tot den' vy ochen' ubeditel'no rassuzhdali o tom, chto
sovershenno pravil'no obobrali menya. Neuzheli vy tak bystro vse zabyli?
- Vy gnusnyj... - Montejn prikryl glaza. Lico ego pozheltelo. - Dani
Farting - zhivoj chelovek.
- Nadeyus', - usmehnulsya Niklin. - Nu, tak i ya ne zver'.
- Izbav'te menya ot vashego yumora. YA povtoryayu, Dani - chelovek.
- Raz tak, znachit, ona prodaetsya! - V golose Niklina ne bylo i teni
yumora. - Poetomu vam sleduet prodat' ee sejchas. Pogovorite s nej. Uveren, u
vas poluchitsya.
Montejn szhal kulaki i prosidel tak bolee desyati sekund. Zatem
neozhidanno rasslabilsya, podnyal veki. Vzglyad ego byl myagok i nezamutnen.
- YA molilsya, - ob座asnil on. - Besedoval s Gospodom.
- I chto on vam soobshchil?
- Gospod' napomnil mne, chto o korable ya znayu lish' s vashih slov. Mozhet
byt', ego uzhe ne sushchestvuet? Gospod' posovetoval mne sderzhat' gnev.
- Voistinu, Gospod' dal vam dobryj sovet. - Dzhim rassmeyalsya. - |tot
yazyk, okazyvaetsya, zarazitelen!
- Tak chto zhe, Dzhim? - Montejn ne daval sebya otvlech'.
- Kak naschet voznagrazhdeniya?
- Mne kazhetsya, ya uzhe ne veryu v sushchestvovanie korablya, no, priznat'sya,
sgorayu ot lyubopytstva i zhazhdu vyslushat' vashu istoriyu. - Teper' Montejn
govoril v svoej obychnoj propovednicheskoj manere. On byl yavno dovolen, chto
sumel poluchit' preimushchestvo v etom razgovore, postepenno prevrativshemsya v
slovesnuyu duel'. - Poetomu ya ne mogu soglasit'sya na vashi usloviya, ne uznav
suti.
- Mudro. Ochen' mudro, - otkliknulsya Niklin.
- Polagayu, chto tak, Dzhim. - Lico Montejna bylo teper' sovershenno
spokojno. On vnov' vzyal chashku. - Tak chto ya zhdu neobyknovennoj istorii. Gde
zhe etot tainstvennyj kosmicheskij korabl', kotoryj my mozhem poluchit' pochti
darom?
Neskol'ko uyazvlennyj spokojnym i nasmeshlivym tonom Montejna, Niklin ne
vnyal vnutrennemu golosu, kotoryj nastojchivo sheptal, chto on slishkom uzh kruto
beret byka za roga.
- On zahoronen vblizi odnogo nebol'shogo gorodka v neskol'kih tysyachah
kilometrov ot Bichheda.
- Zahoronen?! - Montejn nedoverchivo fyrknul. - Vy hotite skazat', chto
kto-to zatashchil kosmicheskij korabl' na tysyachi kilometrov vglub' Orbitsvilya, a
potom zakopal ego?
- Nu, on, konechno zhe, ne vyryl yamu v zemle. Korabl' zakryt sverhu
kamnyami i pochvoj.
- No zachem?
- Korabl' ispol'zovali v kachestve sarkofaga. - Niklin udivlyalsya tomu,
kak bystro on okazalsya v polozhenii oboronyayushchegosya. - |to chto-to vrode
mavzoleya ili memoriala. Naskol'ko ya pomnyu, molodaya zhena odnogo bogacha ochen'
hotela pobyvat' v kosmose. On podaril ej kosmicheskij korabl'. Ona pogibla v
pervom zhe polete iz-za kakoj-to erundy. Togda vlyublennyj tolstosum zaplatil
za dostavku korablya k svoim vladeniyam i prevratil ego v usypal'nicu. Odnako
reshil, chto mezhzvezdnyj krejser ne vpisyvaetsya v mirnyj pejzazh, i ya dumayu, on
byl sovershenno prav - kosmicheskij korabl' vyglyadit ne slishkom-to umestno na
zadvorkah tvoego doma. K schast'yu, nash tolstosum uvlekalsya sadovodstvom,
poetomu on zasypal korabl' kamnyami i zemlej i posadil tam cvety, za kotorymi
uhazhival vsyu ostavshuyusya zhizn'. Trogatel'naya istoriya, ne pravda li?
- Vy, ochevidno, nahodite svoj rasskaz ochen' zabavnym? - Pri etih slovah
Montejn vzglyanul na grob svoej zheny.
Ostraya radost' pronzila Niklina, kogda on ponyal znachenie etogo vzglyada.
Ego bespokoilo, kak Montejn vosprimet etot rasskaz, no emu i v golovu ne
prihodilo, chto mezhdu istoriej bogacha i istoriej samogo Montejna mozhno
provesti podobnuyu parallel'. Slepoj sluchaj, inache imenuemyj Gazoobraznym
Pozvonochnym, sdelal Montejna ustupchivym i ranimym. "Blagodaryu tebya, Kori, ya
i zabyl, chto tot, kto taskaet za soboj svoyu staruhu v zhestyanoj banke,
sklonen ispytyvat' sochuvstvie k idee metallicheskogo Tadzh-Mahala".
- YA sovershenno ne nahozhu etu istoriyu smeshnoj. Sovsem naprotiv, -
otvetil Dzhim s pechal'yu v golose. - YA hotel skryt' svoi chuvstva pod maskoj
legkomysliya i vesel'ya.
V glazah Montejna mel'knulo otvrashchenie - vernyj znak togo, chto oborona
propovednika daet sboj.
- Kak zvali etogo cheloveka? - hmuro sprosil Montejn.
- YA ne pomnyu.
- Gde nahoditsya korabl'?
- I etogo ya tozhe ne pomnyu, - veselo otvetil Dzhim.
- CHto-to nemnogo vy pomnite. Otkuda vam izvestna eta istoriya?
- V detstve u menya byl dvoyurodnyj dedushka. Ego zvali Renar Niklin. On
povsyudu raz容zzhal i mnogo gde pobyval. Byl on to li zemlemerom, to li
kartografom, slovom, ego professiya raspolagala k puteshestviyam. Kak-to raz on
prislal mne otkrytku-gologrammu etoj grobnicy s obeshchaniem kogda-nibud' vzyat'
menya tuda s soboj. Gologramma byla neobyknovenno krasivoj, mne nravilos' ee
razglyadyvat' - nebol'shoj holm s udivitel'nym dekorativnym sadom na sklonah.
S godami ya zabyl obo vsem etom, no vospominanie ne umerlo, a zatailos'
gde-to v glubinah moej pamyati. I vot sejchas ono vsplylo. Ves' den' menya
trevozhilo chto-to neulovimoe, uskol'zayushchee, a vecherom, kogda ya vas slushal na
sobranii, vdrug vse vstalo na svoi mesta - ya vspomnil!
- Minutochku, - ostanovil Dzhima Montejn. - Vy poluchili gologrammu v
detstve? A eta istoriya... kogda ona proizoshla?
Niklin pozhal plechami.
- Let shest'desyat nazad, a, mozhet, i vse sto. Kto znaet?
- YA darom trachu svoe vremya! - razdrazhenno vydohnul Montejn. - YA sizhu
zdes', terplyu vashi bogohul'stva i nepristojnosti. YA slushayu polnejshij br...
- Spokojno, - rezko oborval ego Niklin. - V chem delo?
- Korroziya! Vot v chem delo! Ot vashego korablya ostalas' lish' gruda
rzhavyh oblomkov.
Niklin ulybnulsya svoej durashlivo-schastlivoj ulybkoj. On molchal do teh
por, poka Montejn udivlenno i voprositel'no ne vzglyanul na nego.
- V te dni, dorogoj Kori, kosmicheskie korabli stroili eshche iz staryh
zemnyh materialov, - uspokaivayushche skazal Dzhim. - Net, Kori, lyuboj vid
korrozii ne strashen korablyu. Bespokoit'sya net prichin. Obshivka, vnutrennie
peregorodki i osnovnye mehanizmy navernyaka cely i nevredimy. Mogut, konechno,
vozniknut' problemy s melochami, no... - Tut Niklin ulybnulsya eshche shire. -
Esli vy reshili ispol'zovat' kosmicheskij korabl' v kachestve groba dlya lyubimoj
zheny, to vy desyat' raz proverite, nadezhno li on zagermetizirovan, ne tak li?
Vryad li vy zahotite, chtoby vasha drazhajshaya i lyubimejshaya polovina pokrylas'
plesen'yu. I vam uzh opredelenno ne ponravitsya, esli po nej nachnut polzat'
nasekomye.
Montejn opyat' postavil chashku na blyudce, na etot raz s preuvelichennoj
ostorozhnost'yu. Kogda on zagovoril, kazhdoe ego slovo probiralo do pechenok.
- YA nikogda ne dumal, chto proiznesu eti slova v adres kogo-nibud', no
esli vy imeete v vidu moyu zhenu, esli vy pozvolite sebe eshche raz, ya... ya ub'yu
vas. Klyanus', ya ub'yu vas!
- YA porazhen, - spokojno otvetil Dzhim. - Pozvolit' sebe takie uzhasnye
slova po otnosheniyu k cheloveku.
- YA by ne pozvolil ih sebe po otnosheniyu k cheloveku.
- O, s nekotoryh por ya nechuvstvitelen k oskorbleniyam, Kori. YA teper' ni
k chemu ne chuvstvitelen.
- Togda vy, dolzhno byt', ochen' neschastny.
- Otnyud'. - Niklin snova ulybnulsya. - YA otkryl tajnu absolyutnogo
schast'ya. Hotite znat', v chem ono sostoit? Net? No ya vse ravno skazhu. V vashem
mozgu vsegda dolzhna glavenstvovat' odna mysl': chelovek - eto horoshij kusok
der'ma.
- I ty sam v tom chisle?
- Da! Osobenno ty sam! V tom-to i delo, starina Kori! Esli sebya
isklyuchit'. Bol'shaya SHutka lishitsya svoego smysla.
Montejn ustalo pokachal golovoj.
- Vernemsya k zahoronennomu korablyu. Gde on vse-taki nahoditsya?
- |togo ya ne pomnyu. No, po-moemu, v nazvanii goroda dva ili tri raza
popadaetsya bukva "a", - zadumchivo otvetil Dzhim, razmyshlyaya, ne sleduet li
zastavit' propovednika zakrepit' detali ih novogo soglasheniya na bumage. -
Dumayu, chto smogu najti eto nazvanie v geograficheskom ukazatele Pervogo
Portala.
- YA tozhe ob etom podumal. - Montejn ehidno posmotrel na Dzhima. -
Teper'-to ya i sam smogu najti ego.
- A lyudi Renarda? YA ved' mogu predupredit' ih.
- A chto, esli korabl' nel'zya zapoluchit', - uporstvoval Montejn. - Vdrug
potomki prodolzhayut ispol'zovat' ego v kachestve usypal'nicy?
- Fakty utverzhdayut, chto nasha ledi pogibla, ne ostaviv potomstva.
- Mogut ved' byt' i drugie rodstvenniki. Oni mogli raskopat' korabl' i
sdat' na metallolom.
- YA podumal ob etom.
Niklin staralsya vyglyadet' kak mozhno pravdivee. "Bozhe, v slovah starika
est' smysl. Mne stoilo pomalkivat' i samomu navesti spravki". Vsluh zhe on
proiznes:
- Stoimost' metalloloma vryad li pokryla by rashody na raskopki i
perevozku.
- Krome togo, vas ved' mogla podvesti pamyat'. - Montejn naslazhdalsya
zameshatel'stvom Dzhima. - Projdet nemalo vremeni, prezhde chem vozobnovyatsya
mezhportal'nye polety. Tak chto esli etot gorod raspolozhen ne v oblasti
Pervogo Portala, a gde-to eshche, nam tuda ne dobrat'sya.
- Razgovor stanovitsya utomitel'nym, k tomu zhe ya umirayu ot goloda.
Protiv svoego zhelaniya Niklin nahodilsya pod vpechatleniem togo, kak
bystro Montejn prishel v sebya i perehvatil iniciativu. Dzhim zlilsya na sebya za
to, chto tak bystro vylozhil vse svoi kozyri. Edinstvenno pravil'noj taktikoj
bylo by ukreplenie svoih pozicij; emu sledovalo snachala vyyasnit', sushchestvuet
li korabl', est' li k nemu dostup, zatem nametit' puti ego priobreteniya,
najti posrednika. Togda i tol'ko togda sledovalo nachat' diktovat' svoi
usloviya Montejnu. Tak pochemu zhe ego podvela intuiciya? Ponyav prichinu, Niklin
skorchilsya ot boli. |to Dani. Ee vliyanie. Lihoradka i pospeshnost' ob座asnyalis'
odnim - zhazhdoj otomstit' ej.
- Esli vy i vpryam' golodny, ya mogu poprosit' Karlosa prinesti podnos s
uzhinom syuda.
Pri mysli, chto on budet est' s groba Milli Montejn, Niklin edva
uderzhalsya ot gruboj shutki. Montejn, pohozhe, i vpryam' boleznenno reagiruet na
ostroty po povodu svoej zheny.
- Ne stoit bespokoit' starika Karlosa. YA mogu i podozhdat'. Tak kak
naschet nashego soglasheniya?
- YA chelovek slova, Dzhim. Pravda sostoit v tom, chto vy, veroyatno, teper'
prinesete bol'she pol'zy, chem prezhde. Ironiya sud'by. - Montejn vstal i
podoshel k polke s videopriemnikom. - Posmotrim, mozhno li vyzvat'
geograficheskij spravochnik Pervogo Portala. Nastala pora proverit' vashu
pamyat'. Net smysla popustu teryat' vremya.
- Soglasen, - otvetil Niklin, no ispugavshis', chto mozhet pokazat'sya
slishkom myagkim i ustupchivym, dobavil: - No dolzhnost' - eto lish' chast'
voznagrazhdeniya. Pomnite?
- Esli vy imeete v vidu Dani, to vam tozhe sleduet koe-chto vspomnit'. V
pervyj zhe den' nashego znakomstva ya skazal vam, chto Dani Farting imeet pravo
na lichnuyu zhizn', a lichnye otnosheniya ne kasayutsya ni menya, ni nashej obshchiny.
"On obvel menya vokrug pal'ca, - s trevogoj podumal Dzhim. - Vot chto
znachit poddat'sya emociyam. Staryj bolvan, voobrazhayushchij sebya vtorym Moiseem i
boltayushchij s kostyami svoej supruzhnicy, obskakal menya!"
- Pozdrav'te menya, esli ya oslyshalsya, - s gorech'yu skazal Dzhim. - YA-to
polagal, vy skazali chto-to o cheloveke slova.
- Moj obet Bogu stoit prevyshe vsego.
- Kak udobno!
- Dzhim, vy dolzhny postarat'sya byt' posledovatel'nym. - Montejn vse eshche
kovyryalsya s videopriemnikom. - Neskol'ko minut nazad vy so schastlivoj minoj
na lice izlagali ideyu o tom, chto Bog dal mne pravo podkladyvat' zhenshchin v
postel' tem, kto menya interesuet. Esli eto tak, to on uzh navernyaka by
pozvolil mne nebol'shuyu lozh', poskol'ku ona sluzhit ego celyam.
"Tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet, - skazal sebe Dzhim. Nogti vonzilis'
v ladoni. - Proizojdut bol'shie peremeny..."
On i ne predstavlyal, naskol'ko tochnym okazhetsya ego predskazanie.
CHast' vtoraya. MOLOT PADAET
Vneshne ruzh'e sovershenno ne otlichalos' ot svoego starinnogo ohotnich'ego
predshestvennika, no bol'shaya chast' detalej lish' otrazhala nostal'giyu po
proshlomu. Priklad vyglyadel tak, slovno byl i vpryam' sdelan iz polirovannogo
dereva, i plotno prilegal k plechu, hotya vystrel ne sozdaval nikakoj otdachi.
V dejstvie blaster privodilsya tradicionnym spuskovym kryuchkom. Radius
dejstviya v suhuyu i yasnuyu pogodu sostavlyal ne men'she treh kilometrov, a
komp'yuternyj pricel obespechival absolyutnuyu tochnost' dazhe v rukah polnogo
profana.
Sovershennejshij instrument dlya ubijstva, blaster vyglyadel krajne
neumestnym sredi vethih potrepannyh zontikov na starinnoj veshalke. Niklin
neskol'ko sekund zadumchivo smotrel na oruzhie, znaya, chto dolzhen vzyat' ego s
soboj. Zatem pokachal golovoj. Neskol'ko raz, otpravlyayas' k holmu, on bral s
soboj ruzh'e, chuvstvuya sebya pri etom pererostkom, reshivshim poigrat' v
kolonistov. Dzhim snyal s veshalki svoyu staruyu shlyapu, nahlobuchil ee na golovu
i, reshitel'no raspahnuv dver', shagnul na ulicu.
Osobnyak Fugachcha stal shtab-kvartiroj obshchiny Kori Montejna, hotya
propovednik vybral ego ne sovsem po svoej vole. Nasledniki Vesa Fugachcha zhili
v sta kilometrah k vostoku v horosho osvoennom rajone i ne proyavlyali nikakogo
interesa k zabroshennym vladeniyam svoego predka na granice civilizovannogo
mira. Odnako oni obladali otlichnym delovym chut'em i, uloviv interes
Montejna, reshitel'no otkazalis' prodat' zahoronennyj korabl'. |to znachit
obmanut' doverie deda, zayavili oni, dobaviv, chto dobrye katoliki nikogda ne
pojdut na oskvernenie mogily. Tem ne menee oni reshili podumat' o prodazhe
vsego pomest'ya Al'tamura. Kogda zhe cena vozrosla v tri raza, ot ih
shchepetil'nosti ne ostalos' i sleda.
Solnce tol'ko chto vyshlo iz-za silovoj linii. Hotya vse bylo zalito yarkim
svetom, nochnaya prohlada eshche ne rasseyalas'. Pered Dzhimom raskinulos' to, chto
prezhde bylo uhozhennym sadom, zakryvavshim fasad osobnyaka. Teper' zdes'
bujstvovalo perepletenie dekorativnyh kustarnikov, dikogo vinograda i
mestnyh trav. Koe-gde rasteniya obrazovyvali takie skopleniya, chto s trudom
mozhno bylo ugadat', chto zhe oni skryvayut - letnij domik ili arku, fontan ili
bel'veder. V odnom takom zelenom skoplenii iz listvy torchala mramornaya
zhenskaya golova, pechal'no sozercaya pustymi glaznicami etot rastitel'nyj haos.
Za ostatkami sada nahodilsya nebol'shoj holm okrugloj formy. On otchetlivo
vydelyalsya na fone peremezhayushchihsya lugov, ozer i tainstvennyh temnyh lesov,
sozdavavshih gorizontal'nyj landshaft, kotoryj po mere udaleniya razmyvalsya,
teryal otchetlivost' i, nakonec, slivalsya v cep' sero-golubyh, podernutyh
dymkoj, gor. Kak by ni vpechatlyala eta zhivopisnaya kartina, vzglyad Niklina byl
prikovan k malen'komu holmu. Imenno v glubine etogo holma pokoilsya
kosmicheskij korabl'.
Dzhim tol'ko chto pozavtrakal. On znal, chto nesmotrya na rannij chas,
Montejn i Gerl Kingsli uzhe otpravilis' na holm i sejchas vovsyu oruduyut
kirkami i lopatami. Moshchnuyu tehniku uzhe zakupili, ona dvigalas' iz Bichheda
vmeste s osnovnoj kolonnoj, no Montejn ne mog sderzhat' neterpenie.
Prava na pomest'e Fugachcha pereshli k nemu chetyre dnya nazad. S etogo
momenta on prevratilsya v sushchego narkomana. On dolzhen byl lichno ubedit'sya v
sushchestvovanii korablya. Tol'ko kosnuvshis' metallicheskoj obolochki, on smozhet
perevesti duh, znaya, chto nakonec-to vzyata ser'eznaya vysota.
Probirayas' po uzen'koj tropinke, Niklin ulybnulsya, vspomniv ob
ocherednom figlyarstve Montejna. Kogda propovednik uznal, chto korabl'
otnositsya k nemodernizirovannomu vosem'desyat tret'emu tipu, on v golos
razrydalsya.
- Pochemu? - sprosil on Niklina, glyadya na nego skvoz' potoki slez. - Vy
hotite znat', pochemu ya plachu? Potomu, samodovol'nyj vy bolvan, chto korabl'
otnositsya k issledovatel'skomu klassu.
Potrebovalos' neskol'ko sekund, prezhde chem do Niklina doshlo vse
znachenie etoj frazy. Podavlyayushchee bol'shinstvo kosmicheskih korablej,
postroennyh za poslednie dva veka, kursirovali mezhdu orbitoj Zemli i
prichal'nymi oporami Orbitsvilya, poetomu oni ne byli prisposobleny dlya
posadki na nepodgotovlennuyu poverhnost' i vzleta s nee. Montejn zhe, kak
okazalos', vsegda predvidel neobhodimost' zatrat na oborudovanie
kosmicheskogo korablya otdelyaemoj kapsuloj-chelnokom. Teper' zhe eta problema
neozhidanno otpala.
- |to znamenie, Dzhim. Gospod' daet mne znak ne otchaivat'sya. On pomnit o
nas.
Krajnyaya irracional'nost' etogo utverzhdeniya uderzhala Niklina ot spora.
Gospod', po vsej vidimosti, ne slishkom-to zhaloval |jpril Fugachcha.
Parikmahershe bez grosha za dushoj kak-to raz popalsya v kachestve klienta
prestarelyj milliarder Ves Fugachcha. Denezhnyj meshok byl ocharovan tol'ko chto
otchekanennym zolotom ee krasoty, a ona v toj zhe stepeni - perspektivoj
pozhiznennogo blagosostoyaniya i neobyknovennyh puteshestvij. Molodaya zhenshchina,
navernoe, reshila, chto ona schastlivejshaya iz smertnyh, kogda v pervuyu
godovshchinu ih svad'by suprug prepodnes ej v podarok kosmicheskij korabl'.
Podobnyh issledovatel'skih apparatov bylo postroeno sravnitel'no nemnogo
(opyat' sindrom Orbitsvilya). Ogromnye razmery korablya lish' podtverzhdali
bezgranichnuyu lyubov' muzha. Pri mysli, chto ej predstoit stat' pervoprohodcem,
|jpril poteryala ostatki razuma. Ona tajkom probralas' na bort svoej novoj
igrushki, stoyavshej v nazemnom doke u Devyatogo Portala, i, ne imeya ni
malejshego predstavleniya ob obrashchenii s sistemoj podachi dyhatel'noj smesi,
oblachilas' v KVVS (kostyum dlya vyzhivaniya vo vrazhdebnoj srede). Ee telo
obnaruzhili v odnom iz kresel kabiny otdelyaemoj kapsuly.
Kakim obrazom Montejn umudrilsya vyvesti iz stol' tragicheskoj istorii
eshche odno dokazatel'stvo sushchestvovaniya zabotlivogo Vsevyshnego, ostalos' dlya
Dzhima zagadkoj. Posmeyavshis' pro sebya nad etim lovkachom, Niklin vozderzhalsya
ot kommentariev i prodolzhal vypolnyat' obyazannosti vtorogo po znacheniyu chlena
obshchiny. V nastoyashchee vremya eti obyazannosti svodilis' k prozhivaniyu v osobnyake
Fugachcha vmeste s Montejnom i Kingsli v ozhidanii pribytiya vseh ostal'nyh.
V chastnosti, Dzhim zhdal Dani Farting. On razrabotal novyj plan v
otnoshenii etoj osoby. Plan byl rasschitan na dolgij srok, no obladal odnim
dostoinstvom - unizhenie Dani dolzhno bylo stat' maksimal'no polnym.
Pri etoj mysli Niklin uskoril shag. On podoshel k podnozhiyu holma i nachal
vzbirat'sya po sklonu. Prokladyvat' put' skvoz' zarosli stalo legche - holm v
izobilii pokryvali kamennye dorozhki i stupeni, v tochnosti, kak v tom
pamyatnom sne. Dzhim shel po spiraleobraznoj tropinke, poka ne natknulsya na
Montejna i Kingsli, stoyavshih u kraya shirokoj yamy.
Pod verhnim sloem pochvy grobokopateli obnaruzhili pancir' iz spekshejsya
zemli i rasplavlennyh kamnej. On, s odnoj storony, zamedlyal raboty, no s
drugoj, sluzhil prekrasnoj zashchitoj dlya korablya. Sem'desyat let vo vlazhnoj
zemle - nelegkoe ispytanie dlya lyuboj metallicheskoj konstrukcii, dazhe
izgotovlennoj iz osobyh splavov.
- Privet zemlekopam, - kriknul Dzhim.
Montejn otorvalsya ot chertezha i samym druzheskim obrazom pozdorovalsya s
Niklinom. On nahodilsya v obshchestve Dzhima uzhe tri mesyaca - vse to vremya, poka
oni iskali naslednikov Vesa Fugachcha i veli peregovory o pokupke pomest'ya - i
reshil, chto luchshij vid vrazhdy - pokaznoe druzhelyubie. Kingsli, tolstyj fermer,
ne otyagoshchennyj podobnymi problemami, ogranichilsya nerazborchivym vorchaniem.
- Vot vy inzhener, - kivkom podozval Dzhima Montejn, - vzglyanite-ka na
etot chertezh i skazhite, chto vy ob etom dumaete?
- YA privyk imet' delo s mikserami i pylesosami, - otvetil Niklin. -
Kosmicheskie korabli ne moj profil'.
- I vse-taki vzglyanite.
Niklin pozhal plechami i podchinilsya. Fotokopiya byla staroj i izmyatoj, no
sam original, s kotorogo ee snyali, vyglyadel eshche huzhe. CHertezh byl izdan
kompaniej "Nissan-Vikers", Birkenhed, Angliya. Korabl' imel klassicheskuyu
konfiguraciyu: tri cilindra, parallel'nyh drug drugu i svyazannyh mezhdu soboj.
Odin iz cilindrov vystupaet vpered pochti na polovinu svoej dliny. Otlichie ot
standartnyh apparatov sostoyalo v nalichii otdelyaemoj kapsuly. Ostronosaya i
obtekaemaya, ona visela pod osnovnym cilindrom. Iz podpisi k chertezhu
sledovalo, chto eto obshchij vid apparatov issledovatel'skogo klassa "Liskard".
Sam chertezh byl ispol'zovan v kachestve osnovy dlya bolee pozdnego i sovershenno
inogo risunka. Prevoshodnuyu komp'yuternuyu grafiku neopytnaya ruka pokryla
karandashnymi liniyami, izobrazhavshimi zelenyj holm nad kosmicheskim korablem.
Naspeh sdelannye nabroski ukazyvali, gde sleduet prolozhit' dorozhki i
vozvesti steny, gde vysadit' derev'ya, a gde - cvety.
Montejn sdelal karandashnuyu pometku pryamo nad nosom korablya.
- YA dumayu, my nahodimsya zdes'. A vy chto skazhete?
- Mozhet vy i pravy, no my poka ne... - Niklin zamolchal i vnov' zaglyanul
v chertezh. - Kori, iz etogo plana ne yasno dazhe, gde sever!
- Nu i chto?
- A to, chto my s takim zhe uspehom mozhem nahodit'sya i nad hvostom
korablya.
- O! - Montejn na mgnovenie smutilsya, no tut zhe lico ego proyasnilos'. -
Togda tem bolee, syn moj, nam sleduet ubrat' gryaz'. Vooruzhajtes' lopatoj i
nachinajte kopat'.
Mashiny byli uzhe na podhode, i tratit' sily ne imelo nikakogo smysla, no
sporit' s Montejnom Dzhimu ne hotelos'. Krome togo, za tri mesyaca
bezdeyatel'noj zhizni bryushko, prezhde edva zametnoe, sejchas ugrozhayushche navislo
nad ego bryuchnym remnem. Nemnogo tyazheloj raboty pojdet lish' na pol'zu. Niklin
vooruzhilsya kirkoj i prinyalsya krushit' nizkuyu kamennuyu stenu. Vskore on
obnaruzhil, chto monotonnyj fizicheskij trud - otlichnoe sredstvo zabyt'sya na
kakoe-to vremya. On krushil i lomal, ne dumaya o tom, chto nahoditsya na samoj
granice civilizovannogo mira.
V chetyreh kilometrah k vostoku ot pomest'ya Fugachcha nahodilsya gorodok
Al'tamura. Otsyuda on vyglyadel gorstkoj cvetnogo konfetti, rassypannogo na
neobozrimyh zelenyh prostorah Orbitsvilya. Gorod osnovali bolee sta let nazad
pereselency s yuga Italii. Trudolyubivye zemlyane ozhidali, chto so vremenem,
kogda etih kraev dostignet novaya volna emigracii, ih gorod stanet
procvetayushchim centrom regiona. No real'nost' i mechta ne vsegda sovpadayut -
posleduyushchie volny tak i ne ob座avilis'. Granica civilizovannogo mira dazhe
neskol'ko otkatilas' nazad, ostaviv Al'tamuru na nejtral'noj polose,
razdelyayushchej poznannoe i neizvedannoe.
- Est' mnogo mest, kuda mozhet otpravit'sya chelovek, no lyudej, gotovyh
tuda poehat', gorazdo men'she, - filosofski zametil advokat semejstva
Fugachcha. - Imenno poetomu gorod byl obrechen uzhe v moment svoego rozhdeniya.
Advokat okazalsya ochen' slovoohotlivym i postoyanno potcheval Dzhima
rasskazami o svoeobrazii etogo mesta:
- Konechno, eto vovse ne oznachaet, chto k zapadu ot reki Irsina ne syshchesh'
zhivoj dushi. Nekie lichnosti, na moj vzglyad, dovol'no strannye, vremya ot
vremeni perebirayutsya cherez reku. Nekotorye iz nih obychnye neudachniki,
professional'nye otshel'niki. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? No est' i
takie, chto begut ot pravosudiya. Oni tam i ponyne. Inogda vdali viden dym.
Inogda nahodyat korovu ili ovcu bez zadnih nog... - On pomolchal. - A inogda
obnaruzhivayut muzhchinu, zhenshchinu ili dazhe neschastnogo rebenka, nad kotorym
prodelyvali uzhasnye veshchi... Potomu-to lyudi zdes' ne rasstayutsya s oruzhiem.
Nastoyatel'no sovetuyu i vam byt' ochen' ostorozhnymi.
Vspomniv eti slova, Niklin podumal, chto oni ploho soglasuyutsya s caryashchim
vokrug pervozdannym pokoem. Razum podskazyval - u Orbitsvilya dolzhny byt'
temnye storony; tam, gde lyudi absolyutno svobodny v svoem vybore, nekotorye
sposobny vybrat' obraz zhizni, ugrozhayushchij sushchestvovaniyu teh, kto lyubit
spokojno spat' po nocham. No, s drugoj storony, on prozhil zdes' uzhe tridcat'
let i ni razu ne stalkivalsya s etoj iznankoj zhizni.
Otbrosiv v storonu mrachnye mysli, Niklin ulybnulsya i prodolzhil kroshit'
kamen'. On napryazhenno trudilsya, poka ne razrushil okolo desyati metrov steny.
Togda Dzhim prinyalsya poddevat' kamennye plity, kotorymi byla vylozhena
dorozhka. Rabota byla ne iz legkih, no ona prinosila opredelennoe
udovletvorenie. Kogda Montejn ob座avil pereryv, Dzhim s udivleniem otmetil,
chto proshlo dva chasa.
Niklin sobralsya bylo pojti v dom perekusit', no Kingsli otkryl
sumku-holodil'nik i izvlek ottuda chaj so l'dom, sandvichi i frukty. Niklin
prisel na kamen' i s appetitom prinyalsya pogloshchat' pripasy hozyajstvennogo
Kingsli. Holodnyj chaj, kotoryj nikogda ne otnosilsya k ego lyubimym napitkam,
pokazalsya sejchas podlinnoj ambroziej.
- Dumayu, mne prishlas' by po dushe zhizn' prostogo truzhenika, - zayavil
Dzhim, nasytivshis'.
- Priyatno slyshat' takie slova. - Montejn, vojdya v rol' sklonnogo k
shutkam dobrodushnogo brigadira, podtolknul Kingsli loktem. - Vy tak dolgo ne
vstavali s posteli, Dzhim, chto my uzhe reshili, chto vy umerli.
Kingsli fyrknul, stryahnuv pri etom prilipshie k gubam hlebnye kroshki.
- YA prosmatrival dlya vas novosti, Kori. YA znayu, kak vy vsem
interesuetes'. - Niklin zamolk, vspomniv soobshchenie, postupivshee segodnya
utrom iz Al'tamury po zvukovoj svyazi. - Poyavilis' novye fakty o zelenyh
liniyah.
- Da?
- Rech' idet o vertikal'nyh silovyh polyah nad nimi. Vy pomnite?
- Da, da, prodolzhajte, Dzhim.
- Tak vot, okazalos', chto eti polya ne stol' uzh nejtral'ny. Polagayut,
chto oni oslablyayut atomarnuyu reshetku veshchestva. |to proishodit postepenno. No
uzhe sejchas nekotorye zdaniya v... v Lomze, Vosem'desyat tretij Portal, da,
po-moemu, tam, tak vot, zdaniya tam nachali raskalyvat'sya. Oni okazalis' v
zone odnoj iz linij, kotoraya slovno nozh medlenno rassekaet ih nadvoe:
stropila, steny, poly, fundament.
- Vrag ne ostavlyaet nas v pokoe.
Montejn vse eshche prodolzhal zhevat' yabloko, no delal eto mashinal'no, yavno
ne chuvstvuya vkusa.
"Horosho, chto ya ne vspomnil ob etih liniyah ran'she, - pozdravil sebya
Niklin. - A tak pishchevaritel'nye soki starika prekratili svoyu rabotu".
- Nu chto vy, Kori! - voskliknul on. - Nel'zya zhe vse vzvalivat' na
bednogo d'yavola. On, skoree, raskolol by zdaniya vnezapno, chtoby pod
oblomkami pogiblo kak mozhno bol'she lyudej.
Montejn ugryumo posmotrel na nego.
- YA ne mogu znat', chto u d'yavola na ume. On vedet slishkom tonkuyu igru,
no kogda ona podojdet k koncu, vsem budet ne do smeha. I vam tozhe, Dzhim.
- YA i ne dumal smeyat'sya, - Niklin oproverg svoi slova legkoj ulybkoj.
- Luchshe ne delajte etogo, - predupredil Kingsli. - Budete smeyat'sya nad
Kori, ya vas v poroshok sotru.
- Ne obrashchajte vnimaniya, Gerl. - Montejn pohlopal zdorovyaka po kolenu.
Nekotoraya suhost' v ego golose govorila o tom, chto on vosstanavlivaet
dushevnoe ravnovesie. - YA dam vam znak, kogda potrebuetsya steret' Dzhima v
poroshok.
"Razgovor okonchen", - rezyumiroval pro sebya Niklin. On vnov' byl
vynuzhden priznat', chto duh starikana na redkost' krepok. CHtoby pokazat'
Montejnu, chto schitaet ego povedenie nesportivnym, Niklin povernulsya k nemu
spinoj i pozvolil svoim myslyam vernut'sya k Dani Farting.
Kogda zhe pribudet kolonna. Oni s Montejnom sovershili perelet iz Bichheda
v N'yu-Taranto, blizhajshij k Al'tamure aeroport, vsego za sutki. Gerl Kingsli
vyehal v tot zhe den' na gruzovike Montejna i dobralsya za pyat' dnej, no,
chtoby ulozhit'sya v etot srok, gnal kak sumasshedshij, bez sna i otdyha. Niklina
ochen' interesovalo, byla li eta pospeshnost' vyzvana vernost'yu svoemu hozyainu
ili zhe nezhelaniem provesti slishkom mnogo nochej v obshchestve Milli Montejn. ("U
vas prekrasnaya zhena, hozyain, no ona vse zhe zakonservirovana".)
Vse ostal'nye mashiny eshche chetyre dnya nazad nahodilis' v Bichhede,
dozhidayas' signala. I vot, poluchiv telegrammu Montejna, kolonna tronulas' v
put'. Oni navernyaka delayut ostanovki dlya otdyha, poetomu predskazat' srok ih
pribytiya dovol'no slozhno.
Reshiv ne lomat' golovu nad etim voprosom, Niklin oglyadelsya vokrug. I
tut uvidel nechto neobychnoe. V neskol'kih shagah ot nego na sklone holma rosli
cvety, pohozhie na tyul'pany. Kogda bezrazlichnyj vzglyad Dzhima upal na ih
zarosli, golovka odnogo cvetka vdrug otdelilas' ot steblya i upala na zemlyu.
Ne znaya, chem zanyat' svoj ustavshij ot bezdel'ya mozg, Niklin stal lenivo
razmyshlyat', obychny li takie yavleniya v mire flory, ili zhe eto iz ryada von
vyhodyashchij sluchaj.
Dzhim uzhe nachal ustavat' ot etih razmyshlenij, kogda proizoshla vtoraya
strannost' - u ego levogo uha razdalos' stremitel'noe zhuzhzhanie, i korotkaya
vozdushnaya vibraciya kosnulas' ego shcheki. Dolzhno byt', shershen'. No v zvuke
prisutstvovalo chto-to neobychnoe, v nem chuvstvovalas' kakaya-to sila. I togda
Dzhima osenilo.
- Kori, - skazal on spokojno, - mozhet, eto prozvuchit, kak odna iz moih
shutok, no, po-moemu, v nas strelyayut.
- Strelyayut! - Kingsli otkinul golovu i, shiroko razinuv rot, zahohotal.
Vozmozhno, imenno raskrytyj rot i spas emu zhizn'. Pulya, kotoraya mogla
raznesti emu cherep, probila navylet obe shcheki. Kingsli nedoumenno prizhal ruku
k rvanoj rane i, zalivayas' krov'yu, povalilsya nabok.
Niklin, ne verya svoim glazam, smotrel na nego. Potom, soobraziv, chto
vse eshche sidit vypryamivshis', pospeshno upal zhivotom na grudu kamnej. SHlyapa
otletela v storonu. On posmotrel v storonu Montejna, tot tozhe lezhal,
prizhimayas' k zemle i pronzal Niklina obvinyayushchim vzglyadom. Dzhim horosho ponyal
etu logiku straha - ved' imenno on soobshchil o vystrelah, znachit, on i byl ih
prichinoj.
"CHto zhe dal'she? CHto, chert poberi, delat'?" - eti voprosy otbivali
barabannuyu drob' v ego mozgu. Dzhim nachal bespomoshchno ozirat'sya.
- Ruzh'e, - svirepo prosheptal Montejn. - Gde ruzh'e?
- Ostalos' v dome.
- Vy dolzhny byli vzyat' ego s soboj. - Lico Montejna posurovelo. - Vy
dolzhny byli...
Ego slova zaglushil svist puli. CHirknuv po kamnyu, ona s voem ranenogo
zverya rassekla vozduh nad golovoj Niklina. Dzhim, nikogda prezhde ne videvshij
rikosheta, ispuganno glazel na vyboinu v kamne.
- Otpravlyajtes' za ruzh'em, - prikazal Montejn.
Niklin kivnul i zaskol'zil po napravleniyu k lishennomu rastitel'nogo
pokrova pyatachku spekshejsya zemli. Dostignuv ego, on vskochil na nogi i
pomchalsya vniz po edinstvennoj raschishchennoj dorozhke, otchayanno prygaya cherez
celye lestnichnye prolety. Za neskol'ko sekund on dostig podnozhiya holma i so
vseh nog rinulsya k ukrashennomu kolonnami osobnyaku.
"Neuzheli eto vse nayavu? - sprashival on sebya. - Kto by, interesno, eto
mog byt'? Kto-to dejstvitel'no hochet nas ubit', ili neskol'ko p'yanchug reshili
posle neudachnoj ohoty postrelyat' vo vse, chto dvizhetsya?"
Tut Niklin vspomnil, chto vystrelov-to on i ne slyshal. |to oznachalo, chto
strelyayut reaktivnymi patronami, po suti, miniatyurnymi raketami. Ih, nesmotrya
na nevysokuyu tochnost' takogo oruzhiya, ochen' lyubili nekotorye ohotniki. U
etogo oruzhiya otsutstvoval rezkij zvuk, sposobnyj ispugat' zhertvu. Mozhet, eto
i pravda parochka podvypivshih ohotnikov-neudachnikov?
Proshla, kazalos', vechnost', prezhde chem on dostig shirokih stupenej
osobnyaka. Dzhim vbezhal skvoz' raspahnutye dveri v zatenennuyu prihozhuyu.
"Navernoe, mne i vospol'zovat'sya im ne pridetsya", - tverdil on sebe, sryvaya
ruzh'e so starinnoj dubovoj veshalki. Dazhe v eto mgnovenie v nem prosnulsya
lyubitel' tehniki, po dostoinstvu ocenivshij nevesomost' izdeliya.
On vyskochil obratno pod solnechnye luchi, prikryl glaza rukoj i posmotrel
na holm, nadeyas' uvidet' spuskayushchihsya Montejna i Kingsli. No holm byl pust,
vse vokrug zamerlo v trevozhnoj nepodvizhnosti. Dzhim vzglyanul na chasy i s
izumleniem osoznal, chto s togo momenta, kak on nachal svoj stremitel'nyj
spusk s vershiny holma, proshlo vsego sorok-pyat'desyat sekund.
Niklin snova pomchalsya vo ves' duh. Mimo promel'knuli cvetochnye zarosli,
hitrospletenie parkovyh stroenij, i vot on snova na kamenistoj ploshchadke.
Montejn, stoya na kolenyah, sklonilsya nad Kingsli, pytayas' s pomoshch'yu nosovogo
platka ostanovit' hleshchushchuyu krov'. Nikakih drugih peremen Niklin ne zametil.
On prignulsya kak mozhno nizhe, zasemenil po kamnyam i nichkom svalilsya ryadom s
Montejnom.
- Nu? - vydohnul Dzhim. - CHto?
- Nichego. Vse to zhe.
- Vy uvereny.
- YA videl podnyatuyu pyl'.
Niklin prochel v glazah Montejna pros'bu o pomoshchi. |tot vzglyad ne
ostavlyal Dzhimu vybora, lishaya ego vozmozhnosti ostat'sya storonnim
nablyudatelem.
- V takom sluchae...
On ustanovil ruzh'e na nizkom valu iz zemli i melkih kamnej i medlenno
pripodnyal golovu, razdumyvaya, uspeet li ulovit' tot mig, kogda reaktivnyj
snaryad razneset emu cherep. Solnechnye luchi bezzvuchno lilis' na zelenoe
velikolepie trav, kustarnikov, derev'ev. Vse dyshalo pokoem i bezmyatezhnost'yu.
Dzhim zaglyanul v elektronnyj pricel. Kartina mgnovenno izmenilas'.
Izobrazhenie ne bylo uvelichennym, no blagodarya ustrojstvu, sobiravshemu i
obrabatyvavshemu vizual'nuyu informaciyu, stali otchetlivo vidny mel'chajshie
detali. V etom strannom, neskol'ko illyuzornom mire, listva okazalas'
prozrachnoj. Skvoz' edva razlichimye prizraki rastenij Niklin sovershenno
otchetlivo uvidel dve chelovecheskie figury. Lyudi, izvivayas' slovno zmei,
podpolzali k holmu.
Privykshij k tehnicheskim igram Niklin bystro osvoilsya s ruzh'em. On navel
krest pricela na blizhajshuyu iz figur i nazhal na spusk. Ego opalila zharkaya
volna, i chelovecheskaya figura vdrug poteryala svoi ochertaniya, prevrativshis' v
besformennoe pyatno, tayavshee na glazah. Mgnovenie spustya Dzhim uslyshal gluhoj
razryv.
Sejchas Dzhimu vse bylo nipochem - igra prodolzhalas'. On peremestil krest
pricela na vtoruyu figuru i snova nazhal na spusk.
- Vy polagaete, chto kuda-nibud' popali? - sprosil Montejn, probegaya
glazami - nenadezhnym biologicheskim organom - po zalitomu solncem pejzazhu.
- O da, - uveril ego Dzhim. - Kuda-nibud' ya nesomnenno popal.
Montejn ispuganno vzglyanul na nego.
- Mozhet spustit'sya vniz i vzglyanut' na...
- Pomolchite!
Niklin sosredotochil svoe vnimanie na dereve. Sverkayushchee rozovoe
trepetanie podskazyvalo emu, chto chelovek, skrytyj stvolom dereva, ubegaet,
starayas' pri etom derzhat'sya za ukrytiem. No v etot moment on vynuzhden byl
svernut' v storonu i obognut' kust. Figura s dlinnymi razvevayushchimisya
volosami otkrylas' holodnomu vzglyadu Dzhima-ohotnika. Krest pricela
prilepilsya k spine, i palec nazhal na spusk. CHelovecheskaya figura ischezla,
lish' ruka rozovym prizrakom otletela v storonu, vrashchayas' slovno oblomannaya
lopast' propellera.
Neozhidannyj tolchok v plecho zastavil Niklina vzdrognut'. On prishel v
sebya.
- Zachem vy eto sdelali? - Lico Montejna iskazilos' ot pravednogo gneva.
- V etom ne bylo nikakoj neobhodimosti.
- Zachem?! - Niklin tknul pal'cem v Gerla Kingsli, kotoryj v etot moment
oshchupyval marlevyj tampon, torchashchij iz dyry v shcheke. - Sprosite ego, byla li v
etom neobhodimost'!
- No Bog moj, ved' etot chelovek ubegal!
- Da, ubegal. Ubegal, chtoby privesti s soboj podmogu. CHto, chert poberi,
proizoshlo s vami, Kori? Vam chto, zhit' nadoelo?!
Niklin vdrug pochuvstvoval strashnuyu slabost'. Emu ne hvatalo vozduha -
skazyvalsya stremitel'nyj beg vverh po sklonu. Vo rtu peresohlo.
- Vy ne mozhete znat', chto imenno etot chelovek sobiralsya sdelat'. -
Montejn upryamo pokachal golovoj.
- Da, navernoe, on vdrug vspomnil, chto zabyl vyklyuchit' kran v vannoj. -
Niklinu vnezapno stalo smeshno.
"Neuzheli ya prikonchil treh chelovek? Neuzheli ya prevratil ih v par?"
- Vy sposobny shutit'? Kak vy mozhete?!!
- Mogu. |to sovsem neslozhno. - Niklin reshil ostanovit' etot potok
voprosov. - Sleduet tol'ko pomnit', chto lyuboj chelovek - eto vsego lish' kusok
der'ma.
Povisla pauza. Zatem Montejn spokojno skazal:
- Neobhodimo pokazat' Gerla vrachu. Zajmites' etim.
Posmotrev Dzhimu v glaza, on otvernulsya. V etom vzglyade ne bylo
nenavisti, kak ozhidal Niklin, - ona lish' poradovala by ego. V nem skvozilo
neskryvaemoe prezrenie.
Osen' prinesla mnogo peremen. V pervuyu ochered' eti peremeny byli
svyazany s holmom. Imevshij nekogda formu yajca, polozhennogo na bok, on lishilsya
teper' svoej verhushki, budto kakoj-to velikan reshil ego vskryt'. Nizhnyuyu
chast' holma skryvala nasyp' iz oblomkov kamennoj kladki, shchebnya, bulyzhnikov,
gliny i kom'ev spekshejsya zemli. Iz nee torchal osnovnoj cilindr "Liskarda", k
nosovoj chasti kotorogo byla podveshena kazavshayasya igrushechnoj otdelyaemaya
kapsula. Korpus, splosh' pokrytyj zhelto-korichnevymi pyatnami korrozii, pochti
polnost'yu zakryvali stroitel'nye lesa, plastikovye shchity i perepleteniya
verevochnyh lestnic.
Na to, chtoby dokopat'sya do korablya, potrebovalos' gorazdo bol'she
vremeni, chem predpolagali Montejn i vse, kto imel otnoshenie k proektu.
Probivshis' skvoz' vneshnyuyu obolochku, kladoiskateli legko snyali metr
uplotnennogo grunta, no natknulis' na vtoruyu obolochku iz rasplavlennyh
kamnej. Montejn uteshalsya mysl'yu, chto korabl' v techenie semidesyati let
podzemnogo zatocheniya imel prevoshodnuyu zashchitu, no dazhe on ne smog skryt'
rasteryannosti i razocharovaniya, kogda obnaruzhili eshche i tretij zashchitnyj sloj.
Po-vidimomu, bezuteshnyj Ves Fugachcha voznamerilsya sdelat' grobnicu svoej
molodoj zheny stol' nedostupnoj, slovno missis Fugachcha byla carstvennoj
osoboj Drevnego Egipta. Tret'ya obolochka, k schast'yu, okazalas' poslednej, pod
nej byl lish' chistyj pesok, no dazhe togda voznikali vse novye i novye
prepyatstviya. Vse tri lyuka v verhnej chasti cilindra okazalis' germetichno
zavarennymi. Ne zhelaya ih lomat', Montejn velel otkopat' bokovye lyuki, no i
te tozhe byli nagluho zakuporeny. Valentnyj rezak byl slishkom grubym orudiem,
poetomu lyuki vskryvali starinnym avtogenom, nadeyas', chto on ne naneset
chrezmernyh povrezhdenij konstrukciyam korablya.
Zritelej bylo nemalo. Mnogolyudnaya tolpa napomnila Niklinu eshche ob odnoj
proisshedshej peremene, kotoruyu on nikak ne predvidel. Vskore posle togo, kak
raskopali verhnyuyu chast' "Liskarda", k ekspedicii Montejna proyavili interes
zhurnalisty. Oni zachastili syuda na legkih samoletah i vertoletah. Reklama
privlekla lyudej, popavshih pod vliyanie propovedej Montejna i reshivshih libo
predlozhit' emu svoi uslugi, libo zabronirovat' mesta sebe i svoim sem'yam dlya
poleta k Novomu |demu. Mnogie gotovy byli rasstat'sya so svoim imushchestvom,
vlozhiv vyruchennye sredstva v proekt Montejna.
Odnim iz pervyh pribyl Skott Hepvort, fizik iz universiteta Garamonda.
On prishel peshkom iz Al'tamury. Montejn i Niklin sideli na stupenyah osobnyaka
Fugachcha, vyalo obsuzhdaya, stoit li pokupat' prachechnoe oborudovanie, kogda
gruznyj chelovek let shestidesyati, krasnolicyj i potnyj, poyavilsya iz klubov
dorozhnoj pyli.
- Mister Montejn? - osvedomilsya neznakomec. - YA Skott Hepvort, fizik.
Znayu tolk v svoem dele i gotov predlozhit' vam svoi uslugi.
- Vse zovut menya prosto Kori, - s krivoj ulybkoj, horosho znakomoj
teper' Niklinu, otvetil propovednik. Ulybka oznachala skromnuyu
demokratichnost'. - A eto Dzhim Niklin. Ne hotite li prisest'?
- Spasibo, - poblagodaril Hepvort, kivnul Niklinu i sel ryadom. On
vytashchil ogromnyj nosovoj platok i vyter im potnuyu sheyu. - YA neskol'ko
starovat dlya puteshestvij v takuyu zharu.
Montejn sochuvstvenno pokachal golovoj.
- Hotite chayu?
- CHayu?! - krugloe lico Hepvorta iskazila grimasa otvrashcheniya. - Moyu
zhazhdu sposobna utolit' lish' dobraya porciya dzhina s tonikam. Lyuboj menee
krepkij napitok nanes by oskorblenie moim vkusovym receptoram, sluzhashchim mne
veroj i pravdoj mnogie gody. No dumayu, chto vy...
- YA ne storonnik krepkih alkogol'nyh napitkov, - suho perebil ego
Montejn.
Niklin, uzhe gotovyj vynesti prigovor naglovatomu prishel'cu, reshil
povremenit' s vyvodami. Ochen' mnogie, v tom chisle i Dzhim Niklin v svoem
proshlom voploshchenii, nadeyas' zavoevat' raspolozhenie predpolagaemogo
rabotodatelya, sdelali by vid, chto bol'she zhizni lyubyat chaj, no Hepvort ne stal
licemerit' i pritvoryat'sya. Manera novichka vesti razgovor byla ne iz
priyatnyh, no zato neoproverzhimo svidetel'stvovala o ego pryamom i otkrytom
haraktere.
Ispodtishka razglyadyvaya Hepvorta, Niklin s interesom otmetil, chto tot
vovse ne pohozh na mastitogo uchenogo. Deshevyj kostyum sidel na Hepvorte daleko
ne samym luchshim obrazom. O nem nel'zya bylo skazat', chto on "ponoshennyj, no
dobrotno skroennyj" - izbitaya fraza iz staryh romanov, oznachavshaya, chto
opisyvaemyj personazh - chelovek dostojnyj, no popavshij v "stesnennye
obstoyatel'stva". Kostyum Hepvorta byl poprostu dryannym s samogo nachala, i
vremya ne sdelalo ego luchshe. Dopolnyali oblik uchenogo myataya rubashka i
sovershenno stoptannye sandalii.
- U menya v komnate najdetsya nemnogo dzhina, - ulybnulsya Niklin i
podnyalsya. - Led i limon?
- Vse, chto polozheno, moj mal'chik, - blagodarno propyhtel Hepvort.
Soprovozhdaemyj neodobritel'nym vzglyadom Montejna, Niklin otpravilsya v
svoyu komnatu prigotovit' napitok. Dzhim ne ochen'-to lyubil spirtnoe, dzhin on
kupil vmesto piva iz soobrazheniya, chto ego legche budet nesti iz goroda. No
chtoby razozlit' Montejna, on reshil smeshat' izryadnuyu porciyu koktejlya i sebe.
Niklin vernulsya kak raz v tot moment, kogda Montejn rassprashival posetitelya,
pochemu tot pokinul svoj institut.
- Ne po svoej vole, - prosto otvetil Hepvort. - Menya vykinuli. - I
slovno mogli vozniknut' kakie-to somneniya otnositel'no znacheniya ego slov,
dobavil. - Vyshvyrnuli. Pinkom pod zad.
Ispytyvaya teper' samye teplye chuvstva k etomu cheloveku, Niklin
podmignul emu, peredavaya zapotevshij stakan. Hepvort zhadno shvatil ego, no
vmesto togo, chtoby zalpom osushit', podnes stakan k myasistomu nosu i vtyanul v
sebya aromat napitka.
- Nel'zya li uznat', pochemu universitet schel vozmozhnym otkazat'sya ot
vashih uslug? - vezhlivo pointeresovalsya Montejn.
Vysokoparnyj slog i nekotoraya holodnost' tona svidetel'stvovali o tom,
chto Hepvort proizvel na propovednika daleko ne samoe blagopriyatnoe
vpechatlenie.
- U menya vyshel spor - koe-kto mog by nazvat' etu diskussiyu kulachnym
boem - s nachal'stvom. - Hepvort radostno ulybnulsya, glyadya v stakan, slovno
vspomnil chto-to ochen' priyatnoe. - Oni davno hoteli ukazat' mne na dver', i
vot nakonec ya predostavil im takuyu vozmozhnost'.
- V chem zhe sut' vashego spora?
- YA nashel dokazatel'stvo togo, chto Orbitsvil' pereprygnul v inuyu
Vselennuyu, no professor Fejer ne soglasilsya so mnoj.
- Inaya Vselennaya? - Montejn zametno napryagsya. - No chto zhe zdes' novogo?
Ved' s samogo nachala govorili, chto sharik peremestilsya.
- Da, govorili, no nikto i ne predpolagal, chto stol' daleko. - Hepvort
s naslazhdeniem othlebnul iz stakana. - Rech' idet vovse ne o kakom-nibud'
prichudlivom perehode v otdalennuyu chast' nashego obychnogo kontinuuma. YA govoryu
o pryzhke v sovershenno inoj mir - vo Vselennuyu, sostoyashchuyu iz antiveshchestva, vo
Vselennuyu s obratnym hodom vremeni, v Antivselennuyu.
- No... - Montejn rasteryanno vzglyanul na Niklina.
- Otlichnaya ideya, - otkliknulsya Dzhim, pripominaya svoyu sobstvennuyu
teoriyu, izlozhennuyu kak-to Zindi Uajt, - no kak byt' s kosmicheskimi
korablyami, kotorye uzhe nachali kursirovat' mezhdu portalami? Pochemu ih, v
takom sluchae, ne raznosyat zahvatyvaemye iony?
Hepvort kachnul golovoj.
- YA vizhu, eta mysl' vam tozhe prihodila v golovu. No v etom sluchae
korabli voobshche by ne smogli dejstvovat'. Esli by zvezdolety sostoyali iz
obychnoj adronnoj materii, kotoruyu vzyali i zasunuli v mir antiveshchestva, to
zahvatyvayushchee pole korablej stalo by ottalkivat' antichasticy. YA zhe
utverzhdayu, chto nash dorogoj Orbitsvil' i vse nahodyashcheesya na nem, vklyuchaya
zdes' prisutstvuyushchih, vo vremya Bol'shogo Skachka perevernulis'. Vdobavok nas
otbrosilo nazad na sorok milliardov let, no etot vopros my poka ostavim v
storone. Sut' moego utverzhdeniya - my teper' sostoim iz antimaterii. Nashi
korabli sostoyat iz antimaterii. Vse vokrug sostoit iz antimaterii.
- No ved' v etom sluchae, - Niklin postaralsya skryt' svoe
zameshatel'stvo, - ne sushchestvuet sposoba proverit' vashu gipotezu.
- Do proshloj nedeli i ya tak dumal, - Hepvort sdelal eshche odin dobryj
glotok. - V poslednie tri goda ya razrabatyval osobo chuvstvitel'nyj datchik
dlya primeneniya v zhidkom kislorode. On dolzhen byl soderzhat' vstroennyj
istochnik elektronov. YA reshil ispol'zovat' dlya etogo radioaktivnyj kobal't.
Kobal't-60 otlichno godilsya dlya moih celej, poskol'ku ego yadra izluchayut s
odnogo polyusa bol'she elektronov, chem s drugogo. Obychno iz-za haotichnogo
raspolozheniya yader etogo nel'zya obnaruzhit', no esli veshchestvo ohladit' i
pomestit' v moshchnoe magnitnoe pole, to vse yadra vystroyatsya parallel'no drug
drugu. I togda etot kusok metalla stanet izluchat' v odnu storonu bol'she
elektronov, chem v druguyu.
Hepvort zamolchal i obvel svoih slushatelej blestyashchimi glazami.
- Vam eto nichego ne napominaet? Iz shkol'nogo kursa fiziki?
Niklin, stremyas' blesnut' poznaniyami i tem samym ulichit' Montejna v
nevezhestvennosti, porylsya v svoej pamyati.
- |to ne tot li znamenityj eksperiment s kobal'tom-60, chto proveli na
Zemle... let trista ili chetyresta nazad.
- Imenno! - torzhestvuyushche voskliknul Hepvort. - Tot samyj eksperiment,
kotoryj dokazal asimmetrichnost' Vselennoj. Mozhet byt', vy teper' pojmete,
chto ya pochuvstvoval, kogda na proshloj nedele vytashchil svoj datchik iz shkafa,
gde on tomilsya v bezdel'e dolgie mesyacy, i obnaruzhil, chto slaben'kij potok
elektronov napravlen v protivopolozhnuyu storonu?!
Niklin pochuvstvoval, kak golova ego poshla krugom. Mozg slovno zamer,
otkazyvayas' prinyat' uslyshannoe.
- No, mozhet byt', eto oshibka? Vdrug vy poprostu nepravil'no sobrali
svoyu ustanovku?
- Vot imenno eto i nachal mne tverdit' professor Fejer. - Hepvort
ulybnulsya. - I tverdil do teh por, poka ya ego slegka ne udaril.
Montejn chto-to neodobritel'no proburchal.
- YA vse-taki ne ponimayu, - skazal Dzhim, - ved' esli vse vo Vselennoj
perevernulos', v tom chisle i hod vremeni, to vse processy i svyazi vnutri nee
ne izmenyatsya. Vy ne smozhete nichego obnaruzhit'. Esli vash elektronnyj puchok
barabanil v dver' laboratorii do Bol'shogo Skachka, to zhe samoe on budet
delat' i posle.
Hepvort ulybnulsya eshche shire.
- Vy zabyli, chto chetnost' v slabyh yadernyh vzaimodejstviyah ne
sohranyaetsya.
- Razve?
- Razumeetsya. U vas est' stepen' v oblasti yadernoj fiziki?
- U menya est' lish' nemalaya stepen' diskomforta, - otkliknulsya Dzhim, -
ot sideniya na etih durackih stupenyah.
- Ponyatno.
Niklin smotrel na shirokoe lico Hepvorta, i ego odolevalo nepriyatnoe
chuvstvo, chto on upustil chto-to sushchestvennoe. Tut on zametil na nosu Hepvorta
pryshch. Mysli ego smeshalis'. Pryshch raspolagalsya tam, gde nos perehodil v shcheku,
i byl dovol'no prilichnyh razmerov. "Kak on mozhet razgulivat' s takoj shtukoj
na lice, - udivilsya Niklin, kak obychno otvlekshis' na sovershenno postoronnie
mysli. - Pochemu, o Gospodi, on ne udalit ego?"
- Vas chto-to eshche bespokoit, Dzhim? - pointeresovalsya Hepvort.
- YA nikak ne pojmu, chto proizoshlo so vremenem. - Niklin otvel vzglyad ot
lica Hepvorta.
On reshil vozderzhat'sya ot zamechaniya po povodu bolyachki fizika. Ostanovila
ego vovse ne shchepetil'nost' - ona bol'she ne byla svojstvenna Dzhimu, osobenno
posle togo, kak za kakie-nibud' desyat' sekund on raznes v kloch'ya treh
chelovek. On poprostu ne hotel ottalkivat' togo, kto vpolne mog okazat'sya
interesnym sobesednikom. Sredi chlenov obshchiny redko popadalis' lyudi, s
kotorymi mozhno bylo by pogovorit'. I dazhe te nemnogie, kto stoil vnimaniya,
ne zhelali obshchat'sya s Niklinom.
- Vremya - eto odna iz samyh velikih nepredskazuemostej, - velichestvenno
otchekanil Hepvort s vidom provincial'nogo aktera, poteryavshego vsyakuyu nadezhdu
poluchit' rabotu.
On osushil svoj stakan. Ego vzglyad tut zhe prilepilsya k stakanu Dzhima.
Niklin svoj napitok dazhe ne prigubil i sejchas s gotovnost'yu protyanul ego
Hepvortu.
- Nepredskazuemost', - zadumchivo povtoril Dzhim, - da, eto ochen' tochnoe
slovo. No otkuda vy vzyali svoi sorok milliardov let?
- Uveryayu vas, otnyud' ne s potolka. - Hepvort, reshiv podgotovit' svoe
gorlo k prostrannomu monologu, proglotil polovinu soderzhimogo stakana
Niklina. - Teoriya Richarda Gotta predpolagaet, chto v rezul'tate Bol'shogo
Vzryva obrazovalis' dve Vselennye. V odnoj my i obitali ran'she, ona dvizhetsya
vo vremeni vpered, a v drugoj my nahodimsya sejchas, ona dvizhetsya nazad.
Vselennaya Pervoj Oblasti, kak okrestil ee Gott, imeet vozrast poryadka
dvadcati milliardov let. Razumno predpolozhit', chto Vselennaya Vtoroj Oblasti
naschityvaet takoe zhe kolichestvo let. Tak chto nas otbrosilo priblizitel'no na
sorok milliardov let. V etoj gipoteze simmetriya imeet opredelennoe otnoshenie
k...
- Vse eto, bezuslovno, ochen' interesno, - oborval Hepvorta Montejn.
Sdelal on eto tonom, neoproverzhimo svidetel'stvovavshim, chto etot razgovor
emu poryadkom naskuchil. - No, boyus', ot vas nam potrebuyutsya otnyud' ne vashi
professional'nye znaniya i prakticheskie navyki... Pozvol'te pointeresovat'sya
- vy veruyushchij? Razdelyaete li vy moyu teoriyu, chto Orbitsvil' - eto zapadnya, v
kotoruyu d'yavol zagnal detej Bozh'ih? Verite li vy v Boga?
Hepvort fyrknul.
- Ne bol'she, chem v sushchestvovanie drugoj velikoj troicy - Zlatovlaski,
Zolushki i Krasnoj SHapochki.
"Otlichno skazano, Skott, - s nekotorym sozhaleniem podumal Niklin, - no
tvoj sposob vesti vstupitel'noe sobesedovanie nikuda ne goditsya".
- V takom sluchae, dumayu, nam ne stoit teryat' vremya, - suho skazal
Montejn. - Razve chto kakie-to inye obstoyatel'stva...
- Obstoyatel'stva?
- Kori zhazhdet uznat', est' li u vas den'gi, - pomog Niklin.
- Ni grosha! - radostno ob座avil Hepvort. On, kazalos', gordilsya svoej
nishchetoj, tak zhe kak i uvol'neniem s raboty. - Ni centa! Ni fartinga! Ni su!
- Fizik ozadachenno glyanul na Niklina. - Razve ya proizvozhu vpechatlenie
cheloveka, imeyushchego den'gi?
Montejn opersya ladonyami o koleni i podnyalsya, vsem svoim vidom
pokazyvaya, chto razgovor okonchen.
- YA sozhaleyu, chto vy zrya prodelali etot put', Skott.
Hepvort i ne podumal dvinut'sya s mesta.
- YA imeyu bol'shoj opyt raboty s raketnymi dvigatelyami kak raz togo tipa,
chto ustanovleny na etom zvezdolete. YA mog by vzyat'sya za ih remont i
obsluzhivanie. Krome togo, esli potrebuetsya, ya mog by sest' v kreslo pilota.
Podnimayas' po sklonu, Niklin razglyadel sreda tolpy zhazhdushchih zaglyanut'
vnutr' "Liskarda" Skotta Hepvorta. Fizik potratil bol'shuyu chast' svoego
zhalovaniya na pokupku puhovika. V etom odeyanii yarko-zheltogo cveta on zdorovo
vydelyalsya v seroj tolpe. Tam zhe nahodilis' Montejn, Kingsli, Nibz Afflek i
mnozhestvo lyudej, ch'ih imen Niklin ne znal, no sredi nih ne bylo toj, kotoruyu
on dejstvitel'no hotel uvidet'.
Otsutstvie Dani Farting bylo sledstviem uluchsheniya blagosostoyaniya
organizacii. Finansovye dela obshchiny Montejna shli v goru. Nemalo deneg
prinosila reklama. Informacionnye agentstva i televizionnye kompanii gotovy
byli platit' nemalye summy za interv'yu i s容mku.
Vseobshchaya izvestnost' privela k moral'noj i finansovoj podderzhke. Zatem
gazetnye stranicy vnov' zapestreli soobshcheniyami o zagadochnyh zelenyh liniyah,
na etot raz v svyazi s obnaruzheniem ih na vneshnej storone obolochki
Orbitsvilya. Interes k proektu Montejna mnogokratno vozros, vozrosla i
podderzhka etogo proekta.
Niklin ne ochen' ponimal, pochemu eti soobshcheniya vyzvali takoj vzryv
obshchestvennogo bespokojstva. Vozmozhno, prichina zaklyuchalas' v tom, chto zelenoe
svechenie ohvatilo Orbitsvil' s vneshnej storony neposredstvenno pered Bol'shim
Skachkom. A mozhet byt', pristal'noe vnimanie k etomu yavleniyu ob座asnyalos' tem,
chto silovoe pole associirovalos' u lyudej s effektom oslableniya svyazej v
veshchestve. Esli silovoe pole sposobno razrezat' zdaniya, to zhe samoe mozhet
proizojti i s samim Orbitsvilem!
Mnogie, pohozhe, zabyli, chto idem - material, iz kotorogo sostoyala
obolochka, v techenie dvuh vekov soprotivlyalsya samym otchayannym popytkam
nanesti na ego poverhnosti hotya by kroshechnuyu carapinu. Sushchestvuet nemalo
lyudej togo samogo tipa, yarkim predstavitelem kotorogo byl Kori Montejn, -
oni vsegda podverzheny paranoje i vselenskomu pessimizmu, vsyakoe neobychnoe
sobytie dlya nih - znamenie gryadushchih katastrof.
Takie lyudi vidyat znaki sud'by v uvelichenii populyacii majskih zhukov, v
upavshej so steny kartine, v zloveshchih sumerkah, kotorye na samom dele
predreshayut vsego lish' nepogodu. |ti lyuda sostavlyayut men'shinstvo, dejstvovat'
zhe sposobna lish' malaya dolya etogo men'shinstva. No po sravneniyu s prezhnimi
masshtabami deyatel'nosti obshchiny Montejna chislo takih lyudej napominalo teper'
lavinu. Montejn vnezapno okazalsya zavalennym den'gami i mnogochislennymi
novymi obyazannostyami. On schel neobhodimym otkryt' v Bichhede ofis kak dlya
obrabotki potoka zaprosov, svyazannyh s poletom k Novomu |demu, tak i dlya
yuridicheskogo oformleniya postupayushchih darov.
K ogromnomu nedovol'stvu Niklina on poruchil Dani Farting raz容zzhat'
povsyudu dlya neglasnoj proverki kandidatov i ih semej. Niklin sovershenno ne
ponimal, kakim obrazom mozhno ocenit' potencial'nyh osnovatelej novoj rasy.
No dazhe esli podobnyj otbor i byl osushchestvim, to Dzhim ochen' somnevalsya, chto
Dani podhodyat dlya podobnoj raboty. Ona, konechno zhe, obladaet redkoj
sposobnost'yu ponimat' sushchnost' neznakomyh lyudej s pervogo vzglyada, Dzhim
ubedilsya v etom na sobstvennom opyte, no vyyasnit' ih sposobnost' stat'
Adamom i Evoj...
Osnovnoj prichinoj ego nedovol'stva, hotya on i ne priznavalsya sebe v
etom, bylo voznikshee s ot容zdom Dani prepyatstvie v osushchestvlenii ego plana
mesti. Ran'she Dzhim shel naprolom, teper' zhe on hotel osushchestvit' svoyu mest'
tonko, emu ne hotelos' spugnut' svoyu dich'. On zavoyuet ee, prevrativshis' v
mistera Otlichnogo Parnya, obol'stit svoim raskayaniem, iskrometnym yumorom,
vnimaniem i nezhnost'yu. On gotov dazhe zhenit'sya na nej! I tol'ko kogda ona
polnost'yu i bespovorotno poverit v ego lyubov' i privyazannost', kogda ona
stanet nuzhdat'sya v nih, kogda ih otnosheniya stanut zerkal'nym otobrazheniem
prezhnih, tol'ko togda Dzhim sbrosit svoyu masku, tol'ko togda pokazhet ej, chto
znachit byt' predannoj tem, kogo ty polyubila vsem serdcem.
Novyj plan byl prost i velikolepen. On zametno prevoshodil v svoej
izoshchrennosti predydushchij, v nem chuvstvovalsya terpkij draznyashchij aromat
podlinnogo zlodejstva. No v nem imelos' odno slaboe mesto - ego nevozmozhno
bylo osushchestvit', esli zhertvy net ryadom.
Niklin postaralsya vybrosit' iz golovy mysli o Dani. On dobralsya do
mesta, gde nepovrezhdennaya poverhnost' holma smenyalas' gryaz'yu, vyvorochennymi
kamnyami i skol'zkimi doshchatymi nastilami. Otsyuda stometrovyj korabl' pohodil
na tainstvennuyu geologicheskuyu strukturu, vechno prebyvavshuyu v zemle i lish'
sejchas izvlechennuyu na svet. Nevozmozhno bylo predstavit', chto eta
metallicheskaya gromada mogla pronzat' kosmicheskoe prostranstvo so skorost'yu,
vo mnogo raz prevyshayushchej skorost' sveta.
Niklin stupil na derevyannyj nastil. Ryadom iz zashchitnogo sloya peska
torchala verhnyaya chast' cilindra levogo dvigatelya. Kogda on podoshel k tolpe,
ego privetstvoval odin lish' Kingsli. Kingsli nikogda ne somnevalsya v tom,
chto Niklin postupil sovershenno pravil'no, ubiv udiravshego bandita. S togo
pamyatnogo dnya on proyavlyal k Dzhimu neskryvaemuyu simpatiyu. Odnako v razgovorah
s Niklinom paren' vse-taki ispytyval nekotorye trudnosti, poetomu svoe
druzheskoe raspolozhenie Kingsli ogranichival privetstvennymi zhestami i
druzheskim podmigivaniem, k kotorym inogda dobavlyalas' strannaya fraza "Polya
aeracii, a, Dzhim!", proiznosivshayasya zagovorshchicheskim shepotom.
|to zagadochnoe privetstvie Kingsli vvel v svoj leksikon posle odnogo
proisshestviya. Kak-to raz Niklin posporil s kem-to iz zhenshchin po povodu
incidenta s napadeniem. Ona nastojchivo trebovala ob座asnenij ot Dzhima, pochemu
on ne ispytyvaet nikakih ugryzenij sovesti posle ubijstva treh chelovek.
Niklin togda otvetil: "Ugryzenij sovesti? Ni v malejshej stepeni - ya vsego
lish' otpravil tri kuska der'ma na gigantskie nebesnye polya aeracii". Dzhim s
udovletvoreniem otmetil, chto eta fraza mgnovenno rasprostranilas' sredi
chlenov obshchiny. Populyarnosti ona Niklinu ne dobavila, skoree naoborot, vse
eshche bol'she nevzlyubili Dzhima. Za isklyucheniem Kristin Makgivern, na kotoruyu
eta fraza proizvela sovershenno obratnoe vpechatlenie. Posle etogo incidenta
Kristin stala eshche izobretatel'nee v svoih postel'nyh uprazhneniyah, chto Dzhima
vpolne ustraivalo.
Proisshestvie kazalos' teper' Niklinu sovershenno nereal'nym. Mestnyj
sherif, dazhe ne vzyal na sebya trud priehat' iz goroda, chtoby vzglyanut' na
tela.
- Pohozhe, vy narvalis' na brat'ev Luchcho, a v etih krayah nikto ne stanet
sozhalet' o nih, - skazal on Dzhimu. - Davajte dogovorimsya, vy unichtozhaete
uliki, i ya schitayu delo zakrytym.
Podojdya vplotnuyu k tolpe, Dzhim uvidel, chto zhenshchina, orudovavshaya
avtogenom, uzhe proshla po vsemu opoyasyvavshemu shvu. Kogda rabota byla
zakonchena, zhenshchina otstupila nazad. Ee mesto zanyal Kori Montejn.
Niklin ponimal, chto propovednik staraetsya kazat'sya spokojnym, togda kak
vnutri ego, navernyaka, tryaset. Guby Montejna drognuli, kogda pod gromkie
odobritel'nye vozglasy zritelej on vzyalsya za poruchen' dveri i tolknul ee.
Dver' ne poddalas'. Montejn navalilsya na nee vsem telom. On tolkal ee,
dergal, tyanul, no dver' ostavalas' nepodvizhnoj.
"Nu ty i mastak. Gazoobraznoe Pozvonochnoe, - usmehnulsya pro sebya
Niklin. - Tak ispoganit' velichajshij moment v zhizni Kori Montejna!"
Ne skryvaya udovol'stviya, on minut dvadcat' nablyudal, kak v razrez
zakachivali bol'shoe kolichestvo masla. Nakonec pod sovmestnymi usiliyami treh
chelovek dver' poddalas'.
Montejn povernulsya k tolpe i vozdel ruki:
- Druz'ya moi, my dolgo zhdali etogo momenta. Koe-kto mnogie gody. YA hochu
poblagodarit' vas za vashu samootverzhennost' i celeustremlennost'. Bog
voznagradil nas za nashi usiliya. Sejchas my smozhem vojti v Kovcheg, kotoryj
Gospod' daroval nam. YA pozdravlyayu vas, no proshu ne zabyvat' ob odnom.
Korabl' etot - ne prosto orudie nashego spaseniya. On takzhe i grobnica. Vnutri
korablya my dolzhny vesti sebya sootvetstvuyushchim obrazom, ved' my nahodimsya v
osvyashchennom meste. - Montejn zamolchal i ugryumo oglyadel slushatelej. - Pervym
delom nam neobhodimo ispolnit' pechal'nyj dolg. My dolzhny vynesti brennye
ostanki |jpril Fugachcha s korablya i predat' ih zemle s podobayushchim uvazheniem.
Tut Niklin s trevogoj ponyal, chto Montejn sverlit ego mrachnym vzglyadom.
- Estestvenno, buduchi izbrannym Bogom rukovoditelem etoj ekspedicii,
zadachu po perenosu tela ya beru na sebya, no mne ponadobitsya pomoshch'. - Montejn
ne svodil vzglyada s Niklina. - Proshu vas, Dzhim.
On dostal iz karmana fonar' i reshitel'no zashagal po trapu. Niklin,
vyrugavshis' pro sebya, priznal, chto propovednik zarabotal eshche odno ochko v ih
lichnoj dueli. Men'she vsego Dzhimu sejchas hotelos' vozit'sya s trupom
semidesyatiletnej davnosti. Dazhe nahodit'sya ryadom s nim kazalos' emu
somnitel'nym udovol'stviem. No ubijca Niklin nikak ne mog uklonit'sya ot
etogo porucheniya, kogda na nego glazela dobraya polovina obshchiny. V konce
koncov, zheleznyj on chelovek ili net?
- Nadeyus', eto nenadolgo, - probormotal on probirayas' skvoz' tolpu, -
prosto umirayu s golodu.
On bez promedleniya posledoval za Montejnom, shagnuv s dnevnogo sveta v
mrachnuyu vnutrennost' korablya. Dzhim s udivleniem otmetil, chto vozduh vnutri
pahnet papoj listvoj. Zemnoj aromat, v kotorom chuvstvovalsya zapah gribov i
dozhdya, okazalsya polnoj neozhidannost'yu v etoj grobnice. Niklin prishel v sebya
i zatoropilsya, kogda uslyshal za soboj shagi elektrika Dzhoka Krejga s celoj
grozd'yu fonarej v rukah. Sledom za nim sledovala Petra Devis, takzhe
nagruzhennaya fonaryami.
Gruppa medlenno prodvigalas' po korablyu. |lektriki po puti rasshiryali
osveshchennoe prostranstvo, razveshivaya povsyudu miniatyurnye solnca. Pervoe
vpechatlenie ot kosmicheskogo korablya bylo iskazhennym, poskol'ku oni
nahodilis' pod pryamym uglom k normal'nomu raspolozheniyu pomeshchenij.
Perepletenie lesov i nastilov, ostavlennoe, po vsej vidimosti, remontnikami,
vnosilo dopolnitel'nuyu nerazberihu i v bez togo zaputannuyu kartinu.
Idushchemu vperedi Montejnu, dolzhno byt', prihodilos' eshche trudnee, no i
Dzhimu bylo nelegko vo vremya peremeshcheniya s paluby na palubu. On dognal
Montejna v tom meste, gde trap prohodil nad kruglym lyukom, raspolozhenie
kotorogo svidetel'stvovalo o tom, chto prohod vedete otdelyaemuyu kapsulu...
Berezhlivye nasledniki Vesa Fugachcha byli rady vozmozhnosti izbavit'sya ot
imeniya Al'tamura za nemaluyu cenu, no obuslovili sdelku odnim punktom - v ih
rasporyazhenii ostavalos' nebol'shoe semejnoe kladbishche za osobnyakom Fugachcha.
Telo |jpril Fugachcha bylo predano zemle na etom kladbishche v sootvetstvii s
religioznym ritualom. Hotya v glazah naslednikov Kori Montejn vryad li byl
rukopolozhen, oni dali svoe soglasie na provedenie im ceremonii pogrebeniya.
Dzhim poshel by i dal'she v demonstracii svoego cinizma i ne yavilsya by na
ceremoniyu pogrebeniya, esli by ona ne predstala emu vdrug v inom svete. Pri
vide malen'koj figurki |jpril Fugachcha v levom kresle kabiny otdelyaemoj
kapsuly, vse eshche oblachennoj v izgotovlennyj na zakaz skafandr, Dzhimu prishla
v golovu dovol'no sentimental'naya mysl'. On podumal, chto trevozhit' pogibshuyu
- eto akt podlinnogo svyatotatstva. |ta devushka ne zasluzhila farsovyh pohoron
pod bormotanie man'yaka-propovednika, kotoryj yavilsya syuda v soprovozhdenii
svoego durashlivogo, cinichnogo i beznravstvennogo pomoshchnika.
Niklin prisutstvoval na pohoronnoj ceremonii. On stoyal na pronizyvayushchem
vetru, a potom pil dzhin vmeste so Skottom Hepvortom, pil, poka ne utratil
sposobnost' chto-libo chuvstvovat'.
Na perevozku korablya iz Al'tamury v Bichhed-Siti ponadobilsya pochti god.
Na kakom-to etape muchitel'nogo, izmatyvayushchego perehoda Niklin ponyal, chto
privyazalsya k etomu ogromnomu neuklyuzhemu urodcu.
Stoya u okna ofisa obshchiny v Bichhede, otkuda otkryvalsya prevoshodnyj vid
na "Taru" (tak Montejn pereimenoval korabl'), Dzhim pytalsya razobrat'sya, chto
imenno v ochertaniyah etogo sooruzheniya vyzyvaet u nego takoe volnenie.
Trehcilindrovaya konstrukciya, razrabotannaya vot uzh kak dva veka kanuvshej v
Letu "Starflajt Inkorporejted", sohranilas' blagodarya svoej effektivnosti i
nadezhnosti. No dazhe samye romanticheski nastroennye ee priverzhency
priznavali, chto vid u nee na redkost' neuklyuzhij.
Sejchas korabl' bolee chem kogda-libo vyglyadel nesposobnym k poletu. No
Niklin oshchushchal tu vnutrennyuyu drozh', horosho znakomuyu vsem lyubitelyam tehniki,
drozh', voznikayushchuyu pri vide mashiny, na kotoruyu vozlozhena ser'eznaya i
nelegkaya zadacha i kotoraya imeet potencial'nye vozmozhnosti vypolnit' etu
zadachu samym prevoshodnym obrazom.
|tot roman Niklina s "Taroj" nachalsya s odnogo ne ochen' priyatnogo
sobytiya.
Kogda raskopali oba dvigatel'nyh cilindra, na kotoryh pokoilsya korabl'
vo vremya svoego podzemnogo zatocheniya, obnaruzhilos', chto Ves Fugachcha dopustil
oshibku, harakternuyu dlya stroitelej gigantskih monumentov. Reshiv sdelat'
grobnicu svoej zheny sovershenno nedostupnoj, on navalival odin zashchitnyj sloj
za drugim. V rezul'tate pod gigantskim vesom tresnul zhelezobetonnyj
fundament, na kotorom pokoilas' vsya ogromnaya konstrukciya. K tomu zhe
sozdateli monumenta zabyli zakuporit' ventilyacionnye otverstiya i
kanalizacionnye truby, otkrytye vo vremya kapital'nogo remonta v nazemnom
doke.
Otverstiya byli nebol'shimi, pochti nezametnymi po sravneniyu s obshchej
ploshchad'yu poverhnosti korablya, no dlya beschislennyh gribkov i pleseni,
vsepronikayushchih form zhizni, obitavshih v plodorodnoj pochve Orbitsvilya, oni
stali shestiryadnymi shosse.
Kogda Montejn i ego spodvizhniki raspahnuli lyuki, vedushchie iz
central'nogo cilindra v dvigatel'nye, na nih pahnulo vlazhnoj i nezdorovoj
atmosferoj podzemel'ya. Tonkie niti i usy bescvetnyh rastenij obrazovyvali
mnogochislennye spleteniya, v kotoryh koposhilis' celye polchishcha polzayushchih ili
begayushchih tvarej.
Potrebovalos' nemalo dnej, prezhde chem lyudi priveli v poryadok i
prodezinficirovali dvigatel'nye cilindry, no eshche dolgo v nih oshchushchalos'
harakternoe zlovonie, kotoroe pochuvstvoval Niklin, kogda vpervye stupil
vnutr' korablya. I, konechno zhe, vse oborudovanie sil'no postradalo ot etoj
okkupacii.
Montejn, uvidev otkryvshuyusya kartinu, uzhasnulsya. On predstavil, skol'ko
potrebuetsya vremeni i deneg, chtoby vosstanovit' razrushennoe. No iskrenne
lyubyashchij tehniku Niklin, proniksya k korablyu goryachim sochuvstviem. "YA privedu
tebya v poryadok, starina", - poobeshchal on.
Plany ego byli voistinu grandiozny. Malo kto reshilsya by vzyat'sya za ih
ispolnenie, no imenno oni ne dali Dzhimu sojti s uma v techenie etogo dolgogo
i nevynosimo skuchnogo goda, provedennogo v puti. Emu pomogali Skott Hepvort,
soglasivshijsya podelit'sya s nim svoimi znaniyami za opredelennuyu platu v vide
dzhina, i Gerl Kingsli, predostavlyavshij v rasporyazhenie Niklina silu svoih
myshc.
Teper', kogda "Tara" blagopoluchno dostigla Bichheda i zanyala svoe mesto
u Pervogo Portala, nachalis' osnovnye raboty po ee vosstanovleniyu. Niklin i
Hepvort edinodushno reshili, chto eti raboty dolzhny vestis' pod ih rukovodstvom
isklyuchitel'no chlenami obshchiny. Montejn iskrenne obradovalsya takomu
soglasheniyu, poskol'ku v etom sluchae potrebovalos' by kuda men'she zatrat.
"Tara" otnosilas' k klassu issledovatel'skih sudov i potomu ne byla
rasschitana na bol'shoe kolichestvo passazhirov, no ee razmery pozvolyali
ustanovit' dopolnitel'nye paluby. V nastoyashchee vremya ih naschityvalos' vosem'
- minimal'no dopustimoe kolichestvo, obespechivayushchee neobhodimuyu zhestkost'
central'nogo cilindra - no predpolagalos' ustanovit' ih cherez kazhdye dva
metra. Dvadcat' pyat' palub prednaznachalis' dlya passazhirov.
Ishodya iz etogo, v polet moglo otpravit'sya, po vyrazheniyu Montejna,
okolo "dvuhsot dush". Niklin, dlya kotorogo vsya eta zateya prodolzhala
ostavat'sya igroj, predpolozhil, chto po prostym biologicheskim soobrazheniyam
pochti vse dushi dolzhny byt' zaklyucheny v obolochki zhenshchin, dostigshih polovoj
zrelosti. Montejn, razumeetsya, prochel emu lekciyu o neobhodimosti sohraneniya
moral'nyh ustoev, dav ponyat', chto sobiraetsya vnesti v spisok uchastnikov
ekspedicii lish' molodye zhenatye pary, otlichayushchiesya blagonraviem i
religioznost'yu.
|tot spor vnov' napomnil Dzhimu o tom, chto Kori Montejn - sovershenno
irracional'noe sushchestvo. Na kakoe-to vremya Niklin pochti zabyl ob etoj
osobennosti propovednika. Montejn ne byl religioznym man'yakom v obychnom
smysle etogo slova, on poprostu byl sumasshedshim, ch'i maniakal'nye idei
priobreli religioznuyu okrasku. Odezhda i manery normal'nogo cheloveka
postoyanno ottesnyali na zadnij plan ego strannosti - grob, sluzhashchij obedennym
stolom, ego maniyu velichiya, ego bezumnuyu cel', kotoroj on podchinil vsyu svoyu
zhizn'.
Vysmeyat' propovednika i ego bezumnye idei ne sostavlyalo nikakogo truda,
no eti samye idei vremya ot vremeni umudryalis' prevrashchat'sya v samuyu nastoyashchuyu
real'nost'. I dokazatel'stvom tomu sluzhila neskladnaya massivnaya konstrukciya
za oknom ofisa. Glyadya, kak sneg medlenno opuskaetsya na poverhnost'
zvezdoleta, Niklin vdrug oshchutil holodok trevogi. On ponimal ves' absurd
proishodyashchego, no tem ne menee bez konca sprashival sebya, neuzheli
dejstvitel'no nastanet den', kogda eta ugryumaya gromadina, davno vpisavshayasya
v okruzhayushchij landshaft, tiho soskol'znet v chernotu portala i, podobno
nyrnuvshemu v vodu nepovorotlivomu na sushe tyulenyu, obretet v novoj srede silu
i uverennost'? Neuzheli ona poneset lyudej skvoz' t'mu kosmosa k tusklym
tochechkam sveta? I ostanutsya li zhivy te, kto vzojdet na ee bort?
"Vot chto ya tebe skazhu, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe. Esli korabl'
dejstvitel'no otpravitsya v dikuyu t'mu neizvestnosti, to tvoj pokornyj sluga
ostanetsya sidet' doma v svoem lyubimom kresle, so stakanom v ruke nablyudaya za
etim velikim sobytiem po televizoru..."
Szadi podoshel Hepvort i vstal ryadom.
- Kogda poyavitsya etot chelovek?
- Sprosite Kori.
Niklin vzglyanul na Hepvorta, i, kak vsegda, ego glaza ostanovilis' na
ogromnom pryshche, krasuyushchemsya na nosu fizika.
- YA ne hochu meshat', Kori, prosto interesno, pochemu zapazdyvaet nash
vysokij gost'?
- Veroyatno, ego zaderzhala nepogoda, - neopredelenno otvetil Montejn,
otorvavshis' ot razlozhennyh pered nim bumag. - Naberites' terpeniya.
- Da, i ne dergajte nas tak chasto. Vy vedete sebya kak deti, - dobavil
Ropp Voorsanger, ispolnyayushchij pri Montejne obyazannosti buhgaltera i
yuridicheskogo konsul'tanta. - My zanyaty.
On sidel za sosednim s Montejnom stolom. |to byl uzkogolovyj i
uzkolicyj chelovechek let tridcati, no vyglyadevshij na vse pyat'desyat. Ropp tozhe
v svoe vremya vybral stezyu propovednika-lyubitelya, no on byl gorazdo bolee
neterpim i rezok, chem Kori Montejn.
- Proshu proshcheniya, - povernulsya k nemu fizik, - no na korable menya zhdet
rabota, nastoyashchaya rabota, a ne ta sovershennejshaya chepuha, na kotoruyu vy
tratite vse svoe vremya.
Niklin sderzhal ulybku. Nastoyashchaya rabota, kotoruyu imel v vidu Hepvort,
zaklyuchalas' v pogloshchenii ocherednoj porcii dzhina. Nadezhda, chto etot
neopryatnyj, slovoohotlivyj p'yanica okazhetsya otlichnym tovarishchem, polnost'yu
opravdalas'. Nesmotrya na goryachuyu privyazannost' k spirtnomu, Hepvort nikogda
ne teryal golovu i vsegda gotov byl skazat' svoe veskoe slovo. Dzhim mog
rasschityvat' na ego podderzhku v lyubom spore.
- |to tak, Kori, - obratilsya on k Montejnu. - U nas so Skottom i vpryam'
est' rabota, a...
- A ya ustal kazhdyj raz tratit' kuchu vremeni na vashi rozyski, - oborval
ego Montejn. - YA trebuyu, chtoby vy oba nahodilis' zdes', kogda priedet
Renard. Vy dolzhny poslushat', chto on skazhet. Tak chto postarajtes'
rasslabit'sya. - On so znacheniem vzglyanul na Hepvorta. - Pochemu by vam ne
vypit' chashku chaya?
Niklin s interesom zhdal otveta Hepvorta, no v etot moment za matovym
steklom, otdelyayushchim kabinet Montejna ot sosednej komnaty, mel'knulo cvetnoe
pyatno. Dani Farting vernulas' iz svoej ocherednoj poezdki. Starayas' ne
vyglyadet' slishkom zainteresovannym, Niklin podoshel k dveri i otkryl ee.
- Nu chto? - Dani snyala zaporoshennyj snegom plashch.
Na nej byl sinij shelkovyj kostyum. SHirokij poyas velikolepno podcherkival
figuru. Glaza iz-pod tyazhelyh vek glyadeli na Dzhima tak, slovno on byl
poryadkom nadoevshim predmetom obstanovki.
- So mnoj vse v poryadke. Spasibo. A kak vy?
- YA imela v vidu - chto vy hotite?
- Kto govorit, chto ya chego-to hochu?
"YA hochu tebya, holodnaya ty sterva! YA hochu tebya, potomu chto ty samaya
privlekatel'naya baba vo Vselennoj i potomu chto ty polnost'yu zavladela mnoj".
- YA vsego lish' reshil pozdorovat'sya s vami.
- Ochen' milo.
Dani stoyala sovershenno nepodvizhno, derzha plashch v rukah. Ona yavno zhdala,
kogda Dzhim ujdet.
- Vy pryamo s samoleta?
- Da.
- Dolgij polet?
- Da.
- Vam sleduet otdohnut'. Ne hotite li vypit' i poobedat'?
- YA uzhe dogovorilas' poobedat' s odnim svoim drugom, - Dani po-prezhnemu
ne dvigalas'. - On zajdet za mnoj v polden'.
- Prekrasno. - Niklin izobrazil sozhaleyushchuyu ulybku. - YA vsego lish'
sprosil.
Dani promolchala, tak chto emu nichego ne ostavalos', kak otklanyat'sya i
vernut'sya v kabinet Montejna, plotno prikryv za soboj dver'. Kak tol'ko on
povernulsya k Dani spinoj, pechal'naya ulybka preobrazilas' v schastlivejshuyu
durashlivuyu uhmylku. Lyuboj, kto nablyudal by za etim razgovorom, skazal by,
chto Dani nedvusmyslenno otshila Niklina. No Dzhim ulovil dva znaka, podnyavshie
ego duh. Vo vremya obmena replikami Dani krepko prizhimala plashch k grudi,
slovno zhelaya zashchitit' svoe telo ot posyagatel'stv Niklina. K tomu zhe, ne bylo
nikakoj neobhodimosti soobshchat', chto ee priglasil na obed drugoj muzhchina. "Ty
prosto molodec, Dzhim, - pohvalil sebya Niklin, ispytyvaya holodnoe
udovletvorenie. - Vse idet, kak nado..."
- Nedolgo zhe ty tam probyl, - veselo zametil Hepvort, kogda Niklin
vstal ryadom s nim u okna. - Poslushajsya opytnogo v takih delah cheloveka i
pokin' scenu s dostoinstvom. Ved' sovershenno yasno, eta baba ne zhelaet imet'
s toboj dela.
- Ty ni cherta ne ponimaesh', - otvetil Niklin, kotorogo zadel igrivyj
ton priyatelya. "Kak mozhet chelovek s takoj blyamboj na nosu schitat' sebya
znatokom zhenshchin?"
- Ty priglasil ee na obed?
- Da.
- I chto?
- U nee uzhe naznachena vstrecha. S drugim parnem.
Hepvort kivnul.
- Navernoe, s Rouenom Miksom. Ona poznakomilas' s nim, zanimayas' svoimi
knigami.
Niklin predpochel by ne prodolzhat' etot razgovor, no poslednyaya fraza
Hepvorta probudila v nem lyubopytstvo.
- Kakimi knigami?
- Govoryashchimi. Dani bol'shuyu chast' svoego svobodnogo vremeni zanimaetsya
tem, chto nagovarivaet na magnitofon knigi dlya slepyh. - Hepvort zamolchal i
lukavo vzglyanul na Dzhima. - A ty i ne znal?
- Otkuda?
- Vot to-to zhe! - torzhestvuyushche otvetil Hepvort. - Ty nichego ne
dob'esh'sya ot zhenshchiny, esli ne nachnesh' interesovat'sya vsemi storonami ee
zhizni. Tvoya oshibka, Dzhim, sostoit v tom, chto tebya interesuet lish' odno, i
eto vidno nevooruzhennym glazom.
"YA ne vsegda byl takim..." - Niklin oborval sebya, zlyas', chto emu
prihoditsya zashchishchat'sya.
- Mne vsegda kazalos', chto slepye pol'zuyutsya chitayushchimi mashinami, -
skazal on, nadeyas', chto Hepvort klyunet na etu primanku i prochtet emu
nebol'shuyu improvizirovannuyu lekciyu.
- Sintezatory chelovecheskogo golosa vse eshche ne godyatsya dlya chteniya
hudozhestvennoj literatury. S pozicii segodnyashnego dnya, oni, pohozhe, nikogda
ne smogut stat' prigodnymi dlya etogo dela. - Hepvort s radost'yu uhvatilsya za
predlozhennuyu temu. - Vse tot zhe sindrom Orbitsvilya. Posle ispytaniya pervogo
sintezatora proshlo bolee trehsot let. Polagali, chto oni budut
sovershenstvovat'sya i sovershenstvovat'sya. No... no kakoj v etom
sovershenstvovanii smysl? Orbitsvil' prepodnes nam schast'e i, blagodenstvie
na preslovutom blyudechke. Nauchnyj progress ostanovilsya. Lish' nemnogie umniki
iz lichnoj lyuboznatel'nosti prodolzhayut zanimat'sya issledovaniyami. No dazhe
esli obnaruzhivaetsya chto-libo, imeyushchee prakticheskij interes, ego nevozmozhno
vnedrit' iz-za otsutstviya promyshlennoj bazy. I est' nemalo lyudej, - tut ton
Hepvorta stal zloveshchim, - utverzhdayushchih, chto Orbitsvil' ne prines
chelovechestvu nichego horoshego.
- Tvoi slova nachinayut napominat' rech' koe-kogo drugogo, - Niklin kivnul
v storonu Montejna, kotoryj chto-to sosredotochenno pisal, sklonivshis' nad
stolom.
- |tot koe-kto drugoj delaet sovershenno pravil'nye vyvody, ishodya iz
sovershenno nevernyh predposylok.
Niklin udivilsya.
- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto i sam sobiraesh'sya pokinut'
Orbitsvil', ne dozhidayas', poka preslovutyj d'yavol nazhmet svoyu d'yavol'skuyu
knopku?
- Da, ya hochu pokinut' Orbitsvil', - spokojno otvetil Hepvort. - YA hochu
vzglyanut', kak vyglyadit antiplaneta. Mne net dela do ego rassuzhdenij, no
ved' nikto krome Kori ne sobiraetsya otpravlyat'sya k Novym miram, tak chto u
menya prosto net vybora.
- Ty hochesh' skazat', chto esli "Tara" sumeet uletet', to ty budesh'
nahodit'sya na ee bortu?
- Dzhim, a zachem, po-tvoemu, ya prisoedinilsya k etoj durackoj kompanii?
Neuzhto ty dumaesh', chto menya prel'stili te groshi, chto vydelyaet Kori? |tih
deneg edva hvataet na zhalkij tonik, o veshchah bolee nasushchnyh i govorit' ne
prihodyatsya. YA zdes' po odnoj edinstvennoj prichine - kak chlen obshchiny ya mogu
rasschityvat' na mesto na korable. - Lico Hepvorta stradal'cheski skrivilos'.
- Zrya ya upomyanul o vypivke. Esli by ne vspomnil, mog by poterpet' eshche
nemnogo.
- Da, eto ty zrya, - rasseyanno protyanul Niklin, vse eshche perevarivaya
novost' o tom, chto Hepvort dejstvitel'no sobiraetsya otpravit'sya na "Tare" v
neizvestnost'.
Do sih por on byl uveren, chto fizik, kak i on sam, stoit na podnozhke
|kspressa v Nikuda, gotovyj sprygnut' v podhodyashchij moment. Krome togo, vnov'
vsplyla tema o Vselennoj iz antiveshchestva. Dlya Niklina vse razgovory o
Vselennoj Pervoj Oblasti i Vselennoj Vtoroj Oblasti, o tekushchem vspyat'
vremeni, ob izotopah i elektronah byli prostoj slovesnoj igroj, no
okazalos', chto dlya Hepvorta vse eto i vpryam' real'no, real'no tak zhe, kak
stakan dzhina ili svistyashchie derev'ya, skorbyashchie v etot holodnyj vetrenyj den'
po ushedshemu letu.
- Ob座asni mne odnu veshch', Skott. Izmenitsya li chto-nibud' hot' dlya odnogo
cheloveka, esli...
Niklin oseksya. Naruzhnaya dver' raspahnulas', i v komnatu voshli dvoe -
muzhchina i zhenshchina. Niklin srazu zhe uznal Rika Renarda, vyzyvayushchij kostyum
kotorogo srazu zhe sdelal ego obladatelya centrom vnimaniya v unylo
obstavlennom kabinete propovednika. Lico zhenshchiny tozhe pokazalos' Niklinu
znakomym. Hotya i ne srazu, no on vspomnil, chto videl ee po televizoru
neskol'ko let nazad. |to bylo v gostinoj Uajtov v tot samyj den', kogda
Orbitsvil' sovershil svoj preslovutyj Bol'shoj Skachok. Imenno v tot den'
Montejn so svitoj yavilsya v Orindzhfild, i zhizn' Niklina sovershila svoj
sobstvennyj Bol'shoj Skachok. V ushah Dzhima zazvenel golos Zindi Uajt: "Ee
zovut Sil'viya London".
- YA vsegda hotel pobyvat' v Londone, - probormotal Niklin sebe pod nos,
razglyadyvaya ee soblaznitel'nye formy. Lyubovnye uprazhneniya s Kristin
Makgivern poteryali svoyu ostrotu, i Dzhimu uzhe davno hotelos' chego-nibud'
noven'kogo.
Hepvort prosheptal:
- Kto eto?
- Polagayu, trebuetsya nashe prisutstvie, - otvetil Niklin i pododvinulsya
poblizhe k Montejnu i Voorsangeru.
Renard predstavil svoyu sputnicu. Ona okazalas' ego zhenoj. Dlya Niklina
etot fakt lish' dobavil pikantnosti ee krasote i zhenstvennosti.
- Proshu prostit' za opozdanie, - skazal Renard, kogda s formal'nymi
privetstviyami bylo pokoncheno.
V ego ulybke bylo chto-to vyzyvayushchee i strannoe. Niklin zametil etu
osobennost', kogda vpervye uvidel Renarda v telereportazhe. |ta ulybka
obrashchala lyuboe izvinenie v izdevatel'skuyu bessmyslicu.
Montejn kivnul.
- Pogoda i vpryam'...
- Net-net, menya zaderzhal ne sneg. Kogda ya pribyl syuda, to ne smog
uderzhat'sya i pervym delom oboshel vash korabl'. - Renard snova ulybnulsya. -
Vyglyadit on ne slishkom horosho, ne pravda li?
- Dlya menya on vyglyadit dostatochno horosho, - bystro otvetil Niklin.
Renard ulybnulsya, glyadya emu pryamo v glaza.
- Vy uvereny, chto sposobny vynosit' suzhdeniya na dannyj schet?
- Suzhdeniya i ocenki harakterny dlya moej sem'i. YA vpital sposobnost'
vynosit' ih s molokom materi.
- Pochemu by nam ne sest' i ne pobesedovat' v bolee komfortabel'nyh
usloviyah? - vmeshalsya Montejn.
On ukazal na staryj obluplennyj stol i takie zhe stul'ya vokrug nego,
ispol'zuemye v osnovnom dlya sovmestnyh trapez na skoruyu ruku. No stol byl
edinstvennym predmetom obstanovki, prigodnym dlya soveshchaniya.
- Pochemu by i net? - Renard neskol'ko izumlenno vzglyanul na stol so
stul'yami.
Ego izumlenie stalo yavnym, kogda stul pod nim izdal zhalobnyj
protestuyushchij skrip.
Na kakoe-to mgnovenie Niklin pozhalel, chto Montejn iz skuposti ne
arendoval bolee prilichnoe pomeshchenie, no uzhe v sleduyushchij moment on pospeshil
zanyat' mesto ryadom s Sil'viej.
- U menya na segodnyashnee utro naznachena eshche odna vstrecha, tak chto
pristupim k delu, - zayavil Renard, ulybayas' Montejnu. - YA gotov vylozhit' za
korabl' v ego tepereshnem sostoyanii chetyre milliona monitov. Vashi lyudi ujdut,
a moi pridut. Vam dazhe ne pridetsya vyklyuchat' ogni.
- Rik, ya uzhe skazal vam, chto "Tara" ne prodaetsya, - otvetil Montejn.
- Vy sovershaete oshibku, esli sobiraetes' uporstvovat' v nadezhde podnyat'
cenu. - Renard, tak zhe kak i propovednik, vyglyadel sovershenno spokojnym. -
Mezhzvezdnyj korabl' vryad li prigoden dlya poletov mezhdu portalami, tak chto
eto vpolne shchedroe predlozhenie.
- Vozmozhno, no menya ono ne interesuet.
- No takoe polozhenie veshchej prodlitsya tol'ko do togo momenta, poka ne
budet nalazhen vypusk novyh korablej maloj dal'nosti. Kogda eto proizojdet,
cena vashej posudiny upadet.
Montejn vzdohnul.
- Mne ne hotelos' by pokazat'sya nevezhlivym, Rik, no vy ne edinstvennyj
chelovek, kotoryj dorozhit svoim vremenem, tak chto ne stanem ego popustu
teryat'. "Tara" ne prodaetsya. Vam yasno?
- YA mogu lish' predlozhit' dzhem, no ne mogu vynudit' s容st' ego.
- Teper', kogda vy vyyasnili, kakuyu pishchu ya em, a kakuyu net, - suho
otvetil Montejn, - chto eshche vy hotite nam predlozhit'?
- Skol'ko zvezd vy vybrali v kachestve svoej celi?
- Vosem', vse v predelah tysyachi svetovyh let.
- I kakovy perspektivy?
- Ochen' neplohie.
Montejn v poiskah podderzhki vzglyanul na Hepvorta.
- Polnyj spektral'nyj analiz, provedennyj universitetom Garamonda,
pokazal, chto tri zvezdy s vos'midesyatiprocentnoj veroyatnost'yu imeyut planety,
po svoim harakteristikam blizkie k Zemle, - samym torzhestvennym obrazom
ob座avil tot.
Renard udivlenno podnyal brovi, i ego lico vdrug stalo mal'chisheskim.
- I eto, ya polagayu, gorazdo luchshe, chem esli by vy imeli uyutnye doma?
Niklin, do etih slov pogruzhennyj v istomu p'yanyashchim aromatom Sil'vii,
vnov' stal prislushivat'sya k razgovoru.
- |to gorazdo luchshe, - otvetil Hepvort. - Est' iz chego vybirat'.
Renard snova obratilsya k Montejnu.
- My vse-taki mozhem prijti k soglasheniyu. Davajte ya posazhu na bort
korablya dvuh-treh uchenyh i dopolnitel'nyj ekipazh, kotoryj vernet zvezdolet
obratno. I v etom sluchae vy vse ravno poluchite chetyre milliona.
"Kori, eto basnoslovnoe predlozhenie. Ot nego nel'zya otkazyvat'sya!" -
podumal Niklin i tut zhe smorshchilsya, zametiv krotkuyu ulybku otricaniya na gubah
Montejna.
- Moya sovest' ne pozvolyaet zaklyuchit' podobnuyu sdelku. Ved' ona
oznachaet, chto chasti moih lyudej ne hvatit mesta na korable. Vy dolzhny
osoznat', chto ya otvechayu za nih pered licom Gospoda.
- Nu, horosho, togda mozhno sdelat' sleduyushchee, - otvetil Renard. - Kogda
korabl' vernetsya, vy poluchite pravo ispol'zovat' ego dlya povtornogo poleta.
Takim obrazom, vy spasete vdvoe bol'she dush.
Ulybka Montejna stala eshche bolee smirennoj i eshche bolee snishoditel'noj.
- "Tara" sovershit odin i tol'ko odin polet. Dlya vtorogo ne ostanetsya
vremeni. Vtorogo shansa u nee prosto ne budet.
- Kto vam eto skazal?
- Gospod'.
- Gospod'? - nedoverchivo peresprosil Renard.
Ego samoobladanie dalo pervuyu kroshechnuyu treshchinu. Niklin, skryvaya
ulybku, otvernulsya v storonu - Renard mog sozhrat' na zavtrak prozhzhennogo
vorotilu, no on nikogda eshche ne stalkivalsya s bezumcem-propovednikom, ch'im
glavnym sovetnikom byla mumiya ego zheny, veshchayushchaya iz groba. Tut Dzhim zametil,
chto zhena Renarda smotrit na nego.
- Vy ne mogli by nalit' mne chego-nibud' goryachego? - smushchenno prosheptala
ona. - Naprimer, kofe.
- YA mog by zavarit' dlya vas chaj, - takzhe shepotom otvetil Niklin,
obradovannyj neozhidannoj vozmozhnost'yu zavyazat' s nej otdel'nyj razgovor.
- Prekrasno.
Sil'viya podnyalas' i proshla vsled za Dzhimom v dal'nij konec komnaty k
bufetu, gde hranilis', skudnye s容stnye pripasy. "Otlichno. Vse idet horosho,
no Skott prav. Glavnoe - ne idti naprolom. Proyavlyaj interes k zhenshchine kak k
chelovecheskomu sushchestvu (a v dannom sluchae ee bezuslovno mozhno tak
oharakterizovat'). Sprosi ee, vo chto ona verit, chto ej nravitsya, o chem ona
mechtaet..."
Nasypaya zavarku iz starinnoj chajnicy Montejna, Niklin vzglyanul na nee i
slegka nahmurilsya.
- Ne vas li ya videl po televideniyu? Vas zvali togda Sil'viya London.
- I do sih por zovut, - otvetila ona. - YA sohranila prezhnyuyu familiyu,
kogda vyshla zamuzh za Rika.
- YA byl uveren, chto ne oshibsya.
- Vy, veroyatno, videli odin iz reportazhej ot Tridcat' shestogo Portala v
tot den', kogda... vse izmenilos'.
Pri etih slovah chto-to promel'knulo v karih glazah Sil'vii. Slovno
legkaya ryab' probezhala po nepodvizhnoj poverhnosti glubokogo ozera. No Niklin
ulovil etu peremenu i reshil bol'she ne upominat' o sobytiyah togo pamyatnogo
dnya.
- Vozmozhno, - otkliknulsya on. - No menya bol'she interesuet drugoe... Kak
zhe eto nazyvalos'?.. Fond "Anima Mundi"?
- Da! - Lico Sil'vii prosvetlelo. - Vas interesuyut raboty Karala
Londona?
Niklin napryag pamyat', i ta ne podvela.
- O zhizni lichnosti posle fizicheskoj smerti? |to dejstvitel'no ochen'
interesnaya problema.
- |to samaya velikaya problema. Vy byvali na seminarah fonda ili chitali
nashi publikacii?
- Net, k sozhaleniyu. YA byl ochen' zanyat v poslednij god i nikak ne mog...
Sil'viya kosnulas' ego ruki.
- No vy znakomy s osnovami ucheniya o sapionah?
- YA tak do konca i ne razobralsya v nem, - ostorozhno otvetil Niklin,
dostavaya chashki.
- No eto tak prosto! - voskliknula Sil'viya. Ona govorila vse tak zhe
negromko, no teper' v ee rechi poyavilas' lihoradochnaya bystrota. - Sapion -
eto elementarnaya chastica. Gipoteza o ee sushchestvovanii voznikla mnogo let
nazad, no do proshlogo goda ona ostavalas' nedokazannoj. Blagodarya rabote
Karala, my teper' znaem, chto soznanie - eto vseobshchee svojstvo materii, chto
dazhe elementarnye chasticy nadeleny im do nekotoroj stepeni...
Niklin prodolzhal vozit'sya s chaem, ne zabyvaya vremya ot vremeni kivat' i
podzhidaya udobnogo momenta, chtoby perevesti razgovor v bolee lichnoe ruslo.
Nachav s utverzhdenij, kotorye Niklin vyslushal, pokorno kivaya golovoj, Sil'viya
pereshla k tomu, chto ona imenovala "umstvennym prostranstvom", gde sushchestvuyut
sapionnye analogi chelovecheskogo mozga. Ona govorila vse vzvolnovannej, v ee
golose slyshalas' tverdaya ubezhdennost'. CHerez neskol'ko minut Niklin ponyal,
chto okonchatel'no zaputalsya v nagromozhdenii polumisticheskih idej, izlagaemyh
na zhargone yadernoj fiziki. On nikak ne mog ulovit' moment, chtoby smenit'
temu razgovora. "CHto, chert poberi, so vsemi segodnya proishodit? - nedoumeval
on pro sebya, razlivaya chaj. - Neuzheli ya edinstvennyj vo vsem mire, kto
ostalsya veren real'nosti?"
Sil'viya tem vremenem prodolzhala:
- ...pokazyvaet, chto lichnost' sostoit iz umstvennyh sushchnostej,
nahodyashchihsya v umstvennom prostranstve, i, sledovatel'no ona sposobna
perezhit' razrushenie mozga, hotya dlya ee razvitiya i trebuetsya slozhnaya
fizicheskaya organizaciya mozgovogo apparata. - Sil'viya vnimatel'no vzglyanula
na molodogo cheloveka. - Vy ponimaete menya?
Niklin pododvinul ej chashku.
- Vam nalit' moloka?
ZHenshchina ne obratila na ego slova nikakogo vnimaniya, ee vzglyad bluzhdal
po ego licu.
- YA dejstvitel'no hotela by znat', chto vy dumaete po etomu povodu.
- Mne kazhetsya, eta teoriya ochen' vpechatlyayushcha, - otvetil Dzhim.
- Vpechatlyayushcha! - Sil'viya kivnula, pokazyvaya, chto prekrasno ponyala
dvusmyslennost' etogo slova. - Horosho, no chto vse-taki vas v nej smushchaet?
Ne ustavaya porazhat'sya tomu, naskol'ko ih razgovor otlichaetsya ot togo,
kakim on sebe ego predstavlyal, Niklin otvetil:
- YA polagayu, chto vse, svyazannoe s sozdaniem lichnosti. Esli, kak vy
govorite, vsya materiya imeet sapionnuyu sostavlyayushchuyu, to dlya togo, chtoby
lichnost' poyavilas' na svet, neobhodima vsego lish' fizicheskaya organizaciya. No
zachem togda biologicheskaya...
- Dzhim! - v golose Montejna skvozilo neterpenie. - Vy ne hotite
vernut'sya k nashemu stolu?
Niklin izobrazil na lice krajnee sozhalenie.
- YA vynuzhden vernut'sya, no mne hotelos' by prodolzhit'.
- Mne tozhe. My mogli by pogovorit' posle soveshchaniya.
On ulybnulsya, ne otvodya ot nee glaz.
- YA imeyu v vidu vovse ne eto.
Nekotoroe vremya vyrazhenie ee lica ostavalos' prezhnim. Niklin ponyal,
naskol'ko ona pogruzhena v svoj metafizicheskij mir. Ej potrebovalos'
nekotoroe usilie, chtoby vernut'sya k real'nosti.
- Vy skazali, chto dolzhny vernut'sya. Tak pochemu zhe vy ne vozvrashchaetes'?
Sil'viya otvernulas' i vzyala svoyu chashku. Niklinu ne hotelos' tak prosto
otstupat'.
- |to vsego lish' proverka. Ved' net nichego durnogo v proverke.
- Neuzheli lyudi, podobnye vam, nikogda ne naskuchivayut samim sebe?
- YA mog by zadat' vam tot zhe vopros, - galantno otvetil on i napravilsya
k sidyashchim za stolom.
Niklin obnaruzhil, chto za vremya ego otsutstviya sobytiya razvivalis' ochen'
bystro. Renard, pohozhe, ostavil mysl' o pokupke "Tary" i reshil vystupit'
posrednikom v priobretenii otdel'nyh komponentov:
- Naskol'ko ya ponyal Kori, vy hotite priobresti dvadcat' pyat' palub tipa
5M.
- CHto-to v etom rode. - Na vsyakij sluchaj Niklin reshil ne proyavlyat'
entuziazma. - My sobiraemsya ustanovit' ih v dopolnenie k uzhe imeyushchimsya.
- U menya est' podobnye paluby.
- I kakova ih cena?
- O... - Renard prikryl glaza, izobrazhaya, chto proizvodit slozhnyj
podschet. - Skazhem, tridcat' tysyach. Monitov, razumeetsya, a ne orbov.
Niklin ne obratil vnimaniya na namek po povodu ego provincial'noj
privychki k orbam. Cena okazalas' gorazdo nizhe, chem ta, kotoruyu on ozhidal ot
takoj akuly, kak Renard. Net li zdes' podvoha?
- I v kakom oni sostoyanii?
- Ne ispol'zovalis', - spokojno otvetil Renard. - Oni, konechno,
dovol'no starye, no ih nikto nikogda ne ekspluatiroval.
Niklin kraem glaza zametil, kak Montejn i Voorsanger obmenivayutsya
pobednymi vzglyadami. V nem okrepla ubezhdennost', chto v predlozhenii Renarda
chto-to ne tak. On snova vse obdumal i vnezapno ponyal zateyannuyu Renardom igru
v koshki-myshki. "Ublyudok! - podumal on s nevol'nym voshishcheniem. - Ty eshche
bol'shee der'mo, chem ya predpolagal!"
- Nu, Rik, - udovletvorenno skazal Montejn, - dumayu, my mozhem
stolkovat'sya i...
- Prezhde chem prodolzhit', - vmeshalsya Niklin, - sprosite mistera Renarda,
ne yavlyayutsya li tridcat' tysyach cenoj odnoj shtuki.
Montejn ustavilsya na Renarda:
- No ved' eto sostavit... tri chetverti milliona za dvadcat' pyat' palub!
- Rynok est' rynok, - guby Renarda radostno dernulis'.
Niklin ulybnulsya, davaya emu ponyat', chto poluchil udovol'stvie ot etogo
rozygrysha.
- I vse-taki, Rik, vy ne schitaete, chto eto nemnogo chereschur - pytat'sya
sbyt' starye paluby za trojnuyu cenu novyh?
- Ih cena stremitel'no rastet. Bol'shinstvo novyh palub propalo vmeste s
vneshnimi remontnymi sooruzheniyami. Moi sotrudniki skupili vse prilichnye
chasti, kotorye zavalyalis' v nazemnyh dokah.
- V takom sluchae mne pridetsya ispol'zovat' eshche bolee starye, - upryamo
skazal Montejn, utknuvshis' vzglyadom v stol.
- Bol'shaya ih chast' takzhe nahoditsya v moih rukah. - Renard sochuvstvenno
pokachal golovoj. - Dlya blaga obshchestva, kak vy ponimaete, neobhodimo kak
mozhno bystree vosstanovit' mezhportal'nuyu torgovlyu. My dolzhny podgotovit'
korabli k poletam maksimal'no bystree, dazhe esli dlya etogo pridetsya vnesti
uproshcheniya v proizvodstvennyj process.
- V takom sluchae, - Montejn podnyalsya, - ya vospol'zuyus' starymi
palubami, kotorye vy libo otvergli, libo upustili. Esli ponadobitsya, ya
vykopayu ih na svalkah, skleyu slyunoj. - V ego golose poyavilas'
torzhestvennost'. - Nikakaya zemnaya sila ne smozhet pomeshat' mne podgotovit'
"Taru" k poletu. YA obeshchayu vam eto vo imya Gospoda!
- Vam potrebuetsya vse ego mogushchestvo, chtoby poluchit' poletnyj
sertifikat, - proburchal Renard.
Montejn s neskryvaemoj nenavist'yu posmotrel na nego.
- Pochemu by vam... Pochemu by vam...
- Pozvol'te mne, - vmeshalsya Niklin, povorachivayas' k Renardu s dovol'noj
ulybkoj. - San Kori sozdaet opredelennye trudnosti v vyrazhenii nekotoryh
chelovecheskih chuvstv, no kak ya polagayu, on hotel skazat', chtoby vy
provalivali i pobystree.
Nasmeshlivyj blesk v glazah Renarda vnezapno potuh. On povernulsya k
Montejnu.
- Vam sleduet tshchatel'nee podbirat' svoih sotrudnikov.
- YAzyk moego kollegi sil'no izmenilsya v hudshuyu storonu so vremeni
nashego s nim znakomstva, - otvetil emu propovednik. - Obychno ya sozhaleyu o ego
manerah, no ne v dannom sluchae.
- Pohozhe, ya ponaprasnu poteryal mnogo vremeni.
Renard podnyalsya, kivnul Sil'vii, kotoraya uzhe dopila svoj chaj, i oni
molcha napravilis' k vyhodu.
Niklin zadumchivo smotrel vsled zhenshchine, poka dver' za nej ne zakrylas'.
- Mne vsegda zhal' zhen podobnyh sub容ktov.
- YA zametil, kak tebe ee zhal', - zametil Hepvort s shutlivym uprekom. -
Ved' ty kleilsya k nej, ne tak li?
- |ta zhenshchina zasluzhivaet kogo-nibud' poluchshe, chem Rik Renard.
Hepvort usmehnulsya.
- A ty, ochevidno, ne sovsem sootvetstvuesh' etim trebovaniyam.
- Pochemu my dolzhny vyslushivat' podobnye razgovory? - gnevno sprosil
Voorsanger. Na ego dlinnom unylom lice zastyla grimasa otvrashcheniya.
- Ropp sovershenno prav. - Montejn obvel ih surovym vzglyadom.
Niklin ulybnulsya emu.
- YA dumayu, chto my sovershenno pravil'no oboshlis' s misterom Renardom. V
chastnosti, vy, shef. Teper' ya dejstvitel'no gorzhus' vami.
On govoril v svoej obychnoj legkomyslennoj manere, no vdrug ponyal, chto i
v samom dele gorditsya Montejnom. Sumasshedshij on ili net, no propovednik
otstoyal svoi principy pered sil'nym i bogatym protivnikom.
- YA boyus', - spokojno skazal Montejn, - chto podgotovka "Tary" zajmet
gorazdo bol'she vremeni, chem my ozhidali. Menya ne pokidaet predchuvstvie, chto
nam mozhet ne hvatit' vremeni.
Najti rabotu okazalos' gorazdo proshche, chem ozhidal Niklin.
"Jep i Richli" byla novoj kompaniej, obrazovavshejsya na volne sprosa na
srednie mezhportal'nye gruzovye korabli. Kompaniya reshila razmestit' svoi
proizvodstvennye moshchnosti pryamo v Bichhede, chto bylo dovol'no neobychno.
Tradicionno, v stroitel'stve kosmicheskih korablej Orbitsvil' vsegda
polagalsya na Zemlyu. Tol'ko v neskol'kih kosmicheskih portah zanimalis'
proizvodstvom zvezdoletov, i vse oni raspolagalis' v Dal'tone, ogromnoj
aglomeracii vblizi Dvenadcatogo Portala. Moshchnosti zhe bichhedskogo kosmoporta
v otnoshenii remonta i obsluzhivaniya korablej vsegda byli ogranicheny.
Vsledstvie etogo kompaniya "Jep i Richli" ispytyvala opredelennyj nedostatok v
kvalificirovannoj rabochej sile.
Taimi Jep, prezident kompanii, ponachalu vstrevozhilsya, uznav, chto u
Niklina formal'no net inzhenernogo obrazovaniya, no buduchi takim zhe lyubitelem
tehniki, kak i Dzhim, on ne smog sderzhat' svoego voshishcheniya pered ego
masterstvom i sposobnost'yu uderzhivat' v pamyati sotni melochej. V rezul'tate
Niklinu predlozhili dolzhnost' vedushchego inzhenera. Sobstvenno, kak samo
nazvanie dolzhnosti, tak i krug ego obyazannostej, eshche predstoyalo utochnit'.
Predpolagalos', chto Niklin pristupit k rabote, kak tol'ko ureguliruet vse
formal'nosti s Montejnom.
Dzhim ispytyval smeshannye chuvstva, kogda stupil na territoriyu
portal'nogo kompleksa i uvidel massivnyj trehcilindrovyj korpus "Tary".
Stoyal prohladnyj vetrenyj den'. Poverhnost' korablya, teper' bezukoriznenno
chistaya, otlivala med'yu. Okrashennaya v belyj i alyj cveta otdelyaemaya kapsula
pokoilas' na svoem meste pod nosovoj chast'yu. "Tara" vyglyadela polnost'yu
gotovoj k puteshestviyu v otkrytom kosmose.
Niklinu bylo trudno poverit', chto s teh por, kak etot iz容dennyj
korroziej korabl' ustanovili na krayu portala, proshlo dva goda. V techenie
etih dvuh let on trudilsya ne pokladaya ruk, otkazyvayas' dazhe ot korotkih
otpuskov, prinosya v zhertvu svoej strasti, mnogoe iz togo, chto sostavlyaet
normal'nuyu chelovecheskuyu zhizn'.
Kogda trebovalos' priobresti kakuyu-libo detal' ili konstrukciyu, rabota
srazu zhe zamedlyalas' iz-za nevidimogo, no Postoyannogo protivodejstviya
konsorciuma Renarda.
Niklin chasto vynuzhden byl pokupat' detali, prednaznachennye dlya inogo
tipa korablya, i podgonyat' ih pod imeyushchuyusya konstrukciyu. Nebol'shoj otryad
rabochih, celikom sostavlennyj iz chlenov obshchiny, vynuzhden byl rabotat' v tri
smeny. Pod kontrolem Niklina oni vypolnili vpechatlyayushchij ob容m raboty.
Skott Hepvort stolknulsya s temi zhe trudnostyami v rabote nad dvigatelyami
korablya. Emu prihodilos' vremya ot vremeni priglashat' specialistov so
storony. No v konce koncov dvuhletnij samootverzhennyj trud zavershilsya
pobedoj, i dvigateli byli gotovy.
"Ptichka sobralas' uletat', - grustno podumal Dzhim. - Edinstvennaya
problema sostoit v tom, chto nikto ne otkroet ej kletku".
Dojdya do central'nogo trapa, vedushchego v osnovnoj passazhirskij cilindr
korablya, on ostanovilsya, zametiv spuskayushchegosya po trapu Lena Huertasa.
Imenno Huertas, edinstvennyj chernokozhij v obshchine, pervym zagovoril s
Niklinom v tot pamyatnyj den' v Orindzhfilde. Teper' zhe Huertas ne skryval
svoej nepriyazni k Dzhimu i staralsya ne razgovarivat' s nim.
- Dobroe utro, dorogoj moj, luchshij moj drug! - radostno zakrichal
Niklin, nikogda ne upuskavshij sluchaya pozlit' Huertasa burnym proyavleniem
druzhelyubiya. - Kak ty sebya chuvstvuesh' segodnya?
- Otlichno, - burknul tot, starayas' pobystree projti mimo.
- YA ochen' rad slyshat' eto. Skazhi, starina. Kori na korable?
- Net, v otele.
- Ochen' tebe priznatelen, druzhishche!
Niklin hlopnul Huertasa po plechu i povernul v storonu otelya
"Pervoprohodec". Procvetanie etogo otelya polnost'yu zaviselo ot regulyarnosti
kosmicheskih soobshchenij. So vremen Bol'shogo Skachka otel' ispytyval ogromnye
finansovye zatrudneniya, i ego vladel'cy s ogromnoj radost'yu predostavili
Montejnu i ego soratnikam l'goty, poskol'ku blagodarya proektu propovednika
ih dela poshli na popravku. Sam zhe Montejn sejchas s golovoj ushel v vojnu na
izmor za poluchenie sertifikata.
Preduprezhdennyj o trudnostyah s polucheniem razresheniya, Montejn
predprinyal hitryj hod, zastaviv vseh svoih posledovatelej priobresti akcii
kompanii. YUridicheski eto oznachalo, chto korabl' stanovitsya chastnym, a ne
obshchestvennym sredstvom peredvizheniya, i, sledovatel'no, dolzhen teper'
udovletvoryat' menee surovym pravilam. Odnako eti uhishchreniya ne rastopili led
inspekcii iz Departamenta Kosmicheskih Perevozok.
Niklin nablyudal, kak predstaviteli Ob容dinennogo Rukovodstva pachkami
priezzhali i uezzhali s brezglivym vyrazheniem na licah, slovno chinovniki
polagali, chto vozrozhdennyj korabl' ugrozhaet samim osnovam ih sushchestvovaniya.
Ih filosofij, raz座asnyal Dzhim nedoumevayushchim Montejnu i Voorsangeru, sostoit v
odnoj-edinstvennoj ustanovke: otverstie, prosverlennoe odnim rabochim zdes',
v portu, gorazdo huzhe otverstiya, prosverlennogo drugim rabochim na zavode,
imeyushchem sootvetstvuyushchuyu licenziyu.
Iz etogo tupika est' dva vyhoda, dobavlyal on. Pervyj - pribegnut' k
podkupu na vseh urovnyah, drugoj vyhod - gluhoj noch'yu sorvat' zamki s
prichal'nyh linij i tiho soskol'znut' v chernoe otverstie Portala. Montejn
vosprinyal oba predlozheniya kak shutki durnogo tona, i, po-vidimomu, zhdal
vmeshatel'stva vysshih sil, kotorye pomogut emu otpravit'sya v put' vmeste s
budushchimi Adamami i Evami.
"Opredelenno, pora smatyvat'sya, - podumal Dzhim, shagaya k otelyu. - YA
sdelal vse, chto nametil... za odnim, no ochen' sushchestvennym isklyucheniem.
Dani. Vprochem, ya gotov ko vsemu, chto predlozhit mne Gazoobraznoe
Pozvonochnoe".
On vyshel s territorii porta cherez pustynnyj gruzovoj vhod, peresek
bul'var Lindstrom. Piramida "Pervoprohodca" vysilas' sprava, v ego naklonnyh
steklyannyh stenah otrazhalis' bledno-golubye polosy neba Orbitsvilya. Dzhim uzhe
povernul k dveryam otelya, kogda uvidel vysokuyu devushku, shagavshuyu emu
navstrechu. Na nej byla limonnogo cveta shlyapka i takogo zhe cveta legkij
polotnyanyj kostyum. Kartinu dovershali svetlye volosy i rovnyj zagar. Izyashchnaya
i uverennaya v sebe krasota ne mogla ne brosit'sya v glaza, no vnimanie Dzhima
privlekla v pervuyu ochered' ulybka. Devushka ulybalas' i ulybalas' imenno emu.
V ee lice bylo chto-to, zastavivshee Niklina vglyadet'sya v nego povnimatel'nee.
Dzhim napryag pamyat'. Kakoe-to mgnovenie razdumyval, ne mozhet li eto byt' odna
iz mnogochislennyh prostitutok, s kotorymi on razvlekalsya v poslednie dva
goda.
- Dzhim! - voskliknula devushka. - Dzhim, ya tebya vsyudu ishchu!
Ona podoshla blizhe. Niklin vglyadelsya v krasivoe lico s malen'kim
reshitel'nym podborodkom. Ee golos podstegnul pamyat'.
- Zindi! Zindi Uajt!
- Daj mne vzglyanut' na tebya, - skazal Niklin, kogda oni pokonchili s
ob座atiyami i poceluyami. - Ved' kogda my videlis' v poslednij raz, ty byla
sovsem eshche malen'koj.
Dzhim ne raz slyshal, kak vzroslye upotreblyayut imenno eti slova, kogda
vstrechayutsya s molodymi lyud'mi, sil'no izmenivshimisya za neskol'ko let. Ego
vsegda korobila ih banal'nost', no on ne smog podyskat' drugih. Magiya
biologicheskih zakonov na slavu potrudilas' nad Zindi, Dzhimu ostavalos' lish'
v udivlenii razinut' rot, glyadya na rezul'tat. V devushke proglyadyvali
znakomye cherty rebenka, kotorogo on kogda-to znal, no ih nastojchivo tesnila
prekrasnaya zhenstvennost'.
- Nikak ne mogu poverit'. Skol'ko zhe tebe let?
- Semnadcat'.
Niklin pokachal golovoj:
- Semnadcat'?! Prosto ne veritsya.
- A ty tak i ne napisal mne, - upreknula Zindi.
- Da. Prosti menya. No ya pomnil o tebe vsegda, hotya za eti gody mnogo
vody uteklo, mnogoe izmenilos'.
- YA slyshala. Vo vsyakom sluchae, ya tebya ne zabyla.
Ona kak-to neponyatno ulybnulas' i zastenchivo kosnulas' nebol'shogo
medal'ona na grudi. Niklin vglyadelsya. Starinnaya bronzovaya moneta. On podnyal
golovu.
- A chto ty zdes' delaesh'?
- Semejnyj vizit v stolicu.
Zindi perestala terebit' ukrashenie. Ee lico na mgnovenie zatumanilos'
pechal'yu. Mozhet kto-to iz ee roditelej priehal v Bichhed dlya obsledovaniya v
odnom iz medicinskih institutov stolicy?
- Kak Nora i CHam?
- Prekrasno. CHas nazad my poselilis' v "Pervoprohodce". V
informacionnom centre ya uznala, gde tebya mozhno najti. - Ona vzglyanula v
storonu porta. - YA nadeyus' popast' tuda, poka ty ne uletel.
- Inymi slovami, ya tebya interesuyu v svyazi s moim korablem.
Zindi opustila resnicy.
- YA by tak ne skazala, no ya dejstvitel'no hochu ego uvidet'.
- Togda poshli!
Oni peresekli bul'var i podoshli k central'nym vorotam porta. Po pros'be
Niklina ohrannik vydal Zindi propusk v vide kruglogo serebristogo znachka.
Poka oni shli, vzyavshis' za ruki, k korablyu, Zindi rasskazala, chto sobiraetsya
proslushat' obshchij kurs v kolledzhe "Deniz Serra Memorial" v Vostochnom Bichhede,
a zatem, vozmozhno, vser'ez zajmetsya entomologiej. Ee roditeli priehali
vmeste s nej, reshiv sovmestit' priyatnoe s poleznym.
- Prekrasno, - otkliknulsya na rasskaz devushki Niklin. - Esli ty dva-tri
goda budesh' zhit' v Bichhede, my smozhem chasto videt'sya.
Zindi rezko ostanovilas'.
- No... Razve ty ne uletaesh'?
Dzhim ne srazu ponyal, chto ona imeet v vidu, potom veselo rassmeyalsya.
- O Bozhe, net, konechno! Nichto ne zastavit menya podvergnut' risku svoyu
dragocennuyu zadnicu i otpravit'sya puteshestvovat' v nikuda, osobenno v
obshchestve etogo stada pustogolovyh.
- YA ne znala... YA dumala ty i...
- Dani? Sterva V CHernom? Ta istoriya nichem ne konchilas', tochnee, nel'zya
dazhe skazat', chto ona hotya by nachalas'.
- Golos u tebya, neveselyj, Dzhim.
- Neveselyj? Net, mne ne o chem pechalit'sya. Ved' ona vytashchila menya iz
Orindzhfilda, a eto samoe luchshee, chto kogda-libo proishodilo so mnoj. YA
teper' sovershenno drugoj chelovek.
- Vizhu, - kratko otkliknulas' Zindi.
Ona nachala rasskazyvat' o ego znakomyh - obitatelyah Orindzhfilda, o tom,
chto proizoshlo v gorodke posle ego ot容zda, no Dzhim slushal ee nevnimatel'no.
Ego budorazhila blizost' molodogo i gibkogo tela Zindi... Voistinu
Gazoobraznoe Pozvonochnoe segodnya prebyvalo v otlichnejshem nastroenii.
- Tak vot on kakoj, kosmicheskij korabl'! - vydohnula Zindi. - Kak
krasivo!
- Da, neploho, - snishoditel'no soglasilsya Niklin, skol'zya vzglyadom po
sverkayushchej poverhnosti "Tary".
- A vot i Portal! YA prosto sgorayu ot neterpeniya, tak hochetsya pobystree
vzglyanut' na zvezdy.
- O, radi nih ne stoit utruzhdat' sebya i perehodit' na beg. Ty ne hochesh'
pobyvat' vnutri korablya?
- A eto vozmozhno? - Zindi v sil'nom vozbuzhdenii szhala Dzhimu ruku.
- Razumeetsya!
Vnov' oshchutiv zhar tesno prizhavshegosya k nemu molodogo tela, Niklin
sprosil sebya, osoznaet li Zindi, chto delaet. No posle minutnogo razdum'ya
reshil, chto Zindi prekrasno ponimaet, kakoe vozdejstvie okazyvayut na
zdorovogo muzhchinu podobnye prikosnoveniya. Pravda on v dva raza starshe, i eto
mozhet sozdat' opredelennye problemy s puritanami Uajtami. Nichego, kak-nibud'
razberemsya. Pri mysli, chto, vozmozhno, uzhe segodnya on perespit s etoj
zolotovolosoj zhenshchinoj-devochkoj, v golove u Niklina zastuchalo, krov'
zapul'sirovala po vsemu telu.
"Ne sleduet toropit' sobytiya. Pust' vse idet svoim cheredom. Medlenno,
estestvenno i neizbezhno".
- A mozhno zajti tuda pryamo sejchas? - neterpelivo sprosila Zindi.
- V lyuboe vremya, kogda ty zahochesh'...
Niklin umolk, zametiv u central'nogo trapa mashinu s nadpis'yu DKP. Ryadom
s mashinoj Skott Hepvort razgovarival s troicej, ves'ma napominayushchej komissiyu
Metapravitel'stva. Hepvort ozhivlenno zhestikuliroval i yavno chto-to dokazyval.
Vot on rezko povernulsya i dvinulsya vverh po trapu, ostal'nye posledovali za
nim.
- Davaj luchshe podozhdem. Tam sejchas mnogovato narodu.
- Mnogovato? Dazhe dlya takogo ogromnogo korablya?
- Teper', kogda montazh okonchen, ostalsya lish' odin vremennyj trap,
tyanushchijsya po vsemu korablyu. Krome togo, tam, veroyatno, sejchas ne stesnyayutsya
v vybore slov. Tak chto, poberezhem ushi nevinnoj devicy.
Zindi otstupila v storonu, sdvinula na zatylok shlyapu i odarila Niklina
voshititel'noj ulybkoj:
- Kto skazal, chto ya nevinna? Ili tem bolee devica?
- Zindi, ya somnevayus', chto dazhe stol' isporchennaya osoba, kak ty, gotova
vyslushivat' rugatel'stva Skotta Hepvorta.
- Pochemu by i net.
- On slishkom mnogo p'et, on slishkom mnogo est, on slishkom mnogo lzhet,
on promatyvaet den'gi bez scheta, u nego na ume odni lish' gryaznye mysli -
odnim slovom, on obladaet vsemi kachestvami, kotorymi dolzhen obladat' moj
drug.
Zindi rashohotalas'.
- CHto tebe eshche v nem nravitsya?
Voodushevlennyj ee reakciej i gotovyj hot' celyj chas kryadu travit' bajki
o Hepvorte, Niklin nachal opisyvat', kak i pochemu fizika vyshvyrnuli iz
universiteta Garamonda.
- Lyuboj idiot sposoben uvidet' mir v peschinke, - zaklyuchil on svoj
rasskaz, - no lish' Skott Hepvort smog uvidet' v kuske metalla inuyu
Vselennuyu.
Zindi neozhidanno poser'eznela.
- Tak eto imenno on - vash nauchnyj konsul'tant?
- U nas net formal'nyh dolzhnostej, no... da, mozhno skazat', chto i tak.
V osnovnom Skott zanimalsya dvigatelyami.
Na lice Zindi poyavilos' nasmeshlivoe vyrazhenie, sdelav ee eshche bol'she
pohozhej na togo rebenka, kotorogo znaval Niklin.
- Nadeyus', v dvigatelyah on ponimaet bol'she, chem v fizike.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Dzhim, dazhe ya znayu, chto eksperiment s kobal'tom-60 ne dokazyvaet, chto
Orbitsvil' stal chast'yu antivselennoj, gde vremya techet vspyat'. Ty chto-nibud'
slyshal o SRT-teoreme?
Niklin prishchurilsya:
- O chem eto?
- Znachit, ne slyshal. |ta teorema utverzhdaet, chto esli vse prinimaet
protivopolozhnoe znachenie, to ne sushchestvuet sposoba obnaruzhit' etu peremenu.
Ona takzhe utverzhdaet, chto tvoj drug naportachil v svoem eksperimente.
- No on klyanetsya, chto ne dopustil oshibok. Esli verit' ego slovam, on
obnaruzhil neoproverzhimoe dokazatel'stvo Bol'shogo Skachka.
- O, Dzhim, eto vse bychij navoz!
Niklin ulybnulsya, uslyshav lyubimoe vyrazhenie Zindi. On vspomnil o
neobychnoj dlya ee vozrasta sposobnosti verno shvatyvat' samuyu sut' veshchej.
- Ty polagaesh', vse eti razgovory o Bol'shom Skachke - polnaya erunda?
- YA ne znayu, erunda eto ili net. YA govoryu lish' o tom, chto nikakie
manipulyacii ni s kobal'tom-60, ni s kakim drugim izotopom ne mogut nichego
dokazat'.
Niklin podumal, chto pod rukovodstvom cheloveka, sposobnogo na stol'
grubye oshibki, velis' raboty po vosstanovleniyu zvezdoleta. I, chto eshche huzhe,
etot chelovek sovershenno ne umel priznavat' svoi oshibki. Veroyatno, v etom
krylas' odna iz prichin nepreklonnosti Ob容dinennogo Rukovodstva v voprose o
vydache razresheniya na polet.
- V lyubom sluchae, vse eto ves'ma abstraktnye rassuzhdeniya. - Dzhim pozhal
plechami. - Ne hochesh' vzglyanut' na otdelyaemuyu kapsulu?
- Da, pozhalujsta.
Kogda oni podoshli poblizhe k chernomu ozeru Portala, svezhij utrennij
veterok tugo natyanul tonkuyu tkan' polotnyanogo kostyuma devushki, sdelav ee
pohozhej na frivol'nye sozdaniya s reklamnyh ob座avlenij. Niklin vdrug osoznal,
chto vse predstaviteli muzhskogo pola ne otryvayut glaz ot ego sputnicy. "Tut
vam nichego ne perepadet, rebyata", - zloradno uhmyl'nulsya on.
- A dolzhno byt' i zdorovo letat' na etoj shtuke! - voskliknula devushka.
Malen'kij korabl', podveshennyj v rabochem polozhenii pod nosovym otsekom
"Tary", nahodilsya ochen' blizko ot kraya Portala, i mozhno bylo legko
predstavit', kak on ustremlyaetsya vpered i nyryaet v svoyu estestvennuyu sredu.
- V nashi dni otdelyaemaya kapsula sama po sebe stoit celoe sostoyanie, -
zametil Dzhim. - Esli u Kori vdrug prorezhetsya zdravyj smysl i on reshit
prodat' ee i zabyt' o svoej bezumnoj missii, on stanet ochen' sostoyatel'nym
chelovekom.
- Ty ne ochen'-to vysokogo mneniya o nem, Dzhim?
- On choknutyj.
I Niklin rasskazal, kak Montejn povsyudu vozit telo svoej zheny,
zapakovannoe v metallicheskij yashchik, i beseduet s nim.
Zindi nedoverchivo posmotrela na nego:
- I ty ne pochuvstvoval nikakogo zapaha?
- |to pravda, Zindi! Pokojnaya missis Montejn v etu minutu nahoditsya von
tam. - On mahnul rukoj v storonu stoyavshego nepodaleku pricepa Montejna. -
Kori nochuet v etoj razvaline vmesto togo, chtoby zhit', kak vse ostal'nye v
otele. A grob ispol'zuet v kachestve chajnogo stolika.
Zindi s ulybkoj posmotrela na Dzhima.
- |to ved' odna iz tvoih istorij, ne tak li?
- Net, ne tak! YA uzhe davno otkazalsya ot svoih rozygryshej. YA sovershenno
tochno izlagayu fakty, i esli lyudyam ne nravyatsya moi slova, to eto ih problemy,
a ne moi.
- Kak k tebe otnosyatsya ostal'nye?
- Vse prosto obozhayut menya. Osobenno von tot uvalen'. - On kivnul v
storonu neuklyuzhej figury Gerla Kingsli, dvigavshegosya v ih napravlenii so
storony "Pervoprohodca", skoree vsego, s ocherednym tumannym porucheniem
Montejna. - Hochesh' ver', hochesh' net, no ya spas emu zhizn'.
Poravnyavshis' s nimi, Kingsli zamedlil shag i ulybnulsya Dzhimu svoej
zhutkovatoj krivoj usmeshkoj, ostavshejsya u nego posle pamyatnogo raneniya na
ville Fugachcha. Potom on perevel vzglyad na Zindi.
- Dumayu, ty emu ponravilas', - prokommentiroval Niklin. - I u menya yazyk
ne povernetsya osudit' ego za eto.
On popytalsya obnyat' devushku za taliyu, no Zindi lovko uvernulas' ot ego
ruk.
- I kak zhe ty spas emu zhizn'?
- Metkoj strel'boj.
Dzhim rasskazal ej istoriyu, proisshedshuyu na beskrajnih prostorah
Al'tamury i stavshuyu uzhe beskonechno dalekoj. On redko vspominal sobytiya
proshedshih let, i sejchas emu kazalos', chto on rasskazyvaet o kom-to drugom.
Kogda on doshel do ee mrachnovatogo finala, dazhe dlya nego samogo eta istoriya
priobrela cherty kakogo-to koshmarnogo sna.
- Esli ty dumaesh', chto eto eshche odna iz vydumok Dzhima Niklina, to uveryayu
tebya, zdes' net i slova lzhi.
- YA tebe veryu.
Vzglyad Zindi ne otryvalsya ot ego lica, ee glaza vglyadyvalis' v nego so
strannym vnimaniem, budto pytalis' najti poteryannuyu dragocennost'.
Vnezapno Dzhim pochuvstvoval sebya ochen' neuyutno pod etim pristal'nym
vzglyadom i ukazal na korabl':
- Nadeyus', Hepvort uzhe ubral ottuda svoj zad.
- YA ne tak uzh i zhazhdu pobyvat' vnutri...
Zindi zamolchala, ee vnimanie privlekla ostanovivshayasya nepodaleku ot nih
mashina. Otkidnoj verh byl opushchen. V mashine sideli Dani Farting i neznakomaya
Niklinu molodaya para s dvumya det'mi. Navernoe, noven'kie.
Zindi nahmurilas':
- |to ne...
- Ty ne oshiblas', eto Dani, - otvetil Niklin, - nedostupnoe bogatstvo.
- A ya i ne dumala, chto u nee takoj horoshij vkus.
Zindi proiznesla eto ocenivayushche, vnimatel'no razglyadyvaya Dani.
|legantnyj kostyum perelivchatogo sinego shelka, perehvachennyj shirokim poyasom,
malen'kaya shlyapka. Devushka vzmahnula rukoj, kogda Dani vzglyanula v ih
storonu. Niklin, pripomniv nepriyazn' Zindi po otnosheniyu k Dani vo vremya
pervoj ih vstrechi, udivlenno posmotrel na nee.
- U Dani est' vkus, - soglasilsya on. Emu ne udalos' izbezhat' gor'kih
notok.
Dani chto-to skazala svoim podopechnym i napravilas' k Zindi. Pri vide
temnyh glaz pod tyazhelymi vekami, alyh gub i strojnoj figury, Niklina
ohvatilo privychnoe chuvstvo - smes' nenavisti i bezrassudnogo,
vsepogloshchayushchego zhelaniya. Tri goda eta zhenshchina uskol'zala ot nego,
demonstriruya takuyu nepreklonnost' haraktera, kotoruyu ne smogli sokrushit'
nikakie hitroumnye manevry. I eta nepreklonnost', kak ni tyazhelo bylo
priznat', pozvolila ej oderzhat' polnuyu pobedu nad nim.
- Privet! - Dani smotrela tol'ko na Zindi. - Teper' ya ubezhdena, vseh
devochek sleduet derzhat' na diete iz slivochnogo morozhenogo.
Zindi ulybnulas'.
- U vas horoshaya pamyat'.
- Na lica, no ne na imena.
- |to Zindi. - Niklin zhestom sobstvennika polozhil ruku na plecho
devushki. - Zindi Uajt.
- Rada vnov' vstretit'sya s toboj, Zindi. Ty ved', vrode by, ne letish' s
nami?
- Net.
- YA tak i dumala. U nas est' odna sem'ya Uajtov, no oni ne imeyut
nikakogo otnosheniya k Orindzhfildu.
- YA zdes' na kanikulah vmeste s roditelyami.
- ZHal', chto vas ne budet s nami. - Dani s nekotoroj grust'yu vzglyanula
na devushku. - Vremya Orbitsvilya podhodit k koncu, vy eto znaete? Kori Montejn
ne raz govoril ob etom, i my vse uvereny v ego pravote.
Niklin szhal plecho Zindi.
- Kori Montejn - eto tot samyj chelovek, kotoryj polagaet, chto zhenat na
sardinke.
- Mne nuzhno idti. - Dani po-prezhnemu ne zamechala Niklina. - ZHelayu tebe
vsego horoshego, Zindi.
- Nu, i chto ty dumaesh' ob etom spektakle? - prosheptal Niklin na uho
Zindi. On ne otryval glaz ot Dani, vozvrashchavshejsya k svoim podopechnym,
terpelivo dozhidavshimsya ee u mashiny. - |ta zhenshchina, bez somneniya, samoe
glupejshee i...
On oseksya, porazhennyj - Zindi s siloj ottolknula ego.
- Ne lez' ko mne! - rezko skazala ona, i v ee glazah sverknula yarost'.
- YA ne zhelayu igrat' v tvoi gnusnye igry!
- Zindi! - Niklin shagnul k nej, no ego ostanovil vzglyad devushki, polnyj
gneva i prezreniya. - Poslushaj, proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. Davaj
pojdem ko mne i...
- Proshchaj, Dzhim! - Zindi sorvala bronzovuyu monetku s shei, - eto tebe na
pamyat'! - Ona shvyrnula monetu emu pod nogi i pobezhala proch'.
- No... - Dzhim oshelomlenno smotrel na drevnyuyu bronzu. I nakonec on
vspomnil. "YA podaril ej etu monetu v tot den', kogda navsegda pokinul
Orindzhfild".
Niklin nagnulsya i podobral monetu, sobirayas' dognat' Zindi. On uzhe
sdelal pervyj shag, kogda s rezkost'yu zahlopnuvshejsya dveri, ves' mir
pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu.
Ot neozhidannosti Niklin vskriknul, na kakoe-to mgnovenie ego ohvatila
panika - on reshil, chto oslep. Temnota kazalas' nastol'ko absolyutnoj - ni
ulichnyh ognej, ni zazhzhennyh okon, ni avtomobil'nyh far, ni prozhektorov
vnutri korablya - chto ona mogla byt' lish' vnutri nego samogo. |to nakazanie,
nakazanie za grehi. No uzhe cherez neskol'ko mgnovenij glaza nachali privykat'
k temnote; postepenno, slovno izobrazhenie na fotoplastine, stala proyavlyat'sya
bleklaya kartina polosatogo nochnogo neba.
Niklin podnyal golovu i uvidel, chto solnce skrylos' za odnoj iz silovyh
linij, dvizhenie kotoryh sozdavalo na Orbitsvile smenu dnya i nochi.
Ego vnov' ohvatil strah. Dzhim osoznal, chto vpervye na pamyati
chelovechestva Orbitsvil' kakim-to neponyatnym obrazom vdrug pereskochil iz
yarkogo solnechnogo utra v besprosvetno chernuyu noch'.
- Nu, teper' vy sami mozhete ubedit'sya, chto lovushka vot-vot zahlopnetsya.
Montejn s poserevshim i osunuvshimsya licom obrashchalsya k chlenam obshchiny,
sobravshimsya na tret'em etazhe ofisa. Niklin otmetil, chto propovednik vyglyadit
udruchennym i nereshitel'nym kak raz togda, kogda trebuetsya splotit' i
voodushevit' svoih posledovatelej.
- Mne ne nado napominat' vam, chto d'yavol sejchas dovol'no potiraet ruki,
- prodolzhal Montejn. - My dolzhny pokinut' eto proklyatoe mesto kak mozhno
skoree, druz'ya moi, inache budet pozdno.
Niklin slushal i vpervye s momenta znakomstva s Kori Montejnom ne
ispytyval nikakogo zhelaniya vysmeyat' ego slova. Svetyashchiesya golograficheskie
chasy pokazyvali 12:06, no za oknom caril neproglyadnyj mrak. Vmesto obychnoj
dlya poludnya kartiny zalityh solncem zdanij i vyrisovyvayushchihsya vdali holmov,
za oknom rovno svetilis' ogni nochnogo goroda. Vnutrennie chasy podskazyvali
Dzhimu - proizoshlo kakoe-to ser'eznoe narushenie estestvennogo poryadka veshchej.
No eshche bol'shee bespokojstvo vyzyvalo to obstoyatel'stvo, chto vpervye v zhizni
u nego vozniklo podozrenie - za delo vzyalis' sverh容stestvennye sily.
- Kak skoro my smozhem otpravit'sya, Kori? - kriknul kto-to.
- Kak tol'ko predostavitsya vozmozhnost', - otreshenno otvetil Montejn. -
YA pojdu v Departament Kosmicheskih Perevozok...
Dogovorit' emu ne dali. Montejn s velikim izumleniem nablyudal, kak s
yarostnymi krikami vskochila po men'shej mere polovina ego slushatelej.
- U nas net vremeni dumat' o kakih-to tam sertifikatah, - krichal Krejg,
nachisto zabyv o podobostrastnom tone, s kakim on vsegda obrashchalsya k
propovedniku. - Nado vzlomat' zapory i otpravlyat'sya nemedlenno.
Ego slova soprovozhdalis' odobritel'nym shumom. Montejn popytalsya
uspokoit' auditoriyu, vozdev, kak obychno, ruki vverh. No na sej raz
magicheskij zhest okazalsya ne stol' effektivnym, i nastupivshuyu tishinu vryad li
mozhno bylo nazvat' takovoj.
- Pravil'no li ya vas rasslyshal, Dzhok? - sprosil Montejn. - Vy
predlagaete ostavit' zdes' bol'shinstvo nashih sobrat'ev? Ved' mnogie vse eshche
nahodyatsya v svoih domah po vsej Oblasti Pervogo Portala. - Propovednik
ukazal na panel' svyazi, gde migali oranzhevye ogon'ki - sotni abonentov
dozhidalis' otveta. - CHto my im skazhem? Predlozhim ostat'sya, otdat'sya v ruki
d'yavola?
- Luchshe pust' spasetsya hot' chast', chem nikto, - nastaival Krejg,
oglyadyvayas' v poiskah podderzhki.
- YA dumayu, my vse neskol'ko toropim sobytiya, - vmeshalsya Skott Hepvort.
- My stali svidetelyami nebol'shogo narusheniya v okruzhayushchej solnce silovoj
kletke, no krome etogo ved' nichego ne izmenilos'. Vozmozhno, vklyuchilsya
kakoj-to mehanizm, kotoryj vremya ot vremeni popravlyaet kartinu cheredovaniya
sveta i t'my. Ne zabyvajte - my nahodimsya na Orbitsvile dva stoletiya, po
kosmicheskim masshtabam eto nichto. - Hepvort obvel vseh uveshchevayushchim vzglyadom:
- Moj sovet - davajte ne budem poddavat'sya panike.
"Vot golos zdravogo smysla. Tol'ko vse delo v tom, chto nikto uzhe ne
verit v nego, dazhe ya". Niklin vzglyanul na Montejna.
- Skott absolyutno prav, - gromko skazal propovednik, pytayas'
vosstanovit' svoj avtoritet. - My vyzovem vseh nashih soratnikov pryamo
sejchas, no tem vremenem ya hotel by...
Golos ego drognul i zamolk. Tihaya vspyshka ozarila vse vokrug, i za
oknami vo vsem svoem velikolepii vnov' zasiyal poludennyj mir.
On materializovalsya iz mraka v odno mgnovenie. Vse vokrug vyglyadelo
privychnym, bezmyatezhnym i nezyblemym. V vozduhe parili pticy, veter medlenno
kolyhal flagi nad glavnym passazhirskim otdeleniem. Mir otkrylsya lyudyam na
neskol'ko sekund, v techenie kotoryh oni obmenivalis' nedoumennymi i
oshelomlennymi vzglyadami, a zatem vnov' pogruzilsya v temnotu. Ego provodil
hor ispugannyh krikov i udivlennyh vozglasov.
Niklin tozhe vskriknul, on pochuvstvoval, kak pol uhodit iz-pod nog, i
reshil, chto vot-vot vse oni budut pohoroneny pod oblomkami zdaniya. No uzhe v
sleduyushchij mig ego glaza obnaruzhili udivitel'nejshij fakt - ofis i vse
nahodyashcheesya v nem po-prezhnemu vyglyadelo celym i nevredimym i pokoilos' na
svoih mestah. CHerez mgnovenie Niklin oshchutil, kak pol pod ego nogami vnov'
obrel stabil'nost'. |to oshchushchenie, obychnoe dlya kosmicheskogo poleta, bylo,
konechno zhe, sovershenno neznakomo Niklinu.
- |to vremennoe prekrashchenie dejstviya sily tyazhesti, - krichal Hepvort,
podtverzhdaya svoimi slovami naihudshie podozreniya Dzhima. - Tol'ko i vsego. Ne
sleduet proyavlyat' slishkom bol'shoe bespokojstvo.
Niklin ustavilsya na neopryatnuyu figuru uchenogo. Ponimaet li Hepvort,
skol' glupo i nelepo pytat'sya vydat' ischeznovenie gravitacii za
neznachitel'noe proisshestvie, chto-to vrode otklyucheniya elektroenergii. Nichego
pohozhego na Orbitsvile nikogda prezhde ne proishodilo. Dazhe vnezapnoe i
nezaplanirovannoe nastuplenie nochi, kakoj by uzhas ono ni vyzvalo, ne moglo
sravnit'sya s tem zhivotnym strahom, kotoryj ob座al lyudej s poterej vesa. Ved'
svet - eto vsego lish' svet, i kazhdyj znaet, kak legko ego vklyuchit' i
vyklyuchit'. No gravitaciya - eto sovsem inoe! S gravitaciej takoj nomer ne
projdet. Nikto ne mog vozdejstvovat' na nee. Kogda gravitaciya ischezaet, vse,
ot malogo rebenka do glubokogo starika stanovyatsya iskushennymi znatokami
fizicheskih osnov mirozdaniya, gluboko pronikaya v sut' fundamental'nyh
zakonov. Oni vdrug osoznayut, chto esli s odnim iz uslovij ih sushchestvovaniya
chto-to ne v poryadke, to pod voprosom okazyvaetsya samo ih sushchestvovanie.
Za oknom vnov' vspyhnul solnechnyj mir, slovno Gazoobraznoe Pozvonochnoe
reshilo podderzhat' i odobrit' hod myslej Dzhima. No ne uspel Niklin s
oblegcheniem vydohnut' vozduh iz legkih, kak mir opyat' pogruzilsya vo t'mu.
Vspyshka sveta byla mgnovennoj, slovno molniya ili termoyadernyj vzryv. Niklin
napryagsya v ozhidanii uzhasayushchego vzryva. No vmesto etogo povisla napryazhennaya
tishina, ona soprovozhdalas' cheredoj bystryh vspyshek - den', noch', den', noch',
den', noch'... Kalendarnyj mesyac szhalsya v desyatok stroboskopicheskih sekund.
Raz ili dva vo vremya etogo stakkato sila tyazhesti oslabevala, no ne stol'
rezko i sil'no, kak v samyj pervyj raz. A zatem vse konchilos' stol' zhe
vnezapno, kak i nachalos'. Za oknom vocarilas' noch', mirnaya noch'. Lampy pod
potolkom prekratili nervozno vspyhivat', i obydennyj mikrokosm ofisa ozaril
rovnyj spokojnyj svet.
- Bozhe, - sovershenno spokojno proiznes zhenskij golos. - |to konec
sveta.
"Vernee bylo by skazat', chto nash Orbitsvil' poteryal svoyu ustojchivost',
- zametil pro sebya Niklin. - Vprochem, eto odno i to zhe..."
Hepvort shmyaknul kulakom po stolu:
- Kto-nibud' znaet, gde sejchas Megan Flejsher?
Upominanie imeni pilota stalo tem katalizatorom, kotoryj obratil
refleksiyu v dejstvie. Ne bylo skazano ni slova, vneshnie priznaki straha
otsutstvovali, no vse vdrug prishli v dvizhenie, zasuetilis'. Niklin ponimal,
chto vse dvizhimy odnoj-edinstvennoj cel'yu - predupredit' svoih blizkih, svoih
rodstvennikov i druzej, sobrat' vse neobhodimoe i pogruzit'sya na bort
korablya. Niklin tochno znal, chto tvoritsya v golovah okruzhayushchih ego lyudej, ibo
vnezapno stal chast'yu ih.
Orbitsvil' byl domom dlya mnogih millionov, i v techenie dvuhsot let on
sluzhil lyudyam veroj i pravdoj. Kazalos', ego gory i stepi, ego reki i okeany
obladayut nadezhnost'yu i postoyanstvom starushki Zemli. A ved' vryad li mozhno
bylo by voobrazit' bolee efemernyj ob容kt - sfericheskaya plenka zagadochnogo
veshchestva diametrom pochti milliard kilometrov i tolshchinoj vsego vosem'
santimetrov.
Niklin vsegda otnosilsya k tem schastlivchikam, kto sovershenno ravnodushen
k podobnogo roda voprosam. On otgorodilsya ot nih krepkoj stenoj, reshitel'no,
raz i navsegda, otognal ih proch' vmeste s drugimi trevozhnymi i nerazreshimymi
problemami. Tem ne menee v glubinah ego podsoznaniya vsegda tailas'
nepriyatnaya mysl', chto on zhivet na vnutrennej poverhnosti puzyrya. I vot eta
trevoga vyshla naruzhu. CHasovoj mehanizm bomby srabotal, i Niklin pereshel v
kachestvenno novoe sostoyanie, sostoyanie, v kotorom ego dejstviya opredelyalis'
odnim - stremleniem pokinut' Orbitsvil' prezhde, chem proizojdet to, chto
chelovecheskij mozg ne v sostoyanii predstavit'.
V etom sostoyanii Dzhim vosprinimal proishodyashchee kak-to tumanno i
iskazhenno. Znachenie odnih sobytij preuvelichivalos', a drugih preumen'shalos'.
V kakoj-to moment Niklin osoznal: Kori Montejn ne sposoben reshit'sya na
aktivnye dejstviya, a podopechnye vyshli iz-pod ego vlasti. Propovednik
vyglyadel tak, slovno on poterpel sokrushitel'noe porazhenie. Kazalos', chto on
polnost'yu sbit s tolku i ne vpolne doveryaet sobstvennym organam chuvstv. I
tut Niklin ponyal: v glubine dushi Montejn polagal, chto etot den' ne nastupit
nikogda. Beskonechnye prigotovleniya k pobegu s Orbitsvilya stali sut'yu ego
zhizni, i on nahodil vse novye i novye prichiny, daby ottyanut' reshayushchij shag.
V kakoj-to moment Niklin obnaruzhil, chto stoit v tesnoj telefonnoj
budke. On ne pomnil, kak zdes' ochutilsya, ne ponimal, zachem on zdes'.
Neskol'ko sekund Dzhim tupo smotrel na apparat, zatem, pridya v sebya, poprosil
soedinit' ego s nomerom Uajtov v otele "Pervoprohodec". Pochti totchas na
ekrane voznikla ognenno-ryzhaya golova CHama Uajta. Na ego lice zastyla
neestestvennaya ulybka cheloveka, prigovorennogo k smerti.
- Dzhim! - siplo skazal CHam. - Dzhim Niklin?! CHto proishodit, Dzhim?
Niklin neterpelivo kachnul golovoj.
- Sejchas ne vremya govorit'. Vy hotite vyrvat'sya?
- Vyrvat'sya?
- Vyrvat'sya s Orbitsvilya. Na korable. Hotite?
V etot moment kabinu zalil solnechnyj svet. Raspolozhenie silovyh linij
vnov' izmenilos'. Izobrazhenie CHama tozhe posvetlelo.
- YA boyus', Dzhim! - V karih glazah Uajta skvozil neprikrytyj uzhas.
- My vse boimsya! - rezko otvetil Niklin. - Imenno poetomu ya i sprashivayu
vas, hotite li vy ubrat'sya otsyuda. Tak chto?
- My s Noroj uzhe dumali ob etom. My chasto vas videli v telereportazhah,
poetomu eta mysl' ne raz prihodila nam v golovu, no ser'ezno my nikogda ne
obsuzhdali ee. My nikogda ne dumali, chto dojdet do etogo. U nas net biletov
ili chto tam trebuetsya...
- Korabl' otpravitsya polupustym, - otrezal Niklin, porazhayas'
sposobnosti CHama, podobno Montejnu, tratit' vremya na bessmyslennye melochi. -
Zindi s vami?
CHam oglyanulsya.
- Ona v spal'ne s mater'yu.
- Tashchite ih na korabl', - prikazal Niklin. - YA govoryu s vami kak drug,
CHam. Tashchite ih na korabl', i Boga radi, potoropites'! YA zhdu vas u
central'nogo trapa. Vy ponyali menya?
CHam kivnul s neschastnym vidom.
- CHto nuzhno sobrat'?
- Sobrat'? Esli vy stanete chto-libo sobirat', to neminuemo pogibnete,
chert by vas nabral! - Niklin tknul kulakom v lico CHama, ruka proshla v
izobrazhenie, iskaziv ego. - Otpravlyajtes' na korabl' nemedlenno i ne
pozvolyajte nikomu zaderzhivat' vas!
Dzhim uzhe otoshel ot telefona, kogda smysl poslednej frazy doshel do nego.
Navernyaka ochen' mnogie zahotyat probrat'sya na bort "Tary". Lyudi, ne imeyushchie
nikakogo otnosheniya k obshchine. Lyudi, dlya kotoryh ves' etot proekt byl lish'
razvlecheniem. No teper' vse izmenilos' - gryanul Sudnyj den' Bol'shogo O.
"Polovina naseleniya Bichheda zahochet otpravit'sya s nami, - prosheptal pro
sebya Niklin. - I nikto ne ostanovit ih".
V sleduyushchij moment on obnaruzhil, chto nahoditsya v dushnoj komnate
naprotiv central'nogo kabineta ofisa. Zdes' hranilos' raznoobraznoe
imushchestvo chlenov obshchiny.
Otkryv svoj yashchik, Dzhim izvlek iz nego blaster, o kotorom ne vspominal s
togo dalekogo utra v Al'tamure. Kogda oni pokidali osobnyak Fugachcha, Niklin
vzyal s soboj oruzhie isklyuchitel'no potomu, chto schel nerazumnym ostavlyat' bez
prismotra stol' opasnuyu igrushku - vdrug ona popadet v ruki lyubopytnogo
rebenka. Teper' blaster uzhe ne kazalsya emu nenuzhnoj obuzoj. Oruzhie vyglyadelo
udobnym i ochen' opasnym - kachestva, naibolee umestnye v dannoj situacii.
Niklin proveril indikatory, perekinul remen' blastera cherez plecho i
bystro vyshel.
Kogda on vmeste s drugimi chlenami obshchiny vybralsya iz zdaniya, na ulice
siyal den'. Solnce svetilo uzhe celye desyat' minut, i to, chto etot srok
kazalsya Niklinu dovol'no dolgim, neosporimo svidetel'stvovalo, naskol'ko
podorvana ego vera v estestvennyj poryadok veshchej. Kogda Niklin vyshel iz-pod
shirokogo navesa i vzglyanul na nebo, ego okatilo volnoj toshnotvornogo straha.
Vsyu svoyu zhizn' on videl v nebe temno-sinie i golubye polosy,
ukazyvayushchie na oblasti dnya i nochi na protivopolozhnoj storone Orbitsvilya;
polosy imeli pravil'nuyu geometricheskuyu formu i strogij poryadok cheredovaniya.
Teper' zhe ih bylo ne uznat' - tak sil'no oni iskazilis'. I tut po telu
Niklina probezhal oznob uzhasa - oni dvigalis'! Vremya ot vremeni raznye
uchastki neba vspyhivali, neskol'ko mgnovenij mercali i kolyhalis', zatem
uspokaivalis', i polosy vozvrashchalis' v ishodnoe sostoyanie. Glyadya na eto
udivitel'noe yavlenie, Niklin dogadalsya, chto imenno ono vyzvalo lihoradochnuyu
smenu sveta i t'my v rajone Bichheda. Solnechnaya kletka sokrashchalas' podobno
ogromnomu serdcu, b'yushchemusya v predsmertnyh konvul'siyah. "|to dejstvitel'no
konec sveta".
Boryas' s podkatyvayushchej k gorlu toshnotoj, Niklin vzglyanul v storonu
korablya i uvidel, chto tolpa v neskol'ko desyatkov chelovek, v osnovnom rabochie
kosmoporta, uzhe skopilas' u central'nogo trapa. Lyudi toptalis' na meste, ne
delaya nikakih popytok minovat' Kingsli i Vinnika, pregradivshih put' na trap,
no v lyubuyu minutu oni mogli rinut'sya vpered. A snaruzhi shumela ogromnaya
tolpa. Lyudi tryasli prut'ya reshetki i krichali na ohrannikov, nervno
toptavshihsya s etoj storony ogrady. CHast' bul'vara Lindstrom, vidimaya s toj
tochki, gde stoyal Niklin, byla do otkaza zabita avtomobilyami.
Kori Montejn, vyglyadevshij teper', kogda reshenie bylo navyazano emu
svyshe, bolee uverennym, pomchalsya k svoemu pricepu. Za nim ustremilis' Nibz
Afflek i Len Huertas. Ostal'nye napravilis' k trapu.
Niklin ne dvinulsya s mesta, slovno otgorodivshis' ot vsego proishodyashchego
nevidimoj stenoj. No zatem do ego soznaniya doshli kriki so storony glavnogo
vhoda. Dzhim povernul golovu i tut zhe uvidel Dani Farting. Ona soprovozhdala
gruppu vzroslyh i detej, probiravshuyusya cherez sosednij sluzhebnyj vhod.
Neskol'ko ohrannikov stali ottesnyat' tolpu, sozdavaya koridor, no v lyubuyu
minutu ih mogli smyat'. Niklin zametil, kak krepkij, massivnyj chelovek
prorvalsya cherez vorota i stolknulsya s dvumya ohrannikami, tol'ko chto
vyshedshimi iz budki. Zavyazalas' draka, stoyavshie ryadom zhenshchiny zavizzhali.
Gruppa pereselencev, nekotorye iz kotoryh volokli chemodany, uzhe
otdelilas' ot tolpy i speshila k korablyu. U vzroslyh byli absolyutno bezumnye
lica, zato nemnogochislennye deti, zashchishchennye bronej svoej nevinnosti,
vyglyadeli vsego lish' vozbuzhdennymi, i ne otryvali glaz ot blestyashchego korpusa
"Tary".
I tut Niklin spohvatilsya, chto u CHama i Nory Uajt net propuskov. On
rinulsya k vyhodu. K tomu momentu, kogda Dzhim dobezhal do vorot, bor'ba mezhdu
ohrannikami i ih plennikom podoshla k koncu. Ruki zaderzhannogo skleili za
spinoj special'noj lentoj i otveli ego v storonu.
Odin iz ohrannikov, belobrysyj verzila, hmuro glyanul na Dzhima.
- Vy ne imeete prava nosit' oruzhie, mister.
Niklin vzglyanul na nebo.
- Vy hotite arestovat' menya?
- Uvodite pobystrej svoih lyudej, - burknul ohrannik. - Nam tol'ko chto
soobshchili - tolpa v neskol'ko tysyach chelovek dvizhetsya iz centra goroda po
Garamond-parku. Sejchas oni lomayut ogradu v severnoj chasti i sovsem skoro
budut zdes'.
- Spasibo.
- CHto uzh tam. YA vsego lish' ne hochu okazat'sya v centre poboishcha, tol'ko i
vsego.
- Mudro.
Niklin podbezhal k Dani, shvatil ee za ruku:
- YA hochu vzyat' Zindi i ee roditelej. Im nuzhny znachki.
Ona vnimatel'no vzglyanula na nego, izvlekla iz karmana tri zolotistyh
diska i protyanula emu:
- Vremeni pochti ne ostalos', Megan uzhe na korable.
Niklin ne srazu soobrazil, chto tak zovut pilota zvezdoleta.
- A chto s temi, kto oplatil polet? - sprosil on, podavlyaya ocherednoj
pristup paniki. - Skol'kih eshche net?
Dani vzglyanula na chasy, rabotayushchie v rezhime obratnogo otscheta.
- CHetveryh. Oni dolzhny pribyt' s minuty na minutu... - ona vglyadelas' v
neistovstvuyushchuyu tolpu. - Vot oni!
Niklin proshel cherez sluzhebnyj vhod. Sderzhivayushchie lyudskoj napor
ohranniki propustili moloduyu paru s det'mi na rukah. Podnyavshis' na noski,
Dzhim oglyadel tolpu i s ogromnym oblegcheniem uvidel v more golov ognennuyu
shevelyuru CHama Uajta.
- Propustite eshche troih, - velel on ohranniku.
- Proklyataya rabota, - pozhalovalsya tot, vytiraya pot so lba. - Eshche
minuta, i my ne vyderzhim.
Niklin brosilsya na stenu iz chelovecheskih tel. V pervuyu sekundu on dazhe
rasteryalsya - s takoj gotovnost'yu ona rasstupilas' pered nim, no tut zhe
soobrazil, chto prichina - v boltayushchemsya za ego spinoj blastere. On shvatil
protyanutuyu ruku CHama i vytyanul ego iz tolpy. Nora i Zindi sledovali za nim
po pyatam. Obe byli ochen' bledny i sovershenno rasteryanny. Nora ne otryvala
glaz ot lica Niklina, slovno videla ego vpervye, Zindi zhe pryatala vzglyad.
- Syuda, - skazal Niklin, podtalkivaya CHama i zhenshchin k uzkomu prohodu.
- Ne toropites'! - k nim podoshel ohrannik s serzhantskimi nashivkami na
rukave. - Nikto ne vojdet syuda bez propuska.
- Ob etom pozabotilis'.
Niklin peredal kazhdomu iz Uajtov po zolotistomu znachku i vtolknul ih v
dvernoj proem, chto do predela vozbudilo tolpu. Do etogo momenta lyudej
uderzhivali ostatki uvazheniya k ustanovlennym pravilam, no posle togo, kak na
ih glazah troe iz ih chisla sovershenno neozhidanno poluchili pravo proniknut'
na kosmodrom, oni v negodovanii rinulis' vpered. Ohrannikov prizhali k
ograde, voznikla svalka. Kakim-to obrazom ohrannikam vse-taki udalos'
vybrat'sya i zaperet' iznutri sluzhebnyj vhod.
- CHego vy zhdete? - kriknul serzhant Niklinu i Dani. - Von otsyuda!
Niklin vmeste s ostal'nymi pobezhal k korablyu. Niklin uvidel, kak
Montejn s Kingsli tashchat vverh grob s ostankami Milli Montejn. CHast'
pereselencev tolpilas' u podnozhiya trapa, ostal'nye nedruzhnym stadom
podnimalis' za parochkoj s grobom. Neskol'ko chelovek, vklyuchaya Skotta
Hepvorta, bezhali v storonu prichal'nyh linij.
Niklin edva uspel razglyadet' vse detali etoj sumatohi, kak bez vsyakogo
preduprezhdeniya mir vnov' pogruzilsya vo t'mu. Posledovala eshche odna
lihoradochnaya smena solnechnogo sveta i nochnoj t'my. Seriya vspyshek sledovala s
chastotoj dva-tri raza v sekundu. Mir prevratilsya v ogromnuyu teatral'nuyu
scenu, molnii ozaryali iskazhennye lica zastyvshih personazhej. So vseh storon
razdalis' ispugannye kriki - eto opyat' nachala svoi shutki gravitaciya.
Kazalos', sama zemlya podnimaetsya i opuskaetsya pod ih nogami.
Stroboskopicheskij koshmar prodolzhalsya celuyu vechnost', a tochnee, sekund
desyat', posle chego bezmyatezhnoe solnce vnov' ozarilo mgnovenno uspokoivshijsya
mir.
Zamershie v neveroyatnyh pozah lyudi osvobodilis' ot porazivshego ih
paralicha i vnov' ustremilis' k korablyu, spotykayas' i chut' ne padaya. Dani i
Zindi bezhali ryadom, podgonyaya detej. Nora Uajt po-prezhnemu ne otryvala
vzglyada ot Niklina, slovno v ego silah bylo prekratit' etot koshmar.
Niklin vzglyanul v storonu prichal'nyh linij. Tam, sudya po vsemu,
voznikla stychka mezhdu chlenami obshchiny i chelovekom v seroj forme portovogo
sluzhashchego. Sluzhitel' zagorodil dvernoj proem zasteklennoj budki i yarostno
razmahival rukami. Ponimaya vsyu ser'eznost' etogo spora, Niklin pobezhal k
prichal'noj budke.
Kogda on okazalsya ryadom, k nemu obratilsya Skott Hepvort:
- |tot tip, predstav', nazyvaet sebya hozyainom prichal'nyh linij i
otkazyvaetsya vypustit' korabl'.
- Vyshvyrni ego ottuda, my sami sdelaem vse, chto trebuetsya.
- U nego pistolet, i, pohozhe, on nameren im vospol'zovat'sya. YA polagayu,
etot bolvan nastroen sovershenno ser'ezno. - SHCHekastoe lico Hepvorta
pokrasnelo ot gneva i bessiliya. - Krome togo, my ne znaem kod.
- A kak naschet zamkov na samih liniyah?
- My ih vzorvem.
- Otlichno! - Niklin snyal ruzh'e.
CHelovek shest' pospeshno otskochili v storonu, osvobozhdaya Niklinu
prostranstvo. Sluzhashchemu bylo let pyat'desyat, u nego bylo dlinnoe lico,
korotkaya strizhka i malen'kie usiki. On stoyal, gordelivo raspraviv plechi i
vypyativ grud'. V ego noven'koj forme ne bylo ni odnogo iz座ana, vydelyalas'
lish' staromodnaya kobura. Pohozhe, ee tol'ko chto izvlekli s kakogo-to voennogo
sklada, gde ona pylilas' v yashchike i zhdala svoego chasa - vdrug on vse-taki
nastupit.
- Priyatel', sejchas ne vremya dlya igr. Zapuskaj linii i pozhivee!
Sluzhitel' prezritel'no oglyadel ego s nog do golovy i kachnul golovoj:
- YA nichego ne stanu delat' bez sootvetstvuyushchego razresheniya.
- Vot moe razreshenie, - Niklin podnyal blaster. - Ono naceleno vam pryamo
v pupok.
- Lyubopytnaya shtuka! - Sluzhitel' polozhil ruku na svoj staromodnyj
revol'ver i ulybnulsya, vsem vidom demonstriruya, kak horosho on razbiraetsya v
oruzhii. - |to dazhe ne ochen' tochnaya kopiya.
- Vy absolyutno pravy.
Niklin podnyal stvol svoego blastera i nazhal na spusk. Sine-belyj luch
pronzil kryshu budki, mgnovenno prevrativ v par chast' vodostochnogo zheloba,
naves i plastikovye balki. Dazhe Niklin, uzhe imevshij vozmozhnost' ocenit' moshch'
etogo oruzhiya, byl oshelomlen masshtabom razrushenij.
- |to sovershenno otvratitel'naya kopiya, - ulybnulsya on cheloveku v forme,
s容zhivshemusya i obhvativshemu golovu rukami. - Nu, a teper' perejdem k
prichal'nym liniyam.
- YA ne veryu, chto vy osmelites' vystrelit' iz etoj shtuki v cheloveka.
Sluzhitel' vypryamilsya i popytalsya snova prinyat' nepristupnyj vid, no
udalos' emu eto uzhe ne stol' ubeditel'no.
Niklin shagnul emu navstrechu.
- Mne uzhe dovodilos' ubivat' iz etoj shtuki i ya s prevelikoj radost'yu
rasseku vas na dve poloviny - verhnyuyu i nizhnyuyu.
Kakuyu-to sekundu ne bylo slyshno nichego, krome svista vetra, zatem
poslyshalis' shum i kriki s severnoj storony porta. Niklin vzglyanul tuda, gde
prohodila granica parka i porta, i uvidel dvizhushchiesya pestrye pyatna -
priblizhalas' obeshchannaya tolpa. On bystro perevel vzglyad na sluzhashchego i srazu
zhe ponyal, chto nastroenie togo izmenilos'.
- YA vsegda starayus' chestno vypolnyat' to, za chto mne platyat den'gi, no v
moem kontrakte nichego ne govoritsya, kak ya dolzhen dejstvovat' v takih
situaciyah. Vy ved' ne ispytyvaete ko mne nedobryh chuvstv?
Niklin prishchurivshis' smotrel na nego i ne dvigalsya s mesta.
- YA voobshche ne ispytyvayu nikakih chuvstv. Tak vy sobiraetes' vypustit'
korabl' i tem samym ostat'sya v zhivyh?
- YA vypushchu korabl'. Kak tol'ko vy pogruzites', on budet otpravlen.
Hepvort priblizilsya k Niklinu i polozhil ruku emu na plecho.
- Dzhim, ty ved' ponimaesh', chto on sdelaet? Kak tol'ko my okazhemsya na
bortu i zadraim vse vhody-vyhody, on spryachetsya v ukrytii i ostavit nas s
nosom. A esli my snova otkroem lyuk, to budet uzhe pozdno...
- YA znayu, chto on sobiraetsya sdelat', - rezko otvetil Niklin,
po-prezhnemu celyas' v sluzhitelya. - Podnimajtes' na bort. YA pojdu za vami,
derzha pod pricelom etogo shutnika, tak chto ostav'te mne svobodnoe
prostranstvo, chtoby, pyatyas', ya ne upal. Ponyatno?
- Horosho, Dzhim. - Hepvort napravilsya k korablyu, za nim potyanulis'
ostal'nye.
- YA ne stanu delat' nikakih glupostej. - CHelovek vzglyanul tuda, gde v
konce dlinnogo ryada angarov uzhe mozhno bylo razlichit' otdel'nye figury. - CHto
delat'?
- Kak tol'ko ya podnimus' po trapu, zapuskajte prichal'nye linii. Ne
stoit zhdat', poka zadrayat lyuk. Kak tol'ko ya okazhus' naverhu - spuskajte
korabl'.
Guby sluzhitelya skrivilis' v podobii ulybki.
- No eto opasno.
- Dlya vas, - otchekanil Niklin. - |tot moment dejstvitel'no budet ochen'
opasnym, no prezhde vsego dlya vas. Vy, mozhet, polagaete, ya stanu vozit'sya s
zaporami lyuka i snimu vas s pricela? Tak vot, lyuk budet otkryt do teh por,
poka ya ne pochuvstvuyu, chto nos korablya nachal opuskat'sya v Portal. Esli
dvizhenie zastoporitsya hot' na mgnovenie, ya nazhmu na spusk.
- Esli ya berus' za delo, to vse budet v poryadke!
Sluzhitel' povernulsya k paneli upravleniya.
Niklin nachal otstupat'. On slishkom mnogo vremeni potratil na razgovory,
no nuzhno bylo ubedit' sluzhitelya, chto on ne shutit. Kraem glaza Dzhim uvidel
nablyudavshih za nim portovyh rabochih. Oni stoyali nerovnym krugom na prilichnom
udalenii, ne osmelivayas' priblizit'sya. No k zvezdoletu ochen' bystro
priblizhalis' eshche tysyachi neproshennyh zhelayushchih prinyat' uchastie v sobytiyah.
Besporyadochnyj shum, vozveshchavshij ob ih pribytii, podskazyval Niklinu - eti
lyudi myslyat i dejstvuyut kak tolpa, a tolpa znaet, chto ona bessmertna. Esli
kto-to upadet na prichal'nyh liniyah, "Tara" ne vzletit nikogda...
- Trap v dvuh shagah za tvoej spinoj, - uslyshal on golos Hepvorta.
- Ponyal.
Niklin stupil na naklonnuyu ploskost' i vozblagodaril Boga - poverhnost'
trapa byla rovnaya, so special'nym pokrytiem, predotvrashchayushchim skol'zhenie. S
kazhdym shagom on vse luchshe i luchshe videl, chto proishodit vokrug. Kazalos', na
kosmoport nakatyvaet gigantskij chelovecheskij val. Niklin dobralsya do lyuka.
Po-prezhnemu ne opuskaya blastera, on ostorozhno stupil na vnutrennij trap. V
to zhe mgnovenie korabl' prishel v dvizhenie, i platforma vneshnego trapa nachala
udalyat'sya.
- Gidravlicheskaya sistema dverej pod davleniem, Dzhim. - Hepvort sidel na
kortochkah pered panel'yu upravleniya. - Skomanduesh', kogda zakryvat'.
- Neobhodimo dozhdat'sya, poka nos korablya ne opustitsya vniz, - otvetil
Niklin. - Nash drug v steklyannoj budke slishkom legko soglasilsya. On eshche ne
zakonchil svoego dela.
- No na zadraivanie lyuka trebuetsya vremya. Esli my proskochim cherez pole
diafragmy, kogda lyuk budet eshche otkryt...
- Ne trogaj knopku, poka ya ne razreshu! - tverdo skazal Niklin, pytayas'
za vneshnej uverennost'yu skryt' trevogu.
V eto mgnovenie pervaya volna nadvigavshejsya so storony parka tolpy
obognula doki. Nekotorye pobezhali k korablyu, yarostno razmahivaya kulakami. No
bol'shaya chast' brosilas' k budke upravleniya prichal'nymi liniyami.
Gde-to vnizu razdavalsya natuzhnyj skrip napravlyayushchih - ih valy
peremalyvali nakopivshijsya za dva goda musor, kotoryj v obychnyh usloviyah
pered zapuskom tshchatel'no vychishchali. CHto, esli v etom musore najdetsya
dostatochno krupnyj kusok metalla i dvizhenie zastoporitsya?
Niklin zatail dyhanie, kogda v pole ego zreniya poyavilos' chernoe ozero.
Znachit, korabl' uzhe nad Portalom. Lyuk nahoditsya posredine korpusa, tak chto
zvezdolet vot-vot opustit nos. Serdce stuchalo slovno molot. I vot kartinka,
kotoruyu Niklin videl skvoz' pricel, nachala povorachivat'sya.
- YA zakryvayu, Dzhim! - kriknul Hepvort.
- Net! Ostav' lyuk v pokoe!
- ZHdat' bol'she nel'zya!
Solnechnyj mir krenilsya vse bol'she i bol'she. Niklin opersya o komings
lyuka i po-prezhnemu ne otryval pricela ot steklyannoj budki upravleniya.
Razdalsya gromkij chavkayushchij zvuk, i lyuk nachal zakryvat'sya.
- Prosti, Dzhim, eto bylo neobhodimo.
Mir medlenno ischezal iz polya zreniya Niklina. On uvidel, kak sluzhitel' v
budke sdelal rezkoe dvizhenie, i v sleduyushchee mgnovenie skrip napravlyayushchih
prekratilsya.
- Ublyudok, - vydohnul Niklin.
Nervnaya sistema podala komandu pal'cu na spuske, no tot ne shelohnulsya.
Uzkaya solnechnaya shchel' szhalas' do razmerov linii i nakonec ischezla sovsem. Lyuk
zakrylsya, i tut zhe srabotali avtomaticheskie zapory.
"CHto so mnoj? - s udivleniem podumal Dzhim. - |tot ublyudok byl uzhe pochti
mertv, no ya sam vernul ego k zhizni!"
V sleduyushchee mgnovenie emu prishlos' uhvatilsya za dvernuyu skobu, chtoby ne
upast' s trapa, - korabl' dvigat'sya! Pochti srazu zhe s neveroyatnym
oblegcheniem Dzhim pochuvstvoval, chto telo ego stalo nevesomym.
"Tara" nachala svoj polet.
Niklin krepko uhvatilsya za poruchen' i potihon'ku privykal k mysli, chto
on - Dzhim Niklin! - stal kosmicheskim puteshestvennikom. V etu minutu Dzhim ne
mog poluchit' informaciyu o tom, chto proishodit snaruzhi, no razum podskazyval
emu - "Tara", neuklyuzhe protisnuvshis' cherez silovuyu diafragmu Pervogo
Portala, po inercii udalyaetsya ot obolochki Orbitsvilya. Korabl' medlenno
kuvyrkaetsya, sozdavaya pilotu nemalye problemy v upravlenii i ottyagivaya
moment vklyucheniya dvigatelej.
Edinstvennym istochnikom informacii byli navigacionnye ekrany. Kak
tol'ko Niklin vspomnil o nih, u nego vozniklo neodolimoe zhelanie nemedlenno
popast' v rubku upravleniya. Proishodit sobytie, na kotoroe stoit vzglyanut',
a on torchit v shlyuzovoj kamere. Dzhim oglyanulsya, vybiraya traektoriyu poleta k
vnutrennemu lyuku, i stolknulsya s vozmushchennym vzglyadom Skotta Hepvorta.
- |tot kusok der'ma ostanovil mehanizm, - hriplo skazal Hepvort. - On
pochti ostanovil nas, Dzhim. Esli by korabl' byl razvernut, my by ostalis' tam
navsegda.
- On vypolnil svoj dolg i ne pokinul post.
- |to ty dolzhen byl pozabotit'sya o tom, chtoby on ne pokinul svoj post.
Ty dolzhen byl rasplavit' etogo ublyudka, Dzhim!
- Vse pozadi, Skott. Ty ne hochesh' pojti vzglyanut', chto proishodit?
Ne dozhidayas' otveta, Niklin povesil blaster na plecho i ottolknulsya v
napravlenii vnutrennego lyuka shlyuzovoj kamery. On napominal teper' plovca,
doverivshego svoe telo nevidimym vodam. Dzhim uhvatilsya za poruchen' u lyuka i,
ochen' dovol'nyj estestvennost'yu etogo dvizheniya, nyrnul v otverstie. Pered
nim byla shirokaya lestnica, tyanuvshayasya vdol' vsego passazhirskogo cilindra.
I lish' togda Niklin ponyal, kakaya kuter'ma carit na mnogochislennyh
palubah korablya. V moment, kogda "Tara" sovershila svoe nelovkoe pogruzhenie v
otkrytyj kosmos, lestnica i trapy, idushchie vdol' nee, byli zabity lyud'mi.
Teper' zhe, lishennye vesa i orientacii v prostranstve, oni pytalis' vybrat'sya
v bolee udobnoe mesto. Nekotorye vcepilis' v poruchni, drugie, gromko vopya i
bessmyslenno razmahivaya rukami i nogami, staralis' uhvatit'sya za chto-nibud'.
Povsyudu plaval bagazh nezadachlivyh passazhirov, uvelichivaya besporyadok. Kuda ni
kin' vzglyad, vezde tvorilos' odno i to zhe.
Niklin ustremilsya v nosovuyu chast' korablya. On znal zdes' kazhduyu planku,
kazhdoe soedinenie, kazhdyj zazhim stol' horosho, chto mog opredelit' svoe
mestonahozhdenie po nerovnostyam svarnyh shvov. Niklin preodolel shest' palub,
kogda pochuvstvoval slabuyu gravitaciyu - vklyuchilis' ionnye dvigateli "Tary".
Na verhnih palubah bylo gorazdo spokojnee - oni prednaznachalis' dlya
chlenov obshchiny, mnogie iz kotoryh ostalis' v Bichhede. Priblizivshis' k tret'ej
palube, raspolozhennoj na dva urovnya nizhe rubki upravleniya, Niklin pryamo nad
svoej golovoj uslyshal golos Montejna i ostanovilsya. Ryadom nahodilsya lyuk,
vedushchij v shlyuzovuyu kameru otdelyaemoj kapsuly. |tot uroven' v osnovnom byl
zagromozhden oborudovaniem dlya kapsuly, poetomu zdes' imelos' lish' dva zhilyh
pomeshcheniya - samogo Kori Montejna i ego pomoshchnika Voorsangera.
Montejn i Nibz Afflek stoyali v dveryah kayuty Voorsangera, krepko
uhvativshis' za dvernye skoby, chtoby ne uletet' pri nelovkom dvizhenii. Iz
kayuty donosilis' layushchie zvuki. Niklin v pervyj moment reshil, chto Voorsanger
zabolel, no cherez neskol'ko mgnovenij ponyal, chto tot plachet. Mysl' o tom,
chto etot upryamyj suhar' dal volyu slezam, pokazalas' Niklinu stol' zhe
strannoj, kak i vse sobytiya poslednego chasa.
- CHto sluchilos'? - sprosil on Montejna.
Montejn povernulsya k nemu. Lico ego bylo iskazheno yarost'yu.
- |to vashih ruk delo?
- U menya ne bylo vybora.
- Vybor! Kto vy takoj, chtoby govorit' zdes' o vybore? - Guby Montejna
zatryaslis' ot bessil'nogo gneva. - Vy osoznaete, chto nadelali? Desyatki semej
ostalis' tam! ZHena Roppa ostalas' tam!
- |to ochen' pechal'no, - skazal Niklin, - no ya absolyutno nichego ne...
- My ne mozhem letet', - oborval ego Montejn. - My vozvrashchaemsya nazad.
- Nazad?! My ne mozhem vernut'sya, Kori, ved' nam edva udalos' vyrvat'sya.
- Dzhim prav, - podderzhal ego Hepvort, podnyavshis' sledom za Niklinom.
- Vy! - propovednik nacelil na professora drozhashchij perst. - Vy dva
sapoga para, i vy oba v ravnoj stepeni otvetstvenny za etot zapusk.
- Vam sleduet uspokoit'sya, Kori, - rovnym golosom skazal Niklin. - Esli
my vernemsya i prichalim, to poteryaem korabl'. Tolpa...
- Gospod' ogradit menya ot vragov.
Montejn brosilsya k lestnice i s porazitel'noj pryt'yu pobezhal vverh k
rubke upravleniya.
Afflek, vzyavshij, sudya po vsemu, na sebya rol' ohrannika, ukoryayushche
vzglyanul na priyatelej i posledoval za Montejnom.
- Nam luchshe pospeshit' za nimi, - povernulsya Niklin k Hepvortu.
- Ty ne smozhesh' primenit' blaster - on prob'et korpus.
- YA i ne sobirayus'. - Niklinu nadoeli razgovory Hepvorta ob oruzhii. - V
konce koncov, eto predpriyatie zadumal Kori Montejn. Esli on reshit vernut'
korabl' nazad, nikto ne vprave ego ostanavlivat'.
Hepvort fyrknul.
- Imenno poetomu ego nado obrazumit'.
Niklin nachal bystro podnimat'sya vverh. Kogda on dobralsya do paluby
upravleniya, Montejn byl uzhe tam i stoyal ryadom s Megan Flejsher. ZHenshchina-pilot
sidela v central'nom kresle licom k osnovnomu ekranu, na kotoryj postupalo
izobrazhenie s kormy korablya. Kartina na ekrane tak zahvatila Niklina, chto on
zabyl obo vsem.
Vnizu izobrazheniya pobleskivali med'yu dvigatel'nye cilindry. No Niklin
ne stal zaderzhivat'sya na etoj detali. Bol'shuyu chast' ekrana zanimal ogromnyj
nebesno-goluboj krug, v centre kotorogo siyalo solnce Orbitsvilya. |to byl
Bichhedskij Portal. Ostal'nuyu chast' ekrana zapolnyala kromeshnaya t'ma
Orbitsvilya.
"|to proizoshlo, eto dejstvitel'no proizoshlo, - Niklin ne mog otorvat'
glaz ot ekrana, - ya v kosmicheskom korable, a mir ostalsya tam..." Do ego
soznaniya nachali dohodit' slova pilota.
- ...nadeyus', vy ponimaete, chto nikakoj korabl' ne smozhet sam
otorvat'sya ot prichal'nyh opor, - govorila Megan Flejsher. - Esli my vernemsya,
to uletet' eshche raz bez razresheniya rukovodstva porta ne smozhem.
Pilotu bylo okolo pyatidesyati let. Kak mnogie iz vydvizhencev Montejna,
ona byla gluboko religiozna. Na ee tonkom, s pravil'nymi chertami lice nel'zya
bylo zametit' i sleda kosmeticheskih uhishchrenij. Hotya nikto etogo i ne
treboval, Flejsher predpochitala nosit' formennyj temno-seryj kostyum pochti
voennogo pokroya.
- Kori, vy ne videli, chto tvorilos' na territorii porta, kogda my
vzletali, - skazal Niklin. - Ves' port...
- YA ne sprashivayu vashego mneniya, Niklin.
Golos Montejna stal zhestkim, vzglyad vyrazhal neprikrytuyu vrazhdebnost'.
- I vse-taki ya vyskazhu ego, - tverdo otvetil Dzhim, otmetiv, chto Montejn
vpervye obratilsya k nemu po familii. - Vozvrashchenie - eto bezumie.
- V konce koncov, chto vy zdes' delaete? CHto sluchilos' s velikim
neveruyushchim? Pochemu vy ne ostalis' v Bichhede nasmehat'sya i zuboskalit',
rasskazyvaya kazhdomu, kto zahochet slushat', chto Orbitsvil' nezyblem i vechen?
- YA... - Niklin rasteryalsya pod naporom i logichnost'yu uprekov
propovednika.
- Dzhim prav, - vmeshalsya Hepvort. - Esli my vernemsya, to poteryaem
korabl'.
Montejn povelitel'nym zhestom ostanovil ego i povernulsya k pilotu:
- Vypolnyajte moj prikaz. Vozvrashchajtes' k Portalu i prichalivajte.
Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto Flejsher sobiraetsya vozrazit'. No ona
lish' molcha kivnula, povernulas' k paneli upravleniya i bystro nachala nazhimat'
knopki. Hepvort shagnul k nej, no Afflek pregradil emu put'.
Perepolnennyj samymi protivorechivymi chuvstvami, Niklin vglyadelsya v
siyayushchij golubiznoj disk Portala. Po ego ocenkam zvezdolet nahodilsya primerno
v pyati kilometrah ot Orbitsvilya. S takogo rasstoyaniya prichal'nye opory,
nadezhno zakreplennye na granice okna, vyglyadeli kak kroshechnye zausenicy,
narushayushchie ideal'nost' kruga. Niklin popytalsya predstavit', chto budet
tvorit'sya ryadom s Portalom, kogda tolpa obnaruzhit, chto "Tara" vozvrashchaetsya,
no voobrazhenie otkazalo emu. CHelovecheskoe povedenie nepredskazuemo i v samye
luchshie vremena, a kogda tysyachi lyudej ohvacheny pervobytnym uzhasom... "No chto
by ni sluchilos', strelyat' ya ne budu". Ruka sama soboj skol'znula k blasteru
i izvlekla batareyu. Niklin, ne otryvaya vzglyada ot ekrana, opustil tyazhelyj
cilindr v karman. Vnezapno on osoznal, chto izobrazhenie na ekrane menyaetsya
udivitel'nym i nepostizhimym obrazom. Peremena byla stol' zametna i stol'
protivorechila ego myslyam, chto on vynuzhden byl neskol'ko sekund vglyadyvat'sya
v ekran, prezhde chem smog snova poverit' svoim glazam.
Sverkayushchij goluboj disk szhimalsya.
V pervoe mgnovenie u Niklina voznikla mysl', chto Flejsher
oslushalas'-taki Montejna i vklyuchila ionnye dvigateli na polnuyu moshchnost',
rezko uvelichiv skorost' udaleniya "Tary" ot Orbitsvilya. No potom on
soobrazil, chto eto fizicheski nevozmozhno - ni odin sozdannyj chelovecheskimi
rukami dvigatel' ne mog pridat' zvezdoletu takoe uskorenie. K tomu zhe Dzhim
sovsem ne oshchushchal uvelicheniya gravitacii. Mezhdu tem izobrazhenie Portala
umen'shalos' na glazah. Edinstvennoe ob座asnenie bylo samym neveroyatnym iz
vozmozhnyh - ekran otobrazhal dejstvitel'nost'.
Umen'shalsya sam Portal!
Vse, kto nahodilsya v rubke upravleniya, zamerli. Menee chem za minutu
ogromnyj krug umen'shilsya do razmerov siyayushchej v bezdne kosmosa goluboj
planety, zatem kroshechnogo sputnika, zatem zvezdy...
|ta zvezda neskol'ko mgnovenij eshche mercala, a zatem ischezla.
Lovushka Orbitsvilya zahlopnulas'.
CHast' tret'ya. ...|TOT KRUG NEDOSTUPEN DLYA LOGIKI NASHEJ
- Pohozhe, my vovremya ubralis'.
|to proiznes Nibz Afflek, obychno pomalkivavshij v prisutstvii
nachal'stva. Krajnyaya banal'nost' ego zamechaniya pomogla ostal'nym osvobodit'sya
ot dushevnogo i fizicheskogo paralicha.
- Bozhe, Bozhe, Bozhe, - sheptal Montejn, opuskayas' na koleni s molitvenno
slozhennymi rukami. - Ne pokin' detej svoih v chas pogibeli.
- Nuzhno popytat'sya naladit' radiosvyaz', - skazal Hepvort pilotu
udivitel'no tverdym i yasnym golosom.
Flejsher povernulas' v kresle i v upor vzglyanula na nego.
- Zachem?
- Hochu uznat', chto s drugimi portalami. Vozmozhno, to, chto my videli,
proizoshlo lish' s Pervym Portalom.
Flejsher popytalas' ulybnut'sya.
- CHto-to podskazyvaet mne - eto naprasnaya trata vremeni. Osobenno
moego.
- YA sam mogu etim zanyat'sya. - Hepvort vzglyanul na sosednee s pilotom
kreslo.
Niklin otmetil, chto dazhe v sostoyanii krajnego potryaseniya fizik
soblyudaet ustanovlennyj na kosmicheskom korable etiket.
- Proshu vas, - Flejsher kivnula i snova povernulas' k pul'tu upravleniya.
Kak tol'ko Hepvort opustilsya v kreslo s vysokoj spinkoj, Niklin vnov'
perevel vzglyad na osnovnoj ekran. |kran byl zatyanut odnorodnym, nichem ne
narushaemym mrakom. Izobrazhenie dvigatel'nyh cilindrov "Tary" ischezlo posle
togo, kak ih perestalo osveshchat' solnce Orbitsvilya. Neskol'ko vspomogatel'nyh
ekranov, kuda postupalo izobrazhenie ot telekamer, napravlennyh vpered i v
storony ot korablya, pokazyvali zvezdnoe nebo. No szadi caril neproglyadnyj
mrak. Niklin znal, chto eta chernaya pustota lish' kazhushchayasya - ogromnaya, ne
otrazhayushchaya sveta obolochka Orbitsvilya zanimaet sejchas polovinu neba, no ego
ohvatilo tosklivoe chuvstvo pokinutosti.
Ego rassudok nahodilsya v stol' zhe neustojchivom sostoyanii. Kak
primirit'sya s tem prostym faktom, chto Kori Montejn vse-taki okazalsya prav?
Orbitsvil' ne byl vechnym i neizmennym. On, Dzhim Niklin, vsegda ishodil iz
togo, chto eto estestvennoe obrazovanie, materiya, kakim-to obrazom pereshedshaya
v sostoyanie, kotoroe chelovecheskij mozg nikogda ne smozhet postich'. No teper'
Dzhim stolknulsya s dokazatel'stvom togo, chto Orbitsvil' imeet iskusstvennoe
proishozhdenie. I voznikali zakonomernye voprosy - kto sozdal ego i zachem?
Intuiciya Niklina, ego rassudok, samo ego sushchestvo otvergali
sverh容stestvennoe proishozhdenie Orbitsvilya. No chto zhe togda?
Kogda ego mozg otvleksya ot problem, kotorye on ne byl sposoben
razreshit', Niklin obnaruzhil, chto sushchestvuet gorazdo bolee nasushchnyj vopros:
chto budet dal'she? Vrazhdebny li zhizni te sily, kotorye, kak polagal Montejn,
otvetstvenny za proishodyashchee? ZHizni ne tol'ko chelovecheskoj - eta ideya
vyglyadela stol' paranoidal'noj, chto dazhe opredelenie "absurdnaya" dlya nee ne
godilos' - no zhizni kak forme sushchestvovaniya materii? Mozhet byt', solnce
vnutri obolochki pogasnet, i sfera takim obrazom ochistitsya ot biologicheskoj
nakipi na svoih vnutrennih stenkah? Mozhet, Bol'shoj O nachnet szhimat'sya, kak
kollapsiruyushchaya zvezda, poka sovsem ne ischeznet? Ili razletitsya na melkie
oskolki v rezul'tate gigantskogo vzryva?
Apokalipticheskoe videnie togo, kak obolochka Orbitsvilya razletaetsya vo
vse storony, po associacii vyzvalo u Niklina vospominanie o zelenyh liniyah,
poyavlyavshihsya vo mnogih mestah tremya godami ran'she. Silovoe pole,
soputstvovavshee etim liniyam, oslablyalo fiziko-himicheskie svyazi v stali i
betone. Ne znachit li eto, chto to zhe samoe mozhet proizojti s obolochkoj
Orbitsvilya?
- Radio molchit, Orbitsvil' nagluho zakuporen, nastupilo vremya dlya
vneseniya predlozhenij. - Hepvort povernulsya k Niklinu. - CHto skazhesh', Dzhim?
- Mne kazhetsya, u nas poprostu net vybora - my dolzhny prodolzhat' polet,
no... - Tut Niklin vzglyanul na Montejna, kotoryj vse eshche bezzvuchno molilsya.
- CHto "no"?
- My razgovarivaem tak, budto my - sovet direktorov, a eto ne tak.
Tol'ko Kori imeet pravo brat' na sebya otvetstvennost'.
- Dzhim! O chem ty govorish'? - Tolstoe lico fizika razdrazhenno
skrivilos'. - Da ty tol'ko vzglyani na nego! Sovershenno yasno, chto etot
chelovek ne sposoben i progulochnoj lodkoj komandovat', ne to chto...
On oseksya i sdelal primiryayushchij zhest v storonu nadvinuvshegosya na nego
Nibza Affleka.
- Vse, chto ya hochu skazat', monsen'or Dzhim, - tiho dobavil on,
naklonivshis' k Niklinu, - eto to, chto v proshlom ya nikogda ne zamechal v vas
osoboj ustupchivosti po otnosheniyu k Pape Kori Pervomu.
- Znayu, znayu. - Ot smyateniya, s kotorym on nikak ne mog spravit'sya, u
Niklina perehvatyvalo dyhanie. - No neskol'ko minut nazad on pryamo vyskazal
mne... Mne ne sleduet... Esli by ne Kori Montejn, ya by sejchas...
- Vse v poryadke, Dzhim. - Montejn podnyalsya s kolen. Blednoe lico ego
napominalo nepodvizhnuyu masku. - Sejchas ne vremya sporit'. Mnogie ostalis'
tam, no eto tol'ko moya vina. YA davno poluchil preduprezhdenie o gryadushchem
sudnom dne, no... bezdejstvoval. I nastanet den', kogda ya otvechu za eto pred
likom Gospoda. Mne ostaetsya lish' upovat' na to, chto ya udostoyus' milosti
predstat' pered ego likom.
- A tem vremenem, - neterpelivo prerval ego Hepvort, - my ustremimsya k
pervomu namechennomu nami ob容ktu. Vy eto imeete v vidu?
Montejn neopredelenno pozhal plechami.
Hepvort torzhestvuyushche kivnul pilotu:
- Teper' ochered' za vami, kapitan. Hotite li vy raspravit' kryl'ya?
Na mgnovenie Niklin podumal, chto Hepvort vdrug nastroilsya na
poeticheskij lad, no zatem ponyal, chto tot imeet v vidu elektromagnitnye
lovushki "Tary".
- Pochemu by i net? - otvetila Flejsher. - Dispetcherov zdes' net, da i
dvizheniya nikakogo. - Ona povernulas' k pul'tu.
Niklin zacharovanno nablyudal, kak pilot perebiraet izyashchnymi pal'cami po
chut' naklonnoj paneli, kak zagorayutsya pod ee rukami pereulki, magistrali,
celye goroda cvetnyh ognej. SHla pervaya stadiya podgotovki k perehodu korablya
iz ejnshtejnovskogo prostranstva v strannoe carstvo arturovskoj fiziki.
Dlya nachala Megan Flejsher vklyuchila termoyadernyj reaktor i podala pitanie
na lovushki, razvernuv takim obrazom nevesomye i nevidimye kryl'ya "Tary". Pri
nyneshnej prenebrezhimo maloj skorosti zvezdoleta zahvatyvayushchee pole sluzhilo
vsego lish' dopolneniem k ionnym dvigatelyam, no ego effektivnost' rosla s
uvelicheniem skorosti korablya.
- Vpered, - skazala Flejsher cherez neskol'ko sekund i nazhala osnovnuyu
klavishu.
Niklin oshchutil nebol'shoe, no rezkoe uvelichenie sobstvennogo vesa. Ego
perepolnyalo izumlenie - ogromnoe metallicheskoe sushchestvo, kotoromu on
posvyatil tri goda svoej zhizni, vdrug iz nepovorotlivoj i urodlivoj gusenicy
prevratilos' v babochku, raspravivshuyu svoi kryl'ya i obretshuyu istinnuyu zhizn'.
Flejsher pereklyuchila kamery, i na osnovnom ekrane rascvelo zvezdnoe
pole. Okolo sotni krupnyh zvezd siyali almazami na fone rossypi bolee melkih
dragocennostej. Korabl' slovno vvinchivalsya v trehmernuyu kartinu kosmosa. "YA,
navernoe, byl slep, - podumal Niklin, skol'zya vzglyadom po udivitel'nomu i
prekrasnomu zrelishchu. - Kak ya mog ne ponimat', chto my rozhdeny dlya zvezd?"
- CHto-to ne tak, - obydennym golosom proiznesla Flejsher. - CHto-to zdes'
ne tak.
Hepvort totchas okazalsya ryadom s nej, vnimatel'no oglyadyvaya indikatory.
- CHto vy imeete v vidu?
- YA by ne nazvala eto vklyuchenie chistym. Zahvatyvayushchie polya narastali
chut' medlennee, chem nado.
- Process dlitsya sotuyu dolyu sekundy, - Hepvort oblegchenno vzdohnul i
razdrazhenno dobavil. - Ob etom nevozmozhno sudit' na glaz.
- YA rabotayu pilotom bolee dvadcati let, i ya mogu sudit' ob etom na
glaz, - otrezala Flejsher. - Krome togo, eto ne edinstvennoe, chto mne ne
ponravilos', - levoe pole v moment raskrytiya imelo neskol'ko deformirovannuyu
formu.
- CHto s nim?
- Ono vyglyadelo... ploskim.
Hepvort vnimatel'no posmotrel na siyayushchuyu babochku - grafik raspredeleniya
napryazhennosti zahvatyvayushchego polya.
- Na moj vzglyad, vse prosto otlichno.
- Sejchas ono vyglyadit normal'nym, - upryamo vozrazila Flejsher, - no ya
govoryu, chto v nachal'nyj moment ono bylo ploskim.
- Vozmozhno, vinovato pole Orbitsvilya. - Hepvort provel rukoj po
roskoshnym volosam pilota. - YA dumayu, vy mozhete smelo polozhit'sya na menya v
voprosah fiziki vakuuma.
Flejsher brezglivo otklonilas'.
- Ne raspuskajte ruk, Hepvort, inache ya zapreshchu vam podhodit' k pul'tu
upravleniya.
- Spokojnee, spokojnee! - dobrodushno otvetil fizik i obernulsya k
Niklinu za podderzhkoj.
Niklin bez vsyakogo sochuvstviya vzglyanul na Hepvorta - v ego ushah vse eshche
zvuchalo edkoe zamechanie Zindi po povodu kompetentnosti fizika. Nedolgoe
nablyudenie za Megan Flejsher ubedilo ego - eta pervoklassnaya
pilot-professional, vsegda tochno znaet to, o chem govorit. Vpolne vozmozhno,
mimoletnoe narushenie zahvatyvayushchego polyan ne imelo osobogo znacheniya, kak
utverzhdaet Hepvort, no dejstvitel'no li on nastol'ko horosho znaet dvigateli
zvezdoletov ili bol'she stroit iz sebya znatoka? Montejn v svoem stremlenii k
ekonomii slishkom vo mnogom doverilsya emu...
- O chem ty dumaesh', Dzhim? - Ot dobrodushiya Hepvorta ne ostalos' i sleda,
na lice poyavilas' nepriyatnaya nastorozhennost'.
Niklin vspomnil, v kakih sluchayah Skott Hepvort stanovitsya agressivnym i
dazhe sposobnym primenit' silu, - kogda kto-libo vyskazyvaet somneniya v ego
nauchnyh ili tehnicheskih poznaniyah. Za proshedshie tri goda Niklin ne raz
nablyudal podobnye vspyshki gneva.
- YA o mnogom dumayu, Skott. - On vzglyanul na ekrany. - Vse eto neskol'ko
obeskurazhivaet.
Hepvort neterpelivo motnul golovoj.
- Ty smotrish' tak, slovno obnaruzhil v svoem supe chto-to krajne
neprivlekatel'noe. Mozhet byt', ty dumaesh', ya ne razbirayus' v tom, o chem idet
rech'?
- Ty nervnichaesh', Skott, navernoe, tak zhe, kak i ya, - primiryayushche
otvetil Niklin. - Ty prekrasno znaesh', chto ya schitayu tebya velichajshim iz nyne
zdravstvuyushchih specialistov po kakim ugodno voprosam.
- Mne ne nravitsya tvoj snishoditel'nyj ton, ty, provincial'nyj... -
Hepvort zamolchal, udivlenno glyadya na lestnicu.
Tam stoyal borodatyj molodoj chelovek v sinej forme portovogo ohrannika.
On mgnovenie smotrel na sobravshihsya u pul'ta upravleniya, zatem vzmahnul
rukoj i ischez.
- Zdes' prosto prohodnoj dvor, - razdrazhenno zametila Flejsher. - YA ne
mogu pozvolit', chtoby lyudi snovali tuda-syuda, kogda im zablagorassuditsya.
- Sovershenno verno! - Montejn, pohozhe, obradovavshis' vozmozhnosti reshit'
hot' chto-nibud', prishel v sebya. On povernulsya k Affleku. - YA hochu, chtoby vy
s Gerlom poperemenno dezhurili na nizhnej palube. Ne propuskajte nikogo, krome
prisutstvuyushchih zdes', bez moego razresheniya.
- Horosho, Kori.
Bezmerno obradovannyj Afflek brosilsya ispolnyat' poruchenie patrona.
Montejn navernulsya k Niklinu, na gubah ego igrala suhaya ulybka.
- Dzhim, poskol'ku vy reshili pochtit' nas v etom polete svoim
prisutstviem, ya nadeyus', vy ne stanete darom est' svoj hleb. Nemedlenno
nachinajte obhod palub i vyyasnite, kto iz postoronnih pronik na bort.
Sostav'te spisok etih lic i prinesite mne. YA reshu, gde ih razmestit'.
- Horosho, Kori.
- I peredajte im, chto ya zhelayu pogovorit' s kazhdym v otdel'nosti srazu
zhe, kak tol'ko u menya poyavitsya svobodnaya minuta.
- Slushayus' i povinuyus'!
Goryachij dush prines takoe naslazhdenie, kakogo Dzhim davno uzhe ne
ispytyval.
Novoyavlennyj puteshestvennik prospal pochti sem' chasov, vo vremya kotoryh
ego lish' izredka bespokoili sny, v kotoryh on kuda-to padal. Niklin ochnulsya,
ispytyvaya dva sil'nejshih chuvstva - golod i zhguchee zhelanie vymyt'sya. Mysl' o
zavtrake predstavlyalas' ochen' soblaznitel'noj, no Dzhim rezonno reshil, chto
eda prineset gorazdo bol'she udovol'stviya, esli on primetsya za nee posle
horoshego dusha.
Niklin spustilsya vniz, na dvadcat' chetvertuyu palubu, gde nahodilis'
prachechnaya i dushevye. Goryachaya voda podavalas' iz raspolozhennyh ryadom
dvigatel'nyh cilindrov. Niklin vystiral bel'e, ostavil ego v sushilke, a sam
otpravilsya v dushevuyu kabinku.
Nastupila blagoslovennaya minuta, kogda on mog passivno i bezdumno
otdat'sya tugim, obzhigayushchim struyam vody. Blazhenstvuya pod nimi, Dzhim vnezapno
osoznal, chto v samoe blizhajshee vremya u nego vozniknut problemy s odezhdoj -
ved' polet prodlitsya nemalo mesyacev. Mnogie iz teh, kto okazalsya na bortu
"Tary" ne imeli nichego, krome togo, chto na nih bylo nadeto v moment starta.
Niklin ulybnulsya, predstaviv Montejna v podobnoj situacii. V mire
ideal'nyh hristian bogatye dolzhny s gotovnost'yu podelit'sya svoim dobrom s
obezdolennymi, no Dzhim kak istinnyj cinik, podozreval, chto v real'nosti vse
okazhetsya sovsem inache.
K schast'yu, sam Kori Montejn byl izbavlen ot problem, dejstvitel'no
otdelyayushchih imushchih ot neimushchih. Zapasy konservirovannyh produktov uzhe v
techenie neskol'kih nedel' dostavlyalis' na bort, a nekotoryj ih nedostatok
polnost'yu kompensirovalsya tem, chto na bortu "Tary" nahodilas' lish' polovina
ot zaplanirovannogo chisla passazhirov.
Pereselencev, oplativshih bilet do Novogo |dema, naschityvalos'
shest'desyat, iz chlenov obshchiny lish' dvadcat' pyat' chelovek sumeli v etot
uzhasnyj chas popast' na bort Kovchega; ostal'nye v etot moment libo nahodilis'
v otpuske, libo vypolnyali kakie-nibud' porucheniya Montejna. Proizvedennyj
Niklinom osmotr vseh palub vyyavil, chto krome sem'i Uajtov na bortu korablya
nahodyatsya tri portovyh ohrannika, a takzhe gruppa iz semi muzhchin i zhenshchin,
kotorye okazalis' vblizi korablya v moment starta.
V itoge na bortu naschityvalos' sto vosem' chelovek. |ta cifra oznachala,
chto "Tara" v sluchae neobhodimosti mozhet nahodit'sya v polete ne menee dvuh
let. Niklin reshitel'no otognal vse mysli o tom, chto ih zhdet po istechenii
etogo sroka, esli podhodyashchij mir ne budet najden. Ego i ran'she trevozhilo
budushchee pereselencev, osobenno sud'ba detej, no on uteshalsya mysl'yu, chto kak
by daleko ni uletel korabl', vsegda est' vozmozhnost' vernut'sya v ishodnuyu
tochku. Strannaya matematika sverhsvetovogo poleta delala vse ob容kty vo
Vselennoj priblizitel'no ravnoudalennymi i v ravnoj stepeni dostupnymi - no
kakoj smysl bylo vozvrashchat'sya nazad teper', kogda vse dveri za nimi
zahlopnulis'.
Poka ego telo blagodarno prinimalo goryachie strui, mozg Niklina posetila
eshche odna bespokojnaya mysl'. CHto, esli vse proisshestviya poslednego vremeni -
lish' perehodnye processy, vremennoe yavlenie, voznikayushchee v tot moment, kogda
portaly dolzhny zahlopnut'sya? |to bylo by zloj nasmeshkoj sud'by, luchshej iz
prodelok Velikogo SHutnika. Esli delo obstoit imenno tak, to zhizn' v takih
mestah kak Orindzhfild, veroyatno, uzhe, vernulas' v svoe obychnoe sonnoe
sostoyanie. V "Orindzhfildskom obozrevatele", navernoe, gotovyat zanimatel'nye
peredovicy o lyubopytnyh proisshestviyah v stolice; parochki vse takzhe chinno
progulivayutsya po pereulku CHetyreh Loshadej; kak obychno raspahnuty v ozhidanii
redkih gostej dveri otelya "Viktoriya"; kafe-morozhenoe mistera CHikli vse takzhe
zalito yarkim svetom neonovyh lamp. Projdet neskol'ko let, i sam fakt
sushchestvovaniya portalov sotretsya iz pamyati bol'shinstva lyudej, i nikto ne
vspomnit, kak korabl'-prizrak skol'znul v chernuyu pustotu, nahodyashchuyusya
neposredstvenno pod ih nogami, za tonkoj nepronicaemoj obolochkoj Orbitsvilya.
Voobrazhenie tak zhivo i pravdopodobno narisovalo etu kartinu, chto Niklinu
stalo vdrug ochen' neuyutno. On pospeshno vybralsya iz dusha i lihoradochno nachal
rastirat'sya polotencem. Krome nego v dushevoj v etot moment nahodilsya lish'
Len Huertas, kotoryj, kak obychno, proignoriroval prisutstvie Niklina. Dzhim
molcha odelsya, provel epilyatorom po podborodku i vyshel.
Podnimayas' po lestnice, on zametil, chto zatrachivaet gorazdo men'she
usilij, chem obychno. Pered tem, kak on leg spat', imenno v tot chas, kotoryj
Niklin uslovno okrestil "vecherom", uskorenie korablya sostavlyalo primerno 0,5
"g". Teper' zhe ono, pohozhe, umen'shilos', hotya Niklin i ne smog by skazat',
sostavlyaet li ono polovinu, tret' ili chetvert' ot normal'nogo. Oznachaet li
takoe izmenenie uskoreniya to, chto generatory zahvatyvayushchih polej
dejstvitel'no neispravny? Ili korabl' prosto popal v oblast', bednuyu
mezhzvezdnoj pyl'yu?
Donesshijsya iz stolovoj (ili trapeznoj, kak imenoval ee Montejn) aromat
svezhego kofe mgnovenno otvlek Niklina ot razdumij na etu temu. Uzhasayushchij
povar Karlos Kempson ostalsya v Bichhede i on s nekotorym stydom pojmal sebya
na tom, chto iskrenne raduetsya etomu schastlivomu faktu. Odin iz pereselencev,
professional'nyj kulinar, vyzvalsya vzyat' na sebya stryapnyu, skrasiv tem samym
perspektivu dolgogo puteshestviya.
Na teh urovnyah, kotorye Niklin uzhe minoval, carilo otnositel'noe
spokojstvie. Passazhirov poprosili ostavat'sya v svoih kayutah do 9:00 po
korabel'nomu vremeni. Neskol'ko rebyatishek igrali na ploshchadke, kuda vyhodili
dveri chetyreh kayut. Obychno zhizneradostnye i ves'ma shumnye, sejchas oni byli
molchalivy i hmury - surovost' plastikovogo inter'era i iskusstvennyj svet
neonovyh lamp eshche ne stali dlya nih privychnoj sredoj obitaniya.
Na desyatoj palube Niklin uslyshal znakomyj golos. On oglyanulsya - v
dveryah kayuty stoyala Zindi Uajt. Ona razgovarivala s devochkoj-podrostkom,
poselivshejsya, po vsej vidimosti, v sosednej kayute. Niklin privetstvenno
podnyal ruku, no prezhde, chem on uspel chto-nibud' skazat', Zindi skrylas' v
svoej kayute. Na lice ee sobesednicy poyavilos' nedoumennoe i obizhennoe
vyrazhenie.
Dobravshis' do stolovoj, Dzhim obnaruzhil tam neskol'ko chlenov obshchiny, v
tom chisle Dani Farting i Gerla Kingsli, sidevshih za odnim iz dlinnyh stolov.
Uvidev Niklina, Kingsli skrivil svoe lico v zhutkovato-grotesknoj ulybke,
ostal'nye zhe demonstrativno proignorirovali ego poyavlenie. Priem byl
obychnyj, Niklin davno uzhe privyk k takomu otnosheniyu, dazhe poluchal ot nego
kakoe-to izvrashchennoe udovletvorenie. V takih sluchayah on obychno protiskivalsya
v samuyu gushchu i vklinivalsya v razgovor, no na etot raz moshch' molchalivogo
nepriyatiya oderzhala nad nim pobedu.
Niklin vzyal v avtomate porciyu kofe i sel za otdel'nyj stol. "CHto-to
proishodit so mnoj, - otstranenno dumal Dzhim, glotaya goryachij kofe, - i
nachalos' eto so vcherashnego utra, kogda Zindi ubezhala ot menya".
Podobno p'yanice, pytayushchemusya vosstanovit' sobytiya vcherashnej popojki,
Dzhim vspominal vstrechu s Zindi, shag za shagom, detal'no analiziruya kazhduyu
meloch'. Ego glazam predstal neznakomec... Neznakomec, vneshne kak dve kapli
vody pohozhij na nego, Dzhima Niklina. Neznakomec, yavlyayushchijsya Dzhimom
Niklinom... dlya vseh ostal'nyh. Kak zacharovannyj, on s uzhasom i strahom
nablyudal, kak zahvatchik, ovladevshij ego telom, tvorit svoe chernoe delo,
pritvoryayas' zhivym, hotya v nem davnym-davno pogasla ta glavnaya iskra, chto
delaet cheloveka chelovekom. Nablyudat' za vstrechej etogo chuzhaka s Zindi Uajt
bylo tyazhelo i bol'no. Niklin s gorech'yu priznal, chto on sam i etot urodlivyj
neznakomec - odno i to zhe lico, chto oni ediny i vmeste nesut otvetstvennost'
za sodeyannoe.
"YA byl mertv! YA byl hodyachim trupom... Zindi yavilas' iz togo
blagoslovennogo vremeni, kotoroe ya utratil... Ona napomnila mne obo vsem
horoshem i chistom, chego ya lishilsya, a ya... kak ya otplatil ej za eto
napominanie?"
Niklin pochuvstvoval, kak krov' prilivaet k licu. Kofe styl v chashke,
ruka zamerla ne donesya ego do rta. CHerez kakoe-to vremya Dzhim pochuvstvoval na
sebe chej-to vzglyad. Iz-za sosednego stola na nego zadumchivo smotrela Dani.
On ulybnulsya, slovno tol'ko chto vspomnil o chem-to ochen' vazhnom, pospeshno
vskochil i vyshel iz stolovoj.
Na tesnoj ploshchadke u lestnicy Niklin na mgnovenie zamer, zatem
napravilsya k rubke upravleniya. Dobravshis' do tret'ej paluby, kotoruyu legko
bylo uznat' po lyuku kapsuly, Dzhim vzglyanul na dveri kayut Montejna i
Voorsangera. Krasnye lampochki svidetel'stvovali o tom, chto kayuty zaperty
iznutri. Po vsej vidimosti, oba eshche spali - odin v obshchestve svoej davno
pochivshej zheny, drugoj, lishennyj obshchestva svoej zhivoj zheny. "Harakternyj
shtrih, o, Gazoobraznoe Pozvonochnoe".
Na vtoroj palube, gde raspolagalas' kayuta pilota, Niklin obnaruzhil
Nibza Affleka, ohranyavshego put' naverh. Kogda on prohodil mimo, Afflek edva
zametno kivnul. Vojdya v rubku, Niklin obnaruzhil tam Hepvorta i Flejsher. Oni
sideli v kreslah pered osnovnym ekranom, kuda vnov' podavalos' izobrazhenie s
hvostovoj kamery, no teper' ekran zapolnyala vovse ne kromeshnaya t'ma.
Korabl' uskoryalsya uzhe v techenie pyatnadcati chasov, tak chto kamera
ohvatyvala gorazdo bol'shuyu oblast' Orbitsvilya; kartina izmenilas' samym
kardinal'nym obrazom. Ves' ekran zapolnyali svetyashchiesya zelenye linii, obrazuya
slozhnye krivye, napominayushchie perepleteniya prichudlivyh cvetov. Orbitsvil'
pohodil na rabotu hudozhnika, reshivshego pokryt' gigantskuyu poverhnost' yarko
svetyashchimisya neonovymi trubkami. Na vspomogatel'nyh ekranah eti yarkie niti
tyanulis' vo vseh napravleniyah, obrazuya oblako holodnogo zelenogo siyaniya.
- Kakovo zrelishche, a, Dzhim?
Hepvort povernulsya vmeste s kreslom i vzglyanul na Niklina. On vyglyadel
izmozhdennym i ustalym - pohozhe, tak i ne lozhilsya spat'. Vcherashnej
vrazhdebnosti kak ne byvalo.
- Nikogda ne videl nichego podobnogo, - otvetil Dzhim, raduyas' tomu, chto
dobrodushnyj fizik ne sposoben tait' nepriyazn'. Priyatno soznavat', chto ne vse
otshatnulis' ot tebya.
- Da, starushka reshila pokazat' nam naposledok roskoshnoe predstavlenie.
Hepvort izvlek iz bokovogo karmana kurtki serebristuyu flyazhku i protyanul
Niklinu:
- Hochesh' vypit'?
Niklin vzglyanul na Megan Flejsher, ta spala glubokim snom, hotya i sidela
absolyutno pryamo.
- Net, spasibo.
- Smotri, bol'she ne poprobuesh', Dzhim. U menya ne ostalos' ni odnoj
butylki. Kogda zakonchitsya eta, my usyademsya na strozhajshuyu dietu iz kakao,
morkovnogo soka i prochej dryani. - Grimasa otvrashcheniya mel'knula na tolstom
lice Hepvorta. - Bozhe! Vozmozhno, mne dazhe pridetsya hlebat' etot chertov chaj!
Niklin usmehnulsya i protyanul ruku za flyazhkoj. Nerazbavlennyj teplyj
dzhin - kakaya merzost'! - no eto znak druzhby, a imenno v druzhbe on sejchas tak
nuzhdalsya.
"Znak druzhby, - Niklin glotnul tepluyu protivnuyu zhidkost'. - Neskol'ko
let nas bylo dvoe, tol'ko dvoe. Para ateistov, para cinikov. Para
posledovatelej Gazoobraznogo Pozvonochnogo, podkidyvayushchego monetku sluchaya v
okruzhenii blagochestivyh svyatosh. No imenno my vozrodili etot korabl'. Imenno
my".
- Sadis', - hlopnul po sosednemu kreslu Hepvort. - Ee milost' sejchas ne
stanet vozrazhat'.
- Horosho. - Niklin sel ryadom s priyatelem i vernul emu flyazhku.
On vnov' ustavilsya na fantasticheskij uzor, siyayushchij na osnovnom ekrane.
- CHto, po-tvoemu, proizoshlo tam?
Hepvort glotnul dzhina i pozhal plechami.
- Esli hochesh' znat' moe mnenie, eto eshche ne konec. Nutrom chuyu, Dzhim. |to
sovershenno nenauchno, ya znayu, no ya nutrom chuyu, chto vse tol'ko nachinaetsya.
- YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. - Niklin ne mog otorvat' vzglyada ot
ekrana. - |ti linii dolzhny byt' ochen' yarkimi, esli my vidim ih s takogo
rasstoyaniya. YA hochu skazat'... Kak daleko my udalilis' ot Orbitsvilya?
- Nedavno proshli dvuhmillionnuyu otmetku.
- Nikogda ne dumal, chto so mnoj mozhet proizojti chto-to podobnoe. Dzhejms
Niklin - kosmicheskij puteshestvennik!
Nadeyas', chto nakonec-to razgovor pereshel k predmetu, dopuskayushchemu
estestvennoe ob座asnenie, on popytalsya razobrat'sya, pochemu ot nazvannoj
Hepvortom cifry u nego po spine probezhal nepriyatnyj holodok. Pyatnadcat'
chasov letu s uskoreniem, skazhem, 0.5 "g" sostavyat... Sposobnost' k
umstvennoj deyatel'nosti, kazalos', pokinula Dzhima, kogda on osoznal, chto k
nastoyashchemu momentu na zvezdolete dolzhna ustanovit'sya normal'naya sila
tyazhesti, tak kak s rostom skorosti dvigateli nachinayut rabotat' vse bolee
effektivno, obespechivaya vse bol'shij zahvat reaktivnoj massy. No sejchas
uskorenie, soglasno ego vnutrennim oshchushcheniyam, sostavlyalo tret' ili dazhe
chetvert' ot normal'nogo. A poka on spal, uskorenie moglo kolebat'sya, ot chego
emu i snilis' beskonechnye padeniya v pustotu.
- Smotri, ne peregrej mozgi, - druzheski zametil Hepvort i snova
protyanul flyazhku Niklinu - vernyj priznak, chto on ne sobiraetsya sporit'. -
Pri normal'nyh usloviyah my nahodilis' by sejchas gorazdo dal'she.
- YA... ne reshalsya sprosit' tebya ob etom.
- YA ponyal. CHto-to ty stal slishkom taktichnym. - Hepvort nedoumenno
vzdernul brovi. - Nikogda prezhde ne zamechal za toboj osoboj diplomatichnosti.
CHto sluchilos', Dzhim, ty sluchaem ne zabolel?
Niklin vymuchenno ulybnulsya.
- Reshil vzyat' vyhodnoj. Tak chto ty govorish' o dvigatelyah?
- O dvigatelyah? Nichego! Ni slova! Ni zvuka! Ni piska! Dvigateli v
otlichnom sostoyanii.
- No ved' ty skazal...
- YA skazal, chto pri normal'nyh usloviyah korabl' preodolel by gorazdo
bol'shee rasstoyanie.
- Tak chto zhe neispravno?
- Samo prostranstvo neispravno. - Hepvort byl sovershenno spokoen. - Ty
dolzhen pomnit' - my teper' nahodimsya vo Vselennoj, sostoyashchej iz antimaterii.
V Antivselennoj, Dzhim. Mnogoe teper' inache. I skoro ya smogu skazat', chto
imenno inache. Peremeny, skoree vsego, kasayutsya plotnosti i raspredeleniya
mezhzvezdnoj pyli, no, mozhet byt', i chego-nibud' bolee sushchestvennogo. Esli
est' otlichiya v yadernyh vzaimodejstviyah, kak v sluchae s kobal'tom-60, to
mogut izmenit'sya i kakie-to harakteristiki korablya. Naprimer, nashe
zahvatyvayushchee pole mozhet okazat'sya chastichno pronicaemym dlya antichastic.
Govoryu tebe, Dzhim, - pered nami otkryvayutsya celye oblasti neissledovannogo.
Niklin glotnul teplogo dzhina.
"YA polnost'yu doveryus' etomu cheloveku, - on postaralsya ne skrivit'sya,
kogda alkogol' obzheg emu gorlo, - ya primu vse, chto on skazhet. YA celikom
poveryu v nego, potomu chto nikto, dazhe Velikij SHutnik, ne otpravit sotnyu
chelovecheskih dush v puteshestvie na korable, kotoryj ne sposoben letat'".
On snova padal vo sne.
V odnom iz snov korabl' nahodilsya na orbite zelenoj planety. Na planete
ne bylo vidno ni oblakov, ni okeanov, ni polyarnyh l'dov. Megan Flejsher
priznalas' Dzhimu, chto ne umeet upravlyat' kapsuloj. I on zamenil ee. Niklinu
snilos' - on sidit v kresle pilota. Nebol'shoj apparat nyrnul, shvyryaemyj iz
storony v storonu, v napravlenii yarko-zelenoj elochnoj igrushki. Dzhim vzglyanul
na pul't upravleniya, i uzhas ob座al ego, ibo on ponyal, chto vse eti rukoyatki i
indikatory lisheny dlya nego vsyakogo smysla. On nichego ne ponimal v letnom
dele, absolyutno nichego! Kakaya bezumnaya sila zastavila ego reshit', chto on
spravitsya s lyubym letatel'nym apparatom? YAdovito-zelenaya poverhnost'
oprokinulas', uvelichivayas' v razmerah i vrashchayas' pered glazami Dzhima. Teper'
on videl, chto eto boloto, bul'kayushchee, koleblyushcheesya, zlovonnoe boloto. Ono
neslos' emu navstrechu so skorost'yu, vo mnogo raz prevyshayushchej skorost' zvuka.
I emu nichego ne ostavalos', kak prigotovit'sya k smerti...
Nastupilo utro vtorogo dnya poleta. Prosnuvshis', Niklin prishel k vyvodu,
chto vyzhit' v dlitel'nom puteshestvii i sohranit' zdravyj rassudok mozhno, lish'
zanyavshis' chem-nibud' poleznym. Vyrabotannaya za poslednie gody privychka k
napryazhennomu trudu podderzhivala ego ves' utomitel'nyj god, poka "Tara" metr
za metrom preodolevala put' ot Al'tamury do Bichheda. |tot opyt mog
prigodit'sya emu i sejchas.
- Ty mozhesh' doverit'sya rabote, - gromko proiznes Niklin v pustotu
komnaty. - Rabota ne izmenit tebe i ne predast tebya. Rabota nikogda ne
podvedet tebya.
Niklin znal, chto est' zanyatie kak raz dlya nego, dlya ego sposobnostej i
znanij. Dzhok Krejg, imevshij reputaciyu mastera na vse ruki, byl vydvinut
Montejnom po soobrazheniyam, vedomym lish' odnomu propovedniku, na dolzhnost'
"otvetstvennogo za tehnicheskoe sostoyanie". V ego obyazannost' vhodil remont
vsevozmozhnyh ustrojstv, ot vyklyuchatelej do ventilyatorov, no Krejg okazalsya
sredi ostavshihsya na Orbitsvile, tak chto vakansiya byla svobodna.
Naskol'ko Niklin znal, za pervye chasy poleta nichego ne slomalos', no,
tem ne menee, imelas' rabota, trebovavshaya nezamedlitel'nogo vnimaniya. Trap,
prohodivshij po vsem palubam korablya, byl zhiznenno neobhodimym elementom,
kogda korabl' nahodilsya v nazemnom doke i lezhal na boku. Teper' zhe on lish'
meshal peredvizheniyu po edinstvennoj prodol'noj lestnice, i ego neobhodimo
bylo ubrat' kak mozhno skoree.
Primerno cherez chas Niklin razyskal Montejna i predlozhil sebya v kachestve
otvetstvennogo za tehnicheskoe sostoyanie.
Trap chastichno sostoyal iz metallicheskih listov, chastichno iz obychnyh
dosok. Niklin nachal rabotu sverhu, snimaya sekcii, razrezaya ih na kuski i
skladyvaya v pustuyu kayutu na pyatoj palube. Posle osvobozhdeniya ot trapa
ocherednoj paluby on proveryal, naskol'ko legko otkryvaetsya pozharnyj lyuk. V
rabote emu pomogala malaya gravitaciya, no zato ochen' meshali mnogochislennye
passazhiry, tak i snuyushchie po lestnice. Potrativ den' na to, chtoby
prisposobit'sya k okruzhayushchej obstanovke i privyknut' k mysli, chto oni
nahodyatsya teper' v otkrytom kosmose, pereselency nachali obustraivat' svoj
byt v raschete na mnogomesyachnyj polet.
Nahodyas' na lestnice, Niklin mog videt' vse, chto proishodilo na
palubah. Skvoz' lestnichnye prolety on nablyudal, kak lyudi mel'teshat mezhdu
dvumya urovnyami, prednaznachennymi dlya obshchestvennogo pol'zovaniya - stolovoj i
dushevoj, ozhivlenno beseduyut, tolpyatsya na ploshchadkah u kayut; vsyudu on videl
detej, osvaivavshih novyj mir, roditeli nepreryvno otchityvali svoih
rasshalivshihsya otpryskov - zhizn' shla svoim cheredom.
Hotya nepreryvnoe dvizhenie po lestnice i dostavlyalo Niklinu bol'shie
neudobstva, on byl rad nablyudat' za stol' veskimi dokazatel'stvami
neukrotimosti chelovecheskogo duha. Mnogie pereselency privetlivo zagovarivali
s nim, nekotorye, bolee osvedomlennye o ego roli v otpravke korablya,
ostanavlivalis' i nachinali goryacho blagodarit'. |ti muzhchiny i zhenshchiny yavno
luchshe predstavlyali sebe real'nuyu situaciyu, chem ozhidal Niklin. Mysl', chto oni
okazhutsya sposobnymi organizovat' zhiznesposobnuyu koloniyu v novom mire,
postepenno perestala kazat'sya emu takoj uzh nelepoj.
Dva raza mimo proskal'zyvala Zindi. Ne nahodya v sebe muzhestva
vstretit'sya s nej vzglyadom, Dzhim othodil podal'she ot lestnicy i
otvorachivalsya, delaya vid, chto ne zamechaet devushku. V pervyj raz on eshche
nadeyalsya, chto ona sama zagovorit s nim, no etogo ne proizoshlo.
"Vot tak, - mrachno skazal on sebe, - esli ispol'zovat' odno iz luchshih
klishe Kori: chto poseesh', to i pozhnesh'".
Razborka trapa ne trebovala nikakogo umstvennogo napryazheniya, no Niklin
postaralsya polnost'yu sosredotochit'sya na rabote, nadeyas', chto tyazhelyj
fizicheskij trud prineset oblegchenie. Vykinuv iz svoej lichnoj vselennoj vse,
krome boltov, skob i kanatov, on ispytal tupoe udivlenie, kogda uvidel, chto
s verhnej paluby emu neterpelivo mashet rukoj Nibz Afflek.
Ubedivshis', chto v ego otsutstvie nikto ne polomaet sebe nogi, Dzhim
podnyalsya na palubu upravleniya, gadaya po doroge, zachem on mog ponadobit'sya.
Niklin znal, chto Megan Flejsher ochen' bespokoitsya po povodu slishkom malogo
uskoreniya, provodya vremya v beskonechnyh sporah na etu temu s Hepvortom, no
sam on v etom nichego ne ponimal. Mozhet Montejn, ozabochennyj melochami
korabel'noj zhizni, reshil obsudit' s nim osveshchenie zvezdoleta ili grafik
dezhurstv na kuhne? Ili... mozhet...
Orbitsvil'!
Neozhidannoe predchuvstvie ustupilo mesto cepenyashchej uverennosti v tot
moment, kogda on perestupil porog rubki upravleniya.
Nesmotrya na uvelichennyj masshtab izobrazheniya, ekran sejchas pokazyval
gorazdo bol'shuyu chast' Orbitsvilya. V rezul'tate bylo vidno, chto uzor zelenyh
linij eshche bolee zamyslovat, chem mozhno bylo predpolozhit'. Na ravnye
rasstoyaniya drug ot druga otstoyali klubki zelenyh linij, otkuda, podobno
lepestkam cvetov, ishodili pobegi perepletayushchihsya krivyh. Svechenie bylo
stol' yarkim, chto nachinali bolet' glaza. Usililas' ne tol'ko yarkost',
izobrazhenie teper' pul'sirovalo s chastotoj primerno odin raz v sekundu. S
kazhdoj vspyshkoj oslepitel'nyj svet zalival rubku upravleniya, fiksiruya
zastyvshie v kreslah figury.
- Vzglyani na eto, Dzhim, - skazal Hepvort, ne povorachivaya golovy. -
CHto-to dolzhno proizojti.
Niklin vstal za kreslom fizika.
- Kogda nachalis' pul'sacii?
- Paru minut nazad, i ih chastota rastet.
Pul'sacii prevratilis' v slepyashchee neistovstvo, promezhutki mezhdu
vspyshkami uzhe pochti ne fiksirovalis' glazom. I vot ekran zalilo ravnomernoe,
nevynosimo yarkoe zelenoe siyanie.
Proshla sekunda, vtoraya, tret'ya...
"Skott okazalsya prav. - Niklin pochuvstvoval, kak ot mrachnogo
predchuvstviya u nego oslabeli koleni. - CHto-to dolzhno proizojti".
Vdrug fantasticheskij ognenno-zelenyj uzor ischez. Ego mesto zanyala
sovsem drugaya kartina.
Ves' ekran zapolnili sine-golubye polumesyacy. Ryad za ryadom, sloj za
sloem. Samye bol'shie raspolagalis' v centre ekrana, na krayah oni
prevrashchalis' v tochechnye businy. CHem dal'she ot centra ekrana, tem bol'she bylo
polumesyacev i tem men'she ih razmery. V celom oni obrazovyvali
koncentricheskie sfery, vlozhennye odna v druguyu, a v centre raspolagalos'
malen'koe zheltoe solnce.
Niklin sosredotochil vnimanie na odnom iz samyh krupnyh sharov. Ne uspeli
eshche ego glaza kak sleduet sosredotochit'sya na udivitel'nom obrazovanii, kak
on uzhe ponyal: golubye i zelenye pyatna na share - eto okeany i kontinenty.
Vnutrennij golos nastojchivo tverdil emu - oni stali svidetelyami rozhdeniya
novyh planet.
Orbitsvil', ploshchad' kotorogo v milliony raz prevyshala ploshchad' Zemli,
sam stal millionami planet.
Neskol'ko minut v rubke upravleniya stoyala absolyutnaya tishina. A process
na ekrane prodolzhalsya.
Ne v silah otorvat' vzglyad ot neveroyatnogo zrelishcha, Niklin na oshchup'
obognul sosednee s Hepvortom kreslo i sel. Po mere togo, kak ego glaza
postepenno privykali k yarkomu svecheniyu, on nachinal razlichat' detali i
podrobnosti udivitel'noj kartiny, uznavaya otdel'nye ee elementy.
Teper' on videl, chto solnce okruzhaet vovse ne chernota kosmosa.
Mnogochislennye sloi planet na perednem plane ne pozvolili emu razglyadet'
srazu, chto solnce nahoditsya v centre golubogo diska. Po poverhnosti diska
dvigalis' muarovye uzory bolee blednogo ottenka, i, nesmotrya na sovershenno
chuzhduyu dlya chelovecheskogo glaza prirodu vsej etoj kartiny, disk kazalsya do
boli znakomym.
- |to nebo, - vydohnul Niklin. - YA hochu skazat'... My smotrim vnutr'
Orbitsvilya.
- Ty prav. - Golos Hepvorta zvuchal besstrastno i holodno. Uchenyj v nem
ottesnil cheloveka. - Lyubujsya etoj kartinoj, moj mal'chik, poka est' takaya
vozmozhnost'. V tvoem rasporyazhenii chut' bol'she vosemnadcati minut. Zatem vse,
chto ty vidish', ischeznet.
- Vosemnadcat' minut? - Paradoksal'nost' etoj cifry uzhasnula Niklina. -
Otkuda ty znaesh'?
- Po vsej vidimosti, obolochka Orbitsvilya prevratilas' v nebol'shie
sfery, kazhdaya razmerom so srednyuyu planetu. - Hepvort vzglyanul na ostal'nyh.
- Vy soglasny? Nikto ne stanet utverzhdat', chto vse eto lish' opticheskij
obman?
Flejsher kivnula. Montejn i Voorsanger, vo vse glaza glyadevshie na ekran,
kazalos', nichego ne rasslyshali.
- YA polagayu, mozhno dopustit', chto prevrashchenie proizoshlo so vsej
obolochkoj, - prodolzhal Hepvort rovnym golosom. - Vo vsyakom sluchae, mne eto
kazhetsya naibolee veroyatnym. Vsya obolochka razrushilas' v odno mgnovenie i v
odno zhe mgnovenie prevratilas' v nebol'shie sfery, no dlya nas vse eto
vyglyadit ne tak, ibo Orbitsvil' imel v diametre vosemnadcat' svetovyh minut.
Dlya nas prevrashchenie proishodit posledovatel'no...
Niklin perestal vslushivat'sya v slova Hepvorta, kogda ponyal, chto tot
hochet skazat'. Kak zacharovannyj, on smotrel na ekran, gde uvelichivalsya v
razmerah goluboj disk - ego kraj, kazalos', rastvoryalsya v sostoyashchem iz
planet tumane. Disk s prichudlivym uzorom iz dnevnyh i nochnyh polos
predstavlyal soboj zalituyu solncem vnutrennyuyu chast' Orbitsvilya - Orbitsvilya,
kotorogo bol'she ne sushchestvovalo. Niklin znal, chto vidit lish' opticheskij
prizrak togo, chto proizoshlo eshche togda, kogda on sam vozilsya s trapom na
nizhnih palubah.
Vpervye v zhizni Niklin osoznal istinnyj masshtab Orbitsvilya. Ogromnaya
sfera uzhe okonchila svoe sushchestvovanie, no blagodarya svoim gigantskim
razmeram, vse eshche ceplyalas' za svoj obraz, so skorost'yu svetovogo lucha
neohotno otdavaya ego vo vlast' nebytiya.
"Vot ya prevrashchayus' v novoe i strannoe..." - prodeklamiroval pro sebya
Niklin.
Uzorchatyj goluboj disk zapolnil ves' ekran. Flejsher tronula panel'
telekamer, ubrav uvelichenie i rasshiriv v desyat' raz pole zreniya. Disk
prodolzhal rasti, vyplevyvaya v serebristyj tuman milliony novyh mirov.
Skorost' rosta zamedlyalas' po mere priblizheniya razmerov diska k razmeram
obolochki. Svet po-prezhnemu sozdaval izobrazhenie obrechennogo Orbitsvilya,
unichtozhaya ego dlya zritelej so skorost'yu 300.000 kilometrov v sekundu. No
teper' process proishodil preimushchestvenno parallel'no osi zreniya, a
poperechnoe izmenenie pochti prekratilos'.
Bolee minuty dlilos' eto pochti staticheskoe sostoyanie, zatem lazurnyj
disk nachal szhimat'sya.
Ego umen'shenie ponachalu bylo edva zametno, no v polnom sootvetstvii s
zakonami sfericheskoj geometrii, skorost' umen'sheniya vse narastala,
narastala, narastala... Goluboj disk katastroficheski ischezal, slovno vykipaya
v marevo planet. Poslednyaya bezmolvnaya vspyshka, i on ischez v solnechnom
siyanii.
Solnce ostalos', nichut' ne izmenivshis', v centre sfericheskogo oblaka
novorozhdennyh mirov.
Niklin zastyl v kresle, edva dysha i ne otryvaya vzglyada ot
nepravdopodobno prekrasnoj kartiny, vocarivshejsya na osnovnom ekrane. V
golove u nego zvenelo. On chuvstvoval sebya opustoshennym, podvergshimsya
nasil'stvennomu ochishcheniyu i poluchivshim unikal'nuyu privilegiyu licezret'
process sotvoreniya mira. On ponimal, chto nuzhno skazat' hot' chto-nibud',
razorvat' krug molchaniya, no ne mog najti slov.
- Zrenie u menya uzhe sovsem ne to, chto prezhde, - bryuzglivo proiznes
Hepvort, - no eto planety, ne tak li?
Niklin kivnul, prilagaya vse usiliya, chtoby vernut' k zhizni golosovye
svyazki.
- Mne tozhe kazhetsya, chto eto planety.
Montejn izdal hriplyj vshlip:
- |to ne planety! |to vse d'yavol'skie shtuchki! |to lozh'! |to obman
zreniya!
- YA polagal, chto my uzhe obsudili etu ideyu, - terpelivo skazal Hepvort.
- Tol'ko chto my stali svidetelyami rozhdeniya millionov planet iz obolochki
Orbitsvilya. Sejchas glavnyj vopros sostoit v tom, est' li na nih kto-nibud'
zhivoj.
- Oni vse mertvy! - vykriknul Montejn. - Mertvy!
Niklin, polagavshij, chto uzhe poteryal vsyakuyu sposobnost' k udivleniyu, eshche
raz porazilsya sile voobrazheniya Hepvorta.
- Kak? Posle vsego togo, chto my videli, tam kto-to mog ostat'sya zhivoj?
- Ne sprashivajte menya kak, - otvetil fizik. - YA ne dumayu, chto my
kogda-libo sumeem ponyat' proisshedshee. No mne kazhetsya, - i ne zhdite ot menya
nikakih ob座asnenij, - mne kazhetsya, chto vse sluchivsheesya ne imelo by nikakogo
smysla, esli by zhizn' tam ne sohranilas'. Neuzheli vam eto neponyatno?
- YA hochu ponyat' eto. YA ochen' hochu ponyat' imenno eto.
- Kakoe maksimal'noe uvelichenie vy mozhete sdelat'? - Hepvort povernulsya
k Flejsher. - Sto?
Ona molcha kivnula, i ee pal'cy stremitel'no zabegali po paneli
telekamer. V centre ekrana poyavilsya krasnyj kruzhok. On medlenno peremeshchalsya,
poka ne zahvatil odno iz sine-zelenyh pyaten. Zatem krug nachal rasti,
vytesnyaya vse ostal'noe za predely ekrana i uvelichivaya vnutrennij ob容kt.
Bystro stalo ponyatno, chto nahodyashchijsya vnutri krasnogo kruga ob容kt
predstavlyaet soboj chernyj disk, okruzhennyj tonkim svetyashchimsya oreolom.
- Planeta nahoditsya pochti na odnoj pryamoj s solncem, - zametil Hepvort.
- My smotrim na ee temnuyu storonu, no okruzhayushchij ee nimb, ukazyvaet na ochen'
vazhnuyu veshch' - u planety est' atmosfera. |to dokazyvaet, vo vsyakom sluchae dlya
menya, chto tot, kto razrushil Orbitsvil', dejstvoval v nashih interesah, kem by
on ni byl.
- Vy glupec, - prosheptal Montejn. - D'yavol - nash vrag.
- Smestites' nemnogo v storonu, - poprosil Hepvort pilota.
Krasnyj krug szhalsya do nachal'nyh razmerov, sdvinulsya vlevo i zahvatil
eshche odno svetovoe pyatno. Process uvelicheniya nachalsya zanovo, na etot raz cel'
prevratilas' v yarkij polumesyac, na kotorom bezoshibochno mozhno bylo razlichit'
pod prichudlivym uzorom oblakov zelenye i sinie pyatna.
- Vot vidite, - torzhestvuyushche zametil Hepvort. - Prevoshodnyj kusok
Orbitsvilya, zavernutyj v druguyu upakovku.
Soznanie Niklina sovershilo golovokruzhitel'nyj skachok.
- My smozhem razglyadet' goroda?
- Vozmozhno. No ved' ih nado eshche obnaruzhit'. - Hepvort obvel rukoj
yarko-krasnyj krug masshtabnoj misheni. - Kakova byla ploshchad' Orbitsvilya po
sravneniyu s Zemlej? V 650 millionov raz bol'she. Esli ni odna chast' obolochki
ne ischezla, to teper' sushchestvuet priblizitel'no 650 millionov planet, i
razyskat' na nih gorstku gorodov ochen' trudno.
- YA vklyuchu radiomayak, - skazala Flejsher. - Proshlo slishkom malo vremeni,
chtoby...
- Ostanovites'! - zakrichal Montejn. Ego tryasushcheesya lico zalivala
smertel'naya blednost'. - YA ne zhelayu slushat' etoj... etogo bogohul'stva.
- My obsuzhdaem nauchnuyu problemu, Kori! - Golos Hepvorta byl polon
dobrozhelatel'noj snishoditel'nosti. - Rano ili pozdno, no vam pridetsya
schitat'sya s faktami.
- Fakty! YA predostavlyu vam fakty! |to nenastoyashchie miry! Lish' Gospod'
mozhet tvorit' istinnye miry. Net nikakih gorodov. Vse dushi, vse do edinoj,
ostavshiesya tam, potrebovalo k sebe Vsemirnoe Zlo. Oni mertvy! Oni vse
mertvy!
Voorsanger zaerzal v svoem kresle.
- Pogodite, Kori. YA vot chto hotel by uznat'...
- Ustami etogo cheloveka govorit sam D'yavol. - Golos propovednika
sorvalsya na vizg. - YA preduprezhdayu vas, Ropp, esli vy stanete slushat' etogo
cheloveka, vy pogubite svoyu bessmertnuyu dushu.
- No esli vse-taki sushchestvuet shans, chto moya zhena zhiva! - Voorsanger
zamolchal. Vidu nego byl odnovremenno pristyzhennyj i upryamyj. On zagovoril
snova, staratel'no izbegaya vzglyada Montejna. - Esli sushchestvuet hot' malejshij
shans, chto Greta zhiva... i chto vse ostal'nye zhivy... razve ne nash svyatoj i
chelovecheskij dolg vernut'sya i popytat'sya razyskat' ih?
- No vy zhe videli, chto proizoshlo! - zavizzhal Montejn. - Kak vy smeete
dazhe...
On vnezapno zamolchal i nachal sharit' odnoj rukoj po grudi, drugoj,
po-zmeinomu izognuvshis', oshchupyval spinu, slovno pytalsya najti pronzivshee ego
nevidimoe lezvie. YAzyk vyvalilsya izo rta, konchik ego otvratitel'no
podragival, po podborodku potekla slyuna. Afflek, do togo nepodvizhno stoyavshij
u vhoda v rubku, brosilsya k propovedniku i berezhno usadil ego v kreslo.
- Smotrite, chto vy nadelali! - prorevel on, svirepo vzglyanuv na
Voorsangera i Hepvorta. - Esli Kori umret...
- YA ne sobirayus' umirat', Nibz, vse v poryadke. - Montejn sdelal
neskol'ko glubokih vdohov i neozhidanno dlya vseh slabo ulybnulsya. - Ne o chem
bespokoit'sya.
- Kori, vam nuzhno prilech'.
Montejn tronul Affleka za ruku.
- YA luchshe posizhu, moj dobryj drug. Sejchas vse budet v poryadke, vot
uvidite.
Afflek neuverenno kivnul i vernulsya na svoj post u lestnicy.
- YA dolzhen izvinit'sya za etu slabost'. - Nesmotrya na nedavnyuyu isteriku,
golos Montejna zvuchal spokojno i uverenno. - YA obvinil Skotta v
bogohul'stve, hotya imenno ya byl istinnym bogohul'nikom. YA voobrazil, chto
yavlyayus' ruporom bozhestvennogo gneva, no Gospod' napomnil mne, chto gordynya -
smertnyj greh.
"Vse te zhe shtampy, - s nekotoroj trevogoj podumal Niklin, na mgnovenie
zabyv o neveroyatnosti vsego proishodyashchego, - no proiznosit ih, pohozhe,
sovsem drugoj chelovek".
- S nami letit doktor Harding, - nereshitel'no skazal Voorsanger. - YA
dumayu, chto sleduet poprosit' ego podnyat'sya syuda i...
- Spasibo, Ropp, no uveryayu tebya, mne ne trebuetsya medicinskaya pomoshch'. -
Montejn vzglyanul na Hepvorta. - Prodolzhajte, Skott. YA hochu uslyshat', chto
dumaet uchenyj o proiskah d'yavola.
- Moi zaklyucheniya dostatochno umozritel'ny. - Hepvort yavno somnevalsya,
kakoj effekt okazhut ego slova na sostoyanie Montejna.
- Ne skromnichajte! Vy vypolnyaete dostojnuyu rabotu - ustanavlivaete
nauchnye zakony, kotorym podchinyayutsya i Bog, i d'yavol. Prodolzhajte, Skott, mne
dejstvitel'no interesno.
Takoe povedenie stol' ne vyazalos' s obychnoj neprimirimost'yu
propovednika, chto Niklin zabespokoilsya eshche sil'nee. "Kori, ty li eto? Ili
sredi nas poyavilsya neznakomec?"
- Horosho, davajte popytaemsya, po vozmozhnosti, sohranyat' razum i
spokojstvie, - negromko zagovoril Hepvort. Pohozhe, on takzhe byl obespokoen
dushevnym sostoyaniem Montejna. - Kori polagaet, chto Orbitsvil' razrushen...
gm... d'yavolom s edinstvennoj cel'yu - unichtozhit' rod chelovecheskij. Nazovem
eto predpolozhenie Gipotezoj Zla. YA s nej ne soglasen i priderzhivayus' sovsem
inoj tochki zreniya - Gipotezy Dobra. YA pochti ne somnevayus', chto nablyudaemye
nami na ekranah sfery, vse do edinoj, vse 650 millionov - vovse ne
"nastoyashchie" planety v obychnom astrofizicheskom smysle. YA polagayu, eto
pustotelye obrazovaniya, takie zhe, kak i sam Orbitsvil'.
- Dalee, - prodolzhal Hepvort. - Iz moej Gipotezy Dobra sleduet, chto eti
iskusstvennye planety stol' zhe dolgovechny, kak i "nastoyashchie", a mozhet, dazhe
i v bol'shej stepeni. Est' takzhe osnovaniya polagat', chto eti planety -
ideal'noe pristanishche dlya razumnoj zhizni. Zdes', esli hotite, vse
prisposobleno k nashim nuzhdam, vse, kak po zakazu.
Niklin popytalsya ponyat' logiku Hepvorta i ne smog.
- Hod tvoih myslej uskol'zaet ot menya, Skott. Kak... kak ty mozhesh'
dokazat' svoe utverzhdenie?
- |to podrazumevaetsya samoj teoriej, Dzhim. Ved' usloviya na samom
Orbitsvile stol' tochno sootvetstvovali nashim potrebnostyam, chto chelovechestvo
na nem ni v chem ne znalo nuzhdy. Skol'ko raz my slyshali, kak Kori privodil
tot zhe samyj argument - Orbitsvil' ne sluchajno okazalsya dlya lyudej stol' zhe
privlekatel'nym, chto i med dlya pchel.
- Ty prevrashchaesh'sya... - Niklin vzglyanul na Hepvorta. - My govorim o
nauke ili o religii?
- O nauke, Dzhim! O nauke. Hotya, chestno govorya, ya byl by ochen' rad, esli
by kakoj-nibud' demon, ili d'yavol, ili besenok, ili chto-nibud' vrode etogo
materializovalsya v etom samom meste v etot samyj chas. - Hepvort oter pot s
lica. - YA byl by neskazanno schastliv, pover' mne, prodat' svoyu bessmertnuyu
dushu za butylku dzhina. Ili dazhe za stakan!
- Vernemsya k tvoej gipoteze. - Niklin nachal proyavlyat' neterpenie.
- Kak ya uzhe skazal, vse svidetel'stvuet o produmannosti. Vspomnite
zelenye linii. Oni, kak vy pomnite, oslablyali fiziko-himicheskie svyazi v
stroitel'nyh materialah. YA by skazal, chto eto bylo preduprezhdenie derzhat'sya
podal'she ot nih, ibo eti granicy predstavlyali opasnost'. - Hepvort vzglyanul
na fantasticheskij mir na osnovnom ekrane. - YA, ni minuty ne koleblyas',
pob'yus' ob zaklad, chto pri vseh kataklizmah, kotorye my ispytali, nahodyas'
na Orbitsvile, ne pogib ni odin chelovek. YA ponimayu, chto zvuchit eto dovol'no
nelepo, no dlya sushchestv, sposobnyh upravlyat' prostranstvom, a byt' mozhet, i
vremenem, eto vpolne vozmozhno.
Montejn tonen'ko hihiknul:
- I kogda zhe ob座avitsya eta Dobraya Feya?
Hepvort zadumchivo sklonil golovu, slegka ulybnulsya.
- Horoshee imya dlya sushchestva, kotoroe vsem zdes' zapravlyaet. Ono vpolne
podhodit dlya moej gipotezy. Ono mne nravitsya, Kori. Dobraya Feya? Da, ono mne
opredelenno nravitsya.
- Ego mozhno slegka sokratit', - zametil Niklin.
On chuvstvoval sebya ochen' neuyutno, podobno cheloveku, protiv sobstvennoj
voli vtyanutomu v publichnyj spor. Tol'ko chto na ih glazah proizoshlo sobytie
vselenskogo znacheniya, i emu kazalos' neumestnym vstupat' v otvlechennuyu
filosofskuyu diskussiyu.
- Ty imeesh' v vidu Boga? - Hepvort skepticheski prishchurilsya. - |to vryad
li v ego stile, razve net?
- Horosho, ne mozhesh' li ty skazat', kto takaya eta Dobraya Feya, i chto,
skazhi na milost', ona umeet delat'?
- Dobraya Feya - eto to sushchestvo, chto s samogo nachala pridumalo i sozdalo
Orbitsvil'. Ono dolzhno tak zhe daleko otstoyat' ot nas, kak my ot ameby.
- Nu, ya tozhe mog by pridumat' chto-nibud' podobnoe, - vozrazil Niklin. -
Skott, mne ne hotelos' etogo govorit', no tvoya teoriya, pohozhe, malo chem
mozhet pomoch' nam.
- Mister Hepvort, nel'zya li rasskazat' o toj chasti vashej teorii,
kotoraya svyazana s Dobrom? - napryazhenno sprosil Voorsanger. - Pochemu vy
reshili, chto moya... CHto vse, kto ostalsya tam, zhivy?
- Klinok Okkama. Ved' inache etogo poprostu ne sledovalo zatevat'... Ne
sledovalo brat' na sebya trud sozdavat' shest'sot pyat'desyat millionov novyh
domov dlya privilegirovannyh obitatelej, chtoby potom pozvolit' etim
obitatelyam umeret'. |to protivno vsyakoj logike.
- Logika! Ne mogu! Logika!
Montejn otkinulsya v kresle i, glyadya v potolok, shiroko ulybnulsya.
K Niklinu vernulos' prezhnee bespokojstvo - on zametil, chto ulybka
propovednika ochen' nesimmetrichna. A vdrug licevye myshcy Montejna
prevratilis' v amorfnuyu massu, i rot propovednika iz-za etogo nepreryvno
perekashivaetsya. "Neuzheli my vse soshli s uma? Neuzheli vstrecha s Dobroj Feej
okonchatel'no nas dokonala?"
- Mne hochetsya verit' vam, mister Hepvort. - Voorsanger ne svodil s
fizika umolyayushchego vzglyada. - Kak vy dumaete, my smozhem najti... nuzhnuyu
planetu?
- Pochemu by i net? - K Hepvortu vernulsya ego vysokoparnyj slog. - Esli
materiya ekvatorial'noj oblasti Orbitsvilya ostalas' v sootvetstvuyushchej
pozicii, to, po-vidimomu, logichno budet predpolozhit', chto...
- Radi vsego svyatogo, Skott, - vmeshalsya Niklin, povysiv golos. - Ne
uvlekajsya. YA vizhu, chto tvoritsya v tvoej golove. Ty pryamo na hodu dobavlyaesh'
k svoej teorii vse novye i novye detali.
Hepvort rezko obernulsya. Niklin uvidel v ego glazah predvestie
vnezapnoj vspyshki gneva, kotorye stol' chasto preobrazhali fizika vsyakij raz,
kogda somnevalis' v ego professional'noj kompetentnosti. Molchalivoe
protivoborstvo dlilos' lish' kratkoe mgnovenie, zatem tolstoe lico Hepvorta
rasslabilos'. On podnyalsya, netoroplivo oboshel pul't upravleniya i ostanovilsya
u glavnogo ekrana, slovno shkol'nyj uchitel' u doski. Osnovnuyu chast' ekrana
zanimalo izobrazhenie odnoj-edinstvennoj planety.
Hepvort nebrezhno ulybnulsya Megan Flejsher.
- Ne mogli by vy vernut' na ekran obshchij vid?
Ruka pilota drognula, i planeta ischezla. |kran vnov' zanyalo oblako
mirov, okruzhivshih solnce poluprozrachnoj svetyashchejsya sferoj nevyrazimoj
krasoty.
- V neskol'ko gruboj i naivnoj forme ty, Dzhim, zatronul vazhnyj
filosofskij vopros, - myagko skazal Hepvort, glyadya Niklinu pryamo v glaza. -
Sushchestvuet klassicheskij sposob proverki nauchnoj teorii. Na osnove teorii
delaetsya predskazanie, i esli ono okazyvaetsya vernym, teoriya verna. Ne
stanesh' li ty bolee snishoditel'nym k produktu moej mozgovoj deyatel'nosti,
esli my budem dejstvovat' imenno takim obrazom? Esli pryamo sejchas ya sdelayu
podobnoe predskazanie, i esli eto, kak koe-kto iz nas nazval by, prorochestvo
sbudetsya? Ne vernet li takoj povorot sobytij ulybku na tvoe angelopodobnoe
lico?
"Ne prevrashchaj vse v balagan", - razdrazhenno podumal Niklin, dazhe ne
kivnuv v otvet.
- Ochen' horosho, - prodolzhal Hepvort, slovno akter, poluchayushchij
udovol'stvie ottogo, chto nahoditsya v centre vnimaniya. - Teper' ya risknu i
sdelayu neobhodimoe predskazanie. YA polagayu, chto eti miry... kotorye tol'ko
chto byli sozdany Dobroj Feej... vse shest'sot pyat'desyat millionov... skoro
prosto ischeznut.
Flejsher vypryamilas'.
- Otkuda vy mozhete znat'?
|tot vopros slovno eho zvuchal v golove Niklina, poka on v upor smotrel
na lico Hepvorta, porosshee sedoj neopryatnoj shchetinoj. Fizik sejchas vyglyadel
nepriglyadnee, chem obychno: myataya gryaznaya odezhda ne krasila ego, tak zhe, kak i
ne krasilo ego p'yanstvo, do takoj stepeni iz容vshee ego mozg, chto on nachal
oshibat'sya v fundamental'nyh voprosah. No sila voobrazheniya pri etom,
kazalos', lish' vozrosla, pokoryaya galaktiki, vselennye, beskonechnosti.
"YA slushayu tebya, Skott, - podumal Dzhim, postaravshis' izbavit'sya ot
vrazhdebnosti i skepticizma. - Skazhi, chto ty sobiraesh'sya skazat' - i ya tebe
poveryu".
- |to neot容mlemaya chast' Gipotezy Dobra, - nachal Hepvort, ukazav na
oblako iz planet. - Net neobhodimosti govorit', chto eti planety ne vrashchayutsya
po orbitam vokrug solnca. S tochki zreniya nebesnoj mehaniki takaya sistema
nevozmozhna. Ona dolzhna byla by razletet'sya, no etogo ne proishodit, znachit,
planety uderzhivaet kakaya-to neizvestnaya sila.
Flejsher, slovno shkol'nica, podnyala ruku.
- Mne kazhetsya, chto iz skazannogo vami vovse ne sleduet, chto planety
ischeznut.
- I da, i net. YA govoryu, chto planety mogli by ostavat'sya v tepereshnem
sostoyanii, esli by Dobraya Feya zahotela etogo. No kakoj togda smysl v
razrushenii Orbitsvilya?
Hepvort rasproster ruki i oglyadel svoih slushatelej.
- Ved' po suti, malo chto izmenilos'. Vmesto odnogo ogromnogo Orbitsvilya
my teper' imeem shest'sot pyat'desyat millionov nebol'shih, vyvernutyh
naiznanku. Esli vse ostanetsya v takom vide, zhizn' bystro normalizuetsya.
Vopli udivleniya i straha, istorgaemye obyvatelyami, skoro stihnut, potomu chto
takova uzh priroda obychnyh lyudej. Konechno zhe, koe k chemu pridetsya
prisposobit'sya, i eshche mnogie veka etot nezabvennyj blistayushchij grad budet
volnovat' umy filosofov, istorikov i estestvoispytatelej, no, po sushchestvu,
vse ostanetsya bez izmenenij.
Hepvort zamolk, ego vnimanie otvlekla vylezshaya iz bryuk rubashka. On
netoroplivo zapravil ee obratno v shtany, zatem mrachno vzglyanul na svoih
slushatelej.
- Tak vot ya sprashivayu vas, kakoj smysl ostavlyat' eti novoispechennye
planety v tepereshnem sostoyanii?
- A mozhet i ne sleduet iskat' zdes' nikakogo smysla? - sprosil Niklin.
- Mozhet, vse idet tak, kak i dolzhno idti?
- CHto zh, eto eshche odna tochka zreniya, nazovem ee Nejtral'noj Gipotezoj,
no ona mne ne nravitsya, ya ne veryu, chto Dobraya Feya ponaprasnu tratila svoi
sily i vremya.
Niklin ponyal, chto okonchatel'no zaputalsya v etom sumbure idei i
predpolozhenii.
- Horosho, no v takom sluchae, kuda popadut vse eti planety? I pochemu
imenno tuda oni popadut?
- A ob etom my ne dogovarivalis', - po-detski beshitrostno otvetil
Hepvort. - YA ne mogu otvetit' na vse eti kuda i pochemu. YA prosto utverzhdayu,
chto oni ischeznut, peremestyatsya. Oni mogut ischeznut' vnezapno i odnovremenno,
a mogut i postepenno. Naskol'ko nam izvestno, etot process uzhe nachalsya...
- |to budet netrudno vyyasnit', esli nasha programma poiska planet v
sostoyanii obrabotat' takoe kolichestvo tochek, - skazala Flejsher, pristupiv k
obshcheniyu s glavnym komp'yuterom. - My mogli by sledit', skazhem, za odnim
procentom, a zatem...
Ee golos prevratilsya v nerazborchivoe bormotanie, ibo ona pogruzilas' v
matematicheskie raschety, reshaya postavlennuyu samoj sebe zadachu.
Voorsanger, prezhde chem obratit' svoj vzglyad na Hepvorta, s trevogoj
posmotrel na Montejna.
- Vsego etogo vpolne dostatochno, chtoby zadat' vopros - v chem sobstvenno
teper' smysl nashego poleta?
Hepvort soglasno kivnul.
- Vy imeete v vidu, chto nam sleduet vernut'sya?
- YA polagayu... - Voorsanger snova vzglyanul na propovednika, i lico ego
zatverdelo. - Da, imenno eto ya imeyu v vidu.
- CHto ty dumaesh', Dzhim?
- Otkuda mne znat'? - otvetil Niklin, slovno shkol'nik, kotorogo
sprosili ne po programme. - Krome togo, my opyat' vedem sebya tak, slovno my
sovet upravlyayushchih.
- Horosho, sprosim bossa. - Hepvort vzglyanul na Montejna. - CHto vy
dumaete, Kori?
- Vy idioty! - Montejn vse eshche ulybalsya i glazel v potolok. - Vy polnye
idioty!
- YA ne dumayu, chto Kori vpolne gotov vyskazat' razumnoe mnenie. -
Hepvort mnogoznachitel'no vzglyanul na Affleka. - Nibz, pochemu vy ne
otpravilis' na poiski doktora Hardinga i ne priveli ego syuda? YA dumayu, bylo
by luchshe...
Afflek vinovato zatoptalsya na meste s samym razneschastnym vidom, zatem
povernulsya i ischez iz vidu.
Hepvort opyat' obratilsya k Niklinu:
- Tak chto ty dumaesh', Dzhim?
- A ty? - sprosil ego vmesto otveta Dzhim, pytayas' ottyanut' moment
prinyatiya resheniya. - CHto ty skazhesh'?
Hepvort ulybnulsya emu strannoj korotkoj ulybkoj.
- Trudno chto-libo reshit', osobenno bez sootvetstvuyushchej smazki. Ved' tak
mnogo eshche neizvestnogo vo Vselennoj. YA hotel by prodolzhit', i v to zhe vremya
ya hochu vernut'sya.
- Zdorovo zhe ty mne pomog, - ulybnulsya Niklin. - Mne-to kazalos', raz
ty nachal, to...
- Gospoda! - podala golos Megan Flejsher. - Pozvol'te prinyat' reshenie za
vas - my vynuzhdeny vernut'sya.
- Po krajnej mere, eto zayavlenie zvuchit ochen' nedvusmyslenno, - holodno
zametil Hepvort. - Ne mogli by vy soobshchit' nam, kakim obrazom i pochemu vy
prishli k stol' tverdomu zaklyucheniyu?
- Pozhalujsta. - Ulybka pilota neoproverzhimo svidetel'stvovala o ee
nepriyazni k fiziku. - Korabl' ne v sostoyanii sovershit' mezhzvezdnyj polet.
- CHto? - V golose Hepvorta poyavilis' voinstvennye intonacii. - O chem
idet rech', zhenshchina?
- Rech' idet o dvigatelyah, muzhchina. U nas ischezlo levoe zahvatyvayushchee
pole.
- CHush'!
Hepvort sklonilsya nad pul'tom upravleniya, vglyadyvayas' v indikator
raspredeleniya napryazhennosti zahvatyvayushchego polya. Niklin prosledil za ego
vzglyadom i uvidel, chto svetyashchayasya babochka stala yavno asimmetrichnoj. On
zavorozhenno nablyudal, kak za neskol'ko sekund levoe krylo szhalos' do
razmerov kroshechnogo pyatnyshka, a zatem i vovse ischezlo. V tot zhe moment v
zhivote u nego voznikla toshnotvornaya volna - uskorenie rezko upalo. Povisla
zvenyashchaya tishina. Ee prervala Flejsher.
- Kak kapitan korablya, - proiznesla ona yasnym i tverdym golosom, - ya
prinyala reshenie prervat' polet.
- Dura! - vzvizgnul Hepvort.
On povernulsya i pobezhal k lestnice, iz-za maloj gravitacii preodolev
eto rasstoyanie v dva gigantskih pryzhka, i sprygnul v lyuk paluby. Proshlo
neskol'ko sekund, prezhde chem do Niklina doshlo, chto Hepvort otpravilsya k
dvigatel'nym cilindram. Ego vnov' ohvatilo chuvstvo nereal'nosti
proishodyashchego. On vstal i posmotrel na ostal'nyh, slovno ozhidaya ot nih
ukazanij, chto delat' emu dal'she. Flejsher i Voorsanger smotreli na nego s
nichego ne vyrazhayushchimi licami; Montejn slabo ulybalsya, vse tak zhe glyadya v
potolok, po shchekam ego tekli slezy.
Niklin nelovko dobralsya do lyuka i vyprygnul na lestnicu. On nekotoroe
vremya spuskalsya obychnym obrazom, zatem soobrazil, chto v usloviyah maloj
gravitacii samyj luchshij vid peredvizheniya - upravlyaemyj polet. Dzhim krepko
obhvatil pal'cami prodol'nuyu balku lestnicy, podzhal nogi i zaskol'zil vniz.
Otkuda-to snizu donosilis' kriki Hepvorta. Na vseh palubah na ploshchadki
vysypali deti, prebyvavshie v polnom vostorge ot demonstracii netradicionnogo
spuska po lestnice; nemnogie vzroslye, nablyudavshie za proishodyashchim, proyavili
kuda men'shij entuziazm. Oni byli ohvacheny bespokojstvom, kotoroe tak znakomo
puteshestvennikam, zametivshim chto-to strannoe i neobychnoe.
Dzhim nashel Hepvorta na chetyrnadcatoj palube, otkuda imelsya dostup k
dvigatel'nym cilindram. Hepvort uzhe vstavil kodovuyu kartu v zamok i sejchas
otkryval tyazheluyu ekranirovannuyu dver'.
- CHto tebe nuzhno? - rezko sprosil on, vrazhdebno ustavivshis' na Dzhima.
- Skott, ya s toboj. Ne tol'ko ty za vse eto otvechaesh'. Vspomni.
Vzglyad Hepvorta prosvetlel.
- U nas sovsem erundovaya polomka, Dzhim. |ta sterva Flejsher lish'
poraduetsya, esli nakroyutsya vse dvigateli, no etomu ne byvat'! YA tochno znayu,
chto ne tak, i takzhe tochno ya znayu, kak ustranit' neispravnost'.
- |to horosho. - Niklin s toskoj pripomnil nedavnyuyu ubezhdennost'
Hepvorta v tom, chto prichinoj slabogo uskoreniya yavlyayutsya neblagopriyatnye
usloviya vne korablya.
- Vse delo v mehanizmah upravleniya vypusknym klapanom. - Hepvort
pereshagnul cherez vysokij porog v zalityj holodnym svetom dvigatel'nyj zal. -
Oni vsegda barahlili! YA s samogo nachala tverdil ob etom Kori. Podryadchiki,
osushchestvlyavshie ih kapital'nyj remont, nichego ne smyslili, no etot zhadnyj
starik reshil prenebrech' nadezhnost'yu radi gorstki monet. Oh uzh etot Kori! I
teper', kogda proizoshlo neizbezhnoe, eta dura hochet povesit' vsyu vinu na
menya!
Ne perestavaya govorit', Hepvort prodvigalsya k levoj vypusknoj kamere.
Niklin ne otstaval ot nego, pytayas' osmyslit' slova fizika. On pochti ne imel
dela s klapanami i svyazannymi s nimi mehanizmami, otchasti potomu, chto
Hepvort oberegal etu sferu deyatel'nosti, otchasti iz-za ogromnogo vesa
klapanov. Oni predstavlyali soboj zhelezomolibdenovye bloki vesom pochti
shest'sot tonn kazhdyj, a dvigat'sya dolzhny byli bystro i legko, s tremya
stepenyami svobody, tak kak klapany menyali napravlenie potoka zahvatyvayushchih
polej.
Opornye ramy, organy upravleniya, peredatochnye mehanizmy i rezonansnye
motory byli tyazhelym silovym oborudovaniem, v kotorom Niklin malo chto
smyslil. On vsegda rabotal v odinochku, ego ne interesovali ob容kty, s
kotorymi on ne smog by spravit'sya bez postoronnej pomoshchi. No dazhe nesmotrya
na svoi skudnye poznaniya v etoj oblasti, Dzhim snova zasomnevalsya v
kompetentnosti Hepvorta.
To, chto on videl na pul'te upravleniya, vyglyadelo kak bystroe
ischeznovenie levogo zahvatyvayushchego polya. Na ego vzglyad, vyshel iz stroya
magnitnyj nasos, no iz-za otsutstviya dolzhnoj podgotovki on byl obrechen na
rol' storonnego nablyudatelya. Mozhno li bylo po izobrazheniyu zahvatyvayushchego
polya sdelat' vyvod, chto neispraven imenno klapannyj mehanizm?
Hepvort dobralsya do massivnoj pereborki emissionnoj kamery, tyazhko
vzdohnul i vvel kodovuyu kartu v zamok.
- Skott, chto ty delaesh'?! - Niklin shvatil ego za plecho. - Tuda zhe
nel'zya!
Hepvort rezko vypryamilsya.
- YA znayu, chto delayu. Sistema otklyuchilas' avtomaticheski.
- No ty ne znaesh', kakov ostatochnyj uroven' aktivnosti motora! Mozhet
okazat'sya...
Niklin umolk, pytayas' najti slova, sposobnye probit'sya skvoz' bronyu
irracional'noj yarosti Hepvorta. V svoe vremya on nemalo povozilsya s
magnitnymi impul'snymi motorami i znal, kakie razrusheniya oni sposobny
vyzvat' v neispravnom sostoyanii. V techenie pyati minut posle avarijnoj
ostanovki proishodyat vybrosy giromagnitnoj energii, kotoraya slovno
tainstvennyj poltergejst ozhivlyaet okruzhayushchie predmety. Niklin videl kabeli,
izvivavshiesya slovno zmei, ploskogubcy, soskakivavshie s verstaka. Vo vseh
etih sluchayah energiya vysvobozhdalas' motorami ne bol'she kulaka, a v
emissionnoj kamere motory imeli razmery pivnogo bochonka.
- S motorami vse v poryadke, - otrezal Hepvort. - Vse delo v upravlyayushchih
sterzhnyah klapanov, ya tochno znayu, chto i gde iskat'.
- No nado, po krajnej mere, vzglyanut' na indikatory... - Niklin
posmotrel na raspolozhennuyu ryadom s dver'yu kamery pribornuyu panel' i oseksya -
vse strelki stoyali na nulyah.
- Kto-to pereputal predohraniteli, - reshitel'no zayavil Hepvort. - V
lyubom sluchae, eto nenuzhnyj hlam.
- No ty zhe govoril Kori... Ty zhe govoril, chto zavershil vse raboty eshche
neskol'ko nedel' nazad! CHto eshche ty ob座avish' tut nenuzhnym?
- Vse osnovnye sistemy v poryadke!
Niklin v upor posmotrel na fizika, i to, chto on uvidel v glazah
Hepvorta, ispugalo ego.
- Flejsher byla prava, ne tak li? Ty nichego ne smyslish' v etom.
Hepvort nelovko zamahnulsya i kak-to zamedlenno udaril ego. Niklin
uvernulsya by igrayuchi, no ego neprivychnye k maloj gravitacii nogi otkazali.
Kulak Hepvorta votknulsya Dzhimu pryamo v zhivot. Niklin oprokinulsya na spinu i
vrezalsya v stellazh s instrumentami. Ispytyvaya bol' skoree dushevnuyu, chem
fizicheskuyu, on uhvatilsya za stellazh, podtyanulsya i vstal na nogi. Hepvort uzhe
pochti skrylsya v glubine emissionnoj kamery.
- Skott, ya proshu proshcheniya! Skott! Pozhalujsta, ne nado!
No golos Niklina potonul v donesshemsya iz kamery oglushitel'nom shume.
Metall bilsya o metall s yarost'yu, ot kotoroj zakladyvalo ushi i nemel mozg.
Lyazg dlilsya, byt' mozhet, sekund desyat', i v kakoj-to moment sredi
metallicheskogo grohota Niklin ulovil sovsem inoj zvuk. Kakoj-to vatnyj,
myagkij - slovno peremalyvalos' chto-to otlichnoe ot metalla. Mehanicheskij
bedlam dostig apogeya, a zatem stremitel'no stih. Niklin eshche neskol'ko sekund
slyshal tihoe postukivanie, a zatem i ono prekratilos'.
Okamenevshij Niklin zastyl na meste i tupo smotrel na predohranitel'nyj
ekran, ne pozvolyavshij emu zaglyanut' vnutr' emissionnoj kamery. On ponimal -
giromagnitnye demony vyrvalis' na svobodu, i poprostu ne osmelivalsya
proniknut' v ih logovo do teh por, poka oni ne utihnut. "Pyat' minut. Dlya
nadezhnosti ya otschitayu pyat' minut".
On vklyuchil sekundomer na chasah. "Ne stoit uvodit' menya na nevernyj
put'. YA ne utverzhdayu, chto starina Skott mertv. On molchit, eto verno, no
molchanie vovse ne oznachaet, chto on pogib, otnyud' ne oznachaet. Navernoe,
spryatalsya gde-nibud' i nedoumevaet, chto moglo sluchit'sya. On, mozhet byt',
dazhe nalozhil v svoi durackie meshkovatye shtany i styditsya vyjti naruzhu. Vot
smeh-to!"
Proshlo pochti dve minuty, kogda iz-za ekrana snova poslyshalsya lyazg.
- Skott? - prosheptal Niklin. - |to ty, Skott?
Kak by v otvet u nego v karmane zashevelilis' otvertki i gaechnye klyuchi,
dergayas' i izvivayas', slovno popavshie v nevolyu zver'ki. Niklin tiho
zastonal. Neozhidanno zatryassya metallicheskij stellazh. Razdalsya besporyadochnyj
zvon instrumentov, slovno zaigral bezumnyj orkestr. Strah postepenno
otpuskal Niklina - on ponyal, chto giromagnitnye demony v svoej predsmertnoj
agonii porodili i vypustili sonm ozornyh kineticheskih besenyat.
"Otlichnyj priem, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe! Ty tak i podtalkivaesh'
menya tuda. Ostalas' samaya malost'. Skott Hepvort dejstvitel'no mertv? On
zamolchal navsegda?!"
Proshlo eshche dve minuty. Niklin uslyshal sprava ot sebya kakoj-to novyj
zvuk, oglyanulsya i uvidel cheloveka v forme portovogo ohrannika. |to byl vse
tot zhe molodoj borodach. On pristal'no posmotrel na Niklina, ne proiznesya ni
slova, prilozhil palec k gubam, popyatilsya i skrylsya iz vidu.
Proshlo pyat' minut. Niklin medlenno priblizilsya k ekranu emissionnoj
kamery. Skvoz' uzkij prohod mezhdu peregorodkoj i zashchitnym ekranom on uvidel
kusok syurrealisticheskogo mira: oblomki serogo metalla, serye bezzhiznennye
yashchiki, pokorezhennye upravlyayushchie sterzhni. I vsyudu, vsyudu - krasnye poteki,
krasnye pyatna.
Dzhim doshel do kraya ekrana. Pervoe, chto on uvidel, byla golova Hepvorta.
Golova byla otrezana neakkuratno, ochen' neakkuratno, i glaza Hepvorta
smotreli pryamo na nego.
Niklin pochuvstvoval, kak ego sobstvennoe lico prevrashchaetsya v posmertnuyu
masku, kak iskazhayutsya ego cherty. I tut zhe soznanie pereskochilo v
spasitel'nyj mir absurdnyh i sovershenno neumestnyh myslej. "Ty tol'ko
vzglyani na etot uzhasnyj pryshch u nego na nosu! Mozhet, stoit vydavit' ego,
prezhde chem kto-nibud' uvidit takoe... okazat' emu poslednyuyu lyubeznost'...
vyrazit' uvazhenie..."
Ta chast' soznaniya Niklina, kotoraya vse eshche ostavalas' sposobnoj k
logicheskomu myshleniyu, podskazyvala - gde-to ryadom dolzhno nahodit'sya telo.
Bokovym zreniem Dzhim ulovil kakuyu-to temnuyu massu, no ne smog zastavit' sebya
vzglyanut' v tu storonu. S kazhdym vydohom u nego vyryvalsya ne to ston, ne to
vshlip. Niklin vybralsya iz emissionnoj kamery i podoshel k blizhajshemu
peregovornomu ustrojstvu. On nazval nomer pilota, i na ekrane vozniklo lico
Flejsher.
- |to Dzhim Niklin.
- YA vizhu, - suho otvetila Flejsher. - Nu?
- Doktor Harding s vami?
- Da, on osmatrivaet Kori. A v chem delo?
- Skott Hepvort mertv. Komu-to nuzhno... sobrat' ego, ya ne mogu etogo
sdelat'. - Niklin sdelal glubokij vdoh, starayas' obresti dushevnoe
ravnovesie. - Poprosite doktora Hardinga spustit'sya na chetyrnadcatuyu palubu.
Zdes' trebuyutsya ego uslugi.
V kriticheskie momenty, kak ustanovil Niklin na sobstvennom opyte,
prostye i malen'kie radosti imeyut ogromnoe znachenie. Sredi medicinskih
pripasov korablya ne figuriroval alkogol' - na to byla volya Kori Montejna. No
okazalos', chto v lichnoj aptechke doktora Hardinga imeetsya butylka brendi.
Harding ne byl oficial'nym vrachom "Tary". On byl obychnym pereselencem i
oplatil mesto dlya sebya i svoej sem'i. No, kak vyyasnilos' v pervye chasy
poleta, ego professiya - vrach-terapevt, i Harding byl naznachen na dolzhnost'
korabel'nogo vracha vmesto special'no nanyatogo cheloveka, okazavshegosya zhertvoj
vnezapnogo starta korablya. Dzhim chut' ne zaplakal ot blagodarnosti, kogda emu
podnesli napolnennyj do kraev stakan. |tot stakan predstavlyal dlya nego
sejchas cennost' kuda bol'shuyu, chem celyj orb zolota.
Na bortu stoyala "noch'" i hotya sumatoha poslednih chasov neskol'ko
uleglas', posledovavshaya za nej tishina byla daleka ot absolyutnoj. Slishkom
mnogoe sluchilos' za slishkom korotkoe vremya. Passazhiry byli ispugany i sbity
s tolku novost'yu o prevrashchenii Orbitsvilya. Vstrevozhennye tolpy sobralis' u
telemonitorov na palubnyh ploshchadkah. Trevogu usilili umen'shenie uskoreniya,
smert' Hepvorta i, nakonec, zayavlenie o vozvrashchenii "Tary".
Voorsanger i Megan Flejsher po obshchej translyacionnoj seti korablya
vystupili s obrashcheniem. Oni skazali, chto korabl' vozvrashchaetsya dlya
issledovaniya planetarnogo oblaka. Ih zayavlenie bylo skoree diplomaticheskim
umolchaniem, chem pryamoj lozh'yu. Oni upirali na to, chto po sravneniyu s dolgim
poletom, eta zaderzhka - sushchij pustyak. Tem ne menee v kollektivnom soznanii
passazhirov vozniklo mnozhestvo strahov i somnenij. Dani Farting i drugie
starozhily obshchiny, kotoryh polnost'yu vveli v kurs dela, sbivalis' s nog,
uspokaivaya vstrevozhennyh lyudej, no uspeh ih deyatel'nosti byl bolee chem
somnitelen.
Niklin fizicheski chuvstvoval, kak po passazhirskim palubam
rasprostranyayutsya strah i panika. Holodok zasel i u nego v dushe. Dzhim nikogda
ne lyubil spirtnogo, no sejchas, sidya v rubke upravleniya vmeste s Voorsangerom
i Flejsher, on naslazhdalsya kazhdym glotkom brendi. Niklin predstavil, kak
kogda-nibud', okazavshis' v podhodyashchih usloviyah, posvyatit vsyu ostavshuyusya
zhizn' pokloneniyu zelenomu zmiyu s ognennym serdcem. Odnako vozmozhnost' eta
nachinala kazat'sya emu vse bolee prizrachnoj, eshche bolee dalekoj, chem zvezdy.
Harding proyavil redkoe muzhestvo i v odinochku ubral ostanki Hepvorta iz
emissionnoj kamery. "Tara", buduchi korablem issledovatel'skogo klassa, mogla
upravlyat'sya, v sluchae neobhodimosti, odnim chelovekom. Ee konstruktory
postaralis' predusmotret' lyubuyu neshtatnuyu situaciyu, s kotoroj mog
stolknut'sya nebol'shoj ekipazh, no oni ne uchli odnoj detali - chto delat', esli
chislo chlenov ekipazha zvezdoleta umen'shitsya vo vremya poleta. Na korable ne
bylo mesta dlya trupov. |to upushchenie sozdalo dlya Hardinga opredelennye
problemy, odnako on s chest'yu vyshel iz stol' zatrudnitel'nogo polozheniya,
zapakovav ostanki Hepvorta v plastikovuyu obolochku i polozhiv mrachnyj svertok
v svobodnyj morozil'nik. Posle etogo Niklin smog vojti v emissionnuyu kameru
i poiskat' neispravnost'.
On obnaruzhil, chto odin iz sterzhnej, upravlyayushchih polozheniem klapana, kak
i predpolagal Hepvort, slomalsya. Slomannyj sterzhen' vyskochil iz derzhatelej,
vybil vse ostal'nye sterzhni i povredil dva servomotora. Hepvort ne uchel
poslednego obstoyatel'stva, v rezul'tate chego i poteryal zhizn'. No prichina,
lezhavshaya v osnove vseh etih nepoladok, byla kuda bolee principial'noj.
Cep' neispravnostej brala svoe nachalo v zagorevshejsya obmotke nasosa.
Avtomaticheskoe otklyuchenie srabotalo ne srazu (eshche odna neispravnost'), i za
dolyu sekundy levoe zahvatyvayushchee pole iskazilos'. Popytka sistemy ispravit'
eto iskazhenie privela k tomu, chto na upravlyayushchuyu sistemu vhodnogo klapana
byla podana absolyutno nevozmozhnaya komanda.
Niklin zaerzal v kresle, predstaviv sebe, chto Hepvort mog natvorit' s
dvigatelem v pravom cilindre.
V celom korabl' nahodilsya v horoshem sostoyanii. Termoyadernaya ustanovka
rabotala vpolne nadezhno. Ona ne trebovala prismotra i byla rasschitana na
veka. To zhe mozhno bylo skazat' i o prednaznachennyh dlya korotkih rasstoyanij
ionnyh dvigatelyah. Krome vsego prochego, Niklin byl absolyutno uveren vo vsem,
za chto on nes otvetstvennost'. Oborudovanie, k kotoromu on imel otnoshenie,
rabotalo kak chasy, i passazhiry "Tary" mogli ne volnovat'sya o kislorode,
ventilyacii, osveshchenii, otoplenii i vodoprovode.
Ih zhizn' zavisela sejchas ot besperebojnoj raboty oborudovaniya v pravom
cilindre. Niklinu predstavilos', kak v etu minutu duh Skotta Hepvorta
spuskaetsya v emissionnuyu kameru, kichlivyj, podvypivshij, napravo i nalevo
razdayushchij nichego ne stoyashchie garantii, lezushchij v draku, lish' tol'ko usomnyatsya
v ego kompetentnosti...
- YA tol'ko chto ot Kori, - razdalsya golos Voorsangera. - On vse eshche
spit, i Dzhon skazal, chto son ego prodlitsya eshche shest'-sem' chasov. YA polagayu,
eto blago dlya vseh nas, ne tak li?
- |to, skoree, blago dlya nego, - ustalo otkliknulas' Flejsher. - YA ne
znayu, chto on mozhet izmenit'.
- Nu... On skoree vsego... ne stanet stol' energichno, kak prezhde,
vozrazhat' protiv nashego vozvrashcheniya, kogda obnaruzhit, chto delo sdelano.
- On mozhet vozrazhat', skol'ko hochet, - tverdo skazala Flejsher. -
Komandir korablya - ya. YA prinyala reshenie vernut'sya, i nichto ne zastavit menya
izmenit' ego.
"I slava Bogu!" - Niklin s simpatiej vzglyanul na pilota. Flejsher
bol'shej chast'yu hranila molchanie, ne davaya volyu vse narastayushchemu razdrazheniyu.
Niklin horosho ponimal ee sostoyanie. Ona byla nastoyashchim professionalom, no
kakim-to nepostizhimym obrazom pozvolila religioznoj storone svoej natury
oderzhat' verh nad razumom, zabyv o tom, chto okazalas' v kompanii idiotov. I
sejchas ej stalo yasno, chto za slepuyu veru v Kori Montejna pridetsya zaplatit'
ochen' bol'shuyu cenu, byt' mozhet, dazhe zhizn'yu mnogih lyudej. I osoznanie etogo
fakta vyvodilo Flejsher iz ravnovesiya.
"U Gazoobraznogo Pozvonochnogo est' otlichnyj shans obratit' v svoyu veru
eshche odnogo. - Niklin s naslazhdeniem vdohnul aromat brendi. - Posmotrim, chto
budet dal'she".
- Gospod' v konce koncov vse razreshit. - V slovah Voorsangera slyshalsya
uprek. - No v lyubom sluchae, mne gorazdo luchshe ot odnoj lish' mysli, chto my
vozvrashchaemsya.
- Vozmozhno, mne tozhe stalo by legche, esli by my dejstvitel'no
vozvrashchalis'.
- No ved' vy davnym-davno povernuli korabl'! - Voorsanger tknul v
ekran, gde siyalo solnce v okruzhenii fantasticheskoj svity planet. Ved'
ukazano zhe, nol' gradusov. Znachit kamera smotrit pryamo vpered, razve ne tak?
Niklin ulybnulsya pro sebya, sdelav malen'kij glotok brendi. On hotel
rastyanut' naslazhdenie dragocennoj vlagoj. Voorsanger, bez somneniya, umel
obrashchat'sya s ciframi i buhgalterskimi knigami, no, ochevidno, nikogda ne
zadumyvalsya, summiruya zanesennye v vahtennyj zhurnal energeticheskie zatraty
"Tary".
- Da, ya razvernula korabl', - neskol'ko neterpelivo otvetila Flejsher, -
no my uskoryalis' pochti tridcat' chasov, udalyayas' ot solnca so skorost'yu svyshe
trehsot dvadcati kilometrov v sekundu. Sejchas korabl' napravlen v storonu
solnca, i vam kazhetsya, chto on tuda i dvizhetsya, no na samom dele on vse eshche
letit nazad. My pytaemsya pogasit' skorost', no poskol'ku v nashem
rasporyazhenii teper' lish' odin dvigatel', nam potrebuetsya shest'desyat chasov,
chtoby ostanovit'sya, i za eto vremya my udalimsya eshche na pyat'desyat millionov
kilometrov. Tol'ko togda my nachnem dvigat'sya vpered, k granice planetnogo
oblaka. I obratnaya doroga zajmet eshche bol'she vremeni.
- Ponyatno, - ugryumo skazal Voorsanger. - YA polagal, chto my uzhe sovsem
skoro smozhem nachat' poiski... CHerez paru dnej...
Flejsher pokachala golovoj.
- Vosem' dnej minimum. I to, esli vse budet v poryadke, a v slozhivshihsya
obstoyatel'stvah eto krajne smeloe predpolozhenie.
- Polagayu, my vse eto ponimaem. - Voorsanger mrachno vzglyanul na
Niklina. - YA preduprezhdal Kori, chto ne sleduet doveryat'sya etim propojcam.
- O mertvyh ne sleduet govorit' durno. - Golos Niklina byl polon
blagochestiya i smireniya.
- Kogda ya skazal "propojcy", ya imel v vidu i vas, hotya, dolzhen
priznat', priyatel' vash byl pohleshche. Vsyakij raz, kogda ya vstrechal Hepvorta,
ot nego tak i razilo alkogolem. Neudivitel'no, chto on ploho vypolnyal svoyu
rabotu.
- P'yanstvo ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya. Skott mog nalomat' eshche
bol'she drov, kogda byl sovershenno trezv. U nego byli prirozhdennye
sposobnosti k etomu delu.
"Otlichnaya epitafiya", - dobavil Niklin pro sebya, gadaya, kogda ego,
nakonec, nastignet emocional'nyj udar, svyazannyj so smert'yu Hepvorta.
Slishkom mnogo vremeni oni proveli vmeste, pryachas' dozhdlivymi nochami v
ukromnyh ugolkah korablya, slishkom mnogoe bylo skazano drug drugu. Bol'
dolzhna byla zatait'sya gde-to v glubine ego sushchestva. Ona lezhala tam, slovno
vklad v banke, nakaplivaya procenty. Skoro ona odarit ego svoimi millionami.
- SHutki v storonu. - Voorsanger zlo posmotrel na nego. - Oni ne izmenyat
togo fakta, chto Hepvort postavil pod ugrozu zhizni desyatkov muzhchin, zhenshchin i
detej.
- Skott byl horoshim chelovekom, - otvetil upryamo Niklin.
On znal, chto s etim utverzhdeniem nelegko soglasit'sya, i bol'shinstvo
lyudej, znavshih fizika, ne najdut, skol'ko by oni ni iskali, podtverzhdenij
tomu.
- Skott byl iskopaemym, sohranivshimsya s doistoricheskih vremen muzhskim
shovinistom, - vmeshalas' Megan Flejsher, golos ee zvuchal stol' obydenno, chto
Niklin, nesmotrya na ustalost' i nebol'shoe op'yanenie, srazu zhe ponyal - ona
sobiraetsya skazat' chto-to ochen' vazhnoe. - No vot eto prosto krichit v ego
pol'zu, - pilot ukazala na panel' komp'yutera. - On okazalsya absolyutno prav -
planety ischezayut, oblako stalo redet'.
- Vot vidite! - Niklin uzhe sobiralsya otpustit' repliku po povodu sily
voobrazheniya Skotta Hepvorta, kogda do nego doshlo. - Esli Skott prav, to
oblako dolzhno ischeznut' sovsem.
- Vozmozhno. Dazhe krajne veroyatno.
- Vy mozhete skazat', skol'ko vremeni eto zajmet?
- Net. - Flejsher sohranyala hladnokrovie nastoyashchego professionala. - YA
ne znayu, mozhno li opirat'sya na dannye, poluchennye s odnogo uchastka, i, krome
togo, u menya est' podozrenie, chto komp'yuter neskol'ko oshibaetsya iz-za togo,
chto tochki dvizhutsya, perekryvaya drug druga, i umen'shaet ih istinnoe chislo.
Neobhodimo bolee tshchatel'no proanalizirovat' dannye.
- Davajte vyrazimsya neskol'ko inache. - Niklin podumal, ne narochno li
ona muchaet ego. - Zajmet li etot process bolee vos'mi dnej?
- Po dannym komp'yutera ot tridcati do soroka dnej, tak chto vse v
poryadke. - Vyrazhenie lica Flejsher bylo trudno razglyadet' za kopnoj roskoshnyh
volos. - Hotya ya i ne znayu, naskol'ko tochny vychisleniya, i eshche ya sdelala odno
nemalovazhnoe dopushchenie - chto skorost' ischeznoveniya planet postoyanna.
"Bol'shoe spasibo, chert by tebya nabral, za etot poslednij udar". Niklin
ne otryval vzglyada ot glavnogo ekrana. Poluprozrachnaya sfera prityagivala
teper' ne tol'ko svoej zahvatyvayushchej krasotoj. Dzhim podnes stakan k gubam i,
ne zhelaya bol'she rastyagivat' udovol'stvie, osushil stakan do dna.
Dobavilas' eshche odna neopredelennost' v situacii, v kotoroj i bez togo
hvatalo ugrozhayushchih zhizni neizvestnyh velichin. Niklin vo vse glaza smotrel na
oblako planet, pytayas' vpast' v kakoe-nibud' osobennoe sostoyanie,
pozvolyayushchee emu zametit', kak Dobraya Feya delaet svoe delo, otpravlyaya planety
v drugie miry.
Dzhim ne sobiralsya spat', no za ochen' korotkoe vremya ego mozg i glaza
izryadno utomilis', uzh ochen' neposil'nuyu zadachu on na nih vozlozhil. V rubke
upravleniya bylo tiho i teplo, kreslo neozhidanno stalo ochen' udobnym, brendi
nachalo okazyvat' svoe blagotvornoe vozdejstvie, i sovsem netrudno bylo
predstavit' sebe, chto nahodish'sya v inom meste i inom vremeni. Naprimer, v
Orindzhfilde, sonnom carstve, zastyvshem v yantare dalekogo solnechnogo dnya.
Ego razbudil udivlennyj golos Megan Flejsher.
Dzhim vstrepenulsya, pochti uverennyj, chto sejchas uvidit oblako planet,
raspavsheesya na otdel'nye pyatna i niti, no izobrazhenie na ekrane ne
izmenilos'. Sleva ot nego sonno hlopal glazami Voorsanger. Flejsher vo vse
glaza smotrela na vspyhivayushchie rombiki na pul'te upravleniya.
- Kto-to pronik v otdelyaemuyu kapsulu! - Ona prizhala ladoni k shchekam. Ot
ee nevozmutimosti ne ostalos' i sleda. - Kapsula otchalivaet! Otchalivaet!
Niklin vyprygnul iz kresla i gigantskim paryashchim pryzhkom srazu zhe dostig
lestnicy. On nachal bystro spuskat'sya, no eshche ne dostignuv vtoroj paluby
uvidel, chto plita pola sdvinuta i dostup na nizhnyuyu palubu perekryt. Dzhim
opustilsya na koleni, odnoj rukoj uhvatilsya za lestnichnyj poruchen', drugoj
chto bylo sil potyanul za plitu. Ee nichto ne uderzhivalo, no sdvinulas' ona
lish' na odin-dva santimetra, a kogda Niklin oslabil usilie, nemedlenno
vernulas' na prezhnee mesto. Dzhim srazu ponyal - kto-to privyazal plitu snizu.
- Nibz! - kriknul on. - |to vy, Nibz? Kakogo cherta?
Slovno otvechaya na ego vopros, lestnica i vsya paluba zadrozhali.
- Kapsula otchalila! - V proeme rubki upravleniya poyavilas' Flejsher. - YA
nichego ne mogu sdelat'.
Niklin gromko postuchal po plite:
- Nibz, esli vy ne uberete etu chertovu plitu, ya spushchus' i ub'yu vas!
On tut zhe soobrazil, chto ego ugroza neskol'ko nelogichna, i reshil
izmenit' taktiku:
- Mister Voorsanger hochet spustit'sya. |to ochen' vazhno, Nibz!
Mgnovenie spustya vnizu poslyshalas' voznya, i plita otodvinulas' v
storonu. Niklin uvidel Affleka, stoyashchego v otkrytyh dveryah kayuty Montejna.
Plita tret'ej paluby takzhe byla sdvinuta i privyazana, perekryv dostup iz
nizhnih otsekov korablya. Iz kayuty vysovyvalsya pryamougol'nik groba Milli
Montejn. No kryshka groba otsutstvovala!
"O Bozhe, net!" - Niklin pryzhkom spustilsya na tret'yu palubu. Za nim
posledovali Flejsher i Voorsanger. Niklin ostanovilsya i zaglyanul v grob. Ego
ozhidaniya sbylis' - grob byl pust. Beloe atlasnoe pokryvalo eshche hranilo formu
chelovecheskogo tela, po ego krayu tyanulis' pyatna vseh cvetov radugi. V vozduhe
vital sladkovato-ostryj zapah razlozheniya.
- CHto tam takoe? - sprosila Flejsher, tolkaya Niklina v spinu.
On postoronilsya, davaya ej vzglyanut'. Flejsher zaglyanula v pustoj grob i
rezko povernulas'. Lico ee bylo absolyutno besstrastno. Ottolknuv Niklina i
Voorsangera, pilot ustremilas' k lestnice. Oblokotivshis' o poruchen', ona
sklonilas' nad stupenyami. Suhie i rezkie rvotnye spazmy sotryasli ee hrupkoe
telo.
"Neuzheli ona ne znala ob etom lishnem passazhire? Dobro pozhalovat' na
bort nashego korablya, kapitan".
- Nikto iz vas ne znaet, chto svyazyvalo menya s Kori, - podal golos
Afflek. - YA obyazan byl delat' to, chto on mne govoril. YA obyazan Kori zhizn'yu.
- Teper' uzhe net, - otvetil emu Niklin.
Lavina sobytij, obrushivshayasya na nih v eti poslednie minuty, vvergla ego
mozg v kakoe-to ocepenenie; nepristojno ziyayushchij grob lish' usilival etot
stupor. No vse zhe postepenno do Niklina doshlo, chto ni odno neschast'e, s
kotorym prishlos' stolknut'sya passazhiram ekspressa do Novogo |dema, ne idet
ni v kakoe sravnenie s poslednim mrachnym proisshestviem.
Lish' s pomoshch'yu otdelyaemoj kapsuly mozhno bylo osushchestvit' prizemlenie.
Bez nee sotnya s lishnim passazhirov "Tary" byli obrecheny boltat'sya v kosmose
vsyu ostavshuyusya zhizn'.
- S moej tochki zreniya, - Dzhim nevidyashche vzglyanul na Affleka, - vy s Kori
kvity.
Montejn znal, chto v pervye sekundy posle starta kapsuly on dolzhen
dejstvovat' kak mozhno bystree.
Proshlo uzhe mnogo let s teh por, kak Montejn letal, no u nego sohranilsya
prisushchij lyubomu pilotu avtomatizm. On zapustil dvigateli na polnuyu moshchnost'
i odnovremenno nazhal na edinstvennyj rychag upravleniya.
Nos passazhirskogo cilindra poehal v storonu, a kartina vperedi
izmenilas' samym oshelomlyayushchim obrazom. Solnce uplylo vverh i skrylos' iz
polya zreniya, ogromnoe oblako psevdoplanet posledovalo za nim. V techenie
odnogo golovokruzhitel'nogo mgnoveniya mercayushchij zanaves stremitel'no plyl
pered glazami, zatem on ischez, i kabinu zatopil kosmicheskij mrak.
Montejn vernul rychag upravleniya v nejtral'noe polozhenie, ostanoviv
razvorot kapsuly. Vechnye zvezdy snova poslushno siyali na svoih mestah.
Propovednik znal, chto emu udalos' vyrvat'sya iz lipkoj pautiny, spletennoj
d'yavolom vokrug odnoj iz etih zvezd.
Gospod' v svoem ne znayushchem granic miloserdii rasproster pered nim
Vselennuyu so vsemi ee sokrovishchami; i kazhdaya iz etih siyayushchih tochek taila v
sebe beskonechnoe bogatstvo.
Montejn rashohotalsya. Smeh unosil s soboj proshedshie uzhasnye gody. On
snova byl molod i - kto by stal vozrazhat'? - optimizm i energiya yunosti
razlivalis' po ego telu.
Gospod' vybral Montejna dlya samoj blagorodnoj i slavnoj missii.
- Nam pridetsya nelegko, - skazal on svoej yunoj zhene. - My, vozmozhno,
vstretimsya s nemalymi trudnostyami, kogda doberemsya do Novogo |dema, no my
preodoleem ih. Nado lish' hranit' veru v Nego i nashu lyubov'.
- YA znayu, dorogoj. - Milli ulybnulas' emu iz sosednego kresla.
ZHemchuzhnyj shelk podvenechnogo plat'ya podcherkival strojnyj stan i
neobyknovennuyu, chudesnuyu zhenstvennost' ee oblika. No propovednik znal, chto
dusha Milli eshche prekrasnee. Stojkost' ego zheny pomozhet im preodolet' vse
prepyatstviya predstoyashchih let. Radost' ot ee prisutstviya stanovilas' pochti
nevynosimoj.
- Ty nikogda ne vyglyadela stol' prekrasnoj. - On kosnulsya ee zapyast'ya.
Milli ne otvetila, lish' schastlivaya ulybka osvetila ee lico.
Mysl', chto ego tol'ko chto prigovorili k smerti, Niklin prinyal na
udivlenie spokojno.
On ne ispytyval ni straha, ni yarosti, lish' pechal'noe smirenie pered
sud'boj. Stoya vmeste s ostal'nymi na tret'ej palube, Niklin nashel
pravdopodobnoe ob座asnenie svoemu spokojstviyu. V glubine dushi on uzhe ochen'
davno oshchushchal neizbezhnost' etogo momenta, neizbezhnost' konca. Smert'
neumolimo priblizhalas' k nemu po uzkim pereulkam vremeni s togo samogo
solnechnogo dnya v Al'tamure, kogda Dzhim vpervye vstretil Skotta Hepvorta.
Smert' priblizhalas' vse bystree i bystree, podtalkivaemaya kazhdym
nepredvidennym sobytiem, proishodyashchim kak vne, tak i vnutri korablya. I vot
teper' ona byla sovsem ryadom vo vsej svoej neotvratimosti.
"YA prevrashchayus' v fatalista. Samyj podhodyashchij moment".
- Mozhet, vse-taki, uberem eto s dorogi! - On pnul grob Milli Montejn,
zatem vpihnul ego v kayutu i zahlopnul dver'.
- Kori, dolzhno byt', soshel s uma.
- Bezuslovno. YA by dazhe skazal, chto Kori uzhe davnym-davno zhil sovsem v
inom mire.
- No kuda on napravilsya?
- Tuda zhe, kuda napravimsya i my, no on okazhetsya tam ran'she nas. Na
kapsule net ni vody, ni pishchi, da i kisloroda sovsem nemnogo.
- Ne budet li kto-nibud' stol' lyubezen i... ob座asnit mne, chto zdes'
proishodit? - Flejsher sudorozhno glotnula v muchitel'nom usilii sderzhat'
ocherednoj rvotnyj pozyv. Lob ee byl v isparine.
- ZHena Kori umerla davnym-davno, no on ne mog dopustit', chtoby ee
pohoronili na Orbitsvile. - Niklin, dlya kotorogo za gody znakomstva s
propovednikom eta strannaya istoriya poteryala vkus novizny, ne mog
predstavit', kakoe vpechatlenie ego rasskaz proizvedet na Flejsher, da eshche v
stol' chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. - Dumayu, emu byla nevynosima mysl', chto
ona vernetsya nazad...
- Vy sumasshedshij, - prosheptala pilot, rasshirennymi glazami glyadya na
Niklina. - Vy vse sumasshedshie.
"Ne stoit na menya tak smotret', madam", - podumal Niklin, no zatem emu
prishlo v golovu, chto u nee est' osnovaniya dlya vozmushcheniya.
- Mozhet, vy i pravy. Togda mnogoe ob座asnyaetsya.
- Esli by ya znala, vo chto vvyazyvayus'! - Flejsher oterla pot so lba.
- Mozhet, Kori vernetsya, - Voorsanger obvel ih polnym mol'by vzglyadom. -
Deti...
"Luchshe by ty etogo ne govoril". Niklin vdrug ponyal, chto bespokoitsya ne
tol'ko o sobstvennoj persone.
Sredi pereselencev imelos' nemalo detej, roditeli kotoryh poverili v
obeshchanie Kori Montejna spasti ih brennye tela i bessmertnye dushi. Vzroslye
ser'ezno oshiblis' i dolzhny zaplatit' za svoe legkomyslie, no deti, nevinnye
sozdaniya! Ih mneniya nikto ne sprashival, za chto oni obrecheny na mucheniya i
smert'?
Dzhimu stalo eshche tyazhelee, kogda on vspomnil, chto na bortu korablya
nahoditsya Zindi Uajt. Ona i ee bednye roditeli slepo doverilis' eshche odnomu
lzheproroku, i vot rezul'tat...
Ego samobichevanie prerval edva razlichimyj muzhskoj golos, donesshijsya iz
lyuka nad nimi.
- Radio! - Flejsher uhvatilas' za poruchen' i bystro skrylas' naverhu.
- |to Kori! - Golos Voorsangera pobedonosno vibriroval. - YA znal, chto
on ne pokinet nas. YA hochu pogovorit' s nim.
On posledoval za pilotom.
Niklin minoval oshelomlennogo Affleka i nachal podnimat'sya. Kogda on
voshel v rubku upravleniya, Flejsher uzhe sidela v svoem kresle i lihoradochno
vozilas' s panel'yu upravleniya. Golos zvuchal vse gromche i otchetlivee.
- YA povtoryayu. |to punkt upravleniya kosmoporta Silver-Plejnz, Dvesti
vtoroj Portal. My prinyali vash avtosignal v obshchem diapazone. Est' li na bortu
kto-nibud' zhivoj? Pozhalujsta, otvet'te. Priem. Priem. Povtoryayu, eto punkt
upravleniya kosmoporta Silver-Plejnz, Dvesti vtoroj Portal.
- Silver Plejnz, vam otvechaet W-602874. - Golos Flejsher posle nadsadnyh
rvotnyh pristupov zvuchal neestestvenno rezko. - Vy menya slyshite? Priem.
Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund, prezhde chem vnov' zagovoril
kosmoport:
- |to punkt upravleniya kosmoporta Silver-Plejnz. My prinyali vash
avtosignal v...
I snova pochti slovo v slovo prozvuchalo uzhe znakomoe soobshchenie.
- Oni nas ne slyshat, - nervno skazal Voorsanger.
- Podozhdite. - Flejsher vzglyanula na pul't svyazi. - Peredayut s
rasstoyaniya tridcat' pyat' millionov kilometrov. Nash radiosignal dostignet ih
cherez paru minut. I eshche stol'ko zhe budet idti ih otvet.
- Po krajnej mere, nas slyshat. - Niklin pytalsya osoznat' znachenie
proisshedshego. - Znachit, Skott byl prav. Ego Gipoteza Dobra rabotaet dazhe
luchshe, chem on predpolagal.
- Mozhet stat'sya, chto v nej i dobra bol'she, chem on predpolagal. - Pilot
ulybnulas' Niklinu, vpervye s momenta ih znakomstva. - Esli oborudovanie
kosmoporta ucelelo, est' vse osnovaniya nadeyat'sya, chto nam udastsya zapoluchit'
druguyu kapsulu. A mozhet, dazhe ne odnu.
- |to dejstvitel'no dobraya vest'. - Ego otvetnaya ulybka byla
nereshitel'noj, slovno Dzhim boyalsya prinyat' predlagaemyj dar. - Vy skazali ne
odnu?
- V Hilversumskom Centre kosmicheskih tehnologij, SHestnadcatyj Portal, ya
videla chetyre kapsuly razlichnyh tipov.
- V rabochem sostoyanii?
- Na dvuh ya letala v proshlom godu, kogda sdavala ekzamen na pravo
upravleniya korablem issledovatel'skogo klassa.
- I chto dal'she?
- A dal'she nado popytat'sya raspoznat' Hilversum sredi vsego etogo
mnogoobraziya. - Flejsher zhestom, vdrug pridavshim ej shodstvo s Hepvortom,
ukazala v storonu oblaka planet na glavnom ekrane. - |to, dolzhno byt', ne
tak slozhno, kogda oni ochuhayutsya i vyjdut v efir, podobno lyudyam iz
Silver-Plejnz.
- Zatem my vyjdem na orbitu planety, gde teper' nahoditsya Hilversum, i
oni perepravyat nas na zemlyu, a ostal'noe vse v rukah Gospoda.
- My dolzhny molit' ego o miloserdii i zashchite, - golos Voorsangera vnov'
napolnilsya religioznym pylom. - Teper', kogda Kori bol'she net s nami, na mne
lezhit obyazannost' otsluzhit' moleben vo spasenie nashe.
Niklin otkryl bylo rot, chtoby prokommentirovat' vnezapno izmenivshijsya
status Orbitsvilya, - iz lovushki d'yavola on vdrug prevratilsya v Gavan'
Gospodnyu, - no reshil vozderzhat'sya ot stol' deshevogo sarkazma. Slishkom daleko
on zashel po puti nasmeshek i cinichnyh zamechanij. Dzhim byl syt imi po gorlo. A
esli rassmotret' sobytiya poslednih chasov v svete predshestvuyushchih znamenij,
nad kotorymi on vvolyu poizdevalsya...
- Polagayu, vam sleduet dozhdat'sya bolee nadezhnoj informacii prezhde chem
chto-to soobshchat' vsem ostal'nym, - posle nebol'shoj pauzy zametila Flejsher.
- Konechno, no neuzheli kazhdyj raz pridetsya zhdat' chetyre minuty?
- Net. Kogda my nakonec ostanovimsya i nachnem vozvrashchat'sya, zaderzhka
sostavit sem' minut.
- Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? - Voorsanger vzglyanul na naruchnye
chasy. - No kak zhe my svyazyvalis' s Zemlej v prezhnie vremena?
Flejsher kachnula golovoj.
- Na korable net tahionnogo oborudovaniya.
- CHto?! - Voorsanger povernulsya k Niklinu, na ego smorshchennom lice
chitalsya uprek.
- Vy sami reshili, chto eto slishkom dorogoe udovol'stvie. - Niklin
porazilsya, kak bystro, ubediv sebya v tom, chto opasnost' dlya zhizni uzhe
minovala, Voorsanger vernulsya k svoej prezhnej roli vechno nedovol'nogo
schetovoda, dlya kotorogo poterya minuty ravnosil'na potere sostoyaniya. - Krome
togo, ved' predpolagalos', chto "Tare" vovse ne nuzhno tahionnoe oborudovanie.
Plan sostoyal v tom, chtoby vyrvat'sya s Orbitsvilya i udalit'sya ot nego kak
mozhno dal'she.
- Plan sostoyal takzhe i v... - Voorsanger oseksya.
V dinamike razdalsya preduprezhdayushchij shchelchok.
- |to Silver-Plejnz, - proiznes vse tot zhe golos. - My slyshim vas,
W-602874. Podtverdite informaciyu. Po nashim svedeniyam korabl'
issledovatel'skogo klassa "Tara" nahoditsya v nazemnom doke na kapital'nom
remonte.
- "Tara" podtverzhdaet svoyu informaciyu, - tut zhe otvetila Flejsher. - My
pokinuli Pervyj Portal neposredstvenno pered tem... kak nachalis' vse eti
sobytiya. Odna iz nashih dvigatel'nyh ustanovok vyshla iz stroya, poetomu sejchas
my tormozim i sobiraemsya vernut'sya v lyuboj dostupnyj port. My takzhe poteryali
vspomogatel'nyj apparat. Povtoryayu, my poteryali vspomogatel'nyj apparat.
Vymazhete snyat' s orbity okolo sotni chelovek? Priem.
- |to ser'eznyj vopros, - skazal Niklin, kogda Flejsher ustalo
otkinulas' v kresle. - Kakova veroyatnost', chto v Silver Plejnz najdetsya hot'
chto-nibud'?
- My mozhem lish' molit'sya i nadeyat'sya. My ved' dazhe ne znaem, chto
proizoshlo, kogda Portaly zahlopnulis', ne tak li? Vpolne mozhno ozhidat', chto
vse korabli, nahodivshiesya na vneshnih prichal'nyh oporah, lishilis' dostupa v
Orbitsvil'. A zatem, kogda Orbitsvil' razrushilsya i ego geometriya kak by
vyvernulas' naiznanku, vse oni okazalis' vnutri sootvetstvuyushchih planet. A vy
chto dumaete po etomu povodu?
- YA ob etom i ne zadumyvalsya, - priznalsya Niklin. - Interesno, vse
uspeli vybrat'sya?
- Vremeni bylo dostatochno, esli korabli v moment shlopyvaniya Orbitsvilya
dejstvitel'no nahodilis' na oporah. - Golos pilota obrel privychnuyu
uverennost' i zvuchal pochti besstrastno. - No, dolzhno byt', nekotorye korabli
sovershali v etot moment perelet mezhdu Portalami. Hotela by ya znat', chto
sluchilos' s nimi. Dazhe esli kakim-to chudesnym obrazom ih vybrosilo na orbitu
novyh planet, kak lyudi, nahodyashchiesya na bortu, doberutsya do zemli? Korabli
tipa zemlya-kosmos dovol'no redki, i esli oni est', to tol'ko na teh
planetah, gde teper' nahodyatsya kosmoporty. No dazhe v ekvatorial'nom poyase
takih odna iz sotni. - Flejsher uvleklas' sobstvennymi rassuzhdeniyami. -
Interesno, naskol'ko Dobraya Feya Skotta Hepvorta gotova pozabotit'sya o
chelovecheskih zhiznyah?
"Eshche odin horoshij vopros". Niklin ponyal, chto dazhe edva teplivshayasya
iskra nadezhdy, poyavivshayasya u nego v poslednie minuty, byla neobdumannoj i
prezhdevremennoj. Flejsher skazala, chto vozle SHestnadcatogo Portala imelis'
chetyre kapsuly, no s bol'shoj veroyatnost'yu v moment shlopyvaniya oni
nahodilis' u vneshnih prichal'nyh opor. V etom sluchae kapsuly mogut teper'
boltat'sya vnutri novoispechennogo mira Hilversuma.
V etot moment Dzhim poteryal nit' rassuzhdenij, tak kak po radio razdalsya
signal svyazi.
- |to punkt upravleniya kosmoporta v Hilversume, SHestnadcatyj Portal, -
golos zvuchal kak-to ne ochen' uverenno. - My poluchili signal avtoperedatchika.
Pozhalujsta, otvet'te, kto vy. Priem.
- On, pohozhe, eshche bolee napugan, chem my. - Flejsher krivo ulybnulas'
ostal'nym, chto eshche bol'she raspolozhilo k nej Niklina. - Kto zhe, interesno, po
ego mneniyu, posylaet signaly?
- Otvet'te emu, - neterpelivo potreboval Voorsanger.
- |to zvezdolet W-602874. Otvechaem na vash vyzov, Hilversum. Vy slyshite
menya? Priem. - Flejsher kinula vzglyad na panel' svyazi, zatem snova otkinulas'
v kresle. - Na etot vyzov ya i nadeyalas'. Skoro my uznaem, kak obstoyat dela.
Voorsanger peresel poblizhe.
- Skol'ko pridetsya zhdat'?
- Hilversum raspolozhen dal'she po ekvatoru. Sejchas rasstoyanie sostavlyaet
okolo semidesyati pyati mikov, tak chto v oba konca signal budet idti bolee
vos'mi minut.
- |to slishkom dolgo, - zamogil'nym golosom prostonal Voorsanger. -
Pochemu, pochemu u nas net tahionnogo oborudovaniya?
- YA mogu podozhdat' vosem' minut. S kazhdym otvetom nashi shansy na
spasenie vozrastayut, a ya nadeyus' v blizhajshie neskol'ko chasov svyazat'sya s
sotnej kosmoportov. Esli dva iz nih funkcioniruyut, ya ne vizhu prichin, pochemu
by i ostal'nym ne vyjti v efir.
Niklin slushal Flejsher, i ego uvazhenie k ee logike roslo. V to vremya kak
dusha Dzhima metalas' ot nadezhdy k otchayaniyu, pilot, kazalos', ni na sekundu ne
teryala prisutstviya duha. CHtoby sdelat' ih shansy na vyzhivanie maksimal'nymi,
ona prizvala na pomoshch' ves' svoj opyt, talant, sposobnost' myslit'. Vdol'
ekvatora Orbitsvilya imelos' dvesti sem' Portalov, i vse oni byli oborudovany
kosmoportami. Oni predstavlyali soboj ogromnyj rezerv oborudovaniya i rabochej
sily, kotoryj mozhno budet pustit' v hod, chtoby vyzvolit' "Taru" iz ob座atij
kosmosa.
"Na nashej storone bol'shie sily. Esli tol'ko zabyt' o tom, chto vremya
ogranicheno. Oblako planet istonchaetsya, kak i predskazyval Hepvort. |ti novye
planety kuda-to ischezayut, i, v sootvetstvii s Gipotezoj Dobra, tam sovsem
neploho. Esli my, chert poberi, kak mozhno skoree ne prizemlimsya, to riskuem
ostat'sya zdes' odni..."
Niklin izo vseh sil staralsya ne dumat' o tom, chto zhdet passazhirov, esli
korabl' okazhetsya na opustevshej vdrug orbite solnca Orbitsvilya. S容stnyh
pripasov hvatit na dva goda, no zahochet li hot' kto-nibud', nahodyashchijsya v
zdravom ume, tyanut' do samogo konca v etoj kosmicheskoj grobnice, gde chislo
mertvyh v kakoj-to moment prevysit chislo zhivyh? I kogda budet snyat zapret na
kannibalizm? Net, luchshe napravit' korabl' pryamo na solnce, poka uzhas ne
lishit ih vseh rassudka, no dazhe v etom sluchae deti obrecheny na dolguyu
muchitel'nuyu smert'. Navernoe, luchshe vsego zablokirovat' predohranitel'nye
ustrojstva i razgermetizirovat' korabl', v etom sluchae smert' budet bystroj.
Niklinu vdrug stalo dushno. On sdelal glubokij vdoh i usiliem voli
pereklyuchil mysli. Voorsanger rassprashival Flejsher, kak perevesti korabl' na
orbitu planety i udastsya li perepravit' nahodyashchihsya na zvezdolete lyudej na
zemlyu. Tema byla vpolne zhizneutverzhdayushchej, i Dzhim s golovoj okunulsya v nee,
poka ne razdalsya novyj signal.
- |to punkt upravleniya kosmicheskim dvizheniem Amsterdama, Tretij Portal,
- proiznes spokojnyj zhenskij golos. - My poluchaem vash avtosignal v obshchem
diapazone. Pozhalujsta, nazovite sebya. Konec svyazi.
- Polozhenie uluchshaetsya, - tak zhe spokojno zametila Flejsher.
Ona protyanula ruku k paneli svyazi, no v etot moment poslyshalsya novyj
signal. Na etot raz vyzyval Pekin, Dvesti pyatyj Portal. Soobshchestva,
obitavshie v ekvatorial'nom poyase, sumeli perezhit' raspad Orbitsvilya i teper'
sharyat po vsemu kosmosu, razyskivaya svoih bludnyh detej. Im nado otvetit',
poblagodarit' ih, ved' molchanie bylo by predatel'stvom chelovecheskogo duha.
CHerez neskol'ko mgnovenij posle togo, kak Flejsher nazvala svoj nomer,
prishel otvet iz Hilversuma.
- Hilversum otvechaet na vash zapros, "Tara". V nazemnom doke u nas est'
dve kapsuly odinnadcatogo tipa. Na obeih ustanovleno oborudovanie,
sovmestimoe s korablyami issledovatel'skogo klassa i obe mozhno podgotovit' za
tri-chetyre dnya. Ne predviditsya nikakih slozhnostej s evakuaciej sta chelovek,
tak chto mozhete byt' spokojny na etot schet. My snimem vas ottuda, no prezhde,
chem zakonchit' svyaz', neobhodimo peredat' vam eshche odno soobshchenie.
Posledovala korotkaya pauza, vo vremya kotoroj Niklin, Flejsher i
Voorsanger obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami. Zatem poslyshalsya drugoj golos.
- "Tara", govorit Kevin Gomeri. YA vozglavlyayu astronomicheskij otdel v
CKT. YA podtverzhdayu slova moego kollegi: vam sleduet vyjti na orbitu, a my
uzhe pozabotimsya obo vsem ostal'nom. Tem vremenem ya hotel by poprosit' pomoch'
nam v razreshenii drugogo voprosa.
Izlishne govorit', chto s Orbitsvilem proizoshlo strannoe prevrashchenie. No
vy, vozmozhno, ne znaete, chto chislo obrazovavshihsya planet umen'shaetsya. My ne
znaem, kak hotya by podojti k ob座asneniyu etogo yavleniya, nam nuzhno poluchil kak
mozhno bol'she dannyh, chtoby sumet' vzyat'sya za etu problemu. I v etom smysle
vy nahodites' v unikal'nom polozhenii.
Ne mogli by vy peredat' nam obshchuyu panoramu obrazovavshejsya sfery? Nam
neobhodimo horoshee izobrazhenie v techenie dlitel'nogo vremeni, inache my ne
uspeem rasschitat' skorost' ischeznoveniya planet. YA zhdu vashego otveta. Priem.
Ostavshuyusya chast' "nochi" Niklin nablyudal, kak Flejsher virtuozno
spravlyaetsya so vse bol'shim ob容mom radiosoobshchenij, kazhdoe iz kotoryh sluzhilo
eshche odnim dokazatel'stvom Gipotezy Dobra Skotta Hepvorta.
V konce radioseansa nachali postupat' soobshcheniya iz kosmoportov,
nahodivshihsya v svoe vremya u Portalov s nomerami, blizkimi k sta. Vyzovy s
dal'nej storony planetarnogo oblaka postupali s zaderzhkoj v sorok minut -
eshche odno napominanie o razmerah Orbitsvilya. |firnyj galdezh dostig takogo
urovnya, chto Megan Flejsher byla vynuzhdena pribegnut' k pomoshchi komp'yutera i
ustanovit' ocherednost'. Niklin ponimal, chto slyshit lish' maluyu chast' vnov'
sozdannyh mirov, zapolnyavshih osnovnoj ekran.
Radiosvyaz', nevozmozhnaya vnutri obolochki Orbitsvilya, byla privilegiej
tol'ko teh planet, na kotoryh okazalis' kosmoporty. Lish' oni obladali
golosom. Niklin ne somnevalsya, chto obitateli ostal'nyh planet lihoradochno
sozdayut sejchas neobhodimoe oborudovanie, pozvolyayushchee im svyazat'sya s
sosedyami. On takzhe ponimal, chto lyudi zhazhdut uslyshat' zhivye golosa, chtoby
hot' kak-to uspokoit'sya i uteshit'sya.
Vse soobshcheniya imeli odnu obshchuyu chertu. Na skupom radiozhargone molila o
pomoshchi vybitaya iz vekovogo blagodushiya chelovecheskaya civilizaciya, Niklin,
polnost'yu pogloshchennyj sobstvennymi boleznennymi perezhivaniyami, ne
zadumyvalsya ob ostal'nom chelovechestve, vykinutom zagadochnym prevrashcheniem iz
rutiny povsednevnoj zhizni. No golosa iz kosmosa pomogli emu oshchutit' svyaz' s
lyud'mi, ponyat', chto oni chuvstvovali vo vremya sluchivshegosya koshmara.
S neba ischezli znakomye zvezdy, stala skakat' gravitaciya, den' i noch'
soshli s uma, dojdya v svoej smene do stroboskopicheskogo neistovstva, ot
kotorogo zamirala dusha i nemel razum.
A zatem vdrug... ba-bah.
Dlya kogo-to v sleduyushchij mig v svete yarkogo dnya predstal novyj mir, v
kotorom obezumevshee solnce pokinulo svoe, kazavsheesya vechnym, polozhenie v
zenite. Dlya drugih nastupila noch', i siyayushchie luchi na nebe smenilis'
millionami golubyh brilliantov, rascvetivshih nebo nemyslimymi uzorami. A te,
kto okazalsya na vneshnej granice planetarnogo oblaka, vpervye uvideli noch'
takoj, kakoj ee znali na Zemle ih predan - nochnoe chernoe nebo, usypannoe
miriadami dalekih zvezd.
Krome otveta na pros'bu o pomoshchi, kosmoporty peredavali takzhe soobshcheniya
drug drugu, splachivayas' pered licom gryadushchej neizvestnosti, ishcha otvety na
voprosy, kotorye dnem ran'she prosto nevozmozhno bylo sformulirovat'. CHto
proizoshlo? Pochemu eto proizoshlo? CHto budet dal'she? Novye planety
peremeshchayutsya v rezul'tate kakogo-to prostranstvennogo fokusa ili prosto
prekrashchayut svoe sushchestvovanie? Ischeznut li vse planety ili process
prorezhivaniya planetarnogo oblaka v konce koncov prekratitsya i gorstka novyh
mirov ostanetsya na ustojchivyh orbitah?
Dlya nahodivshihsya na bortu "Tary" passazhirov sushchestvoval ryad voprosov
pervostepennoj vazhnosti: naskol'ko bystro istonchaetsya planetarnoe oblako?
Proishodit etot process ravnomerno po vsemu oblaku, ili imeet mesto zonnyj
effekt, kotoryj oni poka ne mogut obnaruzhit'? Postoyanna li skorost' processa
ili ona rastet?
Koroche govorya, kakovy shansy, chto korabl' dostignet bezopasnoj gavani
Hilversuma prezhde, chem planety polnost'yu ischeznut iz vida?
Nesmotrya na vse usiliya etot vopros nastojchivo kolotilsya v ego golove,
podobno kolokolu.
Na vtoruyu noch' tormozheniya, kogda na vseh nizhnih palubah carili sumrak i
tishina, Niklin spustilsya v stolovuyu vypit' kofe i s udivleniem obnaruzhil v
bezlyudnom zale Dani Farting. Ona odinoko sidela za stolikom. Dzhim znal, chto
ves' den' Dani vybivalas' iz sil, peredavaya vstrevozhennym lyudyam soobshcheniya
kapitana i starayas' vnushit' im chasticu stoicheskogo optimizma Megan Flejsher.
Zadacha, vozlozhennaya na Dani, ne otlichalas' legkost'yu i prostotoj. Hotya
passazhiry vosprinimali soobshcheniya Flejsher molcha, koe-kto iz pereselencev ne
skryval svoego gor'kogo sozhaleniya po povodu togo, chto voobshche kogda-to
uslyshal o Kori Montejne. Vozmushchenie passazhirov i stojkoe oshchushchenie, chto ih
predali, moglo vot-vot vyplesnut'sya na poverhnost'.
U vhoda v stolovuyu Niklin vzyal v avtomaticheskom razdatchike porciyu kofe.
Kogda on zametil, chto Dani nablyudaet za nim svoim zagadochnym i pechal'nym
vzglyadom, on hotel bylo ujti. No reshil vse-taki prodolzhit' svoyu liniyu
otkrytoj vrazhdebnosti, hotya i s nekotoroj opaskoj.
- Kak ya vizhu, vy v gordom odinochestve. - Dzhim sel ryadom. - Polagayu, vy
skuchaete po Kristin.
Slova vyrvalis' u nego prezhde, chem on uspel chto-libo soobrazit'. Niklin
uzhasnulsya ih neumestnosti. On nachal s banal'nosti i tut zhe pereshel k
bestaktnosti.
- Dumayu, u vas bol'she osnovanij skuchat' po nej, - spokojno otvetila
Dani.
Niklin ustavilsya v chashku s kofe, starayas' skryt' volnenie. Ot ee
zamechaniya u nego nachala podergivat'sya shcheka. I pochemu on ne ushel iz stolovoj
srazu zhe! Vstat' i ujti sejchas - znachit vystavit' sebya neotesannym
provincialom, kakim on kogda-to byl, a ostat'sya - lish' usilit' oshchushchenie
nelovkosti.
- CHto proishodit naverhu? - Golos Dani zvuchal sovershenno nejtral'no. -
Est' kakie-nibud' izmeneniya?
- Na planetah obrazuyutsya polyarnye shapki. - Niklin s gotovnost'yu
uhvatilsya za predlozhennuyu temu. - SHapki izo l'da i snega na severnom i yuzhnom
polyusah! |to delaet planety pohozhimi na izobrazheniya Zemli.
- Interesno, no ya ne eto imeyu v vidu.
- My vse eshche ne znaem, kak bystro oni ischezayut. Komp'yutery prodolzhayut
raschety. - Niklin othlebnul kofe. - Dumayu, skoro my poluchim otvet.
- |to horosho. - Dani ulybnulas'. Srazu stalo zametno, naskol'ko ona
ustala. Temnye glaza v upor vzglyanuli na Niklina iz-pod tyazhelyh vek. - Vy
zhaleete, chto uehali iz Orindzhfilda?
"CHto za vopros? - Niklin byl sbit s tolku. - CHto ona imeet v vidu?"
- Dani, ya... - Dzhimu vdrug strastno zahotelos' dotronut'sya do ee ruki.
So storony lestnicy poslyshalsya shum.
- YA rad, chto ne vse spyat na etom korable. Vy pozvolite prisoedinit'sya k
vam?
|to byl vse tot zhe svetlovolosyj borodach v forme ohrannika kosmoporta,
s kotorym Niklin stalkivalsya uzhe dvazhdy. Pohozhe, bol'shuyu chast' vremeni etot
chelovek provodil v beskonechnyh bluzhdaniyah po korablyu. Ne dozhidayas' otveta,
on nalil sebe kofe i sel ryadom s Dani.
- Dzhim, poznakom'tes', eto Per Bossardt.
- Privet, Dzhim! - shiroko ulybnulsya borodach. - My postoyanno vstrechaemsya
v samye nepodhodyashchie momenty.
Niklin kivnul.
- Da, dejstvitel'no.
- U menya s soboj pyat'desyat dva otlichnyh priyatelya. Oni pomogut nam
razvlech'sya. - Bossardt dostal iz karmana kolodu kart. - Sygraem?
- Proshu proshcheniya. - Niklin vstal. - YA dolzhen vernut'sya v rubku
upravleniya.
- ZHal'. - Bossardt radushno pomahal rukoj. - Kak-nibud' snova uvidimsya,
Dzhim.
U vyhoda Niklin oglyanulsya - Bossardt uzhe sdaval karty, kotorye iz-za
nebol'shoj gravitacii tak i letali nad stolom. Dani veselo smeyalas', lovya
porhayushchie pryamougol'niki.
- Vy zhaleete, chto uehali iz Orindzhfilda? - bormotal Niklin, podnimayas'
po lestnice. - CHto, chert poberi, eto znachit?
Kogda nastupila "noch'", Niklin podumal, chto, veroyatno, chuvstvoval by
sebya kuda luchshe v svoej posteli, a ne v kresle ryadom s Megan Flejsher. S
kakoj stati on otkazyvaetsya ot polnocennogo otdyha? No slovno kakaya-to sila
uderzhivala Dzhima u osnovnogo ekrana. V izobrazhenii oblaka planet
sosredotochilis' ego proshloe, nastoyashchee i budushchee. Oblako kazalos'
bezmyatezhnym i vechnym, no tol'ko blagodarya ogranichennosti chelovecheskogo
vospriyatiya. Nad nim neustanno trudilas' Dobraya Feya, opredelyaya sud'bu celyh
skoplenij planet so skorost'yu, byt' mozhet, neskol'kih soten v sekundu.
Niklinu kazalos', chto esli vglyadyvat'sya dostatochno dolgo, on smozhet najti
svidetel'stva ee deyatel'nosti.
Milliardy lyudej na etih novorozhdennyh efemernyh mirah ispytyvali
ser'eznye opaseniya za svoe budushchee. Perspektiva byt' vyrvannym iz obychnogo
kontinuuma, a, mozhet, i vovse prekratit' sushchestvovanie kakim-nibud'
tainstvennym sposobom kazalas' uzhasayushchej, no eto soobrazhenie sluzhilo slabym
utesheniem dlya passazhirov "Tary", molivshihsya lish' za to, chtoby stat' chast'yu
etih obrechennyh na neizvestnost' mirov. Pryzhok v tainstvennuyu pustotu
kazalsya predpochtitel'nee inogo ishoda, pered licom kotorogo okazalis' te,
kogo zamanili v eto puteshestvie k Novomu |demu.
CHuvstvo bespomoshchnosti usilivalos' tem, chto, vopreki ochevidnosti,
korabl' vse eshche udalyalsya ot oblaka planet. Nos ego byl napravlen v storonu
togo, chto bylo kogda-to Orbitsvilem, ego dvigateli tolkali korabl' v
napravlenii planet, no uzhe nabrannaya skorost' byla takova, chto posle dvuh
dolgih dnej tormozheniya "Tara" vse eshche udalyalas' ot svoej celi.
- Net smysla kipyatit'sya po etomu povodu, - govorila emu Flejsher. -
Lichno ya blagodaryu Gospoda za kazhdyj chas raboty dvigatelej.
"Navernoe, eto ona tak menya podbadrivaet", - mel'knulo u Niklina v
golove. On ustalo razmyshlyal o tom, sumeet li ulovit' moment, kogda korabl'
nakonec ostanovitsya i nachnet dvigat'sya v obratnom napravlenii.
"Net, stop. Zdes' chto-to ne to. YA, dolzhno byt', ustal kak sobaka i
nichego ne soobrazhayu. Nado nachat' vse snachala..."
Dzhim sdelal usilie v popytke prosnut'sya - u nego vozniklo nepriyatnoe
oshchushchenie kakoj-to peremeny na pul'te upravleniya.
Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund, prezhde chem on ponyal, chto
izmenilos'. Uroven' shuma, sozdavaemyj sistemoj svyazi, rezko upal. Ego
trevoga vozrosla eshche bol'she, kogda on osoznal, chto nasyshchennost'
radioperegovorov spadaet uzhe davno. Dazhe kogda Flejsher byla vynuzhdena s
pomoshch'yu komp'yutera regulirovat' potok postupayushchej informacii, dinamiki
vydavali pochti nepreryvnuyu seriyu kodovyh signalov.
Niklin vypryamilsya i vzglyanul na sosednie kresla. Voorsangera tam ne
bylo, Flejsher zastyla v maksimal'noj sosredotochennosti, neotryvno nablyudaya
za izobrazheniem oblaka planet. U Niklina szhalos' serdce, kogda on uvidel
lico pilota.
- CHto proishodit? - pochti kriknul on. - Neuzheli...
Ona vzmahom odnoj ruki poprosila ego zamolchat', v to vremya kak drugoj
bystro perebirala knopki na paneli svyazi.
- ...opredelenno, - poslyshalsya muzhskoj golos. - My ustanovili! Planety
so sfery ischezayut polosami. Uzhe est' pyat' pustyh polos, mozhete nazyvat' ih
tak ili po-drugomu, ne imeet znacheniya. Dve - v severnom polusharii. Dve - v
yuzhnom. Odna - vblizi ekvatora. Polosy bystro rasshiryayutsya. Bozhe, pomogi nam!
Nevozmozhno predskazat', skol'ko vremeni ostalos' do togo momenta, kogda eta
peredayushchaya stanciya...
Golos oborvalsya i v rubke povisla zvenyashchaya tishina.
Niklin sosredotochilsya na izobrazhenii oblaka. Teper', kogda on tochno
znal, kuda sleduet smotret', Dzhim uvidel rezul'tat raboty Dobroj Fei. Vdol'
ekvatora bylo zametno mercayushchee ozhivlenie. No po suti, eto bylo kak raz
obratnoe mercaniyu yavlenie, vsego-navsego izmenenie nepodvizhnoj kartiny,
vyzvannoe ischeznoveniem kroshechnyh istochnikov sveta.
Oblako planet razmatyvalos' pryamo na glazah, podobno gigantskomu klubku
shersti. Razmatyvalos' v nikuda.
- Oni ischezayut. - Golos pilota zazvuchal kak golos zastesnyavshegosya vdrug
rebenka. - Vse kosmoporty uzhe ischezli.
- Nam ne nuzhny kosmoporty! - kriknul Niklin, otkazyvayas' podchinit'sya
zhestokoj logike proishodyashchego. - My dolzhny dvigat'sya vpered! My mozhem vyjti
na orbitu lyuboj iz etih der'movyh planet!
- I kakoj v etom smysl? Esli my nikogda ne smozhem sest' na nee?
- |to luchshe, chem letet' v pustotu.
- Mozhet, vy i pravy. - Flejsher kivnula, obdumyvaya eto predpolozhenie, a
zatem ee lico zasvetilos' kakim-to zhestokim, izvrashchennym torzhestvom. Ona
nashla otvet.
- Vse delo v tom, mister Niklin, chto my ne mozhem dobrat'sya ni do odnoj
iz etih, kak vy vyrazilis', der'movyh planet. Polozhenie veshchej izmenilos' k
hudshemu. Poka vy spali, skorost' ischeznoveniya vozrosla, ona vse vremya
rastet... CHerez neskol'ko chasov ne ostanetsya ni odnoj planety, der'movoj ili
kakoj-nibud' inoj.
V tom, chto proishodit, est' svoya kakaya-to logika, reshil Niklin.
Do etogo v techenie pochti dvadcati chasov on sidel v rubke upravleniya i
kak zavorozhennyj sledam za planetami, ischezayushchimi so vse vozrastayushchej
skorost'yu. V samom nachale etot process byl pochti neoshchutim, zatem temnye
redkie uchastki prevratilis' v pyat' rasshiryayushchihsya polosok, ih mozhno bylo
razlichit' nevooruzhennym vzglyadom. Zrelishche stalo eshche bolee zavorazhivayushchim,
oblako teper' napominalo udivitel'noe, prekrasnoe puantilistskoe polotno s
izobrazheniem gigantskoj polosatoj planety. S etogo momenta ischeznovenie
planet stalo horosho zametnym, sloj za sloem propadal v pustote, ustupaya
mesto mraku, skvoz' kotoryj mercali dalekie zvezdy. V kakoj-to moment etogo
processa "Tara" nakonec pogasila svoyu skorost' i nachala muchitel'no-medlennoe
vozvrashchenie, no nikto v rubke upravleniya dazhe ne zametil etogo. Vsem im
nichego ne ostavalos', kak tol'ko nablyudat'. Kazalos', oni utratili
sposobnost' dumat'. Itak, edinyj organizm, kakim kogda-to byl Orbitsvil',
sokratilsya teper' do uzkih polosok, do stremitel'no tayushchej pautiny, i, v
konce koncov, do pustoty, do Absolyutnogo Nichto.
SHest'sot pyat'desyat millionov novoispechennyh mirov prekratili svoe
sushchestvovanie, ostalos' lish' nebol'shoe solnce, odinokij istochnik sveta i
tepla v sovershenno pustom prostranstve, rasprostershemsya vo vse storony na
mnogie svetovye gody.
"CHto dal'she? - tupo sprashival sebya Niklin. - Kuda teper'?"
A dal'she, spustya vsego lish' neskol'ko sekund, zarabotala vnutrennyaya
svyaz'. ZHenshchina, kupavshaya svoego rebenka v dushevoj na dvadcat' chetvertoj
palube, razyskivala Dzhima Niklina. Temperatura vody v dushe stala padat',
zhenshchina serdilas' i trebovala, chtoby neispravnost' ustranili nemedlenno. Ona
takzhe hotela znat', pochemu Niklin vse vremya prohlazhdaetsya v rubke
upravleniya, a ne zanimaetsya svoimi obyazannostyami.
|to napomnilo Dzhimu, chto zhizn' vse eshche prodolzhaetsya, i nado reshat'
voznikayushchie bytovye voprosy. Napominanie, slovno manna nebesnaya, spaslo
Niklina ot apatii, i on nemedlenno pokinul rubku.
Poskol'ku na "Tare" nahodilas' lish' polovina ot zaplanirovannogo chisla
lyudej, passazhiry v znachitel'noj stepeni imeli svobodu v vybore zhil'ya.
Bol'shinstvo, podchinyayas' svoim instinktam, vybrali nosovye otseki, udalennye
ot dvigatel'nyh cilindrov.
Kogda Dzhim dobralsya do chetyrnadcatoj paluby, pervoj, otkuda imelsya
dostup v dvigatel'nyj cilindr, gul chelovecheskih golosov zatih i lish' slabo
donosilsya otkuda-to sverhu. Niklin prodolzhal skol'zit' vniz, edva kasayas'
rukami poruchnya. On uzhe pochti minoval semnadcatuyu palubu, kogda ruka
nezavisimo ot ego voli do boli szhala dyuralevyj poruchen', i on rezko
ostanovilsya. Kakoe-to mgnovenie Niklin prebyval v polnejshem zameshatel'stve,
no zatem do ego soznaniya doshla fantasticheskaya prichina etoj samoproizvol'noj
reakcii.
Sovsem ryadom, sprava ot nego na chut' izognutoj stenke passazhirskogo
cilindra on uvidel dver', vedushchuyu v dvigatel'nyj cilindr.
Dlya togo, kto ne tak horosho znakom s metallicheskim skeletom,
vnutrennostyami i nervnymi nityami "Tary", vid etoj dveri nichego ne znachil, no
Niklina slovno iskroj pronzilo. On otlichno znal, chto s semnadcatoj paluby
net dostupa k dvigatelyam, net i nikogda ne bylo.
On zamer na lestnice, rasteryanno oglyadyvayas' po storonam. Vse ostal'noe
vyglyadelo takim, kakim i dolzhno bylo byt'. Za spinoj nahodilis' dve dveri,
vedushchie v passazhirskie kayuty, a nadpis' na stene neoproverzhimo ukazyvala -
eto imenno semnadcataya paluba. Da i ne nuzhny emu byli nikakie nadpisi,
vpolne dostatochno raspolozheniya zaklepok ili formy svarnyh shvov. I tem ne
menee Niklin videl pered soboj dver' v dvigatel'nyj cilindr. Dver' tam, gde
ona ne imela prava sushchestvovat'!
Dver' byla samoj chto ni na est' nastoyashchej. Niklin mog razlichit'
carapiny na zelenoj poverhnosti. On videl gryaznye pyatna na belyh detalyah
kodovogo zamka. Dver' bylo nastoyashchej!
- |to son, - gromko skazal on, raduyas' tomu, chto nashel ob座asnenie. -
|to vsego lish' odin iz moih snov, i dlya dokazatel'stva...
Niklin izo vseh sil udaril kulakom po rebru paluby i tut zhe vskriknul.
Bol' pronzila ego nervnuyu sistemu, volnoj prokatilas' po vsemu telu. On s
udivlennom vzglyanul na kostyashki pal'cev - kozha na nih byla sodrana, i na
podkozhnoj tkani vystupili kroshechnye kapel'ki krovi.
Vse somneniya otnositel'no togo, bodrstvuet on ili spit, razom ischezli.
No dver' ostalas' na meste.
"Moya pamyat' na chisla nachinaet sboit', - zaklinal sebya Niklin, shodya s
lestnicy i priblizhayas' k dveri. - Malen'kaya molekula serogo veshchestva
isportilas', ili protekla, ili chto tam s nej proishodit, kogda ona nachinaet
staret'. Vsegda sushchestvoval vhod s semnadcatoj paluby. To, chto ya nichego ne
pomnyu ob etom, eshche nichego ne znachit, i v dokazatel'stvo..."
Niklin nabral na zamke kod - 8949823 i ulybnulsya, uslyshav shchelchok.
"Kakie-to chisla eshche pomnyu!" On nachal medlenno otkryvat' dver' i s udivleniem
obnaruzhil, chto smotrit vnutr' pomeshcheniya, razmerom ne bol'she telefonnoj
budki. Vse tam vyglyadelo sovershenno chuzhdym dlya "Tary", no Dzhim uzhe priuchil
sebya k mysli, chto chernoe - eto beloe, a beloe - eto chernoe. I dovol'no
derzko Niklin perestupil tainstvennyj porog.
Kogda dver' za spinoj zahlopnulas', on uvidel eshche odnu, sleva ot sebya,
ryadom s etoj dver'yu v stene imelas' nebol'shaya nisha, podobnaya tem, gde obychno
hranitsya pozharnoe oborudovanie. V nishe stoyal izyashchnyj serebryanyj flakon. Na
flakone kakoj-to shutnik vygraviroval nadpis' "VYPEJ MENYA". V bukvah byla
harakternaya vychurnost', i Niklin s ulybkoj uznal pocherk Skotta Hepvorta.
"Da ty zabyl ob odnoj iz svoih zanachek, ty, staryj p'yanchuzhka!"
Vse eshche ot dushi zabavlyayas', Dzhim vzyal flakon v ruki. Tot byl teplym na
oshchup'. Niklin vstryahnul ego i uslyshal, tochnee oshchutil, kak vnutri bultyhaetsya
nebol'shoe kolichestvo zhidkosti. Povinuyas' kakomu-to bezotchetnomu impul'su, on
otvintil kryshku i glotnul soderzhimoe. |to byl dzhin, obychnyj teplovatyj dzhin.
Samyj nastoyashchij "Osobyj Hepvortin". Skott lyubil dzhin s tonikom i vsemi
prochimi dobavkami, no pri neobhodimosti pogloshchal ego v lyubom vide. Kak
skazal kakoj-to dramaturg, a, mozhet i ne dramaturg: "Kol' zamuchila zhazhda, to
izvlech' spirtnoe mozhno iz chego ugodno". Niklin ulybnulsya: "B'yus' ob zaklad,
starina Skott perevernulsya by v svoem plastikovom meshke, uznaj on, chto ne
emu dostalsya etot poslednij glotok. Hotya odnogo ya ne mogu ponyat'. Pochemu
dzhin do sih por teplyj?"
Ohvachennyj nepriyatnym predchuvstviem, chto on sovershaet kakuyu-to oshibku,
Niklin otkryl vtoruyu dver'. Za nej nahodilos' ploho osveshchennoe pomeshchenie,
kazavsheesya slishkom bol'shim dlya pyatimetrovogo dvigatel'nogo cilindra.
Edinstvennaya lampa nad dver'yu otbrasyvala krug tusklogo sveta na sovershenno
pustuyu palubu. |ta pustota tozhe byla ochen' strannoj, ved' bol'shaya chast'
prostranstva dolzhna byt' zanyata gromozdkim dvigatel'nym oborudovaniem. Dzhim
popytalsya rassmotret' chto-nibud' za predelami osveshchennogo kruga, no temnota
kazalas' nepronicaemoj. Vozduh zdes' byl chist i svezh, slovno Niklin stoyal
posredi neobozrimoj nochnoj stepi.
CHerez neskol'ko sekund iz temnoty vystupila figura. Ona priblizhalas'.
Niklin vskriknul, szhalsya i zakusil kostyashki pal'cev. |to byl Skott Hepvort.
- Gospodi, ty nashel moe lekarstvo! - Hepvort podoshel k nemu vplotnuyu i
vzyal flakon iz zastyvshej ruki. - Gde zhe ya ego ostavil?
Niklin izdal kakoj-to hriplyj zvuk, a Hepvort podnes flakon ko rtu i
sdelal bol'shoj glotok. SHeya ego vyglyadela sovershenno nepovrezhdennyj. No kogda
on pil, zhidkost' vytekala skvoz' vorot rubashki.
- Ubirajsya, - prosheptal Niklin. - Ubirajsya! Ty mertv!
- Nu, ne stoit myslit' stol' vul'garno, moj mal'chik, - dobrodushno
otkliknulsya Hepvort. - Razve ya vyglyazhu mertvym?
Niklin vnimatel'no izuchil prizrak i ubedilsya, chto vse detali sovershenno
tochny, nachinaya ot gryaznoj i myatoj odezhdy do znamenitogo golubovatogo pryshcha
na nosu.
- Uhodi, Skott. - V shepote Niklina slyshalas' mol'ba. - YA ne mogu
smotret' na tebya.
- Horosho, ya ujdu, no dolzhen skazat', chto gluboko razocharovan v tebe,
Dzhim. - Hepvort nachal otstupat' v temnotu. - YA mog by pomoch' tebe
podgotovit'sya k tomu, chto posleduet dal'she. Vstrechi s toboj zhdut drugie, i ya
mog by podskazat', kak obrashchat'sya s nimi...
Kogda podobie Hepvorta skrylos' v temnote, Niklin shvatilsya za ruchku
dveri i sudorozhno rvanul ee vniz. Ruchka ne povernulas'. Vprochem, nichego
drugogo on i ne zhdal. Teper' k nemu priblizhalis' eshche dve figury. Na gubah
Kori Montejna igrala plaksivaya krivovataya usmeshka, ryadom s nim shla
horoshen'kaya molodaya zhenshchina, vyglyadevshaya by vpolne zdorovoj i nevredimoj,
esli by ne rukoyatka kuhonnogo nozha, torchavshaya iz ee grudi. Nozh pokachivalsya v
takt udaram ee serdca.
- My s Milli teper' schastlivy, Dzhim. - Montejn obnyal zhenshchinu za taliyu.
- I ya hochu, chtoby vy znali - vy tozhe mozhete stat' schastlivym. Dlya etogo
nuzhno lish'...
- Vy mertvy! Vy tozhe mertvy! - zakrichal Niklin. - Ne podhodite ko mne!
Ne priblizhajtes'! Vy mertvy! I vy hotite zastavit' menya poverit', chto i ya
tozhe mertv! No ya eshche zhiv! Vse eto tol'ko son!
Montejn obmenyalsya s zhenoj obespokoennym vzglyadom. Oni vse eshche
priblizhalis' k Niklinu.
- Vy mne ne nravites', Dzhim, - skazal Montejn. - |to vse lishnee. Nuzhno
tol'ko vyslushat'...
- Ubirajtes'! - zaoral Niklin i krepko prizhal ladoni k glazam.
On stoyal s zakrytymi glazami, poka nemnogo ne uspokoilsya. Niklin
boyalsya, chto eti koshmarnye sushchestva ukradkoj podoshli k nemu, i teper' ih
sochuvstvennye lica pokachivayutsya sovsem ryadom. No kogda on otkryl glaza,
Montejn i ego zhena ischezli. Okruzhayushchaya t'ma vnov' byla spokojna. No teper'
Dzhim mog videt' neskol'ko dal'she, i im vnov' ovladelo pervonachal'noe
vpechatlenie beskrajnej stepi. Na neulovimom, neoshchutimom rasstoyanii mozhno
bylo razlichit' chto-to ogromnoe, kakie-to chernye krivye v takom zhe chernom
mrake. Mozhet, eto holm, gora iz obsidiana, otrazhayushchaya svet nevidimyh zvezd?
"Za chto mne vse eto? Za chto?" - Niklin eshche raz bezrezul'tatno podergal
ruchku dveri.
- YA skazhu tebe, za chto. - Za predelami kruga maslyanistogo zheltogo sveta
razdalsya odnovremenno i znakomyj i sovershenno neuznavaemyj golos. - Ty zabil
svoyu golovu nigilizmom i lozhnymi ideyami, malysh Dzhimmi. I imenno za eto ty
derzhish' teper' otvet.
- Kto vy? - drozhashchim golosom sprosil Niklin. Durnye predchuvstviya vnov'
navalilis' na nego. - I pochemu vy nazyvaete menya Dzhimmi? Nikto ne zval menya
tak s teh por, kak...
- S teh por, kak ty vyros, ne tak li?
Ogromnaya figura dyadyushki Renara vstupila v unylyj konus sveta.
Niklin snova s容zhilsya ot straha i uzhasa. On videl - eto vovse ne tot
sohranivshijsya v ego pamyati dyadyushka Renar. |tot chelovek, tochnee, eto sushchestvo
bylo sovsem inym. |to byl dyadya Renar iz ego sna. To samoe uzhasnoe sushchestvo,
s kotorym mat' zastavlyala obrashchat'sya kak s sovershenno obychnym chelovekom,
nesmotrya na ego ogromnyj rost, kolyuchuyu ryzhuyu sherst', dikie zheltye glaza i
ostruyu mordu. I, kak i prezhde, edva Niklin uznal ego, sushchestvo lishilos'
svoej sily.
- Ty ne napugaesh' menya! - s vyzovom kriknul Dzhim.
- A pochemu kto-to dolzhen boyat'sya takogo simpatyagu, kak ya? - Nos lisa
gordelivo vyglyanul iz stoyachego vorota zasalennogo syurtuka devyatnadcatogo
veka. - YA prekrasno ponimayu, pochemu ty ne zahotel imet' delo s ostal'nymi,
osobenno s toj uzhasnoj zhenshchinoj. Ty videl etot nozh? T'fu! - Grimasa
otvrashcheniya smorshchila mordu lisa. - Mezhdu nami govorya, Dzhim, ty sovershenno
pravil'no sdelal, chto izbavilsya ot etogo sbroda.
- Ot tebya ya tozhe hochu izbavit'sya. Ty ne sushchestvuesh'!
- CHto za strannye veshchi ty govorish'. - Lis obespokoenno oglyanulsya cherez
plecho, zatem rassmeyalsya, razinuv past', polnuyu ostryh zubov. - Da ty ved' ne
smog by so mnoj razgovarivat', esli by menya ne sushchestvovalo. Logichno, ne
pravda li? Vidish' li, eto mesto, gde my s toboj sejchas tak slavno beseduem,
nahoditsya v myslennom prostranstve. Poetomu vydumannye sushchestva zdes' stol'
zhe real'ny, kak i fizicheskie. Ty ved' pomnish', chto tebe rasskazyvali o
myslennom prostranstve?
Niklin pokachal golovoj.
- YA ne pozvolyu tebe sushchestvovat' ni v kakom prostranstve.
- Ne delaj etogo, Dzhimmi! - Dyadya Renar vnov' oglyanulsya v temnotu,
stryahnuv so lba narisovannye kapel'ki pota. - YA mogu podgotovit' tebya k
predstoyashchemu. Ty skoro vstretish'sya s Ge Pe, i ya mogu...
- Ubirajsya!
Lis otstupil, ego figura pokrylas' ryab'yu, i vdrug on prevratilsya v
hudogo, lysovatogo cheloveka let soroka samogo razneschastnogo vida. CHto-to
shevel'nulos' v pamyati Niklina. Pered nim stoyal nastoyashchij dyadya Renar.
- Ty tozhe mozhesh' umatyvat', - prikazal Niklin.
- Dzhimmi, daj mne ob座asnit' odnu ochen' vazhnuyu dlya tebya veshch', - sushchestvo
stanovilos' nazojlivym. - Ty dumaesh', chto vse eto son, no eto ne tak! Ty
sejchas nahodish'sya v myslennom prostranstve, Dzhimmi. Ty dolzhen vspomnit', chto
govorila tebe Sil'viya London. Ty ved' pomnish' ee? Takaya shikarnaya zhenshchina.
Tak vot, vse skazannoe eyu absolyutnaya pravda!
Niklin nahmurilsya.
- |to znachit, chto ty sushchestvuesh' nezavisimo ot chego by to ni bylo, i ya
ne mogu prichinit' tebe vreda?
- Da, no ya ne yavlyayus' istinno sapionnym sushchestvom. - Figura bystro
oglyanulas' v storonu toj temnoj massy, prisutstvie kotoroj pochuvstvoval
Niklin. Lico ego stalo eshche neschastnee. - Nastoyashchij dyadya Renar nahoditsya
gde-to v inom meste etogo kontinuuma. YA sushchestvuyu lish' potomu, chto yavlyayus'
proekciej tvoih detskih vospominanij, i esli ty nachnesh' vmeshivat'sya v...
- Ty imeesh' v vidu, esli ya vyrastu?
- Ty davnym-davno vyros, Dzhimmi. - Sushchestvo hitro i zaiskivayushche
ulybnulos'. - Ty zdorovo vyros! Bylo priyatno nablyudat', kak ty raznes v puh
i prah etih gromil v Al'tamure. Osobenno tret'ego, kogda on uzhe byl uveren,
chto spassya. A potom, eta sterva Farting. YA skazhu tebe koe-chto vazhnoe,
Dzhimmi. Ona sozhaleet, chto kogda-to oboshlas' s toboj tak nespravedlivo. Esli
ty sejchas podojdesh' k nej, to ty...
- Proch'! - prikazal Niklin, nenavist' zatopila ego serdce. - Sgin'!
Prekrati sushchestvovat'!
Dyadyushka serdito i ispuganno zarychal. CHerty lica ego stali menyat'sya...
vytyagivat'sya v zverinuyu mordu, zuby prevrashchalis' v klyki... no prezhde, chem
metamorfoza zavershilas', prizrak ischez, rastvorivshis' vo mrake.
Niklin ostalsya odin. I v to zhe vremya zdes' byl kto-to eshche. Za predelami
konusa zhelto-boleznennogo sveta, gde-to vdali, na beskrajnej ravnine
dvigalos' nechto ogromnoe i nepostizhimoe. Absolyutnaya pustynnost' mestnosti ne
pozvolyala ocenit' ego razmery. Kak zhe nazyvalas' ta statuya?.. CHelovek, sidya
na kamne, zamer v glubokom razdum'e, podperev golovu kulakom...
- Dzhim Niklin!
Golos progremel gde-to vnutri ego golovy.
- Prishlo vremya pogovorit' s toboj.
- YA ne hochu. - Golos Niklina drognul. On udivilsya, chto voobshche eshche
sposoben izdavat' kakie-libo zvuki. - YA ne zhelayu imet' s toboj nikakih del.
- |to lozh'. Ty znaesh', chto tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet.
Niklin spinoj prizhalsya k metallicheskomu kosyaku, slovno pytalsya obresti
utrachennuyu svyaz' s real'nym mirom.
- Kto ty?
- Podumaj sam, Dzhim! Ty horosho znaesh', kto ya.
- Otkuda... otkuda mne znat'?
- No ved' ty ne raz besedoval so mnoj.
- Besedoval? YA nikogda ne byl veruyushchim. Edinstvennoe bozhestvo, kotoroe
ya priznaval... eto Gazoobraznoe Pozvonochnoe.
- Otlichno, Dzhim.
- No eto nevozmozhno! Ved' eto lish' moya sobstvennaya shutka. YA... ya
vydumal tebya!
- Net, Dzhim. |to ya vydumal tebya.
Niklinu kakim-to nepostizhimym obrazom udalos' vozrodit' v sebe upryamogo
sporshchika.
- Proshu proshcheniya, no s etim ya ne mogu soglasit'sya. Dazhe vo sne ne
byvaet takogo.
- Ty vsegda vse uslozhnyaesh'. YA prosto hochu radi tebya personificirovat'
svoyu osobu. Tvoe predstavlenie o Gazoobraznom Pozvonochnom, o Velikom
SHutnike... Ty ochen' blizko podoshel k postizheniyu sushchestva bolee vysokogo
poryadka, chem ty sam.
- YA schital ego voploshcheniem slepogo sluchaya.
- Da, no ty personificiroval ego.
- Tem ne menee, ya ne mogu dumat' o tebe, kak o Gazoobraznom
Pozvonochnom. |to nepravil'no.
- |to ne dolzhno byt' nepravil'nym.
- No ved' ty utverzhdaesh', chto ty Bog.
- Net, ya vovse ne utverzhdayu, chto ya Bog, no ty mozhesh' dumat' obo mne kak
o Boge, esli tebe eto nravitsya.
- Tak my nikogda ni k chemu ne pridem. YA predpochitayu Gazoobraznoe
Pozvonochnoe.
- Itak, posle vseh etih razgovorov ty vernulsya k tomu, s chego nachal: ya
- Gazoobraznoe Pozvonochnoe.
- Mozhet, ty eshche i Dobraya Feya? |to ty sozdal iskusstvennoe obrazovanie,
izvestnoe mne kak Orbitsvil'?
- Nakonec-to ty zadal razumnyj vopros, na kotoryj ya mogu dat' razumnyj
otvet. Net, ya ne sozdaval Orbitsvilya.
- Est' li u tebya kakie-libo osnovaniya ne govorit' mne, kto eto sdelal?
- U menya net takih osnovanij, Dzhim. YA hochu peredat' tebe vse to znanie,
kakoe ty sposoben usvoit'. Tvoj razum - eto chast' moego razuma v dannyj
konkretnyj moment kosmicheskoj istorii. Ogranichenie na kolichestvo znaniya,
kotoroe ty mozhesh' postich', opredelyaetsya tvoim intellektom.
- Ty skazal, chto moj razum - eto chast' tvoego razuma?
- Ne stoit zadavat' ritoricheskih voprosov, Dzhim. Ty znaesh', o chem ya
skazal.
- No eto vazhno dlya menya. Est' nebol'shie voprosy, kotorye ne menee vazhny
dlya menya, chem krupnye. Naprimer, ya hotel by znat', pochemu ya ne boyus'. YA
okazalsya v syurrealisticheskom koshmare, ya byl svidetelem sovershenno uzhasnyh
veshchej...
- |ti uzhasy vydumal ty sam.
- Horosho, puskaj tak, no ya nahozhus' sejchas v meste, ochen' napominayushchem
kartinu Dali. CHernaya statuya velichinoj s goru... vse |to zhutko, tak zhutko, no
ya pochemu-to ne boyus', sovershenno ne boyus'. Pochemu?
- Ty sejchas nahodish'sya v myslennom prostranstve, Dzhim. V dannyj moment
ty sapionnoe sushchestvo, a raz tak, to ty nevospriimchiv k straham, kotorym
podverzheny sozdaniya iz ploti i krovi.
- YA ponimayu. Potomu ya i mogu spokojno besedovat' s razumnym chernym
neboskrebom.
- Net nikakoj besedy, Dzhim. Na kakoe-to vremya tvoj mozg stal chast'yu
moego mozga, ob容dinilsya s nim. Ty dolzhen vzyat' iz nego vse, chto mozhesh', i
delat' s etim znaniem vse, chto pozhelaesh'.
- Ochen' horosho, no kto zhe togda sozdal Orbitsvil'?
- Orbitsvil' pridumali i sotvorili sushchestva, stoyashchie na gorazdo bolee
vysokoj stupeni razvitiya, chem chelovechestvo. Kogda oni neposredstvenno
stolknulis' s lyud'mi, to nazvalis' ul'tanami. |to imya stol' zhe im podhodit,
kak i lyuboe drugoe.
- No zachem ul'tany sozdali Orbitsvil'?
- Oni hoteli izmenit' sud'bu Vselennoj. Koe-kto iz lyudej uzhe ponyal -
razum yavlyaetsya sostavnoj chast'yu materii. I ne takoj uzh nesushchestvennoj ee
chast'yu. V kakom-to smysle eta chast' dazhe bolee znachima, chem gravitaciya.
Imenno sila prityazheniya razuma zamykaet Vselennuyu. Odna gravitaciya s etim ne
spravilas' by.
- YA pomnyu tu zhenshchinu... ZHenu Rika Renarda. Ona pytalas' rasskazat' mne
chto-to podobnoe.
- Da, no ee bol'she interesoval pobochnyj effekt - sohranenie lichnosti
posle fizicheskoj smerti. Istinnoe znachenie chastic, izvestnyh pod nazvaniem
sapionov sostoit v tom, chto oni obladayut siloj prityazheniya. Bez etoj
sapionno-gravitonnoj komponenty rasshiryayushchayasya Vselennaya prodolzhala by
rasshiryat'sya vechno. Odin iz tvoih sovremennikov, obladayushchij poeticheskim
skladom uma, skazal, chto imenno myslitel' v tishi svoego kabineta vozvrashchaet
samye dalekie galaktiki iz ob座atij nochi.
- YA ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k Orbitsvilyu.
- Istoriyu Vselennoj mozhno predstavit', esli vospol'zovat'sya koryavymi
terminami, k kotorym stol' sklonny vashi uchenye, v vide posledovatel'nosti
Bol'shih Vzryvov i Bol'shih Szhatij. V moment kazhdogo Bol'shogo Vzryva
obrazuyutsya dve Vselennye - odna iz obychnoj materii, dvizhushchayasya vo vremeni
vpered; drugaya - iz antimaterii, dvizhushchayasya vo vremeni nazad. Obe Vselennye
rasshiryayutsya do svoih predel'nyh razmerov, a zatem nachinaetsya szhatie, i, v
konce koncov, kogda strelka chasov prohodit polnyj krug, oni soedinyayutsya
vnov', i vse gotovo k novomu Bol'shomu Vzryvu. Ty, konechno, ponimaesh', chto
terminy "materiya" i "antimateriya" chisto uslovny.
- YA ne durak, - obidelsya Niklin.
- Tut est' svoi slozhnosti, vrode tahionnoj i antitahionnoj Vselennyh. YA
ih sejchas kasat'sya ne stanu.
- Ochen' milo. Prodolzhaj.
- V moment poslednego Bol'shogo Vzryva, kotoryj, po moim podschetam, byl
vosemnadcatym v etoj Velikoj Posledovatel'nosti, obrazovalis' dve Vselennye,
tak zhe, kak eto proishodilo i prezhde. No ih evolyuciya ne poshla po
protorennomu puti. Voznikla sushchestvennaya asimmetriya - po prichinam, ne vpolne
mne eshche yasnym, vo Vselennoj Vtoroj Oblasti ne razvilas' razumnaya zhizn'.
V takih obstoyatel'stvah, bez sapionnogo prityazheniya, Vselennaya Vtoroj
Oblasti byla obrechena razletat'sya vechno, a bez vklada ee materii priroda
ocherednogo Bol'shogo Vzryva budet sovershenno inoj. I kak sledstvie, narushitsya
cikl obnovleniya mirozdaniya.
CHast' ul'tanov byla nedovol'na podobnoj perspektivoj s filosofskoj
tochki zreniya - i oni predprinyali shagi, chtoby ispravit' voznikshuyu asimmetriyu.
- Oni postroili Orbitsvil'?
- Da.
- On sluzhil dlya sbora razuma! Togda eto ob座asnyaet Bol'shoj Skachok,
peremeshchenie Orbitsvilya vo Vselennuyu iz antimaterii. Kogda ul'tany vse
podgotovili, oni poprostu perenesli ego!
- Situaciya byla neskol'ko slozhnee. Drugaya chast' ul'tanov, takzhe po
filosofskim soobrazheniyam, vystupila protiv kakogo-libo vmeshatel'stva v
estestvennyj hod sobytij. No, v osnovnom, ty prav.
- A razve takogo peremeshcheniya dostatochno, chtoby izmenit' budushchee
Vselennoj? YA ne privyk myslit' takimi masshtabami, no vliyanie
odnoj-edinstvennoj sfery kazhetsya mne chereschur uzh nesopostavimym.
- Byla sozdana ne odna sfera, Dzhim. CHtoby zamanit' dostatochnoe
kolichestvo zhivyh sushchestv, ul'tany pomestili podobnye konstrukcii v kazhduyu
galaktiku Vselennoj Pervoj Oblasti. V kazhdoj galaktike, v zavisimosti ot ee
razmerov, okazalos' v razlichnyh mestah ot vos'mi do soroka sfer, prichem
imenno tam, gde imelis' naibolee blagopriyatnye usloviya dlya razvitiya razumnoj
zhizni. Tot fakt, chto vashe plemya obnaruzhilo ob容kt, nazvannyj vami
Orbitsvilem, ne byl sluchajnost'yu.
- No sushchestvuet po men'shej mere sto milliardov galaktik! - Niklin
pochuvstvoval svoyu nichtozhnost', osoznav masshtab usilij ul'tanov, reshivshih
povliyat' na sam prostranstvenno-vremennoj kontinuum. - I esli umnozhit' eto
chislo...
- Ne sleduet pogruzhat'sya v matematicheskie raschety. Dostatochno skazat',
chto ul'tany v svoem zabluzhdenii zashli tak daleko, chto ya s moimi brat'yami
vynuzhden byl vmeshat'sya.
- No ne slishkom li pozdno? YA videl, kak Orbitsvil' raspalsya na milliony
planet i kak vse eti planety ischezli. Esli oni razletelis' po vsej
galaktike...
- |to moya rabota. Novye planety dejstvitel'no razletelis', no pod moim
kontrolem. Oni rassypany po toj galaktike Pervoj Oblasti, gde pervonachal'no
nahodilsya Orbitsvil'.
Gde-to v glubine soznaniya u Niklina oformilsya novyj vopros, no on
metnulsya ot nego v storonu.
- Planety vernulis' nazad?
- Da, Dzhim. Vidish' li, ul'tany byli ne pravy, kogda pytalis' navyazat'
svoyu volyu, svoyu neizbezhno ogranichennuyu tochku zreniya estestvennomu poryadku
veshchej. Asimmetriya mezhdu Pervoj i Vtoroj Oblastyami v tekushchem cikle predveshchaet
bol'shuyu peremenu v mirozdanii, eto verno, no peremeny - eto orudie evolyucii.
Peremenam nel'zya protivit'sya. Razvitie dolzhno byt' svobodnym.
- Podvergnutsya li ul'tany nakazaniyu?
- Oni poluchat sovet, i za nimi ustanovyat nablyudenie, no vreda im
nikakogo ne prichinyat. YA i moi brat'ya - my chast' ZHizni, i my sluzhim ZHizni.
|tika trebuet ot nas, chtoby my delali vse, chto v nashih silah, chtoby ni odin
nositel' razuma ne pogib v rezul'tate nashih dejstvij.
- Poetomu ty zdes'? Poetomu ty govorish' so mnoj?
- Kak ya uzhe skazal, etot dialog proishodit isklyuchitel'no v tvoem
soznanii. On - eto tvoya lichnaya reakciya na to, chto tvoj razum stal chast'yu
moego razuma, poka ya perenoshu korabl' obratno vo Vselennuyu Pervoj Oblasti.
Ty interpretiruesh' proishodyashchee po-svoemu, perezhivaniya drugih budut inymi.
- Ty hochesh' skazat', chto dlya nih eto budet religioznoe perezhivanie? Oni
vidyat to, chto, po ih mneniyu, est' Bog?
- Oni vidyat to, vo chto veryat. Tak zhe, kak i ty vidish' to, vo chto
verish'.
Vopros, kotoryj uzhe oformilsya v kakoj-to chasti soznaniya Niklina, vnov'
nastojchivo zayavil o sebe, i on ne smog bol'she tyanut'.
- My budem zhit'?
- Da, Dzhim. YA vydernul vash malen'kij korabl' iz tela moego
mertvorozhdennogo brata i pomestil ego na poverhnost' chrezvychajno
gostepriimnogo mira v vashej rodnoj galaktike. Vy budete zhit'.
- Spasibo! Spasibo! - U Niklina vdrug vozniklo bezotchetnoe chuvstvo, chto
nado speshit'. - Znachit, vremya nashej vstrechi podhodit k koncu?
- V myslennom izmerenii net vremeni v tvoem ponimanii. S odnoj tochki
zreniya, perenos osushchestvlyaetsya mgnovenno, s drugoj, on dlitsya sorok
milliardov let.
- No dialog podhodit k koncu.
- Ty pochti dostig predela.
- Togda eshche odin vopros. Proshu tebya! YA dolzhen uznat' otvet.
Po tu storonu polnochnoj ravniny tyazheloe nechto, kazalos', shevel'nulos'.
- YA slushayu.
- Kto ty?
- Teper' tebe ne nuzhen otvet.
Niklin otchetlivo videl dvizhenie. CHto-to uvelichivalos' v razmerah,
roslo. Ono gotovilos' k uhodu.
- Ty ZNAESHX, kto ya. Ty ZNAESHX, razve ne tak, Dzhim?
- Da, - prosheptal Niklin. Sosud ego razuma napolnilsya do kraev. - YA
znayu, kto ty.
SHest' letatel'nyh apparatov "Kerl'yu" kompanii "Vudston Skajvejz"
vystroilis' v ryad, dozhidayas' otpravki passazhirov v regional'nyj centr
Rashport. Vybor na "Kerl'yu" pal potomu, chto oni mogli vzletat' s
nepodgotovlennoj travyanoj ploshchadki. Kazhdyj apparat vmeshchal minimum desyat'
chelovek. Passazhiry "Tary" dolzhny byli sovershit' nedolgij perelet do
Rashporta, gde peresyadut na aerolajner, kotoryj pereneset ih na vosem' tysyach
kilometrov, v Bichhed-Siti.
Za "Kerl'yu" zamerli tri kroshechnyh i bystryh samoleta, prinadlezhashchih
agentstvam novostej, pervymi pospevshimi na mesto sobytiya. Nad apparatami
vysilsya ogromnyj, sverkayushchij med'yu korpus "Tary". Za korablem lezhalo ozero,
protyanuvsheesya do samogo gorizonta; nizkoe utrennee solnce igralo na ego
poverhnosti almaznymi blikami.
Niklin reshil, chto prozhivi on hot' tysyachu let, emu nikogda ne privyknut'
k dvizheniyu svetila. Proshlym vecherom, v den' vozvrashcheniya "Tary", Niklin
nablyudal pervyj v svoej zhizni zakat. On ne mog otorvat' glaz ot udivitel'noj
i prekrasnoj kartiny - pylayushchij alyj disk medlenno ischezal za liniej
gorizonta. Kak i bol'shinstvo oshelomlennyh proisshedshim passazhirov "Tary", on
provel bol'shuyu chast' nochi pod otkrytym nebom, razglyadyvaya zvezdy i s
volneniem dozhidayas', kogda zhe vnov' poyavitsya solnce. Hotya Dzhim konechno zhe
znal, chto ono dolzhno vzojti na protivopolozhnoj storone (kak, razumeetsya, i
sluchilos'), voshod napolnil ego chuvstvom glubochajshego izumleniya. Real'noe
podtverzhdenie togo, chto otnyne on budet zhit' na vneshnej poverhnosti sfery,
bylo dlya Niklina, privykshego k izolirovannosti Orbitsvilya, pochti religioznym
perezhivaniem. On chuvstvoval sebya bezzashchitnym pered bezbrezhnoj Vselennoj,
kroshechnym mikroorganizmom, pricepivshimsya k ogromnomu myachu, zapushchennomu v
neznakomoe prostranstvo.
Slovno garmoniruya s men'shimi, po sravneniyu s Orbitsvilem, razmerami
novogo mira, stepen' chelovecheskoj aktivnosti, kazalos', vozrosla, napomniv
Niklinu trepeshchushchuyu aktivnost' kroshechnyh sozdanij, ves' kosmos kotoryh
zaklyuchen v kaple vody...
Odno mgnovenie "Tara" letela v mezhzvezdnoj tishine, a uzhe v sleduyushchee -
pokoilas' na zalitoj solncem, zarosshej gustoj travoj polyane. CHasy na korable
ne zafiksirovali nikakogo razryva vo vremeni, no kazhdyj iz passazhirov,
vklyuchaya detej, pomnil o strannom sostoyanii vne vremeni. Naskol'ko Niklin
smog ustanovit', vse oni, za isklyucheniem lish' ego samogo, proveli eto
bezvremen'e v kratkom i bezmolvnom obshchenii s dobrym bozhestvom, skrytym za
siyayushchim belym oblakom.
Vse oni vyshli iz etogo sostoyaniya, po suti dela, temi zhe lyud'mi, tol'ko
eshche bol'she utverdivshis' v svoej vere. Pervoe, chto sdelal Ropp Voorsanger
posle prizemleniya "Tary", - vyvel vseh passazhirov na zarosshuyu bujnym
raznotrav'em polyanu i voznes blagodarstvennyj moleben. I nikogda eshche v
istorii chelovechestva ne sushchestvovalo religioznogo bratstva stol' edinogo i
nepokolebimogo v svoej vere. No ved', v konce koncov, eti lyudi stali
uchastnikami yarkogo i udivitel'nogo chuda. Oni uzhe schitali sebya mertvecami, no
okazalis' spasennymi, i spasenie ih sotvorilo Bozhestvennoe Vmeshatel'stvo. U
nih, kak ni u kogo drugogo, byli vse osnovaniya slit'sya v edinom "Allilujya!"
To, chto ispytal Niklin, sil'no otlichalos' ot perezhivanij ostal'nyh, i,
navernoe, poetomu v nem proizoshli neizbezhnye peremeny. On vyshel iz vsego
etogo s sovershenno inymi ubezhdeniyami. I eti novye ubezhdeniya trebovali ot
Dzhima peresmotra ego lichnoj modeli real'nogo mira. Sootvetstvenno, on
vynuzhden byl priznat' sushchestvovanie verhovnogo razuma. Zovut li ego Bog, ili
Dobraya Feya, ili Gazoobraznoe Pozvonochnoe - eto ne imelo nikakogo znacheniya
dlya togo glavnogo, central'nogo fakta - on, Dzhim Niklin, bol'she ne mozhet
vesti zhizn' skeptika i nigilista.
Gulyaya v odinochestve pod neprivychnym zvezdnym nebom, Dzhim razdumyval,
moglo li vozdejstvie na nego byt' eshche bolee sil'nym, takim, chtoby on priznal
sushchestvovanie vethozavetnogo Boga, a ne tol'ko vysshuyu Lichnost'
nemisticheskogo haraktera.
Ty ZNAESHX, kto ya.
Tak skazano bylo emu, i samoe sverh容stestvennoe sostoyalo v tom, chto
Niklin davno byl podgotovlen k etomu otkroveniyu. On pochti postig istinu v to
hmuroe vetrenoe utro v bichhedskom ofise, kogda Sil'viya London strastno
rasskazyvala emu, chto vsya materiya imeet sapionnuyu komponentu i chto dlya
razvitiya bessmertnoj lichnosti neobhodimo tol'ko nalichie dostatochno slozhnoj
fizicheskoj sistemy, vrode chelovecheskogo mozga. Niklin togda nachal vozrazhat':
esli odnoj fizicheskoj slozhnosti dostatochno dlya vozniknoveniya razuma, to, v
principe, net neobhodimosti v biologicheskom elemente. Togda lyubaya dostatochno
slozhnaya sistema mozhet obladat' razumom. I, dovodya eto rassuzhdenie do
logicheskogo konca, mozhno li najti luchshego kandidata sredi slozhnyh
mnogokomponentnyh struktur, chem galaktika?
Ideya razumnoj galaktiki ne nova, nauchnye providcy vydvigali ee eshche v
seredine dvadcatogo veka.
No chtoby vstupit' v bor'bu s dejstvitel'nost'yu!
Niklin znal, projdut gody, prezhde chem on smozhet hotya by nadeyat'sya, chto
svyknetsya s mysl'yu, chto na podmostkah vechnosti on igraet vmeste s takimi
sushchestvami, kak ul'tany, stol' razvitymi i mogushchestvennymi, chto oni mogut
zadumat' perestrojku vsej shemy tvoreniya po sobstvennomu zhelaniyu. I chto
sushchestvuyut eshche te, kto ushel ot ul'tanov stol' zhe daleko, kak ul'tany ot
lyudej. On mog by nazvat' ih Galaktiany. |to nevoobrazimye, nepostizhimye
sushchestva, no oni stol' ozabocheny sohraneniem zhizni, chto sposobny zabotit'sya
o blagopoluchii odnogo-edinstvennogo nositelya razuma.
Niklin dopuskal veroyatnost' togo, chto "Tara" peremestilas' vsledstvie
kakogo-to strannogo i hitrogo parafizicheskogo zakona, chto materiya
nepostizhimym obrazom vernulas' na mesto svoego vozniknoveniya na prezhnej
obolochke Orbitsvilya. No ego novye instinkty podskazyvali - tot, kto nazval
galaktiku Vtoroj Oblasti "mertvorozhdennym bratom", sdelal svoj sobstvennyj
soznatel'nyj vybor.
|to oznachalo, chto vse nositeli razuma v ravnoj stepeni yavlyayutsya
unikal'nymi i znachitel'nymi. Vse oni bessmertny, vse budut uchastvovat' v
velichestvennoj kartine evolyucii, kotoraya v konechnom itoge privedet k
sblizheniyu vseh form ZHizni. A dlya teh, kto sposoben postich', eto oznachalo -
ni odna zhizn' ne propala zrya i...
- Dobroe utro, Dzhim! - |to byl CHam Uajt. Oni Nora vzobralis' na
oblyubovannyj Niklinom prigorok. Oba tyazhelo dyshali. - CHto vy zdes' delaete?
Niklin privetlivo vzmahnul rukoj.
- Zdes' horosho dumaetsya.
- O chem zhe? - sprosila Nora, i na ee vesnushchatom lice poyavilas' ulybka.
- Mne pomnitsya, v prezhnie vremena vy byli zakonchennym ateistom.
Niklin kivnul.
- Kak vy pravil'no zametili, Nora, mne est' o chem podumat'.
- My prishli poproshchat'sya s vami. Nadeyus', chto ne navsegda, - skazal CHam.
- My hotim pobystree vernut'sya v Bichhed, a ottuda uehat' v Orindzhfild.
- U vas net zhelaniya ostat'sya zdes' i pomoch' Voorsangeru osnovat' Svyatoj
gorod?
- On prochital segodnya utrom vdohnovennuyu propoved'. - CHam pokazal na
svoi gryaznye bryuki s naigrannym otvrashcheniem. - No, dumayu, ya podozhdu, poka
zdes' ne otkroyutsya oteli i ne prolozhat vodoprovod.
- CHam Uajt! - Nora podtolknula ego loktem. - Ty oskorblyaesh' Gospoda.
- Zato vid etih bryuk oskorblyaet vseh ostal'nyh. YA ne dozhdus', kogda
smogu pereodet'sya vo chto-nibud' bolee prilichnoe.
- YA poshla! - Nora pozhala Niklinu ruku, chmoknula ego v shcheku i stala
spuskat'sya vniz po sklonu.
CHam podozhdal, poka ona udalitsya na dostatochnoe rasstoyanie.
- Dzhim, ya ne znayu, chto proizoshlo mezhdu vami i Zindi, i ne hochu znat', -
bystro skazal on. - No u menya takoe chuvstvo, chto ona hochet pogovorit' s vami
prezhde, chem my uedem. Vy ne spustites' sejchas so mnoj?
Serdce Niklina eknulo.
- Konechno, CHam.
On shel ryadom s Uajtom, okidyvaya vzglyadom gruppy suetyashchihsya lyudej. K
kazhdomu "Kerl'yu" vystroilas' ochered', no neskol'ko semej vse zhe predpochli na
kakoe-to vremya ostat'sya podle "Tary". Deti vozbuzhdenno nosilis' mezhdu
gruppami vzroslyh. Povsyudu brodili zhurnalisty s kamerami i diktofonami.
CHinovniki iz Rashporta, v tom chisle lyudi iz otdela social'nogo obespecheniya i
neskol'ko policejskih zanimalis' svoimi krajne vazhnymi delami, ponyatnymi
tol'ko im samim. Gul priblizhayushchegosya vertoleta usilival vpechatlenie, chto
etot sluchajno vybrannyj klochok zemli okazalsya vdrug v centre vnimaniya vsego
ostal'nogo mira.
Na Orbitsvile radiosvyaz' byla nevozmozhna, no zdes' Flejsher sumela srazu
zhe vyzvat' kosmoport v Bichhede. Ee slova vyzvali sensaciyu dazhe v tom mire,
zhiteli kotorogo uzhe ustali udivlyat'sya. Niklin v kotoryj raz podumal, chto vse
proizoshlo tak, kak predskazyval Skott Hepvort. Astronomicheskie chudesa horoshi
dlya teh, kto interesuetsya podobnymi veshchami, a vot sotnya lyudej chudesnym
obrazom vernuvshayasya iz nebytiya - eto nastoyashchaya, nepoddel'naya novost'.
Niklin zabyl obo vsem ostal'nom, kogda uvidel strojnuyu figuru Zindi v
zelenom plat'e. Devushka stoyala u pokrytogo oranzhevymi pyatnami cvetov kusta
bandany. CHam kuda-to delsya, proyavlyaya takt i delikatnost', i Niklin v
odinochku napravilsya k Zindi. Kogda on podoshel poblizhe, devushka vzglyanula na
nego kakim-to strannym, vnimatel'nym i zadumchivym vzglyadom. |tot vzglyad
neob座asnimym obrazom napomnil emu poslednyuyu vstrechu s Dani.
- Zdravstvuj, Zindi, - nelovko skazal Niklin. - YA slyshal, ty uezzhaesh'
domoj.
- Da. - Ee glaza neotryvno sledili za ego licom. - Nazad, v Orindzhfild.
Na vremya.
- |to horosho. - On nikak ne mog zastavit' sebya vzglyanut' ej v glaza. -
A... Mne nado idti, Zindi. YA nuzhen Roppu na korable.
- Zachem?
- CHto zachem?
- Zachem ty nuzhen Roppu na korable?
- Nu, vidish' li... - Dzhim strastno zhelal najti dobrotnuyu,
pravdopodobnuyu prichinu. - Korabl' ne predusmotren dlya stoyanki na takom
myagkom grunte. V vertikal'nom polozhenii on dolzhen pokoit'sya na shesti
special'nyh oporah. A sejchas myagkij grunt davit neposredstvenno na obshivku
korablya i postepenno razrushaet nesushchie konstrukcii. |to mozhet privesti k
narusheniyu germetizacii i...
Smutivshis', on zamolchal, Zindi zhe razrazilas' dovol'nym smehom.
- Vse eto bychij navoz, - pred座avila ona svoe obvinenie. - Ty lzhec, Dzhim
Niklin! |to odna iz tvoih istorij! Ty vse vydumal.
- Nu... - On nakonec posmotrel Zindi v glaza i nekotoroe vremya
razmyshlyal nad tem, chto zhe uvidel v nih. I reshil, chto vidit nichto inoe, kak
radost'. V glazah Zindi siyala radost'! - Mozhet, ty i prava.
Zindi perestala smeyat'sya.
- CHto s toboj proizoshlo, Dzhim?
- YA... - On rasteryanno i beznadezhno razvel rukami. - YA sbilsya s puti,
Zindi. |to vse, chto ya mogu skazat'.
- Vpolne dostatochno.
Ona podoshla poblizhe, obnyala ego i pocelovala. V ee prikosnoveniyah, v ee
prizhavshemsya k nemu tele ne bylo nichego chuvstvennogo. Ot ee volos ishodil
detskij zapah chistoj ispariny. Dzhim dolgo szhimal devushku v ob座atiyah, zatem
otstupil na shag, porylsya v karmane i dostal drevnyuyu monetu, kotoraya uzhe
odnazhdy visela na ee grudi.
- Ty ne zaberesh' ee obratno? - sprosil on.
- YA kak raz sobiralas' poprosit' tebya ob etom. - Zindi polozhila monetu
na raskrytuyu ladon'. Propellery "Kerl'yu" zashumeli. - Pohozhe, oni skoro
vzletyat, Dzhim. Tebe nado poshevelivat'sya.
- Poshevelivat'sya?
- Da, poshevelivat'sya! Samolet Dani vzletit cherez paru minut. A ty vse
stoish' zdes'. Ty chto, sobiraesh'sya pozvolit' ej letet' v Bichhed odnoj?
Niklin prosledil za napravleniem ee vzglyada i uvidel Dani v gruppe
ozhidayushchih ocherednoj posadki. Ryadom s nej on uznal cheloveka v forme. Pera
Bossardta.
- Mozhet, ona i ne odna letit?
- Otpravlyajsya tuda i vyyasni! - Kroshechnyj podborodok Zindi reshitel'no
vzdernulsya. ZHest horosho znakomyj emu po prezhnim vremenam. - Dzhim Niklin,
esli vy nichego ne sdelaete, ya nikogda bol'she ne zagovoryu s vami.
Otpravlyajsya!
- Horosho, horosho!
Niklin medlenno zashagal v vysokoj trave. Krov' stuchala v viskah. On
ostanovilsya v desyati shagah ot gruppy, ne v silah najti slova, kotorye skazhet
Dani. ZHenshchina stoyala sovershenno nepodvizhno i smotrela na nego iz-pod polej
chernogo sombrero. Na lice Bossardta poyavilas' legkaya voprositel'naya ulybka.
- Dani, - v otchayanii skazal Niklin. - Mne nuzhno pogovorit' s vami.
On zhdal, ponimaya - vse visit na voloske. Esli Dani poprosit ego
podojti, to ih razgovor uslyshat vse ostal'nye i v nem ne budet nikakogo
smysla. V teni sombrero ee lico bylo neobychajno krasivym i absolyutno
nepronicaemym. Nepronicaemym, kak vsegda. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh
sekund. Zatem Dani otdelilas' ot ocheredi i podoshla k nemu.
- O chem vy hotite pogovorit'? - Ee glaza pod tyazhelymi vekami byli
holodny i spokojny, v nih skvozilo legkoe lyubopytstvo.
Golova ego byla pusta.
- CHto vy sobiraetes' delat' v Bichhede?
- Kakoe-to vremya nichego. Mne nuzhen otdyh.
- Nam vsem nuzhen otdyh. - Niklin popytalsya ulybnut'sya. - Nam zdorovo
dostalos'.
- Da.
- CHto zh... Byt' mozhet, kak-nibud' uvidimsya v Bichhede.
- Byt' mozhet. - Dani oglyanulas' na lyudej, smotrevshih na nih iz
letatel'nogo apparata. - Samolet sejchas otpravitsya.
- Da... - Niklin sudorozhno sglotnul vozduh. On ponimal - takoj moment
emu bol'she ne predstavitsya nikogda v zhizni. - Ne uletaj, Dani. Ne uletaj
segodnya.
Ee glaza rasshirilis'.
- CHto vy govorite?
- YA govoryu, chto mne plevat' na te den'gi. YA govoryu, chto sozhaleyu obo
vsem, chto ya skazal tebe v proshlom. YA sozhaleyu, chto tak ploho obhodilsya s
toboj vse eto vremya. YA govoryu, chto ne hochu, chtoby ty uezzhala. YA... ya lyublyu
tebya, Dani.
- |togo nedostatochno, Dzhim.
Ee tihij golos drognul.
- Togda... v to utro v Orindzhfilde... kogda ya priehala k tebe...
- Da.
- Ty verish'?.. YA lyubila tebya, Dzhim! Ty verish'? Esli ty somnevaesh'sya,
esli ty hot' nemnogo somnevaesh'sya, Dzhim... Hot' ten' somneniya... U nas
nikogda nichego ne slozhitsya.
- YA veryu! - s zharom otvetil on. Pot zalival glaza. On morgnul, chtoby
luchshe videt'. - YA klyanus'...
- Ne nado klyast'sya, - probormotala ona, prizhav palec k ego gubam. - Ty
skazal eti slova, i ya ne hochu bol'she nichego slyshat'.
Dani prizhalas' k nemu. Niklin obnyal ee i v tot zhe mig ponyal, chto na nih
so vseh storon smotryat desyatki lyudskih glaz.
- Na nas smotryat, - prosheptal on. - Mozhet progulyaemsya?
Pozzhe oni, obnyavshis', lezhali v okruzhenii razrosshihsya kustov bandany i
govorili o predstoyashchih dolgih godah.
- Hotya Kori uzhe net, nachatoe im delo budet prodolzhat'sya i prodolzhat'sya,
- mechtatel'no skazala Dani. - Mne nravitsya ideya osnovat' zdes' novyj gorod.
"Tara" stanet ego centrom. My mozhem tak mnogo sdelat'.
- |tot gorod stanet horoshim pamyatnikom. - Niklin razmyshlyal o treh
proshedshih godah. - YA pochti vsegda ne soglashalsya so vsem, chto govoril
Montejn, no teper' ponimayu - on byl absolyutno prav. Vse delo v vybore slov.
On pol'zovalsya terminami religii, a ya predpochital slovar' nauki, no Kori
znal, chto Orbitsvil' - eto lovushka... tupik...
- Ty izmenilsya, Dzhim. - Dani pripodnyalas' i posmotrela na nego sverhu.
- Na korable... kogda eto sluchilos'... ty videl Boga? Kak vse ostal'nye?
"Sleduet li mne solgat'? Esli ya prinimayu ideyu razumnoj galaktiki lish'
potomu, chto galaktika - dostatochno slozhnaya struktura, chtoby v nej
sushchestvovala sapionnaya lichnost', to chto togda mozhno skazat' o Vselennoj?
Razve Vselennaya - eto ne vysshaya strukturoj? A sledovatel'no, ne vysshaya li
ona sapionnaya lichnost'?
No togda... ne dostojna li eta lichnost' imeni Boga?"
- YA videl to, chto videli vse ostal'nye, - otvetil on svoej lyubimoj. -
Razve ya stal by tebe lgat'?
Kogda b ya vlasten byl nad etim nebom zlym,
YA b sokrushil ego i zamenil drugim,
CHtob ne bylo pregrad stremlen'yam blagorodnym
I chelovek mog zhit', toskoyu ne tomim.
O.Hajyam. "Rubai"
Last-modified: Sun, 17 Mar 2002 18:39:51 GMT