riyatnoe chuvstvo, chto on upustil nechto ochen' vazhnoe. Razve Dani ne preduprezhdala ego, chto ne sleduet vyskazyvat' svoih ateisticheskih vzglyadov Montejnu? Ona uveryala, chto propovedniku eto budet krajne nepriyatno, no vse okazalos' sovershenno inache. Dani takzhe govorila, chto Montejn ne razreshaet gostyam soprovozhdat' ih processiyu dazhe za opredelennuyu platu, no i eto utverzhdenie okazalos' nevernym. Po-vidimomu, Dani ne tak horosho znaet vzglyady svoego rukovoditelya... - CHto zh, ya iskrenne rad prinyat' vas v nashu obshchinu. YA uveren, vy okazhetes' ochen' poleznym ee chlenom, - skazal Montejn. - A teper' nam neobhodimo utochnit' nekotorye detali. Vas ne smushchayut razgovory o den'gah? - Naprotiv, eto odna iz moih lyubimejshih tem. - Otlichno! Den'gi dlya nas sejchas ochen' vazhny. Montejn sel naprotiv Niklina v staroe vertyashcheesya kreslo, postavil svoyu chashku na kryshku groba, a sam povernulsya vmeste s kreslom v storonu Niklina. Buduchi ubezhdennym materialistom, Dzhim sovershenno spokojno vosprinyal eto neozhidannoe ispol'zovanie groba s telom lyubimoj zheny v kachestve obedennogo stola, no v glubine dushi emu vdrug stalo ochen' nepriyatno, budto on uvidel nechto neulovimo otvratitel'noe. - Milli byla by rada usluzhit' mne, - skazal Montejn, slovno chitaya ego mysli, i podnes chashku k gubam. - My vse eshche muzh i zhena. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? My svyazany, poka telo moej zheny ne obretet pokoj v nadlezhashchem meste. - YA vpolne vas ponimayu, - probormotal Dzhim, utknuvshis' nosom v svoyu chashku i davyas' ot smeha. "Pochemu, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe, v etom mire ne vstrechaetsya nichego v chistom vide? Pochemu v kazhdoj drame obyazatel'no prisutstvuet chto-nibud' strashno nelepoe? Pochemu u kazhdogo messii obyazatel'no libo vizglivyj golos, libo pryshchi na zadnice, libo chto-nibud' eshche? Mozhet byt'. Gazoobraznoe Pozvonochnoe, takim sposobom ty daesh' ponyat', chto vse eto lish' chast' gigantskogo rozygrysha?" - Vy zadumalis', syn moj, - skazal Montejn, - chto vas trevozhit? - Da net, nichego osobennogo, - spravivshis' s soboj, otvetil emu Niklin. - Tak, sluchajnye mysli obo vsem. Ved' ne kazhdyj den' chelovek nachinaet novuyu zhizn'. Hotya vse imushchestvo Niklina bylo svyazano s Bankom Pervogo Portala, tem ne menee Dzhimu potrebovalos' gorazdo bol'she vremeni, chtoby razdelat'sya s nim, chem on predpolagal. Postoyanno vsplyvali kakie-to neotlozhnye dela, mnogo vremeni ushlo Na to, chtoby razobrat'sya so vsyakimi lichnymi melochami - chto-to trebovalos' sohranit', chto-to unichtozhit'. Budushchim vladel'cam masterskoj i biblioteki sledovalo ostavit' massu raznoobraznyh pis'mennyh nastavlenij i ukazanij. Kogda Niklin dogovarivalsya s Dani o tom, chtoby ona zaehala za nim v polden', emu kazalos', chto na razborku vseh del on ostavlyaet sebe dostatochno vremeni. No sejchas ego nachinala ohvatyvat' panika. Za noch' pogoda izmenilas'. Veter prines s zapada hmurye serye oblaka i postoyanno usilivalsya. List'ya na vetvyah svistyashchih derev'ev svernulis' v trubochki i nachali izdavat' traurnoe monotonnoe zavyvanie, napomnivshee Niklinu zvukovye effekty v deshevom fil'me uzhasov. Dozhdya eshche ne bylo, no vozduh uplotnilsya i nalilsya syrost'yu. K schast'yu, etot den' u Maksi vydalsya vyhodnym, tak chto Niklin byl izbavlen ot ego nazojlivyh rassprosov. On s bol'shim udovol'stviem nacarapal emu zapisku, chto bol'she ne nuzhdaetsya v ego uslugah, no zatem Dzhimu vnov' prishlos' sosredotochit'sya na gorazdo menee priyatnyh delah. Kuda by ni napravlyalsya, Niklin postoyanno chuvstvoval, chto za nim neotryvno nablyudayut glaza Zindi. Navernoe, kak tol'ko ona uslyshala etu novost' ot roditelej, to srazu zhe ponyala, chto vsemu vinoj Dani Farting. Poka Niklin suetilsya po domu, Zindi, skoree vsego zataivshis' gde-nibud' poblizosti, grustno razmyshlyala o peremenah v svoej sobstvennoj zhizni, neizbezhnyh s ot容zdom ee luchshego druga. Dzhim ochen' hotel, chtoby oni rasstalis' kak dobrye druz'ya, no on ne videl nikakogo smysla v poiskah Zindi. Esli devochka zahochet, to poyavitsya sama. Za pyatnadcat' minut do poludnya, nesmotrya na svoi strahi, Niklin samym chudesnym obrazom razdelalsya so vsemi delami. On v poslednij raz okinul vzglyadom svoe zhilishche, biblioteku, masterskuyu, zatem vyshel iz doma i akkuratno zaper vse dveri. Opustiv klyuchi v karman, gde lezhali dokumenty dlya mistera Figga, Dzhim podhvatil edinstvennyj chemodan i napravilsya proch'. On pereshel mostik, ostanovilsya, opustil chemodan na zemlyu i prinyalsya zhdat' Dani. Zindi nigde ne bylo vidno, a ved' ona dolzhna dogadyvat'sya, chto Dzhim vot-vot uedet. Hmurye tuchi uronili pervye kapli dozhdya, Niklin pereshel pod derevo. Mgnovenie spustya vdali pokazalsya goluboj avtomobil'. Niklin podnyal bylo chemodan, no tut zhe opustil ego - cherez zarosli vysokoj travy k nemu so vseh nog mchalas' Zindi. On naklonilsya i podhvatil brosivshuyusya k nemu na sheyu devochku. - Spasibo, Zindi, - prosheptal Dzhim, - spasibo, chto vse-taki prishla. - Tebya ne budet na moem dne rozhdeniya! - so slezami v golose prosheptala ona. - Ved' eto uzhe poslezavtra. - |tot ya propushchu. Pover', mne ochen' zhal', chto vse tak vyhodit. No ved' vperedi eshche mnogo dnej rozhdeniya. - Oni tak neskoro. - YA obeshchayu tebe, chto obyazatel'no vernus', chtoby povidat' tebya. Zaslyshav shum priblizhayushchegosya avtomobilya, Niklin sunul ruku v karman i vytashchil ottuda suvenir, najdennyj im segodnya v yashchike stola. On vlozhil v ruku Zindi bronzovuyu drevnerimskuyu monetu. - Smotri, ne istrat' za odin raz. Zindi nevol'no rassmeyalas', poterlas' mokroj ot slez shchekoj ob ego podborodok i vysvobodilas' iz ob座atij Dzhima. Niklin raspryamilsya, otryahivaya koleni. - Postoj, Zindi, poproshchajsya s Dani, - poprosil on. Zindi, vzdernuv svoj kroshechnyj podborodok, brosila zlobnyj vzglyad na goluboj avtomobil', zatem povernulas' i bystro pobezhala k svoemu domu. Kapli dozhdya ostavlyali na ee svetlo-oranzhevoj majke yarkie rasplyvayushchiesya pyatna. Niklin grustno smotrel vsled ee udalyayushchejsya figurke, poka mashina ne zatormozila sovsem ryadom s nim. On obernulsya. Dani podnyala verh mashiny, i sejchas ulybalas' emu iz temnoty kabiny. - Ne stoj pod dozhdem, - veselo kriknula ona, - ne to korni pustish'. Novoe zhilishche Niklina predstavlyalo soboj peredvizhnoj domik, vnutrennee prostranstvo kotorogo pochti polnost'yu zanimali vosem' koek. V pervyj moment eta komnata, slegka napominavshaya kayutu podvodnoj lodki, privela Dzhima v polnoe zameshatel'stvo. I lish' mysli o Dani vernuli emu prisutstvie duha. Niklin tverdo poobeshchal sebe, chto vyneset vse trudnosti radi Dani i ee lyubvi k nemu. No on takzhe ponyal, chto v etu noch' emu vryad li udastsya usnut', slishkom vzvinchen i vozbuzhden on byl, slishkom mnogo myslej tesnilos' v ego cherepnoj korobke. Poetomu Dzhim ochen' obradovalsya, kogda emu predlozhili sest' za rul' i podezhurit' v smenu, nazyvaemuyu "mertvoj" - s polunochi do chetyreh chasov utra. On rasschityval, ne imeya, pravda nikakih na to osnovanij, chto pervye dni budet predostavlen sam sebe. Niklin byl dovolen, chto provedet neskol'ko chasov v polnom odinochestve da eshche za rabotoj, kotoraya, skoree vsego, vymotaet ego. Sidya za rulevym kolesom, on prebyval v tom otreshennom filosofskom sostoyanii duha, kogda lyubye idei mozhno bylo prinyat' ili otvergnut', ne podvergaya ih razrushitel'nomu analizu. Pered glazami vstavali sobytiya poslednih treh dnej. Sejchas oni vyzyvali u Dzhima lish' ne otlichayushchiesya osoboj glubinoj kommentarii tipa: "CHto za strannaya shtuka zhizn'!", ili "Nikogda ne znaesh', chego ozhidat', ne tak li?", ili "Neploho by vernut'sya v Orindzhfild i vzglyanut' na ih durackie lica!", ili, nakonec, poprostu: "Kto by mog podumat'!" Sverhu i snizu, sleva i sprava ego okruzhala sploshnaya t'ma. Gde-to tam, vblizi obolochki Orbitsvilya, protyanulis' tainstvennye svetyashchiesya linii cveta indigo i sapfira, slivavshiesya u polyusov v edinuyu prizmu prizrachnogo sveta. A dal'she prostiralsya okean kosmicheskoj chernoty. Niklin zhe videl tol'ko ogni idushchej vperedi mashiny. |ta kartina uspokaivala Niklina, odnovremenno umirotvoryaya i napominaya, chto schast'e ego nikogda ne budet polnym, esli ryadom net Dani. Kak prekrasna byla by eta noch', esli by zdes', v tesnoj voditel'skoj kabine, prislonivshis' k nemu, sidela Dani. K nemalomu ogorcheniyu Niklin pochti ne videl ee v techenie proshedshego dnya. A sejchas Dani mirno spala v svoem pricepe vmeste s shest'yu drugimi zhenshchinami. Niklin osoznaval, chto Dani ne hochet vystavlyat' svoi chuvstva napokaz. On sposoben byl ponyat' podobnuyu sderzhannost', osobenno esli zhenshchina skryvala chto-to ochen' lichnoe i dorogoe. "My tak pohozhi", - umil'no podumal Niklin. Vperedi ih zhdalo budushchee, tainstvennoe i nepredskazuemoe, no Dzhim tverdo znal - v konce koncov oni obretut drug druga. Ot Niklina trebovalos' lish' nemnogo terpeniya. Vskore u nih poyavitsya svoj sobstvennyj domik, a potom i... Tut Niklin nahmurilsya. Po kakoj-to strannoj prihoti pamyat' vytolknula na poverhnost' razgovor s Montejnom. Razgovor, slovno zanoza zasevshij v podsoznanii Niklina. "Odno iz osnovnyh pravil nashej zhizni, - nravouchitel'no zametil Montejn, - sostoit v polnom ravenstve zhilishchnyh uslovij". Niklin ne zametil ni odnoj mashiny, prednaznachennoj dlya semejnyh par. Znachit li eto, chto oni s Dani stanut pervymi, kto budet zhit' kak muzh i zhena? - Pochemu by i net? Dzhim zadal etot vopros vsluh, gromko i reshitel'no, slovno napominaya sebe - dlya Kori i ego priverzhencev nastupilo vremya kataklizmov. On, Dzhim Niklin, ochen' blagodaren etim izmeneniyam vo Vselennoj, poskol'ku imenno oni pozvolili emu vstupit' v obshchinu i nachat' sovsem inuyu zhizn', zhizn'... brodyagi. Otkopav v glubinah svoej pamyati eto slovo, Dzhim vnov' i vnov' povtoryal ego vsluh, naslazhdayas' aromatom ishodyashchej ot nego arhaichnoj romantiki. Emu vdrug prishlo v golovu, chto znachitel'naya chast' naseleniya Orbitsvilya - eto imenno brodyagi. Lyudi, sredi kotoryh on zhil, uzhe davno prekratili stranstvovat' i oseli na odnom meste, no kto znaet, skol'ko eshche lyudej prodolzhayut svoj put', uhodya vse dal'she i dal'she ot trojnogo kol'ca portalov na zelenye prostory Bol'shogo O. Za dva stoletiya eti lyudi mogli prodelat' ogromnyj put', razdelyayas' na vse bolee nepohozhie plemena, provozglashaya svoi avtonomii i dvigayas' dal'she i dal'she vglub' Orbitsvilya vsledstvie prichin, vse menee i menee ponyatnyh prochim obitatelyam etogo mira. Razmyshleniya Dzhima vnezapno prervalo neozhidannoe sobytie. Pered nim ehalo shest' mashin, i vse vremya, poka Niklin sidel za rulem, poryadok dvizheniya ostavalsya neizmennym; lish' na povorotah i spuskah Dzhim videl ogni srazu neskol'kih idushchih vperedi mashin. No teper' vse gruzoviki sbilis' v besporyadochnuyu kuchu i zamercali v temnote krasnymi ogon'kami stop-signalov. Niklin zatormozil. On provel za rulem pochti tri chasa, tak chto skoro ego dolzhny smenit'. Dzhim vylez iz kabiny. Navernoe, s kakoj-nibud' iz mashin sluchilas' nebol'shaya avariya. No chto ego dogadka neverna, Niklin ponyal eshche do togo, kak podoshel k voditelyam, stolpivshimsya u golovnoj mashiny. Poperek dorogi lezhala zelenaya svetyashchayasya lenta, uhodivshaya v tainstvennuyu temnotu travyanyh polej po obe storony ot shosse. Kogda Niklin podoshel poblizhe, on ponyal - eto vovse ne lenta. Zelenoe siyanie ishodilo neposredstvenno ot poverhnosti dorogi, a prichinoj svecheniya byla otnyud' ne special'naya kraska ili chto-libo podobnoe. Skoree, kazalos', chto lyuminesciruet sama pochva. - |to ne dorozhnaya razmetka, - ubezhdenno skazal muzhchina, imeni kotorogo Niklin eshche ne uspel zapomnit'. - Osobenno esli uchest', chto polosa vyhodit daleko za predely dorogi, - dobavila vysokaya zhenshchina. Ostal'nye, kak po komande, povernuli golovy snachala v odnu storonu, zatem v druguyu, provozhaya vzglyadami ischezayushchuyu vdali polosu. - A mozhet byt', eto granica... Nu chto-to vrode granicy okruga, - nereshitel'no skazal Nibz Afflek. Afflek ne sidel za rulem v eti chasy, on byl odnim iz nemnogih prosnuvshihsya i vyshel, vzglyanut', chto proishodit. Niklin pojmal sebya na tom, chto vglyadyvaetsya v neyasnye vo t'me figury lyudej, nadeyas' uvidet' sredi nih Dani. - Ne slishkom-to pravdopodobno, Nibz, - zametil pervyj govorivshij, - granicy ischezli v nezapamyatnye vremena. - No chto by eto ni bylo, ono unichtozhaet travu. Vysokaya zhenshchina vklyuchila fonar' i napravila ego na obochinu dorogi. Vsya rastitel'nost', nahodivshayasya vnutri poloski, byla belogo ili zolotistogo cveta i vyglyadela sovershenno bezzhiznennoj. Niklin predstavil sebe absurdnuyu kartinu, kak malen'kij chelovechek tolkaya pered soboj ustrojstvo dlya razmetki sportivnyh ploshchadok, ballon kotorogo vmesto beloj kraski zapolnen sil'nejshim gerbicidom, delaet polnyj krug po vnutrennej poverhnosti Orbitsvilya. Reshiv poblizhe poznakomit'sya s neobychnym yavleniem, Niklin perestupil svetyashchuyusya polosu. K svoemu nemalomu udivleniyu, on oshchutil nebol'shoe soprotivlenie. Oshchushchenie pri etom bylo nepriyatnoe i dazhe slegka toshnotvornoe. Dzhim neskol'ko raz perestupil cherez polosu i ubedilsya, chto eto vozdejstvie na ego organizm dejstvitel'no sushchestvuet. Ostal'nye, zametiv ego manipulyacii, tozhe prinyalis' eksperimentirovat'. Razdalis' izumlennye vozglasy. - |j, Dzhim! Niklin obernulsya. Nepodaleku ot nego stoyala vysokaya zhenshchina s fonarikom. On videl ee dnem vmeste s Dani, zvali ee, kazhetsya, Kristin Makgivern. ZHenshchina pomanila ego rukoj. Niklin podoshel i uvidel, chto ona stoit, rasstaviv nogi, pryamo nad siyayushchej polosoj i medlenno pokachivaet bedrami. - Zabavnoe oshchushchenie, - prosheptala ona. - YA chuvstvuyu, kak ono trogaet menya. - Vse eto ne k dobru, - probormotal Niklin, starayas' podstroit'sya pod neskol'ko smushchennuyu i v to zhe vremya vyzyvayushchuyu ulybku Kristin. On oglyanulsya po storonam i s oblegcheniem zametil, chto k nim priblizhaetsya Kori Montejn. Propovednik kutalsya v polosatyj plashch, ego chernye volosy byli vz容rosheny, no stol' akkuratno, chto on pohodil na aktera, izobrazhayushchego vnezapno podnyatogo s posteli cheloveka. Neskol'ko brosilis' k nemu s ob座asneniyami. - Ne budet li kto-nibud' tak dobr prinesti lopatu? - poprosil Montejn, osmotrev svetyashchuyusya polosu. Pochti totchas emu podali lopatu s korotkoj ruchkoj. Propovednik vzyal ee i popytalsya podcepit' zemlyu v tom meste, gde prohodila polosa, no krasnolicyj Nibz Afflek s myagkoj nastojchivost'yu otobral u nego lopatu i prinyalsya neistovo kopat'. Zriteli otpryanuli, uvertyvayas' ot letevshih iz-pod lopaty Nibza kom'ev vlazhnoj zemli. CHerez neskol'ko mgnovenij Afflek vyryl dovol'no glubokuyu yamu. - Spasibo, Nibz, - myagko poblagodaril Montejn. - YA dumayu, vpolne dostatochno. Afflek, po vsej vidimosti, gotovyj kopat' do polnogo iznemozheniya, ostanovilsya s yavnoj neohotoj. Niklin, vse eshche ne pridya v sebya posle vstrechi s Kristin, zaglyanul v yamu i ponyal, pochemu Montejn reshil kopat'. Zelenaya polosa ne prervalas' v meste raskopa. Ona v tochnosti povtoryala kontury yamy, rovnym svetom siyaya na poverhnosti zemlyanyh stenok. Kazalos', chto yamu osveshchaet kakoe-to moshchnoe opticheskoe ustrojstvo. "Navernoe, eto sechenie kakogo-nibud' neizvestnogo nauke polya, - podumal Niklin, - proyavlyayushchegosya na granice vozduha i zemli. Interesno, dohodit li eto pole do obolochki Orbitsvilya?" - |ta shtuka... |to yavlenie... - slovno v otvet na ego vopros skazal Montejn, - dolzhno prostirat'sya vplot' do obolochki Orbitsvilya. - On proiznes eti slova bezapellyacionno, bez teni somneniya, povysiv pri etom golos, chtoby mogli slyshat' vse, kto eshche ne uspel podojti k nemu. - Druz'ya moi! |to znamenie! Nam dan eshche odin znak, chto gryadet sudnyj den' Orbitsvilya! D'yavol'skaya zapadnya vot-vot zahlopnetsya! - Gospodi, spasi nas! - posredi trevozhnogo gvalta ispuganno kriknul zhenskij golos. Montejn mgnovenno ulovil peremenu v nastroenii svoej pastvy. - Vo vlasti Gospoda nashego sdelat' eto! Hotya poslednij chas blizok, hotya my stoim na samom krayu propasti, my mozhem spastis' - milost' Bozh'ya ne imeet granic! Davajte sklonim golovy i voznesem molitvu! Montejn vskinul ruki ladonyami vverh, i vse opustili golovy, predavshis' molitve. "Lovkaya rabota, Kori!" - podumal Niklin, porazhennyj, s kakoj bystrotoj propovednik vospol'zovalsya situaciej i izvlek iz nee vygodu dlya sebya. "Vo vremya buri vsyakoe znamenie sgoditsya!" Poka Montejn rukovodil molitvoj svoih podopechnyh, Niklin vozobnovil poiski Dani. Ne obnaruzhiv ee, on byl strashno razocharovan. Mysli o Dani napomnili Dzhimu o ee podruge Kristin Makgivern, sejchas s samym celomudrennym vidom voznosivshej molitvu vmeste s ostal'nymi. Niklin ponimal, pochemu ego tak nepriyatno porazila ee fraza. Ee slova, proiznesennye intimnym shepotom, ee obrashchenie k nemu po imeni slovno ustanavlivali mezhdu nimi tajnuyu svyaz', soedinyayushchuyu svobodno myslyashchih lyudej v obshchestve hanzhej. No pochemu Kristin reshila, chto Dzhim imenno takov? Ved' ona s nim sovershenno ne znakoma. Edinstvennoe ob座asnenie sostoyalo v tom, chto Dani sovershenno svobodno beseduet so svoej podrugoj ob ochen' lichnyh, dazhe intimnyh veshchah. Slova "lichnye" i "intimnye" absolyutno ne vyrazhali chuvstv Niklina, on by skoree nazval ih "svyashchennymi". Dzhim predstavil, kak oni hihikayut, obsuzhdaya podrobnosti ego tajnoj vstrechi s Dani. Krov' prilila k golove Niklina. Vozmozhno li, vozmozhno li eto? Stoya posredi prichudlivogo sochetaniya sveta i t'my, obrazuemogo nochnym mrakom, siyayushchej zelenoj polosoj, dalekimi spolohami v nebe Orbitsvilya i yarkimi ognyami avtomobil'nyh far, Dzhim vdrug pochuvstvoval sebya beskonechno odinokim sredi tolpy neznakomcev, s kotorymi on sobralsya porodnit'sya. Vskore kolonna mashin snova tronulas' v put'. Kogda gruzovik Niklina peresekal zelenuyu polosu, Dzhim pochuvstvoval, kak magnitno-impul'snyj motor na kakoe-to mgnovenie snizil oboroty. Poterya moshchnosti byla stol' neznachitel'noj i stol' neulovimo bystroj, chto tol'ko tot, kto imel bol'shoj opyt obshcheniya s podobnymi ustrojstvami, smog by ee zametit'. Niklin brosil hmuryj vzglyad na pribornuyu panel'. Zatem ego mysli vernulis' k problemam, kotorye kazalis' Dzhimu beskonechno bolee vazhnymi. 8 K tomu momentu, kogda Montejn reshil vernut'sya v svoj pricep, on sovershenno prodrog. Vyhodya, propovednik nakinul poverh pizhamy lish' legkij plashch, poskol'ku rasschityval cherez neskol'ko minut vernut'sya obratno v postel'. Montejn, kak i vse prochie, polagal, chto s odnoj iz mashin proizoshla nebol'shaya avariya. - Spokojnoj nochi, - skazal Montejn nepovorotlivomu Gerlu Kingsli, byvshemu fermeru, sidevshemu za rulem mashiny propovednika v etu mertvuyu smenu. - YA smenyu vas rovno v chetyre. - Kori, pochemu by vam ne pozvolit' mne otrabotat' i sleduyushchie chetyre chasa, - dobrodushno otozvalsya Kingsli, otkryvaya Montejnu dver' pricepa. - Vy vyglyadite takim ustalym. Montejn ulybnulsya: - YA smenyu vas, kak dogovorilis'. - No ya ved' vse ravno ne smogu zasnut'. U menya stol'ko sil, chto ya prosto uma ne prilozhu, kuda ih devat'! Vzglyanuv na upryamogo zdorovyaka, Montejn gotov byl soglasit'sya s etim utverzhdeniem. Odna iz ego osnovnyh zapovedej sostoyala v tom, chto on rabotaet naravne so vsemi, ne izbegaya nikakogo, puskaj dazhe samogo nepriyatnogo truda. V otvet na eto chleny obshchiny platili Montejnu iskrennej privyazannost'yu. No sejchas propovednik dejstvitel'no ochen' ustal, da i obdumat' nado bylo mnogoe. - Kak-nibud' ya vas tozhe zamenyu, - nehotya ustupil on Kingsli. Tot obradovanno, s grubovatoj vezhlivost'yu vpihnul ego v teplyj uyut pricepa. Montejn zaper dver', styanul s sebya promokshij plashch. Kogda mashina tronulas', chtoby ne poteryat' ravnovesie, on opersya o serebristuyu kryshku groba. - Prosti, Milli, za vse eto, - tiho prosheptal Montejn. - Satana ne spit. Tak chto nam predstoit eshche nemalo trevozhnyh nochej. On naklonilsya nad grobom, slovno ozhidaya otveta zheny. No iz-pod kryshki ne razdalos' ni zvuka. Postoyav eshche neskol'ko minut, Montejn vyklyuchil svet i ulegsya v krovat'. Ustroivshis' pod odeyalom poudobnee, propovednik prinyalsya razmyshlyat' ob uvidennom. Instinkt podskazyval emu: svetyashchayasya zelenaya polosa - nesomnennoe proyavlenie sil zla. No v chem zhe sostoyal smysl ego i prednaznachenie? Montejnu vdrug strastno zahotelos' uznat', kak daleko tyanetsya eta zelenaya liniya. Sushchestvuyut li drugie takie zhe polosy? Pryamye li oni, ili zhe obrazuyut zatejlivyj uzor? Navernoe, otvety na vse eti voprosy mozhno budet poluchit', kogda oni doberutsya do sleduyushchego goroda. V kosmose uzhe Lozhny ustanovit' novye antenny, i radio i telesvyaz' nalazheny. No zhdat' celyj den' bylo absolyutno nevynosimo. Osobenno sejchas, kogda zlodej nomer odin reshil potoropit' sobytiya. Uzhe ne v pervyj raz Montejn pojmal sebya na zhelanii ponyat', pochemu vnutri ogromnoj sfery Orbitsvilya nevozmozhna peredacha signalov v radiodiapazone. Dva veka issledovanij ne vnesli yasnosti v etu zagadku. V glubine dushi Montejn byl uveren, chto eto proiski Zla, chto takim obrazom d'yavol ne daet ob容dinit'sya lyudyam, naselyayushchim Orbitsvil' i razbrosannym na ego ogromnom prostranstvenno kakaya vygoda d'yavolu ot lyudskoj razobshchennosti? |tot vopros bespokoil Montejna mnogie gody. Pohozhe, eto vovse ne poslednyaya kozyrnaya karta v kolode d'yavola. Ona, bezuslovno, sygraet svoyu zloveshchuyu rol' v sootvetstvuyushchij moment. Montejn vzdohnul. Nado by podumat' nad bolee nasushchnymi problemami, odna iz kotoryh svyazana s etim novichkom, Dzhimom Niklinom. Propovednik zaerzal pod odeyalom. Sovest' ego sadnila - Niklin byl chelovekom eshche sovsem molodym, neglupym, hotya i naivnym. I to, chto s nim sdelali - bol'shoj greh. Dani Farting podcepila ego na kryuchok i vytashchila na bereg, kak opytnyj rybolov ceplyaet lososya, no etot greh lezhit vovse ne na nej. Ona lish' vypolnyala pryamoe ukazanie Montejna. No ved' on-to dejstvoval ot imeni Boga. Nastupili zhestokie vremena, i sud'ba ili dazhe zhizn' cheloveka ne yavlyayutsya slishkom vysokoj cenoj, kogda rech' idet o spasenii chelovecheskoj rasy. Problema sostoyala v tom, chto nesmotrya na vse eti filosofskie argumenty i vysokoparnye slova, nevinnogo cheloveka vypotroshili, esli uzh prodolzhat' nachatoe sravnenie, vypotroshili podobno rybe. I imenno on. Kori Montejn, dolzhen budet smotret' v eti naivnye golubye glaza. CHto on skazhet Niklinu? Kakie najdet slova? Kakimi argumentami opravdaet sodeyannoe? "Neuzheli Gospod' sdelal iz menya lovca chelovekov? Podchinyayus' li ya tol'ko ego prikazam?" Montejn opyat' zaerzal pod odeyalom, pytayas' najti to neulovimoe polozhenie, kotoroe pozvolilo by emu zabyt'sya bezmyatezhnym snom. Ostavalos' upovat' lish' na prisushchuyu Niklinu myagkost'. Po vsej veroyatnosti, posle korotkoj perepalki on otpravitsya vosvoyasi v Orindzhfild, stav mudree i pechal'nee, i popytaetsya vernut'sya k prezhnej zhizni. Montejn s siloj udaril po nepokornoj podushke. - Zachem ty muchaesh' sebya? - razdalsya iz centra komnaty tihij golos Milli, uchastlivyj i dazhe zhalostlivyj. - Ty ved' znaesh', inogo vybora u tebya net. Montejn posmotrel v storonu pobleskivayushchego v temnote groba. - No vzglyad Niklina na etot vopros mozhet okazat'sya sovsem inym. - Dorogoj, ty sdelal lish' to, chto dolzhen byl sdelat'. - Imenno poetomu ya i chuvstvuyu sebya vinovatym. - Montejn preryvisto vzdohnul. - No chto eshche huzhe, ya uveren, chto razgovor s Niklinom ne okazhetsya trudnym. YA zaprosto izbavlyus' ot etogo yunoshi. YA chuvstvoval by sebya kuda luchshe, esli by stolknulsya s sil'nym i neprimirimym chelovekom, kotoryj ne prinyal by pokorno sluchivsheesya, a stal by soprotivlyat'sya. - Esli by Dzhim Niklin okazalsya imenno takim chelovekom, to ego den'gi do sih por by lezhali v banke. - Znayu, znayu! - Montejn nachal razdrazhat'sya. - Prosti menya, Milli! |to vse iz-za krajne nepriyatnogo oborota sobytij... - on pomolchal. - Znaesh', my vynuzhdeny otpravit'sya v Bichhed i ostat'sya tam. S prazdnoj zhizn'yu, s bezzabotnymi stranstvovaniyami po gorodam i vesyam pokoncheno. Takim putem my ne soberem mnogo deneg. YA znayu, nikto iz nas ne lyubit bol'shih gorodov, no inache nel'zya. Nam vsem pridetsya nelegko. - Bog nikogda i ne govoril, chto budet legko. - V golose Milli poyavilas' ta blagotvornaya ubezhdennost', kotoroj tak nedostavalo sejchas Montejnu. - Ty nikogda prezhde ne uderzhival na svoih plechah takuyu tyazheluyu noshu - sud'bu chelovechestva. - YA... ya dumayu, ty prava, Milli. Prava, kak vsegda. Spasibo. Montejn zakryl glaza, i uzhe cherez neskol'ko mgnovenij ego podhvatila bezmyatezhnaya reka sna. 9 Kogda Niklin v chetyre chasa utra ulegsya na svoyu kojku, sna u nego ne bylo ni v odnom glazu. Bud' on dazhe v samom uravnoveshennom dushevnom sostoyanii, i to vryad li emu by udalos' zasnut' - slishkom uzh v neprivychnyh usloviyah on ochutilsya. On otkazalsya ot vseh blag civilizacii radi odnogo - vozmozhnosti spat' v obnimku s Dani. Kontrast mezhdu otlozhennym na neopredelennoe vremya blazhenstvom i real'nost'yu, s kotoroj on vynuzhden sejchas mirit'sya, byl stol' razitelen, chto Dzhim edva ne zastonal ot otchayaniya. Henti, chelovek, kotoryj dolzhen byl smenit' Niklina, sobirayas', chto-to dolgo i obizhenno burchal, kak budto tot, kto sostavlyal raspisanie dezhurstv, iz lichnoj nepriyazni postavil ego v samuyu plohuyu smenu. Sev za rul', on dal vyhod svoemu razdrazheniyu - mashina ezheminutno podprygivala i tryaslas'. Tem ne menee, cherez dovol'no korotkoe vremya Dzhim pogruzilsya v krepkij son. Emu snilsya zalityj yarkim solnechnym svetom zelenyj holm s okrugloj vershinoj. Na sklonah holma raskinulsya chudesnyj sad. Iskusstvennye kamenistye nasypi, podderzhivayushchie celye okeany cvetov, umudryalis' vyglyadet' tvoreniyami prirody, i lish' strogaya simmetrichnost' vydavala ruku opytnogo sadovogo arhitektora. Dorozhka iz tshchatel'no podognannyh kamnej vilas' vokrug holma, nyryaya pod izyashchnye arki i ogibaya mnogochislennye kamennye skam'i. Krome samogo Niklina v sne prisutstvovali eshche dvoe - mat' Dzhima, umershaya kogda emu bylo sem' let, i ogromnyj ognenno-ryzhij lis. Lis peredvigalsya na zadnih lapah, rostom byl s cheloveka, da i vel sebya kak chelovek. On navodila na Dzhima strah. Na lise byl ponoshennyj syurtuk s shirokimi otvorotami i zasalennyj galstuk, uderzhivaemyj zakolkoj v vide podkovy. Mat' Dzhima sovershenno ne zamechala osobennostej svoego sobesednika. Oni smeyalis' i boltali, slovno blizkie druz'ya ili dazhe rodstvenniki. A malen'kij Dzhimmi s容zhilsya za materinskoj yubkoj, napugannyj tem, chto mat' ne zamechaet ostryh lis'ih klykov, vlazhno pobleskivayushchego nosa i krasno-korichnevoj zverinoj shersti. Lis zhe veselo zaigryval s nej. On smeyalsya, podtalkival ee kogtistoj lapoj, otpuskal shutochki i to i delo ocenivayushche poglyadyval krasnymi glazami na malen'kogo Dzhima. "Nu razve ne zabavno? - kazalos', zloradno sprashivali eti glaza. - Tvoya mat' i vedat' ne vedaet, chto ya obychnyj lis. I, chto eshche smeshnee, ona i ne podozrevaet, chto ya sobirayus' tebya s容st'!" Strah malen'kogo Dzhima mnogokratno vozros posle togo, kak lis vkradchivo-laskovym golosom predlozhil vzyat' ego na progulku po sadu. Strah pereshel v uzhas, kogda Dzhim uslyshal, kak mat' radostno prinyala predlozhenie svoego sobesednika, ob座aviv, chto ona tem vremenem projdetsya po magazinam. - Mama! - v otchayanii zakrichal Dzhim, ceplyayas' za ee ruku. - Mama, eto zhe lis! Razve ty ne vidish'?! - Ne bud' takim glupyshom, Dzhimmi, - laskovo skazala mat', podtalkivaya syna k lisu so vsej neumolimost'yu predstavitelya vzroslogo mira. - S etim chudesnym dyadej vy prekrasno provedete vremya. Mat' bezzabotno otvernulas' ot nih, a lis, cepko uhvativ Dzhima za lokot', potashchil ego k holmu. CHerez neskol'ko sekund oni okazalis' v tihom ugolke sada, otdelennom ot ostal'nogo mira kamennymi stenami. Lis tut zhe povernulsya k Dzhimu, naklonilsya i shiroko razinul klykastuyu past' i Dzhim uvidel, kak v ee glubine zabavno podragivaet rozovyj malen'kij yazychok. |to i podvelo lisa! Odin lish' zabavnyj shtrih, i vse izmenilos'. Dzhim vspomnil, chto videl etogo lisa v desyatkah poluzabytyh mul'tfil'mov. I on znal, chto mul'tfil'my - eto vsego lish' kartinki na prozrachnom plastike. Lis byl narisovan i ne mog prichinit' emu nikakogo vreda! Sdelav glubokij vdoh, on zakrichal, chto bylo sil: - Komu ty strashen? Ty vsego-navsego kartinka iz mul'tfil'ma! Zvuk ego golosa slovno otbrosil lisa na neskol'ko shagov. Na morde zverya poyavilos' komicheski-oshelomlennoe vyrazhenie, sherst' u nego s容zhilas'. Veselo rassmeyavshis', Dzhim razvernulsya i pomchalsya po kamennoj dorozhke. No kamni, kazavshiesya nezyblemymi, vdrug razverzlis' pod ego nogami, obnazhiv zloveshchij chernyj proval. Dzhim, eshche ne osoznav proizoshedshego, sorvalsya vniz. Niklin otkryl glaza i ustavilsya na dnishche verhnej kojki. Pervoj ego mysl'yu bylo: "CHto, chert poberi, vse eto znachit?" Dzhim pochti ne byl znakom s teoriej avstrijskogo doktora, no u nego vozniklo neuyutnoe chuvstvo, chto etot strannyj i zhutkovatyj son imeet kakoj-to simvolicheskij smysl. Vnezapno do Niklina doshlo, chto skvoz' krugloe okno probivaetsya tusklyj svet. Mashina stoyala, i snaruzhi donosilsya kakoj-to shum. Dzhim pripodnyalsya i vyglyanul v okno. Kolonna gruzovikov i pricepov ostanovilas' v meste, kotoroe pohodilo na zabroshennuyu sportivnuyu ploshchadku. Sportivnyh sooruzhenij sohranilos' nemnogo - lish' neskol'ko futbol'nyh vorot bez setok, slomannoe tablo i nebol'shoj pavil'on. Nad dovol'no hilym zaborom, okajmlyavshim ploshchadku, vidnelis' kryshi kakih-to postroek. Vdali, skvoz' utrennyuyu dymku prostupali kontury vysokih zdanij. Na odnom iz nih mercal ogonek, svidetel'stvovavshij o rabote fototelestancii. Tysyacheletnij gorod. Niklin otkinulsya na podushku, kak tol'ko ponyal, gde oni nahodyatsya. |tot gorod povsemestno sluzhil mishen'yu dlya mnogochislennyh shutok iz-za nesootvetstviya vysokoparnogo nazvaniya i bezzhiznennoj pustoty svoih ulic i ploshchadej, pokrytyh krasnovatoj pyl'yu. Zdes' nahodilis' lish' otkrytye razrabotki boksitov, avtomatizirovannye obogatitel'nye zavody i zheleznodorozhnye vetki. Ne stoilo podnimat'sya s posteli radi somnitel'nogo udovol'stviya vzglyanut' na Tysyacheletnij gorod i ego nemnogochislennyh obitatelej. Spokojnoe pohrapyvanie, donosivsheesya s sosednih koek, govorilo o polnoj solidarnosti s nim ego novyh tovarishchej. Dzhim polagal, chto ih vseh skoro podnimut dlya sooruzheniya shatra, no sejchas emu nuzhno bylo porazmyslit' nad simvolami strannogo i strashnogo sna. Pochemu sredi ego personazhej okazalsya lis? I kak eto svyazano s prisutstviem materi Dzhima? Niklin uzhe ochen' davno ne videl ee vo sne. Stranen byl i tot fakt, chto podsoznanie izobrazilo mat' predatel'nicej, gotovoj otdat' svoego syna v ruki monstra. Monstra... Mons... Montejn. A mat', predavshaya svoego syna mat', ne simvoliziruet li ona Dani Farting? Dani, kotoruyu on nachal podozrevat' lish' neskol'ko chasov nazad... Vnezapno besporyadochnyj vihr' voprosov i prityanutyh za ushi associacij, bushuyushchij v golove Niklina, stih, otorvannyj ot svoego istochnika suhoj prozoj zhizni. Dani izbegaet ego s togo samogo momenta, kak on vstupil v obshchinu, - eto ob容ktivnyj fakt. Vne vsyakogo somneniya, ona vedet predel'no otkrovennye razgovory s etoj dolgovyazoj obladatel'nicej fonarika - kak tam ee? - Kristin. Pochemu zhe Dzhim ne razyskal vchera Dani i ne zastavil ee pryamo otvetit' na voprosy?! Pochemu, o, Gazoobraznoe Pozvonochnoe, on tak nadolgo otlozhil ob座asnenie s Dani?! Oshchushchaya nepriyatnyj oznob i slabost', vyzvannye neobhodimost'yu proverit' samye hudshie predpolozheniya, Niklin podnyalsya. Ne zahodya v akusticheskuyu dushevuyu, on natyanul tu zhe odezhdu, v kotoroj byl vchera, i vyshel pod luchi utrennego solnca. Pervoe, chto on uvidel, byl rasstelennyj na trave shater. No, pohozhe, nikto ne sobiralsya ego ustanavlivat'. Vokrug brezentovyh voln neskol'ko chelovek o chem-to sporili samym ozhivlennym obrazom. Kogda Niklin vyshel iz pricepa, ot gruppy otdelilis' dvoe muzhchin i dve zhenshchiny i reshitel'nym shagom napravilis' k vyhodu so sportivnoj ploshchadki. V rukah oni derzhali chemodany, kakaya-to odezhda byla perekinuta u nih cherez plechi. Vo glave chetverki shagala puhlaya Di Smerherst, samo olicetvorenie povarskoj professii. Ona ne skryvala svoego vozmushcheniya. - Vas, mister, mne iskrenne zhal', - skazala ona Dzhimu, - protiv vas ya nichego ne imeyu. Ee sputniki soglasno kachnuli shirokopolymi shlyapami. Oni prodolzhili svoe celeustremlennoe shestvie, prezhde chem Niklin uspel sprosit', chto ona imeet v vidu. Navstrechu im vyshel voditel' taksi, ozhidavshego u edinstvennyh vorot. Niklin uslyshal, kak kto-to iz chetverki upomyanul zheleznodorozhnuyu stanciyu, podtverzhdaya tem samym, chto Dzhim stal svidetelem dezertirstva iz slavnogo vojska Kori Montejna. Ves'ma ozadachennyj, on nahlobuchil na golovu shlyapu i napravilsya k stoyashchim u shatra. Teper' on chuvstvoval sebya odnovremenno i vozbuzhdennym, i spokojnym. On byl gotov ko vsemu. No v etom sostoyanii Dzhim prebyval lish' neskol'ko mgnovenij, a imenno do togo momenta, kak on uvidel Dani Farting, i ne sekundoj dol'she. Ona snova byla v chernom, no na sej raz uzkie bryuchki ustupili mesto shirokoj yubke. Vid ee strojnoj figury sredi bescvetnyh nekrasivyh lyudej nezamedlitel'no podejstvoval na nastroenie Niklina. On pochti fizicheski oshchutil, kak bystro ischezaet ego reshimost'. Napravlyayas' k Dani, Niklin popytalsya izobrazit' bezrazlichno-holodnuyu ulybku, no, pochuvstvovav, chto ugolki gub predatel'ski polzut vverh, pridavaya licu durashlivo-schastlivoe vyrazhenie, Dzhim reshil byt' predel'no ser'eznym. Na kakoe-to mgnovenie on malodushno pozhelal, chtoby ona proshla mimo, sdelav vid, chto ne zamechaet ego. No Dani bez teni smushcheniya posmotrela emu pryamo v glaza. - A vot i ty, Dzhim, - ona teplo ulybnulas'. - Gde zhe ty skryvaesh'sya? V otvet Dzhim lish' kivnul. Uzhe ne prezhnij Dzhim Niklin, doverchivyj i naivnyj, zadal sebe vopros, ne vystavlyaet li on sebya na posmeshishche pristupom lyubovnoj paranoji. - My mozhem pogovorit'? Lyudi, nahodivshiesya v predelah slyshimosti, ne stali podtalkivat' drug druga loktyami, no Dzhim yavstvenno zametil, kak po ih ryadam probezhala drozh'. Drugih podtverzhdenij emu uzhe ne trebovalos'. - O chem? - chrezvychajno veselym tonom pointeresovalas' Dani. - Ne zdes'. - Voobshche-to ya dolzhna pomoch' im, no... - Dani pozhala plechami i napravilas' za Dzhimom k futbol'nym vorotam v dal'nem konce ploshchadki. - Ty horosho spal etoj noch'yu? YA slyshala, my zachem-to ostanovilis', no ne smogla zastavit' sebya podnyat'sya. A ty? - Razve Kristin ne soobshchila, chto ya tam byl? - CHto ty... Pochemu ona dolzhna byla soobshchit' mne ob etom? Bokovym zreniem Niklin videl, kak v utrennem nebe Orbitsvilya pul'siruyut golubye polosy. - Vy ved' vse drug druzhke rasskazyvaete, ne tak li? - O chem, chert poberi, idet rech'? - Ni o chem, - otvetil on sovershenno spokojno, - ya polagayu, ni o chem. - Ladno. YA proshu proshcheniya. - Dani provela tyl'noj storonoj ladoni po lbu, slegka sdvinuv chernyj beret. - YA obychno tak ne vyrazhayus'. Vse delo v tom, chto ya uzhasno izmuchilas' za eti dni. YA chuvstvuyu sebya ochen' vinovatoj pered toboj. Vse, chto proizoshlo mezhdu nami... vse eto oshibka. Niklin pochuvstvoval, kak v gorle vstal boleznennyj kom. On ne mog proiznesti ni slova. - YA ne ponimayu, kak takoe voobshche moglo proizojti, - prodolzhala tem vremenem Dani. - YA ne znayu, chto ty dumaesh' obo mne, kakoe vpechatlenie slozhilos' u tebya... Pamyat' Niklina usluzhlivo podskazala otvet. On vnov' obrel dar rechi. - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto my s toboj poselimsya v sobstvennom domike, no Montejn skazal, chto eto isklyucheno. - Ty chto, nosish' s soboj diktofon? Zapisyvaesh' kazhdoe vskol'z' broshennoe slovo, a potom, po mere nadobnosti, vosproizvodish'? - CHto? - Pozvol' i mne skazat' tebe koe-chto, lyubeznyj Mata Hari! YA ne vynoshu, kogda za mnoj shpionyat! Polnaya absurdnost' etogo zayavleniya oshelomila Dzhima. - YA vsegda polagal, chto Mata Hari - zhenshchina, - mashinal'no otvetil on, v tot zhe samyj mig osoznav, kakoe oruzhie vkladyvaet v ruki Dani. "Neuzheli ona posmeet? Neuzheli ona vospol'zuetsya im? Proshu tebya, Gazoobraznoe Pozvonochnoe, ne daj ej past' tak nizko!" Dzhim, slovno zacharovannyj, nablyudal, kak na ee lice smenyayut drug druga udivlenie, udovol'stvie i torzhestvo. Sekundy tyanulis' beskonechno. Niklin zamer v ozhidanii udara. - Tak ty polagaesh' - eto zhenshchina, - medlenno skazala Dani, smakuya kazhdoe slovo, - a ya i ne znala. "Vot tak. A ved' Dani men'she, chem kto by to ni bylo, imeet osnovaniya somnevat'sya v moih muzhskih dostoinstvah. No tem ne menee chto-to podskazalo ej, chto sleduet skazat', kak udarit' pobol'nee. CHto-to vo mne samom podskazyvaet im vsem, chto i kak nado govorit', kogda oni hotyat unizit' menya ili kogda naoborot..." Niklin prishchurilsya. Razgadana eshche odna nebol'shaya tajna, trevozhivshaya ego podsoznanie. V to utro, kogda Dani reshitel'no yavilas' k nemu, v to samoe utro, kogda on iz gadkogo utenka prevratilsya v gordelivogo lebedya, ona nepreryvno tverdila o ego ogromnom opyte obrashcheniya s zhenshchinami. V sushchnosti, eto bylo osnovnoj temoj ee razgovorov. "Skazhi mne pravdu, Dzhim, skol'kih zhenshchin ty privodil v svoe lyubovnoe gnezdyshko?" Slova, proiznesennye s grustnym voshishcheniem, slova zhenshchiny, ne sposobnoj ustoyat' pered charami povesy, slova, kotorye on, Dzhim Niklin, zhazhdal uslyshat' vsyu svoyu vzrosluyu zhizn'. O da, ona znala, chto nado skazat'. Znala, ibo on sam vydaval svoi tajny. V tot vecher, kogda oni vpervye vstretilis' na central'noj ploshchadi Orindzhfilda, Dani vzglyanula emu v lico i hladnokrovno prochla vse, chto hotela uznat' o nem. Posle etogo ej ne sostavilo truda obobrat' Niklina do nitki. I ne prosto obobrat', - ona znala, kak zastavit' ego naslazhdat'sya samim processom oshchipyvaniya i podgotovki k zharke v pechi Kori Montejna. Vsego neskol'ko chasov - i Dzhim iz gadkogo utenka prevratilsya v prekrasnogo lebedya, a iz lebedya - v zapechennuyu indejku. I shel na vse eto s ogromnoj gotovnost'yu! - Otlichno, Dani, - prosto skazal Dzhim. - Ty vse prodelala otlichno. Na kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto v ee glazah mel'knulo zameshatel'stvo. No Dzhim reshitel'no otvernulsya - esli chemu-to on i nauchilsya, tak eto lish' tomu, chto ne sleduet doveryat' sobstvennym suzhdeniyam otnositel'no podobnyh veshchej. Vozmozhno, Dani lish' radi nego izobrazila etot poteryannyj vzglyad, podobno tomu, kak master nanosit posledami mazok, zavershaya kartinu. Dani sovershenno nedvusmyslenno dala emu ponyat', chto ona o nem dumaet. Ee mnenie ne otlichalos' ot mneniya vseh prochih zhenshchin, znakomyh s Dzhimom. Teper' ostalsya lish' odin vopros - chto delat' dal'she? Niklin nikogda ne smozhet predstat' pered dobroporyadochnymi obyvatelyami Orindzhfilda, hotya, vidit Bog, bylo by zdorovo okazat'sya ryadom s ne po godam umnoj Zindi. On ne sobiraetsya ostavat'sya i zdes', v Tysyacheletnem gorode. Luchshe vsego otpravit'sya v Bichhed, gde ego nikto ne znaet. No u Niklina v karmane ne bol'she desyati orbov, ih ne hvatit dazhe na bilet do stolicy. So storony shatra poslyshalsya gul golosov. Niklin pochuvstvoval, kak vspyhnulo ego lico. Dani podoshla k svoim druz'yam i sejchas, navernoe, potchuet ih novymi podrobnostyami togo, kak ona oblaposhila prostofilyu iz Orindzhfilda. Dzhim dolzhen ischeznut' s mesta svoego unizheniya, ischeznut' kak mozhno skoree. No dlya etogo neobhodimy den'gi. Niklin ponimal: edinstvennyj istochnik - Kori Montejn. Trudno pridumat' bol'shee unizhenie, chem yavit'sya s protyanutoj rukoj k etomu hanzhe, tebya zhe i obchistivshemu. No esli Montejn reshil razygryvat' iz sebya Bozh'ego cheloveka, to, mozhet, on soglasitsya rasstat'sya s sotnej-drugoj. Osobenno, esli prigrozit' emu nepriyatnostyami. Niklin predstavil, kak on vryvaetsya k propovedniku, razmahivaya zheleznym prutom. Ot neleposti i absurdnosti etoj kartiny emu stalo eshche gorshe. Nasilie v lyuboj ego forme, kak ego ni provociruj, bylo sovershenno protivno prirode Niklina. V policiyu ili gazetu on takzhe ne mog obratit'sya. Montejn postaralsya na slavu - nikakoj svyazi mezhdu lichnymi problemami Dzhima i peredannymi im den'gami obnaruzhit' nevozmozhno. Samoe bol'shee, chego mog dobit'sya Dzhim, - podnyat' shum i popolnit' ryady lyudej, schitayushchih ego polnym oslom. Po doroge k pricepu Montejna Niklin vdrug osoznal, chto vse eto vremya on reagiroval na proisshedshee skoree kak avtomat, chem kak zhivoe sushchestvo. On byl vezhli