v i passiven v stepeni, chrezmernoj dazhe dlya Dzhima Niklina. No gde-to v glubinah ego sushchestva nakaplivalos' i narastalo chto-to neobychnoe i strannoe, kakaya-to vnutrennyaya yarost', obeshchavshaya skoryj vzryv. No poka dlilos' eto blagoslovennoe ocepenenie, samoe razumnoe - popytat'sya ustroit' svoyu zhizn'. Obnaruzhiv, chto srednyaya dver' pricepa priotkryta, Dzhim podnyalsya po stupenyam i bez stuka reshitel'no shagnul vnutr'. Montejn sidel na otkidnom stule u steny s chashkoj chaya v ruke i smotrel perenosnoj televizor, bez lishnih ceremonij vodruzhennyj na metallicheskuyu kryshku groba. Hotya do blizhajshej fototelestancii bylo nikak ne bol'she shesti kilometrov, izobrazhenie ryabilo i dergalos'. Pomehi sozdavala, skoree vsego, visyashchaya v vozduhe utrennyaya dymka. Odnako kachestvo zvuka bylo vpolne udovletvoritel'nym. Montejn napryazhenno slushal. On molcha pomahal svobodnoj rukoj, privetstvuya Dzhima, i ukazal na stul ryadom s soboj. Ponimaya, chto ego uzhe postavili v takticheski nevygodnoe polozhenie, Niklin neohotno opustilsya na ukazannoe mesto. Ego koleni pochti kasalis' groba. Glyadya na ego serebristuyu poverhnost', Dzhim pojmal sebya na tom, chto dumaet o soderzhimom etogo yashchika. On tut zhe reshitel'no otbrosil eti maloappetitnye mysli i postaralsya sosredotochit'sya na novostyah, kotorye polnost'yu poglotili vnimanie Montejna. - ...podcherknuli, chto v dannyj moment oni mogut ogranichit'sya lish' predpolozheniyami, poskol'ku radiosvyaz' eshche ne vosstanovlena, - govoril diktor, - odnako, eti tainstvennye zelenye linii, po vsej vidimosti, predstavlyayut soboj global'noe yavlenie. Soobshcheniya o nih postupili iz okrestnostej bolee chem dvadcati priportal'nyh gorodov. |ksperty, obobshchiv i ekstrapolirovav poluchennye dannye, polagayut, chto svetyashchiesya linii tyanutsya cherez ves' ekvator Orbitsvilya, a rasstoyanie mezhdu nimi sostavlyaet okolo 900 kilometrov. - Diktor sdelal pauzu. - Vy napugany? YA - bezuslovno, no horoshij ispug byvaet lish' na pol'zu, pover'te. Bolee polnuyu informaciyu my peredadim chut' pozzhe, a poka vernemsya v studiyu k obsuzhdeniyu ekonomicheskih posledstvij togo, chto nekotorye uchenye imenuyut Bol'shim Skachkom. Poskol'ku priportal'nye soobshchestva teper' otrezany drug ot druga, mnogie promyshlennye centry poteryali dostup k svoim rynkam. Esli podobnaya situaciya sohranitsya, to posleduet bystryj rost otrasli, specializiruyushchejsya na stroitel'stve mezhportal'nyh kosmicheskih korablej. Vmeste s nami etu problemu obsuzhdaet Rik Renard, kotoryj v poslednie neskol'ko dnej postoyanno uchastvuet v nashih peredachah. On, kak vam uzhe, navernoe, izvestno, vladelec korablya "Hoksbid", kotoryj ischez v moment manevrirovaniya u tridcat' shestogo Portala. Mister Renard uzhe sozdaet konsorcium po konstruirovaniyu i postrojke... V etot moment Montejn protyanul ruku i vyklyuchil televizor. - Dobroe utro, Dzhim. CHayu? Niklin prodolzhal smotret' na pogasshij ekran, edva soznavaya, chto govorit Montejn. V kakoj-to moment ego postiglo ozarenie. Kogda vedushchij upomyanul imya Renarda, vnutri Niklina chto-to vzdybilos' - drugogo slova on ne smog podobrat'. V samyh glubinah ego soznaniya chto-to shevel'nulos', slovno v temnyh doistoricheskih topyah zavorochalsya chudovishchnyj leviafan. "Renard! Tak ved' zvali lisa v kakom-to mul'tfil'me. Lis i raketa! Neplohoe nazvanie dlya pivnogo bara, no kakaya zdes' svyaz'..." - Vy menya slyshite, Dzhim? - Montejn nasmeshlivo vzglyanul na Niklina. - YA predlagayu vam chaj. Dzhim s nekotorym usiliem sfokusiroval vzglyad na lice propovednika. - Spasibo, no mne nuzhen ne chaj, a razgovor s vami. YA hochu pogovorit'. - YA vsegda gotov vyslushat' vas, - lyubezno otvetil Montejn i tut zhe bystro, ne davaya Niklinu vozmozhnosti vyskazat'sya, prodolzhil: - Otnositel'no toj zelenoj linii, kotoruyu my obnaruzhili proshloj noch'yu, ya okazalsya prav. Pomnite, ya skazal, chto ona dostigaet obolochki? Tak vot, v novostyah soobshchili o sotnyah podobnyh d'yavol'skih shtukovin, oni i vpryam' dostigayut ilema. Menya eto ochen' trevozhit, Dzhim. Nesomnennaya rabota d'yavola. Tak o chem vy hoteli pogovorit' so mnoj? - YA dumayu, mne sleduet vas pozdravit'. - Pozdravit'? - nedoumenno peresprosil Montejn. - S chem zhe? - S tem, kak izyashchno i professional'no vy vmeste s odnoj iz svoih prostitutok obobrali menya do nitki. Niklin s udivleniem otmetil, chto yarkie i pronicatel'nye glaza propovednika vdrug pogasli, podernuvshis' mutnoj pelenoj. Dzhim vovse ne zhdal stol' sil'noj reakcii ot professional'nogo vymogatelya. - Vy govorite zagadkami, syn moj. - YA imeyu v vidu prevoshodnuyu operaciyu, kotoruyu vy proveli s pomoshch'yu vashej shlyuhi. Montejn kinul bespokojnyj vzglyad na grob. - U nas ne prinyato razgovarivat' podobnym tonom. - O, prostite menya! - Niklin ne uderzhalsya ot sarkazma. - YA polagayu, - holodno skazal Montejn, - chto mezhdu vami i Dani proizoshla razmolvka? - Vy ochen' pronicatel'ny. Montejn gorestno vzdohnul, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto on bezmerno ogorchen sobytiem, kotoroe, hotya i predvidel, no nadeyalsya izbezhat'. - YA dejstvitel'no ogorchen etim obstoyatel'stvom, Dzhim. YA, razumeetsya, postarayus' otvetit' na vashi pretenzii, no vy dolzhny ponyat', chto lichnye otnosheniya mezhdu chlenami nashej obshchiny menya ne kasayutsya. YA dal vam yasno ponyat' v nashem pervom razgovore, chto lyuboj, peredannyj... - Vam ne stoit bespokoit'sya ob etom, - grubo oborval ego Dzhim. - YA sovershil glupost' i gotov smirit'sya s ee posledstviyami. YA hochu lish' uehat' otsyuda, uehat' kak mozhno skoree. Polagayu, vy ne otkazhete mne v pros'be i vernete paru soten na dorozhnye rashody. Montejn nahmurilsya. - Kazhetsya, vy ne ponimaete, Dzhim. |ti den'gi prinadlezhat Bogu, a ne mne. Vy peredali ih Emu. YA ne mogu vzyat' iz nih bol'she, chem neobhodimo dlya podderzhaniya zhizni chlenov nashej obshchiny. - Prekrasno, - Dzhim uzhe ne skryval svoej gorechi. - Prosto prekrasno, Kori. Vy s Dani stoite drug druga. Montejn propustil oskorblenie mimo ushej. - Vse, chto ya mogu sdelat', - a ya by prenebreg svoim hristianskim dolgom, ne sdelaj etogo, - predlozhit' vam soderzhimoe moego karmana. |ti den'gi prednaznacheny dlya vedeniya domashnego hozyajstva. U menya est' lish' tridcat' orbov. YA ponimayu, eto nemnogo, no vy mozhete rasschityvat' na nih. "Ochen' milo, chert by tebya nabral!" - podumal pro sebya Dzhim, nedoverchivo glyadya, kak Montejn podnyalsya, akkuratno postavil chashku i dostal s kuhonnoj polki lakirovannuyu chajnicu. Propovednik otkryl korobku, izvlek ottuda tri desyatiorbovye banknoty i s vidom monarha, posvyashchayushchego svoego slugu v rycari, protyanul den'gi Niklinu. - YA nikogda ne zabudu vashej dobroty. Niklin vstal, zasovyvaya pul'siruyushchie svetom kartochki v bokovoj karman kurtki. On rezko povernulsya, nyrnul v raspahnutuyu dver' pricepa i sprygnul na vytoptannuyu travu. Tolpa u brezenta vyrosla. Dzhimu kazalos', chto vse lica obrashcheny v ego storonu. Sobralis', navernoe, poglazet' na ego sbory, i uzh tochno ne otkazhutsya stat' svidetelyami ego begstva. Dzhim zakolebalsya. On chuvstvoval, kak krov' prilivaet k licu. Emu zahotelos' ischeznut' otsyuda pryamo sejchas. Mozhet, esli on brosit svoi skudnye pozhitki, to uberezhet nervnuyu sistemu ot lishnih potryasenij? Serdce v grudi stuchalo, k gorlu podkatyvala toshnota, golova shla krugom. Pervyj raz v zhizni Dzhim ispugalsya, chto vot-vot poteryaet soznanie. On postaralsya vzyat' sebya v ruki. Sdelav neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, on uspokoil serdcebienie i dazhe v kakoj-to mere vernul sebe ravnovesie. I togda, stoya pod zhguchimi solnechnymi luchami s nepokrytoj golovoj, on nachal osoznavat' proishodyashchee. Za ego spinoj, v tenistom uedinenii pricepa Kori Montejn s kem-to razgovarival. - Prosti, dorogaya. Ty slyshala, kak etot molodoj chelovek vzvinchival sebya. Edinstvennyj sposob, kotoroj pozvolil mne otdelat'sya ot nego, eto dat' emu nemnogo deneg. Iz teh, chto prednaznacheny dlya vedeniya nashego hozyajstva. No ya pozabochus' o tom, chtoby na tebe ne skazalos' otsutstvie deneg. YA obeshchayu, chto bol'she nikto nas ne potrevozhit. Davaj dop'em chaj, a potom voznesem molitvu. Horosho, dorogaya? Niklin, sdelav glubokij vdoh, prishchuril glaza i oglyadelsya vokrug, slovno uvidel vse v pervyj raz. Na gubah zaigrala legkaya ulybka. Kamen', lezhavshij neposil'noj noshej na ego dushe vse poslednie chasy, vnezapno ischez. "|to lish' shutka, - tverdo prosheptal Dzhim. - Blagodaryu tebya. Gazoobraznoe Pozvonochnoe, za napominanie. |to shutka. Grandioznaya shutka. YA ne znayu, chto takoe smushchenie, ya ne znayu, chto takoe unizhenie. Ih ne sushchestvuet! Moi den'gi u Montejna, i zdes' uzh nichego ne popishesh', no vtaptyvat' sebya v gryaz' ya bol'she ne dam. Nikomu ne dam. Ni etomu glupomu pleshivomu starikashke, kotoryj taskaet za soboj svoyu luchshuyu polovinu, zakuporennuyu v zhestyanku, i beseduet s nej, pogloshchaya kukuruznye hlop'ya. Ni etim pustogolovym, veryashchim, chto konec sveta nastupit v sleduyushchij vtornik..." Ne zabyvaya, chto na nego pyalyatsya sgrudivshiesya u razobrannogo shatra lyudi, Niklin bodro pomahal im rukoj i snova voshel v pricep Montejna. Sidevshij na prezhnem meste propovednik udivlenno vzglyanul na nego. CHashka zastyla v ego ruke, na lice poyavilos' vyrazhenie svarlivogo neudovol'stviya, stol' harakternoe dlya svyashchennikov. - Dzhim, ya byl maksimal'no shchedr k vam. Ne vizhu smysla v prodolzhenii nashego razgovora. - YA eshche raz vse horoshen'ko obdumal, - veselo otvetil Niklin. - Porazmyslil nad vashimi vcherashnimi slovami. Vy skazali, chto moi navyki i moi ruki mogut prinesti vam nemalo pol'zy. I ya reshil, chto moj hristianskij dolg prizyvaet menya ostat'sya s vami, so vsemi ostal'nymi i... s Dani. On dostal iz karmana den'gi i, mnogoznachitel'no podmignuv, polozhil ih na kryshku groba. - V konce koncov, - dobavil Dzhim s shirokoj ulybkoj, - ya i vpryam' mogu prinesti nemalo pol'zy. 10 Kak tol'ko tranzitnyj sostav dostig central'noj chasti Bichhed-Siti, Niklin soshel na perepolnennuyu lyud'mi peshehodnuyu dorozhku. Zaglyanuv v shemu, on vyyasnil, chto do mesta naznacheniya - Garamond-Parka - ostavalos' eshche tri ostanovki, no Dzhim vpervye ochutilsya v Bichhede i emu hotelos' nasladit'sya aromatom stolichnyh ulic i ploshchadej. On raspravil svoyu shlyapu, nahlobuchil ee na golovu i otpravilsya v put'. Pervoe, chto otmetil Dzhim, esli, konechno, ne schitat' bezbrezhnoj tolpy lyudej, - gorod okazalsya kuda opryatnee i chishche, chem on ozhidal. Magaziny i ofisy, tyanushchiesya po obeim storonam ulicy, vyglyadeli, kak noven'kie, a na trotuarah sovershenno otsutstvoval musor, chto pri takom skoplenii lyudej poprostu porazhalo. Niklin usmehnulsya. Buduchi zhitelem malen'kogo gorodka, on razdelyal obshcheprinyatoe mnenie, chto vse bol'shie goroda tak i tonut v gryazi i musore. Eshche odna provincial'naya illyuziya, ne imevshaya nichego obshchego s real'nost'yu. Dzhim shel po ulicam Bichheda i ne ustaval porazhat'sya specializacii mnogochislennyh magazinov i lavok. Zdes' mozhno bylo najti magaziny, gde ne prodavalos' nichego, krome sadovyh lopat, ili okonnyh ram, ili sportivnyh strelkovyh lukov. Odin lish' etot fakt, svidetel'stvovavshij o nalichii millionov potrebitelej, napomnil Dzhimu, chto on nahoditsya v stolice Orbitsvilya. V dikovinku dlya Dzhima byla i eshche odna detal' - na vseh cennikah posle cifr stoyala bukva "M", oznachavshaya, chto v Bichhede v hodu monit. Davnym-davno Metapravitel'stvo postanovilo - global'naya ekonomicheskaya sistema, ohvatyvayushchaya vse goroda, vytyanuvshiesya uzkoj polosoj dlinoj v odin milliard kilometrov vdol' ekvatora Orbitsvilya, mozhet sushchestvovat' lish' na osnove universal'noj denezhnoj edinicy, odinakovoj u vseh portalov. Takoj edinicej i byl monit, osnovnoe sredstvo platezha v bol'shih gorodah, togda kak v sel'skih soobshchestvah lyudi pol'zovalis' bolee privychnym dlya nih orbom, kurs kotorogo kolebalsya v zavisimosti ot mestnyh uslovij. Vitriny magazinov, mimo kotoryh shel Dzhim, soobshchili emu, chto orb vnutrennih rajonov Pervogo Portala sostavlyaet 0,8323 monita. No Dzhima etot fakt malo vzvolnoval, poskol'ku v karmanah ego imelos' vsego lish' neskol'ko melkih kupyur. Privlechennyj prohladoj i aromatnymi zapahami, donosyashchimisya iz dverej pivnogo bara, on reshil zaglyanut' tuda i utolit' zhazhdu horoshej kruzhkoj piva. V etot rannij utrennij chas v bare bylo temno i bezlyudna. Dzhim podoshel k stojke, za kotoroj molodoj barmen i oficiantka srednih let uvlechenno igrali v steke, uproshchennyj variant trehmernyh shahmat. Vzglyad barmena ravnodushno skol'znul po licu Niklina, no v ostal'nom parochka nikak ne proreagirovala na ego poyavlenie. Okazhis' v podobnoj situacii prezhnij Dzhim Niklin, on stal by pokorno dozhidat'sya, ne reshayas' dazhe kashlyanut', no ot novogo Dzhima ne tak-to prosto bylo izbavit'sya. - |j, lyubeznyj, mozhet, vy vse-taki soizvolite povernut'sya ko mne? - gromko sprosil Dzhim. - YA tot, kogo obychno nazyvayut posetitelem. A vy oba - te, kogo prinyato imenovat' barmenami. I, kak by udivitel'no vam eto ni pokazalos', vashi obyazannosti sostoyat v tom, chtoby podavat' posetitelyam te napitki, kotorye oni soizvolyat zakazat', kakovym v moem sluchae yavlyaetsya pivo. Molodoj chelovek otorvalsya ot igry i tupo ustavilsya na Dzhima, perevarivaya uslyshannoe. - Piva? Niklin vazhno kivnul. - Da. Vy, veroyatno, slyshali o pive? |to takoj napitok zheltogo cveta, dayushchij obil'nuyu penu. On dolzhen lit'sya von iz teh kranov. Ili vy propustili sootvetstvuyushchuyu lekciyu? Paren' nedoumenno nahmurilsya i povernulsya k svoej naparnice. Podzhav guby, ta napolnila kruzhku i so stukom postavila ee pered Dzhimom. Penistaya shapka drognula, i nemnogo peny perevalilo cherez kraj. - Vosem'desyat centov, - holodno proiznesla oficiantka, glyadya skvoz' Dzhima. On polozhil odnoorbovuyu kupyuru na stojku i tut zhe so zloradnym udovletvoreniem soobrazil, chto pereplatil vsego lish' tri centa. - Sdachi ne nado, - velikodushno ulybnulsya Niklin. - Kupite sebe chto-nibud'. Ochen' dovol'nyj soboj, on proshestvoval v dal'nij konec pustynnogo zala i uselsya za stolik. Na to, chtoby dobrat'sya do Bichheda, obshchine Montejna ponadobilos' desyat' dnej. Dvazhdy oni ostanavlivalis' v nebol'shih gorodkah. Niklin byl priyatno udivlen, kogda Montejn ob®yavil, chto oni zaderzhatsya v Bichhede. Poyavlenie kolonny v malen'kih gorodkah vyzyvalo u zhitelej ogromnyj interes. No, privychnye ko vsemu obitateli stolicy vryad li zametili priezd stranstvuyushchej obshchiny. Montejnu trebovalos' vremya na reklamnuyu kompaniyu. Blagodarnyj za vozmozhnost' pobyt' nekotoroe vremya predostavlennym samomu sebe, Niklin zabral svoi dvadcat' orbov, kotorye Montejn pochemu-to imenoval zhalovan'em, i pospeshil v gorod. V pervuyu ochered' on hotel posetit' znamenityj Pervyj Portal i vpervye v zhizni vzglyanut' na zvezdy. No krome lyubopytstva Dzhim eshche ispytyval ostruyu potrebnost' porazmyshlyat'. Potyagivaya pivo i naslazhdayas' pokoem i odinochestvom, Dzhim pozvolil sebe rasslabit'sya. Za korotkoe vremya proizoshlo stol'ko sobytij! Niklin chuvstvoval sebya sobiratelem antikvariata, priobretshim za raz slishkom mnogo veshchej i teper' strastno zhelavshim poluchit' peredyshku, chtoby kak sleduet rassmotret' svoi sokrovishcha. I samym lyubopytnym popolneniem kollekcii Niklina okazala' Dani Farting. Guby Dzhima slozhilis' v ego obychnuyu durashlivuyu ulybku, kogda on vspomnil to utro, kogda u pricepa Montejna s nim proizoshla znamenatel'naya peremena. On napravilsya k razlozhennomu shatru, naslazhdayas' vnimaniem okruzhayushchih. Dani, slovno pochuvstvovav proisshedshuyu v nem peremenu, pridvinulas' poblizhe k svoej dolgovyazoj podruge Kristin Makgivern. Niklin druzhelyubno i skabrezno podmignul Kristin, a zatem obratilsya k Dani. - Proshu proshcheniya za svoyu nazojlivost'. Vidite li, nikogda prezhde mne ne prihodilos' stol'ko platit' za to, chtoby perespat' s zhenshchinoj, i ya, priznayus', ozhidal, chto za takuyu summu etu proceduru mozhno bylo by i povtorit'. Kristin dovol'no zataila dyhanie. Dani zhe zametno poblednela. Niklin prodolzhal: - No teper'-to ya ponimayu, chto vam ne pristalo vydavat' sezonnye bilety. Ved' trudites'-to vy na blago Gospoda nashego. Tem ne menee ya hotel by povtorit'. Net-net, nichego vozvyshennogo. Tol'ko po sushchestvu. Skol'ko vy voz'mete s postoyannogo klienta? Dani neskol'ko mgnovenij bezmolvno raskryvala rot, slovno vytashchennaya na sushu ryba, zatem rastolkav sobravshihsya vokrug soratnikov, kinulas' k svoemu pricepu. - Sta orbov za raz hvatit? - prokrichal ej vsled Niklin. - YA budu otkladyvat' svoe zhalovan'e. S vidom samogo iskrennego nedoumeniya on povernulsya k svidetelyam etoj sceny, bol'shinstvo iz kotoryh smotreli na nego libo s izumleniem, libo s neskryvaemym otvrashcheniem. - Dani chem-to rasstroena? Nadeyus', ne iz-za menya? - Vam ne sledovalo tak s nej razgovarivat', - probormotal Nibz Afflek. Ego bagrovoe lico pokrylos' biserinkami pota. Sudya po vsemu, Nibza perepolnyal pravednyj gnev. - V samom dele? - krotko pointeresovalsya Niklin. - No chto uzhasnogo v obychnom delovom razgovore? Afflek, vypyativ grud', dvinulsya bylo na Dzhima, no stoyashchie ryadom ottashchili ego v storonu. Metnuv na Niklina vzglyad, polnyj yarosti, on vyrvalsya iz uderzhivavshih ego ruk, povernulsya k razlozhennomu shatru i prinyalsya svirepo terebit' brezent. Ostal'nye tut zhe prisoedinilis' k nemu. Ryadom s Niklinom ostalas' stoyat' tol'ko Kristin. - Privet, - teplo skazala ona, glyadya na nego i zastenchivo, i vyzyvayushche. Dzhim ne otvel vzglyada. - U vas zaplanirovano na etot vecher chto-nibud' osobennoe? - |to zavisit ot vas. - Togda my na chasok-drugoj zavalimsya kuda-nibud' vypit', a potom ya prodemonstriruyu vam svoi sposobnosti. |tot incident opredelenno mozhno nazvat' kul'minacionnym zaversheniem ego prezhnej zhizni, reshil Niklin. Triumf omrachalo lish' stol' legkoe otstuplenie Dani. Vposledstvii Kori Montejn popytalsya zavesti s Niklinom nravouchitel'nuyu besedu, dolgo rassuzhdaya o tom, chto v obshchine sleduet soblyudat' opredelennye pravila prilichiya. On hmuril brovi, grozno sverkal glazami, no, sudya po vsemu, i sam soznaval svoe porazhenie. On okazalsya v polozhenii cheloveka, voznamerivshegosya soderzhat' dobroporyadochnyj i respektabel'nyj bordel' i ne imeyushchego ni malejshego predstavleniya, kak postupat' so skandal'nymi klientami. Montejnu sledovalo by poruchit' dvum samym krepkim svoim posledovatelyam kak sleduet otdelat' Niklina zheleznymi prut'yami i brosit' gde-nibud' v temnom pereulke, no on popal v lovushku sobstvennogo remesla. Sejchas, razmyshlyaya nad proisshedshim, Niklin prishel k vyvodu, chto Kori Montejn ne tak uzh horosh i v privychnoj dlya sebya roli stranstvuyushchego propovednika. Ne sposobnyj samostoyatel'no razdobyt' den'gi, on pytalsya reshit' finansovuyu problemu, sobiraya vokrug sebya lyudej, po toj ili inoj prichine okazavshihsya na obochine zhizni. Bol'shinstvo iz nih sledovalo by zapisat' skoree v passiv, chem v aktiv. Ih svyazyvali, pozhaluj, lish' vera v to, chto Orbitsvil' sut' lovushka d'yavola, i slepaya predannost' Montejnu, kotoryj spaset ih i podarit Novyj |dem. Niklin ulybnulsya. Ego prirodnyj skepticizm s samogo nachala vozdvig bar'er mezhdu nim i drugimi chlenami obshchiny. No Niklin ne ispytyval nikakogo sozhaleniya na etot schet. Obshchestvo nikogda ne prinimalo ego, no teper' eto proishodilo na usloviyah samogo Dzhima, chto ego vpolne ustraivalo. Vnezapno emu nadoelo sidet' v bare. On dopil ostatki piva i napravilsya k dveri. - YA pokidayu vas, lyubeznye, - kriknul on parochke za stojkoj. S udovletvoreniem otmetiv zlobnyj vzglyad oficiantki, Dzhim tolknul dver' i nyrnul v ulichnuyu tolpu. Hotya Niklin vpervye v zhizni ochutilsya v Garamond-parke, vse zdes' vyglyadelo ochen' znakomym. Progulivayushchiesya turisty, tenistye derev'ya, izobilie cvetov, blesk dalekih vysotnyh zdanij. Vse eto Dzhim ne raz videl po televizoru. Tem ne menee, zavidev Portal, on prishel v sil'noe vozbuzhdenie. Portal vyglyadel kak krugloe chernoe ozero diametrom okolo kilometra. Sklony ozera pokryvala yarko-zelenaya trava. Na odnom iz beregov vozvyshalis' ostatki drevnej kamennoj kladki - razrushennye fortifikacionnye sooruzheniya zagadochnyh predshestvennikov zemlyan. Na protivopolozhnoj storone chernogo ozera vidnelis' prichal'nye postrojki i zdaniya kosmicheskoj stancii. Izdaleka kazalos', chto s nimi vse v poryadke. No ogromnye prichal'nye opory, prezhde uhodivshie v chernuyu glub' otkrytogo kosmosa, sejchas otsutstvovali. CHuzherodnym elementom vyglyadeli peredvizhnye laboratorii, vystroivshiesya na vostochnoj storone Portala, nepodaleku ot starogo nablyudatel'nogo posta Ob®edinennogo Rukovodstva. Perenosnaya metallicheskaya ograda okruzhala laboratorii, vsyudu kisheli provoda, kabeli, tokos®emniki, opory, s®emochnye kamery. K samomu krayu ozera spuskalis' metallicheskie konstrukcii, nizhnej chast'yu oni uhodili v cherneyushchuyu pustotu. Okolo nih suetilis' odetye v skafandry lyudi. "Navernoe, i vpryam' snaruzhi proizoshlo chto-to ser'eznoe, - podumal Dzhim, - inache zdes' ne bylo by stol'ko shuma". Zacharovannyj vozmozhnost'yu uvidet' chuzhdyj mir kosmosa, o kotorom on stol'ko slyshal, Niklin vpripryzhku pobezhal k chernomu provalu. Probravshis' mezhdu idillicheskimi gruppami, mirno zavtrakayushchimi na trave, on okazalsya u dorozhki, idushchej vdol' kraya Portala. Dorozhka upiralas' v nebol'shuyu polukrugluyu ploshchadku. U samogo kraya Portala vysilsya znamenityj pamyatnik pervootkryvatelyu Orbitsvilya. V odnoj ruke bronzovyj astronavt derzhal shlem ot skafandra, a drugoj prikryval glaza ot slepyashchih solnechnyh luchej, vglyadyvayas' vdal'. K granitnomu osnovaniyu pamyatnika byla prikreplena tablichka, glasivshaya: V|NS GARAMOND, razvedchik Niklin vzdrognul - v lico emu udaril snop raduzhnyh luchej, v ushah zazhurchal myagkij bespolyj golos. Dzhim dogadalsya - vklyuchilas' informacionnaya sistema v osnovanii pamyatnika. Komp'yuter, obrabotav signaly, vydavaemye podkorkoj mozga, pereklyuchilsya na anglijskij. "...bol'shogo flota issledovatel'skih kosmicheskih korablej, prinadlezhavshego "Starflajt Inkorporejted", kompanii, imevshej v to vremya monopoliyu na kosmicheskie perevozki. Korabl' "Bissendorf" pod komandovaniem kapitana..." Dzhim otoshel v storonu, prervav svoe obshchenie s informacionnym luchom. Emu vovse ne hotelos' slushat' lekciyu po rannej istorii Orbitsvilya, osobenno sejchas, kogda vsego v neskol'kih shagah ot ego nog rasprosterlas' Vselennaya. Ispytyvaya neterpenie rebenka, speshashchego razvernut' dolgozhdannyj podarok, on proshel vdol' ogrady, nashel svobodnoe mesto, oblokotilsya o perila i vzglyanul na zvezdy. No chernota vnizu kazalas' sovershenno odnorodnoj. I tol'ko kogda glaza nemnogo privykli, Dzhim razlichil slaboe mercanie. Razocharovannyj, slovno ego zhestoko obmanuli, on oglyanulsya na drugih zritelej. Oni glazeli v proval s vidom polnogo voshishcheniya, nekotorye dazhe tykali pal'cami, pokazyvaya chto-to osobenno interesnoe. "Mozhet, vse delo v fokusirovke zreniya? Ved' nekotorye tak i ne smogli prisposobit'sya k starym stereovizoram". Dzhim vnov' zaglyanul vniz. Prishchurivayas' i vovsyu vrashchaya glazami, on popytalsya uzret' velichestvennuyu i prekrasnuyu kartinu, no u nego nichego ne vyshlo. Vselennaya po-prezhnemu vyglyadela kak skuchnaya chernota, koe-gde narushaemaya tusklymi svetovymi tochkami. Dzhim otorvalsya ot peril i medlenno pobrel po dorozhke vokrug Portala. On absolyutno ne predstavlyal, chto emu delat' dal'she. CHerez ravnye otrezki na dorozhke popadalis' nablyudatel'nye kabinki, odnim kraem navisayushchie nad Portalom. Niklin reshil, chto ukryvshis' ot oslepitel'nogo solnca, mozhno budet gorazdo luchshe razglyadet' zvezdy. No ko vsem kabinkam tyanulis' dlinnye ocheredi. Skoree vsego, on uvidit tozhe svetovye pyatna, no tol'ko bolee yarkie. Vryad li na eto stoilo tratit' vremya. "YA dolzhen priznat', chto na kakoe-to vremya ty i v samom dele zadurilo mne golovu, o Gazoobraznoe Pozvonochnoe, - pechal'no podumal Dzhim. - No vzglyanuv na Vselennuyu, ya ubedilsya - vse eto lish' chast' Bol'shoj SHutki. CHto zhe dal'she? Samoe razumnoe - eto vvalit'sya kuda-nibud' i vypit' eshche piva..." K vecheru Niklin nachal ustavat'. Peshehodnoe issledovanie Bichheda davalo sebya znat'. Blagotvornoe vozdejstvie vos'mi kruzhek piva, pogloshchennyh vo vremya stranstvij po ulicam goroda, zakonchilos'. Navalilas' sonnaya apatiya. Niklin, ne predpolagavshij, chto kogda-libo smozhet ne to chto privyazat'sya, a dazhe privyknut' k svoej neudobnoj pohodnoj kojke, sejchas hotel lish' odnogo - ruhnut' na nee i zabyt'sya glubokim snom. Dzhim shel vdol' vitriny, zastavlennoj trehmernymi televizorami, kogda izobrazhenie na ekranah izmenilos'. Vmesto demonstracionnoj kartinki voznik rozovoshchekij, puhlyj chelovek. On doveritel'no ulybalsya miru, no vystupayushchie vpered krupnye zuby delali ego ulybku neiskrennej, pridavaya licu agressivnoe vyrazhenie. "YA gde-to ego videl, - Niklin napryag pamyat'. - CHelovek s kosmicheskogo korablya, Rik Renard. Renard!" Dzhim spotknulsya. Son! |to zhe lico iz ego sna! Togo samogo sna, gde lis shchegolyaet v chelovecheskoj odezhde, gde prekrasnyj sad skryvaet pod soboj chernuyu bezdnu. No kakaya zdes' svyaz' s kosmicheskimi korablyami? V kakoj-to moment emu pokazalos', chto on vot-vot raskroet tajnu etogo prichudlivogo scenariya. No uzhe v sleduyushchij mig neulovimaya dogadka ischezla. Dver' zahlopnulas', ostaviv ego ni s chem. K tomu vremeni, kogda on vernulsya v lager', opustilas' t'ma. Nesmotrya na ostroe zhelanie lech' na kojku i zasnut', Niklin reshil nemnogo perekusit'. Ves' den' on hodil polugolodnyj - soderzhimoe karmanov ne pozvolyalo pobalovat' sebya polnovesnym obedom. Stoyanku razbili na pustyre, v rajone, gde za mesto pod solncem borolis' deshevye municipal'nye doma, energeticheskie podstancii i kakie-to bezymyannye sklady. Kakim obrazom Montejn umudryaetsya vybirat' podobnye mesta, da eshche ubezhdat' vseh v pravil'nosti svoego vybora? Dzhim pozhal plechami. Proklinaya Montejna i ego zhadnost', on ostorozhno probiralsya v pochti polnoj temnote, starayas' ne ugodit' v odnu iz mnogochislennyh yam ili musornyh kuch. I pochemu Montejn ne mozhet ponyat', chto bol'shie zatraty okupayutsya? CHto den'gi prityagivayut den'gi? Obshchina mogla by arendovat' samyj krupnyj i prestizhnyj stolichnyj stadion i sdelat' sebe reklamu, razmestiv svoih chlenov v luchshih otelyah goroda. V etom sluchae, vzdohnul Dzhim, on ne stradal by ot goloda i otsutstviya elementarnyh udobstv. Vmesto somnitel'noj burdy - tvoreniya Karlosa Kempsona, zamenivshego Di Smerherst na postu povara, on poluchal by pervoklassnuyu pishchu, a vmesto uzkoj neudobnoj kojki v perepolnennom pricepe k ego uslugam byl by otlichnyj gostinichnyj nomer. Dobravshis' do shatra i okruzhavshih ego mashin, Dzhim s udivleniem obnaruzhil, chto pricep Kempsona zapert. Neskol'ko obespokoennyj, on oglyadelsya. Vnutri shatra slyshalsya negromkij golos, hotya sveta vidno ne bylo. Niklin podoshel ko vhodu i, otdernuv polog, zaglyanul vnutr'. Kartina, otkryvshayasya glazam Niklina, svoej strannoj tainstvennost'yu napomnila emu sobraniya rannih hristian v yazycheskom Rime. - ...gorazdo bolee ser'eznym, chem ya schital ranee... - govoril Montejn svoej pastve, rassevshejsya pered nim polukrugom. Tut on zamolchal, uvidev Dzhima. Slushateli nachali oborachivat'sya, zhelaya uznat', chto pomeshalo ih pastyryu. Poslyshalis' vozglasy, neoproverzhimo svidetel'stvovavshie, chto koe-kto schitaet prisutstvie Niklina krajne nezhelatel'nym. Montejn zhestom uspokoil auditoriyu. - Zahodite, Dzhim, i prisoedinyajtes' k nam. My obsuzhdaem nashu dal'nejshuyu taktiku, i Bog znaet, kakie svezhie idei okazhutsya nam poleznymi vne zavisimosti ot ih istochnika. Reshiv ne obizhat'sya na poslednie slova, Niklin napravilsya k prohodu mezhdu ryadami. Dani farting sidela vo vtorom. Dzhim probralsya v tretij, uselsya za ee spinoj i legon'ko dunul ej v zatylok. - Privet, dorogaya, - nezhno prosheptal on. - YA vernulsya iz goroda srazu zhe, kak tol'ko smog. Ty ved' ne ochen' skuchala? Dani s®ezhilas' i podalas' vpered. Dzhim zloradno ulybnulsya, raspolozhilsya poudobnee i perevel vzglyad na Montejna. - Povtoryu radi teh, kto opozdal, - prodolzhil Montejn s nekotoroj suhost'yu v golose, oznachavshej, chto on zhdet polnogo vnimaniya Niklina. - My obsuzhdaem novoe ser'eznoe prepyatstvie, voznikshee na nashem nelegkom puti. Kak vy vse uzhe znaete, odinnadcat' ili dvenadcat' dnej nazad Orbitsvil' poteryal svyaz' so vsem, chto nahodilos' vne obolochki. V tom chisle i s mezhzvezdnymi kosmicheskimi korablyami, kotorye priblizhalis' k Orbitsvilyu ili stoyali u prichalov. V to vremya ya ne videl prichin dlya bespokojstva, poskol'ku nikogda ne rasschityval kupit' polnocennyj zvezdolet. Ved' dazhe korabl' s vyrabotannym resursom stoit okolo dvuh millionov monitov, a eta summa vyhodit daleko za predely nashih skromnyh vozmozhnostej. No ya dolzhen skazat' vam: nikto iz vas ne vinovat v tom, chto nam ne udalos' sobrat' neobhodimoj summy. Vy staralis' izo vseh sil, vina polnost'yu lezhit na mne. |to ya vybral nepravil'nuyu taktiku dobyvaniya deneg, ya napravil vashi usiliya po nevernomu puti. "Kori, starina, eto samye pravdivye slova, kotorye ty kogda-libo proiznosil", - ulybnulsya pro sebya Dzhim. No po ryadam slushatelej pobezhal gul nesoglasiya. Montejn sudorozhno sglotnul i poklonilsya v znak priznatel'nosti. Niklin videl, chto on dejstvitel'no potryasen. - Nekotoroe vremya nazad ya nashel, kak mne togda kazalos', vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. YA svyazalsya s odnoj krupnoj remontnoj masterskoj, nahodyashchejsya zdes', v Bichhede. U nih imelsya passazhirskij korabl' ustarevshej devyanosto tret'ej modeli. Vladel'cy postavili ego v nazemnyj dok dlya kapital'nogo remonta, no vposledstvii brosili, tak i ne dovedya remont do konca. Dlya nashih celej korabl' podhodil, konechno zhe, ne ideal'no, no ego cena sostavlyala vsego tri chetverti milliona plyus eshche okolo dvuhsot tysyach dlya zaversheniya remonta. U nas takih deneg ne bylo, no ya rasschityval dostat' ih k sleduyushchej zime. "Tebe trebovalos' vsego lish' eshche neskol'ko pustogolovyh vrode menya. - Niklin neterpelivo zaerzal na stule. - CHto zhe dal'she?" - Sejchas ya soobshchu vam gor'kuyu novost'. Segodnya, svyazavshis' s posrednikami, ya uznal, chto kontrakt rastorgnut. V kachestve prichiny nazvano nebol'shoe opozdanie s ocherednym iz promezhutochnyh platezhej. V normal'nyh obstoyatel'stvah nebol'shaya zaderzhka s ocherednym vznosom ne povlekla by za soboj nikakih posledstvij, no s momenta Bol'shogo Skachka vse izmenilos'. Okazalos', chto obrazovan gigantskij konsorcium s cel'yu vosstanovleniya v kratchajshie sroki mezhportal'noj torgovli. CHleny etogo konsorciuma skupayut vse dostupnye kosmicheskie apparaty. Stoimost' nashego korablya mgnovenno vzletela do treh millionov monitov. Vot takie neveselye u nas dela, deti moi. - Golos Montejna, do etogo momenta kontroliruemyj, vdrug dal treshchinu. - YA... ya ne znayu, chto delat' dal'she. Segodnya vecherom d'yavol smeetsya, glyadya na nas... a ya... ya prosto ne predstavlyayu, kak nam byt'. Golos podal muzhchina, sidyashchij v pervom ryadu: - Vam ne sleduet vinit' sebya, Kori. Ne vy vinovaty v tom, chto kontrakt razorvan. - Da, no v dovershenie vsego ya poteryal den'gi, vyplachennye v kachestve nachal'nogo vznosa. - Skol'ko? Montejn vymuchenno ulybnulsya: - Sto kuskov. Niklin otmetil ochen' neharakternoe dlya Montejna upotreblenie starinnogo zhargonnogo slova. On ponyal, chto za stremleniem vyglyadet' nebrezhnym kroyutsya otchayanie i glubokoe chuvstvo viny. Neuzheli Montejn reshil perestat' razygryvat' iz sebya novogo spasitelya? Protiv svoego ozhidaniya Dzhima ne radovalo sluchivsheesya. Hotya on i sobiralsya pokinut' obshchinu v samoe blizhajshee vremya, no zhazhda mesti ne zatuhla v ego dushe. Katastrofa, postigshaya Montejna i ego posledovatelej, byla vyzvana ne Niklinom, poetomu on ne poluchil nikakogo udovletvoreniya. CHto kasaetsya Dani, dlya nee on razrabotal osobuyu, izoshchrennejshuyu mest', kotoraya prineset emu udovletvorenie vo vseh smyslah etogo slova. Dzhim planiroval sobrat' krupnuyu summu deneg (kakim obrazom eto emu udastsya, on eshche ne znal), summu, ot kotoroj ni sama Dani, ni ee neuklyuzhij Svengali ne smogli by otkazat'sya. I togda ona budet obyazana lech' s nim snova. Esli Dani vzdumaet igrat' rol' hramovoj prostitutki, to on, Dzhim Niklin, stanet samym goryachim ee poklonnikom i pochitatelem. Imenno o takom ishode mechtalos' emu. Kogda zhe nastupit etot blagoslovennyj den', ona pozhaleet, chto nekogda... "Stop! - toroplivo ostanovil sebya Niklin. - Ty dolzhen razygrat' vse sovershenno hladnokrovno. Spokojno i bezrazlichno. Esli ty ne budesh' holodnym i ravnodushnym, oni ne smogut voznenavidet' tebya dolzhnym obrazom..." V pervom ryadu podnyala ruku elektrik Petra Devis. - Kori, mozhet, stoit obratit'sya pryamo k rukovoditelyam etogo konsorciuma? Kogda oni uznayut, chto my religioznaya organizaciya... - Verno, - vmeshalsya kto-to iz muzhchin. - A, mozhet, prosto arendovat' u nih korabl'? V konce koncov my hotim sovershit' lish' odno-edinstvennoe puteshestvie, potom oni mogut zabrat' ego. Montejn pokachal golovoj. - Ideya horoshaya, no ya somnevayus', chto eti lyudi sochuvstvenno otnesutsya k nashim celyam. Skoree naoborot. Vo glave konsorciuma stoit chelovek po imeni Rik Renard... Konca frazy Niklin ne uslyshal. V golove u nego vse zavertelos'. Upominanie imeni Renarda vyzvalo vzryv v podsoznanii, i etot vzryv vybrosil na bereg ego pamyati veer razroznennyh oskolkov. Renard... Renard! Kogda-to u nego byl dyadya po imeni Renar. Net, ne dyadya, a dedushka, da, dvoyurodnyj dedushka, rodnoj dyadya ego materi. No on vsegda nazyval ego dyadej. Malen'kij Dzhim vsegda ochen' boyalsya dyadi Renara, a mat' imela privychku imenovat' togo hitrym starym lisom. Malen'kij Dzhimmi byl ubezhden, chto dyadya Renar i vpryam' prevrashchaetsya v lisa v te momenty, kogda ego nikto ne vidit. On redko byval v dome Niklinov, motayas' po dal'nim ugolkam, kuda zasylala ego professiya zemlemera. Kak-to raz iz odnogo takogo mestechka on prislal Dzhimmi, ochen' primechatel'nuyu otkrytku... - Kori, u menya dlya vas pripasena krajne interesnaya novost', - kriknul Dzhim. - YA znayu, gde najti kosmicheskij korabl', kotoryj mozhno poluchit' pochti darom. 11 - I vse-taki, Dzhim, k chemu takaya tainstvennost'? - sprosil Montejn. - YA ne hochu derzhat' ostal'nyh v nevedenii. Nashi dela slishkom plachevny. Dver' pricepa byla plotno zakryta. Lampa pod matovym abazhurom otbrasyvala myagkij svet. Na stole, a tochnee na kryshke groba Milli Montejn, pobleskivali chajnye pribory. Dzhim, kazalos', zabyl o dnevnoj ustalosti, naslazhdayas' tishinoj, uedinennost'yu i otnositel'nym komfortom. - My dolzhny obgovorit' razmer voznagrazhdeniya, - otvetil on. - Polagayu, eto luchshe sdelat' s glazu na glaz. - Voznagrazhdenie? Vy trebuete voznagrazhdeniya?! Niklin ulybnulsya. - Razumeetsya! Za vse v zhizni nuzhno platit', Kori. Vy-to dolzhny znat' etu istinu. Montejn vnimatel'no posmotrel na nego. - Vy hotite vernut' svoi den'gi? - Vozmozhno. YA eshche ne prishel k okonchatel'nomu vyvodu. Byt' mozhet, ya soglashus' schitat' ih svoim vkladom v "Montejn |nterprajziz inkorporejted". - Nu horosho, Dzhim, chego zhe vy hotite? Davajte, govorite. YA gotov vyslushat' vas. Prezhde chem nachat', Niklin otpil chaj, otkrovenno rastyagivaya vremya. - Otlozhim poka v storonu vopros o den'gah. YA hochu poluchit' dolzhnost'. Otnyne nikakih nochnyh dezhurstv za rulem, nikakih rabot po raschistke zemli ot kolyuchek. Dumayu, chto moyu dolzhnost' mozhno nazvat' Vice-prezident. - Pyshnye tituly u nas nichego ne znachat. - Montejn edko usmehnulsya. - Dlya menya znachat. V sootvetstvii s moim novym statusom ya rasschityvayu na uvelichenie zhalovaniya. Estestvenno, ya ne stanu zloupotreblyat' etoj privilegiej. Moi zaprosy ves'ma umerenny. - Prodolzhajte, prodolzhajte, - vse tak zhe edko podbodril ego Montejn. - Krome togo, ya hochu imet' v svoem rasporyazhenii otdel'nyj pricep. - Niklin s shumom vtyanul v sebya chaj, vsem svoim vidom pokazyvaya, kak tot horosh. - Kogda ya govoryu o pricepe, ya, konechno zhe, imeyu v vidu zhiloe pomeshchenie. Razumeetsya, dolzhny byt' voditeli, kotorye budut v moem polnom rasporyazhenii. Vo vremya dlitel'nyh ostanovok ya hochu zhit' v luchshih otelyah. - Glyadya na vas, ya tozhe nachinayu poluchat' udovol'stvie. Vy zhe eshche ni slova ne skazali o tom, gde nahoditsya vash mificheskij korabl'. - YA kak raz k etomu i perehozhu, - otvetil Niklin. Serdce ego zabilos' chashche. - Ostalos' uladit' lish' odin vopros. - Kakoj zhe? - Dani Farting, - nebrezhno otvetil Dzhim. - YA hochu Dani Farting. Usmeshka sletela s lica Montejna. On rezko postavil chashku, proliv chaj na blyudce. - Von otsyuda, Dzhim Niklin! Von! Ubirajtes' i ne smejte vozvrashchat'sya! Nemedlenno! Dzhim ustroilsya na skam'e poudobnee. - A kak zhe kosmicheskij korabl', Kori? Garantiya pokinut' Orbitsvil' prezhde, chem lovushka zahlopnetsya? Nadezhnyj bilet do Novogo |dema? Gospod' doveril vam vesti ego detej k spaseniyu, on dal vam pravo ne gnushat'sya nikakimi sredstvami. Vy ved' sami ob®yasnyali mne eto sovsem nedavno, sidya na etoj samoj skamejke. V tot den' vy ochen' ubeditel'no rassuzhdali o tom, chto sovershenno pravil'no obobrali menya. Neuzheli vy tak bystro vse zabyli? - Vy gnusnyj... - Montejn prikryl glaza. Lico ego pozheltelo. - Dani Farting - zhivoj chelovek. - Nadeyus', - usmehnulsya Niklin. - Nu, tak i ya ne zver'. - Izbav'te menya ot vashego yumora. YA povtoryayu, Dani - chelovek. - Raz tak, znachit, ona prodaetsya! - V golose Niklina ne bylo i teni yumora. - Poetomu vam sleduet prodat' ee sejchas. Pogovorite s nej. Uveren, u vas poluchitsya. Montejn szhal kulaki i prosidel tak bolee desyati sekund. Zatem neozhidanno rasslabilsya, podnyal veki. Vzglyad ego byl myagok i nezamutnen. - YA molilsya, - ob®yasnil on. - Besedoval s Gospodom. - I chto on vam soobshchil? - Gospod' napomnil mne, chto o korable ya znayu lish' s vashih slov. Mozhet byt', ego uzhe ne sushchestvuet? Gospod' posovetoval mne sderzhat' gnev. - Voistinu, Gospod' dal vam dobryj sovet. - Dzhim rassmeyalsya. - |tot yazyk, okazyvaetsya, zarazitelen! - Tak chto zhe, Dzhim? - Montejn ne daval sebya otvlech'. - Kak naschet voznagrazhdeniya? - Mne kazhetsya, ya uzhe ne veryu v sushchestvovanie korablya, no, priznat'sya, sgorayu ot lyubopytstva i zhazhdu vyslushat' vashu istoriyu. - Teper' Montejn govoril v svoej obychnoj propovednicheskoj manere. On byl yavno dovolen, chto sumel poluchit' preimushchestvo v etom razgovore, postepenno prevrativshemsya v slovesnuyu duel'. - Poetomu ya ne mogu soglasit'sya na vashi usloviya, ne uznav suti. - Mudro. Ochen' mudro, - otkliknulsya Niklin. - Polagayu, chto tak, Dzhim. - Lico Montejna bylo teper' sovershenno spokojno. On vnov' vzyal chashku. - Tak chto ya zhdu neobyknovennoj istorii. Gde zhe etot tainstvennyj kosmicheskij korabl', kotoryj my mozhem poluchit' pochti darom? Neskol'ko uyazvlennyj spokojnym i nasmeshlivym tonom Montejna, Niklin ne vnyal vnutrennemu golosu, kotoryj nastojchivo sheptal, chto on slishkom uzh kruto beret byka za roga. - On zahoronen vblizi odnogo nebol'shogo gorodka v neskol'kih tysyachah kilometrov ot Bichheda. - Zahoronen?! - Montejn nedoverchivo fyrknul. - Vy hotite skazat', chto kto-to zatashchil kosmicheskij korabl' na tysyachi kilometrov vglub' Orbitsvilya, a potom zakopal ego? - Nu, on, konechno zhe, ne vyryl yamu v zemle. Korabl' zakryt sverhu kamnyami i pochvoj. - No zachem? - Korabl' ispol'zovali v kachestve sarkofaga. - Niklin udivlyalsya tomu, kak bystro on okazalsya v polozhenii oboronyayushchegosya. - |to chto-to vrode mavzoleya ili memoriala. Naskol'ko ya pomnyu, molodaya zhena odnogo bogacha ochen' hotela pobyvat' v kosmose. On podaril ej kosmicheskij korabl'. Ona pogibla v pervom zhe polete iz-za kakoj-to erundy. Togda vlyublennyj tolstosum zaplatil za dostavku korablya k svoim vladeniyam i prevratil ego v usypal'nicu. Odnako reshil, chto mezhzvezdnyj krejser ne vpisyvaetsya v mirnyj pejzazh, i ya dumayu, on byl sovershenno prav - kosmicheskij korabl' vyglyadit ne slishkom-to umestno na zadvorkah tvoego doma. K schast'yu, nash tolstosum uvlekalsya sadovodstvom, poetomu on zasypal korabl' kamnyami i zemlej i posadil tam cvety, za kotorymi uhazhival vsyu ostavshuyusya zhizn'. Trogatel'naya istoriya, ne pravda li? - Vy, ochevidno, nahodite svoj rasskaz ochen' zabavnym? - Pri etih slovah Montejn vzglyanul na grob svoej zheny. Ostraya radost' pronzila Niklina, kogda on ponyal znachenie etogo vzglyada. Ego bespokoilo, kak Montejn vosprimet et