ot rasskaz, no emu i v golovu ne prihodilo, chto mezhdu istoriej bogacha i istoriej samogo Montejna mozhno provesti podobnuyu parallel'. Slepoj sluchaj, inache imenuemyj Gazoobraznym Pozvonochnym, sdelal Montejna ustupchivym i ranimym. "Blagodaryu tebya, Kori, ya i zabyl, chto tot, kto taskaet za soboj svoyu staruhu v zhestyanoj banke, sklonen ispytyvat' sochuvstvie k idee metallicheskogo Tadzh-Mahala". - YA sovershenno ne nahozhu etu istoriyu smeshnoj. Sovsem naprotiv, - otvetil Dzhim s pechal'yu v golose. - YA hotel skryt' svoi chuvstva pod maskoj legkomysliya i vesel'ya. V glazah Montejna mel'knulo otvrashchenie - vernyj znak togo, chto oborona propovednika daet sboj. - Kak zvali etogo cheloveka? - hmuro sprosil Montejn. - YA ne pomnyu. - Gde nahoditsya korabl'? - I etogo ya tozhe ne pomnyu, - veselo otvetil Dzhim. - CHto-to nemnogo vy pomnite. Otkuda vam izvestna eta istoriya? - V detstve u menya byl dvoyurodnyj dedushka. Ego zvali Renar Niklin. On povsyudu raz®ezzhal i mnogo gde pobyval. Byl on to li zemlemerom, to li kartografom, slovom, ego professiya raspolagala k puteshestviyam. Kak-to raz on prislal mne otkrytku-gologrammu etoj grobnicy s obeshchaniem kogda-nibud' vzyat' menya tuda s soboj. Gologramma byla neobyknovenno krasivoj, mne nravilos' ee razglyadyvat' - nebol'shoj holm s udivitel'nym dekorativnym sadom na sklonah. S godami ya zabyl obo vsem etom, no vospominanie ne umerlo, a zatailos' gde-to v glubinah moej pamyati. I vot sejchas ono vsplylo. Ves' den' menya trevozhilo chto-to neulovimoe, uskol'zayushchee, a vecherom, kogda ya vas slushal na sobranii, vdrug vse vstalo na svoi mesta - ya vspomnil! - Minutochku, - ostanovil Dzhima Montejn. - Vy poluchili gologrammu v detstve? A eta istoriya... kogda ona proizoshla? Niklin pozhal plechami. - Let shest'desyat nazad, a, mozhet, i vse sto. Kto znaet? - YA darom trachu svoe vremya! - razdrazhenno vydohnul Montejn. - YA sizhu zdes', terplyu vashi bogohul'stva i nepristojnosti. YA slushayu polnejshij br... - Spokojno, - rezko oborval ego Niklin. - V chem delo? - Korroziya! Vot v chem delo! Ot vashego korablya ostalas' lish' gruda rzhavyh oblomkov. Niklin ulybnulsya svoej durashlivo-schastlivoj ulybkoj. On molchal do teh por, poka Montejn udivlenno i voprositel'no ne vzglyanul na nego. - V te dni, dorogoj Kori, kosmicheskie korabli stroili eshche iz staryh zemnyh materialov, - uspokaivayushche skazal Dzhim. - Net, Kori, lyuboj vid korrozii ne strashen korablyu. Bespokoit'sya net prichin. Obshivka, vnutrennie peregorodki i osnovnye mehanizmy navernyaka cely i nevredimy. Mogut, konechno, vozniknut' problemy s melochami, no... - Tut Niklin ulybnulsya eshche shire. - Esli vy reshili ispol'zovat' kosmicheskij korabl' v kachestve groba dlya lyubimoj zheny, to vy desyat' raz proverite, nadezhno li on zagermetizirovan, ne tak li? Vryad li vy zahotite, chtoby vasha drazhajshaya i lyubimejshaya polovina pokrylas' plesen'yu. I vam uzh opredelenno ne ponravitsya, esli po nej nachnut polzat' nasekomye. Montejn opyat' postavil chashku na blyudce, na etot raz s preuvelichennoj ostorozhnost'yu. Kogda on zagovoril, kazhdoe ego slovo probiralo do pechenok. - YA nikogda ne dumal, chto proiznesu eti slova v adres kogo-nibud', no esli vy imeete v vidu moyu zhenu, esli vy pozvolite sebe eshche raz, ya... ya ub'yu vas. Klyanus', ya ub'yu vas! - YA porazhen, - spokojno otvetil Dzhim. - Pozvolit' sebe takie uzhasnye slova po otnosheniyu k cheloveku. - YA by ne pozvolil ih sebe po otnosheniyu k cheloveku. - O, s nekotoryh por ya nechuvstvitelen k oskorbleniyam, Kori. YA teper' ni k chemu ne chuvstvitelen. - Togda vy, dolzhno byt', ochen' neschastny. - Otnyud'. - Niklin snova ulybnulsya. - YA otkryl tajnu absolyutnogo schast'ya. Hotite znat', v chem ono sostoit? Net? No ya vse ravno skazhu. V vashem mozgu vsegda dolzhna glavenstvovat' odna mysl': chelovek - eto horoshij kusok der'ma. - I ty sam v tom chisle? - Da! Osobenno ty sam! V tom-to i delo, starina Kori! Esli sebya isklyuchit'. Bol'shaya SHutka lishitsya svoego smysla. Montejn ustalo pokachal golovoj. - Vernemsya k zahoronennomu korablyu. Gde on vse-taki nahoditsya? - |togo ya ne pomnyu. No, po-moemu, v nazvanii goroda dva ili tri raza popadaetsya bukva "a", - zadumchivo otvetil Dzhim, razmyshlyaya, ne sleduet li zastavit' propovednika zakrepit' detali ih novogo soglasheniya na bumage. - Dumayu, chto smogu najti eto nazvanie v geograficheskom ukazatele Pervogo Portala. - YA tozhe ob etom podumal. - Montejn ehidno posmotrel na Dzhima. - Teper'-to ya i sam smogu najti ego. - A lyudi Renarda? YA ved' mogu predupredit' ih. - A chto, esli korabl' nel'zya zapoluchit', - uporstvoval Montejn. - Vdrug potomki prodolzhayut ispol'zovat' ego v kachestve usypal'nicy? - Fakty utverzhdayut, chto nasha ledi pogibla, ne ostaviv potomstva. - Mogut ved' byt' i drugie rodstvenniki. Oni mogli raskopat' korabl' i sdat' na metallolom. - YA podumal ob etom. Niklin staralsya vyglyadet' kak mozhno pravdivee. "Bozhe, v slovah starika est' smysl. Mne stoilo pomalkivat' i samomu navesti spravki". Vsluh zhe on proiznes: - Stoimost' metalloloma vryad li pokryla by rashody na raskopki i perevozku. - Krome togo, vas ved' mogla podvesti pamyat'. - Montejn naslazhdalsya zameshatel'stvom Dzhima. - Projdet nemalo vremeni, prezhde chem vozobnovyatsya mezhportal'nye polety. Tak chto esli etot gorod raspolozhen ne v oblasti Pervogo Portala, a gde-to eshche, nam tuda ne dobrat'sya. - Razgovor stanovitsya utomitel'nym, k tomu zhe ya umirayu ot goloda. Protiv svoego zhelaniya Niklin nahodilsya pod vpechatleniem togo, kak bystro Montejn prishel v sebya i perehvatil iniciativu. Dzhim zlilsya na sebya za to, chto tak bystro vylozhil vse svoi kozyri. Edinstvenno pravil'noj taktikoj bylo by ukreplenie svoih pozicij; emu sledovalo snachala vyyasnit', sushchestvuet li korabl', est' li k nemu dostup, zatem nametit' puti ego priobreteniya, najti posrednika. Togda i tol'ko togda sledovalo nachat' diktovat' svoi usloviya Montejnu. Tak pochemu zhe ego podvela intuiciya? Ponyav prichinu, Niklin skorchilsya ot boli. |to Dani. Ee vliyanie. Lihoradka i pospeshnost' ob®yasnyalis' odnim - zhazhdoj otomstit' ej. - Esli vy i vpryam' golodny, ya mogu poprosit' Karlosa prinesti podnos s uzhinom syuda. Pri mysli, chto on budet est' s groba Milli Montejn, Niklin edva uderzhalsya ot gruboj shutki. Montejn, pohozhe, i vpryam' boleznenno reagiruet na ostroty po povodu svoej zheny. - Ne stoit bespokoit' starika Karlosa. YA mogu i podozhdat'. Tak kak naschet nashego soglasheniya? - YA chelovek slova, Dzhim. Pravda sostoit v tom, chto vy, veroyatno, teper' prinesete bol'she pol'zy, chem prezhde. Ironiya sud'by. - Montejn vstal i podoshel k polke s videopriemnikom. - Posmotrim, mozhno li vyzvat' geograficheskij spravochnik Pervogo Portala. Nastala pora proverit' vashu pamyat'. Net smysla popustu teryat' vremya. - Soglasen, - otvetil Niklin, no ispugavshis', chto mozhet pokazat'sya slishkom myagkim i ustupchivym, dobavil: - No dolzhnost' - eto lish' chast' voznagrazhdeniya. Pomnite? - Esli vy imeete v vidu Dani, to vam tozhe sleduet koe-chto vspomnit'. V pervyj zhe den' nashego znakomstva ya skazal vam, chto Dani Farting imeet pravo na lichnuyu zhizn', a lichnye otnosheniya ne kasayutsya ni menya, ni nashej obshchiny. "On obvel menya vokrug pal'ca, - s trevogoj podumal Dzhim. - Vot chto znachit poddat'sya emociyam. Staryj bolvan, voobrazhayushchij sebya vtorym Moiseem i boltayushchij s kostyami svoej supruzhnicy, obskakal menya!" - Pozdrav'te menya, esli ya oslyshalsya, - s gorech'yu skazal Dzhim. - YA-to polagal, vy skazali chto-to o cheloveke slova. - Moj obet Bogu stoit prevyshe vsego. - Kak udobno! - Dzhim, vy dolzhny postarat'sya byt' posledovatel'nym. - Montejn vse eshche kovyryalsya s videopriemnikom. - Neskol'ko minut nazad vy so schastlivoj minoj na lice izlagali ideyu o tom, chto Bog dal mne pravo podkladyvat' zhenshchin v postel' tem, kto menya interesuet. Esli eto tak, to on uzh navernyaka by pozvolil mne nebol'shuyu lozh', poskol'ku ona sluzhit ego celyam. "Tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet, - skazal sebe Dzhim. Nogti vonzilis' v ladoni. - Proizojdut bol'shie peremeny..." On i ne predstavlyal, naskol'ko tochnym okazhetsya ego predskazanie. CHast' vtoraya. MOLOT PADAET 12 Vneshne ruzh'e sovershenno ne otlichalos' ot svoego starinnogo ohotnich'ego predshestvennika, no bol'shaya chast' detalej lish' otrazhala nostal'giyu po proshlomu. Priklad vyglyadel tak, slovno byl i vpryam' sdelan iz polirovannogo dereva, i plotno prilegal k plechu, hotya vystrel ne sozdaval nikakoj otdachi. V dejstvie blaster privodilsya tradicionnym spuskovym kryuchkom. Radius dejstviya v suhuyu i yasnuyu pogodu sostavlyal ne men'she treh kilometrov, a komp'yuternyj pricel obespechival absolyutnuyu tochnost' dazhe v rukah polnogo profana. Sovershennejshij instrument dlya ubijstva, blaster vyglyadel krajne neumestnym sredi vethih potrepannyh zontikov na starinnoj veshalke. Niklin neskol'ko sekund zadumchivo smotrel na oruzhie, znaya, chto dolzhen vzyat' ego s soboj. Zatem pokachal golovoj. Neskol'ko raz, otpravlyayas' k holmu, on bral s soboj ruzh'e, chuvstvuya sebya pri etom pererostkom, reshivshim poigrat' v kolonistov. Dzhim snyal s veshalki svoyu staruyu shlyapu, nahlobuchil ee na golovu i, reshitel'no raspahnuv dver', shagnul na ulicu. Osobnyak Fugachcha stal shtab-kvartiroj obshchiny Kori Montejna, hotya propovednik vybral ego ne sovsem po svoej vole. Nasledniki Vesa Fugachcha zhili v sta kilometrah k vostoku v horosho osvoennom rajone i ne proyavlyali nikakogo interesa k zabroshennym vladeniyam svoego predka na granice civilizovannogo mira. Odnako oni obladali otlichnym delovym chut'em i, uloviv interes Montejna, reshitel'no otkazalis' prodat' zahoronennyj korabl'. |to znachit obmanut' doverie deda, zayavili oni, dobaviv, chto dobrye katoliki nikogda ne pojdut na oskvernenie mogily. Tem ne menee oni reshili podumat' o prodazhe vsego pomest'ya Al'tamura. Kogda zhe cena vozrosla v tri raza, ot ih shchepetil'nosti ne ostalos' i sleda. Solnce tol'ko chto vyshlo iz-za silovoj linii. Hotya vse bylo zalito yarkim svetom, nochnaya prohlada eshche ne rasseyalas'. Pered Dzhimom raskinulos' to, chto prezhde bylo uhozhennym sadom, zakryvavshim fasad osobnyaka. Teper' zdes' bujstvovalo perepletenie dekorativnyh kustarnikov, dikogo vinograda i mestnyh trav. Koe-gde rasteniya obrazovyvali takie skopleniya, chto s trudom mozhno bylo ugadat', chto zhe oni skryvayut - letnij domik ili arku, fontan ili bel'veder. V odnom takom zelenom skoplenii iz listvy torchala mramornaya zhenskaya golova, pechal'no sozercaya pustymi glaznicami etot rastitel'nyj haos. Za ostatkami sada nahodilsya nebol'shoj holm okrugloj formy. On otchetlivo vydelyalsya na fone peremezhayushchihsya lugov, ozer i tainstvennyh temnyh lesov, sozdavavshih gorizontal'nyj landshaft, kotoryj po mere udaleniya razmyvalsya, teryal otchetlivost' i, nakonec, slivalsya v cep' sero-golubyh, podernutyh dymkoj, gor. Kak by ni vpechatlyala eta zhivopisnaya kartina, vzglyad Niklina byl prikovan k malen'komu holmu. Imenno v glubine etogo holma pokoilsya kosmicheskij korabl'. Dzhim tol'ko chto pozavtrakal. On znal, chto nesmotrya na rannij chas, Montejn i Gerl Kingsli uzhe otpravilis' na holm i sejchas vovsyu oruduyut kirkami i lopatami. Moshchnuyu tehniku uzhe zakupili, ona dvigalas' iz Bichheda vmeste s osnovnoj kolonnoj, no Montejn ne mog sderzhat' neterpenie. Prava na pomest'e Fugachcha pereshli k nemu chetyre dnya nazad. S etogo momenta on prevratilsya v sushchego narkomana. On dolzhen byl lichno ubedit'sya v sushchestvovanii korablya. Tol'ko kosnuvshis' metallicheskoj obolochki, on smozhet perevesti duh, znaya, chto nakonec-to vzyata ser'eznaya vysota. Probirayas' po uzen'koj tropinke, Niklin ulybnulsya, vspomniv ob ocherednom figlyarstve Montejna. Kogda propovednik uznal, chto korabl' otnositsya k nemodernizirovannomu vosem'desyat tret'emu tipu, on v golos razrydalsya. - Pochemu? - sprosil on Niklina, glyadya na nego skvoz' potoki slez. - Vy hotite znat', pochemu ya plachu? Potomu, samodovol'nyj vy bolvan, chto korabl' otnositsya k issledovatel'skomu klassu. Potrebovalos' neskol'ko sekund, prezhde chem do Niklina doshlo vse znachenie etoj frazy. Podavlyayushchee bol'shinstvo kosmicheskih korablej, postroennyh za poslednie dva veka, kursirovali mezhdu orbitoj Zemli i prichal'nymi oporami Orbitsvilya, poetomu oni ne byli prisposobleny dlya posadki na nepodgotovlennuyu poverhnost' i vzleta s nee. Montejn zhe, kak okazalos', vsegda predvidel neobhodimost' zatrat na oborudovanie kosmicheskogo korablya otdelyaemoj kapsuloj-chelnokom. Teper' zhe eta problema neozhidanno otpala. - |to znamenie, Dzhim. Gospod' daet mne znak ne otchaivat'sya. On pomnit o nas. Krajnyaya irracional'nost' etogo utverzhdeniya uderzhala Niklina ot spora. Gospod', po vsej vidimosti, ne slishkom-to zhaloval |jpril Fugachcha. Parikmahershe bez grosha za dushoj kak-to raz popalsya v kachestve klienta prestarelyj milliarder Ves Fugachcha. Denezhnyj meshok byl ocharovan tol'ko chto otchekanennym zolotom ee krasoty, a ona v toj zhe stepeni - perspektivoj pozhiznennogo blagosostoyaniya i neobyknovennyh puteshestvij. Molodaya zhenshchina, navernoe, reshila, chto ona schastlivejshaya iz smertnyh, kogda v pervuyu godovshchinu ih svad'by suprug prepodnes ej v podarok kosmicheskij korabl'. Podobnyh issledovatel'skih apparatov bylo postroeno sravnitel'no nemnogo (opyat' sindrom Orbitsvilya). Ogromnye razmery korablya lish' podtverzhdali bezgranichnuyu lyubov' muzha. Pri mysli, chto ej predstoit stat' pervoprohodcem, |jpril poteryala ostatki razuma. Ona tajkom probralas' na bort svoej novoj igrushki, stoyavshej v nazemnom doke u Devyatogo Portala, i, ne imeya ni malejshego predstavleniya ob obrashchenii s sistemoj podachi dyhatel'noj smesi, oblachilas' v KVVS (kostyum dlya vyzhivaniya vo vrazhdebnoj srede). Ee telo obnaruzhili v odnom iz kresel kabiny otdelyaemoj kapsuly. Kakim obrazom Montejn umudrilsya vyvesti iz stol' tragicheskoj istorii eshche odno dokazatel'stvo sushchestvovaniya zabotlivogo Vsevyshnego, ostalos' dlya Dzhima zagadkoj. Posmeyavshis' pro sebya nad etim lovkachom, Niklin vozderzhalsya ot kommentariev i prodolzhal vypolnyat' obyazannosti vtorogo po znacheniyu chlena obshchiny. V nastoyashchee vremya eti obyazannosti svodilis' k prozhivaniyu v osobnyake Fugachcha vmeste s Montejnom i Kingsli v ozhidanii pribytiya vseh ostal'nyh. V chastnosti, Dzhim zhdal Dani Farting. On razrabotal novyj plan v otnoshenii etoj osoby. Plan byl rasschitan na dolgij srok, no obladal odnim dostoinstvom - unizhenie Dani dolzhno bylo stat' maksimal'no polnym. Pri etoj mysli Niklin uskoril shag. On podoshel k podnozhiyu holma i nachal vzbirat'sya po sklonu. Prokladyvat' put' skvoz' zarosli stalo legche - holm v izobilii pokryvali kamennye dorozhki i stupeni, v tochnosti, kak v tom pamyatnom sne. Dzhim shel po spiraleobraznoj tropinke, poka ne natknulsya na Montejna i Kingsli, stoyavshih u kraya shirokoj yamy. Pod verhnim sloem pochvy grobokopateli obnaruzhili pancir' iz spekshejsya zemli i rasplavlennyh kamnej. On, s odnoj storony, zamedlyal raboty, no s drugoj, sluzhil prekrasnoj zashchitoj dlya korablya. Sem'desyat let vo vlazhnoj zemle - nelegkoe ispytanie dlya lyuboj metallicheskoj konstrukcii, dazhe izgotovlennoj iz osobyh splavov. - Privet zemlekopam, - kriknul Dzhim. Montejn otorvalsya ot chertezha i samym druzheskim obrazom pozdorovalsya s Niklinom. On nahodilsya v obshchestve Dzhima uzhe tri mesyaca - vse to vremya, poka oni iskali naslednikov Vesa Fugachcha i veli peregovory o pokupke pomest'ya - i reshil, chto luchshij vid vrazhdy - pokaznoe druzhelyubie. Kingsli, tolstyj fermer, ne otyagoshchennyj podobnymi problemami, ogranichilsya nerazborchivym vorchaniem. - Vot vy inzhener, - kivkom podozval Dzhima Montejn, - vzglyanite-ka na etot chertezh i skazhite, chto vy ob etom dumaete? - YA privyk imet' delo s mikserami i pylesosami, - otvetil Niklin. - Kosmicheskie korabli ne moj profil'. - I vse-taki vzglyanite. Niklin pozhal plechami i podchinilsya. Fotokopiya byla staroj i izmyatoj, no sam original, s kotorogo ee snyali, vyglyadel eshche huzhe. CHertezh byl izdan kompaniej "Nissan-Vikers", Birkenhed, Angliya. Korabl' imel klassicheskuyu konfiguraciyu: tri cilindra, parallel'nyh drug drugu i svyazannyh mezhdu soboj. Odin iz cilindrov vystupaet vpered pochti na polovinu svoej dliny. Otlichie ot standartnyh apparatov sostoyalo v nalichii otdelyaemoj kapsuly. Ostronosaya i obtekaemaya, ona visela pod osnovnym cilindrom. Iz podpisi k chertezhu sledovalo, chto eto obshchij vid apparatov issledovatel'skogo klassa "Liskard". Sam chertezh byl ispol'zovan v kachestve osnovy dlya bolee pozdnego i sovershenno inogo risunka. Prevoshodnuyu komp'yuternuyu grafiku neopytnaya ruka pokryla karandashnymi liniyami, izobrazhavshimi zelenyj holm nad kosmicheskim korablem. Naspeh sdelannye nabroski ukazyvali, gde sleduet prolozhit' dorozhki i vozvesti steny, gde vysadit' derev'ya, a gde - cvety. Montejn sdelal karandashnuyu pometku pryamo nad nosom korablya. - YA dumayu, my nahodimsya zdes'. A vy chto skazhete? - Mozhet vy i pravy, no my poka ne... - Niklin zamolchal i vnov' zaglyanul v chertezh. - Kori, iz etogo plana ne yasno dazhe, gde sever! - Nu i chto? - A to, chto my s takim zhe uspehom mozhem nahodit'sya i nad hvostom korablya. - O! - Montejn na mgnovenie smutilsya, no tut zhe lico ego proyasnilos'. - Togda tem bolee, syn moj, nam sleduet ubrat' gryaz'. Vooruzhajtes' lopatoj i nachinajte kopat'. Mashiny byli uzhe na podhode, i tratit' sily ne imelo nikakogo smysla, no sporit' s Montejnom Dzhimu ne hotelos'. Krome togo, za tri mesyaca bezdeyatel'noj zhizni bryushko, prezhde edva zametnoe, sejchas ugrozhayushche navislo nad ego bryuchnym remnem. Nemnogo tyazheloj raboty pojdet lish' na pol'zu. Niklin vooruzhilsya kirkoj i prinyalsya krushit' nizkuyu kamennuyu stenu. Vskore on obnaruzhil, chto monotonnyj fizicheskij trud - otlichnoe sredstvo zabyt'sya na kakoe-to vremya. On krushil i lomal, ne dumaya o tom, chto nahoditsya na samoj granice civilizovannogo mira. V chetyreh kilometrah k vostoku ot pomest'ya Fugachcha nahodilsya gorodok Al'tamura. Otsyuda on vyglyadel gorstkoj cvetnogo konfetti, rassypannogo na neobozrimyh zelenyh prostorah Orbitsvilya. Gorod osnovali bolee sta let nazad pereselency s yuga Italii. Trudolyubivye zemlyane ozhidali, chto so vremenem, kogda etih kraev dostignet novaya volna emigracii, ih gorod stanet procvetayushchim centrom regiona. No real'nost' i mechta ne vsegda sovpadayut - posleduyushchie volny tak i ne ob®yavilis'. Granica civilizovannogo mira dazhe neskol'ko otkatilas' nazad, ostaviv Al'tamuru na nejtral'noj polose, razdelyayushchej poznannoe i neizvedannoe. - Est' mnogo mest, kuda mozhet otpravit'sya chelovek, no lyudej, gotovyh tuda poehat', gorazdo men'she, - filosofski zametil advokat semejstva Fugachcha. - Imenno poetomu gorod byl obrechen uzhe v moment svoego rozhdeniya. Advokat okazalsya ochen' slovoohotlivym i postoyanno potcheval Dzhima rasskazami o svoeobrazii etogo mesta: - Konechno, eto vovse ne oznachaet, chto k zapadu ot reki Irsina ne syshchesh' zhivoj dushi. Nekie lichnosti, na moj vzglyad, dovol'no strannye, vremya ot vremeni perebirayutsya cherez reku. Nekotorye iz nih obychnye neudachniki, professional'nye otshel'niki. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? No est' i takie, chto begut ot pravosudiya. Oni tam i ponyne. Inogda vdali viden dym. Inogda nahodyat korovu ili ovcu bez zadnih nog... - On pomolchal. - A inogda obnaruzhivayut muzhchinu, zhenshchinu ili dazhe neschastnogo rebenka, nad kotorym prodelyvali uzhasnye veshchi... Potomu-to lyudi zdes' ne rasstayutsya s oruzhiem. Nastoyatel'no sovetuyu i vam byt' ochen' ostorozhnymi. Vspomniv eti slova, Niklin podumal, chto oni ploho soglasuyutsya s caryashchim vokrug pervozdannym pokoem. Razum podskazyval - u Orbitsvilya dolzhny byt' temnye storony; tam, gde lyudi absolyutno svobodny v svoem vybore, nekotorye sposobny vybrat' obraz zhizni, ugrozhayushchij sushchestvovaniyu teh, kto lyubit spokojno spat' po nocham. No, s drugoj storony, on prozhil zdes' uzhe tridcat' let i ni razu ne stalkivalsya s etoj iznankoj zhizni. Otbrosiv v storonu mrachnye mysli, Niklin ulybnulsya i prodolzhil kroshit' kamen'. On napryazhenno trudilsya, poka ne razrushil okolo desyati metrov steny. Togda Dzhim prinyalsya poddevat' kamennye plity, kotorymi byla vylozhena dorozhka. Rabota byla ne iz legkih, no ona prinosila opredelennoe udovletvorenie. Kogda Montejn ob®yavil pereryv, Dzhim s udivleniem otmetil, chto proshlo dva chasa. Niklin sobralsya bylo pojti v dom perekusit', no Kingsli otkryl sumku-holodil'nik i izvlek ottuda chaj so l'dom, sandvichi i frukty. Niklin prisel na kamen' i s appetitom prinyalsya pogloshchat' pripasy hozyajstvennogo Kingsli. Holodnyj chaj, kotoryj nikogda ne otnosilsya k ego lyubimym napitkam, pokazalsya sejchas podlinnoj ambroziej. - Dumayu, mne prishlas' by po dushe zhizn' prostogo truzhenika, - zayavil Dzhim, nasytivshis'. - Priyatno slyshat' takie slova. - Montejn, vojdya v rol' sklonnogo k shutkam dobrodushnogo brigadira, podtolknul Kingsli loktem. - Vy tak dolgo ne vstavali s posteli, Dzhim, chto my uzhe reshili, chto vy umerli. Kingsli fyrknul, stryahnuv pri etom prilipshie k gubam hlebnye kroshki. - YA prosmatrival dlya vas novosti, Kori. YA znayu, kak vy vsem interesuetes'. - Niklin zamolk, vspomniv soobshchenie, postupivshee segodnya utrom iz Al'tamury po zvukovoj svyazi. - Poyavilis' novye fakty o zelenyh liniyah. - Da? - Rech' idet o vertikal'nyh silovyh polyah nad nimi. Vy pomnite? - Da, da, prodolzhajte, Dzhim. - Tak vot, okazalos', chto eti polya ne stol' uzh nejtral'ny. Polagayut, chto oni oslablyayut atomarnuyu reshetku veshchestva. |to proishodit postepenno. No uzhe sejchas nekotorye zdaniya v... v Lomze, Vosem'desyat tretij Portal, da, po-moemu, tam, tak vot, zdaniya tam nachali raskalyvat'sya. Oni okazalis' v zone odnoj iz linij, kotoraya slovno nozh medlenno rassekaet ih nadvoe: stropila, steny, poly, fundament. - Vrag ne ostavlyaet nas v pokoe. Montejn vse eshche prodolzhal zhevat' yabloko, no delal eto mashinal'no, yavno ne chuvstvuya vkusa. "Horosho, chto ya ne vspomnil ob etih liniyah ran'she, - pozdravil sebya Niklin. - A tak pishchevaritel'nye soki starika prekratili svoyu rabotu". - Nu chto vy, Kori! - voskliknul on. - Nel'zya zhe vse vzvalivat' na bednogo d'yavola. On, skoree, raskolol by zdaniya vnezapno, chtoby pod oblomkami pogiblo kak mozhno bol'she lyudej. Montejn ugryumo posmotrel na nego. - YA ne mogu znat', chto u d'yavola na ume. On vedet slishkom tonkuyu igru, no kogda ona podojdet k koncu, vsem budet ne do smeha. I vam tozhe, Dzhim. - YA i ne dumal smeyat'sya, - Niklin oproverg svoi slova legkoj ulybkoj. - Luchshe ne delajte etogo, - predupredil Kingsli. - Budete smeyat'sya nad Kori, ya vas v poroshok sotru. - Ne obrashchajte vnimaniya, Gerl. - Montejn pohlopal zdorovyaka po kolenu. Nekotoraya suhost' v ego golose govorila o tom, chto on vosstanavlivaet dushevnoe ravnovesie. - YA dam vam znak, kogda potrebuetsya steret' Dzhima v poroshok. "Razgovor okonchen", - rezyumiroval pro sebya Niklin. On vnov' byl vynuzhden priznat', chto duh starikana na redkost' krepok. CHtoby pokazat' Montejnu, chto schitaet ego povedenie nesportivnym, Niklin povernulsya k nemu spinoj i pozvolil svoim myslyam vernut'sya k Dani Farting. Kogda zhe pribudet kolonna. Oni s Montejnom sovershili perelet iz Bichheda v N'yu-Taranto, blizhajshij k Al'tamure aeroport, vsego za sutki. Gerl Kingsli vyehal v tot zhe den' na gruzovike Montejna i dobralsya za pyat' dnej, no, chtoby ulozhit'sya v etot srok, gnal kak sumasshedshij, bez sna i otdyha. Niklina ochen' interesovalo, byla li eta pospeshnost' vyzvana vernost'yu svoemu hozyainu ili zhe nezhelaniem provesti slishkom mnogo nochej v obshchestve Milli Montejn. ("U vas prekrasnaya zhena, hozyain, no ona vse zhe zakonservirovana".) Vse ostal'nye mashiny eshche chetyre dnya nazad nahodilis' v Bichhede, dozhidayas' signala. I vot, poluchiv telegrammu Montejna, kolonna tronulas' v put'. Oni navernyaka delayut ostanovki dlya otdyha, poetomu predskazat' srok ih pribytiya dovol'no slozhno. Reshiv ne lomat' golovu nad etim voprosom, Niklin oglyadelsya vokrug. I tut uvidel nechto neobychnoe. V neskol'kih shagah ot nego na sklone holma rosli cvety, pohozhie na tyul'pany. Kogda bezrazlichnyj vzglyad Dzhima upal na ih zarosli, golovka odnogo cvetka vdrug otdelilas' ot steblya i upala na zemlyu. Ne znaya, chem zanyat' svoj ustavshij ot bezdel'ya mozg, Niklin stal lenivo razmyshlyat', obychny li takie yavleniya v mire flory, ili zhe eto iz ryada von vyhodyashchij sluchaj. Dzhim uzhe nachal ustavat' ot etih razmyshlenij, kogda proizoshla vtoraya strannost' - u ego levogo uha razdalos' stremitel'noe zhuzhzhanie, i korotkaya vozdushnaya vibraciya kosnulas' ego shcheki. Dolzhno byt', shershen'. No v zvuke prisutstvovalo chto-to neobychnoe, v nem chuvstvovalas' kakaya-to sila. I togda Dzhima osenilo. - Kori, - skazal on spokojno, - mozhet, eto prozvuchit, kak odna iz moih shutok, no, po-moemu, v nas strelyayut. - Strelyayut! - Kingsli otkinul golovu i, shiroko razinuv rot, zahohotal. Vozmozhno, imenno raskrytyj rot i spas emu zhizn'. Pulya, kotoraya mogla raznesti emu cherep, probila navylet obe shcheki. Kingsli nedoumenno prizhal ruku k rvanoj rane i, zalivayas' krov'yu, povalilsya nabok. Niklin, ne verya svoim glazam, smotrel na nego. Potom, soobraziv, chto vse eshche sidit vypryamivshis', pospeshno upal zhivotom na grudu kamnej. SHlyapa otletela v storonu. On posmotrel v storonu Montejna, tot tozhe lezhal, prizhimayas' k zemle i pronzal Niklina obvinyayushchim vzglyadom. Dzhim horosho ponyal etu logiku straha - ved' imenno on soobshchil o vystrelah, znachit, on i byl ih prichinoj. "CHto zhe dal'she? CHto, chert poberi, delat'?" - eti voprosy otbivali barabannuyu drob' v ego mozgu. Dzhim nachal bespomoshchno ozirat'sya. - Ruzh'e, - svirepo prosheptal Montejn. - Gde ruzh'e? - Ostalos' v dome. - Vy dolzhny byli vzyat' ego s soboj. - Lico Montejna posurovelo. - Vy dolzhny byli... Ego slova zaglushil svist puli. CHirknuv po kamnyu, ona s voem ranenogo zverya rassekla vozduh nad golovoj Niklina. Dzhim, nikogda prezhde ne videvshij rikosheta, ispuganno glazel na vyboinu v kamne. - Otpravlyajtes' za ruzh'em, - prikazal Montejn. Niklin kivnul i zaskol'zil po napravleniyu k lishennomu rastitel'nogo pokrova pyatachku spekshejsya zemli. Dostignuv ego, on vskochil na nogi i pomchalsya vniz po edinstvennoj raschishchennoj dorozhke, otchayanno prygaya cherez celye lestnichnye prolety. Za neskol'ko sekund on dostig podnozhiya holma i so vseh nog rinulsya k ukrashennomu kolonnami osobnyaku. "Neuzheli eto vse nayavu? - sprashival on sebya. - Kto by, interesno, eto mog byt'? Kto-to dejstvitel'no hochet nas ubit', ili neskol'ko p'yanchug reshili posle neudachnoj ohoty postrelyat' vo vse, chto dvizhetsya?" Tut Niklin vspomnil, chto vystrelov-to on i ne slyshal. |to oznachalo, chto strelyayut reaktivnymi patronami, po suti, miniatyurnymi raketami. Ih, nesmotrya na nevysokuyu tochnost' takogo oruzhiya, ochen' lyubili nekotorye ohotniki. U etogo oruzhiya otsutstvoval rezkij zvuk, sposobnyj ispugat' zhertvu. Mozhet, eto i pravda parochka podvypivshih ohotnikov-neudachnikov? Proshla, kazalos', vechnost', prezhde chem on dostig shirokih stupenej osobnyaka. Dzhim vbezhal skvoz' raspahnutye dveri v zatenennuyu prihozhuyu. "Navernoe, mne i vospol'zovat'sya im ne pridetsya", - tverdil on sebe, sryvaya ruzh'e so starinnoj dubovoj veshalki. Dazhe v eto mgnovenie v nem prosnulsya lyubitel' tehniki, po dostoinstvu ocenivshij nevesomost' izdeliya. On vyskochil obratno pod solnechnye luchi, prikryl glaza rukoj i posmotrel na holm, nadeyas' uvidet' spuskayushchihsya Montejna i Kingsli. No holm byl pust, vse vokrug zamerlo v trevozhnoj nepodvizhnosti. Dzhim vzglyanul na chasy i s izumleniem osoznal, chto s togo momenta, kak on nachal svoj stremitel'nyj spusk s vershiny holma, proshlo vsego sorok-pyat'desyat sekund. Niklin snova pomchalsya vo ves' duh. Mimo promel'knuli cvetochnye zarosli, hitrospletenie parkovyh stroenij, i vot on snova na kamenistoj ploshchadke. Montejn, stoya na kolenyah, sklonilsya nad Kingsli, pytayas' s pomoshch'yu nosovogo platka ostanovit' hleshchushchuyu krov'. Nikakih drugih peremen Niklin ne zametil. On prignulsya kak mozhno nizhe, zasemenil po kamnyam i nichkom svalilsya ryadom s Montejnom. - Nu? - vydohnul Dzhim. - CHto? - Nichego. Vse to zhe. - Vy uvereny. - YA videl podnyatuyu pyl'. Niklin prochel v glazah Montejna pros'bu o pomoshchi. |tot vzglyad ne ostavlyal Dzhimu vybora, lishaya ego vozmozhnosti ostat'sya storonnim nablyudatelem. - V takom sluchae... On ustanovil ruzh'e na nizkom valu iz zemli i melkih kamnej i medlenno pripodnyal golovu, razdumyvaya, uspeet li ulovit' tot mig, kogda reaktivnyj snaryad razneset emu cherep. Solnechnye luchi bezzvuchno lilis' na zelenoe velikolepie trav, kustarnikov, derev'ev. Vse dyshalo pokoem i bezmyatezhnost'yu. Dzhim zaglyanul v elektronnyj pricel. Kartina mgnovenno izmenilas'. Izobrazhenie ne bylo uvelichennym, no blagodarya ustrojstvu, sobiravshemu i obrabatyvavshemu vizual'nuyu informaciyu, stali otchetlivo vidny mel'chajshie detali. V etom strannom, neskol'ko illyuzornom mire, listva okazalas' prozrachnoj. Skvoz' edva razlichimye prizraki rastenij Niklin sovershenno otchetlivo uvidel dve chelovecheskie figury. Lyudi, izvivayas' slovno zmei, podpolzali k holmu. Privykshij k tehnicheskim igram Niklin bystro osvoilsya s ruzh'em. On navel krest pricela na blizhajshuyu iz figur i nazhal na spusk. Ego opalila zharkaya volna, i chelovecheskaya figura vdrug poteryala svoi ochertaniya, prevrativshis' v besformennoe pyatno, tayavshee na glazah. Mgnovenie spustya Dzhim uslyshal gluhoj razryv. Sejchas Dzhimu vse bylo nipochem - igra prodolzhalas'. On peremestil krest pricela na vtoruyu figuru i snova nazhal na spusk. - Vy polagaete, chto kuda-nibud' popali? - sprosil Montejn, probegaya glazami - nenadezhnym biologicheskim organom - po zalitomu solncem pejzazhu. - O da, - uveril ego Dzhim. - Kuda-nibud' ya nesomnenno popal. Montejn ispuganno vzglyanul na nego. - Mozhet spustit'sya vniz i vzglyanut' na... - Pomolchite! Niklin sosredotochil svoe vnimanie na dereve. Sverkayushchee rozovoe trepetanie podskazyvalo emu, chto chelovek, skrytyj stvolom dereva, ubegaet, starayas' pri etom derzhat'sya za ukrytiem. No v etot moment on vynuzhden byl svernut' v storonu i obognut' kust. Figura s dlinnymi razvevayushchimisya volosami otkrylas' holodnomu vzglyadu Dzhima-ohotnika. Krest pricela prilepilsya k spine, i palec nazhal na spusk. CHelovecheskaya figura ischezla, lish' ruka rozovym prizrakom otletela v storonu, vrashchayas' slovno oblomannaya lopast' propellera. Neozhidannyj tolchok v plecho zastavil Niklina vzdrognut'. On prishel v sebya. - Zachem vy eto sdelali? - Lico Montejna iskazilos' ot pravednogo gneva. - V etom ne bylo nikakoj neobhodimosti. - Zachem?! - Niklin tknul pal'cem v Gerla Kingsli, kotoryj v etot moment oshchupyval marlevyj tampon, torchashchij iz dyry v shcheke. - Sprosite ego, byla li v etom neobhodimost'! - No Bog moj, ved' etot chelovek ubegal! - Da, ubegal. Ubegal, chtoby privesti s soboj podmogu. CHto, chert poberi, proizoshlo s vami, Kori? Vam chto, zhit' nadoelo?! Niklin vdrug pochuvstvoval strashnuyu slabost'. Emu ne hvatalo vozduha - skazyvalsya stremitel'nyj beg vverh po sklonu. Vo rtu peresohlo. - Vy ne mozhete znat', chto imenno etot chelovek sobiralsya sdelat'. - Montejn upryamo pokachal golovoj. - Da, navernoe, on vdrug vspomnil, chto zabyl vyklyuchit' kran v vannoj. - Niklinu vnezapno stalo smeshno. "Neuzheli ya prikonchil treh chelovek? Neuzheli ya prevratil ih v par?" - Vy sposobny shutit'? Kak vy mozhete?!! - Mogu. |to sovsem neslozhno. - Niklin reshil ostanovit' etot potok voprosov. - Sleduet tol'ko pomnit', chto lyuboj chelovek - eto vsego lish' kusok der'ma. Povisla pauza. Zatem Montejn spokojno skazal: - Neobhodimo pokazat' Gerla vrachu. Zajmites' etim. Posmotrev Dzhimu v glaza, on otvernulsya. V etom vzglyade ne bylo nenavisti, kak ozhidal Niklin, - ona lish' poradovala by ego. V nem skvozilo neskryvaemoe prezrenie. 13 Osen' prinesla mnogo peremen. V pervuyu ochered' eti peremeny byli svyazany s holmom. Imevshij nekogda formu yajca, polozhennogo na bok, on lishilsya teper' svoej verhushki, budto kakoj-to velikan reshil ego vskryt'. Nizhnyuyu chast' holma skryvala nasyp' iz oblomkov kamennoj kladki, shchebnya, bulyzhnikov, gliny i kom'ev spekshejsya zemli. Iz nee torchal osnovnoj cilindr "Liskarda", k nosovoj chasti kotorogo byla podveshena kazavshayasya igrushechnoj otdelyaemaya kapsula. Korpus, splosh' pokrytyj zhelto-korichnevymi pyatnami korrozii, pochti polnost'yu zakryvali stroitel'nye lesa, plastikovye shchity i perepleteniya verevochnyh lestnic. Na to, chtoby dokopat'sya do korablya, potrebovalos' gorazdo bol'she vremeni, chem predpolagali Montejn i vse, kto imel otnoshenie k proektu. Probivshis' skvoz' vneshnyuyu obolochku, kladoiskateli legko snyali metr uplotnennogo grunta, no natknulis' na vtoruyu obolochku iz rasplavlennyh kamnej. Montejn uteshalsya mysl'yu, chto korabl' v techenie semidesyati let podzemnogo zatocheniya imel prevoshodnuyu zashchitu, no dazhe on ne smog skryt' rasteryannosti i razocharovaniya, kogda obnaruzhili eshche i tretij zashchitnyj sloj. Po-vidimomu, bezuteshnyj Ves Fugachcha voznamerilsya sdelat' grobnicu svoej molodoj zheny stol' nedostupnoj, slovno missis Fugachcha byla carstvennoj osoboj Drevnego Egipta. Tret'ya obolochka, k schast'yu, okazalas' poslednej, pod nej byl lish' chistyj pesok, no dazhe togda voznikali vse novye i novye prepyatstviya. Vse tri lyuka v verhnej chasti cilindra okazalis' germetichno zavarennymi. Ne zhelaya ih lomat', Montejn velel otkopat' bokovye lyuki, no i te tozhe byli nagluho zakuporeny. Valentnyj rezak byl slishkom grubym orudiem, poetomu lyuki vskryvali starinnym avtogenom, nadeyas', chto on ne naneset chrezmernyh povrezhdenij konstrukciyam korablya. Zritelej bylo nemalo. Mnogolyudnaya tolpa napomnila Niklinu eshche ob odnoj proisshedshej peremene, kotoruyu on nikak ne predvidel. Vskore posle togo, kak raskopali verhnyuyu chast' "Liskarda", k ekspedicii Montejna proyavili interes zhurnalisty. Oni zachastili syuda na legkih samoletah i vertoletah. Reklama privlekla lyudej, popavshih pod vliyanie propovedej Montejna i reshivshih libo predlozhit' emu svoi uslugi, libo zabronirovat' mesta sebe i svoim sem'yam dlya poleta k Novomu |demu. Mnogie gotovy byli rasstat'sya so svoim imushchestvom, vlozhiv vyruchennye sredstva v proekt Montejna. Odnim iz pervyh pribyl Skott Hepvort, fizik iz universiteta Garamonda. On prishel peshkom iz Al'tamury. Montejn i Niklin sideli na stupenyah osobnyaka Fugachcha, vyalo obsuzhdaya, stoit li pokupat' prachechnoe oborudovanie, kogda gruznyj chelovek let shestidesyati, krasnolicyj i potnyj, poyavilsya iz klubov dorozhnoj pyli. - Mister Montejn? - osvedomilsya neznakomec. - YA Skott Hepvort, fizik. Znayu tolk v svoem dele i gotov predlozhit' vam svoi uslugi. - Vse zovut menya prosto Kori, - s krivoj ulybkoj, horosho znakomoj teper' Niklinu, otvetil propovednik. Ulybka oznachala skromnuyu demokratichnost'. - A eto Dzhim Niklin. Ne hotite li prisest'? - Spasibo, - poblagodaril Hepvort, kivnul Niklinu i sel ryadom. On vytashchil ogromnyj nosovoj platok i vyter im potnuyu sheyu. - YA neskol'ko starovat dlya puteshestvij v takuyu zharu. Montejn sochuvstvenno pokachal golovoj. - Hotite chayu? - CHayu?! - krugloe lico Hepvorta iskazila grimasa otvrashcheniya. - Moyu zhazhdu sposobna utolit' lish' dobraya porciya dzhina s tonikam. Lyuboj menee krepkij napitok nanes by oskorblenie moim vkusovym receptoram, sluzhashchim mne veroj i pravdoj mnogie gody. No dumayu, chto vy... - YA ne storonnik krepkih alkogol'nyh napitkov, - suho perebil ego Montejn. Niklin, uzhe gotovyj vynesti prigovor naglovatomu prishel'cu, reshil povremenit' s vyvodami. Ochen' mnogie, v tom chisle i Dzhim Niklin v svoem proshlom voploshchenii, nadeyas' zavoevat' raspolozhenie predpolagaemogo rabotodatelya, sdelali by vid, chto bol'she zhizni lyubyat chaj, no Hepvort ne stal licemerit' i pritvoryat'sya. Manera novichka vesti razgovor byla ne iz priyatnyh, no zato neoproverzhimo svidetel'stvovala o ego pryamom i otkrytom haraktere. Ispodtishka razglyadyvaya Hepvorta, Niklin s interesom otmetil, chto tot vovse ne pohozh na mastitogo uchenogo. Deshevyj kostyum sidel na Hepvorte daleko ne samym luchshim obrazom. O nem nel'zya bylo skazat', chto on "ponoshennyj, no dobrotno skroennyj" - izbitaya fraza iz staryh romanov, oznachavshaya, chto opisyvaemyj personazh - chelovek dostojnyj, no popavshij v "stesnennye obstoyatel'stva". Kostyum Hepvorta byl poprostu dryannym s samogo nachala, i vremya ne sdelalo ego luchshe. Dopolnyali oblik uchenogo myataya rubashka i sovershenno stoptannye sandalii. - U menya v komnate najdetsya nemnogo dzhina, - ulybnulsya Niklin i podnyalsya. - Led i limon? - Vse, chto polozheno, moj mal'chik, - blagodarno propyhtel Hepvort. Soprovozhdaemyj neodobritel'nym vzglyadom Montejna, Niklin otpravilsya v svoyu komnatu prigotovit' napitok. Dzhim ne ochen'-to lyubil spirtnoe, dzhin on kupil vmesto piva iz soobrazheniya, chto ego legche budet nesti iz goroda. No chtoby razozlit' Montejna, on reshil smeshat' izryadnuyu porciyu koktejlya i sebe. Niklin vernulsya kak raz v tot moment, kogda Montejn rassprashival posetitelya, pochemu tot pokinul svoj institut. - Ne po svoej vole, - prosto otvetil Hepvort. - Menya vykinuli. - I slovno mogli vozniknut' kakie-to somneniya otnositel'no znacheniya ego slov, dobavil. - Vyshvyrnuli. Pinkom pod zad. Ispytyvaya teper' samye teplye chuvstva k etomu cheloveku, Niklin podmignul emu, peredavaya zapotevshij stakan. Hepvort zhadno shvatil ego, no vmesto togo, chtoby zalpom osushit', podnes stakan k myasistomu nosu i vtyanul v sebya aromat napitka. - Nel'zya li uznat', pochemu universitet schel vozmozhnym otkazat'sya ot vashih uslug? - vezhlivo pointeresovalsya Montejn. Vysokoparnyj slog i nekotoraya holodnost' tona svidetel'stvovali o tom, chto Hepvort proizvel na propovednika daleko ne samoe blagopriyatnoe vpechatlenie. - U menya vyshel spor - koe-kto mog by nazvat' etu diskussiyu kulachnym boem - s nachal'stvom. - Hepvort radostno ulybnulsya, glyadya v stakan, slovno vspomnil chto-to ochen' priyatnoe. - Oni davno hoteli ukazat' mne na dver', i vot nakonec ya predostavil im takuyu vozmozhnost'. - V chem zhe sut' vashego spora? - YA nashel dokazatel'stvo togo, chto Orbitsvil' pereprygnul v inuyu Vselennuyu, no professor Fejer ne soglasilsya so mnoj. - Inaya Vselennaya? - Montejn zametno napryagsya. - No chto zhe zdes' novogo? Ved' s samogo nachala govorili, chto sharik peremestilsya. - Da, govorili, no nikto i ne predpolagal, chto stol' daleko. - Hepvort s naslazhdeniem othlebnul iz stakana. - Rech' idet vovse ne o kakom-nibud' prichudlivom perehode v otdalennuyu chast' nashego obychnogo kontinuuma. YA govoryu o pryzhke v sovershenno inoj mir - vo Vselennuyu, sostoyashchuyu iz antiveshchestva, vo Vselennuyu s obratnym hodom vremeni, v Antivselennuyu. - No... - Montejn rasteryanno vzglyanul na Niklina. - Otlichnaya ideya, - otkliknulsya Dzhim, pripominaya svoyu sobstvennuyu teoriyu, izlozhennuyu kak-to Zindi Uajt, - no kak byt' s kosmicheskimi korablyami, kotorye uzhe nachali kursirovat' mezhdu portalami? Pochemu ih, v takom sluchae, ne raznosyat zahvatyvaemye iony? Hepvort kachnul golovoj. - YA vizhu, eta mysl' vam tozhe prihodila v golovu. No v etom sluchae korabli voobshche by ne smogli dejstvovat'. Esli by zvezdolety sostoyali iz obychnoj adronnoj materii, kotoruyu vzyali i zasunuli v mir antiveshchestva, to zahvatyvayushchee pole korablej stalo by ottalkivat' antichasticy. YA zhe utverzhdayu, chto nash dorogoj Orbitsvil' i vse nahodyashcheesya na nem, vklyuchaya zdes' prisutstvuyushchih, vo vremya Bol'shogo Skachka perevernulis'. Vdobavok nas otbrosilo nazad na sorok milliardov let, no etot vopros my poka ostavim v storone. Sut' moego utverzhdeniya - my teper' sostoim iz antimaterii. Nashi korabli sostoyat iz antimaterii. Vse vokrug sostoit iz antimaterii. - No ved' v etom sluchae, - Niklin postaralsya skryt' svoe zameshatel'stvo, - ne sushchestvuet sposoba proverit' vashu gipotezu. - Do proshloj nedeli i ya tak dumal, - Hepvort sdelal eshche odin dobryj glotok. - V poslednie tri goda ya razrabatyval osobo chuvstvitel'nyj datchik dlya primeneniya v zhidkom