znakomy s osnovami ucheniya o sapionah? - YA tak do konca i ne razobralsya v nem, - ostorozhno otvetil Niklin, dostavaya chashki. - No eto tak prosto! - voskliknula Sil'viya. Ona govorila vse tak zhe negromko, no teper' v ee rechi poyavilas' lihoradochnaya bystrota. - Sapion - eto elementarnaya chastica. Gipoteza o ee sushchestvovanii voznikla mnogo let nazad, no do proshlogo goda ona ostavalas' nedokazannoj. Blagodarya rabote Karala, my teper' znaem, chto soznanie - eto vseobshchee svojstvo materii, chto dazhe elementarnye chasticy nadeleny im do nekotoroj stepeni... Niklin prodolzhal vozit'sya s chaem, ne zabyvaya vremya ot vremeni kivat' i podzhidaya udobnogo momenta, chtoby perevesti razgovor v bolee lichnoe ruslo. Nachav s utverzhdenij, kotorye Niklin vyslushal, pokorno kivaya golovoj, Sil'viya pereshla k tomu, chto ona imenovala "umstvennym prostranstvom", gde sushchestvuyut sapionnye analogi chelovecheskogo mozga. Ona govorila vse vzvolnovannej, v ee golose slyshalas' tverdaya ubezhdennost'. CHerez neskol'ko minut Niklin ponyal, chto okonchatel'no zaputalsya v nagromozhdenii polumisticheskih idej, izlagaemyh na zhargone yadernoj fiziki. On nikak ne mog ulovit' moment, chtoby smenit' temu razgovora. "CHto, chert poberi, so vsemi segodnya proishodit? - nedoumeval on pro sebya, razlivaya chaj. - Neuzheli ya edinstvennyj vo vsem mire, kto ostalsya veren real'nosti?" Sil'viya tem vremenem prodolzhala: - ...pokazyvaet, chto lichnost' sostoit iz umstvennyh sushchnostej, nahodyashchihsya v umstvennom prostranstve, i, sledovatel'no ona sposobna perezhit' razrushenie mozga, hotya dlya ee razvitiya i trebuetsya slozhnaya fizicheskaya organizaciya mozgovogo apparata. - Sil'viya vnimatel'no vzglyanula na molodogo cheloveka. - Vy ponimaete menya? Niklin pododvinul ej chashku. - Vam nalit' moloka? ZHenshchina ne obratila na ego slova nikakogo vnimaniya, ee vzglyad bluzhdal po ego licu. - YA dejstvitel'no hotela by znat', chto vy dumaete po etomu povodu. - Mne kazhetsya, eta teoriya ochen' vpechatlyayushcha, - otvetil Dzhim. - Vpechatlyayushcha! - Sil'viya kivnula, pokazyvaya, chto prekrasno ponyala dvusmyslennost' etogo slova. - Horosho, no chto vse-taki vas v nej smushchaet? Ne ustavaya porazhat'sya tomu, naskol'ko ih razgovor otlichaetsya ot togo, kakim on sebe ego predstavlyal, Niklin otvetil: - YA polagayu, chto vse, svyazannoe s sozdaniem lichnosti. Esli, kak vy govorite, vsya materiya imeet sapionnuyu sostavlyayushchuyu, to dlya togo, chtoby lichnost' poyavilas' na svet, neobhodima vsego lish' fizicheskaya organizaciya. No zachem togda biologicheskaya... - Dzhim! - v golose Montejna skvozilo neterpenie. - Vy ne hotite vernut'sya k nashemu stolu? Niklin izobrazil na lice krajnee sozhalenie. - YA vynuzhden vernut'sya, no mne hotelos' by prodolzhit'. - Mne tozhe. My mogli by pogovorit' posle soveshchaniya. On ulybnulsya, ne otvodya ot nee glaz. - YA imeyu v vidu vovse ne eto. Nekotoroe vremya vyrazhenie ee lica ostavalos' prezhnim. Niklin ponyal, naskol'ko ona pogruzhena v svoj metafizicheskij mir. Ej potrebovalos' nekotoroe usilie, chtoby vernut'sya k real'nosti. - Vy skazali, chto dolzhny vernut'sya. Tak pochemu zhe vy ne vozvrashchaetes'? Sil'viya otvernulas' i vzyala svoyu chashku. Niklinu ne hotelos' tak prosto otstupat'. - |to vsego lish' proverka. Ved' net nichego durnogo v proverke. - Neuzheli lyudi, podobnye vam, nikogda ne naskuchivayut samim sebe? - YA mog by zadat' vam tot zhe vopros, - galantno otvetil on i napravilsya k sidyashchim za stolom. Niklin obnaruzhil, chto za vremya ego otsutstviya sobytiya razvivalis' ochen' bystro. Renard, pohozhe, ostavil mysl' o pokupke "Tary" i reshil vystupit' posrednikom v priobretenii otdel'nyh komponentov: - Naskol'ko ya ponyal Kori, vy hotite priobresti dvadcat' pyat' palub tipa 5M. - CHto-to v etom rode. - Na vsyakij sluchaj Niklin reshil ne proyavlyat' entuziazma. - My sobiraemsya ustanovit' ih v dopolnenie k uzhe imeyushchimsya. - U menya est' podobnye paluby. - I kakova ih cena? - O... - Renard prikryl glaza, izobrazhaya, chto proizvodit slozhnyj podschet. - Skazhem, tridcat' tysyach. Monitov, razumeetsya, a ne orbov. Niklin ne obratil vnimaniya na namek po povodu ego provincial'noj privychki k orbam. Cena okazalas' gorazdo nizhe, chem ta, kotoruyu on ozhidal ot takoj akuly, kak Renard. Net li zdes' podvoha? - I v kakom oni sostoyanii? - Ne ispol'zovalis', - spokojno otvetil Renard. - Oni, konechno, dovol'no starye, no ih nikto nikogda ne ekspluatiroval. Niklin kraem glaza zametil, kak Montejn i Voorsanger obmenivayutsya pobednymi vzglyadami. V nem okrepla ubezhdennost', chto v predlozhenii Renarda chto-to ne tak. On snova vse obdumal i vnezapno ponyal zateyannuyu Renardom igru v koshki-myshki. "Ublyudok! - podumal on s nevol'nym voshishcheniem. - Ty eshche bol'shee der'mo, chem ya predpolagal!" - Nu, Rik, - udovletvorenno skazal Montejn, - dumayu, my mozhem stolkovat'sya i... - Prezhde chem prodolzhit', - vmeshalsya Niklin, - sprosite mistera Renarda, ne yavlyayutsya li tridcat' tysyach cenoj odnoj shtuki. Montejn ustavilsya na Renarda: - No ved' eto sostavit... tri chetverti milliona za dvadcat' pyat' palub! - Rynok est' rynok, - guby Renarda radostno dernulis'. Niklin ulybnulsya, davaya emu ponyat', chto poluchil udovol'stvie ot etogo rozygrysha. - I vse-taki, Rik, vy ne schitaete, chto eto nemnogo chereschur - pytat'sya sbyt' starye paluby za trojnuyu cenu novyh? - Ih cena stremitel'no rastet. Bol'shinstvo novyh palub propalo vmeste s vneshnimi remontnymi sooruzheniyami. Moi sotrudniki skupili vse prilichnye chasti, kotorye zavalyalis' v nazemnyh dokah. - V takom sluchae mne pridetsya ispol'zovat' eshche bolee starye, - upryamo skazal Montejn, utknuvshis' vzglyadom v stol. - Bol'shaya ih chast' takzhe nahoditsya v moih rukah. - Renard sochuvstvenno pokachal golovoj. - Dlya blaga obshchestva, kak vy ponimaete, neobhodimo kak mozhno bystree vosstanovit' mezhportal'nuyu torgovlyu. My dolzhny podgotovit' korabli k poletam maksimal'no bystree, dazhe esli dlya etogo pridetsya vnesti uproshcheniya v proizvodstvennyj process. - V takom sluchae, - Montejn podnyalsya, - ya vospol'zuyus' starymi palubami, kotorye vy libo otvergli, libo upustili. Esli ponadobitsya, ya vykopayu ih na svalkah, skleyu slyunoj. - V ego golose poyavilas' torzhestvennost'. - Nikakaya zemnaya sila ne smozhet pomeshat' mne podgotovit' "Taru" k poletu. YA obeshchayu vam eto vo imya Gospoda! - Vam potrebuetsya vse ego mogushchestvo, chtoby poluchit' poletnyj sertifikat, - proburchal Renard. Montejn s neskryvaemoj nenavist'yu posmotrel na nego. - Pochemu by vam... Pochemu by vam... - Pozvol'te mne, - vmeshalsya Niklin, povorachivayas' k Renardu s dovol'noj ulybkoj. - San Kori sozdaet opredelennye trudnosti v vyrazhenii nekotoryh chelovecheskih chuvstv, no kak ya polagayu, on hotel skazat', chtoby vy provalivali i pobystree. Nasmeshlivyj blesk v glazah Renarda vnezapno potuh. On povernulsya k Montejnu. - Vam sleduet tshchatel'nee podbirat' svoih sotrudnikov. - YAzyk moego kollegi sil'no izmenilsya v hudshuyu storonu so vremeni nashego s nim znakomstva, - otvetil emu propovednik. - Obychno ya sozhaleyu o ego manerah, no ne v dannom sluchae. - Pohozhe, ya ponaprasnu poteryal mnogo vremeni. Renard podnyalsya, kivnul Sil'vii, kotoraya uzhe dopila svoj chaj, i oni molcha napravilis' k vyhodu. Niklin zadumchivo smotrel vsled zhenshchine, poka dver' za nej ne zakrylas'. - Mne vsegda zhal' zhen podobnyh sub容ktov. - YA zametil, kak tebe ee zhal', - zametil Hepvort s shutlivym uprekom. - Ved' ty kleilsya k nej, ne tak li? - |ta zhenshchina zasluzhivaet kogo-nibud' poluchshe, chem Rik Renard. Hepvort usmehnulsya. - A ty, ochevidno, ne sovsem sootvetstvuesh' etim trebovaniyam. - Pochemu my dolzhny vyslushivat' podobnye razgovory? - gnevno sprosil Voorsanger. Na ego dlinnom unylom lice zastyla grimasa otvrashcheniya. - Ropp sovershenno prav. - Montejn obvel ih surovym vzglyadom. Niklin ulybnulsya emu. - YA dumayu, chto my sovershenno pravil'no oboshlis' s misterom Renardom. V chastnosti, vy, shef. Teper' ya dejstvitel'no gorzhus' vami. On govoril v svoej obychnoj legkomyslennoj manere, no vdrug ponyal, chto i v samom dele gorditsya Montejnom. Sumasshedshij on ili net, no propovednik otstoyal svoi principy pered sil'nym i bogatym protivnikom. - YA boyus', - spokojno skazal Montejn, - chto podgotovka "Tary" zajmet gorazdo bol'she vremeni, chem my ozhidali. Menya ne pokidaet predchuvstvie, chto nam mozhet ne hvatit' vremeni. 15 Najti rabotu okazalos' gorazdo proshche, chem ozhidal Niklin. "Jep i Richli" byla novoj kompaniej, obrazovavshejsya na volne sprosa na srednie mezhportal'nye gruzovye korabli. Kompaniya reshila razmestit' svoi proizvodstvennye moshchnosti pryamo v Bichhede, chto bylo dovol'no neobychno. Tradicionno, v stroitel'stve kosmicheskih korablej Orbitsvil' vsegda polagalsya na Zemlyu. Tol'ko v neskol'kih kosmicheskih portah zanimalis' proizvodstvom zvezdoletov, i vse oni raspolagalis' v Dal'tone, ogromnoj aglomeracii vblizi Dvenadcatogo Portala. Moshchnosti zhe bichhedskogo kosmoporta v otnoshenii remonta i obsluzhivaniya korablej vsegda byli ogranicheny. Vsledstvie etogo kompaniya "Jep i Richli" ispytyvala opredelennyj nedostatok v kvalificirovannoj rabochej sile. Taimi Jep, prezident kompanii, ponachalu vstrevozhilsya, uznav, chto u Niklina formal'no net inzhenernogo obrazovaniya, no buduchi takim zhe lyubitelem tehniki, kak i Dzhim, on ne smog sderzhat' svoego voshishcheniya pered ego masterstvom i sposobnost'yu uderzhivat' v pamyati sotni melochej. V rezul'tate Niklinu predlozhili dolzhnost' vedushchego inzhenera. Sobstvenno, kak samo nazvanie dolzhnosti, tak i krug ego obyazannostej, eshche predstoyalo utochnit'. Predpolagalos', chto Niklin pristupit k rabote, kak tol'ko ureguliruet vse formal'nosti s Montejnom. Dzhim ispytyval smeshannye chuvstva, kogda stupil na territoriyu portal'nogo kompleksa i uvidel massivnyj trehcilindrovyj korpus "Tary". Stoyal prohladnyj vetrenyj den'. Poverhnost' korablya, teper' bezukoriznenno chistaya, otlivala med'yu. Okrashennaya v belyj i alyj cveta otdelyaemaya kapsula pokoilas' na svoem meste pod nosovoj chast'yu. "Tara" vyglyadela polnost'yu gotovoj k puteshestviyu v otkrytom kosmose. Niklinu bylo trudno poverit', chto s teh por, kak etot iz容dennyj korroziej korabl' ustanovili na krayu portala, proshlo dva goda. V techenie etih dvuh let on trudilsya ne pokladaya ruk, otkazyvayas' dazhe ot korotkih otpuskov, prinosya v zhertvu svoej strasti, mnogoe iz togo, chto sostavlyaet normal'nuyu chelovecheskuyu zhizn'. Kogda trebovalos' priobresti kakuyu-libo detal' ili konstrukciyu, rabota srazu zhe zamedlyalas' iz-za nevidimogo, no Postoyannogo protivodejstviya konsorciuma Renarda. Niklin chasto vynuzhden byl pokupat' detali, prednaznachennye dlya inogo tipa korablya, i podgonyat' ih pod imeyushchuyusya konstrukciyu. Nebol'shoj otryad rabochih, celikom sostavlennyj iz chlenov obshchiny, vynuzhden byl rabotat' v tri smeny. Pod kontrolem Niklina oni vypolnili vpechatlyayushchij ob容m raboty. Skott Hepvort stolknulsya s temi zhe trudnostyami v rabote nad dvigatelyami korablya. Emu prihodilos' vremya ot vremeni priglashat' specialistov so storony. No v konce koncov dvuhletnij samootverzhennyj trud zavershilsya pobedoj, i dvigateli byli gotovy. "Ptichka sobralas' uletat', - grustno podumal Dzhim. - Edinstvennaya problema sostoit v tom, chto nikto ne otkroet ej kletku". Dojdya do central'nogo trapa, vedushchego v osnovnoj passazhirskij cilindr korablya, on ostanovilsya, zametiv spuskayushchegosya po trapu Lena Huertasa. Imenno Huertas, edinstvennyj chernokozhij v obshchine, pervym zagovoril s Niklinom v tot pamyatnyj den' v Orindzhfilde. Teper' zhe Huertas ne skryval svoej nepriyazni k Dzhimu i staralsya ne razgovarivat' s nim. - Dobroe utro, dorogoj moj, luchshij moj drug! - radostno zakrichal Niklin, nikogda ne upuskavshij sluchaya pozlit' Huertasa burnym proyavleniem druzhelyubiya. - Kak ty sebya chuvstvuesh' segodnya? - Otlichno, - burknul tot, starayas' pobystree projti mimo. - YA ochen' rad slyshat' eto. Skazhi, starina. Kori na korable? - Net, v otele. - Ochen' tebe priznatelen, druzhishche! Niklin hlopnul Huertasa po plechu i povernul v storonu otelya "Pervoprohodec". Procvetanie etogo otelya polnost'yu zaviselo ot regulyarnosti kosmicheskih soobshchenij. So vremen Bol'shogo Skachka otel' ispytyval ogromnye finansovye zatrudneniya, i ego vladel'cy s ogromnoj radost'yu predostavili Montejnu i ego soratnikam l'goty, poskol'ku blagodarya proektu propovednika ih dela poshli na popravku. Sam zhe Montejn sejchas s golovoj ushel v vojnu na izmor za poluchenie sertifikata. Preduprezhdennyj o trudnostyah s polucheniem razresheniya, Montejn predprinyal hitryj hod, zastaviv vseh svoih posledovatelej priobresti akcii kompanii. YUridicheski eto oznachalo, chto korabl' stanovitsya chastnym, a ne obshchestvennym sredstvom peredvizheniya, i, sledovatel'no, dolzhen teper' udovletvoryat' menee surovym pravilam. Odnako eti uhishchreniya ne rastopili led inspekcii iz Departamenta Kosmicheskih Perevozok. Niklin nablyudal, kak predstaviteli Ob容dinennogo Rukovodstva pachkami priezzhali i uezzhali s brezglivym vyrazheniem na licah, slovno chinovniki polagali, chto vozrozhdennyj korabl' ugrozhaet samim osnovam ih sushchestvovaniya. Ih filosofij, raz座asnyal Dzhim nedoumevayushchim Montejnu i Voorsangeru, sostoit v odnoj-edinstvennoj ustanovke: otverstie, prosverlennoe odnim rabochim zdes', v portu, gorazdo huzhe otverstiya, prosverlennogo drugim rabochim na zavode, imeyushchem sootvetstvuyushchuyu licenziyu. Iz etogo tupika est' dva vyhoda, dobavlyal on. Pervyj - pribegnut' k podkupu na vseh urovnyah, drugoj vyhod - gluhoj noch'yu sorvat' zamki s prichal'nyh linij i tiho soskol'znut' v chernoe otverstie Portala. Montejn vosprinyal oba predlozheniya kak shutki durnogo tona, i, po-vidimomu, zhdal vmeshatel'stva vysshih sil, kotorye pomogut emu otpravit'sya v put' vmeste s budushchimi Adamami i Evami. "Opredelenno, pora smatyvat'sya, - podumal Dzhim, shagaya k otelyu. - YA sdelal vse, chto nametil... za odnim, no ochen' sushchestvennym isklyucheniem. Dani. Vprochem, ya gotov ko vsemu, chto predlozhit mne Gazoobraznoe Pozvonochnoe". On vyshel s territorii porta cherez pustynnyj gruzovoj vhod, peresek bul'var Lindstrom. Piramida "Pervoprohodca" vysilas' sprava, v ego naklonnyh steklyannyh stenah otrazhalis' bledno-golubye polosy neba Orbitsvilya. Dzhim uzhe povernul k dveryam otelya, kogda uvidel vysokuyu devushku, shagavshuyu emu navstrechu. Na nej byla limonnogo cveta shlyapka i takogo zhe cveta legkij polotnyanyj kostyum. Kartinu dovershali svetlye volosy i rovnyj zagar. Izyashchnaya i uverennaya v sebe krasota ne mogla ne brosit'sya v glaza, no vnimanie Dzhima privlekla v pervuyu ochered' ulybka. Devushka ulybalas' i ulybalas' imenno emu. V ee lice bylo chto-to, zastavivshee Niklina vglyadet'sya v nego povnimatel'nee. Dzhim napryag pamyat'. Kakoe-to mgnovenie razdumyval, ne mozhet li eto byt' odna iz mnogochislennyh prostitutok, s kotorymi on razvlekalsya v poslednie dva goda. - Dzhim! - voskliknula devushka. - Dzhim, ya tebya vsyudu ishchu! Ona podoshla blizhe. Niklin vglyadelsya v krasivoe lico s malen'kim reshitel'nym podborodkom. Ee golos podstegnul pamyat'. - Zindi! Zindi Uajt! - Daj mne vzglyanut' na tebya, - skazal Niklin, kogda oni pokonchili s ob座atiyami i poceluyami. - Ved' kogda my videlis' v poslednij raz, ty byla sovsem eshche malen'koj. Dzhim ne raz slyshal, kak vzroslye upotreblyayut imenno eti slova, kogda vstrechayutsya s molodymi lyud'mi, sil'no izmenivshimisya za neskol'ko let. Ego vsegda korobila ih banal'nost', no on ne smog podyskat' drugih. Magiya biologicheskih zakonov na slavu potrudilas' nad Zindi, Dzhimu ostavalos' lish' v udivlenii razinut' rot, glyadya na rezul'tat. V devushke proglyadyvali znakomye cherty rebenka, kotorogo on kogda-to znal, no ih nastojchivo tesnila prekrasnaya zhenstvennost'. - Nikak ne mogu poverit'. Skol'ko zhe tebe let? - Semnadcat'. Niklin pokachal golovoj: - Semnadcat'?! Prosto ne veritsya. - A ty tak i ne napisal mne, - upreknula Zindi. - Da. Prosti menya. No ya pomnil o tebe vsegda, hotya za eti gody mnogo vody uteklo, mnogoe izmenilos'. - YA slyshala. Vo vsyakom sluchae, ya tebya ne zabyla. Ona kak-to neponyatno ulybnulas' i zastenchivo kosnulas' nebol'shogo medal'ona na grudi. Niklin vglyadelsya. Starinnaya bronzovaya moneta. On podnyal golovu. - A chto ty zdes' delaesh'? - Semejnyj vizit v stolicu. Zindi perestala terebit' ukrashenie. Ee lico na mgnovenie zatumanilos' pechal'yu. Mozhet kto-to iz ee roditelej priehal v Bichhed dlya obsledovaniya v odnom iz medicinskih institutov stolicy? - Kak Nora i CHam? - Prekrasno. CHas nazad my poselilis' v "Pervoprohodce". V informacionnom centre ya uznala, gde tebya mozhno najti. - Ona vzglyanula v storonu porta. - YA nadeyus' popast' tuda, poka ty ne uletel. - Inymi slovami, ya tebya interesuyu v svyazi s moim korablem. Zindi opustila resnicy. - YA by tak ne skazala, no ya dejstvitel'no hochu ego uvidet'. - Togda poshli! Oni peresekli bul'var i podoshli k central'nym vorotam porta. Po pros'be Niklina ohrannik vydal Zindi propusk v vide kruglogo serebristogo znachka. Poka oni shli, vzyavshis' za ruki, k korablyu, Zindi rasskazala, chto sobiraetsya proslushat' obshchij kurs v kolledzhe "Deniz Serra Memorial" v Vostochnom Bichhede, a zatem, vozmozhno, vser'ez zajmetsya entomologiej. Ee roditeli priehali vmeste s nej, reshiv sovmestit' priyatnoe s poleznym. - Prekrasno, - otkliknulsya na rasskaz devushki Niklin. - Esli ty dva-tri goda budesh' zhit' v Bichhede, my smozhem chasto videt'sya. Zindi rezko ostanovilas'. - No... Razve ty ne uletaesh'? Dzhim ne srazu ponyal, chto ona imeet v vidu, potom veselo rassmeyalsya. - O Bozhe, net, konechno! Nichto ne zastavit menya podvergnut' risku svoyu dragocennuyu zadnicu i otpravit'sya puteshestvovat' v nikuda, osobenno v obshchestve etogo stada pustogolovyh. - YA ne znala... YA dumala ty i... - Dani? Sterva V CHernom? Ta istoriya nichem ne konchilas', tochnee, nel'zya dazhe skazat', chto ona hotya by nachalas'. - Golos u tebya, neveselyj, Dzhim. - Neveselyj? Net, mne ne o chem pechalit'sya. Ved' ona vytashchila menya iz Orindzhfilda, a eto samoe luchshee, chto kogda-libo proishodilo so mnoj. YA teper' sovershenno drugoj chelovek. - Vizhu, - kratko otkliknulas' Zindi. Ona nachala rasskazyvat' o ego znakomyh - obitatelyah Orindzhfilda, o tom, chto proizoshlo v gorodke posle ego ot容zda, no Dzhim slushal ee nevnimatel'no. Ego budorazhila blizost' molodogo i gibkogo tela Zindi... Voistinu Gazoobraznoe Pozvonochnoe segodnya prebyvalo v otlichnejshem nastroenii. - Tak vot on kakoj, kosmicheskij korabl'! - vydohnula Zindi. - Kak krasivo! - Da, neploho, - snishoditel'no soglasilsya Niklin, skol'zya vzglyadom po sverkayushchej poverhnosti "Tary". - A vot i Portal! YA prosto sgorayu ot neterpeniya, tak hochetsya pobystree vzglyanut' na zvezdy. - O, radi nih ne stoit utruzhdat' sebya i perehodit' na beg. Ty ne hochesh' pobyvat' vnutri korablya? - A eto vozmozhno? - Zindi v sil'nom vozbuzhdenii szhala Dzhimu ruku. - Razumeetsya! Vnov' oshchutiv zhar tesno prizhavshegosya k nemu molodogo tela, Niklin sprosil sebya, osoznaet li Zindi, chto delaet. No posle minutnogo razdum'ya reshil, chto Zindi prekrasno ponimaet, kakoe vozdejstvie okazyvayut na zdorovogo muzhchinu podobnye prikosnoveniya. Pravda on v dva raza starshe, i eto mozhet sozdat' opredelennye problemy s puritanami Uajtami. Nichego, kak-nibud' razberemsya. Pri mysli, chto, vozmozhno, uzhe segodnya on perespit s etoj zolotovolosoj zhenshchinoj-devochkoj, v golove u Niklina zastuchalo, krov' zapul'sirovala po vsemu telu. "Ne sleduet toropit' sobytiya. Pust' vse idet svoim cheredom. Medlenno, estestvenno i neizbezhno". - A mozhno zajti tuda pryamo sejchas? - neterpelivo sprosila Zindi. - V lyuboe vremya, kogda ty zahochesh'... Niklin umolk, zametiv u central'nogo trapa mashinu s nadpis'yu DKP. Ryadom s mashinoj Skott Hepvort razgovarival s troicej, ves'ma napominayushchej komissiyu Metapravitel'stva. Hepvort ozhivlenno zhestikuliroval i yavno chto-to dokazyval. Vot on rezko povernulsya i dvinulsya vverh po trapu, ostal'nye posledovali za nim. - Davaj luchshe podozhdem. Tam sejchas mnogovato narodu. - Mnogovato? Dazhe dlya takogo ogromnogo korablya? - Teper', kogda montazh okonchen, ostalsya lish' odin vremennyj trap, tyanushchijsya po vsemu korablyu. Krome togo, tam, veroyatno, sejchas ne stesnyayutsya v vybore slov. Tak chto, poberezhem ushi nevinnoj devicy. Zindi otstupila v storonu, sdvinula na zatylok shlyapu i odarila Niklina voshititel'noj ulybkoj: - Kto skazal, chto ya nevinna? Ili tem bolee devica? - Zindi, ya somnevayus', chto dazhe stol' isporchennaya osoba, kak ty, gotova vyslushivat' rugatel'stva Skotta Hepvorta. - Pochemu by i net. - On slishkom mnogo p'et, on slishkom mnogo est, on slishkom mnogo lzhet, on promatyvaet den'gi bez scheta, u nego na ume odni lish' gryaznye mysli - odnim slovom, on obladaet vsemi kachestvami, kotorymi dolzhen obladat' moj drug. Zindi rashohotalas'. - CHto tebe eshche v nem nravitsya? Voodushevlennyj ee reakciej i gotovyj hot' celyj chas kryadu travit' bajki o Hepvorte, Niklin nachal opisyvat', kak i pochemu fizika vyshvyrnuli iz universiteta Garamonda. - Lyuboj idiot sposoben uvidet' mir v peschinke, - zaklyuchil on svoj rasskaz, - no lish' Skott Hepvort smog uvidet' v kuske metalla inuyu Vselennuyu. Zindi neozhidanno poser'eznela. - Tak eto imenno on - vash nauchnyj konsul'tant? - U nas net formal'nyh dolzhnostej, no... da, mozhno skazat', chto i tak. V osnovnom Skott zanimalsya dvigatelyami. Na lice Zindi poyavilos' nasmeshlivoe vyrazhenie, sdelav ee eshche bol'she pohozhej na togo rebenka, kotorogo znaval Niklin. - Nadeyus', v dvigatelyah on ponimaet bol'she, chem v fizike. - CHto ty imeesh' v vidu? - Dzhim, dazhe ya znayu, chto eksperiment s kobal'tom-60 ne dokazyvaet, chto Orbitsvil' stal chast'yu antivselennoj, gde vremya techet vspyat'. Ty chto-nibud' slyshal o SRT-teoreme? Niklin prishchurilsya: - O chem eto? - Znachit, ne slyshal. |ta teorema utverzhdaet, chto esli vse prinimaet protivopolozhnoe znachenie, to ne sushchestvuet sposoba obnaruzhit' etu peremenu. Ona takzhe utverzhdaet, chto tvoj drug naportachil v svoem eksperimente. - No on klyanetsya, chto ne dopustil oshibok. Esli verit' ego slovam, on obnaruzhil neoproverzhimoe dokazatel'stvo Bol'shogo Skachka. - O, Dzhim, eto vse bychij navoz! Niklin ulybnulsya, uslyshav lyubimoe vyrazhenie Zindi. On vspomnil o neobychnoj dlya ee vozrasta sposobnosti verno shvatyvat' samuyu sut' veshchej. - Ty polagaesh', vse eti razgovory o Bol'shom Skachke - polnaya erunda? - YA ne znayu, erunda eto ili net. YA govoryu lish' o tom, chto nikakie manipulyacii ni s kobal'tom-60, ni s kakim drugim izotopom ne mogut nichego dokazat'. Niklin podumal, chto pod rukovodstvom cheloveka, sposobnogo na stol' grubye oshibki, velis' raboty po vosstanovleniyu zvezdoleta. I, chto eshche huzhe, etot chelovek sovershenno ne umel priznavat' svoi oshibki. Veroyatno, v etom krylas' odna iz prichin nepreklonnosti Ob容dinennogo Rukovodstva v voprose o vydache razresheniya na polet. - V lyubom sluchae, vse eto ves'ma abstraktnye rassuzhdeniya. - Dzhim pozhal plechami. - Ne hochesh' vzglyanut' na otdelyaemuyu kapsulu? - Da, pozhalujsta. Kogda oni podoshli poblizhe k chernomu ozeru Portala, svezhij utrennij veterok tugo natyanul tonkuyu tkan' polotnyanogo kostyuma devushki, sdelav ee pohozhej na frivol'nye sozdaniya s reklamnyh ob座avlenij. Niklin vdrug osoznal, chto vse predstaviteli muzhskogo pola ne otryvayut glaz ot ego sputnicy. "Tut vam nichego ne perepadet, rebyata", - zloradno uhmyl'nulsya on. - A dolzhno byt' i zdorovo letat' na etoj shtuke! - voskliknula devushka. Malen'kij korabl', podveshennyj v rabochem polozhenii pod nosovym otsekom "Tary", nahodilsya ochen' blizko ot kraya Portala, i mozhno bylo legko predstavit', kak on ustremlyaetsya vpered i nyryaet v svoyu estestvennuyu sredu. - V nashi dni otdelyaemaya kapsula sama po sebe stoit celoe sostoyanie, - zametil Dzhim. - Esli u Kori vdrug prorezhetsya zdravyj smysl i on reshit prodat' ee i zabyt' o svoej bezumnoj missii, on stanet ochen' sostoyatel'nym chelovekom. - Ty ne ochen'-to vysokogo mneniya o nem, Dzhim? - On choknutyj. I Niklin rasskazal, kak Montejn povsyudu vozit telo svoej zheny, zapakovannoe v metallicheskij yashchik, i beseduet s nim. Zindi nedoverchivo posmotrela na nego: - I ty ne pochuvstvoval nikakogo zapaha? - |to pravda, Zindi! Pokojnaya missis Montejn v etu minutu nahoditsya von tam. - On mahnul rukoj v storonu stoyavshego nepodaleku pricepa Montejna. - Kori nochuet v etoj razvaline vmesto togo, chtoby zhit', kak vse ostal'nye v otele. A grob ispol'zuet v kachestve chajnogo stolika. Zindi s ulybkoj posmotrela na Dzhima. - |to ved' odna iz tvoih istorij, ne tak li? - Net, ne tak! YA uzhe davno otkazalsya ot svoih rozygryshej. YA sovershenno tochno izlagayu fakty, i esli lyudyam ne nravyatsya moi slova, to eto ih problemy, a ne moi. - Kak k tebe otnosyatsya ostal'nye? - Vse prosto obozhayut menya. Osobenno von tot uvalen'. - On kivnul v storonu neuklyuzhej figury Gerla Kingsli, dvigavshegosya v ih napravlenii so storony "Pervoprohodca", skoree vsego, s ocherednym tumannym porucheniem Montejna. - Hochesh' ver', hochesh' net, no ya spas emu zhizn'. Poravnyavshis' s nimi, Kingsli zamedlil shag i ulybnulsya Dzhimu svoej zhutkovatoj krivoj usmeshkoj, ostavshejsya u nego posle pamyatnogo raneniya na ville Fugachcha. Potom on perevel vzglyad na Zindi. - Dumayu, ty emu ponravilas', - prokommentiroval Niklin. - I u menya yazyk ne povernetsya osudit' ego za eto. On popytalsya obnyat' devushku za taliyu, no Zindi lovko uvernulas' ot ego ruk. - I kak zhe ty spas emu zhizn'? - Metkoj strel'boj. Dzhim rasskazal ej istoriyu, proisshedshuyu na beskrajnih prostorah Al'tamury i stavshuyu uzhe beskonechno dalekoj. On redko vspominal sobytiya proshedshih let, i sejchas emu kazalos', chto on rasskazyvaet o kom-to drugom. Kogda on doshel do ee mrachnovatogo finala, dazhe dlya nego samogo eta istoriya priobrela cherty kakogo-to koshmarnogo sna. - Esli ty dumaesh', chto eto eshche odna iz vydumok Dzhima Niklina, to uveryayu tebya, zdes' net i slova lzhi. - YA tebe veryu. Vzglyad Zindi ne otryvalsya ot ego lica, ee glaza vglyadyvalis' v nego so strannym vnimaniem, budto pytalis' najti poteryannuyu dragocennost'. Vnezapno Dzhim pochuvstvoval sebya ochen' neuyutno pod etim pristal'nym vzglyadom i ukazal na korabl': - Nadeyus', Hepvort uzhe ubral ottuda svoj zad. - YA ne tak uzh i zhazhdu pobyvat' vnutri... Zindi zamolchala, ee vnimanie privlekla ostanovivshayasya nepodaleku ot nih mashina. Otkidnoj verh byl opushchen. V mashine sideli Dani Farting i neznakomaya Niklinu molodaya para s dvumya det'mi. Navernoe, noven'kie. Zindi nahmurilas': - |to ne... - Ty ne oshiblas', eto Dani, - otvetil Niklin, - nedostupnoe bogatstvo. - A ya i ne dumala, chto u nee takoj horoshij vkus. Zindi proiznesla eto ocenivayushche, vnimatel'no razglyadyvaya Dani. |legantnyj kostyum perelivchatogo sinego shelka, perehvachennyj shirokim poyasom, malen'kaya shlyapka. Devushka vzmahnula rukoj, kogda Dani vzglyanula v ih storonu. Niklin, pripomniv nepriyazn' Zindi po otnosheniyu k Dani vo vremya pervoj ih vstrechi, udivlenno posmotrel na nee. - U Dani est' vkus, - soglasilsya on. Emu ne udalos' izbezhat' gor'kih notok. Dani chto-to skazala svoim podopechnym i napravilas' k Zindi. Pri vide temnyh glaz pod tyazhelymi vekami, alyh gub i strojnoj figury, Niklina ohvatilo privychnoe chuvstvo - smes' nenavisti i bezrassudnogo, vsepogloshchayushchego zhelaniya. Tri goda eta zhenshchina uskol'zala ot nego, demonstriruya takuyu nepreklonnost' haraktera, kotoruyu ne smogli sokrushit' nikakie hitroumnye manevry. I eta nepreklonnost', kak ni tyazhelo bylo priznat', pozvolila ej oderzhat' polnuyu pobedu nad nim. - Privet! - Dani smotrela tol'ko na Zindi. - Teper' ya ubezhdena, vseh devochek sleduet derzhat' na diete iz slivochnogo morozhenogo. Zindi ulybnulas'. - U vas horoshaya pamyat'. - Na lica, no ne na imena. - |to Zindi. - Niklin zhestom sobstvennika polozhil ruku na plecho devushki. - Zindi Uajt. - Rada vnov' vstretit'sya s toboj, Zindi. Ty ved', vrode by, ne letish' s nami? - Net. - YA tak i dumala. U nas est' odna sem'ya Uajtov, no oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k Orindzhfildu. - YA zdes' na kanikulah vmeste s roditelyami. - ZHal', chto vas ne budet s nami. - Dani s nekotoroj grust'yu vzglyanula na devushku. - Vremya Orbitsvilya podhodit k koncu, vy eto znaete? Kori Montejn ne raz govoril ob etom, i my vse uvereny v ego pravote. Niklin szhal plecho Zindi. - Kori Montejn - eto tot samyj chelovek, kotoryj polagaet, chto zhenat na sardinke. - Mne nuzhno idti. - Dani po-prezhnemu ne zamechala Niklina. - ZHelayu tebe vsego horoshego, Zindi. - Nu, i chto ty dumaesh' ob etom spektakle? - prosheptal Niklin na uho Zindi. On ne otryval glaz ot Dani, vozvrashchavshejsya k svoim podopechnym, terpelivo dozhidavshimsya ee u mashiny. - |ta zhenshchina, bez somneniya, samoe glupejshee i... On oseksya, porazhennyj - Zindi s siloj ottolknula ego. - Ne lez' ko mne! - rezko skazala ona, i v ee glazah sverknula yarost'. - YA ne zhelayu igrat' v tvoi gnusnye igry! - Zindi! - Niklin shagnul k nej, no ego ostanovil vzglyad devushki, polnyj gneva i prezreniya. - Poslushaj, proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. Davaj pojdem ko mne i... - Proshchaj, Dzhim! - Zindi sorvala bronzovuyu monetku s shei, - eto tebe na pamyat'! - Ona shvyrnula monetu emu pod nogi i pobezhala proch'. - No... - Dzhim oshelomlenno smotrel na drevnyuyu bronzu. I nakonec on vspomnil. "YA podaril ej etu monetu v tot den', kogda navsegda pokinul Orindzhfild". Niklin nagnulsya i podobral monetu, sobirayas' dognat' Zindi. On uzhe sdelal pervyj shag, kogda s rezkost'yu zahlopnuvshejsya dveri, ves' mir pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu. Ot neozhidannosti Niklin vskriknul, na kakoe-to mgnovenie ego ohvatila panika - on reshil, chto oslep. Temnota kazalas' nastol'ko absolyutnoj - ni ulichnyh ognej, ni zazhzhennyh okon, ni avtomobil'nyh far, ni prozhektorov vnutri korablya - chto ona mogla byt' lish' vnutri nego samogo. |to nakazanie, nakazanie za grehi. No uzhe cherez neskol'ko mgnovenij glaza nachali privykat' k temnote; postepenno, slovno izobrazhenie na fotoplastine, stala proyavlyat'sya bleklaya kartina polosatogo nochnogo neba. Niklin podnyal golovu i uvidel, chto solnce skrylos' za odnoj iz silovyh linij, dvizhenie kotoryh sozdavalo na Orbitsvile smenu dnya i nochi. Ego vnov' ohvatil strah. Dzhim osoznal, chto vpervye na pamyati chelovechestva Orbitsvil' kakim-to neponyatnym obrazom vdrug pereskochil iz yarkogo solnechnogo utra v besprosvetno chernuyu noch'. 16 - Nu, teper' vy sami mozhete ubedit'sya, chto lovushka vot-vot zahlopnetsya. Montejn s poserevshim i osunuvshimsya licom obrashchalsya k chlenam obshchiny, sobravshimsya na tret'em etazhe ofisa. Niklin otmetil, chto propovednik vyglyadit udruchennym i nereshitel'nym kak raz togda, kogda trebuetsya splotit' i voodushevit' svoih posledovatelej. - Mne ne nado napominat' vam, chto d'yavol sejchas dovol'no potiraet ruki, - prodolzhal Montejn. - My dolzhny pokinut' eto proklyatoe mesto kak mozhno skoree, druz'ya moi, inache budet pozdno. Niklin slushal i vpervye s momenta znakomstva s Kori Montejnom ne ispytyval nikakogo zhelaniya vysmeyat' ego slova. Svetyashchiesya golograficheskie chasy pokazyvali 12:06, no za oknom caril neproglyadnyj mrak. Vmesto obychnoj dlya poludnya kartiny zalityh solncem zdanij i vyrisovyvayushchihsya vdali holmov, za oknom rovno svetilis' ogni nochnogo goroda. Vnutrennie chasy podskazyvali Dzhimu - proizoshlo kakoe-to ser'eznoe narushenie estestvennogo poryadka veshchej. No eshche bol'shee bespokojstvo vyzyvalo to obstoyatel'stvo, chto vpervye v zhizni u nego vozniklo podozrenie - za delo vzyalis' sverh容stestvennye sily. - Kak skoro my smozhem otpravit'sya, Kori? - kriknul kto-to. - Kak tol'ko predostavitsya vozmozhnost', - otreshenno otvetil Montejn. - YA pojdu v Departament Kosmicheskih Perevozok... Dogovorit' emu ne dali. Montejn s velikim izumleniem nablyudal, kak s yarostnymi krikami vskochila po men'shej mere polovina ego slushatelej. - U nas net vremeni dumat' o kakih-to tam sertifikatah, - krichal Krejg, nachisto zabyv o podobostrastnom tone, s kakim on vsegda obrashchalsya k propovedniku. - Nado vzlomat' zapory i otpravlyat'sya nemedlenno. Ego slova soprovozhdalis' odobritel'nym shumom. Montejn popytalsya uspokoit' auditoriyu, vozdev, kak obychno, ruki vverh. No na sej raz magicheskij zhest okazalsya ne stol' effektivnym, i nastupivshuyu tishinu vryad li mozhno bylo nazvat' takovoj. - Pravil'no li ya vas rasslyshal, Dzhok? - sprosil Montejn. - Vy predlagaete ostavit' zdes' bol'shinstvo nashih sobrat'ev? Ved' mnogie vse eshche nahodyatsya v svoih domah po vsej Oblasti Pervogo Portala. - Propovednik ukazal na panel' svyazi, gde migali oranzhevye ogon'ki - sotni abonentov dozhidalis' otveta. - CHto my im skazhem? Predlozhim ostat'sya, otdat'sya v ruki d'yavola? - Luchshe pust' spasetsya hot' chast', chem nikto, - nastaival Krejg, oglyadyvayas' v poiskah podderzhki. - YA dumayu, my vse neskol'ko toropim sobytiya, - vmeshalsya Skott Hepvort. - My stali svidetelyami nebol'shogo narusheniya v okruzhayushchej solnce silovoj kletke, no krome etogo ved' nichego ne izmenilos'. Vozmozhno, vklyuchilsya kakoj-to mehanizm, kotoryj vremya ot vremeni popravlyaet kartinu cheredovaniya sveta i t'my. Ne zabyvajte - my nahodimsya na Orbitsvile dva stoletiya, po kosmicheskim masshtabam eto nichto. - Hepvort obvel vseh uveshchevayushchim vzglyadom: - Moj sovet - davajte ne budem poddavat'sya panike. "Vot golos zdravogo smysla. Tol'ko vse delo v tom, chto nikto uzhe ne verit v nego, dazhe ya". Niklin vzglyanul na Montejna. - Skott absolyutno prav, - gromko skazal propovednik, pytayas' vosstanovit' svoj avtoritet. - My vyzovem vseh nashih soratnikov pryamo sejchas, no tem vremenem ya hotel by... Golos ego drognul i zamolk. Tihaya vspyshka ozarila vse vokrug, i za oknami vo vsem svoem velikolepii vnov' zasiyal poludennyj mir. On materializovalsya iz mraka v odno mgnovenie. Vse vokrug vyglyadelo privychnym, bezmyatezhnym i nezyblemym. V vozduhe parili pticy, veter medlenno kolyhal flagi nad glavnym passazhirskim otdeleniem. Mir otkrylsya lyudyam na neskol'ko sekund, v techenie kotoryh oni obmenivalis' nedoumennymi i oshelomlennymi vzglyadami, a zatem vnov' pogruzilsya v temnotu. Ego provodil hor ispugannyh krikov i udivlennyh vozglasov. Niklin tozhe vskriknul, on pochuvstvoval, kak pol uhodit iz-pod nog, i reshil, chto vot-vot vse oni budut pohoroneny pod oblomkami zdaniya. No uzhe v sleduyushchij mig ego glaza obnaruzhili udivitel'nejshij fakt - ofis i vse nahodyashcheesya v nem po-prezhnemu vyglyadelo celym i nevredimym i pokoilos' na svoih mestah. CHerez mgnovenie Niklin oshchutil, kak pol pod ego nogami vnov' obrel stabil'nost'. |to oshchushchenie, obychnoe dlya kosmicheskogo poleta, bylo, konechno zhe, sovershenno neznakomo Niklinu. - |to vremennoe prekrashchenie dejstviya sily tyazhesti, - krichal Hepvort, podtverzhdaya svoimi slovami naihudshie podozreniya Dzhima. - Tol'ko i vsego. Ne sleduet proyavlyat' slishkom bol'shoe bespokojstvo. Niklin ustavilsya na neopryatnuyu figuru uchenogo. Ponimaet li Hepvort, skol' glupo i nelepo pytat'sya vydat' ischeznovenie gravitacii za neznachitel'noe proisshestvie, chto-to vrode otklyucheniya elektroenergii. Nichego pohozhego na Orbitsvile nikogda prezhde ne proishodilo. Dazhe vnezapnoe i nezaplanirovannoe nastuplenie nochi, kakoj by uzhas ono ni vyzvalo, ne moglo sravnit'sya s tem zhivotnym strahom, kotoryj ob座al lyudej s poterej vesa. Ved' svet - eto vsego lish' svet, i kazhdyj znaet, kak legko ego vklyuchit' i vyklyuchit'. No gravitaciya - eto sovsem inoe! S gravitaciej takoj nomer ne projdet. Nikto ne mog vozdejstvovat' na nee. Kogda gravitaciya ischezaet, vse, ot malogo rebenka do glubokogo starika stanovyatsya iskushennymi znatokami fizicheskih osnov mirozdaniya, gluboko pronikaya v sut' fundamental'nyh zakonov. Oni vdrug osoznayut, chto esli s odnim iz uslovij ih sushchestvovaniya chto-to ne v poryadke, to pod voprosom okazyvaetsya samo ih sushchestvovanie. Za oknom vnov' vspyhnul solnechnyj mir, slovno Gazoobraznoe Pozvonochnoe reshilo podderzhat' i odobrit' hod myslej Dzhima. No ne uspel Niklin s oblegcheniem vydohnut' vozduh iz legkih, kak mir opyat' pogruzilsya vo t'mu. Vspyshka sveta byla mgnovennoj, slovno molniya ili termoyadernyj vzryv. Niklin napryagsya v ozhidanii uzhasayushchego vzryva. No vmesto etogo povisla napryazhennaya tishina, ona soprovozhdalas' cheredoj bystryh vspyshek - den', noch', den', noch', den', noch'... Kalendarnyj mesyac szhalsya v desyatok stroboskopicheskih sekund. Raz ili dva vo vremya etogo stakkato sila tyazhesti oslabevala, no ne stol' rezko i sil'no, kak v samyj pervyj raz. A zatem vse konchilos' stol' zhe vnezapno, kak i nachalos'. Za oknom vocarilas' noch', mirnaya noch'. Lampy pod potolkom prekratili nervozno vspyhivat', i obydennyj mikrokosm ofisa ozaril rovnyj spokojnyj svet. - Bozhe, - sovershenno spokojno proiznes zhenskij golos. - |to konec sveta. "Vernee bylo by skazat', chto nash Orbitsvil' poteryal svoyu ustojchivost', - zametil pro sebya Niklin. - Vprochem, eto odno i to zhe..." Hepvort shmyaknul kulakom po stolu: - Kto-nibud' znaet, gde sejchas Megan Flejsher? Upominanie imeni pilota stalo tem katalizatorom, kotoryj obratil refleksiyu v dejstvie. Ne bylo skazano ni slova, vneshnie priznaki straha otsutstvovali, no vse vdrug prishli v dvizhenie, zasuetilis'. Niklin ponimal, chto vse dvizhimy odnoj-edinstvennoj cel'yu - predupredit' svoih blizkih, svoih rodstvennikov i druzej, sobrat' vse neobhodimoe i pogruzit'sya na bort korablya. Niklin tochno znal, chto tvoritsya v golovah okruzhayushchih ego lyudej, ibo vnezapno stal chast'yu ih. Orbitsvil' byl domom dlya mnogih millionov, i v techenie dvuhsot let on sluzhil lyudyam veroj i pravdoj. Kazalos', ego gory i stepi, ego reki i okeany obladayut nadezhnost'yu i postoyanstvom starushki Zemli. A ved' vryad li mozhno bylo by voobrazit' bolee efemernyj ob容kt - sfericheskaya plenka zagadochnogo veshchestva diametrom pochti milliard kilometrov i tolshchinoj vsego vosem' santimetrov. Niklin vsegda otnosilsya k tem schastlivchikam, kto sovershenno ravnodushen k podobnogo roda voprosam. On otgorodilsya ot nih krepkoj stenoj, reshitel'no, raz i navsegda, otognal ih proch' vmeste s drugimi trevozhnymi i nerazreshimymi problemami. Tem ne menee v glubinah ego podsoznaniya vsegda tailas' nepriyatnaya mysl', chto on zhivet na vnutrennej poverhnosti puzyrya. I vot eta trevoga vyshla naruzhu. CHasovoj mehanizm bomby srabotal, i Niklin pereshel v kachestvenno novoe sostoyanie, sostoyanie, v kotorom ego dejstviya opredelyalis' odnim - stremleniem pokinut' Orbitsvil' prezhde, chem proizojdet to, chto chelovecheskij mozg ne v sostoyanii predstavit'. V etom sostoyanii Dzhim vosprinimal proishodyashchee kak-to tumanno i iskazhenno. Znachenie odnih sobytij preuvelichivalos', a drugih preumen'shalos'. V kakoj-to moment Niklin osoznal: Kori Montejn ne sposoben reshit'sya na aktivnye dejstviya, a podopechnye vyshli iz-pod ego vlasti. Propovednik vyglyadel tak, slovno on poterpel sokrushitel'noe porazhenie. Kazalos', chto on polnost'yu sbit s tolku i ne vpolne doveryaet sobstvennym organam chuvstv. I tut Niklin ponyal: v glubine dushi Montejn polagal, chto etot den' ne nastupit nikogda. Beskonechnye prigotovleniya k pobegu s Orbitsvilya stali sut'yu ego zhizni, i on nahodil vse novye i novye prichiny, daby ottyanut' reshayushchij shag. V kakoj-to moment Niklin obnaruzhil, chto stoit v tesnoj telefonnoj budke. On ne pomnil, kak zdes' ochutilsya, ne ponimal, zachem on zdes'. Neskol'ko sekund Dzhim tupo smotrel na apparat, zatem, pridya v sebya, poprosil soedinit' ego s nomerom Uajtov v otele "Pervoprohodec". Pochti totchas na ekrane voznikla ognenno-ryzhaya golova CHama Uajta. Na ego lice zastyla neestestvennaya ulybka cheloveka, prigovorennogo k smerti. - Dzhim! - siplo skazal CHam. - Dzhim Niklin?! CHto proishodit, Dzhim? Niklin neterpelivo kachnul golovoj. -