li nam potolkovat' v kabinete s glazu na glaz? YA ne ochen' uyutno chuvstvuyu sebya v takom, s pozvoleniya skazat', odeyanii. Ostro soznavaya, skol' tonki ego nogi, Mirr muzhestvenno perenes tshchatel'nyj vizual'nyj osmotr. - YA kak raz hotel sprosit' tebya ob etom. Ved' ya dolzhen vesti dela ostorozhno, verno? Tak gde zhe tvoi shtany, Vojnan? - Nu, - napryagsya Mirr v poiskah podhodyashchego otveta, - ty ved' znaesh', kak eto byvaet... Stryapkins prosiyal: - Ponyal! Ni slova bol'she ob etom, Vojnan! - Ne budu! - uveril ego Mirr. - Muzh vernulsya v samyj nepodhodyashchij moment, i tebe prishlos' smyvat'sya, staryj ty pohotlivyj krolik! - Stryapkins druzheski hlopnul Mirra po plechu. - Teper' ya mogu priznat'sya tebe v etom, Vojnan, no kogda ty vorvalsya syuda v etom halate, vonyaya etim uzhasnym rozovym dezodorantom, ya uzh podumal, chto ty... - Da kak ty mog! - Vse v poryadke - teper'-to ya znayu, kakov ty zherebec! Mirr otreshenno kivnul; ego odolela novaya, trevozhnaya mysl'. On ne chuvstvoval v sebe nikakogo interesa k protivopolozhnomu polu, i eto bylo ne sovsem obychno dlya zdorovogo molodogo cheloveka, bol'she mesyaca ne obshchayushchegosya s zhenshchinami. "|to vse ustalost' vinovata", - reshil on, otmahivayas' ot vospominanij o tom, kak ego tovarishchi po Legionu - nesmotrya na ustalost' i skudnoe propitanie - provodili korotkie pereryvy mezhdu boyami, planiruya predstoyashchie orgii. Vse eshche hmuryas', on proshestvoval vsled za Stryapkinsom v kabinet za stojkoj. - Gde by mne razzhit'sya koe-kakoj odezhonkoj? - sprosil on. - Za cenoj ne postoyu. - Atel'e "Desyat' monet" kak raz za uglom. YA poproshu kogo-nibud' sbegat' tuda i prinesti kostyum i vse, chto k nemu nuzhno. - "Desyat' monet"? Neploho! - Skoree vsego eto budet sotnya - inflyaciya, sam ponimaesh'. - Stryapkins otvernulsya, brosiv poslednij ironichnyj vzglyad na nogi Mirra. - Ty i v samom dele staryj vonyuchij pohotlivyj krolik, Vojnan! - CHto ty vse tverdish' odno i to zhe! - otvetil Mirr neskol'ko razdrazhenno, ne zhelaya, chtoby emu napominali o teh zhutkih prestupleniyah, kotorye on, vozmozhno, sovershil v proshlom. Sluchajno vzglyad ego upal na elektronnyj kalendar', pokazyvavshij datu: 6 sentyabrya 2386 goda. YArkie krasnye cifry rasplylis', potom vdrug rezko i otchetlivo sfokusirovalis'. Esli kalendar' ne vret, mashina vremeni v odnom iz svoih zatuhayushchih kolebanij, o kotoryh govoril professor Lezhe, zabrosila ego v den' za dva mesyaca do togo, kak on vstupil v Kosmicheskij Legion!!! Koleni Mirra oslabeli, kogda on s pochti suevernym uzhasom osoznal, chto ego tainstvennyj dvojnik zhivet i zdravstvuet sejchas v kakoj-nibud' chasti Galaktiki, gresha napropaluyu i planiruya vse bolee uzhasnye prestupleniya, privedshie ego v konce koncov na prizyvnoj punkt Legiona. Ot etoj mysli Mirr, schitavshij, chto privyk k udaram sud'by, vpal v polnoe zameshatel'stvo. - Tak ya zvonyu v atel'e, - skazal Stryapkins, podsazhivayas' k telefonu. - Sejchas my tebya ekipiruem! - Spasibo, - dumaya o drugom, probormotal Mirr. - Kstati, kalendar' u tebya pravil'nyj? - Ty chto, ne znaesh', kakoj segodnya den'? - YA mnogo puteshestvoval v poslednee vremya i sovsem zaputalsya v poyasah i zonah. - |tot kalendar' opredelyaet lyuboe vremya! Hochesh' uznat', kakoj den' sejchas na Zemle? Pozhalujsta... vos'moe noyabrya. Koleni Mirra okonchatel'no sdali i on tyazhelo ruhnul na blizhajshij stul. CHerez dva dnya, v Porterburge, u dverej prizyvnogo punkta Legiona, on mozhet vstretit' edinstvennogo vo vsej Vselennoj cheloveka, kotoryj otvetit na vse ego voprosy. 9 Nochnoj son v udobnoj gostinichnoj posteli, chuvstvo, chto on chist, syt, odet sootvetstvenno mode i k tomu zhe s den'gami v karmane - vse eto dolzhno bylo by uluchshit' nastroenie Mirra, kogda otpravilsya v kosmoport Pioner-siti. Vmesto etogo mozg ego s novoj energiej vyiskival nameki na nenormal'nost'. S toskoj vspominal on teper' sluchaj s docher'yu professora Lezhe i mashinoj vremeni. On, Vojnan Mirr, schitavshij, chto smert' ot puli predpochtitel'nej puteshestviya vo vremeni, soznatel'no brosilsya v mashinu vremeni, uvorachivayas' ot zhenskih ob®yatij. Edinstvennoe, chto ego nemnogo podbadrivalo, tak eto to, chto upomyanutaya zhenshchina bolee vsego napominala dvuhmetrovogo diametra blanmanzhe bezo vsyakih moral'nyh principov... Ne isklyucheno, chto Mirr povel by sebya inache, bud' ona moloda, strojna i krasiva. SHagaya skvoz' yasnoe osennee utro, Mirr reshil proverit' sebya, provozhaya dolgim upornym vzglyadom kazhduyu privlekatel'nuyu devushku, zamechennuyu im v tolpe. Vid nekotoryh iz nih vyzyval u nego priyatnye esteticheskie chuvstva, no k ego razocharovaniyu, on ne oshchushchal nichego, chto dolzhen byl by chuvstvovat' nedavnij chlen zhestokogo i vlyubchivogo soldatskogo bratstva. |ksperiment zakonchilsya bystro i neozhidanno. Vzvolnovannyj ego rezul'tatami Mirr ne zametil, chto odnu iz devic soprovozhdaet tyazheloves s bych'ej sheej i, sudya po vsemu, harakterom sobstvennika. Tyazheloves razvernulsya i popytalsya shvatit' Mirra za vorotnik, no provorstvo, priobretennoe v dyuzhine vojn, na etot raz vyruchilo ego iz situacii, chrevatoj oslozhneniyami. Mirr tverdo reshil bol'she ne privlekat' k sebe vnimaniya. Vstupit' v Legion on dolzhen tol'ko poslezavtra - znachit, ego eshche ne razyskivayut kak dezertira. Ne uspel on eshche nadelat' i glupostej, navlekshih na nego v budushchem beschislennye nepriyatnosti, tak chto boyat'sya vrode by nechego. Grazhdanskij kosmoport okazalsya dal'she, chem sledovalo iz ob®yasnenij port'e, i Mirr reshil ostanovit' proezzhayushchee mimo taksi. ZHeltyj avtomobil' pritormozil u trotuara, i okno ego skol'znulo vniz, yaviv vzoru Mirra traurnyj obraz Treva, voditelya, na golovu kotorogo eto samoe steklo ruhnet mesyac spustya. Mirr instinktivno prikrylsya rukami i zashipel: - Ubirajsya! Ostav' menya, nakonec, v pokoe! Lico Treva dernulos' ot negodovaniya, i on, rugayas' sebe pod nos, uehal. Vkonec rasstroennyj etoj vstrechej, Mirr s kamennym vyrazheniem na lice za desyat' minut doshagal do kosmoporta. Ego udivilo, chto kosmoport bol'she vsego napominaet stadion i dazhe okruzhen pohozhimi na tribuny zdaniyami. Tak mnogo korablej pribyvalo i uletalo odnovremenno, chto vozduh nad luzhajkoj kazalsya temnym oblakom, sostoyashchim iz mercayushchih ochertanij zvezdoletov. Snachala Mirr podumal o tom, kak trudno, navernoe, upravlyat' etim haotichnym dvizheniem, no potom zametil, chto traektorii korablej postoyanno peresekayut odna druguyu i vspomnil, chto esli oni ne mogut nahodit'sya v dvuh raznyh mestah odnovremenno, to i stolknut'sya ne mogut. Mirr odobritel'no kivnul, priznav, chto kak by otvratitel'no eti kubicheskie korabli ni vyglyadeli v sravnenii s voobrazhaemymi sverkayushchimi iglami, oni predstavlyayut soboj prekrasnoe sredstvo peredvizheniya. Kupiv v kasse za chetyresta monet bilet v odin konec na Zemlyu, on vyshel na prostornuyu terrasu, s kotoroj otkryvalsya zahvatyvayushchij vid na letnoe pole. Vytyagivaya sheyu, chtoby vobrat' v sebya pobol'she pejzazha, on nachal probirat'sya skvoz' tolpu k bar'eru, u kotorogo raspolagalis' tamozhennye monitory, i uzhe pochti dostig ego, no tut kraem glaza zametil znakomye bronzovye otbleski. On obernulsya i uvidel dvuh oskarov, spokojno shagayushchih sredi skopleniya passazhirov i zevak. Pervoj mysl'yu Mirra bylo - bezhat'! Nogi ego po sobstvennoj iniciative uzhe sdelali neobhodimye podgotovitel'nye dvizheniya, no rassudok pobedil. Begushchij chelovek neizbezhno privlechet k sebe vnimanie, i k tomu zhe on ne uspel eshche ni v chem provinit'sya. On ne mog skazat', eti li samye oskary pogonyatsya za nim cherez mesyac - esli uzh eta parochka tak pohozha drug na druga, to i ostal'nye takie zhe - no glavnym bylo to, chto segodnya devyatoe noyabrya, i poetomu dezertirstvo iz Legiona, begstvo iz "Goluboj lyagushki", gnusnyj epizod v kinoteatre - nichego etogo eshche ne sluchilos'. Dazhe esli oskary sposobny chitat' chuzhie mysli, oni ne stanut nakazyvat' ego za nesovershennye prestupleniya. On vytashchil iz pachki samoprikurivayushchuyusya sigaretu, vdohnul v nee zhizn' i postaralsya prinyat' rasseyannyj vid. Oskary spokojno prodolzhali svoe shestvie. Lyudi pochtitel'no ustupali im dorogu, no v ostal'nom pochti ne obrashchali na nih vnimaniya. Otchayanno zaviduya im, Mirr postaralsya ne dumat' o svoih prestupleniyah, i bystro obnaruzhil, chto reshenie ne dumat' o chem-to proizvodit sovershenno obratnyj effekt. V nadezhde pridat' sebe sovsem uzh nevinnyj vid, Mirr popytalsya zasvistet', no zabyl, chto legkie ego polny sigaretnogo dyma, i vmesto svista zashelsya layushchim kashlem, po gromkosti ne ustupayushchim revu morzha. Stoyashchie poblizosti vzdrognuli i obratili na nego polnye sochuvstviya vzglyady. Oskary tozhe povernuli k nemu golovy i ostanovilis'. Ne podnimaya glaz, Mirr chashche zapyhal sigaretoj. "YA ne vinoven, - tverdil ego ohvachennyj panikoj razum, - ya ne delal vseh etih uzhasnyh veshchej!" Golovy oskarov medlenno povernulis', i oni posmotreli drug drugu v glaza. Bezzvuchnoe soveshchanie dlilos' neskol'ko sekund, potom oba kivnuli i reshitel'no zashagali v napravlenii Mirra, kotoromu tak hotelos' pokazat', chto on nichego ne boitsya, chto nervy ego sdali, tol'ko kogda oskary podoshli vplotnuyu. Uvernuvshis' ot vytyanutyh bronzovyh ruk, on brosilsya v edinstvennom svobodnom napravlenii - na letnoe pole. Podogrevaemyj strahom, on peremahnul cherez polutorametrovyj bar'er i ustremilsya v zaputannye pereulki, obrazovannye korpusami prizemlivshihsya zvezdoletov. Grohot i tresk rvushchegosya metalla za ego spinoj podskazali Mirru, chto oskary, kak eto vsegda bylo harakterno dlya nih, reshili probezhat' pryamo skvoz' bar'er. Ih tyazhelye shagi priblizhalis' s kazhdoj mikrosekundoj. Pryamo pered soboj Mirr uvidel temnyj pryamougol'nik - vhod v korabl'. On metnulsya vnutr' i zahlopnul tyazheluyu stal'nuyu dver'. K ego oblegcheniyu zamok srabotal avtomaticheski. Ochutivshis' pod zashchitoj bronirovannogo korpusa, Mirr netverdoj pohodkoj dobralsya do edinstvennogo kresla v napominayushchej rubku upravleniya kayute i ruhnul v nego. SHumno dysha i starayas' unyat' drozh' v konechnostyah, on oglyadelsya i zadumalsya, chto zhe delat' dal'she Odnako etot myslennyj process, tak i ne uspev tolkom nachat'sya, byl prervan samym gromkim iz vseh kogda-libo slyshannyh Mirrom zvukov, i v to zhe samoe mgnovenie na tol'ko chto zahlopnutoj im dveri poyavilos' vzdutie razmerom s supovuyu tarelku. Mirr zastyl ot uzhasa, ponyav, chto odin iz oskarov udaril v dver' kulakom i pochti uhitrilsya probit' ee! Zapihnuv pal'cy v rot, Mirr ustavilsya na iskorezhennyj metall. Esli by oskar dogadalsya udarit' poblizhe k zamku, dver' nepremenno otkrylas' by. "Mozhet byt', - soobrazhal on, hvatayas' za poslednyuyu nadezhdu, - oskary ne vpolne razumny? CHto esli intellekt - ih slaboe mesto, ahillesova pyata? Esli tak, to kak mozhno etim vospol'zovat'sya? Kak..." Silu ego mysli prevzoshel novyj udar, ostavivshij eshche odno vzdutie na dveri. Nasmotrevshis' na nego, Mirr reshil, chto oskaram intellekt ni k chemu - oni i tak neuyazvimy. Proshchayas' myslenno s zhizn'yu, on razvernul kreslo k naklonnoj, pribornoj paneli, u kotoroj okazyvaetsya sidel. Pered glazami ego proshla kakaya-to strannaya ryab', mozg zakololo tonyusen'kimi igolochkami, i na neskol'ko mgnovenij on uvidel skopishche priborov i rychagov kak by glazami drugogo cheloveka. On legko provel rukoj po dvum ryadam tumblerov, nazhal bol'shuyu krasnuyu knopku i dvinul vverh glavnyj shturval. Stena pered nim stala prozrachnoj, i Mirr uvidel skvoz' nee, kak umen'shayutsya daleko vnizu zdaniya kosmoporta. Goluboe nebo pochernelo, i cherez mgnovenie na zacharovannogo Mirra uzhe smotreli kolyuchie, vrazhdebnye zvezdy. Korabl' letel s takoj skorost'yu, chto mozhno bylo zametit', kak zvezdy menyayut svoj cvet. Zavorozhennyj etim zrelishchem, Mirr nablyudal, kak yarkie tochki proplyvayut mimo, - chtoby proizvesti takoj effekt, prishlo emu v golovu, korabl' dolzhen mchat'sya, kak vampir iz preispodnej. On ne imel ni malejshego predstavleniya, kuda napravlyaetsya. To, chto on eshche raz uspeshno vyrvalsya iz lap oskarov, yavno imevshih na nego zub, bylo, konechno, zdorovo, no teper' emu ugrozhala novaya opasnost': naveki zateryat'sya v bezdonnom kosmose. Mirr uzhe pochti uveril sebya, chto sud'ba nikogda ne ostavit ego v pokoe i chto, skol'ko by katastrof on ni izbezhal, vperedi ego zhdet novaya, ne menee razrushitel'naya. - Vot tak! - gorestno skazal Mirr. - V chem smysl moej bor'by? Ostaetsya odno - sidet' nepodvizhno i zhdat' sleduyushchego neschast'ya, a uzh ono navernyaka okazhetsya samym neschastnym iz vseh neschastij! - Vpered, i tol'ko vpered! - zaprichital on, raspalyayas', - daleko za predely nashej galaktiki... i vseh prochih galaktik! YA prevzojdu skorost' lentyaya-sveta na pozolochennyh smehom kryl'yah! A kakie udivitel'nye kartiny predstanut pered moimi glazami, prezhde chem smert' zakroet ih navsegda! Tumannosti, izvivayushchiesya v utonchennoj pytke zachatiya mira, kosmicheskie mayaki sverhnovyh, celye vselennye, pohozhie na zaputavshihsya v tonchajshej serebristoj setke svetlyachkov. Ves'ma dovol'nyj soboj, Mirr skrestil na grudi ruki, otkinulsya na spinku kresla i prigotovilsya k vechnosti. Edinenie ego s kosmosom dlilos' primerno sekund desyat', potom emu stalo skuchno, potom - strashno. - K chertu svetlyachkov i serebristye setki! YA hochu domoj!!! On podbezhal k prozrachnoj stene i prinyalsya sharit' po nej glazami, kak budto to, chto on okazalsya na paru shagov blizhe, moglo pomoch' emu opredelit', gde zhe Solnce. No dazhe sovsem oshalev ot gorya, on bystro ponyal, chto nadezhda ego naprasna - pered korablem mercali miriady zvezd, rassypannyh v takom besporyadke, chto on vryad li smog by dvazhdy ukazat' na odnu i tu zhe. Tol'ko moshchnyj komp'yuter sposoben reshat' problemy astronavigacii, reshil Mirr... i v etot moment igolochki, kolovshie ego mozg ran'she, vernulis' s novoj siloj, vyzvav v nem strannoe chuvstvo oblegcheniya. Kak budto oslabili kakoj-to zhgut, no vozobnovivshijsya potok byl menee materialen, chem krov', i sostoyal v osnovnom iz efemernoj meshaniny associacij, idej i obrazov. "Neuzheli vozvrashchaetsya pamyat'? - podumal Mirr, vnov' usazhivayas' pered pul'tom upravleniya. - Prihodilos' li mne ran'she upravlyat' takim korablem?" On prinyalsya bolee tshchatel'no izuchat' razlichnye paneli, i na etot raz zametil, chto oni sformirovany logicheskimi gruppami. Ryadom s dvumya ryadami tumblerov, kotorymi on tak liho shchelknul v pervom pristupe supervospriyatiya, bylo ukazano, chto oni vklyuchayut progrev peredatchika i pozvolyayut startovat' na ruchnom upravlenii. Potom Mirr zametil otdel'nyj modul' s klaviaturoj, markirovannyj kak ASMN. Molyas', chtoby eta abbreviatura rasshifrovyvalas' kak "Avtomaticheskij Selektor Mesta Naznacheniya", on nabil na klaviature Z-E-M-L-YA i byl mgnovenno voznagrazhden povorotom zvezdnogo polya - dokazatel'stvom togo, chto korabl' izmenil kurs. V samom centre prozrachnoj steny zamigal krasnyj kruzhok. On pomechal odnu iz nemnogih krohotnyh oblastej absolyutnoj t'my, i Mirr dogadalsya. Solnce tak daleko, chto svet ego ne v silah prodelat' takoe puteshestvie. No cherez nekotoroe vremya v centre kruzhka poyavilas' iskorka sveta i nachala rasti. Udovletvorennyj tem, chto zhizn' menyaetsya k luchshemu, Mirr prodolzhil izuchenie drugih modulej i skoro obnaruzhil odin, imenuemyj "Avtomaticheskaya posadka", kotoryj izbavil ego ot trevog o tom, kak bezopasno posadit' zvezdolet Priobodrennyj uspehom i rastushchim chuvstvom uverennosti v svoih sposobnostyah, on vklyuchil muzyku. Pervaya zapis' vydala orkestrovku p'esy Sibeliusa, gromovye kadencii kotoroj byli, ochevidno, prizvany sozdat' u passazhirov nastroenie, sootvetstvuyushchee oshchushcheniyu kosmicheskogo poleta. Mirr poudobnee ustroilsya na myagkih podushkah. Namereniya u nego byli samye prostye - otdohnut'. Teper', kogda on snova polnost'yu uverilsya v budushchem blagodenstvii, emu zahotelos' eshche razok pozvolit' svoej dushe ob®edinit'sya s kosmosom i - chtoby dobavit' vizual'nogo garnirchika k razmyshleniyam - on shchelknul tumblerom, upravlyayushchim prozrachnost'yu ostal'nyh sten rubki. No, kak eto chasto byvaet s teatral'nymi zhestami, poryv etot okazalsya ser'eznoj oshibkoj i razrushil garmoniyu ego razuma. Vsego v neskol'kih shagah sprava ot nego, otrazhaya telami krasnye i zelenye vspyshki bortovyh ognej, k vneshnej poverhnosti zvezdoleta prilepilis' dva oskara. "YA ubil ih! - tverdil pro sebya poteryavshij sposobnost' soobrazhat' Mirr. - YA vyvolok ih v mezhzvezdnoe prostranstvo i prikonchil!" Strah nenadolgo otpustil, no tut zhe vernulsya, umnozhennyj v desyat' raz: zagadochnye sushchestva vse eshche dvigalis'! Nichut' ne smushchennye tem obstoyatel'stvom, chto nahodyatsya v glubochajshem vakuume, oskary nebrezhno derzhalis' za korpus odnoj rukoj, drugoj ukazyvaya drug drugu na razlichnye zvezdnye dostoprimechatel'nosti, slovno turisty na progulke. Mirr, okamenev, smotrel na nih. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz oskarov povorachival svoi rubinovye glaza v napravlenii Mirra, no pohozhe bylo, chto oni ne vidyat ego. Navernoe, reshil Mirr, prozrachnost' sten - odnostoronnyaya. Teper' Mirr v polnoj mere osoznal, kakie imenno sily opolchilis' protiv nego. ZHizn' ego byla pochti neperenosimo trudnoj i bez oskarov, gonyayushchihsya za nim skvoz' vremya i prostranstvo, i vot on uznal, chto ego protivniki - sushchestva neunichtozhimye, sposobnye vyzhit' v lyubyh usloviyah. Mirr sovershenno ne predstavlyal, chto zhe takogo mog on natvorit', no eto tol'ko dobavlyalo emu stradanij. On spryatal lico v ladonyah i vser'ez zadumalsya, ne polozhit' li konec etoj dikoj ohote, napraviv zvezdolet v kakuyu-nibud' zvezdu. |to bylo by bystrym, chistym resheniem vseh ego problem, no - kristallik obidy obrazovalsya i nachal rasti v centre bushevavshego v ego kotelke uragana - neuzheli chasy probili odinnadcatyj raz? Posle vsego, chto on ispytal za poslednij mesyac, neuzheli pozvolit on dvum metallizirovannym kretinam pomeshat' emu uznat' svoe proshloe? On podnyal golovu, raspravil plechi, i zanyalsya analizom slozhivshejsya situacii. Nesomnenno, v dannyj moment oskary nahodilis' vnutri polya, generiruemogo peredatchikami zvezdoleta, poetomu i peredvigayutsya v kosmose vmeste s nim. Rajan ob®yasnil emu, chto zvezdolet mozhno schitat' nahodyashchimsya v pokoe, nesmotrya na to, chto on razvivaet ogromnuyu effektivnuyu skorost'. Odnako Mirr byl sovershenno uveren v tom, chto yarostnoe uskorenie "obychnogo" kosmicheskogo poleta navernyaka izbavit ego ot neproshennyh naezdnikov. Cel' zvezdoleta - Solnce - uzhe yarko sverkala na perednem ekrane, kogda Mirr vnov' obratil svoe vnimanie na pul't upravleniya, i skoro nashel panel', proimenovannuyu kak DOP.AT.DV., i uverenno opredelil, chto eto - nabor priborov upravleniya poletom na atomnoj tyage v sluchae otkaza peredatchikov. Pal'cy Mirra bezoshibochno opustilis' na rukoyatki selektora vysoty i miniatyurnyj shturval, i tut on okonchatel'no uverilsya v tom, chto upravlyal zvezdoletami v proshloj zhizni i v sostoyanii zastavit' svoj korabl' vypolnit' lyuboj manevr. Pobedonosno pohmykivaya, on otklyuchil peredatchik, i korabl', kotoryj do etogo dvigalsya so skorost'yu million kilometrov v sekundu, ostanovilsya. Tak kak on ne obladal inerciej, passazhiry absolyutno nichego ne zametili. Bystryj vzglyad podtverdil, chto nichego ne podozrevayushchie oskary spokojno derzhatsya za korpus konchikami pal'cev. Grimasa zlobnogo vesel'ya iskazila lico Mirra, kogda on prigotovilsya zapustit' korabl' v rezhime polnogo normal'nogo uskoreniya. On prikosnulsya k startovoj knopke i... vesel'e ego smenilos' otchayaniem: on obnaruzhil, chto ne mozhet zastavit' palec nadavit' na vognutyj disk. Kakie tol'ko komandy ni otdaval on pal'cu, kak ni ugrozhal, tot otkazyvalsya podchinyat'sya! - No eto zhe sumasshestvie! - proiznes on vsluh, sverlya palec-dissident prokurorskim vzglyadom. - Oni ved' dazhe ne lyudi! Oni chudovishcha! "Mnogie govoryat, chto ty sam - chudovishche, - donessya do Mirra voobrazhaemyj otvet pal'ca, - no razve tebe ponravitsya zateryat'sya v kosmose?" - Slushaj menya, kostyanaya bashka! - ne sdavalsya Mirr. - |ti monstry zabavlyayutsya, skarmlivaya ranenyh zemlyan ruchnym kovram-samoletam! - Ob etom ty znaesh' tol'ko ot Dinklya, i s drugoj storony, kogda eto dva zla davali pri slozhenii dobro? Net, ty ne mozhesh' obrech' ih na takuyu strashnuyu sud'bu! - Ladno, ladno! - Mirr brosil na oslushnika poslednij zlobnyj vzglyad i otomstil emu, zasunuv sebe v nos. Levoj rukoj on vklyuchil peredatchiki, i korabl' zaprygal k Zemle so skorost'yu neskol'ko sot svetovyh let v chas, a vmeste s nim pomchalis' i oskary, otrazhavshie massivnymi torsami krasnye i zelenye vspyshki. Mirr vsmotrelsya v perednij ekran i zametil, chto Solnce prevratilos' uzhe v sverkayushchij disk, i disk etot otplyvaet k granice krasnogo, mercayushchego kruga - vernyj priznak togo, chto korabl' nacelivaetsya na Zemlyu. Vremya, otpushchennoe na reshenie problemy oskarov, isteklo. Stoit korablyu prizemlit'sya, kak oni tut zhe raznesut dver' na atomy i doberutsya, nakonec, do svoej zhertvy. Kak by illyustriruya bedstvennoe polozhenie Mirra, v kruzhke misheni voznik golubovatyj polumesyac - nesomnenno, Zemlya. Iz-za ee plecha vyglyadyvala vernaya sputnica - Luna. Na pul'te zazhegsya signal, nastojchivo rekomenduyushchij Mirru vvesti koordinaty tochki prizemleniya v bortovoj komp'yuter ili sadit'sya na ruchnom upravlenii. Nekotoroe vremya sbityj s tolku Mirr tupo vglyadyvalsya v golubye prostory rodnoj planety, i cvet etot rodil v ego mozgu snogsshibatel'nuyu ideyu. Vzyav upravlenie na sebya, on vvel korabl' v atmosferu i napravil k central'noj chasti Tihogo okeana. Spusk proshel spokojno, i u Mirra bylo dostatochno vremeni, chtoby vybrat' podhodyashchee mesto dlya razgruzki. Nakonec on nashel gruppu malen'kih atollov, ostanovil korabl' v vozduhe primerno v sotne metrov nad odnoj iz lagun, i - gluboko vzdohnuv dlya uspokoeniya nervov - otklyuchil peredatchiki. Korabl' nachal padat', kak kusok svinca. Mirr otschital dve sekundy i vrubil atomnyj dvigatel'. |ffekt byl poistine dramatichnym. Kogda vklyuchilis' uskoriteli, korabl' lyazgnul, slovno naletev na chto-to, i Mirr, napryazhenno sidevshij na samom kraeshke komandirskogo kresla, ruhnul na koleni, stuknuvshis' chelyust'yu o pul't. Oshchupyvaya chut' ne vyskochivshuyu iz sustavov chelyust', on glyanul nalevo, i velichajshaya neperedavaemaya radost' poborola dazhe bol' - oskary ischezli. Atomnye uskoriteli vlastno tolkali korabl' vverh, i vse ego sochleneniya gromko protestovali. Mirr vklyuchil peredatchiki, prekrativ tem samym stradaniya stal'nogo ispolina, i razvernul korabl' tak, chtoby medlenno projti nad lagunoj. Poverhnost' ee vse eshche volnovalas', no Mirr vse prekrasno videl skvoz' chistejshuyu vodu. Oskary stoyali na dne laguny, na glubine primerno desyati metrov. Zametiv korabl', oni podnyali golovy i, kak pokazalos' Mirru, vozdeli vverh ugrozhayushche szhatye kulaki. - I vam togo zhe samogo, rebyatki! - kriknul on. - Beregites' rzhavchiny! Udovletvoriv takim obrazom svoe tshcheslavie, Mirr podnyal korabl' vysoko v poludennoe nebo i vzyal kurs na Porterburg, vrode by kak rodnoj ego gorod. V korablyah starogo tipa navigacionnye trudnosti takogo manevra mogli by okazat'sya nepreodolimymi, no Mirr prosto vyvel zvezdolet na orbital'nuyu vysotu - zanyalo eto vsego desyatok sekund - i vse zapadnoe poberezh'e Severnoj Ameriki okazalos' pered nim, kak na ladoni. On bystro otyskal ust'e reki Kolumbii v srednih shirotah uzkoj Respubliki Kalifonady, prostiravshejsya ot Meksiki do Alyaski. Liniya terminatora uzhe nadvigalas' s vostoka, i Mirr ponyal, chto v Porterburge i Fort-|kklse korotkij zimnij den' blizitsya k koncu. Ego proshloe "ya" prebyvalo sejchas imenno tam, gotovyas' nesti tyazhkij skorbnyj gruz na prizyvnoj punkt Legiona, i holodnye kak led nevidimye pal'cy proshlis' po pozvonochniku Mirra. U nego mel'knula dazhe mysl', chto uzh on-to ne sobiraetsya vstupat' v Legion i, sledovatel'no, ne nuzhdaetsya teper' ni v kakih vospominaniyah. Mudrejshim shagom budet zabit'sya v kakuyu-nibud' dyru, i pust' ego proshloe, so vsemi grehami i prestupleniyami, ostaetsya tajnoj. Pogonyav etu myslishku po izvilinam, on v konce koncov otricatel'no pokachal golovoj i rezko brosil korabl' vniz. Nepodvlastnyj inercionnym i aerodinamicheskim effektam, zvezdolet uzhe cherez dvadcat' sekund dostig okrestnostej Porterburga. Kogda na perednem ekrane poyavilis' serebristye kubiki gorodskih zdanij, Mirru prishlo v golovu, chto teper' on vinovat eshche i v krazhe zvezdoleta i, veroyatnee vsego, budet arestovan, esli popytaetsya prizemlitsya v lyubom grazhdanskom ili voennom kosmoporte. Mgnovenno izmeniv plany, on pereletel Porterburg kilometrov na sorok, vybrav dlya posadki zasnezhennuyu luzhajku vblizi kakogo-to poselka, no skrytuyu ot nego gryadoj nevysokih holmov. Korabl', skripnuv, prizemlilsya, dver' rubki avtomaticheski otkrylas'. Mirra obdalo potokom ledyanogo noyabr'skogo vozduha. Smerkalos'. On vybralsya iz korablya i poproboval opredelit'sya na mestnosti. Vdol' kraya polya bezhala vtororazryadnogo vida doroga, kotoraya skoree vsego vela v zamechennyj Mirrom s vozduha poselok. Ne bylo nikogo, kto mog by videt' posadku zvezdoleta, a cherez neskol'ko minut t'ma prikroet i korabl', i posleduyushchie peredvizheniya samogo Mirra. Raduyas' tomu, chto nakonec-to derzhit situaciyu pod kontrolem, on ni na sekundu ne zabyval o tom, chto dolzhen dejstvovat' s maksimal'noj ostorozhnost'yu, ne privlekat' vnimaniya, a glavnoe - ne dat' razvernut'sya prirozhdennomu umeniyu sozdavat' dlya sebya iz nichego nelepejshie oslozhneniya. Mirr podnyal vorotnik, raspravil plechi i napravilsya k doroge. - Minutku, molodoj chelovek! - poslyshalsya za ego spinoj vlastnyj zhenskij golos. - Kuda eto vy sobralis'? Mirr zastyl s pripodnyatoj v polushage nogoj i, ne verya svoim usham, medlenno povernulsya. Dver' v passazhirskoe otdelenie byla raspahnuta, i v nej, pochti zapolnyaya prosvet figuroj, stoyala korenastaya dama srednih let, oblachennaya v cvetastoe sitcevoe plat'e. V ruke ona derzhala solomennyj zontik. Mnozhestvo polnyh ledi tozhe srednih let i tak zhe odetyh tolpilis' za svoej predvoditel'nicej v yarko osveshchennom otseke, vzvolnovanno bleya. Osoznav, chto ukradennyj im korabl' byl polon passazhirov-aspatriancev, Mirr poshatnulsya, slovno ot udara po golove. - Vot vidish'? - skazala eshche odna passazhirka, protalkivayas' v proem. - On p'yan! YA govorila tebe, chto pilot p'yan! YA vsya oblilas' kofe, i eto on vinovat! - Gde my? - vstupila v razgovor tret'ya. - CHto-to eto mesto ne pohozhe na Solnechnyj Asteroid Razvlechenij! - Prostite, prostite, - bormotal Mirr, otstupaya nazad. Postepenno nabiraya skorost', on bystro dostig ee maksimuma, vozmozhnogo pri peredvizhenii spinoj vpered, povernulsya, i pobezhal izo vseh sil. Vzvod tolstuh sledil za nim, poka on ne skrylsya v sumerkah, i tol'ko togda zhenshchiny obmenyalis' vozmushchennymi vzglyadami. Tishina derzhalas' neskol'ko sekund, potom, slovno po signalu, vse, izvlekli iz sumochek ul'trazvukovye svistki i izdali dolgij, prekrasno orkestrovannyj vopl' yarosti. V pyati tysyachah kilometrov k yugo-zapadu, gde poludennoe solnce vse eshche izlivalo svoyu nezhnost' na kroshechnyj tihookeanskij atoll, dva blistayushchih pozolotoj supermena, nereshitel'no glyadevshie do etogo v pesok, vstrepenulis', i yarko-krasnoe plamya zagorelos' v ih glazah. Neskol'ko sekund oni prislushivalis', potom povernuli drug k drugu golovy, kivnuli i brosilis' v more. Slishkom tyazhelye, chtoby plavat', oni pobezhali po dnu okeana v napravlenii Kalifonady. Morskie obitateli blagorazumno ustupali im dorogu. Tyazhelo dysha, Mirr pereprygnul cherez kyuvet i okazalsya na obochine pustynnoj dorogi. Sneg, kotoryj svoevremenno ubirali s nee, obrazoval po obochinam nizkie obledenevshie brustvery. S trudom preodolev etot poslednij bar'er, Mirr otryahnulsya ot snega i kusochkov l'da, zasunul ruki v karmany i zashagal v storonu poselka. "Vse v poryadke, - uspokaival on sebya. - Konechno, eti starye cherepahi v korable nemnogo poperezhivayut, no plevat'! Oni i ne predstavlyayut, kakoj opasnosti izbezhali, kogda ya otkazalsya ot namereniya proletet' naskvoz' vsyu Vselennuyu i postignut' tajny mirozdaniya! Vot togda im dejstvitel'no bylo by na chto zhalovat'sya! CHerez neskol'ko chasov oni svyazhutsya s policiej a u menya - kucha deneg, ya pravil'no i skromno odet, ya vblizi Porterburga, ya zdorov, esli ne schitat' nebol'shogo smeshcheniya chelyusti i legkogo obmorozheniya". "Vse, chto mne nuzhno, - vdalblival on sebe, nagnetaya chuvstvo uverennosti, - ne vvyazyvat'sya ni v kakuyu istoriyu. Spokojnee! Slejsya s mestnost'yu! Ved' dazhe ya mogu ni vo chto ne vlyapat'sya do samogo utra!" Moshchnaya doza pozitivnogo myshleniya podnyala boevoj duh Mirra do nebyvaloj vysoty V pohodke ego poyavilas' uprugost', i cherez neskol'ko minut, slovno v podtverzhdenie togo tezisa, chto providenie pomogaet tem, kto i sam ne durak, vdali pokazalis' ogni. |to byl avtobus. Kogda on pod®ehal blizhe, Mirr rassmotrel tablichku, izveshchavshuyu, chto stanciya ego naznacheniya - Porterburg, i serdce ego vozradovalos'. Vzmahom ruki on poprosil voditelya ostanovit'sya, vzobralsya na obledenevshij holmik u dorogi i stal zhdat'. Avtobus pod®ehal pryamo k nemu. Mirr shagnul vpered, no poskol'znulsya, nogi poehali v raznye storony, ledyanaya vershina holmika vrezala emu po zatylku, i vnezapno on obnaruzhil, chto lezhit, vse eshche zasunuv ruki v karmany, v kromeshnoj t'me pod avtobusom, a kakie-to metallicheskie chasti vrashchayutsya v opasnoj blizosti ot konchika ego nosa. On nachal sudorozhno osvobozhdat' ruki, no karmany vzbuntovalis' i mertvoj hvatkoj vcepilis' emu v zapyast'ya. - Kuda podevalsya etot shutnik? - donessya skvoz' shum dvigatelya neterpelivyj golos voditelya. - Zdes' ya, vnizu, - prohripel Mirr. - Pomogite zhe kto-nibud'! - Lyudi prosyat ostanovit'sya, a potom okazyvaetsya, chto im ne nuzhno nikuda ehat'! - vorchal voditel'. - Uzh ne znayu, chto eto takoe, novaya moda, chto li? Zashipeli zakryvaemye dveri, avtobus pokatilsya vpered, i zadnee koleso slegka pogladilo makushku Mirra. On uzhe pozdravlyal sebya, chto izbezhal, po krajnej mere, smerti v luzhe krovi, no tut kakoj-to vystup na bampere zacepil ego za rebra i protashchil dobryj desyatok metrov, prezhde chem ostavit' v vide neopryatnoj kuchi na seredine dorogi. Derzhas' za bok, Mirr s trudom podnyalsya na nogi i dolgo proklinal udalyayushchijsya avtobus. Kogda ogni ischezli za povorotom, on posmotrel, nakonec, na samogo sebya i prishel v uzhas - ego kurtka i bryuki, bezukoriznenno chistye vsego minutu nazad, pokrylis' pyatnami kakoj-to lipkoj dryani i porvalis' vo mnogih mestah. Mirr isterichno zahihikal, no vovremya opomnilsya i prihlopnul rot ladon'yu. - Bud' ya proklyat, esli pozvolyu nichtozhnoj sluchajnosti ostanovit' sebya! - gromko ob®yavil on zasnezhennomu pejzazhu. - YA hozyain svoej sud'by! Oceniv svoe fizicheskoe sostoyanie, Mirr obnaruzhil, chto vse eshche mozhet peredvigat'sya, hotya v dopolnenie k kontuzhennoj chelyusti obzavelsya ogromnoj shishkoj na zatylke i pri kazhdom vzdohe ispytyval rezkuyu bol' - po krajnej mere odno rebro okazalos' slomannym. Ehat' obshchestvennym transportom, vvidu sostoyaniya kostyuma, Mirr uzhe ne mog, no deneg dolzhno bylo hvatit', chtoby dobrat'sya do Porterburga na taksi i pristroit'sya v prilichnyj otel'. Posle dusha i horoshego nochnogo sna, skazal sebe Mirr, ya budu kak noven'kij. Glavnoe - najti telefon, a tam vse pojdet samo soboj. Obernuvshis' pokrepche obryvkami kurtki, Mirr v ocherednoj raz vystupil na poiski blizhajshego poseleniya, kotoroe - nesmotrya na blizost' geograficheskuyu - kazalos' emu teper' takim zhe nedostizhimym, kak SHangri-La. CHerez dvadcat' minut on proshel mimo vyveski: "HARVILL, 347 zhitelej" i zahromal po edinstvennoj glavnoj ulice v poiskah telefonnoj budki. Nesmotrya na dovol'no rannij eshche chas, ulica byla pustynna, i tot fakt, chto najdennaya, nakonec, budka byla ne tol'ko zanyata, no okolo nee toptalsya eshche odin potencial'nyj abonent, vyzval sil'noe razdrazhenie Mirra. Napomniv sebe, chto k stol' nichtozhnym neudobstvam sleduet otnosit'sya filosofski, Mirr zanyal ochered', nadeyas', chto ego vneshnij vid ne vyzovet kommentariev. Skoro on ponyal, chto volnovat'sya na etot schet nechego: ryzhij verzila vperedi dazhe ne glyanul na nego - on byl polnost'yu zanyat tem, chto stuchal kulakom v dver' budki, vykrikivaya oskorbleniya po adresu zvonivshego. Mirru pokazalos', chto ryzhij zhdet uzhe davno i, ne obladaya tak tyazhko dostavshimsya samomu Mirru stoicizmom, dostig sostoyaniya, blizkogo k apopleksicheskomu udaru. On metalsya ot okna k oknu, ozhestochenno zhestikuliruya, no smutno razlichimyj obitatel' budki kazhdyj raz otrazhal napadki, povorachivayas' k nemu spinoj, kak eto delali lyudi v telefonnyh budkah eshche do vsemirnogo potopa. Mirr nablyudal etu malen'kuyu dramu s olimpijskim spokojstviem, razmyshlyaya o tom, kak malo nado smertnomu, chtoby poteryat' bezmyatezhnost' dushi. On podumyval, ne prosvetit' li ryzhego, povedav emu o bedah nastoyashchih, no tot vydal neveroyatnyj po stepeni bogohul'stva vzryv rugatel'stv, perebezhal ulicu i skrylsya mezhdu domami. Pochti tut zhe chelovek v budke zakonchil razgovor, vyshel, vezhlivo kivnul Mirru i skrylsya v nochi, ostaviv telefon v ego bezrazdel'nom vladenii. "Glavnoe - terpenie!" - samodovol'no podumal Mirr, vhodya v budku. Odnako ne uspel on otyskat' nomer vyzova taksi na svetyashchemsya displee, kak dver' za ego spinoj ryvkom raspahnulas'. Grubaya ruka vyvolokla ego na ulicu, razvernula, i Mirr obnaruzhil, chto smotrit pryamo v kamennuyu fizionomiyu gigantskih razmerov polismena s holodnymi, kak u ryby glazami. V otdalenii nervno podprygival daveshnij ryzhij. - |to on! - voskliknul ryzhij mstitel'no. - Dvadcat' minut ya protorchal iz-za nego na moroze! Tashchi ego v uchastok, Siril, tashchi! - Sdelaj odolzhenie, Rojben, - otvetil policejskij, - ne uchi menya moim obyazannostyam, ladno? - No ved' dvadcat' minut! Siril! Kazhdomu izvestno, chto po ulichnomu telefonu mozhno govorit' tol'ko tri minuty! - |to tak? - Policejskij ustavilsya na Mirra vzglyadom, v kotorom vrazhdebnost' bystro dopolnyalas' vozrastayushchej podozritel'nost'yu. - Gde eto vas tak ugorazdilo? I voobshche, mister, kak vashe imya? Otkuda vy vzyalis'? - YA? - peresprosil Mirr so spokojstviem, proishodyashchim ot bespredel'nogo otchayaniya. - A niotkuda! Otyskav v sebe rezervy sil, o nalichii kotoryh on i ne podozreval, Mirr tolknul protivnika v grud'. Zastignutyj vrasploh velikan poskol'znulsya i ruhnul na spinu, gremya upryazh'yu i raznoobraznymi predmetami policejskoj ekipirovki, Mirr pereprygnul cherez nego i metnulsya v odnu iz allej, vsegda igravshih vazhnuyu rol' v ego pohozhdeniyah. On razvil takuyu skorost', chto pochuvstvoval sebya edinym celym s nochnym vetrom, i edva oshchushchal kak ego nogi kasayutsya zamerzshej zemli. Kolyushchaya bol' v boku i grudi dovol'no bystro zastavila ego prervat' efirnyj beg i ostanovit'sya. V okruzhayushchej t'me edva razlichalis' tol'ko poserebrennye lunoj derev'ya i verhushki sugrobov. Stoyala pochti polnaya tishina. V ozhidanii, kogda zhe ego telo dogonit razum, Mirr uselsya na blizhajshij pen'. Hotya v dannuyu minutu on i nahodilsya v otnositel'noj bezopasnosti, Mirr ne mog ponyat', kak eto za polchasa prebyvaniya na Zemle on uhitrilsya perelomat' sebe rebra, beznadezhno isportit' kostyum i vlipnut' v novuyu nepriyatnost' s zakonom. "Nesomnenno, - dobavil on svezhuyu informaciyu k znaniyam o samom sebe, - ya predraspolozhen k neschastnym sluchayam". Otkrovenie eto poverglo ego na pospeshnuyu korrektirovku planov. Otdyshavshis', on prishel k tverdomu ubezhdeniyu, chto edinstvennyj sposob dobrat'sya k utru do Porterburga - ne pribegat' ni k ch'ej pomoshchi. |to znachilo, chto idti pridetsya vsyu noch'. Perspektiva, uchityvaya, chto moroz krepchal s kazhdoj minutoj, byla ne iz priyatnyh. Tem ne menee vybora u nego ne bylo. Postanyvaya, Mirr, kotorogo uzhe nachalo tryasti ot holoda, vstal i poshatyvayas' otpravilsya v unyloe sorokakilometrovoe puteshestvie, kotoroe, kak on nadeyalsya, dolzhno bylo zakonchit'sya na perekrestke proshlogo, nastoyashchego i budushchego. ZHiznennye principy, kotorymi on rukovodstvovalsya, stoya u telefonnoj budki, uzhe ne kazalis' emu stol' privlekatel'nymi, no vse-taki on sdelal poslednyuyu popytku najti po krajnej mere odin svetlyj moment v svoem tepereshnem polozhenii, chtoby bylo chem podderzhat' duhovnye sily predstoyashchej noch'yu. Ponachalu eto kazalos' nevozmozhnym, no postepenno mysli ego skoncentrirovalis' na edinstvennom sverkayushchem dostizhenii etogo dnya. - Slava Bogu, - blagogovejno skazal Mirr, kovylyaya mezh sugrobov, - chto mne udalos' otdelat'sya ot etih proklyatyh oskarov! 10 Mesyac v Legione priuchil Mirra k trudnostyam i lisheniyam, no v sravnenii s dorogoj do Porterburga mesyac etot pokazalsya emu bezmyatezhnym periodom tovarishchestva, dushevnogo tepla i smeha. V stal'nom polumrake rassveta dyujm za dyujmom priblizhalsya Mirr k gorodu, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya, no cherez opredelennye, prichem ves'ma korotkie, promezhutki vremeni ego bila takaya drozh', chto obryvki odezhdy nachinali tryastis' i hlopat', izdavaya pri etom strannye zvuki. |to pridavalo emu shodstvo s nadyshavshimsya narkoticheskih isparenij gaityanskim shamanom. Bol'shinstvo prohozhih stydlivo otvodilo glaza v storonu, no samye serdobol'nye podhodili, predlagaya den'gi i pomoshch'. Mirr bystro otdelyvalsya ot nih hriplymi uvereniyami v svoem polnejshem blagopoluchii, no chtoby otpugnut' dvoih samyh nastojchivyh, emu prishlos' povtorit' shamanskij tanec s gorazdo bol'shej ubeditel'nost'yu. Sdelat' eto okazalos' do smeshnogo legko, i Mirr vynuzhden byl priznat', chto podhvatil vospalenie legkih. Smert' nachala kazat'sya emu privlekatel'noj al'ternativoj, no mysl' o tom, chto smert' mozhet sluchit'sya do zaversheniya ego missii, napolnila Mirra trevogoj. Ugovarivaya svoi konechnosti dvigat'sya poshustree, on v konce koncov dokovylyal do kvartala, v kotorom raspolagalis' shtab i prizyvnoj punkt 203-go polka Kosmicheskogo Legiona. Svernuv v gryaznyj i uzkij pereulok, Mirr uvidel pered soboj krasnoe kirpichnoe, pohozhee na pivovarnyu, zdanie, vyveska na kotorom izveshchala, chto eto Fort-|kkls. Vid etogo sooruzheniya ni v koej mere ne sovpadal s predstavleniyami Mirra o tom, kakim dolzhno byt' uchrezhdenie Legiona, no on davno uzhe perestal trevozhit'sya o podobnyh pustyakah. Izuchaya tablichki na dveryah, Mirr proshelsya vdol' zdaniya. Vot i prizyvnoj punkt. Nesmotrya na poteryu pochti vseh sil, serdce Mirra zabilos' bystree, kogda on ponyal, chto imenno zdes' mesyac nazad on rodilsya vo vtoroj raz i kak blizko reshenie velikoj zagadki ego zhizni. Tablichka na dveri informirovala posetitelej, chto zavedenie otkryvaetsya v 8.30 utra. U Mirra davno uzhe ne bylo chasov, no prohodya mimo nih na ulice, on vyschital, chto zhdat' eshche okolo chasa. Esli on provedet ego na ulice, chas etot stanet poslednim gvozdem v kryshke ego groba. Mirr oglyadelsya i s oblegcheniem zametil na drugoj storone ulicy oranzhevuyu svetyashchuyusya vyvesku bara, zaindevevshie okna kotorogo obeshchali teplo i podkreplenie sil, a krome togo, iz etih okon Mirr legko mog razglyadet' vseh, priblizhayushchihsya k dveri prizyvnogo punkta. Vooruzhennyj gor'kim opytom togo, chto neschast'ya obychno podsteregayut ego imenno v te momenty, kogda sud'ba vrode by kak gotova povernut'sya k luchshemu, on, odnako, ne smog podavit' v sebe predvkusheniya udobnogo kresla, teplogo vozduha i dymyashchihsya kruzhek s obzhigayushchim kofe. Prizhimaya ruki k otchayanno bolyashchim rebram, on pereshel ulicu i vvalilsya v pochti pustoj v etot chas bar. Podozritel'nyj vzor hozyaina mgnovenno poteplel, kak tol'ko Mirr vylozhil na stojku polusotennuyu bumazhku. CHerez paru minut, szhimaya v rukah ogromnuyu kruzhku shchedro sdobrennogo kon'yakom kofe, on uzhe sidel za stolikomu okna. On neterpelivo othlebyval napitok, zhadno vpityvaya kazhduyu kaloriyu. Zanyatie eto tak poglotilo ego, chto tol'ko kogda polovina soderzhimogo kruzhki perelilos' v zheludok Mirra, on smog otorvat'sya ot sozercaniya ee obodka i razglyadet' pered soboj eshche odnogo rannego posetitelya - chisto vybritogo molodogo cheloveka s kukol'no-rozovym lichikom, shirokim rtom, golubymi glazami i svetlymi, po modnomu vystrizhennymi na temeni volosami. Vyrazhenie lica skorchivshegosya na stule yunoshi napominalo poveshennuyu sobaku i sosud mirovoj skorbi odnovremenno...