Leo.
   - Ves'ma sozhaleyu, - iskrenne skazala ona, - no  poka  vy  nahodites'  v
poselke, vy dejstvitel'no dolzhny vozderzhivat'sya ot sobstvennyh suzhdenij po
etomu voprosu.
   "YA inzhener i specialist po ispytaniyam na prochnost', - podumal Leo. -  I
eto ne moya rabota - ves' den' vynosit' suzhdeniya". No on  ne  skazal  etogo
vsluh. Oni rasstalis' neskol'ko natyanuto.


   Razvlekatel'naya   videoprogramma   nazyvalas'   "ZHivotnye,    zhivotnye,
zhivotnye". Sil'ver vklyuchila razdel "Koshki".
   - Snova? - robko sprosila Kler, smotrevshaya video vmeste s nej.
   - Eshche tol'ko odin raz, - umolyayushche proiznesla Sil'ver.
   Ocharovannaya, ona dazhe chut' priotkryla rot, kogda  na  ekrane  poyavilas'
chernaya persidskaya koshka, no iz uvazheniya k  Kler  priglushila  zvuk.  Koshka,
izognuv spinu,  lakala  moloko  iz  chashki,  uderzhivaemoj  na  polu  zemnym
prityazheniem. Melkie belye kapli, stekaya s ee rozovogo yazychka, leteli nazad
v chashku, slovno namagnichennye.
   "Kak by ya hotela imet' koshku... Oni takie myagkie na vid". Nizhnyaya  levaya
ruka Sil'ver vytyanulas',  chtoby  prilaskat'  koshku,  no  ne  pochuvstvovala
nichego - eto ved' tol'ko illyuziya.  Na  ekrane  pokazalas'  zemnaya  hozyajka
koshki,  kotoraya  vzyala  ee  na  ruki.  Obe  vyglyadeli  takimi  uverennymi,
dovol'nymi...
   - Smotri, ee mozhno bayukat', kak rebenka.
   - Mozhet byt', i tebe skoro pozvolyat imet' rebenka, - predpolozhila Kler.
   - O, eto ne odno  i  to  zhe!  -  voskliknula  Sil'ver.  Ona  ne  smogla
uderzhat'sya ot slegka zavistlivogo vzglyada na |ndi, spyashchego v vozduhe vozle
materi. - Neuzheli mne nikogda ne udastsya pobyvat' vnizu?
   - Zachem tebe eto? Tam zhe tak neudobno. Da i opasno.
   - No oni zhe tam zhivut! I voobshche, na planetah ochen' interesno, - skazala
Sil'ver, dobaviv pro sebya: "I  lyudi  interesnye".  Ona  vspomnila  mistera
Grafa, kotorogo videla vchera v Gidroponike vo vremya svoej poslednej smeny.
Eshche odin dvunogij,  kotoryj  mozhet  byvat'  vezde  i  ot  kotorogo  chto-to
zavisit. Kak skazal mister Van Atta, on i rodilsya na staroj Zemle.
   Kto-to tiho postuchal, i Sil'ver  otkryla  germeticheskuyu  dver'  knopkoj
distancionnogo   upravleniya.   Sigdzhi,   v   zheltoj   uniforme   Otdeleniya
obsluzhivaniya vozdushnyh sistem, prosunul golovu v dver'.
   - Poblizosti nikogo net, Sil'ver.
   - Ladno, vhodi.
   Sigdzhi proskol'znul vnutr', i ona zakryla dver'. Potom on povernulsya i,
dostav iz bol'shogo karmana na poyase instrumenty, otkryl otmychkoj plastinku
v stene. Povozivshis' nemnogo,  blokiroval  mehanizm  dveri.  Plastinku  on
ostavil otkrytoj na sluchaj srochnoj neobhodimosti,  esli  vdrug  postuchitsya
doktor Ei i veselo sprosit: "CHto vy delaete?" Tem vremenem  Sil'ver  snyala
zadnyuyu panel' s video. Sigdzhi podplyl i ostorozhno prisoedinil k  kontaktam
samodel'nyj elektronnyj zhuchok, chtoby na monitor shli pomehi i nikto ne  mog
nablyudat' za nimi.
   - Otlichno pridumano?
   - Nam, navernoe, zdorovo vletit, esli eto  obnaruzhat,  -  zasomnevalas'
Kler.
   -  Pochemu?  -  pozhala  plechami  Sil'ver.  -  Mister  Van  Atta   vsegda
otsoedinyaet signal dymovoj trevogi v svoej kvartire, kogda kurit "travku".
   - YA dumal, nizhnim ne razreshaetsya kurit' na bortu.
   - Mister Van Atta govorit, chto  u  nego  privilegiya  ranga,  -  skazala
Sil'ver. - YA by tozhe hotela imet' rang...
   - A tebe on ne daval kurit'? - sprosila Kler pochti s uzhasom.
   - Odin raz.
   - Oj! - Sigdzhi zamer ot lyubopytstva. - Nu, i kak?
   Sil'ver sostroila grimasu:
   - Ne znayu. |to ochen' nepriyatno. U menya azh glaza pokrasneli. Mozhet byt',
u lyudej, zhivushchih  vnizu,  dejstvuet  kakaya-nibud'  biohimicheskaya  reakciya,
kotoroj u nas net. YA sprashivala mistera Van Attu, no on tol'ko smeyalsya.
   Sigdzhi hmyknul i pereklyuchil svoe vnimanie na ekran golovida.  Vse  troe
raspolozhilis' vokrug i zamolkli v ozhidanii. Muzyka stala gromche,  i  pered
zritelyami pobezhali chetkie krasnye bukvy: "Uznik Zendy".
   Dejstvie  razvorachivalos'  na  dostovernoj,   do   mel'chajshih   detalej
vosproizvedennoj gorodskoj ulice vremen drevnej planetarnoj civilizacii  -
vidimo, eshche do epohi kosmicheskih poletov  ili  dazhe  ran'she,  do  otkrytiya
elektrichestva. CHetverka nachishchennyh do bleska loshadej, zvenya sbruej, tashchila
po zemle tshchatel'no otdelannyj yashchik na kolesah.
   - Ty chto, ne mogla dostat' druguyu seriyu "Nindzya so zvezd Bliznecov?"  -
vozmutilsya Sigdzhi. - |to opyat' tvoya proklyataya  pornuha.  Mne  by  hotelos'
chto-nibud' realisticheskoe, vrode toj ohoty  v  poyase  asteroidov...  -  On
zamahal vsemi chetyr'mya rukami i zloveshche zaurchal, izobrazhaya  shum  dvigatelya
pri sil'nom uskorenii.
   - Molchi, smotri, skol'ko zverej! - voshishchalas' Sil'ver. - Tak mnogo,  a
ved' eto dazhe ne zoopark. I malyshej polno.
   - Navernoe, tam gryazno, - hihiknula Kler. - Oni ved' bez pelenok. Vot i
predstav' sebe, chto poluchaetsya.
   - Konechno, - prezritel'no fyrknul Sigdzhi, - v te davnie  vremena  Zemlya
predstavlyala soboj otvratitel'noe mesto dlya zhit'ya.  Nichego  udivitel'nogo,
chto lyudi otrastili sebe nogi. Nuzhno zhe bylo chto-to imet' dlya  peredvizheniya
v vozduhe, a ne...
   Sil'ver shchelknula vyklyuchatelem.
   - Esli ty ne zamolchish' siyu zhe minutu, -  skazala  ona  ugrozhayushche,  -  ya
zaberu etot fil'm i pojdu spat' v svoyu komnatu. A vy mozhete  ostavat'sya  i
smotret' "Tehnologiyu obsluzhivaniya agregatov dlya prigotovleniya pishchi".
   -  Proshu  proshcheniya.  -  Sigdzhi  obvil  sebya  vsemi   chetyr'mya   rukami,
obrativshis' v pokornyj, ispolnennyj raskayaniya shar.
   - Ladno. - Sil'ver vklyuchila video i oni prodolzhili  smotret'  programmu
molcha i uvlechenno. Kogda nachali pokazyvat' zheleznuyu  dorogu,  dazhe  Sigdzhi
perestal nedovol'no hmykat'.


   Leo s udovol'stviem nachal svoyu pervuyu lekciyu.
   - Smotrite, vot tipichnyj shov posle svarki elektronnym luchom...
   On podreguliroval rezkost' na displee golovida. V centre zala  v  yarkom
golubom svete vozniklo trehmernoe izobrazhenie operacii, zasnyatoe s pomoshch'yu
komp'yuternogo rentgenograficheskogo ustrojstva.
   - Raspolagajtes' tak, rebyata, chtoby vam vsem bylo horosho vidno.
   Slushateli prinyalis' ustraivat'sya vokrug displeya. Oni  protyagivali  ruki
podletavshim, pomogaya ostanovit'sya, i nakonec obrazovali azhurnuyu  polusferu
- chto-to vrode gigantskoj zhivoj  rakoviny,  polnoj  vnimaniya.  Doktor  Ei,
nikomu ne  meshaya,  sidela  (esli  eto  mozhno  bylo  tak  nazvat')  pozadi.
"Proveryaet moyu loyal'nost'", - podumal Leo,  ne  pridavaya,  vprochem,  etomu
znacheniya. On ne sobiralsya chto-libo menyat' v svoej lekcii iz-za nee.
   Leo medlenno povorachival izobrazhenie, tak, chtoby kazhdyj iz uchenikov mog
rassmotret' ego pod lyubym uglom.
   - Vot ya pokazyvayu vam etu chast'  v  uvelichennom  vide.  |to  poperechnoe
sechenie shva. Obratite vnimanie na von te melkie kruglye pory. Kto  skazhet,
defektnyj etot shov ili net?
   On chut' bylo ne pribavil: "Podnimite vverh ruku", no vovremya soobrazil,
chto zdes' takoe predlozhenie bylo by neumestno. Neskol'ko  uchenikov,  reshiv
etu zadachu, v znak gotovnosti skrestili  verhnie  ruki  na  grudi  (vmesto
togo, chtoby podnyat' ih). Leo kivnul Toni:
   - |to zhe gazovye puzyri, pravda, ser? SHov poluchilsya defektnyj.
   Dovol'nyj Leo ulybnulsya. Otvet pozvolyal prodolzhat' lekciyu tak,  kak  on
zaplaniroval.
   - Da,  eto  dejstvitel'no  pory,  napolnennye  gazom.  Odnako,  kak  ni
stranno,  pri  blizhajshem  rassmotrenii  shov  okazyvaetsya   ne   defektnym.
Posmotrim, chto pokazhet kartina komp'yuternogo skanirovaniya po dline shva.
   V  uglu  displeya  zamel'kali  cifry,  a   poperechnoe   sechenie   bystro
peremeshchalos'.
   - Kak vidite, v kazhdom sechenii ne bol'she dvuh por, i  vo  vseh  sluchayah
oni zanimayut menee pyati procentov ego  ploshchadi.  Krome  togo,  sfericheskie
pustoty naimenee opasny, po sravneniyu s drugimi formami. Ot nih rezhe vsego
razvivayutsya treshchiny. Takoj neugrozhayushchij defekt nazyvaetsya  diskretnym,  to
est' preryvistym.
   Leo sdelal pauzu, a  tri  desyatka  golov  odnovremenno  sklonilis'  nad
elektronnymi bloknotami, kotorye kvaddi priderzhivali nizhnimi rukami.
   - Vprochem, nado uchest', chto etim shvom svareny steny obychnogo  baka  dlya
hraneniya zhidkostej, a ne kamera sgoraniya  reaktivnogo  dvigatelya,  kotoraya
dolzhna vyderzhivat' vysokoe davlenie i temperaturu. Dlya dvigatelya takoj  zhe
defekt, kak pravilo, budet opasnym.
   - A vot eto, -  on  pereklyuchil  displej  golovida  na  krasnyj  fon,  -
izobrazhenie togo zhe shva, snyatoe s  pomoshch'yu  ul'trazvukovogo  skanirovaniya.
Smozhet kto-nibud' opredelit', kakoe narushenie zdes'?
   Leo vzletel vverh, v yarko osveshchennoe  prostranstvo.  Snova  skrestilis'
neskol'ko par ruk. Leo kivnul drugomu ucheniku - krasivomu parnyu  s  pryamym
nosom, blestyashchimi chernymi glazami i krepkimi muskulami. Ego  smuglaya  kozha
effektno kontrastirovala s krasnoj futbolkoj i shortami.
   - Da, Pramod?
   - |to poslojnye narusheniya.
   - Pravil'no! No prismotrites' k etomu izobrazheniyu.  Kuda  devalis'  vse
nashi malen'kie puzyr'ki? Mozhet, kto-nibud' dumaet, chto oni kakim-to  chudom
zakrylis'? Spasibo, - poblagodaril Leo za ponimayushchie ulybki. - YA rad,  chto
vy tak ne dumaete. Davajte slozhim vmeste oba snimka.
   Komp'yuter ob容dinil  krasnoe  i  goluboe,  i  obshchie  tochki  izobrazheniya
zasvetilis' purpurnym cvetom.
   - A teper' posmotrite na etih klopikov, - skazal Leo  i  snova  vzletel
vverh. - |ti dve pory, plyus etot sloj - oni vse v odnoj ploskosti.  I  pri
takom povorote vidno, chto uzhe nachinaet formirovat'sya opasnaya treshchina.  Vot
eto, rebyata, nastoyashchij defekt.
   On povernul izobrazhenie i  podcherknul  treshchinu  yarkoj  rozovoj  liniej.
Sredi slushatelej pronessya vzdoh voshishcheniya. Leo ulybnulsya i prodolzhil:
   - Vot chto interesno: oba eti izobrazheniya dayut cennuyu informaciyu, kazhdoe
- v predelah svoih vozmozhnostej. No ni to, ni drugoe v otdel'nosti ne daet
polnoj informacii. Vy dolzhny pomnit', chto rentgenografiya sluzhit prekrasnym
sredstvom  dlya  vyyavleniya  pustot  i  vklyuchenij,   no   nedostatochna   dlya
opredeleniya treshchin, a ul'trazvuk luchshe vsego obnaruzhivaet takie  poslojnye
narusheniya, kotorye rentgenovskie luchi mogut propustit'.  Tol'ko  skladyvaya
oba izobrazheniya mozhno sdelat' tochnoe opredelenie.
   Leo zamenil purpurnuyu kartinku drugoj - odnocvetnoj.
   - CHto vy vidite teper'?
   - |to lazernaya svarka, ser, - otozvalsya Toni. Leo grustno usmehnulsya:
   - Da, ty prav, eto obychnyj snimok lazernoj svarki. Vpolne ponyatno,  chto
ty tak podumal. No proshu vas horosho zapomnit' dannoe  izobrazhenie,  potomu
chto  eto  samoe  opasnoe  yavlenie,  s  kotorym  vy   mozhete   kogda-nibud'
vstretit'sya.
   Ego slova proizveli na slushatelej sil'noe vpechatlenie,  dazhe  neskol'ko
smutili  ih.  Leo  sdelal  pauzu,  chtoby   zastavit'   vseh   proniknut'sya
ser'eznost'yu momenta.
   - Dannyj snimok, - tut golos ego ponizilsya i obrel ottenok prezreniya, -
vsego lish' fal'sificirovannoe izobrazhenie. I samoe kovarnoe to, chto eto ne
edinichnyj primer obmana.  Nekotorye  subpodryadchiki  kompanii  "Galak-Tek",
postavlyavshie silovye kamery dlya skachkovyh korablej, nashli, chto ih  dohodam
grozit opasnost' iz-za chastyh sluchaev otbrakovki izdelij. No vmesto  togo,
chtoby uluchshit' kachestvo svarki, oni reshili vyjti iz zatrudneniya s  pomoshch'yu
inspektorov kontrolya kachestva. My uzhe nikogda ne uznaem nichego  navernyaka.
Mozhet byt', podkupili glavnogo inspektora. Ego ne udalos'  doprosit',  tak
kak on vnezapno pogib iz-za narushenij v rabote silovogo skafandra.  Avariyu
ob座asnili tem, chto on  byl  p'yan  i  ne  sladil  s  upravleniem.  Vskrytie
dejstvitel'no pokazalo vysokij procent alkogolya v  krovi.  Pravda,  tol'ko
znachitel'no  pozzhe  obratili  vnimanie  na   strannoe   obstoyatel'stvo   -
kolichestvo alkogolya bylo tak veliko, chto on ne mog by hodit',  ne  to  chto
nadet' skafandr.
   Opredelenno   izvestno,   chto   vzyatku   bral   pomoshchnik    inspektora.
Polozhitel'noe zaklyuchenie dlya vseh shvov bylo dano potomu,  chto  kazhdyj  raz
ispytyvalsya odin i tot zhe kachestvennyj shov, snova i snova! A  dannye  etih
proverok napravlyalis' v kontroliruyushchij  komp'yuter.  Vsego  bylo  pushcheno  v
ekspluataciyu dvadcat' silovyh kamer - dvadcat' bomb zamedlennogo dejstviya.
Tol'ko cherez vosemnadcat' mesyacev, - posle  togo,  kak  vzorvalas'  vtoraya
kamera, - vsya istoriya polnost'yu raskrylas'.
   Avariya byla strashnoj. YA govoryu eto ne ponaslyshke. YA byl v  komissii  po
rassledovaniyu i nashel prichinu avarii, primeniv  starejshij  v  mire  sposob
kontrolya - "glaz i mozg". YA sidel  i  prosmatrival  sotni  golograficheskih
izobrazhenij odno za drugim, i uvidel, chto snova i snova povtoryaetsya odno i
to zhe izobrazhenie. Komp'yuter na eto, konechno, ne reagiroval - on  poprostu
fiksiroval otsutstvie defektov. YA zhe ponyal, chto sdelali eti ublyudki...
   Leo stisnul ruki, chtoby skryt' drozh'  -  ego  vsegda  nachinalo  tryasti,
kogda on vozvrashchalsya k tomu strashnomu sobytiyu.
   - Mozhno obmanut' komp'yuter, no ne zakony prirody.  V  dvuh  katastrofah
pogiblo vosem'desyat shest' chelovek. |to  byl  ne  prosto  obman,  eto  bylo
holodnoe prednamerennoe ubijstvo.
   Leo delal pauzu:
   - A teper' ya hochu skazat' vam samoe glavnoe. CHelovecheskij  mozg  -  vot
samyj sovershennyj kontrol'nyj pribor! Mozhno  zapisat'  vse  dannye,  mozhno
potom otyskat' zabytoe na plenkah, v knigah, no glavnaya istina dolzhna byt'
vyzhzhena v vashih serdcah - nichego,  nichego  net  vazhnee  v  lyudyah,  chem  ih
absolyutnaya lichnaya chestnost'! Rabotaete li vy svarshchikami, ili  inspektorami
- zakony fiziki vsegda sluzhat neumolimymi detektorami lzhi. Mozhno  obmanut'
cheloveka, no nel'zya obmanut' metall! |to vse.
   On  perevel  dyhanie  i  dobrozhelatel'no  oglyadel   svoih   slushatelej.
CHetverorukie studenty vosprinyali ego rasskaz ochen' ser'ezno. Dazhe  ostryaki
pritihli. Vse vyglyadeli kak-to oshelomlenno i smotreli na nego so strahom i
blagogoveniem.
   - Teper', - on poter ruki, chtoby snyat' napryazhenie, -  pojdemte  v  ceh,
razberem lazernyj svarochnyj apparat i posmotrim,  ne  najdetsya  li  v  nem
chego-nibud', chto mozhet privesti k avarii...
   Kvaddi, ozhivlenno boltaya, poslushno vystroilis' pered  nim.  Ei  ozhidala
Leo v dveryah. Ona ulybalas'.
   -  Vpechatlyayushchee  predstavlenie,  mister  Graf.  Vy   tak   krasnorechivo
rasskazali o svoej  rabote.  Vchera  ya  reshila,  chto  vy  ochen'  molchalivyj
chelovek.
   Leo smutilsya i pozhal plechami:
   - Legko govorit', esli est' o chem.
   - YA i ne podozrevala, chto svarka mozhet byt' takim interesnym delom.  Vy
nastoyashchij entuziast!
   - Nadeyus', chto kvaddi tozhe ne skuchali. Vazhno ne tol'ko donesti sut', no
i uvlech' svoej ideej. Dlya menya eto samaya priyatnaya rabota na svete.
   - YA tozhe nachinayu tak dumat'. Vash rasskaz... - ona chut' pokolebalas',  -
vash rasskaz o podloge imel bol'shoj uspeh. Oni nikogda nichego podobnogo  ne
slyshali. Priznat'sya, ya tozhe ne znala o takom epizode.
   - |to bylo neskol'ko let nazad.
   - Vse ravno, eto fakt uzhasnyj, - vzvolnovanno  skazala  Ei.  -  |to  zhe
pravda. YA hochu verit', chto istoriya nikogo ne ostavila ravnodushnym.
   -  Kogda-nibud'  i  oni  mogut  popast'  v  takuyu  situaciyu.   Izlishnyaya
doverchivost'  ochen'  opasna.  Ih  sleduet  podgotovit'   k   takogo   roda
obstoyatel'stvam.
   - Da, - ulybnulas' ona.
   Poslednij iz uchenikov ischez v koridore.
   - Nu, ya pojdu dogonyu ih. Vy budete prisutstvovat' na vseh moih lekciyah?
Prihodite. YA iz vas sdelayu svarshchika.
   Ei otricatel'no pokachala golovoj:
   - Zvuchit zamanchivo, no u menya, k sozhaleniyu,  prorva  raboty.  YA  dolzhna
pokinut' vas. U vas vse budet v poryadke, mister Graf.



        3

   - Be-e-e, - skazal  |ndi  i  vysunul  yazyk,  vytalkivaya  risovuyu  kashu,
kotoruyu Kler zasunula emu v rot lozhechkoj.  Otvergnutaya  v  kachestve  pishchi,
kasha tem ne menee privlekla ego vnimanie  kak  novaya  igrushka.  On  pojmal
belyj sharik ladonyami pravoj verhnej i nizhnej levoj ruk, kogda tot medlenno
proletal mimo.
   - |-e-e! - zaprotestoval |ndi, kogda "myachik" razmazalsya po rukam.
   -  Oh,  |ndi,  -  nedovol'no  zavorchala  Kler  i  vyterla  ego  ladoshki
izmazannym bumazhnym polotencem. - Ty dolzhen s容st' eto, synok.  Doktor  Ei
govorit, chto ris ochen' poleznyj.
   - Navernoe, on naelsya, - bespomoshchno predpolozhil Toni.
   |ksperimental'noe  kormlenie  prohodilo  v  otdel'noj  kvartire   Kler,
vydelennoj dlya nee posle rozhdeniya |ndi. Ona chasto skuchala po podruzhkam  iz
staroj obshchej  spal'ni,  no  s  sozhaleniem  ubezhdalas',  chto  administraciya
postupila pravil'no. Ee populyarnost' materi i  ocharovanie  |ndi  navernyaka
poblekli by iz-za  chastyh  nochnyh  kormlenij,  smeny  pelenok,  zheludochnyh
rasstrojstv, prostud i tomu podobnogo.
   Teper' Kler ostalas' i bez Toni. V poslednie shest' nedel' on pochti  vse
vremya provodil na zanyatiyah po svarke. Pohozhe, temp zhizni uskorilsya vo vsem
poselke. Byvali dni, kogda kazalos', chto nekogda dazhe svobodno vzdohnut'.
   - Navernoe, ris  emu  ne  nravitsya,  -  predpolozhil  Toni.  -  Poprobuj
dobavit' tuda chego-nibud'.
   - Vse krugom znayut, chto nado sdelat', - vzdohnula Kler,  -  vse,  krome
menya... No vchera on vse-taki s容l nemnogo.
   - A kak eto na vkus?
   - Ne znayu. YA nikogda ne probovala.
   Toni vzyal lozhku iz ee ruki i  pomeshal  v  chashke  s  otkinutoj  kryshkoj.
Ottuda vyskochila bol'shaya belaya kaplya, i on lovko zabrosil ee sebe v rot.
   - |j! - voskliknula Kler s negodovaniem.
   - Be-e, - podavilsya Toni. - Neudivitel'no, chto on vse vyplevyvaet.  |to
ne lezet v gorlo. Daj mne polotence.
   On vyter rot. Kler  vyhvatila  lozhku  i  podletela  k  svoej  kuhon'ke.
Prosunuv ruki v special'nye otverstiya s manzhetami-uplotneniyami, ona vymyla
lozhku v vodyanyh bryzgah i obdala struej para.
   - Mikroby! - prikriknula ona serdito na Toni.
   - Da ty poprobuj sama!
   Ona s somneniem ponyuhala otkrytuyu chashku:
   - YA poveryu tebe na slovo.
   Tem vremenem |ndi pojmal verhnimi rukami pravuyu nizhnyuyu i zasunul  ee  v
rot.
   - Tebe eshche rano est' myaso, - vzdohnula Kler, raspryamlyaya ego ruchki.
   |ndi nabral vozduha, prigotovivshis' zaplakat',  no  razdumal  i  veselo
skazal: "a-a-a", tak kak dver' otkrylas', skol'znuv v  storonu,  i  v  nej
pokazalsya novyj, interesnyj dlya nego ob容kt.
   - Kak dela, Kler? - sprosila  doktor  Ei.  Ee  tolstye,  bespoleznye  v
nevesomosti nogi boltalis' v vozduhe, kogda ona vplyvala v komnatu.
   Kler prosiyala: ona lyubila doktora Ei i chuvstvovala sebya spokojnee ryadom
s nej.
   - |ndi ne hochet est' risovuyu kashu.  No  emu  ochen'  nravyatsya  protertye
banany.
   - Horosho, togda v sleduyushchij raz daj emu kashu iz ovsyanoj muki, - skazala
doktor Ei. Ona pereletela k |ndi, protyanula emu ruku, i tot  uhvatilsya  za
nee svoimi verhnimi. Togda ona otcepila  ego  ruchonki,  a  svoyu  perenesla
vniz. |ndi zacepilsya nizhnimi i zasmeyalsya.
   - Koordinaciya dvizhenij razvivaetsya prekrasno, -  konstatirovala  Ei.  -
Ruchayus', nizhnie ruki budut dejstvovat' ne huzhe verhnih k ego  pervomu  dnyu
rozhdeniya.
   - Pozavchera u nego prorezalsya chetvertyj zub, - radostno soobshchila Kler.
   - |to priroda podskazyvaet tebe,  chto  pora  est'  risovuyu  kashu,  -  s
pritvornoj ser'eznost'yu skazala malyshu doktor Ei. On opyat' ucepilsya za  ee
ruku, zavorozhenno ustavivshis' na zolotye ser'gi Ei. Pro kashu on uzhe  zabyl
okonchatel'no.
   - Ne volnujsya, Kler. S pervym rebenkom vsegda byvaet trudno. So  vtorym
budet legche. Garantiruyu, chto k  dvadcati  godam  vse  tvoi  deti  nauchatsya
obrashcheniyu s risovoj kashej.
   Kler oblegchenno rassmeyalas':
   - Mister Van Atta tozhe chasto sprashivaet o ego razvitii.
   - A-a-a... - doktor Ei natyanuto ulybnulas'. - Da, vsem interesno.
   CHtoby obezopasit' ser'gi ot gotovyashchegosya napadeniya, ona raspolozhilas' v
vozduhe  vne  predelov  dosyagaemosti   malen'kogo   kvaddi.   Rasstroennyj
krusheniem svoih planov |ndi  protestuyushche  zavopil.  Doktor  Ei  totchas  zhe
sdalas' na milost' pobeditelya, no  vyigrala  vremya,  protyanuv  emu  tol'ko
konchiki pal'cev. |ndi opyat' napravilsya k ee usham.
   - Nu-ka, davaj-davaj, lez', - podbodril syna Toni.
   - Ladno, - doktor Ei povernulas' k Kler. - YA ved' zashla, chtoby soobshchit'
horoshie novosti. Kompaniya nastol'ko udovletvorena tem,  kak  idut  dela  s
|ndi, chto reshila uskorit' tvoyu vtoruyu beremennost'.
   Lico Toni za spinoj doktora Ei rasplylos' v ulybke  i  on  torzhestvuyushche
podnyal verhnie ruki. Kler tozhe ne skryvala svoej radosti.  Itak,  kompaniya
schitaet, chto ona vse delaet horosho. A Kler do sih por dumala, chto nikto ne
zamechaet ee staranij.
   - CHto znachit uskorit'?
   - Tvoi mesyachnye cikly sejchas podavleny, potomu  chto  ty  kormish'  |ndi.
Tak? Tebe naznacheno poseshchenie bol'nicy na zavtrashnee utro. Doktor Minchenko
dast tebe lekarstvo, chtoby vosstanovit' ih opyat'. Ty mozhesh' nachat' popytki
vo vremya vtorogo cikla.
   - O Gospodi! Tak skoro. - Pervaya beremennost' ischerpala vse ee sily.  -
YA uverena, chto spravlyus'. No vy zhe govorili, chto ideal'nyj  pereryv  mezhdu
rodami - dva s chetvert'yu goda?
   - Po vsemu Proektu prilagayutsya usiliya dlya povysheniya produktivnosti.  Vo
vseh otraslyah, - otvetila doktor Ei, tshchatel'no vzveshivaya svoi  slova.  Ona
natyanuto ulybnulas' Kler, no na Toni vzglyanula pryamo i veselo:
   - YA rada, chto ty zdes', Toni, potomu chto u menya est' horoshie novosti  i
dlya tebya. Tvoj instruktor po svarke, mister Graf, schitaet  tebya  pervym  v
klasse. Poetomu ty naznachen starshim brigady, vyletayushchej na pervyj  ob容kt,
gde "Galak-Tek" zaklyuchila kontrakt -  stanciyu  Klajn.  Brigada  otpravitsya
primerno cherez mesyac.  |to  na  dal'nem  konce  prostranstvenno-vremennogo
tunnelya, po tu storonu Zemli. Mister Graf poletit s  vami.  Po  doroge  on
zakonchit vashe obuchenie i budet tehnicheskim inspektorom.
   Toni v vostorge proletel po komnate, kricha:
   - Nakonec! Nastoyashchaya rabota!  -  i  ostanovilsya,  porazhennyj  vnezapnoj
mysl'yu. Kler, soobrazivshaya ran'she nego,  pochuvstvovala,  kak  kameneet  ee
lico.
   - No kak zhe Kler zaberemeneet v sleduyushchem mesyace, esli ya uedu?
   - Navernoe, doktor Minchenko zamorozit  neskol'ko  porcij  spermy  pered
tvoim ot容zdom, - predpolozhila Kler. - Da?
   - |-e-e... gm, - zamyalas' doktor Ei. - Po pravde govorya, my planirovali
inache. Otcom tvoego sleduyushchego rebenka namechen Rudi  iz  Otdela  ustanovki
mikrosistem.
   - O, net! - zadohnuvshis', prosheptala Kler.
   Doktor Ei izuchayushche vzglyanula na oboih i strogo podzhala guby.
   - Rudi ochen' horoshij paren'. Emu budet nepriyatna  tvoya  reakciya.  Posle
vseh nashih razgovorov ty ne dolzhna vozmushchat'sya, Kler.
   - Da, znayu, no ya nadeyalas', chto nam s Toni pozvolyat snova, ved'  u  nas
horosho poluchilos'. YA poproshu ob etom doktora Kaya.
   - Ego uzhe  net  s  nami,  -  vzdohnula  doktor  Ei.  -  A  vy,  znachit,
soedinilis' v postoyannuyu paru. YA zhe preduprezhdala vas, chtoby vy ne  delali
etogo, razve ne tak?
   Kler opustila golovu. Lico Toni prevratilos' v masku.
   - Kler, Toni, ya znayu,  eto  kazhetsya  ochen'  trudnym.  No  vy  -  pervoe
pokolenie  -  nesete  osobuyu  nagruzku.  Vy  -  pervyj  shag   v   detal'no
razrabotannom plane "Galak-Tek" na mnogie pokoleniya vpered.  I  dlya  tebya,
Kler, namechena dlitel'naya  reproduktivnaya  kar'era.  Ochen'  vozmozhno,  chto
vposledstvii vy  opyat'  sojdetes'.  A  ty.  Toni,  pojdesh'  na  povyshenie.
"Galak-Tek" ne sobiraetsya teryat' tebya. Budut drugie devushki...
   - Mne ne nuzhny drugie devushki. Mne nuzhna Kler.
   Doktor Ei sdelala pauzu:
   - YA ne dolzhna byla govorit' tebe ob etom sejchas,  no  Zinda  iz  Otdela
pitaniya naznachena sleduyushchej dlya tebya. Soglasis', chto ona krasivaya devushka.
   - Ee smeh napominaet zvuk pily.
   - Ladno. My obsudim eto pozzhe, - neterpelivo otmahnulas' doktor  Ei.  -
Obsudim so vsemi podrobnostyami, a sejchas mne nuzhno pobesedovat' s Kler.
   Ne obrashchaya vnimaniya na obidu  i  robkie  vozrazheniya  Toni,  ona  tverdo
vystavila ego za dver'. Potom povernulas' k Kler  i  strogo  vzglyanula  na
nee:
   - Kler, vy s Toni  prodolzhali  polovye  snosheniya  posle  togo,  kak  ty
zaberemenela?
   - Doktor Minchenko skazal, chto eto ne vredno dlya rebenka.
   - I doktor Minchenko v kurse dela?
   -  YA  ne  znayu...  YA  tol'ko  sprosila  ego  voobshche,  -  Kler  vinovato
razglyadyvala ruki. - A vy dumali, chto my prekratili?
   - Konechno, da!
   - No vy nam ne zapreshchali.
   - A vy menya ne sprashivali. Konechno,  vy  namerenno  ne  kasalis'  etogo
voprosa, kak  ya  teper'  ponimayu.  O,  kak  ya  mogla  ne  predvidet'  etoj
vozmozhnosti!
   - No lyudi vnizu vse vremya zanimayutsya etim, - zashchishchalas' Kler.
   - Otkuda ty znaesh', chto delayut lyudi vnizu?
   - Sil'ver govorit, mister Van Atta... - Kler vnezapno zamolchala.
   Doktor Ei nastorozhilas':
   - CHto ty znaesh' o Sil'ver i mistere Van Atta?
   - Da vse, navernoe. Ponimaete, nam bylo  interesno,  kak  eto  delaetsya
vnizu. - Kler pomolchala, potom dobavila: - Oni strannye, eti nizhnie.
   Doktor Ei na mig  zamerla,  potom  zakryla  lico  rukami  i  bespomoshchno
rassmeyalas'.
   - Znachit, eto Sil'ver snabzhala vas informaciej?
   - Nu da, - Kler rasteryanno posmotrela na psihologa.
   Doktor Ei perestala smeyat'sya, v ee glazah poyavilos' strannoe  vyrazhenie
- smes' yumora s razdrazheniem.
   - YA dumayu... Tebe luchshe skazat' Toni, chtoby ne  boltal.  Boyus',  mister
Van Atta ogorchitsya, esli uznaet,  chto  ego  lichnaya  zhizn'  stala  vseobshchim
dostoyaniem.
   - Horosho, - soglasilas' Kler s nekotorym somneniem. - No  vy...  vy  zhe
vsegda rassprashivali menya obo vsem pro menya i Toni.
   - |to bol'shaya raznica. My staralis' pomoch' vam.
   - A my s Sil'ver tozhe staraemsya pomogat' drug drugu.
   - Nikto ne predpolagal, chto vy  budete  pomogat'  drug  drugu  v  takih
delah, - surovo zayavila doktor Ei, pytayas' skryt' ulybku. - Vy dolzhny byli
zhdat', poka vam vse rastolkuyut starshie. - Ona pomolchala. -  Nu,  i  kto  v
kurse? Nadeyus', tol'ko ty i Toni?
   - Net, moi podrugi po spal'ne tozhe. YA beru tuda |ndi v svobodnoe vremya,
i my vse igraem s nim. YA, poka ne perebralas' v otdel'nuyu kvartiru,  spala
ryadom s Sil'ver.  Ona  moya  luchshaya  podruga.  Sil'ver  takaya  smelaya!  Ona
sposobna na takie postupki, na kakie ya by  nikogda  ne  reshilas'!  -  Kler
vzdohnula s legkoj zavist'yu.
   - Vosem' chelovek, - probormotala Ei. - O, Krishna... Nadeyus', ni odna iz
nih eshche ne vdohnovilas' primerom tvoej luchshej podrugi?
   Kler ne hotela lgat', i potomu promolchala. Psiholog po ee  licu  ponyala
vse bez slov.
   Ei povernulas' v vozduhe. "Pridetsya pogovorit' s Sil'ver. Nado bylo eto
sdelat' srazu, kak tol'ko u menya poyavilos' podozrenie... No ya dumala,  chto
u nego hvatit uma ne zagryaznyat' eksperiment..."
   - Slushaj, Kler, my eshche pogovorim o  tvoem  novom  naznachenii.  YA  hochu,
chtoby vse bylo horosho i priyatno, naskol'ko vozmozhno.  Ty  znaesh',  ya  mogu
pomoch', ne pravda li? YA vernus' k tebe, kak tol'ko poyavitsya vozmozhnost'.
   Ei snyala so svoej shei |ndi (on kak raz sobralsya poprobovat'  ser'gi  na
vkus), peredala ego Kler i vyplyla v koridor, bormocha sebe pod nos  chto-to
vrode: "Ne bylo pechali..."
   Ostavshis' odna, Kler  prizhala  k  sebe  rebenka.  Mrachnye  predchuvstviya
otozvalis' tyazhest'yu  v  serdce.  A  ona  tak  staralas',  chtoby  vse  bylo
horosho...


   Rezkij svet i teni otkrytogo kosmosa zastavlyali Leo pristal'no  sledit'
za tem, kak dvoe ego uchenikov v skafandrah ustanavlivayut  zapornoe  kol'co
na konce gibkoj truby. Bystro mel'kali vosem' ruk v perchatkah. On  vklyuchil
mikrofon.
   - Tak, horosho. Pramod, Bobbi, teper' davajte syuda svarochnyj  apparat  i
rentgenograf i podgotov'te ih k  rabote.  A  ty,  YUlian,  vvedi  programmu
opticheskogo avtopricela lazera i vklyuchi ego.
   Dyuzhina   chetverorukih   figur   s   personal'nymi   nomerami,    krupno
otpechatannymi na kazhdom shleme i  na  serebristoj  spine,  pereprygivali  s
mesta na mesto, chtoby luchshe  videt'.  Vstroennye  v  skafandry  reaktivnye
dvigateli fyrkali klubami dyma.
   - Proizvodya skanirovanie shva elektronnym luchom, -  prodolzhal  Leo  svoyu
lekciyu, - nel'zya dopuskat', chtoby on pronikal  naskvoz'.  |tot  luch  mozhet
prorezat' stal'nuyu plitu  v  polmetra  tolshchinoj.  Odin  sluchajnyj  vsplesk
moshchnosti, - i vash  atomnyj  kotel  vysokogo  davleniya  ili,  skazhem,  vasha
pul'sacionnaya  silovaya  kamera  budut  beznadezhno  isporcheny  bezobraznymi
dyrkami. Teper', - Leo podcherknul golosom vazhnoe znachenie  svoih  slov,  -
obratim vnimanie na pul'sator, kotoryj pod kontrolem u Pramoda.
   Pramod vzdrognul i stal  toroplivo  shchelkat'  klavishami  na  schityvayushchem
ustrojstve pribora.
   - Ispol'zuya  samoproizvol'nuyu  pul'saciyu  lucha  v  zone  svarki,  mozhno
podobrat' takuyu chastotu, pri  kotoroj  ustanavlivaetsya  obratnaya  svyaz'  s
generatorom. Blagodarya etomu snimaetsya upomyanutaya mnoyu problema.
   Prezhde chem nachinat' svarku,  vsegda  dvazhdy  prover'te,  kak  dejstvuet
generator. Zapornoe kol'co dolzhno byt' plotno  privareno  k  trube.  Potom
tshchatel'no prover'te, net li treshchin: vneshnim  osmotrom,  vihrevymi  tokami,
metodom rentgenovskogo skanirovaniya, ul'trazvukovym zondom, a v zaklyuchenie
- s pomoshch'yu obychnoj kuvaldy.
   Leo prigotovilsya perevesti svoih uchenikov k sleduyushchemu uchastku raboty.
   - Toni, perenesi lazer. Da otklyuchi zhe ego! - Rezkij okrik Leo progremel
vo vseh naushnikah. Luch ischez, no rychagi upravleniya dejstvovali - sluchajnyj
udar po nim, kogda Toni  povorachival  apparat,  i...  -  Leo  sodrognulsya,
voobraziv, kakoj razrez on mog by sdelat' v kryle poselka, i ne tol'ko.
   -  Bud'  ostorozhnee,  Toni!  YA  videl  odnazhdy,  kak   iz-za   podobnoj
nevnimatel'nosti cheloveka razrezal popolam ego drug.
   - Vinovat... YA dumal, sokrashchu vremya... prostite, - probormotal Toni.
   - Ty zhe znaesh'. - Leo nemnogo uspokoilsya, hotya serdce ego eshche  uchashchenno
bilos'. - V bezvozdushnom prostranstve luch ne rasseivaetsya. On  dostanet  i
von do togo sputnika, razrezaya vse na svoem puti.
   Ot dal'nejshih ob座asnenij Leo uderzhalsya: on sdelaet  eto  pozzhe,  ne  po
obshchemu kanal svyazi.
   Kogda ego ucheniki,  smeyas'  i  balagurya,  pereodevalis'  v  razdevalke,
chistili i skladyvali skafandry, Leo probralsya  k  molchalivomu  i  blednomu
Toni. "Vrode by ya ne tak uzh sil'no na nego ryavknul. Prezhde on ne byl takim
chuvstvitel'nym..."
   - Zakonchish' pereodevat'sya, ostan'sya, pogovorim, - skazal on spokojno.
   - Da, ser, - vinovato otvetil Toni.
   Kogda ego tovarishchi uleteli, spesha na obed posle  smeny,  Toni  povis  v
vozduhe, skrestiv obe pary ruk, kak budto zashchishchayas'. Leo podplyl k nemu  i
ser'ezno sprosil:
   - Pochemu ty segodnya takoj rasstroennyj?
   - Vinovat, ser. Bol'she etogo ne sluchitsya.
   - Ty celuyu nedelyu sam ne svoj. Tebya chto-to gnetet, moj mal'chik?
   Toni pokachal golovoj:
   - Net, nichego. Nichego, chto kasalos' by vas, ser.
   - Esli chto-to otvlekaet tebya ot raboty, to eto  tozhe  moe  delo.  Davaj
pogovorim. Possorilsya s Kler? Nezdorov |ndi? Ili ty s kem-to podralsya?
   Toni neuverenno podnyal na Leo svoi golubye glaza, no skazal tol'ko:
   - Net, ser.
   - Mozhet byt', ty ne hochesh'  uezzhat'  rabotat'  po  kontraktu?  Ved'  vy
vpervye pokidaete svoj dom.
   - Net, net, - vozrazil Toni i, nemnogo pomolchav, vnov' vzglyanul na Leo.
- Skazhite, ser, a mnogo eshche takih kompanij v kosmose, krome nashej?
   - Net, v glubokom kosmose ih ne tak uzh mnogo, - otvetil Leo,  neskol'ko
sbityj s tolku takim povorotom razgovora. - Konechno, "Galak-Tek" - odna iz
samyh krupnyh kompanij. Tol'ko s  poldyuzhiny  drugih  mogut  sostavit'  nam
konkurenciyu. Na sil'no perenaselennyh planetah,  kak,  naprimer,  |skobar,
ili Orient, ili Zemlya, est' mnogo  firm  pomel'che.  No  v  dal'nij  kosmos
vyhodyat tol'ko naibolee sil'nye.
   - Znachit... znachit, esli dazhe ujti iz "Galak-Tek", mozhno  najti  druguyu
rabotu v prostranstve?
   - O, konechno. Mne uzhe predlagali... No nasha kompaniya  vypolnyaet  imenno
takuyu rabotu, kotoraya mne po  dushe,  tak  chto  net  smysla  iskat'  chto-to
drugoe. I ya  postepenno  dostig  zdes'  vysokogo  polozheniya.  Navernoe,  ya
ostanus' v "Galak-Tek" do pensii, esli ne pomru pryamo na rabote.
   "Naprimer, ot serdechnogo pristupa, uvidev, kak odin  iz  moih  uchenikov
nechayanno tykaet sebe luch v zhivot". Leo, razumeetsya, ne skazal etogo  vsluh
- paren' i tak dostatochno kaznitsya. |to i sejchas vidno po ego licu.
   - Ser, rasskazhite mne... o den'gah.
   - Den'gi? - Leo podnyal brovi. - CHto zhe  o  nih  skazhesh'?  |to  to,  chto
obespechivaet zhizn'.
   - YA nikogda ih ne videl... Naskol'ko ya ponyal, eto nechto vrode znachkov s
fiksirovannoj cennost'yu, kotorye oblegchayut obmen i vsyakie raschety.
   - Pravil'no.
   - A gde ih berut?
   - Nu, bol'shinstvo lyudej rabotaet dlya etogo. Lyudi... e-e... prodayut svoj
trud za den'gi. Ili, esli oni chto-to imeyut, ili  sdelali,  ili  vyrastili,
oni mogut prodat' eto. YA rabotayu.
   - I "Galak-Tek" daet vam den'gi?
   - Nu, da.
   - A esli by ya poprosil, kompaniya dala by mne den'gi?
   - M-m-m... - zamychal Leo, chuvstvuya  sebya,  kak  na  tonkom  l'du.  Svoe
lichnoe mnenie o "Galak-Tek" luchshe derzhat' pri sebe, raz uzh on est ih hleb.
Ego  delo  prepodavat'  prochnost'  i  nadezhnost'  svarochnyh  rabot,  a  ne
rassuzhdat' o trebovaniyah profsoyuzov. - Na chto by  ty  ih  potratil  zdes'?
"Galak-Tek" predostavlyaet tebe vse, chto nuzhno. Nu, a ya, kogda byvayu  vnizu
ili gde-nibud' eshche, dolzhen oplachivat' svoe pitanie, odezhdu, proezd  i  vse
ostal'noe. Krome togo, do sih  por  ty  ne  vypolnyal  nikakoj  raboty  dlya
"Galak-Tek", no  kompaniya  vse-taki  snabzhala  tebya  vsem.  Podozhdi,  poka
nachnesh' dejstvitel'no rabotat' po kontraktu i davat'  real'nuyu  produkciyu.
Togda, mozhet byt', i pridet vremya govorit' o den'gah.
   Leo  natyanuto  ulybnulsya.  On  chuvstvoval,  chto  licemerit,   ostavayas'
loyal'nym po otnosheniyu k kompanii.
   Toni razocharovanno vzdohnul, no ne sdelal popytki prekratit'  razgovor.
Ego golubye glaza blesnuli, kak by ispytyvaya Leo.
   - Kogda kakoj-nibud' skachkovyj korabl' kompanii pokidaet Rodeo, kuda on
napravlyaetsya snachala?
   - Vse zavisit ot togo, kuda emu nuzhno. Nekotorye -  pryamoj  dorogoj  na
Zemlyu. Esli zhe na bortu est' gruz ili passazhiry, napravlyayushchiesya  v  drugie
mesta, pervaya ostanovka delaetsya obychno na stancii Orient.
   - Stanciya Orient ne prinadlezhit kompanii "Galak-Tek", pravda?
   - Da, ona  prinadlezhit  pravitel'stvu  sistemy  Orient-4,  no  kompaniya
arenduet tam horoshuyu stoyanku.
   - A skol'ko vremeni dlitsya perelet ot Rodeo do stancii Orient?
   - Obychno okolo nedeli. Navernoe, ty sam pobyvaesh' tam ochen'  skoro.  My
ostanovimsya   tam,   chtoby   zahvatit'   dopolnitel'noe    snaryazhenie    i
prodovol'stvie, kogda otpravimsya na pervye raboty po kontraktu.
   Paren' vyglyadel teper' bolee ozhivlennym, vidimo, dumaya o  svoem  pervom
mezhzvezdnom puteshestvii. |to dazhe luchshe, i Leo uspokoilsya.
   - Mne zaranee interesno, ser.
   - Pravil'no. Esli ty k tomu vremeni ne  otrezhesh'  sebe  nogu...  e-e...
ruku, a?
   - YA postarayus' ne rezat', ser.
   Toni kivnul i ulybnulsya. "No chto znachit ves'  etot  razgovor?  -  gadal
Leo, glyadya, kak Toni vyplyvaet cherez dver'. - Vne somneniya, paren' sam  ne
mog by prijti k mysli o tom, chtoby popytat'sya  uehat'  otsyuda.  On  dolzhen
ponimat', kakim urodcem budet kazat'sya za predelami rodnogo poselka.  Esli
by on byl nemnogo otkrovennee..."
   Leo otkazalsya ot mysli posporit' s nim. Kazhdomu zemlyaninu iz sluzhebnogo
personala poselka kazalos', chto on imeet pravo znat' vse mysli  kvaddi.  V
zhilyh pomeshcheniyah kvaddi ne bylo zapirayushchihsya dverej. Uedineniya u nih  bylo
ne bol'she, chem u murav'ev pod steklom v entomologicheskoj laboratorii.
   Leo popytalsya ubedit' sebya, chto vse normal'no, no ne mog izbavit'sya  ot
chuvstva nelovkosti. Na protyazhenii vsej  zhizni  on  dobrosovestno  vypolnyal
svoi obyazannosti i  ne  znal  somnenij,  poka  delo  kasalos'  tehniki.  A
teper'... Teper' vse vyglyadelo ne  sovsem  pravil'no.  Vspominaya,  chto  on
otvechal Toni, Leo ponyal, chto ego slova dolzhny byli  byt'  inymi.  "CHto  zhe
teper' trebuetsya ot menya? CHego eshche ot menya ozhidayut? I chto, v konce koncov,
mozhet sdelat' odin chelovek?"
   Naletevshie neozhidanno smutnye opaseniya na mgnovenie dazhe oslepili  ego,
i kolyuchie tochki yarkih zvezd v illyuminatore zatmilis', kak  budto  na  nih,
kak i na ego sovest',  legla  klubyashchayasya  ten'  nerazreshimoj  dilemmy.  On
vzdrognul i povernulsya  spinoj  k  beskonechnomu  prostranstvu,  sposobnomu
poglotit' cheloveka bessledno.


   Glaza Ti, vtorogo pilota gruzovogo shattla, byli zakryty. Vozmozhno,  eto
estestvenno v dannyj moment,  dumala  Sil'ver,  rassmatrivaya  ego  lico  s
rasstoyaniya desyati santimetrov. Vremenami  ej  kazalos',  chto  u  nego  tri
glaza. Tri metallicheskih kontakta,  vzhivlennyh  u  nego  na  lbu  i  oboih
viskah, predstavlyalis' ej ukrasheniyami ili znakami ego ranga. Ona zakryvala
odin glaz, potom drugoj, ego lico to priblizhalos', to udalyalos'.
   Ti na mgnovenie otkryl glaza, i Sil'ver vzdrognula, kak  ot  boli.  Ona
pospeshno ulybnulas', morgaya resnicami  v  takt  dvizheniyu  svoih  izognutyh
beder, i zamurlykala, kak uchil ee Van Atta.  "Nuzhno  slyshat'  otzyvy,  moya
milaya!" - tak treboval Van Atta, i ona vyuchila ves' nabor zvukov,  kotorye
emu nravilis'. Oni  podejstvovali  i  na  pilota,  kogda  ona  poprobovala
primenit' "zvukovoe soprovozhdenie". Ti zadyshal bystree,  priotkryl  rot  i
zazhmurilsya,  a  na  lice  Sil'ver  snova  poyavilos'  vyrazhenie   spokojnoj
zadumchivosti i blagodatnoj otreshennosti. Vmeste s tem vzglyad Ti ne vyzyval
v nej takogo chuvstva nelovkosti, kak vzglyad Van Atty, kotoryj  vsegda  kak
budto treboval ot nee chego-to bol'shego ili novogo.
   Lob  pilota  byl  mokrym  ot  pota,  upavshaya  pryad'  volos  prilipla  k
blestyashchemu  metallicheskomu  kruzhku.  Oni  oba   nesli   na   sebe   pechat'
iskusstvennosti; vozmozhno, poetomu Ti uvidel v nej  chto-to  blizkoe  sebe.
Oba byli nenormal'nymi, urodcami. No  sejchas  eto,  vidimo,  ne  volnovalo
pilota.
   On zadrozhal, zadyhayas', i krepko prizhal ee k sebe. V  to  zhe  vremya  on
vyglyadel kakim-to bezzashchitnym. Van Atta nikogda ne kazalsya  bezzashchitnym  v
takoj moment. No sejchas Sil'ver ne mogla tochno vspomnit', kakim zhe byl Van
Atta.
   CHto, nedostupnoe ej,  oni  ispytyvayut  v  eti  minuty?  |to  bespokoilo
Sil'ver. CHego ej ne hvataet? Pochemu  Van  Atta  odnazhdy  brosil  ej  slovo
"frigidnaya" - nepriyatnoe  slovo,  pochemu-to  vyzyvayushchee  v  pamyati  obrazy
neuklyuzhih mehanizmov i vsyakogo zheleznogo hlama za stenami poselka.  I  ona
staratel'no  uchilas'  izdavat'  nuzhnye  emu  zvuki,  izobrazhat'   sudorogi
udovletvoreniya. Tol'ko v etom sluchae on hvalil ee.
   Sil'ver napomnila sebe, chto est'  vazhnaya  prichina  ne  zabyvat'sya.  Ona
posmotrela za golovu pilota. Illyuminator  temnoj  kontrol'noj  budki,  gde
sostoyalos'  ih  svidanie,  vyhodil  na  gruzovuyu  platformu.   Na   tusklo
osveshchennoj platforme mezhdu budkoj kontrolera i gruzovym  lyukom  shattla  ne
zametno bylo nikakih dvizhenij. "Toni, Kler, speshite!  -  molila  pro  sebya
Sil'ver. - Mne trudno uderzhivat' etogo parnya tak dolgo".
   - Oh, - vzdohnul Ti, prihodya v sebya. On otkryl  glaza  i  poveselel.  -
Kogda vash narodec izobretali dlya nevesomosti, to podumali obo vsem.
   Pilot otpustil plechi Sil'ver, provel rukami po ee spine, vdol' beder, i
obodritel'no pohlopal po nizhnim rukam, krepko  derzhavshim  ego  muskulistye
nogi.
   - Dejstvitel'no funkcional'no!
   - A kak zhe nizhnie uderzhivayutsya, chtoby ne otskakivat' drug ot  druga?  -
polyubopytstvovala  Sil'ver,  raduyas',  chto  mozhet  zadat'  trudnyj  vopros
znatoku etogo dela.
   - Nas uderzhivaet sila tyazhesti, - skazal Ti  i  rasplylsya  v  ulybke  do
ushej.
   - Kak stranno. YA vsegda schitala, chto prityazhenie - eto chto-to, s chem vam
vse vremya prihoditsya borot'sya.
   - Net, tol'ko polovinu vremeni. V druguyu polovinu ono rabotaet na nas.
   On otdelilsya ot nee dovol'no lovko - vozmozhno, zdes' skazalas' privychka
pilota k nevesomosti - i zapechatlel poceluj v yamke u shei.
   - Krasotka.
   Sil'ver slegka pokrasnela,  myslenno  raduyas'  tusklomu  osveshcheniyu.  Ti
zanyalsya privedeniem sebya  v  poryadok.  Odno  dvizhenie  -  i  nenuzhnyj  uzhe
prezervativ poletel v musornyj  zhelob.  Sil'ver  podavila  v  sebe  slaboe
chuvstvo sozhaleniya. ZHal', chto Ti ne byl  odnim  iz  kvaddi.  ZHal',  chto  ee
slishkom dolgo derzhat v konce spiska devushek, namechennyh  dlya  materinstva.
Ochen' zhal'...
   - |to tvoj doktor nadoumil tebya, kak pol'zovat'sya takimi shtukami?
   - Net, ya ne mogla pryamo sprosit' ob etom doktora Minchenko. Mne kazhetsya,
on dumaet, chto esli dazhe odna iz nas zaberemeneet  ot  nizhnego,  to  ochen'
skoro proizojdet samoproizvol'nyj vykidysh.  Hotya  tochno  nikto  ne  znaet.
Mozhet sluchit'sya, chto rebenok roditsya, no vtoraya para  konechnostej  u  nego
budut ni ruki, ni nogi, a chto-to srednee. I mne, konechno, ne pozvolili  by
sohranit' ego... Vo vsyakom sluchae, prezervativ izbavlyaet ot  neobhodimosti
sobirat' pylesosom spermu po vsej komnate.
   - I to verno. Da i ya, konechno, ne gotov byt' otcom.
   "Kakoj-to on neser'eznyj dlya svoego vozrasta,  -  podumala  Sil'ver.  -
Ved' emu namnogo bol'she, chem Toni, a Toni chut' li ne samyj  starshij  sredi
nas". Sil'ver namerenno derzhalas' v vozduhe licom k oknu, chtoby  pilot  ne
smotrel v tu storonu. "Davaj, Toni, davaj, raz uzh tebe tak hochetsya..."
   Ot holodnogo vozduha iz ventilyacii  ruki  ee  pokrylis'  pupyryshkami  i
Sil'ver vzdrognula.
   - Zamerzla? - sochuvstvenno sprosil Ti i stal rastirat' ej  ruki.  Potom
on pojmal i prines ee golubuyu rubashku i shorty, plavavshie v vozduhe. Sam on
tozhe odelsya. Sil'ver s interesom sledila, kak on  nadevaet  svoi  botinki.
Takie tyazhelye, i noga v nih ne gnetsya. Obutye, ego nogi  stali  pohozhi  na
derevyannye moloty.
   Ti, ulybayas', vzyal so steny svoyu sumku:
   - YA koj-chego pritashchil!
   Sil'ver ozhivilas', szhav s nadezhdoj vse chetyre ruki.
   - Ty smog dostat' eshche diskoknigi u toj zhenshchiny?
   - Proshu poluchit' - tri shtuki, vse novye. - Ti dostal  iz  sumki  tonkie
plastikovye  kvadraty.  Sil'ver  prinyalas'  toroplivo   chitat'   nazvaniya:
"Bezumie lorda Randana", "