- Kler zavolnovalas' i tol'ko sejchas udivilas', chto mama Nilla  byla  tozhe
zdes'.
   - A pochemu ty ne poshla v ubezhishche?
   - Gluposti. Zachem eto mne? O doktor Minchenko! Syuda! - ona pomahala  emu
rukoj. Poka muzhchiny probiralis' vdol' zala, derzhas' za remni,  mama  Nilla
prizhimala k sebe travmirovannogo mal'chika.
   - Tut u menya malysh, kotoromu nuzhen bioklej. CHto tam  proishodit?  Mozhno
uzhe perevesti ih v yasli? |to ne opasno?
   - Net, ne opasno, - otvetil Leo, - no vy pojdete ne s nimi, a so  mnoj,
missis Villanova.
   - Nikomu ya ne otdam moih malyshej, poka ne pridet moya  smennaya.  I  kuda
vse podevalis'? Dazhe zaveduyushchaya ischezla.
   - Vy poluchili ukazaniya ot doktora Ei? - sprosil Leo nahmurivshis'.
   - Nichego ya ne poluchala.
   - Oni priberegli luchshih do samogo poslednego vremeni,  po  opredelennym
prichinam, - serdito skazal Minchenko i  obratilsya  k  mame  Nille:  -  Liz,
"Galak-Tek" pokonchila s proektom Kaya, dazhe ne posovetovavshis' so  mnoj.  YA
pisal protesty, a Graf okazalsya hitree. Tut  takie  sobytiya  razvernulis'!
Van  Atta  i  vseh   ostal'nyh   splavili   otsyuda.   Teper'   poselok   -
samostoyatel'naya koloniya, i nam nuzhno udirat' ot "Galak-Tek". Graf nadeetsya
uvesti nas ochen' daleko. YA hochu verit', chto on eto sdelaet.
   - Tak eto vy ustroili vsyu etu sumatohu? - Mama Nilla posmotrela na Leo,
posmotrela vokrug, yavno osharashennaya. Eshche dve  yasel'nye  mamy  podleteli  i
slushali v zameshatel'stve. - YA dumala, Kler  prosto  tak  boltaet.  Znachit,
"Galak-Tek" ne otdaet vam poselok, raz nuzhno udirat'?
   - Net, missis Villanova, - stal  terpelivo  ob®yasnyat'  Leo,  -  my  ego
kradem. I ya ne hochu vtyagivat' vas v takoe protivozakonnoe  delo.  Poetomu,
proshu vas, idemte so mnoj v spasatel'nyj modul', kotoryj my prigotovili.
   Mama Nilla oglyadelas'. Neskol'ko samyh mladshih grupp  uzhe  uletali  pod
prismotrom kvaddi.
   - A chto zhe budet s nimi, s moimi malen'kimi?
   - Tol'ko kvaddi.
   - No oni sami eshche deti, i ne smogut upravit'sya s malyshami.
   - Boyus', chto im pridetsya nauchit'sya, - skazal Leo.
   - Net, net! Vy ne ponimaete, kak trudno rabotat' s malyshami!
   - Konechno, ne ponimaet, - podtverdil doktor Minchenko i zadumchivo  poter
pal'cami podborodok.
   - U nas net  vybora,  -  skazal  Leo  skvoz'  zuby.  -  Nu-ka,  rebyata,
otpustite missis Villanovu, - obratilsya on k kvaddi, vcepivshimsya v nee,  -
ona uhodit.
   - Net, - skazal odin, obvivshis' vokrug ee levogo kolena. - Ona  obeshchala
pochitat' nam skazku posle zavtraka.
   Malysh s rankoj na lbu snova zaplakal. Eshche odin dergal ee za levyj rukav
i gromko sheptal:
   - Mama Nilla, mne nuzhno v tualet!
   Leo prigladil rukami volosy:
   - Mne nekogda ugovarivat' vas, ledi. YA sejchas uhozhu, i  vy  vse  dolzhny
pojti so mnoj, - skazal on neterpelivo.
   Glaza mamy Nilly sverknuli. Ona protyanula k nemu levuyu ruku, za kotoruyu
ucepilas' malyshka-kvaddi. Ee golubye glazki ispuganno poglyadyvali  na  Leo
iz-pod sil'noj ruki mamy Nilly.
   - Togda vy sami povedete sejchas etu devochku v vannuyu!
   Malyshka i Leo ustavilis' drug na druga s odinakovym uzhasom.
   - Konechno, net, - zavolnovalsya inzhener;  on  oglyadelsya  vokrug.  -  |to
mozhet sdelat' kto-nibud' iz kvaddi, Kler?..
   Imenno etot moment vybral |ndi, chtoby posle hishchnogo rassledovaniya,  kak
malen'kaya barrakuda,  burno  vozmutit'sya  iz-za  otsutstviya  dolgozhdannogo
moloka v materinskoj grudi. Kler tshchetno pytalas' uspokoit' ego, poglazhivaya
po spinke; ej samoj vporu bylo zaplakat'.
   Tut mirolyubivo vmeshalsya doktor Minchenko:
   - Ne znayu, Liz, smozhesh' li ty ostat'sya s nami.  Ved'  dorogi  nazad  ne
budet.
   - S nami? - mama Nilla pytlivo glyanula na nego. - Vy skazali - s  nami?
Tak vy ostaetes' zdes'?
   - Ostayus'.
   - Togda vse v poryadke.
   - No vy ne smozhete, - nachal Leo.
   - Graf,  -  sprosil  doktor  Minchenko,  -  a  posle  vashego  malen'kogo
predstavleniya s razgermetizaciej, mogut li ledi byt'  uvereny,  chto  zdes'
vsegda budet chem dyshat', esli oni ostanutsya so svoimi podopechnymi kvaddi?
   - |to ne povtoritsya, - skazal Leo.
   - YA dazhe ne podumala ob etom! - odna nyanya,  kak  vidno,  tol'ko  teper'
ispugalas'.
   - A ya podumala, - vozrazila drugaya i serdito glyanula na Leo.
   - A ya znala, chto v gimnasticheskij zal dolzhen podavat'sya vozduh,  -  kak
obychno, spokojno i naraspev progovorila mama Nilla. -  Na  ucheniyah  vsegda
nashe otdelenie prihodilo syuda.
   - YA ne mogu ostat'sya s vami. Moj muzh  rabotaet  vnizu!  -  rasstroilas'
drugaya nyanya.
   - Nikto i ne derzhit vas! - Leo povysil golos; on opyat' razvolnovalsya.
   Drugaya, ne obrashchaya na nego vnimaniya, dobavila:
   - Mne ochen', ochen' zhal', Liz, no ya tozhe ne mogu. |to uzh slishkom!
   - Da, tochno.
   Leo potyanulsya bylo k karmanu, no tut zhe ubral ruku i nachal podgonyat' ih
shirokim zhestom.
   - Vse pravil'no, devochki. YA vas ponimayu, - uspokaivala ih mama Nilla. -
YA ostanus' zdes' i budu derzhat' pozicii. Menya,  starushku,  nikto  ne  zhdet
vnizu.
   Ona zasmeyalas' neskol'ko prinuzhdenno.
   - Togda ty zajmesh'sya otdeleniem,  -  ser'ezno  skazal  Minchenko.  -  Ty
spravish'sya. Esli budet trudno, prihodi ko mne.
   Ona stepenno kivnula. Kazalos', beschislennye slozhnye  zadachi,  vstavshie
pered nej, uzhe poglotili ee.
   Doktor Minchenko zanyalsya malyshom so ssadinoj na  lbu,  a  Leo  zatoropil
zhenshchin:
   - Pojdemte, pojdemte. Mne eshche nuzhno osvobodit' holodil'nik dlya ovoshchej.
   - Tut takie dela, a emu srochno  holodil'nik  ponadobilsya!  Sumasshestvie
kakoe-to... - zavorchala potihon'ku mama Nilla.
   - Mama Nilla, oj, mne ochen' nado!
   Devchushka zaterebila ee kombinezon vsemi chetyr'mya ruchkami, i mama  Nilla
srochno otplyla, kak bol'shoj buksir s malen'kimi gruzikami vokrug.
   |ndi vse eshche sudorozhno vshlipyval.  Nesposobnaya  nakormit'  syna  svoim
molokom, Kler protyanula emu  tyubik  iskusstvennoj  smesi,  no  |ndi  opyat'
otbrosil ego. Kogda Kler brosilas', chtoby pojmat' tyubik,  malysh  ispuganno
uhvatilsya za nee i tak zakrichal, chto dazhe nekotorye  detishki  zakryli  ushi
rukami.
   Doktor Minchenko podletel k nim i laskovo pogladil |ndi:
   - Razve tak nuzhno vstrechat' mamu, parenek?
   - U menya bol'she net moloka, - ob®yasnila Kler.
   - Pojdemte-ka so mnoj v lazaret, - skazal doktor s ulybkoj. -  Pozhaluj,
ya pomogu tebe spravit'sya s etim neschast'em. No, mozhet,  ty  hochesh'  otnyat'
ego ot grudi? Pravda, ya ne rekomendoval by sejchas.
   - O doktor, pozhalujsta! - vzmolilas' Kler s nadezhdoj v glazah.
   - Dnya  cherez  dva  vse  naladitsya.  Nemnozhko  poterpi.  |to  nazyvaetsya
otstavaniem obratnoj biosvyazi, vot tak-to. K sozhaleniyu, ya ne mog osmotret'
vas oboih posle vozvrashcheniya iz otpuska...
   Kler s blagodarnostyami poletela vsled za nim. Dazhe |ndi srazu  perestal
plakat'.


   "Pramod ne shutil, kogda govoril o zazhimah", - podumal Leo,  so  vzdohom
glyadya  na  grudu  oplavlennogo  metalla.  Tolstymi  pal'cami  v  perchatkah
kosmicheskogo skafandra  on  medlenno  i  neuklyuzhe  rabotal  na  klaviature
plavavshego ryadom s nim komp'yutera. Pered nim byla  kanalizacionnaya  truba.
|to ne samaya krasivaya chast' hozyajstva,  no  malejshaya  oshibka  zdes'  mozhet
privesti k neschast'yu ne men'shemu, chem oshibka  v  lyubom  drugom  meste.  On
vzglyanul na Bobbi  i  Pramoda,  kotorye  byli  ryadom  s  nim  v  takih  zhe
serebristyh skafandrah. Eshche  pyat'  brigad  rabotali  v  raznyh  mestah  na
poverhnosti poselka, i poblizosti nagotove stoyal buksir. Pozadi  vrashchalas'
zalitaya solncem Rodeo. Da, pozhaluj, oni samye dorogie  santehniki  v  etoj
galaktike! Massa razlichnyh special'no  promarkirovannyh  trub  i  trubochek
soedinyala mezhdu soboj vse moduli. |to byla zhiznenno  vazhnaya  sistema.  Ona
byla zakryta sverhu kozhuhami dlya zashchity ot povrezhdeniya kosmicheskoj pyl'yu i
drugih opasnostej.
   Sejchas nuzhno bylo  perestroit'  poselok,  raspolozhit'  moduli  dlinnymi
odnorodnymi svyazkami, horosho sbalansirovannymi, chtoby oni mogli  vyderzhat'
hotya by te sravnitel'no nebol'shie nagruzki  pri  neobhodimyh  povorotah  i
uskorenii, kotorye  rasschital  Leo.  "Vse  ravno,  chto  upravlyat'  gruppoj
gippopotamov v upryazhke", - bez optimizma podumalos' emu.
   Pri perestanovke modulej  neizbezhno  prihodilos'  perestraivat'  i  vse
soedineniya, a etih soedinenij byla t'ma-t'mushchaya.
   Uglom glaza Leo ulovil kakoe-to dvizhenie. Pramod tozhe povernul golovu.
   - Von oni poleteli, - zametil on.  V  ego  golose  smeshalis'  triumf  i
sozhalenie.
   ZHiloj otsek s poslednimi nizhnimi na bortu uhodil ot  nih  v  bezmolvnuyu
pustotu. Eshche nekotoroe vremya vidnelis' probleski signal'nogo ognya, potom i
oni skrylis' za izgibom Rodeo. Sredi kvaddi  teper'  ostalis'  tol'ko  on,
doktor Minchenko, mama Nilla i odin molodoj brigadir. Kogda  ego  izvlekali
iz truboprovoda, gde on zabarrikadirovalsya vo vremya ob®yavlennoj avarii, on
razmahival gaechnym klyuchom i kazalsya slegka pomeshannym. On ob®yavil o  svoej
neistovoj lyubvi k devushke iz gruppy svarshchikov i otkazalsya uhodit' naotrez.
Leo reshil, chto, mozhet byt', on obrazumitsya k tomu vremeni, kak oni popadut
na Orient-4, i tam ego mozhno vysadit'.  Teper'  zhe  ego  mozhno  bylo  hot'
zastrelit' - ni na kakie  ugovory  on  ne  poddavalsya.  Leo  otpravil  ego
rabotat'.
   Vremya. Sekundy, kazalos', polzali kak muhi po ego telu pod  skafandrom.
Poslednyaya gruppa  otstavshih  sotrudnikov  skoro  soedinitsya  s  oshalevshimi
lyud'mi pervoj partii. Konechno, vskore posle etogo  "Galak-Tek"  popytaetsya
ih zahvatit'. Inzhener horosho znal tysyachi uyazvimyh  tochek  poselka.  U  nih
tol'ko odin put' k svobode - ubrat'sya kak mozhno bystree.
   "Spokojstvie, kak u flegmatika, - napomnil sebe Leo, - vot klyuch,  chtoby
vybrat'sya otsyuda zhivymi. Pomni ob  etom".  On  snova  vernulsya  k  rabote,
kotoruyu nuzhno delat' sejchas.
   - Vse pravil'no, Bobbi, Pramod, tak i sdelaem. Nuzhno stavit'  avarijnye
klapany s oboih koncov. My ob®ezdim dazhe eto chudovishche...



        13

   Sputniki-bezhency  rasstupalis'  pered  nim,  kogda   Bryus   Van   Atta,
vyrvavshis' chut' ne begom iz prichal'nogo shlyuza, podnyalsya v passazhirskij zal
SHattlporta Tri na Rodeo. Emu prishlos' ostanovit'sya i prislonit'sya k stene,
tak kak golova sil'no kruzhilas'  -  daval  sebya  znat'  rezkij  perehod  v
usloviya prityazheniya Rodeo. No golovokruzhenie ne podavilo ego yarost'. Skoree
naoborot.
   V techenie neskol'kih chasov poleta v otrezannom  module,  Van  Atta  byl
uveren, chto Graf sobiraetsya ubit' ih vseh, hotya  gruda  kislorodnyh  masok
snimala takoe predpolozhenie. Esli eto vojna, to Graf plohoj  strateg.  Tak
unizhennyj i pri  etom  ostavlennyj  v  zhivyh  chelovek,  nesomnenno,  budet
zhestoko mstit'. "Ty eshche  pozhaleesh',  Graf,  chto  nadul  menya;  eshche  bol'she
pozhaleesh', chto ne ubil menya, kogda u tebya byl  shans".  Van  Atta  medlenno
prihodil v sebya.
   So stancii  Peresadki,  peregruzhennoj  pochti  tremya  sotnyami  nezhdannyh
passazhirov, Van Atta uletel na pervom  zhe  shattle.  On  ne  spal  dvadcat'
chasov,  poka  lyuk  ih  modulya  s  uzhasnymi  slozhnostyami  nakonec   udalos'
germetichno soedinit' s prichal'nym shlyuzom  stancii.  Personal  poselka  Kaya
besporyadochno rvalsya naruzhu iz svoej improvizirovannoj  letuchej  tyur'my,  i
vygruzka ih vseh zanyala ujmu vremeni.
   Emu nuzhna byla informaciya. Van Atta toropilsya v centr svyazi. Proshli uzhe
pochti polnye sutki s teh por, kak ih vybrosili iz  poselka,  a  informacii
nikakoj. On zabralsya v skol'zkuyu trubu, vedushchuyu v  Administrativnyj  centr
SHattlporta Tri. Doktor Ei semenila za nim,  nevnyatno  bormocha,  no  on  ne
obrashchal na nee vnimaniya.
   Bryus smotrel skvoz' svoe blednoe otrazhenie na SHattlport, lezhashchij daleko
vnizu. Otrazhenie sgustilos' i stalo zerkal'nym v pleksiplastikovyh  stenah
truby, kogda oni proplyvali nad gudronirovannym  shosse  shattlporta.  Dikij
sokol. On vypryamilsya, on pil vrazheskuyu krov'. Ni za chto nel'zya  poyavlyat'sya
pered drugimi administratorami slabym, pobitym. Slabyj vsegda proigryvaet.
   Vnizu pronosilis' portovye sooruzheniya, kommunikacii... Vozle stancii  u
dal'nego  konca  monorel'sovoj  dorogi  skaplivalis'  gotovye  k  otpravke
kontejnery s  gruzami.  Zven'ya  slozhnoj  rabotayushchej  sistemy...  A,  da  -
proklyatye kvaddi tozhe zveno etoj cepi. Slaboe zveno. Skoro ego  slomayut  i
zamenyat novym.
   Pokazalos' administrativnoe zdanie. On popal v centr svyazi odnovremenno
s glavnym administratorom SHattlporta Tri CHelopin. Ee soprovozhdal kapitan -
kak ego? - ah, da, etot idiot Bannerdzhi.
   - CHert  voz'mi,  chto  tam  u  vas  proishodit?  -  nakinulas'  ona  bez
vstupleniya. - Neschastnyj  sluchaj?  Pochemu  vy  ne  poprosili  pomoshchi?  Mne
prikazali zaderzhat' vse polety. Sotni tonn gruza boltayutsya  na  polputi  k
celi.
   - Nu i pust' boltayutsya. Luchshe pozvonite na stanciyu Peresadki,  dvizhenie
vashih gruzov - ne moe delo.
   - |, net, eto vashe delo! Celyj god vse orbital'nye  peresylki  idut  po
zakazam Proekta Kaya.
   - Teper' eto eks-zakazy! - on nahmurilsya. - Mozhet byt', eto i moe delo,
no sejchas - gruzy ne samaya bol'shaya moya zabota. Vidite  li,  ledi,  u  menya
krizis v polnom smysle slova.
   On povernulsya k odnomu iz operatorov svyazi:
   - Vy mozhete svyazat' menya s poselkom Kaya?
   -  Oni  ne  otvechayut  na  vyzovy.  Vyklyuchena  dazhe  pochti  vsya  obychnaya
telemetriya.
   - Nu, hot' chto-nibud'. Dajte hot' vneshnij vid. Vse, chto mozhno.
   - Mozhet, ya smogu poluchit' izobrazhenie so sputnika svyazi?
   Operator  povernulsya  k  pul'tu.  CHerez  neskol'ko  minut   na   ekrane
pokazalos'  udalennoe  ploskoe  izobrazhenie  poselka  Kaya.  On  postepenno
uvelichil izobrazhenie.
   - CHto oni delayut? - sprosila CHelopin vglyadyvayas'.
   Van Atta ves' prevratilsya v zrenie. CHto za  bezumnyj  vandalizm?  CHasti
poselka gromozdilis' v besporyadke, kak  detali  konstruktora  u  neumelogo
mal'chishki.  Otdel'nye  moduli,  povernutye   tak   i   etak,   plavali   v
prostranstve. Kroshechnye serebryanye figurki dvigalis'  mezhdu  nimi.  Paneli
solnechnyh batarej udivitel'nym obrazom umen'shilis' do chetverti ih  obychnoj
ploshchadi. "Graf, navernoe, sooruzhaet kakie-to fantasticheskie  ukrepleniya  v
poselke na sluchaj napadeniya. Ladno, tem huzhe dlya nego", -  zlobno  podumal
Van Atta.
   - Oni chto, gotovyatsya k osade? - gromko sprosila doktor  Ei;  ee  mysl',
po-vidimomu rabotala v tom zhe napravlenii. - Neuzheli  neponyatno,  chto  vse
eto bessmyslenno...
   - Kto znaet, chto dumaet etot proklyatyj durak Graf? - prorychal Van Atta.
- On soshel s uma. Est' desyatki sposobov razgromit' ih sooruzhenie dazhe  bez
pomoshchi voennyh. A  mozhno  vymorit'  ih  golodom,  stoit  tol'ko  podozhdat'
nemnogo. Oni sami polezli v lovushku. Net, on  ne  sumasshedshij,  on  prosto
durak.
   - Mozhet byt', - zadumchivo skazala doktor Ei, - oni hotyat spokojno  zhit'
tam na orbite. Pochemu by i net?
   - CHert znaet, chto vy govorite. YA ih vytashchu ottuda,  obmanom  ili  siloj
vse ravno. Ne ujdet ni odin iz prezrennyh mutantov! To,  chto  oni  delayut,
eto sabotazh, vorovstvo, terrorizm...
   - Oni ne mutanty, - nachala Ei. - Oni sozdannye geneticheskoj  inzheneriej
deti...
   - Mister Van Atta, eto vy, ser? - skazal vdrug odin iz operatorov. -  U
menya tut zapisano srochnoe soobshchenie dlya vas. Primete ego zdes'?
   - Davajte, - proburchal Van Atta, usazhivayas' pered ekranom.
   - |to ot upravlyayushchego gruzovoj stanciej skachka. Sejchas vklyuchu zapis', -
skazal tehnik.
   Na  ekrane  poyavilos'  rasplyvchatoe  maloznakomoe  lico   upravlyayushchego.
Nakonec izobrazhenie sfokusirovalos'. Van Atta lish' odin raz  vstrechalsya  s
nim, kogda tol'ko priletel syuda. |ta  malen'kaya  stanciya  prinadlezhala  ne
Rodeo,  a  Proizvodstvennomu  otdelu  Orienta-4.   Rabotavshie   tam   byli
postoyannymi chlenami profsoyuza, i  obychno  ne  vstrechalis'  s  sotrudnikami
kompanii, a tem bolee s kvaddi, hotya  predpolagalos',  chto  imenno  kvaddi
dolzhny zamenit' ih v budushchem.
   Nachal'nik stancii byl yavno smushchen. On  neyasno  probormotal  neobhodimoe
vstuplenie i rezko pereshel k delu:
   - CHto za chertovshchina u  vas  tam  tvoritsya?  Komanda  mutantov  yavlyaetsya
neizvestno otkuda, pohishchaet odnogo pilota, strelyaet  v  drugogo  i  uvodit
supergruzovik "Galak-Tek". No vmesto togo, chtoby  vyprygnut'  otsyuda,  oni
poveli korabl' k Rodeo! Kogda my  soobshchili  vse  eto  sluzhbe  bezopasnosti
Rodeo, nam skazali, chto mutanty navernyaka prinadlezhat vam. Ih  u  vas  eshche
mnogo? Oni chto, dikie? YA zhdu otveta, chert voz'mi! Pilot u nas v  lazarete,
inzhener perepugan, a nasha komanda na grani paniki. Peredacha zakonchena.
   Sudya po ego licu, upravlyayushchij sam byl na grani paniki.
   - Kogda bylo polucheno eto soobshchenie?  -  sprosil  Van  Atta  dostatochno
spokojno.
   - Primerno, - tehnik proveril zapis', - dvenadcat'  chasov  tomu  nazad,
ser.
   - On dumaet, chto pohititeli byli kvaddi? Pochemu mne  ne  soobshchili...  -
glaza Van Atty ostanovilis' na Bannerdzhi. - Pochemu sluzhba bezopasnosti  ne
uvedomila menya srazu zhe?
   -  Kogda  postupilo  izvestie,  vas  nel'zya  bylo  pojmat',  -   kak-to
bezrazlichno, bezo vsyakogo vyrazheniya otvetil kapitan. - S teh por my sledim
za D-620. On prodolzhaet dvigat'sya pryamo na Rodeo i  ne  otvechaet  na  nashi
vyzovy.
   - CHto vy sobiraetes' delat'?
   -  My  prodolzhaem  sledit'.  YA  ne  poluchil  prikazanij  o   kakih-libo
dejstviyah.
   - Pochemu ne poluchili? A gde Norris?
   Norris byl operativnym upravlyayushchim po vsemu kosmicheskomu regionu Rodeo.
On dolzhen byt' v kurse vseh sobytij. Pravda, poselok Kaya  ne  nahodilsya  v
ego vedenii, tak kak Van Atta svyazyvalsya napryamuyu s Upravleniem kompanii.
   - Doktor Norris sejchas na Zemle, na  konferencii  po  razrabotke  novyh
materialov, - skazala CHelopin. - V ego otsutstvie ya  vypolnyayu  obyazannosti
operativnogo  upravlyayushchego.  My  s  kapitanom  Bannerdzhi  uzhe  rassmotreli
vozmozhnosti zahvata  pohishchennogo  korablya.  Dlya  etogo  est'  spasatel'nyj
korabl', ego komanda i komanda ohrany SHattlporta Tri. No  my  vse  eshche  ne
znaem, kto eti lyudi i chego oni hotyat. Oni vzyali zalozhnika, vynuzhdaya nas  k
ostorozhnosti. Poetomu daem im vozmozhnost' idti syuda, poka  my  sobiraem  o
nih bolee polnuyu informaciyu. Nadeyus', vy nam pomozhete v etom,  mister  Van
Atta, - ona voprositel'no posmotrela  na  nego.  -  |to  pohishchenie  kak-to
svyazano s krizisom v poselke Kaya?
   - YA ne vizhu kak, - nachal Van Atta i ostanovilsya, potomu chto vse ponyal.
   - Sukin syn, - prosheptal on.
   - Velikij Krishna, - doktor Ei snova posmotrela na ekrannoe  izobrazhenie
razobrannogo poselka. - Ne mozhet byt'... Graf bezumen. On stradaet  maniej
velichiya. No on ne mozhet sdelat' eto...
   Tehnicheskie  parametry  proneslis'  v   golove   Van   Atty:   massa...
moshchnost'...   rasstoyanie...   Da,   umen'shennyj   v   razmerah    poselok,
osvobozhdennyj ot modulej, ne imeyushchih osobogo znacheniya, mozhet byt'  zapushchen
supergruzovikom v gipertunnel', esli ego ustanovit' v tochke pryzhka!
   Uvodyat ves' proklyatyj poselok...
   - Oni uvedut k chertyam ves' poselok! - zakrichal on vo ves' golos.
   Ei begala pered ekranom, zalamyvaya ruki.
   - Oni ne smogut. Oni zhe eshche pochti deti! Oni huzhe, chem deti! On vedet ih
k gibeli! |to prestuplenie!
   Kapitan Bannerdzhi i  CHelopin  pereglyanulis'.  Bannerdzhi  nadul  guby  i
protyanul k nej ruku, kak by govorya: "Vmeshajtes', ledi!"
   - Tak mozhet byt', vse-taki eti sobytiya svyazany? - snova sprosila ona.
   Van  Atta  tozhe  zahodil  vzad-vpered  kak  mayatnik,  slovno   nadeyalsya
zaglyanut' za ploskoe izobrazhenie poselka  -  ves'  proklyatyj  poselok!  On
nichego ne slyshal.
   Ei otvetila za nego:
   - Da, my dumaem, chto oni svyazany.
   - CHert voz'mi! - nakonec zagovoril Van Atta. - Oni uzhe razobrali ego! U
nas teper' net vremeni vymorit' ih  golodom.  Nuzhno  ostanovit'  ih  lyubym
drugim sposobom!
   Ei, nesmotrya na volnenie, stala obstoyatel'no ob®yasnyat':
   - Rabochie poselka Kaya byli ochen' vzvolnovanny, kogda uznali, chto Proekt
zakryvaetsya. Oni vse uznali slishkom rano i ispugalis',  chto  ih  perevezut
vniz, v neprivychnye dlya nih usloviya gravitacii.  YA  ne  uspela  postepenno
podgotovit' ih k etoj mysli, i teper', dumayu, oni  prosto  reshili  kuda-to
sbezhat'.
   Glaza kapitana Bannerdzhi rasshirilis'. On opersya odnoj rukoj na pul't  i
ne otryvayas' smotrel na ekran.
   - Kak malen'kaya ulitka, - bormotal on, - kotoraya nosit  svoj  domik  na
spine. V holodnye dozhdlivye dni, kogda ona otpravlyaetsya  na  progulku,  ej
net nuzhdy vozvrashchat'sya obratno...
   Van Atta s prezreniem vzglyanul  na  kapitana  bezopasnosti,  neozhidanno
udarivshegosya v liriku.
   - Neobhodimo oruzhie. CHto u vas v nalichii?
   - Stannery, - otvetil Bannerdzhi, vypryamlyayas' i issleduya nogot' bol'shogo
pal'ca na pravoj ruke.
   Ne bylo li nasmeshki v ego glazah? Net, on by ne posmel.
   - YA imeyu v vidu oruzhie na shattle ohrany, - razdrazhenno skazal Van Atta.
- Vooruzhenie korablya. Zuby. Nel'zya ugrozhat', ne imeya zubov.
   - Na korable est' dva lazera srednej moshchnosti. V poslednij  raz  my  im
pol'zovalis' - dajte vspomnit' - dlya togo, chtob perezhech'  brevno,  upavshee
poperek ruch'ya, potomu chto voda mogla zalit' lager' geologov.
   - Nu, eto, vo vsyakom sluchae, bol'she, chem  u  nih,  -  skazal  Van  Atta
vozbuzhdenno. - My mozhem  atakovat'  poselok  ili  korabl',  lyuboj  ob®ekt.
Glavnoe, ne dat' im soedinit'sya. Da, snachala nuzhno  pojmat'  korabl'.  Bez
nego poselok ne sdvinetsya s mesta,  i  my  smozhem  unichtozhit'  ego,  kogda
zahotim. Vash shattl gotov k otpravke, Bannerdzhi?
   Doktor Ei poblednela i zataratorila:
   - Ostanovites'! Ostanovites'! Razve mozhno srazu govorit'  o  napadenii?
My eshche ni o chem ne pogovorili, nichego ne vyyasnili. Esli pohititeli v samom
dele kvaddi, ya uverena, chto ugovoryu ih poslushat'sya.
   - Slishkom pozdno! Situaciya trebuet dejstvij!
   Perenesennoe unizhenie, podogretoe strahom, zastavlyalo  ego  toropit'sya.
Esli kompaniya uznaet, chto on poteryal samoobladanie... Net, k tomu  vremeni
vse budet v poryadke!
   - Da, no... - Ei oblizala guby, - mozhet  byt',  i  mozhno  ugrozhat',  no
primenyat' silu - eto uzhasno! Mozhno vse  razrushit'.  Ne  luchshe  li  snachala
uznat' mnenie nachal'stva? Esli  vse  zakonchitsya  ploho,  vam  zhe  pridetsya
otvechat'.
   - |to  zajmet  slishkom  mnogo  vremeni,  -  zayavil  Van  Atta,  nemnogo
pomolchav, - celye sutki, chtob svyazat'sya so shtab-kvartiroj na  Oriente-4  i
poluchit' otvet. A esli tam reshat, chto eto slishkom vazhnyj vopros i  otoshlyut
k Apmad na Zemlyu, to my poluchim otvet tol'ko cherez neskol'ko dnej.
   - No vse i tak budet prodolzhat'sya neskol'ko dnej, - skazala  Ei,  glyadya
na nego. - Dazhe soediniv poselok s korablem, oni ne mogut ujti tak bystro.
Dlya etogo nuzhny bol'shie moshchnosti i ochen' mnogo topliva.  U  nas  eshche  est'
vremya, chtob svyazat'sya s nachal'stvom. Tak budet bezopasnee. Togda, esli chto
ne tak, vy ne budete vinovaty.
   - Horosho...
   Van  Atta  vse  eshche  medlil.  Kak  eto  tipichno  dlya  Ei  -  tuda-syuda,
nereshitel'nost'... U nego v ushah zvuchali ee lyubimye slova: "Davajte  syadem
i obsudim vse, kak razumnye lyudi". Neohotno, no on  poddalsya  ugovoram.  V
nih bylo racional'noe zerno. Perelozhit' otvetstvennost' na drugogo  -  vot
odno iz osnovnyh pravil vyzhivaniya, dazhe dlya samyh umnyh.
   Ladno. Odno mozhno skazat' navernyaka - "Galak-Tek" ne  zahochet  oglaski.
Net nichego huzhe dlya reputacii kompanii, chem vsyakie  sluhi  o  vzbesivshihsya
mutantah, kotorye eshche i udrali. Ne budem vynosit' sor iz izby - vse dolzhno
zakonchit'sya tut, na Rodeo. On obernulsya k Bannerdzhi:
   - Glavnaya zadacha: vy so svoimi lyud'mi dolzhny vernut'  korabl'  ili,  po
krajnej mere, povredit' ego.
   - Nu, eto prosto vandalizm, - zametil Bannerdzhi, ni k komu  personal'no
ne obrashchayas', no tut zhe dobavil s ischerpyvayushchej opredelennost'yu: -  Sluzhba
bezopasnosti SHattlporta Tri vam ne podchinyaetsya, mister Van Atta,  kak  eto
uzhe bylo skazano odnazhdy.
   On vzglyanul na  svoyu  nachal'nicu,  kotoraya  userdno  zanimalas'  pryad'yu
volos, vybivshejsya iz ee akkuratnoj pricheski.
   - Spravedlivo, - soglasilas' ona. - Nesmotrya na svyaz' sobytij,  poselok
- eto vasha problema, mister Van Atta, a vot ukradennyj korabl' nahoditsya v
moej yurisdikcii, tak zhe kak i gruzovoj shattl, kotoryj stoit sejchas v  moem
doke, hotya stanciya Peresadki soobshchila, chto oni nabrali komandu  iz  vashego
spasatel'nogo modulya.
   Van Atta na mig lishilsya dara rechi. Ego blokirovali eti proklyatye  baby.
On  vdrug  soobrazil,  chto  Ei  dejstvovala  v  pol'zu  CHelopin  i  vpolne
preuspela.
   - Vot chto, - skazal on, nakonec, skvoz' zuby, - my soobshchim obo  vsem  v
shtab-kvartiru. I togda posmotrim, kto budet rasporyazhat'sya.
   Doktor Ei s oblegcheniem zakryla glaza.
   CHelopin otdala rasporyazhenie tehniku-svyazistu, i on nachal gotovit' kanal
svyazi  dlya  otpravki  srochnogo   soobshcheniya   v   regional'noe   Upravlenie
"Galak-Tek". Ono budet peredano na stanciyu.  Ottuda  zapis'  soobshcheniya  na
pervom zhe poputnom supergruzovike projdet cherez kosmicheskuyu dyru  i  snova
po radio prosleduet do adresata.
   - I eto vse, chto vy sobiralis' predprinyat' v svyazi s faktom  pohishcheniya?
- Van Atta sarkasticheski podcherknul poslednee slovo.
   - My dolzhny soblyudat' ostorozhnost', - otvetila  ona  spokojno,  -  ved'
est' svedeniya, chto u nih nash zalozhnik.
   - I net uverennosti, chto vse sotrudniki "Galak-Tek" spaseny iz poselka,
- dobavila doktor Ei.
   Van Atta chto-to burknul, ne imeya vozmozhnosti vozrazit' po sushchestvu.  No
esli tam ostalis' lyudi,  to  nachal'stvo  mozhet  zabespokoit'sya  i  bystree
otvetit' na zapros. Nuzhno sejchas zhe  svyazat'sya  so  stanciej  Peresadki  i
uznat' chislo spasennyh. Nu, a esli iz-za vseh etih idiotov,  emu  pridetsya
bezdejstvovat' neskol'ko dnej, to on hotya by sostavit plan na tot  moment,
kogda ruki razvyazhutsya.
   On byl uveren, chto rano ili pozdno poluchit svobodu dejstvij.  On  davno
podmetil tajnyj strah Apmad pered mutantami. Kogda k  nej  na  stol  lyazhet
soobshchenie  obo  vsej  etoj  istorii,  staraya  karga  navernyaka  pridet   v
beshenstvo.
   Vdrug on vspomnil ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo:
   - |ge, my ne tak uzh bespomoshchny! Igra pojdet na ravnyh: u menya tozhe est'
zalozhnik.
   - U vas? - sprosila doktor Ei, podnyav k gorlu ruku.
   - Imenno tak, chert poberi! I podumat' tol'ko - ya pochti zabyl. Ved' etot
chetyrehrukij Toni zdes' u nas, v lazarete! Esli oni  ne  brosyatsya  emu  na
pomoshch', to ya nichego ne ponimayu v lyudyah.
   On povernulsya na kablukah:
   - Poshli, Ei. Sejchas eti sosunki nachnut otvechat' na nashi pozyvnye!


   Piloty klyanutsya, chto ih korabli prekrasny,  no  kogda  D-620  bezzvuchno
poyavilsya vdali, Leo podumal, chto on bol'she vsego  smahivaet  na  kakogo-to
urodlivogo  spruta  s  gipertrofirovannymi  shchupal'cami.   Vperedi   torchit
prodolgovataya zakruchennaya sekciya, v  kotoroj  razmeshchayutsya  rubka  i  zhilye
pomeshcheniya komandy. Ona zashchishchena  ot  lyubyh  mehanicheskih  povrezhdenij  pri
vstreche  s  tverdymi  chasticami  na  kosmicheskih  skorostyah   mnogoslojnoj
sverhprochnoj bronej, a  ot  kosmicheskogo  izlucheniya  -  nevidimym  konusom
magnitnogo polya. Nazad ot  etoj  sekcii  tyanutsya  pologimi  dugami  chetyre
neobychajno dlinnyh rukava, kotorye kak by obnimayut pustoe  prostranstvo  v
seredine.  V  dvuh  rukavah  na  koncah  raspolozheny  obychnye   reaktivnye
dvigateli, a dva drugih derzhat serdce korablya - sterzhni  generatorov  polya
Neklina, kotoroe dvizhet korabl'  skvoz'  gipersvetovoj  tunnel'  vo  vremya
Pryzhka. Prostranstvo mezhdu etimi rukavami, sejchas  pustoe,  obychno  byvaet
zapolneno gruzovymi kontejnerami. Lajner  budet  prosto  krasavcem,  kogda
pustotu zapolnyat moduli poselka. V etom sluchae  Leo  s  radost'yu  razdelil
mnenie pilotov o svoih supermonstrah.
   Nazhav podborodkom na klavishu, Leo poluchil dannye ob ostavshihsya  zapasah
vozduha, energii i raketnogo topliva  v  ego  skafandre.  Oni  vysvetilis'
pryamo pered ego glazami na vnutrennej poverhnosti shlema. Sledovalo  uspet'
do podzaryadki kostyuma ubedit'sya v  pravil'nosti  ustanovki  i  zakrepleniya
pervoj svyazki modulej. On  ustal,  emu  nuzhno  bylo  sdelat'  pereryv  eshche
neskol'ko chasov nazad. Hotelos' poteret' zudyashchie i, navernoe, uzhe  nalitye
krov'yu glaza, no on tol'ko mignul neskol'ko raz i vysosal iz trubki glotok
goryachego kofe, kotoryj tozhe horosho by smenit' na svezhij. |tot  boltalsya  v
kostyume uzhe stol'ko zhe chasov, skol'ko  i  on  sam,  i  napominal  kakoj-to
mutnyj zelenovatyj himicheskij rastvor.
   D-620 plavno snizil skorost',  ostanovilsya  vozle  poselka  i  vyklyuchil
dvigateli. Hodovye ogni pogasli i zazhglis' stoyanochnye. Ryady lamp  osvetili
ogromnoe gruzovoe prostranstvo, budto priglashaya - "Dobro pozhalovat'!".
   Vzglyad Leo skol'znul po lajneru i ostanovilsya na zhilom otseke,  kotoryj
kazalsya takim malen'kim po sravneniyu s gigantskimi  rukavami.  Ot  pravogo
borta otoshla passazhirskaya kapsula i napravilas' k modulyam poselka.  Kto-to
speshit  domoj  -  Sil'ver?  Ti?  On  pochuvstvoval,  budto  gde-to   vnutri
raspustilsya tugo styanutyj uzel. "Sil'ver blagopoluchno vernulas' domoj!" On
tut zhe popravilsya: "Vse vernulis' domoj". A polozhenie  vse  eshche  ostavlyalo
zhelat' luchshego; on grustno usmehnulsya.
   Leo tryahnul golovoj, vklyuchil dvizhok  skafandra  i  pospeshil  k  brigade
rabotayushchih kvaddi. CHerez polchasa pervaya svyazka modulej skol'znula tochno na
svoe mesto v ob®yatiya D-620, i Leo nemnogo uspokoilsya. V nochnye chasy, kogda
on ne mog zasnut', snova i snova proveryaya raschety, emu,  kak  v  koshmarnom
sne, mereshchilos' chto-to ne vlezayushchee na mesto, ne popadayushchee kuda  nado,  i
opyat' nachinalis' beskonechnye pereraschety i popravki.
   Snizu ne slyshalos' nichego,  krome  chastyh  vyzovov  na  svyaz',  chto  ne
uspokaivalo  ego,  a  tol'ko  usugublyalo   trevogu.   Mestnoe   upravlenie
"Galak-Tek" na Rodeo rano ili pozdno  ochnetsya  ot  kazhushchegosya  paralicha  i
nachnet dejstvovat'. Sejchas on bessilen chto-libo predprinyat' dlya zashchity, ne
znaya ih namerenij.
   Mezhdu tem on rabotal bez  pereryva  uzhe  v  poltora  raza  dol'she,  chem
predpisyvali pravila rezhima. Mozhet byt', doktor Minchenko  dast  chto-nibud'
ot golovnoj boli,  chtoby  kompensirovat'  poteryu  vos'mi  chasov  sna.  Leo
vklyuchil raciyu v skafandre:
   - Bobbi, ostavajsya za glavnogo. YAna vremya otluchus'. Pramod,  podbrosish'
syuda svoyu brigadu, kak tol'ko zakrepite boltami poslednie  stropy.  Bobbi,
obyazatel'no prover', chtoby vtoruyu svyazku zakrepili  namertvo,  prezhde  chem
nachnete regulirovat' uplotniteli vseh germeticheskih perehodov, ponyala?
   - Da, Leo. My kak raz krepim.
   Bobbi pomahala emu s dal'nego konca svyazki nizhnej rukoj.
   Kogda  Leo  sovsem  uzhe   sobralsya   uhodit',   odin   iz   odnomestnyh
mini-buksirov, vyzvannyj podtolknut' na mesto  sleduyushchuyu  svyazku  modulej,
uzhe podvedennuyu k  supergruzoviku,  neozhidanno  vybrosil  iz  pravoj  dyuzy
sil'nuyu struyu golubogo plameni i zavertelsya na meste. Za te  sekundy,  chto
Leo potratil na vklyuchenie nuzhnogo kanala svyazi s pilotom, buksir, vrashchayas'
vse bystree i strelyaya plamenem izo vseh dyuz, shtoporom povalil vniz. Leo  s
uzhasom uvidel, kak on, projdya vsego v metre ot rabotayushchego  ryadom  kvaddi,
vrezalsya v gondolu generatora na odnom iz rukavov korablya i,  otskochiv  ot
nego, ponessya kuda-to v storonu. Po kanalu  svyazi  poteryavshego  upravlenie
buksira razdavalsya tol'ko pronzitel'nyj krik.
   Leo pereklyuchilsya i zakrichal:
   - Vatel! Dogoni ee!
   On vyzyval pilota vtorogo malen'kogo buksira, kotoryj nahodilsya  ryadom.
Buksir Vatela  rinulsya  na  pomoshch'.  On  s  trudom  uderzhalsya  ot  zhelaniya
brosit'sya za nimi sledom. V  hlipkom  skafandre,  bez  tehniki  -  smeshno!
"Vatel sumeet pomoch', - proneslos' v golove. -  Kto  oshibsya?  Pilot-kvaddi
ili neispravnoe upravlenie? Razberus',  kogda  buksir  vernetsya.  Esli  on
vernetsya..." On prognal etu mysl' i pospeshil k gondole generatora Neklina.
   Na kozhuhe gondoly v meste stolknoveniya  s  buksirom  ostalas'  glubokaya
vmyatina. Leo hotelos' verit', chto eto tol'ko kozhuh,  kotoryj  dlya  togo  i
sluzhit, chtob prinimat' na  sebya  udary.  So  strahom  on  osvetil  fonarem
dal'nij konec gondoly. O Bozhe! Tam ziyala ogromnaya dyra!
   Vihrevoe zerkalo tresnulo! |to ellipticheskoe  zerkalo,  razmerom  bolee
treh metrov po osi, izgotovlennoe po tochnejshim matematicheskim  raschetam  i
otshlifovannoe s tochnost'yu do angstrema, yavlyaetsya integral'noj  kontrol'noj
poverhnost'yu,  upravlyayushchej  polem   Neklina,   fokusiruya,   umen'shaya   ili
uvelichivaya ego po vole pilota.  Net,  ono  ne  tresnulo  -  ono  razbilos'
vdrebezgi. Na melkie oskolki! Leo zastonal.
   Luch sveta zazhegsya ryadom. Leo oglyanulsya i uvidel Pramoda, paryashchego u ego
plecha.
   -  |to  dejstvitel'no  tak  skverno,  kak  vyglyadit?  -  golos  Pramoda
preryvalsya ot volneniya.
   - Huzhe, chem ty dumaesh', - vzdohnul Leo.
   - CHto budem delat'? Nel'zya li ispol'zovat' dlya remonta svarku?
   Ustalost' i strah - ne samoe luchshee sochetanie.  Leo  postaralsya,  chtoby
golos zvuchal kak mozhno spokojnee.
   - Datchik resursa moego skafandra daet znat',  chto  nam  nuzhen  pereryv.
Samoe vremya. Potom posmotrim.
   K ogromnomu oblegcheniyu Leo, Vatel spas-taki avarijnyj buksir i postavil
ego v dok. Iz buksira vytashchili ispugannogo i slegka kontuzhennogo pilota.
   - Proizoshlo zamykanie, ya ne mogla spravit'sya, - plakala pilot-kvaddi. -
CHto ya natvorila? YA sbila kogo-nibud'? Dvigatel' tak revel! YA  dolzhna  byla
perekryt' goryuchee, chtoby  zaglushit'  ego,  no  ne  smogla.  YA  vinovata  -
istratila stol'ko topliva...
   Leo soobrazil, chto ej ne bol'she chetyrnadcati let.
   - Ty skol'ko chasov prorabotala bez smeny?
   - S samogo nachala, kak stali dvigat' moduli.
   Ona, sognuvshis', pokachivalas' v vozduhe ryadom s nim, vse chetyre ruki ee
drozhali. Leo s trudom podavil v sebe zhelanie pogladit' ee i uspokoit'.
   - Gospodi, ditya, eto zhe bol'she dvadcati  shesti  chasov!  Nuzhen  pereryv.
Pojdi s®esh' chego-nibud' i pospi.
   Ona posmotrela na nego v izumlenii:
   - No ved' spal'ni vse otrezany i svyazany tol'ko s yaslyami. Otsyuda  ya  ne
smogu popast'.
   - Ah, vot chto... Da, tri chetverti poselka sejchas nedostupny. Pristrojsya
v razdevalke ili gde-nibud', gde najdesh' mestechko, - on sam chut' ne padal,
glyadya na ee slezy, i dobavil: - |to razresheno.
   Konechno, ona hotela by spat' v svoem sobstvennom spal'nom meshke, no gde
zhe ego vzyat' sejchas?
   - YA mogu spat' odna? - sprosila ona tonen'kim goloskom.
   Do sih por ona, navernoe, vsegda spala ne men'she  chem  s  sem'yu  svoimi
podruzhkami v odnoj komnate. Leo sdelal glubokij vdoh. Net, on ne  nakrichit
na nee, hotya tak, mozhet byt', i oblegchil by svoyu dushu. No kak  on  vlip  v
takuyu peredryagu s detskim sadom? V etot moment on ne mog vspomnit' kak.
   - Pojdem-ka!
   On provel ee  za  ruku  v  razdevalku,  nashel  na  stene  meshok  iz-pod
vystirannogo bel'ya, pomog ej  zalezt'  vnutr'  i  sunul  v  ruki  paket  s
sandvichami.  Ee  lichiko  vyglyadyvalo  iz  meshka,  i   Leo   na   mgnovenie
pochuvstvoval sebya chelovekom, sobirayushchimsya utopit' meshok s kotyatami.
   - Vot i vse, - on vydavil ulybku. - Tebe luchshe, da?
   - Spasibo, Leo, - golosok byl ochen' slabym. - YA  tak  rasstroena  iz-za
buksira, iz-za goryuchego.
   - My vse naladim, - on podmignul ej, chtoby vyglyadet' molodcom. -  Pospi
nemnogo. Kogda prosnesh'sya, pridetsya eshche mnogo rabotat'. Nu, dobroj nochi.
   - Dobroj...
   V  koridore  on  poter  rukami  lico.  Nda-a...  Tri  chetverti  poselka
nedostupny. Sejchas uzhe, pozhaluj, devyat' desyatyh. I vse moduli derzhatsya  na
avarijnom zapase energii. Nado vse kak mozhno  bystree  ustanavlivat'.  Dlya
vseh zhiznenno vazhno, chtoby perestroennyj  poselok  snova  nachal  normal'no
funkcionirovat'. K tomu zhe sejchas vezde polnejshaya putanica, i  vsem  nuzhno
uchit'sya razbirat'sya v nej. No chto podelaesh', esli,  naprimer,  yasli  mozhno
postavit' tol'ko vo vnutrennyuyu svyazku, a  doki  i  prichaly  dolzhny  stoyat'
snaruzhi; koe-gde kanalizaciyu i musoroprovody prishlos'  vremenno  obrezat';
energeticheskie moduli i sistemy trebovali dlya sebya osobogo polozheniya, a  k
bloku  pitaniya,  vydavavshemu  okolo  3000  porcij  v   den',   nuzhen   byl
obyazatel'nyj dostup ot skladov i holodil'nikov...
   Vremenno putanicu i  nerazberihu  prihoditsya  terpet'.  No  kak  dolgo?
Prihoditsya prinimat' na veru, chto vse svyazki modulej  pogruzheny  ne  vverh
dnom i ukrepleny kak nado dazhe tam, gde Leo sam ne  proveril.  Smyatenie  v
dushe Leo ne prohodilo.
   No teper' voznik vopros pochishche  -  prodolzhat'  li  voobshche  pogruzku  na
korabl', kotoryj -  vse  mozhet  byt'  -  nepopravimo  iskalechen?  Vihrevoe
zerkalo, Gospodi! Nu pochemu ona ne razdavila obychnyj reaktivnyj dvigatel'?
Pochemu ne grohnulas' na nego samogo?
   - Leo! - okliknul ego znakomyj muzhskoj golos.
   Po koridoru, serdito skrestiv na grudi ruki, letel  Ti  Galik.  Sil'ver
speshila za nim, shestvie zamykal Pramod. Galik,  ostanavlivayas',  shvatilsya
za remni. Vzglyad Leo  v  molchalivom  privetstvii  vstretilsya  so  vzglyadom
Sil'ver. |to dlilos' mgnovenie, poka pilot ne prizhal ego k stenke.
   - CHto vashi chertovy kvaddi sdelali  s  generatorom  Neklina?  -  bryzgal
slyunoj Ti. - My s takim trudom dobyli korabl', priveli ego syuda, i pervoe,
chto  vy  delaete,  kak  tol'ko  ya  ostanovilsya  zdes',  privodite  ego   v
negodnost'! - on ponizil golos. - Izvinite, Leo. No etot malen'kij mutant,
- on kivnul na Pramoda, - on pravil'no mne skazal?..
   - Da. U buksira, ochevidno, zaelo  upravlenie  odnogo  iz  dvigatelej  v
polozhenii  "vklyucheno",  i  on  stal  neupravlyaemym.  Ne  lyublyu   vyrazheniya
"nepredvidennaya avariya", no, konechno, eto sluchilos' ne po vine kvaddi.
   - Ladno, - skazal Ti. - Horosho, chto vy ne staraetes'  svalit'  vinu  na
pilota. No chto zhe v dejstvitel'nosti povrezhdeno?
   - Glavnye sterzhni generatora ne postradali...
   Ti oblegchenno vzdohnul....
   - ...no titanovoe zerkalo s levogo borta okazalos' razdavlennym.
   - O Gospodi! CHas ot chasu ne legche! - vzrevel Ti.
   - Uspokojtes'! Mozhet, ne vse tak ploho, kak kazhetsya. Vo vsyakom  sluchae,
tut, - on tknul sebya v golovu, - uzhe est' para idej. A sejchas u menya k vam
pros'ba, Ti. Kogda my zahvatili poselok,  v  doke  kak  raz  byl  gruzovoj
shattl.
   Ti oglyadel ego podozritel'no:
   - Vam povezlo. Nu i chto?
   - |to ne vezenie, a raschet. Koe-chto, o chem Sil'ver eshche ne znaet.
   Leo vzglyanul na  nee.  YAvno  nervnichaya,  Sil'ver  pytalas'  vnimatel'no
slushat'.
   - My ran'she ne mogli zabrat' Toni iz lazareta. On vse eshche tam vnizu, na
Rodeo.
   - Oj, chto vy, - prosheptala Sil'ver. - Neuzheli est' vozmozhnost'?
   Leo poter lob: golova muchitel'no bolela.
   - Mozhet byt'. YA ne znayu, smog by stat' polkovodcem ili net,  no  tverdo
uveren, chto kazhdogo soldata nuzhno spasat'. I eshche ya znayu, chto  esli  my  ne
sdelaem hotya by popytki vyrvat' ego ottuda, mne budet  ochen'  trudno  zhit'
dal'she. Doktor Minchenko tozhe obeshchal otpravit'sya s nami, esli my  uhitrimsya
privezti emu zhenu. Ona sejchas na Rodeo.
   - Doktor Minchenko ostalsya? - vsplesnula rukami potryasennaya  Sil'ver.  -
Kak zdorovo!
   - Tol'ko esli my privezem madam Minchenko. Tak chto u nas est' dva povoda
sovershit' nabeg vniz. U nas est' shattl, u nas est' pilot...
   - O net, - nachal Ti, - podozhdite odnu minutku...
   - ...i nam neobhodima zapasnaya chast'. Esli my najdem  zerkalo  tam,  na
sklade...
   - Net, - rezko oborval Ti. - Skachkovye  korabli  remontiruyut  tol'ko  v
Regional'nyh orbital'nyh masterskih na Oriente-4. I sklady vseh materialov
est' tol'ko tam. YA eto znayu, potomu chto odin raz u  nas  byla  polomka,  i
prishlos' zhdat' chetyre dnya, poka ne pribyla brigada ottuda. A Rodeo  nichego
ne mozhet dat' dlya supergruzovika. Nichego.
   I on snova skrestil ruki.
   - |togo ya i boyalsya, - skazal Leo medlenno. - Ladno, togda est' eshche odna
vozmozhnost'. My sdelaem novoe zerkalo zdes', v poselke.
   Ti skrivilsya, budto s®el celyj limon.
   - Graf, vy ne smozhete svarit' takuyu veshch' iz oblomkov. YA prekrasno znayu,
chto ih delayut iz cel'noj zagotovki, potomu chto vse neodnorodnosti ili  shvy
iskrivlyayut pole Neklina. |ta shtuka, shirinoj v tri metra vesit mnogo  tonn,
a nuzhno dostich' vysokoj tochnosti! Vam ponadobitsya shest' mesyacev tol'ko  na
raschety i proektirovanie.
   Leo gluboko vzdohnul i podnyal obe ruki s rastopyrennymi pal'cami.
   - Desyat' chasov, - skazal on (esli by on byl kvaddi, to mog by i udvoit'
ocenku!). - Konechno, vnizu ya s udovol'stviem potratil by shest' mesyacev - v
litejnom cehe  s  ogromnym  mnogotonnym  shtampom  iz  legirovannoj  stali,
obrabotannym s tochnost'yu do tysyachnoj doli mikrona, s vodyanym  ohlazhdeniem,
s celoj komandoj pomoshchnikov,  s  neogranichennym  finansirovaniem  -  ya  by
vypustil desyat' tysyach shtuk! No nam ne  nuzhny  desyat'  tysyach.  Vyhod  est':
sdelaem vse odnim reshitel'nym grubym udarom, no u nas i vremeni tol'ko  na
odin!
   Prepyatstvie odno. YA ne mogu byt' odnovremenno  v  dvuh  mestah:  zdes',
vverhu, izgotovlyaya zerkalo, i tam, vnizu, spasaya  Toni.  Kvaddi  ne  mogut
otpravit'sya odni. Vy mne nuzhny, Ti. Vy byli  mne  nuzhny  v  lyubom  sluchae,
chtoby vesti shattl. Teper' ot vas trebuetsya namnogo bol'she.
   - Podozhdite, - nachal Ti. - Po idee, ya vlez v eto delo s  usloviem,  chto
"Galak-Tek" budet uverena, budto menya ukrali, i ya povel  vash  korabl'  pod
dulom pistoleta. Horoshij, prostoj i pravdopodobnyj  scenarij.  Teper'  vse
chertovski uslozhnyaetsya. Esli dazhe mne udastsya takoj tryuk, to nikto  uzhe  ne
poverit, chto ya sdelal eto po prinuzhdeniyu. Pochemu by mne ne sbezhat' ot  vas
tam na Rodeo? Zachem ya polez v etu novuyu avantyuru? Vot chto  oni  sprosyat  u
menya, chtob mne provalit'sya! Net, chert voz'mi. Ni za lyubov', ni za den'gi.
   - Da, - soglasilsya Leo, - my predlagali i to i drugoe.
   Ti vzglyanul na nego, no, boyas' vstretit'sya glazami s  Sil'ver,  opustil
golovu.
   Razdalsya tonkij molodoj golos:
   - Leo! Leo!
   |ho raznosilos' po koridoru.
   - YA zdes', - otvetil Leo. - CHto tam eshche?
   Odin iz mladshih kvaddi speshil k nim.
   - Leo, my ishchem vas vsyudu. Nado pobystree.
   - CHto tam?
   - Srochnoe soobshchenie. Po radio. Snizu.
   - My