Pochemu vashi lyudi sterli ee  vospominaniya?
|to ty prikazal?
   - Net, eto ideya hirurga. Emu stalo ee zhal'.
   Lico admirala napryaglos', a v golose slyshalas' bol'.
   - |to bylo uzhasno. YA togda etogo ne ponimal. Sejchas, navernoe, ponimayu.
Kogda Forrat'er nateshilsya dosyta - a on s nej sam sebya prevzoshel, dazhe  po
ego merkam, - ona byla v polnoj prostracii. Pomoch' ej bylo uzhe nel'zya,  no
imenno  togda  ya  reshil  ego  ubit',  esli  eto  povtoritsya,  i  k   chertu
imperatorskij scenarij. Snachala Forrat'era, potom princa, potom sebya.  Tak
Forhalas ostalsya by vne podozrenij...
   Nu vot... Botari... vyprosil u nego, tak skazat',  ee  telo.  Zabral  k
sebe v  kayutu.  Forrat'er  reshil,  chto  eto  dlya  togo,  chtoby  prodolzhit'
istyazaniya devchonki,  vidimo,  v  podrazhanie  emu.  On  byl  pol'shchen  i  ne
vmeshivalsya. Botari  udalos'  kak-to  otklyuchit'  sledyashchie  monitory.  Nikto
ponyatiya ne imel, chem on tam zanimaetsya vse svoe  svobodnoe  vremya.  No  on
prishel ko mne so spiskom  lekarstv,  kotorye  prosil  tajno  emu  dostat'.
Obezbolivayushchie mazi, koe-kakie protivoshokovye sredstva - ochen' produmannyj
spisok. On umel okazyvat' pervuyu pomoshch' - rezul'tat boevogo opyta. Togda ya
dogadalsya, chto on ee ne muchaet, a prosto vtiraet ochki svoemu patronu.  Nash
Botari bezumec, a ne sadist i ne durak. On kak-to stranno lyubil ee, i  emu
hvatilo smekalki skryt' eto ot Forrat'era.
   - V podobnyh obstoyatel'stvah  eto  ne  kazhetsya  takim  uzh  bezumnym,  -
zametila ona, vspomniv, chto Forrat'er planiroval dlya Forkosigana.
   - Net, no to,  kak  on  eto  delal...  YA  paru  raz  koe-chto  videl.  -
Forkosigan shumno vydohnul. - On uhazhival za nej u sebya  v  kayute:  kormil,
odeval, myl - i vse vremya vel shepotom  dialog  sam  s  soboj.  Govoril  za
oboih. |to byla prizrachnaya real'nost', v kotoroj ona polyubila  ego,  vyshla
za nego zamuzh... Normal'naya zhizn' schastlivoj sem'i. Pochemu by  bezumcu  ne
mechtat' o tom, chto on - v zdravom ume?  Navernoe,  ona  strashno  pugalas',
kogda prihodila v sebya.
   - Gospodi. Mne zhal' ego pochti tak zhe, kak ee.
   - Nu, ne idealiziruj. On ved' eshche i spal s nej, etot odnostoronnij brak
ne ogranichivalsya tol'ko slovami. No mne trudno osuzhdat' Botari. Mog li  on
pri normal'nyh obstoyatel'stvah hotya by priblizit'sya k takoj devushke?
   - M-m... Vryad li.
   - Vot o chem on reshil ne zabyvat' posle  |skobara.  Na  eto  nuzhna  byla
nevoobrazimaya sila voli. Ego lechili neskol'ko mesyacev.
   Kordeliya  tol'ko  prisvistnula,  predstaviv  verenicu   sootvetstvuyushchih
kartin. Ona byla rada, chto u nee est' vremya, chtoby uspokoit'sya, prezhde chem
snova videt' Botari.
   - Pojdem teper' i vyp'em, kak hoteli, ladno?



        15

   V konce leta Forkosigan predlozhil poezdku v Bonsanklar.  V  naznachennoe
dlya ot®ezda utro oni ukladyvali veshchi, odnako eto  radostnoe  zanyatie  bylo
prervano samym neozhidannym obrazom.
   - |jrel! - sdavlennym golosom skazala Kordeliya,  vyglyanuv  iz  okna  ih
spal'ni. - Na gazone tol'ko chto prizemlilsya flajer, i iz nego vyshli  shest'
vooruzhennyh chelovek. Oni rassypalis' po vsemu uchastku.
   Momental'no nastorozhivshis', Forkosigan podoshel k nej.
   - Vse v poryadke, - oblegchenno vzdohnul on. - |to ohrana grafa  Fortely.
On,  navernoe,  priehal  navestit'  otca.  Udivlyayus',  kak  eto  on  sumel
vyrvat'sya iz stolicy. YA slyshal, imperator emu pokoya ne daet.
   CHerez neskol'ko minut prizemlilsya vtoroj  flajer,  i  Kordeliya  vpervye
uvidela  novogo  prem'er-ministra  Barrayara.  Princ  Zerg,  nazvavshij  ego
"morshchinistym shutom", ne slishkom preuvelichival: eto byl malen'kij starichok,
lysyj, smorshchennyj, no otnyud' ne  poteryavshij  zhivosti.  On  derzhal  v  ruke
trost', kotoroj tak razmahival, chto Kordeliya sochla ee skoree prichudoj, chem
neobhodimost'yu. Soprovozhdaemyj paroj ad®yutantov  -  ili  ohrannikov  -  on
proshel k paradnoj dveri.
   Kogda Kordeliya s Forkosiganom spustilis' vniz, oba grafa stoyali v holle
i razgovarivali.
   - A, vot i molodozheny, - proiznes general, zavidya syna i nevestku.
   Fortela osmotrel ih iskryashchimisya pronicatel'nymi glazami.
   - |jrel, mal'chik moj. Rad videt' tebya v takoj prekrasnoj forme.  A  eto
tvoya betanskaya  princessa  amazonok?  Pozdravlyayu  s  velikolepnym  prizom.
Miledi.
   On so staromodnoj galantnost'yu sklonilsya k ee ruke.
   Kordeliya izumlenno morgnula, no vse zhe sumela vydavit':
   - Mne ochen' priyatno, ser.
   Fortela ocenivayushche posmotrel ej v glaza.
   - Ochen' rad, chto vy zastali nas doma, ser, - skazal Forkosigan. - My  s
zhenoj, - on zametno prosmakoval eti slova, kak glotok vina s  velikolepnym
buketom, - chut' bylo s vami ne razminulis'. YA obeshchal segodnya  pokazat'  ej
okean.
   - Otlichnaya mysl', |jrel! No mne pridetsya razocharovat'  tebya  -  eto  ne
vizit vezhlivosti.  YA  prosto  poslanec  svoego  gospodina.  I  u  menya,  k
sozhaleniyu, malo vremeni.
   Forkosigan kivnul:
   - Togda ne budu vam meshat'.
   - Ha. Ne pytajsya uliznut', moj mal'chik. YA poslan k tebe.
   Forkosigan posmotrel na nego s podozreniem.
   - Nam s imperatorom bol'she ne o chem govorit'. Mne kazalos', chto  ya  eto
skazal emu so vsej opredelennost'yu, kogda podaval v otstavku.
   - Da, on byl vpolne soglasen derzhat' tebya podal'she ot stolicy, poka shla
gryaznaya rabota s Ministerstvom politicheskogo vospitaniya. No  mne  porucheno
peredat' tebe, - tut on chut' poklonilsya, - nastoyatel'nuyu pros'bu  posetit'
ego velichestvo. Segodnya dnem. I tvoej zhene  tozhe,  -  dobavil  on,  slovno
tol'ko chto vspomnil ob etom.
   - A zachem? - osvedomilsya Forkosigan. - Otkrovenno govorya, |zar Forbarra
ne vhodit v moi plany - ni segodnya, ni kogda-libo eshche.
   Prem'er-ministr poser'eznel:
   - U nego bol'she net vremeni dozhidat'sya, poka ty soskuchish'sya  bez  dela.
On umiraet, |jrel.
   - On umiraet uzhe chut' li ne god, -  grubo  proiznes  Forkosigan.  -  Ne
mozhet on poumirat' podol'she?
   Fortela hohotnul.
   - Pyat' mesyacev, - rasseyanno popravil on, potom ocenivayushche prishchurilsya na
admirala. - Hmm... Nu,  eto  prishlos'  ochen'  kstati.  Za  poslednie  pyat'
mesyacev on izbavilsya ot  stol'kih  krys,  skol'ko  ne  prihlopnul  za  vse
predydushchie  dvadcat'  let.  Mozhno  prosledit'  peretryasku  ministerstv  po
byulletenyam o  ego  sostoyanii.  Pervaya  nedelya:  sostoyanie  ochen'  tyazheloe.
Sleduyushchaya nedelya: ocherednoj ministr obvinyaetsya v rastratah ili  chem-nibud'
eshche. - On snova poser'eznel. - No teper' nam uzhe ne do  shutok.  Ty  dolzhen
byt' u nego segodnya. Zavtra mozhet byt' pozdnovato. A cherez dve nedeli  uzhe
tochno budet slishkom pozdno.
   Guby Forkosigana szhalis'.
   - Zachem ya emu ponadobilsya? On ne govoril?
   - Nu... Polagayu, u  nego  dlya  tebya  est'  dolzhnost'  v  pravitel'stve,
formiruyushchemsya na period regentstva. To,  o  chem  ty  ne  hotel  slyshat'  v
proshlyj raz.
   Forkosigan pokachal golovoj.
   - Net takoj dolzhnosti, radi kotoroj ya soglasilsya by snova vernut'sya  na
etu arenu. Razve tol'ko... Net. Dazhe ne voennoe ministerstvo. |to  slishkom
opasno. U menya zdes' chudesnaya spokojnaya zhizn'. - On obnyal Kordeliyu, slovno
zashchishchaya. - My sobiraemsya obzavestis' det'mi. YA ne hochu riskovat' imi  radi
etoj gladiatorskoj politiki.
   - Da, ya tak i vizhu, kak ty mirno dozhivaesh' otpushchennye tebe gody - eto v
sorok-to chetyre! Ha! Sobiraesh' vinograd, plavaesh'  na  yahte...  Tvoj  otec
rasskazal mne o tvoej yahte. Kstati, ya slyshal, chto derevnyu Forkosigan-Syurlo
sobirayutsya pereimenovat'... v Forkosigan-Suslo?
   Forkosigan fyrknul, i oni obmenyalis' ironicheskimi poklonami.
   - Kak by to ni bylo,  luchshe  skazhi  emu  vse  sam,  -  zaklyuchil  pervyj
ministr.
   - Mne  hotelos'  by  uvidet'  etogo  cheloveka,  -  negromko  proiznesla
Kordeliya. - Esli eto dejstvitel'no poslednyaya vozmozhnost'.
   Graf Fortela pobedno ulybnulsya, ponyav, chto soprotivlenie slomleno.
   Oni vernulis'  v  spal'nyu  pereodet'sya:  Kordeliya  vybrala  svoe  samoe
naryadnoe plat'e, a Forkosigan oblachilsya v paradnyj zelenyj mundir, kotoryj
ne nadeval so dnya ih svad'by.
   - Pochemu ty tak trevozhish'sya? - sprosila Kordeliya. -  Mozhet,  on  prosto
zhelaet poproshchat'sya s toboj.
   - Ne zabyvaj: rech' idet o cheloveke,  kotoryj  dazhe  sobstvennuyu  smert'
zastavil sluzhit' celyam svoej  politiki.  I  esli  sushchestvuet  kakoj-nibud'
sposob upravlyat' Barrayarom s togo sveta, to ne somnevajsya - imperatoru  on
izvesten. Mne eshche ni razu ne udalos' ego pereigrat'.
   S etim zagadochnym priznaniem on podal ej ruku, i oni soshli vniz,  chtoby
letet' v Forbarr-Sultan.


   Imperatorskij dvorec vyglyadel ochen' starym.
   "Pochti muzej", - podumala Kordeliya,  vzbirayas'  po  potertym  granitnym
stupenyam. Dlinnyj fasad ukrashalo mnozhestvo kamennyh barel'efov, kazhdyj  iz
kotoryh byl podlinnym proizvedeniem iskusstva.  Ves'  oblik  dvorca  yavlyal
soboj polnuyu protivopolozhnost' bezlikim zdaniyam ministerstv, podnimavshimsya
kilometra na dva vostochnee.
   Ih proveli v odin iz pokoev, napominayushchij ne to bol'nichnuyu  palatu,  ne
to  vitrinu  antikvarnogo  magazina.  Vysokie  okna   vyhodili   v   park,
raskinuvshijsya k severu ot rezidencii. Glavnyj obitatel' komnaty  lezhal  na
ogromnoj reznoj krovati, unasledovannoj ot kakogo-to lyubivshego velikolepie
predka. Telo ego bylo utykano prozrachnymi trubkami, blagodarya  kotorym  on
eshche sushchestvoval.
   Nikogda eshche Kordeliya ne videla takoj mertvennoj belizny. |zar  Forbarra
byl bleden, kak prostyni, bel, kak ego sedina. Kozha vvalivshihsya  shchek  byla
beloj i morshchinistoj. Belye tyazhelye  veki  prikryvali  sero-zelenye  glaza.
Pohozhie  glaza  Kordeliya  videla  tol'ko  odnazhdy,  izdali,  otrazhennye  v
zerkale.
   Fortela  i  Forkosigan  -  i,  posle  nebol'shoj  zaminki,  Kordeliya   -
opustilis' na odno koleno u krovati. Imperator shevel'nul pal'cem,  podavaya
znak dezhurnomu vrachu vyjti. Tot poklonilsya i  ischez.  Oni  vstali,  prichem
Fortela - s yavnym trudom.
   - Nu, |jrel, - skazal imperator, - govori mne, kak ya vyglyazhu.
   - Ochen' bol'nym, gosudar'.
   Imperator rassmeyalsya i tut zhe zakashlyalsya.
   - Ty vsegda menya razvlekaesh'. Pervyj chestnyj  otzyv  za  mnogo  nedel'.
Dazhe Fortela ne reshaetsya govorit'  pryamo.  -  Golos  ego  sorvalsya,  i  on
prochistil gorlo. -  Eshche  na  proshloj  nedele  rasteryal  poslednie  ostatki
pigmentov. Vyshli vmeste s mochoj. A etot chertov vrach  bol'she  ne  vypuskaet
menya  v  sad,  pogret'sya  na  solnyshke.  -  On  fyrknul,  to  li   vyrazhaya
nedovol'stvo, to li chtoby legche dyshalos'.  -  Tak  eto  tvoya  betanka,  a?
Podite-ka syuda, devochka.
   Kordeliya podoshla k posteli, i belyj starik pristal'no vsmotrelsya v  nee
svoimi sero-zelenymi glazami.
   - Mne rasskazyval o vas  komandor  Illian.  I  kapitan  Negri  tozhe.  YA
smotrel dokumenty astroekspedicii.  I  etot  udivitel'nyj  polet  fantazii
vashego psihiatra. Negri hotel dazhe nanyat' etu damochku,  tol'ko  dlya  togo,
chtoby ona podbrasyvala idei ego lyudyam. Nu, a Forkosigan  est'  Forkosigan,
on govoril mne gorazdo  men'she.  -  Imperator  zamolchal,  slovno  perevodya
dyhanie. - Skazhite-ka mne pravdu: chto vy v nem nashli -  v  peregorevshem...
kak eto nazyvaetsya... naemnom ubijce?
   - Pohozhe, |jrel vse zhe koe-chto vam skazal,  -  otozvalas'  Kordeliya,  s
udivleniem uslyshav iz ust |zara  Forbarry  sobstvennye  slova.  No  vopros
treboval chestnogo otveta, i ona postaralas' ego dat'.
   - Navernoe... ya nashla v nem sebya. Ili kogo-to, ochen' ni menya  pohozhego.
My oba ishchem odno i to zhe. Kazhetsya, on nazyvaet  eto  chest'yu.  A  ya  skoree
nazvala by eto blagosloveniem Bozh'im. My oba zashli v tupik.
   - Ah, da. YA vspominayu iz vashego dela, chto vy verite v  Boga,  -  skazal
imperator. - YA-to sam  -  ateist.  Moya  religiya  nezamyslovata,  no  ochen'
uteshaet menya v eti poslednie dni.
   - Da, ya i sama neredko chuvstvovala ee prityagatel'nost'.
   - Hmm. - On ulybnulsya. - Ochen'  interesnyj  otvet  v  svete  togo,  chto
govoril o vas Forkosigan.
   - A chto zhe imenno on govoril, gosudar'? - sprosila Kordeliya, sgoraya  ot
lyubopytstva.
   - Poprosite, chtoby on vam sam skazal. |to  bylo  po  sekretu.  I  ochen'
poetichno. YA udivilsya.
   On sdelal ej znak otojti, slovno vyyasnil vse,  chto  hotel,  i  podozval
Forkosigana. Tot stoyal v dovol'no agressivnom variante pozy "vol'no".  Rot
ego sardonicheski krivilsya, no po glazam Kordeliya ponyala, chto on tronut.
   - Skol'ko let ty sluzhil mne, |jrel? - sprosil imperator.
   - S momenta proizvodstva - dvadcat' shest'. Ili vy imeli v vidu -  telom
i krov'yu?
   - Telom i krov'yu. YA vsegda vel  otschet  s  togo  dnya,  kak  ubijcy  Uri
Forbarry prikonchili tvoyu mat' i dyadyu. V tu noch' tvoj  otec  i  princ  Ksav
prishli  ko  mne  v  shtab-kvartiru  Zelenoj   armii   so   svoim   strannym
predlozheniem. Pervyj  den'  grazhdanskoj  vojny  Uri  Forbarry.  Interesno,
pochemu ee ne nazvali grazhdanskoj  vojnoj  Petera  Forkosigana?  A,  ladno.
Skol'ko tebe bylo let?
   - Odinnadcat', gosudar'.
   - Odinnadcat'. A mne bylo stol'ko, skol'ko tebe  sejchas.  Stranno.  Tak
chto telom i krov'yu ty sluzhish' mne... CHert, u  menya  uzhe  zatronut  mozg...
itak...
   - Tridcat' tri goda, ser.
   - Bozhe! Spasibo. Ostalos' malo vremeni.
   Po skepticheskomu vyrazheniyu lica Forkosigana Kordeliya  ponyala,  chto  ego
niskol'ko ne ubedili priznaniya imperatora v starcheskom marazme.
   Starik snova prochistil gorlo.
   - YA vsegda hotel sprosit' tebya, chto vy so  starinoj  Uri  skazali  drug
drugu dva goda spustya, v tot den', kogda my nakonec zarezali ego v  starom
zamke. Menya teper' vse bol'she zanimayut poslednie slova  imperatorov.  Graf
Forhalas dumal, chto ty s nim igraesh'.
   Forkosigan na sekundu prikryl glaza: to li ot boli, to li pripominaya.
   - Niskol'ko. Mne ne terpelos' nanesti pervyj udar - do  teh  por,  poka
ego ne razdeli i ne postavili  peredo  mnoj.  Togda...  u  menya  poyavilos'
zhelanie udarit' emu v gorlo i pokonchit' so vsem chisto.
   - To-to bylo by shumu! - mechtatel'no zametil starik.
   - Da uzh. Po moemu licu on ponyal, chto ya  dal  slabinu.  I  izdevatel'ski
uhmyl'nulsya. "Bej, mal'chugan. Esli osmelish'sya, poka na  tebe  moj  mundir.
Moj mundir na rebenke?" Vot i vse, chto on skazal. A ya otvetil:  "Vy  ubili
vseh detej v etoj komnate", - chto bylo napyshchenno, no nichego  luchshego  ya  v
tot moment ne mog pridumat', a potom udaril ego v zhivot.  YA  chasto  zhalel,
chto ne skazal... ne skazal chto-nibud' drugoe. No bol'she vsego ya zhalel, chto
u menya ne hvatilo duhu posledovat' moemu pervomu pobuzhdeniyu.
   - Togda, na galeree, pod dozhdem, ty byl sovershenno zelenyj.
   - On nachal krichat'. I ya proklinal tu  minutu,  kogda  ko  mne  vernulsya
sluh.
   Imperator vzdohnul.
   - Da, ya pomnyu.
   - Vy vse eto srezhissirovali.
   - Kto-to dolzhen byl eto sdelat'. - On pomolchal, otdyhaya, potom dobavil:
-  Nu,  ya  vyzval  tebya  ne  zatem,  chtoby  poboltat'   o   proshlom.   Moj
prem'er-ministr skazal tebe, chego ya hochu?
   - CHto-to naschet dolzhnosti. YA otvetil, chto menya eto ne interesuet, no on
otkazalsya peredavat' moi slova.
   Forbarra ustalo zakryl glaza i progovoril, obrashchayas' k potolku:
   - Skazhi mne... lord Forkosigan... kto dolzhen stat' regentom Barrayara?
   U Forkosigana byl takoj vid,  slovno  on  otkusil  chto-to  gor'koe,  no
vezhlivost' ne pozvolyaet emu plyunut'.
   - Fortela.
   - Slishkom star. On shestnadcat' let ne protyanet.
   - Znachit, princessa.
   - Glavnyj shtab s®est ee zhiv'em.
   - Fordarian?
   Imperator neozhidanno otkryl glaza:
   - Ah, Boga radi! Prochisti mozgi, paren'!
   - U nego vse zhe est' kakaya-to voennaya podgotovka.
   - My mozhem podrobno obsudit' ego kachestva - esli vrachi podaryat mne  eshche
nedelyu zhizni. U tebya najdutsya drugie shutochki ili mozhno pristupit' k delu?
   - Kvintillian iz Ministerstva vnutrennih del. I eto ne shutka.
   Imperator obnazhil v ulybke zheltye zuby.
   - Znachit, u tebya vse zhe nashlos' dobroe slovo dlya  moih  ministrov.  Nu,
togda ya mogu spokojno umeret'. Nichego novogo mne uzhe ne uslyshat'.
   - Grafy nikogda ne progolosuyut za togo, ch'e imya ne nachinaetsya s  "For",
- skazal Fortela. - Pust' on dazhe hodit po vode, aki po suhu.
   - Nu tak sdelajte ego forom.  Dajte  emu  zvanie,  sootvetstvuyushchee  ego
dolzhnosti.
   - |jrel! - uzhasnulsya Fortela. - On zhe ne iz voinskoj kasty!
   - I mnogie iz nashih luchshih soldat - tozhe. My fory  tol'ko  potomu,  chto
kakoj-to davno umershij imperator  dal  titul  komu-to  iz  nashih  predkov.
Pochemu by snova ne vozrodit' etot obychaj i ne sdelat'  titul  nagradoj  za
zaslugi? Ili eshche luchshe - ob®yavite vseh forami, i navsegda pokonchim s  etoj
chepuhoj.
   Imperator rashohotalsya, podavilsya i zakashlyalsya.
   - Nu, razve eto ne luchshij sposob vybit' pochvu  iz-pod  nog  nashej  Ligi
zashchity  prostolyudinov!  Vot  dostojnyj   otvet   na   prizyvy   unichtozhit'
aristokratiyu! Po-moemu, dazhe samyj otchayannyj iz nih ne  mog  by  pridumat'
nichego bolee radikal'nogo. Ty opasnyj chelovek, Forkosigan.
   - Vy hoteli uznat' moe mnenie.
   - Da, konechno. I ty vsegda ego mne  vyskazyval.  Stranno.  -  Imperator
vzdohnul.  -  Perestan'  yulit',  |jrel.  Ot  etogo  tebe  vse   ravno   ne
otvertet'sya. Pozvol' mne vyskazat' vse kratko.  Dlya  regentstva  trebuetsya
chelovek bezukoriznennogo  proishozhdeniya,  ne  staryj,  s  horoshim  voennym
posluzhnym  spiskom.  On  dolzhen  pol'zovat'sya  simpatiej  podchinennyh  emu
oficerov i ryadovyh, byt' horosho izvestnym narodu, i, v  dovershenie  vsego,
General'nyj shtab dolzhen ego uvazhat'. On dolzhen  byt'  dostatochno  zhestkim,
chtoby shestnadcat'  let  uderzhivat'  vlast'  v  etom  sumasshedshem  dome,  i
dostatochno chestnym, chtoby peredat' ee po istechenii  etih  shestnadcati  let
mal'chishke, kotoryj navernyaka budet idiotom - ya  v  ego  vozraste  byl,  i,
pomnitsya, ty tozhe. I eshche odno uslovie on dolzhen byt' schastliv v brake. Tem
samym snimaetsya soblazn  stat'  postel'nym  imperatorom  cherez  princessu.
Koroche, eto dolzhen byt' ty.
   Fortela  uhmyl'nulsya.  Forkosigan  nahmurilsya.  U  Kordelii  oborvalos'
serdce.
   - Net, gosudar', - napryazhenno progovoril Forkosigan, etogo vam na  menya
ne vzvalit'. |to zhe prosto diko. CHtoby imenno  ya  zamenil  mal'chiku  otca,
govoril s nim po-otcovski, stal sovetnikom ego  materi...  |to  bolee  chem
diko. |to nepristojno. Net.
   Fortela yavno udivilsya ego goryachnosti.
   - Nekotoraya skromnost' radi prilichiya - eto pravil'no, |jrel, no ne nado
perebarshchivat'. A esli tebya trevozhit golosovanie, to  ono  uzhe  obespecheno.
Vse vidyat, chto ty - vydayushchayasya lichnost'.
   - Vse sovershenno opredelenno etogo ne vidyat. Fordarian mgnovenno stanet
moim vragom, i ministr Zalada - tozhe. A chto do absolyutnoj vlasti,  to  vy,
gosudar',  znaete,   naskol'ko   eto   otnositel'noe   ponyatie.   Illyuziya,
osnovannaya, odnomu tol'ko Bogu izvestno,  na  chem  imenno.  Na  magii.  Na
lovkosti ruk. Na vere v sobstvennuyu propagandu.
   Imperator ostorozhno pozhal plechami, starayas' ne  sbit'  oputyvayushchie  ego
trubki.
   - Nu, eto budet uzhe ne moya zabota. Pust' ob etom dumaet princ Gregor  i
ego mat'. I... tot chelovek, kotorogo udastsya  ugovorit'  pomoch'  im  v  ih
trudnyj chas. Kak po-tvoemu, skol'ko oni proderzhatsya bez pomoshchi? God? Dva?
   - Polgoda, - probormotal Fortela.
   Forkosigan pokachal golovoj.
   - Pered |skobarom vy uzhe pol'zovalis' etim argumentom -  "esli".  On  i
togda byl lozhnym, hotya ya ne srazu eto ponyal. To zhe samoe i sejchas.
   - On ne byl lozhnym, - vozrazil imperator. -  Ni  togda,  ni  sejchas.  YA
obyazan tak dumat'.
   Kazalos', admiral nemnogo smyagchilsya.
   - Da, ya ponimayu, chto obyazany. - On vsmotrelsya v cheloveka,  lezhashchego  na
roskoshnoj  posteli.  -  Pochemu  eto  dolzhen  byt'  ya?  U  Fortely  bol'shij
politicheskij ves. U princessy  -  bol'she  prav.  Kvintillian  luchshe  znaet
vnutrennie problemy. U  vas  est'  i  gorazdo  bolee  odarennye  strategi.
Forlakian. Ili Kanzian.
   - No tret'ego imeni ty uzhe ne nazovesh', - probormotal imperator.
   - Nu... mozhet, i net. No vy dolzhny ponyat' menya. YA ne nezamenim, hot' vy
pochemu-to i pozhelali tak schitat'.
   -  Naprotiv.  S  moej  tochki  zreniya,  u  tebya  est'   dva   unikal'nyh
preimushchestva. YA pomnil o nih s togo dnya,  kak  my  ubili  starogo  Uri.  YA
vsegda znal, chto ne  vechen:  slishkom  mnogo  yadu  v  moih  hromosomah.  On
skaplivalsya vo mne, poka  ya  voeval  s  cetagandijcami  pod  komandovaniem
tvoego otca i ne dumal o metodah ochishcheniya, poskol'ku ne  ozhidal,  chto  mne
dadut sostarit'sya.  -  Imperator  snova  ulybnulsya  i  perevel  vzglyad  na
Kordeliyu. - Sredi pyati chelovek, imeyushchih po krovi i zakonu bol'she  prav  na
barrayarskuyu imperiyu, chem ya, tvoe imya stoit na pervom meste. Ha! -  dobavil
on. - YA byl prav. Tak i dumal, chto ty ej ne govoril. Opasno, |jrel.
   Obomlevshaya Kordeliya utratila dar  rechi,  no  admiral  lish'  razdrazhenno
pokachal golovoj.
   - Neverno. Proishozhdenie po materinskoj linii.
   - |tot spor my zdes' vesti ne budem. Kak by  to  ni  bylo,  lyuboj,  kto
zahochet svergnut' princa Gregora s pomoshch'yu dovoda o nasledstvennom  prave,
dolzhen budet snachala ili izbavit'sya ot tebya, ili predlozhit' tebe  imperiyu.
My vse znaem, kak tebya trudno ubit'. I ty tot  chelovek  -  edinstvennyj  v
etom spiske, - o  kotorom  ya  tochno  znayu,  chto  on  ne  rvetsya  k  tronu.
Svidetel'stvo tomu - razveyannyj po vetru prah Uri Forbarry.  Drugie  mogut
dumat', chto ty prosto koketnichaesh'. No ya znayu.
   - Spasibo vam za eto, gosudar'. - Forkosigan vyglyadel mrachno.
   - V kachestve dovoda ya mogu tebe napomnit',  chto  kak  regent  ty  luchshe
vsego  smozhesh'  predotvratit'  takoj  povorot  sobytij.  Gregor   -   tvoj
spasatel'nyj krug, moj mal'chik. Gregor - eto edinstvennoe, chto stoit mezhdu
toboj i vlast'yu. Tvoya nadezhda na spasenie.
   Graf Fortela povernulsya k Kordelii:
   - Ledi Forkosigan, ne prisoedinite li vy k nam svoj golos? Kazhetsya,  vy
ochen' horosho znaete |jrela. Skazhite emu, chto eto imenno ego delo.
   - Kogda my napravlyalis' syuda, - medlenno  nachala  Kordeliya,  -  s  etim
tumannym  obeshchaniem  dolzhnosti,  ya  predpolagala,  chto  mne   nado   budet
ugovarivat' ego soglasit'sya. Emu neobhodima bol'shaya  rabota.  On  dlya  nee
sozdan. Hotya, konechno, ya ne ozhidala takogo predlozheniya. -  Ona  ustavilas'
na vyshitoe pokryvalo,  zagipnotizirovannaya  slozhnym  uzorom  i  redkostnym
sochetaniem krasok. - No ya vsegda schitala, chto ispytaniya - eto dar svyshe. A
trudnye ispytaniya - velikij dar. Ne vyderzhat' ispytaniya - eto neudacha.  No
otkazat'sya ot nego - znachit otkazat'sya ot dara. |to nepopravimo, eto huzhe,
chem neschast'e. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
   - Net, - skazal Fortela.
   - Da, - skazal Forkosigan.
   - YA vsegda dumal, chto veruyushchie gorazdo upornee ateistov, - zametil |zar
Forbarra.
   Kordeliya posmotrela na muzha:
   - Esli ty schitaesh', chto prav - eto odno. Mozhet, imenno v  etom  -  tvoe
ispytanie. No esli delo tol'ko v strahe  porazheniya...  Iz-za  nego  ty  ne
dolzhen otkazyvat'sya ot dara.
   - |to neposil'nyj gruz.
   - Tak inogda byvaet.
   On tiho otvel ee v storonu, k vysokim oknam.
   - Kordeliya... Ty sovershenno ne predstavlyaesh' sebe,  chto  eto  budet  za
zhizn'. Ty dumaesh', nashi politiki okruzhayut sebya ohranoj radi prestizha? Esli
oni imeyut hot' minutu pokoya, to ona pokupaetsya cenoj bditel'nosti dvadcati
chelovek. Tri pokoleniya imperatorov pytalis' razvyazat' uzel nasiliya v nashej
zhizni, i etomu po-prezhnemu ne vidno  konca.  YA  ne  nastol'ko  samouveren,
chtoby nadeyat'sya pobedit' tam, gde dazhe on poterpel neudachu.
   Kordeliya pokachala golovoj.
   - Neudacha ne pugaet menya tak,  kak  ran'she.  No  ya  napomnyu  tebe  odnu
citatu: "Uhod, ne imeyushchij drugih motivov, krome sobstvennogo pokoya, -  eto
okonchatel'noe porazhenie. V nem net dazhe zerna budushchej  pobedy".  Po-moemu,
tot, kto eto skazal, znal, o chem govorit.
   Forkosigan perevel vzglyad kuda-to vdal'.
   - YA dumayu sejchas ne o spokojnoj zhizni. A o strahe. O  samom  nastoyashchem,
nekrasivom uzhase. - On gor'ko ulybnulsya. - Znaesh', kogda-to ya schital  sebya
hrabrecom. Potom vstretil tebya i vnov' otkryl dlya  sebya  strah.  YA  zabyl,
kakovo eto - nadeyat'sya na budushchee.
   - Da, ya tozhe.
   - YA ne obyazan soglashat'sya. YA mogu otkazat'sya.
   - Ty uveren? - Ih vzglyady vstretilis'.
   - Takuyu li zhizn' ty zhdala, kogda pokidala Koloniyu Beta?
   - YA ehala ne za kakoj-to zhizn'yu. YA ehala k tebe. Ty sam etogo hochesh'?
   On neuverenno zasmeyalsya.
   - Bozhe, chto za vopros! |to zhe edinstvennyj v zhizni shans.  Da.  YA  etogo
hochu. No eto yad, Kordeliya. Vlast' - strashnyj narkotik. Posmotri,  chto  ona
sdelala s nim. On kogda-to tozhe byl normal'nym i schastlivym chelovekom.
   Fortela demonstrativno opersya na svoyu palku i gromko skazal:
   -  Reshaj,  |jrel.  U  menya  uzhe  nogi  zaboleli.  CHto   za   neumestnaya
shchepetil'nost'! Da za takuyu dolzhnost' lyuboj pojdet dazhe na prestuplenie.  A
tebe ee predlagayut bez vsyakih ogovorok.
   Tol'ko Kordeliya i imperator znali, pochemu Forkosigan korotko zasmeyalsya.
Potom on vzdohnul, posmotrel na svoego gospodina i kivnul.
   - Nu chto zhe, starik. YA tak i dumal, chto ty najdesh'  sposob  pravit'  iz
mogily.
   - Da, ya sobirayus' postoyanno tebe yavlyat'sya. - Nastupila nedolgaya tishina:
imperator privykal k svoej pobede. - Ty dolzhen nemedlenno nachinat'  podbor
vernyh lyudej. Kapitana Negri ya zaveshchayu moemu vnuku  i  princesse,  dlya  ih
sluzhby bezopasnosti. No ya podumal, chto ty, mozhet byt', zahochesh' vzyat' sebe
komandora Illiana.
   - Da. Polagayu, my s nim srabotaemsya. - Temnoe lico Forkosigana osvetila
kakaya-to priyatnaya mysl'. - I ya znayu, kto  budet  moim  lichnym  sekretarem.
Tol'ko ego nado dlya etogo povysit' - dat' lejtenanta.
   - Fortela vse oformit. - Imperator ustalo otkinulsya na podushki i  snova
zakashlyalsya. Guby ego posereli. -  Zajmites'  delom.  Navernoe,  vam  luchshe
pozvat' vracha.
   Slabym vzmahom ruki on otpustil ih iz komnaty.


   Vyjdya iz dvorca, Forkosigan  s  Kordeliej  okunulis'  v  teplyj  vozduh
letnego vechera. Ot reki podnimalsya tuman.
   Tol'ko  chto  zakonchilos'  dlitel'noe  soveshchanie  s  Forteloj,  Negri  i
Illianom. U  Kordelii  golova  poshla  krugom  ot  mnozhestva  podrobnostej,
problem i voprosov. Ona s zavist'yu zametila, chto Forkosigan spravlyaetsya  s
nimi bez vsyakogo truda - bolee togo, imenno on zadaval temp razgovora. Ego
lico kak-to opredelilos', stalo zhivee, - takim ona ego eshche ne videla posle
svoego priezda na Barrayar. On byl polon energii.  "Snova  ozhil,  -  ponyala
ona. - |jrel smotrit na mir, a ne vnutr' sebya, v budushchee, a ne v  proshloe.
Kak pri nashej pervoj vstreche. YA rada. |to stoit lyubogo riska".
   Vnezapno Forkosigan prishchelknul pal'cami i proiznes:
   - Nashivki. Pervaya ostanovka - rezidenciya Forkosiganov.
   Oni odnazhdy  uzhe  proezzhali  mimo  gorodskogo  doma  grafa,  no  vnutri
Kordeliya eshche ne byvala. Admiral stremitel'no vzbezhal po shirokoj  lestnice,
spesha popast' k sebe v komnatu.
   |to bylo obshirnoe pomeshchenie s prostoj obstanovkoj, s oknami, vyhodyashchimi
v sad pozadi doma. V nem oshchushchalas' ta zhe atmosfera dolgih i chastyh otluchek
hozyaina, chto i v komnate Kordelii v dome ee  materi.  Mnozhestvo  yashchikov  i
shkafov yavlyali vzoru arheologicheskie nasloeniya proshlyh uvlechenij.
   Estestvenno, zdes' byli svidetel'stva interesa  k  raznym  voinstvennym
igram, a takzhe k grazhdanskoj i voennoj istorii. Sil'nee udivila ee papka s
per'evymi i karandashnymi risunkami, kotoruyu on  vytashchil,  royas'  v  yashchike,
polnom medalej, suvenirov i vsyakogo bezymyannogo hlama.
   - |to ty risoval? - s lyubopytstvom sprosila Kordeliya. - Ochen' neploho.
   - Uvlekalsya, kogda byl podrostkom, - ob®yasnil on, ne perestavaya  chto-to
iskat'. - Da i potom tozhe. Brosil, kogda mne bylo za dvadcat'. Ne  hvatalo
vremeni.
   Kollekciya medalej i boevyh nashivok  tozhe  govorila  o  mnogom.  Pervye,
poproshche, byli akkuratno razlozheny i prikoloty  k  barhatnym  podushechkam  s
sootvetstvuyushchimi zapisyami. Pozdnejshie,  gorazdo  bolee  pochetnye  nagrady,
byli nebrezhno svaleny v banku. A odna, v kotoroj Kordeliya priznala  vysshuyu
barrayarskuyu nagradu za hrabrost', byla zabroshena v dal'nij ugol  yashchika,  i
lenta ee smyalas' i zaputalas'.
   Ona uselas' na krovati i stala rassmatrivat' risunki.  V  osnovnom  eto
byli arhitekturnye nabroski, no tam nashlos' i neskol'ko figur i portretov,
vypolnennyh chut' menee uverenno. Na  nekotoryh  byla  izobrazhena  krasivaya
molodaya zhenshchina s  korotkimi  temnymi  kudryami  -  inogda  odetaya,  inogda
obnazhennaya. Razobrav podpisi, porazhennaya Kordeliya ponyala, chto eto  portret
pervoj  zheny  Forkosigana.  Bylo  eshche  tri  nabroska  smeyushchegosya  molodogo
cheloveka s podpis'yu  "Dzhes".  Lico  pokazalos'  ej  shchemyashche  znakomym.  Ona
myslenno pribavila lishnie dvadcat' pyat' kilogrammov i  dvadcat'  let  -  i
golova u nee zakruzhilas': ona uznala admirala Forrat'era  i  tiho  zakryla
papku.
   Nakonec, Forkosigan nashel to,  chto  iskal:  paru  staryh  lejtenantskih
nashivok.
   - Otlichno. Tak bystree, chem zaezzhat' v shtab-kvartiru.


   V imperatorskom gospitale ih ostanovil dezhurnyj.
   - Vremya poseshchenij zakonchilos', ser.
   - Iz shtab-kvartiry nikto ne zvonil? Gde etot vrach?
   Spustya kakoe-to vremya otyskalsya vrach Kudelki, tot  samyj,  chto  rabotal
nad ego rukoj vo vremya pervogo vizita Kordelii.
   - Admiral Forkosigan? Nu, konechno, vremya poseshchenij k nemu ne otnositsya.
Spasibo, serzhant, vy svobodny.
   - Na etot  raz  ya  ne  prosto  posetitel',  doktor.  Moj  vizit  vpolne
oficialen. YA nameren segodnya zhe izbavit' vas ot vashego pacienta, esli  eto
dopustimo po sostoyaniyu ego zdorov'ya. Kudelka poluchil novoe naznachenie.
   - Novoe naznachenie? Da on cherez nedelyu dolzhen  byt'  komissovan!  Kakoe
mozhet byt' naznachenie? CHto, nikto ne chital moih dokladov? On zhe ele hodit.
   - |to ne tak  sushchestvenno.  Ego  novaya  dolzhnost'  -  administrativnaya.
Nadeyus', ruki vy emu naladili?
   - Dovol'no neploho.
   - Kakie-nibud' eshche medicinskie procedury ostalis'?
   - Nichego vazhnogo. Neskol'ko poslednih analizov. YA prosto derzhal ego  do
konca mesyaca, chtoby u  nego  zakonchilsya  chetvertyj  god  sluzhby.  Vse-taki
pribavka k pensii.
   Forkosigan razobral svoi bumagi i diskety i peredal nuzhnye vrachu.
   - Derzhite. Zapihnite v svoj komp'yuter i vypishite ego. Poshli,  Kordeliya,
ustroim emu syurpriz.
   On kazalsya schastlivee, chem v techenie vsego etogo dnya.
   Kudelku oni zastali odetym po-dnevnomu v chernuyu polevuyu formu. On muchil
svoyu ruku uprazhneniem na koordinaciyu i vpolgolosa chertyhalsya.
   - Privet, ser, - rasseyanno pozdorovalsya on s Forkosiganom. -  Vsya  beda
etoj chertovoj zhestyanoj nervnoj sistemy v tom, chto ee  nichemu  ne  vyuchish'.
Trenirovka pomogaet tol'ko zhivomu. Pravo, hot' golovoj o stenku bejsya.
   On prekratil uprazhnenie i vzdohnul.
   - Ne sovetuyu. Golova tebe skoro ponadobitsya.
   - Navernoe. No ona nikogda ne  byla  moej  sil'noj  chast'yu.  -  Kudelka
zadumchivo i rasstroenno  ustavilsya  v  stol,  potom  vspomnil,  chto  pered
komandirom nado  derzhat'sya  zhizneradostno.  Podnimaya  glaza,  on  sluchajno
vzglyanul na chasy. - A pochemu vy zdes' tak pozdno, ser?
   - Po delu. CHto vy zaplanirovali na blizhajshie neskol'ko nedel', michman?
   - Nu, ved' na sleduyushchej nedele  menya  vypisyvayut.  YA  nenadolgo  s®ezzhu
domoj. Potom, navernoe, nachnu iskat' rabotu. Ne znayu, kakuyu imenno.
   - Ochen' zhal', - s  nevozmutimym  vidom  progovoril  Forkosigan.  -  Mne
nepriyatno narushat' vashi  plany,  lejtenant  Kudelka,  no...  -  I  admiral
vylozhil na stol - po ocheredi, kak prekrasnuyu kombinaciyu v pokere, -  novoe
naznachenie Kudelki, prikaz  o  proizvodstve  i  paru  krasnyh  nashivok  na
vorotnik.
   Kordeliya eshche nikogda s takim udovol'stviem ne smotrela na vyrazitel'noe
lico Kudelki. Na nem  borolis'  nedoumenie  i  prosypayushchayasya  nadezhda.  On
ostorozhno vzyal naznachenie i prochital ego.
   - O, ser! YA znayu, vy ne shutite, no zdes', dolzhno byt', kakaya-to oshibka!
Lichnyj sekretar' imperatorskogo regenta... Mne nichego ne izvestno o  takoj
rabote. YA s nej ne spravlyus'.
   - Znaete, to zhe samoe skazal o svoej  dolzhnosti  imperatorskij  regent,
kogda emu ee tol'ko predlozhili, - skazala Kordeliya. - Navernoe, vam  oboim
pridetsya uchit'sya.
   - A kak vyshlo, chto on vybral menya? |to vasha rekomendaciya, ser? No  esli
podumat'... - On snova vzyalsya za naznachenie  i  perechital  ego.  -  A  kto
voobshche budet regentom? - Kudelka podnyal glaza  na  Forkosigana  i  nakonec
ponyal. - Bog moj,  -  prosheptal  on.  Vopreki  ozhidaniyam  Kordelii  on  ne
rasplylsya  v  pozdravitel'noj  ulybke,  a  lish'  poser'eznel.   -   |to...
d'yavol'skaya rabota, ser. No, po-moemu,  pravitel'stvo  nakonec-to  sdelalo
pravil'nyj shag. YA budu gord snova sluzhit' vam. Spasibo.
   No vzyav prikaz o proizvodstve, Kudelka vse-taki uhmyl'nulsya.
   - I za eto tozhe spasibo, ser.
   - Ne speshi s blagodarnostyami. YA iz tebya za nih krovavyj pot vyzhmu.
   Ulybka Kudelki stala eshche shire.
   - Delo privychnoe.
   On nelovko vozilsya s nashivkami.
   - Pozvol'te mne, lejtenant? - sprosila Kordeliya. On nastorozhenno podnyal
glaza. - Mne budet priyatno, - dobavila ona.
   - Dlya menya eto bol'shaya chest', miledi.
   Kordeliya akkuratno zakrepila nashivki u nego na vorotnike  i  otstupila,
chtoby polyubovat'sya svoej rabotoj.
   - Pozdravlyayu, lejtenant.
   - Mozhesh' zavtra kupit' novye i blestyashchie, - skazal Forkosigan. -  No  ya
reshil, chto na segodnya eti sgodyatsya. YA tebya otsyuda zabirayu.  Otnyne  budesh'
zhit' v rezidencii grafa, moego otca, i uchti, chto rabota nachnetsya zavtra na
rassvete.
   Kudelka prikosnulsya k krasnym pryamougol'nikam.
   - |to byli vashi, ser?
   - Kogda-to.  Nadeyus',  s  nimi  k  tebe  ne  prilipnet  moe  vsegdashnee
nevezenie. Nosi na zdorov'e.
   Oba oni prekrasno ponimali drug druga i bez slov.
   - Kazhetsya, ya ne stanu pokupat' novye, ser. A to lyudi  podumayut,  chto  ya
eshche vchera byl michmanom.


   Gorazdo pozzhe, lezha v uyutnoj temnote, v gorodskom dome grafa,  Kordeliya
vspomnila nechto, vyzvavshee ee lyubopytstvo.
   - A chto ty govoril obo mne imperatoru?
   Forkosigan shevel'nulsya.
   - Hmm? A, eto... - On pomedlil. - Kogda my sporili  ob  |skobare,  |zar
rassprashival menya o tebe. Podrazumeval, chto ty pokolebala moe muzhestvo.  YA
togda ne znal, uvizhu li tebya eshche kogda-nibud'. Emu hotelos' ponyat', chto  ya
v tebe nashel. Nu vot, ya skazal emu... - On opyat' pomolchal, potom dogovoril
pochti smushchenno, - chto ty odarivaesh' chest'yu, kak istochnik vodoj, vseh,  kto
k tebe priblizhaetsya.
   - Kak stranno. YA sovsem ne chuvstvuyu sebya polnoj chesti -  ili  chego-libo
eshche, ne schitaya smyateniya.
   - Estestvenno. Istochnik nichego ne hranit v sebe, - i on ostorozhno ukryl
ee prostynej.



        INTERLYUDIYA. REZULXTATY

   Raskolotyj korabl' visel v prostranstve - chernaya massa vo t'me. On  vse
eshche vrashchalsya - medlenno, ele zametno, so skorost'yu  chasovoj  strelki.  Vot
ego kraj zatmil i proglotil yarkuyu tochku zvezdy. Prozhektory komandy  uborki
dugami vysvechivali ostanki karkasa.
   "Murav'i,  rastaskivayushchie  mertvuyu  babochku,  -   podumal   Ferrel.   -
Padal'shchiki..."
   On vzdohnul i predstavil sebe etot korabl' takim, kakim  on  byl  vsego
neskol'ko nedel' tomu nazad. Bystryj, sverkayushchij,  poslushnyj  chelovecheskoj
vole... Ego bol'she net. Ferrel vzglyanul napravo i smushchenno kashlyanul.
   - Vy gotovy, tehnik? - sprosil  on  u  stoyavshej  ryadom  s  ego  kreslom
zhenshchiny, tak zhe bezmolvno smotrevshej na ekran.  -  Vot  otsyuda  i  nachnem.
Navernoe, mozhno zadejstvovat' rezhim poiska.
   - Da, pozhalujsta, oficer, - otozvalas' ona.  Ee  hriplovatyj,  glubokij
golos sootvetstvoval ee vozrastu - po ocenke Ferrela, okolo  soroka  pyati.
Temnye,  pronizannye  sedinoj  volosy  byli  korotko  podstrizheny  -  radi
udobstva, a ne dlya krasoty, cherty lica ogrubeli, a bedra razdalis'. Na  ee
rukave pobleskival ryad uzkih serebristyh shevronov, kazhdyj -  za  pyat'  let
sluzhby. A u Ferrela ne imelos' ni odnogo, a ego telo bylo eshche  mal'chisheski
toshchim.
   No ona - vsego-navsego tehnik voenno-medicinskoj sluzhby |skobara.  Dazhe
ne vrach. A on - diplomirovannyj pilot, i k tomu zhe oficer.  Ego  nejronnye
implanty i sistemy obratnoj svyazi polnost'yu zaversheny. Kak  zhal',  chto  ih
vypusk  sostoyalsya  uzhe  posle  zaversheniya  togo,   chto   sejchas   nazyvayut
120-dnevnoj vojnoj. Hotya na samom dele ona dlilas' vsego sto  vosemnadcat'
dnej,  schitaya  s  togo  momenta,  kak  barrayarskaya  armada   vtorglas'   v
prostranstvo |skobara, i zakanchivaya sekundoj, kogda poslednij korabl' ushel
ot kontrataki, nyrnuv v vedushchij k domu p-v-tunnel'.
   - Nu chto, zastupite na dezhurstvo?
   Ona pokachala golovoj.
   - Poka net. |tot rajon za poslednie tri nedeli uzhe  neploho  pochistili.
Vryad li my najdem chto-nibud' na pervyh chetyreh vitkah, hotya nado  rabotat'
kachestvenno.  YA  koe-chto  podgotovlyu  na  moem  rabochem  meste,  a  potom,
navernoe, vzdremnu. U nas v poslednie mesyacy bylo ochen'  mnogo  raboty,  -
dobavila ona izvinyayushchimsya tonom. -  Naroda  ne  hvatalo.  No,  pozhalujsta,
pozovite menya, esli vse zhe  chto-to  uvidite.  Kogda  est'  vozmozhnost',  ya
predpochitayu sama rabotat' zahvatom.
   -  Prekrasno.  -  On  razvernul  svoe  kreslo  k  pul'tu.  -  Na  kakuyu
minimal'nuyu  massu  vy  hotite   nastroit'sya?   Skazhem,   primerno   sorok
kilogrammov?
   ZHenshchina pokachala golovoj:
   - Luchshe odin. YA predpochitayu zadat' odin kilogramm.
   - Odin? - On izumlenno vozzrilsya na nee. - Vy shutite?
   - SHuchu? - Ona  s  nedoumeniem  posmotrela  na  nego,  potom  ponyala.  -
A-a-a... Vy dumaete o celom  tele...  YA  mogu  provesti  identifikaciyu  po
sovsem nebol'shomu kusochku.  Prigodny  i  bolee  melkie  chasticy,  no  esli
slishkom ponizit' porog chuvstvitel'nosti,  to  mnogo  vremeni  tratitsya  na
lozhnuyu trevogu - mikrometeory i prochij hlam.
   Ferrel  pomorshchilsya,  predstaviv  budushchij  ulov,  no  pospeshno  nastroil
detektory na massu v odin kilogramm i vvel v komp'yuter programmu poiska.
   Ona korotko kivnula i vyshla iz tesnogo pomeshcheniya.
   Ih ustarevshij kur'erskij korabl' vytashchili s orbital'noj svalki i naspeh
otremontirovali, chtoby prevratit' v transport dlya srednih chinov - no,  kak
i sam Ferrel, on nemnogo opozdal s vypuskom i ne uspel prinyat'  uchastiya  v
vojne. Poetomu  ih  oboih  napravili  na  uborku  -  skuchnye  obyazannosti,
kotorye, v ego predstavlenii, byli nichem ne luchshe raboty santehnika.
   On poslednij raz vzglyanul v  storonu  korabel'nyh  ostankov  na  ekrane
perednego  obzora:  nesushchij   karkas,   vypirayushchij   podobno   kostyam   iz
raspadayushchejsya shkury, - i pokachal  golovoj,  zhaleya  o  takoj  bessmyslennoj
gibeli. Potom s tihim vzdohom udovol'stviya navintil shlem - tak, chtoby  ego
kraj soprikasalsya s serebristymi kruzhkami  na  viskah  i  poseredine  lba.
Teper' on mozhet upravlyat' svoim korablem.
   Emu kazalos', chto so vseh storon  ego  okruzhaet  kosmos,  uprugij,  kak
morskaya voda. On byl korablem, on byl ryboj, on byl chelovekom-amfibiej: ne
dyshashchim, svobodnym, lishennym boli. On vklyuchil  dvigateli  -  plamya  slovno
istorglos' iz konchikov  ego  pal'cev  -  i  nachal  raskruchivat'  medlennuyu
spiral' poiska.


   - Tehnik Benn? Kazhetsya, u menya dlya vas koe-chto est'.
   V ramke ekrana bylo vidno, kak ona protiraet glaza.
   - Uzhe? Skol'ko?.. O! Navernoe, ya vse  zhe  bol'she  ustala,  chem  dumala.
Sejchas pridu, oficer-pilot.
   Ferrel  potyanulsya  i,  ne  vylezaya  iz   kresla,   prodelal   neskol'ko
izometricheskih uprazhnenij. Vahta byla dolgoj i neinteresnoj. On dolzhen byl
by progolodat'sya, no to, chto on videl, otbilo emu appetit.
   CHerez minutu prishla Benn i uselas' ryadom s nim.
   - O, sovershenno verno, oficer-pilot.
   Ona vklyuchila upravlenie naruzhnymi silovymi  polyami  i  razmyala  pal'cy,
prezhde chem prikosnut'sya k pul'tu.
   - Da, tut uzh ne oshibesh'sya, -  zametil  Ferrel,  otkidyvayas'  na  spinku
kresla i nablyudaya za ee dejstviyami. - Pochemu vy tak  ostorozhnichaete?  -  s
lyubopytstvom sprosil on, zametiv, kakuyu maluyu moshchnost' ona vklyuchila.
   - Nu, oni ved' promorozheny naskvoz', znaete  li,  -  otvetila  ona,  ne
otryvaya vzglyada ot indikatorov. -  Hrupkie.  Esli  stuknesh'  -  razletyatsya
vdrebezgi. Snachala ostanovim eto gadkoe suetlivoe vrashchenie, - skazala  ona
pochti pro sebya. - Kogda medlenno, eto eshche  nichego.  Vyglyadit  solidno.  No
byvaet inogda takoe nepristojno-toroplivoe vrashchenie - navernoe, im ot nego
ochen' nelovko, kak vam kazhetsya?
   Otorvavshis' ot zrelishcha na ekrane, on ustavilsya na nee.
   - Oni zhe mertvye!
   Ona  medlenno  ulybnulas'.  Trup,  razduvshijsya  ot   dekompressii,   so
skryuchennymi rukami i nogami, tiho podplyval k gruzovomu otseku.
   - Nu, oni ved' v etom ne vinovaty, pravda?.. Odin  iz  nashih  -  vidite
formu?
   Ferrela peredernulo, no on popytalsya nasmeshlivo ulybnut'sya:
   - Mozhno podumat', chto vam vse eto nravitsya.
   - Nravitsya? Net... No ya uzhe devyat' let prorabotala v  otdele  poiska  i
opoznaniya. YA ne perezhivayu. I, konechno, rabotat' v vakuume vsegda priyatnee,
chem na planete.
   - Priyatnee? S etoj bezbozhnoj dekompressiej?
   - Da, no zato nizkaya temperatura. Nikakogo razlozheniya.
   On medlenno i gluboko vdohnul.
   - Ponyatno. Navernoe... cherez kakoe-to vremya  nemnogo...  cherstveesh'.  A
pravda, chto vy zovete ih trupledyshki?
   - Nekotorye zovut, - priznalas' zhenshchina. - YA - net.
   Ona ostorozhno provela izurodovannoe telo cherez shlyuz gruzovogo otseka  i
zakryla lyuk.
   - Teper' vklyuchaem termostat na medlennoe ottaivanie, i cherez  neskol'ko
chasov s nim mozhno budet rabotat', - probormotala ona.
   - A vy ih kak nazyvaete? - sprosil on, kogda ona vstala.
   - Lyudi.
   Voznagradiv ego nedoumenie legkoj ulybkoj, tehnik  Benn  povernulas'  i
ushla v pomeshchenie vremennogo morga, oborudovannoe ryadom s gruzovym otsekom.


   Kogda nastupil pereryv, Ferrel ne vyderzhal. Vlekomyj  lyubopytstvom,  on
spustilsya vniz i ukradkoj zaglyanul v dver' morga.  Benn  sidela  za  svoim
pis'mennym stolom, stol v centre komnaty eshche pustoval.
   - |-e... privet.
   Ona podnyala golovu.
   - Privet, oficer-pilot. Vhodite.
   -  |-e...  spasibo.  Znaete,   sovsem   neobyazatel'no   derzhat'sya   tak
oficial'no. Zovite menya Fal'ko, esli hotite,