za ostal'nymi. Roza - samaya poslushnaya kobylka v nashih konyushnyah. Nu, razve ona ne milashka? Svirepye karie glaza s fioletovymi zrachkami ustavilis' na chto-to pozadi Kordelii. - YA ne mogu! U nee vyrvalos' rydanie - pervoe za etot nevynosimyj den'. Graf posmotrel na nebo, potom oglyanulsya cherez plecho. - Nu ty, chertova betanka! - zarychal on. - Nechego delat' vid, budto nikogda ne ezdila verhom. Voobrazi sebe, chto eto - moj syn. - Nu, davajte, miledi, - zasheptal |stergazi, opaslivo poglyadyvaya na grafa, i podstavil sceplennye v "zamok" ruki. Ee tryaslo ot gneva i straha. Brosiv na svekra negoduyushchij vzglyad, ona povtorila popytku, na etot raz uvenchavshuyusya uspehom. |stergazi podsadil ee, i ona izo vseh sil vcepilas' v sedlo, poobeshchav sebe ne smotret' vniz. |stergazi kinul povod'ya grafu; tot pojmal ih nebrezhnym dvizheniem kisti i tronul svoego konya. Doroga prevratilas' v kalejdoskop derev'ev, skal, chmokayushchih gryaz'yu luzh, carapayushchih lico vetok... Vse eto, kruzhas' i podprygivaya, poneslos' mimo Kordelii. Muchitel'no zanyl svezhij shram na zhivote. "Esli snova nachnetsya vnutrennee krovotechenie..." Oni ehali, i ehali, i ehali. Nakonec loshadi pereshli s rysi na shag. Vskore kaval'kada vyehala na otkrytoe mesto, otkuda bylo vidno ozero - vidimo, oni opisali krug pozadi shirokogo melkovodnogo zaliva, lezhavshego sleva ot pomest'ya Forkosiganov. Tuman pered glazami nemnogo rasseyalsya, i Kordeliya razglyadela na krasno-korichnevom fone nebol'shoe zelenoe pyatno: pokatyj gazon pered starym kamennym zdaniem. Na drugom beregu ozera vidnelas' kroshechnaya derevnya. Botari uzhe zhdal ih, spryatavshis' v kustah. Privyazannaya k derevu loshad' tyazhelo povodila bokami. Serzhant vstal i, podojdya poblizhe, ozabochenno vsmotrelsya v Kordeliyu. - Vy edete slishkom bystro, milord. Ledi eshche ne sovsem zdorova. Ona nevazhno sebya chuvstvuet. Graf Peter fyrknul: - Ona pochuvstvuet sebya eshche huzhe, esli nas dogonyat lyudi Fordariana. - YA vyderzhu, - sognuvshis' ot boli, s trudom progovorila Kordeliya. - Minutku. Dajte... mne... vsego minutku. Legkij veterok, stanovivshijsya vse holodnee po mere togo, kak solnce klonilos' k gorizontu, ostudil razgoryachennuyu kozhu. Nebo pobleklo i stalo sovsem kak moloko - rovnoe, neprozrachnoe, bez vsyakih ottenkov. Bol' v zhivote ponemnogu utihla, i Kordeliya smogla vypryamit'sya. Botari kivnul v storonu dalekoj usad'by: - Von oni. Graf Peter soshchurilsya. Kordeliya shiroko otkryla glaza. Pered domom na luzhajku opustilis' dva flajera, iz kotoryh hlynuli soldaty, izdali napominavshie chernyh murav'ev. Sredi nih mel'teshilo neskol'ko figurok v korichnevom s zolotom i eshche neskol'ko v temno-zelenyh oficerskih mundirah. "Velikolepno. I druz'ya, i vragi nosyat odinakovye mundiry. CHto zhe nam delat': perestrelyat' vseh, i pust' Gospod' sam rassudit, kto est' kto?" Staryj Forkosigan mrachno nablyudal, kak vragi vryvayutsya v ego dom. - Razve oni ne dogadayutsya obo vsem, kogda zametyat nehvatku loshadej v konyushne? - sprosila Kordeliya. - YA vypustil vseh loshadej, miledi, - skazal |stergazi. - Po krajnej mere, tak u nih budet shans. Ne znayu, skol'kih my potom smozhem najti. - Boyus', chto bol'shinstvo tak i budet brodit' poblizosti, - graf vzdohnul. - Privykli, chto doma ih zhdut kormushki s ovsom... Hotel by ya, chtoby u nih hvatilo uma razbezhat'sya. Odnomu Bogu izvestno, do kakih zverstv dojdut eti vandaly, ne pojmav drugoj dobychi. Eshche tri flajera prizemlilis' na krayu derevushki. Vyshedshie ottuda vooruzhennye lyudi ischezli sredi domov. - Nadeyus', Zej uspel predupredit' ih, - probormotal |stergazi. - A zachem im ponadobilis' eti neschastnye? - sprosila Kordeliya. - CHto oni tam ishchut? - Nas, miledi, - hmuro otozvalsya |stergazi. Vstretiv ee izumlennyj vzglyad, on poyasnil: - Nas, ohrannikov. A ne najdya, voz'mut v zalozhniki nashih rodnyh. Kordeliya vspomnila, chto zhena i dvoe detej |stergazi ostalis' v stolice. CHto s nimi? Uspel li kto-nibud' predupredit' ih? Sudya po vidu |stergazi, on dumal o tom zhe. Serzhant Botari molcha vglyadyvalsya v tumannuyu dal'; po skulam ego katalis' zhelvaki. Vspomnil li kto-nibud', chto nado predupredit' mistris Hisopi? - Skoro oni nachnut poisk s vozduha, - zayavil graf. - Pora v ukrytie. Vsem sledovat' za mnoj. On povernul konya i ischez v gustom kustarnike, napravivshis' po chut' zametnoj trope - Kordeliya ee nikogda by ne razglyadela. Botari i |stergazi sovmestnymi usiliyami snova vodruzili ee na bort transportnogo sredstva. Na etot raz graf ehal shagom - ne radi nee, kak podozrevala Kordeliya, a chtoby poberech' loshadej, ch'i shkury potemneli ot pota. Posle koshmarnogo galopa takaya ezda pokazalas' Kordelii pochti otdyhom. Ponachalu. Oni medlenno prodvigalis' vpered - sredi derev'ev, cherez zarosli kustarnika. Kopyta loshadej skrebli po kamnyam. Kordeliya vse prislushivalas', ne razdastsya li nad golovoj zavyvanie dvigatelej. A kogda uslyshala, beglecy uzhe zakanchivali golovokruzhitel'nyj spusk na dno ushchel'ya. Vse speshilis', yurknuli pod vystup skaly i sideli tam, poka voj ne zatih vdali. Potom prishlos' vesti loshadej naverh v povodu: Botari chut' li ne na rukah vtashchil svoyu po kovarnomu osypayushchemusya sklonu. Stalo temnee, poholodalo, podnyalsya veter. Dva chasa, tri chasa, chetyre, pyat'. Sumerechnaya dymka prevratilas' v kromeshnuyu t'mu. Teper' oni i ehali drug za drugom, sovsem ryadom. Poshel dozhd' - unylaya chernaya moros', ot kotoroj sedlo Kordelii stalo sovsem skol'zkim. Okolo polunochi oni vyehali na polyanu, pochti takuyu zhe temnuyu, kak okruzhavshie ee zarosli, i graf nakonec ob座avil prival. Kordeliya, vsya napryazhennaya, polumertvaya ot straha i ustalosti, sela na travu i prislonilas' k derevu. Gregor priyutilsya u nee na kolenyah. Botari podelil mezhdu nimi plitku NZ, kotoraya nashlas' u nego v karmane, - ih edinstvennuyu pishchu. Zavernutyj v kitel' serzhanta Gregor nakonec sogrelsya i zasnul. Pod ego tyazhest'yu u Kordelii zatekli nogi, no zato vdvoem bylo teplee. Gde sejchas |jrel? I esli uzh na to poshlo, gde sejchas oni sami? Kordeliya mogla tol'ko nadeyat'sya, chto staryj graf znaet. Iz-za beskonechnyh pod容mov, spuskov i krutyh povorotov oni delali samoe bol'shee pyat' kilometrov v chas. Neuzheli etot vzdornyj starik dejstvitel'no rasschityvaet, chto takim obrazom im udastsya ujti ot presledovatelej? Graf, sidevshij pod derevom nepodaleku, vstal i udalilsya v kusty; cherez minutu ottuda doneslos' zhurchanie. Vernuvshis', on popytalsya v temnote rassmotret' Gregora. - Spit? - Da. Kak ni udivitel'no. - Mm. Delo molodoe, - Peter hmyknul. S zavist'yu? Ton ego byl ne takim vrazhdebnym, kak ran'she, i Kordeliya osmelilas' sprosit': - Kak vy dumaete, |jrel... uzhe v Hassadare? Ona ne smogla vygovorit': "Kak vy dumaete, on smog dobrat'sya do Hassadara?" - On ottuda uzhe uehal. - A ya dumala, on sobiraetsya vozglavit' tamoshnij garnizon. - On tak i sdelal, a potom prikazal rasseyat'sya - v sotne napravlenij. Podi dogadajsya, v kotorom vzvode spryatan imperator. I esli nam povezet, to Fordarian ne ustoit pered soblaznom zanyat' Hassadar. - Povezet? - O da. Nebol'shoj otvlekayushchij manevr. Sam po sebe Hassadar ne imeet nikakogo strategicheskogo znacheniya. No Fordarianu pridetsya vydelit' nekotoroe kolichestvo svoih - otnyud' ne neischerpaemyh - sil na to, chtoby uderzhivat' gorod posredi vrazhdebnoj provincii s bogatymi tradiciyami partizanskoj vojny. My budem poluchat' podrobnye svedeniya obo vsem proishodyashchem, a pomogat' emu mestnoe naselenie ne stanet. K tomu zhe eto moe rodovoe vladenie. Znachit, on okkupiruet stolicu grafskoj provincii silami imperskih vojsk: vse moi sobrat'ya-grafy dolzhny prizadumat'sya nad etim. |jrel zhe skoree vsego napravitsya v kosmoport bazy Tejneri. Emu nado ustanovit' svyaz' s silami kosmicheskogo bazirovaniya na tot sluchaj, esli Fordarian dejstvitel'no pridushil Glavnyj shtab. Vse reshit vybor kosmicheskih sil. Mogu predskazat' sil'nejshuyu epidemiyu tehnicheskih nepoladok v centrah svyazi, poka komandiry korablej budut soobrazhat', za kem vygodnee pojti. - Graf Peter krivo usmehnulsya. - Fordarian slishkom molod, chtoby pomnit' vojnu imperatora Uri Bezumnogo. Tem huzhe dlya nego. CHto zh, blagodarya vnezapnosti napadeniya on poluchil, konechno, nekotorye preimushchestva... - A eto chto, dejstvitel'no proizoshlo vnezapno? - Ves'ma. V polden', kogda ya priehal v stolicu, tam ne bylo nikakih priznakov volnenij. Ochevidno, vse nachalos' srazu zhe posle moego ot容zda. Mezhdu nimi probezhal holodok, ne imevshij nikakogo otnosheniya k nepogode: oba vspomnili, s kakoj cel'yu graf Peter sovershil tu poezdku. - A stolica chto... e-e... imeet reshayushchee strategicheskoe znachenie? - sprosila Kordeliya, ne pozvolyaya zaminke pererasti v nechto bol'shee. - V lyuboj drugoj vojne - da. No tol'ko ne v etoj. Ved' sejchas delo ne v zahvate territorii. Interesno, ponimaet li eto sam Fordarian? |to vojna za vernost', za umy lyudej. Vse material'nye ob容kty imeyut v nej lish' prehodyashchee znachenie. Odnako Forbarr-Sultan - krupnejshij centr svyazi, a svyaz' znachit nemalo. No eto ne edinstvennyj centr. Obojdemsya drugimi. "A u nas voobshche net svyazi, pechal'no podumala Kordeliya. Zdes', v lesu, pod dozhdem". - No esli Fordarian uderzhivaet imperatorskij Glavnyj shtab... - Sejchas on uderzhivaet, esli ya ne oshibayus', lish' ogromnoe zdanie, gde carit polnyj haos. Somnevayus', chto hotya by chetvert' lichnogo sostava nahoditsya na mestah. Da eshche polovina ostavshihsya zanimayutsya sabotazhem v pol'zu toj storony, kotoroj sochuvstvuyut. A vse prochie razbezhalis' i pytayutsya vyvezti svoi sem'i iz goroda. - A s kapitanom Forpatrilom nichego ne... Kak vy dumaete, Fordarian ostavit v pokoe lorda i ledi Forpatril? |lis Forpatril vot-vot dolzhna rodit'. Kogda ona naveshchala Kordeliyu v gospitale (neuzheli - vsego desyat' dnej tomu nazad?), ee plavnaya pohodka uzhe smenilas' tyazheloj postup'yu. Vrach obeshchal ej krupnogo mal'chika; ego dolzhny byli nazvat' Ajvenom. Detskaya dlya nego uzhe polnost'yu oborudovana i ukrashena, tyazhelo dysha soobshchila |lis, nelovko ustraivaya na kolenyah ogromnyj zhivot. Sejchas bylo by samoe podhodyashchee vremya... Sejchas bylo uzhe sovsem nepodhodyashchee vremya. - Padma Forpatril v ego spiske stoit pervym. Da, na nego navernyaka ob座avyat ohotu. Oni s |jrelom - edinstvennye potomki princa Ksava, esli kto-to sduru snova vzdumaet nachat' razgovory o prave na prestol. Ili esli chto-nibud' sluchitsya s Gregorom. Pri poslednih slovah graf yarostno stisnul zuby. - I ledi Forpatril s malyshom tozhe? - |lis, mozhet, i net. No mal'chik - tochno. "No ved' sejchas oni nerazdel'ny". Veter nakonec stih. Teper' stalo slyshno, kak loshadi netoroplivo zhuyut travu: rovnoe hrum-hrum-hrum. - A pribory nochnogo videniya razve ne zasekut nashih loshadej? I nas zaodno, hot' my i vybrosili akkumulyatory. Ne predstavlyayu, kak my smozhem ot nih ukryt'sya. Mozhet, tam, naverhu, i sejchas est' vojska, glaza v oblakah? - Nu, ih pribory zasekut vseh lyudej i zhivotnyh v etih gorah. - Vseh? YA nikogo ne videla. - Segodnya vecherom my proehali desyatka dva nebol'shih hutorov. Vzroslye i deti, domashnij skot i oleni v lesu - ih pribory zasekut vseh. My - solominki v stoge sena. No vse ravno nam sleduet razojtis'. Esli k poludnyu my sumeem dobrat'sya do dorogi na pereval |mi, to mozhno budet koe-chto predprinyat'. Edva sploshnaya chernota nachala seret', Botari snova vzgromozdil Kordeliyu v sedlo i, vskochiv na svoyu loshad', vzyal povod'ya Rozy. Gregor dazhe ne prosnulsya i prodolzhal spat' na rukah u grafa - obmyakshij, blednyj, s otkrytym rtom. Vetvi derev'ev v ronyayushchem kapli tumane kazalis' ugol'nymi shtrihami na serom holste. Rassvet obnazhil vse plachevnye posledstviya minuvshej nochi. I Botari, i |stergazi byli vypachkany s nog do golovy, shcheki ih zarosli shchetinoj. Botari, otdav svoj kitel' Gregoru, ostalsya v rubashke; rasstegnutyj vorot pridaval emu shodstvo s prigovorennym k smerti, kotorogo vedut na eshafot. Paradnyj mundir grafa Petera vyderzhal ispytanie sravnitel'no neploho, no sam graf - nebrityj, s vospalennymi glazami - sil'no smahival na brodyagu. Sebya Kordeliya chuvstvovala nastoyashchej razvalinoj: vlazhnye kosmy vmesto pricheski, pervye popavshiesya starye tryapki i domashnie tapochki. "Moglo byt' i huzhe. YA ved' mogla ostat'sya beremennoj. A teper' po krajnej mere esli ya umru, to umru odna". No mozhno li schitat', chto malen'kij Majlz sejchas v bol'shej bezopasnosti? CHto ego ne najdut v replikatore na polke v zasekrechennoj laboratorii Vaagena i Genri? Poka ostaetsya hot' kaplya nadezhdy, ona budet neustanno molit' Boga. "Gospodi, sdelaj tak, chtoby eti barrayarskie ublyudki ostavili moego mal'chika v pokoe!" Nachalsya zigzagoobraznyj spusk po beskonechnomu sklonu. Loshadi fyrkali, upryamilis', to i delo spotykayas' o kamni i koryagi. Na dne neglubokogo ushchel'ya prishlos' sdelat' prival. Zdes' protekal mutnyj ruchej, i vse - lyudi i zhivotnye - utolili zhazhdu. |stergazi oslabil podprugi, pochesyvaya loshadej pod sbruej, a oni tolkali ego mordami, obnyuhivaya pustye karmany v nadezhde na kakoe-nibud' lakomstvo. |stergazi shepotom prosil u nih proshcheniya: - Nu-nu, Roza, vecherom otdohnesh'. Eshche nemnogo, neskol'ko chasov. |to byla kuda bolee podrobnaya informaciya, chem to, chto soobshchili Kordelii. Graf ostavil loshadej na popechenie Botari i kuda-to ushel v soprovozhdenii |stergazi. Gregor prosnulsya i, reshiv zanyat'sya chem-nibud' poleznym, nachal kormit' loshadej, predlagaya im to gorst' list'ev, to puchok travy. No zhivotnye uporno otkazyvalis' ot ugoshcheniya. Oni privykli k ovsu, i podnozhnyj korm ih ne privlekal. - CHto zadumal graf? - sprosila Kordeliya u Botari. Tot pozhal plechami: - Pytaetsya ustanovit' svyaz' s kem-to iz svoih znakomyh. Tak u nas dal'she delo ne pojdet. Kivok v neopredelennom napravlenii oznachal, vidimo, ih nochnye skitaniya. S etim Kordeliya ne mogla ne soglasit'sya. Ona lezhala, prislushivayas', ne razdastsya li shum flajerov, no slyshala tol'ko zhurchanie ruchejka, kotoromu vtorilo burchanie ee pustogo zheludka. Odin raz ona vskochila, chtoby ne dat' Gregoru poprobovat' kakie-to ves'ma zloveshchego vida yagody. - Nel'zya! - No loshadi eto eli, - zaprotestoval imperator. Kordeliya sodrognulas', zhivo predstaviv sebe posledstviya otravleniya v nyneshnej obstanovke. - Znaesh', kakoe pervoe pravilo dlya vseh uchastnikov Betanskih astroekspedicij? Ni v koem sluchae nel'zya brat' v rot neizvestnye veshchi, poka ih ne proverili v laboratorii. A krome togo, ne sleduet podnosit' ih k glazam, ko rtu i k slizistym obolochkam. Gregor tut zhe bessoznatel'no poter nos i glaza. Kordeliya vzdohnula i snova sela. Gregor prinyalsya brosat' kameshki v luzhi. CHas spustya vernulsya |stergazi. - Idemte. Na etot raz oni veli loshadej v povodu: vernyj, priznak togo, chto vperedi krutoj pod容m. Karabkayas' vverh, Kordeliya iscarapala vse ruki. CHerez kryazh, snova vniz, potom opyat' vverh - i oni vyshli na shirokuyu proseku. - Gde my? - sprosila Kordeliya. - Doroga k perevalu |mi, - soobshchil |stergazi. - |to - doroga? - v uzhase probormotala Kordeliya. CHut' poodal' stoyal Peter, a s nim - eshche odin starik, derzhavshij povod'ya krepkoj pegoj loshadki. Loshad' byla uhozhena gorazdo luchshe, chem ee hozyain. Ee sherst' losnilas', a griva byla tshchatel'no raschesana. Pravda, kopyta okazalis', mokrymi i temnymi, a bryuho bylo zalyapano svezhej gryaz'yu. Vdobavok k staromu kavalerijskomu sedlu, takomu zhe, kak na loshadi Petera, na peguyu byli nav'yucheny chetyre bol'shie sedel'nye sumki - para vperedi i para szadi - i skatka. Starik, takoj zhe nebrityj, kak graf Peter, byl oblachen v mundir imperskoj pochtovoj sluzhby - nekogda goluboj, a teper' seryj. Naryad dopolnyali chernaya rubashka ot polevoj formy, drevnyaya para bryuk ot paradnoj zelenoj, vysokie kavalerijskie sapogi toj zhe stepeni vethosti i izryadno pomyataya fetrovaya shlyapa. Iz-za polinyavshej lenty torchalo neskol'ko suhih cvetov. Starik prichmoknul gubami, vypachkannymi chem-to chernym, i ustavilsya na Kordeliyu. Vo rtu u nego nedostavalo mnogih zubov, a ostavshiesya byli zhelto-korichnevogo cveta. Vzglyad starika peremestilsya na Gregora, derzhavshegosya za ruku Kordelii. - Tak eto i est' nash imperator? Ha! Nevelik. On zadumchivo splyunul v pridorozhnyj bur'yan. - So vremenem mozhet okazat'sya nichego, - zayavil graf Peter. - Esli emu dadut eto vremya. - Posmotrim, chto mozhno budet sdelat', general. Graf usmehnulsya, slovno v otvet na kakuyu-to tol'ko im ponyatnuyu shutku. - Ty zahvatil chto-nibud' s容stnoe? - A kak zhe? - i starik, uhmyl'nuvshis', prinyalsya sharit' v sedel'noj sumke. On vyudil ottuda paket izyuma, zavernutyj v plastikovuyu kopiyu kakogo-to dokumenta, neskol'ko komkov slipshihsya korichnevatyh kristallov, obernutyh list'yami, i eshche nechto, ves'ma napominavshee sputannyj klubok syromyatnyh remnej - opyat'-taki v kul'ke iz plastikovoj kopii. Kordeliya uspela prochest' zagolovok: "Novye dopolneniya k pochtovym pravilam S6.77a, vvedennye 6/17. Nemedlenno podshit' v papku "Tekushchie dela". Peter kriticheski osmotrel pripasy. - Sushenaya kozlyatina? - sprosil on, kivaya na kozhanoe mesivo. - Ona samaya. - My voz'mem polovinu. I izyum. A klenovyj sahar ostav' detyam. - Posle kratkogo razdum'ya graf vse zhe kinul odin kusok v rot. - YA najdu vas dnya cherez tri - a mozhet, cherez nedelyu. Pomnish' vojnu Uri Bezumnogo, a? - O da, - protyanul starik. - Serzhant, - Peter zhestom ukazal Botari na starika. - Vy otpravlyaetes' s majorom. Voz'mite ee i mal'chika. On vas spryachet. Ostavajtes' na meste, poka ya za vami ne priedu. - Da, milord, - nevyrazitel'no otozvalsya Botari, no v glazah ego mel'knula trevoga. - A eto kto, general? - osvedomilsya starik, glyadya snizu vverh na Botari. - Novobranec? - Gorodskoj, - otvetil graf Peter. - Ot moego syna. Govorit malo, no glotki rezat' umeet. Sgoditsya. - CHto zh, otlichno. Graf dvigalsya teper' gorazdo medlennee i ne vozrazhal, kogda |stergazi kinulsya podderzhat' emu stremya. So vzdohom ustroivshis' v sedle, on na sekundu pozvolil sebe po-starikovski ssutulit'sya. - Proklyat'e, ya stanovlyus' slishkom star dlya takih veshchej. Tot, kogo on nazval majorom, polez v bokovoj karman i vytashchil ottuda kozhanyj kiset. - Ne zhelaete li gam-list'ev, general? Podkreplyaet luchshe kozlyatiny, hot' i ne nadolgo. Graf ozhivilsya: - A! Premnogo blagodaren. No ne vse, starina, ne vse. - On zapustil ruku v meshochek i, otlomiv dobruyu polovinu pressovannoj plitki, sunul kusok za shcheku, a ostal'noe spryatal v nagrudnyj karman. Gam-list'ya byli legkim stimulyatorom, no Kordeliya nikogda ran'she ne videla, chtoby ee vysokorodnyj svekor zheval ih, slovno kakoj-nibud' prostolyudin-podenshchik. - Priglyadyvaj za loshad'mi milorda, - otchayanno poprosil |stergazi Botari. - Ne zabyvaj: eto ne mashiny. Botari chto-to provorchal sebe pod nos, i graf s |stergazi povernuli loshadej vniz po doroge. CHerez neskol'ko mgnovenij oni skrylis' iz vidu. Vocarilas' glubokaya tishina. 12 Starik posadil Gregora pozadi sebya, okruzhiv ego dlya nadezhnosti sedel'nymi sumkami i skatkoj. Kordelii predstoyalo snova vlezt' na eto orudie pytok dlya lyudej i loshadej, nazyvaemoe sedlom. Esli by ne Botari, u nee by nichego ne vyshlo. Na etot raz povod'ya vzyal major, i Roza poshla ryadom s ego loshad'yu, tak chto uzdechka dergalas' gorazdo men'she. Botari zamykal shestvie. - Stalo byt', - spustya kakoe-to vremya proiznes neznakomec, iskosa na nee poglyadyvaya, - stalo byt', vy - novaya ledi Forkosigan. Pomyataya i zamyzgannaya Kordeliya v otchayanii popytalas' izobrazit' svetskuyu ulybku: - Da. |-e... Graf Peter ne nazval vashego imeni, major?.. - |jmor Klijvi, miledi. No zdeshnij narod zovet menya prosto Kli. - I e-e... kto vy? Ne schitaya togo, chto on - gornyj duh, kotorogo Peter zaklinaniyami vyzval iz-pod zemli. Starik ulybnulsya; iz-za sostoyaniya ego zubov eto proizvodilo skoree zhutkoe, nezheli priyatnoe vpechatlenie. - YA - imperskaya pochta, miledi. Kazhdye desyat' dnej ob容zzhayu zdeshnie mesta, nachinaya s Forkosigan-Syurlo. Vot uzhe vosemnadcat' let. Uzhe poyavilis' deti teh detej, kotorye znayut menya kak Kli-pochtovika. - A ya dumala, chto pochtu v etih mestah razvozyat vozdushnym transportom. - Flajerov poka ne hvataet. Da i ne stanut oni podletat' k kazhdomu domu, a tol'ko k osnovnym punktam razdachi. Lichnye uslugi teper' ne v chesti. - On s otvrashcheniem splyunul. - I esli nichego ne sluchitsya eshche goda dva, istekut moi poslednie dvadcat' let i, stalo byt', budu schitat'sya trehkratnym veteranom - to est' chelovekom, otsluzhivshim imperatoru trizhdy dvadcat'. Iz armii-to ya vyshel v otstavku na dvazhdy dvadcat'. - Iz kakogo podrazdeleniya, major Klijvi? - Imperatorskie rejndzhery. - On sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, i Kordeliya pospeshila s uvazheniem pripodnyat' brovi. - YA voeval, a ne protiral shtany v shtabah, potomu i dosluzhilsya tol'ko do majora. Nachal v chetyrnadcat' v etih samyh gorah, vodil za nos cetagandijcev vmeste s generalom Peterom i imperatorom |zarom. V shkolu posle etogo tak i ne vernulsya. Zakonchil tol'ko armejskie kursy. So vremenem armiya ostavila menya pozadi. - Pohozhe, ne sovsem, - skazala Kordeliya, oglyadyvaya kazavshuyusya sovershenno pustynnoj mestnost'. - Da uzh... Starik vzdohnul i pokosilsya cherez plecho na Gregora. Vo vzglyade ego mel'knulo bespokojstvo. - Graf Peter rasskazal vam, chto proizoshlo vchera dnem? - sprosila Kordeliya. - Ugu. YA-to vyehal s ozera pozavchera utrom. Propustil vse samoe interesnoe. Nado dumat', novosti dogonyat menya eshche do poludnya. - CHto-to... mozhet nas nagnat'? - Pozhivem - uvidim, - i neskol'ko nereshitel'no dobavil: - Nam pridetsya pereodet' vas, miledi. A to, znaete, nadpis' FORKOSIGAN |. na vashem karmane ne sposobstvuet konspiracii. Kordeliya posmotrela na svoyu chernuyu rubashku ot polevoj formy |jrela - i byla vynuzhdena priznat', chto pochtal'on prav. - Livreya milorda tozhe brosaetsya v glaza, - dobavil Kli, glyadya na serzhanta. - No esli ego pereodet' - vpolne sojdet za gorca. Vskore ya posmotryu, chto mozhno budet sdelat'. Kordeliya sgorbilas'. Opyat' zabolel zhivot, molya ob otdyhe. Ubezhishche. No chego ono budet stoit' tem, kto ej ego predostavit? - Vam grozit opasnost' iz-za togo, chto vy nam pomogaete? Kustistye sedye brovi starika popolzli vverh. - Vozmozhno. - Ego ton isklyuchal lyubye dal'nejshie razgovory na etu temu. "Nado srochno vernut' sebe sposobnost' myslit', chtoby sluzhit' okruzhayushchim podderzhkoj, a ne obuzoj". - |ti vashi gam-list'ya... oni dejstvuyut kak kofe? - O, luchshe, chem kofe, miledi. - A mne mozhno poprobovat'? "A vdrug eto slishkom naglaya pros'ba". Kli nasmeshlivo posmotrel na nee. - Gam-list'ya - eto uteha dlya vsyakih derevenshchin, miledi. Horoshen'kaya stolichnaya aristokratka skoree umret, chem stanet pachkat' imi svoi belye zubki. - Vo-pervyh, ya ne horoshen'kaya, a vo-vtoryh - daleko ne aristokratka. I sejchas radi chashki kofe ya gotova na prestuplenie. Tak chto, esli vy ne vozrazhaete, ya poprobuyu. On brosil povod'ya, porylsya v karmane linyalogo mundira, dostal kiset i, otlomiv kusochek plitki, protyanul ego Kordelii. Ona s minutu pokolebalas', razglyadyvaya maloappetitnoe ugoshchenie, na gryaznoj ladoni. "Vospreshchaetsya upotreblyat' v pishchu organiku, ne proverennuyu v laboratorii". Ona akkuratno sobrala gubami list'ya. Gam-list'ya pressovali v briket s pomoshch'yu klenovogo siropa, no posle togo, kak slyuna unesla pervuyu saharnuyu sladost', vkus okazalsya priyatno gor'kovatym i bodryashchim. Ona sela pryamee. Kli posmotrel na nee s interesom. - Tak kto zhe vy togda, esli ne aristokratka? - YA byla astrokartografom. Potom kapitanom astroekspedicii. Potom soldatom, potom voennoplennoj, potom beglyankoj. Potom ya byla zhenoj, a eshche potom - mater'yu. Ne znayu, kem ya stanu dal'she, - chestno otvetila ona, perezhevyvaya gam-list'ya. "Tol'ko by ne vdovoj". - Mater'yu? YA slyshal, chto vy byli beremenny, no... Razve vash rebenok ne pogib iz-za soltoksina? On neponimayushche posmotrel na ee taliyu. - Poka net. U nego eshche est' shans vyzhit'. Tak nespravedlivo, chto uzhe sejchas protiv nego vosstal chut' ne ves' Barrayar... On rodilsya prezhdevremenno. Pri pomoshchi hirurgicheskoj operacii. - (Kordeliya reshila ne vdavat'sya v podrobnosti.) - Sejchas moj syn v imperskom gospitale, v Forbarr-Sultane. A Forbarr-Sultan, naskol'ko mne izvestno, tol'ko chto zahvatili myatezhniki Fordariana... Ona vzdrognula. Laboratoriya Vaagena strogo zasekrechena, o nej nikto ne dolzhen znat'. S Majlzom vse v poryadke, v poryadke, v poryadke... Odnoj treshchinki v etoj hrupkoj uverennosti hvatit, chtoby ona vpala v isteriku... |jrel - nu, uzh |jrel-to sam o sebe pozabotitsya. Kak zhe poluchilos', chto ego vse-taki zastali vrasploh? Nesomnenno, Imperskaya sluzhba bezopasnosti navodnena predatelyami. Doveryat' tam nikomu nel'zya. Gde sejchas Illian? Shvachen ili tozhe prodalsya Fordarianu? Net... Skoree vsego, prosto ne smog svyazat'sya s Forkosigan-Syurlo. Kak Karin. Kak Padma i |lis Forpatril... - Gospital' oni ne tronut, - skazal Kli, nablyudavshij za vyrazheniem ee lica. - YA... Da. Konechno. - Pochemu vy priehali na Barrayar, inoplanetyanka? - YA hotela rodit' rebenka. - Ona grustno usmehnulas'. - U vas est' deti, Kli-pochtovik? - Naskol'ko mne izvestno - net. - Ochen' razumno. - Nu... - lico starika omrachilos'. - Ne znayu. S teh por, kak umerla moya staruha, stalo tak tiho. Znaval ya lyudej, u kotoryh iz-za sobstvennyh detej byla kucha nepriyatnostej - k primeru, pokojnyj imperator ili, skazhem, graf Peter. Ne znayu tol'ko, kto zazhzhet ogon' na moej mogile. Mozhet, plemyannica. Kordeliya vzglyanula na Gregora, kotoryj sidel na sedel'nyh sumkah i prislushivalsya k razgovoru. Gregor podnosil fakel k gigantskomu pominal'nomu kostru svoego deda; ego ruku v tot mig podderzhival lord-regent Forkosigan. Oni ehali vse dal'she i dal'she po gornoj trope. CHetyre raza Kli svorachival na uzen'kie, edva razlichimye tropinki, i kazhdyj raz Kordeliya, Botari i Gregor terpelivo zhdali ego v kakih-to nenadezhnyh ukrytiyah. Iz tret'ej otluchki Kli vernulsya s uzlom, v kotorom okazalis' staraya yubka, para ponoshennyh bryuk i nemnogo ovsa dlya ustalyh loshadej. Vse eshche ne sogrevshayasya Kordeliya nadela yubku pryamo poverh staryh ekspedicionnyh bryuk. Botari smenil formennye bryuki s serebryanymi lampasami na obnoski gorcev. Korotkie shtany edva dohodili emu do shchikolotok - teper' serzhant obrel polnoe shodstvo s ogorodnym pugalom. Mundir Botari i chernuyu formennuyu rubashku Kordelii spryatali poglubzhe v odnu iz sumok s pochtoj. Problemu s poteryannoj sandaliej Gregora Kli reshil ochen' prosto - snyav ostavshijsya i pozvoliv rebenku idti bosikom. Slishkom dorogoj kostyumchik Gregora skryla ogromnaya muzhskaya rubashka s zakatannymi rukavami. Muzhchina, zhenshchina i rebenok - samaya obyknovennaya sem'ya, izmuchennye, oborvannye gorcy. Oni dobralis' do perevala |mi i nachali spuskat'sya vniz. Inogda navstrechu popadalis' mestnye zhiteli - sidya na obochine, oni zhdali pochtal'ona, kotoryj peredaval im ustnye soobshcheniya, vyzubrennye naizust', ot slova do slova. On razdaval takzhe pis'ma na bumage i deshevye zvukovye diski, iskazhavshie golos do neuznavaemosti. Dvazhdy prishlos' zaderzhat'sya, chtoby prochest' pis'ma vsluh, ibo poluchateli byli negramotny, a odin raz za pochtoj prishel slepoj, kotorogo vela malen'kaya devochka. S kazhdoj takoj vstrechej Kordeliya, i bez togo nahodivshayasya uzhe na grani nervnogo istoshcheniya, trevozhilas' vse bol'she i bol'she. "Predast li nas vot etot tip? Za kogo nas prinimaet ta zhenshchina? Po krajnej mere, slepoj ne smozhet nas opisat'..." Blizhe k sumerkam Kli vernulsya iz ocherednoj otluchki, okinul vzglyadom bezmolvnuyu pustosh', polnuyu tenej, i ob座avil: - CHto-to narodu tut mnogovato. Kordeliya nastol'ko izmuchilas', chto ne srazu ponyala shutku i pospeshila s nim soglasit'sya. Pochtal'on glyanul na nee s bespokojstvom: - Kak po-vashemu, miledi, vyderzhite eshche chetyre chasa? "A chto, razve u menya est' vybor? Togda ya predpochla by sidet' vot u etoj luzhi i rydat', poka nas ne shvatyat". Ona s trudom podnyalas' s brevna. - Zavisit ot togo, chto nas zhdet po istechenii etih chetyreh chasov. - Moj dom. S razvozkoj pochty do nego dobirat'sya eshche chasov desyat', no esli my poedem pryamo tuda, to mozhem ulozhit'sya i v chetyre. Tam po-nastoyashchemu tiho. A ostavshiesya pis'ma razvezu s utra. Interesno, chto znachit "pryamo tuda"? No Kli prav: chem uedinennee, tem bezopasnee. CHem skoree oni skroyutsya s chuzhih glaz, tem luchshe. - Vedite nas, major. Dobiralis' oni chasov shest'. Gde-to na polputi u Botari zahromala loshad'. Serzhant speshilsya i povel ee v povodu. Kordeliya tozhe poshla peshkom, chtoby nemnogo sogret'sya. Gregor, zadremav, upal s loshadi i zaplakal, zovya mamu, no snova zasnul, kogda Kli posadil ego pered soboj. Na poslednem pod容me Kordeliya edva ne zadohnulas'. Serdce besheno kolotilos', hot' ona i ceplyalas' za stremya, chtoby legche bylo idti. Obe loshadi polzli, kak artritnye staruhi, spotykayas' na kazhdoj kochke. Tol'ko vrozhdennoe stadnoe chuvstvo zastavlyalo ih derzhat'sya za vynoslivoj pegoj loshadkoj pochtal'ona. Vnezapno pod容m smenilsya golovokruzhitel'nym spuskom s hrebta v dolinu. Les poredel, peremezhayas' s gornymi lugami. Kordeliya oshchutila okruzhavshie ih ogromnye prostranstva: dikie gory, chernye provaly ushchelij, massivy skal, molchalivye, kak vechnost'. Tri snezhinki rastayali na ee obrashchennom k nebu lice. Na krayu kakoj-to roshchicy Kli ostanovilsya. - Vot my i doma, druz'ya. Kordeliya vnesla na rukah tak i ne prosnuvshegosya Gregora v kroshechnuyu hizhinu, oshchup'yu nashla postel' i ulozhila rebenka. Kogda ona ukryvala ego odeyalom, mal'chik tiho vshlipnul vo sne. Ona nemnogo postoyala, sovershenno nichego ne soobrazhaya, potom iz poslednih sil, skinuv tapochki, zabralas' pod odeyalo i prizhala k sebe Gregora. Nogi u nee byli holodnye, kak u zamorozhennogo trupa. Poka ona sogrevala ih odnu o druguyu, malysh perestal vshlipyvat' i zadyshal rovno i gluboko. Skvoz' obvolakivayushchij son ona uslyshala, kak Kli - ili Botari - razzhigaet ogon' v ochage. Bednyaga Botari, on ne spit tak zhe davno, kak i ona. Sejchas on ee podchinennyj, i ona v otvete za nego. Ej sledovalo by prosledit', chtoby on poel, podlechil nogi, pospal... Sledovalo by... Sledovalo by... Vnezapno prosnuvshis', Kordeliya ne srazu ponyala, chto ee razbudilo. Malen'kij imperator sidel na posteli ryadom s nej, rasteryanno protiraya sonnye glazenki. Utrennee solnce vryvalos' v gryaznoe okoshko, ozaryaya zakopchennye brevenchatye steny hizhiny. V slozhennom iz seryh kamnej ochage na uglyah stoyal chajnik i kotelok, zakrytyj kryshkoj. Kordeliya eshche raz napomnila sebe, chto na etoj planete derevyannyj dom - svidetel'stvo bednosti, a ne bogatstva. Vchera oni, dolzhno byt', proehali ne men'she milliona derev'ev. Ona sela, ohnuv ot boli v peretruzhennyh myshcah, i osmotrela lozhe, na kotorom provela etu noch'. Krovat' - verevochnaya setka, natyanutaya na ramu, poverh broshen solomennyj tyufyak, a na nego - puhovaya perina. V etom gnezdyshke im s Gregorom bylo teplo i uyutno. V hizhine pahlo pyl'yu i derevenskim dymkom. Po doshchatomu kryl'cu protopali sapogi. Vzdrognuv ot straha, Kordeliya szhala ruchonku Gregora. Bezhat' ona ne smozhet... Von stoit chernaya chugunnaya kocherga. Slabovatoe oruzhie protiv paralizatora ili nejroblastera... No eto okazalsya Botari. Meshkovatuyu bezhevuyu kurtku on, vidimo, pozaimstvoval u Kli, sudya po tomu, kak torchat iz rukavov ego kostlyavye zapyast'ya. On legko sojdet za gorca, esli budet pomalkivat' - vygovor u nego yavno gorodskoj. - Miledi, vashe velichestvo, - prisev na kortochki pered ochagom, serzhant zaglyanul pod kryshku kotelka, proveril, dostatochno li goryach chajnik. - Est' kasha i sirop. Goryachaya voda. Travyanoj chaj. Sushenye frukty. Masla net. Silyas' prosnut'sya, Kordeliya rasterla lico i spustila nogi s krovati. - CHto slyshno? - Nichego. Major dal peredohnut' loshadke i vyehal pered rassvetom, chtoby vyderzhat' raspisanie. S teh por vse tiho. - Vy spali? - Navernoe, paru chasov. S chaem prishlos' povremenit': Kordeliya provodila imperatora vniz po sklonu k doshchatoj ubornoj. Gregor smorshchil nos i s opaskoj posmotrel na siden'e, rasschitannoe na vzroslogo. Vernuvshis' na kryl'co, Kordeliya prosledila, chtoby on vymyl ruki i lico nad pomyatym metallicheskim tazikom. Ona umylas', proterla glaza i nakonec smogla yasno videt' vse vokrug. Otkryvshayasya panorama oshelomila ee: kazalos', vnizu rasstilaetsya polovina provincii Forkosiganov: burye predgor'ya, a eshche nizhe - ravniny, useyannye zelenymi i korichnevymi pyatnami. - Nashe ozero von tam? - sprosila Kordeliya, ukazyvaya na serebristyj otblesk u samogo gorizonta. - Kazhetsya, da, - otvetil Botari, shchuryas'. Kak daleko oni zabralis' - i za takoj korotkij srok! No do uzhasa blizko, esli est' flajer. Nu, po krajnej mere otsyuda oni srazu zametyat presledovatelej. Goryachaya kasha s siropom, podannaya na vyshcherblennoj beloj tarelke, pokazalas' udivitel'no vkusnoj. Kordeliya zhadno nabrosilas' na travyanoj chaj, pochuvstvovav, chto obezvozhivanie organizma dostiglo opasnyh predelov. Ona popytalas' ugovorit' Gregora vypit' pobol'she, no tomu ne ponravilsya rezkij vkus otvara. Botari gotov byl sgoret' so styda iz-za togo, chto ne smog razdobyt' moloka, hotya ego i prosil ob etom sam imperator. Kordeliya vyshla iz polozheniya, podslastiv chaj siropom, posle chego mal'chik vypil celyj stakan. K tomu vremeni kak oni pozavtrakali, vymyli nemnogochislennuyu posudu i vyplesnuli gryaznuyu vodu cherez perila, solnce uzhe dostatochno progrelo vozduh, chtoby mozhno bylo posidet' na kryl'ce. - Pochemu by vam ne vzdremnut', serzhant? YA podezhuryu. Kstati... Kli ne govoril, chto nam delat', esli syuda kto-nibud' pozhaluet? A to mne sdaetsya, chto bezhat' nam bol'she nekuda. - Ne sovsem tak, miledi. Von v tom leske za hizhinoj - peshchery. Staroe ubezhishche partizan. Major vchera noch'yu vodil menya tuda pokazat' vhod. Kordeliya vzdohnula. - Tak. Pospite, serzhant - vy navernyaka ponadobites' nam pozzhe. Ona ustroilas' na solnyshke, v derevyannom kresle, otdyhaya telom, no ne dushoj, chutko reagiruya na kazhdyj zvuk, starayas' ne propustit' otdalennogo voya dvigatelej. Obnaruzhiv v hizhine kakie-to loskutki, ona smasterila Gregoru nekoe podobie obuvki, i teper' malen'kij imperator brodil vokrug, vse rassmatrivaya. Ona provodila ego k sarayu navestit' loshadej. Loshad' serzhanta po-prezhnemu sil'no hromala, a Roza voobshche staralas' ne shevelit'sya. Pered nimi byl stozhok sena i voda iz ruch'ya, protekavshego u kraya zagona. Vtoraya loshad' Kli - bodraya podzharaya gnedaya - otneslas' k poyavleniyu novichkov spokojno i tol'ko otgonyala Rozu, kogda ta pytalas' podobrat'sya k ee storone stozhka. Solnce minovalo zenit, i Kordeliya s Gregorom, sovsem sogrevshis', uselis' na stupenyah kryl'ca. Edinstvennym zvukom vo vsej ogromnoj doline, esli ne schitat' legkogo shuma vetra v vetvyah, byl raskatistyj hrap Botari, slyshnyj dazhe cherez steny hizhiny. Podumav, chto bolee udobnogo sluchaya mozhet i ne predstavit'sya, Kordeliya nakonec osmelilas' rassprosit' Gregora o tom, chto on videl vo vremya perevorota v stolice - edinstvennoe dostupnoe ej svidetel'stvo ochevidca. No uznat' ej udalos' nemnogo, poskol'ku smysl sobytij, proishodivshih na glazah u pyatiletnego rebenka, byl emu ne slishkom ponyaten. Kordeliya pechal'no priznalas' sebe, chto sama ona hot' i vzroslaya, no ispytyvaet pochti te zhe zatrudneniya. - Prishli soldaty. Polkovnik skazal mame i mne, chtoby my shli s nim. Voshel ohrannik. Polkovnik v nego vystrelil. - Iz paralizatora ili iz nejroblastera? - Iz nejroblastera. Goluboj ogon'. On upal. Oni priveli nas na Mramornyj dvorik. Tam stoyali flajery. Tut vbezhal kapitan Negri, i eshche lyudi. Kakoj-to soldat menya shvatil, a mama tozhe shvatila, i tut ya poteryal sandaliyu. Ona ostalas' u mamy v ruke. Mne nado bylo by... poluchshe ee zastegnut' utrom. Togda kapitan Negri zastrelil soldata, kotoryj menya nes, a drugie soldaty nachali strelyat' v kapitana Negri... - Iz plazmotronov? |to togda kapitana tak obozhglo? - sprosila Kordeliya, starayas', chtoby ee golos ostavalsya ochen' spokojnym. Gregor molcha kivnul. - Kakie-to soldaty uveli mamu - te, drugie, ne soldaty Negri. Kapitan Negri shvatil menya i pobezhal. My proshli po tunnelyam pod dvorcom i vyshli v garazh. Tam my seli vo flajer i vzleteli. V nas strelyali. Kapitan Negri vse govoril mne, chtoby ya zatknulsya, chtoby molchal. My leteli i leteli, i on vse krichal mne, chtoby ya molchal - no ya ved' molchal! A potom my prizemlilis' u ozera. - Mal'chik snova zadrozhal. - Ugu. Kordeliya yavstvenno predstavila sebe Karin, ee nevozmutimoe lico, kotoroe navernyaka iskazilos' nesterpimym gnevom i uzhasom, kogda u nee vyrvali syna, v takih mukah rozhdennogo eyu dlya Barrayara. Ot ee nenadezhnoj zhizni i illyuzornoj vlasti ne ostalos' nichego, krome detskoj sandalii... Znachit, lyudi Fordariana zahvatili princessu... Kak zalozhnicu? Ili kak zhertvu? ZHiva ona ili pogibla? - Kak vy dumaete, mama zhiva? - Konechno, - zaverila ego Kordeliya, chuvstvuya sebya do uzhasa neuyutno. - Ona - ochen' vazhnaya gospozha. Oni ne sdelayut ej nichego plohogo. "Poka im eto ne ponadobitsya". - Mama plakala... - Konechno... Kordeliya i sama gotova byla razrevet'sya. Kartina, kotoruyu ona gnala ot sebya ves' vcherashnij den', snova vstala u nee pered glazami: tyazhelye sapogi vyshibayut dver' zasekrechennoj laboratorii. Oprokidyvayut stoly i podstavki. Nikakih lic, tol'ko sapogi. Priklady smahivayut so stellazhej pribory, te so zvonom razletayutsya na kuski. Grubo vskrytyj matochnyj replikator - steril'nye membrany vsporoty, soderzhimoe razlilos' po polu... Dazhe ne nuzhno tradicionno hvatat' mladenca za nozhki, chtoby razbit' emu golovu o stenu: Majlz takoj kroshechnyj, chto sapog, nastupiv na nego, prosto rasplyushchit... Kordeliya sudorozhno vtyanula v sebya vozduh. "Majlz cel i nevredim. Ego ne uznali, kak i nas. My krohotnye, my sovsem nezametnye - i v bezopasnosti. Molchi, malysh". Ona krepko obnyala Gregora. - Moj malen'kij synok ostalsya v stolice, kak i tvoya mama. A ty so mnoj. My budem drug za drugom prismatrivat'. Ne trevozh'sya. Kli tak i ne poyavilsya, i posle uzhina Kordeliya skazala Botari: - Pokazhite mne tu peshcheru, serzhant. Nad ochagom nashlas' korobka s lyuminoforami. Botari vskryl odin iz nih i, osveshchaya put' holodnym zelenovatym ognem, povel Kordeliyu i Gregora po edva zametnoj kamenistoj tropinke, vzbiravshejsya v goru. Iz Botari vyshel otlichnyj, hotya i strashnovatyj svetlyachok. Ploshchadku pered peshcheroj kogda-to raschistili, no ona uzhe nachala zarastat'. Vhod nikoim obrazom nel'zya bylo schest' skrytym: ziyayushchij proem v skale, vdvoe vyshe Botari i takoj shirokij, chto v nego bez truda mozhno bylo by zavesti flajer. Vnutri svod rezko podnimalsya vverh, a steny razdvigalis', obrazuya pyl'nyj zal. Zdes' mog by razmestit'sya ne odin otryad - i, sudya po kucham musora, tak ono kogda-to i bylo. V skalah byli vyrubleny nishi dlya postelej, steny pokryvali imena, inicialy, daty i nezatejlivye soldatskie shutki. Ostyvshemu kostrishchu v centre sootvetstvovalo pochernevshee dymovoe otverstie. Voobrazhenie Kordelii srazu zhe narisovalo prizrachnuyu tolpu gorcev, partizan - oni eli, shutili, zhevali gam-list'ya, chistili oruzhie i stroili plany sleduyushchih operacij. Poyavlyalis' i ischezali razvedchiki, prizrachnye dazhe sredi prizrakov, spesha dolozhit' krov'yu dobytye novosti molodomu generalu, rasstilavshemu svoi karty vot na tom ploskom kamne... Ona stryahnula videnie, vzyala lyuminofor i poshla osmatrivat' nishi. Iz peshchery vyhodilo po krajnej mere pyat' tunnelej, tremya iz kotoryh yavno ne raz pol'zovalis'. - Serzhant, major Kli ne skazal vam, kuda oni vedut, gde vyhodyat na poverhnost'? - Net, miledi. Tol'ko upomyanul, chto eti hody tyanutsya v glub' gory na mnogie kilometry. On opazdyval i ochen' toropilsya. - On ne skazal, eto vertikal'naya ili gorizontal'naya sistema? - Prostite, miledi? - Vse tunneli idut na odnom urovne, ili est' neozhidannye perepady? Mnogo li tupikov? Po kotoromu iz tunnelej my dolzhny uhodit'? Est' li podzemnye reki? - Po-moemu, on hotel sam vesti nas, esli my budem zdes' skryvat'sya. Nachal bylo ob座asnyat', no potom skazal, chto eto slishkom slozhno. Kordeliya nahmurilas', vzveshivaya varianty. Podgotovka k astroekspediciyam vklyuchala i kurs speleologii - dostatochnyj, chtoby usvoit' pravilo: "uvazhajte opasnosti". Kolodcy, propasti, treshchiny, bokovye otvetvleniya... A eshche tut vozmozhny neozhidannye osadki,