Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 86r.
Ocenite etot tekst:


   ----------------------------------------------------------------------
   "Barrayarskij" cikl. CHetvertaya kniga (po vremeni dejstviya)
   Lois McMaster Bujold. The Warrior's Apprentice (1986) ("Barrayar" #4).
   Izd. "AST", M., www.ast.ru
   Per. - S.Roj, S.Kurdyukov
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------

                                            Lilian Styuart Karl posvyashchaetsya





   Vysokij,  hmuryj  starshina  v  paradnom  mundire  imperatorskoj   armii
vyglyadel ochen' velichestvenno, i dazhe kommunikator u nego  v  ruke  kazalsya
chem-to vrode marshal'skogo zhezla. Starshina rasseyanno pohlopyval im sebya  po
bedru; glaza ego s neskryvaemoj ironiej proshlis' po stroyu molodyh lyudej.
   Nu chto zh, tak v eti igry i igrayut, podumal Majlz. On stoyal  na  svezhem,
dazhe ochen' svezhem osennem vetru  v  trusah  i  krossovkah  i  staralsya  ne
drozhat'. Trudno sohranyat' spokojstvie i yasnost'  duha,  kogda  stoish'  vot
tak, pochti golyj, pered  lyud'mi,  odetymi,  kak  na  smotre  u  imperatora
Gregora. Hotya, esli razobrat'sya,  bol'shinstvo  zdes'  shchegolyalo  v  tom  zhe
naryade, chto i on. A vot starshina, nadziravshij za ispytaniyami, byl odin, no
kazalos',  chto  on  vezdesushch  -  umel  chelovek   sebya   postavit'.   Majlz
prismotrelsya k nemu: interesno,  kakim  obrazom  emu  udaetsya  proizvodit'
takoe vpechatlenie. Tut mozhno koe-chemu pouchit'sya...
   - Bezhat' budete parami, - nastavlyal starshina.  On  vrode  i  govorit-to
negromko, a slyshno v oboih koncah stroya. |to  napomnilo  Majlzu  otcovskuyu
privychku ponizhat' golos do shepota v minuty yarosti. Poprobuj togda  ego  ne
poslushat'. - Kak tol'ko  zakonchite  beg  s  prepyatstviyami,  pojdet  otschet
vremeni bega na pyat' kilometrov. Zapomnili? - I  starshina  nachal  vyzyvat'
pary.
   Konkursnye ispytaniya dlya postupayushchih v Imperatorskuyu  Voennuyu  Akademiyu
dlilis' uzhe celuyu nedelyu. Za spinoj u Majlza bylo pyat' iznuritel'nyh  dnej
- ustnye  i  pis'mennye  ekzameny.  Krugom  uzhe  vzdyhali  s  oblegcheniem,
gotovyas' rasslabit'sya. Koe-gde slyshalsya smeh i, kak vsegda,  kogda  hudshee
pozadi, - preuvelichennye zhaloby na nedosyp, kovarstvo ekzamenatorov...  No
vse eti setovaniya znachili odno - mozhno lishnij  raz  pozdravit'  sebya:  oni
vse-taki  vyderzhali,  uceleli,  vyzhili.  Dlya  abiturientov   Imperatorskoj
Voennoj Akademii ekzameny po fizicheskoj podgotovke budut  igroj,  vremenem
otdyha. Samoe trudnoe dejstvitel'no pozadi - dlya vseh, krome Majlza.
   YUnosha  vytyanulsya,  slovno  pytayas'   usiliem   voli   raspryamit'   svoj
iskrivlennyj pozvonochnik. On slegka vzdernul podborodok, chtoby uderzhat'  v
ravnovesii slishkom bol'shuyu golovu - ona byla by vporu cheloveku  rostom  za
metr vosem'desyat, a v nem vsego-to poltora metra, - i vnimatel'no osmotrel
polosu prepyatstvij. Nachinalas' ona pyatimetrovoj betonnoj stenoj s  ostrymi
metallicheskimi shtyryami naverhu. Vzobrat'sya na nee - ne problema,  myshcy  u
nego v poryadke, a vot spusk... Kosti, ego okayannye hrupkie kosti...
   -  Kosigan,  Kostolic,  -  vykriknul  starshina,  prohodya  mimo.   Majlz
nahmurilsya i vskinul gnevnye glaza na starshinu, no tut zhe  ovladel  soboyu.
Starshina opustil pochtitel'nuyu pristavku pered ego imenem, no eto vovse  ne
bylo oskorbleniem. V nyneshnie vremena na imperatorskoj sluzhbe  vse  klassy
ravny, i eto pravil'naya  politika.  Odobrennaya,  kstati,  ego  sobstvennym
otcom.
   Dedushka iz-za etogo rugalsya, no on starik, ego uzhe ne  peredelaesh'.  On
nachinal  kar'eru  eshche  v  te  vremena,  kogda  glavnym  rodom  vojsk  byla
kavaleriya, a kazhdyj komandir sam obuchal svoih soldat. V te dni  obratit'sya
k nemu bez pristavki "for", znachilo narvat'sya na duel', esli  ne  huzhe.  A
teper'  vot  vnuk  generala  Forkosigana  pytaetsya  postupit'  v   voennuyu
akademiyu, takuyu zhe, kak na drugih planetah, tam  ego  obuchat  premudrostyam
ispol'zovaniya  kosmicheskogo   oruzhiya,   stremitel'nymi   broskami   skvoz'
prostranstvenno-vremennye tunneli i taktike oborony  planet.  I  stoit  on
plechom k plechu s mal'chishkami, kotorym prezhde ne razreshili by  chistit'  ego
mech.
   Nu, ne sovsem plechom k plechu, ironicheski popravil  sebya  Majlz,  iskosa
poglyadyvaya na kandidatov v kadety po obe storony ot sebya. Ego naparnik  po
preodoleniyu prepyatstvij Kostolic stolknulsya s nim vzglyadom. V  glazah  ego
bylo otkrovennoe lyubopytstvo. A glaza Majlza nahodilis' kak raz na  urovne
zdorovennogo bicepsa Kostolica. Tut starshina dal  komandu  "Razojdis'!"  -
dlya teh, kto vstupal v sorevnovaniya popozzhe, i Majlz s naparnikom seli  na
zemlyu.
   - YA uzhe nedelyu vse k tebe priglyadyvayus', - nachal Kostolic. - CHto eto za
hrenovina u tebya na noge?
   Majlz legko podavil razdrazhenie  -  chemu-chemu,  a  etomu  on  nauchilsya.
Takoj, kak  u  nego,  praktikoj  ne  vsyakij  pohvalit'sya.  Vidit  Bog,  on
dejstvitel'no brosaetsya v glaza v lyuboj tolpe, a tem  bolee  v  takoj.  Po
krajnej mere Kostolic pri vide ego ne otmahivaetsya i ne zaklinaet nechistuyu
silu, kak odna dryahlaya staruha u nih v Forkosigan-Syurlo. V  inyh  otstalyh
rajonah Barrayara  naprimer,  v  glubine  Dendarijskih  gor,  v  mestnosti,
prinadlezhashchej Forkosiganam, mladencev do  sih  por  ubivayut  iz-za  lyubogo
vrozhdennogo defekta, vplot'  do  zayach'ej  guby,  hotya  vlasti  i  pytayutsya
borot'sya s etim varvarstvom. Majlz glyanul na paru blestyashchih  metallicheskih
sterzhnej na svoej levoj goleni, - do segodnyashnego dnya ih skryvali bryuki.
   - Nakladki, - otvetil on suhovato.
   Kostolic smotrel na sterzhni, kak zavorozhennyj.
   - A zachem eto?
   - Vremenno. U menya tam para hrupkih kostej. Nakladki predohranyayut ih ot
polomok, poka hirurg ne ubeditsya, chto  ya  bol'she  ne  rastu.  A  potom  ih
zamenyat chem-to sinteticheskim.
   - Nichego sebe... |to bolezn' takaya ili chto? - Paren' pomenyal pozu i pri
etom ele zametno otodvinulsya ot Majlza.
   Gospodi, s bol'yu i yarost'yu podumal Majlz, mozhet, nacepit'  kolokol'chik,
kak prokazhennye? Nuzhno skazat' etomu tipu, chto ya zaraznyj: mol, v  proshlom
godu vo mne bylo dva metra... On vzdohnul i otognal soblazn.
   - Kogda mat' byla mnoj beremenna, ee pytalis' otravit' yadovitym  gazom.
Ona v konce koncov opravilas', no s kostyami u menya teper' nepoladki.
   - A-a... Tebya lechili?
   - Eshche kak. V inkvizicii i to tak ne lechat. Poetomu ya i  hozhu  na  svoih
dvoih, a to nosili by menya v vedre.
   Na  lice  u  Kostolica  teper'  chitalos'  legkoe  otvrashchenie,  zato  on
prekratil svoi nezametnye manevry.
   - A kak ty prorvalsya cherez medosmotr?  Tut  zhe  est'  kakoe-to  pravilo
naschet minimal'nogo rosta.
   - Na eto zakryli glaza - poka ne stanut izvestny rezul'taty ekzamenov.
   Mysli Majlza snova obratilis' k  predstoyashchemu  ispytaniyu.  Im  pridetsya
preodolevat' chast' distancii  po-plastunski,  pod  lazernym  ognem,  i  on
smozhet  otygrat'  kakie-to  sekundy,   eto   emu   ochen'   prigoditsya   na
pyatikilometrovoj distancii.  Tam  on  podzaderzhitsya,  s  ego-to  rostom  i
hromotoj, - on uzhe ne pomnil, skol'ko raz lomal nogi, i teper'  ego  levaya
na chetyre santimetra koroche pravoj. No tut nichego ne podelaesh'.  A  zavtra
dolzhno byt' polegche - zavtra ispytaniya na vynoslivost'. Konechno,  ponachalu
eto stado dlinnonogih  parnej  obojdet  ego,  kak  milen'kogo.  Na  pervyh
dvadcati pyati kilometrah on budet v hvoste, da i na pyatidesyatom  kilometre
tozhe, a vot posle semidesyati pyati oni pochuvstvuyut pochem funt liha. Tam uzhe
nachnetsya nastoyashchaya bol'. YA professional v etoj nauke,  Kostolic,  myslenno
obratilsya on k svoemu soperniku. Zavtra, gde-to  na  sotom  kilometre,  my
prodolzhim razgovor, zadavaj togda svoi durackie voprosy - esli  dyhalki  u
tebya hvatit...
   A-a, chert, nado dumat' o dele, a ne ob etom  pridurke.  Pryzhok  s  pyati
metrov... Pozhaluj, luchshe obojti stenku, zarabotat' minus na etom. No togda
srednij ball budet parshivyj.  Uzhasno  ne  hochetsya  zhertvovat'  hot'  odnim
ochkom, da eshche v samom nachale. Kazhdoe ochko dlya nego - na ves  zolota.  Esli
propustit' stenku, v rezerve nichego ne ostanetsya...
   - Ty i vpravdu sobiraesh'sya spravit'sya so vsem etim? - sprosil Kostolic,
oglyadyvayas'. - Nabrat' bol'she pyatidesyati procentov?
   - Net.
   Kostolic tupo posmotrel na nego.
   - Togda kakogo hrena tebe zdes' nado?
   - A mne i ne nado nabirat' pyat'desyat procentov. Tak,  chto-nibud'  bolee
ili menee prilichnoe...
   Brovi Kostolica polezli vverh.
   - Interesno, ch'yu zadnicu tebe prihoditsya lizat' za takoj  blat?  Mozhet,
samogo Gregora Forbarry?
   V ego golose zvuchali zavist' i podozritel'nost'. Majlz stisnul chelyusti.
Tol'ko ne nado vspominat' pro roditelej...
   - Nu a vse-taki, kak eto ty sobiraesh'sya postupit' s takimi ocenkami?  -
nastojchivo  dopytyvalsya  Kostolic.  -  Glaza  ego   suzilis',   a   nozdri
razduvalis': ne inache kak ulovil zapah privilegij.
   Bud' politikom, prikazal sebe Majlz. |to dolzhno byt' u  tebya  v  krovi,
kak i strast' k voennomu delu.
   - YA podal proshenie, - terpelivo ob®yasnil on, - chtoby mne vyveli srednij
ball, a ne rassmatrivali vse predmety po otdel'nosti. Nadeyus', otmetki  za
pis'mennye kompensiruyut zaval na fizpodgotovke.
   - Da ved' tebe pridetsya nabrat' tam pochti sto procentov!
   - Vot imenno, - otrezal Majlz.
   - Kosigan, Kostolic, - vykliknul ih imena drugoj starshina,  v  paradnoj
forme.
   Oni poshli k startu.
   - Mne iz-za tebya pridetsya tugo, - nedovol'no zametil Kostolic.
   - Pochemu? Ty k etomu ne imeesh' nikakogo otnosheniya. |to moi problemy,  -
spokojno otozvalsya Majlz.
   - My bezhim v pare, chtoby zadavat' drug drugu temp. A  podstraivat'sya  k
tebe - nevelika radost'...
   - A ty ne slishkom za mnoj gonis', - promurlykal Majlz.
   Kostolic nahmurilsya.
   Ih postavili na chertu. Majlz glyanul cherez plac, tuda, gde stoyala gruppa
lyudej - neskol'ko voennyh, u  kotoryh  postupali  rodstvenniki,  i  chelyad'
grafskih synkov, prisutstvovavshih zdes' segodnya. On razlichil paru  surovyh
slug v livreyah Forpatrilov; dolzhno byt', ego kuzen Ajven gde-to nedaleko.
   A  von  i  Botari,  vysokij  i  toshchij,  kak   lezvie   nozha.   Na   nem
serebristo-korichnevaya livreya Forkosiganov.
   Majlz pripodnyal podborodok, nezametno privetstvuya otstavnogo  serzhanta,
Botari ulovil ego zhest na rasstoyanii sta metrov;  do  etogo  on  stoyal  po
komande "vol'no", a tut vytyanul ruki po shvam.
   Para oficerov-ekzamenatorov, starshina i dvoe inspektorov,  sudivshih  na
distancii, soshlis' v otdalenii i o chem-to zasporili.  Majlz  zametil,  kak
oni  zhestikuliruyut  i  poglyadyvayut  na  nego.  Spor   bystro   zakonchilsya,
inspektora vernulis' po mestam, i odin iz  oficerov  dal  start  sleduyushchej
pare rebyat. Starshina podoshel k Majlzu i ego naparniku; vid u  nego  sejchas
byl uzhe ne  stol'  samouverennyj.  Majlz  izobrazil  na  lice  vnimanie  i
gotovnost'.
   - Kosigan, - proiznes starshina staratel'no-ravnodushnym  tonom.  -  Tebe
pridetsya  snyat'  nakladki  s   nogi.   Vo   vremya   ekzamenov   kakie-libo
iskusstvennye vspomogatel'nye sredstva ne razreshayutsya.
   Majlzu mgnovenno prishla v  golovu  celaya  dyuzhina  kontrdovodov,  no  on
sderzhalsya. Starshina byl v nekotorom smysle ego komandirom, a  Majlz  znal,
chto segodnya ocenivayutsya ne tol'ko fizicheskie sposobnosti postupayushchih, no i
koe-chto eshche, povazhnee.
   - Slushayus', ser. Razreshite peredat'  ih  moemu  sluge?  -  Vo  vzglyade,
kotoryj on brosil na starshinu, byla skrytaya ugroza: poprobuj ne razreshi, ya
ih sunu tebe, i budesh' taskat'sya s nimi celyj den'...
   - O, razumeetsya, ser. - |to "ser" vyrvalos' nevol'no; konechno, starshina
znal kto on takoj. Po gubam Majlza skol'znula ele zametnaya usmeshka  i  tut
zhe ischezla. On mahnul Botari, i telohranitel' podbezhal k nemu.
   - Razgovarivat' s domashnimi zapreshcheno, - predupredil starshina.
   -  Slushayus',  ser,  -  otozvalsya  Majlz,  sel  na  zemlyu  i   otstegnul
nenavistnyj apparat. Nu i horosho: na  celyj  kilogramm  men'she  tashchit'  na
sebe. On kinul sterzhni Botari  -  tot  pojmal  ih  na  letu.  Potom  Majlz
nelovkim dvizheniem podnyalsya na nogi.  Botari  ne  podal  emu  ruki,  chtoby
pomoch', - i pravil'no sdelal.
   Sejchas, vidya ih ryadom, Majlz ponyal,  chto  vse  poznaetsya  v  sravnenii.
Starshina okazalsya ne takim uzh vysokim, dovol'no molodym i, v obshchem, vpolne
bezobidnym tipom.  Botari  byl  vyshe,  starshe  i  namnogo  urodlivee.  Ego
dejstvitel'no mozhno bylo ispugat'sya. No, konechno, Botari uzhe nosil pogony,
kogda etot paren' eshche peshkom pod stol hodil.
   Uzkaya nizhnyaya chelyust', hishchno  izognutyj  nos,  blizko  posazhennye  glaza
neponyatnogo cveta... Majlz glyanul na slugu s lyubovnoj gordost'yu. Potom  on
smeril vzglyadom polosu prepyatstvij, pokosilsya na Botari. Tot vzglyanul tuda
zhe, szhal guby, popravil nakladki pod myshkoj i slegka kachnul golovoj. Majlz
v otvet chut' dernul ugolkom rta.  Botari  vzdohnul  i  truscoj  otpravilsya
tuda, gde zhdali ostal'nye.
   Znachit, starina Botari sovetuet byt' ostorozhnee.  Nu  chto  zh,  eto  ego
rabota: on dolzhen sledit', chtoby Majlz  byl  cel  i  nevredim.  A  kar'era
Majlza ego ne kasaetsya. Net, ty nespravedliv, tut zhe upreknul sebya  yunosha.
Kogda shla podgotovka k etoj sumasshedshej nedele, ne bylo cheloveka  poleznee
Botari. On treniroval Majlza dolgimi chasami, vyzhimaya iz nego vse,  na  chto
sposobno ego telo, vykazyvaya neoslabnoe rvenie.  Moj  pervyj  podchinennyj,
podumal Majlz. Moya lichnaya armiya.
   Kostolic, vytarashchiv glaza, smotrel vsled Botari. Pohozhe, on  nakonec-to
uznal rodovye cveta Forkosiganov.
   - Ah, vot ty kto, - progovoril on so smes'yu zavisti i pochtitel'nosti. -
Teper' yasno, pochemu tebe razreshili sdavat' ekzameny...
   Majlz  tol'ko  napryazhenno  ulybnulsya,  uslyhav  novoe  oskorblenie.  On
popytalsya pridumat' otvet pounichizhitel'nee, no ih uzhe vyzyvali na start.
   Kak vidno, tvorcheskaya mysl' Kostolica prodolzhala rabotat',  potomu  kak
on yazvitel'no dobavil:
   - Tak, znachit, vot pochemu lord-regent ne stal dobivat'sya trona!
   - Na start! - mezhdu tem kriknul inspektor. - Vnimanie! Marsh!
   Razumeetsya, Kostolic srazu  zhe  vyrvalsya  daleko  vpered.  Begi,  begi,
bezmozglyj ublyudok. Esli dogonyu, ya tebya tut zhe i prishibu, - besilsya Majlz,
chuvstvuya sebya hromoj korovoj na skachkah chistokrovnyh loshadej.
   |ta stena, eta chertova stena... Kostolic uzhe pyhtel gde-to  poseredine,
kogda Majlz kosnulsya kamennoj  kladki.  Nu,  po  krajnej  mere  sejchas  on
pokazhet etomu muzhlanu, kak lazat'.  On  vzletel  vverh,  slovno  krohotnye
opory dlya pal'cev ruk i nog byli shirokimi stupenyami.  Myshcy  rabotali  kak
beshenye, podstegivaemye yarost'yu. Okazavshis' na  grebne  ran'she  Kostolica,
Majlz glyanul vniz - i ostanovilsya, neuverenno prisev mezhdu shtyryami.
   Inspektor vnimatel'no nablyudal za nimi.  Raskrasnevshijsya  naparnik  uzhe
dognal Majlza.
   - Nu chto, for? Ispugalsya vysoty? - vydohnul Kostolic,  uhmylyayas'  cherez
plecho. On sprygnul, lovko prizemlilsya i pomchalsya dal'she.
   Esli spuskat'sya ostorozhno, kak kakaya-nibud'  staraya  dama  s  artritom,
budut poteryany dragocennye sekundy...  Mozhet,  udastsya  posle  prizemleniya
ujti v perekat? - Inspektor  vse  smotrit,  a  Kostolic  uzhe  dobralsya  do
sleduyushchego prepyatstviya... I Majlz prygnul.
   Vremya, kazalos', rastyanulos' v beskonechnost', poka on  kamnem  letel  k
zemle, - rastyanulos' special'no radi togo, chtoby on polnost'yu, do toshnoty,
prochuvstvoval svoyu oshibku. Majlz udarilsya  o  pesok  so  znakomym  treskom
lomayushchihsya kostej.
   On ne vskriknul, a tol'ko  morgnul  ot  boli.  Ravnodushnyj  nablyudatel'
gde-to v glubine dushi otmetil,  chto  segodnya  ego  ne  spasli  by  nikakie
nakladki...
   Slomannye   nogi   nachali   bystro   opuhat',   pokryvayas'    bagrovymi
krovopodtekami. Majlz chut' otodvinulsya nazad, chtoby vypryamit' ih, a  potom
bystrym, neproizvol'nym dvizheniem utknulsya golovoj v koleni. I tol'ko  tut
on pozvolil sebe zakrichat'. |to  byl  beskonechnyj,  otchayannyj,  bezmolvnyj
vopl' ranenogo v samoe serdce. Dazhe rugat'sya on ne mog - nikakoe proklyatie
ne dalo by emu oblegcheniya sejchas.
   Do inspektora nakonec doshlo, chto paren' ne sobiraetsya  vstavat'.  Majlz
zadom, opirayas' na ruki, otpolz ot steny, chtoby ne meshat' sleduyushchej  pare,
i terpelivo zhdal Botari.
   Toropit'sya emu teper' bylo reshitel'no nekuda.


   - Skol'ko sebya pomnyu, ty vse sobiraesh' pridanoe  |len.  No  takie  veshchi
davnym-davno vyshli iz mody, eshche s kavaleriej,  neuzheli  ty  ne  ponimaesh'?
Dazhe fory teper' zhenyatsya bez vsyakogo pridanogo. Nynche ne period  Izolyacii.
-  Majlz  govoril  nasmeshlivo,  no   nasmeshka   byla   myagkoj,   tshchatel'no
sorazmerennoj s oderzhimost'yu sobesednika.
   - YA hochu, chtoby vse u nee bylo, kak u lyudej.
   - Da ty uzhe navernyaka nasobiral stol'ko, chto mozhesh' kupit'  ej  Gregora
Forbarru, - uhmyl'nulsya Majlz. Vse znali,  chto  ego  telohranitel'  godami
urezal sebya vo vsem radi pridanogo docheri.
   - Ob imperatorah ne shutyat. - Botari presek eti koshchunstvennye ostroty so
vsej tverdost'yu, kakoj oni zasluzhivali. Majlz vzdohnul i  nachal  ostorozhno
vzbirat'sya po stupen'kam, neuklyuzhe dvigaya nogami, zazhatymi  v  plastikovye
shiny.
   Boleutolyayushchie, kotorymi ego nakachali pered  uhodom  iz  gospitalya,  uzhe
perestali dejstvovat', i on chuvstvoval bezmernuyu ustalost'. Noch' on provel
bez sna, pod mestnym narkozom, obmenivayas'  shutkami  s  hirurgom,  kotoryj
trudilsya neskol'ko chasov, skladyvaya v odno  celoe  krohotnye  kusochki  ego
perelomannyh kostej. A ty derzhalsya sovsem neploho, podbadrival sebya Majlz;
no edinstvennoe,  chego  emu  hotelos',  -  ubrat'sya  so  sceny  i  ruhnut'
gde-nibud' v ugolke. Ostavalos' doigrat' eshche dva akta.
   - A kakogo zheniha ty ej  hochesh'  podobrat'?  -  veselo  pointeresovalsya
Majlz, ostanavlivayas', chtoby peredohnut'.
   - Oficera, - tverdo proiznes Botari.
   Ulybka Majlza slegka poblekla. Znachit, oficerskoe zvanie - predel tvoih
zhelanij, dorogoj serzhant?
   - Nadeyus', ty eshche ne zavtra potashchish' ee pod venec...
   Botari fyrknul.
   - Konechno, net. Ej zhe vsego... - On pomolchal. Skladka na  lbu  serzhanta
oboznachilas' eshche sil'nee.  -  Vremya  idet...  -  probormotal  on  i  umolk
okonchatel'no.
   Majlz  preodolel  poslednyuyu  stupen'ku  i  voshel  v  dom  Forkosiganov,
myslenno gotovyas' k vstreche s rodnymi. Pohozhe, pervoj budet mama; tut  bez
problem.  Ona  dejstvitel'no  poyavilas'  v  paradnom  holle,  kak   tol'ko
sluga-telohranitel' otkryl dver'. Ledi Forkosigan byla  uzhe  v  letah,  ee
ognenno-ryzhie volosy posedeli, vysokij rost skradyval polnotu. Ona  tyazhelo
dyshala: skoree vsego sbezhala vniz, uvidev ih v  okno.  Mat'  i  syn  molcha
obnyalis'. Glaza materi smotreli ser'ezno i ponimayushche.
   - Otec doma? - sprosil Majlz.
   - Net. On segodnya s ministrom  Kvintillianom  v  imperatorskoj  stavke,
srazhaetsya s genshtabom po povodu byudzheta. Otec velel peredat' tebe privet i
skazal, chto popytaetsya vernut'sya k obedu.
   - On... on nichego ne govoril dedu naschet vcherashnego, a?
   - Net, no mne kazhetsya, chem skoree ty eto sdelaesh', tem luchshe.
   - YA dumayu. - On posmotrel vverh, tuda, gde konchalas' dlinnyushchaya paradnaya
lestnica osobnyaka Forkosiganov. CHto zh, nachnem s samogo trudnogo...
   - Ded naverhu?
   - Da, v svoih apartamentah. Hotya, rada tebe  soobshchit',  utrom  on  dazhe
progulyalsya v sadu.
   - A-a. - I Majlz dvinulsya k lestnice.
   - V lift, - odnoslozhno skomandoval Botari.
   - Pustyaki, tut vsego odin prolet.
   - Hirurg skazal, chto vam nado izbegat' lyubyh nagruzok.
   Ledi Forkosigan nagradila Botari  odobritel'noj  ulybkoj;  v  otvet  on
vezhlivo probormotal: "Miledi..."
   Majlz nedovol'no peredernul plechami i napravilsya vglub' doma.
   - Majlz, - progovorila mat', kogda on kovylyal mimo. - Ded ochen' star  i
ne ochen' zdorov, i uzhe mnogo let emu ni s kem ne prihodilos' sporit',  tak
chto prinimaj ego takim, kakoj on est', ladno?
   - Ty zhe znaesh', ya tak i  delayu.  -  On  skorchil  pochtitel'nuyu  grimasu,
demonstriruya gotovnost' ko vsyacheskoj diplomatii. Mat' rassmeyalas',  no  ee
glaza ostalis' ser'eznymi.
   Dobravshis' do pokoev deda, Majlz vstretil |len Botari  -  ona  kak  raz
vyhodila ottuda. Serzhant privetstvoval doch' molchalivym kivkom,  poluchiv  v
otvet prelestnuyu ulybku.
   V tysyachnyj raz Majlz zadavalsya voprosom: kak  mog  etot  urod  porodit'
takuyu krasavicu? Vse ego cherty po otdel'nosti otrazhalis' v lice |len, no v
preobrazhennom vide. V svoi vosemnadcat' let ona byla ochen' vysokoj -  metr
vosem'desyat, sovsem kak otec, s ego metrom devyanosto pyat'; no  Botari  byl
hud, kak shchepka, i vechno napryazhen i ozabochen, a ona - izyashchna i polna zhizni.
U nego nos izognut klyuvom, a u |len ochen' milyj nosik s legkoj  gorbinkoj.
Ego lico kazhetsya slishkom uzkim, a u docheri - ideal'nyj  oval,  krasota,  v
kotoroj  bezoshibochno  chuvstvuetsya  poroda.  Glaza  -  temnye,  svetyashchiesya,
vnimatel'nye, bez otcovskoj podozritel'nosti i v®edlivosti. Slovom, otec i
doch' pohodili drug na druga, slovno dva izvayaniya, vysechennyh odnim  i  tem
zhe skul'ptorom, - vasilisk i svyataya,  zastyvshie  nad  vhodom  v  starinnyj
sobor.
   Majlz  vstryahnulsya  i  obmenyalsya  korotkim  vzglyadom  s  ocharovatel'noj
devushkoj na golovu vyshe sebya. Nadeyus', ty eshche ne zavtra vydash'  ee  zamuzh,
serzhant...
   - Vot zdorovo. YA tak rada, chto ty zdes', - obratilas'  ona  k  nemu.  -
Segodnya s utra pryamo beda s nim.
   - CHto, kapriznichaet?
   - Net, naprotiv. On ochen' bodr. Igral so mnoj v strato, ne  obrashchaya  na
menya nikakogo vnimaniya. Znaesh',  ya  chut'  u  nego  ne  vyigrala.  A  potom
rasskazyval pro vojnu i vse vspominal o tebe. Bud' u  nego  karta,  on  by
vtykal flazhki po distancii, poka ty ee preodoleval... Mozhet, mne ostat'sya?
   - Net, chto ty.
   |len sochuvstvenno i s oblegcheniem ulybnulas' i poshla po koridoru.
   Majlz, gluboko vzdohnuv, tolknul dver' v komnatu generala grafa  Petera
Forkosigana.





   Starik byl chisto vybrit i odet  vo  vse  svezhee.  On  sidel  v  kresle,
zadumchivo glyadya v sad za oknom. Nahmurivshis', graf oglyanulsya na togo,  kto
prerval ego razmyshleniya, uvidel vnuka i shiroko ulybnulsya.
   - A-a, eto ty, malysh. Sadis'. - On ukazal na drugoe kreslo, v  kotorom,
navernoe,  tol'ko  chto  sidela  |len.  Ulybka  starika   stala   neskol'ko
ozadachennoj. - CHert, neuzheli ya obschitalsya na den'? Mne  kazalos',  segodnya
ty dolzhen trusit' po gore Sensele - vverh-vniz, vverh-vniz...  I  tak  sto
kilometrov.
   - Net, ser, vy vovse ne poteryali etot den'. - Majlz opustilsya v kreslo.
Botari postavil pered nim stul i pokazal pal'cem na ego nogi - ne nuzhno li
pomoch', no Majlz, otricatel'no pokachav  golovoj,  popytalsya  spravit'sya  s
nimi sam. Bol' obozhgla ego, kak ogon'. - Ladno, podnimi-ka ih, serzhant,  -
ustalo soglasilsya  on,  i  Botari  pomog  emu  zadrat'  vverh  zloschastnye
konechnosti, utverdiv ih pod medicinski  pravil'nym  uglom.  Potom  serzhant
retirovalsya - horoshij takticheskij hod, podumal Majlz, - i zamer u dveri po
stojke smirno. Kogda do starogo grafa doshel smysl vsej etoj pantomimy, ego
glaza rasshirilis'.
   - CHto ty natvoril, malysh?
   Nado  prodelat'  vse  bystro  i  bezboleznenno,  kak  otrubayut  golovu,
naprimer, raz - i vse koncheno.
   - Sprygnul so stenki i slomal obe nogi. Vchera, na polose prepyatstvij. V
obshchem, provalilsya  na  fizpodgotovke.  Ostal'noe...  Vprochem,  teper'  eto
nevazhno.
   - I vot ty vernulsya domoj.
   - I vot ya vernulsya domoj.
   - Tak. - Ded zabarabanil izurodovannymi  pal'cami  po  podlokotniku.  -
Tak. - On nelovko poerzal v kresle i szhal guby, ne glyadya na Majlza. Pal'cy
ego snova zastuchali po podlokotniku. - A vse iz-za etoj durackoj  polzuchej
demokratii,  -  ne  vyderzhav,  svarlivo  nachal   on.   -   Iz-za   ubogogo
inoplanetnogo vzdora! Tvoj otec pooshchryal eti gluposti - dumal, chto posluzhit
tem Barrayaru, aj net. U nego byla prekrasnaya  vozmozhnost'  iskorenit'  vse
eto v bytnost' ego regentom, i on upustil ee, prosto upustil...  -  Starik
zamolk. - Vlyubilsya v zhenshchinu s drugoj planety, v idei s drugih  planet,  -
prodolzhal graf, no uzhe bez prezhnego pyla. - |to vse tvoya mat' vinovata.  S
ee vechnym bredom pro ravenstvo i bratstvo...
   -  Nu  bros',  ded,  -  vozrazil  Majlz,  nemnogo  uyazvlennyj.  -  Mama
sovershenno  ne  interesuetsya  politikoj.   Pokojniki,   i   te,   naverno,
interesuyutsya eyu bol'she.
   - I slava Bogu. Inache ona by uzhe davno pravila Barrayarom. YA ni razu  ne
slyhal, chtoby tvoj otec ej hot' v chem-to perechil. Nu ladno, moglo  byt'  i
huzhe...
   Majlz lezhal v kresle, ne pytayas' bol'she  zashchishchat'  ni  sebya,  ni  mat'.
Bespokoit'sya bylo ne o chem: prestarelyj  general  skoro  nachnet  obsuzhdat'
problemu s raznyh storon i sam sebya peresporit.
   - Mozhet byt', nam vsem nado menyat'sya  so  vremenem?  Mozhet  byt'.  Vot,
skazhem, synov'ya lavochnikov - vidit Bog,  iz  nih  poluchayutsya  velikolepnye
soldaty. U menya pod nachalom bylo poryadkom etih rebyat. YA  tebe  nikogda  ne
rasskazyval pro odnogo molodca? My dralis' s cetagandijcami v Dendarijskih
gorah za Forkosigan-Syurlo. Luchshij lejtenant, kakogo  ya  pomnyu.  Mne  togda
bylo  ne  bol'she  let,  chem  sejchas  tebe.  V  tot  god  on  ubil   bol'she
cetagandijcev, chem... A otec u nego byl portnoj. V te vremena vse kroili i
shili vruchnuyu... - Starik vzdohnul po bezvozvratno ushedshej molodosti. - Kak
zhe ego zvali...
   - Tesslev, - podskazal Majlz. On vnimatel'no  rassmatrival  svoi  nogi.
CHto zh, on mozhet stat' portnym -  blago  teper'  oni  takaya  zhe  vymirayushchaya
poroda, kak i grafy.
   - Da-da, Tesslev. Pogib on, pravda pri strashnyh obstoyatel'stvah.  Poshel
na razvedku, i ih vseh zahvatili v plen. Hrabryj byl do  chertikov,  nichego
ne boyalsya... - Nastupilo molchanie.
   Vnezapno staryj graf uzrel spasitel'nuyu solominku i uhvatilsya za nee.
   - A  sorevnovaniya  provodili  chestno?  Sejchas  ni  v  chem  nel'zya  byt'
uverennym. Kakoj-nibud' plebej-kar'erist...
   Majlz reshitel'no pokachal golovoj, toropyas' presech' eti fantazii, prezhde
chem oni ukorenyatsya v golove starika.
   - Vse bylo chestno. YA sam vo vsem vinovat. Zadergalsya, ne sumel  vovremya
sobrat'sya... Slovom, ya provalilsya, potomu chto slab.
   Ded yarostno fyrknul.  On  szhal  kulak,  no  cherez  mgnovenie  ruka  ego
beznadezhno razzhalas'.
   - V moe vremya nikto by ne posmel somnevat'sya v tvoem prave...
   - V tvoe vremya za moyu neumelost' zaplatili by  zhiznyami  drugie.  Teper'
vse ustroeno bolee spravedlivo, ya v etom uveren. - Majlz staralsya govorit'
kak mozhno spokojnee.
   - Nu chto zh... - Starik smotrel v okno, nichego  ne  vidya.  -  Vremena  i
vpravdu menyayutsya. Barrayar izmenilsya. On strashno izmenilsya, uzhe  kogda  mne
ispolnilos' dvadcat' - v sravnenii s tem, chem byl  pri  moem  rozhdenii.  A
potom, mezhdu dvadcat'yu i soroka, proizoshla eshche odna takaya zhe peremena. Vse
izmenilos', vse, nichego prezhnego ne ostalos'... Potom eshche  odna  peremena,
ot moih soroka do tepereshnih vos'midesyati. Vse tvoi sverstniki  -  slaboe,
vyrodivsheesya  pokolenie...  Dazhe  grehi  u   nyneshnih   lyudishek   kakie-to
razzhizhennye. Starye piraty vremen moego otca mogli by s®est' ih na zavtrak
i perevarit' kostochki do obeda... Ty znaesh', ya  ved'  budu  pervym  grafom
Forkosiganom  za  vse  devyat'  pokolenij,  kotoromu  suzhdeno   umeret'   v
posteli... - Starik  umolk,  vglyadyvayas'  vo  chto-to  nevidimoe,  a  potom
prosheptal, slovno obrashchayas' k samomu sebe: -  Bog  moj,  kak  ya  ustal  ot
peremen...
   - Ser, - myagko prerval ego Majlz.
   Starik zhivo podnyal na nego glaza.
   - Ty ne vinovat, malysh. Ni v chem ne vinovat. Prosto ty popal  v  kolesa
sud'by, kak i vse my. |to zhe  sluchajnost',  chto  ubijca,  pokushavshijsya  na
tvoego otca, vybral imenno takoj yad. On ved' ne celilsya v tvoyu mat'. A  ty
vsegda byl molodcom. Navernoe, my hoteli  ot  tebya  chereschur  mnogogo.  No
nikto ne skazhet, chto ty nichego ne dobilsya!
   - Blagodaryu vas, ser.
   Molchanie stanovilos' gnetushchim; v komnate bylo slishkom zharko.  Golova  u
Majlza bolela, ego podtashnivalo ot goloda i lekarstv. On nelovko podnyalsya.
   - Esli pozvolite, ser...
   Starik mahnul rukoj, otpuskaya ego.
   - Da, u tebya, navernoe, dela...  -  On  snova  pomolchal,  potom  kak-to
rasteryanno glyanul na Majlza: - CHto  zhe  ty  sobiraesh'sya  delat'?  Vse  tak
stranno... My vsegda  byli  fory,  voiny,  dazhe  kogda  voennoe  iskusstvo
izmenilos' vmeste so vsem ostal'nym...
   Ded kazalsya takim malen'kim, sidya v svoem  glubokom  kresle.  Majlz  iz
poslednih sil postaralsya ulybnut'sya:
   - Nu, zato ya mogu zanyat'sya eshche odnim  izlyublennym  delom  aristokratov.
Stanu svetskim l'vom. Budu znamenitym epikurejcem i  zhenolyubom.  Navernoe,
eto veselee, chem voennaya sluzhba.
   K ego udivleniyu, dedushka podderzhal shutlivyj ton.
   - Da, ya vsegda zavidoval etim rebyatam. Tak chto  davaj,  malysh...  -  On
ulybnulsya, no Majlz pochuvstvoval, chto eta ulybka byla takaya zhe vymuchennaya,
kak i ego sobstvennaya. Da i moglo li byt' inache - "bezdel'nik" vsegda bylo
v ustah starika strashnejshim iz rugatel'stv. Majlz vyshel. Botari posledoval
za nim.


   Majlz sidel, sgorbivshis', v potrepannom kresle v malen'koj gostinoj  ih
ogromnogo starinnogo doma. On polozhil nogi  na  stul  i  zakryl  glaza.  V
komnatu etu redko kto zahodil; mozhno bylo nadeyat'sya, chto zdes' ego ostavyat
v pokoe, naedine s neveselymi myslyami. Nikogda  prezhde  on  ne  chuvstvoval
sebya v takom tupike. Stol'ko sil potracheno zrya, a vperedi pustota - i  vse
iz-za mimoletnogo pristupa gluposti i zlosti, malodushnogo straha vyglyadet'
smeshnym...
   Kto-to kashlyanul za ego spinoj, i robkij golos pozval:
   - Majlz...
   Glaza ego shiroko raskrylis':
   - |len! Znachit, vy s mamoj priehali v Forkosigan-Syurlo! Vhodi, vhodi.
   Devushka prisela na podlokotnik drugogo kresla.
   - Da, miledi znaet, kak ya lyublyu eti poezdki v stolicu. I  vsegda  beret
menya s soboj. Ona mne kak mat'...
   - Skazhi ej ob etom. Ej ponravitsya.
   - Ty tak dumaesh'? - zastenchivo sprosila |len.
   - Konechno. - Kak vsegda, ee prisutstvie ozhivilo  Majlza.  Vozmozhno,  ne
takoe uzh pustoe budushchee emu predstoit...
   Ona tihon'ko pokusyvala  nizhnyuyu  gubu;  bol'shie  glaza,  ne  otryvayas',
smotreli v ego lico.
   - Ty vyglyadish' sovsem razbitym.
   |, net, zhalost' nam ne trebuetsya. Majlz otkinulsya na  spinku  kresla  i
uhmyl'nulsya:
   - Vot imenno. V bukval'nom smysle. Nichego, projdet.  Ty,  naverno,  uzhe
slyshala pro moe fiasko.
   - Da. Kak u tebya... so starym grafom? Oboshlos'?
   -  Konechno.  YA  ved'  ego   edinstvennyj   vnuk.   Polozhenie   u   menya
besproigryshnoe - mogu vytvoryat', chto hochu.
   - On ne govoril s toboj naschet peremeny imeni?
   Majlz vozzrilsya na |len, na sej raz s nepritvornym izumleniem:
   - CHto?
   - Nu, naschet togo, chtoby ty smog nasledovat' titul. On govoril, chto eto
nado budet sdelat', kogda ty... - Devushka vdrug zamolchala,  no  Majlz  bez
truda ponyal, o chem rech'.
   - Ah, vot ono chto. Kogda ya  stanu  oficerom...  Znachit,  ded  sobiralsya
pojti na popyatnyj i pozvolit' mne nosit' imya, podobayushchee nasledniku? Ochen'
milo s ego storony. S opozdaniem na semnadcat' let...
   - YA nikogda ne mogla ponyat', v chem tut problema.
   - Nu kak zhe. Menya zovut Majlz Nejsmit, po otcu moej materi, a ne  Peter
Majlz, kak sleduet - po otcu otca i otcu materi. Vse  eto  iz-za  skandala
pri moem rozhdenii. Kogda  roditeli  popravilis'  posle  otravleniya  gazom,
stalo yasno, chto zarodysh postradal i ded nastaival na  aborte.  Razumeetsya,
mne etogo znat' ne polozheno. Byla zhutkaya ssora s roditelyami  -  tochnee,  s
mamoj, a otec popal pod perekrestnyj ogon'.  Kogda  on  podderzhal  mat'  i
zastavil deda otstupit', tot obidelsya i ob®yavil, chto ya ne dolzhen nosit ego
imya. Potom on, pravda, uspokoilsya, kogda uznal, chto ya ne takoj uzh  urodec,
kak ozhidalos'. - Majlz pobarabanil pal'cami po podlokotniku. - Znachit,  on
sobiraetsya vzyat' svoe proklyatie obratno? Pozhaluj, horosho, chto ya  srezalsya,
a to by on mog im podavit'sya. - Tut Majlz zamolchal: ne stoit govorit'  tak
pro deda. Ni k chemu vyglyadet' pered |len bolee bezobraznym, chem on est' na
samom dele.
   - YA-to znayu, kak ty gotovilsya. Uzhasno zhal', chto tak sluchilos'.
   On snova poproboval otdelat'sya shutkoj.
   - A uzh mne-to  kak  zhal'...  Vot  by  tebe  vystupit'  vmesto  menya  na
ispytaniyah po  fizpodgotovke!  Iz  nas  dvoih  poluchilsya  by  velikolepnyj
oficer.
   - Da, no po zakonam Barrayara mne stat' oficerom eshche trudnee, chem  tebe,
- prostodushno otvetila |len. - YA ved' zhenshchina. Mne by  dazhe  ne  razreshili
podat' proshenie o sdache ekzamenov.
   - YA znayu. Nelepost' dikaya. Otec tebya vsemu obuchil. Tebe  tol'ko  projti
kurs po tyazhelomu vooruzheniyu, i ty by zadavila devyat' desyatyh iz teh rebyat,
chto ya tam videl. Tak chto horoshen'ko podumaj ob etom, serzhant |len Botari.
   - A teper' ty menya draznish', - ogorchenno zametila devushka.
   - Da net, ya govoryu s toboj, kak odin shtafirka  s  drugim  shtafirkoj,  -
spohvatilsya Majlz.
   Ona grustno pokachala golovoj, potom ozhivilas', chto-to vspomniv:
   - Da, ved' tvoya matushka poslala menya privesti tebya k stolu.
   - A-a. - So svistom vtyanuv vozduh (kakaya bol'!), on vstal. - Vot  etogo
oficera vse slushayutsya. Kapitan admirala.
   |len ulybnulas'.
   - Da. Ona zhe byla oficerom u betancev, i nikto ne schitaet ee  strannoj,
kogda ona narushaet obychai.
   - CHto verno, to verno. Nikomu i v golovu ne prihodit primenyat' k materi
nashi pravila. Ona prosto delaet, chto ej nravitsya.
   - Hotelos' by i mne byt' betankoj, - mechtatel'no protyanula |len.
   - Ty ne ochen'-to obol'shchajsya - mat' i na vzglyad betancev ves'ma strannaya
osoba. Hotya Koloniya Beta tebe by ponravilas', ya dumayu. Mestami, konechno.
   - Nikogda ya ne vyberus' s etoj planety, - neveselo skazala |len.
   Majlz voprositel'no posmotrel na nee.
   - Pochemu? Na tebya chto-to davit? CHto?
   Devushka pozhala plechami.
   - Nu, ty zhe znaesh' otca. On strashno konservativen. Emu by rodit'sya  let
dvesti nazad. Ty edinstvennyj, kto  ne  schitaet  ego  choknutym.  On  takoj
podozritel'nyj.
   -  Znayu.  No  dlya   telohranitelya   eto   neobhodimoe   kachestvo.   Ego
patologicheskaya podozritel'nost' dvazhdy spasla mne zhizn'.
   - Tebe by tozhe ne meshalo rodit'sya let dvesti nazad.
   - Nu, spasibo. Menya by pristuknuli pryamo pri rozhdenii.
   - Vidimo, da, - rasseyanno soglasilas' |len. - V obshchem, segodnya utrom on
ni s togo ni s sego zateyal razgovor o moem zamuzhestve.
   Zamerev na meste, Majlz poglyadel na nee snizu vverh.
   - Ah vot kak. I chto zhe on skazal?
   - Ne tak uzh i mnogo. - Ona pozhala plechami. - Prosto proiznes eto slovo.
ZHal', chto u menya net materi...
   - No ty zhe mozhesh' pogovorit' s moej! Ili... Ili so mnoj, esli uzh na  to
poshlo. Ty zhe mozhesh' byt' so mnoj otkrovenna, razve net?
   |len blagodarno ulybnulas'.
   - Spasibo. - Oni podoshli k lestnice i ostanovilis'.
   - On teper' nikogda ne upominaet o moej materi... - pozhalovalas'  |len.
- S teh por, kak mne ispolnilos' dvenadcat'. A ran'she rasskazyval pro  nee
dlinnye istorii. Nu, dlya nego  dlinnye.  Ne  znayu  -  mozhet,  on  nachinaet
zabyvat' ee?
   - Vryad li. YA s nim bol'she vremeni  provozhu,  chem  ty.  On  v  zhizni  ne
posmotrel na druguyu zhenshchinu, - uverenno vozrazil Majlz.
   Oni nachali spuskat'sya po stupen'kam. Nogi boleli i  ne  slushalis';  emu
prihodilos' perevalivat'sya na maner pingvina. On iskosa glyanul na  |len  i
krepche uhvatilsya za perila.
   - Razve tebe ne veleno pol'zovat'sya  liftom?  -  strogo  sprosila  ona,
zametiv ego mucheniya.
   - Nu vot, teper' i ty obrashchaesh'sya so mnoj, kak  s  kalekoj...  -  Majlz
glyanul na uhodyashchuyu vniz dlinnuyu verenicu stupenek. - Mne veleli kak  mozhno
men'she byt' na nogah. Tol'ko ne ob®yasnili, kak eto delat'... - Majlz vdrug
vskochil na perila i podmignul |len chered plecho.
   Na lice devushki otrazilas' smes' vesel'ya i uzhasa.
   - Majlz, psih neschastnyj? Esli ty svalish'sya ottuda, ty perelomaesh'  vse
svoi chertovy kosti...
   No on uzhe skol'zil  vpered,  bystro  nabiraya  skorost'.  |len,  smeyas',
pobezhala za nim. Krutoj povorot - i pobednaya ulybka Majlza ischezla.  "O-o,
ch-chert..." Zatormozit' ne udastsya - skorost' slishkom velika.
   - Kakogo...
   - Beregis'!
   On sletel s peril i otchayanno ucepilsya za plotnogo sedovolosogo cheloveka
v admiral'skom mundire. Oba povalilis' na mozaichnyj parket i podnyalis'  na
nogi, kak raz k tomu momentu, kogda |len sbezhala s lestnicy.
   Majlz chuvstvoval, kak krasneet - muchitel'no, do kornej  volos.  Plotnyj
muzhchina, tozhe byl osharashen. Vtoroj oficer,  s  kapitanskimi  nashivkami  na
vorotnike, nablyudavshij etu scenu, opirayas' na trost', ne mog uderzhat'sya ot
smeha.
   Majlz bystro opomnilsya i, naskol'ko mog, vstal po stojke "smirno".
   - Dobryj  den',  otec,  -  zvonko  proiznes  yunosha.  On  slegka  zadral
podborodok,  -  pust'  kto-nibud'   poprobuet   kritikovat'   ego   sposob
peredvizheniya.
   Admiral lord |jrel Forkosigan, prem'er-ministr Barrayara,  v  proshlom  -
lord-regent imperatora Gregora Forbarry, popravil svoj paradnyj mundir.
   - Dobryj den', synok. - Glaza ego smeyalis'. - YA... e-e... rad, chto tvoi
travmy okazalis' ne stol' ser'eznymi.
   Majlz pozhal plechami, vtajne raduyas', chto  ego  ne  donimayut  zhalostnymi
zamechaniyami pri postoronnih.
   - Kak obychno.
   - Ty izvini, ya sejchas zanyat. A-a, eto ty. Dobryj  den',  |len...  Itak,
Kudelka, chto ty dumaesh' ob etih cifrah -  o  stoimosti  korablej  admirala
Hessmana?
   - Po-moemu,  tut  chto-to  ne  to.  Vse  eto  bylo  prepodneseno  kak-to
skomkano.
   - Znachit, ty tozhe zametil...
   - Vy polagaete, on chto-to tuda zapryatal?
   - Vozmozhno. No chto? Byudzhet svoej partii? Ili podryadchik - ego zyat'?  Ili
eto prosto legkomyslennoe otnoshenie k  byudzhetu?  Kaznokradstvo  ili  vsego
lish' rashlyabannost'? YA poproshu Illiana zanyat'sya pervoj iz gipotez,  a  vam
pridetsya prorabotat' vtoruyu. Prizhmite-ka ih naschet etih cifr.
   - Oh, i zavereshchat oni. Uzhe segodnya podnyalsya krik.
   - Ne obrashchaj vnimaniya. YA sam sostavlyal  podobnye  smety,  kogda  byl  v
genshtabe, i prekrasno znayu, skol'ko ballasta tuda mozhno zasunut'.  Poka  u
nih golos ne podnimetsya oktavy na dve, davi smelo - im eshche ne bol'no.
   Kapitan Kudelka shiroko ulybnulsya, otdal chest' i vyshel,  korotko  kivnuv
Majlzu i |len.
   Syn s otcom stoyali, glyadya drug na druga, nikomu  ne  hotelos'  nachinat'
neizbezhnyj razgovor. Nakonec lord Forkosigan proiznes:
   - YA, navernoe, opazdyvayu k obedu...
   - Tol'ko chto zvali, ser, naskol'ko mne izvestno, -  ceremonno  proiznes
Majlz.
   - Togda pojdem... - Lord sdelal dvizhenie, slovno zhelaya pomoch' synu,  no
potom taktichno slozhil ruki za spinoj. Oni medlenno, bok o bok, napravilis'
v stolovuyu.
   CHerez neskol'ko chasov Majlz, odetyj, lezhal na vysoko vzbityh  podushkah,
vytyanuv nogi po vsem medicinskim pravilam. On s otvrashcheniem poglyadyval  na
svoi nepokornye konechnosti. Myatezhnye provincii - vot oni kto.  Buntovshchiki.
Predateli-diversanty. Nado by vstat', umyt'sya, pereodet'sya na noch', no eto
trebovalo geroicheskih usilij. A  on  ne  geroj.  On  vspomnil  pro  odnogo
neudachlivogo voyaku, o kotorom emu rasskazyval ded: tot sluchajno  zastrelil
pod soboj konya vo vremya kavalerijskoj ataki, peresel na drugogo - i tut zhe
zastrelil i ego.
   Znachit, on sam natolknul serzhanta Botari na mysl', kotoroj bol'she vsego
boyalsya. Pered vnutrennim vzorom Majlza voznik obraz |len - tonkij  orlinyj
profil', ogromnye temnye glaza, sil'nye dlinnye  nogi,  vlekushchie  bedra...
Prosto princessa iz starinnoj  skazki.  Ili  tragedii.  |h,  esli  by  emu
udalos' dat' ej etu rol' v dejstvitel'nosti... No kakoj iz nego princ!
   Konechno,  v  p'ese  on  mog  by  sygrat'   aristokrata.   Na   Barrayare
zlodei-intrigany vo vseh dramah byli  urodami  i  kalekami.  Esli  emu  ne
suzhdeno stat' soldatom, vozmozhno, u nego est' budushchee v kachestve zlodeya.
   - YA  umyknu  devchonku,  -  prorokotal  Majlz  zloveshchim  basom,  pytayas'
isprobovat' neprivychnoe amplua, - i zapru ee v svoej temnice.
   Potom s sozhaleniem vzdohnul, i progovoril obychnym golosom:
   - Vot tol'ko temnicy u menya net. Prishlos' by zaperet' ee v chulane.  Ded
prav, my - ubogoe pokolenie. V lyubom sluchae moi soperniki prosto nanyali by
kakogo-nibud' geroya spasti ee. Kakogo-nibud' muskulistogo  verzilu,  vrode
Kostolica. Izvestno, chem konchayutsya podobnye zatei...
   Majlz vstal i prinyal boevuyu poziciyu: itak, mech Kostolica protiv  ego...
skazhem, kinzhala. Kinzhal - samoe podhodyashchee oruzhie dlya zlodeya. S nim-to  uzh
tochno mozhno raschistit' vokrug  sebya  prostranstvo.  No  vot  ego  pronzayut
mechom, i on umiraet na rukah |len, a ona padaet v  obmorok...  Vse  vzdor,
ona popadaet v ob®yat'ya Kostolica i teryaet soznanie ot radosti.
   Vzglyad Majlza upal na starinnoe zerkalo v reznoj rame.
   - Karlik-poprygunchik, - provorchal on, s  otvrashcheniem  razglyadyvaya  svoe
izobrazhenie. Emu vdrug zahotelos' raznesti steklo vdrebezgi, chtoby vo  vse
storony bryznuli okrovavlennye oskolki. No  na  shum  sejchas  zhe  primchitsya
karaul'nyj iz holla,  potom  tolpa  rodstvennikov,  i  nado  budet  chto-to
ob®yasnyat'. Majlz ryvkom povernul zerkalo  k  stene  i  snova  plyuhnulsya  v
krovat'.
   Otkinuvshis' na podushki, on popytalsya predstavit' sebe, kak  yavlyaetsya  k
otcu i prosit, chtoby tot poshel  k  serzhantu  Botari  i  po  vsem  pravilam
posvatalsya. Uzhas. On vzdohnul  i  poerzal,  bezuspeshno  starayas'  otyskat'
bolee udobnuyu pozu. Emu vsego semnadcat', eto slishkom rano dlya braka  dazhe
po obychayam Barrayara. K tomu zhe - nikakih perspektiv  v  smysle  kar'ery  i
polozheniya v obshchestve... Projdut, skoree vsego, gody, prezhde chem on  smozhet
prosit' ruki |len pri podderzhke roditelej. Konechno zhe, kto-nibud' podcepit
ee zadolgo do etogo.
   A sama |len... Zachem on  ej?  Tozhe  mne,  udovol'stvie,  -  muzh-karlik,
urodlivyj, ves' pokorezhennyj. Ved' v  ih  mire  davno  likvidirovany  dazhe
samye legkie fizicheskie nedostatki,  -  blagodarya  tradiciyam  spartanskogo
vospitaniya i  inoplanetnoj  medicine.  Da  eshche  takoj  zabavnyj  kontrast.
Konechno, vse budut pyalit'sya na  nih,  i  eshche  kak.  Razve  mozhet  titul  i
svyazannye s nim privilegii kompensirovat'  ego  merzkuyu  vneshnost'?  Da  i
titul s kazhdym  godom  stanovitsya  vse  bol'shim  anahronizmom,  a  uzh  vne
Barrayara  on  i  vovse  pustoj  zvuk.  Ego  rodnaya  mat'   prozhila   zdes'
vosemnadcat' let  i  do  sih  por  schitaet  institut  forov  chem-to  vrode
kollektivnogo pomeshatel'stva.
   V dver' dvazhdy postuchali - vlastno i vezhlivo.  Majlz  krivo  ulybnulsya,
vzdohnul i sel v posteli.
   - Zahodi, otec.
   Lord Forkosigan priotkryl dver' i prosunul tuda golovu.
   - Ty eshche ne razdelsya? Uzhe pozdno. Tebe by nado otdohnut'.
   Vopreki skazannomu, on voshel v komnatu, vzyal stul ot pis'mennogo stola,
povernul ego i uselsya verhom, udobno slozhiv ruki na spinke. Majlz zametil,
chto otec do sih por ne pereodelsya - on byl v mundire, v kotoryj  oblachalsya
kazhdyj den',  otpravlyayas'  na  sluzhbu.  Teper'  lord  Forkosigan  ispolnyal
obyazannosti prem'er-ministra,  a  ne  regenta,  to  est'  on  uzhe  ne  byl
glavnokomanduyushchim  i,  mozhet  byt',  ne  imel  prava  nosit'  svoyu  staruyu
admiral'skuyu formu. Ili ona k nemu prirosla?
   - Ty znaesh', ya... - nachal lord i ostanovilsya. Tihon'ko otkashlyavshis', on
prodolzhal: - Mne interesno, chto ty dumaesh' naschet svoego budushchego.  Naschet
kakih-nibud' zapasnyh variantov.
   Majlz peredernul plechami.
   - Da net nikakih zapasnyh variantov.  U  menya  byl  edinstvennyj  plan:
dobit'sya uspeha. Glupo, konechno.
   Lord Forkosigan nahmurilsya, ne soglashayas'.
   - Esli tebya eto uteshit,  ty  byl  ochen'  blizok  k  pobede.  YA  segodnya
razgovarival  s  predsedatelem  ekzamenacionnoj  komissii.  Hochesh'  uznat'
rezul'taty svoih pis'mennyh ekzamenov?
   Majlz pokachal golovoj.
   - Ne nado. Teper' eto nevazhno. S  samogo  nachala  ne  bylo  nadezhdy.  YA
prosto slishkom upryam, chtoby priznat'sya v etom.
   - Izvini, eto ne tak. My vse ponimali, chto budet trudno. No ya ni za chto
ne pozvolil by tebe tak vykladyvat'sya iz-za togo, chto schitayu nevozmozhnym.
   - Navernoe, ya unasledoval ot tebya lyubov' k risku.
   Otec usmehnulsya i kivnul:
   - Nu, ne ot materi zhe.
   - Ona kak... ne ochen' rasstroilas'?
   - Da net... Ty zhe znaesh',  mama  bez  entuziazma  otnositsya  k  voennoj
sluzhbe i k voennym. Kogda-to ona nazvala nas naemnymi ubijcami. Edva li ne
samoe pervoe, chto ya ot nee uslyshal. -  Pri  etom  vospominanii  lico  otca
posvetlelo.
   Majlz nevol'no ulybnulsya:
   - Pryamo tak i skazala?
   - Vot imenno, slovo v slovo. No vse-taki vyshla za menya zamuzh, tak chto ya
dopuskayu, chto ona govorila ne vpolne  iskrenne.  -  On  poser'eznel.  -  A
voobshche-to ona prava. Esli ya v chem-to i somnevalsya naschet tvoej prigodnosti
k voennomu delu...
   Majlz vnutrenne szhalsya.
   - ...tak eto v tvoej sposobnosti ubivat'. Kogda ubivaesh' cheloveka, nado
sperva steret' ego  lico.  |to  takoj  psihologicheskij  tryuk.  Soldatu  on
neobhodim. YA ne uveren, chto ty  sumel  by  dostich'  nuzhnogo  tupoumiya.  Ty
ponevole vse vidish' ob®emno. V etom smysle ty  ochen'  pohozh  na  mamu:  ne
upuskaesh' iz vidu sobstvennyj zatylok.
   - No i u vas ya nikogda ne zamechal osoboj uzosti vzglyadov, ser.
   - Da, ya tozhe razuchilsya vladet' etim priemom. Potomu i poshel v politiku.
- Lord Forkosigan ulybnulsya, no ulybka  bystro  pogasla.  -  Boyus',  iz-za
etogo i ty postradal.
   Poslednyaya fraza zastavila Majlza vspomnit' repliku Kostolica.
   - Ser... - neuverenno nachal on, - vy dejstvitel'no... Vy iz-za menya  ne
pretendovali na imperatorskuyu vlast'? Ved' vse etogo ot vas zhdali.  Tol'ko
potomu, chto vash naslednik... -  On  nelovko  kosnulsya  pal'cem  grudi,  ne
reshayas' upotrebit' zapretnyj termin "kaleka".
   Lord Forkosigan nahmurilsya. Golos ego upal pochti do shepota - tak rezko,
chto syn vzdrognul.
   - Kto eto skazal?
   - Da nikto, - ispuganno otvetil yunosha.
   Otec vskochil i neskol'ko raz proshelsya po komnate.
   - Nikogda i nikomu ne pozvolyaj tak govorit',  -  otchekanil  on.  -  |to
oskorblenie chesti - tvoej i moej. YA poklyalsya  imperatoru  |zaru  Forbarre,
kogda on lezhal na smertnom odre, chto budu verno sluzhit'  ego  vnuku,  i  ya
vypolnil klyatvu. I tochka.
   - Da ya i ne sporyu, - pospeshno zaveril syn.
   Lord Forkosigan poglyadel na nego i korotko rassmeyalsya.
   - Izvini. Ty prosto popal v bol'noe mesto. Ty tut ni pri chem, malysh.  -
On snova sel, uzhe vpolne  vladeya  soboj.  -  Ty  znaesh',  chto  ya  dumayu  o
verhovnoj vlasti. Ved'min  podarok,  bud'  on  trizhdy  proklyat...  No  vot
poprobuj ob®yasni eto im.... - On pomotal golovoj.
   - No ved' Gregor nikak ne  mozhet  podozrevat'  tebya  v  chestolyubii.  Ty
sdelal dlya nego bol'she chem kto  by  to  ni  bylo  -  i  vo  vremena  bunta
Fordariana, i v tret'yu cetagandijskuyu vojnu, i  pri  podavlenii  vosstaniya
Komarry... Da bez tebya ego davno by skinuli s trona.
   Lord Forkosigan pomorshchilsya.
   - Sejchas Gregor sposoben  na  lyubuyu  glupost'.  On  tol'ko  chto  vkusil
vlasti, - a vlasti u nego ochen' mnogo, mozhesh' mne poverit', - i  teper'  u
nego ruki cheshutsya vyyasnit', kak daleko ona prostiraetsya. U menya vovse  net
zhelaniya delat' iz sebya mishen'.
   - Nu chto ty, papa! Gregora ne nazovesh' verolomnym.
   - Net, konechno net, no teper' na nego davyat so vseh storon, a ya ne mogu
zashchitit' ego... - Lord oborval sebya, szhav kulaki.  -  Ladno.  Pogovorim  o
drugom. YA hotel by obsudit' s toboj tvoi plany.
   Majlz ustalo poter lico.
   - Ne znayu, ser...
   - Naprimer, ty mozhesh' podat' proshenie imperatoru, - ne  ochen'  uverenno
predlozhil lord Forkosigan.
   - Kak eto? Zasunut'  menya  v  armiyu  po  vysochajshemu  ukazu,  naperekor
pravilam? Ty zhe sam vsyu zhizn' voeval protiv instituta lyubimchikov. -  Majlz
vzdohnul. - Esli by ya hotel popast' v akademiyu takim putem, eto nado  bylo
delat' s samogo nachala, do provala na ispytaniyah. A teper'... Net.
   - No ty slishkom talantliv i  energichen,  chtoby  bezdel'nichat'.  Est'  i
drugie sposoby posluzhit' rodine. YA by hotel podskazat' tebe odnu-dve idei.
Prosto, chtoby ty o nih podumal.
   - Govori.
   - Budesh' li ty oficerom ili net,  ty  vse  ravno  kogda-nibud'  stanesh'
grafom Forkosiganom. - Majlz raskryl bylo rot, chtoby  vozrazit',  no  otec
podnyal ruku. - YA govoryu "kogda-nibud'".  Ty  neizbezhno  poluchish'  kakoe-to
mesto v pravitel'stve - esli, konechno, ne  proizojdet  revolyucii  ili  eshche
kakoj-to  social'noj   katastrofy.   Ty   budesh'   predstavlyat'   oblast',
dostavshuyusya nam ot nashih predkov. A ona sejchas v postydnom  zapustenii.  I
ne tol'ko potomu, chto tvoj ded bolen.  Na  menya  navalilas'  gruda  drugoj
raboty, a do etogo my oba otdali bol'shuyu chast' zhizni voennoj sluzhbe...
   Govori-govori, a to ya nichego etogo ne znayu, ustalo podumal Majlz...
   - V obshchem, poluchilos' tak, chto tam teper' skopilas' massa del, kotorymi
neobhodimo  zanyat'sya.  I  esli  tebya  nemnogo  podgotovit'  v  yuridicheskom
plane...
   - YUristom?! - v uzhase ahnul Majlz. - Ty hochesh', chtoby ya  stal  yuristom?
No eto zhe nichem ne luchshe professii portnogo...
   - CHto-chto? - udivilsya lord. - Pri chem tut portnoj?
   - Da eto ya tak... Iz razgovora s dedushkoj.
   - Voobshche-to ya ne hotel govorit' ob etom tvoemu dedu. - Lord  Forkosigan
slegka otkashlyalsya. - No esli by ty poluchil koe-kakuyu podgotovku po osnovam
gosudarstvennogo upravleniya, ty by mog... Kak by eto skazat'... Ty by  mog
zameshchat'  dedushku  v  nashem   okruge.   Znaesh',   upravlenie   ne   vsegda
ischerpyvalos' vojnoj, dazhe v period Izolyacii.
   Pohozhe, ty davnen'ko ob etom podumyvaesh', s obidoj otmetil Majlz.  Vryad
li ty vzapravdu veril, chto ya smogu postupit' v  akademiyu...  Vse  somneniya
Majlza vnov' vernulis' k nemu.
   - Vy mne vse govorite, ser? Nichego  ne  utaivaete?  Nu,  naschet  vashego
zdorov'ya ili eshche chego-to?
   - Net-net, - zaveril lord. - Hotya s moej dolzhnost'yu nikogda ne  znaesh',
chto budet zavtra.
   - Interesno, chto proishodit mezhdu Gregorom i moim otcom na samom  dele?
U menya takoe chuvstvo, budto mne govoryat procentov desyat', ne bol'she...
   Lord ustalo vzdohnul, potom ulybnulsya.
   - Ladno. YA meshayu tebe otdyhat', v  etom  ty  nuzhdaesh'sya  sejchas  bol'she
vsego. - On vstal.
   - Da mne i ne hochetsya spat', otec.
   - Prinesti tebe chto-nibud', chtoby skoree zasnut'? - ostorozhno  i  nezhno
predlozhil lord Forkosigan.
   - Net, poluchil zapas snadobij v lazarete.  Para  takih  tabletok,  i  ya
poplyvu, kak v zamedlennoj  s®emke.  -  Majlz  izobrazil  rukami  lasty  i
zakatil glaza.
   Lord Forkosigan kivnul i udalilsya.
   Majlz otkinulsya na podushki i poproboval snova vyzvat'  obraz  |len.  No
holod dejstvitel'nosti, vorvavshijsya vmeste s otcom, ne ostavlyal mesta  dlya
illyuzij. Majlz spustil nogi na pol i zasharkal v vannuyu za svoim  sredstvom
dlya zamedlennogo plavaniya.
   Dve tabletki, glotok vody. A esli  prinyat'  vse,  prosheptal  vkradchivyj
golos otkuda-to iz glubiny soznaniya. On so stukom  postavil  pochti  polnuyu
korobochku na polku. Glaza ego sverknuli.
   - Ded prav. Drat'sya nuzhno do poslednego.
   On vernulsya v postel'. Pered nim vnov' i vnov' mel'kala kartinka  -  on
sidit na stene, zatem sovershaet svoj rokovoj pryzhok. |to  bylo  pohozhe  na
zamedlennuyu s®emku. Nakonec k nemu prishel son, i vse ischezlo.





   Majlza razbudil sluga, ostorozhno dotronuvshijsya do  ego  plecha.  Svet  v
komnate byl tusklyj, temno-seryj.
   - Lord Forkosigan... Lord Forkosigan...
   Majlz, odurmanennyj snotvornym, s velikim trudom razlepil veki. Kotoryj
chas?.. I pochemu  etot  bolvan  imenuet  ego  otcovskim  titulom?  On  chto,
noven'kij? Vrode net.
   No vot soznanie vernulos' k nemu i Majlz poholodel: do nego doshel smysl
skazannogo. On rezko sel  v  posteli,  golova  kruzhilas',  serdce  kuda-to
provalivalos'.
   - CHto?
   - Vash... Vash otec prosit vas odet'sya i sejchas zhe spustit'sya k  nemu.  -
Sluga zapinalsya, i eto podtverzhdalo ego hudshie opaseniya.
   Rassvet eshche ne nastupil. Kogda Majlz voshel  v  biblioteku,  tam  goreli
lampy, a okna kazalis' tusklymi  sinevato-serymi  pryamougol'nikami.  Otec,
poluodetyj v formennyh bryukah, rubashke i nochnyh tuflyah  tiho  besedoval  o
chem-to s dvumya muzhchinami. Odnogo Majlz znal - eto byl  ih  domashnij  vrach,
drugoj - ad®yutant v pridvornom mundire. Otec podnyal glaza i vstretilsya  so
vzglyadom Majlza.
   - CHto-to s dedom, ser? - tiho sprosil Majlz.
   Novoispechennyj graf Forkosigan kivnul golovoj.
   - Dedushka skonchalsya vo sne, chasa dva tomu  nazad.  Dumayu,  boli  on  ne
ispytyval. - Golos otca ne drozhal, no  lico  bylo  starcheski  izmozhdennym,
hotya na nem i zastyla maska professional'noj  nevozmutimosti.  Glaza  otca
pokazalis' Majlzu na kakoj-to  mig  glazami  neschastnogo  rebenka,  i  eto
perepugalo ego bol'she, chem novaya, glubokaya skladka u otcovskogo rta.
   Vzor yunoshi napolnilsya slezami, i on serdito smahnul ih tyl'noj storonoj
ladoni.
   - K chertu! - probormotal on  preryvayushchimsya  golosom.  Nikogda  v  zhizni
Majlz ne chuvstvoval sebya takim malen'kim.
   Otec kak-to stranno posmotrel na nego.
   - YA... - nachal on i oseksya. - Ty ved' znaesh', on uzhe neskol'ko  mesyacev
byl na voloske.
   A  vchera  ya  etot  volosok  pererezal,  podumal  Majlz,  chuvstvuya  sebya
sovershenno neschastnym. Moya vina. No vsluh on skazal:
   - Da, ser.


   Pohorony   starogo   grafa   prevratilis'    pryamo-taki    v    sobytie
gosudarstvennoj  vazhnosti.  Tri  dnya  pyshnyh  ceremonij  bezmerno  utomili
Majlza. Soboleznovaniya. Nadgrobnye rechi.  Processiya,  dlya  kotoroj  Gregor
Forbarra vydelil imperatorskij voennyj orkestr i otryad  konnoj  gvardii  v
paradnyh mundirah. Pogrebenie.
   Majlz dumal, chto ego ded -  poslednij  predstavitel'  epohi  imperskogo
velichiya.  Teper'  on  ubedilsya  v  svoej  oshibke.  Iz  kakih-to  zakoulkov
povypolzali drevnie sluzhaki, iz kotoryh pesok sypalsya, i ih  damy,  vse  v
chernom, kak  vorony,  zhutkoe  zrelishche.  Mrachno-vezhlivyj,  Majlz  terpelivo
snosil shokirovannye i sochuvstvuyushchie vzglyady, kogda  ego  predstavlyali  kak
vnuka Petera Forkosigana, i vyslushival beskonechnye vospominaniya  o  lyudyah,
kotorye umerli zadolgo do ego rozhdeniya i o  kotoryh  on  nadeyalsya  nikogda
bol'she ne uslyshat'.
   Dazhe posle togo, kak byla broshena poslednyaya lopata zemli  na  mogil'nyj
holm, konca nashestviyu ne predvidelos'. K vecheru dom Forkosiganov zapolnila
kucha naroda - druz'ya, znakomye, obshchestvennye  deyateli,  ih  zheny,  zevaki,
lyubiteli vizitov i stol'ko rodstvennikov, chto Majlza probrala drozh'.
   Otec i mat' stoyali vnizu, vstrechaya gostej. Dolg  aristokrata  dlya  otca
vsegda byl svyazan s politicheskim dolgom; Majlz muzhestvenno nes vahtu ryadom
s roditelyami. No kogda pribyli Forpatrily, on ne vyderzhal i reshil udrat' v
poslednyuyu krepost', eshche ne zanyatuyu vrazheskimi vojskami. Majlz uzhe  slyshal,
chto Ajven proshel v akademiyu, i vnikat' v podrobnosti  etogo  sobytiya  bylo
emu  sejchas  ne  pod  silu.  Stashchiv  paru  roskoshnyh  cvetov  s  kakogo-to
pohoronnogo ukrasheniya, on podnyalsya na lifte na verhnij etazh i  postuchal  v
reznuyu dver'.
   - Kto tam? - donessya priglushennyj golos |len. Majlz nadavil na ruchku  s
emalevym risunkom, dver'  priotkrylas',  i  on  prosunul  v  shchel'  ruku  s
cvetami. |len radostno dobavila: - Vhodi, Majlz, vhodi.
   On proskochil v dver', do smeshnogo toshchij v  svoem  traurnom  kostyume,  i
voprositel'no ulybnulsya.
   - Kak ty dogadalas', chto eto ya?
   - Nu, eto mog byt' libo ty, libo... Nikto  mne  ne  protyagivaet  cvety,
stoya na kolenyah. - Ee vzglyad nevol'no zaderzhalsya na urovne dvernoj  ruchki,
vydavaya, kakim obrazom |len bez truda dogadalas', kto ee posetitel'.
   Majlz nemedlenno opustilsya na koleni, bystro-bystro zaerzal po kovru  i
s torzhestvennym vidom vruchil ej cvety.
   - Proshu! - voskliknul on, i  devushka  ot  udivleniya  rassmeyalas'.  Zato
proklyatye nogi ego ne vyderzhali takogo varvarstva i  otvetili  boleznennoj
sudorogoj. Majlz otdyshalsya i  dobavil  gorazdo  tishe:  -  M-m-m...  Ty  ne
pomozhesh' mne? |ti proklyatye gravitonnye kostyli...
   - O, Bozhe... - |len pomogla  emu  dobrat'sya  do  svoej  uzkoj  posteli,
zastavila prilech', a sama vernulas' v kreslo.
   Majlz pokrutil golovoj, osmatrivaya krohotnuyu spal'nyu.
   - Tebe chto, ne mogli vydelit' chego-nibud' posimpatichnee etogo chulana?
   - Mne zdes' nravitsya. Osobenno okno na ulicu, - skazala |len.  -  Da  i
komnata dazhe bol'she, chem u moego otca.  -  Ona  ponyuhala  cvety,  i  Majlz
totchas zhe pozhalel, chto ne vybral drugie, podushistee. I vdrug |len  podnyala
na nego nedoumevayushchie glaza: - Majlz, gde ty ih vzyal?
   On pokrasnel, chuvstvuya sebya slegka vinovatym.
   -  Pozaimstvoval  u  deda.  Mozhesh'  mne  poverit',  nikto  ne   zametit
nedostachi. Tam, vnizu, nastoyashchie dzhungli.
   |len bespomoshchno pokachala golovoj.
   - Ty neispravim.
   - Ty ne serdish'sya? - trevozhno sprosil on. - Mne podumalos', chto  ty  ot
nih poluchish' bol'she udovol'stviya, chem ded.
   - Lish' by nikto ne voobrazil, budto ya ih stashchila.
   -  Otsylaj  vseh  ko  mne,  -  velikodushno  razreshil  Majlz,   vzdernuv
podborodok i ne spuskaya glaz s zadumavshejsya devushki, razglyadyvayushchej cvety.
- O chem ty sejchas dumaesh'? CHto-nibud' pechal'noe?
   - U menya, navernoe, ne lico, a kakoe-to okno. Sovershenno prozrachnoe.
   - I vovse net. U tebya lico -  kak...  kak  poverhnost'  vody.  Sploshnye
otrazheniya i otsvety. I nikogda ne znaesh', chto tam v glubine. - On  ponizil
golos, pokazyvaya, skol' tainstvenny eti glubiny.
   |len sostroila prezritel'nuyu grimasku, no potom vzdohnula.
   - YA dumala... YA-to ved' ne polozhila ni cvetochka na mogilu materi...
   Majlz ozhivilsya - u nego srazu voznik interesnyj proekt.
   - A ty hochesh'? My mogli by vyskol'znut'  s  zadnego  hoda...  Nagruzit'
telegu-druguyu... I nikto by ne zametil.
   - Nu uzh net! - voznegodovala devushka. - Ty  i  tak  provinilsya.  -  Ona
povernula cvety k holodnomu dnevnomu svetu. - YA ved' dazhe ne znayu, gde  ee
mogila.
   - Da? Kak stranno. Serzhant Botari do togo zaciklen  na  tvoej  pokojnoj
matushke... YA byl uveren, chto on regulyarno  sovershaet  palomnichestva  k  ee
mogile. Vprochem, on, navernoe, ne lyubit vspominat' o ee smerti.
   - Tut ty prav. Odnazhdy ya sprosila - pochemu by nam  vmeste  ne  pobyvat'
tam, gde ona pohoronena. No eto  bylo  vse  ravno,  chto  razgovarivat'  so
stenkoj. Ty zhe znaesh', kak s nim byvaet.
   - Da, inoj raz on dejstvitel'no pohozh na stenku  -  tu,  kotoraya  vdrug
obrushivaetsya na kogo-to.  -  V  glazah  Majlza  zazhegsya  ogonek:  problema
zainteresovala ego, hotya poka lish' teoreticheski. - A  mozhet  on  chuvstvuet
sebya vinovatym? Ili tvoya mat' okazalas' odnoj iz teh zhenshchin,  chto  umirayut
pri rodah?.. Ved' ona umerla primerno togda zhe, kogda ty rodilas', tak?
   - On govoril, chto mat' popala v aviakatastrofu.
   - A-a.
   - No v drugoj raz skazal, chto ona utonula.
   - Da? - Ogonek interesa razgorelsya eshche yarche i upryamee. - No esli flajer
upal v vodu, to oba ob®yasneniya mogut byt' vernymi. Ili  esli  sam  serzhant
katapul'tirovalsya gde-nibud' nad rekoj...
   Devushka vzdrognula. Majlz zametil eto  i  obrugal  sebya  beschuvstvennym
bolvanom.
   - O, ya ne hotel... YA segodnya v takom gnusnom nastroenii.  -  Vse  iz-za
etogo  chertova  traura.  -  On  vzmahnul  rukami,  izobrazhaya   obshchipannogo
stervyatnika, i  na  nekotoroe  vremya  zamolchal,  razmyshlyaya  o  ceremoniyah,
svyazannyh so smert'yu.  |len  tozhe  priumolkla,  glyadya  vniz,  na  verenicu
sil'nyh mira sego, vhodyashchih v dom ili pokidayushchih ego.
   - My mogli by razuznat', - vnezapno  ob®yavil  Majlz.  |len  neponimayushche
ustavilas' na nego.
   - CHto?
   - Gde pohoronena tvoya mat'. I nikogo ne prishlos' by sprashivat'.
   - A kak?
   Majlz usmehnulsya i vstal.
   - A vot ne skazhu. Ty  mozhesh'  ispugat'sya,  kak  v  tot  raz,  kogda  my
issledovali  peshchery  za  Forkosigan-Syurlo  i   natknulis'   na   pozabytyj
partizanskij sklad oruzhiya. Drugogo  takogo  sluchaya  pokatat'sya  na  starom
tanke bol'she ne predstavitsya.
   |len nekotoroe vremya otnekivalas' - vidimo, u nee  sohranilis'  slishkom
yarkie vospominaniya o priklyuchenii, hotya ona i ne popala togda pod opolzen'.
No v konce koncov vse-taki posledovala za nim.


   Oni  ostorozhno  voshli  v  temnuyu  biblioteku.  Majlz  zaderzhalsya  okolo
chasovogo i, doveritel'no poniziv golos, poprosil:
   - Ty ne mog  by  vrode  kak  podergat'  ruchku,  esli  kto-nibud'  budet
podhodit', a, kapral? Nam by... m-m-m... ne hotelos',  chtoby  nas  zastali
vrasploh.
   Ohrannik otvetil ponimayushchej uhmylkoj.
   - Konechno, lord Maj... lord Forkosigan.
   - Majlz, - svirepo zasheptala  |len,  kogda  zakryvshayasya  dver'  otsekla
govor, pozvyakivanie serebra i hrustalya i shagi slug  v  sosednih  komnatah,
gde prodolzhalis'  pominki  po  staromu  grafu  Peteru  Forkosiganu.  -  Ty
predstavlyaesh', chto on mozhet podumat'?
   - Vsyak podozrevaet v meru svoej isporchennosti, - veselo brosil on cherez
plecho. - Lish' by ne dogadalis' vot ob etom... - Majlz  prilozhil  ladon'  k
sensornoj plastine bol'shogo pul'ta, vozvyshavshegosya pered  kaminom  reznogo
mramora; syuda byla podvedena sverhzashchishchennaya liniya svyazi  s  imperatorskoj
rezidenciej i general'nym shtabom. |len dazhe ojknula  ot  udivleniya,  kogda
pered nimi, pryamo v vozduhe zamercala trehmernaya golograficheskaya  matrica.
Neskol'ko passov rukami, i ekrany ozhili.
   - A ya-to byla uverena, chto vse eto chertovski sekretno!
   - Konechno. Prosto kapitan Kudelka  daval  mne  koe-kakie  uroki,  nu...
ran'she, kogda ya gotovilsya v akademiyu. On inogda  svyazyvalsya  s  armejskimi
komp'yuterami, chtoby poigrat' so mnoj v shtabnye igry. YA tak i dumal, chto on
zabudet steret' moj dopusk... - Majlz delovito nabral  slozhnuyu  kombinaciyu
komand.
   - A chto ty delaesh' sejchas? - pochtitel'no sprosila |len.
   - Vvozhu kod kapitana Kudelki. CHtoby menya podklyuchili k voennym arhivam.
   - Gospodi, Majlz!
   - Ne bespokojsya. - On pohlopal ee po ruke. - My  zhe  zdes'  vsego  lish'
tiskaemsya, ty chto,  zabyla?  Nikto  syuda  ne  vojdet,  razve  chto  kapitan
Kudelka, a on ne budet vozrazhat'. Promaha byt' ne dolzhno.  Pozhaluj,  luchshe
vsego nachat' s lichnogo dela tvoego otca.  A-a,  vot.  -  V  tolshche  matricy
sotkalsya ploskij ekran,  na  nem  stali  poyavlyat'sya  strochki  teksta.  Tut
obyazatel'no budet chto-nibud' pro tvoyu mat', i  my  eto  ispol'zuem,  chtoby
poluchit' vsyu informaciyu. - Majlz zamolchal na sekundu  i  otkinulsya  nazad,
potom neskol'ko raz nazhal klavishu, perehodya s ekrana na ekran.
   - Nu chto? - vzvolnovanno sprosila |len.
   - YA hotel poglyadet' zapisi za  period  nezadolgo  do  tvoego  rozhdeniya.
Kazhetsya, on ushel iz armii kak raz v eto vremya, tak?
   - Tak.
   - On kogda-libo govoril tebe, chto byl uvolen po medicinskim pokazaniyam,
protiv voli?
   - Net. - Ona zaglyanula cherez ego plecho. - Zanyatno. I  tut  ne  skazano,
pochemu.
   -  O,  zdes'  est'  veshchi  eshche  zanyatnee.  Ego  lichnoe  delo   za   god,
predshestvuyushchij tvoemu rozhdeniyu, zakryto, k tem fajlam net dostupa.  I  kod
zapreta zhutko krutoj. YA ne mogu ego snyat' srazu nachnetsya  pereproverka,  a
za etim... Da, zdes' lichnyj parol' kapitana Illiana.  Vot  uzh  s  kem  mne
tochno ne hotelos' by besedovat'. - Majlz poholodel ot odnoj tol'ko  mysli,
chto mozhet  sluchajno  privlech'  k  sebe  vnimanie  glavy  imperskoj  sluzhby
bezopasnosti. - Ladno, davaj poputeshestvuem vo vremeni, - prodolzhal on.  -
Nazad, dal'she,  dal'she.  Pohozhe,  tvoj  otec  ne  ochen'-to  ladil  s  etim
Forrat'erom.
   Glaza |len zagorelas' lyubopytstvom.
   - |to tot admiral Forrat'er, kotorogo ubili vozle |skobara?
   - M-m... Da, Dzhess Forrat'er. Da-a... - Okazalos', Botari byl  denshchikom
admirala v techenie neskol'kih let.  |to  Majlza  udivilo,  emu  s  detstva
kazalos', chto Botari nes stroevuyu sluzhbu v chastyah, kotorymi komandoval ego
otec. Prebyvanie Botari u Forrat'era zakonchilos' celoj  seriej  vygovorov,
disciplinarnyh vzyskanij i zashifrovannyh medicinskih  dannyh.  Pomnya,  chto
|len smotrit cherez ego plecho, Majlz  bystro  proskochil  etot  razdel.  Vse
zdes' vyglyadelo kak-to stranno. Upominalis' nelepye  melkie  prostupki  za
kotorye Botari byl surovo nakazan. Drugie pregresheniya,  kuda  ser'eznee  -
vot skazhem, neuzhto Botari i vpravdu proderzhal kakogo-to tehnika v  ubornoj
shestnadcat' chasov, nastaviv na nego plazmotron. Zachem, Gospodi,  zachem?  I
vse  eto  pogrebeno  v  medicinskom  otchete  -   nikakogo   nakazaniya   ne
posledovalo.
   CHem dal'she on shel nazad vo vremeni, tem  obychnee  stanovilos'  delo.  V
vozraste  ot  dvadcati  do  tridcati  let  Botari  uchastvoval  vo   mnogih
srazheniyah. Blagodarnosti, upominaniya v prikaze, otmetki o raneniyah,  snova
blagodarnosti. Otlichnye ocenki za boevuyu podgotovku. Zapis' o  postuplenii
v armiyu.
   - V  te  vremena  bylo  kuda  proshche  probit'sya  na  voennuyu  sluzhbu,  -
zavistlivo skazal Majlz.
   - Oj, a moi dedushka s babushkoj tut upominayutsya? zavolnovalas'  |len.  -
On o nih nikogda ne govorit. Naskol'ko ya ponyala, ego mat' umerla, kogda on
byl rebenkom. On mne tak i ne skazal, kak ee zvali.
   - Mariya, - promolvil Majlz, vglyadyvayas' v nechetkij tekst.
   - Kak milo! - obradovalas' |len. - A kak zvali ego otca?
   Aj-aj-aj, podumal Majlz. Hotya kopiya fotostata i byla mutnoj, on vse  zhe
legko razobral slovo "neizvesten", vnesennoe  krupnym  pocherkom  kakogo-to
davno zabytogo pisarya. Majlz sudorozhno  sglotnul,  ponyav  nakonec,  pochemu
slovechko "ublyudok", vyzyvaet u Botari beshenuyu  reakciyu,  v  to  vremya  kak
drugie, bolee sil'nye vyrazheniya, otskakivayut ot nego, kak ot stenki goroh,
- on snosit ih s terpelivym prezreniem.
   - Mozhet, mne udastsya razobrat', - predlozhila |len, oshibochno  istolkovav
prichinu zaderzhki.
   Legkoe dvizhenie ruki, i ekran pogas.
   -  Otca  zvali  Konstantin,  -  otchekanil  Majlz,  presekaya  dal'nejshie
rassprosy. -  Kak  i  ego  samogo.  No  roditeli  umerli  zadolgo  do  ego
postupleniya na sluzhbu.
   - Konstantin Botari-mladshij, - zadumchivo skazala |len. - Ponya-yatno.
   Majlz tupo ustavilsya na pustoj ekran. Teper' mezhdu nimi vbit  eshche  odin
klin, eshche odin durackij predrassudok.  Nezakonnorozhdennyj  otec...  Trudno
pridumat' chto-libo hudshee, chto-nibud' bolee nepristojnoe  s  tochki  zreniya
tradicionnoj obshchestvennoj morali  Barrayara.  Ochevidno,  chto  proishozhdenie
Botari ne moglo ostat'sya sekretom: admiral Forkosigan opredelenno v  kurse
dela, da i eshche nevest' skol'ko narodu... Tak  zhe  ochevidno,  chto  |len  ne
dogadyvaetsya ni o chem. Ona po pravu gordilas' otcom, ego sluzhboj v elitnyh
vojskah, ego nyneshnim polozheniem doverennogo lica. Majlz  znal,  naskol'ko
uporno dobivalas' ona  hot'  kakogo-to  znaka  odobreniya  ot  etoj  staroj
kamennoj glyby. Kak stranno - neuzheli Botari boyalsya  poteryat'  voshishchenie,
kotoroe edva zamechal? Nu chto zh, serzhant,  ty  mozhesh'  byt'  spokoen:  tvoj
vospitannik tebya ne vydast.
   Majlz bystro proskochil gody sluzhby Botari v obratnom napravlenii.
   - O tvoej materi po-prezhnemu ni sluhu, ni duhu, -  soobshchil  on.  -  Ona
navernyaka v tom zakrytom otdele. Vot chert. A ya-to dumal, chto  my  s  toboj
vse vyyasnim za dve minuty. - On  zadumchivo  ustavilsya  v  prostranstvo.  -
Davaj posmotrim arhivy bol'nic.  Smerti,  rozhdeniya...  Ty  tochno  rodilas'
zdes', v Forbarr-Sultane?
   - Naskol'ko mne izvestno, da.
   Posle tshchatel'nogo poiska Majlzu udalos' obnaruzhit'  neskol'kih  Botari,
no nikto iz nih ne prihodilsya rodnej ni  serzhantu,  ni  |len.  I  tut  ego
osenilo:
   - Aga! YA znayu, chto eshche nado poprobovat'. Imperskij gospital'!
   - Da ved' tam net akusherskogo otdeleniya, - s somneniem skazala |len.
   - No esli s zhenshchinoj proizoshel neschastnyj sluchaj? Ona ved' zhena soldata
i vse takoe, - znachit, ee dolzhny byli srazu otvesti v blizhajshuyu  bol'nicu,
a  eyu  mog  okazat'sya  i  imperskij  gospital'...  -  On   sklonilsya   nad
klaviaturoj, negromko napevaya. - Ishchem, ishchem... Aga!
   - Ty nashel menya? - vozbuzhdenno sprosila |len.
   - Net, ya nashel  sebya.  -  On  prosmatrival  dokumentaciyu,  stranica  za
stranicej. - Nebos' voennym medikam prishlos' popotet', chtoby spravit'sya  s
ih sobstvennym izobreteniem, etim chertovym gazom. Mne  povezlo  -  k  tomu
vremeni uzhe byli zavezeny matochnye replikatory... Da, vot oni... A  vot  i
staryj dobryj doktor Vaagen... Stalo  byt',  on  tozhe  kogda-to  zanimalsya
voennymi issledovaniyami.  Pohozhe  na  pravdu  -  naverno,  on  u  nih  byl
ekspertom po gazam. ZHal', ya ne znal ob etom, kogda byl pacanom, a  to  mog
by nastaivat', chto u menya dva dnya rozhdeniya:  odin  -  kogda  mame  sdelali
kesarevo sechenie, a vtoroj  -  kogda  menya  v  konce  koncov  vytashchili  iz
replikatora.
   - A kakoj den' vybrali tvoi roditeli?
   - Den' kesareva secheniya. Nu i pravil'no - tak ya vsego na polgoda molozhe
tebya. A inache ty byla by pochti na god starshe, a  menya  preduprezhdali,  chto
obshchat'sya s zhenshchinami preklonnogo vozrasta opasno... - Ego boltovnya nakonec
byla voznagrazhdena ulybkoj, stoivshej lyubyh usilij, i v  poryve  entuziazma
Majlz bystro vvel eshche odin zapros.
   - Stranno, - probormotal on.
   - CHto stranno?
   - Sekretnyj voenno-medicinskij proekt, i direktor proekta -  moj  otec,
ne men'she i ne bol'she.
   - Nikogda by ne podumala, chto on tozhe  zanimalsya  issledovaniyami,  -  s
uvazheniem skazala |len. - On vezde uspeval, ya smotryu.
   - Vot eto i lyubopytno. On zhe voennyj, rabotal v genshtabe, i nikogda  ne
zanimalsya nikakoj naukoj, naskol'ko ya znayu. - Majlz vvel eshche odin  zapros,
i  na  ekrane  snova  poyavilsya  uzhe   znakomyj   shifr   imperskoj   sluzhby
bezopasnosti. - CHert! Eshche odin zamok. Zadaesh' prostoj vopros i  upiraesh'sya
v kamennuyu stenku... A vot i doktor Vaagen, bok o bok s papen'koj. Znachit,
v dejstvitel'nosti proektom  rukovodil  on.  Togda  vse  ponyatno.  Kak  by
probit'sya cherez etot kod, d'yavol by ego pobral... - Majlz nachal ele slyshno
nasvistyvat', rasseyanno glyadya pered soboj.
   Poryv devushki, pohozhe, ostyl.
   - Nu vot, ty opyat' upersya, kak osel, -  zabespokoilas'  ona.  -  Mozhet,
luchshe brosim vse eto? Teper' uzhe nevazhno...
   - Zdes' net parolya kapitana Illiana, - probormotal Majlz.
   |len prikusila gubu.
   - Poslushaj, eto dejstvitel'no...  -  no  ego  pal'cy  uzhe  zabegali  po
klaviature. - CHto ty delaesh'?
   - Probuyu odin iz staryh kodov otca.  Vrode  by  ya  pomnyu  ego  celikom,
tol'ko v pare cifr ne sovsem uveren. Tak... Gol!
   Na displej potokom  hlynula  informaciya,  i  Majlz  vpilsya  vzglyadom  v
mercayushchie strochki.
   - Tak vot otkuda vzyalis' matochnye replikatory! Ih privezli s  |skobara,
kogda zakonchilas' vojna. Trofei, vot chto eto takoe. Ih bylo semnadcat',  i
vse zaryazheny i v rabochem sostoyanii. V te vremena podobnye shtuki  navernyaka
kazalis' vysokimi  tehnologiyami.  Interesno,  a  nashi  ne  stashchili  ih  na
|skobare, prosto-naprosto?
   |len poblednela.
   - Majlz, oni tam nichego strashnogo ne delali? |ksperimenty na lyudyah  ili
chto-nibud' takoe... Ved' tvoj otec ni za chto ne pozvolil by...
   - Ne znayu. Doktor Vaagen inogda mozhet i... kak by eto skazat'...  mozhet
zaciklit'sya na kakoj-to issledovatel'skoj probleme. - V golose  ego  vdrug
poslyshalos' oblegchenie. - A-a, teper' ponyatno. Teper' ya vizhu,  v  chem  tut
delo. Smotri... - Goloekran nachal razvorachivat' eshche odnu arhivnuyu  zapis';
Majlz ukazal nee pal'cem. - Ih vseh otoslali v Imperskij priyut  dlya  detej
voennosluzhashchih. |to, dolzhno byt', deti soldat, pogibshih na |skobare.
   - Deti pogibshih? A gde zhe ih materi?
   Oni ustavilis' drug na druga.
   - No u nas  v  armii  nikogda  ne  bylo  zhenshchin.  Razve  chto  neskol'ko
vol'nonaemnyh medtehnikov... - nachal Majlz.
   Dlinnye pal'cy |len krepko szhali ego plecho.
   - Prover' daty.
   On nazhal na klavishu, i na ekrane vnov' zamel'kali stolbcy teksta.
   - Vot, nashel. - On ostanovil displej. -  Grudnaya  devochka.  Otdana  pod
raspisku admiralu |jrelu Forkosiganu. Ee ne poslali  vmeste  s  drugimi  v
priyut.
   - No data, data, Majlz! |to zhe moj den' rozhdeniya!
   On otorval ee pal'cy ot svoego plecha.
   - Znayu. Ty mne klyuchicu slomaesh'.
   - |to mogla byt', ya? |to ya?  -  Lico  devushki  iskazilos'  otchayaniem  i
nadezhdoj.
   - Nu... Ty zhe znaesh', byvayut vsyakie  sovpadeniya,  -  ostorozhno  zametil
Majlz.  -  No  sushchestvuet  massa   sposobov   identifikacii   lichnosti   -
daktiloskopiya, risunok setchatki, gruppa krovi... Postav'-ka nogu vot syuda.
   |len zaprygala to na odnoj, to na drugoj noge, staskivaya tufli i chulki.
Majlz pomog ej prizhat' pravuyu stupnyu k sensornoj plate komp'yutera. On edva
sderzhalsya - tak hotelos' kosnut'sya  shelkovistoj  kozhi  bedra,  i  provesti
rukoj pod skomkannoj yubkoj. On zakusil gubu,  nadeyas',  chto  bol'  pomozhet
sosredotochit'sya. Oh, eti proklyatye  uzkie  shtany!  Avos',  ona  nichego  ne
zametit...
   Emu dejstvitel'no prishlos' sosredotochit'sya, chtoby  zapustit'  programmu
opticheskoj lazernoj s®emki. Po podoshve proshelsya  mercayushchij  krasnyj  svet;
eto dlilos' neskol'ko sekund. Novaya komanda  -  i  komp'yuter  pristupil  k
rasshifrovke daktiloskopicheskogo uzora.
   - Nu, esli  prinyat'  vo  vnimanie  raznicu  mezhdu  grudnym  rebenkom  i
vzrosloj devushkoj... Gospodi, |len, eto i vpravdu ty! - Majlz samodovol'no
ulybnulsya. Uzh esli ne suzhdeno stat' soldatom, to, mozhet,  iz  nego  vyjdet
neplohoj detektiv...
   - No chto eto oznachaet? -  potemnevshij  vzglyad  |len  prigvozdil  ego  k
mestu. - Kto ya, podkidysh? Ili menya izgotovili iskusstvenno? - Na ee glazah
poyavilis' slezy, golos zadrozhal. - U menya  chto,  voobshche  ne  bylo  materi?
Priemnyj otec, a ya...
   Likovanie Majlza po povodu svoih detektivnyh  sposobnostej  momental'no
isparilos'. Bolvan! Teper' on prevratil ee mechtu v koshmar...  Nado  srochno
ispravlyat' polozhenie.
   - Da net, net! CHto za chepuha! Konechno, ty  doch'  svoego  otca,  eto  zhe
kazhdomu vidno... Znachit, tvoya mat' pogibla na |skobare, a ne zdes'. Tol'ko
i vsego. I potom, - on vskochil i torzhestvenno provozglasil: - Teper' yasno,
chto ty moya sestra, kotoruyu ya poteryal davnym-davno...
   - Kak?!
   - A vot tak! Est' odin shans iz semnadcati, chto my oba vyshli  iz  odnogo
replikatora! - I Majlz zakruzhilsya vokrug nee v komicheskom tance. - Ty odna
semnadcataya moej sestry! Bliznec na odnu semnadcatuyu! Kak v chetvertom akte
horoshej p'esy. Tak chto glyadi veselej - v  sleduyushchej  scene  pridetsya  tebe
vyskochit' zamuzh za princa!
   Ona zasmeyalas' skvoz' slezy, i v etot mig v koridore poslyshalis' shagi i
golosa, a chasovoj za dver'yu neestestvenno gromko proiznes: "Dobryj  vecher,
ser!"
   - Tufli! Daj mne tufli! I  chulki!  -  panicheskim  shepotom  skomandovala
|len.
   Majlz sunul ej vse, vyklyuchil komp'yuter i, podskochiv k divanu,  upal  na
nego, prizhimaya devushku k sebe. Ona smeyalas' i rugalas', sudorozhno  pytayas'
nadet' vtoruyu tuflyu. SHCHeki byli eshche mokry ot slez.
   On zapustil ruku v blestyashchie dushistye volosy i prignul ee golovu blizhe,
k svoemu licu.
   - Nado, chtoby bylo pravdopodobno. A to mne vletit po pervoe chislo...  -
On neuverenno zamolchal, ulybka  ego  ischezla,  vzglyad  poser'eznel.  Posle
sekundnoj zaminki ona pril'nula k ego gubam.
   Vspyhnul svet; oni otpryanuli drug ot druga. Majlz oglyanulsya cherez plecho
i obomlel.
   Kapitan Kudelka. Serzhant Botari. Otec.
   Fizionomiya  serzhanta  napominala  skalu,   pokrytuyu   izmoroz'yu.   Graf
Forkosigan mrachnel na  glazah.  Kapitan  staralsya  sohranit'  stepennyj  i
nevozmutimyj vid, no  ugolok  ego  rta  predatel'ski  dergalsya,  zagibayas'
kverhu.
   Majlz nakonec nashelsya.
   - Horosho, - skazal on tverdym uchitel'skim tonom. - Potom, posle strochki
"Daj mne siyu nagradu", ty govorish': "Ot vsego serdca; i kak ya rada  videt'
tebya raskaivayushchimsya..." - On pochti naglo glyanul na otca. -  Dobryj  vecher,
ser.  My  zdes'  pomeshaem,  naverno?  Nado  otyskat'  drugoj  ugolok   dlya
repeticij... Pojdem, |len!
   -  Da-da,  pojdem,  -  pisknula  |len,  zhivo  podhvatyvaya  spasitel'nuyu
solominku. Majlz potashchil ee k vyhodu; po puti ona  uspela  dovol'no  glupo
ulybnut'sya trem  vzroslym.  Kapitan  Kudelka  otvetil  shirokoj  obodryayushchej
ulybkoj;  graf  kakim-to  obrazom  umudrilsya  ulybnut'sya  ej  i  ugrozhayushche
nahmurit'sya v adres Majlza. Serzhant demokratichno hmuro vziral na vseh.
   - Hotela by ya znat', chem ty tak  dovolen?  -  svirepo  zasheptala  |len,
kogda oni podnimalis' na pnevmaticheskom lifte.
   Majlz sdelal piruet, dazhe ne pytayas' izobrazit' raskayanie.
   - Strategicheski neobhodimoe otstuplenie, i pritom v polnom  poryadke.  A
chto  eshche  nam  ostavalos',  kogda  protivnik   prevoshodit   nas   chislom,
vooruzheniem i chinom? My vsego lish' repetirovali staruyu  p'esu.  Vse  ochen'
milo i prilichno. Kto by stal vozrazhat'? YA genij.
   - Ty idiot, - otrezala |len. - U tebya na pleche moj chulok.
   - Oj. - On povernul golovu, ostorozhno  vzyal  dvumya  pal'cami  nevesomuyu
veshchicu, i protyanul ej s izvinyayushchejsya ulybkoj. - Da, pozhaluj, vyglyadelo eto
ne sovsem...
   |len svirepo shvatila chulok.
   - Teper' otec izvedet menya  notaciyami...  On  i  bez  togo  smotrit  na
lyubogo, kto ko mne  priblizhaetsya,  kak  na  potencial'nogo  nasil'nika.  A
sejchas zapretit mne razgovarivat' s toboj.  Ili  otoshlet  v  derevnyu...  -
Glaza |len napolnilis' slezami. - I ko  vsemu  prochemu  on  mne  solgal...
solgal naschet materi...
   Ona kinulas' v svoyu komnatu i zahlopnula za soboj dver' s takoj  siloj,
chto chut'  ne  prishchemila  Majlzu  ruku.  On  zadergal  ruchku  i  poproboval
dokrichat'sya do |len:
   -  No  eto  zhe  eshche  neizvestno!  Navernyaka   vsemu   est'   logicheskoe
ob®yasnenie... YA poprobuyu razobrat'sya...
   - Uhodi! - donessya gnevnyj priglushennyj golos.
   Majlz nemnogo pobrodil po koridoru,  nadeyas',  chto  |len  vyplachetsya  i
otkroet, no iz komnaty ne slyshalos' ni zvuka.  CHasovoj  v  konce  koridora
vezhlivo ne obrashchal na nego vnimaniya; ohrana prem'er-ministra slavilas'  ne
tol'ko bditel'nost'yu, no i  delikatnost'yu.  Majlz  vyrugalsya  pro  sebya  i
pobrel k liftu.





   V koridore na pervom etazhe on stolknulsya s mater'yu.
   - Ty ne videl otca, radost' moya? - sprosila grafinya Forkosigan.
   - Videl, - proburchal Majlz (myslenno  dobaviv:  "K  neschast'yu").  -  On
poshel v biblioteku s kapitanom Kudelkoj i serzhantom.
   - Boevye druz'ya sobralis' vypit'  gde-nibud'  v  ugolke,  -  ironicheski
konstatirovala mat'. - Nu chto zh, trudno ego vinit'. Den' byl uzhasnyj. A on
pochti ne spal. - Ona vnimatel'no posmotrela na syna. - A ty? Vyspalsya?
   Majlz pozhal plechami.
   - Da nichego.
   - Nu-nu. Nado izlovit' otca, poka on ne  nabralsya  kak  sleduet.  Posle
vypivki on, k neschast'yu, stanovitsya grubovat. A tut kak raz pozhaloval etot
sukin syn graf Fordroza, da eshche v kompanii  s  admiralom  Hessmanom.  Otcu
predstoyat nelegkie dni, esli eti dvoe spoyutsya.
   - Somnevayus', chtoby "yastreby" smogli zaruchit'sya dostatochnoj podderzhkoj.
Starye voyaki bezogovorochno podderzhivayut papin kurs, - otvetil Majlz.
   - Da Fordroza  v  dushe  vovse  i  ne  "yastreb".  Prosto  ego  oburevaet
chestolyubie, i on  gotov  vskarabkat'sya  na  lyubogo  kon'ka,  lish'  by  tot
dvinulsya v nuzhnom  napravlenii.  On  uzhe  neskol'ko  mesyacev  presmykaetsya
vokrug Gregora... - V seryh glazah grafini sverknul gnev. - Lest', nameki,
kritika  v  papin  adres  i  edakie  gnusnye  malen'kie   shpil'ki,   kogda
predstavlyaetsya udobnyj moment. Nasmotrelas' ya na eto. Terpet' ego ne mogu,
- reshitel'no zaklyuchila ona.
   - Nu, naschet Gregora tebe uzh tochno ne stoit volnovat'sya, -  uhmyl'nulsya
Majlz. Ego vsegda zabavlyala privychka materi govorit'  ob  imperatore  tak,
slovno on byl ee priemnym synom.  Vprochem,  dlya  etogo  imelis'  nekotorye
osnovaniya, poskol'ku admiral Forkosigan v gody svoego  regentstva  byl  ne
tol'ko politicheskim, no i lichnym opekunom budushchego imperatora.
   Ona nedovol'no nahmurilas'.
   - Fordroza ne  edinstvennyj,  kto,  ne  zadumyvayas',  sovratit  glupogo
mal'chishku. Prichem sovratit v lyubom smysle - moral'nom, politicheskom, kakom
ugodno. A na blago strany i samogo Gregora im naplevat'. - Majlz totchas zhe
opredelil eti slova  kak  citatu  iz  sobstvennogo  otca:  nikakih  drugih
politicheskih avtoritetov na Barrayare ledi Forkosigan ne priznavala.  -  Ne
ponimayu,  pochemu  nashe  pravitel'stvo  tak  boitsya  prinyat'   konstituciyu.
Vernost' srednevekovym tradiciyam - horoshen'kij sposob  upravlyat'  zvezdnoj
derzhavoj! - A vot eto uzhe ee sobstvennye mysli, chisto betanskie.
   - Papa uzhe stol'ko let u vlasti, - uspokaivayushche zametil  Majlz.  -  Mne
inogda kazhetsya, chto ego ne sdvinut' s mesta dazhe gravitonnoj torpedoj.
   - Probovali uzhe, - sderzhanno otozvalas' mat'. - Pora  by  otcu  vser'ez
podumat' ob otstavke. Poka chto nam vezlo... po  bol'shej  chasti.  -  Ona  s
grust'yu vzglyanula na svoego pokalechennogo syna.
   - I eto vechnoe politikanstvo, - pomolchav,  ustalo  prodolzhala  mat'.  -
Dazhe na pohoronah... A uzh eti rodstvennichki...  -  tut  ee  golos  nemnogo
ozhivilsya.  -  Esli  uvidish'  otca  ran'she,  chem  ya,  skazhi  emu,  chto  ego
razyskivaet ledi Forpatril. To-to on obraduetsya... Hotya net, ne govori.  A
to on nepremenno nap'etsya.
   Majlz podnyal brovi.
   - A chto ej nuzhno ot otca na etot raz?
   - Nu, ona schitaet, chto s teh por, kak umer lord Forpatril, |jrel dolzhen
byt' vmesto otca etomu bolvanu Ajvenu; ya ne vozrazhayu, no vsemu est'  mera.
Sejchas, naprimer, problema  sostoit  v  tom,  chtoby  dat'  Ajvenu  horoshuyu
vzbuchku za to, chto on... kak eto... spit s gornichnymi. YA nikogda ne  mogla
ponyat',  pochemu  by  zdeshnej  znati  ne   sterilizovat'   vremenno   svoih
lobotryasov, - let etak s dvenadcati, - i otpuskat'  ih  na  travku,  pust'
rezvyatsya, raz uzh im tak nevterpezh. |to bylo by razumno. Kak ih ostanovish'?
Vse ravno chto nabrosit' platok na samum... - Ona vzdohnula i napravilas' k
biblioteke s obychnym svoim rezyume: - Barrayarcy proklyatye...


   Za oknami sgustilsya vechernij sumrak, a pominki v dome Forkosiganov  vse
prodolzhalis'. Prohodya po koridoru, Majlz  poglyadel  na  svoe  otrazhenie  v
temnom stekle. To, chto on uvidel, ego ne obradovalo - vz®eroshennye volosy,
serye glaza, blednoe lico so slishkom rezkimi, zaostrennymi chertami. Da, na
krasavca on yavno ne tyanet.
   Golod napomnil Majlzu, chto on tak i  ne  poobedal  segodnya.  Nado  tiho
prokrast'sya v stolovuyu, chtoby  ne  natknut'sya  na  kakogo-nibud'  iz  etih
zhutkih starcev, i nabrat' sebe sendvichej. Zaglyanuv v proem arki, vedushchej v
holl, i nikogo tam ne obnaruzhiv, Majlz podskochil k stolu  i  prinyalsya  bez
razbora svalivat' v salfetku vse zakuski, kakie podvorachivalis' pod ruku.
   -  Tol'ko  ne  beri  von  to  krasnoe  barahlo,  -  prosheptal  znakomyj
privetlivyj golos. - Po-moemu, eto kakie-to  vodorosli.  Tvoya  mat'  opyat'
uvleklas' kakoj-nibud' sumasshedshej dietoj?
   Majlz zametil svoego kuzena, Ajvena, uzhe uspevshego nagruzit'sya takim zhe
kul'kom s yastvami. Nesmotrya  na  dobychu,  otkrytaya,  razdrazhayushche  krasivaya
fizionomiya  molodogo  Forpatrila  hranila   tosklivoe,   i   dazhe   slegka
zatravlennoe vyrazhenie. Noven'kij, s igolochki, kadetskij mundir, sidel  na
nem ochen' lovko, no s odnogo boka kak-to stranno ottopyrivalsya.
   - Vam chto, uzhe razreshili nosit' oruzhie? - udivilsya Majlz.
   - Kakoe k chertu oruzhie. - Ajven vorovato oglyanulsya - vozmozhno, opasayas'
poyavleniya ledi Forpatril, - potom raspahnul mundir. - Butylka  iz  zapasov
tvoego papen'ki. Otobral  u  slugi,  prezhde  chem  on  razlil  ee  po  etim
krohotnym stakanchikam. Slushaj, ty ne mog by provesti menya  v  kakoj-nibud'
ukromnyj ugolok etogo mavzoleya? A to ohrana ne pozvolyaet  mne  brodit'  po
rezidencii odnomu. Vino u vas prilichnoe, eda  eshche  luchshe,  za  isklyucheniem
etih krasnyh shtukovin, no, Bog moj, chto za kompaniya!
   Majlz kivnul, soglashayas', hotya v tajne i byl sklonen vklyuchit' bratca  v
etu samuyu "kompaniyu".
   - Ladno. Razdobud' eshche butylku,  -  rasporyadilsya  on,  reshiv,  chto  pri
dostatochnom  vozliyanii  mozhno  budet  vyterpet'   dazhe   obshchestvo   kadeta
Forpatrila. - Spryachemsya v  moej  spal'ne,  ya  kak  raz  tuda  napravlyayus'.
Vstretimsya u lifta.


   Majlz so vzdohom vytyanulsya na kojke; Ajven  razlozhil  edu  i  otkuporil
pervuyu  butylku.  Napolniv  do  kraev  vzyatye  iz   vannoj   plastmassovye
stakanchiki, on podal odin iz nih svoemu kaleke-kuzenu.
   - YA videl, kak starik Botari vynes tebya s polya, - tut on sdelal  dobryj
glotok, i Majlz predstavil, kak vozmutilsya by staryj graf,  esli  by  stal
svidetelem takogo varvarskogo istrebleniya  blagorodnogo  napitka.  Sam  on
lish' slegka prigubil svoj stakan, starayas' pri etom luchshe ocenit' buket  -
iz pochteniya k pamyati starika: ded inogda yazvitel'no govarival,  chto  Majlz
nesposoben otlichit' horoshee vino ot vody, v kotoroj poloshchut chashki. - ZHal',
konechno, - bodro prodolzhal Ajven. - Hotya voobshche-to tebe povezlo.
   - Kak eto? - probormotal Majlz, vonzaya zuby v buterbrod.
   - Tochno tebe govoryu. Zavtra u nas nachinaetsya mushtra...
   - Da ya uzh slyshal.
   - Mne nuzhno  yavit'sya  v  kazarmu  ne  pozzhe  polunochi.  YA  dumal,  hot'
poslednyuyu noch' poveselyus' kak svobodnyj chelovek,  a  vmesto  togo  zastryal
zdes'. |to vse matushka.  No  skoro  nas  privedut  k  prisyage  -  i  togda
posmotrim, posmeet li ona obrashchat'sya  so  mnoj  kak  s  mal'chishkoj.  -  On
nenadolgo umolk, raspravlyayas' s buterbrodom. - Tak chto  vspomni  pro  menya
zavtra na rassvete: ya budu mesit'  gryaz'  pod  dozhdem,  a  ty  tut  budesh'
nezhit'sya v teploj postel'ke...
   - Vspomnyu-vspomnyu. - Majlz glotnul vina, potom  sdelal  eshche  glotok.  I
eshche.
   - Za tri goda tam vsego tri  uvol'nitel'nyh,  -  sokrushalsya  Ajven,  ne
perestavaya nabivat' rot. - Ne mnogim luchshe tyur'my. Ne zrya sluzhbu  nazyvayut
lyamkoj. Hotya vernee nazvat' rabstvom. -  On  odnim  duhom  osushil  stakan,
zapivaya pirozhok. - A ty sam sebe hozyain. CHto hochesh', to i delaesh'.
   - Da uzh, - ravnodushno soglasilsya Majlz. Ego uslugi ne byli nuzhny nikomu
- ni imperatoru, ni komu-libo drugomu. On  ne  mog  ih  prodat',  ni  dazhe
otdat' darom...
   CHerez nekotoroe vremya, utoliv pervyj golod, Ajven opaslivo zametil:
   - A tvoj papasha nas ne zastukaet?
   - Ty chto, boish'sya ego? - brosil Majlz.
   - Da kto zhe ego ne boitsya? Ves' genshtab  bledneet,  stoit  emu  otkryt'
rot. A ya kakoj-to zelenyj kadetishka. Ty-to sam razve ne boish'sya?
   Majlz podumal.
   - Net, pozhaluj. V obshchem, ne tak, kak ty eto predstavlyaesh'. No  esli  ty
ne hochesh' popadat'sya emu na glaza, to zdes' dejstvitel'no ne samoe  luchshee
mesto, po krajnej mere, segodnya, - dobavil on, pripomniv nedavnyuyu scenku v
biblioteke.
   - Da? - Ajven v somnenii povertel stakan. - U menya  vsegda  bylo  takoe
chuvstvo, chto dyadya menya ne bol'no zhaluet...
   -  Da  net,  tebe  kazhetsya,  -  uteshil  brata  Majlz.  -  Hotya  let  do
chetyrnadcati ya dumal, chto tebya zovut  "etot-bolvan-Ajven".  -  On  oborval
sebya, vnov' osoznav raznicu v ih polozhenii. Kto  zdes'  bolvan,  a  kto  -
schastlivchik? Zasnut' by poskoree i zabyt' obo vsem...
   V dver' vlastno postuchali, i Ajven ispuganno vskochil.
   - O chert, uzh ne on li sluchajno?
   - Kogda zahodit starshij  oficer,  mladshemu  polozheno  vstat'  i  otdat'
chest', a ne lezt' pod krovat'.
   - A ya i ne sobiralsya lezt' pod krovat', - vozrazil  Ajven.  -  YA  hotel
spryatat'sya v tualete.
   - Ne stoit. Uveryayu tebya, tut budet takaya pal'ba, chto nikto ne  zametit,
kak ty uderesh'. - I Majlz gromko otozvalsya: - Vojdite!
   |to i vpravdu byl graf Forkosigan. Vzglyad ego seryh glaz  byl  holoden,
kak lednik v pasmurnyj den'.
   - Majlz,  -  nachal  on  bez  predisloviya,  -  iz-za  chego  eta  devushka
rasplakalas'? CHto ty nade... - Tut on zapnulsya, zametiv stoyashchego navytyazhku
Ajvena, i prodolzhal uzhe obychnym svoim bezzlobno-vorchlivym  tonom:  -  A-a,
chert. YA-to nadeyalsya, chto segodnya ty  mne  ne  popadesh'sya.  Dumal,  u  tebya
hvatit uma najti ukromnoe mestechko i  bystren'ko  nabrat'sya.  -  Ajven  ne
vodil s grafa ispugannyh glaz.
   - Ser... Dyadya |jrel... A... matushka s vami govorila, ser?
   - Da, - vzdohnul graf  Forkosigan,  i  kadet  poblednel,  ne  razglyadev
veselyh ogon'kov v poluprikrytyh glazah vsesil'nogo prem'er-ministra.
   Majlz zadumchivo provel pal'cem po gorlyshku butylki.
   - Ajven zashel vyrazit' mne sochuvstvie po povodu moej travmy, ser.
   Bratec usilenno zakival v podtverzhdenie.
   - Ponyatno, - suho skazal graf Forkosigan,  i  Majlz  pochuvstvoval,  chto
otcu dejstvitel'no vse ponyatno. Graf opyat' vzdohnul i  s  legkoj  usmeshkoj
obratilsya k Ajvenu:  -  Vot  sluzhu  pochti  pyat'desyat  let,  i  do  chego  ya
dosluzhilsya? Mnoyu pugayut mal'chishek, chtob horosho sebya veli. Lyudoed,  kotoryj
pitaetsya neposlushnymi det'mi, vot kto ya takoj. - Prem'er-ministr ugrozhayushche
rasstavil ruki i ryavknul: - Vot ya tebya!.. Mozhesh'  schitat',  chto  ekzekuciya
sostoyalas' i topaj otsyuda. Idi, idi, malysh.
   - Da, ser. - Poveselevshij Ajven otdal chest'.
   - I ne smej kozyryat', - rezko dobavil graf. - Ty poka eshche ne oficer.  -
Kazalos', on tol'ko sejchas zametil mundir plemyannika.
   - Da, ser. Net, ser. - Puncovyj ot izbytka oshchushchenij Ajven  vyskochil  iz
komnaty. Guby grafa Forkosigana drognuli v ulybke.
   A ya-to byl uveren,  chto  mne  nikogda  ne  pridetsya  blagodarit'  moego
kuzena, podumal Majlz.
   - Itak, ser?.. - podskazal on otcu.
   Graf ne srazu sobralsya s myslyami, a kogda zagovoril, golos  ego  zvuchal
gorazdo spokojnee.
   - Pochemu |len rasplakalas', synok? Ty k nej ne... pristaval?
   - Net, ser. YA znayu, chto vse vyglyadit imenno  takim  obrazom,  no  ya  ne
trogal |len. Mogu poklyast'sya.
   - Nezachem. - Graf podtyanul k sebe stul i uselsya. - YA veryu,  chto  ty  ne
sobiraesh'sya podrazhat' etomu bolvanu Ajvenu. No ya hochu tebe napomnit',  chto
filosofiya tvoej materi v  oblasti...  e-e...  seksa  -  betanskaya,  skazhem
pryamo, filosofiya - umestna tol'ko na Kolonii Beta. Vozmozhno,  kogda-nibud'
ona prizhivetsya i zdes', no ne teper'. I ya hochu, chtoby ty  raz  i  navsegda
uyasnil dlya sebya, chto |len Botari  -  sovershenno  nepodhodyashchij  ob®ekt  dlya
opytov v etom napravlenii.
   - A pochemu? - neozhidanno sprosil Majlz. Otec izumlenno podnyal brovi,  i
Majlz  bystro  prodolzhil:  -  YA  ne  ponimayu,  pochemu  ee  nado  vo   vsem
ogranichivat' i stesnyat'. Ee zhe vse vremya pelenayut, shagu  ne  dayut  stupit'
bez provozhatyh. A ona umnaya, ona... ona krasivaya, i sil'naya...  Ona  mogla
by menya popolam perelomit', esli b zahotela. Tak pochemu  ej  ne  poluchit',
naprimer, prilichnoe obrazovanie? Serzhant izo vseh  sil  protivitsya  etomu.
Edinstvennoe, chto ego zabotit, - eto pridanoe.  Kak  by  skolotit'  docheri
prilichnoe pridanoe. I on nikogda ne pozvolyaet  ej  puteshestvovat'.  A  eto
dalo by ej v tysyachu raz bol'she, chem lyuboj  iz  rodovityh  devic,  kakih  ya
znayu. - Majlz umolk, zadohnuvshis' ot volneniya.
   Graf Forkosigan zadumchivo provel rukoj po spinke stula.
   - Vse eto verno. Tol'ko... |len znachit dlya serzhanta gorazdo bol'she, chem
ty mozhesh' sebe predstavit'. Ona dlya  nego  -  simvol...  simvol  vseh  ego
nadezhd... Ne znayu, kak tebe ob®yasnit'... Ona -  zalog  razumnosti  i  dazhe
neobhodimosti ego zhizni. YA mnogim obyazan emu, i ya  dolzhen  oberegat'  etot
zalog.
   - Da-da, ya ponimayu,  -  neterpelivo  oborval  ego  Majlz.  -  No  razve
spravedlivo, chto tvoya priznatel'nost' sosredotochena na otce  i  sovsem  ne
zatragivaet doch'?!
   Graf, vidimo rasstroennyj, nachal snova.
   - YA obyazan  emu  zhizn'yu,  Majlz.  I  svoej,  i  tvoej  materi.  |to  ne
preuvelichenie: vsem, chto ya sdelal dlya Barrayara  v  poslednie  vosemnadcat'
let, ya obyazan emu. I eshche ya  obyazan  emu  tvoej  zhizn'yu,  kotoruyu  on  spas
dvazhdy, a sledovatel'no, tem, chto ne soshel s  uma,  hotya  poslednee  i  ne
bessporno, kak vyrazilas' by tvoya mat'. Esli  Botari  zahochet  poluchit'  s
menya etot dolg, on imeet pravo trebovat' vse, chto ugodno. - Graf zadumchivo
poter podborodok. - I eshche: v nastoyashchee vremya ya  by  ochen'  hotel  izbezhat'
kakih-libo domashnih skandalov. Moi protivniki  vysmatrivayut  lyuboj  povod,
lyuboj rychag, chtoby oprokinut' menya. Pozhalujsta, ne daj im prevratit'  tebya
v etot rychag.
   - Interesno, chto zhe vse-taki  tvoritsya  sejchas  v  pravitel'stve?  -  v
kotoryj raz podumal Majlz. Hotya vryad li ya  dozhdus'  ob®yasnenij...  Kto  ya?
Lord Majlz Nejsmit Forkosigan.  Professiya:  bezdel'nik  i  boltun.  Hobbi:
padat' so stenok, otnimat' zhizn' u starikov, dovodit' do  slez  devushek...
On strastno zhelal sluchaya hotya by pomirit'sya s |len, no chem teper' rasseyat'
ee strahi? Edinstvennoe, chto  prihodilo  emu  v  golovu,  -  otyskat'  etu
chertovu mogilu, a ona navernyaka na |skobare, odna iz shesti ili semi  tysyach
mogil, ostavshihsya na pamyat' stoj davnej vojne.
   I tut emu v golovu prishel plan, da takoj soblaznitel'nyj, chto on zabyl,
o  chem  hotel  skazat',  i  zastyl  s  otkrytym  rtom.   Graf   Forkosigan
vezhlivo-voprositel'no pripodnyal brovi. V konce koncov Majlz reshilsya:
   - A kak dela u nashej babushki Nejsmit?
   Otec pristal'no posmotrel na nego.
   - Lyubopytno,  chto  ty  ob  etom  sprashivaesh'.  Tvoya  matushka  chasten'ko
vspominaet o nej v poslednee vremya.
   - Nu, eto ponyatno. Konchina deda... Hotya  babushka  -  krepkaya  starushka.
Voobshche, po-moemu, betancy rasschityvayut zhit' let sto dvadcat',  ne  men'she.
Navernoe, dumayut, chto eto odno iz ih grazhdanskih prav.
   Babushka zhila na Bete, v devyati skachkah skvoz' p-v-tunneli.  Puteshestvie
tuda zanimalo tri nedeli, esli letet' pryamym putem - cherez  |skobar.  Esli
podobrat' podhodyashchij rejs, to Majlz vpolne  smozhet  sdelat'  ostanovku  na
|skobare. Mozhno budet poglyadet' na meste dostoprimechatel'nosti, i provesti
nebol'shoe rassledovanie - tiho i nezametno, dazhe esli Botari  prilipnet  k
nemu, kak bannyj list. Mal'chik interesuetsya voennoj istoriej -  pochemu  by
emu  ne  sovershit'  ekskursiyu  na  kladbishcha   soldat   imperatora?   Ochen'
estestvenno. On dazhe mog by prodelat' pominal'nye obryady v chest' pavshih.
   - Ser, - nachal on, - kak po-vashemu...
   Otec zagovoril odnovremenno s nim:
   - Synok, ty ne hotel by... Proshu proshcheniya.
   - Net, net, govori, otec...
   - YA hotel skazat', - prodolzhal graf, - chto sejchas samyj udobnyj  moment
navestit' babushku. Skol'ko proshlo, s teh por kak ty v poslednij raz byl na
Kolonii Beta? Goda dva, navernoe?
   Majlz poshevelil yazykom, proveryaya, ne onemel li on.
   - Zamechatel'naya ideya! A mozhno... mozhno mne vzyat' s soboj |len?
   Otcovskie brovi snova vzleteli vverh.
   - CHto?
   Majlz vstal i zahromal vzad i vpered po komnate,  ne  v  silah  usidet'
iz-za perepolnyavshih ego chuvstv. Esli by  tol'ko  on  smog  uvezti  |len  v
puteshestvie za predely planety! Bog ty moj, on stal  by  dlya  nee  geroem,
metra dva rostom, kak Fortaliya Hrabryj.
   - A pochemu by i  net?  Botari  vse  ravno  budet  ryadom.  A  kto  mozhet
priglyadet' za nej luchshe, chem rodnoj otec? I kto nashel by zdes'  chto-nibud'
predosuditel'noe?
   - Sam Botari, - bez kolebanij otvetil graf Forkosigan. - Ne  mogu  sebe
predstavit', chtob on odobril ideyu pokazat' docheri Koloniyu Beta. On-to  tam
byval. A poskol'ku priglashenie ishodit ot tebya, ya ne uveren, chto  ono  emu
pokazhetsya prilichnym - v dannyj moment.
   - A-a. - Majlz doshel do ugla, razvernulsya, sdelal eshche paru shagov. - CHto
zh, togda ya ee priglashat' ne budu.
   - Nu vot. - Graf oblegchenno vzdohnul. - |to, ya dumayu, mudroe...
   - YA poproshu mamu, chtoby ona  ee  priglasila.  I  pust'  serzhant  tol'ko
poprobuet zaartachit'sya!
   Ot neozhidannosti otec rassmeyalsya.
   - Udar nizhe poyasa, synok! - No golos u  nego  byl  sovsem  ne  strogij.
Majlz vospryanul duhom.
   - |ta ideya naschet poezdki prishla v golovu mame, ved' tak?
   - V obshchem, da, - priznalsya graf. - I, chestno govorya, ya byl rad, chto ona
sama  predlozhila  eto.  Mne  budet  legche,  esli  ty  provedesh'  sleduyushchie
neskol'ko mesyacev na Bete. - On vstal. - Izvini, ya dolzhen idti - dela. Mne
eshche nado pobesedovat' s Fordrozoj, radi vyashchej slavy imperii. -  Brezglivoe
vyrazhenie, poyavivsheesya u nego na lice, govorilo o mnogom. - CHestnoe slovo,
ya by predpochel  napit'sya  s  etim  durachkom  Ajvenom.  Ili  poboltat'  eshche
nemnozhko s toboj. - On s nezhnost'yu vzglyanul na syna.
   - YA ponimayu, ser. Rabota prezhde vsego.
   Graf pomolchal, potom medlenno proiznes, s trudom podbiraya slova:
   - Nichego ty ne ponimaesh'. Moya rabota... Moya  rabota  ne  prinesla  tebe
schast'ya. S samogo nachala. Mne zhal', chto vse tak slozhilos', synok.  -  Otec
molcha kivnul i vyshel.
   Opyat' on peredo mnoj izvinyaetsya, podumal Majlz,  chuvstvuya  sebya  vkonec
neschastnym. Sperva govorit, chto u menya vse v poryadke, a potom  izvinyaetsya.
Neposledovatel'no eto, otec.
   On, hromaya, zametalsya po komnate, i zhguchaya bol' v nogah  zastavila  ego
zagovorit', pochti zakrichat', obrashchayas' k zakrytoj dveri.
   - YA zastavlyu tebya vzyat' izvineniya obratno! U menya vse v poryadke, ponyal?
YA nachinyu tebya takoj gordost'yu za syna, chto ne ostanetsya  mesta  dlya  tvoej
durackoj viny! Klyanus'! Dayu slovo Forkosigana. Klyanus' tebe, otec, - golos
ego ponizilsya do shepota. - Klyanus', dedushka. YA  ne  znayu  kak,  no  ya  eto
sdelayu...
   Majlz eshche raz proshelsya po komnate. Stanovilos'  holodno,  i  tak  vdrug
potyanulo v postel'! Povsyudu kroshki ot sendvichej, na stole butylki  -  odna
pustaya butylka, drugaya polnaya... Tishina.
   - Znachit, razgovarivaem sami  s  soboj,  -  prosheptal  on.  -  Skvernyj
simptom, priyatel'.
   Nogi strashno boleli. Majlz prizhal k sebe polnuyu butylku i zabral  ee  s
soboj v postel'.





   - Tak-tak-tak, - elejnym golosom protyanul tolstyj tamozhennik-betanec. -
Da eto zhe serzhant Botari s Barrayara. Nu-s, s chem pozhalovali  na  sej  raz?
CHto tam u vas v zadnem karmane? Parochka atomnyh fugasov? Vy ih zabyli  tam
sovershenno sluchajno, razumeetsya. A chto zatesalos' v vash britvennyj pribor?
Batareya lazernyh pushek? A v botinke - i tam chto-to  zastryalo?  Gravitonnaya
raketa?
   Serzhant otreagiroval na privetstvie chem-to srednim mezhdu  kryahteniem  i
rychan'em.
   Majlz ulybnulsya, silyas' pripomnit' imya chinovnika.
   - Dobryj den', gospodin Timmons. Vse eshche v tamozhne?  YA  dumal,  vy  uzhe
kakaya-nibud' krupnaya shishka v administracii.
   Tamozhennik kivnul emu bolee privetlivo.
   - Dobryj den', lord Forkosigan. Vy zhe znaete, kakaya u nas sluzhba. -  On
perebral  ih  dokumenty  i  vstavil  disketu  v  svoj  komp'yuter.  -  Vashi
razresheniya  na  noshenie  paralizatorov  v  polnom   poryadke.   A   teper',
pozhalujsta, projdite po odnomu cherez skaniruyushchee ustrojstvo.
   Botari hmurilsya i negoduyushche fyrkal.  Majlz  popytalsya  perehvatit'  ego
vzglyad, no serzhant vnimatel'no rassmatrival nekuyu vidimuyu tol'ko emu tochku
v prostranstve. Takoe povedenie pokazalos'  Majlzu  podozritel'nym,  i  on
zayavil:
   - Snachala my s |len.
   |len proshla pervoj, nelovko ulybayas', kak  chelovek,  kotoromu  prishlos'
slishkom dolgo pozirovat', a potom snova prinyalas' vertet'  golovoj,  zhadno
razglyadyvaya  okruzhayushchee.  Majlz  nadeyalsya,   chto   Koloniya   Beta   kak-to
kompensiruet razocharovanie, postigshee ih na |skobare.
   Oni dva dnya kopalis' v arhivah i taskalis' pod  dozhdem  po  zabroshennym
voennym kladbishcham,  izobrazhaya,  radi  Botari,  zhivejshij  interes  ko  vsem
ruinam. No vse usiliya propali darom - oni tak i ne  nashli  ni  mogily,  ni
obeliska s imenem  materi  |len.  Vprochem,  neudacha  skoree  uteshila,  chem
ogorchila |len.
   - Vot vidish'? - povtoryala ona. - Otec menya ne obmanyval. Prosto u  tebya
razygralos' voobrazhenie.
   Sam serzhant otnosilsya k ih ekskursiyam  s  ploho  skryvaemoj  skukoj,  i
Majlz okonchatel'no ubedilsya, chto |len prava.
   On teper' zhalel, chto poddalsya atmosfere tajny, okruzhavshej proishozhdenie
|len, i ne poproboval  rassprosit'  ob  etom  mat'.  Po  vozvrashchenii  nado
nepremenno pogovorit' s nej. A chto-to  iz  etogo  razgovora,  mozhet  byt',
peredat' docheri Botari. Mama luchshe soobrazit, chto imenno i v kakoj forme.
   Majlz  proshel  cherez  skaner  vsled  za  |len,  predvkushaya,  chto  budet
pokazyvat' ej vse chudesa Kolonii Beta kak ispolnennyj torzhestva  fokusnik,
gotovyj izvlech' iz shlyapy celuyu kompaniyu krolikov.
   Nastala ochered'  Botari.  On  shagnul  pod  arku  mashiny,  i  sejchas  zhe
razdalos' chto vrode rezkogo bleyaniya.
   Timmons pokachal golovoj:
   - Vse ne ujmetes', serzhant?
   - Prostite, ya pereb'yu vas, - bystro vstavil Majlz, - my s etoj  molodoj
ledi mozhem byt' svobodny? - Agent kivnul, i Majlz  zabral  paralizatory  i
dokumenty. - Togda ya pokazhu ej kosmoport, poka vy tut vyyasnyaete otnosheniya.
My budem v glavnom zale.
   - Vam nel'zya... - vstrevozhenno nachal Botari.
   - O nas ne bespokojtes', - nebrezhno  obronil  Majlz,  prityanul  k  sebe
lokot' |len i uvlek ee k vyhodu. |len oglyanulas' cherez plecho.
   - Neuzheli otec i vpravdu hotel protashchit' oruzhie?
   - I podozrevayu, chto ne odin vid, - izvinyayushchimsya tonom skazal Majlz. - YA
nikogda ne dayu emu na eto razresheniya, i u nego nikogda nichego ne  vyhodit,
no mne kazhetsya, on chuvstvuet sebya prosto golym, esli ne vooruzhen do zubov.
Pravda, net huda bez dobra: raz uzh betancy  tak  liho  otyskivayut  oruzhie,
dumayu, zdes' nam nechego opasat'sya.
   Kogda oni voshli v glavnyj zal, on nezametno posmotrel na  |len  i  guby
ego razdvinulis' v dovol'noj ulybke: ona byla prosto vne sebya ot vostorga.
Ih okruzhali tropicheskie  zarosli.  Myagkij  zolotistyj  svet  lilsya  iz-pod
ogromnogo kupola,  vyhvatyvaya  iz  temnoj  listvy  yarkie  pyatna  cvetov  i
nevidannyh ptic. Gde-to ryadom slyshalos' zhurchanie fontanov.
   -  Tut  kak  v  gigantskom  botanicheskom  ili  zoologicheskom  sadu,   -
prosheptala |len.
   - Ugu, - podtverdil Majlz.  -  |to  vse  prinadlezhit  zooparku  Silika.
CHto-to vrode bol'shoj otkrytoj vol'ery.
   Oni  napravilis'  v  konec  zala,  otvedennyj  pod  magazinchiki.  Majlz
ostorozhno  napravlyal  |len,  starayas'  pokazat'  lish'  to,  chto  moglo  ej
ponravit'sya, i obhodya opasnye  mesta.  Naprimer,  zavedenie,  gde  torguyut
predmetami  intimnogo  obihoda,  -  eto,  naverno,  chereschur  dlya  pervogo
znakomstva s planetoj, hotya |len uzhasno mila,  kogda  krasneet.  A  vot  v
magazine komnatnyh  zhivotnyh,  ves'ma  neobychnom,  oni  proveli  neskol'ko
priyatnejshih minut. |len priglyanulas' bol'shaya dekorativnaya  yashcherica  s  Tau
Kita, nepravdopodobno  mnogocvetnaya  i  sverkayushchaya,  i  Majlzu  zahotelos'
nemedlenno podarit' ej etu zveryugu. No  zdravyj  smysl  vozobladal,  i  on
uderzhalsya ot pokupki, tem bolee, chto  taukityanskaya  reptiliya  byla  krajne
razborchiva v otnoshenii kormezhki i, nesmotrya  na  skazochnuyu  vneshnost',  ne
otlichalas' chistoplotnost'yu. Oni pobrodili po  balkonu  nad  etim  ogromnym
sadom, i vmesto yashchericy Majlz kupil svoej sputnice morozhenogo. Usevshis' na
skamejku u samyh peril, yunaya parochka prinyalas' upletat' lakomstvo.
   - Tut tak spokojno,  svobodno,  -  skazala  |len,  oblizyvaya  pal'cy  i
oglyadyvayas' vokrug. Glaza u nee blesteli ot udovol'stviya. - Ne to,  chto  u
nas: vezde soldaty, ohrana. A  Zdes'...  Zdes'  zhenshchina  mozhet  stat'  kem
ugodno.
   - Nu, smotrya chto ponimat' pod svobodoj, - neopredelenno otvetil  Majlz.
- Mezhdu prochim, betancy miryatsya s pravilami, kotoryh my by ni  za  chto  ne
poterpeli. Ty by videla, kak oni vytyagivayutsya v strunku,  kogda  ob®yavlyayut
chrezvychajnuyu situaciyu - naprimer, peschanuyu buryu, ili uchebnuyu trevogu,  ili
pereboj v  podache  energii.  U  nih  zdes'...  ne  znayu,  kak  by  poluchshe
vyrazit'sya... net mesta dlya odinochek.
   - Zato oni sami ustraivayut sobstvennuyu zhizn'.
   - A ty znaesh', chto na Bete nuzhno  razreshenie,  chtoby  zavesti  rebenka?
Pervyj, pravda, besplatno, no potom...
   - Kakaya  erunda,  -  rasseyanno  zametila  |len.  -  Kto  zhe  mozhet  eto
prokontrolirovat'?  -  No,  ispugavshis'   sobstvennogo   voprosa,   bystro
oglyanulas', net li poblizosti otca.
   Majlz tozhe oglyanulsya, potom ob®yasnil:
   -   ZHenshchinam   i   germafroditam    zdes'    implantiruyut    postoyannye
predohranitel'nye  sredstva.  A   chtoby   udalit'   implantat,   trebuetsya
special'noe razreshenie. Kogda devushka dostigaet zrelosti, ej vstavlyayut etu
shtuku, prokalyvayut ushi, i... - tut Majlz obnaruzhil, chto umeet krasnet'  ne
huzhe drugih, i toroplivo zakonchil: -  ...udalyayut  devstvennuyu  plevu.  Vse
procedury - za odin vizit k doktoru.  Imenno  tak  opredelyayut  devushku,  s
kotoroj mozhno znakomit'sya... Po usham.
   A v sleduyushchuyu sekundu ruki |len vzmetnulis' k ser'gam, i ona ne  prosto
porozovela, a pokrasnela do kornej volos.
   - Majlz! Oni chto, podumayut, chto ya?..
   - Da polno tebe! Esli kto-to nachnet pristavat', a  ryadom  ne  budet  ni
menya, ni tvoego otca, veli im ubirat'sya, i vse tut. Oni srazu otstanut.  YA
vse zhe reshil, chto  luchshe  tebya  predupredit'.  -  Majlz  pokusal  kostyashki
pal'cev, boryas' so smehom. - Znaesh', esli ty sobiraesh'sya hodit' vse  shest'
nedel', prikryv ushi rukami...
   Ona toroplivo opustila ruki na koleni i svirepo glyanula na nego.
   - Konechno, na Bete vse uzhasno neobychno, - izvinyayushchimsya tonom progovoril
on i v etot mig otchetlivo vspomnil, v  kakih  formah  proyavlyaetsya  zdeshnyaya
neobychnost'.
   Emu bylo pyatnadcat', kogda ego poslali uchit'sya na Betu. Vpervye v zhizni
on ochutilsya v  mire,  gde  vozmozhnosti  dlya  intimnyh  znakomstv  kazalis'
neogranichennymi. No eta illyuziya bystro  rastayala  -  samye  ocharovatel'nye
devushki,  kak  vyyasnilos',  byli  na  rukah.  Sredi  ostal'nyh  kandidatur
preobladali dobrye samarityanki, gotovye odarit' svoimi  prelestyami  lyubogo
zhelayushchego, germafrodity i mal'chiki.
   Majlzu vovse ne hotelos' byt' ob®ektom blagotvoritel'nosti,a  dlya  dvuh
poslednih  kategorij  on  byl  slishkom  barrayarcem,  hot'   i   dostatochno
svobodomyslyashchim, chtoby ne uzhasat'sya, kogda  odnopoloj  lyubov'yu  zanimayutsya
drugie. U nego byl nedolgij roman s odnoj iskatel'nicej ostryh oshchushchenij, i
on uzhe cherez paru nedel' byl syt eyu po gorlo. Betanku do togo zavorazhivali
osobennosti ego tela, chto Majlz poroyu chuvstvoval sebya nastoyashchim  monstrom.
Emu  bylo  eshche  tyazhelee,  chem  doma,  sredi  barrayarcev,  s  ih   yarostnym
otvrashcheniem  k  telesnym  nedostatkam.  Vprochem,  kogda   eta   izvrashchenka
obnaruzhila, chto sootvetstvuyushchij organ u nego v norme, ona razocharovalas' i
potihon'ku ischezla s gorizonta.
   Dlya Majlza  eta  istoriya  zakonchilas'  tyazhelejshim  pristupom  otchayaniya;
nedelya prohodila za nedelej, a depressiya stanovilas' vse glubzhe i  glubzhe,
i odnazhdy noch'yu serzhantu Botari prishlos' spasat' ego zhizn' v  tretij  raz.
Majlz dvazhdy poranil Botari, poka oni borolis' iz-za nozha: serzhant  boyalsya
perelomat' emu kosti, a on prosto obezumel togda. V  konce  koncov  Botari
zazhal Majlza, kak kleshchami, i derzhal, poka  tot  ne  rasplakalsya.  Kogda-to
Botari nosil ego na rukah do teh por, poka v chetyre goda Majlz ne nauchilsya
hodit', i teper' on podnyal ego i otnes v  postel'.  Potom  perevyazal  svoi
rany, perevyazal i nikogda ne upominal ob etom.
   Da, tot god byl prosto uzhasnym, i Majlz byl polon reshimosti nachat'  vse
s chistogo lista. On szhal perila, slovno gotovyas' - k chemu? U nego ne  bylo
celi, i ot etogo vsya gostepriimnaya roskosh' Kolonii Beta pokazalas' emu  na
mig skuchnoj i bessmyslennoj.


   Poblizosti stoyali  chetvero  betancev,  o  chem-to  gromko  sporya.  Majlz
poluobernulsya k nim, chtoby luchshe videt' iz-za |len. Ona  byla  perepolnena
vpechatleniyami i boltala bez umolku,  no,  kogda  Majlz  prilozhil  palec  k
gubam, pokorno zatihla, s lyubopytstvom glyadya na nego.
   - CHert by vas vseh pobral, - rugalsya tolstyak v zelenom saronge.  -  Mne
naplevat', kakim obrazom vy sobiraetes'  vykurit'  ego.  YA  trebuyu,  chtoby
etogo psiha ubrali nakonec s moego korablya. Vy chto, ne mozhete poslat' tuda
shturmovuyu gruppu?
   ZHenshchina v forme betanskoj sluzhby bezopasnosti pokachala golovoj.
   - Poslushajte, Kol'haun, k chemu  mne  riskovat'  lyud'mi  iz-za  korablya,
kotoryj vse ravno pojdet na slom? Tam zhe net zalozhnikov ili eshche chego-to  v
etom rode.
   - No u menya prostaivaet komanda utilizatorov,  ya  im  plachu  polutornuyu
stavku za sverhurochnye.  On  sidit  tam  uzhe  troe  sutok.  Dolzhen  zhe  on
kogda-nibud'  otluchat'sya  v  tualet,  ili  zakusyvat',  ili  eshche  chto,   -
uporstvoval tolstyj betanec.
   - Esli vy pravy i on dejstvitel'no nakachalsya narkotikami, shturm  vernyj
sposob zastavit' ego vzorvat' korabl'. Tak chto luchshe podozhdat'. -  ZHenshchina
iz sluzhby bezopasnosti povernulas' k cheloveku v svetlo-serom kombinezone -
navernyaka pilotu odnoj iz  krupnyh  transportnyh  kompanij.  Sedye  volosy
starogo kosmoletchika byli v ton trem serebryanym kruzhkam na ego viskah i  v
seredine lba -  nejroimplantatam,  blagodarya  kotorym  mozg  pilota  mozhet
slivat'sya v odno celoe s komp'yuterami korablya. - Vy zhe znakomy, on -  chlen
vashego profsoyuza. Neuzheli nikak nel'zya ugovorit' ego?
   - Predstav'te sebe, net, - vozrazil pilot. - I  ne  pytajtes'  spihnut'
ego na menya. On ved' yasno skazal, chto ne zhelaet so mnoj razgovarivat'.
   - Tem ne menee v etom godu imenno vy - chlen Soveta, i u vas dolzhna byt'
kakaya-to vlast' nad nim, prigrozit' v konce koncov otobrat' ego  pilotskij
diplom.
   - Konechno, Ard Mejh'yu vse eshche chlen Bratstva, no  on  uzhe  dva  goda  ne
platit vznosy, ego licenziya i tak visit na voloske, a posle  etogo  sluchaya
ee tochno otberut. Ard reshilsya na svoyu durackuyu vyhodku potomu, chto,  kogda
poslednie korabli serii RG pojdut v util', - tut pilot  kivnul  v  storonu
zelenogo saronga, - on uzhe ne najdet raboty. Medkomissiya ego  zabrakovala,
novyj implantat stavit' emu bespolezno, dazhe esli by on naskreb  deneg.  A
on ne naskrebet. Na  proshloj  nedele  poprosil  u  menya  vzajmy  neskol'ko
dollarov - zaplatit' za kvartiru. Tak on po krajnej mere skazal. No skoree
vsego istratit ih na pojlo, kotorym zalivaet glaza.
   - Tak vy emu dali? - polyubopytstvovala vtoraya zhenshchina v  goluboj  forme
administracii kosmoporta.
   - Dal, - ugryumo otvetil kosmoletchik. - No predupredil, chto v  poslednij
raz. I voobshche... - on nahmurilsya, glyadya na svoi botinki, - ya by predpochel,
chtoby on konchil zhizn' v kosmose, v kakom-nibud' golovokruzhitel'nom skachke,
ili vspyshke, chem  podyhat'  bez  grosha  v  karmane  pod  zaborom.  Otlichno
predstavlyayu, kak by ya sebya chuvstvoval, uznav, chto nikogda  uzhe  ne  sdelayu
skachka!
   -  Vse  piloty  -  sumasshedshie,  -  uverenno  zayavila   oficer   sluzhby
bezopasnosti. - |to iz-za togo, chto vam prokalyvayut mozgi.
   Majlz, sovershenno zavorozhennyj, podslushival ih  bez  zazreniya  sovesti.
CHelovek, o kotorom shla rech', pohozhe, takoj zhe izgoj i neudachnik, kak i on,
da vdobavok popavshij v bedu.
   - Vspyshka!  Ot  etoj  vspyshki  mozhet  prervat'sya  vse  dvizhenie  vokrug
planety, - zaprichitala administratorsha. - Esli on  ispolnit  svoyu  ugrozu,
vnutrennie orbity budut zabity oblomkami minimum na nedelyu.  Nam  pridetsya
zakryt' kosmoport i chistit'  orbity...  -  Ona  povernulas'  k  muzhchine  v
saronge i povysila golos: - I znajte, Kol'haun, chto za ochistku orbit budet
platit' kto ugodno, tol'ko ne my. A schet poshlyut vashej kompanii, dazhe  esli
mne pridetsya obratit'sya v Departament yusticii.
   Tolstyak sperva poblednel, zatem pobagrovel:
   - No eto zhe vashe vedomstvo  zavarilo  kashu,  razreshiv  etomu  choknutomu
dostup k moemu korablyu!
   - On zayavil, chto ostavil na bortu svoi veshchi, - otparirovala zhenshchina.  -
Kto zhe znal, chto u nego na ume.
   Majlz predstavil sebe  pilota  -  kak  on  sidit  tam  odin-odineshenek,
zabivshis' v  kakoj-nibud'  otsek,  slovno  poslednij  zashchitnik  osazhdennoj
kreposti. I tut emu na um  prishla  istoriya  odnogo  iz  predkov,  generala
Zeliga  Forkosigana:  hitroumnyj  voyaka  zastavil  vragov  snyat'  osadu  s
Forkosigan-Syurlo s armiej v neskol'ko chelovek... Majlz szhal kulaki.
   - Podygraj mne, tol'ko ne raskryvaj rta! - prosheptal on skorogovorkoj.
   - CHto? - udivilas' |len.
   Podkrepiv slova serditym vzglyadom, Majlz vskochil so skam'i.
   - A-a, kak slavno, chto ya otyskal vas, miss Botari,  -  gromko  proiznes
Majlz, slovno oni tol'ko vstretilis'. Vzyav |len za ruku, on  napravilsya  s
neyu k chetverke sporivshih.
   Emu bylo  izvestno,  chto  postoronnie  chasto  obmanyvayutsya  naschet  ego
vozrasta. Vnachale ego neredko prinimali  za  rebenka  -  iz-za  rosta.  No
potom,  razglyadev  horoshen'ko  lico  s  krupnymi  i  zhestkimi  (vsledstvie
mnogoletnej privychki k fizicheskoj boli) chertami, a takzhe  sinevatyj  otliv
gladko vybrityh shchek - vstrechnye ne  znali,  chto  i  dumat'.  I  tut  pered
Majlzom otkryvalsya bol'shoj prostor dlya manevrov. On  myslenno  prizval  na
pomoshch' duh svoih znamenityh  predkov  i  ulybnulsya  tak  vysokomerno,  kak
tol'ko mog.
   - Dobryj den', gospoda, - privetstvoval Majlz betancev. I  vse  chetvero
nedoumenno   vozzrilis'   na   nego.   Pod   etimi   vzglyadami   vsya   ego
aristokraticheskaya blagovospitannost' chut' ne rastayala, no on  vyderzhal.  -
Mne skazali, kto-to iz vas znaet, gde najti pilota Arda Mejh'yu.
   - A vy kto takoj? - provorchal  predstavitel'  kompanii  po  utilizacii,
vyskazyvaya vopros, zanimayushchij vseh.
   Majlz slegka kivnul, vzmahnuv v myslyah voobrazhaemym plashchom.
   - Lord Majlz Forkosigan, s planety Barrayar, k vashim  uslugam.  |to  moya
sotrudnica, miss Botari. YA sluchajno uslyshal vash razgovor  i,  dumayu,  mogu
pomoch' vam.
   - Poslushaj, mal'chik, - nachala dama iz administracii  kosmoporta;  Majlz
nahmurilsya i ustavilsya na nee iz-pod  navisshih  brovej,  podrazhaya  vzglyadu
deda v te minuty, kogda starik byval ne v duhe. -  Prezhde  vsego,  ser,  -
popravilas' zhenshchina, - skazhite, chto vam nuzhno ot pilota Mejh'yu?
   Majlz vzdernul podborodok.
   - Mne porucheno peredat' emu dolg.
   - Kto-to dolzhen den'gi Ardu? - v izumlenii sprosil utilizator.
   Majlz vypryamilsya s oskorblennym vidom.
   - Net, rech' idet ne o den'gah,  -  otchekanil  on  s  takim  prezreniem,
slovno v zhizni ne pritragivalsya k podobnomu musoru. - Dolg chesti.
   - Pust' tak, a mne do etogo kakoe delo? - vozrazil  tolstyak,  niskol'ko
ne smushchennyj velichestvennymi manerami aristokrata-korotyshki...
   - YA mogu ugovorit' pilota Mejh'yu pokinut' vash korabl', - poyasnil Majlz,
uzhe soobrazivshij, v kakuyu storonu nado gnut'. - Esli  tol'ko  vy  pomozhete
mne vstretit'sya s nim licom k  licu.  -  |len  pri  etih  slovah  chut'  ne
zadohnulas', no on uspokoil ee mimoletnym dvizheniem brovej.
   Betancy   pereglyanulis',   slovno   vzglyadami   mozhno   bylo   spihnut'
otvetstvennost' drug na  druga.  V  konce  koncov  chelovek  s  serebryanymi
kruzhkami na golove zayavil:
   - Puskaj. Vse ravno nikto nichego luchshe predlozhit' ne mozhet.


   Passazhirskij kater  vyshel  na  orbitu  i  sedovlasyj  pilot  zagovoril,
sklonivshis' k kommunikatoru:
   - Ard? Poslushaj, Ard, eto Ven. Otvet', pozhalujsta. U menya tut  chelovek,
kotoryj hochet pogovorit' s toboj. On  sobiraetsya  perebrat'sya  k  tebe  na
bort. Ty ne budesh' delat' glupostej, Ard?
   Otvetom bylo grobovoe molchanie.
   - On vas slyshit? - sprosil Majlz.
   - Svyaz' v poryadke. A slyshit li -  neizvestno.  Mozhet  byt',  on  voobshche
otklyuchilsya ili zasnul. A mozhet byt', i pomer - kak znat'...
   - Da zhiv ya, zhiv, - razdalos' vnezapnoe rychanie iz dinamika. Izobrazheniya
na ekrane ne bylo. - A vot ty vryad  li  vyzhivesh',  Ven,  esli  popytaesh'sya
probrat'sya na korabl'. Predatel', sukin syn...
   - I probovat' ne stanu, - poobeshchal starshij pilot. - |to vot gospodin...
prostite - lord Forkosigan hochet popytat'sya.
   Posledovala dolgaya pauza, narushaemaya lish' potreskivaniem i  shipeniem  v
apparate.
   - On chto,  rabotaet  na  etogo  krovososa  Kol'huana?  -  podozritel'no
sprosil nevidimyj sobesednik.
   - Ni na kogo on ne rabotaet, - uspokoil ego Ven.
   - Togda, znachit, iz  Soveta  psihicheskogo  zdorov'ya?  Pomni,  nikogo  s
oruzhiem ya k sebe ne podpushchu. Vzorvu k chertyam korabl'...
   - Da on ne betanec. On s Barrayara. Govorit, chto ishchet tebya.
   Snova molchanie, potom vse tot zhe golos, svarlivyj i neuverennyj:
   - Da ya vrode nichego ne dolzhen barrayarcam... YA  dazhe  nikogo  ottuda  ne
znayu.
   Zarabotali tormoznye dvigateli, potom razdalsya tihij shchelchok  s  vneshnej
storony korpusa - oni prichalili k staromu gruzoviku. Pilot  podnyal  palec,
podavaya znak, i Majlz zanyalsya perehodnym lyukom, stykuya chelnok s korablem.
   - Gotovo, - skazal on.
   - Vy uvereny, chto hotite tuda perebrat'sya? - prosheptal pilot.
   Majlz   kivnul   i   ulybnulsya,   naslazhdayas'   chuvstvom   nevesomosti.
Edinstvennoe, chto ego sejchas trevozhilo -  mysl'  ob  |len,  ostavlennoj  v
portu urezonivat' chinovnikov i serzhanta,  kogda  tot  vyrvetsya  iz  cepkih
ob®yatij tamozhni.
   Majlz otkryl lyuk. Poslyshalos' korotkoe "puf-f"  -  davlenie  vozduha  v
korablyah uravnyalos'. On zaglyanul vo mrak perehodnogo tunnelya.
   - Fonarik est'?
   - Von tam, na polke, - pokazal pilot.
   Osveshchaya sebe put', Majlz ostorozhno  dvinulsya  vpered.  T'ma  otstupala,
pryatalas' v poperechnyh koridorah i vnov' smykalas' za  ego  spinoj.  Majlz
hotel popast' v hodovuyu rubku korablya,  gde,  skoree  vsego,  i  nahodilsya
kosmicheskij myatezhnik. Idti bylo nedaleko, no  iz-za  absolyutnoj  tishiny  i
vynuzhdennoj plavnosti dvizhenij vremya tyanulos' beskonechno.Majlz uzhe nachinal
chuvstvovat' to, chto vsegda chuvstvuetsya pri nulevoj sile tyazhesti  sozhalenie
o svoej nevozderzhannosti. Vanil'noe morozhenoe, podumal on, chert ego dernul
proglotit' proklyatoe morozhenoe.
   Vperedi pokazalsya tusklyj svet, padavshij v koridor iz  otkrytoj  dveri.
Majlz, gromko kashlyanuv,  pridvinulsya  poblizhe.  Uchityvaya  situaciyu,  luchshe
poyavit'sya ne slishkom neozhidanno.
   - Pilot Mejh'yu? - negromko okliknul on, podtyagivayas' k  dveri.  -  Menya
zovut Majlz Forkosigan. YA ishchu... YA ishchu... - Kakogo d'yavola, v samom  dele,
on ishchet? Nu da ladno. Glavnoe - ne upustit' iniciativu. - YA ishchu  otchayannyh
lyudej, - s pafosom zakonchil on.
   Mejh'yu,  pristegnuv  remni,  sidel  v  komandirskom  kresle   vsya   ego
sgorblennaya  figura  vyrazhala  glubokoe  unynie.   Na   kolenyah   u   nego
gromozdilis'  pilotskij  shlem,  litrovaya  butyl',  napolovinu  zapolnennaya
kakoj-to opalesciruyushchej zhidkost'yu  yadovito-zelenogo  cveta,  i  korobka  s
rubil'nikom, neryashlivo podsoedinennaya massoj sputannyh provodov  k  paneli
upravleniya. Majlz, kak zavorozhennyj, ustavilsya  na  etu  korobku  -  i  na
nebol'shoj uzkofokusnyj igol'nik. Samo nalichie  takogo  oruzhiya  u  chastnogo
lica yavlyalos' po zakonam Bety ser'eznym pravonarusheniem.
   Pilot Mejh'yu, migaya pokrasnevshimi vekami, bez vsyakogo interesa  smotrel
na strannogo vizitera, zavisshego v dvernom proeme. Vse eshche  derzha  v  ruke
smertonosnuyu igrushku, pilot poter eyu trehdnevnuyu shchetinu na podborodke.
   - Da?  -  proiznes  on.  |toj  ne  slishkom  vrazumitel'noj  replikoj  i
ogranichilas' ego reakciya.
   Igol'nik na nekotoroe vremya otvlek Majlza ot osnovnoj zadachi.
   - Kak vam udalos' protashchit' etu shtuku cherez tamozhnyu Bety? - sprosil  on
s nepoddel'nym voshishcheniem. - Mne nikogda ne udavalos' i rogatku pronesti.
   Mejh'yu glyanul na oruzhie v svoej ruke s takim nedoumeniem, slovno tol'ko
chto ego zametil.
   - Kupil kak-to na Arhipelage Dzheksona. Nikogda ne proboval pronesti ego
na planetu. Esli by poproboval, u menya by ego navernyaka otnyali. Oni  vechno
vse otnimayut, eti, kotorye tam, vnizu. - On vzdohnul.
   Majlz potihon'ku prolez v rubku i, skrestiv nogi, uselsya  v  vozduhe  v
poze vnimatel'nogo slushatelya - vo vsyakom sluchae on nadeyalsya, chto  vyglyadit
takovym.
   - A kak vy voobshche popali v  etu  peredryagu?  -  sprosil  on,  ohvatyvaya
edinym vzglyadom obstanovku korablya i to, chto lezhalo na kolenyah u pilota.
   - Ne povezlo. - Mejh'yu pozhal plechami. - Mne  nikogda  ne  vezlo.  Vzyat'
hot' by tu avariyu s RG-88. Lopnula truba, vytekla zhidkost', meshki s  dolom
namokli i  prolomili  pereborku.  S  etogo  vse  i  nachalos'.  Zaveduyushchego
pogruzkoj v portu i pal'cem ne tronuli, chert by ih vseh  pobral...  Pil  ya
tam ili ne pil, eto zhe ne menyaet dela. Vse ravno truba by  lopnula.  -  On
shmygnul nosom i provel rukavom po  glazam.  Majlz  perepugalsya  -  pohozhe,
dyaden'ka vot-vot razrevetsya. ZHutkoe zrelishche, osobenno  esli  plachushchemu  za
sorok. No Mejh'yu  ne  zaplakal,  a  glotnul  iz  butylki.  Potom,  vidimo,
vspomniv o pravilah horoshego tona, protyanul ee Majlzu.
   Majlz vezhlivo ulybnulsya. Mozhet, vospol'zovat'sya sluchaem  i  vylit'  ee,
chtoby  Mejh'yu  volej-nevolej  protrezvel?   Odnako   vylit'   zhidkost'   v
nevesomosti mozhno bylo tol'ko v kakoj-to drugoj sosud, inache emu  pridetsya
vse vremya uvorachivat'sya ot plavayushchih kapel'.  Da  i  sdelat'  eto  ne  tak
prosto... V chisto nauchnyh celyah Majlz prilozhilsya k gorlyshku.
   Napitok byl gustoj i sladkij, kak sirop,  s  sil'nym  zapahom  kakih-to
trav  i  neveroyatno  krepkij  -  gradusov  shest'desyat,  ne  men'she.  Majlz
poperhnulsya   i   pochuvstvoval   sebya   chem-to   vrode   uchebnogo   mulyazha
pishchevaritel'nogo  trakta,  v  kotorom  vse  chasti  byli  vydeleny  raznymi
cvetami.  Pochtitel'no  vyterev  gorlyshko  rukavom,   on   vernul   butylku
vladel'cu; tot kivnul i zasunul ee pod myshku.
   - Spasibo, - prosipel Majlz. - A kak vy... - On perevel duh, otkashlyalsya
i prodolzhal svoim golosom: - CHto vy sobiraetes' delat'? CHto vy hotite?
   - CHto ya hochu? - povtoril Mejh'yu. - CHto  delat'  dal'she?  Ne  znayu...  YA
prosto ne pozvolyu etomu zhivoderu Kol'haunu ubit' moj korabl'. A  dal'she...
Nikakih "dal'she" ne budet. - On pokachal v  rukah  korobku  s  rubil'nikom,
pohozhij na kakuyu-to fantasticheskuyu razneschastnuyu madonnu muzhskogo pola.  -
Ty kogda-nibud' byval krasnym?
   Majlzu pripomnilos' chto-to  smutnoe  iz  istorii  drevnih  politicheskih
partij na Zemle.
   - Da net, ya voobshche-to for, - ostorozhno zametil on,  gadaya,  ustroit  li
sobesednika takoj  otvet  i  o  chem  voobshche  idet  rech'.  Vopros  okazalsya
ritoricheskim.
   - Krasnyj. Krasnyj cvet. Odnazhdy ya byl chistym svetom - vo vremya  skachka
v kakuyu-to dyru pod nazvaniem  Gespari-2.  Nichego  pohozhego  na  skachok  v
obychnoj zhizni net. Esli ty nikogda ne pronosilsya skvoz' radugu v  mozgu  -
cveta, kotorym i imeni-to net v  chelovecheskom  yazyke,  -  predstavit'  eto
nevozmozhno. |to luchshe vsego na svete - zhenshchin, edy, vypivki i sna.  A  oni
nam eshche platyat! Bednoe obmanutoe durach'e - u nih net pod  cherepom  nichego,
krome protoplazmy... - On mutnymi glazami glyanul na  yunoshu.  -  Izvini.  O
prisutstvuyushchih ne govoryat. Prosto ty ne pilot. Nu, a ya tak bol'she  nikogda
i ne vozil gruzy na Gespari. - On povnimatel'nee  vglyadelsya  v  Majlza.  -
Poslushaj, paren', vid-to u tebya... ahovyj. S chego eto?
   - Na sebya posmotrite, - ogryznulsya gordyj potomok Forkosiganov, na  mig
zabyv o diplomatii.
   - Nu-nu, - probormotal pilot i snova peredal yunoshe butylku.
   Lyubopytnoe pit'e, podumal Majlz. Nesmotrya  na  krepost',  niskol'ko  ne
p'yanit, i v son ot nego ne klonit. On oshchutil priliv energii, tepluyu volnu,
prokativshuyusya po vsemu telu do konchikov pal'cev.  Teper'  ponyatno,  pochemu
Mejh'yu smog proderzhat'sya tri dnya i  ne  zasnut'  v  etoj  vsemi  pokinutoj
zhestyanke.
   - Znachit, u vas  net  plana  srazheniya,  -  podytozhil  Majlz.  -  Vy  ne
potrebovali million betanskih dollarov v melkih  nemarkirovannyh  kupyurah,
ne grozili protaranit' kosmoport,  ne  vzyali  zalozhnikov...  V  obshchem,  ne
sovershili nichego vydayushchegosya. Prosto sidite zdes',  hleshchete  eto  pojlo  i
upuskaete shansy. Vidimo, vam ne hvataet reshimosti,  ili  voobrazheniya,  ili
togo i drugogo vmeste.
   Mejh'yu zamorgal: takogo on yavno ne ozhidal.
   - CHert poberi, Ven v koi-to veki skazal pravdu. Ty dejstvitel'no ne  iz
Soveta po psihicheskomu zdorov'yu... YA by mog  vzyat'  v  zalozhniki  tebya,  -
predlozhil on, napraviv igol'nik na Majlza.
   - Net-net, tol'ko ne eto, - toroplivo skazal Majlz. - YA sejchas ne  mogu
vse ob®yasnit', no...  Tam,  vnizu,  eto  mozhet  vyzvat'  chereschur  sil'nuyu
reakciyu.
   - A-a. - Stvol opustilsya. - No vse  ravno...  Ponimaesh',  oni  ved'  ne
mogut dat' mne togo, chego ya hochu. - On postuchal po svoemu shlemu. - YA  hochu
letat', ya hochu delat' skachki - i ne mogu. Vse koncheno.
   - YA tak ponimayu, chto na etom korable vy letat' mozhete.
   - |tot korabl' pojdet v util', kak tol'ko ya zasnu.
   - Esli vy budete prodolzhat' v tom zhe duhe,  delo  dryan',  -  reshitel'no
zayavil  Majlz.  -  Poraskin'te-ka  mozgami.  Podumajte.  Vy  hotite   byt'
skachkovym pilotom, nyryat' skvoz' p-v-tunneli. Vy mozhete byt' im tol'ko  na
korable tipa RG. Znachit, vam nuzhen etot korabl'. Tak berite  ego.  Stan'te
pilotom-vladel'cem. Vozite gruzy. Neuzheli vy ne vidite,  kak  eto  prosto?
Mozhno mne eshche glotochek? - Majlz obnaruzhil, chto ochen' uzh  bystro  privyk  k
d'yavol'skomu napitku.
   Mejh'yu potryas golovoj, ceplyayas' za svoe  otchayanie,  slovno  rebenok  za
lyubimuyu igrushku.
   - YA proboval. YA vse proboval. Vrode mne svetil  kredit.  No  potom  vse
polomalos', da i ne mog ya dat' bol'she, chem Kol'haun.
   - Ah tak. - Majlz vernul butylku pilotu i  vnezapno  zametil,  chto  uzhe
visit v vozduhe pod uglom v devyanosto gradusov k sobesedniku. - Vse ravno,
sdavat'sya nel'zya, eto ya znayu tverdo. Sdavayas', ronyaesh' chest' forov.  -  On
nachal potihon'ku napevat' znakomuyu s detstva i slegka  podzabytuyu  balladu
"Osada Serebryanoj Luny". On pomnil, chto tam byl for, kakoj-to lord  i  eshche
prekrasnaya ved'ma, kotoraya letala na volshebnoj stupe; potom v  etoj  stupe
istolkli kosti vragov. - Dajte-ka mne eshche glotnut'.  "Daj  klyatvu  mne,  -
lord For skazal... - i budesh' vernyj moj vassal..."
   - CHego-chego? - udivilsya Mejh'yu.
   Majlz opomnilsya.
   - Da net, eto ya tak. Izvinite. - Eshche neskol'ko minut on molcha  visel  v
vozduhe, razmyshlyaya, potom voskliknul:  -  Prosto  beda  s  etoj  betanskoj
sistemoj! Nikto ni za chto ne otvechaet, vsem zapravlyayut  kakie-to  bezlikie
figury. Pravitel'stvo prizrakov, da i tol'ko. A vam nuzhen syuzeren, kotoryj
vzyal by v ruki mech i razrubil pautinu volokity.  Kak  Fortaliya  Hrabryj  v
Zaroslyah Ternovnika.
   - Ne nuzhen mne syuzeren. Mne nuzhno vypit', - mrachno zayavil Mejh'yu.
   - Ah, izvinite. - Majlz vernul butylku.  Gde-to  v  glubine  ego  mozga
zarozhdalas' ideya,  poka  tumannaya,  slovno  galaktika,  tol'ko  nachinayushchaya
szhimat'sya. Eshche nemnogo, i ona  zasiyaet,  kak  protozvezda...  -  Nashel!  -
voskliknul on, vypryamlyayas', i ot rezkogo dvizheniya v nevesomosti  ego  telo
besporyadochno zakruzhilos' v vozduhe.
   Mejh'yu vzdrognul, chut' ne razryadiv igol'nik v pol, i osharashenno  glyanul
na butylku.
   - CHto nashel? Vypivka zdes', u menya.
   Majlz koe-kak spravilsya s vrashcheniem.
   - Luchshe budet, esli my  prodelaem  vse  pryamo  otsyuda.  Pervyj  princip
strategii: nikogda ne  ustupaj  vygodnuyu  poziciyu.  Mozhno  vospol'zovat'sya
vashej svyaz'yu?
   - Zachem?
   - YA hochu kupit' etot korabl', - velichestvenno i zvonko ob®yavil Majlz. -
A zatem nanyat' vas v kachestve pilota.
   Mejh'yu ozadachenno posmotrel  na  yunoshu,  potom  na  butylku,  snova  na
Majlza.
   - U tebya stol'ko deneg?
   - N-nu, v obshchem... U menya est' koe-kakie aktivy.


   Majlz vklyuchil kommunikator, i posle  neskol'kih  minut  peregovorov  na
ekrane voznikla fizionomiya  predstavitelya  utilizacionnoj  kompanii.  Esli
ran'she Kol'haun byl nastroen nedoverchivo, teper' ego prosto  raspiralo  ot
vozmushcheniya.
   - I  vy  nazyvaete  eto  kompromissom?  -  tut  zhe  zavopil  on.  -  Po
sebestoimosti! A garantii? YA vam ne torgovec nedvizhimost'yu!
   - Gospodin Kol'haun, - vezhlivo perebil ego Majlz, - pozvol'te zametit',
chto vybirat' vam pridetsya ne mezhdu moim vekselem i etim korablem. Vybor  -
mezhdu vekselem i oskolkami, v kotorye vot-vot prevratitsya vashe imushchestvo.
   - Esli mne stanet izvestno, chto vy v sgovore s etim...
   - V zhizni  ego  ne  vstrechal.  Do  segodnyashnego  dnya,  -  chistoserdechno
priznalsya Majlz.
   -  A  chto  za  zemlyu  vy  mne  predlagaete?  Da  eshche  na  Barrayare!   -
podozritel'no sprosil prismirevshij Kol'haun.
   - Nechto vrode fermy... Est' les. Sto santimetrov osadkov  v  god.  CHut'
bol'she trehsot kilometrov ot stolicy. - (Stolice krupno povezlo, chto ona s
navetrennoj storony, mel'kom podumal Majlz.) - Vsya eta  zemlya  prinadlezhit
mne. YA tol'ko chto poluchil ee v nasledstvo. Ot deda.  Mozhete  spravit'sya  v
posol'stve Barrayara. Posmotrite kstati dannye o klimate.
   - Naschet osadkov - oni tam ne v odin den' vypadayut, a?
   - Net, konechno, - s pafosom otvetil Majlz. - I uchtite,  chto  eto  zemlya
moih predkov. My vladeem eyu uzhe na protyazhenii desyati pokolenij,  i  mozhete
ne somnevat'sya: ya iz kozhi budu lezt', chtoby vykupit'  svoj  veksel'  i  ne
dat' rodovomu pomest'yu ujti v chuzhie ruki...
   Kol'haun razdrazhenno poter podborodok.
   - Sebestoimost' plyus dvadcat' pyat' procentov, - sdalsya on nakonec.
   - Desyat'.
   - Dvadcat'.
   - Desyat', ili vam pridetsya imet' delo s pilotom Mejh'yu.
   - Ladno, - prostonal Kol'haun. - Desyat'.
   - Dogovorilis'.
   Konechno, procedura  oformleniya  pokupki  na  etom  ne  zakonchilas',  no
betancy ne zrya gordilis' svoej informacionnoj sistemoj. Sdelka, na kotoruyu
na Barrayare potrebovalos' by neskol'ko dnej, byla zaklyuchena men'she chem  za
chas, i pri etom ne vyhodya iz korabel'noj rubki. Odnako  Mejh'yu  stanovilsya
vse molchalivej.
   Nakonec on zagovoril:
   - Poslushaj, synok. YA cenyu tvoe  velikodushie  i  vse  takoe  prochee,  no
tol'ko zrya vse eto. Ponimaesh', kogda ya spushchus' vniz,  oni  ne  ugomonyatsya.
Tak ne poluchitsya: posmeyalis' i  razoshlis'.  Na  posadochnoj  ploshchadke  menya
budut zhdat' lyudi iz SB, a s nimi sanitary iz Soveta psihicheskogo zdorov'ya.
Ty i glazom ne uspeesh' morgnut', kak na menya nakinut  set'-paralizator.  A
mesyaca cherez dva, mozhet, i uvidish' menya. YA budu hodit' i  vsem  ulybat'sya.
Kogda cheloveka beret pod krylyshko SPZ, on nepremenno v konce koncov  hodit
i ulybaetsya, hodit i ulybaetsya... - Mejh'yu bespomoshchno tryahnul  golovoj.  -
Pozdno, synok.
   - Poka chelovek dyshit, nichego ne pozdno,  -  otrezal  Majlz.  Vnizu,  na
planete, on zashagal by po komnate; a zdes' mozhno bylo tol'ko  ottolknut'sya
ot odnoj steny, proplyt' v vozduhe, i ottolknut'sya ot drugoj. Majlz  letal
po rubke, kak myl'nyj puzyr', i napryazhenno dumal.
   - U menya ideya, - skazal on nakonec. -  Gotov  posporit',  chto  na  etom
mozhno vyigrat' vremya. A tam pridumaem chto-nibud' poluchshe. Beda tol'ko, chto
vy ne s Barrayara, vam budet trudno ponyat' vse srazu.
   Mejh'yu byl poryadkom ozadachen.
   - O chem eto ty?
   - Delo vot v  chem.  -  Hlop,  povorot,  vpered,  hlop.  -  Esli  by  vy
prisyagnuli mne na vernost' kak oruzhenosec svoemu syuzerenu, - a  eto  samoe
prostoe - ya  by  mog  podvesti  vas  pod  svoj  diplomaticheskij  immunitet
tret'ego klassa. Bud' vy poddannym nashego imperatora,  nechego  bylo  by  i
golovu lomat'. No  vy  grazhdanin  Bety.  Znachit  nam  nuzhno  prezhde  vsego
privlech' tolpu yuristov, i oni neskol'ko dnej budut bit'sya, vyyasnyaya,  kakoj
zakon glavnee. YA vzyal by na sebya  obyazatel'stvo  predostavit'  vam  zhil'e,
edu, odezhdu, vooruzhenie - navernoe, korabl' mozhno schitat' vooruzheniem? - i
zashchitu, esli kto-libo vyzovet vas na poedinok... Nu zdes',  na  Bete,  eto
vryad li sluchitsya... Krome togo, sushchestvuet massa paragrafov  naschet  vashej
sem'i. Kstati, kak naschet sem'i?
   Pilot otricatel'no pomotal golovoj.
   - |to vse uproshchaet. - Hlop, povorot, dolet, hlop. - Poka sud  da  delo,
ni SB, ni Sovet vas pal'cem ne tronut, potomu chto po zakonu vy...  kak  by
chast' moego tela.
   Mejh'yu morgnul.
   - Vse eto tak  stranno,  prosto  um  za  razum  zahodit.  Tak  gde  mne
raspisat'sya? I kak ty eto zaregistriruesh'?
   - Vam nichego ne nado podpisyvat', tol'ko vstat'  na  koleno,  dat'  mne
svoyu ruku, ya voz'mu ee v svoi,  i  vy  povtorite  paru  predlozhenij.  Dazhe
svidetelej ne nuzhno, hotya po obychayu ih trebuetsya dvoe.
   Mejh'yu pozhal plechami.
   - Ladno. Valyaj, synok.
   Hlop, povorot, vpered, hlop.
   - "Valyaj, synok", - peredraznil ego Majlz. - YA  tak  i  dumal,  chto  vy
nichego ne pojmete. To, o chem ya  sejchas  rasskazal,  vsego  lish'  nebol'shaya
chast' dogovora, - vashi privilegii. No tam est'  i  vashi  obyazatel'stva,  i
massa moih prav po otnosheniyu k vam. Vot naprimer: esli vo  vremya  srazheniya
vy otkazhetes' vypolnit' moj prikaz, ya imeyu polnoe pravo otsech' vam golovu.
Tut zhe, na meste.
   U Mejh'yu otvalilas' chelyust'.
   - Ty, konechno, ponimaesh', chto SPZ velit nakinut' setku-paralizator i na
tebya, - skazal on, pridya v sebya.
   Majlz uhmyl'nulsya.
   - Ne vyjdet. YA tut zhe zakrichu i poproshu zashchity u svoego syuzerena. I  on
menya zashchitit. On dovol'no boleznenno reagiruet, kogda  kto-nibud'  obizhaet
ego poddannyh. Kstati, esli vy stanovites' moim vassalom, to avtomaticheski
prevrashchaetes' v vassala moego syuzerena, no uzhe bolee otdalennogo.
   - A zaodno i syuzerena  tvoego  syuzerena,  i  syuzerena  syuzerena  tvoego
syuzerena, i tak  dalee,  -  obradovalsya  Mejh'yu.  -  YA  koe-chto  smyslyu  v
subordinacii.
   - Da net, tut cepochka  preryvaetsya.  YA  prines  klyatvu  vernosti  pryamo
Gregoru Forbarre, kak vassal sekundus.
   - A kto etot Greg... kak ego? - sprosil Mejh'yu.
   - Imperator, - ob®yasnil Majlz  i  dlya  vernosti  utochnil:  -  Imperator
Barrayara.
   - A-a.
   Tipichnyj betanec, podumal Majlz; ih ne uchat vsemirnoj  istorii.  Tol'ko
svoej sobstvennoj, betanskoj, i Zemli.


   Kogda poslednie formal'nosti s pokupkoj RG-132 ostalis' pozadi,  Mejh'yu
ostorozhno otsoedinil korobku s rubil'nikom, - Majlz  v  eti  mgnoveniya  ne
dyshal - i kater vernulsya k korablyu, chtoby dostavit' ih na planetu.  Teper'
staryj pilot obrashchalsya k Majlzu s neskol'ko bol'shim pochteniem.
   - YA i ne znal, chto vy iz takoj bogatoj sem'i, lord Forkosigan. Konechno,
dlya lorda s Barrayara kosmicheskij korabl', ne bolee chem bezdelushka...
   - Da net, ne sovsem, - skazal Majlz. - Mne pridetsya  zdorovo  pobegat',
chtoby obespechit' etot veksel'.  Kogda-to  nasha  sem'ya  dejstvitel'no  byla
dovol'no  sostoyatel'noj,  no  to  bylo  v  Period  Izolyacii.  A  vo  vremya
ekonomicheskogo krizisa, pered Pervoj cetagandijskoj vojnoj, nashi bogatstva
prakticheski  uletuchilis'.  -  On  smushchenno   ulybnulsya.   -   Iz-za   vas,
inoplanetyan, my v tu poru ne znali, kuda devat'sya. Kogda do nas  dobralis'
pervye galakticheskie  torgovcy,  moj  prapraded  so  storony  Forkosiganov
voobrazil, chto sorvet horoshij kush na torgovle dragocennostyami -  almazami,
rubinami i izumrudami. CHuzhestrancy prodavali ih na udivlenie deshevo, i  on
vlozhil v eto vse svoi den'gi i polovinu nedvizhimosti.  No  okazalos',  chto
kamni sinteticheskie. Oni byli prekrasnee natural'nyh,  no  deshevle  peska.
Rynok lopnul, a s nim i moj prapraded. Govoryat, praprababka tak emu  etogo
i ne prostila. - On chut' povernulsya v storonu, i Mejh'yu, srazu  soobraziv,
chto emu trebuetsya, vlozhil emu v ruku butylku. Majlz protyanul  ee  starshemu
pilotu, no tot peredernulsya ot otvrashcheniya. I Majlz, pozhav plechami, nadolgo
pripal k gorlyshku. Teper' uzhe ne tol'ko pishchevod i  zheludok,  no  i  kazhdaya
zhilka, kazalos', zaigrala vsemi cvetami radugi. U nego bylo takoe chuvstvo,
chto on mozhet obojtis' bez sna hot' do konca svoih dnej. - Beda v tom,  chto
te   zemli,   kotorye   moj   predok   sbereg,   lezhat   v    okrestnostyah
Forkosigan-Syurlo, a tam  dovol'no  suho  -  hotya  po  vashim  merkam,  eto,
konechno, chut' li ne boloto. Nu  a  prodannaya  zemlya  nahodilas'  v  rajone
Forkosigan-Vashnuj, tam klimat poluchshe.
   - Nu, i v chem zhe beda? - sprosil Mejh'yu.
   - Tam nam prinadlezhal  celyj  gorod,  i  v  nem  raspolagalas'  glavnaya
rezidenciya, ottuda Forkosigany upravlyali vsemi svoimi pomest'yami. Vo vremya
vojny moi predki igrali m-m-m...  nemalovazhnuyu  rol'  v  Soprotivlenii,  i
togda cetagandijcy ob®yavili  nashe  rodovoe  gnezdo  gorodom-zalozhnikom.  V
konce koncov oni ego unichtozhili. Teper' eto zdorovennaya yamishcha,  s  krayami,
spekshimisya v steklo. Po nocham kilometrov za dvadcat' vidno, kak  nebo  nad
nej svetitsya.
   Akkuratno posadiv chelnok, starshij pilot vyrulil na stoyanku.
   - Pogodite, - vdrug soobrazil Mejh'yu. - Ugod'ya, znachit, prodali, a etot
vash vzorvannyj gorod, Forkosigan, kak ego...
   -  On  i  sejchas  nash.  Forkosigan-Vashnuj.  Nedaleko  ot  stolicy,  sto
santimetrov osadkov v god.
   - |to chto, ta samaya zemlya... - Lico pilota ozarilos' blazhennoj ulybkoj.
- |to ta samaya zemlya, kotoruyu vy zalozhili... -  Dvigateli  smolkli  i  oni
vybralis' iz kabiny. - Tak znachit, vy ee otdali v  zalog  etomu  navoznomu
zhuku, Kol'haunu, chtoby vykupit' moj korabl'?
   - Kak govorili rimlyane? Kaveat emptor: "pokupatel', bud' ostorozhen",  -
nravouchitel'nym tonom izrek Majlz. -  On  proveril  grafik  vlazhnosti,  no
posmotret'  grafik  radioaktivnosti  ne  dogadalsya.   Naverno,   tozhe   ne
interesuetsya istoriej drugih planet.
   Mejh'yu privalilsya k stenke boksa, v kotorom stoyal  chelnok,  i  sognulsya
popolam ot neuderzhimogo hohota. Smeh byl pochti istericheskij -  skazyvalis'
neskol'ko sutok bez sna...
   - Synok, - ele vymolvil on, - vypej za moj schet...
   - Razumeetsya, ya sobirayus' emu  zaplatit',  -  s  dostoinstvom  ob®yasnil
Majlz. - Inache cherez neskol'ko soten let, kogda zemlya ostynet, eti gektary
prodelayut uzhasno neestetichnuyu  dyru  na  karte  vladenij  moih  otdalennyh
potomkov. No esli  on  stanet  zhadnichat'  i  hamit',  trebovat'  vvoda  vo
vladenie... CHto zh, togda poluchit to, chego zasluzhivaet.
   K nim priblizhalis' tri  gruppy  lyudej;  vo  glave  pervoj  pochti  bezhal
serzhant Botari. Vorotnik ego byl rasstegnut, forma v besporyadke.  Tak-tak,
podumal Majlz, serzhanta razdeli i obyskali,  tak  chto  nastroenie  u  nego
sejchas beshenoe. Za Botari speshil polismen i  eshche  kakoj-to  prihramyvayushchij
betanec, on razmahival rukami i,  sudya  po  vsemu,  gor'ko  zhalovalsya.  Na
fizionomii u nego krasovalsya mertvenno-zheltyj  sinyak,  odin  glaz  zaplyl.
Pozadi vseh plelas' |len; kazalos', ona vot-vot zaplachet.
   Vtorym eshelonom dvigalis'  chinovniki  iz  administracii  kosmoporta,  a
tret'im - zhenshchina iz sluzhby bezopasnosti v  soprovozhdenii  dvuh  massivnyh
agentov i chetyreh chelovek yavno medicinskogo oblich'ya. Mejh'yu glyanul na  nih
i momental'no protrezvel: v rukah u agentov SB byli paralizatory.
   - Nu, synok, - probormotal on tryasushchimisya gubami. Agenty ohvatyvali  ih
s flangov. Mejh'yu toroplivo opustilsya na koleni. - Davaj!
   Botari, otec i doch', uzhe podoshli k  nim.  Serzhant  navernyaka  sobiralsya
razrazit'sya obvinitel'noj rech'yu, no  Majlz,  poniziv  golos  (v  otcovskoj
manere!) oborval ego:
   - Smirno, serzhant. Vy nuzhny  mne  kak  svidetel'.  Pilot  Mejh'yu  hochet
prinyat' prisyagu. Davaj ruku, Ard... vot tak,  mezhdu  moimi  ladonyami...  i
povtoryaj za mnoj. YA, Ard Mejh'yu (kstati,  eto  tvoe  polnoe  imya?  Horosho,
budem pol'zovat'sya im), nastoyashchim zaveryayu,  chto  ya  -  svobodnyj  chelovek,
donyne nikomu ne prisyagavshij, i chto ya postupayu na sluzhbu  k  lordu  Majlzu
Nejsmitu Forkosiganu v kachestve  oruzhenosca...  Nu-ka,  povtori  poka  etu
chast'... - Mejh'yu povtoril, kosya glazami na sanitarov. - Dal'she... YA  budu
schitat' ego moim syuzerenom i komandirom do  teh  por,  poka  ego  ili  moya
smert' ne osvobodit menya ot klyatvy. Potom eshche raz!
   Kivaya golovoj v takt kazhdomu slovu Mejh'yu, Majlz nachal - skorogovorkoj,
tak kak vstrechayushchie uzhe byli ryadom, - svoyu chast' klyatvy:
   - YA, Majlz  Nejsmit  Forkosigan,  vassal  sekundus  imperatora  Gregora
Forbarry, prinimayu tvoyu klyatvu i  klyanus'  zashchishchat'  tebya  kak  syuzeren  i
komandir. Klyanus' slovom Forkosigana. Gotovo - mozhesh' vstat'.
   Slava Bogu, podumal Majlz, chto Botari promolchal.  No  molchanie  dlilos'
nedolgo:
   - Milord! - prohripel serzhant.  -  Vy  ne  mozhete  privesti  k  prisyage
betanca!
   - No ya tol'ko chto sdelal eto, - veselo  otvetil  Majlz  i  dazhe  slegka
podprygnul na meste, do togo byl soboj dovolen.
   Mezhdu tem oficer SB iz toj gruppy, chto on uvidel paru chasov tomu nazad,
uzhe stoyala ryadom, a Mejh'yu tak i zastyl kolenopreklonennyj, pod prikrytiem
ognya, bushevavshego u nego nad golovoj.
   -  Pilot  Mejh'yu!  -  kriknula  dama.  -  Vy  arestovany.   Vy   mozhete
vospol'zovat'sya pri areste sleduyushchimi pravami...
   Izbityj shtatskij perebil ee, tycha pal'cem v storonu |len:
   - K chertyam pilota! Posmotrite luchshe na etu zhenshchinu! Ona izbila menya  do
polusmerti! U menya svideteli, desyatki svidetelej. Ee nado arestovat'!  Ona
opasna dlya obshchestva!
   |len to szhimala kulaki, to prikryvala ushi. Guby u  nee  drozhali.  Majlz
nachal ponimat', v chem delo.
   - Ty emu vrezala?
   Ona kivnula.
   - On skazal mne takoe...
   - Milord, - Botari  tozhe  obrel  dar  rechi,  -  s  vashej  storony  bylo
nekrasivo ostavit' |len odnu, sredi etih...
   ZHenshchina iz SB tyanula svoe:
   - Pilot Mejh'yu, vy imeete pravo...
   - Mne kazhetsya, ona povredila mne cherepnuyu korobku! - prostonal izbityj.
- YA na nee v sud...
   Majlz podbodril |len ulybkoj:
   - Ne bespokojsya, ya s etim razberus'.
   - U vas est' pravo... - ne otstupalas' agent SB.
   - Proshu proshcheniya, agent Braunel, - myagko  perebil  ee  Majlz.  -  Pilot
Mejh'yu teper'  moj  vassal.  Poskol'ku  ya  ego  syuzeren  i  komandir,  vse
obvineniya  v  ego  adres  adresuyutsya  mne.   Imenno   ya   budu   ocenivat'
obosnovannost' etih obvinenij i rasporyazhat'sya dal'nejshej  sud'boj  pilota.
Otnyne u nego net nikakih prav, krome prava otvetit' na vyzov,  esli  rech'
idet o nekotoryh kategoriyah klevety, kotorye sejchas ne vremya  i  ne  mesto
obsuzhdat'... - (Vse eto arhaika: imperatorskim ediktom dueli zapreshcheny, no
otkuda betancam znat' takoe.) - Tak chto esli u vas net dvuh par mechej i vy
ne sobiraetes'... nu, skazhem, oskorblyat' chest' matushki pilota Mejh'yu,  vam
pridetsya ostavit' pilota na moe popechenie i, proshu proshcheniya, vzyat' sebya  v
ruki.
   Svoevremennyj sovet: Majlzu kazalos', chto agent SB  vot-vot  vzorvetsya.
Mejh'yu slabo kivnul,  slovno  nakonec-to  poveril  v  spasenie.  A  Botari
vypryamilsya,  i  soshchurennye  glaza  serzhanta  obveli  vsyu  kompaniyu  -   on
podschityval sily i vooruzhenie protivnika.  Spokojno,  podumal  Majlz.  Vse
idet po planu.
   - Vstavajte, Ard, chert...
   ZHenshchina-oficer  nemedlenno  svyazalas'  s  nachal'stvom,  chtoby  obsudit'
strannyj sposob,  kotorym  Majlz  ogradil  pilota  Mejh'yu  ot  zakona.  No
peregovory, kak Majlz i nadeyalsya, zashli v tupik, a tochnee, uvyazli v bolote
mezhplanetnogo prava, grozivshem zatyanut' ves' personal posol'stva  Barrayara
i betanskogo gosdepartamenta.
   S |len bylo proshche. Raz®yarennomu betancu ob®yasnili, chto on dolzhen  lichno
podat' zhalobu v posol'stvo Barrayara. A tam  zakrutitsya  takaya  karusel'  -
zayavleniya, blanki, raporty, ob®yasneniya, - chto zhalobshchik  proklyanet  vse  na
svete. Sredi anket, kotorye prihodilos' zapolnyat', byli  ves'ma  zanyatnye,
otkryvavshie prosmotr hudozhestvennym sklonnostyam poterpevshih. I  eti  poemy
rassmatrivalis' tol'ko na Barrayare (chto zanimalo na meste shest' nedel'), i
mozhno bylo garantirovat', vdobavok, chto  ih  pridetsya  posylat'  tuda-syuda
neskol'ko raz - dlya ispravleniya neizbezhnyh v takih sluchayah oshibok.
   - Rasslab'sya, - shepnul Majlz |len. - |togo parnya  zavalyat  anketami  po
samuyu makushku, i ty ego nikogda uzhe ne uvidish'. S  betancami  prosto:  oni
ubezhdeny, chto dostavlyayut tebe vsem etim massu nepriyatnostej,  i  chuvstvuyut
sebya  udovletvorennymi.  Tol'ko  nikogo  ne  ubivaj  zdes'.  Boyus',  moego
diplomaticheskogo immuniteta mozhet okazat'sya nedostatochno.
   K  tomu  vremeni,  kogda   betancy   priznali   porazhenie,   sovershenno
vymotavshijsya Mejh'yu ele  stoyal  na  nogah.  CHuvstvuya  sebya  piratom  posle
udachnogo rejsa, Majlz utashchil ego iz kosmoporta.
   - Dva chasa, - potryasenno  probormotal  Botari.  -  My  probyli  v  etom
paskudnom meste kakih-to dva chasa, i na tebe...





   -  Majlz,  dorogoj,  -  babushka  vstretila   ego   poceluem   v   shcheku,
otrabotannym, kak otdanie chesti. -  Ty  nemnogo  opazdyvaesh'.  CHto,  opyat'
nepriyatnosti na tamozhne?
   - Net-net, vse v poryadke. - Majlz perestupal s noska na pyatku,  emu  ne
hvatalo  nevesomosti.  Hotelos'  probezhat'   kilometrov   pyat'desyat,   ili
otpravit'sya na tancy, ili eshche chto-nibud' v takom zhe  duhe.  No  serzhant  i
|len imeli ves'ma blednyj vid, a Mejh'yu  prosto  valilsya  s  nog.  Naskoro
predstaviv ego babushke, Majlz otvel pilota v svobodnuyu spal'nyu. Tam Mejh'yu
prinyal dush, nachal vybirat' sebe pizhamu (oni byli libo slishkom  maly,  libo
slishkom veliki) da tak i povalilsya na krovat', slovno ego oglushili.
   Babushka pokormila gostej obedom; kak i rasschityval Majlz, ona srazu  zhe
polyubila |len. Ta chuvstvovala sebya chut'  skovannoj  v  prisutstvii  materi
obozhaemoj eyu grafini Forkosigan, no Majlz byl uveren, chto  babushka  bystro
spravitsya  s  etim.  Vozmozhno,  ej  udastsya  peredat'  |len  hot'   toliku
betanskogo bezrazlichiya k klassovym predrassudkam,  stol'  harakternym  dlya
Barrayara. S teh por, kak oni perestali byt' det'mi, peregorodki mezhdu  nim
i |len rosli vse stremitel'nee. |to iz-za  kostyuma  fora  na  nem,  inogda
dumal Majlz. On kazalsya Majlzu  bronej:  takoj  zhe  arhaichnoj,  zvyakayushchej,
prorzhavevshej i shipastoj. Ee neudobno nosit',  cheloveka  v  nej  nevozmozhno
obnyat'. Pust' |len hot' odnazhdy voz'met konservnyj nozh i posmotrit,  kakoj
blednyj, myagkij, neschastnyj mollyusk  kroetsya  pod  bronej  -  hotya  i  eto
zrelishche ne sahar. Mysli Majlza sovsem zaputalis' v chernom  vodopade  volos
|len; on vzdohnul, i tut tol'ko soobrazil, chto babushka obrashchaetsya k nemu.
   - O, prostite!
   - YA govoryu, - terpelivo povtorila babushka, rabotaya nozhom i vilkoj, - ob
odnom  iz  moih  sosedej.  Ty  ego  pomnish',  nekto  Hatauej,  rabotaet  v
vosstanovitel'nom centre... YA pomnyu, ty poznakomilsya s  nim,  kogda  hodil
zdes' v shkolu...
   - Da, pomnyu. I chto s nim takoe?
   - U nego nebol'shaya problema, i ty mog by pomoch' s nej, poskol'ku zhivesh'
na Barrayare. On dazhe otlozhil ee na vremya - ya skazala emu, chto  ty  vot-vot
priletish'. Esli ty ne ochen' ustal,  vy  mogli  by  zanyat'sya  etim  segodnya
vecherom...


   - CHestno govorya, ya malo chto mogu skazat' o nem,  -  promolvil  Hatauej,
oglyadyvaya ogromnuyu, prikrytuyu kupolom arenu, nahodivshuyusya v  ego  vedenii.
(Majlz podumal - neponyatno tol'ko, kak mozhno privyknut' k etomu zapahu.) -
Utverzhdaet, chto  on  barrayarec.  Vremya  ot  vremeni  ischezaet,  no  vsegda
vozvrashchaetsya. YA ugovarival ego otyskat' kakoj-nibud'  priyut,  no  emu  eta
ideya, pohozhe, ne po vkusu. A poslednee vremya on  sovershenno  odichal  -  ne
daet dazhe podojti k nemu. Pojmite, on nikomu ne  prichinil  vreda,  no  kto
znaet, kak ono obernetsya v budushchem. Ved' on s Barrayara... Ah, izvinite...
   Hatauej,  Majlz   i   Botari   ostorozhno   probiralis'   po   nerovnoj,
predatel'skoj poverhnosti.  |ti  musornye  kuchi  taili  kakie-to  strannye
predmety, kotorye ozhivali,  kogda  na  nih  nastupali,  i  mogli  zaprosto
udarit' po zatylku. Oskolki  vysokoj  tehnologii  pobleskivali  sredi  kuch
obychnogo chelovecheskogo musora, ozhidaya dal'nejshih  prevrashchenij  pod  rukami
betanskih umel'cev.
   - O-o, ch-chert, - vdrug s dosadoj voskliknul Hatauej. - Opyat'  on  zazheg
ogon'! - V sotne metrov ot nih v nebo podnimalis' zavitki serogo  dyma.  -
Nadeyus', na sej raz eto ne derevo. Nikak ne mogu ubedit' ego,  chto  derevo
slishkom cennyj material... Vot my i otyskali ego.
   Loshchina mezhdu kuchami  davala  illyuziyu  zashchishchennogo  prostranstva.  Hudoj
temnovolosyj muzhchina let tridcati sidel, sognuvshis' nad  ognem,  akkuratno
razlozhennym na dne ploskoj parabolicheskoj  tarelki-antenny.  Pod  kuhonnyj
stol byl prisposoblen predmet, nachinavshij svoyu  zhizn'  kak  podstavka  dlya
komp'yutera;  na  nem  cheredovalis'  ploskie  kuski  plastika  i   metalla,
vypolnyayushchie   funkcii   tarelok   i   kastryul'.   Tut   zhe,    pobleskivaya
krasno-zolotistoj cheshuej, lezhal gotovyj k zharke bol'shoj karp.
   Kogda oni priblizilis', pod ch'ej-to nelovkoj  nogoj  zvyaknula  zhelezka.
CHelovek u kostra mgnovenno vskochil i shvatilsya za nozh, po  vsej  vidimosti
samodel'nyj; blesnuli chernye  glaza,  obvedennye  krugami  bessonnicy  ili
bolezni. Majlz ne mog razglyadet', iz chego sdelan nozh, no esli im razdelali
rybu,  znachit  eto  ne  prosto  zhelezyaka.   Ruka   Botari   potyanulas'   k
paralizatoru.
   - Pohozhe, paren' dejstvitel'no s  Barrayara,  -  tiho  skazal  Majlz.  -
Smotri, kak on dvigaetsya.
   Serzhant soglasno kivnul. CHelovek  u  kostra  derzhal  nozh  po-soldatski,
prikryvaya levoj rukoj pravuyu, gotovyj otbit' ruku protivnika, a  uzh  potom
dejstvovat' nozhom. Kazalos', on  i  sam  ne  zamechal,  chto  prinyal  boevuyu
stojku. Hatauej kriknul:
   - |j, Baz! YA tut privel k tebe gostej, ne vozrazhaesh'?
   - Vozrazhayu.
   - Nu poslushaj! - Hatauej skol'znul vniz s kuchi musora: tak on  byl  uzhe
chutochku blizhe k kostru. - YA ved' tebe ne dokuchal,  pravda?  Pozvolil  tebe
okolachivat'sya tut celymi dnyami, hotya instrukciya zapreshchaet eto. Slushaj,  ty
chto, zhzhesh' derevo? Razve tebe ne izvestno... a, ladno. Budem schitat',  chto
ya nichego ne zametil, no  ty  dolzhen  pogovorit'  s  etimi  lyud'mi.  Oni  s
Barrayara.
   Baz bystro glyanul na prishel'cev, i lico  ego  otrazilo  strannuyu  smes'
radosti i otchayaniya. On vidit tol'ko  nashi  siluety,  podumal  Majlz,  nado
sojti vniz, chtoby  on  uvidel  moe  lico  v  svete  kostra.  On  ostorozhno
spustilsya i stal ryadom s Hataueem. Baz tupo smotrel na nego.
   - Ty ne barrayarec, - skazal on nakonec bezzhiznennym golosom.
   - Da. YA napolovinu betanec, - korotko otvetil Majlz,  ne  raspolozhennyj
obsuzhdat' svoyu rodoslovnuyu. - No ya vyros na Barrayare. Tam moya rodina.
   - Rodina, - odnimi gubami povtoril Baz.
   - Dalekovato ty zabralsya. - Majlz postavil  na  popa  korpus  kakogo-to
pribora ili mehanizma, iz kotorogo torchali provoda, i uselsya na nego,  kak
na taburetku. Botari ustroilsya povyshe, na  kuche  musora,  otkuda  mog  bez
truda dostat' lyubogo sobesednika. - Ty chto,  ne  mozhesh'  dobrat'sya  domoj?
Tebe nuzhna pomoshch'?
   - Net. - Baz otvernulsya, nahmurivshis'.  Ogon'  progorel.  On  pristroil
metallicheskuyu reshetku kondicionera na ugli i polozhil na nee rybu.
   Hatauej, vytarashchiv glaza, smotrel na eti manipulyacii.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat' s etoj mertvoj ryboj?
   - S®est'.
   Na lice Hataueya izobrazilos' otvrashchenie.
   - Poslushaj, chudak, stoit tebe obratit'sya v priyut i  poluchit'  kartochku,
kak ty poluchish' skol'ko ugodno proteina, pryamo iz chanov. Na  etoj  planete
ne edyat mertvechinu. Kstati, gde ty nashel etu rybu?
   Baz, pomedliv, otvetil:
   - V fontane.
   Hatauej zadohnulsya ot uzhasa.
   - |ta vystavka zhivotnyh prinadlezhit zoosadu Silika!  Kak  eto  mozhno  -
est' eksponat?
   - Tam ih kucha. Ne dumayu, chtoby  hvatilis'  odnoj  propavshej  rybiny.  I
vovse ya ne voroval. YA ee pojmal.
   Majlz zadumchivo  poter  podborodok  i  vytashchil  iz-pod  kurtki  zelenuyu
butylku pilota Mejh'yu, kotoruyu zahvatil s soboj v  poslednyuyu  minutu.  Baz
vzdrognul, no tut  zhe  uspokoilsya,  uvidev,  chto  eto  ne  oruzhie.  Sleduya
barrayarskomu etiketu, Majlz glotnul pervym, na  etot  raz  nemnogo,  potom
vyter gorlyshko rukavom i peredal butylku Bazu.
   - Mozhet, vyp'esh'? Kak raz k obedu.  Neplohoe  pojlo.  Utolyaet  golod  i
osushaet slezy. Na vkus konskaya mocha s melom.
   Baz nahmurilsya, no butylku vzyal.
   - Spasibo. -  On  othlebnul,  potom  povtoril  pridushennym  shepotom:  -
Spasibo!
   Perelozhiv rybu na kolpak kolesa turbomashiny, on sel, skrestiv  nogi,  i
prinyalsya vybirat' kosti iz zharenogo karpa.
   - Ne hochesh'?
   - Da net, spasibo, tol'ko chto ot stola.
   - Bog ty moj, kak eto mozhno... - prostonal Hatauej.
   - Ladno, ya peredumal, - reshilsya Majlz. - Kusochek s®em.
   Baz protyanul  emu  nozh  s  nasazhennoj  na  nego  edoj,  i  ruka  Botari
neproizvol'no dernulas', kogda Majlz snyal kusok ryby gubami, kak prinyato u
brodyag. Bezdomnyj mahnul butylkoj v storonu Botari.
   - A tvoj drug?..
   - Emu nel'zya. On na rabote.
   - Telohranitel', - prosheptal Baz. On posmotrel na Majlza vse s  tem  zhe
strannym vyrazheniem: straha i chego-to eshche. - Kto ty, chert poberi?
   - Tebe ne stoit menya boyat'sya. YA znayu, ty v begah, no ne ot  takih,  kak
ya. Esli hochesh', mogu dat' slovo.
   - For, - vydohnul Baz. - Znachit, ty for...
   - Tochno. A ty kto?
   - Nikto. - Bezdomnyj zhadno upletal rybu.
   - Tut dovol'no trudno byt' nikem, - filosofski zametil Majlz. - U  vseh
nomer, kakoe-nikakoe zhilishche. A chtoby byt'  nikem  i  spryatat'sya  v  norku,
nuzhna bol'shaya snorovka.
   - |to verno, - podtverdil Baz, dozhevyvaya uzhin. - Huzhe mest ya ne  videl.
Vse vremya petlyaj, menyaj noru...
   - Znaesh', - ostorozhno nachal Majlz, - posol'stvo Barrayara  pomozhet  tebe
vernut'sya domoj. Konechno, den'gi pridetsya vernut' - bud' uveren, besplatno
oni nikogo ne vozyat, - no esli u tebya i vpravdu krupnye nepriyatnosti...
   - Net! - Baz  pochti  vykriknul  eto  slovo,  ehom  otdavsheesya  po  vsej
ogromnoj arene, potom ponizil golos: - Net, ya ne vernus'. Rano ili  pozdno
najdetsya mestechko v kosmoporte, i ya pereberus' kuda-nibud',  gde  poluchshe.
CHto-nibud' da podvernetsya.
   - Esli tebe nuzhna rabota, - s entuziazmom vklyuchilsya Hatauej,  -  mozhesh'
zaregistrirovat'sya v...
   - YA sam so svoimi delami razberus', - rezko oborval ego Baz.
   Kletochki  krossvorda  nachali  zapolnyat'sya,   i   Majlz   povernulsya   k
nedoumevayushchemu Hataueyu:
   - Do poslednego vremeni ya schital, chto takih lyudej, kak Baz, na  Kolonii
Beta  ne  sushchestvuet.   On   proskol'znul   skvoz'   informacionnuyu   set'
nezamechennym. I skoree vsego, priletev syuda, on ne prohodil cherez  tamozhnyu
- a eto, dolozhu ya vam, veshch' pochti nevozmozhnaya. Zdeshnie komp'yutery nichego o
nem ne znayut: kak on  est,  gde  spit,  chto  pokupaet,  kakimi  kartochkami
pol'zuetsya. Vidimo emu legche umeret', chem  zaregistrirovat'sya  i  poluchit'
eti samye kartochki.
   - No pochemu, radi vsego svyatogo? - rasteryanno sprosil Hatauej.
   - Dezertir, - korotko ob®yasnil Botari so  svoego  bugorka.  -  YA  takih
navidalsya.
   - Pohozhe, vy ugadali, serzhant, - kivnul emu Majlz.
   Baz vskochil na nogi.
   - Vy iz armejskoj SB! Ah ty, mraz' vertlyavaya...
   - Syad', - perebil ego Majlz, ne povyshaya golosa i ne poshevelivshis'. -  YA
nikto, kak i vy. Tol'ko vam eto luchshe udaetsya - byt' nikem.
   On uzhe ne poluchal nikakogo udovol'stviya ot etogo razgovora i voobshche  ot
vsej etoj istorii. Delo bylo ser'eznoe, skol'zkoe.
   - Interesno... Starshina? Vryad li. Lejtenant?
   - Da, - burknul Baz.
   - Oficer. Nu konechno. - Majlz prikusil gubu. Skvernaya istoriya. Huzhe  ne
byvaet. - Kak zhe vas ugorazdilo? V boyu?
   Baz neohotno kivnul.
   - V obshchem, da.
   - Gm-m. - Dezertir. Nepostizhimo: chelovek proigral zavidnoe  velikolepie
armejskogo oficera v shvatke s  chervyakom  straha,  kotoryj,  kak  parazit,
tailsya v ego vnutrennostyah. A teper' chto? Bezhit ot  sobstvennoj  trusosti?
Ili ot prestupleniya? Ili ot kakoj-to zhutkoj, smertel'noj oshibki? Po zakonu
Majlz byl obyazan peredat' etogo parnya armejskoj SB. No razve dlya etogo  on
prishel syuda?
   - Ne ponimayu,  -  ves  eshche  nedoumeval  Hatauej.  -  On  chto,  sovershil
prestuplenie?
   - Da, i  chertovski  ser'eznoe.  Dezertirstvo  v  boevoj  obstanovke,  -
poyasnil Majlz. - Esli ego vydadut vlastyam Barrayara, on budet chetvertovan.
   - Kak eto?
   - Ego razrubyat na chetyre kuska.
   Hatauej, ne verya svoim usham, vytarashchil glaza.
   - No ved' eto ub'et ego! - On posmotrel na vseh po  ocheredi  i  szhalsya,
vidya na ih licah sovershenno odinakovoe nepristupnoe vyrazhenie.
   -  CHertovy  betancy,  -  s   otvrashcheniem   vyskazalsya   Baz   za   vseh
prisutstvuyushchih barrayarcev. - Videt' ih ne mogu.
   Hatauej otvernulsya i probormotal chto-to vrode "krovozhadnye varvary".
   - Esli vy ne iz armejskoj SB, mozhete provalivat', - provorchal dezertir,
snova primashchivayas' u svoego kostra. - Nechego tut torchat': mne vy nichem  ne
pomozhete.
   - K sozhaleniyu, delo obstoit ne sovsem tak, kak  vy  dumaete,  -  skazal
Majlz.
   - |to eshche pochemu?
   - Boyus', ya okazal vam, sam togo ne znaya, plohuyu uslugu, gospodin...
   - Dzhezek.
   - Gospodin Dzhezek. Vidite li, ya sam pod nadzorom SB. Prosto  vsledstvie
fakta, chto ya s vam vstretilsya, vashe ubezhishche pod ugrozoj. ZHal', konechno...
   Dzhezek poblednel.
   - A pochemu armejskaya SB sledit za vami?
   - Ne armejskaya, v tom-to vse i delo. Imperskaya SB.
   Dezertir zadohnulsya, kak ot udara.  S  gub  ego  sorvalsya  priglushennyj
ston.
   - Bog ty moj... - On podnyal shiroko raskrytye glaza na Majlza. - CHto  zhe
vy nadelali, a?
   - Kazhetsya, vam ya takoj vopros ne zadaval, gospodin Dzhezek!
   Dezertir probormotal  chto-to  vrode  izvineniya.  Nel'zya  pozvolit'  emu
dogadat'sya, kto ya, nadumal Majlz, a to on sejchas zhe uderet i popadet pryamo
v lapy k rebyatam, obespechivayushchim moyu bezopasnost'. Da i lejtenant Kroui so
svoimi orlami  iz  SB  posol'stva  nepremenno  zainteresuetsya  im,  nachnet
kopat'. Oni s uma sojdut, kogda uznayut, chto on - chelovek-nevidimka. I  eto
sluchitsya ne pozzhe  zavtrashnego  dnya,  esli  ego  propustyat  cherez  obychnye
kanaly, proverki. Vyhodit, ya tol'ko chto samolichno ubil  etogo  bedolagu...
Net!
   - CHto vy delali v armii? -  Majlz  pytalsya  nashchupat'  kakuyu-to  neyasnuyu
mysl', vyigrat' vremya.
   - Byl pomoshchnikom inzhenera.
   - V kakoj oblasti? Stroitel'stvo? Vooruzhenie?
   Baz otvechal bolee uverenno:
   - Korabel'nye skachkovye apparaty. Inogda sistemy vooruzheniya. YA  pytalsya
poluchit' rabotu na chastnyh gruzovikah, no zdes' uzhe davno net tehniki,  na
kotoroj menya gotovili. Apparaty garmonicheskih impul'sov, dvigateli Neklina
- vse eto teper' redkost'.  Mne  nado  ubrat'sya  kuda-nibud'  na  okrainu,
podal'she ot stolicy.
   - A vy znaete chto-nibud' pro gruzoviki klassa RG?
   - Konechno. YA na nih rabotal. Dvigatel' Neklina. No  ih  davno  snyali  s
proizvodstva.
   - Ne sovsem tak. - Majlza ohvatilo volnenie. - Odin takoj  korabl'  mne
dopodlinno izvesten. Esli udastsya razdobyt' gruz  i  sobrat'  komandu,  on
mozhet letet' hot' zavtra.
   Dzhezek ustavilsya na nego vo vse glaza.
   - A kuda? Mozhet, tuda, gde ne dejstvuet dogovor o vydache prestupnikov?
   - Ochen' mozhet byt'.
   - Milord,  -  golos  Botari  podragival  ot  vozmushcheniya,  -  vy  zhe  ne
sobiraetes' ukryvat' dezertira?
   - N-nu, s formal'noj tochki zreniya  nam  neizvestno,  dezertir  li  etot
chelovek. To, chto ya tut slyshal, mozhno istolkovat' kak ugodno.
   - No on zhe soznalsya!
   - |to mogla byt' bravada. Ili nekij izvrashchennyj snobizm.
   - Vy namereny pojti po stopam lorda  Forlopulosa?  -  suho  osvedomilsya
Botari.
   Majlz  rassmeyalsya,  potom  vzdohnul.  Baz  fyrknul.   Betanec   Hatauej
poprosil, chtoby emu ob®yasnili, v chem sol'.
   - Rech' ob odnom iz zakonov Barrayara, - szhalilsya nad nim Majlz.  -  Nashi
sud'i ne ochen' blagosklonny k lyudyam,  kotorye  soblyudayut  bukvu  zakona  i
narushayut ego duh. CHemu primer - lord Forlopulos i ego dve tysyachi povarov.
   - On chto, derzhal mnogo restoranov? -  neuverenno  predpolozhil  Hatauej,
otchayavshis' chto-libo ponyat'. - Tol'ko ne govorite mne, chto na Barrayare  eto
zapreshcheno...
   - Da net. |to sluchilos' v konce Perioda Izolyacii, pochti stoletie nazad.
Imperator Dorka Forbarra sozdavaya centralizovannoe gosudarstvo, borolsya  s
samovlastiem vel'mozh, beskontrol'no  pravivshih  svoimi  rodovymi  udelami.
Razrazilas' celaya grazhdanskaya vojna. Odnim  iz  glavnyh  dostizhenij  Dorki
stala likvidaciya chastnyh armij, kotorye  grafy  soderzhali  za  svoj  schet.
Imperatorskim ukazom kazhdomu grafu bylo pozvoleno imet' ne bol'she dvadcati
chelovek vooruzhennoj svity. Nu, a lord Forlopulos voeval so vsemi sosedyami,
i dvuh desyatkov telohranitelej emu dlya etogo yavno ne hvatalo. A posemu  on
i nanyal dve tysyachi povarov, kak on ih nazval, i poslal na pole brani.  CHto
i govorit', lord proyavil chudesa vydumki: dal  im  tesaki  myasnikov  vmesto
mechej i  tomu  podobnoe.  Togda  po  vsemu  Barrayaru  brodili  bezrabotnye
veterany,  gotovye  na  vse...  -  Glaza  Majlza  veselo  pobleskivali.  -
Estestvenno, imperator ne ocenil shutki  vassala.  Ili  ocenil  -  eto  kak
posmotret'. On vystupil v pohod  so  svoej  regulyarnoj  armiej  -  k  tomu
vremeni drugih na Barrayare uzhe ne sushchestvovalo - i  arestoval  Forlopulosa
za izmenu. Nakazanie zhe za izmenu - i togda, i sejchas - pozornyj  stolb  i
smert' ot goloda. Tak chto chelovek s dvumya tysyachami povarov byl  prigovoren
k golodnoj smerti na Glavnoj Ploshchadi v Forbarr-Sultane... Podumat'  tol'ko
- vse schitali, chto u Dorki Forbarry ne bylo chuvstva yumora.
   - Kak milo, - probormotal shokirovannyj betanec.
   - No konec u etoj  istorii  schastlivyj,  -  dobavil  Majlz,  i  Hatauej
priobodrilsya. - Primerno v eto zhe vremya  na  nas  napali  cetagandijcy,  i
lorda Forlopulosa otpustili.
   - Kto, cetagandijcy? Dejstvitel'no, povezlo...
   - Da net, sam imperator Dorka. CHtoby lord mog brosit'  svoih  "povarov"
na bitvu s  vneshnim  vragom.  Vidite  li,  ego  ne  amnistirovali,  prosto
otlozhili ispolnenie prigovora. A  posle  okonchaniya  vojny  lordu  vse-taki
prishlos' by podvergnut'sya nakazaniyu. No on pal  na  pole  brani,  tak  chto
konec, kak ya i obeshchal, schastlivyj.
   - Vy nazyvaete smert' schastlivym koncom? - Hatauej pozhal plechami. - CHto
zh, delo vkusa...
   Tut Majlz zametil, chto Baz snova zamolchal i ushel v sebya. Reshenie prishlo
k nemu mgnovenno.
   - Gospodin Dzhezek, ya hochu sdelat' vam odno  predlozhenie,  a  vy  vol'ny
soglasit'sya ili otvergnut' ego. Korabl', o kotorom ya  upomyanul,  -  klassa
RG-132. Pilota-skachkovika zovut Ard Mejh'yu.  Esli  vy  smozhete  ischeznut',
po-nastoyashchemu ischeznut', na sleduyushchie  dva  dnya,  a  potom  najti  menya  v
kosmoporte Silika, pilot predostavit vam mesto na bortu.
   - Ne ponimayu. Zachem vam eto, gospodin...
   - Gospodin Nejsmit. Na vremya sojdet i tak.
   Majlz pozhal plechami.
   - U menya, znaete li, est' hobbi - davat' lyudyam shans. Pravda, doma takie
veshchi ne odobryayut.
   Pri slove "doma" v glazah Baza snova zazhegsya ogonek.
   - Nu chto zh. Priyatno bylo uslyshat' barrayarskuyu  rech'.  Skoree  vsego,  ya
primu vashe predlozhenie... a mozhet net. - Vidno, on vspomnil,  chto  nikogda
ne sleduet soglashat'sya srazu.
   Majlz  kivnul,  zabral  nazad  svoyu  butylku,  kivnul  Botari,  i   oni
otpravilis' svoej dorogoj. Kogda Majlz oglyanulsya, Dzhezek uzhe prevratilsya v
ele zametnuyu ten', dvigavshuyusya k drugomu vyezdu iz tehnoparka.
   SHagavshij ryadom Botari slovno vody v  rot  nabral.  Majlz  poddal  nogoj
skelet kakogo-to otsluzhivshego  svoj  srok  promyshlennogo  robota.  Ostanki
melodichno zvyaknuli.
   - Ty chto, hochesh', chtoby ya ego sdal? - povernulsya on k Botari. - Hotya ty
sluzhbist do mozga kostej, navernoe, i vpravdu hochesh'. I otec tozhe.  On  do
togo predan zakonu, chto ne udosuzhivaetsya podumat' o  posledstviyah,  kakimi
by strashnymi oni ni okazalis'.
   Botari zamedlil shag.
   - Ne vsegda, milord. - Bol'she on nichego ne skazal, no molchanie ego bylo
uzhe ne stol' vrazhdebnym


   - Majlz, - prosheptala |len, zavernuv noch'yu k ego komnate po  doroge  iz
vannoj v spal'nyu, kotoruyu ona delila s gospozhoj  Nejsmit.  -  Ty  chto,  ne
sobiraesh'sya lozhit'sya? Pochti utro.
   - Mne chto-to  ne  hochetsya.  -  On  vvel  eshche  odin  zapros  v  babushkin
komp'yuter. Majlz i vpravdu chuvstvoval sebya na udivlenie svezhim  i  bodrym.
|to bylo kstati, tak  kak  on  vlez  v  kommercheskuyu  informacionnuyu  set'
neveroyatnoj slozhnosti. Uspeh  zdes'  na  devyanosto  procentov  zavisel  ot
umeniya zadat' pravil'nyj vopros, i tol'ko posle  neskol'kih  chasov  raboty
Majlz nachal ponimat', chto k chemu. - Da i potom, v moej spal'ne Mejh'yu, tak
chto mne prihoditsya spat' na divanchike.
   - YA dumala, divanchik dostalsya otcu.
   - On mne ego ustupil, s edakoj zlovrednoj ulybochkoj.  Poskol'ku  prosto
nenavidit ego. Vse to vremya, chto ya uchilsya v  zdeshnej  shkole,  tvoemu  otcu
prihodilos' umashchivat'sya na nem.  S  teh  por  on  pripisyvaet  neschastnomu
divanchiku vse svoi hvori. Konechno zhe, vozrast tut ni pri  chem  -  divanchik
okayannyj vo vsem vinovat.
   |len tihon'ko zasmeyalas' i naklonilas', vglyadyvayas'  v  izobrazhenie  na
ekrane. Svet s ekrana poserebril nezhnyj  profil'  devushki,  ot  zapaha  ee
volos u Majlza zakruzhilas' golova.
   - Nashel chto-nibud'? - sprosila ona.
   Majlz vvel tri nevernyh zaprosa podryad,  chertyhnulsya  i  zastavil  sebya
sosredotochit'sya.
   - Kazhetsya, nashel. Vse okazalos' ne tak prosto, kak ya dumal.  No,  vrode
by... - On vernul izobrazhenie i tknul v nego pal'cem. - Vot on, moj pervyj
gruz.
   Na ekrane razvernulas' dlinnaya tablica so mnozhestvom graf.
   - Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie, - prochitala |len.  -  Napravlyaetsya
na Feliciyu... Gde eto?
   - Planeta v sisteme Tau Verde-4. Tol'ko ne  sprashivaj,  chto  takoe  Tau
Verde-4. Dlitel'nost' poleta  chetyre  nedeli.  YA  tut  prikinul  stoimost'
topliva, pripasov, voobshche vsego, ot zapasnyh chastej do  tualetnoj  bumagi.
No eto nevazhno. Samoe interesnoe, chto s etim gruzom ya smogu okupit'  polet
i rasplatit'sya s Kol'haunom do sroka, oboznachennogo na  veksele.  -  No  v
golose Majlza ne slyshalos' obychnoj samouverennosti. - Tol'ko  boyus',  ya...
kak by eto vyrazit'sya...  nedoocenil  vremya,  kotoroe  ponadobitsya,  chtoby
RG-132 okupil sebya. Oh,  nedoocenil.  |kspluatacionnye  rashody  okazalis'
gorazdo bol'she, kogda ya podschital vse v real'nyh  cenah.  No  za  dostavku
gruza oni predlagayut vot etu summu. - Majlz ukazal na cifru na  ekrane.  -
Nalichnymi,  srazu  po  pribytii  na  Feliciyu.  A  gruz  gotov  k  otpravke
nemedlenno.
   Glaza |len okruglilis':
   - Zaplatit' za ves' korabl' posle odnogo rejsa? Tak eto zhe velikolepno!
No...
   - CHto "no"? - usmehnulsya Majlz.
   - No pochemu nikto do sih por ne uhvatilsya za eto sokrovishche? Pohozhe, ono
uzhe davno lezhit na sklade.
   - Ty umnaya devochka, - promurlykal on. - Dal'she.
   - Tut skazano, chto oplata tol'ko po dostavke gruza. No  eto  v  poryadke
veshchej, da?
   - Ugu. Eshche chto?
   Ona szhala guby.
   - Tut kakaya-to hitrost'.
   - Vot imenno. - Majlz prishchurilsya. - Dejstvitel'no, hitrost'.
   - Esli dumaesh',  chto  ya  sobirayus'  razgadyvat'  tvoyu  golovolomku,  to
oshibaesh'sya, - |len podavila zevok. - YA poshla.
   - Nu ladno. V rajone Tau Verde sejchas zavarushka  -  planetarnaya  vojna.
Odna  iz  storon  zablokirovala  mestnyj  p-v-tunnel'.   Sami-to   oni   v
promyshlennom otnoshenii nichego iz sebya ne predstavlyayut,  i  sdelali  eto  s
pomoshch'yu naemnogo  flota.  Ty  sprashivaesh',  pochemu  gruz  stol'ko  vremeni
provalyalsya na sklade? Potomu chto ni odna iz transportnyh kompanij ne hochet
riskovat' korablem - ved' dlya rejsa  v  zonu  voennyh  dejstvij  strahovka
avtomaticheski otmenyaetsya. No poskol'ku  ya  ne  zastrahovan,  menya  eto  ne
kasaetsya. - Majlz pobedonosno ulybnulsya.
   - A razve eto tak opasno - peresekat' liniyu blokady? - usomnilas' |len.
- Mozhno ostanovit'sya po pervomu trebovaniyu, podvergnut'sya dosmotru...
   - V dannom sluchae opasnost' est'. Gruz-to adresovan drugoj storone.
   - I protivnik popytaetsya ego zahvatit', tak? No  ved'  kombajny-roboty,
ili chto tam, nel'zya rassmatrivat' kak kontrabandu.  Dazhe  naemniki  dolzhny
priderzhivat'sya mezhpravitel'stvennyh soglashenij.
   Majlz, sladko ulybayas', potyanulsya v kresle.
   - Ty pochti razgadala rebus. Ostalos' chut'-chut'.  Kakoj  samyj  zametnyj
vid eksporta na Bete?
   - Nu,  razumeetsya,  vysokie  tehnologii.  Oruzhie,  sistemy  kontrolya  i
svyazi... - |len zapnulas'. - Oh, Majlz...
   - "Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie", - zakonchil Majlz. - Znaem my eto
oborudovanie. K tomu zhe zdes' krutitsya nekij felicianin - on  vydaet  sebya
za agenta  kompanii,  osushchestvlyayushchej  zakupku.  Vot  i  nedostayushchaya  chast'
golovolomki - special'nyj chelovek dlya  soprovozhdeniya  gruza...  I  slepomu
yasno, chto eto voennyj.  YA  postarayus'  uvidet'  ego  s  utra,  kak  tol'ko
prosnetsya tvoj otec. Mejh'yu tozhe mozhet prigodit'sya...





   Prezhde chem pozvonit' u dveri gostinichnogo nomera, Majlz  osmotrel  svoyu
komandu. Serzhanta Botari dazhe v grazhdanskoj odezhde nevozmozhno bylo prinyat'
za shtatskogo: soldat - on i est' soldat. A vot  u  Mejh'yu  byl  reshitel'no
nestroevoj vid. On pomylsya, pobrilsya, otdohnul, poel,  oblachilsya  v  novyj
kostyum, no vse zhe...
   - Vypryamis', Ard, - posovetoval Majlz.  -  Ty  zhe  klassnyj  pilot,  ne
zabyvaj ob etom. I nam pozarez nuzhen etot gruz. YA-to dumal, chto  betanskaya
medicina v silah snyat' lyuboe pohmel'e. Esli ty budesh' derzhat'sya za  zhivot,
eto mozhet proizvesti plohoe vpechatlenie na klienta.
   - M-m-m, - promychal Mejh'yu, no vse zhe popytalsya  razognut'sya.  -  Skoro
sam uznaesh', chto eto za shtuka, synok.
   - I ot "synka" tebe pridetsya otuchat'sya, - dobavil Majlz.  -  Ty  teper'
moj oruzhenosec. Tebe sleduet nazyvat' menya "milord".
   - Neuzheli ty vser'ez otnosish'sya ka vsem etim ceremoniyam?
   - |to vrode otdaniya chesti, - terpelivo ob®yasnil Majlz. - Otdaesh'  chest'
mundiru, a ne cheloveku. Kogda chelovek - for, eto vrode nevidimogo mundira,
kotoryj nevozmozhno snyat'. Vot glyan' na Botari - on zovet menya "milord"  so
dnya moego rozhdeniya. Vy s nim teper' brat'ya po oruzhiyu.
   Mejh'yu i serzhant nedoverchivo posmotreli drug na druga.  Majlz  podumal,
chto,  bud'  Botari  sposoben  k  vneshnemu   proyavleniyu   chuvstv,   on   by
rashohotalsya, uslyhav, budto Mejh'yu - ego sobrat po oruzhiyu. Vidno,  pilotu
tozhe prishla v golovu eta mysl', potomu chto on vytyanulsya i otchekanil:
   - Slushayus', milord.
   Majlz odobritel'no kivnul i nazhal knopku zvonka.
   U cheloveka, otkryvshego dver', byli temnye mindalevidnye glaza,  vysokie
skuly, smuglaya kozha i  korotko  podstrizhennye  volosy  mednogo  cveta.  On
ispytuyushche osmotrel gostej, chut' zaderzhav vzglyad na  Majlze,  kotorogo  uzhe
videl na ekrane vo vremya utrennego razgovora.
   - Gospodin Nejsmit? YA Karl Daum. Vhodite.
   On bystro zakryl za  nimi  dver'  i  nachal  vozit'sya  s  zamkom.  Majlz
soobrazil, chto oni tol'ko chto proshli cherez sistemu proverki na  oruzhie,  i
radushnyj hozyain speshit vzglyanut' na rezul'taty. Kogda Daum  obernulsya,  na
ego lice mel'knula ten' bespokojstva, a pravaya ruka neproizvol'no  tronula
bokovoj karman bryuk. Guby Botari drognuli v dovol'noj ulybke: teper'-to on
znal,  gde  nahoditsya  chuzhoj  pistolet,  a  drugih  svedenij  serzhantu  ne
trebovalos'. Skoree vsego eto  razreshennyj  zakonom  paralizator,  podumal
Majlz, no ne isklyucheny i syurprizy.
   - Ne hotite li prisest'? - priglasil felicianin.
   Rech' ego zvuchala myagko  i  neobychno,  nepohozhe  na  monotonnyj,  slegka
nosovoj vygovor betancev,  ni  na  otryvistye  gortannye  zvuki  Barrayara.
Botari otricatel'no motnul golovoj i zanyal poziciyu  sprava,  za  predelami
bokovogo zreniya hozyaina. Majlz i Mejh'yu uselis' za nizkij stolik,  a  Daum
pomestilsya naprotiv, spinoj k "oknu", kotoroe na samom dele bylo ekranom s
izobrazheniem gornogo pejzazha na kakoj-to nevedomoj planete. Na fone ekrana
figura Dauma kazalas' siluetom, zato posetiteli byli yarko osveshcheny.  Majlz
ne preminul otmetit' udachnyj hod hozyaina.
   - Itak, gospodin Nejsmit, -  nachal  Daum,  -  rasskazhite  mne  o  vashem
korable. Kakova ego gruzopod®emnost'?
   - |to gruzovik klassa RG. Na nem mozhno razmestit'  v  dva  raza  bol'she
gruza, chem ukazano v vashej  deklaracii,  esli,  konechno,  zayavlennye  vami
svedeniya verny...
   Daum nikak ne otreagiroval na predlozhennuyu  nazhivku.  Vmesto  etogo  on
skazal:
   - YA ne ochen' razbirayus' v skachkovyh korablyah. Vash korabl' bystrohoden?
   - Pilot Mejh'yu, - okliknul ego Majlz.
   - A? CHto? Vy imeete v vidu uskorenie? Dostatochno  ustojchivoe.  My  chut'
dol'she razgonyaemsya, chem drugie korabli, no na finishe vyravnivaemsya.
   - A manevrennost' u nego kakaya?
   Mejh'yu nedoumevayushche ustavilsya na nego.
   - Gospodin Daum, eto zhe gruzovik.
   Daum podzhal guby.
   - YA znayu. Vopros v tom...
   - Vopros v tom, - perebil ego Majlz, - smozhem li my ujti ot blokiruyushchih
vashu planetu korablej ili izbezhat' vstrechi s nimi. Otvet  na  etot  vopros
otricatel'nyj. Kak vidite, ya koe-chto vyyasnil pered nashej vstrechej.
   Felicianin pomrachnel.
   - V takom sluchae my zrya teryaem vremya... - On nachal dvizhenie,  sobirayas'
podnyat'sya.
   - A sleduyushchij vopros zaklyuchaetsya v tom, smozhem li my dostavit' vash gruz
po naznacheniyu. YA dumayu, smozhem, - tverdo skazal Majlz.
   Daum snova opustilsya v kreslo, glyadya na yunoshu s nedoveriem i nadezhdoj.
   - Ob®yasnites'.
   - A  chto  ob®yasnyat',  esli  vy  sami  ispol'zovali  etot  priem,  kogda
sostavlyali gruzovuyu deklaraciyu. Vy ee zakamuflirovali. YA dumayu,  vash  gruz
tozhe mozhno zakamuflirovat'. No nam pridetsya vmeste porabotat' nad etim,  i
v neskol'ko bolee otkrovennom klyuche, ne pravda  li,  gospodin...  -  Majlz
bystro prikinul vozmozhnyj chin,  prinimaya  vo  vnimanie  vozrast  i  manery
felicianina, - major?
   Daum dernulsya. Aga, podumal Majlz, popal v yablochko s pervoj popytki. On
lyubezno ulybnulsya.
   - Esli vy pellianskij shpion ili naemnik Ossera... - nachal Daum.  Botari
chut' opustil veki, sohranyaya obmanchivo-rasslablennuyu pozu.
   - YA ni to, ni drugoe, hotya luchshe by eto bylo tak. YA by pogruzil  vas  i
vashe oruzhie, a na poldoroge vyshvyrnul by za bort... Vam dejstvitel'no nado
byt' ostorozhnym.
   - Kakoe oruzhie? - vskinulsya Daum, delaya zapozdaluyu popytku vernut'sya  k
svoej legende.
   - Kakoe oruzhie? - povtoril i Mejh'yu.
   - Nu, ne oruzhie, tak plugi i seyalki, ili chto tam u  vas,  -  ravnodushno
proiznes  Majlz.  -  No  voobshche-to  ya  ne  lyublyu  eti  durackie  igry.   YA
professional... - Esli ty i eto  proglotish',  podumal  Majlz,  tebe  mozhno
prodat' i kusok chudnoj zemli na Barrayare. - Vy, ochevidno, tozhe,  inache  by
ne sdelali to, chto uzhe uspeli sdelat'.
   Mejh'yu shiroko raskryl glaza, a Majlz, kak by  poudobnee  ustraivayas'  v
kresle, predosteregayushche pnul ego po shchikolotke. V  sleduyushchij  raz  pridetsya
razbudit' ego chut' svet i rastolkovat' vse, kak  shkol'niku.  Hotya  segodnya
utrom privesti pilota v bolee  ili  menee  normal'nyj  vid  bylo  nemnogim
legche, chem voskresit' mertvogo.
   - Vy soldat udachi? - pomedliv, sprosil Daum.
   Voobshche-to  Majlz  hotel  predstat'  pered  nim  kapitanom  kosmicheskogo
korablya, no mozhet, esli on  skazhetsya  naemnikom,  felicianinu  eto  bol'she
ponravitsya?
   - A kak vy dumaete, major? - voprosom na vopros otvetil Majlz.
   Lico Mejh'yu vyrazilo glubochajshee unynie.
   - Tak vot o chem  vy  tolkovali  vchera,  -  probormotal  on.  -  Znachit,
nabiraete rekrutov...
   Majlzu, brosivshemu vchera legkomyslennuyu frazu naschet poiskov  otchayannyh
golov, i v golovu takoe ne prihodilo. Odnako otstupat' bylo pozdno,  i  on
nebrezhno zametil:
   - Nu, konechno. YA dumal, ty vse ponyal...
   Felicianin skepticheski posmotrel na Mejh'yu, potom vzglyad  ego  upal  na
Botari. Tot stoyal po stojke "vol'no", no  ves'  ego  oblik  byl  nastol'ko
krasnorechiv, chto somneniya Dauma yavno rasseyalis'.
   - CHert poberi, - probormotal on, - esli pelliane  verbuyut  sebe  armiyu,
pochemu by i nam ne sdelat' to zhe samoe?  -  I  on  prinyalsya  rassprashivat'
Majlza: - Skol'ko lyudej v vashem podchinenii? Kakie u vas korabli?
   O, chert, chto zhe emu skazat'... Majlz prinyalsya improvizirovat':
   - Major Daum, mne ne hotelos' by  vvodit'  vas  v  zabluzhdenie.  -  Tut
Botari oblegchenno vzdohnul. - YA zdes' s chastnym vizitom,  zanimayus'  svoim
zdorov'em, tak chto pri mne lish'  neskol'ko  blizhajshih  pomoshchnikov  i  odin
korabl' iz vsej eskadry. Ostal'nye chleny komandy zanyaty vypolneniem odnogo
kontrakta, ne imeyushchego otnosheniya k nashej besede. No v  moem  podrazdelenii
zavedeno, chto kazhdyj mozhet dejstvovat' po svoemu usmotreniyu.  -  (Serzhant,
pora  vydohnut',  nu  pozhalujsta...)  -  Poskol'ku  ya  poka   ne   nameren
vozvrashchat'sya v  otryad,  u  menya  est'  nemnogo  svobodnogo  vremeni.  Vasha
problema zainteresovala menya s takticheskoj tochki zreniya,  i  ya  gotov  vam
pomoch'.
   Daum molcha kivnul.
   - Ponyatno. V kakom vy chine? Kak mne k vam obrashchat'sya?
   Majlz chut' bylo  ne  naznachil  sebya  admiralom,  no  vovremya  odumalsya.
Kapitan? Lejtenant? Vsevozmozhnye voinskie zvaniya zakruzhilis' v ego golove.
   -  Davajte  poka  chto  ogranichimsya  variantom   "mister   Nejsmit",   -
blagorazumno predlozhil on. - V konce koncov oficer, u kotorogo  net  sotni
lyudej,  komandir  tol'ko  na  slovah.  A  nam  predstoit  imet'   delo   s
real'nost'yu. - (|to uzh tochno...)
   - Kak nazyvaetsya vashe podrazdelenie?
   - Dendarijcy, - vdohnovenno sovral Majlz. Po krajnej mere  hot'  zvuchit
krasivo.
   Daum posmotrel na nego zagorevshimisya glazami.
   - YA torchu v etoj chertovoj dyre uzhe  dva  mesyaca  -  vse  ishchu  cheloveka,
kotoromu mozhno doverit'sya. Dal'nejshee promedlenie prosto svedet na net vse
moi plany - kak i predatel'stvo. Mister Nejsmit, ya slishkom dolgo  zhdal.  YA
gotov risknut'.
   Majlz hladnokrovno kivnul, slovno zaklyuchal podobnye sdelki s samogo dnya
svoego rozhdeniya.
   - V takom sluchae, major Daum, ya berus' dostavit' vas  na  Tau  Verde-4.
Dayu slovo. A pervoe, chto mne ponadobitsya, - kak mozhno  bol'she  informacii.
Rasskazhite vse, chto  znaete,  o  procedure  dosmotra  korablej  naemnikami
Ossera...


   - YA schital, milord, chto gruz dostavit pilot Mejh'yu,  -  surovo  ob®yavil
Botari, kogda oni vyshli iz otelya. - Vy nichego na govorili, chto sobiraetes'
letet'.
   Majlz nebrezhno pozhal plechami.
   - Tut stol'ko neizvestnyh, stol'ko postavleno na kartu -  ya  nepremenno
dolzhen prisutstvovat' na korable. Nespravedlivo, da i nerazumno vzvalivat'
vse na plechi Mejh'yu. Ili ty drugogo mneniya?
   |tot vopros privel serzhanta v zameshatel'stvo: s odnoj  storony,  on  ne
odobryal zateyu svoego syuzerena, s drugoj - byl  slishkom  nizkogo  mneniya  o
pilote. Posemu on ogranichilsya nechlenorazdel'nym burchaniem.
   Glaza Majlza zablesteli.
   - Krome vsego prochego, eto ukrasit tvoyu zhizn',  serzhant.  Dolzhno  byt',
uzhasnaya toska, hodit' za mnoj po pyatam celyj den'. YA by umer s toski.
   - Mne nravitsya skuchat', - suho zametil Botari.
   Majlz usmehnulsya, raduyas',  chto  izbezhal  nagonyaya  za  svoyu  vyhodku  s
"Dendarijskimi naemnikami".
   Kogda oni voshli v gostinuyu gospozhi Nejsmit, |len vyshagivala iz  ugla  v
ugol. SHCHeki ee pylali, nozdri razduvalis', ona chto-to tiho  bormotala.  Pri
vide Majlza ee vozmushchenie vspyhnulo s novoj siloj:
   - Kakie podonki! - voskliknula ona pochti s otchayaniem.
   Kazhetsya, gnev napravlen ne na nego - i na tom spasibo...
   - V chem delo? - ostorozhno sprosil Majlz.
   |len tak i ne mogla uspokoit'sya.
   - |to uzhasnoe televidenie! Kak  oni  mogut...  Dazhe  govorit'  ob  etom
protivno!
   Ah   vot   ono   chto,   ponyal   Majlz.   Natknulas'   na   kakoj-nibud'
pornograficheskij kanal. CHto zh, kogda-nibud' eto dolzhno bylo sluchit'sya.
   - I kak oni tol'ko smeyut rasprostranyat' takuyu  merzost'!  Klevetat'  na
admirala Forkosigana,  princa  Zerga,  nashu  armiyu!  YA  schitayu,  za  takoe
prodyusera  nado  postavit'  k  stenke!  A  zaodno  i  akterov,  i   avtora
scenariya... U nas ih vseh by...
   Net, tut pornografiej i ne pahnet.
   - Prosti, a chto konkretno ty videla?
   Babushka,  sidevshaya  v  svoem  gidravlicheskom   kresle,   otozvalas'   s
napryazhennoj ulybkoj:
   - YA uzhe pytalas' ob®yasnit' ej,  chto  sobytiya  podany  v  hudozhestvennoj
forme, chtoby dramatizirovat' istoriyu...
   |len zashipela, kak raz®yarennaya koshka, i  Majlz  umolyayushche  posmotrel  na
babushku.
   - "Golubaya cherta", - lakonichno poyasnila gospozha Nejsmit.
   - A-a, ya pomnyu, - skazal Mejh'yu. - Byl takoj fil'm.
   Majlz i sam horosho pomnil etu videodramu. Pervyj raz ee pokazyvali goda
dva nazad, kogda on uchilsya v  zdeshnej  shkole.  Ona  dostavila  emu  nemalo
grustnyh minut.
   Rech' shla ob eskobaro-barrayarskoj vojne. Otec Majlza, v to vremya  oficer
general'nogo shtaba, uchastvoval v neudavshemsya vtorzhenii na  |skobar.  Posle
tragicheskoj gibeli komanduyushchih, admirala  Forrat'era  i  kronprinca  Zerga
Forbarry, on vozglavil razbityj i okruzhennyj flot. Velikolepno provedennoe
pod ego rukovodstvom otstuplenie izuchali v voennyh akademiyah Barrayara  kak
neprevzojdennyj  obrazec  takticheskogo  masterstva.  Estestvenno,  chto   u
betancev - soyuznikov |skobara - byla svoya tochka zreniya na sobytiya. Goluboj
cvet, upomyanutyj v nazvanii, byl cvetom formy  betanskogo  ekspedicionnogo
korpusa, v kotorom sluzhila kapitan Kordeliya  Nejsmit  -  nyneshnyaya  grafinya
Forkosigan.
   - |to... eto... - |len povernulas' k Majlzu. - |to vse vran'e, pravda?
   - Nu kak tebe skazat', - protyanul Majlz, starayas' govorit'  spokojno  i
vzveshenno: privychka, priobretennaya im v hode  mnogochislennyh  diskussij  s
betancami v shkol'nye gody. - Koe-chto tam pravda. No mama rasskazyvala, chto
golubye mundiry oni poluchili v samom konce vojny... I eshche  klyanetsya  vsem,
chem ugodno, chto ne ona prikonchila admirala Forrat'era. A kto - umalchivaet.
Po-moemu, ona perebarshchivaet s etimi svoimi oproverzheniyami. A otec i  vovse
otkazyvaetsya razgovarivat' na etu temu; znaj lish' tverdit,  chto  Forrat'er
byl prekrasnym strategom po chasti oborony. YA  etogo  nikogda  ne  ponimal:
ved' Forrat'er rukovodil nastupleniem. Pravda,  mama  kak-to  obmolvilas',
chto admiral byl chelovekom so strannostyami. Nu, zdes'-to udivlyat'sya nechemu,
ved' mama - betanka... CHto kasaetsya princa Zerga, otec  sluzhil  u  nego  v
shtabe i horosho znal ego, tak chto betanskaya  versiya  naschet  princa  skoree
vsego - chistaya propaganda.
   - Princ - nasha nacional'naya gordost'! - zapal'chivo voskliknula |len.  -
Otec nashego imperatora... Kak oni smeyut...
   - Nu, teper' dazhe nashi istoriki priznayut, chto my  pozhadnichali,  pytayas'
zahvatit' pomimo Komarry i Sergiara eshche i |skobar.
   |len povernulas' k Botari - on-to dolzhen znat'!
   - Ty zhe sluzhil s grafom na |skobare, papa. Skazhi ej... - ona kivnula na
gospozhu Nejsmit. - Skazhi pravdu!
   - YA nichego ne pomnyu pro |skobar, - s kamennym licom  promolvil  Botari,
golos ego zvuchal gluho i ne raspolagal k dal'nejshim rassprosam. - |to  vse
vzdor, - dobavil on, mahnuv rukoj v storonu golovideo. - Ne nado bylo tebe
eto smotret'.
   No Majlz zametil, kak napryaglis' plechi serzhanta,  suzilis'  ego  glaza.
Interesno, pochemu? Ved' neskol'ko let nazad on smotrel etot fil'm vmeste s
Majlzom i ne obratil na nego nikakogo vnimaniya.
   |len smeshalas'.
   - Ne pomnish'? No ved' ty...
   CHto-to shchelknulo v pamyati Majlza. Vozmozhno, zdes' est' kakaya-to svyaz'  s
uvol'neniem iz armii po medicinskim pokazaniyam?..
   - Tebya, kazhetsya, ranilo na  |skobare,  serzhant?  -  Neudivitel'no,  chto
staryj voyaka tak raznervnichalsya.
   Guby Botari slegka poshevelilis' pri slove "ranilo".
   - Da, tam, - probormotal on, izbegaya vstrechat'sya glazami  s  Majlzom  i
docher'yu.
   Majlz pokusal nizhnyuyu gubu.
   - A kuda? V golovu?
   Botari v otvet promychal chto-to nechlenorazdel'noe, i ego tyazhelyj  vzglyad
upersya v yunoshu.
   Pozhaluj, ne stoit na nego davit', podumal Majlz.
   CHerepnaya travma ob®yasnila by mnogie strannosti v povedenii serzhanta, no
sejchas razumnee smenit' temu. A dal'she posmotrim.
   - Kak by tam ni bylo, -  i  Majlz  otvesil  |len  galantnyj  (ah,  kuda
propali shlyapy s per'yami!) poklon, - ya razdobyl gruz.
   |len prosiyala, tut zhe pozabyv pro "Golubuyu chertu"...
   - Vot zdorovo! A ty uzhe pridumal, kak protashchit' ego cherez blokadu?
   - Pridumyvayu. Ne hochesh' li  poka  zanyat'sya  pokupkami?  Sdelat'  zakazy
mozhno pryamo otsyuda, s  domashnego  kommunikatora.  Babushka  ob®yasnit  tebe,
kakie knopki nazhimat' i chto govorit'. Nam ponadobitsya vse - eda,  toplivo,
kislorod dlya ekstrennyh sluchaev,  lekarstva  pervoj  pomoshchi.  I  po  samym
nizkim cenam, kakie vozmozhny.  Ot  moih  deneg  na  puteshestvie  malo  chto
ostaetsya,  tak  chto  postarajsya  ekonomit',  ladno?  -  On  obvorozhitel'no
ulybnulsya |len, slovno delal ej bol'shoj podarok, a ne predlagal proskuchat'
pered ekranom dva dnya, probirayas' skvoz' labirinty betanskogo biznesa.
   - No ya nikogda eshche ne snaryazhala korabli...
   - |to netrudno, - zaveril Majlz. - Nachinaj, a  po  hodu  dela  vo  vsem
razberesh'sya. Esli ya odolel etu nauku, ty i podavno spravish'sya. - |to dovod
on proiznes skorogovorkoj: |len ne dolzhno prijti v golovu, chto emu tozhe ne
prihodilos' snaryazhat' korablej. - Ishodi iz  togo,  chto  v  polete  primut
uchastie pilot, inzhener, serzhant, ya i major Daum. Dlitel'nost' rejsa vosem'
nedel' ili chut' bol'she - nado pomnit' o finansah. Start poslezavtra.
   - Horosho... Kogda?! - Izlom ee brovej opyat' predveshchal buryu. - A kak  zhe
ya? Ty ved' ne sobiraesh'sya brosit' menya zdes'...
   S bezzastenchivost'yu prirozhdennogo  diplomata  Majlz  tut  zhe  prikrylsya
avtoritetom Botari.
   - |to dolzhen reshat' tvoj otec. Nu, i babushka, razumeetsya.
   - Konechno, |len mozhet ostat'sya so mnoj, - nachala gospozha Nejsmit. - No,
Majlz, ty tol'ko chto priletel...
   - YA eshche pogoshchu  zdes',  nepremenno,  -  uspokoil  ee  Majlz.  -  Otlozhu
vozvrashchenie na Barrayar. Ved' mne  ne  nado  toropit'sya  v  shkolu  ili  eshche
kuda-to...
   |len smotrela na otca - v glazah mol'ba, guby szhaty.  Botari  vzdohnul,
perevel vzglyad s docheri na gospozhu Nejsmit, potom na golovideo. Glaza  ego
stali otreshennymi, i on nadolgo zamolchal, pogruzhennyj  v  svoi  mysli  ili
vospominaniya, o kotoryh Majlz ne imel nikakogo ponyatiya.  A  |len  chut'  ne
plakala ot neterpeniya.
   - Majlz... Milord... Vy zhe mozhete emu prikazat'...
   Majlz prilozhil palec k gubam: podozhdi.
   A gospozha Nejsmit, vzglyanuv na |len, edva zametno ulybnulas'.
   - Voobshche-to, milochka, ya budu ochen' rada,  esli  ty  zdes'  zaderzhish'sya.
Slovno  doch'  ko  mne  vernulas'.  Ty  poznakomish'sya  s  nashej  molodezh'yu,
poveselish'sya na vecherinkah. U menya est' druz'ya v  Kvarce,  s  kotorymi  ty
mogla by otpravit'sya v puteshestvie po pustyne. Sama ya starovata dlya  takih
ekskursij, no tebe eto ponravitsya...
   Serzhanta peredernulo. V Kvarce nahodilas'  krupnejshaya  na  Bete  obshchina
germafroditov, i hotya sama gospozha Nejsmit rascenivala biseksual'nost' kak
patologiyu, ona patrioticheski oshchetinivalas', kogda Botari govoril vse,  chto
dumal po etomu povodu. A chto kasaetsya betanskih vecherinok, Botari  ne  raz
prihodilos' tashchit' na  sebe  beschuvstvennoe  telo  Majlza  posle  obil'nyh
vozliyanij. A gonki po pustyne voobshche chut' bylo ne stoili  Majlzu  zhizni...
Majlz, soshchuriv glaza, blagodarno vzglyanul na  babushku.  Ona  otvetila  emu
plutovskim kivkom i nevinno posmotrela na Botari.
   - Ona poletit s nami, - nakonec provorchal on. |len chut' ne zahlopala  v
ladoshi, hotya soblazny, perechislennye gospozhoj Nejsmit,  sil'no  pokolebali
ee reshimost'.  Glaza  Botari  mezhdu  tem  skol'znuli  mimo  docheri,  hmuro
zaderzhalis' na golovideo i uperlis' v pryazhku poyasa Majlza.
   - Izvinite, milord. YA podezhuryu v holle. - I on vyshel,  prizhav  k  bokam
ruki, ogromnye, kostistye - sploshnye suhozhiliya i uzlovatye myshcy.
   Nu i podezhur', podumal Majlz, i postarajsya ostyt'. Slishkom ty rezko  na
vse reagiruesh'. Vprochem, komu ponravitsya, kogda ego vodyat za nos...
   -  F-fu!  -  oblegchenno  vzdohnul  Mejh'yu,  kogda  dver'  za  serzhantom
zahlopnulas'. - Kakaya muha ego ukusila?
   - O gospodi, - prosheptala gospozha Nejsmit. - Nadeyus', ya  nichem  ego  ne
obidela. - I tihon'ko dobavila: - Oh uzh eti mne moralisty...
   - Nichego, on pridet v sebya, - poobeshchal Majlz. -  Prosto  nado  ostavit'
ego na nekotoroe vremya v pokoe. A sejchas za rabotu. Ty vse  ponyala?  Nuzhny
pripasy i snaryazhenie dlya komandy iz dvuh chelovek i chetyreh passazhirov.


   Sleduyushchie dvoe sutok  prevratilis'  v  sploshnuyu  sumatohu.  Podgotovit'
staryj korabl' k vos'minedel'nomu poletu  za  stol'  korotkoe  vremya  bylo
neveroyatno trudnoj zadachej, dazhe esli brat' s soboj obychnyj  gruz.  Im  zhe
predstoyalo spryatat'  osnovnoj  gruz,  i  poetomu  prishlos'  zakupit'  kuchu
nenuzhnyh veshchej, chtoby  v  nastoyashchuyu  deklaraciyu  vmontirovat'  poddel'nuyu.
Potom  ponadobilos'  oborudovanie,  chtoby  peredvinut'  pereborki,  -  ego
vpopyhah prosto zabrosili na bort: s  etim  mozhno  razobrat'sya  v  polete.
Samoj vazhnoj i dorogoj  pokupkoj  byli  novejshie  betanskie  apparaty  dlya
glusheniya detektorov massy  -  s  ih  pomoshch'yu  Majlz  nadeyalsya  perehitrit'
naemnikov Ossera pri proverke gruza.  Emu  prishlos'  soslat'sya  na  svoego
vsemogushchego otca, chtoby ubedit' predstavitelya betanskoj kompanii  v  svoem
prave zakupat' novoe i chastichno sekretnoe oborudovanie.
   Glushiteli massy byli dostavleny v soprovozhdenii  neveroyatno  slozhnoj  i
dlinnoj instrukcii. Ozadachennyj Majlz poproboval chitat' ee, no  nichego  ne
ponyal i brosil. Smozhet li Baz Dzhezek razobrat'sya v etoj abrakadabre? Vremya
shlo, i trevoga Majlza smenyalas' otchayaniem -  poyavitsya  li  beglyj  inzhener
voobshche? Uroven' zelenoj zhidkosti v butylke Mejh'yu, kotoruyu Majlz pribral k
rukam, neuklonno ponizhalsya, i son sovsem ushel ot nego.
   Vlasti kosmoporta, kak vyyasnilos', i ne dumali predostavlyat' kredit  za
schet portovogo  sbora.  Majlzu  prishlos'  rasstat'sya  so  vsemi  den'gami,
vydannymi  roditelyami  na  puteshestvie.  Na   Barrayare   den'gi   kazalis'
ogromnymi,  no  iz-za  vseh  etih  nepredvidennyh   rashodov   uletuchilis'
mgnovenno. Majlz podoshel k voprosu tvorcheski i pomenyal svoj obratnyj bilet
v pervyj klass izvestnoj  kosmicheskoj  passazhirskoj  kompanii  na  tretij.
Potom on prodelal to zhe s biletami Botari i |len. Nemnogo pogodya  vse  tri
bileta byli obmeneny na  mesta  v  kosmolete  kompanii,  o  kotoroj  nikto
nikogda ne slyhal. Nakonec, Majlz sdal bilety, vinovato  probormotav,  chto
kupit vsem novye ili ispol'zuet, chtoby vernut'sya na Barrayar, RG-132.
   K koncu vtoryh sutok  on  obnaruzhil,  chto  stoit,  opasno  shatayas',  na
vershine golovokruzhitel'noj finansovoj piramidy, slozhennoj iz lzhi, kredita,
pokupok za nalichnye, avansov pod avansy, toliki shantazha, lozhnoj reklamy  i
eshche odnoj zakladnoj na  svoi  svetyashchiesya  v  temnote  sel'skohozyajstvennye
ugod'ya.
   Pogruzili pripasy. Zatashchili na bort gruz Dauma - mnozhestvo  kontejnerov
samoj prichudlivoj formy.
   Slava Bogu, poyavilsya Dzhezek, i ego srazu pristavili k  delu  -  naskoro
latat' raznye dyry i remontirovat'  zhiznenno  vazhnye  uzly.  Bagazh  naspeh
sobirali i posylali  naverh,  k  korablyu.  Proshchalis'  s  odnimi  lyud'mi  ya
staratel'no izbegali proshchal'nyh  scen  s  drugimi.  Majlz,  vernyj  dolgu,
soobshchil Botari, chto peregovoril s lejtenantom Kroui; ne vina  Majlza,  chto
Botari ne pointeresovalsya, o  chem  imenno.  Nakonec  mozhno  bylo  pokinut'
prichal N_27 chelnochnogo porta Silika.
   - Sbor za pol'zovanie  robotami,  -  delovito  uvedomil  ih  zaveduyushchij
pogruzochnoj chast'yu kosmoporta.  -  Trista  desyat'  betanskih  dollarov,  v
inostrannoj valyute ne prinimaem. - On ulybnulsya, slovno vezhlivaya akula.
   Majlz nervno otkashlyalsya, v zhivote u nego poholodelo. On myslenno ocenil
svoi finansovye vozmozhnosti. Poslednie dva dnya  ischerpali  resursy  Dauma;
esli on pravil'no  ponyal,  major  sobiralsya  ischeznut'  iz  gostinicy,  ne
zaplatav po schetu. Mejh'yu vlozhil  vse,  chto  u  nego  bylo,  v  remont  na
korable. U babushki Majlz uzhe zanyal. Iz vezhlivosti ona nazvala eto  "svoimi
investiciyami v obshchee delo". Prinimaya den'gi, Majlz sgoral ot styda; no  na
nego tak nazhimali, chto otkazat'sya bylo nevozmozhno.
   Ostavalos' poslednee. Majlz proglotil svoyu  gordost',  otvel  Botari  v
storonu i skazal, poniziv golos:
   - YA znayu, otec dal tebe na dorogu...
   Botari zadumchivo pokrivil guby i  vnimatel'no  posmotrel  na  nego.  On
mozhet pridushit' ego zateyu sejchas zhe, ne shodya s mesta, i vernut'sya k svoej
skuchnoj zhizni. Otec ego podderzhit, tut  somnenij  byt'  ne  moglo.  Majlzu
strah kak ne hotelos' ulamyvat' Botari, no on vse zhe dobavil:
   - CHerez dva mesyaca ya  zaplachu  tebe  vdvoe.  |to  popolnit  tvoj  levyj
karman. Dayu slovo.
   Botari nahmurilsya.
   - Vam ne sleduet davat' mne slovo, milord. Za vse davno zaplacheno. - On
posmotrel na svoego syuzerena  sverhu  vniz,  vzdohnul  i  nehotya  vyvernul
soderzhimoe svoih karmanov v ruki yunoshi.
   -  Spasibo.  -  Majlz  nelovko  ulybnulsya,  otvernulsya,   potom   snova
povernulsya k nemu. - Slushaj... Nel'zya li, chtoby eto ostalos'  mezhdu  nami?
Ne stoit govorit' ob etom otcu!
   Legkoe podobie ulybki promel'knulo na kamennom lice serzhanta.
   - Mozhno i ne govorit'. Esli vy vernete dolg, - ceremonno otvetil on.


   V konce koncov vse ustroilos'. Horosho byt' kapitanom voennogo  korablya,
podumal Majlz: posylaj schet imperatoru, i vse dela.  Oni  sebya  chuvstvuyut,
naverno, kak kurtizanki s otkrytym schetom. Ne to chto my,  bednye  trudovye
loshadki.
   On stoyal v rubke sobstvennogo korablya i nablyudal za tem,  kak  rabotaet
Ard Mejh'yu - sobrannyj i sosredotochennyj; takim ego Majlz  eshche  ne  videl.
Mejh'yu zakanchival poslednyuyu  proverku  pered  otletom,  peregovarivayas'  s
dispetcherom kosmoporta. Na ekrane pod nimi povorachivalsya ohryanoj polumesyac
Bety.
   - Shod s orbity razreshayu,  -  poslyshalsya  golos  dispetchera,  i  Majlza
ohvatila volna vozbuzhdeniya, ot kotorogo kruzhilas' golova. CHert  pobori,  a
ved' dejstvitel'no mozhet vse udastsya...
   - Odnu minutku, RG-132, - spohvatilsya dispetcher. - Dlya vas soobshchenie.
   - Davajte ego syuda, - skazal Majlz, popravlyaya naushniki.
   Na videoekrane poyavilos' vozbuzhdennoe  lico  cheloveka,  kotorogo  Majlz
sejchas men'she vsego hotel videt'.
   Podaviv chuvstvo viny, on prigotovilsya k bor'be. Lejtenant Kroui govoril
napryazhenno i naporisto:
   - Milord, serzhant Botari s vami?
   - V dannyj moment, net. A chto? - Botari byl vnizu, v  tryume,  vmeste  s
Daumom oni nachali snosit' pereborki.
   - A kto s vami?
   - Pilot Mejh'yu, bol'she nikogo. - Majlz obnaruzhil, chto pochti  ne  dyshit.
Cel' mogla uskol'znut' pryamo iz-pod nosa.
   Kroui perevel dyhanie:
   - Milord, vam neotkuda bylo uznat', no inzhener, kotorogo vy  nanyali,  -
dezertir, sbezhavshij iz imperatorskoj armii. Vy dolzhny sejchas zhe  vernut'sya
v kosmoport.  Perehodite  na  kater  i  zastav'te  ego  pod  lyubym  sousom
soprovozhdat' vas. Obyazatel'no voz'mite  s  soboj  serzhanta:  etot  chelovek
opasen. U prichala vas budet zhdat' patrul' betanskoj SB. I eshche.  -  Tut  on
glyanul kuda-to v storonu. - CHto  vy  natvorili  s  etim  neschastnym  Tavom
Kol'haunom? On primchalsya v posol'stvo  i  vopit,  chto  emu  pozarez  nuzhen
posol...
   Majlz pochuvstvoval, kak ego zahlestyvaet volna paniki. Serdce  otchayanno
zakolotilos'.   Tahikardiya,   tak    eto    nazyvaetsya.    Interesno,    u
semnadcatiletnih byvayut infarkty?
   - Lejtenant Kroui,  ya  vas  ochen'  ploho  slyshu.  Vy  mozhete  povtorit'
soobshchenie? - On umolyayushche posmotrel na Mejh'yu. Tot tknul pal'cem v kakuyu-to
panel'. Kroui nachal povtoryat' skazannoe, i vid u nego pri etom byl  ves'ma
vstrevozhennyj. Majlz otkinul panel' i uvidel pautinu tonkih provodkov.
   - YA vas pochti ne slyshu, ser, - toroplivo progovoril on. - Pozvol'te,  ya
sejchas... O chert. - Majlz naugad potyanul za neskol'ko volosyanyh provodkov,
i izobrazhenie na ekrane rastvorilos' v lavine sverkayushchego snega.
   Golos lejtenanta oborvalsya na poluslove.
   - Goni, Ard! - kriknul Majlz. Emu ne prishlos'  povtoryat'  dvazhdy.  Beta
uzhe stremitel'no uhodila vniz.
   Majlz pochuvstvoval golovokruzhenie. CHert voz'mi, nevesomosti poka net...
On vdrug sel na  palubu  -  nogi  ne  slushalis'  ego.  Katastrofy  udalos'
izbezhat' tol'ko chudom. Vprochem, tut bylo eshche chto-to. On perepugalsya  -  ne
chuma li eto kakaya-nibud' betanskaya, no potom do nego doshlo.
   Mejh'yu, perepugannyj, ustavilsya na nego; no kogda on soobrazil,  v  chem
delo, to ironicheski uhmyl'nulsya.
   -  Znachit,  i  tebya  probralo  nakonec.  Davno  pora.  -   On   vklyuchil
peregovornoe ustrojstvo. - Serzhant Botari, podojdite v rubku,  pozhalujsta.
Vash gospodin... e-e... nuzhdaetsya v vas. - On yazvitel'no ulybnulsya  Majlzu,
kotoryj uzhe raskaivalsya v svoih shutochkah naschet zelenoj butylki.
   Poyavilis' serzhant s docher'yu. |len na hodu delilas' s Botari:
   - I vse, bukval'no vse  zapushcheno.  Dverca  aptechki  prosto  otvalilas',
kogda ya za nee vzyalas', a...
   Botari  mgnovenno  podobralsya,  uvidev   s®ezhivshuyusya   figurku   svoego
syuzerena, i zhestko vzglyanul na Mejh'yu.
   - Pohmel'e posle moego pojla, - ob®yasnil tot. -  Kogda  ono  nastupaet,
pishi propalo, verno, synok?
   Majlz chto-to probormotal, vernee prostonal. Botari, prorychav: "Glaza by
moi ne glyadeli", - podnyal chut'  zhivogo  kapitana  korablya  i  besceremonno
perebrosil cherez plecho.
   - Nu, po krajnej mere, on perestanet metat'sya ot stenki k stenke, i  my
vse ot nego otdohnem, - veselo skazal Mejh'yu. - V zhizni  ne  videl,  chtoby
tak zavodilis' ot etogo snadob'ya.
   - A-a, znachit, vashe pojlo - stimulyator? -  sprosila  |len.  -  To-to  ya
udivlyalas', chego on ne spit...
   - Tol'ko sejchas dogadalis'? - rassmeyalsya Mejh'yu.
   Majlz povernul sheyu, glyanuv v obespokoennoe,  neschastnoe  lico  |len,  i
slabo  ulybnulsya.  Potom  glaza  ego  zastlala  blestyashchaya,  cherno-bagrovaya
pelena, sotkannaya iz besheno vrashchayushchihsya voronok, i smeh Mejh'yu smolk.





   Majlz vyklyuchil svarochnyj apparat i podnyal na lob zashchitnye ochki. Gotovo.
On  s  gordost'yu  osmotrel  akkuratnyj  shov  na  poslednej  iz   fal'shivyh
pereborok. Esli mne ne dano stat' soldatom, podumal on, u menya opredelenno
est' budushchee v kachestve pomoshchnika  mehanika.  Inogda  polezno  byt'  takim
nedomerkom...
   - Mozhete vytaskivat', - kriknul on cherez plecho.
   CH'i-to ruki uhvatili ego za shchikolotki i vytashchili iz shcheli.
   - Zapuskaj svoj chernyj yashchik, Baz, - predlozhil Majlz, sadyas' i  razminaya
zatekshie  myshcy.  Poka  inzhener  vklyuchal  kontrol'nuyu   apparaturu,   Daum
bespokojno zaglyadyval cherez ego plecho. Dzhezek hodil vzad  i  vpered  vdol'
pereborki, delaya zamery. Oni prodelyvali vse eto  uzhe  v  sed'moj  raz,  i
nakonec-to vse lampochki na pribore zasvetilis' zelenym.
   - Pohozhe, poluchilos', - zametil  Baz.  -  Esli  verit'  pokazaniyam,  za
pereborkoj nichego, krome sleduyushchej pereborki.
   Majlz povernulsya k Daumu.
   - YA vam dal slovo, chto spravlyus' s etim vovremya, verno?
   Daum ulybnulsya v otvet.
   - Vam povezlo, chto vash korabl' tihohod.
   V tryume zazvenel zummer.
   - Milord? - To byl golos  Mejh'yu,  i  chto-to  v  nem  zastavilo  Majlza
vskochit' na nogi.
   - V chem delo, Ard?
   - CHerez paru chasov budem v meste  skachka  na  Tau  Verde.  Tut  u  menya
koe-chto est'... Dumayu, vam s majorom nado glyanut'.
   - Korabli blokady? Pered tunnelem? No eto bezzakonie...
   - Da net, ne korabli. CHto-to vrode buya. - Golos u Mejh'yu byl neveselyj.
- Esli ty znal ob etom, mog by i predupredit'...
   - Vernus' cherez neskol'ko minut, Baz, - rasporyadilsya Majlz.  -  Pomozhem
tebe razmestit' gruz v hudozhestvennom besporyadke. Nuzhno zavalit' poplotnee
moj pervyj shov.
   - Da net, sojdet, - zaveril ego Dzhezek. - YA  videl  i  bolee  halturnuyu
rabotu, hotya delali vrode professionaly.


   Kogda Majlz i Daum dobralis'  do  rubki,  Mejh'yu  morshchas'  rassmatrival
izobrazhenie na ekrane.
   - Nu chto tam, Ard?
   -  Nichego  osobennogo.  Predupreditel'nyj  buj  Ossera.   Im   prishlos'
ustanovit' ego, chtoby izbezhat' nedorazumenij, esli kto-to  ne  znaet,  chto
tvoritsya po druguyu storonu. Delo ne v etom. Poslushajte-ka!  -  On  vklyuchil
zvuk.
   - Vnimanie. Vnimanie.  Vsem  kommercheskim,  voennym  i  diplomaticheskim
korablyam, planiruyushchim vojti v prostranstvo Tau Verde.  Preduprezhdenie.  Vy
vhodite  v  zonu  boevyh  dejstvij.  Vse   suda   bez   isklyucheniya   budut
obyskivat'sya, lyubaya kontrabanda podlezhit konfiskacii.  Otkaz  sotrudnichat'
budet rassmatrivat'sya kak vrazhdebnoe dejstvie,  sudno  budet  konfiskovano
ili unichtozheno bez preduprezhdeniya. Vy dejstvuete na svoj strah i risk.  Po
vhode  v  mestnoe  prostranstvo  Tau  Verde  vse  suda  budut   dosmotreny
special'nymi  komandami.  Vse  piloty  -  specialisty  po  skachkam  skvoz'
p-v-tunneli budut zaderzhany v dannom punkte do vozvrashcheniya ih sudov s  Tau
Verde v tochku  skachka.  Pilotam  budet  pozvoleno  vernut'sya  na  suda  po
okonchanii  dosmotra,  pered  otpravleniem  iz  mestnogo  prostranstva  Tau
Verde...
   - Doshlo i do etogo, chert by ih pobral, - prostonal Daum.  -  Uzhe  berut
zalozhnikov...
   - I  ochen'  umno  ih  vybirayut,  -  dobavil  Majlz  skvoz'  zuby.  -  V
osobennosti, uchityvaya rajon, - ved' bez pilota zdes' zastryanesh', kak zhuk v
butylke. A kto budet rypat'sya, tomu mogut i ne pozvolit' vernut'sya  domoj.
Znachit, vy govorite, takogo eshche ne bylo?
   - Po krajnej mere pyat' mesyacev nazad, -  skazal  Daum.  -  U  menya  net
vestej iz doma s samogo otleta. No po krajnej mere eto oznachaet, chto vojna
prodolzhaetsya. - On napryazhenno vglyadyvalsya v ekran, slovno nadeyalsya  uzret'
tam put' domoj.
   Mezhdu tem tekst preduprezhdeniya  vse  zvuchal,  peremezhayas'  tehnicheskimi
podrobnostyami, nakonec poslyshalos':  "Po  prikazu  admirala  YUana  Ossera,
komanduyushchego  Svobodnym  flotom  naemnikov   po   kontraktu   s   zakonnym
pravitel'stvom Peliasa, Tau Verde-4".
   - Zakonnoe pravitel'stvo! -  fyrknul  Daum.  -  Pelliane!  Prestupniki,
stradayushchie maniej velichiya...
   Majlz bezzvuchno nasvistyval chto-to, ustavivshis' v prostranstvo. "CHto by
ya  sdelal,  bud'  ya  i  vpravdu  puglivym   predprinimatelem,   pytayushchimsya
izbavit'sya ot etogo der'ma v tryume? - podumal on. - Ostavlyat' zdes' svoego
pilota - nevelika radost', no  i  sporit'  s  paralizatorom  bessmyslenno.
Znachit..."
   - Budem vesti sebya kak ovechki, - strogo skazal on,  obrashchayas'  ko  vsem
srazu.


   Oni eshche pomedlili poldnya pered skachkom, okonchatel'no raspredelyaya gruz v
tryume i repetiruya kazhdyj svoyu rol'. Zatem Majlz otvel v storonu Mejh'yu,  i
oni imeli kratkuyu besedu v prisutstvii odnogo lish' Botari. Majlz nachal bez
obinyakov, ne svodya glaz s rasstroennogo lica pilota.
   - Nu chto, Ard? Mozhet, hochesh' vyjti iz igry?
   - A mozhno? - s nadezhdoj sprosil tot.
   - YA ne mogu prikazyvat' tebe stat' zalozhnikom. Esli ty sam soglasish'sya,
ya klyanus' ne ostavlyat' tebya v takoj situacii. Voobshche-to ya i tak uzhe svyazan
s toboj klyatvoj, potomu chto ya tvoj syuzeren, no ty, vidimo,  ne  znaesh'  ob
etom. Vernee, ne pomnish'.
   - A chto budet, esli  ya  otkazhus'?  Ne  nravitsya  mne  eta  professiya  -
zalozhnik.
   - Posle skachka v mestnoe prostranstvo Tau Verde my uzhe ne  smozhem  idti
na popyatnyj. Poetomu nam pridetsya pryamo sejchas izvinit'sya pered Daumom  za
to, chto bez  pol'zy  potratili  ego  denezhki,  da  i  vremya,  povernut'  i
otpravit'sya domoj. - Majlz vzdohnul. - Esli  ya  pravil'no  ugadal  prichiny
poyavleniya Kol'hauna v posol'stve pered nashim otletom, on skoree vsego  uzhe
nachal sudebnuyu tyazhbu  s  tem,  chtoby  vernut'  sebe  korabl'.  Dumayu,  vse
vernetsya na krugi svoya, kak bylo v tot den', kogda ya uvidel tebya  vpervye.
Tol'ko deneg u nas poubavitsya. Mozhet byt', ya i najdu  kakoj-nibud'  sposob
vernut' Daumu to, chto on potratil... - I Majlz zamolchal. Vid  u  nego  byl
zadumchivyj i otsutstvuyushchij.
   - A esli by... - nachal pilot, s lyubopytstvom glyadya na Majlza, - esli by
im ponadobilsya ne ya, a serzhant Botari? CHto by ty predprinyal?
   - To zhe samoe. Dvinul by vpered, - ne  zadumyvayas',  otvetil  Majlz.  -
Pravda, Botari - on ved'... on ved' moj vassal.
   - A ya? - vozopil  Mejh'yu.  -  To-to  obraduetsya  Gosdepartament,  kogda
uznaet, chto ya vovse nichej ne vassal!
   Molchanie neskol'ko zatyanulos'.
   - YA tvoj syuzeren, - nakonec proiznes Majlz, ochen' ser'ezno. - A vot kto
ty - tebe luchshe znat'.
   Mejh'yu  ponurilsya,  potiraya  lob,  odin  palec  pri  etom   neosoznanno
poglazhival serebryanyj kruzhochek implantata. Potom on vzglyanul na Majlza,  i
v glazah ego byl strannyj, golodnyj blesk,  napomnivshij  Majlzu  toskuyushchie
glaza Baza Dzhezeka.
   - YA i sam ne znayu, kto ya i chto ya, - zaklyuchil Mejh'yu. -  No  ya  prodelayu
etot skachok. I voobshche ya gotov ko vsyakim bezobraziyam.


   Nebol'shaya  drozh',  legkoe   golovokruzhenie,   toshnota,   chto-to   vrode
elektricheskih pomeh v golove, - i cherez  neskol'ko  sekund  skachok  skvoz'
nevidimyj tunnel' zakonchilsya. Majlz neterpelivo zhdal v rubke, kogda Mejh'yu
osvoboditsya ot apparata, v  kotorom  byla  zazhata  ego  golova  i  kotoryj
sredstvami biohimii rastyanul dlya nego na sub®ektivnom urovne eti sekundy v
chasy. Kak vsegda, Majlzu bylo donel'zya lyubopytno, chto  ispytyvayut  piloty,
prodelyvaya  skachok.  Navernyaka  chto-to  nedostupnoe  passazhiram.  I   kuda
ischezali korabli, primerno odin na kazhdye desyat' tysyach, kotorye uhodili  v
skachok i ne vozvrashchalis'? Bylo takoe starinnoe rugatel'stvo: "Letel by  ty
v ad", tol'ko nikto nikogda ne slyshal ego iz ust pilotov.
   Mejh'yu otvel apparat v storonu, potyanulsya i vzdohnul. Lico u nego  bylo
seroe, postarevshee ot nechelovecheskogo napryazheniya.
   - Eshche by nemnogo i vlyapalis' by, - probormotal on, uhmyl'nulsya i glyanul
na Majlza. - Ty znaesh', synok, etot  marshrut  vryad  li  kogda-libo  stanet
populyarnym. No interesno. Reshitel'no interesno.
   Majlz prenebreg "synkom",  zanyal  pustuyushchee  kreslo  vtorogo  pilota  i
zastuchal po klavisham, vklyuchaya ekrany vneshnego obzora.
   - Nu i gde zhe oni?  -  probormotal  on  cherez  neskol'ko  minut.  -  My
prigotovilis' vstrechat' gostej. Neuzheli  oni  razdumali?  |to  ne  slishkom
vezhlivo s ih storony. A vprochem...  Tuda  li  my  popali?  -  vstrevozhenno
sprosil on Mejh'yu.
   Tot nastavitel'no podnyal brovi.
   - Synok, kogda nyryaesh' skvoz' p-v-tunnel', to libo popadaesh'  v  nuzhnuyu
tochku, libo prevrashchaesh'sya v vedro kvarkov, razmazannyh mezhdu  Antaresom  i
Ozom. - No on vse-taki proveril ih koordinaty. - Pohozhe, vse v poryadke...


   Proshlo celyh chetyre chasa, prezhde chem k nim  nakonec  podvalil  korabl',
blokiruyushchij vyhod iz  tunnelya.  Nervy  Majlza  byli  na  predele.  Korabl'
priblizhalsya medlenno, i v etom byla  prednamerennaya  ugroza.  Nakonec  oni
ustanovili  zvukovoj  kontakt.  Oficer-svyazist  govoril   s   nimi   takim
skuchayushchim, sonnym golosom, chto ot serdca nemnozhko otleglo.  Navernoe,  dlya
naemnikov eto  i  vpryam'  progulka.  Oni  netoroplivo  zapustili  kater  s
komandoj dosmotra.
   Majlz slonyalsya v koridore u  lyuka,  v  golove  prokruchivalis'  scenarii
vozmozhnyh katastrof. Naprimer, Dauma predal kakoj-nibud' kollaboracionist.
Ili  vojna  uzhe  zakonchilas'  porazheniem  storony,  kotoraya   dolzhna   emu
zaplatit'. Naemniki  prevratilis'  v  piratov  i  gotovyatsya  pohitit'  ego
korabl'. Kakoj-nibud' bolvan uronil i razbil ih detektor mass, proveryayushchie
nachnut izmeryat' vnutrennie parametry korablya,  i  obman  otkroetsya...  |to
poslednee soobrazhenie pokazalos' Majlzu do togo veroyatnym, chto  on  prosto
dyshat' perestal, poka ne uvidel sredi naemnikov tehnika s etim apparatom.
   Ih bylo devyat', vse muzhchiny, vse krupnee Majlza,  i  vse  vooruzheny  do
zubov. Botari stoyal pozadi Majlza bez oruzhiya, chto  ego  yavno  ugnetalo,  i
zorko rassmatrival pribyvshih.
   V nih bylo chto-to neulovimo  pestroe,  raznosherstnoe.  Nel'zya  skazat',
chtoby belo-serye uniformy byli ponoshennymi, no koe-chto  yavno  nuzhdalos'  v
pochinke, a koe-chto bylo prosto gryaznym.  Ili  oni  slishkom  zanyaty,  chtoby
tratit' vremya na vtorostepennye veshchi, ili len' ih odolela, i oni perestali
sledit' za soboj? Po krajnej  mere  odin  iz  naemnikov  imel  nedopustimo
otsutstvuyushchij vid  -  tot,  chto  opersya  o  stenu.  P'yan  v  chasy  sluzhby?
Opravlyaetsya  ot  ran?  Oruzhie  u  nih  tozhe  bylo  s  boru  po  sosenke  -
paralizatory, plazmennye pistolety, igol'niki. Majlz poproboval ocenit' ih
boevoj potencial, kak eto sdelal by  Botari,  no  ne  preuspel  -  slishkom
raznokalibernoj byla pozhalovavshaya k nim kompaniya.
   - Nu ladno, - skazal zdorovennogo rosta voyaka, prohodya  vpered.  -  Kto
glavnyj na etoj posudine?
   Majlz shagnul vpered.
   - YA, ser.  Moya  familiya  Nejsmit,  ya  vladelec  korablya,  -  skazal  on
izumitel'no vezhlivo. Sudya po znakam razlichiya, zdorovyak byl komandirom.
   Glaza kapitana beglo osmotreli Majlza; brov' ego slegka drognula, plechi
podnyalis' i opustilis': Majlza opredelenno zanesli v kategoriyu  "opasnosti
ne predstavlyaet". Tol'ko etogo mne i nado, strogo napomnil sebe Majlz. Vse
prekrasno.
   Naemnik vzdohnul, yavno skuchaya.
   - Ladno, korotyshka, davaj konchat' s etim delom pobystree.  |to  i  est'
tvoya komanda? - On mahnul v  storonu  Mejh'yu  i  Dauma,  stoyavshih  po  obe
storony ot Botari.
   Majlz prikryl glaza vekami, pryacha vspyshku yarosti.
   - I eshche inzhener. On na svoem postu, ser. - Majlz ot dushi nadeyalsya,  chto
golos zvuchit dostatochno smirenno.
   - Obyskat' ih, - prikazal kapitan svoim lyudyam, slegka povernuv  golovu.
Telo  Botari  napryaglos'.  Majlz  slegka  kachnul  golovoj,  vstretiv   ego
razdrazhennyj vzglyad, i serzhant podchinilsya, hotya, poka ego obsharivali,  vid
u nego byl opredelenno svirepyj. Kapitan naemnikov eto zametil i  po  licu
ego skol'znula usmeshka.
   Zatem on razbil komandu na tri poiskovye gruppy i proshel za  Majlzom  i
ego lyud'mi v rubku. Para soldat, shedshih s nim,  prinyalas'  obsharivat'  vse
podryad;  oni  dazhe  razobrali  kresla,  potom  brosili  vse  kak  est'   i
otpravilis' obyskivat' kayuty. Obysk prevratilsya v pogrom.  Majlz,  stisnuv
zuby, krotko ulybnulsya,  kogda  ego  veshchi  shvyrnuli  na  pol  i  prinyalis'
perebirat', pinaya nogami.
   - U etih obormotov nichego net, kapitan Oson,  -  razocharovanno  dolozhil
odin iz soldat. - Hotya pogodite.
   Majlz zastyl v uzhase ot sobstvennoj nebrezhnosti: on sobral i  pripryatal
vse oruzhie, no zabyl pri etom pro kinzhal deda. Delo v tom, chto on zahvatil
ego na pamyat' o starike, a  ne  kak  oruzhie,  ulozhil  na  dno  chemodana  i
blagopoluchno zabyl pro nego. Po legende,  kinzhal  byl  izgotovlen  eshche  vo
vremena grafa Zeliga Forkosigana; ded bereg ego kak relikviyu. YAsnoe  delo,
etim oruzhiem trudno izmenit' balans sil v vojne  na  Tau  Verde-4,  no  na
rukoyatke  byl  gerb  Forkosiganov,  inkrustirovannyj  emal'yu,  zolotom   i
samocvetami. Majlz molil boga, chtoby inoplanetyane ne ponyali, chej eto gerb.
   Soldat kinul kinzhal kapitanu; tot vytashchil ego iz nozhen (kozha yashchericy) i
povernul k svetu - na sverkayushchem lezvii prostupilo strannoe  klejmo.  Samo
lezvie eshche vo vremena Izolyacii stoilo v desyat' raz dorozhe, chem rukoyatka, a
teper' znatoki schitali ego bescennym iz-za  kachestva  stali  i  redkostnoj
vydelki.
   Kapitan Oson yavno ne byl znatokom, potomu chto on skazal lish': "Krasivaya
shtuchka!", vlozhil kinzhal v nozhny i zasunul sebe za poyas.
   - Poslushajte! - Majlz ele uderzhalsya, chtoby  ne  kinut'sya  na  naemnika.
Tiho. Tiho. On zagnal vnutr' svoyu yarost' i vspomnil pro betanskuyu  lichinu.
- YA ved' ne zastrahoval etu veshchicu!
   Kapitan fyrknul.
   - Ne povezlo tebe, korotyshka. - No vzglyad ego ostanovilsya na Majlze,  s
lyubopytstvom i somneniem.
   Sdaj nazad, podumal Majlz.
   - Hotya by raspisku vy mne dadite? - zhalobno sprosil on.
   Oson usmehnulsya.
   - Raspisku! Nu, ty shutnik. - Soldaty pokatilis' so smehu.
   Majlz s usiliem spravilsya s uchastivshimsya, nerovnym dyhaniem.
   - Nu chto zh... - skazal on hriplym i pechal'nym golosom. - Vy hotya by  ne
mochite ego. On zarzhaveet, esli ego ne vytirat' nasuho posle upotrebleniya.
   - Deshevyj metall, iz nego tol'ko kastryuli delat', - provorchal  naemnik.
On shchelknul po klinku, i tot zazvenel,  kak  kolokol.  -  Mozhet,  ya  zamenyu
lezvie na horoshuyu stal', a krasivuyu rukoyatku ostavlyu.
   Majlz pozelenel, a Oson uzhe mahnul Botari.
   - Otkroj-ka chemodan.
   Serzhant, kak obychno, glyanul na Majlza,  ozhidaya  podtverzhdeniya  prikaza.
Kapitan naemnikov razdrazhenno nahmurilsya.
   - Perestan' glyadet' na korotyshku. Tut ya prikazyvayu.
   Botari vypryamilsya i slegka pripodnyal brov'.
   - Ser? - sladkim golosom obratilsya on k Majlzu.
   Spokojstvie, serzhant, podumal Majlz i  slegka  szhal  guby,  etogo  bylo
dostatochno.
   - Podchinyajsya kapitanu, Botari! - brosil Majlz.
   Telohranitel' usmehnulsya.
   - Slushayus', ser. - Ustanoviv poryadok starshinstva tak, kak emu hotelos',
Botari nakonec otkryl chemodan  oskorbitel'no-medlennymi  dvizheniyami.  Oson
vpolgolosa vyrugalsya.
   CHerez nekotoroe vremya kapitan pognal vseh v kayut-kompaniyu.
   - Nechego zhmotnichat', - podvel on chertu. - Vykladyvajte vsyu  nalichnost'.
|to kontrabanda.
   - CHto?!  -  v  yarosti  vskrichal  Mejh'yu.  -  S  kakih  eto  por  den'gi
prevratilis' v kontrabandu?
   - Tiho, Ard, - procedil Majlz. - Delaj chto tebe govoryat. - Majlz ponyal,
chto Oson, po vsej vidimosti,  govorit  pravdu.  CHtoby  pokupat'  oruzhie  i
voennyh sovetnikov, lyudyam Dauma nuzhna  byla  imenno  inoplanetnaya  valyuta.
Vprochem, grabezh eto ili svoeobraznyj osmotr - ne imeet znacheniya.  Sudya  po
tomu, kak veli sebya naemniki, gruz Dauma oni  ne  nashli,  i  eto  glavnoe.
Majlz postaralsya skryt' likovanie i vyvernul karmany.
   - I eto vse? - ne verya svoim glazam, protyanul Oson, kogda  den'gi  byli
slozheny v nebol'shuyu kuchu pered nim na stole.
   - U nas trudnosti s nalichnymi, - ob®yasnil Majlz. - Kogda  my  doberemsya
do Tau Verde i prodadim tovar, vot togda...
   - CH-chert, -  probormotal  Oson.  On  sverlil  Majlza  glazami,  no  tot
bespomoshchno pozhimal plechami i glupo ulybalsya.
   V kayut-kampaniyu tem vremenem voshli eshche troe, tolkaya pered soboj Baza  i
|len.
   - Priveli inzhenera? - hmuro pointeresovalsya kapitan. - Naverno, u  nego
tozhe trudnosti  s  nalichnost'yu?  -  On  podnyal  glaza  i  uvidel  devushku.
Vyrazhenie skuki ischezlo s ego lica mgnovenno, i on pruzhinisto podnyalsya.  -
A vot eto luchshe. YA uzhe dumal, chto oni zdes' splosh'  urody  da  izvrashchency.
Odnako - snachala delo, potom udovol'stvie. Den'gi  v  inoplanetnoj  valyute
imeyutsya, milochka?
   |len neuverenno posmotrela na Majlza.
   - Nemnogo est', - priznalas' ona s udivlennym vidom. - A chto?
   - Vykladyvaj.
   - Majlz?
   Majlz ele rascepil guby; chelyusti uzhe pobalivali.
   - Otdaj im den'gi, - tiho prikazal on.
   Oson yarostno glyanul na Majlza.
   - Poslushaj, korotyshka, ty  mne  ne  sekretar':  nechego  peredavat'  moi
prikazy. CHtob ya tebya bol'she ne slyshal, ponyatno?
   Majlz pospeshno ulybnulsya i kivnul, vytiraya vspotevshuyu ladon' o  shtaninu
v tom meste, gde dolzhna byla viset' kobura, no ee tam ne bylo, ne bylo...
   |len ozadachenno vylozhila na stol  pyat'sot  betanskih  dollarov.  Botari
udivlenno podnyal brovi.
   - Otkuda u tebya eto? - prosheptal Majlz, kogda ona shagnula nazad.
   - Grafinya... Tvoya matushka dala mne ih, - prosheptala |len v otvet. - Ona
skazala, chto mne ponadobyatsya den'gi na lichnye rashody na Bete. YA ne hotela
brata, no ona nastaivala.
   Oson pereschital den'gi i poveselel.
   - Znachit, ty tut bankuesh', milochka? Nedurno,  nedurno.  A  ya  uzh  nachal
dumat', chto vy tut so mnoj v pryatki igraete. - On sklonil golovu k  plechu,
razglyadyvaya devushku. - No luchshe so mnoj v eti igry ne igrat'. - Den'gi uzhe
ischezli v ego karmanah vmeste s zhalkim ulovom chuzhih suvenirov.
   Zatem Oson oznakomilsya s deklaraciej na gruz.
   - Vse verno? - sprosil on starshego v toj gruppe, kotoraya privela |len i
Baza.
   - V teh yashchikah, chto my vskryli, vse soshlos', - otvetil soldat.
   - Oj, kakoj pogrom oni tam ustroili, - shepnula |len na uho Majlzu.
   - Molchi. Puskaj razvlekayutsya.
   Kapitan naemnikov vzdohnul i prinyalsya prosmatrivat' ih lichnye  dela.  V
odnom meste on usmehnulsya,  vzglyanuv  na  Botari,  potom  na  |len.  Majlz
pokrylsya potom. No Oson bystro zakonchil proverku  i  otkinulsya  na  spinku
kresla, mrachno razglyadyvaya Mejh'yu.
   - Znachit, ty pilot? - sprosil on bez vsyakogo entuziazma.
   - Da, ser, - otvetil Mejh'yu, uzhe nataskannyj Majlzom po chasti smireniya.
   - Betanec?
   - Tak tochno, ser.
   - A ty... Ladno, nevazhno. Raz ty betanec, s toboj vse yasno. Vy tam  vse
sploshnye izvrashchency... - On pomolchal. - Nu chto zh, poshli.
   Mejh'yu neuverenno glyanul na Majlza.
   - YA tebya sprashivayu,  a  ne  korotyshku,  chert  tebya  pobori!  -  kriknul
kapitan. - Dumaesh' mne ulybaetsya videt' tebya za  svoim  stolom  v  techenie
neskol'kih nedel'? Zaranee  blagodaryu  za  nesvarenie  zheludka.  Ulybajsya,
ulybajsya, mutantik, - vnezapno povernulsya on k Majlzu. -  Nebos',  esli  b
mog, davno otpravil by menya na tot svet.
   Majlz, schitavshij, chto vid u nego kak nel'zya bolee privetlivyj, pospeshno
privel v poryadok svoyu fizionomiyu.
   - Nikak net, ser, - vozrazil  on,  krotko  pomargivaya.  Idiotik,  da  i
tol'ko.
   Kapitan neskol'ko mgnovenij buravil ego vzglyadom, potom probormotal:
   - A-a, k chertyam sobach'im. - On opyat'  posmotrel  na  |len  i  zadumchivo
ulybnulsya. Devushka, nahmurivshis' vstretila ego vzglyad.  Oson  poglyadel  po
storonam.
   - Znaesh', chto, korotyshka, - vdrug dobrozhelatel'no zayavil on,  -  mozhesh'
zabirat' svoego pilota. Hvatit s menya betancev, menya ot nih toshnit.
   Mejh'yu oblegchenno perevel duh, a Majlz  zamer,  ne  smeya  verit'  takoj
udache.
   I tut kapitan naemnikov mahnul v storonu |len.
   - Vmesto nego ya voz'mu etu yagodku. Idi ukladyvaj veshchichki, krasavica.
   Grobovoe molchanie. Oson ulybalsya |len plotoyadnoj ulybkoj:
   - Pover' mne, ty nichego ne poteryaesh', ne uvidev  Tau  Verde.  A  budesh'
horoshej devochkoj - denezhki k tebe vernutsya.
   |len vzglyanula na Majlza rasshirennymi glazami.
   - Milord... - progovorila ona negromko.  |to  ne  bylo  ogovorkoj:  ona
imela pravo prosit' svoego syuzerena o pomoshchi.
   Majlzu stalo obidno do slez, chto ona ne nazvala ego  po  imeni.  Botari
okamenel: lico ego ne vyrazhalo rovnym schetom nichego.
   Majlz shagnul k kapitanu, smirenie ego isparyalos' na glazah.
   - Vy imeete pravo zabrat' tol'ko moego pilota, - zayavil on rovnym,  bez
intonacij golosom.
   Ulybka Osona prevratilas' v oskal.
   - YA sam ustanavlivayu pravila. Ona pojdet so mnoj.
   - Ona ne hochet etogo. Esli vam ne nuzhen pilot, vyberite lyubogo iz  nas,
tol'ko ne ee.
   - Ne bespokojsya o nej, korotyshka. Ej u menya ponravitsya. A  na  obratnom
puti mozhesh' zabrat' ee nazad - esli ona zahochet, konechno.
   - YA skazal, vybirajte drugogo!
   Kapitan hohotnul i otvernulsya. Majlz shvatil  ego  za  ruku.  Ostal'nye
naemniki, nablyudavshie za predstavleniem, dazhe ne potyanulis' za oruzhiem,  a
Oson pryamo-taki vspyhnul ot udovol'stviya.
   Shvatka byla korotkoj: zahvat, ryvok, zvuchnyj udar, i Majlz  rastyanulsya
na polu.  Rot  napolnilsya  metallicheskim  vkusom  krovi.  Kapitan  nemnogo
podumal  i  dobavil  pinok  v  zhivot.  Majlz  skorchilsya  v  tri  pogibeli,
prizhavshis' shchekoj k pokrytiyu, hvataya vozduh rtom. Slava Bogu, ne po grudnoj
kletke, dumal on skvoz' pelenu yarosti, boli i toshnoty. V pole  ego  zreniya
okazalis'  tuporylye  botinki,  voinstvenno  rasstavlennye  pered   nosom.
Naverno, v noskah stal'nye plastinki...
   Podbochenivshis', Oson s vyzovom brosil:
   - Nu?
   Nikto iz komandy Majlza ne proronil ni slova. Vse smotreli  na  Botari,
no chto tolku vzirat' s nadezhdoj na kamennoe izvayanie.
   Oson razocharovanno splyunul - to li ot omerzeniya, chto pobil dohlyaka,  to
li s dosady, chto ne vrezal posil'nee, - i procedil:
   - CHert s nej, s etoj kaloshej.  Na  koj  ee  konfiskovyvat'  -  s  takim
hrenovym  koefficientom  ispol'zovaniya  topliva...  -  I  v  polnyj  golos
skomandoval: - Zagruzhaemsya i otvalivaem. Idem, milochka.
   On krepko vzyal |len za ruku vyshe loktya. Pyatero naemnikov,  stoyavshie  do
sih por  v  lenivyh  pozah  nablyudatelej,  povernulis',  chtoby  nyrnut'  v
vyhodnoj lyuk sledom za kapitanom.
   |len bystro oglyanulas', vstretila goryashchie yarost'yu glaza  Majlza,  i  ee
guby bezzvuchno proiznesli ponimayushchee "aga".
   - Serzhant! - kriknul Majlz i brosilsya na togo naemnika, kotoryj  tol'ko
chto otorvalsya ot steny. On vlozhil v dvizhenie vsyu nenavist', klokotavshuyu  v
nem pod maskoj smireniya.
   Kazalos', kayuta vzorvalas'. Otkidnoj stul - serzhantu udalos'  nezametno
dlya vseh  otcepit'  ego  ot  steny  -  so  svistom  vrezalsya  v  naemnika,
vooruzhennogo nejroblasterom. Tot ne uspel dazhe polozhit'  ruku  na  koburu.
Daum, blesnuv otmennoj reakciej, akkuratno razoruzhil  drugogo  naemnika  i
brosil paralizator Mejh'yu. Tot neskol'ko mgnovenij  rasteryanno  vziral  na
oruzhie, potom, slovno ochnuvshis', odnim dvizheniem izgotovil  ego  k  boyu  i
nazhal na spusk. Uvy, paralizator okazalsya nezaryazhennym.
   Zvuchno shchelknul igol'nik. Na dal'nej pereborke sverknula iskra  -  mimo.
Majlz s siloj dvinul protivnika loktem v zhivot, i tot perelomilsya popolam,
zahlebyvayas' rvotnym kashlem. Tak i est' - napilsya. Uvernuvshis'  ot  potoka
blevotiny, Majlz nakonec pojmal naemnika na  udushayushchij  priem.  Vpervye  v
zhizni on provel zahvat v polnuyu silu  i  udivilsya,  kogda  ego  protivnik,
dernuvshis' paru raz, zatih. "Sdaetsya, chto li?" - podumal Majlz  i  potyanul
ego za volosy, chtoby uvidet' lico. Naemnik byl bez soznaniya.
   Drugoj  soldat,  otskochiv  rikoshetom  ot  Botari,  rinulsya  na  Mejh'yu,
kotoryj, najdya nakonec primenenie paralizatoru, hryapnul bednyagu  rukoyatkoj
po golove. Tot so stonom osel na koleni, i  Mejh'yu  dlya  vernosti  dobavil
eshche.  Botari,  speshashchij  na  vyruchku  Daumu,  na  sekundu  zaderzhalsya,   s
otvrashcheniem brosiv: "Da ne tak zhe!"  -  otobral  u  Mejh'yu  paralizator  i
otklyuchil naemnika odnim tochnym udarom.
   Vdvoem s  Daumom  oni  upravilis'  s  poslednim  soldatom  za  sekundu.
Nastupila tishina. I vdrug  dikij  vopl'  s  posledovavshim  za  nim  gluhim
hrustom zastavil vseh obernut'sya k dveri. Kapitan  naemnikov  rasplastalsya
na polu, polivaya ego krov'yu iz nosa, a na nem vossedala |len.
   - Ostav' ego, dochka, - Botari pristavil nejroblaster k visku naemnika.
   - Ne smej! - kriknul Majlz.  Oson  zatih  i  osteklenevshimi  ot  straha
glazami kosilsya na sverkayushchij stvol.
   - Daj ya emu nogi perelomayu! - zlobno voskliknula |len. - YA  emu  pokazhu
"korotyshku", kogda ot nego ostanetsya metr rosta!
   - Pogodi, u tebya eshche budet takaya vozmozhnost', - poobeshchal Botari.
   Daum nashel zaryazhennyj paralizator, i serzhant  s  ego  pomoshch'yu  zastavil
Osona zabyt' na vremya o svoem bedstvennom polozhenii. Zatem Botari proshelsya
po kayute i udostoverilsya, chto opasnost' minovala.
   - Eshche troe, milord, - napomnil on Majlzu.
   - Ugu, - kivnul Majlz, s trudom podnimayas'. I ne men'she odinnadcati  na
osnovnom korable, podumal on. - Rasschityvaete vmeste s Daumom podsterech' i
paralizovat' ih?
   - Da, no... - Botari podbrosil na ruke  nejroblaster.  -  Sdaetsya  mne,
vernee pokonchit' s nimi sejchas, kak  s  soldatami,  v  boyu.  Rasstrelivat'
plennikov - ta eshche rabotka.
   - Vozmozhno, do etogo ne dojdet,  -  otrezal  Majlz.  Tol'ko  sejchas  on
osoznaval slozhnost' situacii.  -  Poka  otklyuchite  ih.  A  potom...  Potom
podumaem, kak byt' s nimi.
   - Soobrazhajte pobystree, milord, - posovetoval  Botari  i  skol'znul  v
dver'. Daum, nervno pokusyvaya guby, posledoval za nim.
   - Serzhant! - kriknul Majlz vdogonku. - Odnogo ostav'te v soznanii.  Dlya
menya.
   - Slushayus', milord.
   Majlz obernulsya -  i  chut'  ne  upal,  poskol'znuvshis'  v  luzhe  krovi,
natekshej iz kapitanskogo nosa. S uzhasom  ustavivshis'  na  eto  miniatyurnoe
podobie bojni, on probormotal:
   - Bozhe, chto mne teper' delat'?





   |len i Mejh'yu vyzhidayushche smotreli na nego, a on  nikak  ne  mog  pojmat'
uskol'zayushchuyu ot nego mysl'. Stop! V ih malen'koj komande  propal  chelovek.
Baz Dzhezek ne uchastvoval v shvatke. Kuda on delsya? CHto s nim? I tut  Majlz
uvidel ego: Dzhezek prilip k dal'nej pereborke.  Dyshit,  kak  podstrelennyj
zver', temno-karie glaza - slovno dve chernye dyry na belom ot uzhasa lice.
   - Baz, vy raneny? - s trevogoj kriknul Majlz.
   Inzhener otricatel'no pokachal golovoj. Ih vzglyady vstretilis', i  Dzhezek
opustil glaza. Majlz skripnul zubami. "Na kazhdogo  iz  nas  prihoditsya  po
dva, a to i po  tri  naemnika.  Nel'zya  pozvolit'  sil'nomu,  znakomomu  s
priemami  boya  muzhiku  prazdnovat'  trusa.  Nado  chto-to  predprinyat',   i
nemedlenno".
   - |len, Ard, vyjdite  v  koridor  i  ne  vhodite,  poka  ne  pozovu,  -
rasporyadilsya Majlz.
   Oni nedoumenno  pereglyanulis',  odnako  poslushalis'.  Majlz  podoshel  k
inzheneru. |to vse ravno chto delat' peresadku serdca v temnote,  na  oshchup',
da eshche i bez anestezii, podumal on, oblizyvaya peresohshie guby,  no  skazal
spokojno i tverdo:
   - U nas net vybora.  Nado  zahvatit'  korabl'  naemnikov.  Luchshe  vsego
vospol'zovat'sya ih zhe chelnokom - oni  reshat,  chto  otryad  vozvrashchaetsya.  V
zapase u nas vsego neskol'ko minut. Edinstvennyj shans vyputat'sya  iz  etoj
istorii  -  vzyat'  ih  teplen'kimi.  My  s  Daumom  i  serzhantom  zahvatim
kayut-kompaniyu. A dal'she samoe trudnoe - inzhenernyj otsek.
   Dzhezek rezko otvernulsya, slovno poluchil udar v solnechnoe spletenie.  No
Majlz byl neumolim:
   - Vy i pojdete tuda. V pomoshchniki voz'mete... - Majlz  nabral  v  legkie
pobol'she vozduha, - |len.
   Dzhezek zhalko ulybnulsya.
   - N-net, - prolepetal on.
   - Mejh'yu i ya paralizuem vse, chto  sposobno  dvigat'sya.  Maksimum  cherez
dvadcat' minut vse budet koncheno.
   Baz otchayanno zamotal golovoj i prosheptal:
   - Ne mogu.
   - Dumaete, vam odnomu strashno? U menya samogo kolenki tryaslis'.
   - Nezametno. Vy  ne  vyglyadeli  ispugannym,  dazhe  kogda  etot  ublyudok
shvyrnul vas na palubu. Skoree kazalos', chto vy napilis' do chertikov.
   - YA prosto ne mog ostanovit'sya. Mne nechem gordit'sya - strah, on u  vseh
odin i tot zhe. No esli zavedesh'sya, uzhe nekogda boyat'sya.
   Inzhener snova zamotal golovoj i vydavil skvoz' stisnutye zuby:
   - Ne mogu... YA ustal.
   Majlz edva sderzhalsya, chtoby ne zaorat'. No strah  nel'zya  podavit'  eshche
bol'shim strahom.
   - YA vas prinimayu, - vnezapno zayavil on.
   - CHto?..
   - Pred®yavlyayu na vas svoi  prava.  Konfiskuyu  vashu  sobstvennost',  vashu
podgotovku dlya voennyh nuzhd. Znayu, chto eto ne po zakonu, no vy  vse  ravno
prigovoreny k smerti, tak chto  komu  kakoe  delo?  Vstan'te  na  koleni  i
vlozhite svoi ladoni mezhdu moimi.
   Ot neozhidannosti Dzhezek otkryl rot, a potom bystro zagovoril:
   - Vy... Otkuda u vas pravo... Tol'ko priblizhennye k imperatoru  oficery
mogut prinimat' prisyagu. I ya  uzhe  prisyagal...  samomu  imperatoru,  kogda
poluchal pervoe zvanie, a potom otreksya... - On vnezapno zatih.
   - Odnako prisyagu mozhet prinyat', naprimer, graf.  Ili  naslednik  grafa.
To, chto  vy  prinesli  Gregoru  oficerskuyu  prisyagu,  oslozhnyaet  delo.  No
nenamnogo. Pridetsya vnesti nekotorye izmeneniya v formulirovku.
   - No ved' vy... - Dzhezek izumlenno ustavilsya na Majlza. - CHert  voz'mi,
kto zhe vy?
   - Ne lyublyu rasprostranyat'sya na etu temu. Dostatochno togo, chto ya  vassal
sekundus Gregora Forbarry i imeyu polnoe pravo sdelat' vas svoim naemnikom.
Pryamo sejchas, potomu chto u nas  chertovski  malo  vremeni.  Detali  obsudim
pozzhe.
   - Vy nenormal'nyj... CHto vy zateyali? Kakoj ot etogo prok?
   Budet prok, udovletvorenno podumal  Majlz.  Uzhe  est'  -  ty,  kazhetsya,
nastol'ko uvleksya, chto zabyl o strahe.
   - Nenormal'nyj? Mozhet  byt'.  No  ya  nenormal'nyj  for.  Na  koleni!  -
skomandoval on.
   Inzhener, vse eshche ne do konca verya v real'nost' proishodyashchego,  medlenno
preklonil koleni. Majlz vzyal ego ladoni v svoi i  zagovoril,  otchetlivo  i
zvonko:
   - Povtoryaj  za  mnoj.  YA,  Bezil  Dzhezek,  svidetel'stvuyu,  chto  prines
voinskuyu prisyagu Gregoru Forbarre, odnako postupayu na sluzhbu...  -  Botari
vzbesitsya, esli uznaet, chto za klyatvu ya sostryapal,  podumal  Majlz,  -  na
sluzhbu k etomu nenormal'nomu foru v kachestve prostogo soldata  i  obyazuyus'
podchinyat'sya emu kak komandiru do samoj smerti ili do togo momenta, poka on
sam ne osvobodit menya ot klyatvy.
   Dzhezek, slovno  zagipnotizirovannyj,  povtoryal  za  nim  kazhdoe  slovo.
Teper' nastal chered samogo Majlza:
   - YA... m-m, net, eto luchshe propustim.  YA,  vassal  sekundus  imperatora
Gregora  Forbarry,  prinimayu  tvoyu  klyatvu  i  obyazuyus'  nesti   za   tebya
otvetstvennost' komandira. Dayu v  tom  slovo  chesti...  e-e...  moe  slovo
chesti. Nu vot. Otnyne  ty  budesh'  pol'zovat'sya  somnitel'noj  privilegiej
ispolnyat' vse moi prikazy i  obrashchat'sya  ko  mne  "milord".  Tol'ko  ne  v
prisutstvii Botari. Ego eshche nado podgotovit'.
   "I chto teper'?" - odnimi glazami sprosil Baz.
   - Teper' zdes' tvoj dom. Hochesh' ver', hochesh' net, no eto tak.
   Dzhezek, slegka oglushennyj, pokachnuvshis', podnyalsya s kolen.
   - Neuzheli eto i est' prisyaga? - sprosil on s nedoveriem.
   - Nu... Voobshche-to my dopustili nekotorye  otkloneniya  ot  kanonicheskogo
teksta. No ya znakom s barrayarskoj istoriej i uveryayu  tebya  -  to,  chto  my
sejchas proiznesli, blizhe k originalu, chem oficial'naya versiya.


   Razdalsya gromkij stuk v dver', i v kayutu voshli Daum s  Botari,  vedushchie
svyazannogo plennika. Sudya po  kruglym  serebristym  plastinkam  na  lbu  i
viskah, eto byl pilot. Molodec Botari, podumal  Majlz  -  pilot  navernyaka
znaet vse opoznavatel'nye kody. Odnako gordo vskinutyj podborodok plennika
vnushal somneniya v tom, chto ih udastsya poluchit'.
   - Baz, voz'mi s soboj |len i majora i gruzi etih molodcov  v  chetvertyj
tryum. - Majlz ukazal na beschuvstvennyh  naemnikov  na  polu  kayuty.  -  Na
sluchaj,  esli  ochuhayutsya,  -  zavarite  shvy  lyuka.  Potom   rasplombirujte
oruzhejnyj sklad, voz'mite paralizatory, plazmennye ruzh'ya  i  perehodite  v
chelnok. Vstretimsya tam cherez neskol'ko minut.
   Kogda |len vyvolokla za nogi poslednego naemnika - im okazalsya kapitan,
i ona, konechno zhe, prenebregla tem obstoyatel'stvom, chto  golova  Osona  po
puti neskol'ko raz stuknulas' ob pol, - Majlz zakryl dver' i napravilsya  k
plenniku, stoyashchemu mezhdu Mejh'yu i Botari.
   - Znaete, ya budu vam chrezvychajno priznatelen, esli poluchu kody srazu, -
progovoril on izvinyayushchimsya tonom. - |to i vas, i  nas  izbavit  ot  mnogih
nepriyatnostej.
   No pilot okazalsya ne iz robkogo desyatka:
   - Naschet vas - eto tochno. Gde zhe ty voz'mesh' vse eti "pilyuli pravdy"  i
prochuyu erundu? Ne povezlo tebe, korotyshka.
   Ruka Botari szhalas' v kulak, a v glazah mel'knul strannyj ogonek. Majlz
ostanovil ego edva zametnym zhestom:
   - Pogodite, serzhant. Vy pravy, - vzdohnul on, obrashchayas' k  naemniku.  -
Kak ni dosadno, u  nas  dejstvitel'no  net  etih  pilyul'.  A  vasha  pomoshch'
neobhodima.
   - ZHdi-dozhidajsya, - s prezritel'nym smeshkom procedil naemnik.
   - My ne sobiraemsya ubivat' vashih  druzej,  -  dobavil  Majlz,  vse  eshche
nadeyas'. - My tol'ko ih na vremya paralizuem...
   - Rasskazyvaj skazki. Vremya rabotaet na menya. Mozhete pichkat'  menya  chem
ugodno - ya vse proglochu. Mozhete ubit' - togda uzh tochno ne proboltayus'.
   Majlz otvel Botari v storonu:
   - Serzhant, eto, konechno, bol'she po vashej  chasti,  no  mne  kazhetsya,  on
prav. Kak vy dumaete, mozhet, i vpryam' luchshe prichalit' k  korablyu  vslepuyu,
bez kodov, chem ispol'zovat' fal'shivku, kotoruyu on nam nepremenno podsunet?
   -  Luchshe  poluchit'  nastoyashchie  kody.  -  Botari  byl   kategorichen.   -
Bezopasnee, nadezhnee.
   - Da, no kak?
   - Vytryahnut' ih iz pilota ne problema. Tol'ko prikazhite.
   Majlzu ochen' ne ponravilos' vyrazhenie lica, s kotorym  Botari  proiznes
eti slova.
   - Nado reshat' sejchas, milord, - dobavil Botari.
   Majlz podumal ob |len, Mejh'yu, Daume i Dzhezeke. Ved' vse oni  okazalis'
zdes' po ego milosti. I on reshilsya:
   - Dejstvujte, serzhant.
   - Mozhet byt', vam luchshe podozhdat' v koridore?
   U Majlza protivno zasosalo pod lozhechkoj, no on pokachal golovoj:
   - Net. Vy ispolnyaete moj prikaz, i ya obyazan prisutstvovat'.
   Botari korotko poklonilsya:
   - Kak hotite. Mne ponadobitsya nozh.
   On ukazal na kinzhal, kotoryj Majlz otobral u kapitana naemnikov.  Majlz
s vidimoj neohotoj vynul ego iz nozhen i podal serzhantu. Botari zalyubovalsya
lezviem, neobychajno uprugim i ostrym, i progovoril:
   - Da, teper' takih ne delayut.
   "CHto on zadumal? - lihoradochno prikidyval Majlz, ne osmelivayas'  zadat'
vopros vsluh.  -  Esli  on  prikazhet  tomu  parnyu  snimat'  shtany,  ya  ego
ostanovlyu, i propadi oni propadom, vse eti kody".
   Oni  priblizilis'  k  plenniku.  Tot  glyadel  na  nih  s   neskryvaemym
prezreniem.
   - YA prizyvayu vas, ser, prekratit' soprotivlyat'sya i pomoch' nam, -  vnov'
nachal Majlz.
   - Ne projdet, korotyshka, - osklabilsya pilot. - YA ne iz teh, kto drozhit,
kogda ego shchekochut nozhikom.
   A menya vot b'et drozh', podumal Majlz. I, vzdohnuv, otstupil so slovami:
   - On vash, serzhant.
   - Togda derzhite ego, chtoby ne dergalsya, - procedil Botari.
   Majlz shvatil plennika  za  pravuyu  ruku,  Mejh'yu  -  posle  sekundnogo
zameshatel'stva - za levuyu.
   Kak tol'ko  naemnik  vstretil  vzglyad  Botari,  vyrazhenie  nasmeshlivogo
vyzova sbezhalo ego lica. Majlzu eshche ne prihodilos' videt' u serzhanta  etoj
zhutkoj, krivoj usmeshki. Plennyj proglotil komok v gorle.
   Botari medlenno podnes kinzhal k serebristoj plastinke na  pravom  viske
pilota i poddel ee kraj lezviem. Glaza naemnika raskrylis' tak shiroko, chto
kazalos', vot-vot vylezut iz orbit.
   - Vy ne posmeete... - prosheptal on.
   Iz-pod kruzhochka vystupili kapli krovi.  Naemnik  zhadno  shvatil  vozduh
rtom i kriknul:
   - Ne nado!
   No Botari uzhe uhvatil  plastinku  dvumya  pal'cami  i  rvanul  na  sebya.
Strashnyj krik vyrvalsya iz gorla naemnika, i on ruhnul na koleni,  stryahnuv
s sebya Majlza. Grimasa nesterpimoj boli zastyla na ego lice. Botari podnes
udalennyj  implantat  k  nevidyashchim  glazam  neschastnogo.  S   serebristogo
kruzhochka,  slovno  lapki  mertvogo  pauka,  svisali  provodki   ne   tolshche
chelovecheskogo  volosa.  Sverkayushchee  chudo   mikrohirurgii   i   sverhtochnoj
bioelektroniki v odno mgnovenie prevratilos' v musor.
   Pri vide stol'  neveroyatnogo  akta  vandalizma  Mejh'yu  tiho  zastonal,
poserev, kak svezhesvarennaya ovsyanka.  On  pospeshno  otvernulsya,  nevernymi
shagami dvinulsya v ugol kayuty, i cherez mgnovenie ego  vyvernulo  naiznanku.
Zachem ya ostavil ego, a ne Dauma, ukoryal sebya Majlz. Zachem...
   Botari opustilsya na kortochki - tak, chtoby ego glaza okazalis' na  odnom
urovne s glazami  zhertvy,  -  i  vnov'  nachal  podnimat'  kinzhal.  Naemnik
otshatnulsya, vzhalsya spinoj v stenu i medlenno spolz na pol.
   Botari pricelilsya ostriem nozha v samyj centr plastiny na lbu  pilota  i
proiznes hriplym shepotom:
   - Nu, nachinaj... YA-to znayu - delo ne v boli.
   Ohvachennogo uzhasom plennika slovno okoldovali  -  on  prinyalsya  vzahleb
sypat' sverhcennoj informaciej. Po tomu, kakim  potokom  hlynuli  iz  nego
cifry i fakty, mozhno bylo s uverennost'yu zaklyuchit', chto eto ne fal'shivka.
   Majlz otchayannym usiliem voli unyal drozh' i zastavil sebya slushat',  chtoby
ne upustit' chego-nibud' vazhnogo. Nevynosimo dumat', chto zhertva mogla  byt'
naprasnoj.
   Kogda plennik nachal povtoryat'sya, Botari ryvkom podnyal ego, s®ezhivshegosya
ot straha, i potashchil k shlyuzovomu otseku katera. Komanda  Majlza  provodila
ego vzglyadami, ne v silah otorvat'sya ot ziyayushchej rany na viske, iz kotoroj,
pul'siruya, vytekala strujka krovi.
   Botari grubo tolknul pilota v kreslo, pristegnul remnyami, i tot, uroniv
golovu na grud', zatryassya ot rydanij. Ostal'nye zanyali mesta  podal'she  ot
zloschastnogo naemnika. Mejh'yu sel pered pribornoj doskoj i stal  razminat'
otchego-to vdrug zatekshie pal'cy. Majlz ustroilsya ryadom s pilotom.
   - Smozhete upravlyat' apparatom? - sprosil on.
   - Da, milord.
   Majlz posmotrel v iskazhennoe uzhasom lico.
   - Dazhe v takom sostoyanii?
   - D-da, milord.
   Dvigateli katera ozhili, i on plavno otchalil ot RG-132.
   -  Vy  dogadyvalis',  chto  on  sobiraetsya  delat'  s  plennym?  -  tiho
osvedomilsya Majlz, kivnuv v storonu Botari.
   - Ne sovsem, - priznalsya Mejh'yu i probormotal, otvernuvshis':  -  Sadist
proklyatyj.
   - Poslushajte, Ard. Vam nado by znat' - za vse,  chto  Botari  delaet  po
moemu prikazu, nesu otvetstvennost' ya.
   - CHerta s dva.  YA  zhe  videl  ego  lico.  On  poluchal  ot  vsego  etogo
udovol'stvie. Naslazhdalsya. Vy - net.
   Kak zhe zastavit' ego ponyat', podumal Majlz  i  povtoril,  no  neskol'ko
smestiv akcent:
   - YA otvechayu za vse, chto delaet Botari.
   - No on ved' psihopat! - priglushenno voskliknul Mejh'yu.
   - Botari umeet derzhat' sebya v rukah, - vozrazil Majlz. - YA hotel, chtoby
vy ponyali: esli u vas s nim vozniknut problemy, obrashchajtes' ko mne.
   - Da uzh, vy s nim parochka chto nado, - i Mejh'yu shepotom chertyhnulsya.
   Vperedi voznikli ochertaniya kosmoleta naemnikov. Skoro on zapolnil  ves'
lobovoj ekran. |to  byl  legkij,  skorostnoj  korabl',  osnashchennyj  moshchnym
vooruzheniem. Izyashchnye obvody govorili ob illirianskoj sborke, da i nazvanie
bylo podhodyashchim - "Ariel'". Takaya kalosha, kak RG-132, ne imela protiv nego
nikakih shansov. Smertonosnaya krasota korablya  probudila  v  Majlze  ostruyu
zavist', smenivshuyusya radostnym predvkusheniem - esli im  udastsya  ispolnit'
zadumannoe, velikolepnyj kosmolet stanet ego sobstvennost'yu. |h,  esli  by
sposob priobreteniya byl inym...
   Oni besprepyatstvenno podoshli k stykovochnomu uzlu, i Majlz s Dzhezekom  v
schitannye sekundy proveli stykovku. Botari ponadezhnee privyazal plennika  k
kreslu i molcha navis nad Majlzom. Tot reshil ne tratit'  dragocennoe  vremya
na spory ob ocherednosti.
   - Horosho, - kivnul on. - Pervym pojdete vy. No ya sledom!
   - YA smogu dejstvovat' gorazdo effektivnee, esli moe vnimanie  ne  budet
razdeleno mezhdu dvumya ob®ektami, - izrek serzhant.
   - Pust' tak, - s dosadoj soglasilsya Majlz. - Vy, potom... potom Baz,  -
on vyrazitel'no posmotrel na inzhenera. - Sledom Daum,  dal'she  ya.  |len  i
Mejh'yu.
   Botari odobril predlozhennyj poryadok molchalivym  kivkom.  Lyuk  shlyuzovogo
otseka otoshel v  storonu,  i  serzhant  skol'znul  vnutr'  korablya.  Dzhezek
gluboko vdohnul i nyrnul sledom. Majlz chut' zaderzhalsya i shepnul devushke:
   - Vse vremya podgonyaj Baza. Ne davaj emu ostanovit'sya ni na mig.
   - D'yavol'shchina! Vy  kto  ta...  -  razdalsya  vperedi  chej-to  izumlennyj
vozglas, i tut zhe poslyshalos' tihoe zhuzhzhanie paralizatora.
   Vbezhavshij v koridor Majlz uvidel  Botari,  u  nog  kotorogo  skryuchilos'
chto-to seroe i besformennoe.
   - Odin? - udivlenno sprosil Majlz.
   - Poka da, - podtverdil serzhant. - Pohozhe, nam udalos' ih  odurachit'  -
nikto nichego ne podozrevaet.
   - Otlichno! Razdelyaemsya na gruppy - i vpered!
   Botari i Daum napravilis' po  levomu  koridoru,  Dzhezek  s  |len  -  po
pravomu. Prezhde chem povernut' za ugol, |len oglyanulas' na  svoih,  no  Baz
kak zavorozhennyj shel dal'she. Molodcom, podumal Majlz,  i,  kivnuv  Mejh'yu,
ustremilsya po koridoru, vedushchemu pryamo. CHerez paru sekund oni ostanovilis'
pered zakrytoj dver'yu. Mejh'yu reshitel'no shagnul vpered.
   - YA pervym, milord, - zayavil on s metallom v golose.
   Kazhetsya, geroizm stanovitsya zaraznym, podumal Majlz i pozhal plechami:
   - Dejstvujte.
   Mejh'yu, sglotnuv tyaguchuyu slyunu, podnyal plazmennoe ruzh'e.
   - Odnu minutku, Ard. - Majlz prilozhil ladon' k  avtomaticheskomu  zamku;
dver' plavno ot®ehala v storonu.
   On vinovato ulybnulsya i shepnul:
   - Esli dver' ne zakryta, ee sluchajno mozhno privarit'.
   -  Sovsem  zabyl,  -  probormotal  Mejh'yu,  nizko  prignulsya  i,  izdav
ledenyashchij  dushu  voinstvennyj  klich,  rinulsya  v  obrazovavshijsya   prohod.
Nekotoroe vremya on yarostno okurival pomeshchenie iz  paralizatora,  no  potom
tak zhe vnezapno ostanovilsya,  rasteryanno  oglyadyvayas'.  |to  byl  sklad  -
sovershenno pustoj. Protivnikom zdes' ne pahlo.
   Majlz  zaglyanul  vnutr'  i  tut  zhe   postoronilsya,   davaya   naparniku
vozmozhnost' vyjti.
   - Otlichno, - pohvalil on  skonfuzhennogo  Mejh'yu,  kogda  oni  dvinulis'
dal'she po koridoru. - Tol'ko davajte, atakuya  sleduyushchuyu  kayutu,  podnimat'
chut' men'she shuma. Navernyaka legche popast' v protivnika, esli on  sidit  na
meste, a ne skachet vokrug, pryachas' kuda ni popadya.
   - Vse eto tak, no ni  v  odnom  fil'me  ya  ne  videl,  chtoby  atakovali
ispodtishka, - vozrazil Mejh'yu.
   Majlz, kotoryj i sam ponachalu namerevalsya vzyat'  protivnika  na  ispug,
primiryayushche zametil:
   - YA tozhe schitayu,  chto  podbirat'sya  ukradkoj  i  strelyat'  v  spinu  ne
ochen'-to dostojno. Zato, soglasites', kuda effektivnee.
   Oni podnyalis' paluboj vyshe i ochutilis' pered ocherednoj  dver'yu.  Kak  i
predydushchaya, ona okazalas' nezapertoj.
   V polutemnoj spal'ne stoyalo chetyre kojki,  i  lish'  odna  iz  nih  byla
pustoj. Majlz i Mejh'yu probralis' vnutr'  i  zanyali  pozicii,  iz  kotoryh
mozhno bylo strelyat' navernyaka.  Majlz  sdelal  znak,  i  oni  odnovremenno
nazhali na spusk. Eshche  odnim  vystrelom  Majlz  dostal  tret'ego  naemnika,
pytavshegosya dotyanut'sya do kobury, visevshej na stene ryadom s kojkoj.
   - Ha! Tak ved' eto zhenshchiny, - voskliknul Mejh'yu. - A kapitan  i  vpryam'
babnik. Byl.
   - Po-moemu, oni ne plennicy, -  Majlz,  chtoby  udostoverit'sya,  vklyuchil
svet. - Posmotrite na formu - vsya komanda v takoj zhe.
   "A chto, esli |len nichego  ne  ugrozhalo,  i  kapitan  prosto  hotel  nas
pripugnut'? - mrachno podumal Majlz. - Vprochem, eto uzhe ne imeet znacheniya -
otstupat' nekuda".
   V etot moment iz-za ugla poslyshalsya  chej-to  nizkij  golos,  burchavshij:
"CHert poderi, preduprezhdali zhe etogo sukina syna..." Eshche cherez sekundu oni
nos k nosu stolknulis' s molodym oficerom, zastegivavshim na hodu remen'  s
koburoj. Reakciya naemnika byla molnienosnoj: Mejh'yu poluchil nogoj v zhivot,
a Majlz otletel k stene i prilip  k  nej,  tshchetno  pytayas'  dotyanut'sya  do
sobstvennogo oruzhiya.
   - Vyrubi ego, Ard! - sdavlenno prokrichal on: lokot' naemnika zazhal  emu
rot.
   Mejh'yu, slovno yashcherica, polzkom brosilsya  k  obronennomu  paralizatoru,
otkatilsya v storonu i vystrelil. Naemnik  svalilsya  na  pol,  no  i  Majlz
poluchil izryadnuyu dozu izlucheniya. Pokachnuvshis', on opustilsya ryadom.
   - Net, opredelenno luchshe imet' so spyashchimi, - prohripel Majlz.  -  Znat'
by, mnogo li u nih eshche takih, kak etot... to est' eta...
   - |to, - utochnil Mejh'yu, perevorachivaya germafrodita na spinu, chtoby kak
sleduet rassmotret' lico,  kotoroe  moglo  prinadlezhat'  kak  simpatichnomu
yunoshe, tak i surovoj, no milovidnoj  amazonke.  Gustye  kashtanovye  lokony
padali na lob. - Sudya po vygovoru, betanec.
   - Da, navernoe, - prosipel Majlz,  silyas'  vnov'  obresti  vertikal'noe
polozhenie. - YA dumayu... - on popytalsya operet'sya na  stenu,  no  v  golove
zastuchalo, pered glazami poplyli krugi samyh nemyslimyh ottenkov, i  Majlz
vnov' edva ne ochutilsya na polu. Popast' pod zaryad  paralizatora  okazalos'
delom ne stol' bezboleznennym, kak vyglyadelo so storony. -  YA  dumayu,  nam
zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya, - on s blagodarnost'yu opersya na ruku  Mejh'yu
i koe-kak podnyalsya na nogi.
   Bylo provereno eshche okolo dyuzhiny kayut, no v nih nikogo ne  okazalos'.  V
konce koncov oni dobralis' do kayut-kompanii, gde  nashli  Dauma  i  Botari,
otdyhayushchih po sosedstvu s tremya paralizovannymi naemnikami,  slozhennymi  v
akkuratnuyu sherengu.
   - U inzhenera vse v poryadke, - otraportoval  Botari,  kak  tol'ko  Majlz
perestupil porog. - U nih na schetu chetvero. Itogo - sem'.
   - I u nas chetvero, - skazal Majlz vse eshche zapletayushchimsya  yazykom.  -  Vy
mozhete vojti v ih komp'yuternuyu set' i vyzvat' spisok chlenov ekipazha? Nuzhno
uznat', skol'ko ih eshche ostalos'.
   - Uzhe sdelano, milord. Sudya po vsemu, neuchtennyh nami na korable net.
   - Horosho. - Majlz koe-kak dobralsya do kresla  i  sel,  trogaya  konchikom
yazyka raspuhshie guby.
   - CHto s vami, milord? - vstrevozhilsya serzhant.
   - Nichego osobennogo. Hvatil chutok paralizatora. - Majlz  zastavil  sebya
sosredotochit'sya. - YA predlagayu spryatat' etih rebyat pod zamok, poka oni  ne
ochnulis'.
   Lico Botari prevratilos' v masku:
   - Oni v  tri  raza  prevoshodyat  nas  chislom  i  k  tomu  zhe  prekrasno
trenirovany. Boyus', vy ne ponimaete, kak opasno derzhat' u sebya  pod  bokom
takih plennikov.
   Majlz vskinul golovu  i,  surovo  glyadya  Botari  v  glaza,  progovoril,
otchekanivaya kazhdoe slovo:
   - Horosho, ya podumayu.
   - A chto chto tut  dumat'?  -  hmyknul  Mejh'yu.  -  Vytolknut'  ih  cherez
shlyuzovuyu kameru v otkrytyj kosmos...
   SHutka byla vstrechena takim  tyazhelym  molchaniem,  chto  naigranno-veselaya
fizionomiya Arda razom potusknela.
   Majlz ryvkom podnyalsya na nogi.
   - Raz uzh nam udalos' vremenno otklyuchit' vsyu  komandu,  nado  nemedlenno
napravlyat'  oba  korablya  k  tochke  sbora.  Osserovcy   vot-vot   hvatyatsya
ischeznuvshego krejsera. Mozhet byt', lyudi majora Dauma  primut  naemnikov  s
borta?
   Daum v otvet neopredelenno pozhal plechami.
   Majlz vzdohnul i,  s  trudom  perestupaya  poteryavshimi  chuvstvitel'nost'
stupnyami, otpravilsya v inzhenernyj otsek.


   Pervym, chto on tam uvidel, bylo pustoe  kreplenie  dlya  aptechki  pervoj
pomoshchi. CHto-to oborvalos' vnutri. |len?! Esli ona  ranena,  Botari  obyazan
byl emu dolozhit'?.. Ah, vot zhe ona. Slava Bogu,  aptechka  ponadobilas'  ne
dlya nee.
   V  glubokom  kresle  sidel  Dzhezek,  a  |len  obrabatyvala  zazhivlyayushchim
sostavom obshirnyj ozhog na ego ruke. Inzhener blagodarno  ulybalsya  ej,  no,
zavidev Majlza,  pryamo-taki  vossiyal  i  vskochil  k  neudovol'stviyu  |len,
ostavshejsya zakrepit' lechebnuyu prokladku  bintom.  Baz  liho  privetstvoval
svoego komandira barrayarskim salyutom:
   - Inzhenernaya chast' gotova k rabote, - dolozhil on i vdrug izdal durackij
smeshok. Sderzhivaet isteriku, ponyal Majlz. |len, serdito  usadila  inzhenera
obratno v kreslo, no on prodolzhal sdavlenno hihikat'.
   - Nu, kak vashe boevoe kreshchenie? - sprosil Majlz.
   - Nam zhutko povezlo, - ozhivlenno nachala |len. - Po puti ni na  kogo  ne
narvalis', v otseke dazhe dver' byla otkryta. Dvoih paralizovali s hodu,  a
u tret'ego okazalos' plazmennoe ruzh'e, i  on  uspel  zasest'  von  za  tem
truboprovodom. A zhenshchina, - |len ukazala na telo v  serom  kombinezone,  -
prygnula na menya i, sama togo ne zhelaya, spasla mne zhizn': poka my katalis'
po polu, pytayas' podobrat' moj paralizator, tot,  chto  s  ruzh'em,  ne  mog
vystrelit': boyalsya v svoyu popast'... - Tut  ona  obernulas'  k  Dzhezeku  i
odarila  ogo  ulybkoj,  polnoj  voshishcheniya  i   priznatel'nosti.   -   Baz
nokautiroval  ego,  a  potom  otklyuchil  zhenshchinu.  S  paralizatorom  protiv
plazmennogo ruzh'ya - ne kazhdomu po silam, a? Naemnik uspel pal'nut'  tol'ko
odin raz - chut'-chut' zadel Bazu ruku. Net,  u  menya  by  tochno  porohu  ne
hvatilo. A u tebya?
   Slushaya etot potok vosklicanij, Majlz rashazhival po  komnate  i  pytalsya
predstavit', kak v dejstvitel'nosti  obstoyalo  delo.  On  potrogal  noskom
botinka skryuchennogo naemnika s plazmennym ruzh'em i podumal: "A  kakov  vash
ulov, ser? Dve sonnye zhenshchiny i odin vdryzg  p'yanyj  muzhchina.  Negusto..."
Majlz pochuvstvoval, chto ego nachinaet gryzt' merzkij chervyachok revnosti.  On
delovito otkashlyalsya i, podnyav glaza k potolku, proiznes:
   - YA by sdelal inache. Srezal by plazmennoj struej von tot svetil'nik,  i
on svalilsya by naemniku na golovu.  A  esli  by  parnyu  udalos'  vybrat'sya
iz-pod nego, uspokoil by ego paralizatorom.
   - O-o! - tol'ko i voskliknula |len.
   Ulybka Dzhezeka pomerkla.
   - A ya ob etom kak-to ne podumal...
   "Net, vse-taki ya osel!" - spohvatilsya  Majlz.  Tol'ko  samyj  bezdarnyj
komandir stanet lishat'  svoih  soldat  zasluzhennoj  pohvaly.  On  pospeshil
ispravit' oploshnost':
   - I chto eto ya rashvastalsya? Legko nahodit' optimal'nye varianty  zadnim
chislom. Pozvol'te vam zametit', chto vy dejstvovali bezukoriznenno,  mister
Dzhezek!
   Lico Baza preobrazilos'. Ot nedavnego isterichnogo vesel'ya ne ostalos' i
sleda.
   - Blagodaryu, milord, - chetko proiznes on, skloniv golovu.
   |len  otpravilas'  udostoverit'sya,  vse  li  naemniki   bez   soznaniya.
Dozhdavshis', poka ona otojdet, Dzhezek vypalil:
   - Ne ponimayu, kak... kak vy mogli znat' zaranee, chto ya spravlyus',  esli
ya sam ne byl v etom uveren. Mne kazalos', ya ne vynesu dazhe zvuka vystrela.
   - YA byl uveren v vas s samogo nachala, - ser'ezno  otvetil  Majlz.  -  S
togo momenta, kak vpervye  uvidel  vas.  Esli  eto  u  cheloveka  v  krovi,
oshibit'sya nevozmozhno. Byt' forom, znaete li, - nechto bol'shee,  chem  nosit'
zabavnuyu pristavku pered imenem.
   - YA vsegda nenavidel i boyalsya vojny, - priznalsya Dzhezek. - No teper' so
strahom koncheno...
   Majlz pokachal golovoj.
   - Kak by tam ni bylo, ya ne oshibsya v vas. I uzhasno rad. A teper' o dele.
Nuzhno sobrat' vseh etih rebyat i zaperet' v  pomeshchenii  ih  zhe  sobstvennoj
gauptvahty, poka my ne reshim, kak ot nih otdelat'sya. I eshche. Sumeete li vy,
uchityvaya vashe ranenie, podgotovit' korabl' k nemedlennomu otletu?
   Dzhezek neuverenno osmotrelsya.
   - U nih supersovremennoe oborudovanie...  -  Tut  ego  vzglyad  upal  na
shchupluyu figurku s  gordo  podnyatoj  golovoj.  Golos  inzhenera  vnov'  obrel
tverdost': - Tak tochno, milord.
   Majlz, sderzhanno, po-komandirski kivnul, kopiruya otcovskij  zhest.  Hotya
on chuvstvoval sebya poslednim licemerom, zhelaemyj effekt  byl  dostignut  -
Dzhezek okonchatel'no prishel v sebya.
   Prezhde chem pokinut'  otsek,  Majlz  podoshel  k  |len  i  povtoril  svoi
ukazaniya, kasayushchiesya plennyh. Kogda on zakonchil, devushka  chut'  nasmeshlivo
osvedomilas':
   - Nu, a kakim bylo tvoe boevoe kreshchenie?
   On ne uderzhalsya ot ulybki:
   - Pouchitel'nym. Ves'ma. Vot k primeru - atakuya naemnikov,  vy  s  Bazom
vykrikivali kakoj-nibud' boevoj klich?
   - Razumeetsya. A chto?
   - Da tak. Teoriyu odnu  razrabatyvayu.  -  Majlz  otvesil  |len  shutlivyj
poklon i udalilsya.


   V shlyuzovom otseke katera carili tishina i  pokoj.  Tol'ko  myagkim,  edva
razlichimym fonom myagko shumeli sistemy zhizneobespecheniya. Prigibayas',  Majlz
probralsya cherez polutemnyj perehodnoj  tunnel'.  Okazavshis'  vne  dejstviya
iskusstvennoj gravitacii korablya, on legko ottolknulsya ot  pola  i  poplyl
vpered.
   Pilot naemnikov  lezhal  v  toj  zhe  poze,  tol'ko  golova  i  ruki,  ne
prityanutye k kreslu remnyami, kak-to stranno poloskalis' v  vozduhe.  Majlz
sodrognulsya pri mysli, chto emu pridetsya komu-nibud' ob®yasnyat',  pri  kakih
obstoyatel'stvah naemnik poluchil etu uzhasnuyu ranu.
   Vsyu  dorogu  syuda  on  pytalsya   predstavit',   kakim   obrazom   budet
konvoirovat' plennika do gauptvahty. No stoilo emu  uvidet'  lico  pilota,
kak on ponyal,  chto  dumat'  nado  sovsem  o  drugom.  CHelyust'  neschastnogo
bezvol'no otvisla, glaza zakatilis', na shchekah vystupili burye pyatna. Majlz
kosnulsya ego lba - i tut zhe otdernul ladon': u plennika byl strashnyj  zhar.
Styanutye remnyami  ruki,  naprotiv,  byli  holodny  i  bezzhiznenny,  slovno
voskovye. Pul's na zapyast'e edva proshchupyvalsya.
   Majlz brosilsya razvyazyvat' tugie uzly, potom vyhvatil  kinzhal  i  odnim
otchayannym vzmahom razrubil krepkie puty. On popytalsya privesti ranenogo  v
chuvstvo,  pohlopav  ladon'yu  po  shcheke,  -  tshchetno.  Vnezapno  telo  pilota
napryaglos' i, sodrogayas' v konvul'siyah, vsplylo pod potolok. Majlz byl  ne
v silah dazhe vyrugat'sya - u nego vyrvalsya sdavlennyj ston. Ranenomu  nuzhen
lazaret i horoshij vrach. Vprochem,  u  Botari  tozhe  bogatyj  opyt  okazaniya
srochnoj pomoshchi na pole boya.
   Majlz koe-kak protolknul svoego podopechnogo cherez  perehodnoj  tunnel',
no kogda nevesomost' smenilas' iskusstvennoj gravitaciej,  on  ponyal,  chto
dal'she  pridetsya  kuda  trudnee  -  naemnik  okazalsya  tyazhelovat.   Riskuya
perelomat' sobstvennye kosti, Majlz podsel pod nego, chtoby vzyat' na plecho,
no cherez neskol'ko shagov ostavil etu zateyu i perehvatil pilota pod  myshki.
Zloschastnyj plennik opyat' zabilsya v  konvul'siyah.  Ostaviv  ego  na  polu,
Majlz brosilsya v lazaret za antigravitacionnymi  nosilkami,  skvoz'  slezy
bessiliya i otchayaniya proklinaya ves' mir.
   Na to, chtoby dobrat'sya do lazareta, razyskat' Botari i otpravit' ego za
vrachom, ushlo slishkom mnogo vremeni. Kogda Majlz vernulsya v shlyuzovuyu kameru
s nosilkami, ranenyj  uzhe  ne  dyshal.  Ego  lico  obrelo  tu  zhe  voskovuyu
blednost', chto i ruki, a guby posineli. Zapekshijsya krovavyj rucheek na shcheke
stal pohozh na chertochku, ostavlennuyu krasnym melom.
   Majlz nikogda ne dumal, chto on takoj nelovkij  -  pal'cy  ne  slushalis'
ego. I vse zhe spustya neskol'ko minut on sumel pogruzit' telo -  emu  nikak
ne hvatalo duhu priznat'sya sebe, chto  eto  tol'ko  telo  -  na  nosilki  i
dostavit' v palatu. Kogda poyavilsya Botari, Majlz uzhe polozhil  naemnika  na
perevyazochnyj stol.
   - CHto s nim, serzhant? - trevozhno sprosil on.
   Botari podoshel poblizhe.
   - Mertv, - zhestko brosil on i otvernulsya.
   - Net! - kriknul Majlz. - On tol'ko chto dyshal. Ego mozhno ozhivit'.  Est'
stimulyatory, mozhno primenit' massazh serdca, kriostaz... Vy nashli vracha?
   - Da. No ej tozhe dostalos', i mne ne pod silu vyvesti ee iz komy.
   Majlz metnulsya k  shkafu  s  lekarstvami.  No  zdes'  caril  neveroyatnyj
besporyadok - dazhe naklejki na tyubikah i puzyr'kah  ne  sootvetstvovali  ih
soderzhimomu.
   - Vse eto bez tolku, milord, - besstrastno obronil Botari. - Zdes'  mog
by pomoch' tol'ko hirurg. Krovoizliyanie v mozg.
   Majlz zastyl, slovno prigvozhdennyj  k  mestu.  On  nakonec  ponyal,  chto
sluchilos' s pilotom. Tonkie, no prochnye  provolochki,  vzhivlennye  v  mozg,
oborvalis',  povrediv  obolochku  zhiznenno  vazhnyh  arterij  -  i  nachalos'
krovotechenie. S kazhdym udarom  serdca  ranenyj  teryal  dragocennye  grammy
krovi, i ona, svertyvayas', zakuporivala sosudy...
   Majlz vbezhal v sosednyuyu palatu. Zdes' dolzhna  byt'  kriogennaya  kamera.
Esli ne nachat' konservaciyu tela nemedlenno, gibel'nye processy v  mozgovyh
tkanyah budut neobratimy. No kak podgotovit' pribory i  samogo  ranenogo  k
kriogennomu zamorazhivaniyu, Majlz i ponyatiya  ne  imel.  |to  vse  -  potom.
Glavnoe - kamera.
   A vot i ona. Nebol'shoe prodolgovatoe ustrojstvo iz blestyashchego  metalla,
napominayushchee glubokovodnyj batiskaf, smontirovannoe na  antigravitacionnoj
platforme.  Majlz  chut'  ne  zaplakal.  Blok  pitaniya   vynut,   indikator
napolneniya gazovyh ballonov na nule, a kontrol'nyj  komp'yuter  razvorochen,
slovno  dikovinnoe  zhivotnoe,  grubo  preparirovannoe   na   anatomicheskom
stole...
   Botari stoyal ryadom po stojke "vol'no", ozhidaya  rasporyazhenij.  CHuvstvuya,
chto vryad li dozhdetsya ih, on reshil napomnit' o sebe:
   - YA mogu byt' polezen, milord? Esli net, mne by hotelos' lichno obyskat'
plennyh, - i serzhant brosil vzglyad na trup.
   - H-horosho... Net, pogodite, - obhodya stol na pochtitel'nom  rasstoyanii,
Majlz vnov' natknulsya vzglyadom na ziyayushchuyu ranu v viske pilota.  -  CHto  vy
sdelali s implantatom?
   Botari posmotrel na nego  s  nekotorym  udivleniem,  zatem,  poshariv  v
karmane, soobshchil:
   - On u menya, milord.
   Serzhant dostal razdavlennogo serebristogo pauchka i  polozhil  Majlzu  na
ladon'. On vesil ne bolee pugovicy, etot blestyashchij kruzhochek, pod obolochkoj
kotorogo skryvalis' sotni slozhnejshih mikroshem.
   Pojmav zatravlennyj vzglyad yunoshi, Botari nahmurilsya.
   - Odna zhertva dlya  podobnoj  operacii,  milord,  -  sovsem  neploho,  -
zametil on. - Cenoj edinstvennoj zhizni spaseny mnogie, i ne tol'ko s nashej
storony.
   - Da, da, - s gorech'yu brosil Majlz. - Nado eto zapomnit'. Tak  i  skazhu
otcu, kogda on sprosit, pochemu nash plennik umer pod pytkoj.
   Na sej raz Botari ne nashelsya, chto otvetit', no to byla  lish'  sekundnaya
zaminka.  Ochen'  skoro  k  serzhantu  vernulas'   obychnaya   uverennost'   v
sobstvennoj pravote, i on kak ni v chem ne byvalo povtoril svoe predlozhenie
- obyskat' plennyh. Ustalym kivkom Majlz pozvolil emu udalit'sya.
   - YA skoro podojdu.
   Ostavshis' odin, on nekotoroe vremya, metalsya iz ugla v ugol, starayas' ne
smotret' na perevyazochnyj stol. Potom prines taz s vodoj i akkuratno smyl s
lica pokojnika  sledy  krovi.  Teper'-to  on  ponimal,  pochemu  svidetelej
predpochitayut unichtozhat'. Kak horosho bylo lish' chitat' ob etom!
   Dostav  kinzhal,  Majlz  srezal  s  implantata  boltayushchiesya  provolochki,
berezhno vodvoril ego na  prezhnee  mesto  i  dolgo  -  poka  ne  yavilsya  za
dal'nejshimi rasporyazheniyami Daum - stoyal  tak,  slovno  zagipnotizirovannyj
zastyvshimi  chertami  cheloveka,  kotorogo  oni  tol'ko  chto  lishili  zhizni.
Sobstvennymi rukami.





   Kapitan naemnikov zameshkalsya u vhoda v lazaret, i Majlz potoropil  ego,
tknuv mezhdu lopatok stvolom nejroblastera.  Smertonosnoe  oruzhie  kazalos'
neestestvenno legkim, chto bylo yavno nespravedlivo: emu by sledovalo vesit'
hotya by kak dvuruchnomu mechu, chtoby prishlos' popotet', prezhde chem otpravish'
cheloveka na tot svet, podumal Majlz.
   On chuvstvoval by sebya spokojnee s  paralizatorom,  no  Botari  nastoyal,
chtoby Majlz, konvoiruya plennyh, byl ekipirovan bolee vnushitel'no.
   - Zachem nam lishnie diskussii, - lakonichno poyasnil on.
   Bedolaga Oson, u kotorogo byli slomany obe ruki, a vmesto nosa na  lice
krasovalos' krovavoe mesivo,  ne  vyglyadel  sklonnym  diskutirovat'.  Zato
udlinennye, zorkie glaza betanskogo germafrodita, starshego pomoshchnika Osona
lejtenanta Torna zastavili Majlza soglasit'sya s dovodami serzhanta.
   Vojdya v palatu,  on  zastal  Botari  nablyudayushchim  za  tem,  kak  vkonec
izmotannyj vrach  gotovitsya  prinyat'  ocherednogo  pacienta.  Majlz  narochno
pribereg Osona naposledok i  teper'  naslazhdalsya  sadistskoj  mysl'yu,  chto
stoit  lish'  prikazat',  i  ruki  kapitana  budut  zafiksirovany  v  samom
nemyslimom s anatomicheskoj tochki zreniya polozhenii.
   No vrach uzhe zanyalsya Tornom: zashil rassechennoe veko  i  sdelal  ukol  ot
postparalizacionnoj migreni. Lekarstvo tut zhe  podejstvovalo  -  lejtenant
oblegchenno vzdohnul i posmotrel na Majlza  s  neskol'ko  menee  vrazhdebnym
lyubopytstvom.
   - I vse-taki, kto zhe vy? - Vidno, etot vopros nikak ne daval emu pokoya.
   Majlz skorchil grimasu, oznachayushchuyu vezhlivyj uhod ot otveta. No Torna eto
ne udovletvorilo.
   - CHto vy sobiraetes' s nami delat'?
   Vot eto horoshij vopros, podumal Majlz. Kogda oni s Botari vernulis'  na
svoj korabl' i reshili proverit' chetvertyj tryum, obnaruzhilos', chto odin  iz
shpangoutov razmontirovan. Eshche minuta - i plenniki vyrvalis' by na svobodu.
Majlz i ne podumal vozrazhat', kogda serzhant, odnogo za drugim, vernul ih v
bessoznatel'noe sostoyanie. Dalee predstoyalo perepravit' ih na "Ariel'". No
kogda oni dobralis'  do  pomeshcheniya  gauptvahty,  vyyasnilos',  chto  starshij
inzhener naemnikov i ego pomoshchniki uzhe zanyalis' magnitnymi  zamkami.  Majlz
ne nashel nichego luchshego, kak paralizovat' i etih.
   Botari byl prav - slozhilas' situaciya, chrevataya lyubymi  neozhidannostyami.
Nevozmozhno bylo celuyu nedelyu metodichno podvergat' vseh  plennikov  seansam
paralizacii. Malochislennaya komanda Majlza byla rassredotochena na  ogromnom
prostranstve, odnovremenno obsluzhivaya oba korablya  i  nesya  ohranu.  Vahta
prodolzhalas' kruglye sutki, i ustalost'  mogla  obernut'sya  kakimi  ugodno
oploshnostyami. Tak chto poslednee predlozhenie Botari, ubijstvennoe  s  tochki
zreniya Majlza, bylo dovol'no logichnym resheniem  problemy.  No  tut  vzglyad
molodogo komandira  upal  na  lezhashchee  v  uglu  palaty  bezdyhannoe  telo,
nakrytoe prostynej, i on s uzhasom pokachal golovoj. CHto ugodno,  tol'ko  ne
eto. Ot problem staryh i novyh kruzhilas' golova, i vse-taki glavnoe  -  ne
vpadat' v paniku.
   - Ne pravda li, s nashej storony bylo  by  velikim  odolzheniem  admiralu
Osseru pryamo sejchas otpustit' vas vosvoyasi? - otvetil on Tornu voprosom na
vopros. - Kstati, oni tam vse vrode vas?
   - Armiya  Ossera  -  soyuz  svobodnyh  naemnikov,  -  pariroval  Torn.  -
Bol'shinstvo kapitanov yavlyayutsya odnovremenno i vladel'cami korablej.
   Majlz udivlenno chertyhnulsya:
   - Znachit, u vas voobshche nikakoj subordinacii? |to chto  zhe,  gop-kompaniya
kakaya-to, a ne voinskoe soedinenie?
   Dozhdavshis', poka loshadinaya doza obezbolivayushchego pozvolit gromile  Osonu
otvlech'sya ot telesnyh muk, on osvedomilsya u nego:
   - Komu prisyagala vasha komanda - vam ili admiralu Osseru?
   - Prisyagala? Esli vy imeete v vidu lichnye kontrakty, to oni hranyatsya  v
sejfe na moem korable, - proburchal Oson.
   - Na moem korable, - netoroplivo popravil Majlz.
   Oson skripnul zubami, no  podnyatyj  nejroblaster,  kak  i  predskazyval
Botari, otbil u nego vsyakuyu ohotu perechit'.
   Vrach  zafiksirovala  ruku  kapitana  v  special'nom  kreplenii,  oruduya
ustrashayushchego vida instrumentom. Sudya po poblednevshemu licu Osona, operaciya
byla muchitel'noj, no  Majlz  postaralsya  zaglushit'  shevel'nuvsheesya  v  nem
sostradanie.
   - CHto za primer vy podaete  soldatam!  Vpervye  vstrechayus'  s  podobnym
precedentom, - pateticheski izrek  on,  vnimatel'no  sledya  za  tem,  kakoj
effekt proizvedut ego slova. Botari  vyrazitel'no  vzglyanul  na  nego,  no
Majlz postaralsya etogo ne zametit'. - Udivlyayus', kak eto  vy  do  sih  por
zhivy, esli kazhdyj vstrechnyj korabl' dlya vas - vrag. Vprochem, vy, navernoe,
vybiraete sebe protivnika po silam, - ehidno dobavil on.
   Oson pokrasnel, kak rak, i probormotal, otvernuvshis':
   -  Vot  uzhe  celyj  god,  kak  my  torchim  v  etom  vonyuchem  oceplenii.
Istoskovalis' po boevym dejstviyam.
   - "Po boevym dejstviyam!" - s otvrashcheniem peredraznil ego Torn. - Nu-nu.
   "A vot teper' vy oba, kazhetsya,  u  menya  na  kryuchke!"  -  s  likovaniem
podumal Majlz. Soznanie neozhidannoj vozmozhnosti napravit' sobytiya v  novoe
ruslo  goryachej  volnoj  proshlo  skvoz'  nego,  zastaviv   isparit'sya   uzhe
utrativshuyu svezhest' zhazhdu mesti. Pronziv  Osona  strogim  vzglyadom,  on  s
rasstanovkoj proiznes:
   - Kogda zdes' v poslednij raz byla obshcheflotskaya inspekciya?
   Oson s opozdaniem ponyal, chto razgovor s samogo nachala  sledovalo  vesti
yazykom imen, voinskih zvanij i cifr, no Torn operedil ego:
   - Poltora goda nazad.
   Tut Majlz smachno vyrugalsya i ob®yavil:
   - Mogu vas obradovat' - vy dozhdalis' ocherednoj inspekcii.
   "Molodec, Botari", - myslenno pohvalil on  serzhanta,  kotoryj  nashel  v
sebe sily promolchat', hotya vzglyadom gotov byl  ispepelit'  Majlza  za  ego
riskovannyj manevr.
   Zato Oson bukval'no vzorvalsya:
   - Budet trepat' yazykom-to! YA srazu raskusil, chto vy kontrabandisty. Kto
zh eshche pozvolit peretryasti korabl',  dazhe  ne  piknuv?  -  i  on  popytalsya
vskochit'.
   Botari vyhvatil nejroblaster, no Osonu  bylo  vse  ravno.  Sryvayas'  na
vizg, on zavopil:
   - Ty zhe kontrabandist, chert poberi! YA eto nutrom chuyu! CHto vy pryatali  v
svoej kaloshe?
   Majlz, holodno usmehnuvshis', prerval isteriku:
   - Voennyh sovetnikov - vot chto.
   I tut on pochuvstvoval, chto naemniki u nego na kryuchke.  Teper',  podumal
on, s uzhasom i vostorgom, pridetsya igrat' rol' do konca.
   Majlz reshil nachat' inspekciyu pryamo otsyuda, s lazareta,  gde  chuvstvoval
sebya naibolee uverenno. Pod dulom nejroblastera vrach, ne meshkaya, prinyalas'
izvlekat' na svet bozhij medikamenty.  Povinuyas'  bezoshibochnomu  instinktu,
Majlz sosredotochilsya na vsem, chto  mozhno  bylo  ispol'zovat'  nalevo  -  i
vyyavil celyj ryad zloupotreblenij, chem okonchatel'no dobil vracha.
   Tak, oborudovanie. Emu ne terpelos' dobrat'sya do kriogennoj kamery, no,
buduchi prirozhdennym dramaturgom, on ostavil ee na  desert.  K  tomu  zhe  v
lazarete i tak hvatalo  neispravnostej.  Neskol'ko  zhestkih  zamechanij  iz
dedovskogo    leksikona    -    razumeetsya,    sootvetstvuyushchim     obrazom
otredaktirovannyh, - zastavili vracha poblednet' zadolgo do togo, kak Majlz
vzyalsya za kameru.
   - Nu, i kak davno kamera  vyshla  iz  stroya,  gospozha  sudovoj  vrach?  -
sprosil on s ugrozoj v golose.
   - Polgoda nazad,  -  vinovato  probormotala  ona.  -  Inzhener-remontnik
kazhdyj den' obeshchal, chto pochinit...
   Majlz udivlenno vskinul brovi, potom nahmurilsya:
   - A vam ne prishlo v golovu dolozhit' o halatnosti inzhenera  vyshestoyashchemu
oficeru?
   - No mne kazalos', chto vremya terpit. My ved' ne pol'zovalis' kameroj  s
teh por, kak...
   - Pozvol'te, no neuzheli  za  vse  shest'  mesyacev  kapitan  ni  razu  ne
provodil proverku oborudovaniya?
   - Nikak net, ser.
   Majlz nagradil Osona i Torna zhestkim vzglyadom, potom vzglyanul na  trup,
lezhashchij v uglu, i serdce ego v kotoryj raz szhalos'.
   - U nas ne bylo vozmozhnosti spasti vashego pilota!
   - Kak on pogib? - vdrug rezko sprosil Torn.
   - On pogib kak soldat, - napyshchenno proiznes Majlz (a myslenno  dobavil:
"Uzhasno i muchitel'no, kak zhivotnoe, prinesennoe v  zhertvu").  -  YA  ves'ma
sozhaleyu. On byl dostoin luchshej uchasti.
   Vrach smotrela na Torna ostanovivshimisya glazami.
   - Uspokojsya, Keda, - myagko proiznes lejtenant.  -  Kriostaz  bespolezen
pri pryamom popadanii v golovu.
   Majlz pochuvstvoval velichajshee oblegchenie,  i  ne  v  poslednyuyu  ochered'
potomu, chto versiya Torna izbavlyala ego ot neobhodimosti  perekladyvat'  na
vracha chuzhuyu vinu.
   - YA prishlyu syuda svoego inzhenera, - bystro proiznes on. -  Nuzhno,  chtoby
do zavtra vse oborudovanie bylo v rabochem sostoyanii. Kayutu nuzhno  privesti
v nadlezhashchij vid, potomu chto ona bol'she pohozha na  musorosbornik,  chem  na
pomeshchenie lazareta. Vy menya ponyali, gospozha sudovoj vrach?
   Do smerti perepugannaya zhenshchina vytyanulas' vo frunt:
   - Tak tochno, ser!
   Bylo  zametno,  chto  na  Osona  s  Tornom  scena   proizvela   glubokoe
vpechatlenie. Oni pokinuli palatu v  molchanii,  soprovozhdaemye  grohotom  i
zvonom, - vrach uzhe prinyalas' za uborku.
   Majlz prikazal oficeram  dvigat'sya  dal'she  po  koridoru,  a  sam  chut'
priotstal - provesti korotkoe soveshchanie s Botari.
   - Zrya vy ostavili ee bez ohrany, - prosheptal serzhant neodobritel'no.
   - Ona slishkom zanyata, chtoby bezhat'. Esli nam povezet,  dazhe  ne  uspeet
provesti vskrytie bednyagi pilota.  Botari,  raz  my  s  vami  obshcheflotskaya
inspekciya, podskazhite-ka mne skoree, gde kopat'.
   - Na etom korable? Da gde ugodno!
   - Esli by. Net, u menya vryad li poluchitsya tak zhe talantlivo sygrat' rol'
tehnicheskoj komissii. Pridetsya podozhdat', poka Baz osvoboditsya.
   - Togda porojtes' v zhilyh kayutah. Tol'ko zachem vam vse eto?
   - YA hochu, chtob eti dvoe  poverili,  budto  my  -  osoboe  podrazdelenie
naemnikov.
   - Nu, na eto oni ne kupyatsya. Ne takie uzh oni duraki.
   - Eshche kak kupyatsya!  Proglotyat  i  obliznutsya.  Potomu  chto  moe  vran'e
poshchadit ih gordost'. Do sih por my ih tol'ko bili. Kak vy dumaete, vo  chto
im priyatnee verit' - v to, chto my vazhnye shishki, ili v  to,  chto  oni  kucha
slabakov?
   - Uzh bol'no prosto u vas poluchaetsya.
   - A vot zaodno i posmotrim, chto iz etogo vyjdet.
   Ispolniv zamyslovatoe  pa,  Majlz  bystro  natyanul  masku  nepristupnoj
strogosti i napravilsya sledom za plennikami, s grohotom vpechatyvaya podoshvy
v pol koridora.
   ZHilye  kayuty  ekipazha,  kak  okazalos',  dejstvitel'no  hranili  nemalo
priyatnyh syurprizov. Za delo vzyalsya Botari. Ego  nyuh  na  sledy  greshkov  i
pagubnyh pristrastij  soldat  byl  bezoshibochnym.  Posluzhiv  v  svoe  vremya
mladshim komandirom, on i sam navernyaka proshel cherez vse eto.
   Kogda Botari obnaruzhil butylku so spirtom. Oson i  Torn  tol'ko  pozhali
plechami - po-vidimomu, lyubitelyu vypit' zdes' proshchali  ego  slabost',  esli
tol'ko on ne perebiral. A vot to, chto dvoe iz  komandy  imeyut  obyknovenie
balovat'sya travkoj kavy, yavilos' dlya nih bol'shoj neozhidannost'yu. Majlz tut
zhe konfiskoval pakety s narkotikom,  odnako  ne  pritronulsya  k  sobrannoj
odnim iz soldat kollekcii  eroticheskoj  drebedeni,  lish'  osvedomivshis'  u
Osona, chem on vse-taki  komanduet  -  krejserom  ili  yahtoj  dlya  kruizov.
Kapitan vspyhnul, no smolchal. Vot i horosho, podumal Majlz,  teper'  ty  do
samogo vechera budesh' perebirat' zapozdalye argumenty.
   Kayuty oficerov Majlz osmatrival s osobym tshchaniem - ne stol'ko  s  cel'yu
obnaruzhit'  kompromat,  skol'ko  chtoby  poluchit'  yasnoe  predstavlenie   o
harakterah ih obitatelej.
   U Torna, kak eto ni stranno,  pridrat'sya  okazalos'  prakticheski  ne  k
chemu. Zato kogda oni voshli k Osonu,  tot  yavno  prigotovilsya  k  skandalu.
Majlz, odnako, osmotrev kayutu, rasporyadilsya kak sleduet  pribrat'  v  nej,
soprovodiv prikazanie licemerno-snishoditel'noj ulybkoj. Iz  obnaruzhennogo
(a on ne obnaruzhil nichego  primechatel'nogo),  mozhno  bylo  zaklyuchit',  chto
samym ser'eznym porokom kapitana byla sklonnost' k prazdnosti,  pereshedshaya
v stadiyu leni.
   CHto  dejstvitel'no  vpechatlyalo,  tak  eto  kollekciya  lichnogo   oruzhiya,
sobrannaya za neskol'ko chasov inspekcii.  Majlz  ustroil  celyj  spektakl',
vdohnovenno zanosya kazhduyu nestandartnuyu edinicu v osobyj  spisok  naprotiv
familii ee vladel'ca. Oficery, pomorshchivshis', proglotili i etu pilyulyu.
   Zatem oni otpravilis' v sudovoj arsenal.  Pervym  delom  Majlz  snyal  s
pyl'noj polki plazmennoe  ruzh'e  i,  bystro  prikryv  ladon'yu  kontrol'nyj
indikator, vmontirovannyj v rukoyatku, sprosil:
   - Oruzhie, razumeetsya, hranitsya nezaryazhennym?
   - Nezaryazhennym, konechno, - probormotal Oson, stranno vytyanuv sheyu. Majlz
podnyal brovi, navel plazmennoe ruzh'e na kapitana i polozhil palec na spusk.
Oson sdelalsya belym kak polotno.  V  poslednyuyu  sekundu,  uzhe  nazhimaya  na
knopku,  Majlz  edva  zametnym  dvizheniem  sdvinul  stvol  vlevo.  Sgustok
smertonosnoj energii prosvistel vozle samogo uha naemnika - tot edva uspel
sharahnut'sya  ot  bryzg  rasplavlennogo  metalla  i  plastika,  v   kotorye
prevratilas' panel' u nego za spinoj.
   - Znachit, govorite, nezaryazhennym? - pochti propel Majlz. -  Dal'novidno,
ser, ves'ma dal'novidno.
   Oson peredernulsya vsem telom. Kogda oficery vyshli, Majlz  uslyshal,  kak
Torn razdrazhenno prosheptal:
   - Govoril ya tebe!
   V otvet Oson prorychal chto-to nevrazumitel'noe.


   Prezhde chem pristupit' k proverke inzhenernogo oborudovaniya, Majlz  reshil
dat' Bazu koe-kakie dopolnitel'nye instrukcii:
   - Zapomnite: s etoj minuty vy - starshij inzhener, komandor podrazdeleniya
dendarijskih naemnikov Bezil Dzhezek. U vas zhutko krutoj nrav, a neradivymi
bortinzhenerami vy poprostu zakusyvaete. Posle togo, kak vy uvideli, vo chto
oni prevratili etot prekrasnyj korabl', vy razorvat' vseh gotovy.
   -  Po  pravde  govorya,  oni  podderzhivali  ego  v  dovol'no   prilichnom
sostoyanii, - skonfuzhenno vozrazil Baz. -  Vo  vsyakom  sluchae,  ya  vryad  li
spravilsya by s takimi slozhnymi sistemami. I... kak ya mogu proveryat' rabotu
tehpersonala, esli razbirayus' v etom oborudovanii huzhe ih samih? Oni migom
dogadayutsya, chto ya samozvanec.
   - Nichego podobnogo. Glavnoe - pomnit', kto zdes' zadaet voprosy, a  kto
na nih otvechaet. Napustite  na  sebya  vazhnost',  pochashche  hmur'tes'  i  dlya
raznoobraziya  mnogoznachitel'no  hmykajte.  Ne   davajte   im   perehvatit'
iniciativu... Vot,  kstati,  neuzheli  za  vse  vremya  sluzhby  sredi  vashih
komandirov ne popalsya sukin  syn,  kotorogo  vse  nenavideli,  no  kotoryj
vsegda ostavalsya prav?
   Baz, podumav, kivnul:
   - Byl takoj. Lejtenant Tarskij. My  prosto  zhazhdali  ego  otravit',  no
nikak ne mogli pridumat' podhodyashchego sposoba.
   - Vot pod nego i rabotajte.
   - Da ne poluchitsya u menya! YA ved' nikogda... U menya dazhe sigary net.
   Majlz rinulsya kuda-to slomya golovu i cherez minutu vernulsya  s  korobkoj
dlinnyh sigar, iz®yatyh iz tumbochki odnogo iz naemnikov.
   - No ya ne kuryu, - zabespokoilsya Baz.
   - Sun'te ee v zuby - etogo vpolne dostatochno. Mozhet,  dazhe  k  luchshemu,
chto vam ne pridetsya zakurivat' - kto znaet, kakaya gadost' tam vnutri.
   - |h, vot otlichnyj sposob otravit' starikashku Tarskogo! ZHal', teper' uzh
pozdno.
   Majlz pospeshil vernut' inzhenera k dejstvitel'nosti.
   - Itak, vy svoloch', kakih svet ne vidyval, zanuda i sukin syn,  kotoryj
za "ne mogu znat', ser" tri shkury s cheloveka spustit. V konce koncov, esli
ya sumel eto izobrazit', vy-to i podavno.
   |to byl sokrushitel'noj sily argument. Baz vypryamilsya, raspravil  plechi,
otkusil konchik sigary i liho vyplyunul ego. Potom vdrug zadumchivo proiznes:
   - Odin raz ya poskol'znulsya na takoj zhe vot paskudnoj shtukovine  i  chut'
ne svernul sebe sheyu. Znachit, Tarskij? Nu chto zh, posmotrim.
   Sunuv sigaru v rot pod samym ugrozhayushchim  uglom,  on  razmashistym  shagom
napravilsya v glavnyj inzhenernyj otsek.


   Majlz sobral komandu "Arielya" v zale soveshchanij. Sam on zanyal poziciyu  v
centre, a Botari, |len, Dzhezek i Daum,  vooruzhennye  do  zubov,  perekryli
vyhody.
   - Menya zovut Majlz  Nejsmit.  -  YA  predstavlyayu  zdes'  Svobodnyj  flot
naemnikov Dendarii.
   - Nikogda ne slyhal o takom, - poslyshalsya chej-to nedoverchivyj golos.
   Majlz yadovito usmehnulsya:
   - Eshche by. Esli by vsyakij mog uznat' o nashem sushchestvovanii, nemalo golov
poletelo by s plech v departamente bezopasnosti. Lishnyaya reklama  nam  ni  k
chemu. Nabor tol'ko po specpriglasheniyam. - Majlz ne toropyas' obvel  glazami
obstupivshih  ego  naemnikov.  -  I  skazhu   otkrovenno:   esli   v   vashem
podrazdelenii takoj zhe bardak, kak na etom korable, luchshe b nam s vami  ne
vstrechat'sya.
   Oson, Torn  i  starshij  inzhener  naemnikov  byli  nastol'ko  obessileny
vsevozmozhnymi pridirkami ko vsemu i vsya - ot  banka  dannyh  do  poslednej
pyl'noj kladovki, - chto edva li mogli  reagirovat'.  Oson  sovsem  spal  s
lica.
   Majlz mezhdu tem rashazhival vzad-vpered, zadumchivo i  mrachno  vziraya  na
sobravshihsya.
   -  Ne  v  nashih  pravilah  nabirat'   rekrutov,   osobenno   iz   stol'
nekachestvennogo materiala, kak tot, chto peredo mnoj. YA,  lichno,  hotel  by
kak mozhno skoree  ot  vas  izbavit'sya:  boevoj  korabl'  ne  terpit  stol'
vopiyushchej  rashlyabannosti,  -  slushatelyami  yavno  zavladeli  nervoznost'  i
neuverennost', - no moya  blizhajshaya  pomoshchnica  (kstati  govorya,  nastoyashchij
soldat, stoit vas vseh vmeste vzyatyh) poprosila  sohranit'  vam  zhizn'.  -
Majlz vyrazitel'no vzglyanul na |len, vytyanuvshuyusya po stojke "smirno", daby
kazhdyj uvidel, ot kogo ishodil akt neslyhannogo miloserdiya.
   Na  samom  dele  Majlz  ne  somnevalsya,  chto,  predstav'sya   ej   takaya
vozmozhnost'. |len v dva scheta vytryahnula by vseh v blizhajshij  illyuminator,
uzh Osona-to navernyaka. No  |len  Botari,  starshij  pomoshchnik  i  instruktor
komandy po  rukopashnomu  boyu,  ne  mogla  pozvolit'  sebe  stol'  uzhasnogo
prostupka.
   -   Itak,   povtoryayu:   ya    vyslushal    predlozhenie    miss    Botari,
komandora-instruktora, i soglasilsya na eksperiment. Sut' ego zaklyuchaetsya v
sleduyushchem: kapitan  Oson  -  byvshij  kapitan  Oson  -  peredaet  mne  vashi
kontrakty.
   Pri etih slovah ryady naemnikov zavolnovalis', podnyalsya ropot. Nekotorye
vskochili so svoih mest, no, k schast'yu,  na  mgnovenie  zakolebalis',  komu
pervomu vcepit'sya v gorlo - Majlzu ili Osonu. Prezhde chem  ryab'  nad  morem
golov  prevratilas'  v  smetayushchuyu  vse  volnu,  Botari,  zvuchno  kashlyanuv,
pricelilsya paralizatorom v samuyu gushchu naemnikov. V ego  vodyanistyh  glazah
vspyhnul znakomyj tusklyj ogonek, a guby rastyanulis' v oskale.
   Brozhenie  v  ryadah  naemnikov  mgnovenno  prekratilos'.  Te,  kto  imel
neostorozhnost' vskochit', bystren'ko  uselis',  smirenno  polozhiv  ruki  na
koleni.
   Vot chert, s zavist'yu podumal Majlz, mne by tak...  Uvy,  sekret  Botari
byl prost - nenavist' zagoralas' v nem ot  malejshej  iskorki,  i  to,  chto
Majlzu kazalos' maskoj, bylo licom.
   CHto kasaetsya |len, v ee lice ne bylo i teni otcovskogo hladnokroviya. No
razgnevannaya zhenshchina s nejroblasterom napereves mogla byt' eshche  opasnej  -
nemalo naemnikov ispuganno obernulis', ozhidaya pervogo vystrela  imenno  ot
nee. Odin iz nih izobrazil  mirolyubivuyu  ulybku  i  podnyal  ruku,  pytayas'
chto-to skazat', no |len tak na nego posmotrela, chto naemnik opustil  glaza
i tihon'ko, kak shkol'nik uselsya na svoe mesto. Majlz zagovoril gromche:
   - Soglasno ustavu kosmoflota Dendarii, vy nachinaete  sluzhbu  s  nizshego
zvaniya  -  rekrut-stazhera.  V  etom  net  nichego  unizitel'nogo  -  kazhdyj
dendariec, v tom chisle i ya sam, nachinali tak zhe. Povyshat'  v  zvanii  budu
lichno - esli prodemonstriruete sootvetstvuyushchij  professional'nyj  uroven'.
Poskol'ku situaciya chrezvychajnaya i bol'shinstvo iz vas - dostatochno  opytnye
soldaty, prodvizhenie po sluzhbe mozhet proishodit' gorazdo bystree obychnogo.
A imenno: lyuboj iz vas, proyaviv sebya nadlezhashchim  obrazom,  imeet  shans  po
proshestvii neskol'kih nedel' stat' kapitanom etogo korablya.
   Vozmushchennye golosa razom stihli. |to skazalo Majlzu o mnogom:  kazhetsya,
emu udalos' otrezat' oficerov ot byvshih podchinennyh. On s  trudom  sderzhal
usmeshku, uvidev, kak zablesteli glaza  samyh  chestolyubivyh.  Torn  i  Oson
obrechenno pereglyanulis': mal'chishka okazalsya nastoyashchim d'yavolom.
   - Stazhirovka  nachinaetsya  nemedlenno.  Te,  kto  ne  vklyuchen  v  gruppy
perepodgotovki,  vremenno  prodolzhayut   ispolnyat'   prezhnie   obyazannosti.
Voprosy? - Majlz zatail dyhanie.  Sejchas  stanet  yasno,  srabotal  li  ego
plan...
   - Pozvol'te uznat' vashe zvanie? - osvedomilsya odin iz naemnikov.
   Majlz diplomatichno uklonilsya ot pryamogo otveta:
   - Mozhete nazyvat' menya mister Nejsmit (i  vydumyvat'  po  etomu  povodu
raznye versii).
   -  Kak  nam  znat',  ch'emu  prikazu  podchinyat'sya  v  kazhdoj  konkretnoj
situacii?
   Majlz suho ulybnulsya:
   - Togo, kto ne ispolnit moj prikaz, pristrelyu na meste.
   On vdrug zametil, chto otbivaet na kobure  nejroblastera  legkuyu  drob'.
CHast' groznoj energii, ishodivshej ot Botari,  dolzhno  byt',  peredalas'  i
emu: kriticheski nastroennyj naemnik tut zhe rastvorilsya v obshchej masse.
   No cherez  sekundu  podnyala  ruku  molodaya  naemnica  -  ser'eznaya,  kak
shkol'nica.
   - CHto vas interesuet, stazher Kuinn?
   - Kogda nam budut vydany kopii Ustava kosmoflota Dendarii?
   U Majlza eknulo serdce. Kak zhe ty mog ne uchest' takoj elementarnoj veshchi
- komandir znaet ustav naizust', a lozhas' spat', kladet ego  pod  podushku!
On otchayanno ulybnulsya i veselo otchekanil:
   - Zavtra kazhdyj chlen ekipazha poluchit kopiyu.
   "Kopiyu chego?!" - s uzhasom podumal on.
   Molchanie bylo nedolgim. CHerez neskol'ko sekund voprosy posypalis',  kak
goroh iz meshka:
   - Kakogo tipa strahovka?
   - Kak naschet prava na dopolnitel'nye zarabotki?
   - A oplachivaemyj otpusk?
   - S kakogo vozrasta uhod v otstavku?
   -  Budut  li  pri  nachislenii  pensii  uchityvat'sya   summy   predydushchih
kontraktov?
   Eshche nemnogo - i Majlz sbezhal by samym postydnym obrazom. On ozhidal chego
ugodno - nedoveriya, nepovinoveniya,  popytki  bunta,  -  tol'ko  ne  laviny
voprosov chisto prakticheskogo svojstva. Emu kazalos', chto vse  proishodyashchee
- durnoj son. Pered glazami vozniklo strannoe videnie:  Fortaliya  Hrabryj,
trebuyushchij pozhiznennogo strahovogo polisa u imperatora,  nastaviv  na  nego
mech... Koe-kak spravivshis' s ohvativshej ego rasteryannost'yu, Majlz ob®yavil:
   - YA vsem razdam broshyury, - naskol'ko on  pomnil,  trebuemaya  informaciya
obychno soderzhalas' v knizhicah karmannogo formata.  -  CHut'  pozzhe.  A  chto
kasaetsya dopolnitel'nyh privilegij... - Ego vzglyad otverdel. - YA  sohranil
vam zhizn'. Ostal'noe predstoit zarabotat'.
   On snova obvel vzglyadom lica naemnikov. Polnoe zameshatel'stvo - kak raz
to, k chemu on stremilsya.  Poseyat'  neuverennost',  razobshchit'  i,  glavnoe,
otvlech'. Pust' v etoj sumatohe oni zabudut o vozmozhnosti vernut' sebe svoj
korabl'. Hotya by na nedelyu. Nedelya - bol'she emu ne nuzhno. A tam pust' Daum
s nimi razbiraetsya.
   I vse zhe chto-to v ih licah ne davalo emu pokoya, hotya on ne mog  skazat'
tochno, chto imenno... Ladno, podumal Majlz,  sejchas  osnovnaya  zadacha  -  s
dostoinstvom pokinut' scenu, a ih vseh otpravit' po rabochim mestam. I  eshche
- hotya by minutu-druguyu peregovorit' s Botari naedine.
   - Spisok s vashimi naznacheniyami - u komandora |len  Botari.  Prezhde  chem
razojtis', po ocheredi podojdite k nej. Vstat'! Smirno! - zychno skomandoval
on. Naemniki vraznoboj podnyalis', slovno zabyv, kak  vypolnyayutsya  stroevye
komandy. - Razojdis'!
   "I pobystree, - podumal on. - Poka kto-nibud' iz vas ne zadal  durackij
vopros, na kotoryj ya uzh tochno ne najdu chto otvetit'".
   Do Majlza doletel obryvok razgovora.
   - Vidal golovoreza?
   - Golovoreza? Ne znayu. Mozhet byt'. Zato komandir chto nado.
   I tut tol'ko Majlz ponyal, chto tak trevozhilo ego v etih licah. |to  bylo
to zhe nespokojnoe, golodnoe ozhidanie, kakoe on uzhe videl v glazah Mejh'yu i
Dzhezeka. CHto i govorit', ne ochen'-to uyutno, kogda na tebya tak smotryat.  On
otozval Botari v storonu:
   - Serzhant, u vas sohranilas' kopiya ustava Imperskoj sluzhby Barrayara?
   Kazhetsya, Botari vsyudu taskal s soboj ustav - eto  byla  ego  Bibliya,  i
neizvestno, chital li on eshche chto-nibud' v svoej zhizni.
   - Tak tochno, milord, - podtverdil tot, voprositel'no podnyav brovi.
   Majlz oblegchenno vzdohnul.
   - On mne ponadobitsya.
   - Dlya chego?
   - Dlya sostavleniya Ustava kosmoflota Dendarii.
   - Ne ponimayu...
   - YA zalozhu Ustav v komp'yuter, vybroshu vse, chto kasaetsya nashej istorii i
kul'tury, i pomenyayu imena. |to ne dolzhno zanyat' slishkom mnogo vremeni.
   - No, milord, eto ochen'  staryj  ustav,  -  Botari  byl  vstrevozhen.  -
Osserovskie naemniki, konechno, - tupicy i lentyai, no esli oni  uvidyat  vse
eti dopotopnye pravila...
   - ...to tut zhe popadayut v  obmorok.  Ne  bespokojtes'.  YA  moderniziruyu
Ustav.
   - General'nyj shtab vo glave s vashim otcom zanimalsya etim pyatnadcat' let
nazad. Dazhe im prishlos' povozit'sya: oni sideli nad nim dva goda.
   - Tak vsegda byvaet, kogda za delo beretsya bol'shaya kompaniya.
   Botari pokachal golovoj.
   Neslyshnymi, legkimi shagami podoshla |len.  Ona  zametno  nervnichala,  no
volnenie tol'ko krasilo  ee.  Budto  porodistaya  kobylka  pered  skachkami,
podumal Majlz, lyubuyas' ee rumyancem.
   - YA podelila ih na gruppy, kak i bylo ukazano v spiske, - dolozhila ona.
- A chto teper' mne s nimi delat'?
   - Beri svoyu gruppu i otpravlyajsya  v  sportzal.  Snachala  obshchefizicheskaya
podgotovka, potom special'naya. To, chemu tebya uchil otec.
   - No ya nikogda nikogo ne trenirovala.
   Majlz glyanul na nee snizu vverh i usmehnulsya:
   - Poslushaj, dlya nachala zastav' ih prodemonstrirovat' drug drugu vse  ih
priemy. A sama prohazhivajsya po zalu i delaj vid, chto nichego primitivnee  v
zhizni ne vstrechala. Nam s toboyu nuzhno zastavit' ih vkalyvat' tak, chtoby  s
nih sem' potov soshlo i oni dumat' zabyli o zagovorah.  Proderzhis'  s  nimi
hotya by nedelyu. I voobshche - esli ya sumel, ty i podavno smozhesh'.
   - Gde-to ya uzhe slyshala eti slova, - s ulybkoj probormotala |len.
   - A  vy,  serzhant,  zajmites'  s  vashej  gruppoj  standartnoj  stroevoj
podgotovkoj. Esli barrayarskih priemov okazhetsya nedostatochno,  zaglyanite  v
komp'yuternuyu bazu dannyh i pozaimstvujte ottuda chto-nibud'. Baz so  svoimi
podopechnymi spustitsya v inzhenernyj otsek i ustroit tam general'nuyu uborku.
A ya, kak tol'ko razberus' s Ustavom, zastavlyu ih vyuchit' ego ot  korki  do
korki. Pust' popoteyut.
   - Milord, - serzhant predosteregayushche podnyal palec, - ih dvadcat', a  nas
chetvero. Eshche neizvestno, kto kogo zaezdit. - Tut  Botari  ne  vyderzhal:  -
CHert poderi, plevat' ya hotel na vashi vydumki. Glavnoe, za chto ya otvechayu, -
eto vasha shkura!
   - YA tozhe ne zabyvayu o sobstvennoj shkure. I luchshee, chto vy sejchas mozhete
sdelat' dlya ee sohrannosti, - zastavit' vseh poverit',  budto  ya  komandir
naemnikov.
   - Vy ne komandir, a fokusnik, direktor balagana, -  procedil  Botari  i
otvernulsya.


   Redaktirovanie Ustava imperskoj sluzhby okazalos' processom  kuda  bolee
trudoemkim, chem polagal Majlz. Dazhe dlya  togo  chtoby  vybrosit'  glavy,  v
kotoryh rech' shla o sugubo barrayarskih  ceremoniyah  -  naprimer,  parade  v
chest'  dnya  rozhdeniya  imperatora,  -  Majlzu  prishlos'  perevernut'   gory
materiala. On pogruzilsya v rabotu, starayas' pobystree shvatit' sut'.
   Emu eshche ne prihodilos' vchityvat'sya v etu premudrost',  i  sejchas  Majlz
vpervye zadumalsya, dlya chego napisana eta kniga. CHem dol'she on  chital,  tem
yasnee ubezhdalsya, chto barrayarskie voiny bolee  vsego  cenili  disciplinu  i
organizaciyu. Massa lyudej i tehniki  dolzhna  okazat'sya  v  nuzhnom  meste  v
nuzhnyj moment, chtoby v nepredskazuemo slozhnoj obstanovke sovershit'  imenno
te dejstviya,  kotorye  vedut  k  pobede.  CHetkaya  organizaciya  i  zheleznaya
disciplina cenilis' vyshe geroizma.
   Majlz vspomnil lyubimoe  izrechenie  deda:  "Ishod  srazheniya  zavisit  ot
intendanta, a  ne  ot  glavnokomanduyushchego".  V  kachestve  illyustracii  ded
privodil istoriyu iz  sobstvennogo  opyta,  davno  stavshuyu  anekdotom:  kak
bezdel'nik-kvartirmejster vydal soedineniyu  molodogo  generala  sovershenno
nepodhodyashchuyu amuniciyu. "YA povesil ego za bol'shie pal'cy ruk,  -  vspominal
ded. - On provisel celyj den', a potom princ Ksav rasporyadilsya ego snyat'".
Majlz vzdohnul i prinyalsya vymaryvat' instrukcii, kasayushchiesya obsluzhivaniya i
boevogo primeneniya korabel'nyh  plazmennyh  orudij,  snyatyh  s  vooruzheniya
pokolenie nazad.
   Na ishode nochi glaza Majlza pokrasneli, kak u krolika, a na vvalivshihsya
shchekah vystupila sinyaya shchetina. Zato  emu  udalos'  uzhat'  svoj  plagiat  do
razmera  akkuratnogo  uchebnogo  posobiya,  prochitav  kotoroe  kazhdyj  durak
pojmet, kak vovremya dvinut' zhivuyu silu i tehniku v  nuzhnom  napravlenii  i
umno rasporyadit'sya imi v hode boya.
   Pora bylo plestis' v dush i pereodevat'sya, chtoby predstat' pered  "novoj
komandoj" orlom, a  ne  zamuchennym  vkonec  mal'chishkoj-podrostkom.  Odnako
prezhde Majlz vruchil |len disketu, prikazav raspechatat' i razdat'  vsem  do
odnogo "Dendarijskij ustav".
   - Vidish'? Poluchilos', - s gordost'yu skazal on ej. - Neuzheli ty i teper'
budesh' somnevat'sya vo mne? Pered toboyu nastoyashchij kosmicheskij volk!


   Ves' korabel'nyj den' Majlz staralsya mayachit' pered  glazami  naemnikov.
On eshche raz proinspektiroval lazaret i prinyal ego - odnako dal ponyat',  chto
v vide isklyucheniya. Zatem posetil "zanyatiya" v "klassah"  |len  i  ee  otca.
Kazhdomu kazalos', chto komandir imenno s nego ne spuskaet glaz,  togda  kak
Majlz prosto zasypal na hodu. Emu udalos' urvat' paru minut dlya privatnogo
razgovora s Mejh'yu, kotoryj v odinochku obespechival rabotu RG-132.
   Majlz prines emu poslednie novosti s "Arielya"  i  razreklamiroval  svoj
plan soderzhaniya plennikov na  blizhajshuyu  nedelyu.  Vernuvshis'  na  krejser,
Majlz tut zhe prigotovil podopechnym  |len  i  Botari  ocherednoj  syurpriz  -
pis'mennuyu kontrol'nuyu po Ustavu flota Dendarii.
   Pohorony pogibshego pilota sostoyalis' v polden' po sudovomu vremeni. |to
byl  dopolnitel'nyj  povod  zastavit'  soldat  vstryahnut'sya   i   privesti
obmundirovaniya v poryadok.  Sam  Majlz  oblachilsya  v  paradnyj  kombinezon,
ostavshijsya eshche s pohoron deda. Ego mrachnoe  velikolepie  udachno  dopolnyalo
stroguyu prostotu odezhdy naemnikov.
   Torn,  poblednevshij  i  molchalivyj,  nablyudal  ceremoniyu  so   strannoj
blagodarnost'yu v glazah. Majlz byl ne menee  bleden;  odnako,  kogda  telo
naemnika bylo blagopoluchno kremirovano i prah razveyan v kosmose,  on  edva
ne ispustil vzdoh oblegcheniya. Nedolgim paradom komandoval Oson  -  kak  ni
velika byla strast' Majlza k licedejstvu,  on  ne  reshilsya  utolyat'  ee  v
podobnuyu minutu.
   Po okonchanii pohoron on udalilsya v svoyu novuyu  kayutu,  prikazav  Botari
prinesti   dokumenty,    reguliruyushchie    zhiznedeyatel'nost'    osserovskogo
kosmoflota. Odnako sosredotochit'sya nikak ne  udavalos'.  Majlz  poproboval
prilech', no on slishkom iznervnichalsya,  chtoby  zasnut'.  V  golove  roilis'
beschislennye  usovershenstvovaniya,  kotorye   sledovalo   vnesti   v   plan
dal'nejshih dejstvij, i on vse skladyval i skladyval  kusochki  mozaiki,  no
nichego celostnogo iz nih ne poluchalos'. Nakonec yavilas'  |len  i  prervala
ego mucheniya. On pospeshil podelit'sya s neyu novymi ideyami, posetivshimi ego v
poslednie chasy, a potom sprosil s otkrovennoj trevogoj:
   - Kak ty dumaesh', oni dejstvitel'no pojmalis' na etu udochku?  Nikak  ne
mogu poverit', chto mozhno  vser'ez  vosprinimat'  prikazy,  kotorye  otdaet
mal'chishka.
   Ona usmehnulas':
   - Kak raz ob etom ne stoit bespokoit'sya. Ved' Daum poveril  vsemu,  chto
ty emu nagovoril. I, pohozhe, ubedil ostal'nyh.
   - Daum? A chto ya emu takogo nagovoril?
   - Nu kak zhe - naschet kursa omolozheniya.
   - Naschet chego?!
   - On uveren, chto na Bete ty prohodil ocherednoj kurs  omolozheniya.  Razve
ne ty sam vbil emu v golovu etu chush'?
   - YA? Ni cherta podobnogo! YA dejstvitel'no govoril, chto byl na lechenii  -
inache kak ob®yasnit'  vse  eti...  nu,  osobennosti  moego  tela.  No  ved'
nikakogo betanskogo omolozheniya  na  samom  dele  ne  sushchestvuet!  |to  vse
inoplanetnye skazki! Da,  oni  ispoveduyut  zdorovyj  obraz  zhizni,  u  nih
razvitaya sistema zdravoohraneniya, bol'shie uspehi  v  genetike,  no  nichego
sverh®estestvennogo v etom net.
   - Ob etom znaesh' ty i betancy. A Daum, naprimer, ne somnevaetsya, chto ty
ne prosto starshe, a znachitel'no starshe, chem vyglyadish'.
   - Neudivitel'no - ved' on i sochinil vsyu etu istoriyu...  Zato  Bel  Torn
navernyaka usomnitsya v ee pravdivosti.
   - Vo vsyakom sluchae. Bel ob etom ni slovechkom ne obmolvilsya. I voobshche, -
|len usmehnulas', - po-moemu, on ot tebya bez uma.
   Majlz ozhestochenno poter viski, propustiv mimo ushej poslednee zamechanie.
   - No uzh Baz-to ponimaet, chto vse eto  chepuha!  Nado  predupredit'  ego,
chtoby derzhal yazyk za zubami. Zachem oprovergat'  sluhi,  esli  oni  mne  na
ruku? A vprochem... Kak ty dumaesh', on dogadyvaetsya, kto ya na samom dele?
   - U Baza svoya teoriya. Otkrovenno govorya, navyazannaya mnoyu. Da i  papochke
spokojnee, kogda nikto ne znaet, chto ty syn prem'era. Emu vezde  mereshchatsya
pohititeli.
   - Nu-nu. I kakuyu zhe legendu ty sochinila na etot raz?
   - Dlya chego mne sochinyat'? Ty sovershenno prav - lyudi ohotnee vsego  veryat
v sobstvennye vydumki. YA prosto nichego ne oprovergala. Baz znaet,  chto  ty
syn grafa: ved' ty sam proizvel ego v oruzhenoscy. Kstati, u tebya ne  budet
nepriyatnostej?
   Majlz otmahnulsya:
   - Kogda vyputaemsya iz etoj istorii, togda i budem bespokoit'sya. V konce
koncov, on ved' ne znaet, kakoj imenno graf moj otec.
   - Nu tak vot. Na Baza ceremoniya posvyashcheniya v vassaly proizvela ogromnoe
vpechatlenie. I on reshil, chto tvoj otec lishil tebya nasledstva  i  vyslal  s
Barrayara... - ona zapnulas', no vse-taki dogovorila: - S glaz doloj.
   - Aga, - kivnul Majlz. - Logichno, logichno...
   I vdrug on zamolk i ustavilsya v absolyutno goluyu stenu pered soboj.
   - Ne obizhajsya na nego...
   - I ne dumayu, - pospeshno zaveril Majlz.
   - |to eshche ne vse. U  tebya,  okazyvaetsya,  est'  mladshij  brat,  kotoryj
uzurpiroval zakonno prinadlezhashchee tebe pravo nasledovaniya.
   Majlz ne mog uderzhat'sya ot smeha:
   - A Dzhezek u nas romantik.
   - Vryad li, - bez ulybki vozrazila |len. - On ved' i sam v ssylke.  Otec
nevzlyubil ego, hotya Baz ne govorit, za chto. - Ona voprositel'no posmotrela
na Majlza.
   - YA tozhe ne znayu, za chto. |to... eto ne  moe  delo,  -  otvetil  on  na
nevyskazannyj vopros |len.
   - No ved' Dzhezek teper' tvoj vassal.
   - CHto zh, dojdet ochered' i do ego istorii. No v lyubom sluchae  on  dolzhen
rasskazat' ee tebe sam.
   - YA znala, chto ty tak  skazhesh',  -  ulybnulas'  |len,  pochemu-to  ochen'
dovol'naya.
   Majlz reshil, chto samoe vremya peremenit' temu.
   - Kak proshlo tvoe poslednee zanyatie po rukopashnomu  boyu?  Uveren,  tvoi
ucheniki vypolzali iz zala na chetveren'kah.
   - Ugadal,  -  rassmeyalas'  |len.  -  Mne  pokazalos',  chto  koe-kto  iz
tehpersonala srodu ne dralsya. No nekotorye,  naoborot,  chertovski  horoshi.
|tim ya poruchila zanimat'sya s otstayushchimi.
   - Kak raz to, chto nuzhno! - obradovalsya Majlz. -  Puskaj  sebe  voltuzyat
drug druga, a ty beregi sily. Molodec!
   |len dazhe zardelas' ot udovol'stviya.
   - V zhizni takogo so mnoj ne bylo. Stol'ko sobytij! - priznalas' ona.  -
I novye lyudi, i situacii, v kotoryh ya dazhe ne predpolagala okazat'sya...
   - M-da... - Majlz vinovato opustil glaza. - Vse iz-za menya. Esli by  ne
ya, tebe ne prishlos' by  perezhit'  takoe.  Mozhet  byt',  ya  trebuyu  slishkom
mnogogo, no inache nam ne vykarabkat'sya. Klyanus',  ya  vytashchu  tebya  otsyuda.
Nichego ne bojsya!
   - A ya i ne boyus', - vozmutilas' devushka. -  Nu,  razve  samuyu  malost'.
Zato ya nikogda tak ostro ne chuvstvovala, chto zhivu. S  toboj  mne  kazhetsya,
chto v mire net nichego nevozmozhnogo.
   Na etot raz neskryvaemoe voshishchenie v ee glazah ne  obradovalo  Majlza.
Snova ot nego zhdut chudes...
   - |len, - ser'ezno proiznes on. - YA hochu, chtoby ty pomnila:  vse  visit
na voloske. I esli tvoi rebyatishki vdrug vspomnyat, skol'ko na korable ih  i
skol'ko nas, delo dobrom ne konchitsya...
   On oseksya. |to bylo sovsem ne to, chto sledovalo govorit'.  Majlz  poter
viski i snova zahodil po komnate.
   - Kakoj volosok? O chem ty? - zaprotestovala |len. - Ty tak zdorovo  vse
pridumal, ya tol'ko divu dayus'.
   - Nu konechno! Razve ya protiv? - progovoril Majlz, no ulybka u nego byla
takoj vymuchennoj, chto |len, zorko vzglyanuv v  pokrasnevshie  ot  bessonnicy
glaza, trebovatel'no sprosila:
   - Kogda ty spal v poslednij raz?
   - Ne pomnyu. Na kazhdom korable svoe vremya - ya sovsem zaputalsya. Nado  by
perevesti chasy na edinoe. Budem zhit' po osserovskomu vremeni -  na  RG-132
men'she chasov i razobrat'sya s nimi proshche. Tem bolee, chto my po nemu i  zhili
do skachka.
   - Ty obedal?
   - M-mm...
   - A lench u tebya byl?
   - Lench? Razve vremya lencha uzhe proshlo? Hotya - da, vspomnil: ya  gotovilsya
k pohoronam. Nekogda bylo.
   - Nu hot' zavtrakal?
   - Podcepil chto-to noch'yu iz pohodnogo pajka, kogda sidel nad ustavom.  YA
ved' korotyshka, mne nuzhno nemnogo, ne to chto vam, velikanam.
   Lico |len vnezapno pomrachnelo. CHuvstvovalos', chto ona  nikak  ne  mozhet
sobrat'sya s duhom i zadat' muchayushchij ee vopros. I vse-taki ona reshilas':
   - Majlz... Kak pogib tot pilot? Kogda my sadilis' v kater, on... ne  to
chtoby vyglyadel normal'nym, no byl zhiv i zdorov.  On  nabrosilsya  na  tebya?
Hotel ubit', da?
   U Majlza vnutri vse perevernulos'.
   - Ty chto, dumaesh', chto ya ego...
   "A ved' ya dejstvitel'no ego ubil, - podumal on. - Vse ravno kak esli by
pristavil nejroblaster k visku i nazhal na spusk". U nego ne bylo  nikakogo
zhelaniya posvyashchat' |len v  detali,  no  uzhasnye,  nevynosimye  vospominaniya
obozhgli ego serdce bol'yu, slovno vse proizoshlo tol'ko chto. Nechego vilyat' -
on sovershil prestuplenie. Prestuplenie, kotoroe navsegda ostanetsya  na  ih
sovesti - ego i Botari. |to i znachit dostavlyat' nerazryvnoe celoe s drugim
chelovekom...
   - Majlz, chto s toboj? - otkuda-to  izdaleka  donessya  ispugannyj  golos
|len.
   Majlz osoznal, chto stoit  s  zakrytymi  glazami.  Eshche  minuta  -  i  on
zab'etsya v rydaniyah.
   - Majlz, hvatit! Syad', pozhalujsta.
   - Nel'zya. Esli ya ostanovlyus', togda... - i on, pochti  padaya,  zakovylyal
po krugu.
   Neskol'ko mgnovenij |len smotrela na nego s uzhasom, potom  stremitel'no
brosilas' von iz kayuty.
   "O, Gospodi. CHto zhe eto! Zapugal, potom obidel,  potom  otnyal  s  takim
trudom obretennuyu uverennost'", - yarostno rugal sebya Majlz, chuvstvuya,  kak
zasasyvaet ego boloto lipkogo straha. Nichego ne  vidya  vokrug,  on  upryamo
dvigalsya iz ugla v ugol, iz ugla v ugol...
   Za dver'yu poslyshalsya vzvolnovannyj golos |len:
   - ...i na steny natykaetsya. Nikogda ne videla ego v takom sostoyanii.
   Majlz  podnyal  glaza.  Pered  nim  byla  ustrashayushchaya   fizionomiya   ego
personal'nogo telohranitelya. Serzhant podzhal guby i vzdohnul:
   - Ladno. Sejchas ya im zajmus'.
   |len, ne somnevavshayasya v otcovskih  talantah,  predpochla  udalit'sya.  A
Botari, ne ceremonyas', podhvatil Majlza - odnoj rukoj za poyas,  drugoj  za
shivorot, - ottashchil k kojke i siloj usadil na nee.
   - Pejte, - skomandoval on.
   - Da nu, serzhant, vy zhe znaete, ya  terpet'  ne  mogu  etogo  der'movogo
shotlandskogo viski. Vkus kak u politury.
   - Togda ya otkroyu vam rot i vol'yu skol'ko nuzhno, - spokojno  predupredil
Botari.
   Prishlos' podchinit'sya. Davyas'  i  kashlyaya,  Majlz  othlebnul  iz  flyazhki,
kotoruyu, kstati, konfiskovali u odnogo iz naemnikov. Zatem  Botari  razdel
ego - legko i bystro, budto kuklu, - i polozhil na kushetku.
   - Pejte eshche.
   Eshche odna porciya d'yavol'skoj zhidkosti, obzhigaya, proshla v gorlo.
   - A teper' - spat'.
   -  Kak  spat'?!   Stol'ko   del!   YA   dolzhen...   Nel'zya   davat'   im
rasslablyat'sya... Interesno,  kak  poluchilas'  broshyura?  Kstati,  navernoe,
vznos na sluchaj smerti i est' prostejshaya forma strahovki. A naschet  Torna,
erunda eto vse... Ne daj Bog, otec uznaet... Serzhant, vy ved' ne... YA  tut
podumyvayu naschet uchebnoj stykovki... - Bormotanie stanovilos' vse  tishe  i
bessvyaznee i vskore Majlz zabylsya tyazhelym snom  bez  snovidenij  na  celyh
shestnadcat' chasov.





   Nedelyu spustya Majlz prodolzhal komandovat' korablem.
   Po mere togo kak puteshestvie  blizilos'  k  koncu,  on  stal  vse  chashche
navedyvat'sya v pribornyj otsek "Arielya". Tam na bol'shom  ekrane  uzhe  bylo
vidno mesto ih naznacheniya - zavod-plavil'nya redkih metallov, raspolozhennyj
v poyase asteroidov. |to bylo gigantskoe sooruzhenie - haotichnaya  kombinaciya
kakih-to gromadnyh struktur, soedinennyh moshchnymi balkami  i  oshchetinivshihsya
mnogochislennymi  solnechnymi  batareyami;  arhitektura,  dostojnaya   krupnoj
mezhplanetnoj svalki. Gabaritnye ogni, migaya, vyhvatyvali iz t'my otdel'nye
detali zavoda, no bol'shaya ego chast' ostavalas' pogruzhennoj v polumrak.
   CHto-to malovato sveta, podumal Majlz. Vpechatlenie takoe, budto zavod ne
funkcioniruet. CHto eto - pereryv na noch', vyhodnoj? Somnitel'no -  slishkom
mnogo deneg vlozheno v etu shtukovinu, chtoby davat' ej prostaivat'.  Kazhdomu
izvestno, chto voennye  plavil'ni  rabotayut  kruglye  sutki,  edva  uspevaya
udovletvoryat' potrebnosti armii v metalle.  Vokrug  takih  zavodov  ni  na
sekundu ne prekrashchaetsya sueta -  u  prichalov  tolpyatsya  tyazhelye  rudovozy,
soprovozhdaemye eskortom korablej-ohrannikov gruzoviki otvalivayut  odin  za
drugim i, nabiraya skorost', unosyatsya v prostranstvo...
   - Oni po-prezhnemu ne otvechayut na opoznavatel'nyj kod? -  sprosil  Majlz
Dauma, s trudom sderzhivayas', chtoby ne gryzt' nogti.
   Daum  kivnul.  Ochevidno  i  ego  bespokoilo  strannoe  zatish'e   vokrug
plavil'nogo zavoda.
   - Razve strategicheski vazhnyj ob®ekt ne dolzhen ohranyat'sya?  -  prodolzhal
Majlz svoi rassprosy. - Neuzheli neponyatno, chto pelliane  i  Osser  spyat  i
vidyat, kak by vyvesti ego iz stroya? Gde korabli ocepleniya?
   - Ne znayu, - otvetil Daum, ne svodya glaz s ekrana.
   - Pryamaya videosvyaz' ustanovlena, - dolozhil nakonec svyazist.
   Na ekrane voznik felicianin v forme polkovnika.
   - Feun! Slava Bogu! -  voskliknul  Daum.  Napryazhennye  skladki  na  lbu
razgladilis', lico pomolodelo.
   Majlz edva ne zakrichal ot radosti.  Vsego  neskol'ko  sekund  nazad  on
gotovilsya k samomu hudshemu. Za poslednyuyu nedelyu Majlz, kak i  predskazyval
Botari, doshel do polnogo istoshcheniya i teper' s trepetom  zhdal  konca  svoih
zloklyuchenij.
   Voshel Torn i bodro otsalyutoval  Majlzu,  potom  priyatel'ski  ulybnulsya.
Voobrazhayu, kakoe u tebya budet lico, kogda ves' etot  maskarad  zakonchitsya,
podumal Majlz. I snova radost' smenilas' toshnotvornym  strahom  shkol'nika,
zhdushchego, kogda raskroetsya obman. Vyalo otvetiv na privetstvie, Majlz  vnov'
pereklyuchil vnimanie na razgovor Dauma s felicianskim polkovnikom. V  konce
koncov, vovse ne obyazatel'no krutit'sya ryadom s Tornom, kogda podadut trap.
Mozhno najti sebe zanyatie na kakom-nibud' drugom uchastke...
   - Gde zhe nashi? - nedoumeval Daum. - Izdali kazhetsya, chto u vas na  bortu
nikogo net.
   Izobrazhenie na ekrane na sekundu ischezlo, zatem vozniklo snova.
   - Nedelyu nazad nas  atakovali  pelliane,  -  otvetil  polkovnik.  -  My
otbilis', no solnechnye batarei povrezhdeny. Teper' zhdem remontnuyu brigadu.
   - A kak dela doma? Barint uzhe osvobozhden?
   |kran snova mignul, no na sej raz izobrazhenie  vosstanovilos'  bystree.
Polkovnik kivnul:
   - U nas vse v poryadke.
   Majlz zametil na stole u polkovnika krohotnuyu  statuetku,  izobrazhavshuyu
loshad'. Izyashchnaya figurka byla skleena iz  soten  tshchatel'no  podobrannyh  po
cvetu i forme radiodetalej - kakoj-to sudovoj umelec potratil  na  nee  ne
odin chas lichnogo vremeni. Interesno, podumal  Majlz,  vspominaya  dedovskie
istorii,  neuzheli  tehnologicheskaya  degradaciya  felician  zashla  nastol'ko
daleko, chto im snova prishlos' ispol'zovat' kavaleriyu?..
   - Priyatnaya novost'! - obradovanno voskliknul Daum. - YA tak dolgo torchal
na Bete, chto dumal - opozdayu k glavnym sobytiyam. Znachit,  eshche  voyuem!  Kak
tol'ko sostykuemsya, s menya butylka -  vyp'em  za  zdorov'e  prem'era.  Kak
Miram?
   Izobrazhenie snova narushilos'.
   -  S  tvoej  sem'ej  vse  blagopoluchno,  -  pochemu-to  tiho  progovoril
polkovnik.
   Opyat' pomehi.
   - ...prigotovit'sya k stykovke.
   Majlz perestal dyshat'. Tol'ko chto figurka loshadi byla po levuyu ruku  ot
polkovnika, teper' okazalas' sprava.
   - My gotovy, - skazal siyayushchij Daum. - V samom dele -  luchshe  prodolzhit'
razgovor v bolee podhodyashchih usloviyah. |to ne kanal  svyazi,  a  chert  znaet
chto. CHto s nim takoe? Sploshnye pomehi.
   Slovno v podtverzhdenie ego slov, ekran sdelalsya molochno-belym.
   -  Kommunikacionnoe  oborudovanie  povrezhdeno   vo   vremya   stychki   s
pellianami.
   Loshad' opyat' ochutilas' sprava ot polkovnika. I vnov'  belye  polosy  na
ekrane.
   - Prigotovit'sya k stykovke.
   Statuetka perekochevala nalevo. Majlz chut' ne zakrichal, no vovremya  vzyal
sebya v ruki i zhestom prikazal svyazistu otklyuchit'sya ot kanala.
   - |to lovushka, - vydohnul Majlz, kak tol'ko ekran pogas.
   - CHto-o?! - Daum vytarashchil na nego glaza. - Feun  Benar  -  moj  staryj
drug. Uzh ne hotite li vy skazat', chto on...
   - YA hochu skazat', chto  vy  govorili  ne  s  polkovnikom  Benarom,  a  s
komp'yuterom.
   - No golos...
   - Golos dejstvitel'no prinadlezhal polkovniku. Ego zapisali zaranee.  Vy
obratili vnimanie - na stole stoyala figurka? Tak vot, kak tol'ko  ischezali
pomehi, ona voznikala to sleva, to sprava. Oni special'no  davali  pomehi,
chtoby skryt' montazhnye shvy mezhdu kuskami zapisi. U nih  pochti  poluchilos',
no kto-to proshlepal etu figurku. Vidimo, otvety zapisyvalis'  v  neskol'ko
priemov.
   - Da, eto navernyaka pelliane,  -  vzdohnul  Torn.  -  Nichego  ne  mogut
sdelat' kak sleduet.
   Zagoreloe lico Dauma stalo serym, kak glina.
   - On ne mog predat'...
   - U nih, vidimo, bylo dostatochno  vremeni,  chtoby  prigotovit'sya.  Est'
mnogo sposobov... - Majlz pomorshchilsya, - mnogo sposobov zastavit'  cheloveka
delat' to, chto emu ne  nravitsya.  Napadenie  pellian  dejstvitel'no  imelo
mesto, vot tol'ko otbit' ego ne udalos'.
   Vse koncheno, podumal on. Ostaetsya odno  -  sdat'sya.  A  dal'she?  RG-132
budet konfiskovan vmeste s gruzom.  Daum  zaderzhan  kak  voennoplennyj,  a
Majlz i ego  lyudi,  v  luchshem  sluchae,  -  internirovany,  a  v  hudshem  -
rasstrelyany na meste. V konce koncov sluzhba bezopasnosti  Barrayara  otyshchet
ego i zaplatit vykup, kakim by on ni byl, no skandal razrazitsya uzhasayushchij.
Potom ego zhdet betanskij sud, Kol'haun, eshche  kto-nibud'  -  malo  li  komu
pridet v golovu podat' na nego v  sootvetstvuyushchie  instancii.  I  v  konce
koncov nastanet den', kogda Majlz predstanet pered verhovnym tribunalom  -
sobstvennym  otcom...  Interesno,  esli  otkazat'sya  ot   diplomaticheskogo
immuniteta na Kolonii Beta, mozhet, udastsya sest' v  tyur'mu  pryamo  tam,  s
nadezhdoj podumal Majlz. Net, betancy tol'ko lechat pravonarushitelej. U  nih
net uslovij dlya dlitel'nogo soderzhaniya pod strazhej...
   - Vidimo, tak i est'. - Daum vynuzhden byl priznat' ochevidnoe. -  Kakovy
nashi dal'nejshie dejstviya, ser?
   "Vy menya sprashivaete?! - edva ne zakrichal Majlz. - A mozhet,  kto-to  iz
vas hot' chto-nibud' pridumaet?" V kayute bylo  polno  narodu:  Daum,  |len,
Baz, Torn, Oson, neskol'ko ih byvshih podchinennyh. I vse  oni  smotreli  na
Majlza so spokojnym  interesom  -  slovno  na  skazochnuyu  kuricu,  kotoraya
vot-vot sneset ocherednoe  zolotoe  yajco.  Dazhe  Botari,  kazhetsya,  vpervye
nechego bylo predlozhit'. On privalilsya k stene, prikryv glaza.
   - Oni sprashivayut, chto u  nas  sluchilos',  pochemu  prervalas'  svyaz',  -
kriknul svyazist "Arielya".
   Majlz sglotnul kom v gorle i, podnatuzhivshis', vydal-taki nekoe  podobie
idei.
   - Vrubite  kakuyu-nibud'  slashchavuyu  melodiyu,  -  rasporyadilsya  on,  -  i
vyvedite na ekran soobshchenie "Izvinite za tehnicheskie nepoladki".
   Svyazist  brosilsya  vypolnyat'  prikazanie.  |to  znachilo,   chto   sekund
devyanosto udastsya vyigrat'.
   Oson, ch'i ruki vse eshche byli v fiksatorah, sidel kak gromom  porazhennyj.
Na lice ego bylo napisano tochno takoe zhe smyatenie, kak u  Majlza  v  dushe.
Emu sovsem ne ulybalas' perspektiva  zhivopisat'  svoemu  admiralu  istoriyu
pozornogo  pleneniya.  Torn  nervno  pohrustyval  pal'cami.  Da,  skoro  ty
voz'mesh' revansh za vse, chto ya tut vytvoryal celuyu  nedelyu,  podumal  Majlz.
Zametiv, chto molodoj  komandir  vnimatel'no  smotrit  na  nego,  lejtenant
shchelknul kablukami i osvedomilsya:
   - CHem mogu sluzhit', ser?
   Bozhe moj, podumal Majlz, neuzheli oni do sih por ne ponyali, chto ya  nikto
i nichto? I Vdrug v  nem  vspyhnula  otchayannaya  nadezhda.  Do  sih  por  ego
slushalis' besprekoslovno. CHto, esli poprobovat'... Kak pomog by emu sejchas
sovet otca!
   Nel'zya otricat', chto Torn - opytnejshij oficer, otlichno znayushchij  komandu
i korabl'. I  samoe  glavnoe  -  obladaet  darom  predvideniya  i  sposoben
prinimat' resheniya. Majlz vypryamilsya i zvonko kriknul:
   - Nu chto, stazher Torn, vy gotovy prinyat' komandovanie boevym korablem?
   Lejtenant, vskinuv podborodok, smog tol'ko probormotat': "Ser!"
   - Nam podvernulas' vozmozhnost' provesti nebol'shoe, no krajne interesnoe
takticheskoe uchenie. - Majlz vspomnil frazu, s kotoroj otec obychno  nachinal
rasskaz o zahvate Komarry. - Vot  i  poprobujte.  V  zapase  u  nas  okolo
minuty. Itak, chto vy namereny predprinyat'?
   Majlz skrestil ruki na grudi  i  sklonil  golovu  nabok  -  toch'-v-toch'
zlovrednyj proktor na vstupitel'nom ekzamene.
   - Metod troyanskogo konya, - posledoval mgnovennyj otvet. - Nasha zasada v
otvet na ih zasadu. Zahvatim stanciyu iznutri. Prikazhete zahvatit', izbegaya
povrezhdenij?
   - O-o! - izumlenno protyanul Majlz. - |to byl by ideal'nyj variant. -  I
on nachal lihoradochno ryt'sya v  pamyati,  pytayas'  vyudit'  odnu-dve  frazy,
kotorye voennyj sovetnik mog by proiznesti v podobnoj situacii.  -  Odnako
nepodaleku  mozhet  nahodit'sya  patrul'nyj  korabl'  protivnika.   Kak   vy
sobiraetes'  oboronyat'  nepodvizhnyj  ob®ekt?  Na   zavode   imeetsya   hot'
kakoe-nibud' vooruzhenie?
   - Ego  mozhno  ustanovit'  v  techenie  neskol'kih  chasov,  -  neozhidanno
vmeshalsya Daum. V tryume RG-132 -  otlichnoe  montazhnoe  oborudovanie.  Mozhno
dazhe vosstanovit' sistemu energosnabzheniya.
   - Kak? - nedoumenno  probormotal  Oson.  -  Ved'  vy,  kazhetsya,  vezete
voennyh sovetnikov...
   Majlz povysil golos:
   - Vy zabyli, chto u nas ostryj deficit personala. Sejchas kazhdyj  chelovek
na schetu, osobenno dendarijcy.
   Lejtenant Torn  zadumalsya,  i  eto  ne  na  shutku  vstrevozhilo  Majlza.
Kazhetsya, on v zapale hvatil cherez kraj. Sejchas Torn skazhet: "YA ne gotov  k
roli komandira",  ili  poprosit  u  nego,  verhovnogo  glavnokomanduyushchego,
mudroj podskazki. Neobhodimo operedit' ego:
   - Stazher Torn, privedite argumenty v pol'zu togo, chto reshenie atakovat'
bazu ne yavlyaetsya prezhdevremennym.
   - Slushayus', ser. Glavnyj argument takov: korabli ohrany pochti navernyaka
osserovskie - u pellian krajne  otstalaya  korablestroitel'naya  tehnologiya,
oni dazhe  ne  proizvodyat  sudov,  ispol'zuyushchih  princip  prostranstvennogo
skachka. Takim obrazom, nam izvestny  vse  kody  i  takticheskie  priemy  ih
patrul'nogo korablya, v to vremya kak u  nih,  bezuslovno,  net  analogichnyh
dannyh o nashih, dendarijskih. Poetomu ya dumayu, chto smogu...  my  smozhem  s
nimi spravit'sya.
   "O nashih, dendarijskih", - veselo podumal Majlz, a vsluh proiznes:
   - CHto zh, prinimajte komandovanie, stazher Torn. YA ne budu vmeshivat'sya  -
esli, konechno, vy ne polezete na rozhon.
   I on demonstrativno sunul ruki v karmany. Avos'  nikto  ne  dogadaetsya,
chto on boitsya nachat' gryzt' nogti ot dikogo volneniya.
   - Prichalivaem, kak budto nichego ne proizoshlo: oni ne dolzhny dogadat'sya,
chto my ih raskusili, - rasporyadilsya Torn. - YA podgotovlyu gruppu zahvata  k
vysadke. Razreshite vzyat' s soboj komandorov Dzhezeka i Botari?
   Majlz kivnul. Serzhant hotel chto-to  skazat',  no  v  poslednyuyu  sekundu
peredumal i s avtomatizmom telohranitelya vstal u nego za spinoj. Torn, uzhe
voshedshij v rol', brosilsya k vyhodu,  soprovozhdaemyj  dvumya  "sovetnikami".
Glaza |len vozbuzhdenno blesteli; Baz ozhestochenno gryz sigaru, kotoruyu  tak
i ne zakuril.  CHto  vyrazhalo  ego  lico  v  etu  minutu,  opredelit'  bylo
nevozmozhno, no Majlz podmetil, chto shcheki ego pylali rumyancem.
   Oson stoyal v storone zhivym  voploshcheniem  styda  i  yarosti.  Pri  pervom
udobnom sluchae podnimet myatezh, podumal Majlz.  On  podoshel  k  kapitanu  i
tiho, chtoby ego slyshal tol'ko sobesednik, skazal:
   - Pozvol'te napomnit', stazher Oson, chto vy vse eshche v spiske  bol'nyh  i
ranenyh.
   Zdorovyak predprinyal popytku razmahnut'sya, no malo chego dostig.
   - |ti paskudnye fiksatory mozhno bylo snyat' eshche  pozavchera,  -  prorychal
on.
   - Pozvol'te takzhe napomnit', chto, poobeshchav stazheru  Tornu  komandirskuyu
dolzhnost', ya ne utochnil,  kakim  imenno  korablem  on  budet  komandovat'.
Nastoyashchij oficer  dolzhen  umet'  ne  tol'ko  rukovodit',  no  i  ispolnyat'
prikazy. Kazhdomu svoe bremya, no i kazhdomu - svoya nagrada. Bud'te  uvereny,
vashi zaslugi ne ostanutsya nezamechennymi.
   - No korabl' odin!
   - U vas uzhasno vrednaya privychka - delaete slishkom mnogo predpolozhenij i
slishkom dolgo lomaete nad nimi golovu.
   - A vy slishkom... - Oson oseksya i smeril Majlza vzglyadom.
   - Mozhete peredat': my gotovy k stykovke, - kivnul Majlz Daumu.


   Stoit li govorit', kak hotelos' Majlzu prinyat' neposredstvennoe uchastie
v shvatke. Odnako - k ego velichajshej dosade i radosti Botari - na  korable
ne nashlos' ni odnogo boevogo skafandra  malen'kogo  razmera.  Togda  Majlz
zayavil, chto pojdet v obychnom zashchitnom kostyume - esli  ne  v  pervyh  ryadah
atakuyushchih, to hotya by  vo  vtorom  eshelone.  Otvet  Botari  byl  kratok  i
kategorichen:
   - Dayu slovo, chto esli  vy  hotya  by  podojdete  k  stellazhu  s  legkimi
skafandrami, ya svalyu vas na pol i budu derzhat' tam do teh por, poka vy  ne
obrazumites'.
   - Otkaz ot vypolneniya prikaza, serzhant, - proshipel Majlz.
   Botari  oglyanulsya  na  naemnikov,  udostoverilsya,  chto  nikto  ego   ne
podslushivaet, i procedil:
   - Luchshe srazu prikazhite otvezti vash obgorelyj trup na Barrayar i brosit'
k nogam milorda grafa.
   Majlz horosho pomnil, kak strashen serzhant v minuty gneva, i byl vynuzhden
otstupit', burknuv naposledok:
   - Esli by ya togda sdal ekzamen, vy ne posmeli by mne meshat'.
   - Togda ya podal by v otstavku. U menya tozhe est' gordost'.
   Majlz  nevol'no   ulybnulsya.   CHto   delat',   podumal   on,   pridetsya
sosredotochit'sya na proverke snaryazheniya.
   Nedelya, potrachennaya na navedenie loska, ne proshla darom: gruppa zahvata
predstala pered nim vo vsem svoem groznom velikolepii.  Teper'  predstoyalo
uvidet', naskol'ko effektivna ona budet v boyu...
   Bol'she vsego vnimaniya oni s Botari, razumeetsya, udelili dospeham  |len.
Serzhant dolgo i staratel'no prilazhival  ej  na  podshlemnik  dopolnitel'nye
metallicheskie plastiny, chto ne imelo nikakogo prakticheskogo  smysla,  zato
pozvolilo dat' ej vpolgolosa neskol'ko beglyh sovetov  otnositel'no  togo,
kak pol'zovat'sya ekipirovkoj, kotoraya byla ej pochti neznakoma. Majlz  tozhe
uspel shepnut' ej neskol'ko slov:
   - Radi Boga ne lez' vpered. Tvoya obyazannost' - nablyudat' za naemnikami,
a potom dolozhit' svoi soobrazheniya mne, chtoby ya mog ocenit' ih  podgotovku.
My ne smozhem vypolnit' etu zadachu, esli... - ego slovno  obozhglo  iznutri,
kogda on predstavil eto prelestnoe sushchestvo v myasorubke  boya,  -  esli  ty
budesh'...  vperedi  vseh,  -  zamenil  on  v  poslednyuyu  sekundu  edva  ne
vyrvavsheesya strashnoe slovo. Gde byla ego golova, kogda on  pozvolil  Tornu
vzyat' |len s soboj?!
   SHlem  preobrazil  ee  do  neuznavaemosti.  On  skryl  roskoshnye  volosy
devushki; kontury ee lica stali bolee rezko ocherchennymi.  Teper'  ona  byla
pohozha ne to na drevnego rycarya, ne to na surovuyu monahinyu: vysokie skuly,
poluprikrytye visochnymi plastinami, blednaya kozha shchek,  na  kotoryh  igrali
otbleski detektorov telemetricheskoj informacii, vmontirovannyh  v  lobovuyu
plastinu shlema. Ee rot byl chut' priotkryt, nozdri azartno drozhali.
   - Slushayus', milord, - proiznesla ona s besstrashnoj ulybkoj. - Blagodaryu
za preduprezhdenie.
   I dobavila chut' tishe, prikosnuvshis' k nemu rukoj v zashchitnoj perchatke:
   - Spasibo, Majlz.
   |len ne rasschitala, chto ee dvizhenie budet usileno privodom skafandra, i
edva ne razdavila emu ladon'. No Majlz ne pisknul  by,  dazhe  esli  b  ona
vyrvala ego ruku iz  sustava  -  tol'ko  by  ne  isportit'  torzhestvennogo
momenta. Podaviv bol', on otvetil |len takoj zhe luchezarnoj ulybkoj,  dumaya
s uzhasom: "Bozhe, chto ya natvoril! Ona pohozha na val'kiriyu..."
   Nuzhno bylo perebrosit'sya neskol'kimi slovami s Bazom.
   - Komandor Dzhezek, - nachal  Majlz,  -  mogu  ya  prosit'  vas  ob  odnom
odolzhenii? Pozhalujsta, derzhites' ryadom s |len: pust' ne podstavlyaet golovu
pod ogon'. Ona slegka... vozbuzhdena.
   - Ne bespokojtes', milord, ya budu hodit' za  nej  po  pyatam,  -  goryacho
zaveril Dzhezek.
   Boyus', menya ponyali slishkom bukval'no, podumal Majlz.
   - Milord... - Dzhezek ponizil golos, - eto, konechno, delo  komandira,  a
ne podchinennyh... YA po povodu naznacheniya. - On kivnul v storonu  Torna.  -
|to vy tak, ponaroshku?
   - Kak vam skazat'? Naznachenie stol' zhe nastoyashchee, kak i  my  s  vami  -
dendarijskie naemniki, - uklonchivo otvetil Majlz. Lgat' vassalu  schitalos'
predosuditel'nym.
   - Kak eto? - podnyal brovi Baz.
   - Moj ote... e-e... odin moj znakomyj odnazhdy skazal: smysl  -  eto  ne
to, chto vlozheno v ponyatie kem-to i kogda-to, a  to,  chto  ty  sam  v  nego
vkladyvaesh'. Mozhete schitat' ego slova odnoj  iz  zapovedej  fora.  Vpered,
komandor Dzhezek!
   V glazah Baza mel'knuli ozornye  iskorki.  On  shchelknul  kablukami  i  s
preuvelichennym pochteniem otdal chest':
   - Slushayus', ser... admiral Nejsmit!


   Majlz, slovno ten'yu soprovozhdaemyj Botari, otpravilsya v  otsek  boevogo
nablyudeniya. Oson i svyazist posledovali za nimi, a Daum vmeste s  inzhenerom
naemnikov, kotoryj zamenil pogibshego pilota "Arielya",  ostalis'  u  pul'ta
upravleniya rukovodit' posadkoj. Teper' Majlz gryz nogti ne stesnyayas'. Oson
nervno stuchal plastikovymi fiksatorami, nalozhennymi na  ruki,  -  eto  byl
predel podvizhnosti ego verhnih konechnostej. Majlz i  kapitan  odnovremenno
iskosa vzglyanuli drug na druga.
   - Nebos', mnogoe by otdal, chtoby okazat'sya tam, a,  korotyshka?  -  Oson
kivnul na ekran.
   Majlz ne predpolagal, chto Oson sposoben na takuyu otkrovennost'. On dazhe
ne obidelsya.
   - Santimetrov pyatnadcat' rosta, ne men'she, - vzdohnul on,  i  eto  byla
chistaya pravda.
   Kapitan snachala rassmeyalsya, potom mnogoznachitel'no ottopyril guby:
   - Da-a. YA vas ponimayu.
   No Majlz uzhe ne slyshal ego. On voshishchenno nablyudal, kak svyazist vyvodit
dannye telemetrii boevyh  skafandrov  na  monitor.  Golograficheskij  ekran
vysvechival informaciyu, postupayushchuyu  odnovremenno  ot  shestnadcati  bojcov.
Poluchilos' nechto vrode rossypi yarkogo konfetti, v kotoroj Majlz reshitel'no
nichego ne ponyal. On popytalsya vyudit' koe-chto u Osona, ne obnaruzhivaya  pri
etom svoego polnogo nevezhestva.
   - Otlichno, - stepenno zametil Majlz. - Teper' my mozhem videt' i slyshat'
vse, chto vidit i slyshit kazhdyj iz nashih soldat.
   Emu neobhodimo bylo hotya by ponyat', kakie dannye na ekrane klyuchevye,  a
kakie - vtorostepennye. Opytnyj oficer razobralsya by v etoj abrakadabre  s
pervogo vzglyada.
   - Na kakoj planete izgotovlena sistema? - ostorozhno osvedomilsya on. - YA
eshche ne vstrechal podobnoj modeli.
   - Illirika, - otvetil Oson ne bez gordosti. - Byla postroena  vmeste  s
korablem. Odna iz luchshih na segodnyashnij den'.
   - Aga... V takom sluchae, gde nahodyatsya dannye, postupayushchie ot komandora
Botari?
   - Nomer ee kostyuma?
   - SHest'.
   - V pravom verhnem uglu ekrana. Smotrite: vot nomer  skafandra,  eto  -
videokartinka, eto - audiosignal, a  vot  kanal  boevoj  svyazi  s  drugimi
skafandrami i korablem. My mozhem kontrolirovat' rabotu privoda  lyubogo  iz
etih skafandrov pryamo otsyuda, s pul'ta.
   Majlz i Botari porazhenno ustavilis' na ekran.
   - Stranno, dolzhno byt', chuvstvuet sebya soldat, kogda  kto-to  upravlyaet
ego rukami i nogami.
   -  Nu,  eto  sluchaetsya  ne  tak  chasto.  K  sisteme   centralizovannogo
upravleniya skafandrami pribegayut, esli nado privesti v dejstvie vstroennuyu
v skafandr aptechku neotlozhnoj pomoshchi  ili  evakuirovat'  ranenogo.  CHestno
govorya, ya i sam ne v  vostorge  ot  etoj  funkcii.  Odnazhdy  mne  prishlos'
vytaskivat' parnya, ch'i dospehi byli povrezhdeny vzryvom. Privodnoj mehanizm
dyshal na ladan. Telemetriya prakticheski  perestala  postupat'  -  i  tol'ko
kogda my dostavili ego  na  korabl',  vyyasnilos'  pochemu.  Parnyu  otorvalo
vzryvom  golovu.  Predstavlyaete  -  ugrobit'  dvadcat'  minut,   vygulivaya
bezgolovyj trup po koridoram i perehodnomu otseku!
   - I vse zhe - kak chasto vam prihodilos' pol'zovat'sya sistemoj v celom? -
pointeresovalsya Majlz.
   Oson otkashlyalsya.
   - Voobshche-to raza dva.
   Botari fyrknul. Majlz podnyal brovi.
   - My dolgo torchali v etom vonyuchem oceplenii, - toroplivo poyasnil  Oson.
- Nikto ponachalu ne vozrazhal slegka pohalyavit'. No nasha  halyava,  kazhetsya,
zatyanulas'.
   - Mne tozhe tak pokazalos', - sderzhanno proiznes Majlz.
   Oson poezhilsya i pospeshil  sosredotochit'sya  na  nablyudenii  za  ekranom.
Moment stykovki blizilsya. Gruppa zahvata byla nagotove. RG-132 vyrulil  na
parallel'nyj kurs, vedushchij k sosednemu  prichalu,  no  poka  derzhalsya  chut'
pozadi - hitrecy pelliane rasporyadilis', chtoby  voennyj  korabl'  prichalil
pervym, rasschityvaya chut' pozzhe vzyat' bezoruzhnyj  gruzovik  golymi  rukami.
Nado bylo zaranee  ustanovit'  zakodirovannuyu  svyaz'  mezhdu  korablyami,  s
dosadoj podumal Majlz. A teper' Mejh'yu  na  RG-132  odin,  i  net  nikakoj
vozmozhnosti predupredit' ego ob opasnosti: pelliane ih migom  zapelenguyut.
Odna nadezhda - kogda  Torn  nachnet  ataku,  protivniku  budet  uzhe  ne  do
gruzovika.
   Pauza zatyagivalas'. Kazalos', ona dlitsya vechnost'. Za eto  vremya  Majlz
nauchilsya otlichat' medicinskuyu telemetriyu  ot  ostal'nyh  pokazanij.  Pul's
|len derzhalsya na urovne pochti  spokojnyh  vos'midesyati  udarov  v  minutu.
Serdce Dzhezeka, stoyavshego s neyu  ryadom,  stuchalo  namnogo  bystree  -  sto
desyat' udarov. Interesno by  izmerit'  moj  pul's,  podumal  Majlz.  Cifra
poluchilas' by astronomicheskaya...
   - A u protivnika takaya zhe sistema? - vzvolnovanno sprosil  on.  U  nego
voznikla blestyashchaya  ideya.  Esli  udastsya,  mozhno  budet  stat'  ne  tol'ko
nablyudatelem, no i uchastnikom boya.
   - U pellian - net. |to  oborudovanie  ustanovleno  tol'ko  na  novejshih
korablyah  nashego...  osserovskogo  kosmoflota.  Na  "karmannom"  drednoute
kapitana Tanga, naprimer. Betanskaya sborka. - Oson vzdohnul s zavist'yu.  -
U nego tam est' absolyutno vse.
   - Skazhite, vasha apparatura fiksiruet signaly podobnye tem, chto idut  ot
skafandrov nashih desantnikov? - sprosil Majlz, obernuvshis' k  svyazistu.  -
Kakie dospehi u "vstrechayushchih"?
   - Naskol'ko mne izvestno, u nih vse vnutrennie  linii  zakodirovany,  -
otozvalsya svyazist, - no,  dumayu,  k  torzhestvennoj  vstreche  gotovitsya  ne
men'she tridcati chelovek.
   Botari zaskrezhetal zubami.
   - K Tornu idet informaciya?
   - Konechno.
   - A pelliane mogli eto zasech'?
   - Esli tol'ko prilozhili dopolnitel'nye usiliya. Nashi linii  zakodirovany
dostatochno nadezhno.
   - Po dvoe na kazhdogo iz nashih, - progovoril  Oson,  dumaya  o  svoem.  -
CHertovski nepriyatnoe sootnoshenie.
   - Vot i poprobuem ego ispravit'. - Majlz snova povernulsya k svyazistu: -
Popytajtes'  nashchupat'  ih  kody  i  prorvat'sya  k  telemetrii.  Ved'   eto
osserovskaya sistema, ne tak li?
   Oficer svyazi, kazhetsya, nachal ponimat'.
   - Mogut vozniknut' nekotorye slozhnosti, odnako...
   On tut zhe zanyalsya nastrojkoj svoih priborov.
   - Ah, vot chto vy zateyali! - hlopnul sebya po lbu Oson.  -  Hotite  vzyat'
pod kontrol' skafandry protivnika?  Zastavit'  ih  brosat'sya  na  steny  i
palit' drug v druga... - I tut radostnyj ogonek v ego glazah  pogas:  -  U
nih  v  kostyumy  vstroeny  podaviteli  vneshnej  regulirovki.  Kak   tol'ko
dogadayutsya, v chem delo, migom otklyuchatsya. A zhal', ideya byla - blesk!
   Majlz usmehnulsya:
   -  Vovse  neobyazatel'no,  chtoby  oni  ob  etom  dogadalis'.  My   budem
dejstvovat' ispodtishka. Vy privykli myslit' kategoriyami gruboj sily, a ona
nikogda ne byla moim kon'kom...
   - Est'! - zakrichal svyazist.
   Na golovideo voznikla eshche odna kartinka.
   - U desyati soldat protivnika - skafandry s obratnoj svyaz'yu.  Ostal'nye,
sudya po vsemu, pelliane, v obychnyh skafandrah: audiokommunikaciya tol'ko  s
komandnym punktom. Kak by tam ni bylo, desyatero v nashih rukah!
   - Prekrasno! - voskliknul Majlz. - Serzhant, davajte za monitor.
   Peresev v sosednee kreslo, on nachal razminat' pal'cy, kak pianist pered
koncertom.
   - Budem dejstvovat' tak, chtoby u nih  sozdalos'  vpechatlenie,  budto  v
skafandrah mnozhestvo melkih  neispravnostej.  Vot,  eto  odin  iz  soldat.
Medicinskaya telemetriya, izobrazhenie - vse na meste.  Obratite  vnimanie  -
rezervuar dlya  sbora  isprazhnenij  napolovinu  zapolnen.  Nervnyj  molodoj
chelovek!
   I Majlz na polnuyu moshchnost' vklyuchil rezervuar v rezhim  sliva.  Podmignuv
svoim podchinennym, on dobavil gromkosti  v  audiopriemnik.  Vozduh  otseka
potyazhelel ot laviny strashnyh rugatel'stv, perekryvaemyh eshche bolee gromkimi
prikazami ne zasoryat' efir.
   - Odnomu uzhe ne do  boevyh  dejstvij,  -  udovletvorenno  konstatiroval
Majlz. - I on nichego ne smozhet s etim podelat', poka ne snimet skafandr.
   Oson zahihikal ot udovol'stviya.
   - Ah ty chertenok! Zdorovo u tebya poluchaetsya, chert voz'mi!
   Lishennyj vozmozhnosti potirat' ruki, on stal pritopyvat' nogoj i  erzat'
v kresle. Potom vyvel na ekran telemetriyu, idushchuyu  ot  drugogo  soldata  i
nachal  bystro,  naskol'ko  pozvolyali  fiksatory  na  rukah,  nabirat'   na
klaviature komandy.
   - Ne zabyvajte, - predupredil ego Majlz, - ostorozhno i postepenno.
   Oson kivnul, ne perestavaya azartno hihikat':
   - Ta-a-ak, poryadok. Teper' kazhdaya operaciya privoda budet vypolnyat'sya  s
polusekundnym opozdaniem, a  oruzhie  budet  strelyat'  na  desyat'  gradusov
pravee pricel'noj linii.
   -  Otlichno!  -  Majlz  dazhe  zaaplodiroval.  -  No  davajte   na   etom
ostanovimsya. Priberezhem ostal'nyh dlya  reshayushchego  momenta.  Tishe  edesh'  -
dal'she budesh'.
   - Soglasen.
   Korabl' mezhdu  tem  vplotnuyu  podoshel  k  prichalu.  Soldaty  protivnika
ozhidali, chto komanda "Arielya" budet  perebirat'sya  na  stanciyu  po  gibkim
perehodnym trubam, i zanyali pozicii u vyhodov...
   I vdrug desantniki Torna posypalis' iz rezervnyh  shlyuzov.  Postavlennye
imi magnitnye miny proshili pereborku stancii, kak ognennye iskry -  tonkoe
odeyalo. V sleduyushchee mgnovenie desantniki  pronikli  skvoz'  obrazovavshiesya
otverstiya vnutr'.
   Mertvaya tishina, carivshaya  v  efire  za  sekundu  do  etogo,  vzorvalas'
haosom. Pora, podumal Majlz, i snova  opustil  pal'cy  na  knopki  pul'ta.
Komandir vrazheskogo otryada obernulsya, chtoby otdat' prikaz svoim  soldatam,
i  Majlz  tut  zhe  zaklinil  ego  shlem,  a  zaodno  i  golovu,  v  pozicii
maksimal'nogo razvorota.
   Ocherednuyu svoyu zhertvu on nashel v koridore, do kotorogo desantniki Torna
eshche ne dobralis'. Obnaruzhiv, chto u osserovca  v  ruke  tyazheloe  plazmennoe
ruzh'e, Majlz vklyuchil ego na polnuyu moshchnost'.  Kakovo  zhe  bylo  potryasenie
soldata, kogda ego sobstvennoe oruzhie, pomimo voli hozyaina, nachalo krushit'
steny, potolki, a zaodno i boevyh tovarishchej.
   Majlz perevel vzglyad na telemetriyu, idushchuyu ot shlema  |len.  Videokamera
pokazyvala kakoj-to stremitel'nyj mel'kayushchij koridor. I vdrug  izobrazhenie
sodrognulos' i oprokinulos' - |len vklyuchila sistemu ekstrennogo tormozheniya
skafandra. Sudya po vsemu, v  stykovochnom  uzle  otklyuchalas'  iskusstvennaya
gravitaciya. I  tut  zhe  koridor  okazalsya  avtomaticheski  perekryt.  Sumev
ostanovit'  besporyadochnoe  vrashchenie  svoego  tela,   |len   vystrelila   v
peregorodku i rinulas' v obrazovavshijsya proem...
   Vstrechnym kursom nessya pellianin. Stolknovenie kazalos' neminuemym. Oni
scepilis' v  otchayannoj  shvatke,  i  privodnye  sistemy  oboih  skafandrov
zazhuzhzhali ot  peregruzok.  Majlz  brosilsya  iskat'  na  ekrane  telemetriyu
protivnika |len, no, uvy, pellianskij skafandr byl nedostupen  dlya  pul'ta
"Arielya". Vnezapno on pojmal sebya na tom, chto sledit za  shvatkoj  s  dvuh
raznyh tochek, slovno  ego  soznanie  razdvoilos'.  Tak  vot  v  chem  delo:
srazhavshihsya snimala videokamera na shleme eshche  odnogo  osserovca!  Tot  uzhe
pricelilsya...
   On ne promahnetsya, s uzhasom podumal Majlz, i skomandoval sisteme pervoj
pomoshchi skafandra vprysnut' v veny osserovca vse preparaty srazu.  V  efire
razdalsya  strashnyj  sudorozhnyj  vzdoh,  pokazateli  pul'sa  zadergalis'  i
ostanovilis' na otmetke "mercanie". Eshche odna figura, oblachennaya v skafandr
"Arielya", prorvalas' skvoz' dyru v peregorodke,  strelyaya  na  letu.  Potok
plazmy okutal osserovca - i vsya ego telemetriya ischezla s ekrana.
   - Sukin syn, - prorychal Oson. - Otkuda, mat' tvoyu, etot-to vzyalsya?!
   "O kom eto on?" - udivilsya Majlz i prosledil za vzglyadom kapitana.  Tot
pochemu-to ustavilsya na ekran, kontroliruyushchij kosmos za predelami  korablya.
I Majlz ponyal, chto slova oficera otnosilis' vovse ne k soldatu.
   Szadi na nih nadvigalsya boevoj korabl' Ossera.





   Oh, d'yavol. Majlz byl v otchayanii. Neuzheli nel'zya bylo soobrazit':  esli
na stancii - soldaty v boevyh skafandrah s polnoj obratnoj svyaz'yu, znachit,
gde-to ryadom - korabl', s kotorogo imi upravlyayut. A on, durak  neschastnyj,
reshil, chto imi  rukovodyat  iz  dispetcherskoj  prichala!  Bud'  on  proklyat:
pozvolil sebe vsecelo zanyat'sya |len  i  prohlopat'  vse  na  svete.  Zabyl
glavnuyu zapoved' komandira: derzhat' pod kontrolem ne otdel'nye uchastki,  a
vsyu operaciyu v celom. To, chto ob etom zabyl i Oson, malo uteshalo.
   Svyazistu prishlos' nemedlenno ostavit' uvlekatel'nuyu  komp'yuternuyu  igru
pod nazvaniem "Vyvedi iz stroya skafandr protivnika" i  vernut'sya  k  svoim
osnovnym obyazannostyam.
   - Prikazyvayut sdavat'sya, ser, - soobshchil on.
   Majlz, pomolchav i otkashlyavshis', sprosil:
   - CHto vy ob etom dumaete, stazher Oson?
   Lico kapitana iskazila zlaya grimasa.
   - A chto tut dumat'  -  eto  i  est'  Tang  sobstvennoj  personoj.  Snob
proklyatyj! On, vidite li, s samoj Zemli i nikomu ne pozvolyaet zabyvat'  ob
etom. Drednout Tanga v chetyre raza prevoshodit nash korabl' po ognevoj moshchi
i zashchite, k tomu zhe razvivaet v tri raza bol'shuyu skorost'.  Dobav'te  syuda
troekratnoe prevoshodstvo v zhivoj sile i tridcatiletnij  opyt  kosmicheskoj
vojny. No vy zhe ne sobiraetes' sdavat'sya?
   - Vy pravy, - daleko ne srazu otvetil Majlz. - Ne sobirayus'.
   Mezhdu tem boj na stykovochnoj stancii byl  prakticheski  zavershen.  Otryad
Osona  rasseyalsya  dlya  prochesyvaniya  prilegayushchih  pomeshchenij.   Ne   uspet'
nasladit'sya pobedoj  i  poterpet'  sokrushitel'noe  porazhenie?  Nevynosimo!
Majlz sdavil ladonyami viski.
   - Vot chto, - skazal on nakonec ochen' medlenno. - |to ne  samyj  izyashchnyj
hod, no... My ot nih na takoj maloj distancii, chto mozhno poprobovat' pojti
na taran.
   "Moj korabl'..." - bezzvuchno, kak u utopayushchego, proiznesli guby  Osona.
Lish' cherez minutu k nemu vernulsya golos.
   - Moj korabl'?! Tonchajshuyu tehnologiyu Illiriki  vy  hotite  ispol'zovat'
dlya srednevekovoj vojny? A mozhet, snachala polit'  ih  kipyashchim  maslom  ili
shvyrnut' paru-trojku bulyzhnikov?! - Golos Osona vzobralsya na  nevoobrazimo
vysokuyu oktavu - i upal.
   - Oni-to etogo ne ozhidayut.
   - YA  zadushu  tebya  sobstvennymi  rukami,  -  prorychal  Oson  i  tut  zhe
obnaruzhil, chto  privesti  ugrozu  v  ispolnenie  s  fiksatorami  na  rukah
slozhnovato.
   - Serzhant! - okliknul Majlz, otstupaya pered bushuyushchim zdorovyakom. Botari
privstal i vperilsya v  Osona  vzglyadom  patologoanatoma,  prigotovivshegosya
kromsat' mertvuyu plot'.
   - Po krajnej mere my dolzhny poprobovat', -  popytalsya  urezonit'  Majlz
kapitana.
   - Moim korablem?! Ah ty... - u Osona ne  bylo  bol'she  slov.  On  molcha
perenes ves tela na opornuyu stupnyu i zanes nogu  dlya  chetko  otrabotannogo
udara iz arsenala karate.
   - Smotrite! Skoree, smotrite! - vdrug vskriknul svyazist.
   RG-132, tyazhelo razvorachivaya  svoe  mnogotonnoe  telo,  uzhe  otvalil  ot
prichala. Dvigateli rabotali  na  polnuyu  moshchnost',  pozvolyaya  emu  razvit'
uskorenie slona, vylezayushchego iz bolota.
   - RG-132 s polnoj zagruzkoj vesit  v  chetyre  raza  bol'she  skorostnogo
drednouta! - voskliknul Majlz.
   - Potomu on letaet kak otkormlennyj  borov  i  zhret  topliva  na  celoe
sostoyanie, - dobavil Oson. - Vash  pilot  -  kruglyj  durak,  esli  vzdumal
sostyazat'sya s Tangom v skorosti.
   - Davaj, Ard! - Majlz vne sebya vskochil s kresla. - Umnica! Razmazh'  ego
po stene plavil'nogo ceha!
   - Nichego ne vyjdet. Hotya... - Oson  udivlenno  rasshiril  glaza.  -  Vot
sukin syn! Kazhetsya, u nego poluchitsya.
   Do Tanga, kak i do Osona, nakonec  doshel  smysl  peremeshchenij  gruzovogo
korablya. Zarabotali manevrovye dvigateli, razvorachivaya  boevoj  korabl'  v
poziciyu, neobhodimuyu dlya ryvka v otkrytyj kosmos. Odno iz orudij drednouta
vystrelilo, no  zaryad  propal  v  chreve  odnogo  iz  tryumov,  ne  prichiniv
gruzoviku oshchutimogo vreda.
   V  sleduyushchuyu  sekundu  RG-132  medlenno  i  dazhe  kak-to  velichestvenno
vrezalsya  v  boevoj  korabl'  i,   prodolzhaya   usilenno   rabotat'   vsemi
dvigatelyami, pritisnul ego k stene ogromnogo kosmicheskogo zavoda.  Oblomki
vystupayushchih uzlov korablya i plavil'ni poleteli v raznye storony.
   Kazalos',  proshlo  neskol'ko  minut,  prezhde  chem  kosmicheskij   zavod,
sodrognuvshis' vsem svoim moguchim  korpusom,  vernul  impul's  drednoutu  i
gruzoviku, otbrosiv  RG-132  proch'.  Pokorezhennyj  korabl'  Tanga  ostalsya
torchat' v stene...
   I tut potryasennye nablyudateli uvideli, kak ot RG-132  otvalilas'  pochti
polovina korpusa - i medlenno poplyla v prostranstvo.


   Desantniki  Torna  vykurili   iz   pokalechennogo   korablya   ostavshihsya
osserovcev, otdelili ubityh ot ranenyh. Plennye  byli  vzyaty  pod  strazhu,
miny-lovushki obnaruzheny i obezvrezheny. I  tol'ko  posle  etogo  izranennyj
gruzovik otbuksirovali k prichalu...
   Iz zherla shlyuzovoj kamery vynyrnula figura v legkom skafandre.  |to  byl
Mejh'yu. Na hodu sryvaya shlem, on krichal Majlzu:
   - Oni povrezhdeny! Povrezhdeny!
   Ego  nevoobrazimo  vsklokochennye  volosy  sliplis'   ot   pota,   glaza
lihoradochno blesteli. Baz i  |len,  pohozhie  bez  shlemov  na  dvuh  chernyh
rycarej, vozvrashchayushchihsya  s  turnira,  metnulis'  k  nemu.  |len  brosilas'
obnimat' pilota, i Mejh'yu vdrug okazalsya  v  vozduhe  -  vidimo,  komandor
Botari  v  ocherednoj  raz  nedoocenila  vozmozhnosti  vstroennogo   privoda
skafandra. Postaviv pilota na nogi, ona voskliknula, radostno smeyas':
   - Ard, eto bylo klassno!
   Baz vpolne razdelil vostorg |len.
   - Pozdravlyayu! |to byl samyj zamechatel'nyj takticheskij  manevr  iz  teh,
chto mne dovodilos' videt'. Traektoriya byla rasschitana  prosto  ideal'no  -
luchshej tochki  dlya  udara  i  komp'yuter  by  ne  vybral.  Ty  roskoshno  ego
pripechatal, i pri etom ni odnogo ser'eznogo povrezhdeniya. YA tol'ko chto  byl
u nih na  bortu:  posle  nebol'shogo  remonta  my  zaimeem  vpolne  rabochij
drednout.
   - Ideal'no rasschitannaya traektoriya? - s gorech'yu peresprosil  Mejh'yu.  -
Da ty, ya vizhu, takoj zhe choknutyj, - i on motnul golovoj v storonu  Majlza.
- A uzh esli rech' zashla o povrezhdeniyah, vzglyani von tuda. -  Mejh'yu  ukazal
na RG-132.
   - Baz skazal, chto na stancii est' koe-kakoj instrument  dlya  ustraneniya
deformacij korpusa, - popytalsya uspokoit' ego  Majlz.  -  Konechno,  remont
budet stoit' nam neskol'kih nedel', a eto sil'no oslozhnyaet delo, no nikuda
ne denesh'sya. Ne daj Bog, esli potrebuyut zaplatit' za eto, no, ya dumayu, mne
udastsya rekvizirovat'...
   - Nichego vy ne ponyali! - zamahal rukami Mejh'yu.  -  Dvigateli  Neklina!
Oni povrezhdeny.
   Tak vot v chem delo! Nervnaya sistema skachkovogo korablya -  eto  pilot  s
vzhivlennymi v golovu mikroshemami, a plot'  -  neklinovy  tyagi  generatora
polej, idushchie iz odnogo konca v drugoj. Predel ih otkloneniya ot  pryamoj  -
odna millionnaya gradusa, vspomnil Majlz. I vot teper'...
   - Vy uvereny? - ostorozhno sprosil Baz. - No zashchitnyj kozhuh...
   -  CHto  kozhuh!  -  gorestno  otmahnulsya  Mejh'yu.  -  YA  proshel  vnutr'.
Deformaciya tyag nastol'ko zhutkaya, chto ee vidno i bez priborov. Oni vygnuty,
kak lyzhi!
   Baz v otvet tol'ko prisvistnul.
   - Neuzheli nel'zya otremontirovat'? - sprosil Majlz, zaranee znaya  otvet.
Baz i Mejh'yu odnovremenno tak posmotreli na nego, chto emu stalo nelovko.
   - Vy, konechno, poprobuete, - usmehnulsya Ard. -  Voobrazhayu,  kak  budete
dubasit' po nim kuvaldoj.
   Dzhezek pokachal golovoj.
   - Sozhaleyu, milord. Ne stoit  dazhe  nadeyat'sya,  chto  feliciane  sposobny
proizvodit' ser'eznye raboty na korable skachkovogo tipa - oni  ne  znakomy
ni s biotehnologiej, ni s chisto tehnicheskoj storonoj  processa.  V  luchshem
sluchae nam prishlos' by importirovat' eti tyagi. Blizhajshee mesto, kuda mozhno
za etim obratit'sya - Koloniya Beta. No dannaya model' u nih  davno  snyata  s
proizvodstva. Stalo byt', tyagi prishlos' by  izgotavlivat'  po  speczakazu,
potom dostavlyat' syuda... Naskol'ko ya ponimayu, na eto  ushlo  by  ne  men'she
goda. Ne govorya uzh o den'gah.
   - A-a, - protyanul Majlz, vziraya cherez illyuminatory na svoj iskalechennyj
korabl'.
   - Mozhno vzyat' "Ariel'", -  s  entuziazmom  nachala  |len,  -  prorvat'sya
skvoz' blokadu i... - Ona oseklas' i skonfuzhenno probormotala: - Izvinite,
ya ne podumala.
   Majlzu pokazalos', chto on yavstvenno slyshit hohot ubitogo pilota.
   - Pilot ostalsya bez korablya, - prosheptal on. - Vtoroj  korabl'  ostalsya
bez pilota. Gruz k mestu naznacheniya ne dostavlen, deneg net, puti domoj  -
tozhe...
   On obernulsya k Mejh'yu i sprosil s neozhidannym interesom:
   - Skazhite, chto zastavilo vas reshit'sya na eto, Ard?  Ved'  vpolne  mozhno
bylo sdat'sya. Vy betanec, s vami oboshlis' by po-dzhentl'menski.
   - Prosto ya podumal, chto cherez sekundu drednout pal'net iz vseh orudij i
otpravit vas k chertovoj materi v chetvertoe izmerenie.
   - Nu, a hot' by i tak?
   -  Hm.  Vidite  li,  po-moemu,  vassalu  negozhe  sidet'  na  zadnice  i
nablyudat', kak rasstrelivayut ego syuzerena. Korabl' v tot moment  byl  moim
edinstvennym oruzhiem. YA  pricelilsya  -  i  bac!  -  On  nazhal  pal'cem  na
voobrazhaemuyu gashetku.
   Na gubah Botari mel'knula ironicheskaya usmeshka:
   -  Pristupajte  teper'  k  ispolneniyu   pryamyh   obyazannostej,   mister
oruzhenosec.
   Iz protivopolozhnogo shlyuza poyavilis' Oson i Torn.
   - A, vot on gde! I, kazhetsya, ves' Sovet priblizhennyh tut kak tut.
   Oni bukval'no nabrosilis' na Majlza.
   - Mozhno podvesti okonchatel'nye  itogi,  -  otraportoval  Torn,  otdavaya
chest'.
   -  Slushayu   vas,   stazher   Torn,   -   otozvalsya   Majlz,   s   trudom
sosredotochivayas'.
   - S nashej storony dvoe ubityh, pyatero ranenyh.  Raneniya  legkie,  krome
odnogo. Plazmennyj ozhog. Pridetsya provesti prakticheski polnuyu  regeneraciyu
kozhi lica - kak tol'ko doberemsya do mesta, gde est' podhodyashchaya klinika.
   U Majlza zasosalo pod lozhechkoj.
   - Imena?
   - Ubity Livera i Kim. Ozhog golovy - |lli... m-m-m, stazher Kuinn.
   - Dal'she.
   -  Lichnyj  sostav  protivnika  byl  sleduyushchim:  shest'desyat  chelovek   s
"Triumfa",  korablya  kapitana  Tanga  (dvadcat'  kommandos,  ostal'nye   -
tehpersonal); vosem'desyat shest'  pellian  (sorok  voennyh  i  sorok  shest'
remontnikov i naladchikov, prislannyh dlya vosstanovleniya i zapuska zavoda).
Iz nih dvenadcat' ubito, u dvadcati shesti  -  tyazhelye  i  srednej  stepeni
tyazhesti raneniya. Okolo dyuzhiny legkoranenyh. Poteri v tehnike - dva  boevyh
skafandra vosstanovleniyu ne podlezhat, eshche pyat'  vpolne  vosstanovimy.  CHto
kasaetsya povrezhdenij RG-132, to,  boyus'...  -  Torn  brosil  vyrazitel'nyj
vzglyad v storonu illyuminatorov. Mejh'yu ispustil dolgij gorestnyj vzdoh.
   - Pomimo zavoda i drednouta, nami zahvacheno  dva  pellianskih  pehotnyh
katera,  desyat'  katerov,  baziruyushchihsya  na  stancii,  vosem'  dvuhmestnyh
flitterov i dva pricepa dlya rudy - te, chto visyat pod zhilymi otsekami.  Da,
vot eshche - odin vooruzhennyj pellianskij posyl'nyj  e-e...  propal.  -  Torn
vstrevozhenno vzglyanul na Majlza, ozhidaya reakcii na poslednyuyu novost'.
   - YAsno, - ne spesha protyanul  Majlz  i  podumal:  "Interesno,  mnogo  li
informacii podobnogo roda. Sumet' by perevarit'". - CHto eshche?
   - CHisto polozhitel'nym itogom...
   "A chto, byvayut i takie?" - pro sebya udivilsya Majlz.
   - ...mozhno schitat', chto u nas  vypravlyaetsya  polozhenie  s  chislennost'yu
lichnogo sostava. Nami osvobozhdeno dvadcat' tri plennyh felicianina.  Sredi
nih oficery v  raznyh  zvaniyah,  hotya  bol'shinstvo  -  sotrudniki  zavoda,
kotoryh zastavlyali rabotat' do pribytiya pellianskogo personala.  Nekotorye
iz nih neskol'ko...
   No Majlz podnyal ruku.
   - Davajte chut' pozzhe. YA provedu polnuyu inspekciyu.
   - Horosho, ser. Nashi soldaty vam pomogut.  Kstati,  major  Daum  ostalsya
vsem ochen' dovolen.
   - On eshche ne besedoval so svoimi podchinennymi?
   - Poka net, ser.
   Majlz poter perenosicu pal'cami i prikryl glaza. SHumnaya pul'saciya krovi
v viskah neskol'ko stihla.
   Poyavilis' neskol'ko desantnikov  Torna,  konvoiruyushchih  gruppu  plennyh.
Majlz srazu obratil vnimanie na korenastogo muzhchinu  s  chisto  evrazijskim
tipom lica. Hotya ego formennyj kombinezon  byl  poryadkom  izorvan,  a  pri
kazhdom shage na poblednevshem lice mel'kala ten' boli, on  kakim-to  obrazom
uhitryalsya sohranyat' komandirskuyu  osanku.  Takoj  mozhet  prohodit'  skvoz'
steny bez oruzhiya i kosmicheskih dospehov, s pochteniem podumal Majlz.
   I vdrug oficer rezko ostanovilsya:
   - Oson?! YA dumal, vy ubity.
   On reshitel'no razvernulsya i  napravilsya  k  gruppe,  sobravshejsya  vozle
Majlza, uvlekaya za soboj i plennikov, i konvojnyh. Poslednie voprositel'no
vzglyanuli na  molodogo  komandira,  i  tot  kivnul,  dav  ponyat',  chto  ne
vozrazhaet.
   Oson otkashlyalsya i prosipel:
   - Privet, Tang.
   - Kak eto tebe udalos' otbit' svoj  korabl'  bez...  -  i  tut  plennik
zametil fiksatory na slomannyh rukah Osona, boevoj skafandr  Torna  i  to,
chto oni stoyali bez ohrany. Izumlenie na  ego  lice  smenilos'  omerzeniem,
nastol'ko sil'nym, chto on v pervuyu sekundu ne smog izdat' ni zvuka.
   - Kak zhe ya srazu ne dogadalsya, - vydavil on nakonec. - Prav byl  Osser,
chto derzhal vas, klounov, podal'she ot  srazhenij.  Tol'ko  duet  komediantov
"Oson i Torn" mog vykinut' takoj nomer - vzyat' v plen samih sebya!
   Oson dernulsya, a Torn otvetil prezritel'noj usmeshkoj:
   - Popriderzhi yazyk, Tang. - I dobavil, obernuvshis' k Majlzu: -  Esli  by
vy znali, skol'ko let ya mechtal skazat' emu eto.
   Krov' brosilas' v lico Tangu:
   - A teper' vne sebya ot radosti? Soplyak.
   Oni ugrozhayushche dvinulis' drug na druga. Konvoiry ne meshkaya brosili Tanga
na koleni. Oson i Majlz povisli na  rukah  u  Torna,  prichem  poslednij  v
bukval'nom smysle - razgnevannyj Torn podnyal ego v vozduh.
   - Pozvol'te napomnit', kapitan Tang, - skazal Majlz, tyazhelo dysha, - chto
vy u etoj truppy komediantov v plenu.
   - Da esli by polovina moej komandy ne okazalas' otrezannoj  slomavshejsya
pereborkoj...
   Oson i Torn pereglyanulis', usmehnuvshis'. Nakonec-to obshchij vrag zastavil
vas ob®edinit'sya, podumal Majlz.  Nado  vospol'zovat'sya  etim  nemedlenno.
Kogda eshche predstavitsya stol'  blestyashchaya  vozmozhnost'  vzyat'  pod  kontrol'
opasnogo svoej nedoverchivost'yu i podozritel'nost'yu Osona.
   - Kto etot  chertov  nedomerok...  -  probormotal  Tang,  obernuvshis'  k
konvoiram.
   Proignorirovav oskorbitel'nyj vypad, Majlz podoshel k Tornu:
   - Vy tak horosho proyavili sebya v nastoyashchej operacii, chto ya bez kolebanij
podtverzhdayu prisvoenie vam vysokogo voinskogo zvaniya. Pozdravlyayu,  kapitan
Torn.
   Lico Torna osvetilos' radost'yu. |ntuziazm  Osona,  naprotiv,  mgnovenno
ugas. Majlz pochuvstvoval, chto v kapitane opyat' zashevelilas'  staraya  obida
i, ne zhelaya dat' ej razgoret'sya v yarost', bystro obernulsya k nemu.
   - I vy, stazher Oson, posluzhili na slavu, nesmotrya  na  to,  chto  ne  do
konca  opravilis'  posle  raneniya.  Stol'  doblestnyj  soldat  zasluzhivaet
nagrady, - i Majlz sdelal razmashistyj zhest v storonu illyuminatorov. V  nih
bylo vidno, kak kosmicheskie montazhniki  s  plazmennymi  rezakami  nachinayut
vysvobozhdat' "Triumf" iz steny plavil'nogo ceha. - Vot vash novyj  korabl'.
Povrezhdeniya budut ustraneny. Nadeyus', v sleduyushchij raz vy ne stanete delat'
prezhdevremennyh vyvodov?
   Rasteryannost', izumlenie, likovanie -  trudno  skazat',  kakoe  chuvstvo
bylo samym sil'nym  u  potryasennogo  Osona.  Botari  odobritel'no  kivnul,
oceniv  takticheskuyu  ulovku  Majlza,  dostojnuyu  samogo  dal'novidnogo  iz
feodalov. Esli by Oson ostalsya vo glave  sobstvennogo  korablya,  rano  ili
pozdno on vspomnil by, chto eto, sobstvenno govorya,  i  est'  ego  korabl';
otdat'  zhe  kapitana  v  podchinenie  k  Tornu  znachilo  nazhit'   ser'eznye
nepriyatnosti. Teper' Oson poluchil novyj korabl' iz shchedryh  ruk  Majlza,  i
eto avtomaticheski delalo ego dolzhnikom i  vernym  slugoj.  Hotya  sledovalo
priznat', chto krazha byla grandioznogo, poistine kosmicheskogo masshtaba.
   Tang ponyal, k chemu klonitsya delo, nemnogim pozzhe Osona.  On  razrazilsya
vosklicaniyami  na  neponyatnom   yazyke,   kotorye,   bez   somneniya,   byli
strashnejshimi rugatel'stvami. Majlz vozzrilsya na nego pochti  so  strahom  -
emu ni razu ne prihodilos' videt', chtoby chelovek krichal  i  besnovalsya  do
peny na gubah.
   - |tomu plennomu vvesti trankvilizator, - rasporyadilsya on ozabochenno  i
prikazal uvesti Tanga. "Kakoj agressivnyj sub®ekt. Pritom eshche i komandir s
tridcatiletnim stazhem. CHto ya s nim budu delat'?"  -  uzhasnulsya  Majlz.  On
obernulsya k Osonu:
   - Kapitan, otpravlyajtes' k sudovomu vrachu. Pust' osvobodit vashi ruki ot
etih shtukovin.
   - Est', ser, - vse eshche ne imeya vozmozhnosti otdat' chest'. Oson poryvisto
kivnul  i  udalilsya  chekannym  stroevym  shagom,  raspraviv   plechi.   Torn
posledoval za nim - uznat',  kakie  novye  svedeniya  udalos'  poluchit'  ot
osvobozhdennyh felician i ot plennyh.
   Bortinzhener s "Arielya" - ona prishla za Dzhezekom - osvedomilas' u Majlza
s samodovol'noj ulybkoj:
   - Segodnya my zarabotali svoi boevye premial'nye, ne tak li?
   "Boevye premial'nye?.." - Majlz rasteryanno oglyadelsya.
   - YA dumayu, da... konechno, stazher Minova.
   - Ser... - zhenshchina na dolyu mgnoveniya zamyalas'. - Nashi interesuyutsya, kak
budut vydavat' zarplatu? Ezhenedel'no ili ezhemesyachno?
   Teper'  oni  potrebuyut  grafik  vydachi  zarplaty.  Vse  verno  -   igra
prodolzhaetsya. No kogda zhe ona, chert voz'mi, konchitsya... Majlz posmotrel  v
illyuminator na bezzhiznennyj korpus RG-132. Tyagi deformirovany, tryumy polny
neoplachennogo gruza. Kogda zhe konchitsya eta vechnost'? Kogda ne  nado  budet
vydumyvat' vse novye i novye zadachi? Kogda oni natknutsya na osnovnye  sily
felician...
   - Ezhemesyachno, - tverdo otvetil Majlz.
   - Ponyatno, - inzhener byla yavno razocharovana. - YA peredam ekipazhu.
   - A chto, esli i cherez mesyac my eshche budem torchat' zdes',  -  osvedomilsya
Botari, kogda oba bortinzhenera pokinuli  kayutu.  -  |to  ochen'  nepriyatno,
kogda lyudi trebuyut zarplatu.
   - K tomu vremeni chto-nibud' pridumayu, - brosil  Majlz  s  uverennost'yu,
bol'she pohozhej na otchayanie. I dobavil beznadezhno: - Poest' by chego-nibud'.
   Odnako ego zhelaniyu ne suzhdeno bylo sbyt'sya - snova poyavilsya neugomonnyj
Torn.
   - YA po povodu kontrnastupleniya, ser... - nachal on bodro.
   Majlz pochuvstvoval, kak paluba uhodit u nego iz-pod nog.
   - Gde?! Na kakom uchastke? - sprosil on, ozirayas'.
   - Poka eshche ni na kakom, - uspokoil ego Torn.
   - Uf, - oblegchenno vydohnul Majlz.  -  Kapitan  Torn,  esli  mozhno,  ne
ustraivajte mne bol'she takih syurprizov. Tak chto kontrnastuplenie?
   - YA ne perestayu ob etom dumat'. Ono vpolne real'no. Dazhe neotvratimo. I
posyl'nyj ischez... Kuda on delsya? K komu napravilsya? Kak vy polagaete,  ne
luchshe li zaranee vyrabotat' plan otrazheniya ataki?
   - Da-da, konechno. U vas est' kakie-nibud' nametki?
   - Razumeetsya, ser. Variantov neskol'ko...
   Torn prinyalsya s zharom vtolkovyvat' Majlzu svoi soobrazheniya na sej schet,
ne zamechaya, chto do komandira dohodit v luchshem sluchae odna fraza iz treh.
   - Ochen' horosho, kapitan, - prerval ego  vkonec  izmochalennyj  Majlz.  -
Posle  frontal'noj  inspekcii  my  soberem  vseh  nashih  oficerov,  i   vy
podelites' svoimi myslyami.
   Torn snova umchalsya, naposledok kriknuv chto-to po povodu nablyudatel'nogo
posta.
   U Majlza  ruki  opustilis'.  Golova  shla  krutom.  Zaputannye  koridory
zavoda, pod®emy, spuski, lestnicy, ceha,  zakutki  strannogo  vida  -  vse
ponastroeno, nagromozhdeno koe-kak, bez vsyakogo plana, slovno narochno, chtob
sbit'  cheloveka  s  tolku.  I  teper'  eta  nelepaya   kosmicheskaya   mahina
prinadlezhit  emu  -  kazhdyj  rzhavyj  bolt,  kazhdyj  nerovnyj   shov   mezhdu
pereborkami, kazhdyj zasorennyj tualet. Uzhas.
   - Majlz, chto s toboj? - vstrevozhenno sprosila |len. - Ty ne rad? My  zhe
pobedili!
   "Nastoyashchemu foru, - s grust'yu podumal Majlz, -  ne  pristalo  rydat'  i
pryatat' zaplakannoe lico na grudi svoego vassala, dazhe  esli  eto  zhenshchina
podhodyashchego rosta".





   Pervaya, oznakomitel'naya ekskursiya Majlza po ego  novym  vladeniyam  byla
korotkoj, no krajne utomitel'noj. Pozhaluj, edinstvennym svetlym pyatnom byl
osmotr "Triumfa".
   Tol'ko posle dolgoj i muchitel'noj bor'by Majlzu udalos' ubedit'  Botari
ostavit' ego odnogo i otpravit'sya reshat' voprosy, svyazannye s  soderzhaniem
celoj oravy  plennyh.  Svet  ne  vidyval  cheloveka,  s  takim  entuziazmom
stremyashchegosya  ostavat'sya  siamskim  bliznecom  drugogo.  Otpravlyaya  Botari
vypolnyat'  poruchenie,  Majlz  vser'ez  pobaivalsya,  chto  u  togo  nachnetsya
razdvoenie lichnosti. V konce koncov, serzhant podchinilsya,  no  s  usloviem,
chto ostavit telohranitelem  |len.  Vprochem,  kak  tol'ko  neusypnyj  strazh
udalilsya  na  bezopasnoe  rasstoyanie.  |len   poluchila   sovershenno   inoe
naznachenie - na post oficera-sekretarya. Ee pomoshch' dejstvitel'no  byla  emu
neobhodima: kazhduyu minutu na Majlza obrushivalas' takaya lavina  informacii,
chto on bol'she ne nadeyalsya na svoyu neploho razvituyu pamyat'...
   Na baze medpunkta plavil'nogo zavoda v tot zhe den' otkrylsya kompleksnyj
gospital'. Vot gde raboty bylo nevprovorot! Medpersonal byl  ukomplektovan
iz chisla plennyh, i teper' oni so vpolne  ponyatnoj  zabotoj  uhazhivali  za
ranenymi tovarishchami po oruzhiyu. I vse zhe Majlz schel nuzhnym  napravit'  syuda
neskol'ko svoih soldat - v kachestve ohrannikov, hotya kazhdyj  podobnyj  shag
byl chrevat eshche bol'shim raspyleniem sil.
   Vojdya,  Majlz  pomorshchilsya  i  vdohnul   holodnyj   vozduh,   suhoj   ot
mnogokratnoj usilennoj ochistki. Nad kojkami visel tyazhelyj smrad  -  adskaya
smes' iz isparenij antiseptika, obozhzhennoj  ploti,  ekskrementov  i  pota.
Hirurg s "Triumfa" i ego assistenty trudilis' ne pokladaya ruk, i Majlz  ne
posmel k nim pridrat'sya, no svoim soldatam,  kotorye  po  sovmestitel'stvu
vzyali  na  sebya  rol'  pohoronnoj  komandy,  mimohodom  napomnil,  chto  ih
obyazannost' - sledit' za poryadkom. Vprochem, uspokoil on sebya, medpersonalu
sejchas ne do volnenij.
   Tyagostnoe vpechatlenie  usililos',  kogda  Majlz  podoshel  k  polkovniku
Benaru i dvum ego oficeram, lezhashchim v polnom ocepenenii. "Kakie  krohotnye
rany, - podumal on, - edva zametnye ssadiny na zapyast'yah i sledy  ot  igly
shprica. My nanosim cheloveku ranku, kotoruyu  ne  srazu  i  primetish',  -  i
lishaem ego zhizni".
   Prizrak ubitogo pilota, slovno ruchnoj voron, opustilsya k nemu na  plecho
bezmolvnym svidetelem.
   Tem vremenem fel'dsher  "Arielya"  vmeste  s  hirurgom  Tanga  sobiralis'
pristupit' k peresadke kozhnogo proteza  |lli  Kuinn.  Protez,  dolzhen  byl
sluzhit' ej licom, poka (kogda imenno i kakim obrazom?) ee  ne  dostavyat  v
kliniku, gde budet osushchestvlena bioregeneraciya.
   - Zachem tebe prisutstvovat' pri etom? -  tiho  sprosil  Majlz  u  |len,
kogda ona na cypochkah podoshla k operacionnomu stolu.
   Ona pokachala golovoj.
   - YA hochu posmotret'.
   - Zachem?
   - A ty zachem?
   - YA nikogda ne videl takoj operacii. I potom, ona byla ranena, ispolnyaya
moj prikaz. Moj dolg kak komandira byt' ryadom.
   - V takom sluchae i moj tozhe. YA celuyu nedelyu rabotala  s  nej  plechom  k
plechu.
   Fel'dsher snyala binty, i vzoram otkrylos' nechto zhutkoe: nos, ushi,  guby,
shcheki - nichego etogo ne bylo; podkozhnyj zhir i volosy sgoreli dotla.  I  vse
zhe |lli pytalas' chto-to skazat', izdavaya nevnyatnoe klokotanie. Ee  bolevye
receptory zablokirovany, napomnil sebe Majlz i vdrug, otvernuvshis', prizhal
ladon' k gubam.
   - YA dumayu, nam zdes' nechego delat'. Oboim. Vse ravno  my  ej  nichem  ne
pomozhem.
   On podnyal glaza na |len. Ona byla mertvenno bledna, no, sudya po  vsemu,
ne sobiralas' pokidat' svoj post.
   - Do kakih por ty sobiraesh'sya stoyat' zdes'? - sprosil Majlz i  podumal:
"Bozhe, a ved' na ee meste mogla okazat'sya ty..."
   - Poka ne zakonchat, - suho  otvetila  ona.  -  Ili  poka  ne  perestanu
chuvstvovat'  ee  bol'.  Poka  ne  ogrubeyu,  kak  otec.  Esli  ya  perestanu
chuvstvovat' bol' drugogo, to uzh sochuvstvovat' vragu ne budu navernyaka.
   Majlz pokachal golovoj:
   - Mne kazhetsya, nam luchshe prodolzhit' razgovor v koridore.
   |len nahmurilas', sobirayas' vosprotivit'sya, no,  posmotrev  na  Majlza,
posledovala za nim bez vozrazhenij. Edva oni vyshli, kak Majlz privalilsya  k
stene, tyazhelo dysha i glotaya vyazkuyu slyunu.
   - Mozhet, prinesti tazik? - predlozhila |len.
   - Ne nado. CHerez minutu ya budu v poryadke.
   Minuta proshla, i emu, slava Bogu, udalos'  ne  oskandalit'sya.  Perevedya
dyhanie i pochuvstvovav, chto v sostoyanii govorit', on kategoricheski izrek:
   - ZHenshchinam ne mesto na pole boya.
   - Pochemu? Neuzheli eto, - |len kivnula v storonu palaty, -  bylo  by  ne
tak uzhasno, esli by na meste |lli okazalsya muzhchina?
   - Ne znayu, - progovoril Majlz. - Tvoj otec  odnazhdy  skazal  mne:  esli
zhenshchina natyagivaet voennuyu formu, ona otdaet sebe polnyj otchet v tom,  chto
ej grozit. I ty dolzhen strelyat' v nee ne  zadumyvayas'.  Dovol'no  strannyj
sposob utverzhdeniya ravnopraviya polov. Moe estestvo podskazyvaet drugoe.  K
primeru, ukryt' plashchom ee plechi. No ne sshibat' s plech golovu.
   - CHest' vsegda bok o bok s riskom, - razduvaya nozdri, vozrazila |len. -
Otvergaya risk, ty otkazyvaesh'sya ot chesti i slavy. A ya-to dumala, chto ryadom
so mnoj edinstvennyj na Barrayare muzhchina, sposobnyj dopustit',  chto  chest'
zhenshchiny - ne tol'ko to, chto nahoditsya u nee mezhdu nog.
   - CHest' soldata - ispolnenie ego patrioticheskogo dolga.
   - Ili ee patrioticheskogo dolga.
   - Ili ee dolga, - soglasilsya  Majlz.  -  No  my  sluzhim  ne  rodine,  a
imperatoru.  |to  daleko  ne  odno  i  to  zhe.   My   zdes'   zarabatyvaem
desyatiprocentnuyu pribyl' dlya Tava Kol'hauna. Po krajnej mere do  nedavnego
vremeni delali eto.
   On gluboko vzdohnul i prikryl glaza - nado  bylo  sobrat'  sily,  chtoby
prodolzhit' inspekciyu. No vot on snova obernulsya k |len:
   - Ty, kazhetsya,  govorila  chto-to  naschet  neobhodimosti  stat'  gruboj?
Beschuvstvennoj?
   - Da. I chto?
   - Moya mat' byla nastoyashchim soldatom, pover'. No ya ne dumayu, chto ej  byla
bezrazlichna chuzhaya bol'. Dazhe bol' ee vraga.
   Posle etih slov mezhdu nimi nadolgo vocarilos' molchanie.


   Soveshchanie  oficerov   po   povodu   vozmozhnoj   kontrataki   protivnika
poluchilos', k  schast'yu,  ne  takim  napryazhennym,  kak  ozhidal  Majlz.  Oni
sobralis' v konferenc-zale,  gde  ran'she  zasedalo  zavodskoe  nachal'stvo.
Otsyuda otkryvalas' zahvatyvayushchaya panorama vsej stancii.  Tyazhelo  vzdohnuv,
Majlz opustilsya v kreslo - spinoj k illyuminatoram.
   On bystro osvoilsya s rol'yu  bespristrastnogo  arbitra,  sopostavlyayushchego
razlichnye predlozheniya - i eto pri pochti polnom otsutstvii  informacii,  na
kotoruyu  mozhno  bylo  by  operet'sya.  On  ser'ezno  kival,  izredka  ronyal
mnogoznachitel'nye "aga" i "hm", a  vot  "pomogi  nam  Bog"  proiznes  lish'
odnazhdy, - zametiv, chto |len pri etom  edva  uderzhalas'  ot  smeha.  Torn,
Oson, Dzhezek s Daumom i  eshche  troe  osvobozhdennyh  iz  plena  felicianskih
oficerov spravilis' s obsuzhdeniem i bez aktivnogo vmeshatel'stva verhovnogo
glavnokomanduyushchego. Majlz vezhlivo i ostorozhno otklonil lish'  te  varianty,
kotorye ne opravdali sebya v shvatke s pellianami.
   - A vot chto dejstvitel'no vsem nam zdorovo pomoglo by - eto esli by vy,
major Daum, vyshli na svyaz' so svoim komandovaniem, - skazal Majlz, podvodya
itog  soveshchaniya.  -  Mozhet  byt',  udastsya  najti   dobrovol'ca,   kotoryj
popytaetsya  doletet'  na  katere  do  planety  i  soobshchit'  im   o   nashem
polozhenii...
   - Sdelaem vse vozmozhnoe, - zaveril Daum.


   Kakoj-to nevedomyj poklonnik podyskal Majlzu  roskoshnye  apartamenty  v
samoj komfortabel'noj chasti stancii. Kayuta byla raspolozhena nepodaleku  ot
konferenc-zala i, kak  vidno,  tozhe  prednaznachalas'  dlya  kogo-nibud'  iz
nachal'stva. Edinstvennym nedostatkom  bylo  to,  chto  poslednie  neskol'ko
nedel' nikto ne sledil za poryadkom. Majlz  pochuvstvoval  sebya  arheologom,
opustivshimsya v raskop, polnyj raznoobraznyh  nahodok  iz  dvuh  kul'turnyh
sloev odnovremenno: sverhu byli  razbrosany  mnogochislennye  svidetel'stva
prebyvaniya  pellianskogo  oficera,  a  pod  nimi  pomeshchalis'   prakticheski
netronutye zalezhi,  otnosyashchiesya  k  toj  epohe,  kogda  pomeshcheniem  vladel
vposledstvii vytesnennyj felicianin. Myatoe obmundirovanie i nizhnee  bel'e,
pustye korobki  iz-pod  pajkov,  diskety,  nedopitye  butylki  -  vse  eto
vdobavok horoshen'ko  peremeshalos',  kogda  vo  vremya  bitvy  za  obladanie
zavodom voznikli pereboi v sisteme iskusstvennoj gravitacii.
   Pervym delom Majlz proveril diskety - uvy, eto okazalis' razlichnye igry
i drugie sredstva razvlecheniya. Nichego pohozhego na sekretnye dokumenty  ili
kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu zdes' ne bylo.
   Potom Majlz otpravilsya v dushevuyu. I tut opyat' nachalos'.  On  gotov  byl
poklyast'sya,  chto  raznocvetnye  pushistye  ostrovki  pleseni,  kak   tol'ko
perestaesh' smotret'  na  nih  v  upor,  medlenno  peremeshchayutsya  po  stene.
Vozmozhno, eto tozhe bylo rezul'tatom pereutomleniya,  no  na  vsyakij  sluchaj
Majlz poosteregsya priblizhat'sya k  nim,  poka  mylsya.  Vyhodya,  on  vklyuchil
ul'trafioletovye svetil'niki na maksimum i plotno zakryl dver'. "Poslednij
raz  ty  prosil  serzhanta  ostat'sya  na  noch',  kogda  tebe   pomereshchilis'
zagadochnye tvari v tualete, - napomnil sebe Majlz, - no  togda  tebe  bylo
chetyre goda". CHuvstvuya nepreodolimoe zhelanie zasnut', on  s  udovol'stviem
oblachilsya v chistuyu pizhamu, kotoruyu zahvatil s soboj.
   Krovat' predstavlyala soboj obshirnyj i myagkij antigravitacionnyj matrac,
podogrevaemyj infrakrasnym prozhektorom do temperatury materinskoj  utroby.
Hodili sluhi, chto seks v podobnoj posteli - odin  iz  samyh  uvlekatel'nyh
attrakcionov kosmicheskogo  puteshestviya.  Majlzu  ne  dovodilos'  proveryat'
spravedlivost' etogo utverzhdeniya, odnako udushayushchie  zapahi,  kotorye  stal
izdavat'    matrac,    kogda     dostatochno     nagrelsya,     krasnorechivo
svidetel'stvovali, chto drugie obitateli  kayuty  prodelyvali  eto  ne  raz.
Provorochavshis'  minut  desyat',  Majlz  vyskochil  iz  lyubostrastnogo  lozha,
opustilsya i sidel na polu, poka ego zheludok  ne  peredumal  vyvorachivat'sya
naiznanku.
   On  nevernymi  shagami  podoshel  k  illyuminatoram.   Otsyuda   otkryvalsya
velikolepnyj vid na iskorezhennyj, ziyayushchij dyrami korpus RG-132.  Vremya  ot
vremeni kakaya-to osobenno uprugaya  detal'  vnezapno  razgibalas',  vyzyvaya
sotryasenie drugih oblomkov,  oblepivshih  mnogostradal'nyj  korabl'.  Majlz
neskol'ko minut nablyudal za etim processom i nakonec reshil  otpravit'sya  k
Botari - vyyasnit', ne ostalos' li v ego flyage nemnogo viski...
   V   konce   koridora   nahodilas'    smotrovaya    paluba.    Prozrachnyj
hrustal'no-hromovyj kupol otkryval vzglyadu  chernotu  kosmosa,  pronizannuyu
beschislennym mnozhestvom zvezd, holodnyh i ostryh, kak  igly.  Radi  takogo
zrelishcha stoilo poteryat' neskol'ko minut dragocennogo sna.
   I vdrug on uslyshal so storony paluby otchayannye kriki  |len.  Sonlivost'
kak rukoj snyalo. I, hotya nogi Majlza zapletalis' ot ustalosti, on brosilsya
vpered.
   Vzbezhav  po  pandusu,  on  ochutilsya  v   sumrachnom   zale,   otdelannom
korolevskim golubym  barhatom,  tainstvenno  perelivayushchimsya  pod  holodnym
svetom zvezd. Kanape  s  zhidkostnym  napolneniem  i  prichudlivo  izognutye
kushetki slovno zvali otdohnut' chasok-drugoj. No sejchas na odnoj iz kushetok
lezhal rasplastannyj Baz Dzhezek, a nad nim  navis  serzhant  Botari,  vdaviv
koleni emu v zhivot i somknuv uzlovatye pal'cy na gorle inzhenera. Lico Baza
pobagrovelo do sinevy, on hripel. |len begala vokrug nih, bespomoshchno lomaya
ruki.
   - Net, otec! Net! - krichala ona.
   Neuzheli serzhant pojmal inzhenera, kogda  on...  Goryachaya  volna  revnosti
zahlestnula Majlza, no rassudok tut zhe ostudil ego. |len sposobna postoyat'
za sebya, kak nikto iz zhenshchin - serzhant, oderzhimyj navyazchivym strahom za ee
sud'bu, davno pozabotilsya ob etom. A ved' iz-za sekundnoj vspyshki revnosti
on mog pozvolit' Botari ubit' Baza...
   |len, zametiv yunoshu, brosilas' k nemu.
   - Majlz! Milord, prikazhite emu ostanovit'sya!
   Majlz podoshel blizhe i skomandoval:
   - Serzhant, otpustite ego.
   Botari,  pozheltevshij  ot  yarosti,  lish'  pokosilsya  na  nego  bezumnymi
glazami, i ne dumaya oslablyat' hvatku. Majlz opustilsya na koleni i  polozhil
ladon' na vzduvshiesya muskuly ego ruki.  Toshnotvornyj  strah  podkatilsya  k
gorlu, no vse-taki on prosheptal:
   - Mne  chto,  neobhodimo  povtoryat'  svoe  prikazanie  dvazhdy,  gospodin
vassal?
   Botari slovno i ne slyshal. Majlz szhal pal'cy na ego zapyast'e.
   - Vy... ne smozhete pomeshat' mne, - procedil  serzhant  skvoz'  stisnutye
zuby.
   - Zato ya smogu zarabotat' kuchu novyh perelomov, pytayas' eto sdelat'.
   I on izo vseh sil rvanulsya nazad. Nogti pobeleli, pal'cy  zadrozhali  ot
napryazheniya. Eshche sekunda - i ego hrupkie kosti izdadut znakomyj tresk...
   Serzhant na mig zazhmurilsya, shumno vzdohnul i, zlo vyrugavshis',  sprygnul
s bespomoshchnogo inzhenera, stryahnuv  s  sebya  vcepivshegosya  mertvoj  hvatkoj
Majlza. Moguchaya grud'  Botari  tyazhelo  vzdymalas';  on  povernulsya  k  nim
spinoj, ostanoviv nevidyashchij vzglyad na zvezdah.
   Baz skatilsya s  kushetki  na  pol,  sdelal  sudorozhnyj  vdoh  i  zashelsya
krovavym kashlem. |len, zabyv obo vsem, brosilas' k Dzhezeku i polozhila  ego
golovu sebe na koleni.
   Majlz s trudom vstal i sprosil, perevodya duh:
   - Nu? CHto zdes' proishodit?
   Baz popytalsya chto-to skazat',  no  ego  potryas  novyj  pristup  layushchego
kashlya. Rydayushchaya |len byla, kazhetsya, eshche menee sposobna chto-libo ob®yasnit'.
   - CHert poberi! - voskliknul  Majlz.  -  Serzhant,  mozhet,  hot'  vy  mne
skazhete?
   - Predstav'te sebe, milord, - prorevel Botari, - vhozhu -  i  vizhu,  chto
ona prilipla k etomu... trusu.
   - On ne trus! - kriknula |len. - On soldat ne huzhe tebya. Baz  spas  mne
zhizn', - tut ona poryvisto obernulas' k Majlzu: - Skazhi  emu.  Ty  zhe  vse
videl na monitore! Osserovec hotel ubit' menya,  a  Baz  zastrelil  ego  iz
plazmennogo pistoleta. Skazhi zhe!
   "Ona govorit o tom tipe v upravlyaemom skafandre,  kotorogo  ya  ukokoshil
pri  pomoshchi  ego  zhe  sobstvennoj  aptechki,  -  soobrazil  Majlz.  -  Baz,
razumeetsya, i ne podozreval, chto izzharil pokojnika. |to ya -  ya  spas  tebe
zhizn'!" I tut, slovno so storony, on uslyshal sobstvennyj golos:
   - Vse tak i est', serzhant. Vy obyazany zhizn'yu docheri vashemu  sobratu  po
oruzhiyu.
   - |tot... nikakoj on mne ne sobrat!
   - Vam malo moego slova?
   - Net... No vse eto ne tak, kak nado. Vse dolzhno byt' inache!
   Botari zametalsya v mukah tosklivoj yarosti. Majlz nikogda ne  videl  ego
takim vzvolnovannym. "YA vzvalil na nego v eti dni slishkom bol'shuyu noshu", -
podumal on s zapozdalym raskayaniem.
   - Oskorblenie... chesti, - prohripel Baz.
   |len zhestom velela emu zamolchat', podoshla k Botari  i,  vperiv  v  otca
yarostnyj vzglyad, otchekanila:
   - Teper' ya znayu, chego stoit vasha hvalenaya voinskaya chest'. YA pobyvala  v
srazhenii, ya ubila nepriyatel'skogo soldata. No ved' vse eto samaya nastoyashchaya
bojnya! Lyuboj robot spravilsya by ne huzhe. Vse - sploshnoj obman,  pozerstvo.
Tvoj mundir bol'she ne vnushaet mne ni straha, ni uvazheniya, slyshish'?!
   Lico Botari potemnelo. Majlz za  ego  spinoj  otchayanno  zamahal  rukoj,
umolyaya devushku zamolchat'. On nichego ne imel protiv nezavisimosti vzglyadov,
no neuzheli |len ne ponimaet,  chto  sejchas  ne  vremya  ih  demonstrirovat'?
Pohozhe, chto net - ona slishkom pogloshchena svoej bol'yu, muchitel'nym  chuvstvom
viny. Teper' i v ee plecho ostrymi kogtyami vpilsya prizrak. |len ne dolozhila
emu, chto ubila nepriyatel'skogo soldata, no Majlz ee ne osuzhdal - on horosho
ponimal, chto ej meshalo.
   Kazhdyj iz nih byl emu neobhodim - i Botari, i |len,  i  Dzhezek.  Tol'ko
ob®ediniv usiliya, oni mogli nadeyat'sya vernut'sya domoj zhivymi. A znachit, on
ne imeet prava dat'  volyu  gnevu,  pust'  dazhe  spravedlivomu.  On  dolzhen
uspokoit'sya i skazat' imenno to, chto neobhodimo.
   Pervym  delom   nuzhno   pomeshat'   serzhantu   rassorit'sya   s   docher'yu
okonchatel'no.
   - |len, provodi Baza v lazaret, -  rasporyadilsya  Majlz,  -  pust'  vrach
proverit, net li povrezhdenij vnutrennih organov.
   - Slushayus', milord, - skazala ona, sdelav udarenie na slove "milord"  -
skoree vsego, special'no dlya otca.
   Podhvativ polubeschuvstvennogo Dzhezeka, prekrasnaya amazonka dvinulas'  k
vyhodu, brosiv na otca nenavidyashchij vzglyad. Tot povel plechami, no smolchal.
   Majlz provodil ih vniz po  pandusu,  s  oblegcheniem  otmetiv,  chto  Baz
zadyshal chut' rovnee.
   - Znaesh', ya dumayu, mne luchshe ostat'sya  s  serzhantom,  -  skazal  on.  -
Nadeyus', s vami bol'she nichego ne sluchitsya?
   - Vse budet v poryadke. Blagodarya tebe. YA pytalas' emu pomeshat',  no  ne
smogla. YA... ispugalas'. - |len zamorgala vekami, boryas' so slezami.
   - Mozhet byt', ono i k luchshemu. Vse strashno ustali, vzvincheny, nervy  na
predele. A u nego bol'she drugih, ty zhe znaesh'.
   Majlzu nesterpimo hotelos' utochnit', chto podrazumeval Botari pod slovom
"lipnut'", no on nashel  v  sebe  sily  vozderzhat'sya  ot  rassprosov.  |len
potashchila Baza dal'she, chto-to shepcha emu na uho.  Proklyataya  devchonka  budto
zadalas' cel'yu svesti Majlza s uma. On kruto razvernulsya  i,  kusaya  guby,
zashagal obratno, na smotrovuyu palubu.
   Botari stoyal na tom zhe meste, pogruzhennyj  v  mrachnye  razdum'ya.  Majlz
prisel na kushetku i, vzdohnuv, sprosil:
   - U vas ostalos' eshche nemnogo viski?
   Botari vzdrognul, porylsya  v  prostornom  nabedrennom  karmane,  dostal
flyagu i molcha protyanul ee Majlzu. Tot zhestom predlozhil emu sest'.  Serzhant
opustilsya ryadom, ponuriv golovu i svesiv ruki mezhdu kolen.
   Majlz sdelal dolgij glotok i otdal flyagu Botari:
   - Vypejte.
   Botari pokachal golovoj, no vse-taki vzyal flyagu i prilozhilsya k gorlyshku.
Potom mrachno probormotal:
   - Prezhde vy nikogda ne nazyvali menya vassalom.
   - Mne prosto neobhodimo bylo privlech' vashe vnimanie. Prostite  -  ya  ne
hotel vas oskorbit'.
   Botari hlebnul eshche i skazal:
   - Net, vse pravil'no. |to i est' moj "titul".
   - Za chto vy hoteli ego ubit'? Neuzheli vy ne znaete, kak nam ne  hvataet
kvalificirovannogo tehpersonala?
   Na etot raz pauza byla eshche dol'she.
   - On ne tot. Ne dlya nee. Dezertir...
   - On zhe ne pytalsya ee iznasilovat'?.. - eto  bylo  skoree  utverzhdenie,
chem vopros.
   - Net. Kazhetsya, net. Kak mozhno byt' uverennym?
   Majlz obvel vzglyadom smotrovuyu ploshchadku pod zvezdnym kupolom.  Otlichnoe
mesto, chtoby pril'nut' drug k drugu... Kak raz v eti minuty  legkie  belye
ruki, navernoe, prikladyvayut holodnye kompressy k rassechennoj brovi  Baza.
A on sidit zdes' i napivaetsya. Kakaya bezdarnaya trata vremeni!
   Flyazhka mezh tem prodolzhala kochevat' ot gospodina k sluge i obratno.
   - Nikogda nel'zya byt' uverennym, - povtoril  Botari.  -  A  u  nee  vse
dolzhno byt' pravil'no, kak polozheno. Vy ponimaete menya, milord? Neuzheli ne
ponimaete?
   - Ponimayu, konechno. No vse ravno proshu - ne trogajte, pozhalujsta, moego
inzhenera - on mne nuzhen dlya raboty. Horosho?
   - Proklyatye tehnari! Vechno komandovanie ih obhazhivaet!
   Slova Botari prozvuchali ehom starodavnih vremen.  Majlzu  on  pochemu-to
vsegda kazalsya odnim iz poslednih  ucelevshih  voyak  dedovskogo  pokoleniya,
hotya na samom dele serzhant byl na neskol'ko let mladshe ego  otca.  Kak  by
tam ni bylo, pohozhe, Botari vozvrashchalsya v normal'noe - to est', skoree, ne
normal'noe, a obychnoe dlya nego - sostoyanie.
   Serzhant spolz na myagkij kover, privalivshis' spinoj k kushetke.
   - Milord, - zagovoril on nekotoroe vremya spustya, - esli ya budu ubit, vy
dolzhny pozabotit'sya o nej. CHtoby vse  bylo  kak  nado  -  pridanoe  i  vse
takoe... U |len dolzhen byt' chelovek, kotoryj  v  sluchae  chego  zamenit  ej
papashu i voz'met na sebya ustrojstvo ee sud'by. I eshche podhodyashchaya svaha.
   Kakie staromodnye u nego mechty, podumal Majlz, slovno v tumane.
   - YA po zakonu - ee sen'or, - myagko napomnil on, - i pozabotit'sya o  nej
- moj dolg.
   "Esli by ya tol'ko mog ispolnit' etot dolg tak, kak hochetsya mne!"
   - Mnogie nynche zabyli dazhe o ponyatii dolga, - progovoril Botari,  -  no
tol'ko ne potomki Forkosiganov. Oni vsegda ob etom pomnyat.
   - |to tochno, chert poberi, - podtverdil Majlz zapletayushchimsya yazykom.
   - M-m-m... - kivnul Botari i  spolz  eshche  nizhe.  Snova  povislo  dolgoe
molchanie. Potom Botari zagovoril:
   - Milord, esli ya pogibnu,  vy,  konechno,  ne  brosite  menya  zdes'?  A,
milord?
   - CH-chto? - Majlz s trudom otvleksya ot sostavleniya  novyh  sozvezdij.  U
nego kak raz pochti poluchilsya kavalerist na kone.
   - Tela ubityh chasten'ko vybrasyvayut pryamo v kosmos. Adskij holod... Bog
ne najdet menya tam.
   Majlz udivlenno zamorgal. On nikogda ne zamechal za serzhantom sklonnosti
filosofstvovat'.
   - CHto eto vy vdrug zagovorili o smerti? Ne sobiraetes' zhe vy...
   - Graf obeshchal mne, - perebil Botari, - chto ya budu pohoronen u nog vashej
materi, miledi Forkosigan-Syurlo. On mne obeshchal. Razve on ne govoril vam ob
etom?
   - |-e... My kak-to ni razu ne zatragivali etu temu.
   - On dal slovo Forkosigana. Znachit, eto i vashe slovo.
   - Da, konechno...
   Majlz, ne otryvayas', smotrel na hrustal'nyj kupol. Odin chelovek,  glyadya
na nego, dumaet o zvezdah,  a  drugoj  -  o  pustote  mezhdu  nimi.  Adskij
holod...
   - Poslushajte, serzhant,  -  skazal  on  vdrug,  -  vy,  kak  ya  ponimayu,
sobralis' v raj?
   - YA popadu tuda kak vernyj pes miledi. Krov' smyvaet vse grehi. |to ona
tak skazala.
   Ne svodya glaz so zvezdnogo kupola, on  uronil  flyagu  na  kover,  potom
opustil veki i zahrapel. Majlz ostalsya sidet' nad nim,  slovno  chasovoj  -
malen'kaya figurka v beloj  pizhame,  strashno  odinokaya  sredi  kosmicheskogo
mraka, v nepostizhimoj dali ot doma.


   K schast'yu, Baz bystro opravilsya i uzhe  na  sleduyushchij  den'  vernulsya  k
rabote - pravda, s plastikovym vorotnikom,  fiksiruyushchim  porvannye  svyazki
shei.  Teper'  v  prisutstvii  Majlza   on   vel   sebya   s   |len   krajne
predupreditel'no. Vprochem, za Majlzom po-prezhnemu ten'yu  sledoval  Botari,
tak chto, skoree vsego, imenno etim i  ob®yasnyalsya  podcherknuto  oficial'nyj
ton Dzhezeka.
   Pervo-napervo Majlz brosil vse imevshiesya v  ego  rasporyazhenii  skromnye
resursy na privedenie v boevuyu  gotovnost'  "Triumfa".  Dlya  komandy  bylo
ochevidno, chto admiral opasaetsya pellianskogo kontrnastupleniya, na samom zhe
dele on  dumal  o  drugom.  |to  byl  edinstvennyj  dostatochno  bol'shoj  i
dostatochno bystrohodnyj korabl', chtoby smotat'sya otsyuda, poka ne pozdno. U
Tanga bylo dva skachkovyh pilota. Po krajnej mere, odnogo iz nih mozhno bylo
ubedit' - ili zastavit' - odnim mahom  vyvezti  "dendarijcev"  za  predely
blokirovannoj zony Tau Verde.  Tol'ko  vot,  chto  budet  potom,  kogda  on
poyavitsya na Bete v ugnannom korable,  upravlyaemom  pohishchennym  pilotom,  s
dvumya desyatkami bezrabotnyh naemnikov i celoj tolpoj oshalevshih tehnarej na
bortu? Pritom emu ne tol'ko nechem rasplatit'sya s Tavom Kol'haunom -  deneg
net  dazhe  na  vyplatu  posadochnogo   sbora.   Majlz   pochuvstvoval,   chto
diplomaticheskaya neprikosnovennost' tret'ego klassa, kotoraya obychno sluzhila
emu nadezhnoj shirmoj, pri dannyh  obstoyatel'stvah  prevrashchaetsya  v  figovyj
listok.
   On pytalsya pomogat' tehnikam v perebroske arsenala s RG-132,  no  proku
ot  nego  bylo  malo.  K  nemu  postoyanno   pribegali   za   prikazami   i
rasporyazheniyami, a chashche vsego - za  razresheniem  vospol'zovat'sya  trofeyami.
Majlz podmahival vse zayavki bez razbora,  chem  vskore  zasluzhil  reputaciyu
krajne reshitel'nogo komandira. CHerez ves'ma  neprodolzhitel'noe  vremya  ego
podpis' priobrela pryamo-taki ministerskie ochertaniya.
   Uvy, nedostatok rabochih ruk  nevozmozhno  bylo  likvidirovat'  takim  zhe
roscherkom pera. Snachala rabotali v dve smeny, zatem pereshli na trehsmenku,
a eto rano ili pozdno grozilo  privesti  k  polnomu  istoshcheniyu  personala.
Majlz reshil, chto nastala pora isprobovat' eshche odno sredstvo.


   Dve butylki felicianskogo vina nevedomogo sorta; butylka  taukityanskogo
likera - k schast'yu, bledno-oranzhevogo, a ne zelenogo; dva raskladnyh stula
i  malen'kij  hrupkij  stolik;  poldyuzhiny   felicianskih   delikatesov   v
serebristyh upakovkah (Majlz nadeyalsya,  chto  eto  imenno  delikatesy);  na
desert  -  ostatki  urozhaya  fruktov  iz  povrezhdennoj  zavodskoj  teplicy.
Uchityvaya pohodnuyu obstanovku, ugoshchenie poluchilos'  vpolne  priemlemym.  On
nagruzil Botari yastvami dlya maroderskogo piknika,  podhvatil  te  korobki,
kotorye ne sumel uderzhat' serzhant, -  i  oni  otpravilis'  v  sekciyu,  gde
soderzhalis' plennye.
   V koridore ih vstretil Mejh'yu i, podnyav brovi, izumlenno sprosil:
   - Kuda eto vy?
   - Svatat'sya, - zasmeyalsya Majlz.
   V  svoe  vremya  pelliane  oborudovali   na   zavode   improvizirovannuyu
gauptvahtu, razdeliv pereborkami prostornyj  sklad  na  krohotnye  kamery.
Majlzu bylo sovestno soderzhat' plennyh v takih  uzhasnyh  usloviyah,  no  on
uteshalsya tem, chto oni sami vystroili sebe takuyu tyur'mu.
   Tang yavno ne zhdal gostej. Oni zastali ego visyashchim  na  odnoj  ruke  pod
potolkom kamery. On derzhalsya za kronshtejn  svetil'nika,  a  drugoj  rukoj,
vooruzhennoj pryazhkoj ot mundira, bezuspeshno pytalsya snyat' plafon.
   - Dobryj den', kapitan,  -  veselo  privetstvoval  ego  Majlz.  Tang  s
nenavist'yu glyanul vniz, zametil stoyashchego ryadom  Botari  i,  zaklyuchiv,  chto
sootnoshenie sil  ne  v  ego  pol'zu,  gruzno  sprygnul  na  pol.  Ohrannik
ubedilsya, chto vse spokojno, i zakryl dver'.
   - Interesno, chto by vy s nim  sdelali,  esli  by  sumeli  otvintit'?  -
prodolzhal Majlz, ukazyvaya glazami na plafon.
   Tang pustil v nego odnim iz svoih otbornyh rugatel'stv i, otvernuvshis',
zamolchal.
   Botari nevozmutimo ustanovil posredi kamery pohodnuyu mebel', vyvalil na
stol prinesennoe ugoshchenie i, po obyknoveniyu  privalivshis'  k  stene,  stal
skepticheskim vzglyadom nablyudat' za proishodyashchim.  Majlz  sel  na  odin  iz
stul'ev i otkuporil butylku vina. Tang dazhe ne shelohnulsya.
   - Prisoedinyajtes', kapitan, - druzheski priglasil Majlz, - vy  ved'  eshche
ne obedali. Zaodno pobeseduem.
   - Moe imya Ki Tang, ya kapitan Flota vol'nyh naemnikov Ossera,  grazhdanin
Velikoj YUzhnoamerikanskoj Narodnoj Respubliki. Personal'nyj sluzhebnyj nomer
7275-42-1535-1742. Beseda okonchena.
   - Vy menya ne ponyali. Doprosy ne  po  moej  chasti,  medpersonal  v  etom
smysle dejstvuet gorazdo effektivnee. Naoborot -  ya  sam  gotov  vam  dat'
koe-kakuyu informaciyu. - Majlz podnyalsya i otvesil ceremonial'nyj poklon:  -
Pozvol'te predstavit'sya: Majlz Nejsmit, - on ukazal na  stul  naprotiv.  -
Prisyad'te zhe. Ili vam kazhetsya, chto ya nedostatochno dolgo stoyu  pered  vami,
skloniv golovu?
   Tang  zakolebalsya,  potom  sel,  v  kachestve  kompromissnogo   varianta
opustivshis' na samyj kraeshek stula. Majlz nalil vina  i  sdelal  nebol'shoj
glotok. Sejchas sledovalo by proiznesti odnu iz  fraz,  kotorymi  ego  ded,
bol'shoj znatok vin, obychno nachinal razgovor s molchalivym sobesednikom,  no
na pamyat' pochemu-to prihodili tol'ko remarki tipa "kisloe, kak mocha",  chto
pokazalos' Majlzu ne  vpolne  umestnym.  Poetomu  on  obter  rukavom  kraj
plastikovogo stakana i protyanul ego Tangu.
   - Mozhete pit' smelo kak vidite, ya ne splyu i ne padayu v obmorok.
   Tang demonstrativno skrestil ruki na grudi:
   - Staryj tryuk iz  knizhki  pro  shpionov.  Prezhde  chem  vojti,  vypivaesh'
protivoyadie - i nichto tebya ne beret.
   - M-da. Drugoj na moem meste mog by tak postupit'. Ladno.
   On vytryahnul iz paketa neskol'ko belkovyh kubikov, po  fakture  izryadno
napominavshih rezinovye, i posmotrel na nih s ne men'shim  podozreniem,  chem
Tang na vino.
   - Tak... Sudya po vsemu, myaso.
   Majlz brosil kubik v rot i prinyalsya tshchatel'no zhevat'.
   - Sprashivajte obo vsem, chto vas interesuet, - probubnil  on  s  nabitym
rtom.
   Posle sekundnoj bor'by Tang rezko osvedomilsya:
   - CHto s moej komandoj?
   Majlz  poimenno  perechislil  vseh  ubityh,  zatem  ranenyh,  ne   zabyv
upomyanut' o sostoyanii kazhdogo v dannyj moment.
   - Ostal'nye, kak i vy, nahodyatsya pod strazhej.  Pozvol'te  ne  utochnyat',
gde imenno, -  a  to  vdrug  vy  soorudite  s  pomoshch'yu  etogo  svetil'nika
chto-nibud' takoe, chego ya dazhe predstavit' ne mogu.
   Tang vzdohnul - ne to  s  grust'yu,  ne  to  s  oblegcheniem  -  i  nachal
rasseyanno zhevat' belkovyj kubik.
   - YA ochen' sozhaleyu,  chto  vse  proizoshlo  imenno  tak.  Ponimayu,  kakovo
komandiru proigrat' srazhenie v rezul'tate Stakogo½ manevra protivnika. Sam
by predpochel chto-nibud' bolee izyashchnoe, kak pri Komarre, naprimer, no v toj
situacii ya ne nashel inogo vyhoda.
   - Mozhno podumat', u drugogo na  vashem  meste  poluchilos'  by  luchshe,  -
fyrknul Tang. - Razve tol'ko u Forkosigana.
   Majlz poperhnulsya vinom i tak otchayanno zakashlyalsya, chto Botari otvalilsya
ot steny i na vsyakij sluchaj  neskol'ko  raz  udaril  ego  po  spine  svoim
pudovym kulakom, ugrozhayushche poglyadyvaya na Tanga. K schast'yu, cherez neskol'ko
minut k Majlzu vernulos' samoobladanie.
   - A-a, - nebrezhno protyanul on, - vy imeete v vidu admirala  Forkosigana
s Barrayara. Tak ved' on teper' graf Forkosigan.
   - Da? On eshche zhiv? - s nepoddel'nym interesom sprosil Tang.
   - Eshche kak zhiv.
   - CHitali ego knigu o Komarre?
   - Knigu? A, "Doklad o Komarre". Da, chital. Govoryat, on vklyuchen  v  kurs
neskol'kih inoplanetnyh voennyh akademij...
   - YA prochel ee odinnadcat' raz, -  gordo  zayavil  Tang.  -  Velikolepnye
memuary -  vse  predel'no  yasno  i  szhato.  Samye  slozhnye  strategicheskie
situacii, politicheskie i ekonomicheskie aspekty vojny - vse uvyazano  prosto
bezuprechno. Po-moemu, on sposoben myslit' srazu v pyati izmereniyah. A  ved'
malo kto  znakom  s  etoj  knigoj.  Bud'  moya  volya  -  vklyuchil  by  ee  v
obyazatel'nuyu programmu vseh voennyh uchebnyh zavedenij.
   - Znaete, graf Forkosigan odnazhdy skazal:  vojna  -  eto  chto-to  vrode
avarii, kogda politika ne srabatyvaet. Mne  kazhetsya,  imenno  politicheskie
sredstva vsegda sostavlyali osnovu ego strategicheskogo pocherka.
   - Konechno, kogda dostigaesh'  takogo  urovnya,  kak  on...  Postojte!  Vy
govorite "skazal"? A ya i ne znal, chto on daval  interv'yu.  Ne  pripomnite,
gde vy eto slyshali? Mozhet byt', u vas est' videozapis'?
   - Da net... - Majlz vyderzhal effektnuyu pauzu  i  poyasnil:  -  |to  byla
lichnaya beseda.
   - Vy znakomy s nim lichno?!
   Majlz pochuvstvoval, chto vyros v glazah Tanga na dobryh polmetra. No eto
ego sovsem ne obradovalo.
   - Razumeetsya, - podtverdil on, slovno govorya o chem-to samoochevidnom.
   - Vy  ne  znaete,  mozhet  byt',  on  napisal  takie  zhe  memuary  i  ob
|skobarskom vtorzhenii? - glaza Tanga  zhadno  zagorelis'.  -  |to  byla  by
nastol'naya kniga oficera kosmoflota - posobie po  aktivnoj  oborone.  Vot,
kstati,  i  vtoroj  osnovnoj  komponent   ego   strategicheskogo   pocherka.
Poluchilos' by chto-to podobnoe dvuhtomniku SHri Simki ob  oborone  Uolisha  i
Skia-4.
   Nakonec-to Majlz ponyal, chto soboj predstavlyaet ego sobesednik:  fanatik
istorii voennogo iskusstva. Teper' on znal, kak s nim dejstvovat', i gotov
byl prygat' ot radosti.
   - YA ne vpolne s vami soglasen, - solidno zayavil yunosha, - ved' vtorzhenie
na |skobar, v konce koncov, vse-taki provalilos'.  On  ne  lyubit  ob  etom
vspominat', i ya ego donimayu. Uyazvlennoe samolyubie, znaete li...
   - Hm, pozhaluj, - neohotno soglasilsya Tang. - No to, chto ya prochel,  bylo
potryasayushche. Vo vremya bitvy mne vse kazalos' sploshnym  haosom,  a  kogda  ya
chital memuary Forkosigana o teh zhe sobytiyah, to ponyal: v kazhdoj minute,  v
kazhdom manevre byl smysl. Nichego udivitel'nogo, chto ya urazumel eto  zadnim
chislom: kogda proigryvaesh' srazhenie, trudno sohranit' yasnuyu golovu.
   Teper' nastal chered Majlza navostrit' ushi.
   - Vy govorite - "mne kazalos'"? -  peresprosil  on.  -  Vy  voevali  na
storone Komarry?
   - Da. Sluzhil mladshim lejtenantom  vo  flote  Selbi,  nanyatom  Komarroj.
Dvadcat' tri goda  proshlo...  V  te  dni  kazalos',  chto  vse  nedostatki,
prisushchie naemnoj armii, razom poperli naruzhu i garantirovali nam porazhenie
eshche do togo, kak prozvuchal pervyj vystrel. A na samom dele  vse  eto  bylo
delom ruk razvedchikov Forkosigana.
   Majlz umel izobrazhat' zhivoj interes, i pri ego aktivnoj podderzhke  nit'
vospominanij Tanga stala razmatyvat'sya s  neveroyatnoj  bystrotoj.  Lomtiki
fruktov prevratilis' v planety i ih sputniki, belkovye  brikety  razlichnoj
formy - v krejsery, desantnye katera i bomby.  Sbitye  korabli  tut  zhe  s
appetitom s®edalis'. Vtoraya butylka vina otkryla sleduyushchuyu seriyu  memuarov
o samyh izvestnyh srazheniyah naemnikov. Teper' Majlz vpityval kazhdoe  slovo
Tanga, i v ego interese ne bylo ni kapli licemeriya.
   Nakonec Tang, opustoshiv zapasniki rasskazov i  zapolniv  obrazovavsheesya
prostranstvo vinom i zakuskoj, udovletvorenno otkinulsya na spinku stula.
   Majlz horosho znal svoj predel v vypivke, i vse eto  vremya  derzhal  sebya
pod kontrolem. Teper' zhe on vytryahnul iz butylki poslednie  kapli,  podnes
stakan k gubam i progovoril:
   - Kak nelepo - oficer s takim kolossal'nym opytom,  vmesto  togo  chtoby
uchastvovat' v boevyh dejstviyah, provodit den' za dnem vzaperti!
   - Vot potomu ya i ne sobirayus' zaderzhivat'sya v etoj konure, - usmehnulsya
Tang.
   - No ved' est' raznye sposoby vybrat'sya otsyuda. Flot naemnikov Dendarii
bystro rasshiryaetsya i razvivaetsya. On otkryvaet velikolepnye vozmozhnosti  -
ne tol'ko dlya mladshih oficerov, no i dlya kapitanov.
   Ulybka Tanga pomerkla:
   - Vy zahvatili moj korabl'.
   - YA zahvatil i korabl' kapitana Osona. No  sprosite  ego  sejchas  -  on
ochen' ob etom sozhaleet?
   - Ponimayu, k chemu vy klonite. U menya kontrakt, e-e... mister Nejsmit. V
otlichie ot nekotoryh, ya prodolzhayu o nem pomnit'. Naemnik, kotoryj sposoben
plyunut' na kontrakt, pri kakih  by  obstoyatel'stvah  eto  ni  proishodilo,
svoloch', a ne soldat.
   Majlz byl ocharovan takoj principial'nost'yu.
   - Ne znayu, chem rukovodstvuetsya etot vash Oson, - prodolzhal  Tang,  -  no
podozrevayu, chto on - chestolyubivyj osel, kotorogo za  kakuyu-to  provinnost'
ponizili v zvanii. I sdaetsya mne, chto kak raz vy, a ne ya, skoro  zajmetes'
poiskom  novoj  raboty.  Sudya  po   vsemu,   vy   nadeleny   opredelennymi
takticheskimi sposobnostyami - dumayu, oni u vas ne nizhe srednih, po  men'shej
mere vy chitali memuary Forkosigana. I  vot  chto  ya  vam  skazhu  -  oficer,
kotoryj sumel zastavit' Osona i Torna rabotat' v odnoj upryazhke,  spravitsya
s lyubym podchinennym, dazhe samym neupravlyaemym. Esli  vy  vyjdete  iz  etoj
istorii zhivym, priletajte ko mne  -  vozmozhno,  ya  podyshchu  dlya  vas  mesto
starshego pomoshchnika.
   Majlz  smotrel  na  svoego  plennika,   otkryv   rot,   -   predlozhenie
dejstvitel'no bylo zamanchivym. Opomnivshis', on s sozhaleniem vzdohnul.
   - Vy delaete mne chest', kapitan. No i u menya kontrakt.
   - Der'mo, - otozvalsya Tang.
   - Prostite?
   - Esli u vas kontrakt s felicianami, to interesno by  uznat',  kto  ego
podpisyval s ih storony. Vryad li Daum imeet podobnye polnomochiya. Feliciane
- takaya zhe deshevka, kak i ih vragi pelliane. My zakonchili by etu vojnu eshche
polgoda nazad, esli by pelliane soglasilis' priobresti  korabli-shpiony.  A
oni reshili sekonomit' i  zaplatili  tol'ko  za  blokadu  da  za  neskol'ko
stacionarnyh ob®ektov, vrode etogo. Zato vedut sebya  tak,  slovno  sdelali
nam velikoe odolzhenie. Ha! - on brezglivo fyrknul.
   - A esli ya skazhu, chto u menya  kontrakt  ne  s  felicianami?  -  obronil
Majlz.
   Tang posmotrel na nego, suziv glaza. On byl yavno ozadachen.  Vot  tak-to
luchshe, podumal Majlz. Emu sovsem ne nravilos', chto staryj kosmicheskij volk
tak blizko podobralsya k istine.
   - Togda ne  slishkom  raspushaj  hvost,  synok,  -  nakonec,  posovetoval
kapitan. - Kak pravilo, nashemu bratu ego podrezayut ne vragi, a sobstvennye
rabotodateli.
   |to byl udobnyj moment zakruglit' besedu;  Majlz  vstal  i  pochtitel'no
poklonilsya. Tang provodil ego do poroga s vidom  samogo  chto  ni  na  est'
gostepriimnogo hozyaina.
   - Vy nuzhdaetes' eshche v chem-libo dopolnitel'no? - uzhe  vyjdya  v  koridor,
osvedomilsya Majlz.
   - Nuzhdayus'. V otvertke, - posledoval nezamedlitel'nyj otvet.
   Majlz vinovato razvel rukami. Dver' v kameru medlenno zakrylas'.
   - CHtob mne sdohnut', esli ya ne hochu prinesti emu otvertku, -  priznalsya
Majlz, obrativshis' k Botari. - Do smerti ohota uznat', chto  on  sobiraetsya
delat' s etim svetil'nikom.
   - Luchshe skazhite, chego vy dobilis' svoim vizitom, - provorchal serzhant. -
On  ugrobil  ujmu  vashego  dragocennogo   vremeni,   pichkaya   vas   svoimi
rosskaznyami, i uhitrilsya pri etom ne vyboltat' nikakih cennyh svedenij.
   - Da, nichego sushchestvennogo, - usmehnulsya Majlz.





   Pelliane  atakovali  po  ekliptike,  zahodya  s  solnechnoj  storony  pod
prikrytiem poyasa asteroidov. Oni priblizhalis' na  maloj  skorosti,  slovno
podcherkivaya,  chto  namereny  zahvatyvat',  a   ne   unichtozhat'.   Pelliane
pozhalovali odni, bez svoih osserovskih "pomoshchnikov".
   Majlz, prihramyvaya, shel  po  koridoru  prichal'noj  sekcii  kosmicheskogo
zavoda, laviruya mezhdu oborudovaniem i snuyushchimi tuda-syuda podchinennymi.  On
dovol'no potiral ruki - protivnik sdelal vse  vozmozhnoe,  chtoby  oblegchit'
ego zadachu. Dazhe esli by Majlz sam otdaval im prikazy,  vryad  li  situaciya
slozhilas' by stol' zhe blagopriyatno. A ved' nakanune na soveshchanii emu  edva
udalos' ubedit' oficerov, chto  zashchitnye  polya  i  tyazhelye  orudiya  sleduet
raspolozhit' s toj storony stancii, kotoraya obrashchena k poyasu asteroidov,  a
ne  k  planete.  Zdravyj  smysl  podskazyval,  chto,  pomimo   uvilivayushchego
manevrirovaniya, - priema, davno vyshedshego iz mody  -  ataka  po  ekliptike
byla edinstvennoj taktikoj, pozvolyavshej vragam  hot'  v  kakoj-to  stepeni
ispol'zovat' effekt vnezapnosti. Eshche nedelyu nazad ona sulila by im  uspeh.
No tol'ko ne segodnya.
   Majlz edva uspeval uvorachivat'sya ot soldat, slomya  golovu  nesushchihsya  k
postam. Ne daj Bog popast' kogda-nibud' pod lavinu  otstupayushchih.  Pridetsya
na vsyakij sluchaj  ostavat'sya  v  tylovom  prikrytii,  inache  ego  poprostu
zatopchut - ne protivnik, tak svoi.
   On perebezhal po shlyuzovomu tunnelyu na "Triumf". CHasovoj pospeshno zadrail
za nim lyuk i, otklyuchiv zamki, odnim nazhatiem knopki otsoedinil  perehodnye
truby. Znachit, vse ostal'nye uzhe na bortu. Poka on dobiralsya do komandnogo
punkta v otseke boevogo slezheniya, korabl'  uspel  otvalit'  ot  zavodskogo
prichala.
   Komandnyj punkt "Triumfa" byl zametno prostornee  rubki  "Arielya".  CHem
oni byli shozhi, tak eto sverkayushchej, glyancevoj chistotoj. Odnako  Majlz  byl
nepriyatno porazhen obiliem nezanyatyh kresel:  poloviny  prezhnej  osonovskoj
komandy,  usilennoj  dobrovol'cami  iz  chisla  zavodskih  tehnarej,   edva
hvatilo, chtoby sostavit' kostyak komandy novogo korablya.
   Oson, utomlennyj popytkami raspredelit'  malochislennyj  ekipazh  na  dva
ogromnyh ob®ekta, vstretil poyavlenie Majlza s neskryvaemoj radost'yu.
   - Kak horosho, chto vam udalos' prijti, milord! - voskliknul on.
   - YA tozhe etim dovolen, - priznalsya Majlz, skol'znuv v sosednee  kreslo.
- Odna pros'ba, kapitan, - obrashchajtes'  ko  mne  "mister  Nejsmit",  a  ne
"milord".
   - No pochemu? - udivilsya Oson. - Ved' drugie vas tak nazyvayut.
   - Vidite li... |to  ne  prosto  forma  vezhlivogo  obrashcheniya,  a  simvol
osobogo vida vzaimootnoshenij. K primeru - vy zhe ne stanete  nazyvat'  menya
"muzhenek", uslyshav, chto moya zhena obrashchaetsya ko mne tak, pravda  ved'?  Nu,
chto my imeem?
   - Desyat' legkih korablej, i vse - pellianskie,  -  shirokoe  lico  Osona
srazu pomrachnelo. - YA vot nikak ne mogu ponyat', gde zhe nashi rebyata. Hitrye
shtuchki kak raz v ih stile.
   Bylo  yasno,  chto   "nashimi   rebyatami"   on   nazyvaet   svoih   byvshih
soratnikov-osserovcev. Odnako eta ogovorka niskol'ko ne vstrevozhila Majlza
- teper' v predannosti Osona mozhno bylo ne  somnevat'sya.  On  dogadyvalsya,
pochemu pelliane ne prihvatili s soboj naemnikov: navernyaka ne ozhidali, chto
orudiya samogo moshchnogo korablya osserovskogo flota okazhutsya  nacelennymi  na
nih. Majlz s udovol'stviem predstavil, kak  rasteryalis'  sejchas  komandiry
pellianskoj eskadry.
   "Ariel'" nyrnul i po pologoj  duge  poshel  napererez  atakuyushchim.  Majlz
nabral na pul'te kod hodovoj rubki.
   - Kak dela, Ard?
   - Predstav' sebe  gluhonemogo  pilota,  letyashchego  vslepuyu.  Dlya  takogo
varianta - normal'no, - otozvalsya Mejh'yu. - Ruchnoe upravlenie - eto  muka.
Budto ne ya upravlyayu korablem, a on mnoj. Koshmarnoe oshchushchenie.
   - Vse u tebya poluchaetsya, kak nado, - podbodril Majlz. - Pomni, dlya  nas
glavnoe - zagnat' ih pod ogon' stacionarnyh ustanovok zavoda, a ne sbivat'
sobstvennoruchno.
   On otvalilsya k spinke kresla i obvel glazami mel'kayushchie izobrazheniya  na
displeyah.
   - Pohozhe, eti rebyata  ne  dogadyvayutsya,  kak  mnogo  raznoj  strelyayushchej
obnovki privez syuda major Daum. Oni razvorachivayut  nastuplenie  tochno  tak
zhe, kak delali eto v  proshlyj  raz.  Odnazhdy  srabotalo,  nu  a  teper'  -
izvinite.
   Golovnye korabli kak raz voshli v zonu pricel'nogo  ognya.  Majlz  zatail
dyhanie, boyas', kak by navodchiki ne nachali prezhdevremennoj strel'by. Mozhno
bylo predstavit', v kakom napryazhenii  rabotaet  gorstka  bojcov  -  oruzhiya
imelos'  predostatochno,  no  vot  lyudej,  dazhe  uchityvaya,  chto   nekotorye
ustanovki navodil komp'yuter,  katastroficheski  ne  hvatalo.  Malo  togo  -
daleko ne vo vseh ustrojstvah udalos' razobrat'sya v processe montazha.  Baz
vkalyval, kak  proklyatyj,  dazhe  v  poslednie  minuty  starayas'  uvelichit'
ognevuyu moshch' stancii. |len, naskol'ko bylo izvestno Majlzu, rabotala ryadom
s inzhenerom. A kak hotelos', chtoby ona byla zdes', a ne tam...
   Pervyj pellianin rassypal  veer  reaktivnyh  kassetnyh  bomb,  stremyas'
porazit' solnechnye batarei stancii. "Tol'ko ne  eto!  -  myslenno  zavopil
Majlz. - Dve nedeli remonta!"
   Bomby priblizhalis' - tysyachi  hishchnyh  malen'kih  igl.  Vnezapno  chernotu
kosmosa prochertilo  neskol'ko  desyatkov  ognennyh  spolohov  -  zarabotali
oboronitel'nye sistemy, ispepelyaya pellianskie zaryady. CHut' poran'she by,  s
dosadoj podumal  Majlz,  i  v  etot  moment  odin  iz  atakuyushchih  korablej
vzorvalsya, prevrativshis' v besformennuyu  grudu  rasplavlennogo  metalla  -
lazernyj impul's, skoree vsego  sluchajno,  ugodil  pryamo  v  nego.  Odnako
raskalennoe oblako metalloloma prodolzhalo dvigat'sya v prezhnem  napravlenii
i s prezhnej skorost'yu, grozya kuda bol'shimi nepriyatnostyami,  chem  tshchatel'no
navedennyj snaryad.
   Stroj eskadry narushilsya, i v tot zhe mig Oson i Torn atakovali ee s dvuh
storon, slovno vzbesivshiesya  ovcharki,  napadayushchie  na  sobstvennoe  stado.
Majlz, torzhestvuya, stuknul kulakom  po  paneli  -  manevr  byl  potryasayushche
krasiv. Bud' u nego eshche odin korabl', chtoby  zamknut'  lovushku,  nikto  iz
vragov ne udral by domoj... Nu, nichego - zato  pelliane  raspredelilis'  v
odnoj ploskosti,  sozdav  ideal'nuyu  mishen'  dlya  navodchikov  stacionarnyh
orudij.
   Likovanie Osona bylo ne men'shim:
   - Smotrite, smotrite! Pryamo v glotku lezut, kak vy i  predskazyvali.  A
Gamad oral, chto eto glupost' - ogolyat' solnechnuyu storonu. Net,  korotyshka,
ty genij, chtob tebya!..
   "Predstavlyayu, kak by ty menya chestil, esli by ya proschitalsya", -  podumal
Majlz. Oblegchenie bylo stol' veliko, chto u  nego  zakruzhilas'  golova.  On
spolz po spinke kresla i izdal protyazhnyj vzdoh.
   Vot uzhe i vtoroj pellianskij korabl' prikazal dolgo zhit', sledom za nim
- tretij. Cifra v uglu blizhajshego ekrana monitora izmenila znak  s  minusa
na plyus.
   - Aga! - kriknul Majlz, ukazyvaya na  monitor.  -  Vidite  -  pribavlyayut
hodu! Oni prervali ataku! Oni udirayut!
   Teper' u pellian byl edinstvennyj put' - pryamo nad zavodom, skvoz' zonu
obstrela. I sejchas oni dumali tol'ko ob odnom - kak  by  nabrat'  skorost'
pobol'she. Torn i Oson zashli s tyla, lishaya vraga vozmozhnosti manevrirovat'.
   I vdrug  odin  iz  nepriyatel'skih  korablej,  poravnyavshis'  s  zavodom,
vystrelil. Majlz vzdrognul: komp'yuter ne sumel identificirovat'  luch.  |to
byl ne lazer, ne plazma, ne energeticheskij puchok - i  generator  zashchitnogo
polya ne smog ego  otrazit'.  Solnechnye  batarei  ostalis'  bez  prikrytiya.
Trudno bylo na glaz opredelit', kakoj ushcherb prichinil etot  vystrel.  Da  i
vystrel li? Ochen' stranno...
   Slovno koldun, pronzayushchij igloj magicheskoe  izobrazhenie  svoego  vraga,
Majlz pojmal v kulak golograficheskuyu kartinku dvizhushchegosya korablya:
   - Kapitan Oson! My dolzhny dognat' ego.
   - K  chemu  lishnie  hlopoty?  On  ulepetyvaet  domoj  vmeste  so  svoimi
druzhkami.
   - |to prikaz, - strogo proiznes Majlz, poniziv golos.
   Blagodushie Osona mgnovenno uletuchilos'.
   - Est', ser!
   Srabotalo, udovletvorenno podumal Majlz.
   Po strogo zakodirovannomu  kanalu  na  "Ariel'"  poshla  komanda  "novaya
cel'". Oson uzhe potiral ruki, predvkushaya otlichnuyu vozmozhnost' proverit'  v
dele svoej novyj korabl'. |kran povtornogo izobrazheniya okazalsya kak nel'zya
kstati - s ego pomoshch'yu oni opredelili predel'nuyu dal'nost' lucha,  a  takzhe
skorostrel'nost', kotoraya  pochemu-to  okazalas'  neobychno  nizkoj.  Dolgaya
perezaryadka?..
   Oni ustremilis' vdogonku za pellianami.
   - Kakoe soobshchenie im poslat'? - osvedomilsya  Oson.  -  "Stoj,  strelyat'
budu!"?
   - Vryad li eto srabotaet, - Majlz otricatel'no pokachal  golovoj.  -  Dlya
nas glavnoe, chtoby oni  ne  podorvali  sebya,  kogda  my  podojdem  slishkom
blizko. Boyus', ugrozy tut ne pomogut. Oni ved' ne naemniki.
   - Hm. - Oson otkashlyalsya i sdelal vid, chto uglubilsya v izuchenie karty na
displee. U Majlza hvatilo takta sderzhat' smeshok.
   Komp'yuter vyvel na ekran mnogomernuyu kartinku,  poetapno  izobrazhayushchuyu,
kak oni nastigayut pellian, a zatem  ostanovil  razvertku,  vezhlivo  ozhidaya
dal'nejshih ukazanij.  Majlz  popytalsya  vlezt'  v  shkuru  kapitana  sudna,
prikinul vremya zaderzhki, distanciyu i maksimal'nuyu skorost', na kotoroj oni
mogli priblizit'sya k protivniku vplotnuyu...
   - Est', podoshli, - skazal on, ne svodya glaz, s ekrana.
   Dubliruyushchij monitor vyvel ledenyashchee dushu izobrazhenie togo, chto  ozhidalo
oba korablya, esli by Majlz ne uspel vpisat'sya v strogie vremennye ramki.
   Oson,   glyadevshij   cherez   plecho   svoego   admirala   na   zhivopisnyj
golograficheskij fejerverk iz razletayushchihsya oblomkov, procedil:
   - Proklyatyj samoubijca...
   Na etu nepochtitel'nuyu repliku Majlz nikak ne otreagiroval.
   - Peredat' komande - nemedlenno  nadet'  skafandry  i  prigotovit'sya  k
vysadke, - rasporyadilsya on posle sekundnogo razdum'ya. -  Pelliane  otlichno
ponimayut, chto ot nas im ne ubezhat' - znachit, navernyaka  zalozhat  na  bortu
adskuyu mashinu s tajmerom, nab'yutsya v svoj spasatel'nyj kater i, kak tol'ko
otvalyat ot svoego korablya, vzorvut ego pryamo  nam  v  mordu.  No  esli  my
plyunem na kater, bystro proskochim  cherez  zapasnoj  stykovochnyj  uzel,  to
vpolne mozhem uspet' snyat' minu i vzyat' korabl'  bez  edinogo  vystrela.  A
potom uzh razberemsya, chto za shtukovina u nego na bortu.
   Kislaya grimasa na lice Osona vyrazhala krajnee neodobrenie.
   - Vy hotite zadejstvovat' vseh moih bortinzhenerov? Gorazdo luchshe prosto
otstrelit' kater ot stykovochnogo uzla - distanciya pozvolyaet - i  zahvatit'
korabl' vmeste s komandoj...
   - Vy sobiraetes' atakovat' vooruzhennuyu komandu boevogo  korablya  silami
chetyreh bortinzhenerov i vashego pokornogo  slugi?  -  suho  pointeresovalsya
Majlz. - Net uzh, spasibo. K tomu  zhe,  esli  pelliane  uvidyat,  chto  kater
poteryan i puti k otstupleniyu  net,  oni  mogut  ustroit'  takoe  effektnoe
samoistreblenie, chto i nam toshno stanet.
   - A chto prikazhete delat', esli vy ne uspeete snyat' minu?
   - Dejstvujte po obstanovke, - mrachno usmehnulsya Majlz.


   K schast'yu, sklonnost' pellian k podvigam kamikadze okazalas'  ne  stol'
velika, chtoby otkazat'sya ot edinstvennogo shansa unesti nogi.  Vsego  cherez
neskol'ko  sekund  Majlz  i  chetyre  inzhenera,  vysadiv  luchami  blasterov
zakodirovannyj lyuk, vorvalis' na korabl'. Grubaya rabota, no zato bystraya.
   Majlz proklinal svoj skafandr. Dazhe  samyj  malen'kij  razmer  okazalsya
slishkom velik, i glubokie skladki nemiloserdno  vrezalis'  v  telo  skvoz'
kombinezon. Ochen' skoro emu prishlos' ubedit'sya, chto "holodnyj pot"  -  eto
ne tol'ko literaturnaya  metafora.  Inzhenery  rassypalis'  po  koridoram  -
kazhdyj v svoem napravlenii. Majlz izbral dlya sebya marshrut cherez  komandnyj
punkt i zhilye kayuty -  zdes'  mogli  vstretit'sya  ne  tol'ko  miny,  no  i
chto-nibud' cennoe v smysle razvedinformacii.  Odnako  ego  vstretili  lish'
razvorochennye blasterami pribornye paneli  i  oplavlennye  komp'yutery.  On
vzglyanul na chasy - maksimum  cherez  pyat'  minut  pellianskij  spasatel'nyj
kater okazhetsya na bezopasnom rasstoyanii ot radioaktivnogo oblaka,  kotoroe
obrazuetsya posle vzryva dvigatelya. I togda...
   Torzhestvuyushchij vopl' v naushnikah oglushil ego:
   - YA nashel! Nashel! Oni zalozhili v reaktor obychnoe  vzryvnoe  ustrojstvo.
Cepnaya reakciya ostanovlena. Zakanchivayu razminirovanie.
   |fir napolnilsya vostorzhennymi krikami. Schastlivyj Majlz ruhnul v pervoe
zhe podvernuvsheesya kreslo. I vdrug v golove mel'knula mysl', ot kotoroj ego
edva ne hvatil infarkt. On vklyuchil obshchuyu svyaz' na polnuyu gromkost':
   - Parni, a chto esli eto byla ne edinstvennaya mina?  Prodolzhat'  poiski!
Po krajnej mere, eshche minut desyat'.
   V naushnikah razdalsya gul vstrevozhennyh golosov. V sleduyushchie tri  minuty
bylo slyshno lish'  tyazheloe  dyhanie.  Majlz  v  poiskah  kapitanskoj  kayuty
pobezhal cherez kambuz, no vnezapno ostanovilsya i chut' ne podavilsya vozduhom
ot neozhidannosti. Pered nim stoyala  mikrovolnovaya  pech'  s  poluotorvannoj
kryshkoj. Tajmer otschityval sekundy, a  iz  duhovki  torchal...  kislorodnyj
ballon! "Boevoj vklad povara v usiliya komandy", - uhmyl'nulsya Majlz. CHerez
paru minut etot ballon raznes  by  ne  tol'ko  kambuz,  no  i  prilegayushchie
pomeshcheniya. On vydernul iz pechi smertonosnuyu shtukovinu i pospeshil dal'she.
   Neozhidanno v efire razdalsya plachushchij golos:
   - Vot der'mo! D-der'mo!
   - Ket, gde vy nahodites'?
   - Na sklade boepripasov. Ih  slishkom  mnogo.  YA  ne  uspevayu.  D-der'mo
proklyatoe!
   - Prodolzhajte dejstvovat'. My bezhim k vam na pomoshch'! -  kriknul  Majlz,
peredal po obshchej svyazi  prikaz  vsem  srochno  dvigat'sya  k  arsenalu  -  i
brosilsya tuda.
   Vorvavshis' v arsenal, on s oblegcheniem obnaruzhil, chto verhnee osveshchenie
zdes' ne vyklyucheno. Odinokaya figurka  Ket  dvigalas'  vdol'  stellazhej  so
sverkayushchimi kassetnymi bombami.
   - Vse v boevoj gotovnosti! - kriknula Ket, na mgnovenie  obernuvshis'  k
nemu; ee  pal'cy  ne  perestavali  otklyuchat'  kodovye  detonatory.  Majlz,
sosredotochenno priotkryv rot, neskol'ko sekund nablyudal za ee  dvizheniyami,
zatem  vzyalsya  za  obezvrezhivanie  vtoroj  kassety,  v  tochnosti  povtoryaya
dejstviya  Ket.  Ochen'  neudobno  plakat'  v  skafandre,  podumal  on,   ni
vysmorkat'sya, ni uteret' slezy - ochistnoe ustrojstvo  shlema  prisposobleno
tol'ko dlya ustraneniya posledstvij  chihaniya  i  kashlya.  On  rezko  zashmygal
nosom, i tut zhe, slovno v otvet, iz zheludka podnyalas'  kislaya,  obzhigayushchaya
volna. Drozhashchie pal'cy oslabeli, na lbu vystupila isparina. A ved' on  mog
sejchas spokojno provodit' vremya na Bete, a to i doma, v teploj posteli.
   Kraem glaza Majlz zametil, chto k nim prisoedinilsya  eshche  odin  tehnar'.
Nikto ne pozvolyal sebe  otvlech'sya,  dazhe  dlya  togo,  chtoby  perebrosit'sya
slovom-drugim... Tishinu narushali tol'ko redkie vyhlopy giperventilyacionnyh
ustrojstv skafandrov. Avtomatika kostyuma Majlza nikak ne mogla opredelit',
chto tvoritsya s ego hozyainom, a potomu na vsyakij  sluchaj  umen'shila  podachu
kisloroda.  "Botari  navernyaka  ne  pozvolil  by  mne   organizovat'   etu
avantyurnuyu vylazku, a tem bolee - prinimat'  v  nej  uchastie.  I  zachem  ya
ostavil serzhanta na zavode! Bystree, bystree! Sleduyushchaya  bomba...  Gotovo!
Eshche odna... gotovo. Sleduyushchaya..."
   Ket s trudom podnyalas' na nogi  i  ukazala  na  tablo  vozle  odnoj  iz
bombovyh kasset.
   - Tri sekundy! Esli by my opozdali na tri sekundy... - i ona zarydala v
golos, utknuvshis' Majlzu v plecho. On neuklyuzhe pohlopal ee po spine.
   - Nu-nu. Teper' vse v  poryadke.  Poplach'te.  Vy  eto  zasluzhili,  -  on
toroplivo otklyuchil radioperedatchik skafandra i, uzhe ne  stesnyayas',  gromko
vshlipnul.


   Majlz vernulsya na stanciyu s neozhidanno  cennym  priobreteniem  -  pochti
podhodyashchim emu po razmeru boevym skafandrom. Pravda, model' byla  zhenskoj,
no Baz navernyaka bez osobyh hlopot mog podognat' ee pod figuru Majlza.
   Zametiv sredi vstrechayushchih |len, on gordo prodemonstriroval svoj trofej:
   - Smotri, chto ya dobyl.
   Ona smorshchila ocharovatel'nyj nosik:
   - Ty zahvatil celyj korabl' radi odnogo-edinstvennogo skafandra?
   - Net, sovsem ne radi etogo. Radi  oruzhiya,  ustanovlennogo  u  nego  na
bortu. Togo samogo, chto probilo zashchitu. Kstati, kuda popal zaryad?
   Odin iz felician kak-to stranno pokosilsya na |len i skazal:
   - On probil dyru - da chto tam dyru, celuyu dyrishchu - kak  raz  poseredine
sektora, gde  raspolozhena  tyur'ma.  Nachalas'  bystraya  utechka  vozduha  iz
pomeshchenij, i togda ona vypustila vseh zaklyuchennyh.
   Tol'ko sejchas Majlz obratil vnimanie, chto ego podchinennye peredvigayutsya
gruppami po dva-tri cheloveka.
   - Polovina plennyh vse eshche gde-to brodit, - pozhalovalsya  felicianin.  -
Popryatalis' po vsej stancii.
   - Izvinite menya, milord, - probormotala |len, opustiv glaza.
   Majlz ozhestochenno poter pal'cami viski.
   - Oho-ho. Mne nuzhen Botari. Prishlite ego syuda.
   - Horosho. On yavitsya, kak tol'ko ochnetsya.
   - Vo vremya boya plennyh ohranyal on odin. I on pytalsya  pomeshat'  mne  ih
vypustit'.
   - CHto znachit "pytalsya"? U nego ne poluchilos'?
   - Mne prishlos' vystrelit' v nego iz paralizatora. Boyus', on budet ochen'
zol, kogda pridet v sebya. Vy ne vozrazhaete, esli ya budu soprovozhdat' vas?
   - Konechno, konechno, -  pospeshno  skazal  Majlz.  -  Interesno,  kto  iz
plennyh...  -  On  povysil  golos:  -  Komandor  Botari,  ya  odobryayu  vashu
iniciativu. Vy postupili pravil'no. Nasha cel'  -  vypolnenie  opredelennyh
takticheskih zadach, a ne bessmyslennoe ubijstvo.
   Majlz svirepo ustavilsya na mladshego lejtenanta felician  (naskol'ko  on
pomnil, po familii Gamad), i tot nevol'no poezhilsya pod etim  pronizyvayushchim
vzglyadom. Zatem on vnov' obratilsya k |len:
   - Kto-nibud' iz plennyh pogib?
   - Dvoe - cherez ih kamery proshel zaryad randomizatora.
   - Zaryad Schego½?
   - Baz nazval eto oruzhie randomizatorom elektronnyh orbitalej...  A  eshche
odinnadcat' zadohnulis' - te, do ch'ih kamer ya ne uspela dobrat'sya vovremya.
   - A esli by ty ne otkryla dveri?
   - Togda pogibli by vse. Vozduh iz tyur'my vyshel polnost'yu.
   - CHto kapitan Tang? Gde on?
   |len razvela rukami.
   -  Pryachetsya  gde-nibud'  poblizosti.  Vo  vsyakom  sluchae,   sredi   teh
trinadcati ego ne bylo... Ah, da, zabyla skazat': odin iz  pogibshih  -  ih
pilot. Vtorogo pilota tozhe poka ne nashli. |to ochen' sushchestvenno?
   Serdce Majlza provalilos' kuda-to v zheludok. On brosilsya  k  blizhajshemu
naemniku:
   - Nemedlenno peredajte vsem moj prikaz - plennyh brat'  tol'ko  zhivymi.
Telesnye povrezhdeniya, esli  bez  nih  ne  udastsya  obojtis',  dolzhny  byt'
minimal'nymi.
   Otpraviv posyl'nogo, Majlz obernulsya k |len:
   - Vot chto - raz Tang na svobode, tebe dejstvitel'no ne  stoit  ot  menya
udalyat'sya. O, Gospodi... Nado by posmotret' na etu dyru, kotoraya "ne dyra,
a dyrishcha". Kstati, otkuda Baz  vykopal  dlya  etogo  oruzhiya  takoe  uzhasnoe
naimenovanie - chelyust' svernesh', poka vygovorish'?
   - On skazal, chto eto betanskoe izobretenie. Razrabotali  neskol'ko  let
nazad, no raskupalos' ono ploho - dlya togo chtoby zashchitit'sya ot etoj shtuki,
dostatochno pomenyat' fazu generatora zashchitnogo polya. Baz  prosil  peredat',
chto uzhe zanyalsya etim, k vecheru vse budet gotovo.
   -  A-a...  -  protyanul  Majlz,  bezuspeshno  pytayas'   skryt'   zhestokoe
razocharovanie. A  ved'  on-to  mechtal  privezti  tainstvennyj  luchemet  na
Barrayar, brosit' ego k podnozhiyu imperatorskogo  trona  i  polyubovat'sya  na
sgorayushchego ot lyubopytstva kapitana Illiana, na izumlennogo otca... On  tak
nadeyalsya, chto  Seto½  stanet  veshchestvennym  dokazatel'stvom  ego  voinskoj
doblesti. Vot byl by konfuz na vsyu Galaktiku! S  nim  navernyaka  postupili
by, kak s kotenkom, kotoryj s gordost'yu  tashchit  v  dom  obodrannoe  dohloe
nasekomoe, - vygnali by venikom.
   Majlz tyazhelo vzdohnul. Nu, nichego, zato on dobyl sebe  otlichnyj  boevoj
skafandr.
   V soprovozhdenii |len, Gamada i odnogo iz bortinzhenerov Majlz otpravilsya
vniz po  lomanoj  linii  koridorov  -  v  storonu  tyuremnoj  sekcii.  |len
poravnyalas' s nim.
   - Ty vyglyadish' takim ustalym. Mozhet, luchshe prinyat'  dush  i  otpravit'sya
otdohnut'?
   - Ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - ne inache kak ot menya neset tem samym
ispugom,  kotoryj  tak  medlenno  sohnet  v  germetichnom  kostyume,  -   on
zalihvatski podmignul ej i pokrepche perehvatil snyatyj shlem,  bez  kotorogo
byl pohozh na obezglavlennoe prividenie. - Kstati,  chto  dumaet  po  povodu
oboronitel'noj operacii  major  Daum?  Pust'  on  predostavit  mne  polnyj
doklad... Po krajnej mere, etot chelovek sposoben yasno vyrazhat' svoi mysli,
- dobavil on, s nepriyazn'yu glyadya v spinu lejtenantu.
   Sluh Gamada okazalsya, odnako, ostree, chem predpolagal Majlz.  Lejtenant
obernulsya i brosil cherez plecho:
   - Major Daum ubit, ser. On s odnim iz tehnikov sovershal oblet  stancii,
i flyuger vrezalsya  v  podbityj  korabl'  pellian.  Ot  nih  ostalos'  odno
vospominanie. Razve vam ne dolozhili?
   Majlz ne nashelsya, chto otvetit'.
   - Teper' ya starshij oficer felicianskogo podrazdeleniya, - gordo zaklyuchil
Gamad.


   Celyh tri dnya oni vyuzhivali razbezhavshihsya plennikov iz samyh otdalennyh
ugolkov kosmicheskogo zavoda. Trudnee vsego prishlos' s kommandos  Tanga.  V
konce koncov Majlz byl vynuzhden zapolnit' otseki, v  kotoryh  oni  zaseli,
usyplyayushchim gazom, hotya Botari  vorchal,  chto  vakuum  oboshelsya  by  gorazdo
deshevle. Vprochem, ego mozhno bylo ponyat' - bol'shuyu chast' oblavy on vynes na
svoih plechah.
   Kogda  pojmannyh  plennikov  pereschitali,  obnaruzhilos',  chto  semerym,
vklyuchaya Tanga i ego vtorogo pilota, udalos'-taki  uliznut'.  Nedoschitalis'
na stancii i odnogo iz katerov.
   Isterzannyj duh Majlza treboval poshchady, no teper' ne bylo inogo  vyhoda
- tol'ko zhdat', poka medlitel'nye  feliciane  pozhaluyut  nakonec  za  svoim
gruzom. On uzhe somnevalsya, chto kater, poslannyj na Tau Verde nezadolgo  do
kontrnastupleniya, probilsya cherez kordon. Skoree  vsego,  pridetsya  poslat'
eshche odin. No na sej raz poletit ne dobrovolec,  a  special'no  naznachennyj
poslannik - u Majlza uzhe byla na primete podhodyashchaya kandidatura.
   Lejtenant Gamad, vdohnovlennyj neozhidannym prodvizheniem po sluzhbe,  tut
zhe nachal podvergat' somneniyu  pravo  Majlza  na  edinolichnoe  komandovanie
stanciej.  V  chem-to  on,  vozmozhno,  byl  prav  -  ved'   zavod   yavlyalsya
felicianskoj sobstvennost'yu; posle hladnokrovnogo, delovogo Dauma obshchat'sya
s etim nadutym tipom bylo zatrudnitel'no.
   Odnako spesi u Gamada yavno poubavilos', kogda on uslyshal, kak  odin  iz
naemnikov nazval Majlza "admiral Nejsmit". Majlz byl ochen' dovolen, uvidev
vytyanuvshuyusya fizionomiyu konkurenta, i ne stal vozrazhat' protiv  fal'shivogo
titula. K sozhaleniyu, novoe obrashchenie priobrelo  populyarnost',  tak  chto  o
vozvrate k prezhnemu, bolee nejtral'nomu "mister  Nejsmit"  nechego  bylo  i
dumat'.
   Odnako Gamadu povezlo. Na vos'moj den' posle srazheniya s  pellianami  na
monitore pribornogo otseka poyavilos'  izobrazhenie  felicianskogo  krejsera
blizhnego radiusa.  Naemniki  Majlza,  ustavshie  ot  nepriyatnyh  syurprizov,
hoteli dlya nachala  na  vsyakij  sluchaj  dat'  zalp-drugoj  iz  stacionarnyh
orudij, a potom uzh identificirovat' ostanki  sudna.  Majlz  ne  bez  truda
utihomiril svoyu  bujnuyu  komandu,  i  vskore  felicianin  pristykovalsya  k
prichal'nomu uzlu stancii.


   Pervym, chto privleklo vnimanie  Majlza,  kogda  delegaciya  felicianskih
oficerov voshla v zal zasedanij, byli dva vmestitel'nyh  plastikovyh  kofra
na antigravitacionnoj platforme, kotoruyu  oni  tolkali  pered  soboj.  |ti
kofry ochen' napominali srednevekovye piratskie sunduki s  sokrovishchami.  Na
mgnovenie zazhmurivshis', Majlz predstavil, chto vnutri - sverkayushchie diademy,
grudy zolotyh monet i dlinnye niti  pervosortnogo  zhemchuga.  K  sozhaleniyu,
podobnye bezdelushki  davno  perestali  schitat'sya  dragocennostyami;  teper'
merilom   bogatstva   byli   kristallicheskie   mikroshemy,   mini-diskety,
sintezirovannye fragmenty DNK, a takzhe l'gotnye  kontrakty  na  razrabotku
sel'skohozyajstvennyh ugodij  i  poleznyh  iskopaemyh  razlichnyh  planet...
"Slava Bogu, nastoyashchee  iskusstvo  vse  eshche  v  cene!"  -  podumal  Majlz,
potrogav rukoyat' svoego kinzhala, i eto prikosnovenie sogrelo  ego,  slovno
rukopozhatie starogo druga.
   Mezhdu tem  felicianskij  kaznachej  uzhe  davno  vtolkovyval  emu  chto-to
obespokoennym golosom. Majlz uspel pojmat' lish' konec poslednej frazy:
   - ...dolzhny snachala  poluchit'  na  ruki  spisok  tovarov,  sostavlennyj
majorom Daumom, a zatem proverit' sohrannost' kazhdogo predmeta.
   Kapitan krejsera ustalo kivnul.
   -  Pogovorite  s  moim  starshim  bortinzhenerom.  Vam  predostavyat   vsyu
neobhodimuyu pomoshch'. No tol'ko pobystree, esli mozhno, - Majlz posmotrel  na
Gamada, podobostrastno sledyashchego za kazhdym ego zhestom. -  Neuzheli  do  sih
por ne nashli ego deklaracii? Ili hotya by kakih-nibud' lichnyh bumag?
   - Boyus', vse sgorelo vmeste s nim, ser.
   Kapitan vyrugalsya i obernulsya k Majlzu.
   - A vy, stalo byt', i est' tot samyj poloumnyj inoplanetnyj  mutant,  o
kotorom mne tak mnogo rasskazyvali?
   Syn grafa Forkosigana medlenno vstal s kresla.
   - YA ne mutant, Ska-pi-tan½.
   Poslednee slovo Majlz procedil tak, kak umel tol'ko  on,  -  s  izyashchnoj
izdevkoj. Vprochem, cherez mgnovenie on uzhe ovladel soboj - v konce  koncov,
chelovek, ne spavshij neskol'ko nochej kryadu, mozhet sboltnut' chto ugodno.
   - Naskol'ko ya ponimayu, na etom vasha missiya ne zakanchivaetsya, -  zametil
on.
   - Da, my dolzhny oplatit' uslugi vashih lyudej, - vzdohnul kapitan.
   - Hotelos' by proverit' sohrannost' gruza, - Majlz vyrazitel'no  kivnul
na sunduki.
   - Zajmites' etim, kaznachej, - rasporyadilsya  kapitan.  -  A  vy,  Gamad,
davajte, pokazhite, chto u vas zdes'...
   V glazah Baza mel'knulo podozrenie.
   - Milord, pozvol'te mne pojti s nimi, - poprosil on.
   - I mne, - skazal Mejh'yu, lyazgnuv  zubami,  slovno  loshad',  zakusivshaya
udila.
   - Dejstvujte, - kivnul Majlz i vyzhidatel'no posmotrel na kaznacheya.
   Tot opyat' vzdohnul i vstavil disketu v komp'yuter platformy.
   - Itak... Mister Nejsmit, esli  ne  oshibayus'?..  Mogu  ya  videt'  kopiyu
kontrakta na dostavku gruza?
   Majlz nahmurilsya.
   -  My  s  majorom  Daumom  zaklyuchili  ustnoe  soglashenie.  Sorok  tysyach
betanskih dollarov za dostavku gruza na Feliciyu v celosti  i  sohrannosti.
|tot zavod - felicianskaya territoriya, ne tak li?
   Kaznachej vytarashchil glaza:
   - Kak vy skazali - ustnoe soglashenie?! No ustnoe soglashenie  -  eto  ne
kontrakt.
   - |to bol'she, chem  kontrakt,  -  nastavitel'no  skazal  Majlz.  -  Dusha
cheloveka - v ego dyhanii, a znachit, v ego golose i v  slovah,  kotorye  on
proiznosit. Net nichego bolee obyazyvayushchego k vypolneniyu.
   - Vy znaete, sejchas vsya eta poeziya ne sovsem umestna...
   - |to ne poeziya, a obshcheprinyataya yuridicheskaya norma!
   "Norma-to norma, tol'ko na Barrayare, a ne  zdes'",  -  dobavil  on  pro
sebya.
   - Vpervye slyshu.
   - A vot major Daum, v otlichie ot vas, vse prekrasno ponimal.
   - Major Daum  sluzhil  v  galakticheskoj  razvedke.  A  ya  vsego  lish'...
buhgalter, esli ugodno.
   - Znachit, vy otkazyvaetes' vypolnit' obeshchanie vashego ubitogo  tovarishcha?
Stranno - vy ved' soldat, nastoyashchij soldat, a ne naemnik.
   Kaznachej pokachal golovoj:
   - YA ne ponimayu, chto vy hotite etim skazat'. No kak by to ni bylo,  esli
gruz v poryadke, vy poluchite sootvetstvuyushchuyu summu.
   Ego slova vselili v Majlza opredelennuyu stepen' optimizma.
   "|tot chelovek ne  vor,  -  podumal  yunosha.  -  Vryad  li  ya  nanesu  emu
smertel'nuyu obidu, esli pereschitayu den'gi".
   - Davajte posmotrim, - predlozhil on.
   Kaznachej kivnul svoemu pomoshchniku, i  tot  nabral  cifrovoj  kod.  Majlz
zatail dyhanie, gotovyas' uvidet' neveroyatnuyu kuchu deneg...
   S shipeniem podnyalas' kryshka kofra, i ego vzoru  predstalo  beschislennoe
mnozhestvo tugo svyazannyh pachek  raznocvetnoj  bumagi.  Vocarilos'  dolgoe,
beskonechno dolgoe molchanie.
   Majlz soskol'znul so svoego kresla i vzyal odnu iz  pachek.  Okolo  sotni
odinakovyh yarkih kartinok s bukvami  neznakomogo  alfavita,  napominayushchego
nerazborchivyj pocherk. On podnes pachku k svetu.
   - CHto eto takoe? - sprosil on nakonec.
   Kaznachej podnyal brovi.
   - To est' kak - chto? Valyuta v banknotah. Sluzhit v kachestve denznakov na
bol'shinstve planet.
   - |to ya znayu bez vas. YA sprashivayu - chto eto za valyuta?
   - Felicianskie millifenigi.
   -  Millifenigi...   -   povtoril   Majlz.   Zvuchalo,   kak   izoshchrennoe
rugatel'stvo. - Skol'ko zdes' v perevode na  nastoyashchie  den'gi?  Betanskie
dollary ili, skazhem, barrayarskie imperskie marki?
   - A chto takoe barrayarskie marki? - ozadachenno probormotal pomoshchnik.
   Kaznachej otkashlyalsya:
   - V  otchete  po  itogam  goda,  publikuemom,  kak  izvestno,  Betanskoj
valyutnoj birzhej, sto millifenigov sootvetstvuyut sta  pyatidesyati  betanskim
dollaram.
   - |to bylo pochti god nazad. A sejchas?
   Kaznachej vdrug s interesom ustavilsya v illyuminator, obroniv:
   - Osserovskaya blokada  ne  daet  nam  vozmozhnosti  sledit'  za  tekushchim
kursom.
   - Vot kak? Nu, hotya by samyj svezhij, kotoryj vy znaete.
   Felicianin snova otkashlyalsya. Ego golos sdelalsya sovsem tihim:
   - YA nadeyus', vy ponimaete, chto iz-za blokady prakticheski vsya informaciya
o hode vojny postupaet na drugie planety ot pellian...
   - Prostite, menya interesuet kurs.
   - My ne znaem...
   - Poslednij kurs! - proshipel Majlz.
   Kaznachej vzdrognul.
   - My pravda ne znaem, chto tam tvoritsya v  nastoyashchij  moment.  Poslednyaya
svodka zaklyuchalas' v tom, chto... chto felicianskaya valyuta... - on  zapnulsya
i dogovoril pochti shepotom: - ...snyata s torgov.
   Ruka Majlza potyanulas' k kinzhalu.
   - I chem zhe obespechivayutsya eti mil-li-fe-ni-gi?  -  poslednee  slovo  on
sdobril smertel'noj dozoj yada.
   - Pravitel'stvom Felicii, - gordo vskinul golovu ego sobesednik.
   - Tem samym, kotoroe pochti proigralo vojnu?
   Kaznachej probormotal chto-to nevnyatnoe.
   - Vy zhe proigrali etu vojnu, ne tak li?
   - Porazheniya na dal'nih orbitah  eshche  ne  oznachayut  proigrysha  vojny,  -
vykriknul otchayavshijsya kaznachej. - My po-prezhnemu  kontroliruem  vnutrennee
prostranstvo.
   - Millifenigi, - povtoril Majlz. - Millifenigi... Mne  nuzhny  betanskie
dollary, - otrezal on, svirepo glyadya na felician.
   - U nas net betanskih dollarov. Vse, do  poslednego  centa  -  vkupe  s
drugoj galakticheskoj valyutoj, kotoruyu  udalos'  naskresti,  -  major  Daum
istratil na pokupku gruza.
   - Dostavlyaya kotoryj, ya ne raz riskoval zhizn'yu...
   - Dostavlyaya kotoryj, major pogib.
   Majlz vzdohnul, ponimaya, chto iz etogo spora emu ne  vyjti  pobeditelem.
Ni  ulovki,  ni  izoshchrennoe  ostroumie,  ni  ugrozy  ne  pomogut  poluchit'
betanskie dollary ot pravitel'stva, kotoroe ih ne imeet.
   - Millifenigi, - obrechenno probormotal on.
   - Mne nuzhno idti, - zametil kaznachej, - moya podpis' dolzhna  stoyat'  pod
aktom o priemke gruza.
   Majlz ustalo mahnul rukoj.
   - Idite.
   Oba sluzhashchih pospeshno  udalilis',  a  Majlz  ostalsya  v  konferenc-zale
naedine s sundukami. To, chto kaznachej ne udosuzhilsya ni  vystavit'  ohranu,
ni potrebovat' raspiski v poluchenii, ni hotya  by  podozhdat',  poka  den'gi
budut pereschitany, moglo oznachat' lish' odno - vsya  eta  kucha  raznocvetnyh
bumazhek dejstvitel'no ne stoit ni grosha.
   Majlz dostal iz sunduka neskol'ko pachek etoj makulatury i, postroiv  iz
nih piramidku, ustavilsya na  nee  zadumchivym  vzglyadom.  Interesno,  kakuyu
ploshchad' zajmut bumazhki, esli razlozhit' ih po odnoj? Navernoe, mozhno  budet
okleit' ne tol'ko ego spal'nyu, no i vsyu  famil'nuyu  usad'bu  Forkosiganov.
Tol'ko mama vryad li pozvolit.
   Potom emu zahotelos' proverit', horosho  li  eti  "banknoty"  goryat.  On
podzheg odnu, namerevayas' dozhdat'sya, poka ona  dogorit  do  samyh  pal'cev,
reshiv zaodno vyyasnit', chto nepriyatnee  -  bol'  ot  ozhoga  ili  zheludochnyj
spazm. No, kak  tol'ko  zapahlo  palenym,  avtomatika  s  gromkim  shchelchkom
zablokirovala zamki na dveryah; zavyla sirena;  iz  steny  vysunulsya  shlang
himicheskogo ognetushitelya i hishchno potyanulsya k nemu,  slovno  krasnaya  zmeya.
Dlya kosmicheskogo ob®ekta  net  nichego  strashnee  pozhara.  CHerez  neskol'ko
sekund  sistema  pozharotusheniya  nachnet  vypuskat'  iz  pomeshcheniya   vozduh,
napomnil sebe Majlz, i toroplivo zatushil banknotu. Zatem podoshel k  dveryam
i otklyuchil signalizaciyu.
   Vernuvshis' k stolu, on prinyalsya  vozvodit'  na  nem  novye  "finansovye
struktury". Na sej raz eto byl kvadratnyj fort s vysokimi bashnyami po uglam
i prostornym vnutrennim dvorom. Nikak ne udavalas' peremychka nad  vorotami
- ona vnov' i vnov' obrushivalas' s tihim shelestom... Mozhet, v  samom  dele
poprobovat' vybrat'sya otsyuda na kakom-nibud' pellianskom torgovom  korable
pod vidom umstvenno nedorazvitogo mutanta, kotorogo  bogatye  rodstvenniki
reshili sprovadit' v inoplanetnyj gospital' ili v otdalennyj zoopark?  |len
stanet ego  nyan'koj,  a  Botari  -  nadsmotrshchikom.  Vo  vremya  tamozhennogo
kontrolya mozhno budet dlya ubeditel'nosti snyat' botinki i  gryzt'  nogti  na
nogah. No kakie roli smogut igrat' Mejh'yu i Dzhezek? A  |lli  Kuinn  -  ona
hot' i ne prisyagala emu, no  on  obyazan  vosstanovit'  ee  lico.  I  samyj
nepriyatnyj  vopros  -  chem  platit'.   Somnitel'no,   chto   balans   mezhdu
felicianskoj i pellianskoj valyutami  pozvolit  vospol'zovat'sya  soderzhimym
sundukov.
   Tut poslyshalsya zvuk  otvoryaemoj  dveri,  i  Majlz  odnim  vzmahom  ruki
prevratil pochti gotovyj fort v besformennuyu grudu denezhnyh pachek.  On  kak
raz  uspel  velichestvenno  vypryamit'sya,  kogda  v  zal   voshel   odin   iz
dendarijcev.
   Zaiskivayushchaya ulybka ne mogla skryt' alchnogo bleska v ego glazah.
   - Proshu proshcheniya, ser. Govoryat, postupili den'gi na zarplatu?
   Neveroyatnym usiliem voli Majlz podavil istericheskij smeshok.
   - Kak vidite.
   "V konce koncov,  kto  zdes'  znaet  tekushchij  kurs  millifeniga?  Mozhno
nazvat' kakuyu ugodno cifru - vse ravno naemniki, boltavshiesya v  oceplenii,
sto let ne poluchali novostej s valyutnogo rynka. Konechno, esli  oni  uznayut
pravdu i nachnut rvat' menya na chasti, kuskov yavno ne hvatit na vseh - ya  ne
tak upitan, kak imperator Uri Bezumnyj".
   Oceniv razmer denezhnoj kuchi, naemnik nevol'no ohnul.
   - Nado by vystavit' ohranu, ser.
   - Absolyutno s vami soglasen, stazher Naut. Ochen' del'naya  mysl'.  Pochemu
by vam etim ne zanyat'sya? Voz'mite dvuh svoih tovarishchej  kakie  ponadezhnee,
ottransportirujte platformu v bezopasnoe mesto i ustanovite kruglosutochnoe
dezhurstvo.
   - Mne, ser?.. Vy poruchaete eto mne?! - ele vygovoril Naut.
   "A chto ty s nimi budesh' delat',  esli  ukradesh'?  -  podumal  Majlz.  -
Pojdesh' i kupish' baton hleba?"
   - Da, ya poruchayu eto vam, - vesko podtverdil on. - Ili vy polagaete, chto
ya ne ocenil po dostoinstvu vashu rabotu na proshedshej nedele?
   "Horosho eshche, hot' imya tvoe zapomnil", - tosklivo dobavil on pro sebya.
   - Slushayus', ser! Siyu minutu,  ser!  -  zavopil  naemnik,  otdal  Majlzu
sovershenno ne polagayushchijsya  po  ustavu  admiral'skij  salyut  i  vpripryzhku
brosilsya za pomoshchnikami,  budto  vmesto  podoshv  u  nego  vdrug  okazalis'
naduvnye rezinovye myachiki.
   Majlz ruhnul licom v kuchu millifenigov, otchayanno  hohocha,  no  chuvstvuya
eshche bol'shee zhelanie razrydat'sya.


   Ponablyudav za tem,  kak  rassypannye  banknoty  vodvoryayutsya  obratno  v
sunduki i uplyvayut na sklad pod neusypnym okom karaul'nyh, Majlz ostalsya v
konferenc-zale. Vskore dolzhen byl podojti Botari  -  kak  tol'ko  zakonchit
peredachu plennyh felicianam.
   Ego vnimanie privlek RG-132, visyashchij pered shlyuzom. Korpus korablya  stal
pohozhim na nedoshitoe loskutnoe odeyalo. "Esli v odin  prekrasnyj  den'  mne
pridetsya letet' na nem, nadenu skafandr i polozhu ryadom shlem. Mozhet,  togda
smogu pochuvstvovat' sebya otnositel'no spokojno", - podumal Majlz.
   Kogda voshli Dzhezek i Mejh'yu, on vse eshche unylo razglyadyval gruzovik.
   - My vveli ih v kurs dela, ser, - dolozhil inzhener,  shchelknuv  kablukami.
Ostatki gneva v ego glazah  smenilis'  udovletvoreniem  pauka,  pojmavshego
muhu.
   - A? - vstrepenulsya Majlz, vyhodya iz poluzabyt'ya. - Kogo vveli  v  kurs
dela? Kakogo dela?
   - Felician. I etogo zhirnogo podhalima Gamada.
   - Horosho. YA kak raz sobiralsya komu-nibud'  eto  poruchit',  -  rasseyanno
kivnul Majlz.
   "Interesno, kakuyu summu mozhno vyruchit', esli udastsya prodat'  RG-132  v
kachestve gruzovika blizhnego radiusa  dejstviya?  Prichem  zhelatel'no  ne  za
millifenigi. Ili, na hudoj konec, kak metallolom. Net, dlya Arda  eto  bylo
by slishkom tyazhkim udarom".
   - Oni idut, ser.
   - Idut?
   Oni dejstvitel'no prishli - kapitan, kaznachej, oficery, a takzhe komandir
desantnikov, kotorogo Majlz do sih por ne videl. Polkovnik, a to i molodoj
general, yavno samaya vazhnaya persona sredi prisutstvuyushchih. Majlz  zametil  i
to, chto kuda-to ischez Gamad. Oson i Torn stoyali poodal'.
   Na sej raz kapitan soblagovolil otsalyutovat' emu.
   -  YA  dolzhen  izvinit'sya  pered  vami,   admiral   Nejsmit.   Menya   ne
predupredili.
   Majlz ostorozhno potyanul za rukav Dzhezeka i, pripodnyavshis' na  cypochkah,
shepotom sprosil:
   - Baz, chto vy im nagovorili?
   - Rasskazal vse kak est', - shepnul v otvet inzhener,  no  poyasnit'  svoi
slova ne uspel. Komandir felician vystupil vpered i protyanul ruku:
   - Pozvol'te predstavit'sya, admiral  Nejsmit,  -  general  Helifi.  Mnoyu
poluchen prikaz glavnokomanduyushchego uderzhivat' etot ob®ekt vsemi  dostupnymi
sposobami.
   Oni obmenyalis' rukopozhatiyami i  seli  v  kresla.  Majlz  demonstrativno
zanyal mesto  vo  glave  stola.  Felicianskij  general  vosprinyal  eto  kak
dolzhnoe, usevshis' sprava ot nego. Kakoe-to vremya vokrug stola  proishodila
molchalivaya voznya -  delegaciya  razmeshchalas'  po  starshinstvu.  Nakonec  vse
rasselis'.
   - Poskol'ku my poteryali vtoroj korabl' v stychke s  pellianami  po  puti
syuda, ya vynuzhden vypolnyat' prikaz, imeya v svoem rasporyazhenii  lish'  dvesti
chelovek - polovinu lichnogo sostava, - prodolzhal Helifi.
   - Mne hvatilo i soroka, - obronil Majlz. Interesno, k chemu klonit  etot
paren'?
   - No mne, v otlichie ot vas, neobhodimo spravit'sya s eshche odnim  delom  -
perepravit' betanskoe oruzhie  i  boepripasy  na  planetu  dlya  obespecheniya
dejstvij nashej armii na vnutrennih rubezhah.
   - Da, eto nelegkaya zadacha, - soglasilsya Majlz.
   - Poka pelliane ne privlekli naemnyj flot, nashi sily  byli  prakticheski
ravny. Zaklyuchenie peremiriya bylo ne za gorami. No vmeshatel'stvo osserovcev
rezko izmenilo sootnoshenie sil.
   - Ponimayu.
   - Odnako to, chto narusheno galakticheskimi naemnikami,  galakticheskie  zhe
naemniki mogut ispravit'. My  gotovy  zaklyuchit'  kontrakt  s  dendarijskim
flotom na proryv blokady i ochistku zony ot vseh sil, privlechennyh izvne. S
pellianami my v sostoyanii spravit'sya sami.
   "Zachem ya pomeshal Botari zadushit' Baza?.." - tosklivo podumal Majlz.
   -  |to...  interesnoe  predlozhenie,  general.  YA  by   prinyal   ego   s
udovol'stviem, no... kak vy, navernoe, znaete, bol'shaya  chast'  moih  vojsk
nahoditsya v drugih mestah. General upryamo scepil pal'cy ruk.
   - YA dumayu, my  smozhem  proderzhat'sya  dostatochno  dolgo,  i  vy  uspeete
perebrosit' ih syuda.
   Majlz skol'znul  vzglyadom  vdol'  chernoj  poverhnosti  stola  i  uvidel
napryazhenno-vnimatel'nye lica Osona i Torna. Poprobuj sejchas  namekni,  chto
ozhidanie mozhet zatyanut'sya do beskonechnosti.
   - Dlya etogo neobhodimo proniknut' skvoz' blokadu, a v nastoyashchij  moment
vse moi skachkovye korabli vyvedeny iz stroya.
   - U nas ostalos' tri torgovyh sudna - eto ne schitaya  otrezannyh  liniej
blokady. Est' odin, skorostnoj kur'er. Ob®ediniv eti sily s vashimi boevymi
korablyami, vpolne mozhno budet prorvat'sya.
   Pripertyj  k  stenke,  Majlz  uzhe  gotov  byl   otvetit'   kakoj-nibud'
grubost'yu, kak vdrug ego osenilo. Vot on, put' k spaseniyu,  prepodnesennyj
na blyudechke s goluboj kaemochkoj.  Zagruzit'  svoih  vassalov  v  skachkovyj
korabl', s pomoshch'yu Osona i Torna prorvat'sya cherez  osserovskij  kordon,  a
potom drapat' izo vseh sil kuda podal'she. |to riskovanno, no  osushchestvimo,
gorazdo osushchestvimee teh planov, chto prihodili emu v golovu do sih por. On
hitro ulybnulsya:
   - Da, eto opredelenno interesnoe predlozhenie, general...
   "Tol'ko ne daj im zametit', s kakoj radost'yu ty za nego  uhvatilsya",  -
osadil on sebya.
   - ...no chem vy sobiraetes' platit'? Uslugi dendarijcev stoyat nedeshevo.
   - U menya prikaz soglashat'sya na lyubye vashi usloviya. V razumnyh predelah,
konechno, - ostorozhno dobavil Helifi.
   - Koroche govorya, rech' idet o eshche odnoj kuche millifenigov.  Major  Daum,
kak  mne  tol'ko  chto  soobshchili,  voobshche  ne  imel   polnomochij   nanimat'
inoplanetnye vojska. A vy?
   - Mne bylo skazano - lyubye usloviya, - otrezal general, i na ego  skulah
vzdulis' zhelvaki. - Znachit, vse budet oplacheno.
   - Mne  nuzhen  kontrakt  v  pis'mennoj  forme.  Na  bumage.  S  podpis'yu
cheloveka, kotorogo v sluchae chego  mozhno  budet  tryahnut'...  e-e,  kotoryj
budet nesti lichnuyu otvetstvennost'. Naskol'ko ya znayu, voenachal'niki,  dazhe
uhodya v otstavku, imeyut v svoem rasporyazhenii i na schetah koe-kakie summy.
   Helifi ponimayushche ulybnulsya.
   - Vy poluchite to, chto prichitaetsya.
   - My soglasny tol'ko na betanskie  dollary.  Naskol'ko  ya  ponimayu,  na
vashem schetu ih ne tak mnogo.
   - Kogda budet prorvana blokada, my poluchim  dostup  k  mezhgalakticheskim
valyutam. YA zhe skazal - vse budet vyplacheno.
   "Tol'ko by ne rassmeyat'sya, - podumal Majlz. -  Vot  eto  peregovory:  s
odnoj  storony  -  komandir  voobrazhaemogo  voennogo  flota,  s  drugoj  -
obladatel' voobrazhaemogo kapitala. Polnoe sootvetstvie!"
   General podnyalsya i protyanul ruku:
   - Admiral Nejsmit, ya dayu vam  chestnoe  slovo,  chto  vse  usloviya  budut
vypolneny. Mogu ya zaruchit'sya vashim?
   - Moim slovom?
   Pripodnyatoe raspolozhenie duha mgnovenno rassypalos' v prah,  smenivshis'
noyushchej bol'yu v zheludke.
   - Da. Naskol'ko ya ponimayu, ono nemalo dlya vas znachit.
   "Slishkom ty ponyatlivyj!" - myslenno ogryznulsya molodoj barrayarec.
   - Moe slovo... Konechno...
   Nikogda eshche on ne  daval  lozhnyh  klyatv.  Pochti  vosemnadcat'  let  emu
udavalos' sohranyat' celomudrie sovershenno chestnogo cheloveka. No,  v  konce
koncov, vse kogda-nibud' prihoditsya delat' vpervye.  On  pozhal  protyanutuyu
ruku.
   - YA sdelayu vse, chto v moih silah, general Helifi. CHestnoe slovo.





   Tri malen'kih korablya, opisyvaya nemyslimye traektorii, pytalis' ujti ot
eskadry protivnika v dvadcat' boevyh edinic. CHerez neskol'ko mgnovenij vse
tri prevratilis'  v  zheltuyu,  golubuyu  i  krasnuyu  vspyshki  i  rassypalis'
miriadami mercayushchih raduzhnyh ogon'kov.
   Majlz sidel v rubke "Triumfa" i modeliroval proryv  na  golograficheskom
ekrane komp'yutera.
   - |tot manevr ne goditsya. Vycherknut', - skomandoval  on  komp'yuteru  i,
otkinuvshis' v kresle, poter vospalennye glaza. Esli emu ne  suzhdeno  stat'
soldatom, to, skoree vsego, ego ozhidaet teatral'naya kar'era -  v  kachestve
postanovshchika grandioznyh shou so svetoeffektami i fejerverkami.
   V otsek vplyla |len, na hodu dozhevyvaya kakuyu-to s®edobnuyu plitku.
   - Krasivo. CHto eto bylo? - pointeresovalas' ona, glyanuv na ekran.
   - A-a, - tainstvenno protyanul Majlz, podnimaya palec.  -  |to  ya  otkryl
ocherednoj sposob otpravit'sya na tot  svet.  Uzhe  dvadcat'  tretij  za  etu
nedelyu.
   |len posmotrela na otca, prikornuvshego v ugolke, i sprosila:
   - A gde vse ostal'nye?
   - Kto gde. Pytayutsya hot' nemnogo otospat'sya. I slava Bogu - ne hotelos'
by, chtoby kto-nibud' zastal menya za resheniem  zadach  po  taktike,  kotorye
prohodyat na pervom kurse Akademii. A to, chego dobrogo,  usomnyatsya  v  moih
genial'nyh sposobnostyah.
   - Majlz, skazhi, naschet proryva blokady - eto ty vser'ez?
   On podnyal glaza na  ekran  vneshnego  obzora,  gde  zastylo  vse  to  zhe
ostochertevshee zrelishche: mrachnaya gromada  metalloplavil'ni.  Posle  pribytiya
otryada felician Majlz s radost'yu perebralsya iz direktorskih apartamentov v
skromno obstavlennuyu, no kuda bolee uyutnuyu kayutu kapitana Tanga.  "Triumf"
pri etom udostoilsya zvaniya flagmanskogo korablya admirala Nejsmita.
   - Ne znayu. Dve nedeli proshlo s teh por, kak feliciane  obeshchali  poslat'
skorostnogo kur'era - i ni otveta, ni priveta. Da, my sobiraemsya proryvat'
blokadu. Tak ili inache nam pridetsya ee  proryvat'.  A  ya  poka,  chtoby  ne
muchit'sya ozhidaniem, nashel sebe uvlekatel'noe zanyatie - pointeresnee  dazhe,
chem shahmaty.
   On pripodnyalsya na rukah i sel rovnee, kivnuv |len na sosednee kreslo:
   - Prisazhivajsya, obuchu tebya etim igram. U tebya dolzhno poluchit'sya.  My  s
kapitanom Kudelkoj chasten'ko tak razvlekalis'.
   - Nu, davaj.
   On vkratce oznakomil devushku s neskol'kimi  elementarnymi  takticheskimi
priemami.
   Ona shvatyvala vse na letu. "Vozmutitel'no,  -  dumal  Majlz.  -  Ajven
Forpatril prohodit kurs oficerskoj podgotovki, a takoj sposobnyj  chelovek,
kak |len, ne mozhet dazhe mechtat' ob etom".
   On upravlyal svoimi golograficheskimi korablyami pochti mashinal'no, dumaya o
real'noj takticheskoj zadache,  kotoruyu  emu  v  blizhajshee  vremya  predstoit
razreshit'. A ved'  imenno  podobnym  veshcham  ego  nauchili  by  v  Imperskoj
Akademii.  On  ukradkoj  vzdohnul.  Navernoe,  est'  dazhe  sootvetstvuyushchie
uchebniki. Vot by dostat' gde-nibud' takoj bukvar'... On  smertel'no  ustal
izobretat' velosiped kazhdye pyatnadcat' minut. Vprochem, i tak ponyatno,  chto
u soedineniya iz treh legkih korablej i  latannogo-perelatannogo  gruzovika
prakticheski net shansov protiv celoj eskadry. Feliciane zdes' ne podmoga  -
razve chto predostavyat zavod  v  kachestve  bazy.  Vprochem,  ot  prisutstviya
Majlza im bylo poka ne bol'she proku, chem emu - ot ih pomoshchi. On  posmotrel
na |len, uvidel otvetnyj vzglyad  -  i  vse  takticheskie  postroeniya  razom
vyleteli u nego iz golovy.
   Ona udivitel'no pohoroshela za eti dni. Net, prosto tak on  ee  Bazu  ne
ustupit. Majlz vorovato oglyanulsya na Botari, ubedilsya v tom,  chto  serzhant
dejstvitel'no spit, - i nachal sobirat'sya s duhom. Otsek  boevogo  slezheniya
byl daleko ne ideal'nym  mestom,  chtoby  "prilipnut'"  drug  k  drugu,  no
drugogo sluchaya moglo i ne predstavit'sya. Majlz podoshel k  |len  i  polozhil
golovu ej na plecho...
   - Mister Nejsmit? - razdalos' v efire. - Kapitan  Oson,  iz  pribornogo
otseka. Vklyuchite, pozhalujsta, vashu vnutrennyuyu svyaz'.
   Tiho, no ot dushi vyrugavshis', Majlz nazhal knopku na pul'te.
   - CHto tam eshche?
   - Tang vernulsya.
   - CHto?! Nemedlenno opovestite vseh.
   - Uzhe opovestili.
   - S chem on pozhaloval, ne skazal?
   - Skazal, no zvuchit eto dovol'no podozritel'no. Sejchas on  kak  raz  za
predelami zony obstrela. Priletit na pellianskom passazhirskom korable - iz
teh, chto rabotayut na mestnyh liniyah. Tang hochet govorit'  s  vami.  Boyus',
eto ocherednoj podvoh.
   Majlz nahmurilsya.
   - Ladno, soedinite menya s nim. No s vnutrennej svyazi koda ne snimajte.
   CHerez sekundu na ekrane  vozniklo  znakomoe  lico  evrazijca.  Svyazisty
vydali samyj krupnyj plan. Botari uzhe uspel prosnut'sya, vskochit' i  zanyat'
post u dverej, ne izdav pri etom ni zvuka. S momenta konflikta u  tyuremnoj
sekcii oni s docher'yu pochti ne razgovarivali - vprochem, kak i do togo.
   - O, kapitan Tang! Rad videt' vas snova.
   Majlz  pochuvstvoval,  chto  "Triumf"  slegka  zavibriroval,  othodya   ot
prichala.
   - YA tozhe, - usmehnulsya svoej vechno svirepoj ulybkoj Tang.  -  Menya  vot
chto interesuet, synok, - predlozhenie raboty, kotoroe ty mne delal, vse eshche
v sile?


   Dva katera,  sostykovavshiesya  v  otkrytom  kosmose,  napominali  ne  to
ogromnyj sendvich, ne to paru  ryb-prilipal,  po  oploshnosti  prikleivshihsya
drug k drugu. Zdes', na ravnom udalenii ot svoih korablej,  dva  komandira
vstretilis' s glazu na glaz. Krome nih, na bortu katerov  nahodilis'  lish'
Botari  i  pilot  Tanga,  no  zvukonepronicaemye  pereborki  garantirovali
kapitanam konfidencial'nost' besedy.
   - ...moi podchinennye - nadezhnye rebyata, - zakonchil Tang, - i ya gotov ih
peredat' v vashe rasporyazhenie. Vmeste s soboj.
   - No vy zhe ponimaete, - uchtivo progovoril Majlz, - kak eto  vse  dolzhno
vyglyadet' s moej  tochki  zreniya:  u  vas  poyavitsya  ideal'naya  vozmozhnost'
zahvatit' svoj byvshij korabl', nanesti  udar  mne  v  spinu,  kogda  budet
udobno. Gde dokazatel'stva, chto vy ne troyanskij kon'?
   Tang vzdohnul:
   - U menya edinstvennyj sposob. Pomnite, kak vy  dokazali,  chto  tot  nash
zavtrak ne byl otravlen? V processe edy.
   - Hm.
   Majlz podtyanul sebya poblizhe k kreslu - emu kazalos', chto takim  obrazom
v nevesomosti sozdaetsya illyuziya verha i  niza,  a  eto,  v  svoyu  ochered',
pomogaet myslyam tech' v nuzhnom  napravlenii,  -  i  predlozhil  Tangu  paket
prohladitel'nogo napitka. Sam on otpil sovsem  nemnogo  -  ego  neschastnyj
zheludok uzhe davno protestoval protiv nulevoj gravitacii.
   - Vy, konechno, ponimaete, chto ya ne mogu vernut' "Triumf". Edinstvennoe,
chto ya  v  sostoyanii  predlozhit'  na  dannyj  moment,  -  zahvachennyj  nami
pellianskij korabl'. Da eshche, mozhet byt', dolzhnost' nachshtaba.
   - YA ponimayu.
   - I k tomu zhe vam pridetsya rabotat' bok o  bok  s  Tornom  i  Osonom  i
zabyt' starye treniya.
   |to uslovie Tang prinyal s  gorazdo  men'shej  gotovnost'yu,  no  vse  zhe,
pomolchav, otvetil:
   - Esli neobhodimo, ya soglasen dazhe na eto.
   On lovko otpil iz paryashchego v vozduhe paketa. Vot  chto  znachit  opyt,  s
zavist'yu podumal Majlz.
   -  Krome  togo,  oplata  poka  osushchestvlyaetsya  tol'ko  v   felicianskih
millifenigah... Vy znaete, chto eto takoe?
   - Net, no, prinimaya vo vnimanie  nyneshnee  polozhenie  na  frontah,  eto
chto-to vrode yarko raskrashennoj tualetnoj bumagi.
   - Fakticheski tak i est', - pomorshchilsya  Majlz.  -  Poslushajte,  kapitan.
Potrativ ujmu usilij na to, chtoby sbezhat' iz plena, vy dve  nedeli  spustya
tratite ne men'shie usiliya,  chtoby  vernut'sya  i  voevat'  za  proigravshih.
Ponimaya, chto ya ne vernu vam korabl', chto vyplaty po kontraktu  po  men'shej
mere  problematichny.  Ob®yasnite  mne,  pochemu?  Ved'  ne  iz-za  moego  zhe
neotrazimogo lichnogo obayaniya?
   - Nu, vo-pervyh, bezhat' otsyuda ne stoilo takih  uzh  bol'shih  usilij,  -
zametil Tang. - |ta voshititel'naya molodaya ledi - ne zabyt' by  pocelovat'
ej ruku - prosto vypustila menya.
   - |ta "voshititel'naya molodaya ledi", kak vy izvolili  ee  nazvat',  dlya
vas otnyne - komandor |len Botari. A prinimaya vo vnimanie to,  chem  vy  ej
obyazany, vam sleduet ne celovat' ej ruku,  a  otdavat'  chest',  -  otrezal
Majlz. Ledyanoj ton etoj  otpovedi  udivil  ego  samogo,  i,  chtoby  skryt'
zameshatel'stvo, on zhadno pripal k paketu s sokom.
   Tang s ulybkoj pripodnyal brovi:
   - Ponimayu...
   Majlz ne bez usilij vernulsya k osnovnoj teme razgovora.
   - I vse-taki pochemu? - nastojchivo povtoril on.
   Ulybka ischezla s lica kapitana.
   -  Potomu  chto  v  predelah  blokadnogo  kol'ca   vashe   soedinenie   -
edinstvennaya sila, kotoraya mozhet votknut' igolku v zadnicu Ossera.
   - CHem zhe on vam tak nasolil?
   Zloba kapitana vryad li byla naigrannoj.
   - On narushil usloviya kontrakta. Soglasno  im,  v  sluchae  poteri  moego
korablya v boyu on obyazan byl predostavit' mne novyj.
   Majlz kivnul, ozhidaya prodolzheniya. Tang ponizil golos, slovno kto-to mog
ih uslyshat':
   - Da, komanduyushchij vprave nakazat' menya za moi promahi. No unizhat' pered
podchinennymi!.. - sudorozhno szhav kulaki, on zamolchal.
   Voobrazhenie Majlza s legkost'yu dorisovalo kartinu.
   Admiral Osser, vzbeshennyj neozhidannym porazheniem posle dlivshejsya  celyj
god verenicy pobed, naoral na Tanga, kotoryj i bez togo chuvstvoval sebya ne
luchshim obrazom. Glupo. Dal'novidnomu komandiru  sledovalo  by  znat',  chto
uyazvlennoe samolyubie legko obratit' v sokrushitel'nuyu nenavist' k vragu. No
v celom situaciya predstavlyalas' vpolne pravdopodobnoj.
   - I vot vy prishli ko mne. So vsemi oficerami, vy govorite? I s pilotom?
   "Bozhe moj, - vdrug osenilo Majlza, - ved' eto shans! Snova udrat' na ego
korable - i ot pellian, i ot felician, i ot osserovcev, i ot  novoyavlennyh
dendarijcev, chert by ih pobral..."
   - Vse so mnoj. Krome oficera svyazi, estestvenno.
   - CHto v etom estestvennogo?
   -  Ah,  da  vy  zhe  o  nem  nichego  ne  znaete...  On  agent  kakogo-to
pravitel'stva, ego obyazannost' - nadzor  za  osserovskim  flotom  iznutri.
Emu, ya dumayu, hotelos' prisoedinit'sya k nam - ved' my  neploho  priterlis'
drug k drugu za shest'  let  sovmestnoj  sluzhby,  -  no  kuda  denesh'sya  ot
osnovnyh obyazannostej. On poprosil izvinit'sya za nego.
   Majlz ozadachenno zamorgal:
   - I chto, podobnye lyudi u vas - obychnoe yavlenie?
   - Razumeetsya. Oni  razbrosany  po  vsem  soedineniyam  naemnikov,  -  on
pristal'no posmotrel  na  Majlza.  -  A  u  vas  razve  ne  bylo  agentov?
Bol'shinstvo  kapitanov,  pravda,  vyshvyrivayut   ih   proch',   kak   tol'ko
vyyasnyaetsya,  kto  oni  takie.  No  mne  eti  lyudi  nravyatsya.   Velikolepno
podgotovleny i  nadezhnee  bol'shinstva  drugih  -  esli,  konechno.  Vas  ne
ugorazdit voevat' s ih planetoj. Dovedis' mne ("Bozhe  upasi!")  voevat'  s
Barrayarom ili  s  kem-nibud'  iz  ih  soyuznikov  -  hotya,  voobshche-to,  oni
predpochitayut ne obremenyat' sebya soyuzami, -  togda  ya,  konechno,  v  pervuyu
ochered' izbavilsya by ot etogo parnya.
   "Neuzheli menya raskusili? - uzhasnulsya Majlz.  -  Esli  tot  svyazist  byl
agentom kapitana Illiana, to pochti navernyaka. Interesno, kakie  vyvody  on
sdelal?  Vo  vsyakom  sluchae,  s  nadezhdami  skryt'  vse  ot   otca   mozhno
rasproshchat'sya".
   On pochuvstvoval, kak vypityj sok  neuderzhimo  raspolzaetsya  po  verhnej
stenke zheludka. CHertova nevesomost'. Net, pora zavyazyvat' s  etim  pit'em.
Ne hvatalo eshche, chtoby vse uznali, chto vdobavok k  svoim  yavnym  fizicheskim
nedostatkam  admiral  naemnikov  stradaet  kosmicheskim  variantom  morskoj
bolezni. Skol'ko fatal'nyh  reshenij  bylo  prinyato  komandirami  v  minuty
telesnoj nemoshchi! Istoriya ob etom, k sozhaleniyu, umalchivaet...
   - CHto zh, kapitan,  -  skazal  Majlz,  podavaya  sobesedniku  ruku,  -  ya
prinimayu vas na sluzhbu.
   - YA rad, admiral Nejsmit. Tak ya teper' dolzhen  vas  nazyvat',  esli  ne
oshibayus'?
   Majlz skorchil ironicheskuyu grimasu.
   - Vrode togo.
   Tang usmehnulsya ugolkom rta:
   - S udovol'stviem posluzhu tebe, synok.
   Kogda on ushel, Majlz zadumchivo ustavilsya na zabludivshuyusya v nevesomosti
zdorovennuyu kaplyu soka. Potom protyanul ruku i pojmal ee  v  kulak.  ZHidkij
shar tut zhe rassypalsya na sotni malinovyh kapelek, oblepivshih ego s nog  do
golovy. Majlz tiho vyrugalsya i poplyl na poiski polotenca.
   "Ariel'" zaderzhivalsya. Torn v soprovozhdenii Arda i Baza povez betanskoe
oruzhie v raspolozhenie osnovnyh sil felician, chtoby cherez  nekotoroe  vremya
vernut'sya s pilotom-kur'erom. Poka ot nih ne bylo ni sluhu ni duhu.  Majlz
potratil paru dnej, ubezhdaya generala Helifi vypustit' podchinennyh Tanga iz
kamer, i kogda  eto  emu  nakonec  udalos',  on  obnaruzhil,  chto  zanyat'sya
sovershenno nechem. Ostavalos' zhdat' i volnovat'sya.
   Korabli poyavilis' v predelah vidimosti na  pyat'  sutok  pozzhe,  chem  on
predpolagal. Majlz nemedlenno vyzval Torna na svyaz' i potreboval ob®yasnit'
prichinu zaderzhki.
   Tot otvetil obol'stitel'noj ulybkoj:
   - |to syurpriz. Vy budete obradovany. Prihodite v  prichal'nuyu  sekciyu  -
uvidite.
   Syurpriz? Gospodi, kakoj na sej  raz?  Majlz  nachinal  ponimat',  pochemu
Botari predpochitaet lyubym priklyucheniyam obydennost' i skuku.
   Po puti  k  prichalu  on  uspel  razrabotat'  neskol'ko  variantov,  kak
postavit' na mesto neradivyh podchinennyh. No voplotit'sya ne  bylo  suzhdeno
ni odnomu. Ard brosilsya k nemu navstrechu i bystro zasheptal:
   - Vstan'te-ka vot syuda, milord.
   Potom obernulsya i kriknul:
   - Baz, davaj!
   Iz perehodnogo tunnelya donessya narastayushchij grohot shagov. CHerez  sekundu
pokazalas' golova raznomastnoj kolonny, sostavlennoj iz osob oboego  pola.
Nekotorye  byli  oblacheny  v  voennye  kombinezony,  ostal'naya  zhe   chast'
napominala stranstvuyushchuyu vystavku galakticheskih mod.  Mejh'yu  postroil  ih
dlinnym pryamougol'nikom i ryavknul: "Smirno!".
   Sredi etoj pestroj tolpy vydelyalsya rovnyj kvadrat, obrazovannyj dyuzhinoj
kshatrianskih imperskih  naemnikov.  Vprochem,  pri  blizhajshem  rassmotrenii
okazalos', chto ih akkuratnaya chernaya forma mestami zashtopana i ej nedostaet
koe-kakih detalej. Raznye pugovicy, pochti do dyr istertye rukava i  shtany,
stoptannye kabluki botinok - davnen'ko, dolzhno byt', oni  pokinuli  rodnuyu
planetu. Ne  uspel  Majlz  podivit'sya  ustojchivosti  ih  vyuchki,  kak  ego
vnimanie privleklo umopomrachitel'noe zrelishche:  v  zal  voshli  dva  desyatka
cetagandijskih legionerov v polnoj boevoj raskraske -  ni  dat'  ni  vzyat'
demony  iz  kitajskogo  hrama.  Botari,  ispustiv   sochnoe   rugatel'stvo,
shvatilsya za plazmennyj pistolet, no Majlz zhestom uspokoil ego.
   On poshel vdol' ryadov. Neskol'ko  matrosov  s  passazhirskih  i  gruzovyh
sudov, kakoj-to pozhiloj dzhentl'men v nelepoj nabedrennoj povyazke  -  vporu
bylo rassmeyat'sya, esli by ego oblachenie ne dopolnyal patrontash i ugrozhayushchih
razmerov plazmennoe ruzh'e.  Temnovolosaya  zhenshchina  skazochnoj  krasoty  let
tridcati pyati ili okolo togo, v okruzhenii chetyreh tehnikov  -  vidimo,  ee
podchinennyh. Uvidev Majlza vblizi, ona shiroko raskryla glaza. Da ne mutant
ya, ne mutant, madam, razdrazhenno podumal Majlz i dvinulsya dal'she.
   Kogda potok iz  tunnelya  nakonec  issyak  v  zale  sobralos'  okolo  sta
chelovek. U Majlza golova poshla krugom.
   Torn, Baz i Ard, chekanya shag, priblizilis' k svoemu molodomu  komandiru.
Na ih licah byla napisana beskonechnaya gordost'.
   - Baz, - Majlz sdelal v vozduhe neopredelennyj zhest, - chto eto takoe?
   - Dendarijskie novobrancy, milord! -  garknul  Dzhezek,  vytyagivayas'  vo
frunt.
   - Razve ya poruchal vam nabirat' soldat?
   "Neuzheli ya byl togda nastol'ko p'yan?.." - mel'knulo u nego v golove.
   -  Vy  govorili,  chto  nam  ne  hvataet  personala   dlya   obsluzhivaniya
oborudovaniya. YA sdelal sootvetstvuyushchie vyvody i - vot!
   - CHert poderi... Otkuda vy ih pritashchili?
   - S Felicii. Iz-za blokady tam zastryalo okolo dvuh  tysyach  inoplanetyan.
Komandy  gruzovyh  sudov,  passazhiry,  biznesmeny,  tehpersonal   -   vseh
ponemnogu. Kak vidite, dazhe soldaty est'. Konechno,  ne  vse  zdes'  bojcy.
Poka.
   - A eta sotnya, kak ya ponimayu, - otbornye?
   - Nu, kak skazat'... - Baz opustil glaza i stal kovyryat' palubu  noskom
botinka. - YA daval im oruzhie  na  sborku-razborku.  Teh,  kto  ne  pytalsya
zapihnut' obojmu plazmennogo ruzh'ya v gnezdo na rukoyatke  nejroblastera,  ya
nanimal.
   - YAsno. Ostroumnoe reshenie. YA sam vryad li pridumal by luchshe. A  eti?  -
on kivnul v storonu kshatrian. - Oni otkuda vzyalis'?
   - |to zanyatnaya istoriya, - vstupil v razgovor Mejh'yu. - S nimi vse vyshlo
neskol'ko neobychno. Kakoj-to vorotila mestnoj... e-e... tenevoj  ekonomiki
neskol'ko let nazad nanyal ih v kachestve telohranitelej. No v konce  koncov
oni ne uberegli-taki ego - vot i ostalis' bez raboty.  Soglasny  na  lyubye
usloviya - tol'ko by vybrat'sya otsyuda.  |to  ya  ih  nashel,  -  samodovol'no
dobavil on.
   - YAsno. A cetagandijcy?
   S teh por kak eti voyaki poyavilis' na stancii, Botari ne svodil  glaz  s
ih razmalevannyh fizionomij.
   - Oni otlichno podgotovleny, - zaveril inzhener.
   - A oni v kurse, chto koe-kto iz dendarijcev - s Barrayara?
   - Prezhde vsego oni znayut, chto  ya  sam  barrayarec.  A  vo-vtoryh,  slovo
"Dendariya" koe-chto govorit kazhdomu iz nih. Oni horosho zapomnili etu gornuyu
cep' vo vremya Velikoj vojny.  No  im  ved'  tozhe  nado  kak-to  vybirat'sya
otsyuda. Kontrakt poluchilsya  deshevyj  -  po  usloviyam  kazhdyj  imeet  pravo
uvolit'sya posle vyhoda za  predely  blokirovannoj  zony.  Prakticheski  vse
podpisali s udovol'stviem.
   - Tem luchshe, - probormotal Majlz.
   Pilot skorostnogo katera podvel svoj apparat poblizhe k oknam. Emu  tozhe
hotelos' poglyadet', chto proishodit v zale prichal'noj sekcii.
   - Horosho, - podytozhil Majlz. - Stupajte k kapitanu  Tangu  i  zajmites'
razmeshcheniem novobrancev. Da,  i  eshche  -  nemedlenno  sostav'te  raspisanie
trenirovochnyh zanyatij.
   "...I pust' krutyatsya, kak belki v kolese, poka ya ne smoyus'", -  dobavil
on pro sebya.
   - K kapitanu Tangu?! - porazhenno peresprosil Torn.
   - Da. On teper' sluzhit u  nas.  Kak  vidite,  ya  zdes'  tozhe  zanimalsya
popolneniem lichnogo sostava. Svoego roda vossoedinenie sem'i, ne  tak  li,
Bel? Vy teper' - tovarishchi  po  oruzhiyu.  Kak  dendarijcy,  vy  obyazany  eto
pomnit'. - Poslednie slova on proiznes kak mog vnushitel'nee.
   - Tang... - povtoril Torn, skoree s udivleniem, chem so  zloboj.  -  Vot
tak novost' dlya Ossera!


   Vecherom Majlz zanosil dos'e  svoih  novyh  podchinennyh  v  bazu  dannyh
"Triumfa". On rabotal odin, bez pomoshchnikov, starayas' razobrat'sya,  chto  za
ulov pritashchili ego neuemnye  vassaly.  K  ego  udivleniyu,  volontery  byli
dejstvitel'no otobrany so znaniem dela: bol'shinstvo v proshlom  imelo  opyt
voennoj sluzhby, ostal'nye, - redkie i cennye tehnicheskie specialisty.
   No v neskol'kih sluchayah Majlz, kak ni staralsya, ne mog  ob®yasnit'  sebe
vybor  Dzhezeka.  On  vyvel  na  monitor  krupnym  planom  lico  krasavicy,
tarashchivshejsya na nego vo vremya obhoda. Kakogo  d'yavola  imel  v  vidu  Baz,
kogda nanimal ee - specialista po zashchite bankovskih kommunikacij. Ah  vot,
okazyvaetsya, v chem delo - v avtobiografii upominaetsya sluzhba v kosmicheskih
vojskah |skobara. Uvolena po sostoyaniyu zdorov'ya posle  vojny  s  Barrayarom
devyatnadcat' let nazad. Vidimo,  uvol'nenie  po  sostoyaniyu  zdorov'ya  bylo
togda v mode - Botari ushel pod tem zhe  predlogom.  Kartinka  smenilas',  i
vdrug...
   On poholodel. Bol'shie chernye glaza,  temnye  volosy,  chetko  ocherchennyj
podborodok. Familiya tipichno eskobarskaya - Viskonti. No imya!.. |len?
   - Net, - prosheptal Majlz, - ne mozhet byt'!
   On eshche raz, s udvoennym vnimaniem,  perechital  biografiyu  eskobarianki.
Pribyla na Tau Verde-4 god nazad - rukovodit'  ustanovkoj  sistemy  svyazi,
kotoruyu ee kompaniya prodala  odnomu  iz  bankov  Felicii.  A  vsego  cherez
neskol'ko dnej planeta byla blokirovana. V ankete eta zhenshchina ukazala, chto
ne zamuzhem i detej ne imeet.
   Majlz razvernul kreslo spinkoj  k  ekranu,  no  ne  uderzhalsya  i  snova
vzglyanul na izobrazhenie. Vo vremya Stoj½ vojny  ona  byla  slishkom  moloda,
chtoby sluzhit' oficerom. Hotya... "Na sebya posmotri", - myslenno  usmehnulsya
on.
   No  esli  ona  dejstvitel'no  mat'  |len,  voznikaet  vopros,  kak   ee
ugorazdilo sputat'sya s serzhantom Botari? Emu togda bylo ne men'she  soroka,
a krasotoj on blistal ne bol'she,  chem  teper',  -  sudya  po  videozapisyam,
kotorye roditeli chasten'ko delali v pervye gody braka. Vprochem,  o  vkusah
ne sporyat.
   Majlz  zakryl  glaza  i  predstavil,   kak   zdorovo   budet   ustroit'
vossoedinenie razrushennoj sem'i.  Iskushenie  bylo  nastol'ko  veliko,  chto
sovsem ne hotelos' dumat' ob otsutstvii  veskih  dokazatel'stv.  Kakovo  -
vmesto materinskoj mogily predstavit' |len zhivuyu mat'! Utolit'  zhazhdu,  ne
pokidayushchuyu ee s samogo rannego detstva... |to budet podarok v  tysyachu  raz
cennee, chem samye nemyslimye podvigi ili trofei,  broshennye  k  ee  nogam.
Serdce Majlza radostno zabilos'. A kak budet schastliv starina Botari!
   No vse zhe eto tol'ko gipoteza, i, proveryaya ee, mozhno popast' v dovol'no
neudobnoe polozhenie. Skoree vsego, serzhant lukavil, kogda govoril, chto  ne
pomnit vojny s |skobarom, no vdrug eto i v samom dele tak? Opyat' zhe -  kak
byt', esli eta zhenshchina ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya?.. Proverku nado
budet provesti bez svidetelej. Togda, esli  obnaruzhitsya,  chto  on  oshibsya,
nikto ne uznaet ob etoj istorii.


   Na sleduyushchij den' Majlz priglasil ves'  starshij  oficerskij  sostav  na
soveshchanie - otchasti chtoby poznakomit' s popolneniem, no v osnovnom -  radi
sbora  idej  naschet  proryva  blokady.  Pri  takom  izobilii   voennyh   i
eks-voennyh talantov - neuzheli ne najdetsya ni odnogo, kto znaet navernyaka,
kak eto mozhno sdelat'?  Byl  rozdan  dopolnitel'nyj  tirazh  "Dendarijskogo
Ustava", i zatem Majlz udalilsya v svoyu novuyu kayutu, chtoby eshche raz prognat'
cherez komp'yuter harakteristiki felicianskogo kur'erskogo katera.
   Esli otkazat'sya ot bol'shej chasti bagazha i povysit' nagruzku na  sistemu
zhizneobespecheniya do maksimuma, mozhno nadeyat'sya na pyat' passazhirskih  mest.
A esli ochen' postarat'sya, to navernyaka najdetsya  sposob  vpihnut'  tuda  i
semeryh. Majlz staralsya ne dumat' o naemnikah, kotorye budut s neterpeniem
zhdat' ego vozvrashcheniya s podkrepleniem. ZHdat', zhdat'...
   No  zaderzhivat'sya  bylo  nel'zya.  Komp'yuter  "Triumfa",  modelirovavshij
takticheskie situacii, naglyadno prodemonstriroval,  chto  zadumyvat'  proryv
osserovskogo kordona s vojskom  v  dvesti  chelovek  mog  tol'ko  komandir,
stradayushchij maniej velichiya v osobo tyazheloj forme. Hotya... Net, nado myslit'
real'no.
   Kogo zhe ostavit'? |lli Kuinn s urodlivym protezom vmesto lica? Ona ved'
emu ne prisyagala. Zatem inzhener. Ved' esli privezti ego na Betu, on  budet
nemedlenno arestovan barrayarskimi vlastyami. Tak  chto  luchshe  puskaj  sidit
zdes' - dlya ego zhe sobstvennogo blaga. Glavnoe - zabyt'. Zabyt' o tom, kak
samootverzhenno Baz ispolnyal lyubuyu komandirskuyu  prichudu.  Ne  dumat',  chto
sdelaet Osser so svoimi dezertirami,  kogda  doberetsya  do  nih,  -  a  on
doberetsya, etogo ne minovat'. I ne dumat' o neizbezhnom  zavershenii  romana
|len i Dzhezeka - i o tom, chto eto, mozhet byt', samaya glavnaya  prichina  ego
resheniya.
   Vse logichno... Ego zheludok snova sdavila muchitel'naya  bol'.  Nelegko  v
takuyu minutu sosredotochit'sya na rabote. Majlz posmotrel na hronometr.  Eshche
neskol'ko minut. On vspomnil o butylke etogo uzhasnogo felicianskogo  vina,
kotoraya vmeste s chetyr'mya pustymi stakanami vse eshche stoit v ego bufete.
   SHumno vzdohnuv, Majlz otkinulsya v kresle i ulybnulsya |len.  Ona  sidela
na krovati v drugom konce kayuty i nabirala na komp'yutere tekst  ocherednogo
posobiya po obucheniyu lichnogo sostava. Botari,  ustroivshijsya  za  raskladnym
stolikom, korotal vremya za chistkoj i perezaryadkoj ih lichnogo oruzhiya.
   Poslav otvetnuyu ulybku. |len vynula iz ushej mini-naushniki.
   - Kak pozhivaet programma fizpodgotovki dlya novobrancev?  -  osvedomilsya
Majlz.  -  Mnogie  iz  nih,  pohozhe,  davnen'ko  ne  probovali  regulyarnyh
trenirovok.
   - Vse gotovo, - ob®yavila ona. - Zavtra s utra ya  nachinayu  zanimat'sya  s
bol'shoj gruppoj. General Helifi vydelyaet nam sportzal zavoda, - ona  hitro
prishchurilas' i dobavila: - Kstati, esli uzh rech' zashla o  fizicheskoj  forme,
mozhet, tebe tozhe stoit poseshchat' zanyatiya?
   Majlz v otvet promyamlil chto-to nevnyatnoe.
   - A chto, neplohaya mysl', - zametil serzhant, ne otkryvayas' ot raboty.
   - Da, no moj zheludok...
   - |to byl by otlichnyj primer dlya podchinennyh, -  s  prostodushnym  vidom
poyasnila |len, glyadya na nego nevinnymi glazami.
   - Mozhno podumat', ty budesh' sledit' za  tem,  chtoby  nikto  iz  nih  ne
perelomil menya popolam.
   - YA voz'mu tebya vtorym instruktorom.
   - Vash trenirovochnyj kostyum - na nizhnej polke stennogo shkafa, -  soobshchil
Botari, vyduvaya pyl' iz serebristogo stvola nejroblastera.
   Vzdoh Majlza na etot raz oznachal kapitulyaciyu.
   - Ladno, pust' budet po-vashemu.
   On posmotrel na chasy. Sejchas. Sejchas Seto½ proizojdet...
   Dver' kayuty medlenno raspahnulas'.  Na  poroge  stoyala  |len  Viskonti.
Sekunda v sekundu!
   - Dobryj den', bortinzhener Viskonti! - nachal on veselo...
   I tut zhe ego slova zastyli na gubah. |skobarianka dvumya rukami  podnyala
igol'nik i pricelilas'!
   - Vsem ni s mesta.
   Preduprezhdenie  bylo  izlishnim  -   kto-kto,   a   Majlz   zamer,   kak
paralizovannyj, izumlenno otkryv rot.
   - Vot tak, - proiznesla ona nakonec. Bol', nenavist' i adskaya ustalost'
smeshalis' v ee  glazah.  -  |to  vse-taki  ty.  Snachala  ya  podumala,  chto
oboznalas'. K sozhaleniyu, net.
   Ona obrashchaetsya k Botari, bez truda dogadalsya Majlz. Stvol igol'nika byl
napravlen pryamehon'ko v grud'  serzhantu.  Kogda  otkrylas'  dver',  Botari
dvizheniem, dovedennym do avtomatizma, vyhvatil plazmennyj pistolet. Kakovo
zhe bylo potryasenie Majlza, kogda on uvidel,  chto  ruka  ego  telohranitelya
bezvol'no opustilas'!
   |len, kak nazlo, sidela, skrestiv nogi, -  poprobuj  prygni  iz  takogo
polozheniya. Portativnyj komp'yuter upal  ryadom  s  nej  na  krovat';  zummer
zvuchal v tishine, slovno komarinyj pisk.
   Vzglyad zhenshchiny skol'znul po Majlzu i opyat' ostanovilsya na Botari.
   - YA dumayu, admiral, vy dolzhny uznat', chto za cheloveka prinyali k sebe  v
kachestve telohranitelya.
   - Gm... Pochemu by vam ne  otdat'  mne  vashe  oruzhie.  Syadem,  pogovorim
spokojno. - On ostorozhno protyanul  ruku.  Bolevoj  spazm,  zarodivshijsya  v
zhivote, rasprostranilsya po vsemu telu, ruki predatel'ski drozhali. Net,  ne
takoj ne takoj emu videlas' eta vstrecha.
   Zashipev, kak zmeya, eskobarianka mgnovenno perevela igol'nik na  Majlza.
Tot otshatnulsya, i pod pricelom vnov' okazalsya Botari.
   - |tot... - kivnula ona na nego, - byvshij barrayarskij soldat. YA  tak  i
dumala, chto on najdet sebe pristanishche v kakoj-nibud' maloizvestnoj naemnoj
flotilii. Vo vremya  barrayarskogo  vtorzheniya  na  |skobar  on  byl  glavnym
istyazatelem u admirala  Forrat'era.  Ili,  mozhet  byt',  dlya  vas  eto  ne
novost'? - Ona posmotrela na Majlza takim vzglyadom, slovno  hotela  zazhivo
sodrat' s nego kozhu.
   - YA... ya... - prolepetal on, glyadya na |len. Zrachki devushki rasshirilis',
telo napryaglos', gotovyas' k pryzhku.
   - Admiral nikogda ne nasiloval svoi zhertvy - on predpochital  nablyudat'.
Forrat'er byl lyubovnikom princa Zerga - vozmozhno, on  boyalsya  razbudit'  v
svoem patrone revnost'. U  togo,  kstati,  pytki  byli  poizoshchrennej.  Ego
slabost'yu byli beremennye zhenshchiny. Ih-to i postavlyal emu Forrat'er...
   Kak mnogo ob®yasnili Majlzu eti slova! On vsegda dogadyvalsya, chto  zdes'
ne vse chisto. Dogadyvalsya - i ne hotel zadavat' voprosy, otvety na kotorye
mogli podtverdit' hudshie iz opasenij... On snova posmotrel na |len  Botari
- u toj v glazah ne bylo nichego, krome nenavisti  k  neproshennoj,  kak  ej
kazalos', gost'e. Kak hotelos' by i emu verit',  chto  vse  eto  -  gryaznaya
kleveta... Paralizator lezhit na stole pered Botari, kak raz na linii ognya,
- mozhet, popytat'sya doprygnut'?..
   - Mne bylo  vosemnadcat',  kogda  ya  popala  k  nim  v  plen.  Nedavnyaya
vypusknica, ne uspevshaya dazhe zavesti frontovoj roman. Bylo ne do etogo - ya
mechtala posluzhit' svoej rodine, zashchitit' ee ot vraga. YA rvalas' na  vojnu,
a popala v ad, i shtabnye krysy s Barrayara mogli delat' so mnoj vse, chto im
zablagorassuditsya!
   |len Viskonti yavno  nahodilas'  na  grani  isteriki  -  vospominaniya  o
perezhitom uzhase vzvolnovali ee sil'nee, chem predpolagala ona sama... "Nado
vo chto by to ni stalo zastavit' ee zamolchat'", - podumal Majlz, no zhenshchina
zagovorila vnov':
   - A etot... - ee palec lezhal, podragivaya, na spuskovom kryuchke, - byl ih
instrumentom dlya pytok. On ustraival dlya nih nastoyashchie shou, i za eto hodil
v lyubimchikah... Posle vojny Barrayar otkazalsya vydat' svoih prestupnikov, a
moe pravitel'stvo reshilo ne nastaivat' - skorejshee  zaklyuchenie  mira  bylo
vazhnee spravedlivosti, vazhnee porugannoj chesti svoih grazhdan.  On  ostalsya
gulyat' na svobode i prevratilsya v moj koshmar - na vse eti dvadcat' let. No
ved' naemnyj flot tozhe yavlyaetsya  sub®ektom  mezhplanetnogo  prava.  Admiral
Nejsmit, ya trebuyu aresta etogo cheloveka!
   - YA ne... no ved' eto... - zaikayas', probormotal Majlz. On obernulsya  k
Botari:
   - Serzhant, chto zhe vy molchite?!
   |tot krik udaril v lico  Botari,  razrushiv  ocepenenie.  Guby  serzhanta
iskrivilis', on nahmuril brovi, kak budto pytayas'  chto-to  vspomnit'.  Ego
vzglyad zaderzhalsya na docheri, potom na Majlze i,  nakonec,  ostanovilsya  na
eskobarianke. Botari izdal dolgij, protyazhnyj vzdoh.
   - Ledi, - prosheptal on, - vy vse tak zhe krasivy.
   "CHto zhe ty delaesh', serzhant! Ne nado ee podstrekat'!"
   Uzhas i yarost' iskazili prekrasnoe lico zhenshchiny. I ona reshilas'.  Slovno
serebristye  strui  dozhdya  vyrvalis'  iz  drozhashchego   stvola   i   osypali
prostranstvo vokrug  Botari.  No  tut  igol'nik  zaklinilo.  So  strashnymi
proklyatiyami Viskonti nachala chto-to lihoradochno popravlyat' v nem, a  Botari
privalilsya k stene i vydavil:
   - Teper' - pokoj...
   Majlz brosilsya za paralizatorom, no |len operedila ego. Vybiv igol'nik,
ona zalomila eskobarianke ruki za  spinu  s  takoj  siloj,  slovno  hotela
vyrvat' ih iz sustavov. ZHenshchina ne pytalas' soprotivlyat'sya -  ona  byla  v
takoj prostracii,  chto,  navernoe,  dazhe  ne  pochuvstvovala  boli.  Tol'ko
podbezhav k serzhantu, Majlz ponyal, chto proizoshlo.
   Botari osedal na pol, kak  slomannaya  marionetka.  Na  ego  gimnasterke
vystupili pyat' kapelek krovi - takih malen'kih, takih bezobidnyh na vid...
I vdrug neuderzhimyj krovavyj potok  vyrvalsya  u  nego  izo  rta.  Otchayanno
zakashlyavshis', on zabilsya v konvul'siyah. Potom na sekundu zatih -  i  vnov'
krovavaya struya, eshche sil'nee pervoj,  hlynula  na  kover  -  i  na  Majlza,
zalivaya emu kombinezon. YUnosha upal na koleni i na chetveren'kah  podpolz  k
svoemu telohranitelyu.
   - Serzhant, - pozval on osipshim ot uzhasa golosom.
   Botari  lezhal  nedvizhimo.  Ego  yastrebinye,  shiroko   raskrytye   glaza
ostanovilis' i potuskneli, golova neestestvenno zaprokinulas' nazad, krov'
tekla i tekla izo rta. Majlz brosilsya rasstegivat' ego odezhdu, no ne  smog
dazhe najti tochek,  v  kotoryh  smertonosnye  luchi  pronzi  li  telo.  Pyat'
popadanij! Vse vnutrennosti navernyaka prevratilis' v tshchatel'no peremolotyj
gamburger.
   - Pochemu ty ne strelyal! -  prostonala  |len,  tryasya  eskobarianku,  kak
ter'er pojmannuyu krysu. - Ved' pistolet byl zaryazhen...
   Majlz posmotrel na oruzhie, vse eshche zazhatoe v ostyvayushchej ruke  serzhanta.
Ukazatel' dejstvitel'no stoyal na otmetke "perezaryazheno".
   |len brosila polnyj otchayaniya vzglyad  na  otca  -  i  vdrug,  zazhav  sheyu
eskobarianki v "klyuch", stala ee dushit'.  Majlz  vskochil,  razbryzgivaya  po
kayute krov', i kriknul:
   - Ne ubivaj ee! Mozhet byt', eto tvoya mat'!
   "Gospodi, zachem ya eto skazal?"
   - CHto?! Ty verish' v etu uzhasnuyu lozh'?! - kriknula  ona  s  yarost'yu,  no
vse-taki oslabila hvatku. - Gospodi, Majlz, ya dazhe ne mogu ponyat',  o  chem
rech'!..
   Viskonti nadsadno zakashlyalas', s trudom povernula golovu i  vsmotrelas'
v devushku.
   - |to... ego detenysh? - sprosila ona Majlza.
   - |to ego doch'!
   |skobarianka vnimatel'no izuchala cherty |len. A Majlz uzhe videl, chto  ne
oshibsya. Vot otkuda eti volosy, eti glaza, eta izyashchnaya  figura  -  proobraz
stoyal v dvuh shagah s zalomlennymi za spinu rukami.
   - Ty pohozha na nego, - brosila zhenshchina. Uzhas i omerzenie zatumanili  ee
vzor. - Govoryat,  barrayarcy  ispol'zovali  zarodyshi  i  novorozhdennyh  dlya
voenno-medicinskih eksperimentov, - tut ona  voprositel'no  posmotrela  na
Majlza. - A vy, sluchajno, ne odin iz takih?
   |len vypustila ubijcu i otstupila nazad. Odnazhdy, otdyhaya v  zagorodnom
imenii Forkosiganov, Majlz videl, kak  vo  vremya  pozhara  pogibla  loshad'.
Zagorelas' konyushnya, i nikto ne mog podojti iz-za strashnogo zhara. On vsegda
dumal, chto na svete net  nichego  strashnee  togo  dusherazdirayushchego  rzhaniya.
Okazalos', est'. Molchanie |len v etu minutu. Ona bol'she  ne  plakala.  Ona
prosto stoyala i molchala.
   Majlz vypryamilsya.
   - Tut vy oshibaetes', mem. Admiral Forkosigan lichno  prosledil  za  tem,
chtoby vse deti byli dostavleny zhivymi i nevredimymi v sirotskij priyut. Oni
vse vyrosli tam, v bezopasnosti. Pochti vse...
   Guby |len bezzvuchno shepnuli: "Lozh'". No  v  nej  uzhe  ne  bylo  prezhnej
uverennosti, chtoby kriknut' eto  vsluh.  Ona  glyadela  na  eskobarianku  s
kakoj-to isstuplennoj zhadnost'yu.
   V etot moment otkrylas' dver' kayuty i razdalsya bodryj golos Mejh'yu:
   - Milord, esli vy hotite, chtoby vashi prikazy... Bozhe milostivyj!
   Ard ostanovilsya tak rezko, chto edva ne upal.
   - Derzhites', ya sejchas privedu vracha! - kriknul on i brosilsya obratno.
   |len Viskonti podoshla k telu Botari - ostorozhno, kak  puteshestvennik  k
tol'ko chto ubitoj yadovitoj zmee. Ee glaza vstretilis' s glazami Majlza.
   - Admiral Nejsmit, ya sozhaleyu, chto zastavila vas perezhit'  vse  eto.  No
pojmite -  ya  ne  sovershala  ubijstva.  YA  kaznila  voennogo  prestupnika.
Vozmezdie svershilos', - provozglasila eskobarianka torzhestvenno, no tut ee
golos sorvalsya, i ona edva slyshno zakonchila: - Spravedlivoe vozmezdie.
   A ved' i v samom dele, eto ne sovsem ubijstvo, podumal  Majlz.  Serzhant
mog zastrelit' tebya v lyubuyu  sekundu  -  s  ego-to  reakciej.  On  pokachal
golovoj:
   - Net.
   Guby zhenshchiny pobeleli:
   - Znachit, vy schitaete menya lgun'ej? Ili dumaete, chto ya eto sdelala  dlya
sobstvennogo udovol'stviya?
   - Net...
   On opustil vzglyad na shirokuyu - v metr shirinoj - luzhu krovi, razdelyavshuyu
ih.
   - Znaete, kogda mne bylo chetyre goda, ya vse eshche ne mog  hodit',  tol'ko
polzal. YA privyk videt' pered soboj ne lica lyudej, a ih koleni.  No  kogda
proishodil voennyj parad ili ustraivalos' drugoe torzhestvo, mne bylo vidno
luchshe vseh, stoyavshih v tolpe. Potomu chto serzhant bral menya na plechi.
   Vmesto otveta eskobarianka plyunula na telo Botari. U Majlza potemnelo v
glazah ot yarosti. Eshche mgnovenie - i on sdelal by chto-to  uzhasnoe,  no  tut
vernulsya Mejh'yu v soprovozhdenii molodoj zhenshchiny-vracha.
   - Admiral! - kriknula ona, podbegaya k nemu. - CHto s vami? Vy raneny?
   Majlz opustil glaza i vpervye obratil vnimanie na to, chto  ego  rubashka
propitana krov'yu.
   - |to ne moya krov', - skazal on. - |to serzhant.
   Ona opustilas' na koleni vozle Botari.
   - CHto proizoshlo? Neschastnyj sluchaj?
   Majlz podnyal glaza na  |len,  kotoraya  stoyala,  obhvativ  sebya  rukami,
slovno pytalas' sogret'sya. Dvigalis' tol'ko ee glaza - ona smotrela to  na
izurodovannoe telo otca, to  na  eskobarianku  -  i,  kazalos',  ne  mogla
ostanovit' svoj vzglyad.
   U Majlza svelo chelyusti, no  strashnym  usiliem  voli  on  zastavil  sebya
skazat':
   - Da... Neschastnyj sluchaj. On chistil oruzhie. Igol'nik okazalsya nastroen
na rezhim avtomaticheskogo ognya.
   Iz treh utverzhdenij dva poslednih byli pravdoj... |skobarianka  razzhala
stisnutye zuby i posmotrela na nego s udovletvoreniem. "Ona dumaet, chto  ya
odobryayu ee samosud. Prosti, serzhant..."
   Vrach provela ruchnym skanerom nad grud'yu Botari i pokachala golovoj:
   - Gospodi... vse vsmyatku!
   Vdrug iskra otchayannoj nadezhdy vspyhnula v dushe Majlza.
   - Kriogennye kamery! - voskliknul on. - V kakom oni sostoyanii?
   - Posle kontrataki perepolneny, ser.
   - Po kakomu principu vy otbirali, kogo zamorazhivat'?
   - V pervuyu ochered' - teh, ch'i raneniya ne beznadezhny. Vrazheskie  soldaty
- v poslednyuyu ochered', esli tol'ko oni ne  predstavlyayut  osobogo  interesa
dlya razvedsluzhb.
   - Kak by vy ocenili eto ranenie?
   - Iz zamorozhennyh tol'ko dvoe bolee tyazhelyh.
   - Kto eti dvoe?
   - Lyudi kapitana Tanga. Prikazhete osvobodit' odnu iz kamer?
   Majlz vzglyanul na |len, ishcha podderzhki. I obnaruzhil, chto ona smotrit  na
telo, slovno pered neyu -  sovershenno  neznakomyj  chelovek,  kotoryj  nosil
masku ee otca. Ee chernye glaza byli kak dve glubokie  mogily  -  odna  dlya
Botari, drugaya - dlya nego samogo.
   - On terpet' ne mog holoda, - posle dolgoj pauzy  progovoril  Majlz.  -
Pozhaluj, budet luchshe, esli vy vydelite odin iz  kontejnerov  dlya  hraneniya
trupov.
   - Slushayus', ser, - otvetila vrach i pokinula kayutu.
   Rasteryannyj Mejh'yu podoshel poblizhe.
   - Kakaya zhalost', milord. A ved'  ya  uzhe  stal  k  nemu  privykat'.  Kak
stranno...
   - Da... Spasibo. Mozhete idti. - Majlz posmotrel na eskobarianku i pochti
shepotom dobavil: - I vy tozhe.
   |len Botari zametalas' mezhdu mertvym i zhivoj, slovno zverek, posazhennyj
v tesnuyu kletku.
   - Mama?..
   - Derzhis' ot menya podal'she, - procedila zhenshchina. -  Kak  mozhno  dal'she,
slyshish'?
   Ee vzglyad byl podoben poshchechine. Kruto razvernuvshis', ona bystro vyshla.
   - |len, - ostorozhno progovoril Ard, - mozhet byt', vam luchshe prisest'? YA
sejchas prinesu vody ili eshche chego-nibud'. Pojdemte. Vot tak. Vot i ladno.
   Ona bezropotno pozvolila sebya uvesti, lish' odin raz  oglyanuvshis'  cherez
plecho. I Majlz ostalsya naedine  s  mertvym  telom  svoego  samogo  vernogo
slugi. Emu stalo strashno - dazhe ne strashno, a skoree neprivychno. Boyat'sya -
eto vsegda bylo udelom serzhanta. Boyat'sya za nego.
   On ostorozhno kosnulsya lica Botari.
   - CHto mne teper' delat', serzhant?





   Tri dnya on zhazhdal odnogo - zaplakat'.  Slezy  prishli  vnezapno,  noch'yu.
Neskol'ko chasov  on  lezhal,  sodrogayas'  ot  bezostanovochnyh,  neuderzhimyh
rydanij. Majlz nadeyalsya, chto eto prineset emu  oblegchenie,  izbavlenie  ot
uzhasa - no i  v  posleduyushchie  nochi  povtoryalas'  vse  ta  zhe  mnogochasovaya
isterika, otnimavshaya poslednie sily. ZHeludok bolel ne perestavaya, osobenno
posle edy, tak chto on pochti perestal pritragivat'sya k pishche. Ego i bez togo
zaostrennye cherty stali eshche ostree.
   Dni slilis' v sploshnoj seryj tuman. Vremenami  ottuda  vynyrivali  lica
podchinennyh - znakomye i neznakomye, trebuyushchie kakih-to ukazanij,  na  chto
poluchali odin i tot zhe otvet:  "Postupajte  po  svoemu  usmotreniyu".  |len
vovse perestala s nim razgovarivat'. On  zhe  s  trevogoj  sledil  za  nej,
podozrevaya, chto devushka nahodit uteshenie v ob®yatiyah  Baza,  i  stradaya  ot
revnosti.
   Posle  ocherednogo  soveshchaniya,  kak  obychno,   ne   prinesshego   nikakih
rezul'tatov, k Majlzu podoshel Ard. Majlz vossedal na svoem meste vo  glave
stola,   vnimatel'no   izuchaya   sobstvennye   ladoni;   oficery   nespeshno
rashodilis', perebrasyvayas' kakimi-to bessmyslennymi replikami.
   - YA, konechno, ne mnogo ponimayu v oficerskoj sluzhbe, - shepnul Ard, -  no
zato znayu navernyaka, chto nechego i dumat' vyrvat'sya iz okruzheniya s  vojskom
v dvesti chelovek na hromyh klyachah vmesto korablej i s komandirom, kotoryj,
kak vy, to i delo vpadaet v ocepenenie.
   - Ty prav, - holodno zametil Majlz. - Prav naschet togo, chto  ne  znaesh'
sluzhby.
   On vskochil s kresla i udalilsya s podcherknuto nepristupnym vidom, hotya v
glubine dushi byl gluboko uyazvlen spravedlivymi slovami pilota.
   On uspel vvalit'sya v kayutu kak raz vovremya - nachalsya  pristup  krovavoj
rvoty, uzhe chetvertyj za proshedshuyu nedelyu i  vtoroj  posle  gibeli  Botari.
Kogda mucheniya zakonchilis', Majlz podumal: "Pora nachinat' privodit'  vse  v
poryadok, hvatit...", ruhnul na kojku i prolezhal bez dvizheniya  shest'  chasov
podryad.


   Nachalsya process odevaniya. Pravdu govorili te, kto provel dolgoe vremya v
kosmicheskoj izolyacii: libo ty podderzhivaesh' sebya i vse vokrug na dostojnom
urovne, libo vse letit k chertyam. Za tri chasa, proshedshie posle probuzhdeniya,
Majlz sovershil takoj vazhnyj akt, kak nadevanie bryuk. Posleduyushchij  chas  emu
predstoyalo posvyatit' natyagivaniyu noskov libo brit'yu - smotrya po tomu,  chto
legche. Idiotskij, pryamo-taki mazohistskij obychaj u nih,  u  barrayarcev,  -
brit'sya kazhdyj den'. Net chtoby posledovat' primeru civilizovannyh  zhitelej
Bety - te raz i navsegda udalyayut  na  lice  korni  volos.  Pozhaluj,  luchshe
vse-taki vzyat'sya za noski...
   Kto-to pozvonil v dver', no on nikak ne  reagiroval  na  zummer.  Togda
vklyuchilas' vnutrennyaya svyaz' i razdalsya golos |len:
   - Majlz, eto ya, otkroj.
   On sel tak rezko, chto potemnelo v glazah:
   - Vhodi!
   Povinuyas' klyuchevomu slovu, sensornyj zamok razblokiroval dver'.
   Laviruya  mezhdu  kuchami   tryap'ya,   pustymi   produktovymi   upakovkami,
polurazobrannym oborudovaniem i oruzhiem. |len dobralas' nakonec do krovati
i ostanovilas', oglyadyvaya komnatu i brezglivo morshcha nos.
   -  Vot  chto,  -  skazala  ona  nakonec,  -  esli  ty   ne   sobiraesh'sya
likvidirovat' etu svalku samostoyatel'no, voz'mi hotya by denshchika.
   Majlz osmotrelsya.
   - M-da, nad etim stoit podumat'. A ved' ya  privyk  schitat'  sebya  ochen'
akkuratnym chelovekom. Vse vsegda podderzhivalos' v poryadke samo  soboj.  Ty
ne budesh' v obide?
   - V obide na chto?
   - Esli ya najmu denshchika.
   - Kakaya mne raznica?
   Majlz zadumalsya.
   - Vot tol'ko kogo? Mozhno Arda. Nado zhe najti emu kakoe-nibud'  zanyatie,
poka ego korabl' neispraven....
   Ona pozhala plechami.
   - Vrode by on uzhe ne takoj razgil'dyaj, kak ran'she, - neuverenno zamenil
Majlz.
   - Ugu, - kivnula ona, podnimaya  s  pola  oprokinutyj  komp'yuter  i  ishcha
glazami, kuda by ego pristroit'. Odnako v kayute imelsya lish' odin  uchastok,
ne zavalennyj veshchami ili ne pokrytyj tolstym sloem pyli.
   - Majlz, ty dolgo sobiraesh'sya derzhat' zdes' grob? - sprosila |len.
   - Kakaya raznica, gde on nahoditsya? V  morge  holodno.  A  on  ne  lyubil
holoda.
   - Lyudi nachnut dumat', chto ty svihnulsya.
   - Pust' dumayut, chto hotyat. YA dal  emu  slovo:  esli  s  nim  chto-nibud'
sluchitsya, ya pohoronyu ego na Barrayare.
   Ona nervno povela plechami.
   - K chemu stol'ko hlopot, chtoby ispolnit' obeshchanie? On ved'  mertv,  emu
vse ravno.
   - No ya-to zhiv, - spokojno vozrazil Majlz. - I mne ne vse ravno.
   Ona zahodila po kayute, spotykayas' o razbrosannye  veshchi.  Upryamoe  lico,
kulaki szhaty.
   - Uzhe desyat' dnej ya vedu zanyatiya po rukopashnomu boyu. A ty ne byl ni  na
odnoj trenirovke.
   "Rasskazat' ej o krovavoj rvote? - podumal on. - Net, ne stoit -  srazu
zhe potashchit v sanchast'". A tam, pri bolee vnimatel'nom osmotre, obnaruzhitsya
slishkom mnogoe: ego istinnyj vozrast, slabaya kostnaya struktura - vse,  chto
on tak tshchatel'no skryval...
   - Baz rabotaet v dve smeny, nalazhivaya oborudovanie. Tang, Torn i Oson s
nog sbilis', obuchaya novobrancev. No razval uzhe nachalsya, vse drug s  drugom
gryzutsya.  Majlz,  esli  ty  eshche  nedelyu  prosidish'  v  svoej  nore,  flot
dendarijskih naemnikov pridet tochno v takoe zhe sostoyanie, kak tvoya kayuta.
   - YA znayu. YA zhe prisutstvuyu na oficerskih soveshchaniyah. To, chto  ya  molchu,
eshche ne znachit, chto ne slushayu.
   - Pochemu zhe ty ne slyshish', kogda oni trebuyut ot  tebya,  kak  ot  svoego
lidera, okonchatel'nogo resheniya?
   - Ej-Bogu, im ni k chemu moe liderstvo, - skazal on, otkidyvaya volosy so
lba. - Baz remontiruet, Ard komanduet,  Torn,  Tang  i  Oson  skandalyat  s
podchinennymi, ty na trenirovkah podderzhivaesh' ih fizicheskuyu  formu  -  vse
chem-to zanyaty, krome menya... Vot ty tverdish' mne vse vremya: "Oni  govoryat,
oni trebuyut!" A sama-to chto dumaesh'?
   - Kakoe eto imeet znachenie?
   - No ved' ty prishla...
   - |to oni poprosili menya prijti.  Ty  ved'  bol'she  nikogo  k  sebe  ne
puskaesh', ili zabyl? Oni uzhe neskol'ko dnej ne dayut mne pokoya. Vrode togo,
kak hristiane poprosili Devu Mariyu stat' posrednicej mezhdu nimi i Bogom.
   Otdalennoe podobie prezhnej ulybki mel'knulo na ego gubah.
   - Ne Bogom, a vsego lish' synom Bozh'im. Bog sejchas doma, na Barrayare.
   - Hvatit menya smeshit', chertov zuboskal! - vzmolilas' ona, zakryvaya lico
rukami, chtoby ne ulybnut'sya protiv voli.
   Majlz vzyal ee za ruku i usadil ryadom s soboj.
   - A pochemu by tebe ne posmeyat'sya? Razve  ty  ne  zasluzhivaesh'  hotya  by
takoj nagrady?
   Ona otvetila ne srazu,  pechal'no  glyadya  na  serebristyj  prodolgovatyj
kontejner v uglu.
   - Ty ni sekundy ne somnevalsya, chto ee obvineniya - pravda?  Ty  srazu  v
nih poveril?
   - YA s nim obshchalsya namnogo bol'she tebya. Semnadcat' let, po suti dela, my
pochti ne razluchalis'.
   - Da, - ona opustila vzglyad na ruki, zazhatye mezhdu kolen. - YA-to videla
ego tol'ko uryvkami. On priezzhal v Forkosigan-Syurlo  raz  v  mesyac,  chtoby
zaplatit' gospozhe Hajson, - i nikogda  ne  zaderzhivalsya  bol'she  chasa.  On
vsegda byl v etoj serebristo-korichnevoj livree; mne kazalos', chto on v nej
metrov treh rostom. V noch' nakanune i posle ego priezda ya ne mogla zasnut'
ot volneniya. Leto bylo raem - tvoya mat' zabirala  menya  v  vash  zagorodnyj
dom, igrat' s toboj, i ya mogla videt' papochku celyj  den'...  -  Ee  golos
sorvalsya, pal'cy szhalis' v kulak. - I vse eto okazalos'  lozh'yu.  Fal'shivoe
velichie, pod kotorym skryvalsya meshok s der'mom.
   - Ty znaesh', ya dumayu, on ne lgal, -  tiho  skazal  Majlz.  -  On  hotel
zabyt' staruyu pravdu i sozdat' na ee meste novuyu.
   Ona skripnula zubami.
   -  Pravda  odna  -  ya  ublyudok,  rebenok  sumasshedshego   nasil'nika   i
materi-ubijcy, kotoraya nenavidit dazhe moyu ten'. Vryad li ya unasledovala  ot
takih roditelej tol'ko formu nosa i glaz.
   Vot on, samyj glavnyj, potaennyj strah. Majlz vskochil,  slovno  rycar',
zaprimetivshij vdali chernogo drakona.
   - Net! Oni - eto oni, a ty - eto ty. Ty sama po sebe, i ty ni v chem  ne
povinna.
   - I eto ya slyshu ot tebya? V zhizni ne vstrechala bol'shego licemeriya!
   - Pochemu?
   - Ved' ty  -  vysshaya  tochka  v  istorii  znamenitogo  roda.  Cvetok  na
rodoslovnom dreve Forkosiganov...
   - CHego-chego? - udivilsya Majlz. - Predel vyrozhdeniya - vot chto  ya  takoe.
Ne cvetok, a chahlyj sornyak, - on zapnulsya, porazhennyj tem, chto ona smotrit
na nego s ne men'shim izumleniem. - Da, pokoleniya mnozhatsya. Moj  ded  tashchil
na plechah gruz devyati  predkov,  otec  -  desyati.  Mne  prishlos'  vzvalit'
odinnadcat' - i klyanus', moya nosha tyazhelee vseh predydushchih, vmeste  vzyatyh.
Tak chto ne udivlyajsya, chto etot gruz ne dal mne vyrasti. On tak davit  menya
k zemle, chto skoro ot menya sovsem nichego ne ostanetsya.
   Majlz pochuvstvoval, chto govorit erundu. Net, hvatit, nado o glavnom.
   - |len, ya lyublyu tebya, ya vsegda tebya lyubil.
   Ona vskochila, kak ispugannyj olen', no on, obnyav, uderzhal ee.
   - Pogodi! YA lyublyu tebya. Ne znayu, kem byl na samom dele  serzhant,  no  i
ego ya lyubil, i to, chto ostalos' v tebe ot nego, ya chtu vsem serdcem... YA ne
znayu, gde pravda, i ne hochu etogo znat'... U nas  budet  rebenok.  Ved'  u
tvoego otca otlichno poluchilos', razve ne tak? YA  ne  mogu  zhit'  bez  moih
Botari... Vyhodi za menya zamuzh!
   On sovershenno vydohsya i smushchenno zamolchal.
   - YA ne mogu za tebya vyjti! - probormotala |len. - Geneticheskij risk...
   - No ya zhe ne mutant, ne mutant! Posmotri,  -  on  rastyanul  rot  obeimi
rukami, - mozhet byt', ty videla tam zhabry?! Ili, mozhet byt', u menya rastut
roga? - On pristavil k makushke dva skryuchennyh pal'ca.
   - YA imeyu v vidu ne tebya! Risk - vo mne. V tom,  chto  dostalos'  mne  ot
nego. Tvoj otec, navernoe, znaet, kem byl etot chelovek v proshlom, - on  ne
dopustit...
   - Stoit li kopat'sya v ch'ih-nibud' hromosomah cheloveku, v zhilah kotorogo
techet krov' imperatora Uri Bezumnogo?!
   - Tvoj otec veren svoemu klassu - kak i ded, kak i ledi Forkosigan. Oni
ne dopustyat, chtoby ya stala tvoej zhenoj.
   - Togda ya postavlyu ih pered  vyborom:  libo  oni  soglashayutsya,  libo  ya
zhenyus' na germafrodite. A, vot, k primeru. Bel Torn -  podhodyashchaya  partiya.
Togda oni nastol'ko kruto povernut v tvoyu  storonu,  chto,  togo  i  glyadi,
zavalyatsya na povorote.
   |len  upala  licom  v  podushku,  plechi  devushki  otchayanno  sodrogalis'.
"Neuzheli ya dovel ee do slez?!" - ispugalsya Majlz. No  tut  on  uslyshal  ee
sdavlennyj golos:
   - CHert tebya poderi, ya zhe prosila ne smeshit' menya!
   On dazhe podprygnul ot radosti.
   - Da i ne tak uzh moj otec veren svoemu klassu. V konce koncov, on  vzyal
v zheny inostranku i prostolyudinku, - ego lico vnezapno stalo ser'eznym.  -
A chto kasaetsya mamy - ona vsegda mechtala o docheri, hotya pochti  nikogda  ne
govorila ob etom vsluh, chtoby ne ranit' starika. Ty stanesh' ee docher'yu.
   |len ohnula, slovno ot udara v solnechnoe spletenie.
   - Vot uvidish', kogda my vernemsya na Barrayar...
   - YA molyu Boga, - strastno perebila  ona,  -  molyu,  chtoby  mne  nikogda
bol'she ne dovelos' stupit' na etu planetu.
   Teper' nastal ego chered ohnut'.
   - Nu horosho, - skazal on, pomolchav. - My  mozhem  poselit'sya  gde-nibud'
eshche. Na  Bete,  naprimer,  -  tam  spokojno,  vygodnyj  valyutnyj  kurs.  YA
zajmus'... slovom, najdu sebe kakuyu-nibud' rabotu.
   - A potom nastanet den', kogda imperator prizovet tebya v Sovet grafov -
derzhat' otvet za tvoih vassalov i za skudnye plody tvoih zemel'.  Kuda  ty
togda denesh'sya?
   On sglotnul kom v gorle.
   - Moj naslednik - Ajven Forpatril. Pust' on i zasedaet v Sovete.
   - Ajven - skotina!
   - Nu, ne tak uzh on i ploh...
   - Skol'ko raz, kogda otca ne  bylo  ryadom,  on  oshivalsya  vokrug  menya,
puskaya slyuni!
   - CHto?! No ved' ty nikogda ne govorila...
   - Ne hotela stanovit'sya prichinoj krupnogo skandala. Hotya ya byla  by  ne
proch' vernut'sya v proshloe, chtoby horoshen'ko  vrezat'  emu  botinkom  mezhdu
nog.
   On udivlenno pokosilsya na nee i medlenno progovoril:
   - Da, ty zdorovo izmenilas'...
   - YA i sama teper' ne znayu, kto ya takaya, kem stala. Pover' mne, Majlz, ya
lyublyu tebya tak zhe, kak lyublyu dyshat'...
   Ego serdce radostno zamerlo...
   - ...no ya ne mogu byt' vsego lish' prilozheniem k tebe.
   ...i oborvalos'.
   - Kakim prilozheniem? O chem ty?
   - Kak tebe  ob®yasnit'...  Ty  poglotish'  menya  vsyu,  bez  ostatka,  kak
ogromnyj okean - vedro vody. YA rastvoryus' v tebe. YA lyublyu tebya, no  boyus'.
I togo, chto zhdet tebya v budushchem, - tozhe boyus'.
   On uhvatilsya za samoe prostoe ob®yasnenie:
   - |to Baz. V nem vse delo, razve ne tak?
   - Esli by Baza ne sushchestvovalo, moj otvet tebe byl by tem zhe.  No  kol'
skoro rech' zashla o nem - da, ya dala emu slovo.
   - Ty... ty dolzhna narushit' eto slovo, - pochti prikazal on.
   V otvet |len prosto molcha posmotrela na nego. CHerez neskol'ko sekund on
opustil glaza i gusto pokrasnel.
   - U tebya v zapase mnogo  chesti  -  celyj  okean.  A  u  menya  -  tol'ko
malen'koe vederko. Vy i eto vederko zastavlyaete menya vyplesnut', milord?
   Majlz upal na kojku, srazhennyj ee  tverdym  otvetom.  A  ona  vstala  i
spokojno osvedomilas':
   - Ty sobiraesh'sya prisutstvovat' na sleduyushchem soveshchanii?
   - K chemu? Vse ravno nadeyat'sya ne na chto.
   Ona posmotrela na nego sverhu vniz i skazala, kivnuv  na  grob  v  uglu
kayuty:
   - Ne pora li uchit'sya hodit' na sobstvennyh nogah, a, malysh?
   I vyskol'znula v dver', so smehom uvernuvshis' ot podushki, kotoroj Majlz
v nee zapustil.
   - Da, ty menya  slishkom  horosho  znaesh',  -  prosheptal  on.  -  Pridetsya
ogranichit'sya ispol'zovaniem lyubimoj zhenshchiny v kachestve ohrannika.
   On s trudom podnyalsya na nogi i otpravilsya brit'sya.


   Majlz edva uspel k nachalu soveshchaniya. Tyazhelo dysha, on ruhnul v kreslo  -
kak obychno, vo glave stola - i obvel glazami prisutstvuyushchih.  Na  sej  raz
sobralos' bol'shoe obshchestvo, i po etomu sluchayu mestom  vstrechi  byl  izbran
glavnyj konferenc-zal zavoda.
   Segodnya  v  zasedanii  uchastvoval  dazhe   general   Helifi   so   svoim
zamestitelem. Razumeetsya, yavilis' Tang, Torn s Osonom, Ard s Bazom  i  eshche
pyatero muzhchin i zhenshchin, izbrannyh dlya popolneniya  oficerskogo  sostava  iz
chisla novobrancev. Kogda vse rasselis',  cetagandijskij  kapitan  okazalsya
kak raz naprotiv  kshatrianskogo  lejtenanta.  Ih  vzaimnaya  nepriyazn'  uzhe
dostigla toj stepeni napryazheniya, kotoraya ran'she  nablyudalas'  lish'  vnutri
treugol'nika Tang - Oson - Torn. Dva poslednih  ob®edinyali  usiliya  tol'ko
dlya napadok na professional'nogo killera  s  Arhipelaga  Dzheksona  ili  na
otstavnogo majora, kommandos s Tau Kita, kotoryj, v  svoyu  ochered',  tochil
zuby na eks-osserovcev. Porochnyj krug zamknulsya.
   Segodnya ves' etot zverinec sobralsya pod odnoj kryshej,  chtoby  utverdit'
okonchatel'nyj plan proryva osserovskoj blokady. |tim i ob®yasnyalsya  interes
k dannomu meropriyatiyu so storony generala Helifi (kotoryj poslednyuyu nedelyu
nachal posmatrivat' na dendarijcev so vse bol'shim somneniem).  Ego  vzglyady
zadevali  Majlza  sil'nee,  chem  eto  mogli  by  sdelat'  pretenzii.  "Vse
spravedlivo, general, - myslenno opravdyvalsya on. - Za chto platili,  to  i
poluchite".
   Pervye polchasa ushli na to, chtoby zanovo vydvinut'  i  oprovergnut'  tri
osnovnyh plana, kotorye uzhe ne raz obsuzhdalis' na  predydushchih  soveshchaniyah.
Slishkom neravnoe sootnoshenie sil, nehvatka resursov, nedostatok vremeni na
podgotovku - vse eti nepreodolimye prepyatstviya s naslazhdeniem  smakovalis'
sopernichayushchimi  gruppirovkami.  Opponenty  bystro  doveli  drug  druga  do
isstupleniya, i diskussiya prevratilas'  v  shumnuyu  perebranku.  Dazhe  Tang,
obychno ne opuskavshijsya do prepiratel'stv, segodnya byl odnim iz  zavodil  -
eto govorilo o tom, chto skandal mozhet tyanut'sya do beskonechnosti.
   - Vy chto, chert poberi, ne soobrazhaete? - oral  kshatrianskij  lejtenant,
pridavaya ubeditel'nost' svoim slovam s pomoshch'yu udarov kulaka po  stolu.  -
CHem toloch' vodu v stupe, davajte podumaem, chto my real'no  mozhem  sdelat'.
Samaya vygodnaya cel' - torgovye korabli. Perehvatyvaya  ih,  my  ustroim  im
kontrblokadu.
   - Atakovat' nejtral'nye galakticheskie torgovye suda?! - porazilsya Oson.
- Vy hotite, chtoby nas vseh razveshali?
   - Pereveshali, - popravil Torn, v blagodarnost' poluchiv ot odnopolchanina
ozloblennyj vzglyad.
   - Koroche, - uporstvoval Oson, - po sisteme razbrosano  vsego  neskol'ko
pellianskih voennyh baz. My mozhem ustroit' nechto vrode partizanskoj vojny.
Vnezapno napast' i bystro ujti v peski...
   - Kakie peski?! - prerval ego Tang. - Tut dazhe zadnicu spryatat' negde -
pelliane imeyut nash domashnij adres.  |to  eshche  schast'e,  chto  oni  poka  ne
otchayalis' zahvatit' etot zavod - inache davnym-davno vyplesnuli by  na  nas
dozhdik iz meteoritov,  letyashchih  s  okolosvetovoj  skorost'yu!  Lyuboj  plan,
kotoryj nevozmozhno osushchestvit' v kratchajshie sroki, ne podojdet.
   - A chto, esli proizvesti molnienosnyj nalet na pellianskuyu  stolicu?  -
predlozhil cetagandijskij  kapitan.  -  |skadril'ya  smertnikov  s  yadernymi
zaryadami na bortu.
   -  Vas  mozhno  zapisat'  pervym  dobrovol'cem?  -  ehidno   osvedomilsya
kshatrianin. - Bravo! |to budet maksimal'naya pol'za, kakuyu vy mogli by  nam
prinesti.
   - U pellian na orbite krutitsya perevalochnaya stanciya, - zametil major  s
Tau Kita. - Nalet na nee mog by...
   - ...nado vzyat' randomizator i...
   - ...vy idiot!..
   - ...atakovat' odinochnye korabli...
   Majlz pochuvstvoval, chto ot gula vosklicanij ego  vnutrennosti  nachinayut
spletat'sya, kak  sparivayushchiesya  zmei.  On  poter  ladonyami  lico  i  vdrug
zagovoril - vpervye za mnogo dnej. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto  vse
mgnovenno zamolchali.
   - YA znayu mnogih lyudej, kotorye podobnym obrazom igrayut v  shahmaty.  Oni
nesposobny proschitat' hody vplot' do mata i potomu  tratyat  vremya,  ochishchaya
dosku ot legkih figur. Oni pytayutsya dobit'sya uproshcheniya pozicii  do  takogo
urovnya, na kotorom  oni  mogli  by  chto-nibud'  soobrazit'.  A  mezhdu  tem
ideal'naya vojna pohozha na mat v dva hoda.
   On umolk, opustiv podborodok na ruki.  Oficery  zhdali  prodolzheniya,  no
kogda cherez minutu-druguyu ego ne posledovalo, vseobshchaya svara razgorelas' s
prezhnej siloj. General  Helifi  sdelal  dvizhenie,  chtoby  podnyat'sya  iz-za
stola.
   Lico  Majlza  bylo  skryto  ladonyami,  poetomu  nikto  ne  uvidel,  kak
rasshirilis' ego glaza i tut zhe suzilis' v shchelochki.
   "Sukin ty syn! - prosheptal on. - Est' vozmozhnost', est'!!"
   On vypryamilsya v kresle.
   - Kak eto do sih por nikto ne soobrazil, chto my podhodim k probleme  ne
s toj storony?
   Ego golos potonul v obshchem game. Tol'ko |len, sidevshaya  v  uglu,  videla
lico Majlza i podalas' emu  navstrechu,  kak  raskryvayushchijsya  cvetok.  Guby
devushki bezzvuchno proiznesli ego imya.
   Da, da, |len, ya sdelayu iz  etogo  nastoyashchuyu  vojnu.  I  uvenchayu  ee  ne
pozornym begstvom, a monumentom v chest' pobeditelya.
   Majlz vytashchil iz nozhen dedovskij kinzhal  i  podbrosil  ego  k  potolku.
Klinok perevernulsya i vonzilsya v centr stola, zvonko  zavibrirovav.  Majlz
vsprygnul na stol i, ne spesha podojdya k  kinzhalu,  vydernul  ego.  Oficery
slovno yazyki proglotili. Tol'ko Oson, pered  kotorym  prizemlilsya  kinzhal,
probormotal: "Nado zhe, ya i ne dumal, chto plastikovye oskolki tak rezhutsya!"
   Majlz  akkuratno  vlozhil  svoe  oruzhie  v  nozhny  i  nachal  netoroplivo
prohazhivat'sya po stolu. Apparaty, podderzhivayushchie  ego  nogi,  v  poslednee
vremya stali nadsadno skripet', on vse sobiralsya poprosit' Botari  privesti
ih v poryadok, no ne uspel. Teper'  etot  skrip  zvuchal  v  tishine,  slovno
gromovye raskaty. Horosho, podumal on, tak i nado. Radi togo chtoby privlech'
ih vnimanie, on gotov  byl  sejchas,  esli,  ponadobitsya,  vrezat'  kazhdomu
dubinoj po bashke.
   -  YA  hotel  by  napomnit'  vam,  ledi,  dzhentl'meny   i...   ostal'nye
prisutstvuyushchie, v chem sostoit zadacha  dendarijcev.  Nikto  ne  prosit  nas
unichtozhat' ves' flot  Ossera.  My  dolzhny  vsego  lish'  ochistit'  ot  nego
ogranichennyj uchastok prostranstva. Net nuzhdy atakovat' ih osnovnye sily.
   Zakinutye golovy oficerov povorachivalis' za nim, kak zheleznye  bolvanki
za magnitom. General Helifi snova opustilsya v kreslo.  Lica  Baza  i  Arda
ozarilis' nadezhdoj.
   - YA hotel by obratit' vashe vnimanie, gospoda, na slaboe zveno  v  cepi,
kotoroj nas skovali. |to zveno - vzaimootnosheniya mezhdu  osserovcami  i  ih
rabotodatelyami. Vot kuda my dolzhny, napravit' svoj udar. Deti moi,  -  tut
on podnyal golovu, i ego vzglyad unessya v kosmicheskie  dali,  slovno  vzglyad
proroka, uzrevshego budushchee, - nasha glavnaya cel' - razdatochnaya vedomost' ih
denezhnogo soderzhaniya.


   Snachala - bel'e, myagkoe, legkoe, plotno oblegayushchee. Zatem - dospehi. I,
nakonec, nastal chered botinok s p'ezoelektricheskimi podoshvami,  snimayushchimi
napryazhenie s opornoj chasti stupni. Baz ne prosto podognal  dospehi  -  ego
rabota  prevzoshla  vse  ozhidaniya  Majlza.  SHtaniny  skafandra,   kazalos',
ohvatyvali ego krivye nogi luchshe, chem sobstvennaya kozha, no  v  otlichie  ot
nee, oni sluzhili vneshnim skeletom, vypolnyaya funkcii, obychno vozlagaemye na
ego nenadezhnye, hrupkie kosti. Teper', s pomoshch'yu tehniki, on stal takim zhe
sil'nym, kak ego podchinennye.
   ZHal', chto Baza ne bylo ryadom v eti minuty -  on  imel  polnoe  pravo  s
gordost'yu polyubovat'sya na plody svoego truda.  Poka  zhe  vse  vostorzhennye
otzyvy vyslushival Ard, pomogavshij Majlzu oblachat'sya v  skafandr.  Vprochem,
chto sejchas dlya Baza pohvaly nachal'stva!  U  nego  est'  nechto  kuda  bolee
cennoe, i Majlz gotov byl otdat' chto ugodno, chtoby okazat'sya na ego meste.
   Felicianskie  razvedchiki  dokladyvali,   chto   obstanovka   na   fronte
po-prezhnemu spokojnaya. Vpolne udobnyj moment dlya togo,  chtoby  prosochit'sya
cherez kordon i dvinut'sya k planete, k toj zavetnoj celi, po kotoroj dolzhen
byt'  nanesen  udar.  Dlya  vypolneniya  etoj  zadachi  Baz  otobral   luchshih
inzhenerov, i osobaya  rol'  otvodilas'  |len  Viskonti.  Majlzu  uzhasno  ne
hotelos' posylat' ih odnih, no zdravyj smysl podskazyval,  chto  tak  budet
luchshe. Nalet kommandos  (esli  ih  mozhno  bylo  tak  nazvat')  -  bystryj,
tehnicheski bezuprechnyj, a glavnoe, obyazannyj ostat'sya nezamechennym -  vryad
li vyigral  by  ot  uchastiya  nepodgotovlennogo  i  privlekayushchego  vnimanie
sub®ekta. Gorazdo poleznee oborudovat' lishnyuyu yachejku dlya bagazha, a  Majlzu
ostat'sya zdes' - podderzhivat' boevoj duh v ostal'nyh podchinennyh.
   On potyanul  nosom  vozduh.  Iskusstvennaya  atmosfera  v  arsenale  byla
nasyshchena  zapahami  -  ot   "aromata"   prichal'nogo   otseka   do   smrada
hirurgicheskoj palaty. Pri mysli ob operacionnom stole  ego  zheludok  snova
pronzila bol'. Ne sejchas, vzmolilsya Majlz, poterpi eshche  nemnogo,  a  kogda
vse konchitsya, ya obyazatel'no otpravlyu tebya na pochinku k vracham.
   Gruppa napadeniya oblachilas'  v  boevye  skafandry.  Inzhenery  proveryali
rabotu avtomatiki, to  tam,  to  zdes'  vspyhivali  raznocvetnye  ogon'ki,
razdavalis' tihie zvukovye signaly, slyshalis' negromkie golosa. "Ser'eznyj
nastroj - kak raz to, chto nuzhno", - podumal Majlz. On vstretilsya glazami s
Viskonti, stoyashchej nepodaleku, - i obodryayushche ulybnulsya,  slovno  byl  zdes'
veteranom. |skobarianka otvernulas', ne otvetiv na ego ulybku.
   Poka inzhenery zakanchivali kontrol'  snaryazheniya,  on  eshche  raz  prikinul
shansy na uspeh. Ves'  zamysel  stroilsya  na  tom,  chto  vyplata  zarabotka
naemnym  vojskam  proizvodilas'  dvumya  putyami.   Vo-pervyh,   elektronnye
perechisleniya na schet naemnikov v pellianskoj stolice - otsyuda flot  cherpal
den'gi na tekushchie nuzhdy. Po povodu etih summ  u  Majlza  imelsya  otdel'nyj
plan. Vtoraya zhe chast'  -  nalichnye  v  naibolee  stabil'nyh  galakticheskih
valyutah, preimushchestvenno v betanskih dollarah; ih vydayut na ruki kapitanam
- vladel'cam  boevyh  korablej.  |ti  den'gi  ezhemesyachno  dostavlyayutsya  na
flagman Ossera, stoyashchij na glavnoj baze. Tochnee, dostavlyalis'  ezhemesyachno,
usmehnulsya Majlz.
   Pervyj perehvat byl osushchestvlen  s  ubijstvennoj  legkost'yu.  Da  i  ne
udivitel'no  -  ved'  polovinu  vojska  Majlza  sostavlyali  osserovcy,   i
nekotorye iz nih ran'she imeli delo s dostavkoj deneg. Nebol'shoj  korrekcii
opoznavatel'nyh  kodov  okazalos'  dostatochno,  chtoby  pellianskij  kur'er
prinyal dendarijcev za korabl'-inkassator. Zadolgo do poyavleniya  nastoyashchego
osserovca ih i sled prostyl. Svyazist akkuratno zapisal  vse  rugatel'stva,
kotorymi obmenyalis' voyaki Ossera i  pellianskij  kur'er  posle  togo,  kak
vskrylsya podlog, i Majlz po dostoinstvu ocenil  etot  shedevr.  On  polozhil
kopiyu perehvachennoj depeshi na  kryshku  groba  Botari,  ryadom  s  dedovskim
kinzhalom, i myslenno poobeshchal: "|to tol'ko nachalo, serzhant!"
   Sleduyushchaya operaciya,  provedennaya  dve  nedeli  spustya,  byla  srabotana
grubee i vylilas' v perestrelku mezhdu novym, na sej raz horosho vooruzhennym
pellianskim  kur'erom  i  tremya  boevymi  korablyami   dendarijcev.   Majlz
velikodushno ustupil komandovanie operaciej Tangu, ogranichiv  svoe  uchastie
odobritel'nymi vozglasami. No vskore v predelah vidimosti poyavilis' chetyre
osserovskih  korablya,  i  stalo  yasno,  chto  segodnya  oni  nastroeny  kuda
ser'eznee. Popytki podojti k pellianinu  poblizhe  prishlos'  ostavit'.  Dav
proshchal'nyj zalp i raznesya  na  atomy  kur'era  vmeste  s  ego  dragocennym
gruzom, orbital'nye piraty na predel'noj skorosti ushli v otkrytyj  kosmos.
Pelliane srazhalis' hrabro, sledovalo otdat' im dolzhnoe. V  tu  noch'  Majlz
szheg posmertnoe zhertvoprinoshenie.
   No smogut li oni i  dal'she  dejstvovat'  tak  zhe  uspeshno?  Uzhe  tret'ya
popytka  piratskogo  naleta  pokazala,  chto  protivnik  izvlek  uroki   iz
proishodyashchego. Osser poslal bol'shoj konvoj chut' li ne k samoj  pellianskoj
planetarnoj baze. Nechego bylo dazhe pytat'sya podhodit' k nim  blizhe.  Majlz
ponyal, chto prishlo vremya vylozhit' glavnyj kozyr', pripryatannyj pro zapas.
   Kogda on poruchil Tangu otpravit' svoemu byvshemu oficeru svyazi  pis'meco
na obychnom liste bumagi, tot  nedoumenno  pozhal  plechami,  no  podchinilsya.
"Pros'ba otvechat' na vse zaprosy dendarijcev", - napisal Majlz, soprovodiv
eti slova gerbovoj pechat'yu Forkosiganov, kotoraya byla  skryta  v  rukoyatke
dedovskogo kinzhala... Tangu eto ni o chem ne govorilo; zato posle togo, kak
pis'mo dostiglo adresata, razveddannye posypalis', kak iz  roga  izobiliya.
Odnako Majlz ispytyval po etomu povodu  bol'she  trevogi,  chem  radosti,  -
prihodilos' riskovat' odnim iz agentov kapitana Illiana, k tomu  zhe  -  ih
edinstvennym nadezhnym istochnikom informacii o  flote  Ossera.  Esli  vdrug
osserovcy dogadayutsya, po ch'ej vine uhodyat v nikuda ih den'gi, so svyazistom
budet pokoncheno v tot zhe den'. No poka - poka oni poluchili vmesto gonorara
chetyre kuchki pepla i plotnuyu zavesu tajny nad ih proishozhdeniem...
   Majlz pochuvstvoval, kak izmenilas' sila tyazhesti.  Nachalas'  vibraciya  -
ochevidno, korabli vystraivalis' v boevoj poryadok.  Nado  nadevat'  shlem  i
bezhat' v rubku, vyhodit' na  svyaz'  s  Tangom  i  Osonom.  |len  shlem  uzhe
zakrepili. Ona podnyala zabralo i  vpolgolosa  poprosila  inzhenerov  chto-to
popravit'.
   Poka Baz budet vypolnyat' zadanie,  Majlzu  predostavitsya  shans  (skoree
vsego, poslednij) chto-to izmenit' v svoih otnosheniyah s upryamoj krasavicej.
Inzhener na etot raz ne budet  stoyat'  u  nego  na  puti,  i  nekomu  budet
uzurpirovat' rol' geroya.
   Majlz sam spaset ee! On zakryl glaza i predstavil, kak rasstrelivaet iz
blastera brosayushchihsya na |len vragov. On  vytashchit  ee  iz  zavaruhi  -  vse
ravno, iz kakoj, detali ne  imeyut  znacheniya.  Posle  etogo  ej  nichego  ne
ostanetsya, kak poverit' v ego lyubov'.  On  najdet  chto  skazat',  podberet
edinstvenno vernye slova i zastavit zabyt' chepuhu, kotoruyu nes do sih por.
Ee belaya kozha porozoveet, sogretaya ego strast'yu...
   No sejchas profil' devushki stal eshche surovee pod shlemom skafandra. Vse ta
zhe bezzhiznennaya maska snezhnoj korolevy, chto prirosla k ee licu s togo dnya,
kak pogib Botari. |to neestestvennoe spokojstvie ochen'  trevozhilo  Majlza.
Pravda, zdes' mogla byt' i samaya prostaya prichina -  sluzhebnye  obyazannosti
ne ostavlyali ni vremeni, ni sil na skorb'. Horosho hot' uletela Viskonti  i
prekratilis'  krajne  nepriyatnye,  no  neizbezhnye  vstrechi  v  koridore  i
konferenc-zalah,  kogda  obe  zhenshchiny  slovno  nachinali  sorevnovat'sya   v
ignorirovanii drug druga.
   |len potyanulas', proveryaya podvizhnost'  sochlenenij  skafandra,  i  vdrug
zadumchivo posmotrela v dulo  plazmennogo  pistoleta,  pristegnutogo  k  ee
predplech'yu. Potom, natyagivaya perchatku, zaderzhala vzglyad na golubom ruchejke
veny. V glazah devushki Majlzu pochudilsya holodnyj blesk britvy.
   On podoshel k nej i zhestom poprosil tehnikov ostavit' ih naedine.
   - YA znayu  o  samoubijstve  ne  ponaslyshke.  Tak  chto  ne  vzdumaj  menya
durachit'.
   Ona  vzdrognula,  metnula  v  nego  zloj,  prezritel'nyj  vzglyad  -   i
zahlopnula zabralo skafandra.
   "Prosti, - myslenno poprosil on. - Tak nado".
   Ard vodruzil emu na golovu  shlem  i  nachal  podklyuchat'  kommunikacii...
Vnezapno slovno koster vspyhnul v zhivote Majlza i, oblizav po  otdel'nosti
kazhduyu  kishku,  rassypalsya  na  desyatki  malen'kih  pozharov.  Ne  obrashchat'
vnimaniya na bol' stanovilos' vse trudnee.  On  reshil  prozvonit'  svyaz'  s
otsekom boevogo slezheniya.
   - Komandor Tang! Govorit Nejsmit. Vklyuchite vstroennyj ekran.
   V verhnem uglu zabrala shlema zagorelas' raznocvetnaya kartinka  -  kopiya
telemetrii, poluchaemoj v otseke, nezamenimaya veshch' dlya  komandira  na  pole
boya. Silovye mehanizmy ego skafandra, da i vse prochie trofejnye dospehi  v
otryade, byli  pereklyucheny  na  individual'nyj  kontrol':  vdrug  protivnik
kakim-to obrazom dogadaetsya ispol'zovat' ih zhe sobstvennyj tryuk?
   - U vas poslednyaya vozmozhnost' izmenit' reshenie, - zazvuchal v  naushnikah
golos Tanga; komandor vse  eshche  nadeyalsya  razreshit'  staryj  spor  v  svoyu
pol'zu. - Mozhet, vse-taki napadem na osserovcev posle peredachi deneg? Ved'
my zhe raspolagaem vsej neobhodimoj informaciej!
   -  Net,  -  otvetil  Majlz;  bol'  vynuzhdala  ego  govorit'  kak  mozhno
lakonichnee. -  My  dolzhny  zahvatit'  ili  unichtozhit'  den'gi  do  momenta
peredachi. Delat' eto posle - strategicheski bessmyslenno.
   - Ne sovsem. My navernyaka mogli by najti im primenenie.
   Eshche kak mogli by, myslenno soglasilsya Majlz. Dlya  podscheta  ego  dolgov
dendarijcam skoro ponadobitsya shtatnyj matematik. Esli by naemnyj flot  byl
osnashchen korablyami s parovymi  dvigatelyami,  a  banknoty  ispol'zovalis'  v
kachestve topliva, i to  ih  byudzhet  ne  nahodilsya  by  v  stol'  plachevnom
sostoyanii. Nikogda eshche, navernoe, takoj malen'kij chelovechek ne imel  takih
ogromnyh dolgov, summa kotoryh k tomu zhe rosla ne po dnyam, a po chasam.
   |ta mysl' usilila fizicheskie muki: zheludok pul'siroval,  slovno  ameba,
nad kotoroj proizvodyat kakie-to izuverskie opyty.  |to  vse  samovnushenie,
popytalsya ubedit' sebya Majlz.
   Gruppa zahvata  postroilas'  i  chetkim  shagom  napravilas'  k  shlyuzovym
tunnelyam. On podhodil k kazhdomu, pytayas' uspet'  dotronut'sya,  nazvat'  po
imeni, skazat' hot' slovo - i lyudi  prinimali  eto  s  blagodarnost'yu.  On
myslenno sostavil spisok uchastnikov - skol'ko  probelov  vozniknet  v  nem
posle operacii!... I eto budet ego vina. Zapas ostroumiya reshitel'no issyak.
   Samoe uzhasnoe nachnetsya, kogda Tang vytryahnet katera v kosmos, kak  yajca
iz upakovki - takie zhe hrupkie i tochno tak zhe  obrechennye  prevratit'sya  v
nevoobrazimoe mesivo pri pervom  zhe  popadanii  iz  lyubogo  orudiya.  Majlz
nabral v legkie pobol'she vozduha, gotovyas' k bor'be s nevesomost'yu...
   Pristup prishel vnezapno. Bol' bukval'no razorvala ego popolam,  dyhanie
vyshiblo von. Slovno vozdushnyj shar, Majlz otorvalsya ot  paluby,  pal'cy  na
perilah razzhalis', i on vzletel pod potolok. "Bozhe moj, kazhetsya,  na  etot
raz mne ne izbezhat' pozora". CHerez neskol'ko sekund ego nachnet rvat' pryamo
v skafandr, i kazhdyj soldat budet smeyat'sya nad ego slabost'yu. Absurdnyj  i
nelepyj chelovechek poluchit svoe. On ryvkom  podborodka  vklyuchil  na  polnuyu
moshchnost' ventilyaciyu i gotov byl peregryzt' provod radiosvyazi -  tol'ko  by
podchinennye  ne  uslyshali  bozhestvennyh  zvukov,  izdavaemyh  ih   blyuyushchim
komandirom...
   - Admiral Nejsmit! - razdalis' vstrevozhennye golosa iz otseka slezheniya.
-  Vasha  medicinskaya  telemetriya  pokazyvaet  chto-to  nevoobrazimoe!  Nado
proverit', v chem delo.
   Vselennaya dlya Majlza szhalas' do razmerov ego zhivota. Giperventilyaciya ne
pomogala. On zhe segodnya nichego ne el, otkuda eto vse beretsya...
   Kto-to iz naemnikov pojmal ego v vozduhe.
   - Admiral Nejsmit! CHto s vami?
   - Tol'ko ne zdes'... Ne sejchas! - vzmolilsya Majlz,  no  bylo  pozdno  -
soldat uzhe otkryval ego zabralo.
   - Sukin syn, chtob tebya! - zavopil on, otpryanuv v storonu. - Vracha!
   "Ne nado vracha, ya sam vse ochishchu, - hotel skazat' Majlz, no  ne  smog...
Bordovye sgustki, alye kapli i rozovye pyatna poplyli pered nim. - Kazhetsya,
eto krov', - podumal on s otchayaniem, - no pochemu imenno sejchas?!"
   CH'i-to ruki podhvatili ego i  povolokli  obratno  v  perehodnoj  otsek.
Iskusstvennaya gravitaciya pripechatala ego k palube -  kakoj  idiot  vklyuchil
celyh tri  "g"?!...  Vse  te  zhe  ruki  snyali  s  nego  shlem  i  tshchatel'no
podognannyj licevoj shchitok. Teper'  Majlz  predstal  vo  vsem  velikolepii,
pohozhij  na   razdelannuyu   ustricu.   Proklyatyj   zheludok   snova   nachal
vyvorachivat'sya naiznanku.
   On uvidel nad soboj lico |len, poblednevshej, kazhetsya, eshche sil'nee,  chem
on sam. Ona upala na koleni, sorvala perchatku i shvatila ego za ruku.
   - Majlz!
   "Nakonec-to ty prikosnulas' ko  mne!  -  podumal  Majlz.  -  CHto  takoe
real'nost'? Real'nost' - eto to, chto ty sam v nee vkladyvaesh'..."
   On sobral vse svoi sily i vykriknul:
   - Komandor Botari!
   Ih tut zhe okruzhilo plotnoe kol'co ispugannyh lic. Ego  dendarijcy.  Ego
lyudi. Teper' vse radi nih.
   - Komandor Botari, prinimajte komandovanie!
   - YA... ya ne mogu! - ee lico iskazil uzhas.
   "Navernoe, ya sejchas vyglyazhu ne luchshe serzhanta, kogda u nego  perepahalo
vse vnutrennosti", - podumal Majlz. On hotel uspokoit'  ee,  skazat',  chto
vse ne tak strashno, no  pered  glazami  poplyli  serebristo-chernye  krugi.
"Stop!" -  myslenno  kriknul  on  i  usiliem  voli  zaderzhal  uskol'zayushchee
soznanie.
   - Net, vy mozhete, vy obyazany! Pomnite - ya s vami kazhduyu  minutu,  -  on
smorshchilsya ot boli: kakoj-to beschuvstvennyj zdorovyak podhvatil ego na ruki.
- Vy istinnyj for, vy, a ne ya... Vidno, proizoshla kakaya-to  oshibka...  nas
pereputali vo mladenchestve,  -  poshutil  on,  odariv  ee  ulybkoj,  bol'she
pohozhej na grimasu. - |len, pomni glavnoe  -  videt'  na  neskol'ko  shagov
vpered...
   I proizoshlo chudo. |len reshitel'no podnyalas' i  raspravila  plechi.  Led,
skovyvavshij ee vse eti dni, rastayal i ischez v schitannye mgnoveniya.
   - Est', milord, - prosheptala ona. I, obernuvshis' k ostal'nym, kriknula:
- Vy slyshali, chto skazal admiral Nejsmit? Rasstupites'! Ne meshajte vracham!
   Vzvolnovannye  soldaty  potesnilis',  i  Majlza  nakonec  polozhili   na
antigravitacionnye nosilki.
   On uvidel noski svoih botinok, pokachivayushchiesya gde-to  vperedi.  Ukol  v
ruku byl pochti neoshchutim. Potom do nego donessya napryazhennyj golos |len:
   - |j, vy, klouny! Konchajte  balagan!  My  dolzhny  pobedit'!  Za  nashego
admirala!
   Eshche odna geroinya vojny! Geroi  rastut  vokrug  nego,  kak  griby  posle
dozhdya. Pohozhe, on vseh zarazil kar'erizmom.
   - D-d-d'yavol'shchina, - gluho prostonal Majlz. - D'yavol'shchina, d'yavol'shchina,
d'yavol'shchina... - On tverdil proklyatiya, slovno zaklinanie,  poka  sleduyushchaya
in®ekciya obezbolivayushchego ne izbavila ego ot vsego srazu - i ot boli, i  ot
otchayaniya, i voobshche ot vsyakih oshchushchenij...





   Majlz ne schital, skol'ko raz  on  perehodil  gran'  mezhdu  soznaniem  i
bespamyatstvom, no kazalos', chto etomu ne budet konca. Kogda-to  v  detstve
emu  dovelos'  ispytat'  nechto  podobnoe:  on   zabludilsya   v   koridorah
imperatorskoj rezidencii - odnu za drugoj raspahival dveri, popadaya  to  v
muzej, to v biblioteku, to na sklady  inventarya,  i  nikak  ne  mog  najti
znakomye pomeshcheniya.
   Odnazhdy on uvidel u svoej  posteli  Tanga  i  strashno  zabespokoilsya  -
pochemu tot pokinul komandnyj punkt? Kapitan, glyadya na  nego  vstrevozhennym
vzglyadom, probormotal:
   -  Vot  chto,  synok,  esli  ty  vykarabkaesh'sya,  nado  budet  nauchit'sya
poakkuratnee raspredelyat' sily. My tebya edva ne poteryali.
   Ochen' del'nyj sovet, podumal Majlz. Nastol'ko del'nyj, chto  ego  stoilo
by napisat' na bol'shom liste bumagi i povesit' nad krovat'yu.
   Ochnuvshis' v sleduyushchij raz, on uvidel |len. A ona kak  zdes'  okazalas'?
Ved' on peredal ej komandovanie katerom. Vse tak i norovyat razbezhat'sya  so
svoih postov....
   - Vot d'yavol'shchina, - vinovato progovoril  on  zapletayushchimsya  yazykom.  -
Navernyaka s Fortaliej Hrabrym nikogda ne sluchalos' nichego podobnogo.
   Ona podnyala brov'.
   - Otkuda takaya uverennost'?  Istoriya  teh  vremen  napisana  poetami  i
pevcami-menestrelyami. Poprobuj-ka podberi vozvyshennuyu rifmu k  "probodeniyu
yazvy"!
   Majlz  poslushno  poproboval  eto  sdelat',  no   napryazhenie   okazalos'
neposil'nym, i on vnov' provalilsya v seryj tuman.
   Pridya v soznanie, on obnaruzhil, chto ryadom nikogo  net.  On  stal  zvat'
Botari, zval ego do hripoty, no serzhant ne prihodil.  Kak  eto  pohozhe  na
nego, obizhenno podumal Majlz: hodit po pyatam  s  utra  do  nochi,  a  kogda
po-nastoyashchemu ponadobilsya, ushel v dolgosrochnyj otpusk...
   Pozzhe vrachi ob®yasnili emu,  chto  gallyucinacii  byli  pobochnym  effektom
obezbolivayushchih preparatov. No eto vposledstvii, a poka...  Snachala  yavilsya
ded, dolgo dushil ego podushkoj i  v  konce  koncov  spryatal  ego  trup  pod
krovat'. Ryadom stoyal Botari v okrovavlennoj rubahe i pilot  s  "Arielya"  -
ego implantaty byli pochemu-to vstavleny naiznanku, i provolochki  po  bokam
golovy boltalis', kak dikovinnye vodorosli. Oba s interesom  nablyudali  za
proishodyashchim.
   Nakonec,  otkuda-to  voznikla  mat'  i,  razmahivaya  rukami,   prognala
prizrakov, kak zhena fermera progonyaet zabravshihsya v dom cyplyat.
   - Vyschitaj chislo "e" s tochnost'yu do semnadcatogo znaka - i chary spadut,
- ob®yasnila ona. - Esli ty nastoyashchij betanec, to dolzhen sumet' sdelat' eto
v ume!
   Ves' den' Majlz zhdal, kogda zhe nakonec  pered  nim  poyavilsya  otec.  On
pomnil, chto sovsem nedavno razrabotal genial'nyj strategicheskij plan (hotya
ne mog pripomnit', kakoj imenno), i gorel  zhelaniem  pohvastat'  im  pered
grafom. No otec tak  i  ne  prishel,  i  Majlz  dolgo  plakal  ot  obidy  i
razocharovaniya.
   YAvlyalis' i drugie teni: vrach, hirurg, |len, Tang, Oson  s  Tornom,  Ard
Mejh'yu... Oni kazalis' kuda menee osyazaemymi, chem prizraki,  -  slovno  ot
Majlza ih otgorazhivalo puleneprobivaemoe steklo.  Kogda  ushli  i  oni,  on
snova razrazilsya bezuteshnymi rydaniyami...
   Sleduyushchee probuzhdenie bylo nepohozhim na drugie. Malen'kaya uyutnaya kayuta,
v kotoroj on lezhal, byla yavno ne bol'nichnoj  palatoj.  Rasseyalsya  i  tuman
pered glazami, skryvavshij do sih por detali inter'era.  No  zato  ryadom  s
krovat'yu - kontrastnyj, kak na kachestvennoj videozapisi, - vossedal  Ajven
Forpatril sobstvennoj personoj. Majlz dazhe zastonal:
   - U drugih - glyuki kak glyuki: orgii, priklyucheniya, gigantskie  chudovishcha.
A ko mne shlyayutsya odni rodstvenniki. YA s nimi i tak mogu vstretit'sya!  Net,
eto nespravedlivo!
   Ajven obernulsya k prizrachnoj |len, sidevshej na spinke krovati:
   - No ved' vrach obeshchal, chto bred dolzhen vot-vot projti? - v  ego  golose
slyshalas' vpolne real'naya trevoga.
   |len vstala, sklonilas' nad Majlzom i ostorozhno pogladila ego lob.
   - Majlz! Ty slyshish' menya?
   - Razumeetsya, slyshu! - On vnezapno zametil eshche odnu priyatnuyu  peremenu.
- |ge! ZHeludok bol'she ne bolit!
   - Hirurg zablokiroval neskol'ko  nervnyh  volokon  vo  vremya  operacii.
Skoro vse zazhivet, i ty budesh' kak noven'kij.
   - Vo vremya operacii? - Opustiv  glaza,  Majlz  ispuganno  posmotrel  na
nakryvavshuyu ego prostynyu. Kontury  tela  byli  ne  bolee  urodlivymi,  chem
ran'she. Vse konechnosti tozhe kak budto na meste. CHto-to  ne  vidno  nikakih
sledov. Stranno...
   - A on i  ne  delal  nikakih  razrezov.  Vvodil  kakie-to  shtuki  cherez
pishchevod, - ob®yasnila |len, ugadav ego somneniya.
   - I skol'ko vremeni ya byl v otklyuchke?
   - Tri dnya. Ty byl...
   - Tri dnya?! A kak zhe nalet?  A  Baz?  -  on  poryvisto  pripodnyalsya  na
loktyah, no |len odnim akkuratnym dvizheniem ulozhila ego obratno.
   - Denezhnoe dovol'stvie osserovcev zahvacheno. Baz vernulsya, vernulas'  i
vsya ego gruppa - v polnom sostave. Vse otlichno, krome odnogo: ty  chut'  ne
istek krov'yu.
   - Ot yazvy eshche nikto ne umiral. Znachit, Baz vernulsya? Poslushaj, a gde my
nahodimsya?
   - Stoim u prichal'nogo terminala zavoda... YA tozhe  ne  dumayu,  chto  tebe
suzhdena takaya smert', no hirurg govorit, chto yazva byla slishkom  velika,  a
krovotechenie slishkom obshirno. Tak chto, kto  znaet...  YA  predostavlyu  tebe
polnyj otchet, - ona opyat' nasil'no ulozhila ego, nachinaya razdrazhat'sya. - No
sperva tebe stoilo by pogovorit' s  Ajvenom,  a  to  syuda  skoro  nab'yutsya
dendarijcy.
   - A, da, konechno, - on  rasteryanno  ustavilsya  na  svoego  zdorovennogo
kuzena. Ajven shchegolyal v shtatskom - bryuki  barrayarskogo  fasona,  betanskaya
rubashka, i tol'ko botinki byli formennye.
   - Esli hochesh' ubedit'sya, chto  ya  tebe  ne  pomereshchilsya  -  mozhesh'  menya
poshchupat', - veselo predlozhil bratec.
   -  Bespolezno.  Okazyvaetsya,  gallyucinacii  tozhe   mozhno   chuvstvovat'.
Trogat', nyuhat', slyshat'... - Majlz poezhilsya. - Poveryu tebe  na  slovo.  A
teper' skazhi mne, ty-to otkuda vzyalsya?
   - YA iskal tebya.
   - Otec prislal?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   - To est' kak?
   - Vo vsyakom sluchae, so mnoj on ne govoril. Da, kstati, ty tochno znaesh',
chto kapitan Dimir eshche ne priletel? Mozhet,  on  posylal  tebe  kakie-nibud'
soobshcheniya? Vse depeshi i sekretnye rasporyazheniya u nego.
   - U kogo?
   - U kapitana Dimira. On moj neposredstvennyj nachal'nik.
   - Pervyj raz o nem slyshu. I vestej ot nego nikogda ne poluchal.
   - Vrode by on ne iz kontory kapitana Illiana, - dobavil Ajven. - A |len
dumala, chto  ty,  vozmozhno,  kogda-to  chto-to  poluchil,  no  predpochel  ne
rasskazyvat'...
   - YA zhe govoryu - net...
   - Stranno, - vzdohnul Ajven. - Oni vyleteli s Bety na den' ran'she menya,
na skorostnom kur'ere. Po idee, dolzhny byli pribyt' eshche nedelyu nazad.
   - A kak sluchilos', chto ty priletel odin?
   Ajven zamyalsya, no tut zhe, otkashlyavshis', skazal:
   - |to vse ta devchonka s Bety. Ona  priglasila  menya  domoj  -  betanka,
zamet'. YA vstretil ee na posadochnoj ploshchadke - srazu uvidel, edva vyshel iz
korablya. Na nej  byl  korotkij,  sportivnogo  pokroya  sarong  -  i  bol'she
nichego...
   Mechtatel'no prikryv glaza, on stal risovat' v vozduhe izyashchnuyu figurku.
   Majlz  znal,  chto  takoe  povestvovanie  mozhet  zatyanut'sya  nadolgo,  i
pospeshil presech' razvitie syuzheta.
   - Navernoe, odna iz teh, chto kollekcioniruyut  inoplanetyan.  Vrode  togo
kak nekotorye barrayarcy sobirayut znamena vseh provincij...  -  predpolozhil
on, vspomniv, chto i kuzen imel takuyu slabost'. - Nu, tak  chto  zhe  kapitan
Dimir?
   - On uletel bez menya, - obizhenno burknul Ajven. - A  ya,  mezhdu  prochim,
dazhe ne opozdal!
   - I kak zhe tebe udalos' syuda dobrat'sya?
   - Lejtenant Kroui dolozhil, chto ty uletel  v  napravlenii  Tau  Verde-4.
Togda ya reshil pojmat' poputku - torgovyj korabl', sleduyushchij cherez etu zonu
na odnu iz nejtral'nyh planet. Kapitan podbrosila menya do samogo zavoda.
   Majlz razinul rot ot udivleniya:
   - Podbrosila?! Ty chto, ne ponimaesh', chem riskoval?
   - Ona oboshlas' so mnoj ochen' horosho, - soobshchil kadet Forpatril,  hlopaya
dlinnymi resnicami, - po-materinski, ya by skazal.
   |len, rassmatrivavshaya potolok, kak by mezhdu prochim zametila:
   - Tot shlepok po zadnice, kotorym ona tebya nagradila pered rasstavaniem,
pokazalsya mne ne sovsem materinskim...
   Ajven gusto pokrasnel.
   - Vo vsyakom sluchae, ya syuda dobralsya, - pospeshno zakonchil on. - I pritom
ran'she kapitana Dimira. Tak chto, glyadish' - i ne vletit.
   Majlz privychnym zhestom otkinul nazad volosy.
   - Ajven, tebya ne zatrudnit rasskazat', s chego vse nachalos'? Esli voobshche
s chego-to nachinalos'.
   - A, nu da, ty zhe, navernoe, nichego ne znaesh' o bol'shom skandale.
   - Kakoj eshche skandal? Do tvoego  poyavleniya  my  ne  poluchili  ni  edinoj
vestochki s teh por, kak startovali s Kolonii Beta. Blokada, sam ponimaesh',
- hotya ty prosochilsya skvoz' nee, kak dym skvoz' setku.
   - Staruha okazalas' smetlivoj... nado otdat'  ej  dolzhnoe.  Nikogda  ne
dumal, chto staruhi...
   - Tak chto naschet skandala?
   - Ah, da. Nu vot.  V  pervom  raporte,  kotoryj  my  poluchili  s  Bety,
govorilos', chto ty pohishchen kakim-to dezertirom.
   - O Bozhe! Voobrazhayu, chto podumala mat'... A otec!...
   - Oni, konechno, ochen' vstrevozhilis', no vse-taki nadeyalis', chto  Botari
tebya v obidu ne dast. Potom kto-to iz  posol'stva  dogadalsya  svyazat'sya  s
tvoej babushkoj, i staraya missis Nejsmit zaverila ih, chto  ty  ne  pohishchen.
|to neskol'ko uspokoilo tvoih roditelej. V obshchem,  oni  reshili  podozhdat',
poka delo ne proyasnitsya okonchatel'no.
   - Slava Bogu!
   - Sleduyushchee donesenie prishlo ot kakogo-to razvedagenta  iz  Tau  Verde.
Mne ne skazali, o chem tam shla rech', kak i moej  materi,  chto,  mezhdu  nami
govorya, dovol'no razumno. Zato kapitan Illian dvadcat' shest' chasov v sutki
metalsya mezhdu rezidenciej Forkosiganov, imperatorskim dvorcom, genshtabom i
krepost'yu Forhartung. Hotya vsya informaciya, kotoroj oni  raspolagali,  byla
trehnedel'noj davnosti.
   - Krepost'  Forhartung?  -  udivlenno  peresprosil  Majlz.  -  A  kakoe
otnoshenie ko vsemu etomu imeet Sovet grafov?
   - Vot i ya etogo ne ponimayu. No grafa Genri Forvolka tri  raza  otryvali
ot zanyatij  v  Akademii  -  vyzyvali  na  sekretnye  zasedaniya  Soveta.  YA
popytalsya vyudit' iz nego koe-kakie svedeniya  i  uznal,  budto  ty  sejchas
nahodish'sya na Tau Verde i sobiraesh' sobstvennyj  naemnyj  flot.  V  obshchem,
tvoj otec i kapitan Illian reshili poslat' syuda kur'erskij  korabl',  chtoby
razobrat'sya na meste.
   - Poslat' cherez Betu, kak ya ponimayu? Kstati, tebe  ne  prihodilos'  tam
vstrechat'sya s tipom po imeni Tav Kol'haun?
   - A, etot choknutyj betanec! Vse vremya  okolachivaetsya  vozle  posol'stva
Barrayara. U nego order na tvoj arest, kotoryj on tychet v nos kazhdomu,  kto
vhodit ili vyhodit iz zdaniya. Ohrana davno ego ne vpuskaet.
   - Ty s nim, sluchajno, ne govoril?
   - Korotko. Skazal emu, chto, po sluham, ty uletel na Kshatriyu.
   - Dejstvitel'no hodyat takie sluhi?
   - Net, konechno. Prosto eto samoe udalennoe otvety mesto,  kakoe  ya  mog
vspomnit'. Lyudi odnogo klana dolzhny stoyat' drug  za  druga,  -  usmehnulsya
Ajven.
   - Spasibo... - Majlz zadumchivo posmotrel na kuzena - tot vzdohnul. -  YA
dumayu, chto nam nichego ne ostaetsya, kak zhdat' tvoego kapitana  Dimira.  On,
po krajnej mere, mozhet otvezti nas domoj - uzhe minus  odna  problema...  YA
potom tebe vse ob®yasnyu, a sejchas mne nuzhno byt' uverennym v odnom - chto ty
budesh' derzhat' yazyk za zubami, hotya by kakoe-to  vremya.  Nikto  ne  dolzhen
znat', kto ya takoj na samom dele. - Vdrug  emu  v  golovu  prishla  uzhasnaya
mysl'. - |j, a ty sluchajno ne nazyval moego nastoyashchego imeni?!
   - Net, net, sprashival Majlza Nejsmita, - uspokoil Ajven. -  My  byli  v
kurse, chto ty puteshestvuesh' s betanskim pasportom. Da ne  volnujsya  ty,  ya
priletel tol'ko vchera vecherom, i pervym chelovekom,  kotorogo  ya  vstretil,
byla |len.
   Majlz oblegchenno perevel duh i obernulsya k devushke:
   - Ty govorila, chto Baz vernulsya. YA hotel by ego uvidet'.
   Ona kivnula i, demonstrativno  obojdya  molodogo  Forpatrila,  vyshla  iz
kayuty.
   - ZHal' starika Botari! - zametil Ajven, kogda dver' za nej zakrylas'. -
Kto mog predpolozhit', chto takoj chelovek,  kak  on,  pogibnet  ot  vystrela
sobstvennogo pistoleta... Hotya v etom est' svoya polozhitel'naya storona - ty
mozhesh' razvlekat'sya s |len, ne bespokoyas' o tom, chto kto-to dyshit  tebe  v
zatylok. Vidish', ne tak vse ploho.
   Majlz edva sderzhal pripadok yarosti. Ved' etot duren' nichego  ne  znaet,
ne mozhet znat'...
   - Ajven, - procedil on skvoz' zuby, - esli v  odin  iz  blizhajshih  dnej
kto-nibud' razneset tebe cherep iz blastera, ty, navernoe, dazhe ne  uspeesh'
ponyat', za kakie slova poplatilsya golovoj.
   - A chto ya takogo skazal? - vozmutilsya rodich.  Prezhde  chem  Majlz  uspel
poyasnit', v kayutu voshel Baz v soprovozhdenii Tanga,  Osona  i  |len.  Srazu
stalo nevynosimo tesno; vizitery pereminalis' s nogi na nogu,  posmatrivaya
na nego s glupovatymi  ulybkami.  Baz  pryamo-taki  svetilsya  ot  gordosti,
slovno mayak v nochi, i byl sovershenno ne pohozh na togo dezertira,  kotorogo
Majlz obnaruzhil pyat' mesyacev nazad pryachushchimsya v musornoj kuche.
   - Hirurg zapretil nam nadolgo zaderzhivat'sya u vas, milord. No ya  dumayu,
eti shtuchki pomogut vam bol'she, chem pozhelanie skorejshego vyzdorovleniya. - I
on protyanul svoemu admiralu listki s kakim-to tekstom.
   - Kak zadanie - vy spravilis'?
   - Plan srabotal kak chasy - nu, ne sovsem tak, byl odin  trudnyj  moment
na  zheleznodorozhnoj  stancii...  CHudo  tehniki!  Barrayar  mnogo   poteryal,
pryamikom peresev s loshadej na samolety.
   - A potom?
   Inzhener snova prosiyal:
   - Vzglyanite, chto u vas v rukah! |to  kopii  poslednih  depesh,  kotorymi
obmenyalis' admiral Osser i Glavnyj shtab pellian.
   Majlz probezhal glazami po strokam i tozhe zaulybalsya:
   - Da-a... Voobrazhayu, kak materilsya admiral.
   On pokosilsya na Tanga. Tot udovletvorenno  hmyknul.  Dazhe  flegmatichnyj
Ajven vykazal nekotoryj interes k proishodyashchemu.
   - I chto v etih bumagah? - polyubopytstvoval on. - |len uzhe  rasskazyvala
mne o tvoih piratskih podvigah. YA tak ponimayu, chto ty vyvel  iz  stroya  ih
sistemy elektronnogo perechisleniya deneg? No kakoj v etom smysl? CHto  stoit
pellianam, uznav, chto ih naemniki ne poluchayut zarplaty,  perevesti  den'gi
zanovo?
   - A-a! - usmehnulsya Majlz. - V tom-to i delo,  chto  oni  poluchili  svoyu
zarplatu! I teper', kak skazal odin general s Zemli, sam Bog predaet ih  v
moi  ruki.  Posle  togo  kak  pellianam  chetyre  raza  podryad  ne  udalos'
perepravit'  nalichnye,  oni  potrebovali  vernut'  s   bankovskih   schetov
perechislennye ranee premii, a Osser, - Majlz eshche raz vzglyanul  na  depeshi,
usypannye otbornymi galakticheskimi rugatel'stvami, - otkazyvaetsya,  prichem
kategoricheski. Slozhnee vsego bylo pravil'no rasschitat'  summu  premial'nyh
sverhplatezhej. Bud' ona pomen'she, pelliane ne stali by iz-za nee marat'sya,
a okazhis' slishkom velika - i Osseru sovest' by ne pozvolila  ee  zazhimat'.
No my ne oshiblis', - vydohnul on i, schastlivo ulybayas',  upal  v  podushki.
"Nado zapomnit' samye sochnye vyrazheniya Ossera, - mel'knulo u negoj golove.
- Unikal'nye rugatel'stva!"
   - |to eshche ne vse, admiral  Nejsmit,  -  zayavil  Oson,  ne  men'she  Baza
raspiraemyj zhelaniem podelit'sya novostyami. - CHetvero nezavisimyh kapitanov
- iz teh, chto sluzhili Osseru, - ushli na  svoih  korablyah  za  predely  Tau
Verde. Radiogrammy, kotorye my perehvatili, govoryat o tom, chto oni vryad li
vernutsya obratno.
   - Velikolepno, - prosheptal Majlz, posmotrev na  |len.  -  YA  znal,  chto
perehvat etogo chetvertogo kur'era  budet  reshayushchim  dlya  uspeha  operacii.
Otlichno srabotano, komandor Botari!
   |len, opustiv glaza, tiho priznalas':
   - Nam nedostavalo tebya, Majlz. My... my poteryali mnogo lyudej.
   - Da, ya opasalsya etogo... Pelliane dolzhny byli ustroit' zasadu... - Tut
on zametil, chto Tang  prilozhil  palec  k  gubam,  vyrazitel'no  glyanuv  na
devushku. - CHto, poteri tyazhelee, chem rasschityvali?
   Staryj kapitan pokachal golovoj:
   - Boyus', v nekotorye momenty ona dazhe ne predstavlyala, chto  proigryvaet
shvatku. Byvayut situacii, kogda bespolezno gnat' lyudej vpered.
   - YA nikogo ne tashchila nasil'no, - vozrazila komandor Botari. - Oni  sami
poshli za mnoj. - I dobavila shepotom, chtoby slyshal tol'ko Majlz:  -  CHestno
govorya, ya ne dumala, chto rukopashnyj boj budet stoit' mne takih  usilij.  YA
dazhe udivilas' - ochen' uzh tyazhelo okazalos' na praktike.
   Majlz vstrevozhenno-voprositel'no vzglyanul na kapitana.
   - My zaplatili by gorazdo dorozhe, esli by komandor  Botari  podchinilas'
moemu prikazu otstupat', - zaveril ego Tang. -  No  ona  zayavila,  chto  vy
peredali ej vse polnomochiya, i prodolzhala drat'sya do pobedy.  A  inache  vse
poteri okazalis' by naprasnymi.
   Tang posmotrel na |len s iskrennim uvazheniem. Ona sderzhanno kivnula.  U
porazhennogo Ajvena otvisla chelyust'.
   V eto vremya iz koridora donessya priglushennyj golos Torna:
   - Govoryu vam, eto krajne vazhno!
   Otkrylas' dver', i betanec vorvalsya v kayutu, uvlekaya za soboj povisshego
na nem hirurga.
   - Admiral Nejsmit! Komandor Tang! Pribyl Osser!
   - CHto?!
   - Pribyl Osser, i s nim - ves' ego flot. Tochnee, to,  chto  ostalos'  ot
flota. Oni stoyat u samoj granicy zony obstrela. Osser zaprosil  razreshenie
na shvartovku flagmana k stancii.
   - Ne mozhet byt'! - voskliknul Tang. - Kto zhe ostalsya  ohranyat'  vhod  v
prostranstvenno-vremennoj tunnel'?
   - Vot imenno - kto? - podhvatil Torn.
   Oni ustavilis' drug na druga - oboih porazila odna i ta zhe dogadka.
   Majlz vskochil, podaviv navalivshuyusya na nego slabost'.
   - Nemedlenno prinesite moe obmundirovanie, - torzhestvenno  provozglasil
on.


   Edva uvidev admirala  Ossera,  Majlz  tut  zhe  okrestil  ego  pro  sebya
stervyatnikom. Sedeyushchie volosy, kryuchkovatyj  nos  i  hitryj,  pronizyvayushchij
vzglyad. Navernoe, u mladshih oficerov ot etogo vzglyada  podzhilki  tryasutsya,
podumal Majlz. Sam on  ne  tol'ko  vyderzhal  pristal'nyj  vzglyad  admirala
naemnogo flota - u nego dazhe hvatilo naglosti ulybnut'sya.
   Holodnyj vozduh prichal'nogo otseka udaril emu v nozdri, izgonyaya ostatki
sonlivosti.
   Admiral yavilsya v soprovozhdenii pyateryh  kapitanov  i  ih  zamestitelej.
Majlz privel s soboj pochti ves' oficerskij  shtat  dendarijcev.  Po  pravuyu
ruku ot nego stoyala |len, po levuyu - Baz.
   Osser smeril ego udivlennym vzorom i chertyhnulsya, no  uzhe  v  sleduyushchij
mig on poborol zameshatel'stvo i, vmesto  togo  chtoby  podat'  ruku,  srazu
zagovoril, slovno proiznosya tshchatel'no otrepetirovannoe privetstvie:
   - S togo dnya, kak vy vpervye poyavilis' v zone Tau  Verde,  ya  postoyanno
chuvstvoval  vashe  prisutstvie.  V  tom,  kak  dejstvovali   feliciane,   v
takticheskih shemah, kotorye oni  sami  ne  sposobny  byli  razrabotat',  v
glazah moih soldat... - admiral pokosilsya na  Tanga,  i  tot  otvetil  emu
laskovoj ulybkoj, - dazhe v  tom,  chto  vytvoryali  pelliane,  -  vasha  ruka
chudilas'  mne  vezde.  My  slishkom  dolgo  voevali  vslepuyu,  na  ogromnom
rasstoyanii drug ot druga...
   Glaza  Majlza  rasshirilis'  ot  uzhasa:  "Bog  ty  moj,  neuzheli   Osser
sobiraetsya predlozhit' mne srazit'sya s nim odin na odin?!  Serzhant  Botari,
na pomoshch'!"
   - YA ne lyublyu dolgoj agonii, - prodolzhal Osser. - CHem nablyudat', kak  vy
zacharovyvaete odnogo za drugim moih soldat i oficerov, luchshe  uzh,  poka  u
menya  est'  vozmozhnost'  predlozhit'  svoi  uslugi,  vospol'zovat'sya  eyu...
Naskol'ko ya ponimayu, flotiliya Dendarii nuzhdaetsya v popolnenii?
   Lish' cherez neskol'ko sekund do  Majlza  doshel  smysl  uslyshannogo.  |to
byla, navernoe, samaya vysokomernaya kapitulyaciya vo vsej istorii kosmicheskih
vojn. "O da, my budem velikodushny, chertovski velikodushny", - podumal Majlz
i protyanul ruku. Admiral prinyal ee.
   - Admiral Osser, ya priyatno udivlen vashim tonkim ponimaniem situacii,  -
pochtitel'no proiznes Majlz. - Ne zhelaete li udalit'sya v moyu  kayutu,  chtoby
obsudit' detali?
   Felicianskie  oficery  nablyudali   etu   scenu   s   navesnogo   trapa,
prohodivshego nad zalom prichal'noj  sekcii.  Majlz  vstretilsya  vzglyadom  s
generalom Helifi. "Nu chto, general, - podumal on. - YA  sderzhal  slovo,  ne
tak li?"
   Majlz shirokim shagom napravilsya k  vyhodu,  a  vsya  raznosherstnaya  tolpa
voennosluzhashchih  poslushno  dvinulas'  za  nim.  Vse  oni  teper'  byli  ego
dendarijcami. On vspomnil drevnyuyu skazku o flejtiste iz Gammel'na, kotoryj
snachala zamanil v reku krys, a  potom  detej,  posuliv  im  zolotye  gory.
Interesno, chto predprinyal by flejtist, esli by emu prishlos' vesti za soboj
teh i drugih srazu?





   Razvalivshis' na gidrokushetke, Majlz sozercal prozrachnyj kupol smotrovoj
paluby. Teper' otsyuda byli vidny ne tol'ko sozvezdiya  -  povsyudu  sverkali
ogni korablej dendarijskogo flota, priblizivshihsya k stancii.
   Pomnitsya, u nego v spal'ne v  letnej  usad'be  Forkosigan-Syurlo  visela
igrushechnaya  eskadril'ya  barrayarskih  kosmoletov;  boevoj  poryadok  modelej
podderzhivalsya  s  pomoshch'yu  tonkih  krepkih  nitej.  On  s  siloj  dunul  v
kristal'nyj kupol,  budto  eskadra  mogla  sorvat'sya  s  mesta  ot  odnogo
dunoveniya, slovno ta model'.
   Devyatnadcat'  boevyh  korablej  i  okolo  treh  tysyach  chelovek  lichnogo
sostava...
   - I vse eto moe! Moe...  -  skazal  on,  prislushivayas'  k  sobstvennomu
golosu i pochemu-to ne uslyshav v nem torzhestvuyushchih not.
   Vo-pervyh, skazannoe bylo spravedlivo lish' otchasti. V kakoj stepeni eto
cennejshee   oborudovanie   stoimost'yu   v   million   betanskih   dollarov
prinadlezhalo  emu,  otvetit'  bylo  krajne  slozhno.   Celyh   chetyre   dnya
napryazhennyh peregovorov ushlo na vyyasnenie togo, chto on  tak  legkomyslenno
nazval detalyami. Vosem' korablej  prinadlezhalo  lichno  Osseru,  a  vosem'yu
drugimi   komandovali   kapitany-sobstvenniki.    Pochti    vse    operacii
finansirovalis' so storony. Kak okazalos', ne menee desyati  procentov  ego
flota  yavlyaetsya  sobstvennost'yu   Pervogo   Banka   Arhipelaga   Dzheksona,
izvestnogo  nemnogochislennost'yu  klientov  i  ves'ma  svoeobraznoj  sferoj
vlozheniya  deneg.  Po  suti  dela,  otnyne   Majlz   kosvenno   podderzhival
mezhplanetnuyu kontrabandu, promyshlennyj shpionazh i perebrosku rabov s odnogo
vyhoda p-v-tunnelya k drugomu. Poluchalos', chto on ne  vladeet  dendarijskim
flotom, a prosto zanimaet dolzhnost' glavarya naemnikov.
   Vopros o prinadlezhnosti "Arielya" i "Triumfa" oslozhnyalsya  tem,  chto  oba
korablya byli zahvacheny na pole boya. I esli Tang do  etogo  konfuza  vladel
svoim drednoutom na vpolne zakonnyh osnovaniyah, to  Oson  po-prezhnemu  byl
dolzhen izryadnuyu summu odnomu iz bankov  togo  zhe  Dzheksona,  i  kredit  na
pokupku "Arielya" do sih  por  ostavalsya  nevozvrashchennym.  Osser  prekratil
vyplatu ego dolgov,  eshche  kogda  oni  oba  rabotali  na  pellian,  ostaviv
"Luidzhi-Bharaputra-Haushold-Fajnens-end-Holding-Kompani-of-Dzhekson-Prajvet
- Limited!" - tak, kazhetsya, nazyvalos' zavedenie -  edinstvennuyu  nadezhdu:
na  strahovku.  Kogda  kapitan  Oson  uznal,  chto   sobstvennyj   detektiv
vyshenazvannoj kompanii pribudet dlya rassledovaniya ego  dela,  on  edva  ne
grohnulsya v obmorok.
   Odnih voprosov, svyazannyh s boevoj tehnikoj, hvatilo by, chtoby svesti s
uma kogo ugodno, no  ved'  imelis'  eshche  problemy  s  kontraktami  lichnogo
sostava. Esli by  ego  zheludok  byl  po-prezhnemu  sposoben  bolet',  Majlz
skonchalsya by ot shoka. Teper' vmesto togo, chtoby  razdelit'  pribyl'  mezhdu
dvumyastami dendarijcami, nado  bylo  uhitrit'sya  raspredelit'  ee  na  tri
tysyachi chelovek.
   A mozhet, i bol'she, chem  na  tri  tysyachi.  Dendarijskij  flot  ros,  kak
snezhnyj kom. Zavod uzhe rabotal, i kazhdyj novyj korabl' s Felicii  privozil
kandidatov v naemniki. Feliciane snova kontrolirovali prostranstvo  vnutri
zony i, odnu za drugoj,  zahvatyvali  pellianskie  bazy,  raspolozhennye  v
dal'nih ugolkah sistemy.
   Oficery nachali pogovarivat' o tom, chto pora podpisyvat' novyj kontrakt.
   Kogda eti razgovory dostigali ushej Majlza, on mog  lish'  povtoryat'  pro
sebya zamechatel'noe  pravilo:  "Nado  uhodit'  nepobezhdennym".  Perspektiva
uvyaznut' zdes' eshche glubzhe povergla ego v uzhas. Nado ulepetyvat', poka ves'
etot ogromnyj kartochnyj domik ne ruhnul.
   Emu bylo vse trudnee zastavlyat' drugih putat' real'nost' s  vymyslom  i
samomu pri etom chetko otlichat' odno ot drugogo...
   Vnezapno Majlz uslyshal shepot so storony pandusa.  Zdes'  byla  otlichnaya
akustika, i on yavstvenno razlichil golos |len:
   - Net nikakoj neobhodimosti  sprashivat'  ego.  My  ne  na  Barrayare,  i
nikogda tuda ne vernemsya...
   - Blagodarya etomu malen'kij kusochek Barrayara navsegda ostanetsya s nami,
- nezhno vozrazil Baz.  -  Kak  glotok  vozduha  s  rodnoj  planety...  Bog
svidetel', ya ne v sostoyanii dat' tebe mnogogo iz togo, o chem  mechtal  tvoj
otec, no ta nebol'shaya chast' ego voli, kotoruyu  ya  mogu  ispolnit',  dolzhna
byt' vypolnena.
   V otvet ona izdala ne to ston, ne to zlobnoe rychanie. Kazhdoe upominanie
o Botari v poslednee vremya  dejstvovalo  na  nee,  kak  udar  v  solnechnoe
spletenie.
   Nakonec oni podnyalis'  na  smotrovuyu  palubu:  |len  pervaya.  Baz  chut'
pozadi. Na ego lice mel'knula s trudom sderzhivaemaya torzhestvuyushchaya  ulybka.
|len tozhe ulybnulas', no odnimi gubami.
   - Meditiruesh'? - nebrezhno sprosila  ona  Majlza.  -  Ili,  kak  obychno,
prosto glyadish' v okno i gryzesh' nogti?
   On rezko podnyalsya (kushetka, bul'knuv, prinyala prezhnyuyu formu) i  otvetil
ej v ton:
   - Kak zhe tak, ya ved' prosil chasovyh ne puskat' syuda zevak. Tak hotelos'
podremat' chasok-drugoj...
   Ulybka Baza sdelalas' eshche shire.
   - Milord, poskol'ku u |len ne  ostalos'  rodstvennikov,  vy  teper'  ee
opekun, ne tak li?
   - Ochevidno, da.  CHestno  govorya,  u  menya  poka  ne  bylo  vremeni  dlya
obdumyvaniya etogo voprosa...
   Majlz nevol'no poezhilsya - emu otkrovenno ne  nravilsya  oborot,  kotoryj
prinimal razgovor. K chemu oni klonyat?
   - Prekrasno. V takom sluchae, ya oficial'no proshu u vas, kak  u  opekuna,
ruki etoj devushki...
   Kak zhe hotelos' Majlzu vrezat' botinkom  po  etim  idiotski  oskalennym
zubam!
   - ...a poskol'ku vy odnovremenno yavlyaetes' moim syuzerenom,  ya  proshu  u
vas razresheniya na brak, chtoby... postojte, kak zhe tam... A, vot:  "...daby
moj syn dostojno sluzhil vam,  milord",  -  vydal  Baz  svoyu  interpretaciyu
oficial'noj formulirovki.
   "U tebya ne budet nikakih  synovej,  potomu  chto  ya  otrezhu  tebe  yajca,
vonyuchij voryuga, predatel' poganyj..."
   |ti slova vihrem proneslis' u nego  v  golove,  no  otrazilis'  lish'  v
kislovatoj usmeshke.
   - YA ponimayu  vashu  pros'bu,  -  medlenno  proiznes  Majlz,  -  no  est'
nekotorye trudnosti.
   On lihoradochno iskal kakie-nibud' argumenty, chtoby  prikryt'  imi  svoyu
revnost' i nenavist'.
   - Vo-pervyh, |len eshche sovsem moloda... - natknuvshis' na ee ispepelyayushchij
vzglyad, Majlz oseksya - on yavno vzyal ne v tu storonu.
   - No samoe glavnoe, - popravilsya on,  -  samoe  glavnoe,  ya  dal  slovo
serzhantu Botari, chto v sluchae ego smerti ispolnyu tri  samyh  zavetnyh  ego
zhelaniya, a imenno: pohoronyu ego na Barrayare; pozabochus', chtoby  |len  byla
pomolvlena i obvenchana s soblyudeniem vseh  formal'nostej;  i  poslednee  -
proslezhu,  chtoby  muzhem  ee  stal  dostojnyj  oficer  imperatorskoj  armii
Barrayara. Vy hotite, chtoby ya narushil klyatvu?
   U Baza byl takoj vid, slovno emu ne hvataet  vozduha,  i  on  ne  srazu
nashel v sebe sily otvetit'.
   - No ya... Razve ya ne prisyagal vam? |to zhe vse ravno, chto byt'  oficerom
imperatorskoj armii. Da i sam  serzhant  Botari  prisyagal  vam  v  kachestve
oruzhenosca. Ili vy nedovol'ny  moej  sluzhboj?  Gde  ya  dopustil  promashku,
milord, skazhite, ya ispravlyu!
   Bednyaga sovershenno rasteryalsya.
   - Vy ne dopustili nikakih promashek, - u Majlza hvatilo sovesti priznat'
ochevidnoe. - No ved' vy sluzhite mne vsego  tri  mesyaca.  Slishkom  korotkij
srok, hotya kazhetsya, chto proshla celaya vechnost'.  Stol'ko  bylo  vsego...  -
Majlz opyat' zamolchal.
   On chuvstvoval sebya ne prosto kalekoj, a beznogim -  goryashchij  nenavist'yu
vzglyad devushki otrubil emu nogi po koleno. Do kakih  zhe  por  emu  suzhdeno
stanovit'sya vse mel'che i mel'che v ee glazah?!
   - I voobshche - vse eto tak neozhidanno... - bespomoshchno probormotal on.
   Zvonkij golos |len vdrug prevratilsya v zhutkoe utrobnoe klokotan'e:
   - Kak ty smeesh'... - Ona zadohnulas' ot yarosti, no,  perevedya  dyhanie,
zagovorila vnov': - Ty dumaesh', chto imeesh' na menya kakie-to prava?!  YA  ne
byla ego rabynej, i tebe ne prinadlezhu! S-s-sobaka na sene!
   Baz ostorozhno vzyal ee za ruku, pytayas' prinyat' na  sebya  volny  yarosti,
gotovoj smesti Majlza.
   - |len, mozhet, nam ne stoit poka podnimat' etot  vopros?  Mozhet,  luchshe
kak-nibud' potom?
   - YA zhelayu pogovorit' s milordom odin na odin, - otrezala  ona,  usiliem
voli vernuv svoemu golosu spokojnyj tembr. - Vstretimsya vnizu.  YA  podojdu
cherez minutu.
   Majlz kivkom golovy ukazal Dzhezeku na pandus.
   - Nu... raz tak - horosho. - Baz  medlenno  poshel  k  vyhodu,  paru  raz
bespokojno  oglyanuvshis'.  Slovno  povinuyas'  molchalivomu  soglasheniyu,  oni
podozhdali, poka stihnet zvuk ego shagov. Kogda |len opyat' zagovorila, v  ee
glazah ne bylo ni yarosti, ni vozmushcheniya - tol'ko mol'ba.
   - Neuzheli ty ne ponimaesh'?! |to zhe moj  edinstvennyj  shans  sbezhat'  ot
vsego. Nachat' zhizn' zanovo - drugim, nezapyatnannym  chelovekom.  Gde-nibud'
daleko, gde menya nikto ne znaet. CHem dal'she, tem luchshe.
   Majlz dosadlivo pokachal golovoj. On  gotov  byl  upast'  pered  nej  na
koleni, esli by eto moglo chto-nibud' izmenit'.
   - A kak ty ne mozhesh' ponyat', chto takoe dlya menya  rasstat'sya  s  toboj?!
Ved' ty - nashi gory i ozero, v tebe nashi obshchie vospominaniya. Kogda  ty  so
mnoj, ya doma, kuda by menya ni zaneslo.
   - Bud' Barrayar moej pravoj rukoj, ya ne zadumyvayas' vzyala by  plazmennyj
pistolet i otsekla ee... Ved' tvoi otec i mat' znali vse ob etom cheloveke.
Znali - i tem ne menee ukryvali ot spravedlivogo nakazaniya. Kto  zhe  togda
oni sami?
   - Serzhant sluzhil veroj i pravdoj do samogo konca.  Ty  stala  dlya  nego
iskupleniem.
   - ...prinesennym v zhertvu za ego  grehi  -  tak,  chto  li?  A  mne  chto
prikazhesh' delat'? Postarat'sya prevratit'sya v obrazcovuyu barrayarskuyu devu i
ostatok zhizni provesti v poiskah magicheskih zaklinanij, daruyushchih proshchen'e?
|togo on hotel, d'yavol ego pobori?!
   - Ty ne zhertva. Ty, skoree, altar'... - popytalsya vozrazit' on.
   - CHush'! - Ona zametalas'  po  palube,  slovno  leopard,  posazhennyj  na
korotkuyu cep'. Vse ee dushevnye rany otkrylis' i krovotochili. Ah, kak hotel
by on ih izlechit'!
   - Pojmi zhe, - strastno zagovoril Majlz, - so mnoj tebe budet luchshe. Vse
ravno, chto by my ni delali, serzhant ostanetsya v  nas.  Ty,  kak  i  ya,  ne
smozhesh' ot nego ubezhat'. On stanet steklom, cherez  kotoroe  tebe  pridetsya
smotret' na vse, chto budet tebya okruzhat'... YA znayu eto  slishkom  horosho  -
moj otec tozhe presledoval menya vsyudu...
   |len vzdrognula i otpryanula ot nego.
   - Mne toshno tebya slushat', - tiho priznalas' ona.


   Ona eshche ne uspela ujti, kak pozhaloval Ajven Forpatril. V  drugoe  vremya
Majlz smeyalsya by do upadu, glyadya, kak oni  ogibayut  drug  druga  na  uzkom
panduse - slovno  dva  korablya,  opasayushchiesya  stolknut'sya  pri  zahode  na
posadku. V moment naibol'shego sblizheniya Ajven ne vyderzhal i  instinktivno,
zhestom futbolista, prikryl svoj pah. |len  usmehnulas'  ugolkom  rta  i  s
podcherknutoj vezhlivost'yu naklonila golovu. "Vot i konec mechtam zashchishchat' ee
ot  gryaznyh  posyagatel'stv  Ajvena,  -  podumal  Majlz.  -  Ona  prekrasno
obhoditsya i bez tvoih rycarskih uslug".
   Vzdohnuv, kuzen prisel ryadom s nim.
   - Ot kapitana Dimira po-prezhnemu nikakih vestej?
   - Nikakih. Ty uveren, chto on otpravilsya imenno na Tau Verde? Mozhet,  on
vnezapno poluchil drugoj prikaz? Kak sverhskorostnoj kur'er mozhet  opozdat'
na dve nedeli?
   -  O  Bozhe,  -  ponurilsya  Ajven.  -  CHuvstvuyu,   menya   zhdut   bol'shie
nepriyatnosti.
   - YA v etom ne uveren, -  zadumchivo  proiznes  Majlz.  -  Pervonachal'nyj
prikaz byl, najti  menya,  i  ty,  kstati  skazat',  edinstvennyj  chelovek,
kotoryj ego vypolnil. Ob®yasnim vse moemu otcu, i on, v sluchae chego, snimet
tebya s kryuchka.
   - Ty chto, dumaesh',  graf  Forkosigan  voz'met  menya  pod  krylyshko  kak
plemyannika? Ne nadejsya - on nikogda nikomu ne potakaet.
   Ajven vzglyanul na rossyp' dendarijskih korablej:
   - Vpechatlyaet, da?
   Majlz sdelal vid, chto ne ponimaet dvusmyslennosti etogo zamechaniya.
   - V samom dele? Tak, mozhet, podpishesh' kontrakt?
   - Net uzh, blagodaryu, - usmehnulsya Ajven. - Ne imeyu ni malejshego zhelaniya
sadit'sya na kazennuyu kormezhku, kogda vernus' na Barrayar. Ty chto,  zabyl  o
zakone Forlopulosa?
   Ulybka sbezhala s lica Majlza.
   - Proklyat'e... - probormotal on. - YA i v samom dele ne podumal o zakone
Forlopulosa. Mne eto ni razu ne prishlo v golovu.
   - No ved' to,  chto  ty  zdes'  navorotil,  nel'zya  kvalificirovat'  kak
sozdanie sobstvennoj  armii,  -  popytalsya  uspokoit'  ego  Ajven.  -  Net
dokumentov, podtverzhdayushchih pravo vladeniya,  net  otnoshenij  vassaliteta...
Oni prisyagali tebe?
   - Tol'ko Baz i Ard. No  eshche  neizvestno,  chto  takoe,  s  tochki  zreniya
barrayarskogo zakonodatel'stva, podpisannye kontrakty.  Vo  vsyakom  sluchae,
eto ne pozhiznennaya povinnost', esli tol'ko ty ne budesh' ubit do  istecheniya
sroka dejstviya dokumentov...
   - Kstati, kto on takoj, etot Baz? Sdaetsya mne, on tvoya pravaya ruka.
   - Da, bez nego u menya by vryad li chto-nibud' vyshlo. On byl bortinzhenerom
imperatorskoj armii do togo, kak... - Majlz zapnulsya, -  ...do  togo,  kak
vyshel v otstavku.
   "Mozhno predstavit', chto predusmatrivayut nashi zakony  za  predostavlenie
ubezhishcha dezertiram!" Popadat' pod  podobnuyu  stat'yu  ne  vhodilo  v  plany
Majlza. A pervonachal'nyj zamysel - privesti Baza  k  grafu  Forkosiganu  s
pros'boj pohlopotat' o pomilovanii - vyglyadel sejchas  ne  bolee  real'nym,
chem nadezhda,  vyvalivshis'  iz  samoleta,  myagko  opustit'sya  na  blizhajshee
oblako. Mechty vsegda horoshi, poka ne posmotrish' na nih vblizi.
   Majlz pristal'no posmotrel na dvoyurodnogo  brata,  i  tot  otvetil  emu
voprositel'nym vzglyadom. Trudno bylo ob®yasnit', pochemu, no chto-to  v  etoj
otkrytoj, zhizneradostnoj fizionomii vselyalo v Majlza bezotchetnuyu trevogu.
   - Slushaj, Ajven, - progovoril on. - CHem chashche ya zadumyvayus' nad tem, kak
ty okazalsya zdes', tem bolee strannym kazhetsya mne vse eto...
   - Nichego strannogo, - hihiknul Ajven. - Bud'  uveren:  dlya  togo  chtoby
oplatit' svoj proezd, mne prishlos' popotet'. |ta staraya  ptashka  okazalas'
takoj nenasytnoj, chto...
   - YA ne o tom. Stranno, chto ty dobralsya syuda ran'she  kapitana.  S  kakih
por oni stali sryvat'  kadetov-pervokursnikov  s  zanyatij  i  posylat'  ih
vypolnyat' zadaniya Sluzhby bezopasnosti?
   - Ne znayu, chto tebe otvetit'. Navernoe, hoteli, chtoby ya opoznal telo  i
vse takoe...
   - No ved' u nih est' moi medicinskie dannye, nastol'ko  podrobnye,  chto
im pri zhelanii bylo by netrudno voobshche sobrat'  menya  zanovo.  Net,  zdes'
chto-to drugoe.
   -   Mne,   znaesh'   li,   bylo   ne   do    razdumij.    Kogda    tebe,
kadetu-pervokursniku, sredi nochi zvonit  admiral  Genshtaba  i  prikazyvaet
letet', ty odevaesh'sya i letish'. Esli nachnesh'  zadavat'  voprosy,  on  tebya
nepravil'no pojmet.
   - |to uzh tochno. A chto bylo v pis'mennom prikaze?
   - Predstav' sebe, ya ego v glaza ne videl! I reshil, chto admiral  Hessman
peredal paket lichno kapitanu Dimiru.
   "Slishkom chasto on  povtoryaet  "ya  reshil",  "mne  pokazalos'"...  Mozhet,
imenno eto menya i bespokoit?.. Stop!"
   - Ty skazal - Hessman? Ty poluchil prikaz ot Hessmana?
   - Lichno ot nego, - gordo kivnul Ajven.
   - No Hessman ne imeet nikakogo otnosheniya ni k  razvedke,  ni  k  Sluzhbe
bezopasnosti!  On  vozglavlyaet   prokuraturu.   Oh,   Ajven,   kruto   vse
zavorachivaetsya...
   - Pochemu? Admiral - on i est' admiral.
   - |tot tip zanimaet odno iz pervyh mest v  chernom  spiske  moego  otca.
Malo togo, chto on lichnyj osvedomitel' grafa Fordrozy v  Glavnom  shtabe,  a
ego oficery vmeshivayutsya ne v svoe delo, to est' v bor'bu mezhdu partiyami, -
otec podozrevaet ego eshche i v rastrate armejskih fondov. Kakie-to mahinacii
vokrug kontraktov na postrojku korablej. Kogda ya  uletal,  otec  sobiralsya
podklyuchit' k rassledovaniyu samogo kapitana Illiana, a ty ved' znaesh',  chto
on nikogda ne zastavlyal kapitana rastrachivat' svoi talanty po pustyakam.
   -  Vse  eto  slozhnovato  dlya  moih  mozgov.  YA  dazhe  s   navigacionnoj
matematikoj edva spravlyayus'.
   - Bros'. Ne zabyvaj, chto ty ne tol'ko kadet, no eshche i  lord  Forpatril.
I, sluchis' chto so mnoj, imenno ty unasleduesh' nashe grafstvo ot moego otca.
   - Bozhe upasi! YA hochu byt' oficerom. Puteshestvovat' po dal'nim planetam,
snimat' devochek. A ne begat'  po  etim  chertovym  goram,  pytayas'  sobrat'
podati s polugramotnyh oborvancev ili pogasit'  konflikt  na  pochve  krazhi
kuricy, poka on ne pereros v mezhdousobnuyu vojnu. YA ne hochu nikogo obizhat',
no, chestno govorya, naselenie tvoego grafstva - samoe dremuchee i upryamoe na
vsem Barrayare. Mozhet byt', ty ne znaesh' -  za  Dendarijskim  ushchel'em  lyudi
zhivut v Speshcherah½! - Ajven sdelal strashnye glaza i sodrognulsya.  -  I  oni
etim Sdovol'ny½!
   -  Da!  Tam  ogromnye,  prostornye  peshchery!   -   podhvatil   Majlz   s
nostal'gicheskim vzdohom. - Kogda svet padaet pod  opredelennym  uglom,  ih
svody perelivayutsya raznymi cvetami...
   - Esli mne vse-taki suzhdeno unasledovat'  kakoe-nibud'  grafstvo,  molyu
Boga o tom, chtoby eto byla gorodskaya mestnost', - prerval  ego  praktichnyj
lord Forpatril.
   - Naskol'ko pomnyu, u nas  net  ni  odnogo  podhodyashchego  v  etom  smysle
starshego rodstvennika, - usmehnulsya Majlz. On hotel vernut'sya  k  prezhnemu
razgovoru, no tema nasledovaniya i rodstva prochno zavladela ego myslyami. Po
babushke so storony otca on pryamoj potomok princa Ksava i samogo imperatora
Dorki Forbarry. Mog li podumat' velikij  imperator,  chto  ego  sobstvennyj
praprapravnuk tak  vol'no  obojdetsya  s  zakonom,  vvedeniem  kotorogo  on
polozhil konec mezhdousobicam i razboyu mnogochislennyh grafskih armij!
   - A kto tvoj  naslednik,  a,  Ajven?  -  osvedomilsya  Majlz,  glyadya  na
dendarijskie korabli, no dumaya ne o nih, a o Dendarijskih  gorah.  -  Lord
Fortejn, po-moemu?
   - Aga. No boyus', emu  nedolgo  ostalos'  -  bol'no  star,  i  zdorov'e,
govoryat, sovsem nikuda. Tak chto vryad li on  menya  perezhivet...  ZHal',  chto
zakony nasledovaniya dejstvuyut tol'ko v odnu storonu. Esli by mozhno bylo  i
naoborot, on ostavil by mne kuchu deneg.
   - I komu teper' dostanetsya eta kucha?
   - Docheri. Titul perejdet grafu Fordroze, a on emu darom ne  nuzhen.  Vot
ot deneg graf by ne otkazalsya. No chtoby zapoluchit' i  to,  i  drugoe,  emu
nuzhno zhenit'sya na lordovoj docheri, a ej, mezhdu prochim, pod pyat'desyat.
   Brat'ya pomolchali, zadumchivo glyadya v prostranstvo.
   - A Vdrug v bumage, kotoruyu poluchil Dimir, kogda ya svalil ot nego,  nam
prikazyvali  vozvrashchat'sya  domoj  ili   izmenit'   marshrut?   -   vnezapno
zavolnovalsya Ajven. - Togda poluchaetsya, chto ya uzhe tri nedeli v  samovolke!
On mne vse lichnoe delo isportit posle etogo! Slava Bogu, hot' shagistika  v
kachestve nakazaniya otmenena.
   - Dimir poluchil novoe rasporyazhenie pri tebe? - vytarashchil glaza Majlz. -
I ty ne uznal, o chem tam rech'?
   - YA byl gotov pozhertvovat' chem ugodno,  lish'  by  smyt'sya.  Glupo  bylo
upuskat' takuyu vozmozhnost'. Znaesh', kakaya byla devchonka! ZHal' tol'ko, ya ne
prihvatil s soboj komm!
   - Ty brosil svoj komm na katere?!
   - YA zhe govoryu - vse zabyl iz-za toj devchonki. Potom-to ya  vspomnil,  no
Dimir k tomu momentu uzhe nachal soveshchanie, tak chto esli by  ya  vernulsya  za
kommunikatorom, on by i menya zahomutal.
   - Ty beznadezhen, - pokachal golovoj Majlz. - Ne pripomnish'  li  ty,  kak
vyglyadel sam paket s prikazami? Kakoj on byl? Mozhet, chto-nibud' pokazalos'
tebe neobychnym v nem?
   - |to tochno! Vo-pervyh, ego dostavil imperatorskij kur'er... Tam bylo -
daj-ka pripomnit' - chetyre diskety: zelenaya  -  Razvedka,  dve  krasnyh  -
Sluzhba bezopasnosti, golubaya - Operativnyj komandnyj punkt. I pergamentnyj
svitok, konechno.
   "Po krajnej mere nablyudatel'nost' ty ot nashih  predkov  unasledoval,  -
podumal Majlz. - Interesno, chto eto za chuvstvo,  kogda  pamyat'  shvatyvaet
vse podryad, a potom mozgi ne v sostoyanii privesti goru informacii  hot'  v
kakoj-to poryadok? U Ajvena v golove tvoritsya to zhe, chto i v komnate".
   - Postoj-ka, - spohvatilsya on. - Ty skazal "pergamentnyj svitok"?
   - Nu da. Ty prosil  pripomnit',  chto  v  pakete  bylo  neobychnogo.  |to
pokazalos' mne neobychnym.
   -  Ty  hot'  predstavlyaesh',  kak...  -  Majlz  grohnulsya  na   kushetku,
shvativshis'  za  golovu.   Bratec   ne   prosto   idiot,   on   generiruet
telepaticheskuyu energiyu, kotoraya i drugih prevrashchaet v idiotov. Nado  budet
dolozhit' eto barrayarskoj razvedke  -  puskaj  ispol'zuyut  ego  v  kachestve
sekretnogo oruzhiya.
   - ...Ajven, na pergamente teper'  pishut  tol'ko  tri  vida  dokumentov:
oficial'nye  ukazy  Soveta  grafov  ili  Soveta  ministrov   i   nekotorye
rasporyazheniya Soveta grafov svoim chlenam.
   - YA eto znayu. Nu i chto?
   - A to, chto, buduchi naslednikom grafa  Forkosigana,  ya  vhozhu  v  chislo
mladshih chlenov etogo Soveta.
   - Primi moi soboleznovaniya, -  otmahnulsya  Ajven,  perevodya  vzglyad  na
kupol. - Kak ty  dumaesh',  kakoj  iz  etih  korablej  samyj  skorostnoj  -
illirianskij krejser ili...
   - Ty nikogda ne dogadyvalsya, chto tvoj dvoyurodnyj brat  -  providec?  Ne
verish'? A hochesh', ya skazhu tebe, kakogo cveta lentoj perevyazan etot svitok?
   - Zachem? - razdrazhenno sprosil Ajven. - YA i tak znayu. Ona byla...
   - CHernoj! - perebil Majlz. - CHernoj, ponimaesh', idiot?!  S  etogo  nado
bylo nachinat', a ty dazhe ne vspomnil!
   -  |j,  znaesh'  chto?  YA  uzhe  ot  tvoih  roditelej  naslushalsya   vsyakih
oskorblenij, a teper' eshche ot tebya... Pogodi, a otkuda ty znaesh' pro lentu?
   - YA znayu ne tol'ko eto, no i to, chto bylo v bumage. - Majlz  vskochil  i
zahodil po pandusu. - I ty dogadalsya by, chto tam, esli by hot' na  sekundu
zadumalsya. Hochesh' veseluyu zagadku -  special'no  dlya  tebya?  CHto  takoe  -
beloe, izgotavlivaetsya iz baran'ej shkury, svyazyvaetsya chernymi  lentochkami,
otpravlyaetsya za tysyachi svetovyh let i teryaetsya v polete?
   - Esli eto, po-tvoemu, veselaya zagadka, to...
   - Sdaesh'sya? A vot chto eto takoe, -  golos  Majlza  upal  do  svistyashchego
shepota,  ot  kotorogo  Ajven  dazhe  vzdrognul.  -  |to   smert'!   Izmena!
Grazhdanskaya vojna. A eshche - predatel'stvo,  sabotazh  i  pochti  navernyaka  -
umyshlennoe ubijstvo. Zlo...
   - Poslushaj, ty sluchajno ne naelsya opyat' etih preparatov, na  kotorye  u
tebya allergiya? - ispuganno sprosil kuzen.
   Majlz v etu minutu i vpryam' vyglyadel bezumcem. Ego ohvatilo  neodolimoe
zhelanie vzyat' Ajvena za plechi i tryahnut' chto est' sily - mozhet byt', togda
fakty, haotichno peremeshavshiesya u nego v golove,  vystroyatsya  v  logicheskuyu
cepochku.
   - Esli vo vremya ostanovki na Bete byli  povrezhdeny  marshevye  dvigateli
korablya Dimira, ego ne skoro hvatyatsya. V posol'stve  Barrayara  znayut,  chto
korabl' uletel na vypolnenie zadaniya, voshel v p-v-tunnel' -  a  kto  mozhet
skazat', poyavilsya on s protivopolozhnoj storony  ili  net?  Kakoj  otlichnyj
sposob zamesti vse sledy...
   Emu na sekundu predstavilis' oshchushcheniya komandy skachkovogo  sudna,  kogda
ih tela vdrug nachali rasplyvat'sya, kak akvarel'nye kartinki pod  dozhdem...
Krepko zazhmurivshis', on tryahnul golovoj, otgonyaya koshmarnoe videnie.
   - YA nichego ne ponimayu! - prostonal Ajven. - Gde, po-tvoemu, Dimir?
   - On mertv. Davno mertv, i telo ego ne podlezhit vosstanovleniyu. I  esli
by ty ne opozdal k otletu, s toboj bylo by to zhe samoe.
   Majlz istericheski zahohotal, no bystro vzyal sebya v ruki.  Nado  dumat',
nado razobrat'sya vo vsem...
   - YA tak ponimayu, chto oni hoteli odnim mahom otdelat'sya i ot  svitka,  i
ot tebya. Prosto i logichno, kak raz v stile rabotnika prokuratury!
   - Dokazatel'stva, - potreboval Ajven. - CHto  bylo  v  dokumente  i  kto
takie "oni"? Ty stanovish'sya takim zhe paranoikom, kak starik Botari.
   - Pomnish' chernuyu lentu? |to byl order. Order na moj arest,  podpisannyj
imperatorom - s tem, chtoby ispolnit'  smertnyj  prigovor,  vynesennyj  mne
Sovetom grafov. Po kakoj stat'e? No ty sam ee nazval  -  narushenie  zakona
Forlopulosa. Gosudarstvennaya izmena, dorogoj moj! A teper' sprosi-ka sebya:
komu vygodno raspravit'sya so mnoj?
   - Nikomu, - vypalil Ajven.
   - Horosho, - Majlz vozdel glaza k nebu. - Poprobuyu zadat' vopros inache -
kto bol'she vseh postradal by ot etogo prigovora?
   - Tvoj otec, konechno. Ego  by  eto  prosto  ubilo.  Okna  ego  kabineta
vyhodyat na  Glavnuyu  Ploshchad',  i  kazhdyj  rabochij  den'  emu  prishlos'  by
smotret', kak ty umiraesh' ot goloda. On prosto by soshel s uma.
   - Vot  imenno.  Ubrat'  ego  naslednika,  kazniv  ili  hotya  by  soslav
podal'she, slomat' ego samogo i vmeste s nim ves'  centristskij  blok...  A
esli on popytaetsya menya spasti - znachit, obvineniya byli spravedlivymi... A
potom i ego mozhno  budet  obvinit'  v  gosudarstvennoj  izmene.  V  obshchem,
d'yavol'ski produmannaya vilka, - podytozhil Majlz.
   No Ajven s somneniem pokachal golovoj.
   - CHtoby vse zashlo  tak  daleko,  a  tvoj  otec  ne  predprinyal  nikakih
otvetnyh shagov?! YA znayu, on vsegda  staraetsya  sohranyat'  nejtralitet,  no
est' zhe predel?
   - Videl svitok? Esli oni samogo Gregora zastavili zapodozrit' menya chert
znaet v chem... No rassledovanie moglo  by  ustanovit'  istinnuyu  podopleku
sobytij. Vo vsyakom sluchae, pridi ya na sud dobrovol'no, eto byl  by  veskij
argument v pol'zu moej nevinovnosti. I naoborot - esli skryvayus',  znachit,
vinovat. No kak ya mog yavit'sya, esli ne znal, kakuyu kashu oni tam zavarili?
   - Sovet grafov  -  sborishche  svarlivyh,  pridirchivyh  staryh  hrychej,  -
napomnil Ajven. - A tvoi zagovorshchiki vynuzhdeny byli by postavit' vopros na
golosovanie. Dlya nih eto chertovski riskovannyj shag. Delo moglo zakonchit'sya
krov'yu.
   - A esli ih vynudili k etomu?  Vozmozhno,  moj  otec  i  kapitan  Illian
vplotnuyu vzyalis' za Hessmana, i tot reshil, chto luchshaya zashchita - napadenie.
   - Ne pojmu, chto vo vsem etom dlya Fordrozy? Pochemu by  emu  ne  skormit'
Hessmana sobakam?
   - A! V tom-to i delo. Mozhet, ya dejstvitel'no  vpadayu  v  marazm,  no...
Prikin', kakaya poluchaetsya cepochka: graf Fordroza, lord Fortejn, ya, ty, moj
otec. A chej naslednik moj otec?
   - Tvoego deda, estestvenno. A on umer, ili ty  zabyl?  Majlz,  ty  menya
nikogda ne ubedish', chto graf Fordroza  zadumal  ukokoshit'  pyateryh  dvoryan
radi  unasledovaniya  provincii  Dendariya.  Boga   radi,   on   ved'   graf
Lorimel'skij, bogach kakih  malo.  Dendariya  ne  popolnit,  a  istoshchit  ego
koshelek.
   - Pri chem zdes' ded? My govorim o nasledovanii sovsem  drugogo  titula.
Ajven, na Barrayare davno  slozhilsya  klass  obrazovannyh  lyudej  -  dvoryan,
horosho  znayushchih  istoriyu,  kotorye  utverzhdayut,   chto   salicheskoe   pravo
[salicheskij zakon: termin evropejskogo srednevekovogo prava; soglasno emu,
prestolonasledie dolzhno osushchestvlyat'sya lish'  potomkami  po  muzhskoj  (t.e.
otcovskoj) linii] pri nasledovanii trona ne imeet obosnovaniya ni v zakone,
ni v tradicii. Sam Dorka poluchil titul po linii materi, esli na to poshlo.
   - Da. I tvoj otec, navernoe, ne proch'  pogruzit'  vsyu  etu  frakciyu  na
korabl' i otpravit'... hm... v letnie lagerya.
   - Kto naslednik Gregora?
   - V dannyj moment nikto. Poetomu vse komu ne len', toropyatsya zhenit'sya i
plodit' detej.
   - A esli by salicheskoe pravo bylo otmeneno?  Kto  stal  by  naslednikom
imperatora?
   - Tvoj otec - eto vsyakij znaet. Nu i chto s togo? Vse znayut i to, chto on
ni za kakie kovrizhki ne stal by pravit'. Navydumyval ty chert znaet chego...
   - Horosho, a u tebya est' drugoe ob®yasnenie?
   - Estestvenno. I samoe elementarnoe. Pochemu by ne predpolozhit', chto tot
svitok popal  ne  po  adresu?  Dimir  prosto  otpravilsya  vypolnyat'  chuzhoe
zadanie, poetomu zdes' ego nechego i zhdat'. Ty kogda-nibud' slyshal o britve
Okkama?
   -  |to  tol'ko  kazhetsya  podhodyashchim  ob®yasneniem.  Vspomni,  pri  kakih
obstoyatel'stvah  ty  uletel.  Polnoch',  start  na   rassvete,   nikto   ne
provozhaet... Kto sejchas znaet, gde ty nahodish'sya? Pochemu otec ne prislal s
toboj nikakih soobshchenij? Ili mat', ili  kapitan  Illian,  esli  uzh  na  to
poshlo? Net otveta? - Ego golos zazvuchal zhestko i kategorichno. - Skazhi  mne
otkrovenno:  esli  by  admiral  Hessman  priglasil  tebya  pryamo  sejchas  v
kakoj-nibud' ukromnyj ugolok i predlozhil bokal vina iz svoih ruk -  ty  by
vzyal?
   Ajven dolgo molchal, zadumchivo glyadya na plyvushchie v prostranstve  korabli
naemnikov. Kogda on vnov' obernulsya k Majlzu, ego lico bylo ser'ezno,  kak
nikogda.
   - Net, - tverdo skazal on.





   On  vse-taki  vysledil  ih  v   oficerskoj   kayut-kompanii   "Triumfa",
priparkovannogo u devyatogo prichala. Blizilsya chas obeda, i v  kayut-kompanii
pochti nikogo ne  bylo,  za  isklyucheniem  neskol'kih  ubezhdennyh  lyubitelej
kofeina, potyagivavshih svoyu nemyslimuyu smes'...
   Vlyublennye sideli za malen'kim stolikom, i ih temnovolosye golovy pochti
kasalis' drug druga.  Baz  sosredotochenno  razglyadyval  svoi  ruki;  |len,
sgorbivshis', komkala bumazhnuyu  salfetku.  Trudno  bylo  predstavit'  bolee
neschastnuyu paru. Oba molchali.
   Majlz raspravil plechi i, glyanuv v zerkalo, udostoverilsya, chto ego  lico
v dolzhnoj mere ozareno radost'yu i dobrozhelatel'stvom. Doktor  klyalsya,  chto
vnutrennee krovotechenie ne  vozobnovitsya  ni  pri  kakih  obstoyatel'stvah;
znachit, i na etot schet mozhno ne volnovat'sya.
   - Privet!
   Oni vzdrognuli, uslyhav ego golos. |len brosila na nego  hmuryj  vzglyad
ispodlob'ya.
   - Milord? - udivlenno otozvalsya Baz. Inzhener proiznes eto takim  tonom,
chto Majlz pochuvstvoval  sebya  sovershennejshim  nichtozhestvom.  On  s  trudom
podavil zhelanie podzhat' hvost i s vizgom udrat'  v  blizhajshuyu  podvorotnyu.
Net, tak nel'zya. Nu-ka, podojdem k nim poblizhe...
   - YA obdumal to, o chem vy prosili, - soobshchil on, neprinuzhdenno  opershis'
o stolik, - i pri  bolee  pristal'nom  rassmotrenii  schel  vashi  argumenty
dostatochno ubeditel'nymi. YA gotov dat' svoe blagoslovenie.
   Glaza Baza zagorelis' likovaniem. |len tozhe rascvela, no pochti srazu zhe
ugasla, nedoverchivo nahmuriv svoi krasivye brovi.
   - V samom dele?
   On otvetil ej bodroj ulybkoj.
   - V samom dele. I nameren soblyusti ves' polagayushchijsya  ceremonial.  Esli
proyavit' nemnogo soobrazitel'nosti, eto vpolne osushchestvimo.
   Majlz izvlek iz karmana raznocvetnyj sharf, special'no  pripasennyj  dlya
soversheniya obryada, i podoshel k Bazu.
   - Nachnem s samogo nachala. Predstav'te, chto etot  plastikovyj  stolik  -
zalityj  zvezdnym  svetom  balkon  pered  zareshechennym  goticheskim  oknom.
Razumeetsya, vse gusto opleteno etim  rasteniem  -  zabyl  nazvanie  -  nu,
takoe, s melkimi cvetochkami i dlinnymi ostrymi shipami, ukol  kotoryh  zhzhet
huzhe krapivy.  Za  reshetkoj  i  kolyuchkami  upryatana  dama  vashego  serdca.
Predstavili? A teper'  perejdem  ot  dekoracij  k  dejstviyu.  Naskol'ko  ya
ponimayu, vy, oruzhenosec Dzhezek, imeete ko mne, svoemu sen'oru, pros'bu?
   On sdelal vyrazitel'nyj zhest, i Baz  s  ulybkoj  vzyalsya  za  ispolnenie
svoej roli.
   -  Milord,  ya  proshu  vashego  soizvoleniya  na  brak  s  mladoj  docher'yu
oruzhenosca Konstantina Botari, daby moi synov'ya mogli v  budushchem  veroj  i
pravdoj sluzhit' vam.
   Majlz naklonil golovu i krivo usmehnulsya:
   - CHuvstvuetsya, chto my s toboj smotreli odni i te zhe fil'my...  Konechno,
oruzhenosec, ya dayu vam svoe soglasie, i  da  sluzhat  vashi  synov'ya  tak  zhe
dostojno, kak sluzhite vy. YA posylayu svahu.
   On bystro obernul sharf vokrug golovy. Tyazhelo opirayas'  na  voobrazhaemyj
posoh i skripya yakoby revmaticheskimi sustavami,  Majlz  zakovylyal  k  |len,
bormocha chto-to nadlomlennym fal'cetom. Podojdya k nej, on stashchil  s  golovy
sharf i prevratilsya v ee syuzerena i  Opekuna.  Opekun,  kak  i  polagaetsya,
vyskazal svaha somneniya po povodu vysokih  dostoinstv  predstavlyaemogo  no
pretendenta na ruku i serdce devushki. Svahe prishlos' dvazhdy  peretaskivat'
svoi starye kosti na storonu Baza, chtoby lichno udostoverit'sya:
   a) v horoshih perspektivah dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe,
   b) v opryatnosti i otsutstvii vshej.
   Bubnya osobye rugatel'stva,  harakternye  dlya  prestareloj  ledi,  svaha
vernulas' nakonec k neveste dlya ispolneniya  zaklyuchitel'nyh  formal'nostej.
Baz davilsya ot hohota - vsya scena byla  razygrana  s  istinno  barrayarskim
yumorom. Dazhe glaza |len poveseleli.
   Zavershiv svoyu klounadu, Majlz podtashchil tretij stul i ruhnul na nego.
   - Uf! Neudivitel'no, chto etot obychaj otmiraet. Sovsem sil ne ostalos'!
   - YA vsegda podozrevala, chto ty stremish'sya  byt'  tremya  raznymi  lyud'mi
odnovremenno, - usmehnulas' |len. - Mozhet, eto i est' tvoe prizvanie?
   - Ty imeesh' v vidu teatr odnogo aktera? Spasibo, za poslednie dni ya tak
naigralsya, chto hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'. - Majlz vzdohnul i dobavil,
teper' uzhe sovershenno  ser'ezno:  -  Vy  mozhete  schitat'  sebya  oficial'no
pomolvlennymi. Kogda planiruete zaregistrirovat' svoj brak?
   - Skoro, - pospeshil otvetit' Baz,  no  |len  pokachala  golovoj  i  tiho
skazala:
   - Eshche ne znayu.
   - Kak vy smotrite na to, chtoby obvenchat'sya segodnya zhe vecherom?
   - Segodnya? - zaikayas', izumilsya Baz. - Slyshish', |len?  CHto  ty  na  eto
skazhesh'?
   Ona udivlenno posmotrela na Majlza.
   - No pochemu tak srochno, milord?
   - Potomu chto ya hochu potancevat' na vashej svad'be i osypat' brachnoe lozhe
grechnevoj krupoj - esli tol'ko sumeyu ee zdes' najti. Nu, nichego, v krajnem
sluchae sojdet i pesok, mineral'nogo syr'ya tut polno. YA zavtra uletayu.
   Iz ego rechi oni ulovili tol'ko tri poslednih slova.
   - CHto?! - voskliknul inzhener.
   - Kak? - porazhenno prosheptala devushka.
   - Mne nado vypolnit' koe-kakie obyazatel'stva, - pozhal plechami Majlz.  -
Rasplatit'sya s Tavom Kol'haunom i... i pohoronit' serzhanta.
   "A zaodno, mozhet byt', i sebya samogo", - myslenno dobavil on.
   - Tebe-to zachem letet'? Kol'haunu otprav' platezhnyj chek, a  telo  poshli
kakim-nibud' korablem. Zachem tuda vozvrashchat'sya? CHto tebya tam zhdet?
   - A dendarijcy? -  napomnil  Baz.  -  CHto  stanetsya  s  flotom  v  vashe
otsutstvie?
   - Dumayu, vse budet  normal'no,  potomu  chto  ya  ostavlyayu  vas,  Dzhezek,
komandovat'  vojskami,  a  |len  -  vashim  zamestitelem  i,  tak  skazat',
praktikantom. Tang budet vashim  nachal'nikom  shtaba.  YA  poruchu  vam  dvoim
dal'nejshee obuchenie |len. Dumayu, luchshih instruktorov ej ne najti.
   - YA?! - inzhener edva ne zadohnulsya. - CHto vy, milord! Takaya chest'...  YA
ne mogu!
   - Smozhete! Pridetsya smoch'. Krome togo, ledi imeet  pravo  na  dostojnoe
pridanoe. A vysokaya dolzhnost' dlya muzha - neplohoj variant, ne  pravda  li?
Ne zabud'te i o tom, chto vy, v  konechnom  itoge,  prodolzhaete  rabotat'  u
menya.
   Baz oblegchenno vzdohnul.
   - A, tak vy vernetes'! A ya-to dumal... Prostite. Kogda zhe vy vernetes',
milord?
   - YA prisoedinyus' k vam, kogda pridet vremya, - uklonchivo otvetil  Majlz.
"A esli ono nikogda ne pridet?" - Glavnoe - vot  chto:  vy  dolzhny  vyvesti
vojska iz  zony  Tau  Verde.  V  lyubom  napravlenii,  tol'ko  podal'she  ot
Barrayara. Potom najdete sebe rabotu, glavnoe - ubrat'sya otsyuda... Hvatit s
dendarijskih naemnikov  etoj  vojny  SHaltaya  s  Boltaem...  Kogda  soldaty
nachinayut putat', za kogo oni v dannyj moment srazhayutsya, boevoj duh  vojska
stremitel'no padaet. V sleduyushchem kontrakte dolzhno  byt'  chetko  ogovoreno,
kto vash protivnik, tol'ko togda vy smozhete  prevratit'  etu  raznosherstnuyu
tolpu v monolitnuyu silu pod svoim edinovlastnym komandovaniem. My ugrobili
dostatochno vremeni na soveshchaniya - dumayu, chto  i  vam  nadoela  bestolkovaya
boltovnya.
   On eshche dolgo govoril, poka ne pochuvstvoval,  chto  stanovitsya  pohozh  na
Poloniya s ego sovetami. K chemu eti nastavleniya?  Vsego  ne  predusmotrish'.
Kogda nastupaet pora brosit'sya golovoj v omut,  bezrazlichno,  zakroesh'  ty
glaza ili ostavish' ih otkrytymi.


   Sleduyushchej vstrechi Majlz ozhidal s eshche bol'shim strahom, odnako uklonit'sya
ot nee bylo stol' zhe nevozmozhno.
   On nashel |len Viskonti v inzhenernom otdele, issleduyushchej pod mikroskopom
kakuyu-to shemu, i zhestom priglasil ee podojti. Ta nahmurilas', no vse-taki
peredala rabotu assistentke i medlenno priblizilas' k Majlzu.
   - Ser?
   - Stazher Viskonti... Mem! Vy ne mogli by nemnogo progulyat'sya so mnoj?
   - S kakoj cel'yu?
   - Mne neobhodimo s vami pogovorit'.
   - Esli vy opyat' o tom zhe,  luchshe  poberegite  dyhanie.  Menya  mutit  ot
odnogo ee vida.
   - Mne ob etom govorit' ne legche, chem vam, no u menya est' dolg,  kotorym
ya ne mogu prenebrech'.
   - Vosemnadcat' let ya pytalas' zabyt' to,  chto  proizoshlo  na  |skobare.
Neuzheli tak neobhodimo, chtoby ya snova i snova prohodila cherez vse eto?
   - Segodnya v poslednij raz. Zavtra ya uletayu. A eshche cherez nekotoroe vremya
ves' dendarijskij flot  pokinet  bazu.  Vse,  kto  zaklyuchil  kratkosrochnye
kontrakty, sojdut na stancii Dolton, a ottuda vy smozhete doletet'  do  Tau
Kita ili eshche kuda-nibud' - kuda zahotite. Navernoe, poletite domoj?
   - Da. Dumayu, moi byvshie nanimateli popadayut v  obmorok,  kogda  uznayut,
skol'ko oni mne zadolzhali!
   - YA tozhe vash dolzhnik. Baz dokladyval, chto vo vremya operacii vy pokazali
sebya blestyashchim specialistom.
   Ona pozhala plechami:
   - Tam trebovalis' sushchie pustyaki.
   - On imel v vidu ne tol'ko tehnicheskie procedury... Kak by tam ni bylo,
ya ne hochu, chtoby |len  -  moya  |len  -  po-prezhnemu  ostavalas'  takoj  zhe
neprikayannoj, kak sejchas. Nado hot' v kakoj-to stepeni zamenit' ej to, chto
ona utratila. Hot' kaplya podderzhki... s vashej storony...
   - A chto ona utratila? Tol'ko nekotorye iz svoih  illyuzij.  I  pover'te,
admiral Nejsmit - ili kto vy tam na samom dele: edinstvennoe, chto ya smogla
by ej dat', - eshche odnu illyuziyu. Ne bud' ona tak pohozha na nego... V obshchem,
zapomnite raz i navsegda: ya ne hochu, chtoby ona hodila za mnoj ili  mayachila
u menya pod dver'yu.
   - No ved' ona ne vinovata v tom, chto sovershil ee otec! Razve ya ne prav?
   ZHenshchina ustalo poterla lob tyl'noj storonoj ladoni.
   - YA ne govoryu, chto vy ne pravy. YA prosto ob®yasnyayu  vam,  chto  ne  mogu.
Pojmite - ona voskreshaet moi koshmary.
   On prikusil gubu... Oni minovali shlyuzovoj tunnel' i teper' shli po  zalu
prichal'noj stancii. Zdes' pochti nikogo ne bylo,  lish'  neskol'ko  tehnikov
zanimalis' tekushchim remontom.
   - Illyuzii, govorite?.. Mozhno dolgo  zhit'  odnoj-edinstvennoj  illyuziej.
Esli povezet, ee mozhet na vsyu zhizn' hvatit', - zadumchivo proiznes Majlz. -
Neuzheli tak trudno  hotya  by  neskol'ko  dnej  -  ili  neskol'ko  minut  -
poakterstvovat'? Tak ili inache, mne predstoit tryahnut' fondy dendarijskogo
flota - zaplatit' za pogibshie korabli i za operaciyu po vosstanovleniyu lica
odnoj ledi. YA mog by kompensirovat' zatraty vashego vremeni...
   On tut zhe pozhalel o tom, chto skazal: takoe  prezrenie  mel'knulo  v  ee
glazah. No ona vzglyanula na nego s nasmeshlivym interesom.
   - Vam i vpravdu nastol'ko nebezrazlichna sud'ba etoj devushki?
   - Da!
   - A mne pokazalos', chto ona neploho  provodit  vremya  s  vashim  starshim
inzhenerom.
   - |to menya ustraivaet.
   - Prostite, ya, navernoe, tugo soobrazhayu, no zdes' chto-to ne shoditsya.
   - Esli ona posleduet za mnoj, eto mozhet okazat'sya  dlya  nee  smertel'no
opasno. Poetomu ya predpochitayu, chtoby  ona  otpravilas'  v  protivopolozhnom
napravlenii.
   V sleduyushchem prichal'nom zale bylo  ochen'  shumno  -  zdes'  shla  pogruzka
felicianskogo torgovogo korablya. Ego  tryumy  speshno  napolnyalis'  slitkami
redkih metallov, zhiznenno vazhnyh dlya voennoj promyshlennosti.
   Oni bystro proshli etot zal i vskore opyat'  nabreli  na  tihij  koridor.
Majlz pojmal sebya na tom, chto komkaet v karmane raznocvetnyj sharf.
   - A znaete, serzhant mechtal o vas vse eti vosemnadcat' let, - neozhidanno
dlya sebya skazal on. - V etih grezah vy byli ego  zakonnoj  zhenoj.  On  tak
hotel, chtoby eto bylo pravdoj, chto inogda  zabyval,  kak  vse  obstoit  na
samom dele. Ne udivitel'no, chto i ego doch' nauchilas' verit'  v  real'nost'
gallyucinacij. Ih i na samom dele mozhno  potrogat'  rukami.  Bolee  togo  -
voobrazhaemye obrazy sami mogut kosnut'sya vas.
   |skobarianka, poblednev, kak polotno, privalilas' k stene  i  sudorozhno
sglotnula. Majlz drozhashchej rukoj vynul iz karmana sharf, hotya  ponimal,  chto
eto ne samaya udachnaya zamena taziku.
   - Prostite, - progovorila nakonec Viskonti. - No ya predstavila, kak vse
eti gody on voobrazhal, chto lapaet menya...
   - On byl daleko ne tak primitiven... - nachal Majlz, no tut  zhe  oseksya.
Potoptalsya na meste, gluboko vzdohnul i  vdrug  upal  pered  nej  na  odno
koleno.
   - Mem! Konstantin Botari prosil  menya  molit'  vas  o  proshchenii  za  te
stradaniya, kotorye on vam prichinil. Vy otomstili za nih - eto vashe  pravo.
No, vo imya vsego svyatogo, ostanovites' na etom! Otdajte mne  chto-nibud'  v
kachestve posmertnogo zhertvoprinosheniya, chtoby ya mog eto szhech'. |to moj dolg
- kak ego sen'ora, komandira, druga... I - poskol'ku on byl  drugom  moego
otca i oberegal menya s samogo rozhdeniya - eto i synovnij dolg.
   |len Viskonti prizhalas' k stene, slovno boyas', chto on vot-vot  brositsya
na nee. Majlz, ne podnimayas', otodvinulsya na shag  nazad  i  nizko  sklonil
golovu. Ego poza vyrazhala smirenie i pokornost'.
   - CHert naberi, vy zagadochnyj chelovek, - probormotala ona.  -  B'yus'  ob
zaklad, vy ne betanec. Vstan'te, proshu vas. Vdrug kto-nibud' uvidit?
   - YA ne vstanu, poka vy ne sdelaete posmertnogo zhertvoprinosheniya.
   - Gospodi, da chego vy ot menya  hotite?!  CHto  eto  takoe  -  posmertnoe
zhertvoprinoshenie?
   - Kakaya-nibud' chastica vashego tela, kotoruyu nuzhno szhech', chtoby ego dusha
obrela pokoj. Obychno eto sovershaetsya v pamyat' o druz'yah ili rodstvennikah,
no inogda - v chest' ubityh vragov, chtoby ih dushi ne  yavlyalis'  vam  potom.
Dostatochno odnogo lokona, - on ukazal  na  nebol'shuyu  propleshinu  v  svoih
volosah. - |to - dan' pamyati dvadcati dvuh pellian, pogibshih mesyac nazad.
   - To est' eto kakoe-to narodnoe pover'e...
   On pozhal plechami.
   - Pover'e, sueverie, obychaj... YA vsegda schital sebya ubezhdennym ateistom
i tol'ko nedavno ponyal - neobhodimo, chtoby u lyudej byla  dusha...  YA  proshu
vas! YA ne budu vas bol'she donimat'...
   Ona razdrazhenno kivnula.
   - Horosho-horosho. Dajte mne vash nozh. Tol'ko podnimites', radi Boga.
   On vstal i protyanul ej kinzhal.  |skobarianka  odnim  dvizheniem  otsekla
korotkij lokon.
   - |togo dostatochno?
   - Da, vpolne.
   Zavitok volos byl holodnym, uprugim i  chut'  skol'zkim.  Majlz  somknul
ladon'.
   - Blagodaryu vas.
   Ona pokachala golovoj.
   - Sumasshedshij... I chto, eto v samom dele pomogaet izgonyat' privideniya?
   - Govoryat... YA obeshchayu, chto vse tonkosti obryada budut  soblyudeny.  -  On
tyazhelo vzdohnul. - I, kak i bylo obeshchano, na etom my rasstanemsya. A teper'
izvinite, mem, nas oboih zhdut sluzhebnye obyazannosti.
   - Tak tochno, ser.
   Oni vernulis' na "Triumf" i razoshlis' - kazhdyj v svoyu storonu. No  |len
Viskonti vdrug ostanovilas' i oglyanulas'.
   - Vy oshibaetes', milord, - myagko skazala ona. -  Vy  eshche  dolgo  budete
ostavat'sya so mnoj ryadom...


   Sleduyushchim na ocheredi byl Ard Mejh'yu.
   - Boyus', ya tak i ne smog sdelat' dlya vas  to,  chto  hotel,  -  vinovato
skazal Majlz. - Edinstvennoe, chto mne udalos', - eto  najti  felicianskogo
sudovladel'ca, kotoryj  soglasilsya  kupit'  RG-132  dlya  ispol'zovaniya  na
vnutrennih liniyah. Den'gi nebol'shie, no zato on platit vpered...
   - Znachit, uhozhu na zasluzhennyj otdyh, - vzdohnul Mejh'yu. -  Vse  luchshe,
chem esli by Kol'haun raznes moj korabl' v kloch'ya...
   - Zavtra ya lechu domoj. CHerez Betu. Mogu podbrosit', esli hotite.
   - CHto mne tam delat'? - On pozhal plechami, potom nastorozhenno sprosil: -
A kak zhe vassalitet? YA dumal, chto rabotayu u vas.
   - |to tak, no na Barrayar vam so mnoj letet' ne stoit.
   "Ne daj Bog Ardu popast' tuda. Hotya on  i  betanec,  nashi  politicheskie
volki proglotyat ego, ne zhuya, zaodno s syuzerenom".
   - No vy mozhete prodolzhat' sluzhbu v dendarijskom flote, esli  pozhelaete,
- predlozhil Majlz. - Kakoe zvanie hotite?
   - YA ne soldat.
   - Mozhno projti perepodgotovku. K primeru,  v  kachestve  tehnika.  Krome
togo, komandiram drugih korablej navernyaka ponadobyatsya zapasnye piloty dlya
subsvetovyh katerov.
   Mejh'yu nahmurilsya.
   - Ne znayu. Pilotirovanie katerov dlya  nas,  skachkovyh  pilotov,  vsegda
bylo chem-to  neser'eznym.  Obidno  sidet'  za  shturvalom  katera  ryadom  s
nastoyashchimi korablyami...
   - U vas est' i drugaya vozmozhnost'.
   Mejh'yu voprositel'no podnyal brovi.
   - Dendarijskij flot  snimaetsya  s  yakorya  -  iskat'  rabotu  gde-nibud'
podal'she ot vyhoda iz  p-v-tunnelya.  Po  modeli  RG-132  nikogda  ne  bylo
strogoj otchetnosti. Mozhet byt', vam udastsya otyskat' broshennyj korabl',  a
to i dva. Tot  felicianskij  sudovladelec  ne  otkazalsya  by  zafrahtovat'
RG-132, hotya, konechno, nedorogo. Esli by vy nashli na  kakom-nibud'  starom
korable nepovrezhdennye dvigateli Neklina...
   Glaza Mejh'yu zablesteli - takoj variant ego yavno ustraival.
   - U menya, k sozhaleniyu, net vremeni sobirat' zapchasti po vsej galaktike,
- prodolzhal Majlz. - No esli vy soglasny ostat'sya  u  menya  na  sluzhbe,  ya
rasporyazhus',  chtoby  Baz  vydal  den'gi  iz  flotskogo  fonda  na  pokupku
dvigatelej i ih dostavku. Nadobnye epizody uzhe  vstrechalis'  v  istorii  -
naprimer, poiski Fortaliej Hrabrym uteryannogo skipetra  imperatora  Ksiana
Forbarry.
   Kstati, po legende Fortaliya tak i ne nashel etot skipetr.
   - V samom dele?!  -  s  nadezhdoj  sprosil  Mejh'yu.  -  Konechno,  zvuchit
neploho... Nu a vdrug nichego ne poluchitsya?
   - Glavnoe - ne ostanavlivat'sya. Tol'ko vpered!
   - Kogda-nibud' eto  beskonechnoe  dvizhenie  privedet  nas  vseh  k  krayu
propasti, - usmehnulsya Mejh'yu. - I kogda my tuda svalimsya,  ty  nepremenno
stanesh' ubezhdat' nas pryamo v vozduhe, chto my umeem letat'.
   Ard sunul kulaki pod myshki i zadergal loktyami - vverh-vniz, vverh-vniz.
   - Poleteli, milord! Vidite, ya hlopayu krylyshkami izo vseh sil!


   Prichal'naya stanciya tonula  v  polumrake;  svetil'niki  chut'  teplilis',
modeliruya noch'. Gruzilis' molcha, bylo slyshno lish' gluhoe sharkan'e  i  stuk
podnimaemogo i opuskaemogo bagazha.
   No kogda v  skorostnoj  kur'erskij  kater  stali  vnosit'  grob,  pilot
pomorshchilsya i burknul:
   - Stoilo sokrashchat' lichnyj bagazh chut' li  ne  do  pary  smennogo  bel'ya,
chtoby vtashchit' vot eto...
   - Dlya parada nuzhna tribuna, - rasseyanno zametil Majlz, slovno ne  slysha
vorchaniya felicianina. |tot pilot, kak i kater, yavlyal soboj proshchal'nyj zhest
vezhlivosti so storony generala Helifi. General  vovse  ne  gorel  zhelaniem
nesti dopolnitel'nye rashody. No Majlz prozrachno nameknul,  chto,  esli  on
vovremya ne pribudet v opredelennoe mesto na Bete,  dendarijskim  naemnikam
pridetsya zaklyuchat' novye kontrakty v toj zhe  zone  Tau  Verde,  no  uzhe  s
predstavitelyami  drugoj  storony.  Posle   etogo   general,   ne   meshkaya,
predostavil emu skorostnoe sudno.
   Majlz neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu - emu ne terpelos'  udrat'
prezhde, chem na stancii nachnetsya "den'". Poyavilsya Ajven Forpatril,  berezhno
nesushchij nebol'shoj, plotno nabityj sakvoyazh.  Pohodka  bravogo  kadeta  byla
neskol'ko neuverennoj, no on vyputalsya iz zatrudneniya s chest'yu:  razglyadel
na palube razmetochnye polosy i ne spesha, s  dostoinstvom,  dvinulsya  vdol'
odnoj iz nih. Zadumka byla neplohaya, no vse portil izryadnyj kren,  kotoryj
Ajven daval to v odnu, to v druguyu storonu. Nakonec  emu  udalos'  lech'  v
drejf vozle Majlza.
   - Vot eto svad'ba! - s entuziazmom zayavil on. - Esli  uchest',  chto  vse
bylo ustroeno pryamo posredi kosmosa, tvoi dendarijcy prazdnuyut  s  bol'shim
razmahom... A kapitan Oson - otlichnyj, dushevnyj paren'.
   - Da uzh, vy drug druga stoite, - otozvalsya Majlz.
   - A kuda ty propal, kogda vse  tol'ko  nachinalos'?  Prishlos'  pit'  bez
tebya.
   - Mne ochen' hotelos' k vam prisoedinit'sya, - skazal Majlz, i  eto  bylo
pravdoj. - No nado bylo utryasti koe-kakie momenty s kapitanom Tangom.
   - ZHal'-zhal',  -  Ajven  sderzhanno  rygnul,  posmotrel  v  drugoj  konec
prichal'noj stancii i proburchal: - Tak vot kogo ty pryatal vse eto  vremya  v
kriogennoj korobke - zhenshchinu. Odnogo ne mogu ponyat'  -  pochemu  nepremenno
nado bylo vybrat' takuyu,  kotoraya  budet  teper'  yavlyat'sya  mne  v  nochnyh
koshmarah?
   Majlz glyanul v tom zhe napravlenii i uvidel |lli  Kuinn.  Ona  ostorozhno
stupala  po  palube,  podderzhivaemaya  pod  lokot'  hirurgom  s  "Triumfa".
Sero-belyj formennyj  kombinezon  oblegal  horosho  razvitoe  telo  molodoj
zhenshchiny. No to, chto bylo  vyshe  vorotnika,  napominalo  golovu  chudishcha  iz
dalekoj galaktiki: bezvolosyj rozovyj shar s chernoj dyroj vmesto rta, dvumya
malen'kimi otverstiyami na meste nosa i dvumya chertochkami po  bokam  -  tam,
gde dolzhny nahodit'sya ushnye rakoviny.  Majlz  znal,  chto  pravaya  iz  etih
chertochek yavlyaetsya  edinstvennym  kanalom,  po  kotoromu  k  nej  postupaet
informaciya izvne. Ajven, sodrognuvshis', pospeshil otvernut'sya.
   Hirurg otvel Majlza  v  storonu,  chtoby  napomnit',  kak  uhazhivat'  za
ranenoj vo vremya pereleta, a takzhe povtorit' svoi  predpisaniya  po  povodu
vse eshche ne zazhivshego do konca admiral'skogo  zheludka.  Majlz  pohlopal  po
nabedrennomu karmanu, proveryaya, ne zabyl li flyazhku, v kotoroj na etot  raz
vmesto viski soderzhalos' omerzitel'noe na vkus lekarstvo,  i  dal  doktoru
klyatvennoe obeshchanie prinimat' snadob'e kazhdye dva chasa.
   Podojdya k ranenoj, on vzyal ee za ruku, podnyalsya  na  cypochki  i  vnyatno
proiznes v samoe ushnoe otverstie:
   - Nu vot my i vyletaem! Sleduyushchaya ostanovka - Koloniya Beta.
   |lli nashchupala ladon'yu ego lico i probezhala po nemu  konchikami  pal'cev.
Ee obgorevshij yazyk i pochti nepodvizhnyj rot  pytalis'  vygovorit'  kakuyu-to
frazu.  So  vtoroj  popytki  on  razobral  slova:  "Spasibo  vam,  admiral
Nejsmit". "Horosho, chto ya tak ustal, - podumal Majlz,  -  a  to,  kak  pit'
dat', rasplakalsya by".
   - Ladno, -  vstryahnulsya  on.  -  Teper'  davajte  otchalivat',  poka  ne
prosnulis' oficial'nye lica. Inache zastryanem eshche na dva chasa.
   No bylo pozdno. Kraem glaza on uvidel, kak  chto-to  gibkoe  i  strojnoe
metnulos' k nemu cherez zal. Sledom tyazheloj ryscoj trusil muskulistyj Baz.
   - Majlz, kak ty mog?! - kriknula |len, zadyhayas'. - Ty  hotel  uletet',
ne poproshchavshis'?!
   On vzdohnul i ulybnulsya:
   - Hotel. No esli uzh ne vezet - tak ne  vezet.  CHto  ni  zaplaniruesh'  -
nichego ne poluchaetsya.
   Ee  shcheki  goreli  rumyancem,  glaza  radostno  blesteli.  Schastlivaya   i
zhelannaya... On tak dolgo gotovil sebya k  etoj  minute,  no  pochemu-to  vse
ravno bylo bol'no...
   Inzhener podoshel k zhene. Majlz otvesil im oboim po ceremonnomu poklonu.
   - Komandor Dzhezek i... opyat'-taki komandor Dzhezek? |h, Baz,  nado  bylo
zagodya proizvesti vas v admiraly. Vo vremya svyazi budet sploshnaya putanica.
   Baz pokachal golovoj.
   - Vy i tak okazali mne takuyu chest', - on posmotrel na  |len.  -  Sovsem
nedavno ya byl izgoem, beglecom, no vse-taki nadeyalsya, chto proizojdet chudo,
i ya snova stanu kem-to. YA blagodaren vam, milord, - vy sovershili eto chudo.
   - I ya blagodarna tebe, - tiho pribavila |len. - Ty mne podaril to,  chto
ya ne nadeyalas' obresti...
   Majlz voprositel'no sklonil golovu. CHto ona  imeet  v  vidu?  Muzha  ili
oficerskoe zvanie? Ili vozmozhnost' udrat' s Barrayara?
   - Ty pomog mne obresti sebya.
   On hotel skazat', chto ona preuvelichivaet, no  zamer  s  otkrytym  rtom.
Dendarijcy hlynuli v prichal'nuyu sekciyu  cherez  vse  vyhody  -  snachala  po
dvoe-troe, potom neskonchaemoj tolpoj. Teper' nechego i mechtat' o tom, chtoby
otchalit' bez lishnego shuma...
   - Tak, - skazal on ubitym golosom. - Nu chto zh, schastlivo ostavat'sya.
   On toroplivo pozhal ruku Bazu, no |len, oblivayas' slezami, obnyala Majlza
tak, slovno reshila naposledok sokrushit' ego hrupkij  skelet.  On  otchayanno
zadrygal nogami v vozduhe, pytayas' nashchupat' pol.
   Kogda ona nakonec  otpustila  ego,  so  vseh  storon  Majlza  obstupili
naemniki. Kazhdyj pytalsya pozhat' emu ruku ili hotya by dotronut'sya do  nego.
Esli by Botari po-prezhnemu  byl  zhiv  i  prodolzhal  ispolnyat'  obyazannosti
telohranitelya, ego ot takogo zrelishcha hvatil  by  udar.  Na  vsyakij  sluchaj
Majlz poprosil proshcheniya u ego dushi.
   Tem vremenem raznogolosyj shum nachal postepenno obretat' edinyj ritm - i
vot uzhe pod svodami zala gremelo druzhnoe: "Nej-smit! Nej-smit!"
   Majlz rasteryanno podnyal  ruki.  V  kazhdoj  tolpe  obyazatel'no  najdetsya
idiot, kotoryj zavarit takuyu vot kashu. |len i Baz vodruzili molodogo geroya
k sebe na plechi, i on voznessya nad golovami soldat.  Sejchas,  chert  by  ih
vseh podral, pridetsya  tolkat'  proshchal'nuyu  rech'.  Majlz  opustil  ruki  -
golosa, k ego udivleniyu,  stihli.  "Interesno",  -  podumal  on,  i  vnov'
vzmetnul ruki nad golovoj. Rev tolpy oglushil ego.  Togda,  slovno  dirizher
bol'shogo simfonicheskogo orkestra, Majlz plavno  opustil  ruki  -  i  volna
golosov tak zhe medlenno soshla  na  net,  do  zvenyashchej  tishiny.  Emu  stalo
nemnogo ne po sebe.
   - Kak vidite, ya vozvysilsya, - zagovoril on, proiznosya slova otchetlivo i
gromko, chtoby ego slyshali dazhe v poslednih ryadah. - No tol'ko potomu,  chto
vy vozvysili menya - vashim muzhestvom, stojkost'yu,  zheleznoj  disciplinoj  i
drugimi voinskimi doblestyami...
   |to byla pravda - i vse vnimali emu s  zhadnost'yu.  No  pravdoj  bylo  i
drugoe, o chem Majlz umolchal, - on okazalsya na vysote eshche  i  blagodarya  ih
nereshitel'nosti, melkim sklokam, zhadnosti, leni i ambicioznosti...
   - ...chem ya mogu otblagodarit' vas? Tol'ko tem, chto  pomogu  vam  zanyat'
mesto, dostojnoe takih otlichnyh bojcov. YA otmenyayu vash perehodnyj status  i
ob®yavlyayu vas postoyanno dejstvuyushchim soedineniem naemnikov Dendarii.
   Rev golosov, topot i svist  potryasli  steny  zala.  Mnogie  zdes'  byli
Majlzu edva znakomy, zato on srazu uznal stoyavshih v pervom ryadu -  siyayushchij
Oson i razmazyvayushchij (ili razmazyvayushchaya?) slezy po shchekam Torn.
   On vlastnym zhestom prizval vseh k tishine.
   - Srochnye dela vynuzhdayut menya otluchit'sya na neopredelennyj srok. V  moe
otsutstvie komandovat' budet Dzhezek, i vy obyazany podchinyat'sya emu tak  zhe,
kak mne. |to hrabryj i opytnyj oficer.
   Majlz vzglyanul vniz, na zaprokinutoe k nemu lico Baza. On  ves'  drozhal
ot volneniya. Smeshno: ved' Dzhezek - odin iz nemnogih, komu  bylo  izvestno,
chto Majlz vsego lish' samozvanec...
   - YA eshche raz blagodaryu vas vseh! Do svidaniya!
   "I bud' ko mne milostiv, Gospodi, amin'!" - dobavil on  edva  slyshno  i
soskol'znul vniz, bol'no udarivshis' stupnyami o palubu. On  nachal  medlenno
otstupat' k perehodnomu tunnelyu, ne perestavaya ulybat'sya i mahat' rukoj.
   Dzhezek,  prikryvaya  Majlza  ot  chrezmerno   vostorzhennyh   pochitatelej,
prosheptal emu v samoe uho:
   - Milord, prostite moe lyubopytstvo, no prezhde chem vy  uletite,  skazhite
mne, kakomu domu ya sluzhu?
   - A razve vy do sih por ne znaete? - Majlz izumlenno posmotrel na |len.
Ta pozhala plechami:
   - Iz soobrazhenij vashej bezopasnosti.
   - Nu chto zh... Ne hotelos' by orat' ob etom vo vseuslyshan'e. Skazhem  tak
- esli vy kogda-nibud' otpravites' v magazin  pokupat'  livreyu,  vybirajte
korichnevuyu s serebristoj otdelkoj...
   - No ved' eto zhe... - Baz poblednel, kak mertvec.
   Majlz ulybnulsya s nekotorym samodovol'stvom i posovetoval |len:
   - Priuchaj ego potihon'ku k etoj mysli.
   On ostanovilsya u vhoda v shlyuz,  manyashchij  uyutnoj  tishinoj.  Felicianskij
pilot provel na kater |lli Kuinn, sledom, bayukaya sakvoyazh, dvinulsya  Ajven.
Dendarijcy snova nachali skandirovat' imya svoego admirala. On uzhe  voshel  v
tunnel',  kogda  uvidel,  chto  k  |len,  rastalkivaya  soldat,  probiraetsya
mrachno-zadumchivaya inzhener Viskonti...


   Pilot otsoedinil stykovochnyj uzel i napravilsya v rubku. Oni posledovali
za nim.
   - Da-a, - s uvazheniem protyanul  Ajven.  -  Ty  ih  zdorovo  rasshevelil.
Navernyaka chuvstvuesh', chto pereros menya... psihologicheski, chto li...
   - Da net, - Majlz skorchil nedovol'nuyu grimasu.
   - Pochemu? YA by na tvoem meste... -  V  golose  Ajvena  slyshalis'  notki
zavisti.
   - Potomu chto moya familiya ne Nejsmit.
   Ajven kak-to stranno pokosilsya na kuzena.
   V pribornom otseke byli  uzhe  vklyucheny  vse  ekrany.  Stanciya  medlenno
udalyalas', i vskore Majlz poteryal iz vidu tot terminal, gde  ostalis'  vse
ego lyudi...
   - D'yavol, - zadumchivo  probormotal  Ajven,  pokachivayas'  na  pyatkah.  -
Vse-taki eto potryasayushche. Sduret' mozhno - ty poyavlyaesh'sya zdes' ni s  chem  i
za chetyre mesyaca polnost'yu menyaesh' hod vojny, da eshche zakanchivaesh' etu igru
s polnym karmanom sharikov.
   - Mne ne nuzhen polnyj karman, - ogryznulsya Majlz. - Mne voobshche ne nuzhny
eti tvoi "shariki". Budto ty ne znaesh', chto so mnoj sdelayut nashi zakonniki,
esli obnaruzhat, chto ya nabil karmany. Ili zabyl?
   - Net, ne ponimayu ya tebya, - pokachal golovoj Ajven. - Ty  vsegda  mechtal
stat' oficerom. I vot  pozhalujsta  -  uchastvuesh'  v  nastoyashchih  srazheniyah,
komanduesh' celym flotom, perekroil kartu voennyh dejstvij s  fantasticheski
malymi poteryami...
   - A, vot ty o chem... Ty dumaesh', mne ponravilas' igra v soldatiki?  Ha!
- Majlz, nervnichaya, zabegal po kabine vzad-vpered, no tut zhe  ostanovilsya.
- Mozhet, ty i prav. Mozhet, v etom vsya beda. Prozhigal den' za  dnem,  teshil
svoe samolyubie, a doma v eto vremya svora Fordrozy zagonyala otca...
   - Ponyatno, chto tebya trevozhit, - kivnul  brat.  -  Vot  priletim,  i  ty
uvidish', chto vse v poryadke.
   Pomolchav, on sprosil uzhe menee bezzabotnym tonom:
   - Majlz... A esli ty vse-taki prav naschet etogo  -  chto  budem  delat',
kogda vernemsya?
   - CHto-nibud' pridumaem, - gor'ko usmehnulsya Majlz.
   On  snova  povernulsya  k  ekranam  i  nadumal:  "A  naschet  poter'   ty
oshibaesh'sya, Ajven. Poteri byli uzhasnye..."
   Plavil'nyj  zavod  i  korabli,  bystro  umen'shayas',  tayali  v   slezah,
navernuvshihsya emu na glaza.
   A kogda slezy vysohli, vokrug byli tol'ko zvezdy.





   Betanskij vecher vydalsya zharkim, hotya silovoe pole nad prigorodom Siliki
dolzhno bylo davat' nekotoruyu prohladu. Majlz potrogal serebristye kruzhochki
na lbu i viskah. Gospodi, tol'ko by  oni  ne  otkleilis'  iz-za  pota!  On
tol'ko   chto   minoval   tamozhnyu,   pred®yaviv   poddel'noe   udostoverenie
felicianskogo pilota, i esli by implantat vdrug  spolz  emu  na  nos,  eto
moglo by proizvesti neblagopriyatnoe vpechatlenie.
   Sredi  uhozhennyh  akacij  i  meskitovyh  derev'ev  vidnelos'  nebol'shoe
stroenie  s  kupolom.  |to   byl   vhod   v   apartamenty   ego   babushki,
prednaznachennye dlya gostej. Dom  postroili  eshche  do  togo,  kak  zarabotal
generator silovogo polya, i poetomu vse  ego  pomeshcheniya  raspolagalis'  pod
zemlej. Majlz vzyal |lli Kuinn pod ruku  i,  laskovo  pohlopav  po  ladoni,
skazal:
   - Nu vot, my pochti prishli. Dve stupen'ki vniz, ostorozhno... Babushka vam
ponravitsya. Ona rukovodit obsluzhivaniem reanimacionnoj tehniki v gospitale
Universiteta Siliki. Uzh babushka-to znaet, kto luchshij specialist i komu vas
doverit'. A vot i dver'...
   Ajven voshel pervym, vse tak zhe berezhno prizhimaya k sebe sakvoyazh. Poveyalo
prohladoj. Teper' Majlz mog ne bespokoit'sya o lipovyh implantatah, kotorye
togo i glyadi otkleyatsya. Emu prishlos' izryadno ponervnichat', prohodya tamozhnyu
po fal'shivym dokumentam, no esli by on pred®yavil svoi podlinnye, betanskaya
byurokraticheskaya mashina tut zhe vklyuchilas' by na polnye oboroty i  vypustila
by ego ne skoro. A sejchas byla doroga kazhdaya minuta.
   - Zdes' lift, - predupredil Majlz |lli i tut zhe s proklyatiem otpryanul v
storonu dveri lifta otkrylis', i v holl vykatilsya imenno  tot  chelovek,  s
kotorym emu men'she vsego hotelos' vstrechat'sya.
   U betanca, kogda on uvidel Majlza,  glaza  polezli  iz  orbit,  a  lico
mgnovenno priobrelo kirpichno-krasnyj ottenok.
   - Ty... ty... ty... - zadyhayas',  vydavil  on,  ugrozhayushche  navisaya  nad
yunoshej. Majlz izobrazil lyubeznuyu ulybku:
   - O, dobryj  vecher,  mister  Kol'haun.  YA  kak  raz  sobiralsya  s  vami
vstretit'sya...
   Kol'haun shvatil ego za grudki i prorevel:
   - Gde moj korabl'??
   "A gde moj Botari?" - s toskoj podumal Majlz, prizhatyj k stenke.
   - S korablem vyshla nebol'shaya nepriyatnost'...
   - Gde on?? - Kol'haun s siloj tryahnul ego. -  CHto  vy  s  nim  sdelali,
idioty?
   - K sozhaleniyu, mne prishlos' ostavit'  ego  na  Tau  Verde.  Povrezhdenie
dvigatelej Neklina. No ya privez vashi den'gi, - radostno dobavil on.
   Pal'cy Kol'hauna szhalis' eshche krepche.
   - YA dazhe cherez skafandr ne dotronus' do tvoih deneg!  Mne  zagovarivayut
zuby, vrut, potom ustanavlivayut  slezhku,  obyskivayut,  barrayarskie  ishchejki
doprashivayut moih rabotnikov, moyu podrugu... YA teper' vse znayu, mutantishko,
i ya hochu tvoej  krovi,  a  ne  deneg.  Sejchas  vyzovu  sotrudnikov  sluzhby
bezopasnosti, i tebe ustroyat horoshee promyvanie!
   V  etot  mig  |lli   Kuinn   izdala   nevnyatnoe   bormotanie,   kotoroe
natrenirovannoe uho Majlza sumelo perevesti kak: "CHto proishodit?"
   Kol'haun, razglyadev ee v polumrake, sodrognulsya, no nichut' ne podobrel.
On otskochil v storonu i brosil cherez plecho Majlzu:
   - Ne dvigat'sya! Vy arestovany!
   I napravilsya k kabine svyazi s gorodskimi sluzhbami.
   - Derzhi ego, Ajven! - zavopil Majlz.
   Odnako Kol'haun legko osvobodilsya ot ob®yatij  Forpatrila,  demonstriruya
kuda bolee bystruyu reakciyu, chem  mozhno  bylo  ozhidat'  ot  takogo  tuchnogo
sub®ekta. No tut |lli Kuinn, sdelav dva  skol'zyashchih  shaga  emu  napererez,
pojmala ego za rubahu. Kakoe-to mgnovenie oni kruzhili, slovno val'siruyushchie
tancory, i vdrug Kol'haun, sdelav zamyslovatoe  antrasha,  ruhnul  na  pol.
Dyhanie so svistom vyletelo iz ego shiroko otkrytogo  rta.  |lli  pridavila
emu sheyu kolenom i zalomila ruku akkuratnym bolevym priemom.
   Ajven brosilsya ej na pomoshch'.
   - Kak eto vam  udalos'?!  -  s  voshishcheniem  sprosil  on,  perehvatyvaya
poverzhennogo protivnika.
   - My trenirovalis' s zakrytymi  glazami,  -  prognusavila  |lli,  pozhav
plechami. - Dlya razvitiya chuvstva ravnovesiya. Pomoglo, kak vidite.
   - CHto budem s nim delat', Majlz? - pointeresovalsya kadet. - A  esli  on
dejstvitel'no sdast tebya sluzhbam bezopasnosti, dazhe poluchiv den'gi?..
   - Napadenie i izbienie! - hriplo konstatiroval Kol'haun.
   - Boyus', ty prav, Ajven, - skazal Majlz, odergivaya primyatuyu  kurtku.  -
Gde-to zdes' na vtorom etazhe est' komnata, kotoruyu ran'she zanimal dvornik.
Poka nikto nas ne zastukal, davaj-ka spustim ego tuda.
   - Pohishchenie, - probul'kal Kol'haun, no brat'ya reshitel'no povolokli  ego
k liftu.
   V dvornickoj Majlz otyskal podhodyashchij kusok provoda i protyanul Ajvenu.
   - Ubijstvo! - zavereshchal Kol'haun; vidimo, on tverdo reshil do  poslednej
minuty davat' yuridicheskuyu ocenku kazhdomu etapu  svoih  zloklyuchenij.  Majlz
zatknul emu rot klyapom, no diko vypuchennye glaza prodolzhali vopit'.
   Kogda oni,  istrativ  ves'  provod,  dovyazali  -  na  vsyakij  sluchaj  -
strahovochnye uzly, plennik stal pohozh na yarko-oranzhevuyu mumiyu.
   Posle etogo Ajven otkryl sakvoyazh, i oni nachali  zatalkivat'  pod  vitki
provoda pachki banknot.
   - Tridcat' tri, tridcat' chetyre, -  otschityval  Majlz.  -  Sorok  tysyach
rovno.
   - CHto-to staromodnoe est' vo vsem etom,  -  zametil  Ajven,  pochesav  v
zatylke.
   Kol'haun vdrug nachal vrashchat' glazami i mychat'.
   - CHto tebe? - razdrazhenno osvedomilsya Majlz, vytaskivaya klyap.
   - Plyus desyat' procentov! - vydohnul Kol'haun.
   Majlz vodvoril klyap na mesto i otschital eshche chetyre tysyachi dollarov. Oni
vzyali zametno polegchavshij sakvoyazh i vyshli, zaperev za soboj dver'.


   - Majlz!!! - staraya missis Nejsmit brosilas' obnimat'  vnuka.  -  Slava
Bogu, kapitan Dimir vse-taki nashel tebya! V posol'stve vse s uma  poshodili
ot trevogi. Tak boyalis', chto tvoemu  otcu  ne  udastsya  dobit'sya  perenosa
slushaniya v Sovete grafov... - Uvidev |lli, ona oseklas' i prosheptala: - O,
moj Bog...
   Majlz predstavil Ajvena, a |lli  otrekomendoval  kak  svoyu  znakomuyu  s
dalekoj  planety,  u  kotoroj  zdes'  net  ni  svyazej,  ni  mesta,   chtoby
ostanovit'sya. On vyrazil nadezhdu,  chto  mozhet  ostavit'  ee  na  popechenie
zabotlivoj babushki.
   Ta ne proronila ni slova protiv, lish' zametila:
   - Eshche odno bezdomnoe sushchestvo.
   "Blagoslovi tebya Bog, babulya!" - s blagodarnost'yu podumal Majlz.
   Missis Nejsmit  priglasila  ih  v  gostinuyu.  Snova  vojdya  v  znakomuyu
komnatu, Majlz vzdrognul, vspomniv Botari.
   I tut zhe, slovno vtorya ego myslyam, babushka proiznesla:
   - A gde  serzhant,  gde  |len?  V  posol'stve?  Horosho,  chto  hot'  tebe
pozvolili navestit' menya. Lejtenant Kroui, kak mne pokazalos', dolzhen  byl
nemedlenno posadit' tebya v kur'erskij kater i mchat'sya na Barrayar.
   - My eshche ne byli v posol'stve, - priznalsya  Majlz,  smushchenno  erzaya  na
divane. - My srazu prishli syuda.
   - Govoril tebe - snachala nado yavit'sya v posol'stvo, -  pokachal  golovoj
Ajven. Majlz otmahnulsya, a babushka vnimatel'no posmotrela na nih oboih.
   - CHto sluchilos', Majlz? Gde |len?
   - S nej vse  v  poryadke,  ona  daleko  otsyuda,  no  v  bezopasnosti.  A
serzhant... pogib okolo treh mesyacev nazad. Neschastnyj sluchaj...
   - O-o... - missis Nejsmit neskol'ko sekund  sidela  molcha,  potom  tiho
progovorila: - CHestno priznat'sya, ya nikogda ne ponimala, chto nahodit  tvoya
mat' v etom cheloveke,  no  dlya  nee  eto  budet  bol'shim  gorem...  Mozhet,
pozvonish' lejtenantu Kroui pryamo otsyuda?
   Ona kivnula na serebristye kruzhochki u Majlza na lbu.
   - Tak vot gde ty propadaya pyat' mesyacev! Prohodil podgotovku  na  pilota
skachkovogo korablya? Stoilo  iz  etogo  delat'  tajnu!  Kordeliya  navernyaka
podderzhala by tebya.
   Majlz potrogal prikleennuyu plastinku i pomorilsya:
   - |to vse maskarad, chtoby proskochit' pogranichnyj kontrol' po  pilotskim
dokumentam.
   - Majlz... - strogo skazala babushka, i morshchiny na ee lice stali glubzhe.
- Ob®yasni mne, chto proishodit? YA chuvstvuyu, chto vse eto  svyazano  s  vashimi
uzhasnymi barrayarskimi politicheskimi intrigami.
   - K sozhaleniyu, ty ne oshiblas'. Skazhi mne skoree - chto soobshchali iz  doma
posle togo, kak uletel Dimir?
   - Tvoya mat' skazala, chto ty dolzhen predstat' pered  Sovetom  grafov  po
sfabrikovannomu obvineniyu v izmene. I chem  skoree  ty  eto  sdelaesh',  tem
luchshe.
   Majlz mnogoznachitel'no posmotrel na  dvoyurodnogo  bratca;  tot  opustil
glaza i prinyalsya gryzt' nogti.
   - Tam idet kakaya-to nevoobrazimaya zakulisnaya voznya. Polovinu togo,  chto
tvoya mat' nagovorila na disketu, ya  voobshche  ne  ponyala.  Tol'ko  barrayarec
mazhet razobrat'sya vo vseh etih tonkostyah. Esli ishodit'  iz  logiki,  vashe
pravitel'stvo dolzhno bylo ruhnut' mnogo let nazad... Naskol'ko  ya  ponyala,
oni stremyatsya zamenit'  obvinenie  v  narushenii  zakona  kakogo-to  For...
Forlopulosa obvineniem v namerenii uzurpirovat' tron.
   - CHto?! - Majlz v uzhase vskochil  na  nogi.  -  No  ved'  eto  chistejshaya
glupost'. CHtoby ya stremilsya vzvalit' na sebya  rabotu  Gregora?!  Oni  chto,
idiotom menya schitayut? Togda mne prishlos' by komandovat'  vsemi  imperskimi
sluzhbami, a eto pohleshche naemnogo flota...
   - Znachit, flot na samom dele  sushchestvuet?  -  Glaza  babushki  ispuganno
rasshirilis'. - A ya-to dumala, chto eto vse sluhi... V takom sluchae, to, chto
govorila tvoya mat', ne tak uzh nelepo.
   - A chto ona govorila?
   - CHto tvoemu otcu prishlos' popotet',  prezhde  chem  udalos'  podtolknut'
grafa For... kak zhe ego? Ne mogu zapomnit' eti "forovskie" familii...
   - Fordrozu?
   - Vot-vot.
   Majlz i Ajven snova obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami.
   - ...emu prishlos' izryadno popotet', chtoby zastavit'  Fordrozu  zamenit'
pervonachal'nye obvineniya bolee ser'eznymi, da eshche pri  etom  sdelat'  tak,
chtoby vse reshili, budto on hotel dobit'sya diametral'no protivopolozhnogo. YA
tol'ko ne mogu ponyat', v chem raznica - nakazanie-to odno i to zhe?
   - U otca chto-nibud' poluchilos'?
   - Kazhetsya, da. Po krajnej  mere,  tak  bylo  dve  nedeli  nazad,  kogda
vyletel kur'er.
   -  Tak-tak...  -  Majlz  nachal  rashazhivat'  po  komnate.  -   Razumno,
razumno... Mozhet byt'...
   - YA nichego ne ponimayu,  -  pozhalovalsya  Ajven.  -  Uzurpaciya  vlasti  -
koshmarnoe obvinenie.
   - No eto kak raz to, v chem ya ne vinovat! Bolee togo - menya obvinyayut  ne
v samoj uzurpacii,  a  v  namerenii  ee  proizvesti.  A  narushenie  zakona
Forlopulosa - eto tebe ne namerenie. |to fakt. Predstav', kak ya yavlyayus' na
zasedanie Soveta i, poklyavshis' govorit' pravdu, vykladyvayu vse kak est'...
   Ajven uzhe obgryz nogot' na bol'shom pal'ce pravoj  ruki  i  prinyalsya  za
levuyu.
   - A pochemu ty reshil, chto ot tvoej vinovnosti  ili  nevinovnosti  chto-to
peremenitsya?
   - Prostite? - podnyala brov' missis Nejsmit.
   - V tom-to i delo, - podtverdil Majlz, - koren'  vsego  v  politicheskih
intrigah. Kak ty dumaesh', ch'ej podderzhkoj  zaruchilsya  Fordroza?  Ved'  dlya
togo, chtoby zavarit' takoe, nuzhno zaranee rasschityvat' na solidnyj procent
golosov.
   - Ty menya sprashivaesh'?
   - Tebya, kogo zhe eshche? - Majlz smeril vzglyadom roslogo kuzena.  -  Smotryu
na tebya i dumayu: vot on, klyuch k  razgadke,  da  tol'ko  kak  ego  v  zamok
vstavit'...
   Sudya po vyrazheniyu lica Ajvena, on s  trudom  predstavlyal  sebya  v  roli
klyucha.
   - Na chto ty rasschityvaesh'?
   - Vo-pervyh, nas poka nikto ne videl. Hessman i Fordroza  uvereny,  chto
ty pokojnik.
   - CHto?! - voskliknula missis Nejsmit.
   Prishlos' rasskazat' ej ob ischeznovenii korablya kapitana Dimira.
   - ...I vot eto, - Majlz ukazal na  fal'shivyj  implantat,  -  sdelano  v
osnovnom dlya nih, a uzh potom - dlya Kol'hauna.
   - Kstati naschet Kol'hauna, -  skazala  babushka.  -  On  vse  vremya  tut
krutitsya, vysmatrivaya  tebya.  Esli  ty  i  dal'she  sobiraesh'sya  ostavat'sya
neuznannym - osteregajsya ego.
   - Spasibo za preduprezhdenie, - kivnul Majlz i snova obratilsya k Ajvenu:
- Slushaj, esli korabl' Dimira dejstvitel'no byl vyveden iz stroya,  to  dlya
etogo kak minimum trebovalos' zabrat'sya vovnutr'.  Znachit,  im  nichego  ne
stoit ustroit' nechto podobnoe eshche raz, esli my s toboj  otkryto  yavimsya  v
posol'stvo?
   - Oh, Majlz! Sdaetsya mne, ty vse-taki uspel podhvatit'  ot  Botari  ego
bolezn'. Teper' uzhe i mne samomu nachinaet kazat'sya, budto u menya na  spine
narisovana mishen'!
   Majlz ulybnulsya:
   - Aga, znachit, vse zhe probuzhdaesh'sya ot spyachki? Togda  vot  chto,  -  ego
vzglyad vdrug unessya v nevedomye dali. -  Zapomni,  esli  ty  vryvaesh'sya  v
komnatu, polnuyu vooruzhennyh lyudej, luchshe eto delat' vnezapno i bez lishnego
shuma, chem s gromkim voinstvennym klichem...


   Ostavshayasya programma vizita, kak i predpolagal  Majlz,  zanyala  nemnogo
vremeni. Oni  vyvalili  soderzhimoe  sakvoyazha  na  pol  gostinoj,  i  Majlz
otschital pachku  betanskih  dollarov,  prednaznachennyh  dlya  pogasheniya  ego
dolgov, v tom chisle i babushkinyh  subsidij.  Missis  Nejsmit  byla  slegka
oshelomlena  takoj  kuchej  nevest'  otkuda  vzyavshihsya  deneg,  no  vse   zhe
soglasilas' razoslat' neobhodimye  summy  kreditoram.  Samaya  vnushitel'naya
kucha prednaznachalas' dlya vosstanovleniya lica  |lli  Kuinn;  kogda  babushka
soobshchila, skol'ko eto budet stoit', Majlz chut' ne lishilsya chuvstv.
   V konce koncov u nego v ruke ostalas' lish' toshchaya stopochka banknot,  chto
vyzvalo u brata pristup neuderzhimogo vesel'ya:
   - O, da ty, ya vizhu, ne v ubytke! Vpervye za  poslednie  pyat'  pokolenij
predstavitel' roda Forkosiganov dobilsya pribyli? |to vse primes' betanskoj
krovi.
   Majlz vzvesil dollary na ladoni i grustno ulybnulsya.
   - |to stanovitsya famil'noj tradiciej. Za den' do togo, kak otec  slozhil
s sebya polnomochiya regenta, on  pozhertvoval  dvesti  sem'desyat  pyat'  tysyach
marok i ushel v  otstavku  s  tem  zhe,  s  chem  nachinal  v  etoj  dolzhnosti
shestnadcat' let nazad.
   - A ya i ne znal, - podivilsya Ajven.
   - Pochemu, ty dumaesh', v usad'be Forkosiganov tak i ne pomenyali kryshu  v
proshlom godu?  |to,  kstati,  edinstvennoe,  na  chto  posetovala  mat'.  A
voobshche-to ej bylo  dazhe  interesno,  kuda  otec  sbagrit  etu  summu...  V
rezul'tate den'gi dostalis' priyutu dlya detej pogibshih voinov.
   Vnezapno u Majlza  razygralos'  lyubopytstvo.  On  nabral  nomer  birzhi.
Avtootvetchik  soobshchil,  chto  felicianskij  millifenig  snova   vklyuchen   v
kotirovki, i nyneshnij  kurs  sostavlyaet  1,206  millifeniga  za  betanskij
dollar protiv 1,459 na proshloj nedele. Vyhodit, dendarijskim naemnikam  ne
pridetsya  penyat'  na  svoego  admirala  -  ih  zhalovan'e  obrelo   vesomuyu
real'nost'...
   Mezhdu tem vremya podzhimalo. Majlz vstal.
   - Babushka, - skazal on. - CHerez den' my budem na meste. Togda ty mozhesh'
pozvonit' v posol'stvo i soobshchit', chto im bol'she ne stoit sebya utruzhdat'.
   - To-to poraduetsya  lejtenant  Kroui,  -  usmehnulas'  ona.  -  On  uzhe
smirilsya s  tem,  chto  ego  zhdet  pozornaya  otstavka,  a  posle  -  sluzhba
ohrannikom v kakoj-nibud' goryachej tochke.
   - I eshche... Po povodu Tava Kol'hauna.
   - Da?
   - Ty pripominaesh' dvornickuyu na vtorom etazhe?
   - S trudom. A chto takoe?
   - Pust' kto-nibud' zaglyanet tuda zavtra utrom. No sama do  teh  por  ne
zahodi.
   - I ne podumayu, - zaverila babushka.
   - Majlz, pora! - okliknul ego iz-za dverej Ajven.
   - Eshche odnu sekundu.
   Majlz podbezhal k |lli Kuinn, pokorno  sidevshej  tam,  gde  ee  ostavili
neskol'ko minut nazad. On vlozhil v ladon' zhenshchine ostatok deneg i shepnul:
   - Boevaya premiya. Na pervoe vremya. Vy ee zarabotali.
   Pocelovav ej ruku, on vybezhal sledom za Ajvenom.





   Majlz sbrosil skorost' i  povel  flajer  plavnymi  krugami  nad  zamkom
Forhartung,  ispytyvaya  trudnopreodolimoe  zhelanie  spikirovat'  pryamo   v
seredinu dvora. Na reke,  prihotlivo  izvivavshejsya  cherez  Forbarr-Sultan,
stolicu imperii, nachalsya ledohod. Voda uzhe  priobrela  zelenyj  ottenok  -
vernyj priznak togo, chto daleko na yuge, v Dendarijskih gorah,  vovsyu  tayut
snega. Drevnyaya krepost' Forhartung byla vozvedena na  vysokom,  obryvistom
beregu. Voshodyashchie vozdushnye potoki oshchutimo raskachivali flajer.
   Sovremennyj Forbarr-Sultan raskinulsya  na  desyatki  kilometrov  vokrug.
Stoyanki v okrestnostyah zamka byli zabity vsemi vidami transporta, v  uzkih
prohodah  mezhdu  mashinami  snovali  lyudi  v  raznocvetnyh  livreyah.  Ajven
prinyalsya schitat' flagi, trepeshchushchie nad bashnyami.
   - Segodnya na zasedanie Soveta  pribyli  vse,  -  ob®yavil  on,  zakonchiv
podschet. - Dazhe flag Fortaly est', a on ne poyavlyalsya v  stolice  let  sto.
Ego, navernoe, prinesli na rukah.  Ogo,  smotri-ka,  Majlz,  imperatorskij
flag tozhe podnyat - znachit, i Gregor zdes'.
   - Dlya etogo ne nuzhno iskat' flag. Dostatochno vzglyanut' na teh parnej na
kryshe s protivovozdushnymi plazmometami, - zametil Majlz. Emu stalo  ne  po
sebe - dulo odnogo iz plazmometov  smotrelo  pryamo  na  nih,  slovno  glaz
podozritel'nogo nablyudatelya.
   Medlenno i plavno flajer opustilsya na seredinu kruga, narisovannogo  na
ploshchadke za predelami zamkovyh sten.
   - Predstavlyaesh', - zadumchivo progovoril Ajven,  -  kakimi  durakami  my
budem vyglyadet', esli sejchas vorvemsya v zal zasedanij, a tam  idut  debaty
po raspredeleniyu vodnyh resursov ili eshche chto-nibud' v etom duhe!
   - Ty polagaesh', ya  ob  etom  ne  dumal?  Priletet'  tajkom  -  eto  byl
neobhodimyj, razumnyj risk... V konce koncov, my uzhe ne raz okazyvalis'  v
durackom polozhenii - i nichego, ne rassypalis'. Delo privychnoe.
   No tem ne menee Majlz otchego-to ne toropilsya  podnimat'sya  s  kresla...
Vnezapno on poblednel i s trudom perevel dyhanie.
   - CHto sluchilos', tebya toshnit? - vstrevozhilsya Ajven.
   Majlz pokachal golovoj,  hotya  kuzen  byl  prav.  On  myslenno  poprosil
proshcheniya u Baza Dzhezeka - za to tajnoe prezrenie, kotoroe ispytyval k nemu
v  svoe  vremya.  Teper'  i  Majlz  uznal,  kak  chuvstvuet  sebya   chelovek,
paralizovannyj strahom. On ne byl hrabree Baza -  prosto  emu  nikogda  ne
dovodilos' ispytyvat' nichego podobnogo. Kak horosho bylo  by  sejchas  vnov'
okazat'sya so svoimi dendarijcami i zanyat'sya chem-nibud' prosten'kim,  vrode
obezvrezhivaniya kassetnoj bomby.
   - Gospodi, a nu kak vse provalitsya? - probormotal on.
   |ti slova eshche bol'she obespokoili Ajvena:
   - No ved' ty dve nedeli  mne  vdalblival,  chto  vnezapnoe  poyavlenie  -
edinstvenno pravil'nyj shag. Ubedil v konce  koncov.  A  teper'  uzh  pozdno
menyat' plan.
   - YA ne sobirayus' nichego menyat',  -  Majlz  reshitel'no  smahnul  so  lba
serebristyj kruzhochek i vperilsya vzglyadom v vysokuyu seruyu stenu zamka.
   - Esli my eshche nemnogo tak posidim, ohrana nas  zametit,  -  predupredil
Ajven. - Mozhet, uzhe sejchas kto-to vzyal nas na mushku.
   - Ty prav, - on vzdohnul. - Pora stupit' na tverduyu zemlyu.
   - Posle tebya, - vezhlivo poklonilsya Ajven.
   - Horosho.
   Reshitel'no raspahnuv dvercu, Majlz vyshel na kamenistuyu ploshchadku.
   Oni napravilis' k vorotam. CHetvero vysochennyh  parnej  v  forme  lichnoj
ohrany imperatora vnimatel'no sledili za  priblizheniem  brat'ev.  Odin  iz
chasovyh polozhil ruku na koburu. S priezdom domoj, pozdravil sebya Majlz. On
korotko kivnul chasovym.
   - Dobroe utro, soldaty. YA  lord  Forkosigan.  Naskol'ko  mne  izvestno,
imperator pozhelal, chtoby ya pribyl na zasedanie.
   - CHertov shutnik! - usmehnulsya ohrannik, rasstegivaya koburu.  No  drugoj
shvatil ego za ruku:
   - Net, Dab, eto vpravdu on!
   V vestibyule pered vhodom v bol'shoj zal zasedanij ih obyskali. Ajven vse
norovil zaglyanut' v shchelochku, nikak ne davaya  oficeru,  pristavlennomu  dlya
proverki vhodyashchih na nalichie oruzhiya, ispolnit' do konca svoi obyazannosti.
   Majlz napryazhenno vslushivalsya v priglushennye golosa, donosivshiesya  iz-za
dverej. On uznal gnusavyj tenor grafa Fordrozy, ritmichno  podnimavshijsya  i
opuskavshijsya - kak vidno, debaty protekali spokojno.
   - Davno vse eto prodolzhaetsya? - shepotom sprosil Majlz u ohrannika.
   - Nedelyu. Segodnya poslednij den'. Oni sejchas podvodyat itogi, tak chto vy
kak raz vovremya,  milord,  -  on  podbadrivayushche  kivnul  Majlzu.  Odin  iz
oficerov ohrany, stoyashchih poodal', tiho  skazal  drugomu:  "No  ved'  on  i
dolzhen byl prisutstvovat'..."
   - Mozhet, vse-taki tebe luchshe ostat'sya lechit'sya na Bete? - sprosil brat.
   - Teper' uzh tochno pozdno. Vot smehu budet, esli my pospeem  kak  raz  k
oglasheniyu prigovora!
   - Ty i vo vremya kazni budesh' otpuskat' svoi shutochki! - zametil Ajven.
   Ohrannik kivnul emu, propuskaya, i  on  napravilsya  k  dveri,  no  Majlz
shvatil ego za ruku:
   - Podozhdi! Slushaj!
   Eshche odin znakomyj golos. Admiral Hessman!
   - A on chto zdes' delaet? - udivlenno prosheptal Ajven. -  YA  dumal,  eto
zakrytoe zasedanie.
   - On svidetel', kak i ty. Slushaj.
   - ...esli nash drazhajshij prem'er-ministr nichego  ne  znaet  o  zagovore,
pust' priglasit syuda svoego "ischeznuvshego" plemyannika,  -  golos  Fordrozy
byl polon sarkazma. -  On,  k  sozhaleniyu,  utverzhdaet,  chto  ne  mozhet.  YA
dogadyvayus', pochemu. Lord Forpatril uletel s sekretnym soobshcheniem.  Kakim?
Ochevidno, chto-nibud' tipa: "Begi - vse raskryto!" YA sprashivayu vas - mog li
otec nichego  ne  znat'  o  zagovore,  podgotovlennom  ego  synom  s  takim
razmahom?  Kuda  delis'  te  dvesti  sem'desyat  pyat'   tysyach   marok?   On
kategoricheski otkazalsya soobshchit' eto nam. Pochemu? Potomu  chto  eti  den'gi
ushli  na  finansirovanie  operacii.  A   smehotvornye   pros'by   otlozhit'
slushaniya?! Esli lord Forkosigan  ne  vinoven,  pochemu  ego  net  zdes'?  -
Fordroza sdelal dramaticheskuyu pauzu.
   Ajven dernul Majlza za rukav.
   - Davaj! Luchshego momenta i byt' ne mozhet...
   Solnechnye luchi, l'yushchiesya skvoz'  vysokie  mozaichnye  okna,  razukrasili
steny zala vsemi cvetami radugi. Fordroza stoyal na  kafedre;  za  nim,  na
svidetel'skoj skam'e, sidel admiral Hessman. Galereya sejchas pustovala,  no
prostye derevyannye skam'i, shirokim polukrugom raspolozhennye po zalu - byli
zanyaty vse do poslednej. U bol'shinstva prisutstvuyushchih poverh  raznocvetnyh
kamzolov  byli  nadety  serebristo-krasnye  mantii  -  priznak   grafskogo
dostoinstva.  Voennye  shchegolyali  malinovo-golubymi  paradnymi   mundirami.
Imperator Gregor vossedal na vysokom trone, ustanovlennom v levom  dal'nem
uglu. Na nem tozhe byla voennaya forma.
   Majlza ohvatil strah - strah debyutanta, vpervye okazavshegosya na  scene.
Nado bylo hot' zabezhat' domoj pereodet'sya - on yavilsya v  vysokoe  sobranie
vse v tom zhe chernom kombinezone i armejskih botinkah,  v  kotoryh  pokinul
Tau Verde. Rasstoyanie do centra zala pokazalos' emu dlinoyu v svetovoj god.
   Otec,  tozhe  v  paradnom  mundire,  sidel  na  svoem  postoyannom  meste
nepodaleku ot kafedry, i poza ego  ne  vyrazhala  nichego,  krome  spokojnoj
uverennosti - nogi vytyanuty pod stolom, spina rasslablena,  ruki  zalozheny
za spinku skam'i. No eto bylo spokojstvie  tigra,  vyslezhivayushchego  dobychu:
guby podzhaty, ostryj vzglyad vonzilsya v Fordrozu.  Majlz  vpervye  podumal,
chto klichka otca - "Myasnik  Komarry"  -  mogla  imet'  pod  soboj  real'nuyu
osnovu.
   Graf Fordroza byl edinstvennym iz prisutstvuyushchih,  kto  stoyal  licom  k
vhodu.  I  on  pervym  uvidel  oboih  brat'ev.  Fordroza  otkryl  rot,  no
prodolzhenie tshchatel'no otrepetirovannoj rechi zastryalo u nego v gorle.
   - Vy zadali imenno tot vopros, otvet na kotoryj ya hotel by uslyshat'  ot
vas i ot admirala Hessmana, - kriknul Majlz i medlenno dvinulsya po prohodu
k kafedre.
   Tishina v zale vzorvalas'  gulom  izumlennyh  golosov  i  vzvolnovannymi
vosklicaniyami. No Majlza interesoval lish' odin chelovek iz vseh.  Kak  Son½
vstretit ego poyavlenie?
   Graf Forkosigan rezko oglyanulsya i uvidel syna. On shumno vzdohnul, potom
zakryl lico rukami, i ozhestochenno, neshchadno poter  ego.  Kogda  otec  snova
opustil ladoni na stol, Majlz uvidel, chto na ego lbu i  shchekah,  issechennyh
morshchinami, vystupili bagrovye pyatna.
   "Kak on postarel! - uzhasnulsya Majlz. - Razve  ego  volosy  byli  takimi
sedymi? Neuzheli on tak sdal za eti mesyacy ili  delo  vo  mne?  Ili  v  nas
oboih?"
   No vot graf zametil molodogo Forpatrila, i vyrazhenie ego lica mgnovenno
izmenilos':
   - Ajven, idiot ty edakij! Gde tebya nosilo?!
   Ajven pereglyanulsya s Majlzom i otvesil podcherknuto  vezhlivyj  poklon  v
storonu svidetel'skoj skam'i.
   - Admiral Hessman prikazal mne otpravit'sya na poiski Majlza,  ser.  Kak
vidite, ya vypolnil zadanie, hotya admiral rasschityval sovsem na drugoe.
   Fordroza posmotrel na oshelomlennogo Hessmana.
   - Ty... - prosheptal graf, zadyhayas' ot yarosti. No v  sleduyushchuyu  sekundu
on ovladel soboj i vnov' prinyal neprinuzhdennuyu pozu.
   Majlz sdelal obshchij poklon i opustilsya na koleno pered tronom.
   - Milordy! Proshu izvinit' menya  za  opozdanie.  Delo  v  tom,  chto  moyu
povestku - kak by potochnee vyrazit'sya? -  poteryala  pochta.  Prisutstvuyushchij
zdes' lord Ajven Forpatril mozhet vam eto podtverdit'.
   Molodoj imperator glyanul na nego sverhu vniz, a zatem obratil neskol'ko
rasteryannyj vzor k svoemu novomu sovetniku, stoyashchemu na kafedre.  Fordroza
raspravil plechi i povernulsya k ceremonijmejsteru.
   Atakovat'  nuzhno  sejchas,  podumal  Majlz.  Esli  lord-ceremonijmejster
nachnet vstrechat' ego po vsej  forme,  protivniki  uspeyut  prijti  v  sebya,
posoveshchat'sya i najti novye argumenty, kotorye obespechat im bol'shinstvo pri
vynesenii ego voprosa na golosovanie. Hessman - vot po komu nuzhno  nanesti
pervyj udar. Fordroza ne  reshitsya  v  prisutstvii  imperatora  v  otkrytuyu
peretyagivat' golosa na svoyu storonu. Udarit' pervym - i raskolot'  zagovor
popolam. Majlz otkashlyalsya i bystro podnyalsya.
   - Milordy, ya prizyvayu vas v svideteli i  obvinyayu  admirala  Hessmana  v
namerennoj porche korablya, v ubijstve i v pokushenii  na  ubijstvo.  YA  mogu
dokazat', chto po ego prikazu byl vyveden iz  stroya  skorostnoj  kur'erskij
kater kapitana Dimira, v rezul'tate  chego  vse,  kto  byl  na  ego  bortu,
pogibli uzhasnoj smert'yu. U menya est' dokazatel'stva,  chto  sredi  nih,  po
planu Hessmana, dolzhen byl okazat'sya i moj kuzen Ajven Forpatril.
   - Vy narushaete reglament!  -  zaoral  Fordroza.  -  Vashi  obvineniya  ne
podlezhat rassmotreniyu v Sovete grafov. Mozhete obrashchat'sya s nimi v  voennyj
tribunal - esli posmeete, pr-r-re-datel'!
   - Mogu i tuda. No,  k  sozhaleniyu,  voennyj  tribunal  sudil  by  odnogo
Hessmana. A kak zhe vy, graf Fordroza?
   Staryj graf Forkosigan nachal medlenno, zhestko  postukivat'  kulakom  po
stolu, slovno podgonyaya syna, zadavaya emu ritm. Vpered, vpered, vpered!
   Priobodrivshijsya Majlz zagovoril eshche gromche i uverennee:
   - On budet osuzhden odin i umret odin - ved' u admirala net  svidetelej,
chto prestuplenie on sovershil po vashemu prikazu. Ili vy  dumaete,  admiral,
chto graf Fordroza nastol'ko predan  svoemu  soratniku,  chto  sam  vo  vsem
priznaetsya?
   Hessman mertvenno poblednel. A Fordroza, zabegavshij po kafedre, kak  po
goryachej skovorodke, kriknul:
   - Milordy, ya protestuyu! |to ne zashchita. On hochet otvlech'  vashe  vnimanie
kontrobvineniyami.  I   pri   etom   grubo   narushaet   reglament.   Milord
ceremonijmejster, ya ubeditel'no proshu vas vosstanovit' poryadok!
   Lord-ceremonijmejster uzhe nachal  podnimat'sya  s  mesta,  no  vstretilsya
glazami s grafom Forkosiganom, podumal i tiho opustilsya obratno na skam'yu.
   - Vse eto, konechno, ne vpolne sootvetstvuet reglamentu,  -  probormotal
on i umolk. Graf Forkosigan odobritel'no usmehnulsya.
   - Vy tak i ne otvetili na moj vopros, graf Fordroza! - napomnil  Majlz.
- Kak vy ocenivaete dejstviya admirala Hessmana?
   - Podchinennye vsegda sklonny prevyshat' dannye im polnomochiya...
   "Pytaesh'sya otvertet'sya? Ne vyjdet. U menya krepkaya hvatka".
   - O! Znachit, vy priznaete, chto on vypolnyal vash prikaz?
   - Nichego podobnogo, - spohvatilsya Fordroza. - Nas svyazyvaet lish'  obshchaya
zabota o blagopoluchii imperii.
   - I  bolee  vas  nichto  ne  svyazyvaet?  Vy  slyshali,  admiral  Hessman?
Interesno,  kak  sebya  chuvstvuet  chelovek,  kotorogo  zakalyvayut  s  takim
izumitel'nym izyashchestvom? Mogu posporit', on dazhe ne zamechaet,  kak  v  ego
spinu vhodit lezvie nozha. Tak i ne pochuvstvuet, poka ne pridet ego konec!
   Hessman vskochil i ryavknul:
   - Nu uzh net! Ty vse eto zateyal, Fordroza. I esli mne suzhdeno  ochutit'sya
v mogile - bud' uveren, chto ya i tebya tuda utashchu! -  Admiral  povernulsya  k
sobravshimsya i s zapinkoj proiznes: - Vse nachalos' s togo, chto  on  podoshel
ko mne na zimnej yarmarke i predlozhil peredat' emu samye svezhie svedeniya iz
Razvedupravleniya Sluzhby bezopasnosti, kasayushchiesya syna Forkosigana...
   - Zatknis'! - otchayanno zaoral Fordroza.  On  yavno  ne  ozhidal,  chto  iz
stolpa zakonnosti na glazah u vseh prevratitsya vo vdohnovitelya zagovora.
   Ego drozhashchaya ruka skol'znula pod mantiyu i vynyrnula ottuda s  nebol'shim
igol'nikom. No, uzhe napraviv igol'nik na Hessmana, graf Fordroza  zamer  v
nereshitel'nosti, glyadya na  svoe  oruzhie,  slovno  na  nechayanno  pojmannogo
skorpiona.
   -  Tak  kto  zhe  vse-taki  narushaet  reglament?  -  usmehnulsya   Majlz.
Barrayarskie aristokraty byli vospitany v voennom duhe,  i  predskazat'  ih
reakciyu ne sostavlyalo truda. Vnesti oruzhie v palatu Soveta,  a  tem  bolee
dostat' ego v prisutstvii imperatora! CHelovek tridcat' srazu  vskochili  so
svoih mest.
   Tol'ko na Barrayare, prigroziv zaryazhennym oruzhiem, ty riskuesh'  poteryat'
podderzhku, a ne obresti ee, podumal Majlz. Gruppa titulovannyh osob tut zhe
zaslonila tron imperatora, a zaodno i svidetel'skuyu skam'yu ot Fordrozy.  I
togda zagovorshchik rezko  obernulsya  i  stal  navodit'  igol'nik  na  svoego
glavnogo vraga i razoblachitelya - yunogo  kaleku.  Majlz  stoyal  nepodvizhno,
slovno zagipnotizirovannyj krohotnoj chernoj tochkoj dula...
   CHerez sekundu Fordroza byl pogreben pod  kuchej  vse  eshche  dyuzhih  tel  v
razvevayushchihsya krasnyh mantiyah. Ajvenu vypala chest' nanesti pervyj udar,  i
on s siloj lyagnul predatelya v koleno.


   Majlz stoyal pered  imperatorom.  V  zale  vocarilas'  grobovaya  tishina,
gore-obviniteli byli vzyaty pod strazhu i otpravleny v kamery. Teper' nastal
chered nastoyashchego razbiratel'stva.
   Gregor   tyazhelo   vzdohnul   i   nervnym   zhestom   podozval   k   sebe
lorda-ceremonijmejstera.  Neskol'ko  minut  oni  tiho  soveshchalis',   zatem
ceremonijmejster ob®yavil:
   -  Imperator  ob®yavlyaet  pereryv  na  odin  chas  dlya   izucheniya   novyh
obstoyatel'stv dela. V kachestve auditorov [auditor - voennyj sledovatel'  v
armiyah kontinental'noj Evropy] priglashayutsya graf Forvolk i graf Forhalas.
   Oni cepochkoj prosledovali v soveshchatel'nuyu komnatu: pervyj - Gregor,  za
nim - graf Forkosigan, Majlz s Ajvenom i oba  auditora,  vybrannye  po  ne
sovsem ponyatnoj Majlzu logike. Genri Forvolk - eto eshche kuda ni shlo: on byl
odnim iz nemnogih rovesnikov imperatora i k tomu zhe ego lichnym  drugom.  V
Sovete grafov on stal yadrom, vokrug kotorogo nachinalo formirovat'sya  novoe
pokolenie osob, priblizhennyh k tronu. No graf Forhalas...
   |to byl samyj staryj i samyj neprimirimyj vrag ego otca -  s  teh  por,
kak synov'ya grafa pogibli, vstav na storonu Fordariana, pretendovavshego na
tron. |to bylo vosemnadcat' let nazad... Majlz s nepriyazn'yu  pokosilsya  na
starika. Odnazhdy ego naslednik brosil noch'yu soltoksinovuyu granatu  v  okno
usad'by Forkosiganov, reshiv takim obrazom  otomstit'  za  smert'  mladshego
brata. Edinstvennoe, chego on dobilsya, - kazni za  gosudarstvennuyu  izmenu.
Smozhet li graf Forhalas ustoyat' pered takim  soblaznom  -  zhizn'  molodogo
Forkosigana za zhizn' svoego starshego syna?
   No, s drugoj storony, Forhalas byl izvesten kak chestnyj i  spravedlivyj
chelovek. Poetomu mozhno bylo predpolozhit', chto on primet  nelegkoe  reshenie
vstat' na storonu otca  Majlza,  ne  zhelaya  terpet'  otvratitel'nye  kozni
Fordrozy. Dva grafa tak  dolgo  vrazhdovali,  perezhili  stol'kih  druzej  i
nedrugov, chto ih rasprya stala uzh chem-to samodovleyushchim, nezavisimym ot  nih
samih. Pozhaluj, vybor imperatora imel svoj rezon -  nikto  ne  risknul  by
obvinit' starika Forhalasa v simpatii k byvshemu regentu...
   Oba aristokrata obmenyalis' korotkimi poklonami, kak para fehtoval'shchikov
pered poedinkom, i seli drug protiv druga.
   - Itak, - graf Forkosigan sdelalsya eshche ser'eznee i  sosredotochennee,  -
chto na samom dele tam proizoshlo, Majlz? YA vyslushival doklady  Illiana,  no
oni lish' porozhdali novye voprosy. A v poslednee vremya  ya  voobshche  ne  imel
nikakih vestej...
   Majlz reshil vyigrat' eshche neskol'ko sekund.
   - Pochemu? Razve ego agent bol'she ne prisylaet donesenij?
   - Delo ne v etom. Kapitan Illian vzyat pod strazhu.
   - CHto?!
   - ZHdet suda. On prohodit po tvoemu delu o zagovore.
   - Absurd!
   - Nichut'. Vse ochen'  logichno.  Moim  protivnikam  stalo  gorazdo  legche
borot'sya so mnoj, kogda oni lishili menya glaz i ushej.
   Forhalas kivnul, slovno govorya: "Da, ya i sam postupil  by  tak  zhe".  A
Majlz pokrasnel ot styda - to li za sebya, to li za imperatora.
   - Nichego, - suho usmehnulsya otec. - Emu ne  povredit  pobyt'  neskol'ko
dnej po tu storonu reshetki. Ves'ma pouchitel'nyj opyt. No on,  konechno,  na
tebya serdit.
   - Problema v  tom,  -  kak-to  otstranenno  progovoril  Gregor,  -  chto
neizvestno, komu sluzhit kapitan Illian - mne ili moemu prem'er-ministru.
   V glazah imperatora, v kazhdom ego zheste skvozila neuverennost'.
   - Tot, kto sluzhit mne, sluzhit vam, - napomnil graf Forkosigan. - Rucheek
opyta kazhdogo iz vashih poddannyh vlivaetsya v shirokuyu reku  gosudarstvennoj
vlasti. A vy - ust'e etoj velikoj reki.
   Nikogda eshche iz ust otca Majlz ne slyshal nichego bolee blizkogo k  lesti.
Znachit, on dejstvitel'no vstrevozhen ne na shutku.
   - Vy nespravedlivy k  Sajmonu  Illianu,  podozrevaya  ego,  -  prodolzhal
Forkosigan. - On veroj i pravdoj sluzhit vam, kak  do  togo  sluzhil  vashemu
dedu.
   "Interesno, chto ya za pritok v etoj gidrosisteme? - razmyshlyal  Majlz.  -
Nekotorye iz moih naemnikov sposobny izryadno podportit' chistotu vody".  On
vzglyanul na otca.
   - Vy sprashivaete, chto tam proizoshlo?
   Teper' pered nim  voznikla  novaya  trudnost':  s  chego  nachat'?  Bystro
vosstanoviv v pamyati hronologiyu sobytij,  Majlz  reshil  vybrat'  otpravnoj
tochkoj  vstrechu  s  Ardom  Mejh'yu  na  Kolonii  Beta.  Prishlos',  konechno,
upomyanut' i ob obstoyatel'stvah znakomstva s Bazom  Dzhezekom.  Uslyshav  eto
imya, otec pomorshchilsya, no nichego ne skazal.
   Posle etogo poshlo uzhe legche: blokada, vysadka, bitvy. Majlz tak uvleksya
rasskazom, chto pri opisanii odnogo iz  epizodov  kreslo  imperatora  stalo
osserovskim flotom, Genri Forvolk - kapitanom Tangom, a otec - srazu vsemi
pellianami...
   Gibel' Botari. Graf Forkosigan slushal, pogruzivshis' v  sebya,  no  potom
skazal:
   - CHto zh... Teper' on izbavlen ot strashnogo gruza i obrel pokoj.
   Majlz pokosilsya na imperatora i reshil umolchat' ob otkroveniyah  inzhenera
Viskonti kasatel'no princa Zerga. Sudya po bystromu odobritel'nomu vzglyadu,
kotorym nagradil ego otec, eto bylo pravil'no.
   K  tomu  momentu,  kak  on  pristupil  k  poslednim  stranicam   svoego
povestvovaniya  -  snyatiyu  pellianskoj  blokady,  -  Gregor   slushal   ego,
voshishchenno otkryv rot, da i glaza starogo grafa Forkosigana vyrazhali yavnoe
udovol'stvie. No edva Majlz dobralsya do vstrechi s Ajvenom i  teh  vyvodov,
kotorye on sdelal, uslyshav rasskaz kuzena, kak  razdalsya  znakomyj  signal
chasov. Majlz rasstegnul karman i dostal flyazhku.
   - |to eshche chto takoe? - otec dazhe privstal s mesta.
   -  Nejtralizator  izbytka  zheludochnogo  soka.  Ne  zhelaete?  -  vezhlivo
predlozhil on.
   - Blagodaryu, ne otkazhus', - otec otpil  iz  flyazhki  s  takim  ser'eznym
vidom, chto Majlz zasomnevalsya, shutil li on.
   Istoriya blizilas' k zaversheniyu. On kratko i  chetko  obrisoval  prichiny,
vynudivshie ego pribyt'  na  planetu  tajno,  ukazav  v  kachestve  osnovnoj
neobhodimost' zastat'  vrasploh  Hessmana  i  Fordrozu.  Ajven  podtverdil
rasskaz svoimi svidetel'skimi pokazaniyami. Blednye shcheki Gregora  pokrylis'
rumyancem muchitel'nogo styda. "Izvini, chto mne prishlos' otkryt' tebe glaza,
- podumal Majlz, - no ty sredi nas edinstvennyj, kto  ne  mozhet  pozvolit'
sebe roskosh' udobnyh illyuzij. I ty eshche predpolagal, chto ya hochu zanyat' tvoe
mesto - Bozhe upasi!"
   Nakonec Majlz umolk. Imperator sidel, a graf Forkosigan  poglyadyval  na
syna udivlenno, pechal'no i zadumchivo.
   - I vse-taki, - zagovoril Gregor, - dlya chego eshche moglo vam ponadobit'sya
skolachivat' takoj bol'shoj flot, kak ne dlya zavoevaniya trona - esli  ne  na
Barrayare, to na kakoj-nibud' drugoj planete?
   - Vashe velichestvo, - tiho skazal Majlz. - Vspomnite - kogda my  zimnimi
vecherami igrali v imperatorskom dvorce, ya vsegda byl vernym Fortaliej. Vy,
znayushchij menya s detstva, - kak vy  mogli  usomnit'sya  v  moej  predannosti?
Naemniki Dendarii - eto,  esli  ugodno,  odno  sploshnoe  nedorazumenie.  YA
nikogda ne zamyshlyal nichego podobnogo - vse poluchilos'  samo  soboj,  v  to
vremya kak ya staralsya vyputat'sya iz trudnogo polozheniya,  v  kotoroe  ugodil
sovershenno sluchajno.  U  menya  vsegda  byla  edinstvennaya  mechta  -  stat'
oficerom i sluzhit' Barrayaru tak zhe, kak otec. No kogda okazalos', chto cel'
eta dlya menya nedostizhima, ya reshil  hot'  chego-nibud'  dobit'sya,  chtoby,  -
Majlz podnyal vzglyad na otca, - chtoby posvyatit' emu svoyu zhizn'. - On  pozhal
plechami. - I opyat' u menya ni cherta ne vyshlo...
   - YA vsego lish' kusok ploti,  moj  mal'chik,  -  hriplovato  skazal  graf
Forkosigan. - YA nedostoin takogo shchedrogo podarka.
   V etot mig Majlz nachisto zabyl o predstoyashchem sude - on zakryl  glaza  i
ves' ushel v mysli o chem-to sokrovennom, spryatannom v glubine dushi. Gregor,
vyrosshij bez otca, smushchenno otvernulsya. Graf Forhalas tozhe opustil vzglyad,
kak budto stal svidetelem sceny, ne prednaznachennoj dlya ego glaz i ushej.
   No vot imperator poshevelilsya i  robko  polozhil  ruku  na  plecho  svoego
vernogo slugi  i  zashchitnika,  byvshego  imperskogo  regenta,  grafa  |jrela
Forkosigana.
   - YA tozhe vsegda stremilsya sluzhit' Barrayaru, - skazal on. - Moj  dolg  -
vershit' spravedlivost'. No sejchas u menya edva ne poluchilos' naoborot.
   - Ty popal v kompaniyu beschestnyh  lyudej,  moj  mal'chik,  -  ochen'  tiho
proiznes graf Forkosigan. - Takoe mozhet  sluchit'sya  s  kazhdym.  Glavnoe  -
izvlech' iz etogo urok.
   Gregor vzdohnul.
   - Pomnish',  Majlz,  kak  my  s  toboj  igrali  v  "strato"?  Ty  vsegda
vyigryval, hot' ya i neploho znal tvoyu taktiku - no postoyanno somnevalsya  v
tom, chto znayu.
   Majlz opustilsya na koleno i sklonil golovu.
   - Kakova budet volya vashego velichestva?
   - Daj Bog, chtoby menya vsegda okruzhalo pobol'she takih zagovorshchikov,  kak
vy. - Gregor povernulsya k auditoram. - CHto skazhete, milordy?  Soglasny  li
vy,  chto  obvinenie  Fordrozy  v  korne   svoem   lozhno?   I   gotovy   li
zasvidetel'stvovat' eto pered perami Barrayara?
   - YA budu schastliv  eto  sdelat'!  -  voskliknul  Genri  Forvolk.  Posle
zahvatyvayushchego  rasskaza  o  dendarijskih   naemnikah   kadet-vtorokursnik
bukval'no vlyubilsya v Majlza.
   No graf Forhalas byl tak zhe holoden i nevozmutim.
   -  Obvinenie  v  zagovore  s  cel'yu  uzurpacii  trona  bespochvenno,   -
soglasilsya starik. - I ya, bezuslovno, budu ob etom  svidetel'stvovat'.  No
sushchestvuet i drugaya stat'ya: sam lord Forkosigan priznal  sebya  vinovnym  v
narushenii  zakona  Forlopulosa.  A  eto  kak  raz   i   priravnivaetsya   k
gosudarstvennoj izmene.
   - Sovet grafov ne vydvigal etogo obvineniya, - sderzhanno zametil starshij
Forkosigan.
   - I kto  posmeet,  posle  togo  chto  sluchilos'...  -  usmehnulsya  Genri
Forvolk.
   - CHelovek, bezzavetno predannyj  imperii  i  prevyshe  vsego  pochitayushchij
istoriyu nashego pravosudiya, - vse tak zhe besstrastno proiznes Forkosigan, -
chelovek, kotoromu nechego  teryat',  mozhet  i  posmet'.  Ne  tak  li?  -  on
obrashchalsya k svoemu sedovlasomu vragu.
   - Molis', Forkosigan, - prosheptal Forhalas. - I moli o  poshchade,  kak  ya
togda... - ego naigrannoe hladnokrovie  ischezlo,  kak  dym  na  vetru:  on
drozhal vsem telom.
   Graf posmotrel na nego dolgim zadumchivym vzglyadom, potom progovoril:
   - Esli vam ugodno...
   I opustilsya na koleno pered vragom.
   - Proyavite snishozhdenie. A  ya  pozabochus',  chtoby  moj  syn  bol'she  ne
sovershal nichego podobnogo.
   - |to skazano slishkom zanoschivo...
   - Bud'te tak dobry...
   - YA hochu uslyshat': "Umolyayu vas!".
   - YA umolyayu vas, - poslushno povtoril graf Forkosigan.
   Majlz bezuspeshno iskal v poze otca  priznaki  zakipayushchej,  sderzhivaemoj
yarosti. No pered nim byl staryj, sgorblennyj chelovek, smirivshijsya so svoej
sud'boj, - a chto tvorilos' u nego v dushe. Bog  znaet.  Gregor  otvernulsya,
slovno  emu  vot-vot  stanet   durno.   Genri   rasteryanno   nablyudal   za
proishodyashchim, glaza Ajvena rasshirilis' ot uzhasa.
   Forhalas mezh tem kazalos', vpal v isstuplenie.
   - A teper' klanyajsya, klanyajsya, Forkosigan! - prosheptal on v  samoe  uho
svoemu vragu. Tot molcha sklonil golovu.
   "YA dlya nego lish' prilozhenie k otcu, orudie mesti, - soobrazil Majlz.  -
Pora obratit' na sebya vnimanie".
   - Graf Forhalas, - gromko  proiznes  on,  i  vse  vzdrognuli.  -  Graf,
ostanovites'.  Neuzheli  vy  eshche  ne  udovletvoreny?  Predstav'te,  chto  vy
vstretilis' s moej mater'yu, - budete li vy togda gordit'sya vospominaniem o
segodnyashnem dne?
   Forhalas, nahmurivshis', posmotrel na Majlza.
   - A neuzheli tvoya mat', glyadya  na  tebya,  ne  pojmet  zhelaniya  sovershit'
vozmezdie?
   - Moya mat' nazyvaet  gore  velikim  darom.  Posylaemye  nam  ispytaniya,
govorit ona, est' blago, a tyazhelye ispytaniya  -  velikoe  blago.  Konechno,
bol'shinstvo schitaet, chto  ona  -  chelovek  so  strannostyami,  -  zadumchivo
dobavil Majlz i  sprosil,  glyadya  emu  pryamo  v  glaza:  -  Itak,  chto  vy
predpolagaete delat' s vashim velikim darom, graf Forhalas?
   - Proklyat'e, - probormotal starik. - U nego vzglyad ego materi.
   -  YA  eto  davno  zametil,  -  shepnul  v  otvet  Forkosigan.   Forhalas
razdrazhenno pokosilsya na nego i ob®yavil:
   - YA ne svyatoj, chert menya pobori!
   - Ot vas i ne trebuetsya svyatosti, - uspokoil ego Gregor. - No vy -  moj
vassal, prinyavshij prisyagu. Vy polagaete, ya budu dovolen, esli  moi  vernye
slugi budut rvat' drug druga na chasti vmesto togo, chtoby priberech' sily na
moih vragov?
   Forhalas fyrknul i pozhal plechami.
   - Vy pravy,  vashe  velichestvo,  -  neohotno  priznal  on.  -  Vstan'te,
nakonec, - skazal on Forkosiganu i sprosil ego, svirepo glyadya na Majlza: -
Skazhite-ka, |jrel, kakim obrazom  vy  sobiraetes'  derzhat'  v  uzde  etogo
talantlivogo molodogo man'yaka vmeste s ego raznosherstnoj armiej?
   Graf Forkosigan otvetil netoroplivo, ronyaya kazhdoe slovo, podobno kaplyam
lekarstva:
   - Naemniki Dendarii dlya menya - nerazgadannaya zagadka. Kakova budet vasha
volya, vashe velichestvo?
   Imperator, po-vidimomu, ne zhdal, chto ego tak skoro lishat  udobnoj  roli
zritelya. On pochti s mol'boj posmotrel na Majlza:
   - Vsyakaya organizacionnaya  struktura  rozhdaetsya,  vzrosleet  i  v  konce
koncov umiraet. Vozmozhno, vashe naemnoe vojsko razvalitsya samo soboj?
   Majlz reshilsya na otkrovennost':
   - YA tozhe hotel by na eto nadeyat'sya,  vashe  velichestvo,  no...  kogda  ya
uletal, eta organizacionnaya struktura vyglyadela na udivlenie zdorovoj.
   Gregor pomorshchilsya, kak ot zubnoj boli.
   - Tak chto mne teper' delat'? Ne posylat' zhe  na  nih  svoyu  armiyu,  kak
postupal kogda-to v podobnyh sluchayah Dorka - slishkom dalekij perehod!
   - K tomu zhe na ih sovesti net nikakih prestuplenij, - pospeshno  vstavil
Majlz. - I bol'shinstvo etih lyudej - ne barrayarcy. Oni  ne  imeyut  ponyatiya,
kto ya takoj na samom dele.
   Gregor  kinul  bespomoshchnyj  vzglyad  na  grafa  Forkosigana,  no  tot  s
podcherknutym  vnimaniem  izuchal  noski  svoih  botinok,   slovno   govorya:
"Pomnish', moj mal'chik, kak ty rvalsya samostoyatel'no prinimat' resheniya?"
   - Vy imperator, tak zhe, kak Dorka, - skazal on spokojno. -  Reshenie  za
vami.
   Gregor snova obernulsya k Majlzu:
   - Naskol'ko ya ponimayu, vy ne mogli prorvat' blokadu putem  vooruzhennogo
nastupleniya i poetomu reshili izmenit' taktiku?
   - Sovershenno verno, gosudar'.
   - A ya  vot  ne  v  sostoyanii  izmenit'  zakon  Dorki,  -  vzdohnul  on.
Zabespokoivshijsya bylo graf Forkosigan udovletvorenno kivnul. -  Ved'  etot
zakon v svoe vremya spas Barrayar.
   Imperator nadolgo zamolchal, pokachivayas' na volnah rasteryannosti.  Majlz
luchshe vseh prisutstvuyushchih ponimal, kakovo emu v etu minutu, no pomalkival,
pokuda na  monarsh'em  like  ne  utverdilos'  zhalobnoe  vyrazhenie  shkolyara,
provalivayushchego ustnyj ekzamen. Togda on otvazhilsya.
   - Otdel'noe podrazdelenie dendarijskih naemnikov  imperatora,  -  izrek
on.
   - CHto?
   - A pochemu by i net? -  Majlz  pozhal  plechami  i  s  poklonom  protyanul
Gregoru voobrazhaemyj  predmet.  -  YA  s  radost'yu  peredayu  moi  vojska  v
rasporyazhenie vashego  velichestva.  Nazovite  ih  Imperatorskim  eskadronom.
Takoj precedent uzhe vstrechalsya v nashej istorii.
   - S kavalerijskim soedineniem, - utochnil graf Forkosigan, no ego vzglyad
zametno proyasnilsya.
   - Ih mozhno nazyvat' kak ugodno, vse ravno oni vne predelov  barrayarskoj
yurisdikcii, - neterpelivo otvetil Majlz. - I primenyat' ih tozhe  mozhno  kak
ugodno.
   - Ugodno komu? - suho pointeresovalsya Forhalas.
   - Vy zhe ponimaete, chto eto lichnoe mnenie, vyrazhennoe v chastnoj  besede,
- pospeshno proiznes graf Forkosigan.
   - Da, konechno, - s gotovnost'yu soglasilsya Majlz. -  Boyus'  tol'ko,  chto
naemniki budut - kak by eto skazat'? - slegka  ozadacheny,  uznav  o  svoem
prizyve v regulyarnuyu armiyu Barrayara. No pochemu by ih, k primeru, ne otdat'
v vedenie departamenta kapitana Illiana? Togda status dendarijskogo  flota
po-prezhnemu ostanetsya zavualirovannym. Pust' kapitan  sam  i  pridumyvaet,
kak ih luchshe ispol'zovat'. Sekretnyj  naemnyj  flot  Imperatorskoj  sluzhby
bezopasnosti Barrayara...
   |to predlozhenie ne to chto  by  ubedilo,  no,  kazalos',  zainteresovalo
Gregora.
   - A chto? V etom  mozhet  byt'  nekotoraya  prakticheskaya  pol'za...  -  On
oglyanulsya na svoih sovetnikov, ishcha podderzhki.
   Graf Forkosigan s trudom sderzhal ulybku.
   - Da, Sajmon budet schastliv, - probormotal on.
   - Vy dumaete? - s somneniem sprosil Gregor.
   - YA vam eto lichno garantiruyu, -  i  graf  otvesil  imperatoru  osobenno
glubokij poklon.
   Forhalas usmehnulsya i, prishchurivshis', posmotrel na Majlza:
   - Tvoe schast'e - ty chertovski umnyj paren'!
   - Tak tochno, ser, - podtverdil yunosha.
   Im ovladelo chuvstvo nebyvaloj legkosti: tri tysyachi soldat i  Bog  znaet
skol'ko tonn oborudovaniya v odnochas'e svalilis' s ego  plech.  On  vse-taki
sdelal eto! Poslednij kamushek mozaiki vstal na svoe zakonnoe mesto.
   - ...durachka peredo mnoj razygryvaet,  -  probormotal  Forhalas.  -  On
povysil golos i obratilsya k starshemu Forkosiganu:  -  Vy  ne  otvetili  na
pervuyu chast' moego voprosa, |jrel.
   V glazah grafa Forkosigana mel'knul hitryj ogonek:
   - Da, nel'zya  pozvolyat'  emu  razgulivat'  gde  zablagorassuditsya.  Mne
samomu strashno podumat', chto on mozhet natvorit'. Nuzhno  ogranichit'  poryvy
moego syna ramkami zavedeniya, gde on budet zanyat s utra do nochi, i  pritom
pod nadzorom vnimatel'nyh  glaz,  -  on  vyderzhal  effektnuyu  pauzu.  -  YA
predlagayu v kachestve takogo zavedeniya Imperatorskuyu Voennuyu Akademiyu.
   Majlz zamer s otkrytym  rtom.  Vse  ego  mysli  v  poslednie  dni  byli
sosredotocheny lish' na tom, chtoby vyskol'znut' iz-pod opuskayushchejsya na  nego
granitnoj plity zakona Forlopulosa. On ne  byl  uveren,  chto  ostanetsya  v
zhivyh, i uzh tem bolee ne mechtal o nagrade. Da eshche o takoj nagrade...
   Otec povernulsya k nemu i skazal chut' tishe:
   - Razumeetsya, esli  vy  ne  poschitaete  eto  nizhe  svoego  dostoinstva,
admiral Nejsmit. Kstati, ya do sih por ne pozdravil  vas  s  povysheniem  po
sluzhbe.
   Majlz gusto pokrasnel:
   - |to zhe bylo sploshnoe naduvatel'stvo, ser, vy sami prekrasno znaete.
   - Sploshnoe?
   - V osnovnom.
   - O, ty nauchilsya hitrit' - dazhe so mnoj... Tebe  uzhe  znakomo  p'yanyashchee
chuvstvo vlasti nad lyud'mi, sumeesh' li ty zastavit' sebya podchinyat'sya?  Byt'
razzhalovannym -  gor'kaya  pilyulya,  proglotit'  ee  ne  tak  prosto,  -  on
mnogoznachitel'no usmehnulsya.
   - Vy ved' tozhe byli razzhalovany posle Komarry, ser.
   - Do kapitana.
   - U menya teper' luzhenyj zheludok,  tak  chto  ya  perevaryu  lyubuyu  pilyulyu.
Nichego, sumeyu...
   Graf Forhalas skepticheski povel brovyami.
   - Vy dumaete, iz nego vyjdet horoshij praporshchik, a, admiral Forkosigan?
   - Dumayu, praporshchik iz nego vyjdet uzhasnyj, - chestno priznal graf. -  No
esli  izmuchennye  komandiry  ne  pridushat  ego  za  chrezmernuyu...   e-e...
iniciativu,  to  v  odin  prekrasnyj  den'  on  stanet  otlichnym  oficerom
Genshtaba.
   Forhalas s neohotoj kivnul.  Majlz  i  otec  obmenyalis'  torzhestvuyushchimi
vzglyadami.


   Po   okonchanii   dvuhdnevnogo   zasedaniya   Sovet   edinoglasno   vynes
opravdatel'nyj prigovor. Sam Gregor vo vremya golosovaniya pereshel v  pravuyu
polovinu zala vmesto obychnogo  dlya  imperatora  centra,  gde  po  tradicii
ostavalis' vozderzhavshiesya. Dazhe starye politicheskie protivniki Forkosigana
posledovali za imperatorom, hotya sdelali eto s takim  vidom,  slovno  idut
protiv sovesti.
   Graf Forhalas okazalsya edinstvennym vozderzhavshimsya. Teper'  mozhno  bylo
ne somnevat'sya, chto on ne svyazan s Fordrozoj - inache popytalsya by  zamesti
sledy.
   - Vot upryamyj staryj hren, - s uvazheniem  probormotal  prem'er-ministr,
ele  uspevaya  rasklanivat'sya  v  otvet  na  sypavshiesya  so   vseh   storon
pozdravleniya. - S ego ubezhdeniyami ya vryad li soglashus', no ego ubezhdennosti
mozhno pozavidovat'.
   Majlz molcha naslazhdalsya svoim triumfom. Po  krajnej  mere  |len  teper'
nichto ne ugrozhaet.
   No byl li on schastliv?


   Zarosli dikogo vinograda, vzbirayushchiesya po beregam ozera  nepodaleku  ot
Forkosigan-Syurlo, uzhe podernulis' svetloj zelen'yu. Teplyj veterok podnimal
legkuyu ryab', i ona rassypalas'  po  vode  sverkayushchimi  blestkami...  Majlz
gde-to chital, chto u nekotoryh narodov sushchestvuet obychaj klast'  serebryanye
monety na glaza usopshih. On  predstavil,  kak  solnechnye  bliki  monetkami
opuskayutsya  na  dno  ozera,  serebryanyj  sloj  rastet,  rastet  i  vot  na
poverhnosti voznikaet serebryanyj ostrov...
   Vesna tol'ko nachalas', i pochva v glubine ne uspela kak sleduet ottayat'.
Majlz vybrosil iz yamy eshche odnu lopatu promerzshej zemli. On kopal s utra  i
teper' chut' ne padal ot ustalosti.
   - Smotri, u tebya vse ruki v krovi, - skazala emu  mat'.  -  Ty  mog  by
sdelat' to zhe samoe za pyat' sekund s pomoshch'yu plazmennogo pistoleta.
   - Krov' smyvaet grehi, - otvetil on. - Tak govoril serzhant.
   - Da...
   Mat' bol'she ne proronila ni slova. Podoshla  k  derevu,  sela,  opershis'
spinoj o  tolstyj  stvol  i  zalyubovalas'  ozerom.  Betanskoe  vospitanie,
podumal Majlz. CHasami mozhet ne otryvayas'  smotret'  na  otkrytye,  vol'nye
prostranstva...
   Nu vot i gotovo. Otec, podal emu ruku, pomogaya vybrat'sya iz yamy.  Majlz
nazhal knopku na gravitacionnoj paneli, i grob medlenno opustilsya  k  mestu
vechnogo  uspokoeniya  Botari.   Serzhantu   vsegda   prihodilos'   terpelivo
dozhidat'sya, poka Majlz zakonchit svoyu rabotu, i segodnya on zhdal snova  -  v
poslednij raz.
   Zasypat' mogilu okazalos' nesravnenno bolee legkim i bystrym delom, chem
vyryt'. Nadgrob'e,  zakazannoe  otcom,  bylo  eshche  ne  gotovo.  Da  eto  i
neudivitel'no - ruchnaya rabota, kak i  vse  nadgrob'ya  famil'nogo  kladbishcha
Forkosiganov. Zdes'  zhe,  nepodaleku,  lezhit  prah  ego  deda  -  ryadom  s
babushkinym. Babushku po otcovskoj  linii  Majlz  nikogda  ne  videl  -  ona
pogibla vo vremya grazhdanskoj vojny.
   On postavil neglubokij bronzovyj sosud v nogah  mogily,  vnutri  lezhali
suhie vetochki gornogo mozhzhevel'nika i pryad' ego  volos.  Potom  dostal  iz
karmana tot samyj cvetnoj sharf, berezhno razvernul ego i  polozhil  v  sosud
uprugij chernyj lokon. Mat' dobavila puchok zhestkih  sedyh  volos  s  golovy
grafa Forkosigana i medno-ryzhuyu pryad' - ot sebya. Roditeli otoshli v storonu
i, vzyavshis' za ruki, bezmolvno glyadeli na svezhij zemlyanoj holmik.
   Majlz, podumav, polozhil sharf v zhertvennuyu chashu.
   - Boyus', iz menya poluchilas' nikudyshnaya svaha - ne takaya, kak ty mechtal,
- vinovato prosheptal on. - No Boga radi ne dumaj, chto ya  hotel  posmeyat'sya
nad toboj. Baz ved' dejstvitel'no lyubit ee,  i  on  pozabotitsya  o  nej...
Legko davat' slovo, no gorazdo trudnee ego sderzhat'.  I  vse  zhe...  -  on
brosil v sosud neskol'ko kusochkov aromaticheskoj kory, - tebe  budet  teplo
zdes' lezhat'. Ty budesh' slyshat' plesk voln, budesh' videt',  kak  volnuetsya
nashe ozero... Snova pridet zima, a za nej opyat' nastupit vesna...  Nikakih
vojsk, nikakih paradov - tishina i pokoj. Zdes' dazhe v  bezlunnuyu  noch'  ne
byvaet temno. V takom meste Bog obyazan tebya zametit'. I  na  tebya,  staryj
vernyj pes, hvatit ego milosti.
   On zazheg zhertvennik.
   - Proshu tebya - kogda eta chasha perepolnitsya, daj i  mne  ispit'  iz  nee
glotok.





   Ucheniya po avarijnoj stykovke nachalis' glubokoj noch'yu. Vse pravil'no,  ya
i sam naznachil by na eto vremya, podumal Majlz. Vmeste s drugimi kursantami
on bezhal po koridoram orbital'noj stancii.  Zavtra  utrom  dlya  ih  gruppy
zakanchivalsya chetyrehnedel'nyj koshmar trenirovok v usloviyah nevesomosti. No
sladkie mechty ob uvol'nitel'noj na  planetu,  sostavlyavshie  proshloj  noch'yu
osnovnuyu temu razgovorov v oficerskom kubrike, byli ne dlya nego...
   On primchalsya k svoemu rabochemu mestu odnovremenno s instruktorom i  eshche
odnim kursantom. Lico  instruktora  napominalo  besstrastnuyu  masku.  Zato
kursant Kostolic s oskorbitel'nym lyubopytstvom oglyadel  ego  s  golovy  do
nog:
   - Vse eshche taskaesh' s soboj etu dopotopnuyu svinorezku? -  on  kivnul  na
kinzhal, visevshij u Majlza na poyase.
   - U menya est' razreshenie, - spokojno otvetil Majlz.
   - Mozhet, i spish' s nim?
   Majlz vezhlivo ulybnulsya:
   - I splyu.
   S etim parnem u nego po-prezhnemu byli slozhnosti. Majlz  izuchil  istoriyu
Barrayara  i  znal,  chto  klassovaya  nepriyazn'  procvetala  sredi  oficerov
imperskoj armii: inogda v yavnoj forme, kak v sluchae s Kostolicem, inogda -
zavualirovanno. Sledovalo ne prosto  reshit'  etu  problemu,  no  nauchit'sya
reshat' ee tvorcheski, esli on hochet, chtoby budushchie podchinennye sluzhili  emu
kak dolzhno.
   Vremenami emu nachinalo kazat'sya, chto on vidit dushu Kostolica  naskvoz',
kak na  ekrane  diagnosticheskogo  apparata  -  so  vsemi  ee  kompleksami,
nedugami i yazvami zataennyh obid. Terpenie,  ubezhdal  sebya  Majlz,  tol'ko
terpenie. Klinicheskaya kartina yasna, i kak tol'ko podvernetsya  vozmozhnost',
my zajmemsya terapiej. A poka budem nablyudat' i nabirat'sya opyta.
   S teh por kak oni v poslednie  raz  rabotali  v  pare,  Kostolic  uspel
obzavestis' uzkoj zelenoj povyazkoj na rukave. Instruktor, pridumavshij  eti
znaki otlichiya, - bol'shoj ostryak, podumal Majlz.  Narukavnye  povyazki  byli
chem-to vrode plyusov v kartochke uspevaemosti, tol'ko  naoborot:  zelenaya  -
uslovnoe ranenie, zheltaya - uslovnaya smert'. Kakoj iz dvuh nagradit', reshal
instruktor,  planirovavshij  dannuyu  uchebnuyu  katastrofu.  Ochen'   nemnogie
uhitrilis' projti trenirovochnyj cikl, ne poluchiv celoj  kollekcii  cvetnyh
lentochek. Nakanune Majlz vstretil  Ajvena  Forpatrila,  shchegolyavshego  dvumya
zelenymi i odnoj zheltoj. |to  byl  daleko  ne  predel  -  nekij  bedolaga,
otdyhavshij vchera v oficerskom kubrike, umudrilsya, sudya  po  povyazkam,  uzhe
pyat' raz pobyvat' na tom svete.
   Neudivitel'no, chto rukav Majlza, lishennyj podobnyh  ukrashenij,  stal  v
poslednee  vremya  ob®ektom  pristal'nogo  vnimaniya  nachal'stva.  A   sredi
odnokursnikov  on  zasluzhil  dvojstvennuyu   reputaciyu:   odni   stremilis'
zapoluchit' Majlza  v  svoi  gruppy,  schitaya,  chto  ego  prisutstvie  imeet
svojstvo  otvazhivat'  rokovye  povyazki,  drugie,   bolee   nablyudatel'nye,
sharahalis' ot nego, kak  ot  chumy,  ubedivshis',  chto  poluchaetsya  kak  raz
naoborot. Majlz ponimal, chto instruktor prigotovil emu kakoj-to  osobennyj
"podarok", i vse ego myshcy peli v predvkushenii goryachej rabotenki.
   Kostolic, zevnuv  i  otpustiv  poslednyuyu  shpil'ku  po  povodu  barskogo
ukrasheniya na poyase Majlza, zanyal mesto pered  pribornoj  panel'yu  i  nachal
proverku bortovogo inventarya po kontrol'nomu  spisku.  Majlz  opustilsya  v
sosednee kreslo i tozhe pogruzilsya v rabotu. Instruktor prohazhivalsya  mezhdu
nimi, zaglyadyvaya to odnomu, to drugomu cherez plecho. "U  moih  dendarijskih
pohozhdenij est' hotya by odin polozhitel'nyj itog, - dumal Majlz, gotovyas' k
rasstykovke.  -  Posle  operacii  na  zheludke   kosmicheskaya   bolezn'   ne
vozvrashchaetsya. Pravdu govoryat - net huda bez dobra".
   Kostolic zatoropilsya - instruktor vklyuchil hronometrazh. Kadet  podskochil
k yashchiku s  avarijnymi  kislorodnymi  maskami,  bystro  pereschital  ih,  ne
otkryvaya prozrachnoj kryshki, i rinulsya  dal'she.  Majlz  hotel  emu  koe-chto
podskazat', no prikusil yazyk. Nichego ne vyjdet,  on  tol'ko  razozlitsya  i
obiditsya eshche bol'she. Terpenie,  tol'ko  terpenie.  Tak.  CHto  proverit'  v
pervuyu ochered'? Aptechku. Ona visit na svoem  meste,  akkuratno  zazhataya  v
nastennyh krepleniyah. CHut'e podskazyvalo emu, chto nuzhno zaglyanut' vnutr' -
udostoverit'sya, ne pokopalsya li kto-nibud' v nej nakanune.  Majlz  otkinul
kryshku... Plastyri, polimernye binty, tabletki, zhgut, dyhatel'naya  trubka,
kislorodnyj ballon - vrode by nikakih syurprizov.
   On provel rukoj po dnu  aptechki  -  i  poholodel.  Neuzheli  miniatyurnyj
plastikovyj vzryvatel'? Fu, chert voz'mi!  |to  zhe  obyknovennaya  prisohshaya
zhevatel'naya rezinka!
   Kostolic zakonchil svoyu chast' proverki i  podzhidal  Majlza,  neterpelivo
pereminayas' s nogi na nogu. Zagnav plastinu s zapolnennym spiskom v yachejku
komp'yutera, roslyj kadet skol'znul v pilotskoe kreslo.
   Vnezapno  Majlz   zametil,   chto   nagrudnyj   karman   instruktorskogo
kombinezona kak-to stranno ottopyren. On  pohlopal  po  svoim  karmanam  i
izobrazil na lice vinovato-rasteryannuyu ulybku:
   - Oj, ser, ya, kazhetsya, zadeval kuda-to moj svetovoj karandash. Razreshite
vospol'zovat'sya vashim?
   Instruktor s neohotoj vydal prosimoe. A Majlzu hvatilo odnogo  vzglyada,
chtoby zasech', chto vmeste s karandashom iz ego nagrudnogo karmana  vyglyanuli
zastezhki treh  tugo  slozhennyh  kislorodnyh  masok-fil'tratorov.  Stranno.
Samye ostorozhnye obitateli kosmicheskih stancij  chasten'ko  nosyat  s  soboj
avarijnye respiratory, no chtoby tri srazu! Ved' na bortu celyh  dvenadcat'
kislorodnyh masok - Kostolic tol'ko chto proveril. Hotya net -  Kostolic  ih
tol'ko Spereschital½!
   - Karandashi kazennye! -  holodno  zametil  instruktor.  -  Esli  budete
teryat' ih kazhdyj den', Central'naya buhgalteriya vytryaset iz nas dushu.
   - Tak tochno, ser. Blagodaryu vas,  ser.  -  Majlz  podpisal  kontrol'nuyu
plastinku i, sdelav dvizhenie, chtoby spryatat'  dobychu  v  karman,  vnezapno
izvlek ottuda svoj karandash.
   - Oj, a vot i moj! Proshu proshcheniya, ser.
   On vlozhil plastinku v yachejku i pristegnulsya k  kreslu  vtorogo  pilota.
Hotya kreslo  bylo  podnyato  i  vydvinuto  vpered  do  maksimuma,  on  edva
dotyagivalsya nogami do pedalej. Da, oborudovanie imperskogo  flota  ne  tak
legko podstroit' pod sebya, kak to, chto stoit  na  korablyah  naemnikov.  Nu
nichego, zato eshche nemnogo praktiki - i ego sud'ba bol'she ne budet  zaviset'
ot nalichiya ili otsutstviya pilotov.
   No sejchas, po predvaritel'nym usloviyam, "rulit'" dolzhen  byl  Kostolic.
Kater ryvkom vyskochil iz  stykovochnogo  uzla  i  tut  zhe,  nabrav  beshenuyu
skorost', ustremilsya k sleduyushchej orbital'noj stancii  -  konechnomu  punktu
korotkogo trenirovochnogo poleta.
   ZHutkaya  peregruzka  vmyala  Majlza  v   kreslo.   Kislorodnye   maski...
kontrol'nyj spisok... sejchas  chto-to  dolzhno  proizojti.  Minuty  tyanulis'
nevynosimo dolgo.
   V zadnej chasti kabiny razdalsya gromkij narastayushchij svist. On byl  gotov
k etomu, no serdce vse ravno otchayanno zabilos'. Kursanty rezko  obernulis'
i tut zhe ponyali, v chem delo. Kostolic yarostno vyrugalsya, Majlz lish' gromko
vydohnul.
   Iz rvanoj dyry v stennoj paneli  bila  struya  plotnogo  zelenogo  gaza,
slovno obshivku pronzil meteorit.  Navernyaka  etim  "meteoritom"  posluzhila
plastikovaya mina - inache iz kabiny vyhodil by vozduh, a ne naoborot, da  i
instruktor ne sidel by tak spokojno, nablyudaya za nimi.
   Kostolic brosilsya k yashchiku s kislorodnymi maskami, a Majlz  -  k  pul'tu
upravleniya. On bystro pereklyuchil fil'try  s  rezhima  pererabotki  v  rezhim
vytyazhki, a zatem odnim dvizheniem vrubil vspomogatel'nye dvigateli  sistemy
orientacii na polnuyu moshchnost'. Kater sodrognulsya i zakrutilsya vokrug svoej
prodol'noj osi. Ih rezko brosilo vpered.  Gaz-ohladitel',  bolee  tyazhelyj,
chem vozduh, nachal medlenno  raspolzat'sya  po  stenkam  kabiny,  otzhimaemyj
centrobezhnoj siloj.
   - CHto ty delaesh', pridurok! - zaoral Kostolic,  pytayas'  dotyanut'sya  do
respiratora.
   V pervuyu sekundu instruktor, kazalos', byl sklonen soglasit'sya s  takoj
harakteristikoj Majlza, no vnezapno  ego  lico  proyasnilos'.  On  poglubzhe
vzhalsya v kreslo, iz kotorogo nachal bylo vyvalivat'sya, i stal  s  interesom
nablyudat', chto budet dal'she.
   Majlzu nekogda bylo otvechat' na glupye voprosy.
   "Sejchas  sam  pojmesh'",  -  podumal  on.  Kostolic  mezh   tem   natyanul
dyhatel'nuyu masku, poproboval vdohnut'... sorval respirator, otshvyrnul ego
v storonu i shvatil sleduyushchij. Majlz  pokachal  golovoj  i  dvinulsya  vdol'
steny k aptechke.
   Mimo proletela eshche odna kislorodnaya maska. Pustye ballony, delo  yasnoe.
Nuzhno bylo ne schitat' respiratory, a proverit',  v  kakom  oni  sostoyanii.
Majlz ryvkom otkryl aptechku i dostal dyhatel'nuyu trubku i  dva  Y-obraznyh
perehodnika.
   Kostolic otshvyrnul uzhe tret'yu masku i stal  probirat'sya  k  yashchiku,  gde
lezhali ostal'nye. Gaz obzhigal Majlzu nozdri, no v opasnoj koncentracii  on
uspel nakopit'sya lish' v protivopolozhnom konce kabiny. Poka.
   V eto vremya razdalsya vopl' uzhasa i yarosti, prervannyj nadsadnym kashlem.
|to Kostolic  nakonec  udosuzhilsya  vzglyanut'  na  kontrol'noe  tablo,  gde
vysvechivalis' pokazateli gotovnosti  masok  k  rabote.  Majlz  osklabilsya,
vyhvatil iz nozhen dedovskij kinzhal, razrezal dyhatel'nuyu trubku na  chetyre
chasti, vstavil Y-obraznye perehodniki  i  zakrepil  ih  kuskami  plastyrya.
Votknuv eto razvesistoe kal'yanopodobnoe sooruzhenie v  patrubok  avarijnogo
kislorodnogo ballona, Majlz dvinulsya k instruktoru.
   - Ne zhelaete li vozduha, ser? - on ceremonno predlozhil oficeru odin  iz
koncov "kal'yana". - Vdoh - rtom, vydoh - cherez nos.
   - Blagodaryu, kadet Forkosigan, - s chuvstvom skazal instruktor, prinimaya
podnoshenie.
   Otchayanno kashlyayushchij Kostolic, vytarashchiv glaza,  polez  k  nim,  chut'  ne
prolomiv botinkami pul't upravleniya. Majlz, ne menee lyubezno, protyanul emu
vtoruyu trubku. Tot zhadno prisosalsya k nej, i iz glaz u nego hlynuli  slezy
- vidimo, ot edkogo ohladitelya. A mozhet, i eshche koe ot chego, podumal Majlz.
   Zazhav v zubah kislorodnyj shlang,  Majlz  nachal  karabkat'sya  po  stene.
Kostolic dernulsya  bylo  za  nim,  no  tut  zhe  obnaruzhil,  chto  u  nih  s
instruktorom slishkom korotkie  trubki.  Im  ostavalos'  tol'ko  bespomoshchno
nablyudat'. Majlz prikinul dlinu svoego shlanga. Dolzhno hvatit',  edva-edva,
no dolzhno.
   Gaz-ohladitel' postepenno zapolnyal kabinu katera.  Majlz  stal  schitat'
paneli: 4a, 4b, 4s - kazhetsya, eta. On vskryl panel' - pod  nej  nahodilis'
avarijnye ventili truboprovoda. |tot? Net, von tot. On popytalsya povernut'
ventil', no potnaya ladon' soskol'znula, i  Majlz  ruhnul  pryamo  v  gustoe
oblako gaza-ohladitelya. Kislorodnaya trubka vyrvalas'  u  nego  izo  rta  i
zabilas' na polu, slovno ranenaya zmeya. On by navernyaka otchayanno  zaoral  -
no byl vynuzhden zaderzhat' dyhanie. Instruktor popytalsya brosit'sya  k  nemu
na pomoshch', no ne uspel. Poka on vozilsya so svoim nagrudnym karmanom, Majlz
uhvatilsya za stenu, vstal i vse-taki dobralsya  do  poteryannoj  kislorodnoj
trubki. Poprobuem eshche razok. On izo vseh sil szhal pal'cy  poverh  ventilya.
Tak, teper' povorachivaem... Svist vytekayushchego gaza prevratilsya v shipenie i
nakonec zatih.
   Sloj freona stal umen'shat'sya na glazah - zarabotali  vozduhoochistiteli.
Majlz drozha - no ne sil'no, samuyu  malost'  -  dopolz  do  svoego  kresla,
zabralsya v nego i molcha zastegnul remni. Kommentariev ne trebovalos', da i
delat' ih s rezinovymi trubkami v zubah bylo neudobno.
   Kadet Kostolic, vspomniv,  chto  v  etom  polete  pilotom  naznachen  on,
vernulsya k pul'tu upravleniya. Vozduh okonchatel'no  profil'trovalsya,  i  vo
vrashchenii uzhe ne bylo  nuzhdy.  Kostolic  vyklyuchil  povorotnye  dvigateli  i
medlenno povel kater k prichalu.
   V stykovochnom uzle  stancii  ih  zhdal  ne  kto-nibud',  a  sam  starshij
inspektor.  Ryadom  s  nim  priplyasyval  ot  neterpeniya  inzhener-remontnik.
Starshij luchezarno ulybalsya, poshlepyvaya po rukavu dvumya zheltymi povyazkami.
   Instruktor, Majlz i Kostolic vzdohnuli i, kivnuv na povyazki, proiznesli
horom:
   - Net.
   - Net?
   Majlz ne ulovil, chto preobladalo v otvetnom vozglase  -  izumlenie  ili
razocharovanie.
   - Net.
   - Snachala ya sam dolzhen ubedit'sya v etom, - zayavil inspektor.
   Nachal'stvo nyrnulo v otkrytyj lyuk katera, ostaviv kursantov naedine.
   Kostolic otkashlyalsya i progovoril:
   - |tot tvoj... klinok okazalsya dovol'no kstati.
   - Da, inogda byvayut momenty,  kogda  im  gorazdo  udobnee  rezat',  chem
plazmennym pistoletom. Naprimer, esli pomeshchenie napolneno goryuchim gazom.
   -  D'yavol!  -  voskliknul  porazhennyj  Kostolic.  -  Ved'   eta   dryan'
dejstvitel'no mogla vzorvat'sya, smeshavshis' s kislorodom! A ya dazhe... -  on
oseksya i opyat' prokashlyalsya. Potom, podozritel'no prishchurivshis', sprosil:
   - Priznavajsya, ty ved' znal obo vsem zaranee?
   - Ne sovsem. Prosto, kogda ya uvidel tri maski v karmane instruktora, to
ponyal, chto nado zhdat' kakogo-to podvoha.
   - Znachit... - Kostolic oglyanulsya. - Znachit, ty znal, chto tvoj  karandash
na meste?
   - Konechno.
   - D'yavol'shchina...
   Kostolic snik okonchatel'no. Sgorblennyj, pokrasnevshij, mrachnyj...
   Vot teper' - pora, reshil Majlz.
   - YA znayu odno mestechko v Forbarr-Sultane, - progovoril on  s  genial'no
sygrannoj zastenchivost'yu, - gde mozhno kupit' horoshij  klinok.  Ne  to  chto
kazennoe barahlo. Tam mozhno priobresti dejstvitel'no horoshuyu veshch'  -  esli
znat', gde i chto iskat'.
   - Pravda? - Kostolic nachal medlenno raspryamlyat'sya, slovno  s  ego  plech
snyali tyazhelyj gruz. - No ty ved'... e-e...
   - |to takoj nebol'shoj magazinchik,  skoree,  dazhe  lavchonka.  Esli  tebya
interesuet - ya mogu pokazat' vo vremya uvol'nitel'noj ili na kanikulah.
   - V samom dele? Ty... ty...  Da,  menya  interesuet,  -  proiznes  on  s
delannym besstrastiem. I vdrug - veselo: - Konechno, interesuet!
   Majlz ulybnulsya.

Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT
Ocenite etot tekst: