Vypryamis', Ard, - posovetoval Majlz. - Ty zhe klassnyj pilot, ne zabyvaj ob etom. I nam pozarez nuzhen etot gruz. YA-to dumal, chto betanskaya medicina v silah snyat' lyuboe pohmel'e. Esli ty budesh' derzhat'sya za zhivot, eto mozhet proizvesti plohoe vpechatlenie na klienta. - M-m-m, - promychal Mejh'yu, no vse zhe popytalsya razognut'sya. - Skoro sam uznaesh', chto eto za shtuka, synok. - I ot "synka" tebe pridetsya otuchat'sya, - dobavil Majlz. - Ty teper' moj oruzhenosec. Tebe sleduet nazyvat' menya "milord". - Neuzheli ty vser'ez otnosish'sya ka vsem etim ceremoniyam? - |to vrode otdaniya chesti, - terpelivo ob®yasnil Majlz. - Otdaesh' chest' mundiru, a ne cheloveku. Kogda chelovek - for, eto vrode nevidimogo mundira, kotoryj nevozmozhno snyat'. Vot glyan' na Botari - on zovet menya "milord" so dnya moego rozhdeniya. Vy s nim teper' brat'ya po oruzhiyu. Mejh'yu i serzhant nedoverchivo posmotreli drug na druga. Majlz podumal, chto, bud' Botari sposoben k vneshnemu proyavleniyu chuvstv, on by rashohotalsya, uslyhav, budto Mejh'yu - ego sobrat po oruzhiyu. Vidno, pilotu tozhe prishla v golovu eta mysl', potomu chto on vytyanulsya i otchekanil: - Slushayus', milord. Majlz odobritel'no kivnul i nazhal knopku zvonka. U cheloveka, otkryvshego dver', byli temnye mindalevidnye glaza, vysokie skuly, smuglaya kozha i korotko podstrizhennye volosy mednogo cveta. On ispytuyushche osmotrel gostej, chut' zaderzhav vzglyad na Majlze, kotorogo uzhe videl na ekrane vo vremya utrennego razgovora. - Gospodin Nejsmit? YA Karl Daum. Vhodite. On bystro zakryl za nimi dver' i nachal vozit'sya s zamkom. Majlz soobrazil, chto oni tol'ko chto proshli cherez sistemu proverki na oruzhie, i radushnyj hozyain speshit vzglyanut' na rezul'taty. Kogda Daum obernulsya, na ego lice mel'knula ten' bespokojstva, a pravaya ruka neproizvol'no tronula bokovoj karman bryuk. Guby Botari drognuli v dovol'noj ulybke: teper'-to on znal, gde nahoditsya chuzhoj pistolet, a drugih svedenij serzhantu ne trebovalos'. Skoree vsego eto razreshennyj zakonom paralizator, podumal Majlz, no ne isklyucheny i syurprizy. - Ne hotite li prisest'? - priglasil felicianin. Rech' ego zvuchala myagko i neobychno, nepohozhe na monotonnyj, slegka nosovoj vygovor betancev, ni na otryvistye gortannye zvuki Barrayara. Botari otricatel'no motnul golovoj i zanyal poziciyu sprava, za predelami bokovogo zreniya hozyaina. Majlz i Mejh'yu uselis' za nizkij stolik, a Daum pomestilsya naprotiv, spinoj k "oknu", kotoroe na samom dele bylo ekranom s izobrazheniem gornogo pejzazha na kakoj-to nevedomoj planete. Na fone ekrana figura Dauma kazalas' siluetom, zato posetiteli byli yarko osveshcheny. Majlz ne preminul otmetit' udachnyj hod hozyaina. - Itak, gospodin Nejsmit, - nachal Daum, - rasskazhite mne o vashem korable. Kakova ego gruzopod®emnost'? - |to gruzovik klassa RG. Na nem mozhno razmestit' v dva raza bol'she gruza, chem ukazano v vashej deklaracii, esli, konechno, zayavlennye vami svedeniya verny... Daum nikak ne otreagiroval na predlozhennuyu nazhivku. Vmesto etogo on skazal: - YA ne ochen' razbirayus' v skachkovyh korablyah. Vash korabl' bystrohoden? - Pilot Mejh'yu, - okliknul ego Majlz. - A? CHto? Vy imeete v vidu uskorenie? Dostatochno ustojchivoe. My chut' dol'she razgonyaemsya, chem drugie korabli, no na finishe vyravnivaemsya. - A manevrennost' u nego kakaya? Mejh'yu nedoumevayushche ustavilsya na nego. - Gospodin Daum, eto zhe gruzovik. Daum podzhal guby. - YA znayu. Vopros v tom... - Vopros v tom, - perebil ego Majlz, - smozhem li my ujti ot blokiruyushchih vashu planetu korablej ili izbezhat' vstrechi s nimi. Otvet na etot vopros otricatel'nyj. Kak vidite, ya koe-chto vyyasnil pered nashej vstrechej. Felicianin pomrachnel. - V takom sluchae my zrya teryaem vremya... - On nachal dvizhenie, sobirayas' podnyat'sya. - A sleduyushchij vopros zaklyuchaetsya v tom, smozhem li my dostavit' vash gruz po naznacheniyu. YA dumayu, smozhem, - tverdo skazal Majlz. Daum snova opustilsya v kreslo, glyadya na yunoshu s nedoveriem i nadezhdoj. - Ob®yasnites'. - A chto ob®yasnyat', esli vy sami ispol'zovali etot priem, kogda sostavlyali gruzovuyu deklaraciyu. Vy ee zakamuflirovali. YA dumayu, vash gruz tozhe mozhno zakamuflirovat'. No nam pridetsya vmeste porabotat' nad etim, i v neskol'ko bolee otkrovennom klyuche, ne pravda li, gospodin... - Majlz bystro prikinul vozmozhnyj chin, prinimaya vo vnimanie vozrast i manery felicianina, - major? Daum dernulsya. Aga, podumal Majlz, popal v yablochko s pervoj popytki. On lyubezno ulybnulsya. - Esli vy pellianskij shpion ili naemnik Ossera... - nachal Daum. Botari chut' opustil veki, sohranyaya obmanchivo-rasslablennuyu pozu. - YA ni to, ni drugoe, hotya luchshe by eto bylo tak. YA by pogruzil vas i vashe oruzhie, a na poldoroge vyshvyrnul by za bort... Vam dejstvitel'no nado byt' ostorozhnym. - Kakoe oruzhie? - vskinulsya Daum, delaya zapozdaluyu popytku vernut'sya k svoej legende. - Kakoe oruzhie? - povtoril i Mejh'yu. - Nu, ne oruzhie, tak plugi i seyalki, ili chto tam u vas, - ravnodushno proiznes Majlz. - No voobshche-to ya ne lyublyu eti durackie igry. YA professional... - Esli ty i eto proglotish', podumal Majlz, tebe mozhno prodat' i kusok chudnoj zemli na Barrayare. - Vy, ochevidno, tozhe, inache by ne sdelali to, chto uzhe uspeli sdelat'. Mejh'yu shiroko raskryl glaza, a Majlz, kak by poudobnee ustraivayas' v kresle, predosteregayushche pnul ego po shchikolotke. V sleduyushchij raz pridetsya razbudit' ego chut' svet i rastolkovat' vse, kak shkol'niku. Hotya segodnya utrom privesti pilota v bolee ili menee normal'nyj vid bylo nemnogim legche, chem voskresit' mertvogo. - Vy soldat udachi? - pomedliv, sprosil Daum. Voobshche-to Majlz hotel predstat' pered nim kapitanom kosmicheskogo korablya, no mozhet, esli on skazhetsya naemnikom, felicianinu eto bol'she ponravitsya? - A kak vy dumaete, major? - voprosom na vopros otvetil Majlz. Lico Mejh'yu vyrazilo glubochajshee unynie. - Tak vot o chem vy tolkovali vchera, - probormotal on. - Znachit, nabiraete rekrutov... Majlzu, brosivshemu vchera legkomyslennuyu frazu naschet poiskov otchayannyh golov, i v golovu takoe ne prihodilo. Odnako otstupat' bylo pozdno, i on nebrezhno zametil: - Nu, konechno. YA dumal, ty vse ponyal... Felicianin skepticheski posmotrel na Mejh'yu, potom vzglyad ego upal na Botari. Tot stoyal po stojke "vol'no", no ves' ego oblik byl nastol'ko krasnorechiv, chto somneniya Dauma yavno rasseyalis'. - CHert poberi, - probormotal on, - esli pelliane verbuyut sebe armiyu, pochemu by i nam ne sdelat' to zhe samoe? - I on prinyalsya rassprashivat' Majlza: - Skol'ko lyudej v vashem podchinenii? Kakie u vas korabli? O, chert, chto zhe emu skazat'... Majlz prinyalsya improvizirovat': - Major Daum, mne ne hotelos' by vvodit' vas v zabluzhdenie. - Tut Botari oblegchenno vzdohnul. - YA zdes' s chastnym vizitom, zanimayus' svoim zdorov'em, tak chto pri mne lish' neskol'ko blizhajshih pomoshchnikov i odin korabl' iz vsej eskadry. Ostal'nye chleny komandy zanyaty vypolneniem odnogo kontrakta, ne imeyushchego otnosheniya k nashej besede. No v moem podrazdelenii zavedeno, chto kazhdyj mozhet dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. - (Serzhant, pora vydohnut', nu pozhalujsta...) - Poskol'ku ya poka ne nameren vozvrashchat'sya v otryad, u menya est' nemnogo svobodnogo vremeni. Vasha problema zainteresovala menya s takticheskoj tochki zreniya, i ya gotov vam pomoch'. Daum molcha kivnul. - Ponyatno. V kakom vy chine? Kak mne k vam obrashchat'sya? Majlz chut' bylo ne naznachil sebya admiralom, no vovremya odumalsya. Kapitan? Lejtenant? Vsevozmozhnye voinskie zvaniya zakruzhilis' v ego golove. - Davajte poka chto ogranichimsya variantom "mister Nejsmit", - blagorazumno predlozhil on. - V konce koncov oficer, u kotorogo net sotni lyudej, komandir tol'ko na slovah. A nam predstoit imet' delo s real'nost'yu. - (|to uzh tochno...) - Kak nazyvaetsya vashe podrazdelenie? - Dendarijcy, - vdohnovenno sovral Majlz. Po krajnej mere hot' zvuchit krasivo. Daum posmotrel na nego zagorevshimisya glazami. - YA torchu v etoj chertovoj dyre uzhe dva mesyaca - vse ishchu cheloveka, kotoromu mozhno doverit'sya. Dal'nejshee promedlenie prosto svedet na net vse moi plany - kak i predatel'stvo. Mister Nejsmit, ya slishkom dolgo zhdal. YA gotov risknut'. Majlz hladnokrovno kivnul, slovno zaklyuchal podobnye sdelki s samogo dnya svoego rozhdeniya. - V takom sluchae, major Daum, ya berus' dostavit' vas na Tau Verde-4. Dayu slovo. A pervoe, chto mne ponadobitsya, - kak mozhno bol'she informacii. Rasskazhite vse, chto znaete, o procedure dosmotra korablej naemnikami Ossera... - YA schital, milord, chto gruz dostavit pilot Mejh'yu, - surovo ob®yavil Botari, kogda oni vyshli iz otelya. - Vy nichego na govorili, chto sobiraetes' letet'. Majlz nebrezhno pozhal plechami. - Tut stol'ko neizvestnyh, stol'ko postavleno na kartu - ya nepremenno dolzhen prisutstvovat' na korable. Nespravedlivo, da i nerazumno vzvalivat' vse na plechi Mejh'yu. Ili ty drugogo mneniya? |tot vopros privel serzhanta v zameshatel'stvo: s odnoj storony, on ne odobryal zateyu svoego syuzerena, s drugoj - byl slishkom nizkogo mneniya o pilote. Posemu on ogranichilsya nechlenorazdel'nym burchaniem. Glaza Majlza zablesteli. - Krome vsego prochego, eto ukrasit tvoyu zhizn', serzhant. Dolzhno byt', uzhasnaya toska, hodit' za mnoj po pyatam celyj den'. YA by umer s toski. - Mne nravitsya skuchat', - suho zametil Botari. Majlz usmehnulsya, raduyas', chto izbezhal nagonyaya za svoyu vyhodku s "Dendarijskimi naemnikami". Kogda oni voshli v gostinuyu gospozhi Nejsmit, |len vyshagivala iz ugla v ugol. SHCHeki ee pylali, nozdri razduvalis', ona chto-to tiho bormotala. Pri vide Majlza ee vozmushchenie vspyhnulo s novoj siloj: - Kakie podonki! - voskliknula ona pochti s otchayaniem. Kazhetsya, gnev napravlen ne na nego - i na tom spasibo... - V chem delo? - ostorozhno sprosil Majlz. |len tak i ne mogla uspokoit'sya. - |to uzhasnoe televidenie! Kak oni mogut... Dazhe govorit' ob etom protivno! Ah vot ono chto, ponyal Majlz. Natknulas' na kakoj-nibud' pornograficheskij kanal. CHto zh, kogda-nibud' eto dolzhno bylo sluchit'sya. - I kak oni tol'ko smeyut rasprostranyat' takuyu merzost'! Klevetat' na admirala Forkosigana, princa Zerga, nashu armiyu! YA schitayu, za takoe prodyusera nado postavit' k stenke! A zaodno i akterov, i avtora scenariya... U nas ih vseh by... Net, tut pornografiej i ne pahnet. - Prosti, a chto konkretno ty videla? Babushka, sidevshaya v svoem gidravlicheskom kresle, otozvalas' s napryazhennoj ulybkoj: - YA uzhe pytalas' ob®yasnit' ej, chto sobytiya podany v hudozhestvennoj forme, chtoby dramatizirovat' istoriyu... |len zashipela, kak raz®yarennaya koshka, i Majlz umolyayushche posmotrel na babushku. - "Golubaya cherta", - lakonichno poyasnila gospozha Nejsmit. - A-a, ya pomnyu, - skazal Mejh'yu. - Byl takoj fil'm. Majlz i sam horosho pomnil etu videodramu. Pervyj raz ee pokazyvali goda dva nazad, kogda on uchilsya v zdeshnej shkole. Ona dostavila emu nemalo grustnyh minut. Rech' shla ob eskobaro-barrayarskoj vojne. Otec Majlza, v to vremya oficer general'nogo shtaba, uchastvoval v neudavshemsya vtorzhenii na |skobar. Posle tragicheskoj gibeli komanduyushchih, admirala Forrat'era i kronprinca Zerga Forbarry, on vozglavil razbityj i okruzhennyj flot. Velikolepno provedennoe pod ego rukovodstvom otstuplenie izuchali v voennyh akademiyah Barrayara kak neprevzojdennyj obrazec takticheskogo masterstva. Estestvenno, chto u betancev - soyuznikov |skobara - byla svoya tochka zreniya na sobytiya. Goluboj cvet, upomyanutyj v nazvanii, byl cvetom formy betanskogo ekspedicionnogo korpusa, v kotorom sluzhila kapitan Kordeliya Nejsmit - nyneshnyaya grafinya Forkosigan. - |to... eto... - |len povernulas' k Majlzu. - |to vse vran'e, pravda? - Nu kak tebe skazat', - protyanul Majlz, starayas' govorit' spokojno i vzveshenno: privychka, priobretennaya im v hode mnogochislennyh diskussij s betancami v shkol'nye gody. - Koe-chto tam pravda. No mama rasskazyvala, chto golubye mundiry oni poluchili v samom konce vojny... I eshche klyanetsya vsem, chem ugodno, chto ne ona prikonchila admirala Forrat'era. A kto - umalchivaet. Po-moemu, ona perebarshchivaet s etimi svoimi oproverzheniyami. A otec i vovse otkazyvaetsya razgovarivat' na etu temu; znaj lish' tverdit, chto Forrat'er byl prekrasnym strategom po chasti oborony. YA etogo nikogda ne ponimal: ved' Forrat'er rukovodil nastupleniem. Pravda, mama kak-to obmolvilas', chto admiral byl chelovekom so strannostyami. Nu, zdes'-to udivlyat'sya nechemu, ved' mama - betanka... CHto kasaetsya princa Zerga, otec sluzhil u nego v shtabe i horosho znal ego, tak chto betanskaya versiya naschet princa skoree vsego - chistaya propaganda. - Princ - nasha nacional'naya gordost'! - zapal'chivo voskliknula |len. - Otec nashego imperatora... Kak oni smeyut... - Nu, teper' dazhe nashi istoriki priznayut, chto my pozhadnichali, pytayas' zahvatit' pomimo Komarry i Sergiara eshche i |skobar. |len povernulas' k Botari - on-to dolzhen znat'! - Ty zhe sluzhil s grafom na |skobare, papa. Skazhi ej... - ona kivnula na gospozhu Nejsmit. - Skazhi pravdu! - YA nichego ne pomnyu pro |skobar, - s kamennym licom promolvil Botari, golos ego zvuchal gluho i ne raspolagal k dal'nejshim rassprosam. - |to vse vzdor, - dobavil on, mahnuv rukoj v storonu golovideo. - Ne nado bylo tebe eto smotret'. No Majlz zametil, kak napryaglis' plechi serzhanta, suzilis' ego glaza. Interesno, pochemu? Ved' neskol'ko let nazad on smotrel etot fil'm vmeste s Majlzom i ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. |len smeshalas'. - Ne pomnish'? No ved' ty... CHto-to shchelknulo v pamyati Majlza. Vozmozhno, zdes' est' kakaya-to svyaz' s uvol'neniem iz armii po medicinskim pokazaniyam?.. - Tebya, kazhetsya, ranilo na |skobare, serzhant? - Neudivitel'no, chto staryj voyaka tak raznervnichalsya. Guby Botari slegka poshevelilis' pri slove "ranilo". - Da, tam, - probormotal on, izbegaya vstrechat'sya glazami s Majlzom i docher'yu. Majlz pokusal nizhnyuyu gubu. - A kuda? V golovu? Botari v otvet promychal chto-to nechlenorazdel'noe, i ego tyazhelyj vzglyad upersya v yunoshu. Pozhaluj, ne stoit na nego davit', podumal Majlz. CHerepnaya travma ob®yasnila by mnogie strannosti v povedenii serzhanta, no sejchas razumnee smenit' temu. A dal'she posmotrim. - Kak by tam ni bylo, - i Majlz otvesil |len galantnyj (ah, kuda propali shlyapy s per'yami!) poklon, - ya razdobyl gruz. |len prosiyala, tut zhe pozabyv pro "Golubuyu chertu"... - Vot zdorovo! A ty uzhe pridumal, kak protashchit' ego cherez blokadu? - Pridumyvayu. Ne hochesh' li poka zanyat'sya pokupkami? Sdelat' zakazy mozhno pryamo otsyuda, s domashnego kommunikatora. Babushka ob®yasnit tebe, kakie knopki nazhimat' i chto govorit'. Nam ponadobitsya vse - eda, toplivo, kislorod dlya ekstrennyh sluchaev, lekarstva pervoj pomoshchi. I po samym nizkim cenam, kakie vozmozhny. Ot moih deneg na puteshestvie malo chto ostaetsya, tak chto postarajsya ekonomit', ladno? - On obvorozhitel'no ulybnulsya |len, slovno delal ej bol'shoj podarok, a ne predlagal proskuchat' pered ekranom dva dnya, probirayas' skvoz' labirinty betanskogo biznesa. - No ya nikogda eshche ne snaryazhala korabli... - |to netrudno, - zaveril Majlz. - Nachinaj, a po hodu dela vo vsem razberesh'sya. Esli ya odolel etu nauku, ty i podavno spravish'sya. - |to dovod on proiznes skorogovorkoj: |len ne dolzhno prijti v golovu, chto emu tozhe ne prihodilos' snaryazhat' korablej. - Ishodi iz togo, chto v polete primut uchastie pilot, inzhener, serzhant, ya i major Daum. Dlitel'nost' rejsa vosem' nedel' ili chut' bol'she - nado pomnit' o finansah. Start poslezavtra. - Horosho... Kogda?! - Izlom ee brovej opyat' predveshchal buryu. - A kak zhe ya? Ty ved' ne sobiraesh'sya brosit' menya zdes'... S bezzastenchivost'yu prirozhdennogo diplomata Majlz tut zhe prikrylsya avtoritetom Botari. - |to dolzhen reshat' tvoj otec. Nu, i babushka, razumeetsya. - Konechno, |len mozhet ostat'sya so mnoj, - nachala gospozha Nejsmit. - No, Majlz, ty tol'ko chto priletel... - YA eshche pogoshchu zdes', nepremenno, - uspokoil ee Majlz. - Otlozhu vozvrashchenie na Barrayar. Ved' mne ne nado toropit'sya v shkolu ili eshche kuda-to... |len smotrela na otca - v glazah mol'ba, guby szhaty. Botari vzdohnul, perevel vzglyad s docheri na gospozhu Nejsmit, potom na golovideo. Glaza ego stali otreshennymi, i on nadolgo zamolchal, pogruzhennyj v svoi mysli ili vospominaniya, o kotoryh Majlz ne imel nikakogo ponyatiya. A |len chut' ne plakala ot neterpeniya. - Majlz... Milord... Vy zhe mozhete emu prikazat'... Majlz prilozhil palec k gubam: podozhdi. A gospozha Nejsmit, vzglyanuv na |len, edva zametno ulybnulas'. - Voobshche-to, milochka, ya budu ochen' rada, esli ty zdes' zaderzhish'sya. Slovno doch' ko mne vernulas'. Ty poznakomish'sya s nashej molodezh'yu, poveselish'sya na vecherinkah. U menya est' druz'ya v Kvarce, s kotorymi ty mogla by otpravit'sya v puteshestvie po pustyne. Sama ya starovata dlya takih ekskursij, no tebe eto ponravitsya... Serzhanta peredernulo. V Kvarce nahodilas' krupnejshaya na Bete obshchina germafroditov, i hotya sama gospozha Nejsmit rascenivala biseksual'nost' kak patologiyu, ona patrioticheski oshchetinivalas', kogda Botari govoril vse, chto dumal po etomu povodu. A chto kasaetsya betanskih vecherinok, Botari ne raz prihodilos' tashchit' na sebe beschuvstvennoe telo Majlza posle obil'nyh vozliyanij. A gonki po pustyne voobshche chut' bylo ne stoili Majlzu zhizni... Majlz, soshchuriv glaza, blagodarno vzglyanul na babushku. Ona otvetila emu plutovskim kivkom i nevinno posmotrela na Botari. - Ona poletit s nami, - nakonec provorchal on. |len chut' ne zahlopala v ladoshi, hotya soblazny, perechislennye gospozhoj Nejsmit, sil'no pokolebali ee reshimost'. Glaza Botari mezhdu tem skol'znuli mimo docheri, hmuro zaderzhalis' na golovideo i uperlis' v pryazhku poyasa Majlza. - Izvinite, milord. YA podezhuryu v holle. - I on vyshel, prizhav k bokam ruki, ogromnye, kostistye - sploshnye suhozhiliya i uzlovatye myshcy. Nu i podezhur', podumal Majlz, i postarajsya ostyt'. Slishkom ty rezko na vse reagiruesh'. Vprochem, komu ponravitsya, kogda ego vodyat za nos... - F-fu! - oblegchenno vzdohnul Mejh'yu, kogda dver' za serzhantom zahlopnulas'. - Kakaya muha ego ukusila? - O gospodi, - prosheptala gospozha Nejsmit. - Nadeyus', ya nichem ego ne obidela. - I tihon'ko dobavila: - Oh uzh eti mne moralisty... - Nichego, on pridet v sebya, - poobeshchal Majlz. - Prosto nado ostavit' ego na nekotoroe vremya v pokoe. A sejchas za rabotu. Ty vse ponyala? Nuzhny pripasy i snaryazhenie dlya komandy iz dvuh chelovek i chetyreh passazhirov. Sleduyushchie dvoe sutok prevratilis' v sploshnuyu sumatohu. Podgotovit' staryj korabl' k vos'minedel'nomu poletu za stol' korotkoe vremya bylo neveroyatno trudnoj zadachej, dazhe esli brat' s soboj obychnyj gruz. Im zhe predstoyalo spryatat' osnovnoj gruz, i poetomu prishlos' zakupit' kuchu nenuzhnyh veshchej, chtoby v nastoyashchuyu deklaraciyu vmontirovat' poddel'nuyu. Potom ponadobilos' oborudovanie, chtoby peredvinut' pereborki, - ego vpopyhah prosto zabrosili na bort: s etim mozhno razobrat'sya v polete. Samoj vazhnoj i dorogoj pokupkoj byli novejshie betanskie apparaty dlya glusheniya detektorov massy - s ih pomoshch'yu Majlz nadeyalsya perehitrit' naemnikov Ossera pri proverke gruza. Emu prishlos' soslat'sya na svoego vsemogushchego otca, chtoby ubedit' predstavitelya betanskoj kompanii v svoem prave zakupat' novoe i chastichno sekretnoe oborudovanie. Glushiteli massy byli dostavleny v soprovozhdenii neveroyatno slozhnoj i dlinnoj instrukcii. Ozadachennyj Majlz poproboval chitat' ee, no nichego ne ponyal i brosil. Smozhet li Baz Dzhezek razobrat'sya v etoj abrakadabre? Vremya shlo, i trevoga Majlza smenyalas' otchayaniem - poyavitsya li beglyj inzhener voobshche? Uroven' zelenoj zhidkosti v butylke Mejh'yu, kotoruyu Majlz pribral k rukam, neuklonno ponizhalsya, i son sovsem ushel ot nego. Vlasti kosmoporta, kak vyyasnilos', i ne dumali predostavlyat' kredit za schet portovogo sbora. Majlzu prishlos' rasstat'sya so vsemi den'gami, vydannymi roditelyami na puteshestvie. Na Barrayare den'gi kazalis' ogromnymi, no iz-za vseh etih nepredvidennyh rashodov uletuchilis' mgnovenno. Majlz podoshel k voprosu tvorcheski i pomenyal svoj obratnyj bilet v pervyj klass izvestnoj kosmicheskoj passazhirskoj kompanii na tretij. Potom on prodelal to zhe s biletami Botari i |len. Nemnogo pogodya vse tri bileta byli obmeneny na mesta v kosmolete kompanii, o kotoroj nikto nikogda ne slyhal. Nakonec, Majlz sdal bilety, vinovato probormotav, chto kupit vsem novye ili ispol'zuet, chtoby vernut'sya na Barrayar, RG-132. K koncu vtoryh sutok on obnaruzhil, chto stoit, opasno shatayas', na vershine golovokruzhitel'noj finansovoj piramidy, slozhennoj iz lzhi, kredita, pokupok za nalichnye, avansov pod avansy, toliki shantazha, lozhnoj reklamy i eshche odnoj zakladnoj na svoi svetyashchiesya v temnote sel'skohozyajstvennye ugod'ya. Pogruzili pripasy. Zatashchili na bort gruz Dauma - mnozhestvo kontejnerov samoj prichudlivoj formy. Slava Bogu, poyavilsya Dzhezek, i ego srazu pristavili k delu - naskoro latat' raznye dyry i remontirovat' zhiznenno vazhnye uzly. Bagazh naspeh sobirali i posylali naverh, k korablyu. Proshchalis' s odnimi lyud'mi ya staratel'no izbegali proshchal'nyh scen s drugimi. Majlz, vernyj dolgu, soobshchil Botari, chto peregovoril s lejtenantom Kroui; ne vina Majlza, chto Botari ne pointeresovalsya, o chem imenno. Nakonec mozhno bylo pokinut' prichal N_27 chelnochnogo porta Silika. - Sbor za pol'zovanie robotami, - delovito uvedomil ih zaveduyushchij pogruzochnoj chast'yu kosmoporta. - Trista desyat' betanskih dollarov, v inostrannoj valyute ne prinimaem. - On ulybnulsya, slovno vezhlivaya akula. Majlz nervno otkashlyalsya, v zhivote u nego poholodelo. On myslenno ocenil svoi finansovye vozmozhnosti. Poslednie dva dnya ischerpali resursy Dauma; esli on pravil'no ponyal, major sobiralsya ischeznut' iz gostinicy, ne zaplatav po schetu. Mejh'yu vlozhil vse, chto u nego bylo, v remont na korable. U babushki Majlz uzhe zanyal. Iz vezhlivosti ona nazvala eto "svoimi investiciyami v obshchee delo". Prinimaya den'gi, Majlz sgoral ot styda; no na nego tak nazhimali, chto otkazat'sya bylo nevozmozhno. Ostavalos' poslednee. Majlz proglotil svoyu gordost', otvel Botari v storonu i skazal, poniziv golos: - YA znayu, otec dal tebe na dorogu... Botari zadumchivo pokrivil guby i vnimatel'no posmotrel na nego. On mozhet pridushit' ego zateyu sejchas zhe, ne shodya s mesta, i vernut'sya k svoej skuchnoj zhizni. Otec ego podderzhit, tut somnenij byt' ne moglo. Majlzu strah kak ne hotelos' ulamyvat' Botari, no on vse zhe dobavil: - CHerez dva mesyaca ya zaplachu tebe vdvoe. |to popolnit tvoj levyj karman. Dayu slovo. Botari nahmurilsya. - Vam ne sleduet davat' mne slovo, milord. Za vse davno zaplacheno. - On posmotrel na svoego syuzerena sverhu vniz, vzdohnul i nehotya vyvernul soderzhimoe svoih karmanov v ruki yunoshi. - Spasibo. - Majlz nelovko ulybnulsya, otvernulsya, potom snova povernulsya k nemu. - Slushaj... Nel'zya li, chtoby eto ostalos' mezhdu nami? Ne stoit govorit' ob etom otcu! Legkoe podobie ulybki promel'knulo na kamennom lice serzhanta. - Mozhno i ne govorit'. Esli vy vernete dolg, - ceremonno otvetil on. V konce koncov vse ustroilos'. Horosho byt' kapitanom voennogo korablya, podumal Majlz: posylaj schet imperatoru, i vse dela. Oni sebya chuvstvuyut, naverno, kak kurtizanki s otkrytym schetom. Ne to chto my, bednye trudovye loshadki. On stoyal v rubke sobstvennogo korablya i nablyudal za tem, kak rabotaet Ard Mejh'yu - sobrannyj i sosredotochennyj; takim ego Majlz eshche ne videl. Mejh'yu zakanchival poslednyuyu proverku pered otletom, peregovarivayas' s dispetcherom kosmoporta. Na ekrane pod nimi povorachivalsya ohryanoj polumesyac Bety. - Shod s orbity razreshayu, - poslyshalsya golos dispetchera, i Majlza ohvatila volna vozbuzhdeniya, ot kotorogo kruzhilas' golova. CHert pobori, a ved' dejstvitel'no mozhet vse udastsya... - Odnu minutku, RG-132, - spohvatilsya dispetcher. - Dlya vas soobshchenie. - Davajte ego syuda, - skazal Majlz, popravlyaya naushniki. Na videoekrane poyavilos' vozbuzhdennoe lico cheloveka, kotorogo Majlz sejchas men'she vsego hotel videt'. Podaviv chuvstvo viny, on prigotovilsya k bor'be. Lejtenant Kroui govoril napryazhenno i naporisto: - Milord, serzhant Botari s vami? - V dannyj moment, net. A chto? - Botari byl vnizu, v tryume, vmeste s Daumom oni nachali snosit' pereborki. - A kto s vami? - Pilot Mejh'yu, bol'she nikogo. - Majlz obnaruzhil, chto pochti ne dyshit. Cel' mogla uskol'znut' pryamo iz-pod nosa. Kroui perevel dyhanie: - Milord, vam neotkuda bylo uznat', no inzhener, kotorogo vy nanyali, - dezertir, sbezhavshij iz imperatorskoj armii. Vy dolzhny sejchas zhe vernut'sya v kosmoport. Perehodite na kater i zastav'te ego pod lyubym sousom soprovozhdat' vas. Obyazatel'no voz'mite s soboj serzhanta: etot chelovek opasen. U prichala vas budet zhdat' patrul' betanskoj SB. I eshche. - Tut on glyanul kuda-to v storonu. - CHto vy natvorili s etim neschastnym Tavom Kol'haunom? On primchalsya v posol'stvo i vopit, chto emu pozarez nuzhen posol... Majlz pochuvstvoval, kak ego zahlestyvaet volna paniki. Serdce otchayanno zakolotilos'. Tahikardiya, tak eto nazyvaetsya. Interesno, u semnadcatiletnih byvayut infarkty? - Lejtenant Kroui, ya vas ochen' ploho slyshu. Vy mozhete povtorit' soobshchenie? - On umolyayushche posmotrel na Mejh'yu. Tot tknul pal'cem v kakuyu-to panel'. Kroui nachal povtoryat' skazannoe, i vid u nego pri etom byl ves'ma vstrevozhennyj. Majlz otkinul panel' i uvidel pautinu tonkih provodkov. - YA vas pochti ne slyshu, ser, - toroplivo progovoril on. - Pozvol'te, ya sejchas... O chert. - Majlz naugad potyanul za neskol'ko volosyanyh provodkov, i izobrazhenie na ekrane rastvorilos' v lavine sverkayushchego snega. Golos lejtenanta oborvalsya na poluslove. - Goni, Ard! - kriknul Majlz. Emu ne prishlos' povtoryat' dvazhdy. Beta uzhe stremitel'no uhodila vniz. Majlz pochuvstvoval golovokruzhenie. CHert voz'mi, nevesomosti poka net... On vdrug sel na palubu - nogi ne slushalis' ego. Katastrofy udalos' izbezhat' tol'ko chudom. Vprochem, tut bylo eshche chto-to. On perepugalsya - ne chuma li eto kakaya-nibud' betanskaya, no potom do nego doshlo. Mejh'yu, perepugannyj, ustavilsya na nego; no kogda on soobrazil, v chem delo, to ironicheski uhmyl'nulsya. - Znachit, i tebya probralo nakonec. Davno pora. - On vklyuchil peregovornoe ustrojstvo. - Serzhant Botari, podojdite v rubku, pozhalujsta. Vash gospodin... e-e... nuzhdaetsya v vas. - On yazvitel'no ulybnulsya Majlzu, kotoryj uzhe raskaivalsya v svoih shutochkah naschet zelenoj butylki. Poyavilis' serzhant s docher'yu. |len na hodu delilas' s Botari: - I vse, bukval'no vse zapushcheno. Dverca aptechki prosto otvalilas', kogda ya za nee vzyalas', a... Botari mgnovenno podobralsya, uvidev s®ezhivshuyusya figurku svoego syuzerena, i zhestko vzglyanul na Mejh'yu. - Pohmel'e posle moego pojla, - ob®yasnil tot. - Kogda ono nastupaet, pishi propalo, verno, synok? Majlz chto-to probormotal, vernee prostonal. Botari, prorychav: "Glaza by moi ne glyadeli", - podnyal chut' zhivogo kapitana korablya i besceremonno perebrosil cherez plecho. - Nu, po krajnej mere, on perestanet metat'sya ot stenki k stenke, i my vse ot nego otdohnem, - veselo skazal Mejh'yu. - V zhizni ne videl, chtoby tak zavodilis' ot etogo snadob'ya. - A-a, znachit, vashe pojlo - stimulyator? - sprosila |len. - To-to ya udivlyalas', chego on ne spit... - Tol'ko sejchas dogadalis'? - rassmeyalsya Mejh'yu. Majlz povernul sheyu, glyanuv v obespokoennoe, neschastnoe lico |len, i slabo ulybnulsya. Potom glaza ego zastlala blestyashchaya, cherno-bagrovaya pelena, sotkannaya iz besheno vrashchayushchihsya voronok, i smeh Mejh'yu smolk. 8 Majlz vyklyuchil svarochnyj apparat i podnyal na lob zashchitnye ochki. Gotovo. On s gordost'yu osmotrel akkuratnyj shov na poslednej iz fal'shivyh pereborok. Esli mne ne dano stat' soldatom, podumal on, u menya opredelenno est' budushchee v kachestve pomoshchnika mehanika. Inogda polezno byt' takim nedomerkom... - Mozhete vytaskivat', - kriknul on cherez plecho. CH'i-to ruki uhvatili ego za shchikolotki i vytashchili iz shcheli. - Zapuskaj svoj chernyj yashchik, Baz, - predlozhil Majlz, sadyas' i razminaya zatekshie myshcy. Poka inzhener vklyuchal kontrol'nuyu apparaturu, Daum bespokojno zaglyadyval cherez ego plecho. Dzhezek hodil vzad i vpered vdol' pereborki, delaya zamery. Oni prodelyvali vse eto uzhe v sed'moj raz, i nakonec-to vse lampochki na pribore zasvetilis' zelenym. - Pohozhe, poluchilos', - zametil Baz. - Esli verit' pokazaniyam, za pereborkoj nichego, krome sleduyushchej pereborki. Majlz povernulsya k Daumu. - YA vam dal slovo, chto spravlyus' s etim vovremya, verno? Daum ulybnulsya v otvet. - Vam povezlo, chto vash korabl' tihohod. V tryume zazvenel zummer. - Milord? - To byl golos Mejh'yu, i chto-to v nem zastavilo Majlza vskochit' na nogi. - V chem delo, Ard? - CHerez paru chasov budem v meste skachka na Tau Verde. Tut u menya koe-chto est'... Dumayu, vam s majorom nado glyanut'. - Korabli blokady? Pered tunnelem? No eto bezzakonie... - Da net, ne korabli. CHto-to vrode buya. - Golos u Mejh'yu byl neveselyj. - Esli ty znal ob etom, mog by i predupredit'... - Vernus' cherez neskol'ko minut, Baz, - rasporyadilsya Majlz. - Pomozhem tebe razmestit' gruz v hudozhestvennom besporyadke. Nuzhno zavalit' poplotnee moj pervyj shov. - Da net, sojdet, - zaveril ego Dzhezek. - YA videl i bolee halturnuyu rabotu, hotya delali vrode professionaly. Kogda Majlz i Daum dobralis' do rubki, Mejh'yu morshchas' rassmatrival izobrazhenie na ekrane. - Nu chto tam, Ard? - Nichego osobennogo. Predupreditel'nyj buj Ossera. Im prishlos' ustanovit' ego, chtoby izbezhat' nedorazumenij, esli kto-to ne znaet, chto tvoritsya po druguyu storonu. Delo ne v etom. Poslushajte-ka! - On vklyuchil zvuk. - Vnimanie. Vnimanie. Vsem kommercheskim, voennym i diplomaticheskim korablyam, planiruyushchim vojti v prostranstvo Tau Verde. Preduprezhdenie. Vy vhodite v zonu boevyh dejstvij. Vse suda bez isklyucheniya budut obyskivat'sya, lyubaya kontrabanda podlezhit konfiskacii. Otkaz sotrudnichat' budet rassmatrivat'sya kak vrazhdebnoe dejstvie, sudno budet konfiskovano ili unichtozheno bez preduprezhdeniya. Vy dejstvuete na svoj strah i risk. Po vhode v mestnoe prostranstvo Tau Verde vse suda budut dosmotreny special'nymi komandami. Vse piloty - specialisty po skachkam skvoz' p-v-tunneli budut zaderzhany v dannom punkte do vozvrashcheniya ih sudov s Tau Verde v tochku skachka. Pilotam budet pozvoleno vernut'sya na suda po okonchanii dosmotra, pered otpravleniem iz mestnogo prostranstva Tau Verde... - Doshlo i do etogo, chert by ih pobral, - prostonal Daum. - Uzhe berut zalozhnikov... - I ochen' umno ih vybirayut, - dobavil Majlz skvoz' zuby. - V osobennosti, uchityvaya rajon, - ved' bez pilota zdes' zastryanesh', kak zhuk v butylke. A kto budet rypat'sya, tomu mogut i ne pozvolit' vernut'sya domoj. Znachit, vy govorite, takogo eshche ne bylo? - Po krajnej mere pyat' mesyacev nazad, - skazal Daum. - U menya net vestej iz doma s samogo otleta. No po krajnej mere eto oznachaet, chto vojna prodolzhaetsya. - On napryazhenno vglyadyvalsya v ekran, slovno nadeyalsya uzret' tam put' domoj. Mezhdu tem tekst preduprezhdeniya vse zvuchal, peremezhayas' tehnicheskimi podrobnostyami, nakonec poslyshalos': "Po prikazu admirala YUana Ossera, komanduyushchego Svobodnym flotom naemnikov po kontraktu s zakonnym pravitel'stvom Peliasa, Tau Verde-4". - Zakonnoe pravitel'stvo! - fyrknul Daum. - Pelliane! Prestupniki, stradayushchie maniej velichiya... Majlz bezzvuchno nasvistyval chto-to, ustavivshis' v prostranstvo. "CHto by ya sdelal, bud' ya i vpravdu puglivym predprinimatelem, pytayushchimsya izbavit'sya ot etogo der'ma v tryume? - podumal on. - Ostavlyat' zdes' svoego pilota - nevelika radost', no i sporit' s paralizatorom bessmyslenno. Znachit..." - Budem vesti sebya kak ovechki, - strogo skazal on, obrashchayas' ko vsem srazu. Oni eshche pomedlili poldnya pered skachkom, okonchatel'no raspredelyaya gruz v tryume i repetiruya kazhdyj svoyu rol'. Zatem Majlz otvel v storonu Mejh'yu, i oni imeli kratkuyu besedu v prisutstvii odnogo lish' Botari. Majlz nachal bez obinyakov, ne svodya glaz s rasstroennogo lica pilota. - Nu chto, Ard? Mozhet, hochesh' vyjti iz igry? - A mozhno? - s nadezhdoj sprosil tot. - YA ne mogu prikazyvat' tebe stat' zalozhnikom. Esli ty sam soglasish'sya, ya klyanus' ne ostavlyat' tebya v takoj situacii. Voobshche-to ya i tak uzhe svyazan s toboj klyatvoj, potomu chto ya tvoj syuzeren, no ty, vidimo, ne znaesh' ob etom. Vernee, ne pomnish'. - A chto budet, esli ya otkazhus'? Ne nravitsya mne eta professiya - zalozhnik. - Posle skachka v mestnoe prostranstvo Tau Verde my uzhe ne smozhem idti na popyatnyj. Poetomu nam pridetsya pryamo sejchas izvinit'sya pered Daumom za to, chto bez pol'zy potratili ego denezhki, da i vremya, povernut' i otpravit'sya domoj. - Majlz vzdohnul. - Esli ya pravil'no ugadal prichiny poyavleniya Kol'hauna v posol'stve pered nashim otletom, on skoree vsego uzhe nachal sudebnuyu tyazhbu s tem, chtoby vernut' sebe korabl'. Dumayu, vse vernetsya na krugi svoya, kak bylo v tot den', kogda ya uvidel tebya vpervye. Tol'ko deneg u nas poubavitsya. Mozhet byt', ya i najdu kakoj-nibud' sposob vernut' Daumu to, chto on potratil... - I Majlz zamolchal. Vid u nego byl zadumchivyj i otsutstvuyushchij. - A esli by... - nachal pilot, s lyubopytstvom glyadya na Majlza, - esli by im ponadobilsya ne ya, a serzhant Botari? CHto by ty predprinyal? - To zhe samoe. Dvinul by vpered, - ne zadumyvayas', otvetil Majlz. - Pravda, Botari - on ved'... on ved' moj vassal. - A ya? - vozopil Mejh'yu. - To-to obraduetsya Gosdepartament, kogda uznaet, chto ya vovse nichej ne vassal! Molchanie neskol'ko zatyanulos'. - YA tvoj syuzeren, - nakonec proiznes Majlz, ochen' ser'ezno. - A vot kto ty - tebe luchshe znat'. Mejh'yu ponurilsya, potiraya lob, odin palec pri etom neosoznanno poglazhival serebryanyj kruzhochek implantata. Potom on vzglyanul na Majlza, i v glazah ego byl strannyj, golodnyj blesk, napomnivshij Majlzu toskuyushchie glaza Baza Dzhezeka. - YA i sam ne znayu, kto ya i chto ya, - zaklyuchil Mejh'yu. - No ya prodelayu etot skachok. I voobshche ya gotov ko vsyakim bezobraziyam. Nebol'shaya drozh', legkoe golovokruzhenie, toshnota, chto-to vrode elektricheskih pomeh v golove, - i cherez neskol'ko sekund skachok skvoz' nevidimyj tunnel' zakonchilsya. Majlz neterpelivo zhdal v rubke, kogda Mejh'yu osvoboditsya ot apparata, v kotorom byla zazhata ego golova i kotoryj sredstvami biohimii rastyanul dlya nego na sub®ektivnom urovne eti sekundy v chasy. Kak vsegda, Majlzu bylo donel'zya lyubopytno, chto ispytyvayut piloty, prodelyvaya skachok. Navernyaka chto-to nedostupnoe passazhiram. I kuda ischezali korabli, primerno odin na kazhdye desyat' tysyach, kotorye uhodili v skachok i ne vozvrashchalis'? Bylo takoe starinnoe rugatel'stvo: "Letel by ty v ad", tol'ko nikto nikogda ne slyshal ego iz ust pilotov. Mejh'yu otvel apparat v storonu, potyanulsya i vzdohnul. Lico u nego bylo seroe, postarevshee ot nechelovecheskogo napryazheniya. - Eshche by nemnogo i vlyapalis' by, - probormotal on, uhmyl'nulsya i glyanul na Majlza. - Ty znaesh', synok, etot marshrut vryad li kogda-libo stanet populyarnym. No interesno. Reshitel'no interesno. Majlz prenebreg "synkom", zanyal pustuyushchee kreslo vtorogo pilota i zastuchal po klavisham, vklyuchaya ekrany vneshnego obzora. - Nu i gde zhe oni? - probormotal on cherez neskol'ko minut. - My prigotovilis' vstrechat' gostej. Neuzheli oni razdumali? |to ne slishkom vezhlivo s ih storony. A vprochem... Tuda li my popali? - vstrevozhenno sprosil on Mejh'yu. Tot nastavitel'no podnyal brovi. - Synok, kogda nyryaesh' skvoz' p-v-tunnel', to libo popadaesh' v nuzhnuyu tochku, libo prevrashchaesh'sya v vedro kvarkov, razmazannyh mezhdu Antaresom i Ozom. - No on vse-taki proveril ih koordinaty. - Pohozhe, vse v poryadke... Proshlo celyh chetyre chasa, prezhde chem k nim nakonec podvalil korabl', blokiruyushchij vyhod iz tunnelya. Nervy Majlza byli na predele. Korabl' priblizhalsya medlenno, i v etom byla prednamerennaya ugroza. Nakonec oni ustanovili zvukovoj kontakt. Oficer-svyazist govoril s nimi takim skuchayushchim, sonnym golosom, chto ot serdca nemnozhko otleglo. Navernoe, dlya naemnikov eto i vpryam' progulka. Oni netoroplivo zapustili kater s komandoj dosmotra. Majlz slonyalsya v koridore u lyuka, v golove prokruchivalis' scenarii vozmozhnyh katastrof. Naprimer, Dauma predal kakoj-nibud' kollaboracionist. Ili vojna uzhe zakonchilas' porazheniem storony, kotoraya dolzhna emu zaplatit'. Naemniki prevratilis' v piratov i gotovyatsya pohitit' ego korabl'. Kakoj-nibud' bolvan uronil i razbil ih detektor mass, proveryayushchie nachnut izmeryat' vnutrennie parametry korablya, i obman otkroetsya... |to poslednee soobrazhenie pokazalos' Majlzu do togo veroyatnym, chto on prosto dyshat' perestal, poka ne uvidel sredi naemnikov tehnika s etim apparatom. Ih bylo devyat', vse muzhchiny, vse krupnee Majlza, i vse vooruzheny do zubov. Botari stoyal pozadi Majlza bez oruzhiya, chto ego yavno ugnetalo, i zorko rassmatrival pribyvshih. V nih bylo chto-to neulovimo pestroe, raznosherstnoe. Nel'zya skazat', chtoby belo-serye uniformy byli ponoshennymi, no koe-chto yavno nuzhdalos' v pochinke, a koe-chto bylo prosto gryaznym. Ili oni slishkom zanyaty, chtoby tratit' vremya na vtorostepennye veshchi, ili len' ih odolela, i oni perestali sledit' za soboj? Po krajnej mere odin iz naemnikov imel nedopustimo otsutstvuyushchij vid - tot, chto opersya o stenu. P'yan v chasy sluzhby? Opravlyaetsya ot ran? Oruzhie u nih tozhe bylo s boru po sosenke - paralizatory, plazmennye pistolety, igol'niki. Majlz poproboval ocenit' ih boevoj potencial, kak eto sdelal by Botari, no ne preuspel - slishkom raznokalibernoj byla pozhalovavshaya k nim kompaniya. - Nu ladno, - skazal zdorovennogo rosta voyaka, prohodya vpered. - Kto glavnyj na etoj posudine? Majlz shagnul vpered. - YA, ser. Moya familiya Nejsmit, ya vladelec korablya, - skazal on izumitel'no vezhlivo. Sudya po znakam razlichiya, zdorovyak byl komandirom. Glaza kapitana beglo osmotreli Majlza; brov' ego slegka drognula, plechi podnyalis' i opustilis': Majlza opredelenno zanesli v kategoriyu "opasnosti ne predstavlyaet". Tol'ko etogo mne i nado, strogo napomnil sebe Majlz. Vse prekrasno. Naemnik vzdohnul, yavno skuchaya. - Ladno, korotyshka, davaj konchat' s etim delom pobystree. |to i est' tvoya komanda? - On mahnul v storonu Mejh'yu i Dauma, stoyavshih po obe storony ot Botari. Majlz prikryl glaza vekami, pryacha vspyshku yarosti. - I eshche inzhener. On na svoem postu, ser. - Majlz ot dushi nadeyalsya, chto golos zvuchit dostatochno smirenno. - Obyskat' ih, - prikazal kapitan svoim lyudyam, slegka povernuv golovu. Telo Botari napryaglos'. Majlz slegka kachnul golovoj, vstretiv ego razdrazhennyj vzglyad, i serzhant podchinilsya, hotya, poka ego obsharivali, vid u nego byl opredelenno svirepyj. Kapitan naemnikov eto zametil i po licu ego skol'znula usmeshka. Zatem on razbil komandu na tri poiskovye gruppy i proshel za Majlzom i ego lyud'mi v rubku. Para soldat, shedshih s nim, prinyalas' obsharivat' vse podryad; oni dazhe razobrali kresla, potom brosili vse kak est' i otpravilis' obyskivat' kayuty. Obysk prevratilsya v pogrom. Majlz, stisnuv zuby, krotko ulybnulsya, kogda ego veshchi shvyrnuli na pol i prinyalis' perebirat', pinaya nogami. - U etih obormotov nichego net, kapitan Oson, - razocharovanno dolozhil odin iz soldat. - Hotya pogodite. Majlz zastyl v uzhase ot sobstvennoj nebrezhnosti: on sobral i pripryatal vse oruzhie, no zabyl pri etom pro kinzhal deda. Delo v tom, chto on zahvatil ego na pamyat' o starike, a ne kak oruzhie, ulozhil na dno chemodana i blagopoluchno zabyl pro nego. Po legende, kinzhal byl izgotovlen eshche vo vremena grafa Zeliga Forkosigana; ded bereg ego kak relikviyu. YAsnoe delo, etim oruzhiem trudno izmenit' balans sil v vojne na Tau Verde-4, no na rukoyatke byl gerb Forkosiganov, inkrustirovannyj emal'yu, zolotom i samocvetami. Majlz molil boga, chtoby inoplanetyane ne ponyali, chej eto gerb. Soldat kinul kinzhal kapitanu; tot vytashchil ego iz nozhen (kozha yashchericy) i povernul k svetu - na sverkayushchem lezvii prostupilo strannoe klejmo. Samo lezvie eshche vo vremena Izolyacii stoilo v desyat' raz dorozhe, chem rukoyatka, a teper' znatoki schitali ego bescennym iz-za kachestva stali i redkostnoj vydelki. Kapitan Oson yavno ne