til
na levom zapyast'e muzhchiny radiobraslet, takoj zhe mnogofunkcional'nyj,  kak
i  u  nego  samogo.  Na  nem  migal  signal  vyzova.  Majlz  so  vnezapnym
bespokojstvom ustavilsya na priborchik. |ta komnata...
   - Kstati, kto vy?
   - Moglia,  nachal'nik  sluzhby  bezopasnosti  doma  Rioval',  -  radostno
soobshchil ego sobesednik. - K vashim uslugam, ser.
   - Ah vot kak.
   Majlz nachal pospeshno kopat'sya  v  in容ktorah.  Proklyatye  pal'cy  vdrug
sdelalis' kakimi-to neposlushnymi...
   Dver' rezko raspahnulas'.
   - Stoyat', mister!
   Majlz nazhal knopku napravlennoj trevogi na  svoem  braslete  i  vskinul
ruki vverh, odnovremenno otbrasyvaya ego podal'she v storonu. Eshche v  vozduhe
srabotal samolikvidator,  i  nachinka  komma  rasplavilas';  teper'  ohrana
Riovalya ne smozhet s ego pomoshch'yu najti ostal'nyh chlenov komandy, a Bel hotya
by znaet, chto sluchilos' chto-to nepredvidennoe.
   SHef sluzhby bezopasnosti  veselo  hihikal,  pogloshchennyj  pereschityvaniem
sobstvennyh pal'cev. A ohrannik odnim pryzhkom dobralsya do Majlza,  skrutil
ego, prizhal licom k stene i s zhestokim umeniem prinyalsya obyskivat'.  CHerez
neskol'ko  sekund  Majlz  uzhe  byl  razluchen  s  bryacayushchej  goroj   svoego
nedvusmyslennogo oborudovaniya, a  takzhe  s  kurtkoj,  sapogami  i  bryuchnym
remnem. Derzhas' za stenu, on korchilsya ot boli (rezul'tat tochno  nacelennyh
udarov v nervnye centry) i obidy iz-za tak vnezapno izmenivshej emu udachi.


   Kogda nachal'nika sluzhby bezopasnosti  nakonec  vyveli  iz-pod  dejstviya
superpentotala, on byl  ves'ma  nedovolen,  uznav,  chto  chut'  ran'she  ego
podchinennye otpustili treh neznakomcev v voennoj forme, tol'ko  oshtrafovav
ih. Moglia prikazal privesti ohranu v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti i
otpravil vooruzhennyj otryad v pogonyu za uliznuvshimi narushitelyami. Potom  so
stydlivym opaseniem  posmotrel  na  komm-pul't  i,  pokolebavshis',  nabral
nomer.
   - Milord?
   -  V  chem  delo,  Moglia?  -  Lico  barona  Riovalya  bylo  zaspannym  i
razdrazhennym.
   - Izvinite, chto razbudil vas, ser, no ya podumal,  chto  vy  zahotite  ob
etom znat'. My tol'ko chto pojmali zdes'  nezvanogo  gostya.  Strannyj  tip,
pohozhij na karlika-pererostka. Prolez po ventilyacionnym kanalam.  Vot  chto
bylo u nego s soboj...
   I nachal'nik prodemonstriroval kriokontejner, elektronnye ustrojstva dlya
nejtralizacii sistemy nablyudeniya i oruzhie  Majlza.  Povinuyas'  ego  znaku,
serzhant ohrany vypihnul spotykayushchegosya plennika v pole obzora.
   - On zadaval voprosy o bharaputrskom chudishche.
   Guby  Riovalya  priotkrylis'.  Potom   glazasto   vspyhnuli,   i   baron
rashohotalsya, otkinuv golovu.
   - Mne sledovalo by  zaranee  dogadat'sya.  Kradete  vmesto  togo,  chtoby
pokupat'! Ah, admiral! - provorkoval on. - Prekrasno, Moglia!
   - Vy znaete etogo malen'kogo mutanta, milord?
   - Da, eshche kak. Ego zovut Majlz Nejsmit. Naemnik v chine admirala.  CHinom
on, razumeetsya, sam sebya pozhaloval. Prekrasno srabotano, Moglia. Zaderzhite
ego: ya priedu utrom i lichno im zajmus'.
   - Kak s nim obrashchat'sya, ser?
   Rioval' pozhal plechami:
   - Kak vam vzdumaetsya.
   Kogda  izobrazhenie  pogaslo,  Majlz  ochutilsya  pod  perekrestnym  ognem
zlobnyh vzglyadov. Sleduyushchie neskol'ko minut  byli  huzhe  nekuda:  ohrannik
derzhal Majlza, a nachal'nik bil, starayas' popast' po  pecheni.  No,  vidimo,
sam on vse eshche nevazhno sebya chuvstvoval,  chtoby  po-nastoyashchemu  nasladit'sya
ekzekuciej.
   - Tak ty prishel posmotret' na igrushechnogo soldatika  Bharaputry,  a?  -
prohripel on, rastiraya sobstvennyj zhivot.
   Serzhant ohrany pojmal vzglyad shefa.
   - Znaete, ser, po-moemu, my mozhem udovletvorit' ego zhelanie.
   Nachal'nik sluzhby bezopasnosti  blazhenno  ulybnulsya,  slovno  pered  nim
predstalo prekrasnoe videnie:
   - Da...
   Majlz nadeyalsya, chto emu nichego ne slomayut. Zavernuv ruki za spinu,  ego
poveli po labirintu koridorov i  pod容mnikov.  Nakonec  oni  spustilis'  v
samyj niz - v pyl'nyj podval, zastavlennyj starymi priborami i yashchikami,  i
probralis' k zadelannomu v  pol  lyuku.  Pod  nim  okazalas'  metallicheskaya
lesenka, otvesno uhodivshaya o temnotu.
   - Poslednee, chto my tuda kinuli, - eto krysu, - serdechno soobshchil Majlzu
serzhant. - CHudishche momental'no otkusilo ej  golovu.  Devyataya  model'  ochen'
hochet est'. U nee obmen veshchestv, kak u domny.
   Ohrannik  pihnul  Majlza  na  lestnicu   i   zastavil   spustit'sya   na
metr-drugoj, kolotya ego dubinkoj po pal'cam.  Ostanovivshis'  vne  predelov
dosyagaemosti dubinki, Majlz rassmotrel  tusklo  osveshchennyj  kamennyj  pol.
Dal'she vidnelsya tol'ko haos tenej.
   - Devyat'! - kriknul serzhant v gulkuyu temnotu. - |j! Devyat'!  Obed!  Idi
lovi!
   Nachal'nik sluzhby bezopasnosti rassmeyalsya, no  tut  zhe  obhvatil  rukami
golovu i zastonal.
   Rioval' skazal, chto utrom sam zajmetsya  Majlzom;  znachit,  eti  podonki
dolzhny byli ponyat', chto ih shefu nuzhen zhivoj plennik. Ponyali li oni?  Nuzhen
li?
   Majlz splyunul krovavuyu slyunu i oglyadelsya.
   - |to chto, temnica?
   - Net-net, vsego lish' podval, - zhizneradostno zaveril  ego  serzhant.  -
Temnica - eto dlya teh, kto mozhet zaplatit' za postoj. Ha, ha, ha!
   Vse eshche posmeivayas',  on  zahlopnul  kryshku  lyuka.  Lyazgnul  zapirayushchij
mehanizm, prozvuchali udalyayushchiesya shagi, potom vse stihlo.
   Majlz byl v odnih noskah,  i  nogi  bystro  zamerzli  na  metallicheskih
perekladinah lestnicy. Zacepivshis' za perekladinu odnoj  rukoj,  on  sunul
vtoruyu v rukav futbolki, chtoby hot' nemnogo  ee  sogret'.  V  karmanah  ne
ostalos' nichego, krome plitki raciona da nosovogo platka.
   On dolgo stoyal na lestnice. Podnimat'sya bylo bespolezno,  spuskat'sya  -
udivitel'no ne hotelos'. Postepenno bol' ot poboev stala utihat',  nervnaya
drozh' proshla. "Vse moglo by  obernut'sya  gorazdo  huzhe",  -  reshil  Majlz.
Serzhant  i  shestero  ego  gorill  mogli  by  zateyat'  s  nim  kakuyu-nibud'
isklyuchitel'no  nepriyatnuyu  igru  -  naprimer,  v  Lourensa  Aravijskogo  i
shesteryh turok. Nachal'nik shtaba dendarijcev, kommodor  Tang,  v  poslednee
vremya usilenno pichkal Majlza voennymi  memuarami.  Tak  kak  zhe  polkovnik
Lourens  vybralsya  iz  zatrudnitel'nogo  polozheniya?  Ah,  da,   prikinulsya
idiotom. Navernoe, Tang daval etu knigu i Marko.
   Postepenno glaza Majlza privykli k polumraku. Redkie, slabo  svetyashchiesya
plafony otbrasyvali pyatna mertvyashchego zheltogo sveta.
   On  predstavil  sebe  srochnyj  vypusk  novostej  na   Barrayare:   "Telo
imperskogo oficera najdeno v podvale skazochnogo dvorca Carya Ploti.  Smert'
ot   istoshcheniya?"   CHert   poderi,   kak   eto   nepohozhe   na    kartinnoe
samopozhertvovanie vo imya imperatora, pojti na kotoroe on kogda-to  klyalsya!
Prosto styd i sram. Odna nadezhda, chto bharaputrskoe chudishche s容st uliki.
   S takim mrachnym utesheniem Majlz  spustilsya  vniz  i  nachal  hromat'  ot
kolonny k kolonne, to i delo ostanavlivayas',  prislushivayas',  oglyadyvayas'.
Mozhet, gde-nibud' okazhetsya eshche odna lestnica? Mozhet, tam est' lyuk, kotoryj
zabyli zaperet'? Mozhet, eshche ostalas' kakaya-nibud' lazejka?
   Mozhet, chto-to dvizhetsya vo mrake von za toj kolonnoj!
   U Majlza zahvatilo  duh.  Potom  snova  otpustilo:  dvizhushchijsya  predmet
okazalsya tolstoj krysoj-al'binosom. Pri  vide  cheloveka  ona  otpryanula  i
zasemenila proch', postukivaya kogotkami o kamni pola. Vsego lish'  sbezhavshaya
laboratornaya krysa. CHertovski krupnaya - no vse ravno vsego lish' krysa.
   Gigantskaya ten' s neveroyatnoj bystrotoj poyavilas' iz  niotkuda.  Pojmav
krysu za hvost, ona udarila vzvizgnuvshego zver'ka o kolonnu  i  s  hrustom
razmozzhila emu golovu.  Mel'knul  tolstyj  nogot'-kogot',  raspolosovavshij
beluyu shkuru ot gorla do hvosta;  otchayanno  speshashchie  pal'cy,  razbryzgivaya
krov', mgnovenno obodrali tushku. Klyki Majlz zametil tol'ko  togda,  kogda
oni vonzilis' v krysinoe myaso, razryvaya ego na chasti. |to  byli  nastoyashchie
klyki, a ne dekorativnoe ukrashenie,  i  rosli  oni  na  vydvinutoj  vpered
chelyusti s dlinnymi gubami i bol'shim rtom, no  vpechatlenie  sozdavalos'  ne
obez'yan'e, a volch'e. Ploskij nos, moshchnye nadbrovnye dugi, volosy - temnye,
gryaznye  i  sputannye.  I...  da,  polnye  vosem'  futov  rosta:  vysokoe,
dlinnokostnoe, muskulistoe telo.
   Karabkat'sya obratno na lestnicu bespolezno:  eto  chudovishche  momental'no
shvatit ego i prihlopnet, kak tu krysu. Vzletet'  vverh  po  kolonne?  Ah,
esli by na ego rukah i nogah byli  prisoski!  Kak  zhal',  chto  barrayarskie
inzhenery ob etom ne podumali... Zameret' na meste i  pritvorit'sya  kamnem?
Majlz nevol'no ostanovilsya imenno na etom sposobe zashchity: on  ocepenel  ot
uzhasa.
   Nogti na zdorovennyh stupnyah, bosyh na ledyanom  polu,  tozhe  napominali
kogti. No sushchestvo eto  ne  bylo  golym,  ono  nosilo  sshituyu  iz  zelenoj
laboratornoj tkani odezhdu -  svobodnuyu  kurtku,  perehvachennuyu  remnem,  i
shirokie bryuki. Odnako samym porazitel'nym bylo drugoe...
   "Mne ne govorili, chto eto zhenshchina!"
   Koshmarnoe sozdanie pochti zakonchilo svoyu trapezu, kogda podnyalo glaza  i
uvidelo cheloveka. S okrovavlennymi rukami, okrovavlennym licom ono zastylo
tak zhe nepodvizhno, kak dendariec.
   Sudorozhnym dvizheniem Majlz  vytashchil  iz  zadnego  karmana  razdavlennuyu
plitku raciona i protyanul chudovishchu.
   - Na sladkoe? - predlozhil on s istericheskim smeshkom.
   Uroniv obglodannyj skelet krysy, Devyataya vyhvatila plitku iz ego  ruki,
sorvala  obertku  i  sozhrala  chetyr'mya  glotkami.  Potom  shagnula  vpered,
uhvatila Majlza za plecho i pripodnyala tak, chtoby okazat'sya s nim  licom  k
licu. Kogtistye pal'cy vpilis' v ego telo, nogi bespomoshchno  boltalis'  nad
polom. Iz klykastoj pasti razilo imenno tak, kak  i  ozhidal  Majlz.  Glaza
uzhasnoj tvari byli vospaleny i pylali.
   - Vody! - prohripela ona.
   "Mne ne govorili, chto ona razgovarivaet!"
   - |-e... vody, - pisknul Majlz. -  Tochno.  Zdes'  dolzhna  byt'  voda...
Posmotri, tam na potolke stol'ko vsyakih trub. Esli ty... e-e...  postavish'
menya na pol, milaya moya, ya poprobuyu najti trubu s vodoj ili eshche chto...
   Ona medlenno opustila ego i razzhala kogti. Majlz  ostorozhno  popyatilsya,
derzha ruki po shvam ladonyami naruzhu. Otkashlyavshis', on postaralsya  zastavit'
svoj golos zvuchat' nizko i uspokaivayushche.
   - Poprobuem-ka von tam. Potolok idet  vniz,  ili,  vernee,  skala  idet
vverh...  Von  tam,  vidish'  -  osveshchennaya  trubka...  Belyj  cvet  obychno
oboznachaet vodu. Seryj nam  ni  k  chemu,  eto  kanalizaciya,  a  krasnyj  -
opticheskie kabeli... - Neizvestno, naskol'ko ona ponimaet rech', no ton dlya
zhivotnyh znachit vse. - Esli by ty...  e-e...  soglasilas'  postavit'  menya
sebe na  plechi,  kak  delal  mladshij  lejtenant  Marko,  ya  poproboval  by
otkrutit' von tot perehodnik...
   Majlz soprovozhdal svoi slova pantomimoj, ne znaya, dohodit li chto-nibud'
do razuma, kotoryj skryvaetsya za etimi uzhasnymi glazami.
   Okrovavlennye ruki, v dva raza bol'she chelovecheskih, rezko shvatili  ego
za bedra i podnyali vverh. Majlz ucepilsya za beluyu trubu i  peredvinulsya  k
navinchivayushchemusya perehodniku. Moshchnye plechi pod ego nogami dvinulis' vmeste
s nim. Mufta byla tugoj, no Majlz staralsya izo vseh sil, pochti lomaya  svoi
hrupkie kosti. Nakonec plastik  skripnul,  poddavayas',  i  mezhdu  pal'cami
nachala bryzgat' voda. Eshche odin povorot -  i  sverkayushchaya  struya  udarila  v
kamni pola.
   Devyataya tak speshila, chto chut' ne uronila Majlza.  SHiroko  raskryv  rot,
ona nachala  pit',  zahlebyvayas',  kashlyaya  i  glotaya  vodu  s  eshche  bol'shej
zhadnost'yu, chem syroe myaso. Ona pila, i pila, i pila, oblivala vodoj  ruki,
lico i golovu, smyvaya s sebya krov', i snova prinimalas'  pit'.  Majlz  uzhe
reshil  bylo,  chto  ona  nikogda  ne  nap'etsya,  no,  v  etot  mig  Devyataya
popyatilas', otkinula s lica mokrye volosy i ustavilas' na  nego.  Smotrela
ona chut' li ne celuyu minutu, a potom vdrug vzrevela:
   - Holodno!
   Majlz podskochil.
   - A... holodno... da. Mne tozhe, i noski u menya  promokli.  Teplo,  tebe
nuzhno teplo. Nu-ka, posmotrim. |-e... davaj poprobuem von tam, gde potolok
nizhe. Zdes' bessmyslenno, vse  teplo  budet  sobirat'sya  naverhu,  nam  ne
dostanetsya...
   Devyataya   shla   za   nim   s   napryazhennym    vnimaniem    fokster'era,
vyslezhivayushchego... e-e... nu da, krysu. A  Majlz  petlyal  vokrug  kolonn  -
tuda, gde do potolka ostavalos' chut' bol'she metra.
   - Horosho by otkryt' vot etu, - on ukazal na shirokuyu trubu pod potolkom.
-  Po  nej  nagnetaetsya  goryachij  vozduh.  No  ya  ne  vizhu  zdes'  udobnyh
perehodnikov.
   On nahmurilsya, pytayas' najti reshenie.  Kompozitnyj  plastik  neobychajno
prochen.
   Devyataya nagnulas' i dernula trubu, potom legla na spinu i neskol'ko raz
udarila po nej nogami... |to ni k chemu ne privelo, i na ee lice otrazilos'
glubochajshee razocharovanie.
   - Poprobuj vot tak.
   Dendariec s opaskoj vzyal chudovishche za ruku i provel ee tverdymi  nogtyami
po vsej okruzhnosti. Ona carapala i carapala, a potom snova  posmotrela  na
nego, slovno hotela skazat': "Ne poluchaetsya!"
   - A teper' snova poprobuj lyagat' i tyanut', - posovetoval Majlz.
   Vesa v Devyatoj bylo, navernoe, ne  men'she  polutora  centnerov,  i  ona
nalegla vsem telom, upershis' nogami v potolok i vygibayas'. Truba  tresnula
po linii carapin, i naruzhu  s  shipeniem  nachal  vyhodit'  goryachij  vozduh.
Devyataya podstavlyala emu ruki, lico - chut' li  ne  obernulas'  vokrug  etoj
truby; potom vstala na koleni, obduvaemaya zharkim vetrom. A Majlz styanul  s
sebya noski i brosil ih na tepluyu trubu  sushit'sya.  Vot  podhodyashchij  moment
bezhat' - esli by bylo kuda. Krome togo, Majlzu ne  hotelos'  vypuskat'  iz
vida svoyu dobychu. On napomnil sebe o nevoobrazimoj stoimosti  myshcy  levoj
ikry Devyatoj, a ona uselas' na kamen' i utknulas' licom v koleni.
   "Mne ne govorili, chto ona umeet plakat'!"
   Majlz vytashchil iz  karmana  formennyj  nosovoj  platok  (vot  i  nashlos'
primenenie etomu bespoleznomu kusku materii) i protyanul ego Devyatoj.
   - Na, utri slezy vot etim.
   Devyataya vzyala, vysmorkala  ploskij  nosishche  i  popytalas'  vernut'  emu
platok.
   - Ostav' sebe, - skazal Majlz. - |-e... Skazhi, kak tebya zovut?
   - Devyataya. - Ee hriplyj, nizkij golos byl stranno napryazhennym. - A  kak
zovut tebya?
   "Bozhe, celoe predlozhenie!" - Majlz izumlenno morgnul i predstavilsya:
   - Admiral Majlz Nejsmit.
   Devyataya podnyala na nego potryasennyj vzglyad:
   - Voennyj?! Nastoyashchij  oficer?!!  -  I  s  somneniem  dobavila,  slovno
vpervye kak sleduet ego rassmotrela: - Ty?
   Majlz reshitel'no kashlyanul.
   - Samyj chto ni na est' nastoyashchij. No tol'ko sejchas nemnogo ne v  forme,
- priznalsya on.
   - YA tozhe, - unylo progovorila Devyataya i  shmygnula  nosom.  -  Ne  znayu,
skol'ko ya uzhe sizhu v etom podvale, no popila ya v pervyj raz.
   - Po-moemu, tri dnya, - skazal Majlz. - A... e-e...  edy  tebe  tozhe  ne
davali?
   - Net. -  Ona  nahmurilas'.  V  sochetanii  s  klykami  eto  proizvodilo
potryasayushchee vpechatlenie. - |to  huzhe  togo,  chto  oni  delali  so  mnoj  v
laboratorii. A ya-to dumala, chto tam ploho!
   Da uzh. Kak govoritsya, luchshe oshibit'sya, chem obmanut'sya...
   Majlz vspomnil svoyu kartu i predstavil sebe, kak beret stol'  tshchatel'no
razrabotannyj plan vsego etogo predpriyatiya  i  akkuratno  spuskaet  ego  v
musoroprovod. Ventilyacionnoe otverstie na potolke  ne  davalo  emu  pokoya.
Devyataya ni za chto v nego ne prolezet...
   Velikansha otbrosila s lica mokrye volosy i snova ustavilas' na  Majlza.
Glaza u  nee  byli  svetlye,  zolotisto-zelenye,  otchego  ona  eshche  bol'she
pohodila na volchicu.
   - A chto ty v samom dele zdes' delaesh'? |to eshche odna proverka?
   - Net, eto vse vzapravdu. - Majlz chut'  ne  ulybnulsya.  -  YA...  e-e...
sovershil oshibku.
   - Navernoe, ya tozhe, - skazala Devyataya, opuskaya golovu...
   Majlz podergal sebya za gubu.
   - Interesno, chto u tebya byla za zhizn'? - probormotal on.
   Devyataya otvetila tak, slovno ej zadali samyj obyknovennyj vopros:
   - YA zhila u priemnyh roditelej, poka mne ne ispolnilos' vosem'. Kak  vse
klony. Potom ya stala bol'shaya i nelovkaya i nachala vse  lomat'.  Togda  menya
poselili v laboratorii. Tam bylo neploho, teplo i mnogo edy.
   - Oni ne mogli tebya sil'no  uprostit',  esli  ser'ezno  dumali  sdelat'
soldata. Interesno, chto pokazali tvoi  testy  na  umstvennoe  razvitie?  -
progovoril Majlz. On ne zhdal otveta, a prosto razmyshlyal vsluh.
   - Sto tridcat' pyat'.
   Majlz edva ne poteryal dar rechi: rekordno vysokij pokazatel'!
   - Po...ponyatno. Tebya kogda-nibud' uchili?
   Ona pozhala plechami.
   - Bylo mnogo proverok. |to bylo... nichego,  neploho.  Krome  testov  na
agressivnost'. Mne ne nravitsya elektroshok. - Ona pomrachnela, vspominaya.  -
I psihologov ya tozhe ne lyublyu. Oni vsegda vrut. -  Devyataya  ssutulilas'.  -
Vse ravno ya ne spravilas'. My vse ne spravilis'.
   - Kak mozhno govorit', chto ty ne spravilas', esli tebya  kak  sleduet  ne
obuchali? - prezritel'no skazal Majlz. - Special'nost' voennogo vklyuchaet  v
sebya slozhnejshie navyki i umenie vzaimodejstvovat' v bol'shih gruppah. YA uzhe
skol'ko let izuchayu strategiyu i taktiku, a znayu eshche ochen'  malo.  Vse  delo
vot v etom, - i on postuchal pal'cem po golove.
   Devyataya pristal'no posmotrela na Majlza.
   - Esli eto tak, - i ona perevela vzglyad na svoi kogtistye  ruki,  -  to
pochemu oni sdelali so mnoj takoe?
   Majlz zamolchal, pochuvstvovav, chto v gorle  u  nego  stranno  peresohlo.
"Itak, admiraly tozhe vrut. Inogda dazhe samim sebe". Posle  nelovkoj  pauzy
on sprosil:
   - A tebe samoj ne prihodilo v golovu slomat' vodoprovodnuyu trubu?
   - Kogda chto-to lomaesh', tebya nakazyvayut. Ili  menya  nakazyvali.  Mozhet,
tebya i net. Ty ved' chelovek.
   - A ty ne dumala vyrvat'sya, ubezhat'? Dolg popavshego v  plen  soldata  -
bezhat'.   Vyzhit',   osvobodit'sya,   navredit'   vragu.   Vot    v    takoj
posledovatel'nosti.
   -  Vragu?  -  Devyataya  podnyala  glaza  k  navisshemu  nad  nimi  massivu
laboratornogo korpusa. - A kto moi druz'ya?
   - Hm!
   CHto  otvetish'  na  takoj  vopros?  I  kuda  by  bezhal  etot  gigantskij
geneticheskij koktejl' s klykami? Devyataya sdelala glubokij  vdoh,  i  Majlz
ponyal, kakim dolzhen byt' ego sleduyushchij shag.
   - Tvoi druz'ya blizhe, chem ty dumaesh'. Zachem, po-tvoemu, ya syuda priehal?
   "Vot imenno, zachem?"
   Devyataya tol'ko kinula na nego hmuryj vzglyad.
   - YA prishel za toboj. Mne o tebe rasskazali.  YA...  vedu  nabor.  Tochnee
govorya, vel. Vse poshlo ne tak, kak nado, i teper' prihoditsya  udirat'.  No
esli  ty  ubezhish'  so  mnoj,  to  smozhesh'  prisoedinit'sya  k  dendarijskim
naemnikam. Komanda vysshego klassa, i tam vsegda najdetsya mesto  neskol'kim
talantlivym lyudyam... ili ne  sovsem  lyudyam.  U  menya  est'  odin  serzhant,
kotoromu prosto neobhodim takoj novobranec, kak ty.
   On podrazumeval serzhanta Dajba, znamenitogo  stojkim  predubezhdeniem  k
"soldatam  v   yubkah".   ZHenshchina-novobranec,   vyderzhavshaya   ego   mushtru,
stanovilas' na udivlenie agressivnoj. Majlz  predstavil  sebe,  kak  Dajba
derzhat vniz golovoj na vysote treh  metrov...  Net,  tak  nel'zya.  Usmiriv
razgulyavsheesya voobrazhenie, on vnov' sosredotochilsya  na  nastoyashchem.  Vid  u
Devyatoj byl nedoverchivyj.
   - Ochen' smeshno, - holodno skazala ona, i Majlz v uzhase podumal -  a  ne
zalozhili li v nee i sposobnosti k telepatii... Net, ne  mozhet  byt',  etot
genokompleks razrabotan sovsem nedavno. - No ya dazhe  ne  chelovek.  Ili  ob
etom tebe ne rasskazyvali?
   Majlz ostorozhno pozhal plechami.
   - CHelovek  tot,  kto  postupaet  po-chelovecheski.  -  On  zastavil  sebya
protyanut' ruku i kosnut'sya ee vlazhnoj shcheki. - ZHivotnye ne plachut, Devyataya.
   Ona vzdrognula, slovno ot udara tokom.
   - ZHivotnye ne vrut. A lyudi - vrut. Vsegda.
   - Ne vsegda.
   Majlz nadeyalsya, chto v etom tusklom svete ne vidno, kak on pokrasnel.  A
Devyataya pristal'no vglyadyvalas' v ego lico.
   - Dokazhi.
   Ona sklonila golovu nabok, i ee bledno-zolotye glaza vdrug vspyhnuli.
   - |-e... konechno. Kak?
   - Snimi odezhdu.
   - ...chto?
   - Snimi odezhdu i lyag so mnoj, kak delayut lyudi. Muzhchiny i zhenshchiny.
   Medlenno protyanuv ruku, ona dotronulas'  do  ego  shei.  Ogromnye  kogti
vdavilis' v gorlo. Majlz polupridushenno  vskriknul  -  emu  kazalos',  chto
glaza vyskakivayut iz orbit. Sejchas Devyataya nadavit chut'  posil'nee,  i  iz
nego zab'yut alye fontany. "YA vot-vot umru".
   Ona smotrela v lico molodogo cheloveka  so  strannoj,  pugayushchej  zhazhdoj.
Potom vdrug razzhala pal'cy. Majlz vskochil, tresnuvshis'  so  vsego  razmaha
golovoj o nizkij potolok, i snova plyuhnulsya na pol. Mysli u nego putalis',
no eto ne imelo nikakogo otnosheniya k lyubvi s pervogo vzglyada.
   Devyataya izdala ston, razdvinuv guby nad klykami.
   - Urodina! -  vzvyla  ona.  Kogti  skol'znuli  po  ee  shchekam,  ostavlyaya
krovavye borozdy. - Urodina... zhivotnoe...
   Kazalos', ee perepolnyaet kakaya-to otchayannaya reshimost'.
   - Net-net-net! - pospeshno zakrichal Majlz, ryvkom podnimayas' na koleni i
hvataya ee za ruki. - Delo ne v etom. Prosto... e-e...  i  voobshche,  skol'ko
tebe let?
   - SHestnadcat'.
   SHestnadcat'. Bozhe! On horosho pomnil etot vozrast. Oderzhimost' seksom  i
adskie muki iz-za  svoego  iskorezhennogo,  hrupkogo,  nenormal'nogo  tela.
Odnomu Bogu izvestno, kak emu udalos'  perezhit'  sobstvennuyu  nenavist'  k
sebe. Net... Teper' on vspomnil. Ego spasli te, kto ego lyubil.
   - Razve tebe ne rano ob etom dumat'? - s nadezhdoj sprosil Majlz.
   - A skol'ko bylo tebe?
   -  Pyatnadcat',  -  priznalsya  on,  ne  uspev   pridumat'   kakuyu-nibud'
podhodyashchuyu lozh'. - No... eto bylo tyazhelo.  V  konechnom  itoge  ni  k  chemu
horoshemu eto ne privelo.
   Devyataya opyat' podnesla kogti k svoemu licu.
   - Ne smej! - kriknul Majlz, povisaya na ee rukah.
   Vse eto slishkom zhivo napomnilo emu navsegda vrezavshuyusya v pamyat'  scenu
s serzhantom Botari i nozhom. Serzhant togda  siloj  otnyal  u  yunoshi  nozh;  v
dannom sluchae etot variant otpadaet.
   - Izvol' uspokoit'sya! - zaoral on.
   Devyataya zakolebalas'.
   - Delo prosto v tom, chto e-e... oficer i  dzhentl'men  ne  brosaetsya  na
svoyu damu,  edva  vojdya  v  komnatu.  Nado  sest',  ustroit'sya  poudobnee.
Pogovorit', vypit' nemnogo vina, poslushat' muzyku... rasslabit'sya. Ty  eshche
i ne sogrelas' kak sleduet. Nu-ka, sadis' syuda, zdes' teplee.
   Majlz ustroil Devyatuyu poblizhe k slomannoj trube,  i,  vstav  u  nee  za
spinoj, poproboval razmyat' ej sheyu i plechi.  Moguchie  muskuly  u  nego  pod
pal'cami perekatyvalis', kak bulyzhniki.  Da,  pytat'sya  zadushit'  ee  yavno
bespolezno.
   "Vot  tak  situaciya:  zapert  v  podvale   s   seksual'no   ozabochennym
oborotnem-podrostkom! Ob  etom  ne  govorilos'  ni  v  odnom  uchebnike  po
taktike... - Majlz vspomnil o svoem zadanii:  dostavit'  levuyu  ikronozhnuyu
myshcu Devyatoj na "Ariel'". - Doktor Kanabe, esli ya vyrvus' otsyuda zhivym, u
nas s vami sostoitsya nebol'shoj razgovor..."
   - Po-tvoemu, ya slishkom vysokaya.
   Gore i strannaya forma rta delali golos Devyatoj nizkim i gluhim.
   - Nichut'. - Majlz ponemnogu  ovladeval  soboj  i  vral  teper'  gorazdo
bystree. - YA obozhayu vysokih zhenshchin, sprosi  kogo  hochesh'.  Krome  togo,  ya
davnym-davno sdelal priyatnoe otkrytie, chto raznica v  roste  vazhna  tol'ko
poka stoish'. Kogda lezhish', eto perestaet byt' takoj problemoj.
   On nevol'no pripomnil vse,  chemu  nauchilsya  metodom  prob  i  oshibok...
glavnym obrazom oshibok. Tyazheloe vospominanie. CHto voobshche zhenshchinam nado?
   Ustroivshis' pered Devyatoj, on  s  ser'eznym  vidom  vzyal  ee  za  ruku.
Devyataya smotrela na  nego  s  ne  men'shej  ser'eznost'yu,  ozhidaya...  chego?
Instrukcij! V etot mig do  Majlza  doshlo,  chto  pered  nim  -  ego  pervaya
devstvennica. Sovershenno obaldev, on neskol'ko  sekund  mog  tol'ko  glupo
ulybat'sya.
   - Devyataya... Ty ran'she nikogda etogo ne delala, da?
   - YA videla fil'my. - Ona nahmurilas', vspominaya. -  Obychno  nachinayut  s
poceluev, no... - Ona neopredelenno mahnula v storonu  svoih  nepravil'nyh
gub, - ty, navernoe, ne zahochesh'...
   Majlz postaralsya zabyt' o s容dennoj  kryse.  V  konce  koncov,  devushku
morili golodom.
   - Fil'my mogut zdorovo obmanut'. ZHenshchine -  osobenno  vpervye  -  nuzhno
vremya, chtoby nauchit'sya ponimat' reakcii svoego tela. Tak mne govorili  moi
druz'ya-zhenshchiny. YA boyus', chto mogu prichinit' tebe bol'.
   "I togda ty vypustish' mne kishki".
   Devyataya smotrela pryamo emu v glaza.
   - |to ne strashno. U menya ochen' vysokij bolevoj porog.
   "A u menya - net".
   |to prosto bezumie. Ona sumasshedshaya. On tozhe sumasshedshij.  No  vse-taki
Majlz oshchushchal, kak ego zahvatyvaet koldovskoe ocharovanie etogo  nemyslimogo
predpriyatiya... Net somnenii, chto vstretit' bolee vysokuyu  zhenshchinu  emu  ne
dovedetsya. Ochen' kstati vspomnilis' i anekdoty o velikanshe i  karlike.  On
mozhet, nakonec, ispolnit' svoe zavetnoe zhelanie...
   "CHert poderi, a ona budet nedurna soboj, kogda otmoetsya". Devyataya  byla
ne lishena nekoego... net, "ocharovanie" - yavno ne to  slovo...  Toj  osoboj
privlekatel'nosti,   kotoraya   vsegda    soputstvuet    sile,    lovkosti,
celesoobraznosti form. Nado tol'ko privyknut' k neobychnomu masshtabu. Majlz
dazhe izdali chuvstvoval zhar etogo ogromnogo tela... "ZHivotnyj magnetizm?" -
podskazal zataivshijsya gde-to v ugolke ego mozga hladnokrovnyj nablyudatel'.
V odnom mozhno ne somnevat'sya - oshchushcheniya yavno budut udivitel'nye.
   Emu vdrug vspomnilsya odin iz  aforizmov  materi.  "Esli  uzh  za  chto-to
beresh'sya, - govarivala ledi Forkosigan, - delaj eto kak sleduet".
   Op'yanennyj svoimi myslyami, Majlz otbrosil kostyli logiki, smeniv ih  na
kryl'ya vdohnoveniya.
   - Nu chto zhe, doktor, - probormotal on, - nachnem eksperiment.
   Celovat' zhenshchinu s klykami bylo dejstvitel'no neobychnym  oshchushcheniem.  Ee
otvetnyj poceluj (a ona okazalas' sposobnoj  uchenicej)  -  eshche  neobychnee.
Devyataya v ekstaze obhvatila  Majlza,  i  s  etogo  momenta  on  sovershenno
poteryal kontrol' nad proishodyashchim. Tol'ko  spustya  dolgoe  vremya,  pytayas'
otdyshat'sya, on otkryl glaza i sprosil:
   - Devyataya, ty kogda-nibud' slyshala o pauchihah?
   - Net... a v chem delo?
   - Da tak, - otmahnulsya on.
   Vse poluchalos' neumelo i nelovko, no iskrenne,  a  kogda  glavnoe  bylo
pozadi, to slezy po ee shchekam katilis' ot radosti, a ne  ot  boli.  Devyataya
byla chudovishchno (a kak zhe eshche?) dovol'na im. A Majlz  nastol'ko  obessilel,
chto dazhe na neskol'ko minut zasnul, polozhiv golovu ej na grud'.
   I prosnulsya s dikim hohotom.


   - U tebya i pravda izyashchnye skuly, - skazal on,  provodya  pal'cem  po  ee
licu. Ona podalas' k Majlzu, prizhimayas' odnovremenno k nemu i  k  trube  s
goryachim vozduhom. - Na moem korable est' odna zhenshchina s dlinnymi volosami,
ona zapletaet ih v kosu. Mozhet, ona tebya nauchit.
   Devyataya protyanula vpered svalyavshuyusya pryad' i  skosila  vzglyad,  pytayas'
rassmotret' ee. Potom tozhe prikosnulas' k ego licu:
   - Ty ochen' horosh soboj, admiral.
   - YA? -  Majlz  predstavil  svoyu  nebrituyu  fizionomiyu.  "Ne  inache,  ee
osleplyaet moj chin!"
   - U tebya lico... zhivoe. A glaza vidyat to, na chto smotryat.
   - Devyataya... - Majlz smushchenno kashlyanul. - CHert poderi, eto zhe  ne  imya.
|to cifra. A chto sluchilos' s Desyatoj?
   - Umerla.
   "Mozhet, i ya umru", - dobavili zolotistye volch'i glaza, prezhde  chem  ona
uspela prikryt' ih vekami.
   - A tebya zvali tol'ko Devyatoj?
   - Est' eshche dlinnyj komp'yuternyj kod - moe nastoyashchee naimenovanie.
   - Nu, nomera est' u vseh nas. - (A u menya, esli podumat', dazhe dva.)  -
No ya ne  mogu  zvat'  tebya  "Devyataya",  slovno  ty  kakoj-to  robot.  Tebe
neobhodimo nastoyashchee imya, imya kotoroe tebe podojdet.
   Majlz prislonilsya k obnazhennomu plechu, gladkomu, tverdomu i  neveroyatno
goryachemu. Da, o ee metabolizme govorili pravdu. On ulybnulsya.
   - Taura.
   - Taura? - Ee dlinnyj rot s trudom proiznes neprivychnoe  slovo.  -  Dlya
menya eto slishkom krasivo!
   - Taura, - tverdo povtoril Majlz.  -  Prekrasnoe,  no  sil'noe.  Polnoe
tajnogo smysla. Prevoshodno. I, kstati, o tajnah...
   Ne pora li soobshchit' ej o klade, kotoryj doktor Kanabe zaryl v ee  levuyu
ikru? Ili ej budet bol'no, kak zhenshchine,  za  kotoroj  uhazhivali  iz-za  ee
sostoyaniya... ili titula?.. Majlz reshil obozhdat'.
   - Nu a teper', kogda my  luchshe  uznali  drug  druga,  nam  pora  otsyuda
vymetat'sya.
   Taura oglyadela mrachnyj podval:
   - Kak?
   - Vot eto nam i nado soobrazit'. Priznayus', mne v golovu  tak  i  lezut
ventilyacionnye kanaly.
   Truba s teplym vozduhom ne  godilas'  -  Majlzu  nado  budet  neskol'ko
mesyacev golodat', prezhde chem on  v  nee  prolezet,  i  k  tomu  zhe  v  nej
svarish'sya. On raspravil i nadel svoyu chernuyu futbolku (bryuki Majlz natyanul,
kak tol'ko prosnulsya: kamennyj pol bezzhalostno vysasyval teplo iz tela)  i
s trudom podnyalsya na nogi. Kazhetsya, on uzhe stanovitsya starovat  dlya  takih
priklyuchenij! A etoj trehmetrovoj shestnadcatiletke  hot'  by  hny...  Majlz
dazhe oshchutil nechto vrode zavisti.  Sam  on  v  shestnadcat'  let  valyalsya  v
pesochke i grelsya na solnyshke.
   Taura tozhe odelas' i, prignuvshis', chtoby  ne  zadet'  golovoj  potolok,
poshla sledom za Majlzom.
   Oni neskol'ko raz oboshli podzemel'e. Zdes' bylo chetyre lestnicy, kazhdaya
iz kotoryh upiralas' v zapertyj lyuk. V samom nizu oni obnaruzhili  zapertye
gruzovye vorota. Proshche vsego bylo  by  popytat'sya  ih  vylomat',  no  esli
Majlzu ne udastsya srazu zhe svyazat'sya s Tornom, to do goroda predstoit idti
dvadcat' sem' kilometrov po snegu. On - v noskah, ona - bosikom.  No  dazhe
esli oni tuda dojdut, to Majlz ne smozhet  vospol'zovat'sya  svyaz'yu,  potomu
chto ego kreditnaya kartochka zaperta u ohrany. A prosit' milostynyu v  gorode
Riovalya - somnitel'noe meropriyatie. Itak, vylomat' dver' i potom  pozhalet'
ob etom, ili ostat'sya i  poiskat'  kakuyu-nibud'  ekipirovku,  riskuya  byt'
snova pojmannymi? Takticheskie resheniya - takaya prelest'!
   Ventilyacionnye kanaly pobedili. Majlz vybral samyj podhodyashchij i  ukazal
naverh.
   - Kak dumaesh', ty mogla by ego otkryt' i podsadit' menya tuda? - sprosil
on.
   Taura vnimatel'no osmotrela reshetku i  medlenno  kivnula.  Vytyanuvshis',
ona vonzila kogti pod kraj reshetki  i  odnim  ryvkom  otognula  ee;  zatem
prosunula pal'cy v poluchivshuyusya shchel', podzhala nogi i povisla. Pod tyazhest'yu
ogromnogo tela truba zametno prognulas'.
   - Nu vot, - skazala Taura.
   Ona legko, kak kotenka, podnyala Majlza, i  on,  izvivayas',  protisnulsya
vnutr'. Kanal  okazalsya  na  redkost'  tesnym,  hotya  Majlz  vybral  samyj
bol'shoj. Dvazhdy emu prishlos' ostanovit'sya, chtoby spravit'sya  s  pristupami
istericheskogo hohota. Kanal povernul vverh, i Majlz uzhe  bylo  vozlikoval,
no ochen' skoro okazalsya u novoj reshetki, s  kotoroj  nichego,  nel'zya  bylo
sdelat'. CHertyhnuvshis', on popolz obratno.
   Taura zhdala ego, zaprokinuv lico  vverh  -  eto  byl  neprivychnyj  ugol
zreniya.
   - Bespolezno, - soobshchil on. - |-e... ty ne pomozhesh' mne  spustit'sya?  -
Ona postavila ego na pol, i Majlz popytalsya otryahnut'sya. -  Pojdem  poishchem
eshche chego-nibud'.
   Taura poslushno  sledovala  za  nim,  no  chto-to  v  vyrazhenii  ee  lica
podskazyvalo, chto ona teryaet veru v ego admiral'stvo. Tut vnimanie  Majlza
privleklo nekoe arhitekturnoe sooruzhenie,  i  on  podoshel,  chtoby  poluchshe
rassmotret' ego.
   |to byla odna iz vibroustojchivyh opor - kolonna dvuhmetrovogo diametra,
pogruzhennaya  v  glubokij  rezervuar  s  zhidkost'yu   v   skal'nom   grunte.
Nesomnenno, ona idet v  odnu  iz  laboratorij,  obespechivaya  nepodvizhnost'
apparatury dlya vyrashchivaniya kristallov. Majlz postuchal po kolonne. Razdalsya
gluhoj zvuk. "Nu, konechno, vpolne estestvenno -  sploshnoj  beton  ved'  ne
ochen' plavuch, ne tak li?" A chto eto za zhelob sboku?..  Lyuk?  Majlz  provel
pal'cami po uglubleniyu, potom, protyanuv vtoruyu ruku, nashchupal takoe  zhe  na
drugoj storone kolonny, nadavil... Razdalsya negromkij hlopok, shipenie -  i
kusok obshivki ostalsya v rukah Majlza. Ot  neozhidannosti  on  poshatnulsya  i
chut' ne uronil panel' v obrazovavsheesya otverstie,  no  vse  zhe  ustoyal  na
nogah i s pobednoj uhmylkoj prodemonstriroval svoyu dobychu Taure.
   Zasunuv golovu v proem, on oglyadelsya. Temno, kak v  preispodnej.  Majlz
ochen' ostorozhno issledoval vnutrennyuyu poverhnost' kolonny,  i  vskore  ego
ruka natknulas' na metallicheskuyu  lesenku.  Tak,  eto  dlya  obsluzhivayushchego
personala. Posle remonta kolonnu navernyaka  zapressovyvayut  zhidkost'yu  ili
szhatym vozduhom - togda v nee snaruzhi ne  popast'.  Vynyrnuv  obratno,  on
tshchatel'no osmotrel vnutrennyuyu  storonu  lyuka.  Vot  udacha!  Otkryvaetsya  i
iznutri tozhe!
   - Nu-ka slazim da poglyadim, net li povyshe takih zhe.
   Dvigat'sya prihodilos' medlenno, na  oshchup'  otyskivaya  v  temnote  novye
zhelobki.  Majlz  staralsya  ne  dumat'  o  tom,   chto,   budet,   esli   on
poskol'znetsya. Glubokoe dyhanie  Taury  za  ego  spinoj  uspokaivalo.  Oni
podnyalis' primerno na tri etazha, kogda nemeyushchie ot  holoda  pal'cy  Majlza
nashchupali  eshche  odin  lyuk.  On  chut'  ne  propustil  ego  -   lyuk   byl   s
protivopolozhnoj  storony  lestnicy.  No  popytka  otkryt'  ego   edva   ne
zakonchilas' plachevno - starayas' dotyanut'sya do zamkov, Majlz poskol'znulsya,
posle etogo neskol'ko sekund vynuzhden byl sudorozhno ceplyat'sya za lestnicu,
ozhidaya, poka serdce perestanet besheno kolotit'sya.
   - Taura? - proskripel  Majlz.  -  YA  vzberus'  povyshe,  a  ty  poprobuj
otkryt'.
   Dlinnyh ruk Taury hvatilo, i zapory, protestuyushche zavizzhav, poddalis' ee
sil'nym pal'cam.
   - CHto tam? - prosheptal Majlz.
   - Bol'shaya temnaya komnata. Navernoe, laboratoriya.
   - |togo i sledovalo ozhidat'.  Lez'  vniz  i  postav'  na  mesto  nizhnyuyu
kryshku: nezachem podskazyvat' ohrane, kuda my delis'.
   Poka Taura vypolnyala svoe  zadanie,  Majlz  prolez  cherez  otverstie  v
temnuyu laboratoriyu. On ne osmelilsya vklyuchit' svet, no v  etom  i  ne  bylo
neobhodimosti  -  raznocvetnye  ogon'ki  na  pul'tah  davali   dostatochnoe
osveshchenie, chtoby videt' ochertaniya predmetov. Edinstvennaya steklyannaya dver'
vyhodila v koridor; tam koe-gde goreli lampy, i Majlz razglyadel, kak vdali
promel'knul  krasno-chernyj  siluet  ohrannika.  Interesno,  chto  oni   tut
steregut?
   Taura besshumno vyskol'znula iz tesnogo dlya nee lyuka i tyazhelo opustilas'
na pol, utknuvshis' licom v ladoni. Vstrevozhivshis', Majlz pospeshno  podoshel
k nej.
   - Kak ty? V poryadke?
   Ona potryasla golovoj:
   - Net. Est' hochu.
   - Kak, uzhe? Tak ved' eto zhe byla sutochnaya plitka raciona!
   (Ne govorya uzhe o dvuh-treh kilogrammah syrogo myasa v kachestve zakuski!)
   - Mozhet, dlya tebya,  -  svistyashchim  shepotom  otozvalas'  Taura.  Ee  bila
krupnaya drozh'.
   Majlz nachal ponimat', pochemu  Kanabe  skazal,  chto  proekt  provalilsya.
Tol'ko predstavit' sebe, chto prishlos' by kormit' celuyu armiyu takih edokov!
Tut i Napoleon by prizadumalsya. A esli eta hudaya devchonka eshche i rastet...
   V  konce  laboratorii  vozvyshalsya  ogromnyj  holodil'nik.  Mozhet  byt',
laborantam Riovalya ne chuzhdy  chelovecheskie  slabosti?  Aga!  Dejstvitel'no,
sredi kolb nashelsya svertok s nedoedennym buterbrodom  i  bol'shoj,  hotya  i
pomyatoj, grushej. Majlz vruchil vse eto Taure, i ona byla potryasena,  slovno
admiral volshebstvom izvlek ugoshchenie iz svoej  shlyapy.  Mgnovenno  proglotiv
edu, bednyazhka nemnogo opravilas'.
   Na vsyakij sluchaj Majlz posharil eshche, no v holodil'nike  bol'she  ne  bylo
nikakoj organiki, esli ne schitat' zakrytyh kyuvet s chem-to  studneobraznym,
pokrytym  raznocvetnoj  plesen'yu.  No  zato  zdes'   byli   tri   ogromnye
morozil'nye kamery. Majlz prizhalsya licom k steklyannomu okoshechku i  risknul
nazhat' na klavishu vnutrennej podsvetki. Ego vzoru predstali celye  shtabelya
perenumerovannyh plastikovyh poddonov, ustavlennyh  malen'kimi-prozrachnymi
byuksami. Kakie-to zamorozhennye obrazcy. Tysyachi... net, kakoe tam  -  sotni
tysyach. On vzglyanul na  shkalu  termometra:  vnutri  -  temperatura  zhidkogo
azota... Majlz vdrug s razmahu sel na pol.
   - Znaesh', gde my? - napryazhenno shepnul on.
   - Izvini, net, - shepotom otvetila Taura, podpolzaya poblizhe.
   - |to byl ritoricheskij vopros. YA uzhe znayu...
   - Gde?
   - V sokrovishchnice Riovalya.
   - CHto?
   - |to, - Majlz tknul pal'cem v morozil'nik, - vekovaya kollekciya tkanej.
Gospodi!  Ona  prakticheski   bescenna.   Vse   unikal'nye,   nevospolnimye
dikovinki, vse mutacii, kotorye Rioval' vyprosil, kupil, odolzhil ili ukral
za poslednie tri chetverti  stoletiya,  vystroeny  v  akkuratnye  sherengi  i
dozhidayutsya, poka ih razmorozyat, chtoby vyrastit'  ocherednogo  bednyagu-raba.
Zdes' - serdce vsego etogo der'movogo inkubatora!
   Majlz vskochil, vglyadyvayas' v panel' upravleniya. Poluchitsya li?
   V etoj laboratorii navernyaka est' svoya sistema  slezheniya,  i  pokazaniya
monitorov peredayutsya kak minimum v centr  bezopasnosti.  Da,  von  skol'ko
signalizatorov, u vhoda... Nu i  chto!  Majlz  i  ne  sobiraetsya  otkryvat'
dver'. On do nee dazhe ne dotronulsya. CHto ego interesuet, tak eto pokazaniya
sistemy. Esli udastsya zaporot' hotya by odin datchik... Interesno, eta shtuka
peredaet dannye na neskol'ko  vneshnih  pul'tov  ili  tol'ko  na  odin?  Na
laboratornom stole  nashelsya  fonarik,  a  ryadom  -  beskonechnye  yashchiki  so
vsevozmozhnymi instrumentami i reaktivami. Taura ozabochenno nablyudala,  kak
Majlz mechetsya po laboratorii i vse issleduet.
   Dejstvitel'no, monitor morozil'nikov peredaval dannye po radio, tak chto
do nego bylo ne dobrat'sya. A chto  esli  poprobovat'  sdublirovat'  vhodnye
dannye? Majlz postaralsya  kak  mozhno  besshumnee  snyat'  plastikovyj  kozhuh
dymnogo cveta. Da, vot ona - opticheskaya nit' vyhodit iz  steny,  postoyanno
peredavaya informaciyu o vnutrennej temperature morozil'nika. Ona  soedinena
s bolee strashnoj chernoj korobkoj, upravlyayushchej dvernym signalom. No on  uzhe
videl   celyj   yashchichek   s   raznoobraznymi   opticheskimi   voloknami    i
perehodnikami... Iz puchka tehnicheskogo spagetti Majlz izvlek to,  chto  emu
bylo nuzhno: v yashchichke okazalos' tri ustrojstva dlya  registracii  opticheskih
dannyh. Dva iz nih byli neispravny. Tret'e - ispravno.
   Bystraya manipulyaciya, i vot uzhe odin morozil'nik razgovarivaet  s  dvumya
korobkami upravleniya. Emu prosto  prishlos'  risknut'  tem,  chto  vo  vremya
pereklyucheniya signalizaciya zamigaet.  Esli  kto-to  zahochet  proverit',  to
uvidit, chto vse snova vyglyadit prekrasno. Majlz podozhdal, poka  ustrojstvo
dlya registracii vyjdet na  nepreryvnyj  rezhim  vosproizvedeniya.  On  nizko
prignulsya,  vyklyuchiv  dazhe  kroshechnyj  fonarik.  Taura   zhdala   absolyutno
besshumno, s terpeniem hishchnogo zverya, vyslezhivayushchego dobychu.
   Raz, dva, tri - i ustrojstvo dlya registracii dannyh  razgovarivaet  uzhe
so vsemi tremya korobkami upravleniya. SHtekery  nastoyashchih  vvodov  bessil'no
povisli. Poluchitsya li? Signala trevogi ne slyshno, po  koridoru  ne  mchatsya
tolpy raz座arennyh ohrannikov...
   - Taura, podojdi syuda.
   Ona sdelala dva shaga i navisla nad nim, vse eshche nichego ne ponimaya.
   - Ty kogda-nibud' vstrechalas' s baronom Riovalem?
   - Da, odin raz... Kogda on prishel menya kupit'.
   - On tebe ponravilsya?
   Taura izumlenno  posmotrela  na  Majlza,  slovno  sprashivaya:  "Ty  chto,
spyatil?"
   - Da, mne on tozhe ne slishkom priglyanulsya. Tebe hotelos' by vyrvat'  emu
pechenku, a?
   Ona szhala kogtistye pal'cy v kulak:
   - Daj tol'ko vozmozhnost'!
   - Prekrasno! - Majlz veselo ulybnulsya. - YA sobirayus' dat'  tebe  pervyj
urok taktiki. Vidish' vot etot rychazhok? Temperaturu v  morozil'nikah  mozhno
podnyat' pochti do dvuhsot  gradusov  Cel'siya,  dlya  sterilizacii  vo  vremya
ochistki. Daj-ka mne palec. Odin palec. Rasslab' ruku. Vot tak. - On podnes
kogot' Taury k regulyatoru. - Samoe malen'koe davlenie,  chtoby  tol'ko  ego
sdvinut'... A teper' sleduyushchij... - Majlz podvel ee ko vtoromu pul'tu, - i
poslednij.
   - A znaesh', v chem urok? -  vydohnul  on,  sam  eshche  ne  do  konca  verya
sluchivshemusya. - Delo ne v tom, skol'ko sily ty  prikladyvaesh'.  Glavnoe  -
kuda.
   Majlz ele spravilsya s zhelaniem napisat' flomasterom na stenke morozilok
chto-nibud' vrode: "Privet ot karlika!"  Soblazn  byl  velik,  no  razumnee
sohranit' inkognito. CHem dol'she smertel'no razgnevannyj  baron  ne  smozhet
soobrazit', kogo presledovat', tem dal'she oni uspeyut  udrat'.  Ponadobitsya
neskol'ko chasov, chtoby dovesti vse eto hozyajstvo  ot  temperatury  zhidkogo
azota do stadii horosho prozharennogo  bifshteksa,  no  esli  nikto  syuda  ne
zaglyanet do nachala utrennej smeny, razrushenie budet neobratimym.
   - A teper', - skazal on Taure, vse eshche rassmatrivavshej regulyator i svoyu
ruku  siyayushchimi  zolotymi  glazami,  -  nam  nado  otsyuda  vybirat'sya.  Nam
po-nastoyashchemu nado otsyuda vybirat'sya!
   "Inache sleduyushchij urok pridetsya ozaglavit' "Ne vzryvaj mosta, na kotorom
stoish'", esli delo voobshche dojdet do urokov", - s trevogoj  priznalsya  sebe
Majlz.
   Bolee vnimatel'no rassmotrev avtomaticheskij  zamok,  a  takzhe  to,  chto
nahodilos' za dver'yu (naprimer, samonavodyashchiesya monitory, sposobnye  vesti
lazernyj ogon'), Majlz chut' bylo ne vernulsya snova naladit'  morozil'niki.
Ego elektronnye otmychki, ostavshiesya v centre  sluzhby  bezopasnosti,  mozhet
byt', i spravilis' by s etoj slozhnejshej ohrannoj apparaturoj. No, konechno,
emu ne dobyt' svoi instrumenty bez  instrumentov...  takoj  vot  paradoks.
Majlza ne udivilo to, chto svoyu samuyu slozhnuyu sistemu Rioval' pribereg  dlya
edinstvennoj dveri v laboratoriyu.  No  iz-za  etogo  pomeshchenie  stalo  eshche
hudshej lovushkoj, chem podval.
   On eshche raz  proshelsya  po  yashchikam  laboratorii  s  kradennym  fonarikom.
Komp'yuternyh chipov-klyuchej tam ne okazalos', no vse zhe  on  obnaruzhil  paru
grubyh kusachek i vspomnil o ventilyacionnoj reshetke podvala. Tak. Pod容m  v
laboratoriyu okazalsya vsego lish' illyuzornym putem k pobegu.
   - Ne nado stydit'sya otstupleniya na bolee vygodnuyu poziciyu, -  prosheptal
on, kogda Taura zaupryamilas', ne zhelaya snova vlezat' v temnuyu trubu opory.
- Zdes' tupik.
   Somnenie, otrazivsheesya v etih nechelovecheskih glazah,  stranno  ogorchilo
Majlza, tyazhelym gruzom upav na serdce. "Ty