vse eshche ne doveryaesh'  mne,  da?
Nu, chto zhe, tot, kto poznal nastoyashchee predatel'stva, nuzhdaetsya v ser'eznyh
dokazatel'stvah". - Derzhis' menya, devochka, - probormotal Majlz,  vlezaya  v
trubu. - My daleko pojdem.
   Nedoverie Taury skrylos' pod poluopushchennymi vekami, i  ona  posledovala
za Majlzom, zakryv lyuk.
   Blagodarya fonariku  spusk  okazalsya  nemnogo  menee  utomitel'nym,  chem
pod容m v neizvestnoe. Drugih vyhodov ne nashlos', i vskore oni  uzhe  stoyali
na kamennom polu pomeshcheniya, iz kotorogo  nedavno  bezhali.  Majlz  proveril
sostoyanie ih fontanchika, a Taura snova popila. Voda melkim ruch'em  stekala
po  pokatomu  polu.  Esli  uchest'  kolossal'nye  razmery   pomeshcheniya,   to
ponadobitsya neskol'ko dnej  dlya  togo,  chtoby  skaplivayushchayasya  vnizu  voda
predstavila kakie-nibud' strategicheskie vozmozhnosti, hotya vsegda  ostaetsya
nadezhda na to, chto ona pomozhet oslabit' fundament.
   Taura snova podsadila Majlza k ventilyacii.
   - Pozhelaj mne udachi, - brosil on cherez plecho.
   - Proshchaj, - skazala ona. Majlz ne videl  vyrazheniya  ee  lica,  a  golos
nichego ne vyrazhal.
   - Do vstrechi, - tverdo popravil on Tauru.
   Vskore Majlz uzhe byl u ventilyacionnoj reshetki. Za nej  okazalsya  chulan,
zavalennyj barahlom,  -  chast'  nastoyashchego  podvala,  tihaya  i  pustynnaya.
SHCHelkan'e pererezayushchih reshetku kusachek pokazalos' Majlzu takim gromkim, chto
on uzhe zhdal poyavleniya vseh ohrannikov Riovalya, no nikto ne prishel.  Mozhet,
nachal'nik  sluzhby  bezopasnosti   otsypaetsya   posle   superpentotala?   V
ventilyacionnom kanale poslyshalos' kakoe-to carapan'e,  i  Majlz  zamer  na
meste. Posvetiv fonarikom v otvetvlenie, on uvidel blesk  dvuh  rubinov  -
glaza gigantskoj krysy. Ne pristuknut' li ee na zakusku Taure? Net.  Kogda
oni  vernutsya  na  "Ariel'",  ona  poluchit  obed  s  bifshteksom.  S  dvumya
bifshteksami. Krysa spaslas' begstvom.
   Reshetka,  nakonec,  byla  razrezana,  i  Majlz  protisnulsya  v   chulan.
Interesno, kotoryj sejchas chas? Ostalos' malo, ochen' malo. Dver' iz  chulana
vela v koridor, a tam v polu tusklo blesnul odin iz lyukov.  Serdce  Majlza
zabilos' v zharkoj  nadezhde.  Kak  tol'ko  on  vyvedet  Tauru,  nado  budet
popytat'sya zahvatit' kakoj-nibud' transport...
   |tot lyuk, kak i tot, cherez kotoryj ego vpihnuli, otkryvalsya vruchnuyu,  i
zdes' ne nado bylo obezvrezhivat' nikakoj zaumnoj elektroniki.  Prezhde  chem
spustit'sya po lestnice, Majlz zaklinil ego kusachkami.
   - Taura! - shepotom pozval on i posvetil fonarikom vniz. - Gde ty?
   Otveta  ne  posledovalo,  a  krichat'  emu  ne  hotelos'.   Stremitel'no
spustivshis', Majlz molcha zarysil po podvalu. Kamennyj  pol  holodil  bosye
nogi, zastavlyaya ego strastno mechtat' o poteryannyh botinkah.
   On nashel Tauru, molchalivo pritulivshuyusya u kolonny. Ona sidela,  polozhiv
shcheku na koleno; lico ee bylo zadumchivym i  pechal'nym.  Pravo,  ne  tak  uzh
trudno nauchit'sya chitat' mysli po ee volch'emu licu.
   - Pora shagat', soldat, - pozval Majlz.
   Ona podnyala golovu.
   - Ty vernulsya!
   - A chto ya, po-tvoemu, sobiralsya sdelat'? Konechno, ya vernulsya. Ty zhe moj
novobranec, tak?
   Taura poterla lico tyl'noj storonoj svoej  bol'shoj  lapy...  ("ruki"  -
surovo popravil sebya Majlz...) i vypryamilas'  vo  ves'  svoj  vnushitel'nyj
rost.
   - Vyhodit, tak.
   Klykastyj rot ulybnulsya. Da uzh, s neprivychki mozhno zdorovo ispugat'sya.
   - YA sumel otkryt' lyuk. Nam nado popytat'sya vybrat'sya iz glavnogo zdaniya
na zadvorki. Tam ya videl neskol'ko mashin. CHto znachit  nebol'shaya  krazha  po
sravneniyu...
   Ego prerval gromkij skrezhet, i gruzovye vorota nachali  razdvigat'sya.  V
pomeshchenie vorvalsya holodnyj  suhoj  vozduh,  uzkij  luch  zheltogo  rassveta
otbrosil golubye teni. Iz  yarkogo  siyaniya,  zastavivshego  ih  zazhmurit'sya,
vozniklo  neskol'ko  figur  v  krasnom,  pospeshno  shodivshih   s   oruzhiem
naizgotovku.
   Taura stisnula ruku Majlzu. On hotel bylo kriknut'  ej:  "Begi!"  -  no
ostanovil sebya. Ot lucha nejroblastera ne ubezhat', a  eto  oruzhie  est'  po
krajnej mere u dvuh ohrannikov. Majlz tol'ko zashipel v bessil'noj  yarosti:
dazhe chertyhnut'sya ne poluchilos' by. Oni byli uzhe tak blizko...
   Nespeshno podoshel nachal'nik sluzhby bezopasnosti Moglia.
   - CHto, Nejsmit, vse eshche cel? - uhmyl'nulsya on.  -  Pohozhe,  do  Devyatoj
nakonec-to doshlo, chto nado slushat'sya! A, Devyataya?
   Majlz s siloj szhal Taure ruku, nadeyas', chto ona pojmet  ego  pravil'no.
"Vyzhidaj".
   Ona podnyala golovu i holodno otvetila:
   - Pozhaluj!
   - Pora by uzhe, - skazal Moglia. -  Bud'  umnicej,  i  my  otvedem  tebya
naverh i dadim zavtrak.
   "Prekrasno", -  prosignalila  ej  ruka  Majlza.  Teper'  Taura  i  sama
nablyudala za nim, ozhidaya podskazki.
   Moglia tknul Majlza dubinkoj:
   - Idem, nedomerok. Tvoi druz'ya vylozhili-taki vykup. Udivili menya.
   Majlz i sam udivilsya. On dvinulsya k vyhodu, slovno nevznachaj uvlekaya za
soboj Tauru. Teper' vazhno ne privlech' vnimaniya ohrannikov k  ih  kontaktu.
Majlz otpustil ee ruku, kak tol'ko ona dvinulas' za nim sledom.
   "CHto zdes', chert voz'mi, proishodit?" -  nedoumeval  Majlz,  kogda  oni
vyshli v oslepitel'nyj rassvet, na asfal't, pokrytyj sverkayushchim ineem.  Tam
ih ozhidala ves'ma strannaya kompaniya.
   Bel Torn i odin iz dendarijcev, oba  s  paralizatorami...  ne  plennye?
SHestero lyudej v zelenoj forme doma Fell s oruzhiem naizgotovku. I  ryadom  s
odnim iz nih - kvaddi Nikol', kutayushchayasya v belyj meh  ot  holoda.  Solnce,
podnimayushcheesya nad dalekimi gorami, tol'ko nachalo  razgonyat'  oblaka.  Utro
bylo zolotymi moroznym.
   - |to tot, kto vam nuzhen? -  sprosil  zelenyj  kapitan  ohrany  u  Bela
Torna.
   - Da, eto on.  -  Na  blednom  lice  Torna  prostupala  strannaya  smes'
oblegcheniya i otchayaniya. - Admiral, s vami vse v poryadke? - trevozhno kriknul
Bel, i tut glaza ego shiroko raspahnulis' pri vide sputnicy Majlza. - A eto
eshche chto takoe?
   - |to soldat-novobranec Taura, - tverdo progovoril Majlz, nadeyas',  chto
Bel razberetsya  v  neskol'kih  podtekstah  etogo  zayavleniya,  a  ohranniki
Riovalya nichego ne pojmut.
   Vid u Torna byl potryasennyj, u  nachal'nika  zhe  sluzhby  bezopasnosti  -
podozritel'no-nedoumevayushchij. Odnako, vidimo, Moglia reshil, chto Majlz - eto
problema,  ot  kotoroj  on  vot-vot  izbavitsya,  poetomu   otbrosil   svoi
nedoumeniya, chtoby zanyat'sya bolee vazhnym - kapitanom ohrany Fella.
   - CHto proishodit? - shepotom sprosil Majlz u Torna, podbirayas'  poblizhe,
poka ohrannik v krasnom ne podnyal nejroblaster. Moglia  i  kapitan  Fella,
otojdya   v   storonu,   obmenivalis'   kakimi-to   disketami   -   vidimo,
soprovoditel'nymi dannymi oficial'nogo haraktera.
   - Kogda vchera noch'yu my vas poteryali, ya zapanikoval, - negromko ob座asnil
Bel Majlzu. - Pryamaya ataka dazhe  ne  obsuzhdalas',  poetomu  ya  svyazalsya  s
baronom Fellom  i  poprosil  o  pomoshchi.  No  pomoshch',  kotoruyu  ya  poluchil,
okazalas' dovol'no neozhidannoj: Fell s Riovalem dogovorilis'  mezhdu  soboj
obmenyat' vas na Nikol'. Klyanus',  ya  uznal  podrobnosti  tol'ko  chas  tomu
nazad! - s otchayaniem dobavil on, zametiv vozmushchennyj vzglyad kvaddi.
   - Ponyatno... - Majlz pomolchi. - My sobiraemsya vernut' ej ee dollar?
   - Ser, - s otchayaniem otvetil Torn, - my zhe ponyatiya ne imeli, chto s vami
tut  proishodit.  My  s  minuty  na  minutu  zhdali,  chto  Rioval'   nachnet
translirovat' kakie-nibud' koshmarnye pytochnye shou s vami v  glavnoj  roli.
Pol'zuyas' slovami kommodora Tanga: v trudnom polozhenii - izvorachivajsya.
   Majlz uznal odin iz stol' lyubimyh starym kosmicheskim  volkom  aforizmov
Sun' Czy. Kommodor Tang imel privychku citirovat'  umershego  chetyre  tysyachi
let tomu nazad generala na ego rodnom kitajskom, a v  dobrom  raspolozhenii
duha soobshchal i perevod. Majlz osmotrelsya,  prikidyvaya  kolichestvo  oruzhiya,
ohrannikov,  oborudovaniya...  U  bol'shinstva  zelenyh  byli  paralizatory.
Trinadcat' protiv... Treh? CHetyreh? On vzglyanul  na  Nikol'.  Mozhet  byt',
pyati? Sun' Czy rekomendoval: "V otchayannom polozhenii -  srazhajtes'".  Mozhno
li predstavit' sebe bolee otchayannoe polozhenie?
   - I chto zhe my predlozhili baronu v obmen na etu potryasayushchuyu milost'? Ili
on vyruchaet nas isklyuchitel'no po dobrote dushevnoj?
   Torn otkashlyalsya.
   - YA obeshchal skazat' emu vsyu pravdu o betanskoj procedure omolozheniya.
   - Bel!..
   Torn rasstroenno pozhal plechami:
   - Mne kazalos', kogda my vas poluchim, to chto-nibud' pridumaem. No mne i
v golovu ne prishlo, chto on predlozhit Riovalyu Nikol', klyanus'!
   Majlz zametil chto vnizu, v doline, po rel'su funikulera polzet businka.
Skoro dolzhna pribyt' utrennyaya smena bioinzhenerov i bufetchikov. Vzglyanuv na
tretij etazh, on predstavil sebe scenu, kotoraya razygraetsya,  kogda  ohrana
otklyuchit signalizaciyu v laboratorii tret'ego etazha i  vpustit  rabotnikov.
Pervyj zhe voshedshij smorshchit nos i nedovol'no skazhet:  "CHem  tut  tak  gadko
vonyaet?"
   - "Medteh Voen" uzhe zapisalsya v komandu? - sprosil Majlz.
   - CHerez chas posle togo, kak vy otpravilis' syuda.
   - Ugu... Nu... okazalos', chto nam vovse ne nado  zakalyvat'  upitannogo
tel'ca. On idet sam. - I Majlz kivkom ukazal na Tauru.
   Bel eshche sil'nee ponizil golos:
   - Vot eta letit s nami?
   - Bezuslovno. Voen nam ne vse skazal. Myagko vyrazhayas'. Potom ob座asnyu, -
dobavil Majlz, potomu chto kapitany kak raz zakonchili svoi peregovory.
   Razmahivaya svoej dubinkoj, Moglia napravilsya k Majlzu.
   - Delo v tom, chto ty dopustil nebol'shoj proschet. Polozhenie ne  trudnoe.
Ono otchayannoe. Nikol', ya hochu,  chtoby  vy  znali:  dendarijcy  nikogda  ne
razryvayut sdelok.
   Nikol'  nahmurilas',  ne  ponimaya.  Bel   izumlenno   rasshiril   glaza,
podschityvaya sootnoshenie sil: Majlz ponyal, chto u nego poluchilos' trinadcat'
protiv treh.
   - Pravda? - vydavil iz sebya Bel.
   - Po-nastoyashchemu otchayannoe, - podtverdil Majlz. On sdelal glubokij vdoh.
- Vpered! Taura, napadaj!
   Majlz kinulsya k Moglia - ne stol'ko v nadezhde vyrvat' u  nego  dubinku,
skol'ko  dlya  togo,  chtoby  tot  okazalsya  mezhdu  nim  i  nejroblasterami.
Ryadovoj-dendariec,  vnimatel'no  ko  vsemu  prislushivayushchijsya,  pervym   zhe
vystrelom paralizatora svalil odnogo iz  ohrannikov  s  nejroblasterom,  a
potom otkatilsya v storonu, uvertyvayas' ot ognya vtorogo. Bel svalil vtorogo
s nejroblasterom i otskochil. Dva krasnyh ohrannika,  celivshihsya  iz  svoih
paralizatorov  v  begushchego  germafrodita,  vdrug  okazalis'  podnyatymi  za
shkirki. Taura stolknula ih golovami: ne po pravilam boevogo iskusstva,  no
moshchno. Oni upali na zemlyu i polzli na karachkah, pytayas' najti svoe oruzhie.
   Zelenye ohranniki zameshkalis', ne znaya,  v  kogo  im  strelyat',  i  tut
Nikol' s razgorevshimsya angel'skim licom  vdrug  vzvilas'  vverh  na  svoem
kresle i spikirovala pryamo na golovu svoego strazha, pogloshchennogo  kartinoj
boya. Tot ruhnul, kak podkoshennyj.  Nikol'  povernula  svoe  kreslo  bokom,
zakryvshis' ot ognya paralizatorov zelenyh,  i  snova  vzmyla  vverh.  Taura
shvatila  krasnogo  ohrannika  i  shvyrnula  im  v  zelenogo.  Oba  ruhnuli
besformennoj kuchej.
   Ryadovoj-dendariec voshel s zelenym ohrannikom v blizhnij boj,  zaslonyayas'
im ot udara paralizatora. Kapitan  Fella  ne  popalsya  na  etot  manevr  i
bezzhalostno  paralizoval  oboih:  razumnyj  takticheskij  hod   pri   takom
prevoshodstve sil. Moglia prizhal svoyu  dubinku  k  gorlu  Majlza  i  nachal
dushit' ego,  odnovremenno  vykrikivaya  prikazy  v  svoj  komm-braslet.  On
vyzyval podkreplenie. Zaoral zelenyj ohrannik: Taura vyvihnula emu ruku  v
pleche i, raskrutiv za nee, shvyrnula v drugogo, celivshegosya v nee iz svoego
paralizatora.
   U Majlza nachalo temnet' v glazah. Kapitan  Fella,  sosredotochivshis'  na
Taure, kak na samom opasnom bojce, byl svalen paralizatorom Bela Torna,  i
v tot zhe moment Nikol'  vrezalas'  na  svoem  kresle  v  spinu  poslednego
zelenogo ohrannika.
   - Furgon! - prohripel Majlz. - Zahvatyvajte letayushchij gruzovik.
   Bel s otchayaniem vzglyanul na nego i pomchalsya k mashine.  Majlz  izvivalsya
uzhom, no Moglia dotyanulsya do sapoga, izvlek ostryj uzkij nozh  i  pristavil
ego k shee Majlza.
   - Ne dvigajsya! - ryavknul Moglia. - Vot tak-to...
   On vypryamilsya vo vnezapno nastupivshej tishine, osoznav, chto emu  udalos'
ovladet' situaciej, stremitel'no pererastavshej v katastrofu.
   - Vsem stoyat'!
   Bel zamer, polozhiv ruku na plastinku zamka dveri. Lezhavshie na  asfal'te
ohranniki slabo zashevelilis' i zastonali.
   - A teper' otojdite ot...
   On podavilsya poslednim slovom, pochuvstvovav  na  svoem  pleche  zheleznye
pal'cy. A Taura, nagnuvshis', tiho-tiho prorychala emu v uho:
   - Bros' nozh. Ili ya golymi rukami vyrvu tebe gorlo.
   Majlz  skosil  glaza,  pytayas'  uvidet'  chto-nibud'  i  pri   etom   ne
poshevel'nut' golovoj - lezvie nozha kasalos' ego kozhi.
   - YA mogu ubit' ego ran'she, - vydavil Moglia.
   - CHelovechek moj, - provorkovala Taura. - Ty sam ego mne  otdal.  Tol'ko
poprobuj sdelat' emu ploho, i ya pushchu tebe krov'.
   Majlz pochuvstvoval, chto Moglia podnimayut vverh. Nozh so stukom  upal  na
zemlyu. Taura derzhala Moglia za sheyu, gluboko zapustiv v nee kogti.
   - YA vse ravno hochu otorvat' emu golovu, - zayavila ona  kapriznym  tonom
malen'koj devochki.
   - Ostav', - s trudom prohripel Majlz. - Bud' uverena, cherez paru  chasov
on ispytaet bolee utonchennoe mshchenie, chem vse, na chto my sposobny.
   Bel primchalsya obratno i vystrelom v upor paralizoval nachal'nika  sluzhby
bezopasnosti, kotorogo Taura protyanula emu,  kak  novorozhdennogo  kotenka.
Majlz velel Taure vzvalit' na  plecho  paralizovannogo  dendarijca,  a  sam
podbezhal k zadnej dveri furgona i raspahnul  ee  pered  Nikol',  vletevshej
vnutr' na svoem kresle. Oni vvalilis' v gruzovik i edva uspeli  zahlopnut'
dvercy, kak usevshijsya na voditel'skoe mesto Bel stremitel'no podnyal mashinu
v vozduh. Gde-to v zdanii uzhe vyla sirena.
   - Svyaz', skoree svyaz', - bormotal Majlz, snimaya radiobraslet s zapyast'ya
beschuvstvennogo ryadovogo. - Bel, gde stoit nash kater?
   - My seli  v  malen'kom  kommercheskom  kosmoporte  na  okraine  goroda,
kilometrah v soroka otsyuda.
   - Tam kto-nibud' ostalsya?
   - Andersen i Not.
   - Kod ih kanala?
   - Dvadcat' tri.
   Majlz uselsya ryadom s Tornom i vklyuchil svyaz'. Proshla chut' li ne vechnost'
- sekund tridcat' ili sorok - prezhde chem  serzhant  Andersen  im  otvetila.
Letayushchij gruzovik mchalsya nad  vershinami  derev'ev,  priblizhayas'  k  pervym
otrogam gornogo hrebta.
   - Lorin,  podnimaj  kater  v  vozduh.  Nas  nuzhno  srochno  zabrat'.  My
nahodimsya v gruzovike doma Fell i napravlyaemsya...
   Tut Majlz sunul svoe zapyast'e pod nos Tornu.
   - ...na sever ot Biocentra Riovalya, - soobshchil kapitan. -  So  skorost'yu
okolo dvuhsot shestidesyati mil' v chas: bystree eta kolymaga ne mozhet.
   - Navodis' po pelengu. - Majlz ustanovil na komme signal vyzova. - I ne
zhdi razresheniya na vzlet, potomu chto ty ego ne poluchish'. Pust'  Not  svyazhet
menya s "Arielem".
   - Budet sdelano, ser, - otozvalsya zhizneradostnyj golosok Andersen.
   SHum  pomeh,  eshche  neskol'ko   sekund   muchitel'nogo   ozhidaniya.   Potom
vozbuzhdennyj golos:
   - Marko na svyazi. YA vchera dumal, chto vy vyberetes' sledom  za  nami.  U
vas vse v poryadke, ser?
   - Mestami. "Medteh Voen" na bortu?
   - Da, ser.
   - Prekrasno. Ne vypuskajte ego. Skazhite, chto ya vezu emu obrazec tkani.
   - Pravda?! Kak eto vam...
   - Ne sejchas. Vyzovite vseh na korabl' i uhodite  na  svobodnuyu  orbitu.
Rasschityvajte na to, chto  kater  pridetsya  podobrat'  na  letu.  Peredajte
navigatoru, chtoby on srazu zhe posle  stykovki  s  maksimal'nym  uskoreniem
napravil korabl' k p-v-tunnelyu na |skobar. Ne zhdite razresheniya.
   - No my vse eshche gruzimsya...
   - Bros'te vse, chto ne uspeli vzyat' na bort.
   - My ser'ezno vlipli, ser?
   - Po samye ushi, Marko.
   - Slushayus', ser. - I Marko otklyuchilsya.
   - A ved' my sobiralis' vesti  sebya  na  Dzheksone  tiho,  kak  myshki,  -
pozhalovalsya Bel. - Ne povredit li nam stol' dramaticheskij uhod?
   - Situaciya  izmenilas',  i  teryat'  uzhe  nechego.  Posle  togo,  chto  my
natvorili, nikakie peregovory s Riovalem nevozmozhny. YA tam koe-chto  sdelal
- v zashchitu istiny i spravedlivosti. Barona kondrashka hvatit. I voobshche,  vy
chto, hotite uslyshat', kak ya stanu rasskazyvat' Fellu o  "betanskom  metode
omolozheniya"?
   - O!  -  so  vspyhnuvshimi  glazami  Bel  sosredotochilsya  na  upravlenii
poletom. - Nikakih deneg ne pozhalel by za takoe predstavlenie!
   - Ha! Net. V samyj poslednij moment u nas v rukah okazalis' vse kozyri.
Po krajnej mere, potencial'no.  -  Majlz  nachal  rassmatrivat'  dannye  na
paneli upravleniya gruzovika. -  My  by  nikogda  bol'she  ne  sobrali  vseh
vmeste, nikogda. Poka vozmozhno, nado manevrirovat', no  schastlivyj  moment
trebuet dejstvij. Esli ego upustit', bogi otstupyatsya  ot  nas  navechno.  I
naoborot... Kstati o dejstviyah: vy videli, kak Taura obezvredila  semeryh?
- Majlz dovol'no hmyknul. - Kakova ona budet posle obucheniya?
   Bel trevozhno vzglyanulo cherez plecho tuda, gde stoyalo kreslo Nikol' i gde
ryadom  s  telom  beschuvstvennogo  dendarijca  skryuchilas'  v  tri  pogibeli
ogromnaya Taura.
   - U menya ne bylo vremeni schitat'.
   Majlz  snova  vstal  i  probralsya  nazad  provedat'   svoih   bescennyh
passazhirov.
   - Nikol', vy byli velikolepny, - zayavil on muzykantke. - Vy bilis', kak
orlica. Mne, navernoe, pridetsya sdelat' vam skidku s togo dollara.
   Nikol' eshche ne uspela otdyshat'sya, shcheki  ee  pylali.  Verhnej  rukoj  ona
otvela chernuyu pryad' so lba.
   - Sperva ya boyalas', chto oni razob'yut moj instrument. - Nizhnej rukoj ona
pogladila futlyar, kotoryj pristroila na siden'e u  sebya  za  spinoj.  -  A
potom ya ispugalas', chto pokalechat ili ub'yut Bela...
   Taura sidela u steny i kazalas' strashno blednoj.
   On opustilsya ryadom s nej na koleni.
   - Taura, milaya, ty v poryadke?
   Majlz nezhno vzyal kogtistuyu ruku i proveril pul's - on okazalsya  strashno
nerovnym.
   - Est' hochu! - vydohnula Taura.
   - Opyat'? Nu konechno zhe, takie zatraty energii! U  kogo-nibud'  najdetsya
plitka raciona?
   Dolgo  iskat'  ne  prishlos'.  Iz  zadnego  karmana   ryadovogo   torchala
nadkushennaya plitka, i Majlz bystro ee vytashchil. Glyadya, kak  Taura  upletaet
sutochnyj racion, on blagodushno ulybnulsya. Taura postaralas'  otvetit'  emu
ulybkoj, hotya s polnym rtom ej eto bylo trudno. "Bol'she  nikakih  krys,  -
myslenno poobeshchal Majlz. - Tri bifshteksa, kogda vernemsya  na  "Ariel'",  i
para shokoladnyh tortov na desert..."
   Letayushchij gruzovik vil'nul. Nemnogo opravivshayasya Taura vytyanula  nogi  i
uderzhala na meste pokorezhennoe kreslo Nikol'.
   - Spasibo, - opaslivo poblagodarila kvaddi, i Taura kivnula.
   - Gosti, - kinul cherez plecho Torn.
   Majlz pospeshno proshel vpered.
   Ih  bystro  dogonyali  dva  flajera  ohrany  Riovalya.  Nesomnenno,   oni
vooruzheny luchshe lyuboj policejskoj mashiny... Bel snova vil'nul, uvernuvshis'
ot lazernogo  lucha,  ostavivshego  na  setchatke  glaz  Majlza  yarko-zelenuyu
polosu.  Ih  presledovateli  poluvoennogo  obrazca   byli   ser'ezno   imi
nedovol'ny.
   - |to zhe gruzovik Fella! Tut navernyaka najdetsya chto-nibud', chem  by  my
mogli otvetit'!
   No na pribornoj doske nichto dazhe otdalenno ne napominalo ob  upravlenii
oruzhiem.
   Razdalsya gulkij udar. Nikol' vskriknula.  Gruzovik  uhnul  vniz,  potom
vyrovnyalsya.  Vozduh  sotryassya  ot  oglushitel'nogo  reva.  Majlz   otchayanno
vzglyanul nazad: verhnij kraj gruzovogo otseka kak korova yazykom  sliznula.
Zadnyaya dver' v odnom uglu oplavilas', v drugom - bessil'no provisla. Taura
po-prezhnemu priderzhivala kreslo Nikol', a  ta  teper'  otchayanno  ceplyalas'
verhnimi rukami za shchikolotki Taury.
   - A! - skazal Torn. - Nikakoj broni.
   - Oni chto, dumali, chto edut s mirotvorcheskoj  missiej?  -  Majlz  snova
obratilsya k naruchnomu kommu: - Lorin, ty uzhe podnyalas'?
   - Lechu, ser.
   - Nu, esli tebe kogda-nibud' hotelos' prevysit' dopustimuyu skorost', to
sejchas samoe podhodyashchee vremya. Na etot raz nikto ne stanet zudet', chto  ty
ploho obrashchaesh'sya s oborudovaniem.
   - Ogromnoe spasibo, ser! - radostno otozvalas' dendarijka.
   Oni teryali vysotu i skorost'.
   - Derzhites'! - zaoral Bel cherez plecho, menyaya napravlenie tyagi.
   Priblizhavshiesya  presledovateli  proskochili  mimo,  no  tut  zhe   nachali
razvorachivat'sya. Bel dal uskorenie, i szadi opyat' razdalsya krik: ih  zhivoj
gruz stalo prizhimat' k nenadezhnym zadnim dveryam.
   Dendarijskie  ruchnye  paralizatory  byli  absolyutno  bespolezny.  Majlz
probralsya  nazad,  pytayas'  otyskat'  kakoe-nibud'   bagazhnoe   otdelenie,
piramidu s oruzhiem, hot' chto-nibud'! Ne mozhet byt', chtoby ohranniki  Fella
polagali, budto ih zashchitit odna lish' reputaciya...
   Pod myagkimi sideniyami skameek, shedshih vdol' gruzovogo otseka, okazalis'
yashchiki. Pervyj byl pust, vtoroj nabit kakim-to tryap'em. Majlz na  mgnovenie
predstavil sebe, kak dushit protivnika  ch'imi-to  pizhamnymi  bryukami,  ili,
skazhem,  kidaet  podshtanniki  v  vozduhozabornik  vrazheskogo  dvigatelya...
Tretij yashchik tozhe byl pust. CHetvertyj - zapert.
   Gruzovik podbrosilo ocherednym popadaniem, chast' kryshi sneslo nabegayushchim
potokom. Edva Majlz shvatilsya  za  Tauru,  kak  emu  pokazalos',  chto  ego
zheludok, a sledom za nim  i  on  sam,  poplyli  vverh.  No  Tornu  udalos'
ostanovit'  padenie,  i  passazhirov  prizhalo  k  polu.  Letayushchij  gruzovik
zatryassya, nakrenilsya, i vse oni - Majlz, Taura, beschuvstvennyj  ryadovoj  i
Nikol' v ee kresle - poleteli vpered i upali drug na druga. Gruzovik rezko
zamer v roshchice, zaputavshis' v pochernevshem ot moroza kustarnike.
   Bel s zalitym krov'yu licom perepolz k nim, kricha:
   - Vyhodite, vyhodite, vyhodite!
   Majlz podtyanulsya k otverstiyu v kryshe - i otdernul  ruku,  obzhegshis'  ob
oplavlennyj metall i plastik. Taura vypryamilas', prosunula golovu v dyrku,
a potom snova prisela, chtoby podsadit' Majlza. On soskol'znul na  zemlyu  i
oglyadelsya. Oni nahodilis' v bezlyudnoj doline, okruzhennoj  so  vseh  storon
belosnezhnymi ostrokonechnymi vershinami. K nim podletali dva  presledovavshih
ih flajera: oni stanovilis' vse bol'she, zamedlyaya dvizhenie... Budut brat' v
plen ili prosto hotyat potochnee pricelit'sya?
   Boevoj kater "Arielya" s revom vynyrnul iz-za hrebta i nachal opuskat'sya,
kak karayushchaya desnica Gospoda. Flajery-presledovateli  vnezapno  pokazalis'
gorazdo mel'che. Odin povernul i spassya begstvom, drugoj  byl  rasplyushchen  o
zemlyu udarom silovogo lucha. Dazhe dymka ne podnyalos' ottuda, gde  on  upal.
Lomaya vetki,  kater  akkuratno  sel  ryadom  s  beglecami,  i  kryshka  lyuka
gostepriimno otkinulas'.
   - Hvastun'ya! - probormotal Majlz, podrazumevaya Lorin Andersen.
   On  podderzhival  poluoglushennogo  Torna,  Taura  nesla  paralizovannogo
ryadovogo, kreslo  Nikol'  vihlyalo  po  vozduhu:  vse  oni,  preispolnennye
blagodarnosti, toroplivo kovylyali navstrechu spasitelyam.


   Vyjdya iz shlyuza v koridor "Arielya", Majlz srazu ulovil  znakomyj  gul  -
priznak togo, chto dvigateli korablya rabotayut v forsirovannom  rezhime.  Oni
nabrali uskorenie i uzhe shodili s orbity. Majlz  hotel  kak  mozhno  skoree
dobrat'sya do mostika, hotya, sudya po vsemu,  Marko  uspeshno  spravlyalsya  so
svoej zadachej. Andersen i Not vtashchili  paralizovannogo  ryadovogo,  kotoryj
uzhe nachal stonat', prihodya v sebya. Oni peredali ego medikam,  ozhidavshim  v
koridore s paryashchimi nosilkami.  Torn,  ukrasivshijsya  plastpovyazkoj  vokrug
lba, velel Nikol' sledovat' za nimi, a sam pospeshno ushel na mostik.  Majlz
ostalsya naedine s chelovekom, kotorogo men'she vsego hotel by videt'. Doktor
Kanabe, s ozabochennym vyrazheniem na smuglom lice, ozhidal v koridore.
   - Vy, vy... - Majlz zagovoril golosom, polnym takoj chernoj yarosti,  chto
uchenyj nevol'no otpryanul.
   Majlzu ochen' hotelos' shvatit' Kanabe za gorlo i pritisnut' k stene, no
dlya etogo emu ne hvatalo rosta. Prishlos' otkazat'sya i  ot  mysli  poruchit'
eto ryadovomu Notu. No Majlz otvel dushu, prigvozdiv genetika vzglyadom.
   -  Hladnokrovnyj  lzhivyj   sukin   syn!   Vy   poslali   menya   ubivat'
shestnadcatiletnyuyu devochku!
   Kanabe protestuyushche vozdel ruki:
   - Vy ne ponimaete...
   Iz lyuka katera poyavilas' Taura. Izumlenie v ee zolotyh glazah  ustupalo
lish' izumleniyu Kanabe.
   - O, doktor Kanabe! CHto vy zdes' delaete?
   Majlz tknul pal'cem v uchenogo.
   - Ostavajtes' zdes', - hriplo  prikazal  on.  Pritushiv  svoj  gnev,  on
povernulsya k pilotu katera: - Lorin?
   - Da, ser?
   Majlz vzyal Tauru za ruku i podvel k serzhantu Andersen.
   - Lorin, ya proshu tebya vzyat' s soboj  novobranca  Tauru  i  kak  sleduet
nakormit'. Dash' ej takuyu porciyu, kakuyu ona smozhet s容st', ne men'she. Potom
pomogi ej vymyt'sya, vydaj obmundirovanie i poznakom' s korablem.
   Andersen s opaskoj vzglyanula na ogromnuyu Tauru:
   - |-e... slushayus', ser.
   Majlz ne uderzhalsya i ob座asnil:
   - Ej prishlos' chertovski tugo. - Pomolchav, on dobavil: - Ne posrami nas.
|to vazhno.
   - Slushayus', ser, - reshitel'no otvetila Andersen i poshla vpered.
   Taura dvinulas' za nej, brosiv robkij vzglyad  na  svoih  nachal'nikov  -
prezhnego i tepereshnego.
   Majlz poter zarosshij shchetinoj podborodok, pryamo-taki kozhej  oshchushchaya,  kak
provonyal i vypachkalsya. Strah i ustalost' do predela natyanuli ego nervy. On
povernulsya k porazhennomu genetiku:
   - Nu, doktor, postarajtes' mne ob座asnit'. Ochen' postarajtes'.
   - YA ne mog ostavit' ee v rukah Riovalya! - vzvolnovanno skazal Kanabe. -
CHtoby ona stala ego  agentom,  ili,  togo  huzhe,  ego  tovarom,  ocherednoj
dikovinkoj iz ego kataloga...
   - A vam ne prihodilo v golovu poprosit' nas pomoch' ej bezhat'?
   - No, - izumilsya Kanabe, - zachem vam vzvalivat' na sebya takoe? |togo ne
bylo v vashem kontrakte! Vy zhe naemnik...
   - Doktor, vy slishkom mnogo vremeni proveli na Arhipelage Dzheksona.
   - YA eto ponyal davno, kogda menya stalo rvat' kazhdoe utro  pered  vyhodom
na rabotu. - Kanabe s  dostoinstvom  vypryamilsya.  -  No,  admiral,  vy  ne
ponimaete. - On posmotrel vsled Taure. - YA ne  mog  ostavit'  ee  v  rukah
Riovalya, no ne mogu i vzyat'  ee  s  soboj  na  Barrayar.  Oni  tam  ubivayut
mutantov!
   -  Nepravda...  -  vypalil  Majlz  v  nastupivshem  molchanii  i  tut  zhe
postaralsya zagladit' nevol'nuyu rezkost': - Oni pytayutsya spravit'sya s  etim
predrassudkom. Po krajnej mere, tak ya slyshal. Odnako vy sovershenno  pravy.
Na Barrayare ej ne mesto.
   - Kogda ya s vami vstretilsya, to nachal nadeyat'sya, chto  mne  ne  pridetsya
samomu ubivat' bednyazhku. |to nelegkaya zadacha. YA znayu ee... slishkom  davno.
No ostavit' ee tam, na planete, bylo by samym strashnym prigovorom...
   - |to chistaya pravda. Nu, ottuda ona uzhe vybralas'. Tak zhe, kak i vy.  -
(Esli nam udastsya proderzhat'sya!)
   Majlzu ne  terpelos'  skoree  popast'  na  mostik,  chtoby  uznat',  chto
proishodit. Rioval' uzhe  nachal  presledovanie?  A  Fell?  Ne  prikazhut  li
kosmicheskoj stancii, ohranyayushchej vhod v p-v-tunnel', perekryt'  im  put'  k
otstupleniyu?
   - YA ne hotel prosto brosat' ee, - povtoril Kanabe. - No vzyat' s soboj ya
tozhe ne mog!
   - Da uzh, eto  tochno.  Vy  absolyutno  nedostojny  byt'  ee  opekunom.  YA
sobirayus' ugovorit'  beglyanku  prisoedinit'sya  k  dendarijskim  naemnikam.
Po-moemu, takova ee geneticheskaya sud'ba.  Ili  vam  izvestna  prichina,  po
kotoroj etogo nel'zya delat'?
   - No ona zhe umret!
   Majlz zamer.
   - A my s vami - net? - chut' slyshno progovoril on  spustya  mgnovenie,  a
potom gromche dobavil: - Pochemu? Kogda?
   - Delo v ee metabolizme; vidimo, eshche odna oshibka v proekte.  Ona  mozhet
proderzhat'sya eshche god ili dva. Ili desyat'.
   - Ili pyatnadcat'?
   - Ili pyatnadcat'. Hotya eto i maloveroyatno.  No  vse  ravno,  ona  umret
rano.
   - I vy hoteli otnyat' u nee to nemnogoe, chto ej ostavalos'? Pochemu?
   - Iz zhalosti. Poslednyaya stadiya oslableniya organizma dlitsya nedolgo,  no
protekaet ochen' boleznenno, sudya po tomu, chto nablyudalos' u  predydushchih...
obrazcov. ZHenshchiny fiziologicheski slozhnee muzhchin, i ya ne mogu  dat'  tochnyj
prognoz... No eto otvratitel'naya smert'. Osobenno otvratitel'naya dlya  raba
Riovalya.
   - YA chto-to ne pomnyu, chtoby  mne  vstretilas'  prekrasnaya  smert',  a  ya
povidal ih nemalo. A naschet prodolzhitel'nosti zhizni, to mogu skazat'  vam,
chto my vse mozhem pogibnut' v blizhajshie pyatnadcat' minut. Tak kak zhe  togda
naschet  vashej  chutkoj  zaboty?  -  Majlz  pochuvstvoval,  chto  emu   prosto
neobhodimo srochno ujti na mostik. - YA ob座avlyayu, chto vy bol'she ne imeete  k
nej nikakogo otnosheniya, doktor. A poka pust' ona nasladitsya  tem,  chto  ej
ostalos'.
   - No eto moj proekt... YA v otvete za nee...
   - Net. Teper' eto svobodnaya zhenshchina. Ona sama dolzhna za sebya otvechat'.
   -  Kak  ona  mozhet  byt'  svobodnoj  v  etom   tele,   dvizhimom   takim
metabolizmom, s etim licom... ZHizn' uroda... Luchshe bezboleznenno  umeret',
chem tak muchit'sya.
   Majlz otvetil, otchekanivaya kazhdoe slovo:
   - Net. Ne luchshe.
   Genetik obomlel, potom v glazah ego mel'knulo chto-to vrode ponimaniya.
   "Pravil'no, doktor, - myslenno osklabilsya Majlz.  -  Vytashchi  golovu  iz
zadnicy i posmotri na menya. Nakonec".
   - Pochemu vas tak volnuet ee sud'ba? - sprosil Kanabe.
   - Ona mne nravitsya. Gorazdo bol'she, chem vy, pozvol'te dobavit'.
   Majlz  zamolchal.  Nepriyatno  bylo  dumat'  o  tom,  chto  eshche  predstoit
ob座asnyat'sya s Tauroj po povodu genokompleksov v  ee  ikre.  A  ran'she  ili
pozzhe ih pridetsya izvlech'. Ili sblefovat',  sdelat'  vid,  chto  biopsiya  -
chast' standartnogo medicinskogo osmotra pri postuplenii  k  dendarijcam?..
Net, Taura zasluzhivaet chestnogo otnosheniya.
   Majlza strashno razdrazhalo, chto Kanabe vnes etu fal'sh'  v  ih  s  Tauroj
otnosheniya, i vse zhe... Esli by ne genokompleksy, razve Majlz otpravilsya by
za nej? Prodlil by svoyu missiyu i risknul  ee  uspehom  tol'ko  po  dobrote
dushevnoj, a? Teper' on etogo nikogda  ne  uznaet.  Gnev  otstupil,  volnoj
nakatila   ustalost',   znakomaya   depressiya   po   okonchanii    poleta...
Prezhdevremennaya, polet eshche daleko ne konchilsya, strogo napomnil sebe Majlz.
On nabral vozduha v legkie:
   - Vam ne spasti ee ot zhizni, doktor Kanabe. Slishkom  pozdno.  Otpustite
ee. Otpustite.
   Kanabe pechal'no szhal guby,  no,  skloniv  golovu,  pripodnyal  raskrytye
ladoni.


   Vhodya na mostik, Majlz uslyshal, kak Torn govorit:
   - Vyzovite admirala. - I tut zhe, obernuvshis' na zvuk otkryvaemoj dveri,
dobavil: - Net, otmenite. Vy kak raz vovremya, ser.
   - CHto proishodit?
   Majlz uselsya v kreslo u komma, na kotoroe emu  ukazal  Torn.  Praporshchik
Marko sledil za priborami, upravlyayushchimi oruzhiem i zashchitoj  korablya,  a  ih
nul'-pilot uzhe sidel  nagotove  pod  strannoj  tiaroj-shlemom,  ot  kotoroj
tyanulis' mnogochislennye provoda. Pejdzhet ves' ushel v sebya, lico  ego  bylo
sderzhannym  i  zadumchivym.  Sejchas  ego   soznanie   polnost'yu   pogloshcheno
"Arielem", slito s nim. Molodec!
   - Vas vyzyvaet po kommu baron Rioval', - soobshchil Torn. - Lichno.
   - Interesno, on uzhe proveril morozil'niki? - Majlz ustroilsya poudobnee.
- Davno on menya zhdet?
   - Men'she minuty, - otvetil oficer-svyazist.
   - Gm. Nu tak pust' podozhdet eshche nemnogo. CHto zapushcheno v pogonyu?
   - Poka nichego, - dolozhil Marko.
   |ta novost' zastavila Majlza izumlenno podnyat' brovi. ZHal', chto nekogda
pomyt'sya i pereodet'sya. On pochesal zudyashchij podborodok, prigladil volosy  i
proshel nogami v mokryh noskah po polu, do  kotorogo  ele  dostaval.  Potom
chut' opustil siden'e, postaralsya vypryamit' spinu i dyshat' rovno.
   - Horosho. Mozhete nas soedinit'.
   Nemnogo  razmytyj  fon,  na  kotorom  vozniklo  lico  ego  sobesednika,
pokazalsya znakomym. Ah, da - pomeshchenie  sluzhby  bezopasnosti  Biocentra...
Baron lichno pribyl k mestu proisshestviya, kak i obeshchal. Odnogo  vzglyada  na
ego iskazhennoe  yarost'yu  yunoe  lico  bylo  dostatochno,  chtoby  predstavit'
dal'nejshij hod sobytij. Majlz slozhil ruki i nevinno ulybnulsya:
   - Dobroe utro, baron. CHem mogu byt' vam polezen?
   - CHtob ty sdoh, mutantishka! - ryavknul  Rioval'.  -  Znaj,  ne  najdetsya
takoj nory, gde by ty smog ot menya ukryt'sya.  YA  naznachu  za  tvoyu  golovu
takuyu cenu, chto k tebe na hvost syadut vse avantyuristy  galaktiki...  YA  ne
stanu ni est', ni spat'... YA tebya...
   Ochevidno, baron uzhe  uspel  polyubovat'sya  na  svoi  morozil'niki.  Kuda
devalos' ego izdevatel'skoe  spokojstvie  vremen  ih  pervoj  vstrechi!  No
Majlza udivili eti ugrozy. Pohozhe, baron ne somnevaetsya,  chto  im  udastsya
pokinut' Arhipelag Dzheksona.  Pravda,  u  doma  Riovalya  net  sobstvennogo
flota, no pochemu by emu ne arendovat' u  Fella  drednout  i  ne  atakovat'
pryamo sejchas? Imenno takogo shaga Majlz opasalsya bol'she vsego - chto Rioval'
i Fell (i, vozmozhno, Bharaputra) ob容dinyatsya, chtoby ne dat'  emu  uliznut'
so svoej dobychej.
   - A vy smozhete nanyat' etih samyh avantyuristov? - uchastlivo sprosil  on.
- Po-moemu, vashi resursy neskol'ko postradali. Hotya, navernoe, u  vas  eshche
ostalis' koe-kakie rezervy.
   Rioval', tyazhelo dysha, vyter penu s gub.
   - |to moj mladshij bratec tebya natravil?
   - Kto? - nepoddel'no udivilsya Majlz. Eshche odin uchastnik igry?..
   - Baron Fell.
   - YA ne znal, chto vy s nim v rodstve. Mladshij bratec?..
   - Ty i vrat'-to kak sleduet ne umeesh', - s nenavist'yu procedil baron. -
YA znal, chto eto ego rabota.
   - Vam luchshe sprosit' ego samogo, -  zametil  Majlz,  starayas'  vyigrat'
hot' nemnogo vremeni na razmyshlenie.
   U  nego  kruzhilas'  golova:  novye  svedeniya  stremitel'no  menyali  vsyu
kartinu. CHert by vzyal teh, kto gotovil ego k zadaniyu - oni  ni  slovom  ne
upomyanuli ob etoj rodstvennoj svyazi, podrobno ostanovilis' tol'ko na  dome
Bharaputra. No, konechno zhe, oni ne  mogut  byt'  rodnymi  brat'yami...  Da,
kazhetsya, Nikol' chto-to ob etom govorila.
   - YA otorvu tebe golovu, - busheval Rioval'. - Mne prishlyut ee v  korobke.
YA zal'yu ee plastikom i poveshu u sebya nad... Net,  eshche  luchshe:  ya  predlozhu
dvojnuyu  platu  tomu,  kto  dostavit  tebya  zhiv'em.  Ty  umresh'  medlenno,
ispytav...
   Vdrug baron prerval svoi izliyaniya i nahmurilsya:
   - Ili tebya nanyal dom Bharaputra?  Reshili  oslabit'  konkurenta,  vmesto
togo, chtoby ob容dinyat'sya?..
   - Nu s chego eto, - protyanul  Majlz,  -  Bharaputra  stanet  intrigovat'
protiv glavy drugogo doma? U vas est' dannye, chto  oni  zanimayutsya  takimi
veshchami? Da, kstati, a kto ubil e-e... klona vashego brata?
   Nakonec-to u nego  nachala  skladyvat'sya  chetkaya  kartina  proisshedshego.
Miloserdnye bogi! Okazyvaetsya, on so svoim zadaniem ugodil  v  samuyu  gushchu
dzheksonianskih mezhdousobic. Nikol' govorila, chto Fellu tak  i  ne  udalos'
obnaruzhit' ubijcu svoego molodogo dvojnika...
   - Ili mne poprobovat' ugadat'?
   - Poshel ty so svoimi dogadkami, - ryavknul Rioval'. - Kto  iz  nih  tebya
nanyal? Fell ili Bharaputra? Kto?!
   YAsno bylo, chto Riovalyu poka nichego ne izvestno ob istinnoj celi  vizita
naemnikov - evakuacii vedushchego specialista laboratorii Bharaputra! A  esli
uchest' otnosheniya mezhdu  domami,  to,  nado  dumat',  oni  ochen'  ne  skoro
sopostavyat svoi fakty. I chem dol'she  etogo  ne  sluchitsya,  tem  luchshe  dlya
Majlza. On nachal bylo pryatat' ulybochku, a potom special'no ee pokazal.
   - Neuzheli vy ne mozhete poverit', chto eto bylo  moe  lichnoe  vystuplenie
protiv geneticheskoj rabotorgovli? Podvig v chest' moej damy?
   Namek na Tauru do Riovalya ne doshel:  u  nego  byla  teper'  sobstvennaya
navyazchivaya ideya, lishivshaya barona sposobnosti  vosprinimat'  novye  dannye.
CHelovek, sklonnyj k predatel'stvu, vsegda gotov poverit', chto  ego  samogo
predali.
   - Fell ili Bharaputra? - yarostno povtoril Rioval'. - |tim bessmyslennym
razrusheniem ty nadeyalsya skryt' krazhu, kotoruyu sovershil dlya Bharaputry?
   Majlz lihoradochno soobrazhal. Krazhu? Kakuyu krazhu? On yavno imeet vvidu ne
Tauru... Kakoj-nibud' obrazec tkani, kotoryj pytalsya priobresti u  Riovalya
dom Bharaputra? Skoree vsego, imenno tak...
   - Razve eto ne ochevidno? -  laskovo  sprosil  Majlz.  -  Pomeshav  bratu
prodlit' ego zhizn', vy dali emu povod dlya ser'eznogo  nedovol'stva.  I  vy
slishkom  mnogogo  hoteli  ot  Bharaputry,   poetomu   oni   pomogli   mne,
zablagovremenno pomestiv svoego supervoina v vashem kuryatnike.  Vy  sygrali
im na ruku, da eshche i zaplatili za eto! No ves' plan v celom, -  tut  Majlz
skromno potupilsya i nachal polirovat' nogti o svoyu  futbolku,  -  sostavil,
konechno, ya.
   Pohozhe bylo, chto Riovalyu stalo trudno dyshat'. Rezko hlopnuv  tryasushchejsya
rukoj po klavishe, baron otklyuchil kontakt.
   Murlykal pesenku, Majlz otpravilsya prinyat' dush.


   On vernulsya na mostik v chistoj  i  svezhevyglazhennoj  forme,  s  kruzhkoj
chernogo kofe v ruke. Imenno v etot moment prishel novyj vyzov.
   V otlichie ot svoego brata, baron Fell ne razrazilsya gnevnoj tiradoj,  a
neskol'ko sekund sidel molcha, prosto glyadya na Majlza. Zardevshis' pod  etim
pristal'nym vzglyadom, Majlz vozblagodaril nebo za to, chto  uspel  privesti
sebya v poryadok. Nu chto: baron Fell  nakonec  hvatilsya  svoej  kvaddi?  Ili
Rioval' podelilsya s nim kakim-to iz otkrovenij, uslyshannyh ot Majlza? Poka
chto so Stancii Fell eshche ne vyslali presledovatelej, no eto  dolzhno  vskore
proizojti, chtoby korabl'  mog  razvit'  neobhodimoe  uskorenie  i  dognat'
"Ariel'", s nego pridetsya snyat' vse vooruzhenie. Dognat'-to on  dogonit,  a
chto  potom?..  Esli  tol'ko  Fell  ne  sobiraetsya  poprosit'   ob   usluge
konsorcium, upravlyayushchij Tunnel'noj  Stanciej...  Majlz  pochuvstvoval:  eshche
odna minuta - i on ne vyderzhit i primetsya nesti chush'. No tut baron nakonec
zagovoril.
   - Pohozhe, admiral Nejsmit, - prorokotal on, - chto vy - to li po oshibke,
to li umyshlenno - prihvatili s soboj nechto vam ne prinadlezhashchee.
   "Ochen' dazhe nemalo vsyakih "nechto", -  myslenno  popravil  ego  Majlz  i
izvinyayushchimsya tonom ob座asnil:
   - My byli vynuzhdeny uletet' dovol'no pospeshno.
   - Mne eto izvestno, - so sderzhannym sarkazmom otozvalsya  Fell.  Vidimo,
emu obo vsem dolozhil neschastnyj kapitan ohrany. - No  vy  mozhete  izbavit'
sebya ot nepriyatnostej. Na moyu  ispolnitel'nicu  byla  ustanovlena  tverdaya
cena, i mne ne tak uzh vazhno, otdam ya ee vam ili  Riovalyu.  Esli  tol'ko  ya
poluchu to, chto mne prichitaetsya.
   Upravlyavshij "Arielem" kapitan Torn vzdrognul.
   - Naskol'ko ya ponyal, vasha cena - sekret betanskoj procedury omolozheniya,
- skazal Majlz.
   - Vot imenno.
   - |-e... gm! - Majlz obliznul guby. - Baron, ya ne mogu.
   Fell povernul golovu:
   - Komanduyushchij stanciej, dajte start korablyam presledovaniya...
   - Podozhdite! - voskliknul Majlz.
   Fell pripodnyal brovi:
   - Vy peredumali? Prekrasno.
   - Delo ne v tom, chto ya ne hochu ego vam raskryt', - otchayanno  progovoril
Majlz, - a v tom, chto pravda  okazhetsya  dlya  vas  bespoleznoj.  Sovershenno
bespoleznoj. No vse zhe ya soglasen: vam prichitaetsya voznagrazhdenie. U  menya
est' drugaya informaciya, kotoroj ya mogu vam zaplatit'. Ona predstavlyaet dlya
vas kuda bolee nasushchnyj interes.
   - Vot kak? - Golos starogo barona zvuchal bezrazlichno,  lico  nichego  ne
vyrazhalo.
   - Vy podozrevali vashego brata Riovalya v ubijstve vashego  klona,  no  ne
smogli najti dokazatel'stv. YA ne oshibsya?
   Fell chut' zainteresovalsya.
   - Ni moi agenty, ni agenty Bharaputry ne obnaruzhili nikakih ulik.
   - Nichego udivitel'nogo. Potomu chto osushchestvili eto lyudi Bharaputry.
   "Nu, po krajnej mere, takoe vpolne veroyatno".
   - Unichtozhili svoe sobstvennoe izdelie? - medlenno peresprosil Fell.
   - Polagayu, Rioval' voshel v sgovor s  domom  Bharaputra,  chtoby  te  vas
predali. Kazhetsya, dogovor osnovyvalsya na  peredache  neskol'kih  unikal'nyh
bioobrazcov, nahodivshihsya u  Riovalya:  odnih  tol'ko  deneg  okazalos'  by
nedostatochno, chtoby zastavit' ih tak riskovat'. Sdelka, yasno,  zaklyuchalas'
na samom vysokom urovne. Ne znayu, kak  oni  dogovorilis'  podelit'  dobychu
posle vashej smerti - mozhet, oni voobshche ne sobiralis' ee delit'.  Pohozhe  u
nih byl plan v konce koncov ob容dinit' svoi doma, priobretya takim  obrazom
polnuyu monopoliyu na bioizdeliya Arhipelaga Dzheksona. - Majlz sdelal  pauzu,
chtoby sobesednik luchshe vse prochuvstvoval. - Mogu li ya podskazat', chto  vam
celesoobrazno poberech' sily i  soyuznikov  dlya  bor'by  s...  e-e...  bolee
blizkimi i vazhnymi vragami, nezheli ya? Krome togo, vy poluchili ot  nas  vse
den'gi, a my - tol'ko polovinu  tovara.  Mozhet,  vy  soglasites',  chto  my
kvity?
   Fell gnevno smotrel na nego  chut'  li  ne  minutu.  U  nego  bylo  lico
cheloveka, pytayushchegosya obdumat' odnovremenno tri  problemy;  Majlz  otlichno
znal eto chuvstvo. Nakonec baron povernul golovu i,  skriviv  guby,  hriplo
brosil:
   - Otstavit' korabli presledovaniya.
   Majlz vzdohnul spokojnee.
   - YA blagodaren vam za etu informaciyu, admiral, - holodno skazal Fell, -
no prygat' ot vostorga ne sobirayus'. YA ne stanu meshat'  vashemu  pospeshnomu
otletu. No  esli  vy  ili  lyuboj  iz  vashih  korablej  snova  poyavites'  v
prostranstve Arhipelaga Dzheksona...
   - Ah, baron, - iskrenne  skazal  Majlz,  -  otnyne  moej  samoj  vazhnoj
zhiznennoj cel'yu stanet derzhat'sya kak mozhno dal'she otsyuda.
   - Razumno, - provorchal Fell, protyagivaya ruku, chtoby otklyuchit' svyaz'.
   - Baron! - vdrug okliknul ego Majlz, poddavayas' vnezapnomu poryvu. Fell
ostanovilsya. - Dlya vashego svedeniya... Nas bol'she nikto ne slyshit?
   - Net.
   - Nastoyashchij sekret betanskoj tehniki omolozheniya sostoit v tom,  chto  ee
ne sushchestvuet. Ne popadajtes' bol'she na etu udochku. YA kazhus' takim, potomu
chto ya takoj i est'.
   Fell nichego ne skazal, no na ego gubah promel'knula slabaya  ulybka.  On
pokachal golovoj i otklyuchil komm.
   Na vsyakij sluchaj Majlz zaderzhalsya na  mostike,  poka  oficer  svyazi  ne
dolozhil,  chto  tunnel'naya  stanciya  dala  korablyu  "dobro"  na  vyhod   iz
prostranstva Dzheksona. Teper', nado dumat',  Fell,  Rioval'  i  Bharaputra
budut slishkom zanyaty drug  drugom,  chtoby  interesovat'sya  kem-to  eshche.  I
netrudno bylo dogadat'sya, chto svedeniya,  podkinutye  dvoim  iz  uchastnikov
konflikta, sygrayut rol' kosti,  br