astayushchij potok vozduha s voem nessya mimo otkrytogo lyuka, sotryasaya kater. Pod kriki, udary i proklyatiya kater rezko nakrenilsya. Lyudi i nezakreplennoe oborudovanie pokatilis' po palube. Okrovavlennymi nogami Beatris pinala poslednij nepoddayushchijsya bolt. Trap, nakonec, otorvalsya. Poskol'znuvshis', Beatris upala vmeste s nim. Majlz kinulsya za nej. On tak i ne uznal, uspel li on do nee dotronut'sya: ego pravaya ruka byla beschuvstvennym kuskom. Lico Beatris promel'knulo blednym pyatnom, i zhenshchina ischezla vo t'me. V golove u Majlza vdrug vocarilas' glubokaya tishina. Hotya rev vetra i dvigatelej, kriki, proklyatiya i vizg ne prekratilis', mezhdu ego ushami i mozgom chto-to oborvalos'. On videl tol'ko unosyashcheesya vo t'mu blednoe pyatno - eshche i eshche raz, slovno na ekran proecirovalas' zamknutaya plenka. Majlz pochuvstvoval, chto stoit na chetveren'kah: uskorenie katera vzhimalo ego v pol. Lyuk udalos' zakryt'. Teper' lyudskoj shum kazalsya priglushennym i zhidkim, ibo zamolkli revushchie golosa bozhestv. Majlz vzglyanul v pobelevshee lico priyatelya Pitta, sognuvshegosya ryadom i vse eshche szhimayushchego oruzhie, iz kotorogo emu tak i ne udalos' postrelyat'. - Smotri, paren', ubej pobol'she cetagandijcev za Merilak, - prohripel emu Majlz. - Nado, chtoby ty hot' dlya kogo-to chego-nibud' stoil, potomu chto mne ty oboshelsya slishkom dorogo. Lico merilakca smorshchilos': on byl nastol'ko ispugan, chto dazhe ne pytalsya prinyat' vinovatyj vid. Majlz mimoletno zainteresovalsya, kak vyglyadit sejchas on sam. Sudya po licu etogo parnya, stranno, ochen' stranno. On popolz vpered, pytayas' otyskat' kogo-to... chto-to... V glazah to i delo vspyhivali kakie-to strannye zheltye iskry. Eshche ne snyavshaya dospehov dendarijka pomogla emu vstat'. - Kak vy, ser? Mozhet, vam projti k pilotu? - Da, ladno... Ona obhvatila Majlza rukoj, chtoby on snova ne upal. Oni nachali probirat'sya vpered po perepolnennomu merilakcami i dendarijcami kateru. K nemu oborachivalos' mnozhestvo lic, no nikto ne pytalsya nichego skazat'. Vozle kabiny pilota Majlz uvidel serebryanyj kokon. - Podozhdi... On upal na koleni ryadom so S'yugarom. Priliv nadezhdy... - S'yugar! |j, S'yugar! Propovednik chut' priotkryl glaza. Trudno bylo skazat', naskol'ko on vosprinimaet proishodyashchee skvoz' bol', shok i lekarstva. - My uzhe v puti. My spravilis', ulozhilis' v srok. S legkost'yu. S lovkost'yu i bystrotoj. Vverh cherez vozdushnye oblasti, vyshe oblakov. Ty pravil'no ponyal pisanie, pravil'no. S'yugar shevel'nul gubami. Majlz naklonilsya poblizhe. - ...ne nastoyashchee Pisanie, - prosheptal umirayushchij. - YA eto znal... ty eto znal... nechego tut zalivat'... Majlz ocepenel. Potom snova naklonilsya k S'yugaru i prosheptal: - Net, brat. Potomu chto hot' my i prishli v odezhdah, no opredelenno vyshli nagimi. S suhih gub S'yugara sorvalsya slabyj smeshok. Majlz ne plakal, poka oni ne vyshli iz p-v-tunnelya. 4 Illian sidel molcha. Majlz otkinulsya na podushke, blednyj i izmuchennyj. Struna, natyanuvshayasya gde-to vnutri, zastavila drozhat' ego golos. - Izvinite. Dumal, chto uzhe vse zabyl. S teh por stol'ko sluchilos': ne bylo vremeni podumat', perevarit'... - Sindrom boevoj ustalosti, - podskazal Illian. - Boj dlilsya vsego paru chasov. - Da? Sudya po tvoemu rasskazu, nedel' shest', ne men'she. - Vse ravno. No esli vash graf Forvolk budet govorit', chto nado bylo obmenyat' zhizni na oborudovanie... U menya bylo vsego minut pyat', chtoby prinyat' reshenie pod ognem protivnika. Esli by u menya byl mesyac na razmyshleniya, ya postupil by tochno tak zhe. I ya povtoryu eto, hot' pered tribunalom, hot' gde. - Uspokojsya, - posovetoval Illian. - Forvolkom i ego tajnymi sovetchikami zajmus' ya. Dumayu... net, garantiruyu, chto ih kozni bol'she ne budut meshat' vashemu vyzdorovleniyu, lejtenant Forkosigan. Illian sverknul glazami, i Majlz napomnil sebe, chto etot hudoshchavyj chelovek uzhe tridcat' let rabotaet v Imperskoj sluzhbe bezopasnosti. U "Psa |jrela" eshche cely zuby. - Mne zhal', chto moya... nebrezhnost' pokolebala vashu veru v menya, - skazal Majlz. Ego stranno ranilo podozrenie shefa - slovno kakoj-to nezazhivayushchij naryv v grudi. Znachit, doverie gorazdo bol'she zavisit ot obratnoj svyazi, chem on prezhde dumal. Mozhet, Illian prav, i Majlzu sleduet bol'she vnimaniya obrashchat' na material'noe? - Vpred' ya postarayus' byt' razumnee. Illian pokrasnel i kinul na nego neponyatnyj vzglyad: - I ya tozhe, lejtenant. Zashipela dver', proshelesteli yubki. |to byla grafinya Forkosigan - vysokaya zhenshchina s kashtanovymi volosami i stremitel'noj pohodkoj. Ona tak i ne sumela prisposobit' temp svoih dvizhenij k barrayarskim naryadam, no pyshnye tualety znatnoj damy ona nadevala ohotno, slovno rebenok, ustroivshij maskarad, - i nosila ih s takoj zhe ubeditel'nost'yu. - Miledi, - kivnul Illian, vstavaya. - Privet, Sajmon, - uhmyl'nulas' ona. - Doktor, kotorogo ty spugnul, umolyaet menya primenit' silu i vyshvyrnut' tebya. YA znayu, u vas, oficery i dzhentl'meny, svoi dela, no pora by vam i zakruglyat'sya. Po krajnej mere, tak sovetuyut pribory. Ona posmotrela na Majlza. Na dobrodushnom lice ee promel'knulo nedovol'stvo, namek na stal'nuyu volyu. Illian tozhe zametil eto i poklonilsya: - My zakonchili, miledi. Net problem. - Nadeyus'. Vskinuv golovu, grafinya zhdala, poka Illian ujdet. Razglyadyvaya reshitel'nyj profil' materi, Majlz vdrug osoznal, pochemu smert' agressivnoj vysokoj zhenshchiny s ryzhimi volosami vse eshche rvet emu dushu, hotya on davno primirilsya s drugimi poteryami, v kotoryh vinovat ne men'she. "Kak pozdno my nachinaem sebya ponimat'! I kak eto bespolezno". No vse zhe, kogda grafinya Forkosigan povernulas' k nemu, komok, zastryavshij v gorle, nachal rastvoryat'sya. - Ty uzhasno vyglyadish', moj milyj. Ona prikosnulas' teplymi gubami k ego lbu. - Spasibo, mama! - prosheptal Majlz. - |ta slavnaya komandor Kuin, kotoraya tebya privezla, govorit, chto ty ploho el. Kak obychno. - A! - Majlz poveselel. - Gde Kuin? YA mogu ee uvidet'? - Zdes' - net. Ee ne dopuskayut na zasekrechennye ob®ekty, kakovym schitaetsya etot imperatorskij gospital'. Ved' ona oficer chuzhoj armii. Proklyatye barrayarcy! Poslednie dva slova byli lyubimym rugatel'stvom grafini - otstavnogo kapitana Kordelii Nejsmit iz astroekspedicionnogo korpusa Bety. - YA vzyala ee v dom Forkosiganov. - Spasibo. YA... v nemalom dolgu u Kuin. - YA tak i ponyala. - Grafinya ulybnulas'. - CHerez tri chasa posle togo, kak ubedish' vrachej vypisat' tebya iz etogo skuchnogo mesta, ty budesh' na ozere. YA priglasila tuda i komandora Kuin. Mne pokazalos', chto eto zastavit tebya ser'eznee otnestis' k vyzdorovleniyu. - Da, sudarynya. Majlz zabralsya poglubzhe pod odeyalo. K rukam nachala vozvrashchat'sya chuvstvitel'nost', no poka, k sozhaleniyu, chuvstvovali oni odnu lish' bol'. Vse ravno eto luchshe, chem nikakoj chuvstvitel'nosti! On uhmyl'nulsya. - My po ocheredi budem tebya kormit' i balovat', - razmechtalas' mat'. - I... ty smozhesh' rasskazat' mne o Zemle. - A... da. YA mogu nemalo porasskazat' tebe o Zemle. - Nu, otdyhaj. Eshche odin poceluj, i ona ushla.