vanie pyati avtomatizirovannyh meteostancij. SHest' bolee otdalennyh ostalis' na segodnya. Peremeshcheniya po ostrovu osushchestvlyalis' na nazemnyh mashinah, tak nazyvaemyh skatah, upravlyat' kotorymi okazalos' stol' zhe priyatno, kak i antigravom. Skaty byli yarko raskrasheny, imeli kaplevidnuyu formu i, hotya urodovali tundru, otlichalis' obrazcovoj ustojchivost'yu - lyuboj uragan im byl nipochem. Kak ponyal Majlz, personalu bazy nadoelo vylavlivat' uteryannye antigravy iz ledyanogo morya. Garazh predstavlyal soboj napolovinu vkopannyj v zemlyu bunker, kak i ostal'nye stroeniya bazy Lazhkovskogo, tol'ko pobol'she. Majlz otyskal kaprala po imeni Olni, nakanune otpravlyavshego ego i Ana v poezdku. Pomogavshij emu tehnik, kotoryj vyvel skat iz podzemnogo garazha k vyhodu, pokazalsya Majlzu znakomym. Hotya s chego by? Vysokij, chernovolosyj, v chernoj uniforme - pod takoe opisanie podhodil chut' ne ves' personal bazy. I tol'ko kogda tehnik zagovoril, Majlz vspomnil, gde on slyshal etot akcent. Tak zvuchal odin iz priglushennyh golosov, obsuzhdavshih ego vneshnost' na posadochnoj polose. Majlz reshil ne podavat' vida. Kak uchil ego An, pered tem kak podpisat' spisok imeyushchegosya v nalichii oborudovaniya, on vnimatel'no prosmotrel ego. Po instrukcii skatam v lyuboe vremya sutok polagalos' imet' polnyj komplekt snaryazheniya, pozvolyayushchego vyzhit' pri ponizhennyh temperaturah. Kapral Olni s legkim prezreniem nablyudal za Majlzom, royushchimsya v poiskah otmechennyh v spiske veshchej. "Nu chto zh, ya dejstvitel'no medlitelen, - pytayas' derzhat' sebya v rukah, podumal Majlz. - Zelenyj novichok. I tol'ko takim obrazom smogu stat' ne takim zelenym. Medlenno i postepenno". On s trudom sderzhival sebya. Boleznennyj opyt govoril emu, chto razdrazhenie - chertovski opasnaya shtuka. Dumaj o dele, a ne ob etih chertovyh zritelyah. Na tebya vsegda glazeli. |to neizbezhno. Majlz razlozhil kartu na korpuse skata i ukazal kapralu predpolagaemyj marshrut svoej poezdki. Podobnaya procedura, po slovam Ana, takzhe vhodila v instrukciyu. Olni hmyknul v podtverzhdenie togo, chto vse ponyal. Na ego lice poyavilos' skuchayushchee vyrazhenie, chut'-chut' ne dotyagivayushchee do naglogo nevnimaniya - rovno stol'ko, chtoby v sluchae chego Majlzu bylo nechem kryt'. Tehnik v chernoj uniforme, Pattas, zaglyanul Majlzu cherez plecho, podzhal guby i skazal: - Mladshij lejtenant, ser! - I opyat' etot nazhim, granichashchij s izdevkoj. - Vy sobiraetes' posetit' Stanciyu Devyat'? - Da, a v chem delo? - YA vam sovetuyu podstrahovat'sya i priparkovat' skat podal'she ot vetra, v nizine srazu za stanciej. - Tolstyj palec ukazal na mesto na karte, otmechennoe golubym cvetom. - Vy ee srazu uvidite. Togda vy bez problem doberetes' nazad. - |ti mashiny prednaznacheny dlya raboty v kosmose, - vozrazil Majlz. - Kakie zhe tut problemy? Vzglyad Olni na sekundu ozhil - i tut zhe zatyanulsya pelenoj bezrazlichiya. - Razumeetsya, no vryad li vy hotite, chtoby skat sdulo, kogda vnezapno naletit va-va. "V takom sluchae menya sduet ran'she, chem skat". - Mne govorili, chto skaty dostatochno ustojchivy. - Nu, mozhet, sduvat' ih i ne sduvalo, no sluchalos', chto perevorachivalo, - probormotal Pattas. - CHto zh, spasibo za informaciyu. Kapral Olni otkashlyalsya. Pattas podozritel'no privetlivo pomahal Majlzu vsled. Zametili li eti dvoe, kak dergaetsya ego shcheka? Horosho by net. Majlz sdelal glubokij vdoh, starayas' uspokoit'sya, tronul skat i napravilsya v glub' ostrova. CHerez neskol'ko minut on pribavil skorost', i mashina poneslas', prodirayas' skvoz' pohozhuyu na paporotniki korichnevogo cveta rastitel'nost'. Pervye poltora-dva goda ucheby v Imperskoj akademii emu prihodilos' postoyanno dokazyvat' pervomu vstrechnomu, chto on ne slabak. Na tretij god on, veroyatno, rasslabilsya za nedostatkom praktiki, a zrya. Neuzheli emu suzhdeno kazhdyj raz naryvat'sya na hamstvo, poluchaya novoe naznachenie? Po-vidimomu, da, s gorech'yu podumal Majlz, i pribavil skorost'. Slava Bogu, eta "novost'" bol'she ne zastanet ego vrasploh. Bylo teplo. Obychno blednoe, solnce pochti siyalo, i k tomu vremeni, kogda Majlz dostig Stancii SHest', nahodyashchejsya na vostochnom poberezh'e ostrova, k nemu vernulos' horoshee nastroenie. Kak priyatno v odinochestve zanimat'sya svoim delom. Nikakih zevak, nikakih slovechek. Mozhno ne speshit' i ne dergat'sya. Majlz rabotal netoroplivo, zameryaya pitanie, opustoshaya probootborniki, proveryaya petli sledov korrozii, povrezhdenij i narushenij soedinenij v apparature. I esli on i ronyal instrument, nikto ne otpuskal idiotskih zamechanij o mutantah. Nervnoe napryazhenie spalo, on delal vse men'she oshibok. Nakonec i tik prekratilsya. Zakonchiv rabotu, Majlz vypryamilsya i vsej grud'yu vdohnul vlazhnyj vozduh, naslazhdayas' neprivychnoj roskosh'yu odinochestva. On dazhe zaderzhalsya na neskol'ko minut i proshelsya vdol' polosy priboya, nablyudaya za mnozhestvom vybroshennyh na bereg melkih morskih obitatelej. Na Stancii Vosem' okazalsya povrezhdennym odin iz datchikov - gigrometr byl razbit vdrebezgi. K tomu vremeni, kogda Majlz zamenil ego, stalo yasno, chto sostavlennoe im raspisanie bylo slishkom optimistichnym. On pokidal Stanciyu Vosem' uzhe v sumerkah i, kogda pod®ehal k Stancii Devyat', raspolozhennoj na granice tundry s kamenistymi sklonami, bylo pochti temno. Sama stanciya, kak uznal Majlz, posvetiv karmannym fonarikom na kartu, raspolagalas' gde-to naverhu, sredi vulkanicheskih gor i lednikov. Nechego bylo i dumat' razyskivat' ee v temnote. Nado vyzhdat' korotkie chetyre chasa, ostavshiesya do rassveta. On soobshchil ob izmenenii svoih planov na bazu, nahodyashchuyusya v sta shestidesyati kilometrah yuzhnee. Dezhurnyj ne vykazal po etomu povodu nikakogo udivleniya. Prekrasno. I Majlz reshil ispol'zovat' schastlivuyu vozmozhnost' bez svidetelej oprobovat' snaryazhenie, nahodyashcheesya v bagazhnike skata. Luchshe eto sdelat' sejchas, chem v neblagopriyatnoj situacii. Kogda on ustanovil nebol'shoj puzyr' palatki na dvuh chelovek, ta pokazalas' Majlzu dvorcom. Zimoj ee nuzhno bylo uteplyat' uplotnennym snegom. On ustanovil palatku s podvetrennoj storony skata, priparkovannogo v rekomendovannoj emu nizine, v neskol'kih sotnyah metrov ot stancii. Myslenno sravnivaya massy palatki i skata, Majlz zhivo pripomnil pokazannyj emu Anom videofil'm o va-va. CHto i govorit', peredvizhnoj gal'yun, nesushchijsya po vozduhu so skorost'yu svyshe sta kilometrov v chas, yavlyal soboj nezabyvaemoe zrelishche. An, pravda, ne znal, nahodilsya li v nem kto-nibud' vo vremya s®emki. Na vsyakij sluchaj Majlz prinyal mery predostorozhnosti, prikrepiv palatku k skatu korotkoj cep'yu. Udovletvorennyj, on zapolz vnutr'. Snaryazhenie rabotalo prekrasno. On vklyuchil podveshennyj k potolku obogrevatel' i, sev po-turecki, nezhilsya pod izluchaemym im teplom. Pitatel'nyj racion byl prevoshoden. Samorazogrevayushchayasya banka tushenogo myasa s risom i ovoshchami i vpolne priemlemyj fruktovyj sok iz poroshka. Poev i ubrav za soboj, Majlz ustroil sebe udobnoe izgolov'e, vstavil disk s knigoj v proigryvatel' i sobralsya provesti neskol'ko ostavshihsya nochnyh chasov za chteniem. Poslednie nedeli dostalis' emu nelegko, kak, vprochem, i poslednie gody. Roman iz zhizni svetskogo obshchestva Bety, kotoryj porekomendovala emu mat', ne imel nichego obshchego s Barrayarom, armejskimi delami, mutaciyami, politikoj ili pogodoj, i Majlz ne zametil, kak usnul. Prosnulsya on neozhidanno. Vglyadyvayas' v temnotu, osveshchennuyu krasnovatym svetom ot nagrevatelya, Majlz pytalsya ponyat', kotoryj chas. Spal on, po-vidimomu, dolgo, v okoshkah palatki bylo absolyutno cherno. Vnezapno Majlza ohvatila panika. CHert voz'mi, chto s togo, esli on i prospal! Ne na ekzamen zhe opazdyvaet. Majlz vzglyanul na svetyashcheesya okoshko chasov - da, utro. Dolzhno byt' svetlo. Pochemu takaya temen'? |lastichnye stenki palatki prognulis' vnutr'. Ot pervonachal'nogo ob®ema ostalos' ne bol'she treti, a pol byl ves' v morshchinah. Majlz nazhal pal'cem na tonkuyu, holodnuyu tkan'. Ona podalas' s trudom, kak zastyvshee maslo, i vpadina ot pal'ca tak i ne zapolnilas'. CHto za chert?.. V viskah u Majlza stuchalo, vozduh byl spertym i vlazhnym. Tak byvaet pri nedostatke kisloroda i izbytke uglekisloty, vyzvannyh dolgim prebyvaniem v tesnom zakrytom prostranstve. No otkuda zdes' takoe? U Majlza vdrug zakruzhilas' golova; kazalos', pol palatki stremitel'no uhodit kuda-to vglub'. I tut Majlz ponyal: tak ono i est' - otravlenie uglekislotoj. Pytayas' ne poddavat'sya panike, on leg, starayas' dyshat' medlennee, a dumat' bystree. YA pod zemlej. Menya poglotilo chto-to vrode zybuchih peskov. Zybuchaya gryaz'. Neuzheli eti ublyudki tam, v garazhe, special'no podstroili vse eto? A on popalsya v ih lovushku, ugodil pryamo v zapadnyu. No, mozhet, gryaz' ne takaya uzh zybuchaya. Ved' za vremya, poka on ustanavlival palatku, skat ne osel. Inache on zametil by. Hotya, konechno, bylo temno. Gospodi, esli by on ne ostanovilsya zdes' nadolgo, esli by ne usnul... SUspokojsya˝! Poverhnost' tundry, svezhij vozduh mogut byt' v kakih-nibud' desyati santimetrah nad golovoj. Ili v desyati metrah... SUspokojsya˝! On posharil po palatke v poiskah chego-libo, mogushchego sluzhit' shchupom. Gde-to dolzhna byt' dlinnaya teleskopicheskaya trubka s ostro zatochennym kraem dlya otbora obrazcov lednikovogo l'da. Ah da, ona v skate, vmeste s peregovornym ustrojstvom. Po naklonu pola Majlz prikinul, chto skat dolzhen nahodit'sya dvumya s polovinoj metrami nizhe, k severu ot palatki. Imenno skat i utashchil ego. Sam puzyr' palatki prosto plaval by na zamaskirovannoj pod tundru poverhnosti gryazevogo ozera. Esli on otsoedinit cep', podnimetsya li palatka na poverhnost'? Slishkom malo vremeni. Majlzu kazalos', chto legkie nabity vatoj. On dolzhen probit'sya na poverhnost' - ili zadohnetsya v etoj mogile. Budut li prisutstvovat' roditeli, kogda ego nakonec najdut i vskroyut etu grobnicu? Kogda tyazhelym pod®emnikom vytashchat skat vmeste s palatkoj... i glazam prisutstvuyushchih otkroetsya okochenevshij trup s raskrytym ot udush'ya rtom, zaklyuchennyj v etu uzhasnuyu parodiyu na matku... SUspokojsya˝! Majlz podnyalsya i nachal raspryamlyat'sya, preodolevaya soprotivlenie davyashchej na kryshu gryazi. Nogi utonuli v podatlivoj poverhnosti pola, no emu udalos' osvobodit' odno iz prognuvshihsya pod tyazhest'yu reber palatki. Ot etogo usiliya on edva ne poteryal soznanie, odnako emu udalos' nashchupat' zastezhku molnii palatki i sdvinut' ee na neskol'ko santimetrov vniz - kak raz nastol'ko, chtoby prosunut' sterzhen'. Majlz boyalsya, chto chernaya gryaz' pol'etsya vnutr' i on utonet v nej, no ona nachala otdelyat'sya lepeshkami i s harakternym zvukom padat' vniz. Ochevidnaya i nepriyatnaya analogiya naprashivalas' sama soboj. BOZHE MOJ, ESLI RANXSHE MNE KAZALOSX, CHTO YA PO USHI V DERXME, CHTO ZHE TEPERX? On nachal propihivat' sterzhen' vverh. Tot shel s trudom, skol'zya vo vspotevshih ladonyah. Ne desyat' santimetrov. I ne dvadcat'. Sterzhen' voshel uzhe na metr, mozhet byt', metr s tret'yu, ego dliny ostavalos' chut'-chut'. Majlz peremenil ladon', uhvatilsya pokrepche i tolknul snova. Ne stalo li soprotivlenie men'she? Dostigli on poverhnosti? On dergal sterzhen' vverh-vniz, no tot byl zalyapan gryaz'yu i ponyat' chto-libo bylo nevozmozhno. Kto znaet, mozhet byt', mezhdu verhom palatki i poverhnost'yu ne bolee polutora metrov. Ego sobstvennyj rost. Rasstoyanie mezhdu smert'yu i zhizn'yu. Skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby probit'sya naverh? S kakoj skorost'yu zatyagivayutsya otverstiya, prorytye v etoj gryazi? V glazah temnelo, no ne iz-za slabeyushchego osveshcheniya. Majlz vyklyuchil obogrevatel' i sunul v karman kurtki. V mgnovenno nastupivshej temnote ego ohvatil nastoyashchij uzhas. A mozhet, eto iz-za nedostatka kisloroda? Nevazhno. Teper' ili nikogda. Ne znaya zachem, on nagnulsya i rasstegnul zastezhki botinok i pryazhku poyasa, potom nashchupal molniyu palatki, rasstegnul ee poshire i nachal kopat' po-sobach'i, otbrasyvaya bol'shie kuski gryazi vniz, v nebol'shoe svobodnoe prostranstvo. Potom prolez v obrazovavshuyusya noru, sobralsya s poslednimi silami i ustremilsya naverh. Grud' gorela, pered glazami plylo krasnoe marevo - i vdrug ego golova probila poverhnost'. Vozduh! On vyplyunul gryaz' i obryvki paporotnika, zamorgal, bez osobogo uspeha pytayas' ochistit' glaza i nos, vytashchil odnu ruku, potom druguyu i popytalsya lech' plashmya, napodobie lyagushki. Naruzhnyj holod obzheg ego, kak bol'. Majlz oshchushchal, chto nogi zastryali v gryazi, budto paralizovannye strashnym proklyatiem. On izo vseh sil ottolknulsya ot kryshi palatki. Ta podalas' vniz, no pripodnyat'sya udalos' vsego na santimetr. Bol'she ne ot chego ottalkivat'sya. Teper' - podtyagivat'sya. Majlz ucepilsya za stebli paporotnika. Eshche, eshche raz. On pochti ne prodvigalsya, zhadno hvataya rtom ledyanoj vozduh. Ved'miny chary ne otpuskali. Nogi zadergalis' v poslednem, otchayannom usilii. I - nakonec! Botinki i bryuki tak i ostalis' v gryazi. A on uzhe lezhal, rasstaviv ruki i nogi, chtoby obespechit' sebe maksimal'nuyu oporu na nenadezhnoj poverhnosti, i smotrel v svincovoe nebo. SHel mokryj sneg. Formennaya kurtka i teploe nizhnee bel'e promokli naskvoz': odin nosok s obogrevom poteryalsya, ne govorya uzh o botinkah i bryukah. Ego nashli neskol'ko chasov spustya, skorchivshimsya vokrug tusklo svetyashchegosya nagrevatelya v odnoj iz nish meteostancii, iz kotoroj byla vypotroshena vsya nachinka. Glaza na perepachkannom gryaz'yu lice zapali, pyatki i ushi pobeleli. Onemevshie bagrovye pal'cy v nepreryvnom, gipnoticheskom ritme soedinyali dve provolochki, vystukivaya armejskij signal o pomoshchi. Ego bez truda mozhno bylo prochitat', esli by, konechno, kto-nibud' udosuzhilsya vzglyanut' na pokazaniya vnezapno zabarahlivshego datchika i obratit' vnimanie na zakonomernosti v pomehah. Dazhe posle togo, kak Majlza vytashchili iz ego tesnogo ubezhishcha, skryuchennye pal'cy prodolzhali vystukivat' signal, a kogda popytalis' razognut' onemevshee telo, so spiny formennoj kurtki posypalis' oskolki l'da. Dolgoe vremya ot nego ne mogli dobit'sya ni slova. Slyshno bylo lish' kakoe-to preryvistoe bormotanie, da goreli na lice zapavshie glaza. 3 Lezha v goryachej vanne, Majlz pridumyval, kakim sposobom nakazhet etih merzavcev iz garazha. Podvesit vverh nogami. Protashchit privyazannymi k antigravu na maloj vysote nad morem. Ili, eshche luchshe, ostavit po sheyu v bolote vo vremya snezhnoj buri... No kogda on nakonec sogrelsya i sanitar vyudil ego iz vody, chtoby vyteret', eshche raz osmotret' i nakormit', on uzhe uspokoilsya. Mozhno li kvalificirovat' pakostnuyu shutku kak pokushenie na ubijstvo? Vryad li. A znachit, ne imeet nikakogo smysla obrashchat'sya k Sajmonu Illianu, shefu Imperskoj sluzhby bezopasnosti i levoj ruke ego otca. Konechno, sladostno predstavlyat', kak zloveshchie oficery bezopasnosti otpravlyayut oboih shutnikov v kakuyu-nibud' merzkuyu dyru, tol'ko stoit li strelyat' iz lazernoj pushki po vorob'yam? Krome togo, smogut li oni najti mesto huzhe ostrova Kajril? Bez somneniya, eta parochka nadeyalas', chto, poka on budet osmatrivat' stanciyu, skat zatyanet i emu pridetsya, k svoemu stydu, vyzyvat' s bazy gruzopod®emnye mehanizmy. No konfuz - ne ubijstvo. Kto mog predvidet', chto Majlz pristegnet palatku k skatu - postupok, edva ne pogubivshij ego. Delom mozhet zanyat'sya v krajnem sluchae armejskaya sluzhba bezopasnosti ili prosto komandovanie. Majlz spustil nogi s krovati (on byl edinstvennym pacientom v lazarete) i postavil na stolik tarelku. Voshel sanitar. - Kak vy sebya chuvstvuete, ser? - Prevoshodno, - mrachno otvetil Majlz. - No vy ne doeli. - So mnoj eto sluchaetsya. Porciya velika dlya menya. - Da, vy, konechno, nemnogo e-e... - Sanitar chto-to otmetil v svoej elektronnoj knizhke, osmotrel ushi Majlza, a potom, naklonivshis', opytnoj rukoj poshchupal ego pyatki. - Kazhetsya, vse v poryadke. Vam povezlo, znaete li. - A mnogo u vas sluchaev obmorozheniya? Ili ya odin takoj idiot? - O, kogda pribudet ocherednaya smena, tut budet stolpotvorenie. Obmorozheniya, prostudy, pnevmonii, perelomy, sotryaseniya... zimoj skuchat' nekogda. Bednyagi nabivayutsya v lazaret, kak sel'di v bochku. YA vsegda zhaleyu instruktorov, vynuzhdennyh s nimi vozit'sya. - Sanitar vypryamilsya i sdelal eshche neskol'ko zapisej. - Boyus', mne pridetsya dolozhit', chto vy zdorovy, ser. - Boites'? - Majlz udivlenno podnyal brovi. Sanitar bessoznatel'nym dvizheniem cheloveka, dokladyvayushchego o nepriyatnostyah, stal po stojke "smirno". Na lice ego bylo napisano: sozhaleyu, no sluzhba est' sluzhba. - Vam prikazano yavit'sya v kabinet komanduyushchego bazoj, kak tol'ko ya otpushchu vas, ser. Majlz podumal, ne skazat'sya li emu snova bol'nym. Net. CHem skoree on pokonchit s etoj istoriej, tem luchshe. - Skazhite, sanitar, a kto-nibud' eshche topil skaty? - A kak zhe. Obychno za sezon obuchayushchiesya teryayut po pyat'-shest' shtuk. Da paru eshche zatyagivaet v bolota. Tehnicheskie sluzhby prosto kipyatkom pisayut. Komanduyushchij kazhdyj raz obeshchaet im, chto esli eto povtoritsya, on... hm! - Sanitar mnogoznachitel'no vozvel glaza k potolku. Prekrasno, podumal Majlz. Prosto zamechatel'no. On chuvstvoval, chto ego ozhidaet. I chuvstvo eto nel'zya bylo nazvat' radostnym. Majlz pospeshil v kazarmu s namereniem pereodet'sya (vryad li bol'nichnaya pizhama podhodit dlya razgovora), no obnaruzhil, chto vybor u nego nebogatyj. CHernaya rabochaya uniforma kazalas' zatrapeznoj, paradnyj zelenyj mundir, naprotiv, prednaznachalsya dlya osobo torzhestvennyh sluchaev, naprimer, poseshcheniya Imperskogo general'nogo shtaba v Forbarr-Sultane. Bryuki i botinki ot povsednevnoj zelenoj uniformy blagopoluchno prebyvali na dne bolota. S soboj Majlz privez tol'ko po pare togo i drugogo. Osnovnoj bagazh eshche ne pribyl. I poprosit' chto-nibud' podhodyashchee u sosedej on tozhe ne mog. Ego forma byla izgotovlena na zakaz i stoila raza v chetyre dorozhe obyknovennoj. Na vid ona nichem ot nee ne otlichalas', no iskusstvo portnogo pozvolilo skryt' nedostatki ego teloslozheniya. Majlz chertyhnulsya i skrepya serdce ostanovil svoj vybor na paradnom mundire, k kotoromu prilagalis' nachishchennye do bleska vysokie botinki. Po krajnej mere oni skroyut sterzhni ekzoskeleta. Na nuzhnoj emu dveri visela tablichka: general Stanis Metcov, komanduyushchij bazoj. So vremeni ih pervogo, neformal'nogo znakomstva Majlz tshchatel'no izbegal vstrech s generalom. Hotya v eto vremya goda baza napominala pustynyu, oni tak i ne vstretilis'. V kompanii Ana eto bylo netrudno: on byl otchayannyj nelyudim. No teper' Majlz zhalel, chto ne pytalsya zavesti razgovor s oficerami v obshchej stolovoj. To, chto on pozvolil sebe pri svoej zanyatosti derzhat'sya v storone ot nih, bylo oshibkoj. Za proshedshie pyat' dnej kto-nibud' nepremenno vspomnil by pro gryaz' - ubijcu nomer odin ostrova Kajril. Kapral, sidevshij za interkomom v priemnoj, provodil Majlza v kabinet. Majlz volnovalsya, no byl polon reshimosti najti obshchij yazyk s komanduyushchim. Vo chto by to ni stalo. General Metcov, pohozhe, byl nastroen ne stol' druzhelyubno: on hmuro smotrel, kak novichok otdal chest' i vstal po stojke "smirno". General byl v chernoj rabochej forme. Prinimaya vo vnimanie ego post, eto oznachalo, chto komanduyushchij zhelaet zarekomendovat' sebya Nastoyashchim Soldatom. Edinstvennym, chto otlichalo ego ot oficerov, byla bezuprechno otutyuzhennaya odezhda. Na grudi Metcova krasovalis' vsego tri boevye nagrady. No skromnost' yavno byla napusknoj: lishennye obychnogo listvennogo ornamenta ordena malo skazat' brosalis' - lezli v glaza. Majlz razrazilsya myslennymi aplodismentami - Metcov prekrasno igral rol' boevogo komandira i vyglyadel pri etom sovershenno estestvenno. Nu nado zhe mne tak oprostovolosit'sya, podumal Majlz cherez sekundu, pojmav vzglyad Metcova, kotoryj s izdevkoj razglyadyval sverkayushchuyu noviznu ego paradnogo mundira - snachala sverhu vniz, potom snizu vverh. Vne vsyakogo somneniya, on byl dlya generala shtabnym sharkunom-aristokratom, ne bolee togo. Odnako ekzekuciya zatyagivalas', i Majlz reshil prekratit' ee. - Slushayu vas, ser! Skrivivshis', Metcov otkinulsya v kresle. - YA vizhu, vy otyskali sebe bryuki, mladshij lejtenant Forkosigan. I dazhe... e-e... botinki dlya verhovoj ezdy. Tol'ko, znaete li, loshadej na ostrove ne voditsya. "V Imperskom shtabe tozhe, - razdrazhenno podumal Majlz. Ne ya zhe pridumal eti chertovy botinki!" Ego otec poshutil kak-to, chto oficeram ego svity oni nuzhny dlya kataniya na igrushechnyh loshadkah - ili gimnasticheskom kone. Buduchi ne v sostoyanii osporit' general'skuyu ostrotu, Majlz molchal, zamerov po stojke "smirno". Metcov nakonec ostavil izdevatel'skij ton i, scepiv ruki, brosil na nego tyazhelyj vzglyad. - V rezul'tate parkovki v oblasti, yasno oboznachennoj kak zona inversii vechnoj merzloty, vy poteryali dorogostoyashchij, polnost'yu snaryazhennyj skat. Neuzheli v Imperskoj akademii bol'she ne uchat chteniyu karty - ili tepereshnim oficeram vazhnee znat' pravila chaepitiya? Majlz postaralsya pripomnit' kartu, i ona yasno predstala u nego pered glazami. Oblasti, okrashennye v goluboj cvet, byli pomecheny bukvami ZIVM. I nigde ne ob®yasnyalos', chto eto takoe. - Znachit, vy, pomimo vsego prochego, ne potrudilis' dazhe prochitat' instrukciyu. So dnya pribytiya on tol'ko i zanimalsya tem, chto chital instrukcii. Instrukcii po sostavleniyu prognozov pogody, tehnicheskie opisaniya apparatury... - Kakuyu imenno, ser? - Ustav bazy Lazhkovskogo. Majlz lihoradochno pytalsya vspomnit', derzhal li on v rukah disk s ustavom. - Dumayu... lejtenant An, po vsej vidimosti, dal mne kopiyu. Pozavchera. - Na samom dele An prosto vyvalil celuyu korobku diskov na ego kojku, skazav, chto nachal upakovyvat'sya i v svyazi s etim zaveshchaet Majlzu svoyu biblioteku. V tot vecher, pered tem kak lech', Majlz prochital dva diska po meteorologii. An vernulsya k sebe v komnatu, gde prodolzhil svoj malen'kij prazdnik. A na sleduyushchee utro Majlz vyehal na skate... Odin. - I vy do sih por ne prochitali ego? - Net, ser. - Pochemu? YA v lovushke, myslenno prostonal Majlz. On chuvstvoval na svoej spine zhadnyj vzglyad kaprala, kotorogo Metcov tak i ne otpustil. Publichnyj striptiz. Esli by on udosuzhilsya prochitat' etu chertovu instrukciyu! Togda by i ublyudki iz garazha ne smogli zamanit' ego v zapadnyu! Kak by to ni bylo, pridetsya platit' za oshibku. - U menya net opravdanij, ser. - Tak vot, mladshij lejtenant, v tret'ej glave ustava bazy vy najdete podrobnoe opisanie vseh zon inversii vechnoj merzloty i rekomendacii izbegat' ih. Sovetuyu vam zaglyanut' tuda - na dosuge, kogda vypadet chasok, svobodnyj ot chaepitij. - Slushayus', ser. - Lico Majlza vytyanulos'. General imel pravo delat' s nim chto ugodno, hot' snyat' kozhu vibronozhom, no bez svidetelej. Forma mladshego lejtenanta obyazyvala okruzhayushchih mirit'sya s ego ushcherbnost'yu (Barrayar, kak izvestno, slavilsya svoej neterpimost'yu k geneticheskim narusheniyam). I oskorbleniya, kotorymi osypal ego Metcov v prisutstvii ryadovogo, obyazannogo chtit' v Majlze starshego po zvaniyu, smahivali na gruboe narushenie armejskogo ustava. Interesno, general oskorblyaet ego soznatel'no ili eto tol'ko ot razdrazheniya? Mezhdu tem Metcov raspalyalsya vse bol'she i bol'she: - Armiya, mozhet byt', i v sostoyanii derzhat' nikomu ne nuzhnyh zadirayushchih nos forov v Imperskom general'nom shtabe, no zdes', v polevyh usloviyah, tuneyadcy nam ne nuzhny. YA dosluzhilsya do generala na pole boya. Videl zhertv popytki perevorota Fordariana eshche do vashego rozhdeniya... "YA sam byl zhertvoj popytki perevorota eshche do svoego rozhdeniya", - podumal Majlz, chuvstvuya, kak v nem vskipaet zloba. Soltoksin, chut' ne ubivshij ego beremennuyu mat' i sdelavshij ego kalekoj, byl boevym otravlyayushchim veshchestvom. - ...i uchastvoval v podavlenii Komarrskogo myatezha. Vy, soplyaki, ne imeete nikakogo predstavleniya o vojne. Slishkom dolgie mirnye periody demoralizuyut armiyu. Esli tak budet prodolzhat'sya, ne ostanetsya nikogo, kto obladal by prakticheskim boevym opytom. Neuzheli dlya togo, chtoby oficery mogli prodvigat'sya po sluzhbe, ego imperatorskoe velichestvo dolzhen zatevat' vojnu kazhdye pyat' let? Majlz zadumalsya o tom, chto oznachaet vyrazhenie "prakticheskij boevoj opyt". Ne v nem li kroetsya razgadka, pochemu etogo, nahodyashchegosya v prekrasnoj forme, oficera zagnali na ostrov Kajril? A Metcov yavno voshel vo vkus. On gremel horosho postavlennym golosom: - V real'noj boevoj situacii vopros voinskogo oborudovaniya est' vopros zhizni i smerti! Ot ego sohrannosti zavisyat pobeda ili porazhenie. CHelovek, teryayushchij oborudovanie, teryaet svoyu effektivnost', kak boevaya edinica! Neuzheli vam ne govorili, chto bezoruzhnyj bezzashchiten, kak zhenshchina, huzhe togo - bespolezen! A vy razoruzhili samogo sebya! Majlz ugryumo podumal, soglasitsya li general s tem, chto segodnya vooruzhennaya zhenshchina mozhet srazhat'sya ne huzhe muzhchiny... Veroyatno, net. Barrayarskie sluzhaki iz pokoleniya Metcova navernyaka ne poterpeli by zhenshchin v svoih ryadah. Metcov professional'no ponizil ton i pereshel ot filosofii vojny k prakticheskim voprosam. Majlz oblegchenno vzdohnul. - Obychnoe nakazanie dlya cheloveka, utopivshego skat v bolote, - prikaz otkopat' ego sobstvennymi rukami. No v dannom sluchae, naskol'ko ya ponimayu, eto nevypolnimo, poskol'ku glubina, na kotoruyu vy zatopili svoj, - novyj rekord bazy. Itak, s chetyrnadcati nol'-nol' vy postupaete v rasporyazhenie lejtenanta Bonna iz inzhenernoj sluzhby, i on podberet vam zanyatie. Nu chto zh, eto spravedlivo. I mozhet dazhe okazat'sya poleznym. Majlz nadeyalsya, chto beseda podhodit k koncu. NU CHTO, TY OTPUSKAESHX MENYA? No zamolchavshij nakonec general smotrel na nego v upor. - V vozmeshchenie povrezhdenij, nanesennyh vami meteostancii, - medlenno nachal on, i Majlz mog poklyast'sya, chto v ego glazah zagorelsya krasnovatyj ogonek, a ugolok zhestkogo rta dernulsya vverh, - vy nakazyvaetes' prinuditel'nymi rabotami srokom na odnu nedelyu. CHetyre chasa v den'. Pomimo ispolneniya osnovnyh obyazannostej. Kazhdyj den' v pyat' nol'-nol' vy postupaete v rasporyazhenie serzhanta N'yuva iz sluzhby obespecheniya. Kapral za spinoj Majlza izdal priglushennyj zvuk, znacheniya kotorogo Majlz ne smog razobrat'. Smeh? Udivlenie? No eto zhe polnyj idiotizm! On poteryaet massu vremeni, kotorogo i tak ostalos' nemnogo, vmesto togo, chtoby pouchit'sya u Ana... - Povrezhdeniya, kotorye ya nanes meteostancii, byli vynuzhdennymi, ser. |to vovse ne rezul'tat glupoj oploshnosti, kak v sluchae so skatom. Oni byli neobhodimy, chtoby ya vyzhil! Metcov okinul ego ledyanym vzglyadom: - SHest' chasov v den', mladshij lejtenant Forkosigan. S trudom vygovarivaya slova, Majlz proiznes: - Vy predpochli by, chtoby ya zamerz do smerti, ser? Vocarilos' molchanie, raspuhavshee na glazah, kak ostavlennyj na solnce trup. - Vy svobodny, mladshij lejtenant, - procedil nakonec general, glyadya na Majlza suzivshimisya glazami. Majlz otdal chest', sdelal povorot krugom i zashagal k dveri, vypryamivshis', budto proglotil arshin. On nichego ne zamechal, krov' stuchala v viskah; shcheka dergalas'. Mimo kaprala, zamershego u dveri, kak voskovaya kukla, iz kabineta, iz priemnoj. Nakonec on okazalsya v pustom koridore administrativnogo korpusa i snachala myslenno, a potom vsluh otrugal sebya. On dejstvitel'no ne umeet podobayushchim obrazom vesti sebya so starshimi po zvaniyu. Navernoe, vinoj vsemu ego chertovo proishozhdenie. Slishkom mnogo vremeni provel on sredi generalov i admiralov, tolpivshihsya v dome Forkosiganov. Slishkom dolgo prosidel sredi nih nezametnym myshonkom, vyslushivaya ih otkroveniya i spory. Mladshij lejtenant dolzhen videt' v svoem komandire boga, a ne budushchego podchinennogo. Sovershenno estestvenno so storony generala smotret' na novoispechennogo mladshego lejtenanta, kak na sushchestvo nizshego sorta. I vse zhe... S Metcovym chto-to yavno ne tak. Majlz znaval takih, kak on, - energichnyh, umnyh voyak, poka delo ne kasalos' politiki. Kak samostoyatel'naya politicheskaya sila oni ischezli s gorizonta dvadcat' s lishnim let nazad, posle krovavogo provala zagovora oficerov, otvetstvennyh za samoubijstvennoe vtorzhenie na |skobar. I s teh samyh por mysl' o vozmozhnosti pravogo perevorota, o nekoej gipoteticheskoj hunte, namerevayushchejsya spasti imperatora ot ego sobstvennogo pravitel'stva, ne davala pokoya ego otcu. Tak, mozhet byt', nesomnennyj politicheskij dushok, ishodivshij ot Metcova, i vyzval u nego murashki? Erunda! CHelovek s politicheskimi ambiciyami dumal by, kak luchshe ispol'zovat' drugogo, no ne kak sil'nee ego oskorbit'. Ili, mozhet, ty dergaesh'sya ottogo, chto general napravil tebya na unizitel'nye shtrafnye raboty? Sadist, poluchayushchij naslazhdenie ot izdevatel'stv nad predstavitelyami klassa forov, vovse ne obyazatel'no politicheskij ekstremist. Razve ne mog Metcov kogda-to v proshlom obmanut'sya v nekoem vysokomernom gordom fore? Slovom, prichinoj zloby Metcova moglo byt' chto ugodno. Lyubye motivy godilis' - politicheskie, social'nye, geneticheskie... I Majlz, nemnogo pridya v sebya, zahromal dal'she, chtoby pereodet'sya v chernuyu rabochuyu uniformu i otyskat' inzhenernuyu sluzhbu Bazy. Delat' nechego - on vlip glubzhe, chem ego skat. Znachit, v predstoyashchie shest' mesyacev nado potihon'ku delat' svoyu rabotu i izbegat' Metcova. To, chto tak horosho poluchalos' u Ana, poluchitsya i u nego. Inzhener-lejtenant Bonn gotovilsya k poisku skata. |to byl hudoshchavyj muzhchina let dvadcati vos'mi - tridcati so skulastym otekshim licom i kozhej nezdorovogo zheltovatogo cveta, v bagrovyh pyatnah. Ocenivayushchij vzglyad, ruki umel'ca i neskol'ko yazvitel'naya ulybka, kotoraya, nadeyalsya Majlz, ne prednaznachalas' konkretno emu. Bonn i Majlz shlepali po gryazi bolota, a dva tehnika v chernyh zashchitnyh kostyumah nablyudali za nimi s tyazheloj mashiny na antigravitacionnoj podushke, stoyavshej v bezopasnosti na kamenistom sklone. Solnce bylo blednym, dul neskonchaemyj holodnyj i vlazhnyj veter. - Poprobujte zdes', ser, - predlozhil Majlz, pytayas' opredelit'sya na mestnosti, kotoruyu on videl tol'ko v sumerkah. - YA dumayu, vam pridetsya uglubit'sya po krajnej mere metra na dva. Lejtenant Bonn ser'ezno posmotrel na nego, podnyal dlinnyj metallicheskij shchup i pogruzil v boloto. Tot ostanovilsya pochti srazu. Majlz ozadachenno nahmurilsya. Ne mog zhe skat vsplyt' naverh... Bonn, odnako, ne udivilsya, naleg na sterzhen' vsem svoim vesom i povernul ego. Tot poshel vniz. - Na chto vy natknulis'? - sprosil Majlz. - Na led, - provorchal Bonn. - V dannyj moment ego tolshchina primerno tri santimetra. My stoim na korke l'da. Ona pod poverhnostnym sloem gryazi. Pohozhe na zamerzshee ozero, tol'ko vmesto vody - gryaz'. Majlz topnul nogoj. Derzhit. Kak i togda, kogda on razbival lager'. Bonn, nablyudavshij za nim, dobavil: - Tolshchina l'da zavisit ot pogody i byvaet raznoj - ot neskol'kih santimetrov do promerzaniya na vsyu glubinu. V seredine zimy vy mozhete posadit' syuda tyazhelyj gruzovoj transport. S nastupleniem leta tolshchina nachinaet umen'shat'sya. Pri sootvetstvuyushchej temperature gryaz' mozhet perejti iz psevdotverdogo v zhidkoe sostoyanie bukval'no za neskol'ko chasov. I naoborot. - Da... Mne kazhetsya, ya ubedilsya v etom na sobstvennom opyte. - Nagnites', - kratko prikazal Bonn, i Majlz, obhvativ sterzhen', pomog tolkat' ego vniz. On pochuvstvoval, kak shchup s natugoj prohodit skvoz' sloj l'da. A esli by v tu noch', kogda gryaz' ottayala i on utonul, temperatura opustilas' chut' nizhe - smog by on probit'sya skvoz' ledyanuyu kryshu? Poezhivshis', Majlz podtyanul povyshe molniyu svoej kurtki. - Zamerzli? - sprosil Bonn. - Net. Podumal koe o chem. - Prekrasno. Postarajtes', chtoby eto voshlo u vas v privychku. - Bonn nazhal na klavishu, i ot zvuka eholokatora, vmontirovannogo v sterzhen', zalomilo zuby. Na ekrane, v neskol'kih metrah ot nih, pokazalsya kapleobraznyj kontur. - Vot on. - Bonn prochel pokazaniya pribora. - On dejstvitel'no zdes'. YA by zastavil vas otkopat' ego chajnoj lozhkoj, mladshij lejtenant, no dumayu, prezhde chem vy zakonchite, nastupit zima. - On vzdohnul i posmotrel na Majlza, kak by predstavlyaya sebe etu kartinu. Majlz tozhe predstavil ee sebe. - Da, ser, - ostorozhno skazal on. Oni vytashchili shchup obratno. Ruki v perchatkah skol'zili po nalipshej na nego gryazi. Bonn otmetil mesto i mahnul tehnikam: - Syuda, rebyata! Te bystren'ko zalezli v mashinu, a Bonn i Majlz otoshli podal'she i ostanovilis' tam, gde pod nogami byl kamen'. Mashina podnyalas' v vozduh i zavisla nad bolotom. Moshchnyj silovoj luch, rasschitannyj na rabotu v kosmicheskih usloviyah, ustremilsya vniz, i navstrechu emu s grohotom vzmetnulsya gejzer iz gryazi, ostatkov rastitel'nosti i l'da. CHerez paru minut obrazovalsya krater s zhidkimi stenkami, na dne kotorogo vidnelos' chto-to okrugloe. Stenki kratera nemedlenno popolzli vniz, no voditel' suzil luch i ostanovil ih. S chmokayushchim zvukom skat vyrvalsya nakonec iz plena. Pod nim na cepi boltalas' obvisshaya palatka. Mashina ostorozhno podnyala, a zatem opustila svoyu noshu na kamenistuyu poverhnost'. Bonn i Majlz podoshli vzglyanut' na raskisshie ostanki. - Vy byli v etoj palatke, mladshij lejtenant? - sprosil Bonn, pnuv ee nogoj. - Da, ser, v nej. Ozhidal rassveta. I... usnul. - No vy zhe vybralis' naruzhu? - Net. Kogda ya prosnulsya, ona uzhe utonula. Brovi Bonna polezli kverhu. - I gluboko? Majlz provel rebrom ladoni na urovne shcheki. - Kak zhe vy vybralis'? - udivilsya Bonn. - S trudom. Veroyatno, pomoglo otchayanie. Prishlos' vylezti iz botinok i bryuk. Kstati, razreshite posmotret', chto tam s moimi botinkami, ser. Bonn mahnul rukoj, i Majlz snova napravilsya v boloto, obhodya otbroshennuyu luchom porodu i starayas' derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii ot zapolnyayushchejsya vodoj voronki. On otyskal perepachkannyj botinok, vtorogo ne bylo vidno. Ne sohranit' li etot na sluchaj, esli emu amputiruyut nogu? A vdrug eto budet ne ta noga? On vzdohnul. Bonn hmuro glyadel na gryaznyj botinok v ruke Majlza. - No vy zhe mogli pogibnut', - skazal on. - I dazhe neskol'ko raz. Zadohnut'sya v palatke, zastryat' v bolote ili zamerznut' v ozhidanii pomoshchi. Bonn pristal'no smotrel na nego. - Da uzh. S bezrazlichnym vidom, kak by zhelaya osmotret'sya, on otoshel ot lezhashchej na zemle palatki. Majlz sledoval za nim. Ubedivshis', chto tehniki ne slyshat ego. Bonn ostanovilsya, okinul vzglyadom boloto i, kak by prodolzhaya besedu, proiznes: - Do menya doshli sluhi (neoficial'nye, razumeetsya), chto odin iz mehanikov garazha, Pattas hvastalsya priyatelyu, kak lovko on podstroil vam zapadnyu. I kak vy glupy. Pravda, pohval'ba oboshlas' by emu dorogo... esli by vy pogibli. - Togda ne imelo by nikakogo znacheniya, hvastalsya on ili net, - pozhal plechami Majlz. - To, chto upustilo armejskoe rassledovanie, navernyaka obnaruzhila by Imperskaya sluzhba bezopasnosti. - Tak vy znaete, chto vam podstroili lovushku? - medlenno proiznes Bonn, glyadya na gorizont. - Konechno. - Togda mne neponyatno, pochemu vy ne vyzvali Imperskuyu sluzhbu. - Razve eto tak slozhno? Podumajte, ser. Bonn snova osmotrel Majlza, kak by issleduya ego fizicheskie nedostatki. - I vse-taki koe-chego ya ne mogu ponyat'. Pochemu vam razreshili postupit' na sluzhbu? - A kak vy dumaete? - Privilegiya forov. - |to tol'ko odna iz prichin. - No v takom sluchae pochemu vy zdes'? Vam by sluzhit' v shtabe. - Forbarr-Sultan v eto vremya goda ocharovatel'noe mesto, - soglasilsya Majlz. (Kak-to tam pozhivaet kuzen Ajven?) - No ya hotel sluzhit' na korable. - I vam ne smogli etogo ustroit'? - skepticheskim tonom pointeresovalsya Bonn. - Mne skazali, ya dolzhen zarabotat' eto naznachenie. Dokazat', chto smogu vynesti tyagoty armejskoj zhizni. Ili... chto ne smogu. Esli by ya vyzval komandu ishcheek sluzhby bezopasnosti i oni perevernuli bazu vverh nogami v poiskah zagovora (kotorogo, na moj vzglyad, ne sushchestvovalo), razve eto priblizilo by menya k moej celi? Dazhe esli by emu udalos' dobit'sya oficial'nogo rassledovaniya i dopros s superpentotalom pokazal, chto pravda na ego storone, ves' etot shum povredil by ego kar'ere gorazdo bol'she, chem dva nalozhennyh na nego nakazaniya. Net. Nikakaya mest' ne stoila "Princa Zerga". - Garazh nahoditsya v vedenii inzhenernoj sluzhby. Esli Imperskaya bezopasnost' zajmetsya im, oni neizbezhno zajmutsya mnoj. - Karie glaza Bonna sverknuli. - Vy sami vol'ny zanimat'sya kem vam ugodno, ser. A esli vy umeete dobyvat' informaciyu po neoficial'nym kanalam, znachit, mozhete i peredat' ee komu sleduet. A o tom, chto sluchilos', vy znaete tol'ko s moih slov. I eto eshche ni o chem ne govorit. - Majlz podnyal bespoleznyj botinok i zashvyrnul ego v boloto. Bonn s zadumchivym vidom sledil za ego poletom, poka tot ne shlepnulsya v obrazovavshijsya prud. - Slovo fora? - V nashe degenerativnoe vremya ono nichego ne stoit. - Majlz neveselo usmehnulsya. - Sprosite kogo ugodno. - Ugu. - Bonn kivnul golovoj i poshel nazad, k mashine. Na sleduyushchee utro, rovno v pyat', Majlz yavilsya v garazh sluzhby obespecheniya, chtoby vypolnit' vtoruyu chast' raboty po privedeniyu skata v poryadok - ochistku oborudovaniya ot gryazi. Solnce svetilo uzhe vovsyu, no Majlz nikak ne mog do konca prosnut'sya. Tol'ko prorabotav okolo chasa, on sogrelsya i nachal vhodit' v ritm. V shest' tridcat' poyavilsya nevozmutimyj lejtenant Bonn. On privel Majlzu dvuh pomoshchnikov. - A, kapral Olni i tehnik Pattas. Vot my i vstretilis', - kak ni v chem ne byvalo privetstvoval ih Majlz. Parochka obmenyalas' bespokojnymi vzglyadami. Majlz byl sama nevozmutimost'. Zato on zastavil ih (i sebya, konechno) poshevelivat'sya. Razgovory svelis' k korotkim, suhim tehnicheskim replikam, i k tomu vremeni, kogda Majlzu nadlezhalo postupit' v rasporyazhenie lejtenanta Ana, skat i oborudovanie byli gorazdo v luchshem sostoyanii, chem kogda on ih poluchal. Majlz vpolne iskrenne pozhelal svoim pomoshchnikam, k etomu vremeni pochti vpavshim v paniku ot trevogi, udachnogo dnya. Esli oni tak nichego i ne ponyali, znachit, delo dryan'. Kak emu legko nahodit' obshchij yazyk s umnymi lyud'mi, vrode Bonna, i kakaya muka - s takimi vot sub®ektami. Sesil prav: poka on ne nauchitsya komandovat' tupicami, emu ne stat' nastoyashchim oficerom. Po krajnej mere zdes', v lagere "Vechnaya merzlota". Na sleduyushchee utro, tret'e iz opredelennyh emu v nakazanie semi, Majlz predstavilsya serzhantu N'yuvu. Tot snabdil ego skatom, nabitym oborudovaniem, diskom s instrukciyami po ego obsluzhivaniyu i grafikom rabot po melioracii i prokladke drenazhnyh trub na baze Lazhkovskogo. Da uzh, interesnoe zadanie. Hotelos' by znat', otkuda ono ishodit? Mozhet, ot Metcova? Horosho, esli tak. V pomoshch' Majlzu prislali teh zhe dvoih. |ta rabota byla tak zhe neznakoma Olni i Pattasu, kak i emu, a posemu zlopoluchnaya parochka ne imela pered nim nikakih preimushchestv. Tak zhe, kak i on, oni dolzhny byli vnikat' v instrukcii. Majlz shtudiroval tonkosti nevedomogo emu predmeta s maniakal'nym uporstvom, togda kak ego pomoshchniki-tugodumy stanovilis' vse mrachnee. Sobstvenno govorya, oborudovanie dlya ochistki trub i vpryam' porazhalo voobrazhenie. I dazhe vyzyvalo voshishchenie. A tehnologiya promyvki truboprovodov pod vysokim davleniem zasluzhivala samoj vysokoj ocenki. Nekotorye ispol'zuemye pri etom himicheskie komponenty obladali svojstvami, nezamenimymi na vojne, naprimer, sposobnost'yu mgnovenno rastvoryat' chto ugodno, vklyuchaya chelovecheskuyu plot'. Za sleduyushchie tri dnya Majlz uznal ob infrastrukture bazy vse chto mozhno i dazhe bol'she. On dazhe rasschital tochku, v kotoruyu nuzhno pomestit' sootvetstvuyushchij zaryad, chtoby vyvesti iz stroya vsyu sistemu, esli emu vzbredet v golovu raskvitat'sya s etim mestechkom. Na shestoj den' Majlza i ego komandu poslali chistit' zasorivshuyusya trubu, otvodyashchuyu vodu so strel'bishch. Podnyavshayasya voda pochti zalivala dorozhnuyu nasyp'. No, kogda Majlz vytashchil iz bagazhnika teleskopicheskij shchup i pogruzil ego v vodu, tot ne vstretil nikakih prepyatstvij - s zatoplennoj storony truby nichto ne pregrazhdalo put' vode. Probka gde-to dal'she, vernee, glubzhe. Tol'ko etogo ne hvatalo! Majlz protyanul shchup Pattasu, pereshel na druguyu storonu dorogi i zaglyanul v kanavu. Truba byla okolo polumetra v diametre. - Dajte fonar', - prikazal on Olni. Skinuv kurtku na korpus skata, on slez v kanavu i napravil svet fonarya v otverstie truby. Ta, vidimo, slegka izgibalas', i on ni cherta ne uvidel. Sravniv shirinu plech Olni, Pattasa i svoih, Majlz vzdohnul. Sushchestvuet li zanyatie, bolee dalekoe ot obyazannostej oficera kosmicheskogo korablya? Kopanie v nedrah