truby   napominalo   Majlzu
issledovanie peshcher v Dendarijskih  gorah.  Zemlya  i  voda  protiv  ognya  i
vozduha. CHertovski mnogo  zhenskogo  nachala,  horosho  esli  potom  pribudet
muzhskogo.
   Pokrepche szhav fonar', Majlz na chetveren'kah koe-kak vtisnulsya v trubu.
   Koleni tut zhe onemeli ot holoda  -  chernaya  tkan'  uniformy  propuskala
vodu. Zatem  promokla  odna  iz  perchatok,  i  Majlz  chut'  ne  vskriknul:
vpechatlenie bylo takoe, budto po zapyast'yu rezanuli nozhom.
   On vdrug podumal ob Olni i Pattase. Za eti dni mezhdu nimi  ustanovilis'
prohladnye, no vpolne snosnye delovye otnosheniya, osnovannye,  kak  ponimal
Majlz, v osnovnom na strahe Bozh'em, kotoryj zaronil v ih dushi dobryj angel
- lejtenant Bonn. Kstati, kakim obrazom Bonn priobrel podobnyj  avtoritet?
Nado razobrat'sya. Konechno, on prekrasnyj rabotnik, no eto li glavnoe?
   Majlz propolz iskrivlennyj uchastok. A vot i prepyatstvie. On posvetil na
zakryvayushchuyu prohod massu  -  i  otpryanul  s  proklyatiyami.  Potom  sobralsya
sluhom, rassmotrel ee poluchshe i nachal pyatit'sya nazad.
   Kogda on, uzhe stoya v kanave, raspryamlyal zatekshuyu spinu, nad ograzhdeniem
dorogi poyavilas' golova kaprala Olni.
   - Nu, chto tam, lejtenant?
   Vse eshche tyazhelo dysha, Majlz ulybnulsya emu:
   - Para botinok.
   - I tol'ko? - udivilsya Olni.
   - Oni na nogah hozyaina.



        4

   Po peregovornomu ustrojstvu byl vyzvan vrach - s  instrumentami,  meshkom
dlya tela i sredstvami transportirovki. Zatem s pomoshch'yu svoej komandy Majlz
perekryl verhnij konec drenazhnoj truby plastmassovym shchitom,  odolzhennym  s
blizhajshego strel'bishcha. On uzhe nastol'ko promok i okochenel,  chto  emu  bylo
vse ravno, i on snova zapolz v  trubu  -  privyazat'  verevku  k  obutym  v
botinki lodyzhkam. Kogda Majlz okazalsya snaruzhi, ego vstretili  tol'ko  chto
pribyvshie vrach i sanitar.
   Vrach, krupnyj lyseyushchij chelovek, podozritel'no zaglyanul v trubu.
   - CHto vy smogli tam uvidet', mladshij lejtenant? CHto sluchilos'?
   - S etoj storony ya ne mog uvidet' nichego, krome  nog,  ser,  -  dolozhil
Majlz. - Kto-to zastryal tam. Mne kazhetsya, chto truba  pod  nim  prorzhavela.
Nuzhno posmotret', net li tam eshche chego.
   - Kak on tam, chert poberi,  okazalsya?  -  Vrach  pochesal  svoyu  pokrytuyu
vesnushkami lysinu.
   Majlz razvel rukami:
   - Strannovatyj sposob pokonchit' zhizn' samoubijstvom.  Medlennyj  i  bez
garantii, vse ravno, chto topit'sya.
   CHtoby sdvinut' s mesta zastryavshee v trube telo, prishlos'  pribegnut'  k
pomoshchi Olni, Pattasa i sanitara. Nakonec v potoke gryaznoj  vody  iz  truby
pokazalsya trup. Pattas i Olni tut zhe otoshli v storonu, Majlz ostalsya vozle
vracha.  Telo  v  promokshej  chernoj  uniforme  napominalo  voskovuyu   kuklu
gryazno-sinego cveta. Nashivka na rukave i najdennye  v  karmanah  dokumenty
identificirovali mertveca, kak ryadovogo iz sluzhby snabzheniya.
   Za isklyucheniem sinyakov na plechah i iscarapannyh ruk, na  tele  ne  bylo
nikakih  povrezhdenij.  Vrach  nachal   zapisyvat'   na   diktofon   korotkoe
predvaritel'noe zaklyuchenie, sostoyavshee v osnovnom iz otricanij.  Slomannyh
kostej  net,  razryvov  tkanej  net.  Postradavshij   libo   utonul,   libo
pereohladilsya, libo imelo mesto sochetanie obeih prichin.  Smert'  nastupila
primerno dvenadcat' chasov  nazad.  Vyklyuchiv  diktofon,  on  dobavil  cherez
plecho.
   - S polnoj uverennost'yu ya smogu sudit' ob etom, kogda bednyaga  okazhetsya
v prozektorskoj.
   - I chasto takoe zdes' sluchaetsya? - tiho sprosil Majlz.
   Vrach hmuro posmotrel na nego.
   - Kazhdyj god mne  prihoditsya  kromsat'  neskol'kih  idiotov.  CHego  eshche
zhdat', sobiraya pyat' tysyach mal'chishek v vozraste ot vosemnadcati do dvadcati
na etom Bogom zabytom ostrove i zastavlyaya ih igrat' v  vojnu.  Hotya,  nado
priznat', etot nashel ves'ma original'nyj sposob popast'  na  moj  stol.  YA
dumayu, takogo vy eshche ne videli.
   - Znachit, na vash vzglyad, on sam sdelal eto? - sprosil Majlz  i  tut  zhe
podumal: "Navernyaka. Neuzheli takoe mozhet prijti v golovu  komu  by  to  ni
bylo - snachala ubit' cheloveka, potom zapihnut' ego syuda".
   Vrach podoshel k trube i, sev na kortochki, zaglyanul vnutr'.
   - Pohozhe, tak. Ne hotite eshche raz osmotret' ee,  mladshij  lejtenant?  Na
vsyakij sluchaj?
   - Horosho, ser. - Majlz  nadeyalsya,  chto  etot  raz  dejstvitel'no  budet
poslednim. On  nikogda  ne  dumal,  chto  prochistka  drenazhnyh  trub  mozhet
okazat'sya stol'...  volnuyushchim  zanyatiem.  On  propolz  po  vsej  trube  do
ustanovlennoj imi zaglushki, proveryaya kazhdyj  santimetr,  no  nashel  tol'ko
obronennyj pogibshim ruchnoj fonarik. Ochevidno, ryadovoj  okazalsya  v  trube,
presleduya kakuyu-to cel'. Kakuyu? CHto bylo na ume u etogo neschastnogo? Zachem
karabkat'sya po trube v seredine  nochi,  vo  vremya  sil'nogo  dozhdya?  Majlz
vybralsya nazad i otdal fonar'.
   On pomog  vrachu  i  sanitaru  zasunut'  telo  v  meshok  i  pogruzit'  v
transport, posle chego prikazal Olni i Pattasu ubrat' shchit i vernut' ego  na
prezhnee mesto. Iz nizhnego konca truby s  grohotom  vyrvalsya  potok  mutnoj
vody i ponessya po kanave. Vrach,  stoya  ryadom  s  Majlzom,  oblokotilsya  na
dorozhnoe ograzhdenie i smotrel, kak ponizhaetsya uroven' vody v iskusstvennoj
zaprude.
   - Dumaete, tam na dne eshche odin? - melanholichno pointeresovalsya Majlz.
   - |tot paren' byl  edinstvennym,  kto  chislilsya  propavshim  v  utrennem
raporte, - otvetil vrach, - tak chto vryad  li.  -  Hotya  chuvstvovalos',  chto
bit'sya ob zaklad on ne stal by.
   Kogda voda nakonec spala,  edinstvennoj  veshch'yu,  ostavshejsya  na  zemle,
okazalas' kurtka ryadovogo. Ochevidno, pered tem kak vlezt' v trubu, on snyal
ee i povesil ni ograzhdenie,  s  kotorogo  ona  svalilas'  ili  byla  sduta
vetrom. Vrach zabral ee s soboj.
   - A vy dazhe ne pomorshchilis', - s uvazheniem zametil Pattas,  kogda  Majlz
otoshel ot bagazhnika  tronuvshejsya  medicinskoj  mashiny.  On  byl  nenamnogo
starshe Majlza.
   - Vy kogda-nibud' videli mertvecov? - sprosil Majlz ustalo.
   - Net A vy?
   - Videl.
   - Gde?
   Majlz molchal. Sobytiya trehletnej davnosti vsplyli pered ego glazami.  O
teh neskol'kih mesyacah, kogda on, puteshestvuya po drugim planetam, okazalsya
vtyanutym v vooruzhennoe  protivostoyanie  i  po  vole  sluchaya  stolknulsya  s
kosmicheskimi naemnikami, nel'zya bylo ne to chto upominat' - dazhe  namekat'.
Kak by tam ni bylo, srazheniya u Tau Verde  naglyadno  emu  pokazali,  v  chem
raznica mezhdu vojnoj i voennymi igrami.
   - |to bylo davno, - neopredelenno otvetil Majlz. - Prishlos' paru raz.
   Pattas pozhal plechami i otoshel.
   - Nu chto zh, -  neohotno  priznal  on  cherez  plecho.  -  Vy  ne  boites'
ispachkat' ruki, ser.
   Majlz udivlenno podnyal brovi. Net. CHego-chego, a etogo ya ne boyus'.
   On otmetil na sheme prochishchennuyu trubu, dostavil  skat,  oborudovanie  i
pritihshih Olni i Pattasa serzhantu N'yuvu v sluzhbu obespecheniya i  napravilsya
v oficerskie kazarmy. Nikogda eshche on tak ne nuzhdalsya v goryachej vanne.


   SHlepaya mokrymi nogami po koridoru, Majlz napravlyalsya  v  svoyu  komnatu,
kogda znakomyj oficer vysunul golovu iz dveri.
   - Mladshij lejtenant Forkosigan?
   - Da?
   - Nedavno vam zvonili po video. YA zapisal nomer.
   - Zvonili? - Majlz ostanovilsya. - Otkuda?
   - Iz Forbarr-Sultana.
   Majlz poholodel. CHto-nibud' doma?
   - Spasibo.
   On dvinulsya v drugoj konec koridora, k videokabine,  predostavlennoj  v
rasporyazhenie oficerov ego etazha. Sev v kreslo, on vyzval zapisannyj nomer.
Razdalos' neskol'ko gudkov, potom ekran  ozhil.  Na  nem  materializovalos'
krasivoe ulybayushcheesya lico ego kuzena Ajvena.
   - A, Majlz. Nakonec-to!
   - Ajven! Otkuda ty, chert poberi? Gde ty nahodish'sya?
   - O, ya doma. U sebya doma,  ne  u  materi.  YA  podumal,  tebe  zahochetsya
vzglyanut' na moyu novuyu kvartiru.
   U Majlza poyavilos' smutnoe oshchushchenie, budto  on  sluchajno  soedinilsya  s
nekim parallel'nym izmereniem ili drugim astral'nym mirom. Forbarr-Sultan,
podumat' tol'ko. Kogda-to i on zhil v etom  gorode.  V  drugom  voploshchenii.
Veka tomu nazad.
   Ajven mezhdu tem vzyal v ruku kameru i obvel eyu vokrug sebya:
   - CHto, horosha kvartirka? Polnost'yu meblirovana.  YA  snyal  ee  u  odnogo
kapitana  iz  operativnogo   otdela,   kotorogo   pereveli   na   Komarru.
Nedurstvennaya sdelka, pravda? Tol'ko vchera pereehal. Vidish' balkon?
   Majlz videl skvoz' balkonnye prut'ya poludennoe nebo cveta medi.  Vdali,
kupayas' v zolotom mareve, raskinulsya Forbarr-Sultan, pohozhij na  skazochnoe
videnie. Na perilah balkona stoyali cvety, takie zhguche-krasnye, chto  glazam
stalo bol'no. Majlz chuvstvoval, chto vot-vot rasplachetsya.
   - Prekrasnye cvety, - vydavil on iz sebya.
   - Ih prinesla moya devushka.
   - Devushka? - Ah da, kogda-to chelovecheskij rod delilsya na dva  pola.  Ot
odnogo pahlo luchshe, chem ot drugogo. Gorazdo luchshe.
   - Kotoraya iz nih?
   - Tatti.
   - YA ee videl? - Majlz popytalsya vspomnit'.
   - Net, noven'kaya.
   Ajven perestal vodit' kameroj po komnate i snova  poyavilsya  na  ekrane.
Razdrazhenie Majlza nemnogo uleglos'.
   - Kak tam u vas s pogodoj? - Ajven vzglyanul na nego vnimatel'nej. -  Da
ty mokryj, kak gubka! CHem eto ty tam zanimalsya?
   - Sudebnoj medicinoj i... truboprovodami,  -  pomedliv,  otvetil  Majlz
chistoserdechno.
   - CHto? - Brovi Ajvena popolzli vverh.
   Tut Majlz chihnul:
   - Poslushaj, ya rad tebya videt' i vse  takoe,  -  sobstvenno  govorya,  on
dejstvitel'no byl rad, tol'ko eta radost' pochemu-to prichinyala bol', - no u
nas seredina rabochego dnya.
   - A ya otprosilsya paru chasov nazad, - blagodushno zametil Ajven. -  My  s
Tatti sobralis' poobedat'. Eshche nemnogo, i ty ne zastal  by  menya.  Poetomu
rasskazhi mne poskoree, kak tam zhivetsya u vas v pehote?
   - O, velikolepno. Vot gde nastoyashchaya sluzhba. - Majlz ne  stal  utochnyat',
chto on imeet v vidu. - |to tebe ne...  oranzhereya  dlya  nikomu  ne  nuzhnyh,
zadirayushchih nos forov vrode Imperskogo genshtaba.
   - YA zanyat vazhnym delom!  -  vozrazil  uyazvlennyj  Ajven.  -  Dazhe  tebe
ponravilas' by moya rabota. My obrabatyvaem informaciyu. Prosto udivitel'no,
skol'ko informacii poluchaet Operativnyj otdel za den'. CHuvstvuesh'  sebya  v
kurse vsego. Kak raz dlya takih, kak ty.
   - Vot kak. A mne kazhetsya, tebe  podoshla  by  baza  Lazhkovskogo,  Ajven.
Mozhet, tam, naverhu, pereputali nashi naznacheniya, a?
   Ajven pochesal nos i hihiknul:
   - Ne dumayu.
   No ego legkomyslennyj ton tut zhe stal ser'eznym:
   - Ty smotri tam, poostorozhnej. Vid u tebya ne blestyashchij, znaesh' li.
   - Utro u menya bylo burnym. A esli ty ostavish' menya  v  pokoe,  ya  smogu
prinyat' dush.
   - Ladno, ladno. Begi!
   - ZHelayu priyatno poobedat'.
   - Vse budet otlichno. Poka.
   Golos iz drugogo mira. I eto pritom, chto Forbarr-Sultan  vsego  v  dvuh
chasah suborbital'nogo poleta. Teoreticheski.  I  vse  zhe  Majlz  chuvstvoval
udovletvorenie ot togo, chto  emu  napomnili  -  planeta  ne  s®ezhilas'  do
svincovo-seryh gorizontov ostrova Kajril.


   Ostavshuyusya  chast'  dnya  Majlz  s  trudom  zastavlyal   sebya   zanimat'sya
meteorologiej. K schast'yu, ego nachal'nik ne obrashchal na nego vnimaniya. Posle
togo, kak zatonul skat, An hranil vinovatoe molchanie, preryvaya ego, tol'ko
kogda k nemu obrashchalis'  s  kakim-libo  voprosom.  Posemu,  osvobodivshis',
Majlz napravilsya pryamo v lazaret.
   Kogda on prosunul golovu v dver', vrach eshche rabotal,  vo  vsyakom  sluchae
sidel za svoim stolom.
   - Dobryj vecher, ser.
   Vrach nedovol'no podnyal golovu.
   - V chem delo, mladshij lejtenant?
   Nesmotrya na oficial'nyj ton, Majlz schel eto za priglashenie  i  voshel  v
komnatu.
   - Mne interesno, chto vy uznali o tom parne, kotorogo my utrom  vytashchili
iz truby.
   Vrach pozhal plechami.
   - Ne slishkom mnogo. Ego lichnost'  udostoverena.  Utonul.  Vse  priznaki
nesomnenno ukazyvayut na to, chto on popal v trubu men'she chem za polchasa  do
smerti. YA kvalificiroval eto kak smert' ot neschastnogo sluchaya.
   - Da, no pri kakih obstoyatel'stvah eto proizoshlo?
   - CHto? - Vrach nedoumenno podnyal brovi. - Esli paren' sam sebya  zagubil,
znachit, on odin i mog by otvetit' na vash vopros, ne tak li?
   - Neuzheli vam ne hochetsya znat' navernyaka?
   - Zachem?
   - Nu prosto, chtoby znat'. Byt' uverennym v svoej pravote.
   Vrach nahmurilsya.
   - YA ne stavlyu pod somnenie vashe medicinskoe zaklyuchenie ser, - toroplivo
dobavil Majlz. - No vse eto chertovski stranno. Razve vam ne lyubopytno?
   - Niskol'ko, - otrezal ego sobesednik. - YA rad, chto eto ne samoubijstvo
i ne zloj umysel, a chto kasaetsya detalej, to, kakimi by  oni  ni  byli,  v
konce koncov paren' pogib iz-za svoej durosti. Ili u vas drugoe mnenie?
   Majlz podumal, chto skazal by vrach o nem, esli by on  utonul  vmeste  so
skatom.
   - Veroyatno, vy pravy, ser.
   Vyjdya iz lazareta na holodnyj veter, Majlz ostanovilsya. V samom dele, o
chem on bespokoitsya? Trup - ne po ego chasti. |to zhe ne igra  v  pryatki.  On
peredal delo v nuzhnye ruki. I vse zhe...
   Do zahoda  solnca  ostavalos'  neskol'ko  chasov...  Vse  ravno  u  nego
problemy so snom.  Majlz  vernulsya  v  komnatu,  pereodelsya  v  sportivnyj
kostyum, sunul nogi v krossovki i reshil probezhat'sya.


   Doroga, vedushchaya k bezdejstvuyushchim  strel'bishcham,  byla  pustynna.  Solnce
medlenno priblizhalos' k gorizontu. Majlz s bega pereshel  na  shag.  Skrytye
bryukami sterzhni na nogah natirali nogi. Skoro emu  pridetsya  najti  vremya,
chtoby zamenit' hrupkie kosti nog sinteticheskimi. V konce koncov, esli  vse
obernetsya  sovsem  ploho,  eta  trivial'naya  operaciya  posluzhit   otlichnym
predlogom pokinut' ostrov Kajril, ne dozhidayas',  poka  istekut  polozhennye
shest' mesyacev etoj katorgi. Hotya eto i smahivaet na moshennichestvo.
   Majlz oglyadelsya. Esli by on byl na meste zlopoluchnogo ryadovogo,  upryamo
shagavshego v temnote, pod prolivnym dozhdem, chto  by  on  videl?  CHto  moglo
privlech' ego vnimanie imenno k etoj kanave? I  voobshche,  kakogo  cherta  ego
poneslo syuda sredi nochi? Doroga  vela  k  polose  prepyatstvij  i  ognevomu
rubezhu, bol'she zdes' nichego ne bylo.
   Vot i kanava... Net, ta byla chut' dal'she. Na  polukilometrovom  otrezke
nasypnoj dorogi  razmeshchalis'  chetyre  vodopropusknye  truby.  Majlz  nashel
nuzhnoe mesto i naklonilsya nad  ograzhdeniem,  vglyadyvayas'  v  uspokoivshuyusya
vodu. On ne zametil nichego stoyashchego snimaniya. Pochemu, pochemu,  pochemu  eto
sluchilos'?
   On pereshel na druguyu storonu, osmotrel dorozhnoe  pokrytie,  ograzhdenie,
zarosli mokrogo paporotnika. Proshelsya do povorota, poshel obratno. Vernulsya
k pervoj kanave. Nichego.
   Majlz oblokotilsya na ograzhdenie i zadumalsya. Horosho, popytaemsya myslit'
logicheski. Kakaya sila zastavila ryadovogo  zalezt'  v  trubu,  nesmotrya  na
opasnost'? Gnev? V takom sluchae - komu on prednaznachalsya? Strah?  Togda  -
kto presledoval ego? Ili eto  nelepaya  sluchajnost',  okazavshayasya  rokovoj?
Majlz znal tolk v oshibkah. A chto, esli etot goremyka oshibsya truboj?..
   I Majlz ne dolgo  dumaya  soskol'znul  v  pervuyu  kanavu.  Pogibshij  mog
metodichno proveryat' vse vodopropusknye truby. Esli tak, otkuda  on  nachal:
so storony bazy ili ot strel'bishch? Ili v temnote, pod  dozhdem  pereputal  i
zalez ne v tu trubu, kakaya byla nuzhna emu? Pridetsya obyskat'  vse  chetyre,
no horosho, esli by povezlo s pervogo raza. Truba byla  nemnogo  shire,  chem
ta, v kotoroj ryadovoj nashel gibel'. Majlz  vytashchil  iz-za  poyasa  fonarik,
zalez v otverstie i santimetr za santimetrom prinyalsya issledovat'  krugluyu
pustotu.
   - Aga, - udovletvorenno proiznes on, odolev primerno polovinu puti. To,
za chem on ohotilsya, nahodilos' zdes' i  bylo  prikleeno  lipkoj  lentoj  k
verhnej chasti truby. Svertok, upakovannyj v vodonepronicaemuyu  plastikovuyu
plenku. Interesno! Majlz bystro popolz obratno i uselsya pryamo v otverstii,
ne obrashchaya vnimaniya na vodu.
   Svertok lezhal u nego na kolenyah, i Majlz smotrel na  nego,  slovno  eto
byl rozhdestvenskij podarok. CHto  tam:  narkotiki,  kontrabanda,  sekretnye
dokumenty, prestupnye den'gi? On predpochel by  sekretnye  dokumenty,  hotya
trudno predstavit' sebe  cheloveka,  kotorogo  posetila  by  bredovaya  ideya
zasekretit' chto-libo  na  ostrove  Kajril  -  za  isklyucheniem  raportov  o
dejstvitel'nom  sostoyanii  del.  Narkotiki  tozhe  neploho,  no  obnaruzhit'
shpionskuyu set' - eto byla by nastoyashchaya udacha. On stal by geroem  v  glazah
sluzhby bezopasnosti, a  tam...  Mysli  Majlza  poneslis'  vskach':  on  uzhe
produmyval, kak povedet rassledovanie. On projdet po sledam mertveca i  ot
melkih ulik vyjdet na glavarya,  zanimayushchego,  mozhet  byt',  vysokij  post.
Dramaticheskie aresty, blagodarnost' v prikaze ot samogo Sajmona Illiana...
Svertok byl myagkim, no vnutri chto-to pohrustyvalo.
   S b'yushchimsya serdcem Majlz otkryl paket - i zamer.
   Slasti. Desyatka tri malen'kih  konfet,  glazirovannyh,  s  nachinkoj  iz
zasaharennyh fruktov, kotorye obychno gotovili dlya prazdnovaniya dnya letnego
solncestoyaniya. Konfety, prolezhavshie poltora mesyaca...
   Majlz horosho znal kazarmennuyu zhizn', i  voobrazhenie  bystro  podskazalo
emu ostal'noe. Ryadovoj poluchaet posylku ot lyubimoj, materi  ili  sestry  i
pryachet ee, chtoby uberech' ot prozhorlivyh,  ravnodushnyh  sosedej.  Veroyatno,
skuchaya po domu, on razdelil ee na porcii i potihon'ku lakomilsya. A  mozhet,
konfety byli pripryatany dlya kakogo-to osobogo sluchaya.
   Dva dnya shli prolivnye dozhdi, i neschastnyj nachal bespokoit'sya. On  poshel
provedat' spryatannoe sokrovishche, no  v  temnote  prosmotrel  pervuyu  trubu.
Otchayanno spesha, potomu chto voda vse pribyvala, polez vo vtoruyu - i slishkom
pozdno ponyal svoyu oshibku...
   Gor'kaya, bessmyslennaya gibel'. Gor'kaya, neuteshitel'naya  istoriya.  Majlz
vzdohnul, zavernul konfety i potrusil obratno k  baze,  zazhav  pod  myshkoj
malen'kij svertok.
   Kogda Majlz dobralsya do lazareta i rasskazal o svoej  nahodke,  reakciya
vracha byla odnoznachnoj:
   - A ya chto govoril? Otpravilsya na tot svet po sobstvennoj durosti.  -  I
on s rasseyannym vidom nadkusil konfetu.


   Na sleduyushchij den' srok prinuditel'nyh rabot Majlza v sluzhbe obespecheniya
konchalsya. Nichego interesnee utoplennika v trubah ne okazalos'. Mozhet,  ono
i k luchshemu, potomu chto  pribyl  iz  otpuska  sluzhivshij  pod  nachalom  Ana
kapral, i Majlz obnaruzhil, chto tot nastoyashchij kladez' po chasti  informacii,
kotoruyu on s takimi mukami dobyval vse eti dve nedeli. Pravda,  u  kaprala
ne bylo nosa Ana.
   An pokidal lager' "Vechnaya merzlota" pochti trezvym. On podnyalsya po trapu
katera bez postoronnej pomoshchi. Majlz, provozhavshij ego do samoj  posadochnoj
ploshchadki, nikak ne mog ponyat', radovat'sya emu ili grustit'. Sam meteorolog
vyglyadel schastlivym. Ego neveselaya fizionomiya pochti siyala.
   - I kuda vy posle otstavki? - sprosil Majlz.
   - Na ekvator, - nezamedlitel'no otvetil An.
   - Ponyatno. A v kakoe mesto?
   - Nevazhno, lish' by eto byl ekvator, - goryacho otvetil An.
   Majlz ponadeyalsya, chto tam hotya by net vulkanov.
   Na trape An ostanovilsya i posmotrel vniz,  na  Majlza.  On  yavno  hotel
chto-to skazat', no kolebalsya.
   - Osteregajtes' Metcova, - nakonec reshilsya on.
   |to zapozdaloe preduprezhdenie prozvuchalo krajne neopredelenno. Majlz  s
udivleniem podnyal glaza na Ana.
   - Kazhetsya, ya ne ukrashayu soboj spisok ego gostej.
   An poezhilsya:
   - YA imel v vidu drugoe.
   - CHto zhe?
   - Kak vam skazat'... Odnazhdy ya videl... - An  pokachal  golovoj.  -  |to
bylo ochen' davno. Vo vremya Komarrskogo myatezha sluchalis'  strannye  veshchi...
Odnim slovom, luchshe, esli b vy derzhalis' podal'she ot Metcova.
   - Mne uzhe prihodilos' imet' delo s soldafonami.
   - Metcov ne to, chtoby soldafon. No u nego est' odna  cherta,  kotoraya...
Koroche, on mozhet byt' opasen. Nikogda ne ugrozhajte emu, ladno?
   - Mne - ugrozhat' Metcovu? - Lico Majlza vytyanulos' ot udivleniya.  Mozhet
byt', on oshibsya, i An ne tak trezv, kak emu kazhetsya. - Poslushajte, An,  on
ne mozhet byt' nastol'ko ploh, inache ego ne postavili by rukovodit' uchebnym
lagerem.
   -  Metcov  ne  komanduet  obuchayushchimisya,  u   nih   svoe   komandovanie.
Instruktory imeyut delo tol'ko s ih komandirami. Pod nachalom Metcova  vsego
lish' postoyannyj kontingent bazy. Vy - kolyuchaya shtuchka, Forkosigan. Nikogda,
nikogda ne dovodite ego do krajnosti, inache pozhaleete. Vot i  vse,  chto  ya
hotel vam skazat'. - I An reshitel'no vzbezhal po trapu.
   "YA uzhe zhaleyu", - hotel kriknut' emu vsled Majlz. Pravda, polozhennaya emu
nedelya shtrafnyh rabot konchilas'. Navernoe, Metcov dumal  unizit'  ego,  no
vyshlo  tak,  chto  emu  predstavilas'  vozmozhnost'  obresti   novyj   opyt.
Unizitel'no bylo drugoe - utopit' svoj skat, naprimer. No eto on  prodelal
samostoyatel'no. Majlz v poslednij raz mahnul Anu, kogda tot uzhe  vhodil  v
lyuk, i dvinulsya  po  shosse  k  uzhe  privychnomu  siluetu  administrativnogo
korpusa.
   Vo vremya  obeda,  kogda  kapral  pokinul  meteocentr,  Majlz,  poddalsya
iskusheniyu vytashchit' zanozu, zastryavshuyu v nem posle  razgovora  s  Anom.  On
izvlek iz komp'yutera oficial'noe dos'e Metcova. Prostoe  perechislenie  dat
naznachenij i povyshenij malo o chem govorilo, hotya znanie  istorii  pomogalo
Majlzu chitat' mezhdu strok.
   Stalo byt', Metcov postupil na sluzhbu pochti tridcat'  pyat'  let  nazad.
Nichego udivitel'nogo, chto naibol'shee  prodvizhenie  po  sluzhebnoj  lestnice
prishlos'  na  vremya  zavoevaniya  Komarry,  okolo  chetverti   veka   nazad.
Izobiluyushchaya p-v-tunnelyami sistema Komarry byla dlya Barrayara  edinstvennymi
vorotami k eshche bolee razvetvlennym uzlam galakticheskih marshrutov. V nachale
veka   pravyashchaya   Komarroj   oligarhiya,    poluchiv    vzyatku,    pozvolila
cetagandijskomu flotu projti cherez ih tunnel' k  Barrayaru.  CHtoby  izgnat'
cetagandijcev, Barrayaru prishlos'  pozhertvovat'  celym  pokoleniem,  no  on
storicej  rasplatilsya  s  Komarroj  vo  vremena   rascveta   slavy   grafa
Forkosigana. Poluchenie dostupa k tunnelyam Komarry  prevratilo  Barrayar  iz
zaholustnoj provincii v nebol'shuyu, no zametnuyu galakticheskuyu silu.
   Kakim-to obrazom Metcov okazalsya na storone  vlasti  vo  vremya  popytki
perevorota Fordariana - tipichno barrayarskogo  zagovora  protiv  imperatora
Gregora, togda pyatiletnego, i ego regenta. Do sih  por  Majlz  dumal,  chto
imenno vystuplenie  na  storone  myatezhnikov  obreklo  stol'  kompetentnogo
oficera na prozyabanie vo l'dah  ostrova  Kajril.  Odnako,  kak  okazalos',
kar'era Metcova konchilas' shestnadcat'  let  nazad,  vo  vremya  Komarrskogo
myatezha. Prichiny ukazano ne bylo, esli ne schitat' ssylki  na  drugoj  fajl.
Majlz uznal  kod  Imperskoj  sluzhby  bezopasnosti.  Raz  tak,  etot  konec
otrublen.
   A mozhet, vse-taki net? Sosredotochenno hmuryas', Majlz nabral novyj kod.
   -  Operativnyj  otdel,  ofis  kommodora  Dzholifa,  -  oficial'no  nachal
materializovavshijsya na ekrane Ajven.  No  v  poslednyuyu  sekundu  on  uznal
Majlza i rasplylsya v ulybke: - A, privet! V chem delo?
   - YA provozhu nebol'shoe rassledovanie. Ty mog by mne pomoch'.
   - Da uzh konechno, stanesh' ty zvonit' v Genshtab, chtoby  prosto  poboltat'
so mnoj. Nu, chto tebe nado?
   - Ty sejchas odin v ofise?
   - Da, starik zasedaet v komitete. My  poluchili  horoshen'kij  shchelchok  po
nosu: zaregistrirovannyj na Barrayare gruzovoj korabl' arestovan na Stupice
Hedzhena - na Vervanskoj stancii - po podozreniyu v shpionazhe.
   - A razve my ne mozhem vmeshat'sya? Poprobovat' osvobodit' ego?
   - Bez soglasiya Pola ne mozhem. Ni odin barrayarskij  voennyj  korabl'  ne
vprave sejchas pol'zovat'sya tunnelyami.
   - Mne kazalos', u nas s Polom chto-to vrode druzhby.
   - Tak i est'. No Vervan prigrozil Polu razorvat' s nim  diplomaticheskie
otnosheniya, poetomu Pol ostorozhnichaet. Samoe smeshnoe, chto gruzovik ne imeet
nikakogo otnosheniya k nashej agenture. Pohozhe, obvinenie vysosano iz pal'ca.
   Galakticheskaya   p-v-politika.    Strategiya    p-v-perehodov.    Taktika
p-v-perehodov. Problemam,  svyazannym  s  nimi,  i  byli  posvyashcheny  kursy,
kotorye Majlz userdno izuchal v Imperskoj akademii. I kak, navernoe,  teplo
na etih kosmicheskih korablyah i stanciyah! Majlz zavistlivo vzdohnul.
   Glaza Ajvena suzilis': on yavno zapodozril neladnoe.
   - Zachem tebe znat', odin li ya?
   - Zatem, chto mne nuzhen odin fajl. Istoriya staraya,  k  tepereshnim  delam
otnosheniya ne imeet, - uspokoil ego Majlz i bystro nazval kod.
   - YAsno. - Ajven nachal nabirat' cifry, no vdrug ostanovilsya: - Ty s  uma
soshel! |to zhe fajl dannyh Imperskoj sluzhby bezopasnosti. YA nichego ne  mogu
s nim podelat'!
   - Nu, tam, gde ty nahodish'sya, eto ne bol'shaya problema, soglasis'.
   Ajven upryamo pokachal golovoj:
   - Teper' uzhe bol'shaya. Vsya  baza  dannyh  Imperskoj  bezopasnosti  stala
sverhsekretnoj. Dannye ottuda mozhno poluchit' tol'ko cherez dekoder, kotoryj
nado podklyuchat' k apparature i za kotoryj ya dolzhen raspisyvat'sya. A  chtoby
poluchit' pravo na poluchenie informacii, ya kak  minimum  dolzhen  ob®yasnit',
zachem ona mne nuzhna. Mozhet, u tebya est' takoe pravo?
   Majlz serdito nahmurilsya:
   - No ty mozhesh' poluchit' etu informaciyu po nashej vnutrennej seti.
   - Po vnutrennej mogu. No kak ya peredam dannye  iz  vnutrennej  seti  vo
vneshnyuyu? Tak chto prosti.
   - Pogodi. U tebya v komnate est' kommunikacionnoe ustrojstvo  vnutrennej
seti?
   - Konechno.
   - Togda, - bystro proiznes Majlz, - vyzovi na nego fajl, poverni stol i
pust' dva video pogovoryat drug s drugom. |to ved' ty mozhesh'?
   Ajven pochesal v zatylke.
   - A poluchitsya?
   - Da poprobuj zhe!
   Poka  Ajven  peretaskival  stol  i  krutil   ruchki   nastrojki,   Majlz
neterpelivo  postukival  pal'cami  po  stolu.  Signal  byl  nechetkij,   no
prochitat' mozhno.
   - Ostav' tak, luchshe ne budet. Poprobuj pokazyvat' fajl po stranicam.
   Svedeniya byli chrezvychajno interesnymi. Fajl predstavlyal soboj  podborku
donesenij o zagadochnoj smerti plennogo, nahodivshegosya v vedenii Metcova, -
myatezhnika s Komarry, ubivshego ohrannika i, v  svoyu  ochered',  ubitogo  pri
popytke k begstvu. Kogda sluzhba bezopasnosti zatrebovala telo ubitogo  dlya
vskrytiya, Metcov predostavil im tol'ko pepel: on sozhaleet, no esli by  emu
skazali ob etom chutochku ran'she, i t.p.
   Sledovatel', zanimavshijsya delom,  polagal,  chto  Metcov  pustil  v  hod
pytki,  strogo  zapreshchennye  v  armii  (vozmozhno,  kak  mest'  za   smert'
ohrannika), no  ne  smog  sobrat'  dokazatel'stv,  pozvolyayushchih  proizvesti
medikamentoznyj dopros barrayarskih svidetelej, sredi kotoryh  byl  mladshij
inzhener-lejtenant  An.  Sledovatel'  vyrazil  oficial'nyj  protest  protiv
resheniya zakryt' delo, i na etom, kak  voditsya,  vse  zakonchilos'.  Esli  u
zhutkovatoj istorii i bylo  prodolzhenie,  to  svedeniya  ob  etom  hranilis'
tol'ko v fenomenal'noj pamyati Sajmona Illiana. No kar'ere Metcova  tem  ne
menee prishel konec, zhestokij konec - ostrov Kajril.
   - Majlz, - v chetvertyj raz pytalsya dozvat'sya ego  Ajven.  -  Zrya  my  s
toboj zateyali vse eto. Informaciya imeet grif "Posle prochteniya szhech'".
   - Nu i chto? Esli by v etom bylo  chto-to  predosuditel'noe,  nam  by  ne
vypala takaya vozmozhnost'. CHtoby vyzvat' fajl, ty dolzhen byl  pribegnut'  k
pomoshchi dekodera. Ty slyshal kogda-nibud'  pro  shpiona,  kotoryj  bityj  chas
sidel by v Genshtabe, perelistyvaya sekretnejshuyu informaciyu?
   - Ty prav. - Ajven zasmeyalsya i dvizheniem ruki ster fajl. Izobrazhenie na
ekrane zametalos': kuzen razvorachival stol.  Zatem  poslyshalis'  skrebushchie
zvuki: on energichno zatiral podoshvami sledy na kovre. -  Nichego  ne  bylo.
Nikakih fajlov. Nikakoj informacii.
   - Samo soboj. Nam s toboj daleko do shpionov.  -  Tut  Majlz  zadumalsya,
hmurya brovi. - Odnako... mne kazhetsya, kto-to dolzhen  dolozhit'  Illianu  ob
etom nebol'shom prokole v merah po obespecheniyu sekretnosti.
   - Tol'ko ne ya!
   - A pochemu by i  net?  Predstavish'  eto  nablyudenie  kak  svidetel'stvo
blestyashchej  raboty  uma.   Mozhet,   poluchish'   blagodarnost'.   Tol'ko   ne
proboltajsya, chto my dejstvitel'no sdelali eto.  Hotya  my  mogli  proveryat'
tvoyu teoriyu, a?
   Ajven dazhe ne otvetil na shutku.
   -  Ty  prosto  pomeshan  na  kar'ere.  CHtob  ya  bol'she  ne  videl  tvoej
fizionomii! Esli ya ne doma, razumeetsya, - proshipel on.
   Majlz ulybalsya, glyadya na ischezayushchego s ekrana kuzena.  Nekotoroe  vremya
on  sidel  v  tishine,  nablyudaya,  kak  mel'kayut   cveta   i   ottenki   na
golograficheskoj karte pogody, i dumaya o komanduyushchem svoej bazy, a takzhe  o
tom, chto preterpel nepokornyj plennyj.
   Hotya vse eto starinnye dela. Metcov cherez pyat' let vyjdet  v  otstavku,
vysluzhiv dvojnoj srok i dvojnuyu  pensiyu,  i  prevratitsya  v  obyknovennogo
nesnosnogo starika. Glavnoe - perezhit'  vse  eto  po  vozmozhnosti  tiho  i
nezametno. I ischeznut' s bazy Lazhkovskogo, ne  ostaviv  sledov.  I  Metcov
budet ocherednym projdennym etapom.
   V sleduyushchie neskol'ko nedel' Majlz zanimalsya rutinnoj rabotoj,  kotoruyu
nahodil vpolne terpimoj. Vo-pervyh, pribyla partiya novobrancev. Celyh pyat'
tysyach. V ih glazah status Majlza pochti dostigal chelovecheskogo.  Kogda  dni
stali koroche i temnee, na bazu Lazhkovskogo obrushilsya pervyj v etom  sezone
snegopad, kotoromu soputstvoval vsesokrushayushchij  va-va,  dlivshijsya  poldnya.
Prognoz oboih yavlenij byl sdelan Majlzom tochno i vovremya.
   K tomu zhe Majlzu udalos' nakonec  izbavit'sya  ot  reputacii  pervejshego
idiota ostrova Kajril (siyu pechal'nuyu izvestnost' on priobrel, utopiv skat)
- on ustupil ee gruppe  novobrancev,  kotorye  odnazhdy  noch'yu  umudrilis',
zapuskaya shutihu, podzhech' kazarmu. Na sleduyushchij den' na nudnom soveshchanii po
protivopozharnoj  bezopasnosti  Majlz  vnes  strategicheskoe  predlozhenie  -
nanesti reshitel'nyj udar po tylovym kommunikaciyam protivnika i  unichtozhit'
ego arsenaly (to est' isklyuchit' iz menyu novobrancev bobovuyu  pohlebku),  -
no pod ledyanym  vzglyadom  Metcova  tut  zhe  prikusil  yazyk.  Odnako  posle
soveshchaniya ser'eznyj kapitan - nachal'nik artillerii bazy - ostanovil Majlza
i poblagodaril ego za pomoshch'.
   I eto nazyvaetsya romantikoj voennoj sluzhby! Dolgie  chasy  sluzhby  Majlz
provodil, sidya v odinochestve v  meteocentre,  izuchaya  teoriyu  haosa,  svoi
otchety i okruzhayushchie ego steny. Tri mesyaca proshlo,  tri  ostalos'.  Snaruzhi
stanovilos' vse temnee.



        5

   Majlz  uzhe  vskochil  s  posteli  i  odelsya,  kogda  do  ego   vse   eshche
zatumanennogo snom soznaniya doshlo, chto signal  -  vovse  ne  opoveshchenie  o
va-va. On ostanovilsya, derzha botinok v ruke. Ne byl etot signal  takzhe  ni
pozharnoj, ni boevoj trevogoj. Poetomu, chem by on ni byl, meteorologa  bazy
eto ne kasalos'. Ritmichnye zavyvaniya  prekratilis'.  Pravil'no  govoryat  -
molchanie zoloto.
   On posmotrel na  svetyashchijsya  ciferblat  chasov.  Eshche  tol'ko  vecher.  On
prospal dva chasa mertvym snom posle dolgoj poezdki na Stanciyu Odinnadcat',
gde pod snegom, na ledyanom vetru  ustranyal  posledstviya  zimnego  uragana.
Krasnaya lampochka na peregovornom ustrojstve u krovati  byla  temna.  Mozhno
ulech'sya snova - postel' eshche ne ostyla.
   Teper' imenno tishina meshala Majlzu pogruzit'sya o blazhennoe teplo.
   On  natyanul  vtoroj  botinok  i  vysunul  golovu  iz  dveri.  Neskol'ko
oficerov, stoya na  poroge  svoih  komnat,  stroili  gipotezy  o  vozmozhnyh
prichinah trevogi. Natyagivaya na hodu kurtku, pospeshno proshel mimo lejtenant
Bonn. Lico ego bylo napryazhennym, na nem chitalis' bespokojstvo i dosada.
   Majlz shvatil kurtku i pospeshil sledom.
   - Vam ne nuzhna pomoshch', lejtenant?
   Bonn oglyanulsya na nego, podzhav guby.
   - Mozhet byt', - kivnul on.
   I  Majlz  prisoedinilsya  k  nemu,  vtajne  pol'shchennyj  etim   kosvennym
priznaniem svoej nebespoleznosti.
   - V chem tam delo?
   - CHto-to proizoshlo v odnom iz hranilishch otravlyayushchih  veshchestv.  Esli  eto
tot bunker, o kotorom ya dumayu, u nas budet chem zanyat'sya segodnya noch'yu.
   Skvoz' dvojnye, hranyashchie teplo dveri oficerskoj kazarmy  oni  vyshli  na
obzhigayushchij nochnoj holod. Sneg pohrustyval pod botinkami,  vostochnyj  veter
zavival pozemku. Samye krupnye zvezdy  nad  ih  golovami  sorevnovalis'  v
yarkosti s osveshchayushchimi  bazu  prozhektorami.  Muzhchiny  seli  v  skat  Bonna.
Uchashchennoe dyhanie vyletalo izo rta klubami para, i cherez sekundu vklyuchilsya
vdelannyj v potolok vlagopoglotitel'. Skat, nabiraya skorost',  uzhe  mchalsya
na zapad ot bazy.
   V neskol'kih kilometrah  ot  dal'nih  strel'bishch  gorbilis'  pod  snegom
neskol'ko krytyh torfom holmov - bunkera. U odnogo iz nih stoyalo neskol'ko
mashin - para skatov,  odin  iz  kotoryh  prinadlezhal  nachal'niku  pozharnoj
komandy, i "skoraya pomoshch'". Ryadom suetilis' lyudi s ruchnymi fonaryami.  Bonn
razvernulsya, priparkovalsya ryadom i vyshel iz skata. Majlz pospeshno zahromal
vsled za nim po utoptannomu snegu.
   Vrach komandoval dvumya sanitarami, gruzivshimi v "skoruyu" telo, prikrytoe
ot obmorozheniya metallizirovannoj plenkoj. Vtoroj postradavshij,  v  rabochej
forme, drozhal krupnoj drozh'yu i nepreryvno kashlyal, ozhidaya svoej ocheredi.
   - Kak tol'ko pribudete  na  mesto,  nemedlenno  slozhite  vsyu  odezhdu  v
dezaktivacionnyj   bak,   -   rasporyazhalsya   vrach,   podderzhivaya   kraeshek
zavernuvshejsya plenki. - Odeyala, bel'e, binty -  vse  do  poslednej  nitki.
Vsem  projti  polnuyu  dezaktivacionnuyu  obrabotku,  prezhde  chem  zajmetes'
slomannoj nogoj. Obezbolivayushchee pomozhet emu vyterpet',  a  esli  net,  vse
ravno: dezaktivaciya vazhnee. YA skoro  budu.  -  Vrach  otoshel  ot  "skoroj",
nasvistyvaya sebe pod nos chto-to pohoronnoe.
   Bonn napravilsya k dveri bunkera.
   - Ne otkryvajte! - tut zhe v odin  golos  vskriknuli  vrach  i  nachal'nik
pozharnoj komandy.
   - Tam teper' nikogo net, - dobavil vrach. - Vse evakuirovany.
   - Vy mne mozhete ob®yasnit' nakonec, chto sluchilos'? CHto tam proizoshlo?  -
Pytayas' rassmotret' vnutrennosti bunkera,  Bonn  rukoj  v  perchatke  skreb
zamerzshee okoshko v dveri.
   - Dvoe parnej peremeshchali bochki, chtoby osvobodit' mesto dlya  pribyvayushchej
zavtra novoj partii, - nachal nachal'nik pozharnoj ohrany lejtenant  YAski.  -
Kak im eto udalos', ne ponimayu, tol'ko oni  oprokinuli  pogruzchik,  prichem
odin popal pod nego i slomal sebe nogu.
   - Da, eto nado umudrit'sya, - skazal Bonn,  predstaviv  sebe  bolee  chem
ustojchivuyu konstrukciyu pogruzchika.
   - Veroyatno, molokososy ustroili tam gonki, -  s  razdrazheniem  vmeshalsya
vrach. - No eto eshche ne samoe skvernoe. Pri etom  oni  oprokinuli  neskol'ko
bochek fitaina. I po krajnej mere dve iz nih dali tech'.  |ta  shtuka  teper'
rasprostranilas' po vsemu bunkeru.  My  zakryli  ego  kak  mozhno  plotnej.
Vprochem, ochistka, -  zakonchil  vrach,  -  eto  vasha  zabota.  YA  uezzhayu.  -
Vpechatlenie bylo takoe, chto emu ne terpitsya vylezti ne tol'ko  iz  odezhdy,
no i iz sobstvennoj kozhi. On mahnul na proshchanie rukoj i zashagal  k  skatu,
toropyas'  prisoedinit'sya  k  prohodyashchim  dezaktivaciyu   sanitaram   i   ih
pacientam.
   - Fitain! - v izumlenii voskliknul Majlz. Bonn bystro otoshel ot  dveri.
Fitain  byl  mutagennym  otravlyayushchim  veshchestvom,  zadumannym  kak   oruzhie
ustrasheniya i nikogda, naskol'ko bylo izvestno Majlzu, ne primenyavshimsya  na
praktike. - YA dumal, eta shtuka davnym-davno snyata s proizvodstva.
   - Ego dejstvitel'no ne proizvodyat pochti chetvert' veka, - mrachno otvetil
Bonn. - Naskol'ko mne izvestno, nashe hranilishche - edinstvennoe na Barrayare.
No, chert poberi, proklyatye bochki  ne  dolzhny  razrushat'sya,  dazhe  esli  ih
sbrosit' s samoleta!
   - Da, no im uzhe dvadcat'  let,  -  napomnil  pozharnyj.  -  Mozhet  byt',
korroziya?
   - V takom  sluchae,  -  otryvisto  sprosil  Bonn,  -  chto  zhe  delat'  s
ostal'nymi?
   - Mozhet, fitain razrushaetsya pri nagrevanii? - sprosil Majlz, bespokojno
oglyadyvayas', daby udostoverit'sya, chto  oni  stoyat  s  navetrennoj  storony
bunkera. - Esli mne ne izmenyaet  pamyat',  vse  himicheskie  soedineniya  pri
nagrevanii razlagayutsya na bezobidnye komponenty.
   - Polozhim, ne sovsem bezobidnye, - utochnil  lejtenant  YAski.  -  No  po
krajnej mere oni ne raskruchivayut DNK v nashih genah.
   - Lejtenant Bonn,  net  li  v  hranilishche  eshche  kakih-nibud'  vzryvchatyh
veshchestv? - sprosil Majlz.
   - Net, tol'ko fitain.
   - A esli shvyrnut' v dver' paru plazmennyh min, razrushitsya li fitain  do
togo kak rasplavitsya krysha?
   - Gospod' s vami! Ni v koem sluchae nel'zya dopustit', chtoby rasplavilas'
krysha. Ili pol. Esli eta  shtuka  popadet  v  vechnuyu  merzlotu...  Vprochem,
postavit' miny na zamedlennoe teplovydelenie, da  eshche  dobavit'  neskol'ko
kilogrammov termostojkogo germetika, bunker mozhet samogermetizirovat'sya, -
Bonn poshevelil gubami, chto-to podschityvaya pro  sebya,  -  ...da,  vash  plan
mozhet srabotat'. Sobstvenno govorya, eto samyj prostoj  i  nadezhnyj  sposob
razdelat'sya s etoj erundoj. Osobenno esli ostal'nye  bochki  nachnut  teryat'
germetichnost'.
   - Vse zavisit ot togo, kuda budet dut' veter, - zametil YAski, posmotrev
v storonu bazy, a zatem na Majlza.
   - Do semi nol'-nol' zavtrashnego utra ozhidaetsya legkij vostochnyj veter i
ponizhenie temperatury, - otvetil Majlz na nevyskazannyj vopros. - Potom on
peremenitsya na severnyj i  usilitsya.  Usloviya,  blagopriyatnye  dlya  nachala
va-va, ustanovyatsya vecherom, okolo vosemnadcati nol'-nol'.
   - Togda luchshe osushchestvit' zadumannoe segodnya, - skazal YAski.
   - Idet, - reshitel'no skazal Bonn. - Soberite svoyu komandu,  a  ya  svoyu.
Potom najdu plan bunkera i rasschitayu neobhodimuyu skorost' vydeleniya tepla.
CHerez chas uvidimsya s vami  i  nachal'nikom  artillerii  v  administrativnom
korpuse.
   CHtoby nikto ne podhodil k bunkeru. Bonn postavil na  post  serzhanta  iz
pozharnoj komandy. Nezavidnoe zadanie, no v dannoj situacii  neizbezhnoe.  K
tomu zhe blizhe k nochi, kogda poholodaet, chasovoj smozhet  ukryt'sya  v  svoem
skate. Majlz vmeste s Bonnom poehal v administrativnyj korpus  -  eshche  raz
proverit' pravil'nost' svoih prognozov.


   Vvedya v meteokomp'yuter svezhie dannye,  chtoby  snabdit'  Bonna  naibolee
dostovernym prognozom napravleniya vetra  na  sleduyushchie  barrayarskie  sutki
(prodolzhitel'nost'yu 26,7 chasa), Majlz uvidel v okno, kak oba - i  Bonn,  i
YAski - toroplivo shagayut kuda-to v temnotu.  Mozhet,  reshili  vstretit'sya  s
nachal'nikom artillerii gde-nibud'  v  drugom  meste?  Majlz  podumal  bylo
dognat' ih, no poskol'ku novyj prognoz  malo  chem  otlichalsya  ot  starogo,
kakoj v etom smysl? Dlya chego  emu  prisutstvovat'  pri  szhiganii  yadovitoj
svalki? Konechno, eto moglo byt' interesnym i dazhe  poleznym  zrelishchem,  no
delat' tam emu reshitel'no nechego. A buduchi edinstvennym rebenkom  v  sem'e
(i, vozmozhno, budushchim otcom budushchego grafa  Forkosigana),  on  dazhe  i  ne
vprave  podvergat'  sebya  risku  mutagennogo  otravleniya.  Esli  veter  ne
peremenitsya, neposredstvennoj opasnosti dlya bazy net...  A  chto,  esli  za
vsemi ego rassuzhdeniyami skryvaetsya elementarnaya trusost'?  Hotya,  govoryat,
ostorozhnost' - velikaya dobrodetel'.
   Okonchatel'no prosnuvshijsya i slishkom vzbudorazhennyj, chtoby dumat' o sne,
Majlz nervno rashazhival po meteocentru, vyzyvaya fajly s  dannymi,  kotorye
ne uspel prosmotret' utrom iz-za  neobhodimosti  ustranit'  neispravnost'.
CHerez chas on sdelal vse, chto otdalenno napominalo rabotu, i, kogda  pojmal
sebya na tom, chto v desyatyj raz stiraet pyl' s  oborudovaniya  i  stellazhej,
ponyal, chto pora vozvrashchat'sya v postel', nevazhno, udastsya zasnut' ili  net.
No tut ego vnimanie privlek mel'knuvshij za oknom luch sveta ot pod®ehavshego
skata.
   A, Bonn i YAski vernulis'. Uzhe? Bystro zhe oni  upravilis'.  Ili  eshche  ne
nachinali? Majlz otorval list  plastika  s  raspechatkoj  svezhego,  prognoza
napravleniya vetra i zatoropilsya vniz, na pervyj etazh, gde v konce koridora
raspolagalsya inzhenernyj otdel bazy.
   V kabinete Bonna bylo temno. No iz dveri komanduyushchego bazy padal  svet.
Svet - i zvuki serdityh golosov. Szhimaya v rukah raspechatku, Majlz  podoshel
blizhe.
   Dver' v kabinet byla raspahnuta nastezh'. Metcov sidel za svoim  stolom:
odna ruka, szhataya v  kulak,  -  na  polirovannoj  poverhnosti.  Pered  nim
vytyanuvshis' stoyali Bonn i YAski. CHtoby dat' znat' o sebe,  Majlz  pohrustel
plastikovoj raspechatkoj.
   YAski obernulsya na zvuk i uvidel Majlza.
   - Poshlite Forkosigana, - ne svoim golosom, bystro i naporisto zayavil on
vdrug Metcovu. - On i bez togo mutant.
   Majlz, pozdorovavshis' so vsemi, spokojno zametil:
   - Izvinite, ser,  eto  ne  sovsem  tak.  Moe  predydushchee  znakomstvo  s
otravlyayushchimi veshchestvami sdelalo menya urodom, no i tol'ko. Moi deti  dolzhny
byt' zdorovymi, kak u lyubogo drugogo... Kuda  zhe  vy  predlagaete  poslat'
menya, ser?
   Metcov iskosa vzglyanul na Majlza, yavno ne  obrativ  vnimaniya  na  dikoe
predlozhenie YAski.
   -  Razumeetsya,  oni  dolzhny  nadet'  zashchitnye  kostyumy,  -  razdrazhenno
prodolzhal on, obrashchayas' k Bonnu. - YA eshche ne soshel s uma, chtoby  otpravlyat'
tuda ih chut' ne nagishom.
   - YA ponimayu,  ser.  No  lyudi  otkazyvayutsya  vhodit'  v  bunker  dazhe  v
protivoradiacionnyh kostyumah, - chrezvychajno suho i spokojno otvetil  Bonn.
-  I  ya  ne  mogu  vinit'  ih  za  eto.  Po  moemu  mneniyu,   obyknovennye
predostorozhnosti ne godyatsya,  kogda  imeesh'  delo  s  fitainom.  Blagodarya
svoemu molekulyarnomu vesu eto veshchestvo obladaet fenomenal'noj  pronikayushchej
sposobnost'yu. Pronikaet dazhe skvoz' impregnirovannuyu tkan'.
   - CHto? Ne mozhete vinit' svoih podchinennyh, otkazyvayushchihsya povinovat'sya?
- peresprosil Metcov. - Lejtenant, vy otdali  prikaz.  Vo  vsyakom  sluchae,
dolzhny byli otdat'. Nadeyus', vam ne nado ob®yasnyat', chto  takoe  prikaz?  I
chto zhdet teh, kto ne ponimaet etogo?
   - YA otdal prikaz, ser, odnako...
   - Odnako dali pochuvstvovat' svoyu  neuverennost'.  Svoyu  slabost'.  CHert
poberi, prikazy otdayut, a ne rassusolivayut vokrug da okolo.
   - I vse-taki ne ponimayu: pochemu imenno my dolzhny spasat' etu  shtuku?  -
unylo proiznes YAski.
   - Hvatit ob etom, - otrezal Metcov. - Takov prikaz.  Tot,  kto  trebuet
povinoveniya ot drugih, dolzhen umet' podchinyat'sya besprekoslovno.
   - Kak, ne ponimaya, o chem rech'? Slepo? My ved' ne  znaem,  chto  stalo  s
etim yadom za stol'ko let.
   - Uchenye, nesomnenno, imeyut recept, -  nevinno  vstavil  Majlz.  -  Oni
mogut nameshat' eshche, esli budet nu