Storozhevoj korabl' "Ariel'", naemnyj flot Aslunda vyzyvaet C6-VG s vervanskoj stancii Stupicy. Vyklyuchite tyagu i prigotov'te shlyuz dlya priema inspekcionnoj gruppy. - Golos stal pochti druzhelyubnym. - YA ostavlyayu za soboj pravo otkryt' ogon', esli vy cherez minutu ne ostanovites'. Hvatit tyanut' rezinu, rebyata. - |ti shutlivye intonacii byli udivitel'no znakomy. Bel? - Umen'shi uskorenie, - prikazal kapitan i znakom pokazal pomoshchniku, chtoby tot vyklyuchil peregovornoe ustrojstvo. - |j ty, Rota, - pozval on Majlza. - Podojdi syuda. "Tak, znachit, ya opyat' Rota". Majlz izobrazil prinizhennuyu ulybku, robko podoshel poblizhe i zhadno vzglyanul na ekran. "Ariel'"?! Da, eto on, elegantnejshij iz krejserov, postroennyj na Illirike... Neuzheli im vse eshche komanduet Bel Torn? Kak mne, popast' na etot korabl'? - Poslushajte! Ne otdavajte menya im! - zaprichital Majlz. - Osseriane vnov' ishchut menya. Klyanus', ya ne znal, chto eti plazmennye izluchateli neispravny! - Kakie eshche plazmennye izluchateli? - burknul kapitan. - YA torgovec oruzhiem. Prodal im neskol'ko plazmennyh izluchatelej. Deshevo. Okazalos', chto oni zaedayut pri peregruzkah i vzryvayutsya v rukah. No ya-to etogo ne znal, ya zakupil ih optom! Kapitan szhal i razzhal svoyu pravuyu ruku i mashinal'no vyter ee o bryuki - ryadom s koburoj, gde pryatalsya ego sobstvennyj plazmennyj izluchatel'. Potom, mrachno hmuryas', perevel vzglyad na Majlza. - Znachit, on popadet tuda vpered golovoj, - pomolchav, skazal on. - Lejtenant, vy s kapralom otvedete etogo nedomerka v shlyuz, upakuete v kontejner i vytolknete naruzhu. My uletaem domoj. - Ne nado, - slabym golosom zabormotal Majlz, kogda ego podhvatili za ruki s obeih storon. - Vy zhe ne sobiraetes' vybrosit' menya v kosmos!.. Bozhe moj, "Ariel'"... - Tebya podberut aslundskie naemniki, - prerval ego kapitan. - Mozhet byt'. Esli tol'ko ne reshat, chto eto bomba, i ne razveyut tebya v prostranstve. - Slegka ulybnuvshis' takoj perspektive, on povernulsya k pul'tu i skuchnym golosom nachal: - "Ariel'"... e-e... govorit C6-VG. My reshili izmenit' nashi plany i vernut'sya na stanciyu Vervan. Sledovatel'no, v predposadochnoj inspekcii net nikakoj neobhodimosti. Odnako my sobiraemsya ostavit' vam... e-e... nebol'shoj proshchal'nyj podarok. Sovsem malen'kij. CHto vy budete s nim delat' - problema vasha... Dver' rubki zakrylas' za spinoj Majlza. Protashchiv ego po koridoru, konvoiry ochutilis' vozle shlyuza. Poka kapral derzhal Majlza, lejtenant otkryl shkaf i vytashchil ottuda kontejner. |to prostejshee avarijno-spasatel'noe ustrojstvo skonstruirovano takim obrazom, chtoby passazhiry, vynuzhdennye po toj ili inoj prichine pokinut' korabl', mogli zabrat'sya vnutr' v schitannye sekundy. Kontejnery nazyvali eshche puzyryami dlya idiotov. Obrashchenie s nimi ne trebovalo osobyh navykov, poskol'ku v nih byl tol'ko zapas vozduha na neskol'ko chasov i avarijnyj mayak. Dovol'no nadezhnoe i pritom deshevoe ustrojstvo - esli, konechno, spasatel'nyj korabl' prihodil vovremya. Kogda Majlza zapihnuli v syroj, pahnushchij plastikom meshok, on vpolne pravdopodobno zavopil. Kto-to dernul za kol'co, i kontejner tut zhe zakleilsya i nadulsya. Na kakoe-to uzhasnoe mgnovenie Majlzu vspomnilas' utonuvshaya v gryazi ostrova Kajril palatka, i on zakrichal uzhe po-nastoyashchemu. Kontejner vpihnuli v shlyuz. Svist, gluhoj udar, tolchok, i nastupila nevesomost'. Sfericheskoj formy kontejner imel ne bolee metra v diametre. Skryuchennyj v tri pogibeli Majlz, kotorogo ot tolchka i posleduyushchego vrashcheniya ego konury zatoshnilo, nachal sharit' vokrug. Nakonec ego drozhashchie pal'cy natknulis' na knopku, kotoraya, kak on nadeyalsya, vklyuchaet svet. On nadavil na nee - i byl voznagrazhden otvratitel'nym zelenovatym svecheniem. Stoyala polnejshaya tishina, narushaemaya lish' slabym shipeniem regeneratora vozduha i zvukami ego sobstvennogo nerovnogo dyhaniya. "CHto zh... Kogda menya pytalis' vybrosit' v proshlyj raz, bylo huzhe". V zapase u nego bylo neskol'ko minut, v techenie kotoryh on pytalsya predstavit' vse vozmozhnye dejstviya "Arielya" v sluchae, esli tam reshat ne podbirat' ego. Majlz kak raz otkazyvalsya uzhe ot ledenyashchej dushu mysli o korable, otkryvayushchem po nemu ogon', v pol'zu medlennoj smerti ot udush'ya v temnote i odinochestve, kogda ego pribezhishche bylo zahvacheno silovym luchom. U cheloveka, upravlyavshego im, bez somneniya, drozhali ruki, no posle dvuh-treh minut zhonglirovaniya kontejnerom vozvrashchenie sily tyazhesti i naruzhnye zvuki ubedili Majlza, chto on blagopoluchno zatyanut v gruzovoj shlyuz. Poslyshalos' shipenie otkryvaemoj vnutrennej dveri, nerazborchivye chelovecheskie golosa. Neozhidanno kontejner pokatilsya po chemu-to tverdomu. Majlz vskriknul ot neozhidannosti i pokatilsya vmeste s nim. Nakonec tot ostanovilsya. Majlz sel, gluboko vzdohnul i popytalsya opravit' formu. Razdalis' gluhie udary po elastichnym stenkam: - Zdes' est' kto-nibud'? - Da! - kriknul Majlz. - Podozhdite minutu. Poslyshalis' skripy, zvyakan'e, potom zvuk razryvaemoj tkani, i kontejner otkrylsya. Majlz vybralsya iz skladok, drozhashchij i elegantnyj, kak tol'ko chto vylupivshijsya cyplenok. On nahodilsya v malen'koj gruzovoj kamere. Vokrug stoyali troe odetyh v sero-beluyu formu soldat, napravivshih na nego paralizatory i blastery. Postaviv odnu nogu na metallicheskuyu skam'yu, za poyavleniem Majlza nablyudal hudoshchavyj oficer s kapitanskimi znakami otlichiya. Akkuratnaya forma i stil' strizhki myagkih kashtanovyh volos ne pozvolyali opredelit', izyashchnyj li eto muzhchina ili zhenshchina s ne ochen' razvitymi formami. Takaya dvojstvennost' kul'tivirovalas' prednamerenno - ved' Bel Torn byl germafroditom, prinadlezhavshim k men'shinstvu, kotoroe obrazovalos' na Bete v hode dovol'no-taki strannogo social'no-geneticheskogo eksperimenta. Po mere togo, kak Majlz vysvobozhdalsya iz skladok kontejnera, vyrazhenie lica Torna preterpevalo izmeneniya ot skuki do izumleniya. Majlz ulybnulsya emu. - Privet, Pandora. Bogi shlyut tebe podarok. No v nem est' podvoh. - O Gospodi! - So svetyashchimsya ot radosti licom Torn shagnul vpered i obnyal Majlza. - Majlz! - Potom on otstranil ego i zhadno oglyadel s nog do golovy. - CHto vy zdes' delaete? - Pochemu-to ya tak i dumal, chto eto budet pervyj vash vopros, - vzdohnul Majlz. - ...i pochemu na vas forma "Brodyag"? - Kak ya rad, chto vy ne iz teh, kto snachala strelyaet, a potom zadaet voprosy. - Majlz pnul s容zhivshijsya kontejner. Soldaty, hotya i neskol'ko neuverenno, prodolzhali derzhat' ego pod pricelom. - |-e... - Majlz sdelal zhest v ih storonu. - Vse v poryadke, - brosil im Torn. - Uberite svoi pushki. - Hotel by ya, chtoby eto bylo pravdoj, - skazal Majlz. - Bel, nam nuzhno ser'ezno pogovorit'. Kayuta Torna na bortu "Arielya" predstavlyala soboj takuyu zhe shchemyashchuyu smes' znakomogo i neznakomogo, s kotoroj Majlz stalkivalsya vo vsem, svyazannom s naemnikami. Ona byla zabita lichnymi veshchami Bela - biblioteka videodiskov, oruzhie, boevye trofei, vklyuchaya oplavlennyj shlem ot boevogo skafandra, nekogda spasshij zhizn' Belu, a teper' prevrashchennyj v abazhur, malen'kaya kletka s ekzoticheskim zver'kom s Zemli, kotorogo Torn nazyval "homyak". Prihlebyvaya natural'nyj chaj iz lichnyh zapasov Torna, Majlz vvel ego v kurs dela - razumeetsya, v versii admirala Nejsmita, blizkoj k toj, kotoruyu on izlozhil Osseru i Tangu: neobhodimost' vyyasneniya obstanovki v Stupice, tainstvennyj zakazchik i t.d. Razumeetsya, Gregor v etoj versii ne figuriroval, tak zhe kak i Barrayar. Govoril Majlz-Nejsmit - s yavno vyrazhennym betanskim akcentom. Zato on, kak mozhno podrobnee, opisal svoe prebyvanie u "Brodyag Rendola". - Znachit, oni zahvatili Lejka, - zadumchivo proiznes Torn, kogda Majlz opisal emu lejtenanta-blondina, vstrechennogo na gauptvahte "Desnicy Kurina". - Ne skazhu, chto ochen' etim ogorchen, odnako nam pridetsya smenit' kody. - Nesomnenno. - Majlz postavil chashku i naklonilsya vpered. - YA imeyu polnomochiya ot svoego zakazchika ne tol'ko nablyudat', no i pytat'sya predotvratit' vojnu v Stupice Hedzhena. - (CHto zh, v nekotorom rode tak ono i est'.) - No, boyus', eto uzhe nevozmozhno. A kak po-vashemu? Torn nahmurilsya. - My vyshli iz doka pyat' dnej nazad, kogda Aslund zateyal etu predposadochnuyu inspekciyu. Vse bolee melkie korabli byli zadejstvovany v kruglosutochnom dezhurstve. Teper', kogda ih voennaya stanciya pochti gotova, nashi nanimateli stali eshche bol'she boyat'sya sabotazha - vzryvov, biologicheskih diversij... - CHto zh, ih mozhno ponyat'. A kak v samoj flotilii? - Vy imeete v vidu sluhi o tom, chto vy ne to mertvy, ne to zhivy, ne to snova voskresli? Oni cirkuliruyut povsyudu, pyatnadcat' versij, nikak ne men'she. YA ne obrashchal na nih vnimaniya - ot vas, znaete li, mozhno ozhidat' vsego, - no tut Osser neozhidanno arestoval Tanga. - CHto? - Majlz prikusil gubu. - Tanga? A |len, Mejh'yu, CHodak - na svobode? - Tol'ko Tanga. Neponyatno... Esli on arestoval Tanga, to dolzhen byl doprosit' ego, i tot navernyaka progovorilsya by ob |len. Esli tol'ko ee ne ostavili na svobode v kachestve primanki. - Kogda arestovali Tanga, stalo eshche trevozhnee. YA dumayu, esli by Osser vzyalsya za |len i Baza, nachalas' by vojna. Odnako, nesmotrya ni na chto, on ne vypustil Tanga. Situaciya ochen' ostraya. Osser staraetsya raschlenit' staroe rukovodstvo, imenno potomu ya torchu zdes'. No kogda ya videl Baza poslednij raz, on byl pochti gotov vvyazat'sya v draku. A ved' emu men'she vsego hochetsya etogo. Majlz medlenno vydohnul. - Draka... Vot chego hochet Kavillo. Poetomu ona i poslala menya v kachestve podarka, upakovannym takim oskorbitel'nym sposobom. Kontejner s pakostyami. Ej vse ravno, vyigrayu ya ili proigrayu, esli nepriyatel'skie sily vzorvutsya iznutri kak raz togda, kogda ona prepodneset svoj... syurpriz. - A vy eshche ne ponyali, chto ona imeet v vidu? V chem zaklyuchaetsya syurpriz etoj osoby? - Net. No "Brodyagi" gotovyat chto-to vrode vtorzheniya na planetu. To, chto menya poslali syuda, svidetel'stvuet: vopreki strategicheskoj logike, ih cel'yu yavlyaetsya Aslund. Ili tut chto-nibud' eshche? U Kavillo neveroyatno izvrashchennyj um. Aga! - Majlz hlopnul kulakom o ladon'. - YA dolzhen pogovorit' s Osserom. I na etot raz on menya vyslushaet. Vzaimodejstvie mezhdu nami - edinstvennoe, chto ne mogla predvidet' madam Kavillo. Vetv', otsutstvuyushchaya na dereve strategicheskih reshenij, kotoryh ona ot menya zhdet i k kotorym gotova... Vy pomozhete mne, Bel? Torn sdvinul brovi. - Otsyuda - da. "Ariel'" samyj bystrohodnyj korabl' flotilii i, esli ponadobitsya, ya smogu uskol'znut' ot Ossera. - I on usmehnulsya. A mozhet byt', nam vse-taki otpravit'sya na Barrayar? Net. Gregor vse eshche u Kavillo. Luchshe vesti sebya tak, budto on priderzhivaetsya instrukcij. Do pory do vremeni. Majlz gluboko vzdohnul i poudobnee ustroilsya v kresle pered komm-pul'tom rubki "Arielya". On uzhe pobrilsya i odolzhil sero-beluyu formu naemnika u samoj malen'koj zhenshchiny korablya. Podvernutye bryuchiny byli tshchatel'no zapryatany vnutr' golenishch vysokih armejskih botinok, okazavshihsya pochti vporu. Poyas na slishkom uzkoj talii obernulsya pochti dvazhdy. Svobodnaya kurtka tozhe vyglyadela vpolne prilichno. Ostal'noe potom. Majlz kivnul Tornu: - Ladno. Svyazyvajtes' po svoemu kanalu. Razdalsya signal, chto-to zamel'kalo, i v vozduhe nad plastinoj golovida poyavilos' yastrebinoe lico Ossera. - Da, v chem delo... Vy! - Klacnuv zubami, on zahlopnul rot. Nechetko sfokusirovannoe izobrazhenie ruki potyanulos' k klaviature. Na etot raz on ne mozhet vykinut' menya iz shlyuza, no mozhet otklyuchit'. Neobhodimo dejstvovat' molnienosno. Majlz naklonilsya nad pul'tom i ulybnulsya. - Rad vas videt', admiral. YA tol'ko chto zakonchil rekognoscirovku sil Vervana v Stupice Hedzhena. Po-moemu, vas zhdut bol'shie nepriyatnosti. - Kak vy okazalis' na etom zashchishchennom kanale? - prorychal Osser. - Uzkonapravlennyj luch, dvojnoe kodirovanie - oficer, prosledite! - Kak - eto vy opredelite cherez paru minut. A poka ne otklyuchajtes', pozhalujsta, - skazal Majlz. - Imejte v vidu: vash vrag ne zdes', a na vervanskoj stancii. Vash vrag ne Pol, ne Arhipelag Dzheksona. I men'she vsego ya. Zamet'te, ya nazval vervanskuyu stanciyu, a ne Vervan. Vam znakomo imya Kavillo? Vashego protivnika na drugom konce sistemy? - YA vstrechalsya s nej raza dva. - Lico Ossera bylo nepronicaemym, - on ozhidal raporta tehnikov. - Lico angela, um beshenoj mangusty. Guby Ossera chut'-chut' iskrivilis': - Vy s nej vstrechalis'? - O da. U nas bylo neskol'ko serdechnyh besed. Ves'ma poznavatel'nyh. I poskol'ku sejchas samym cennym v Stupice tovarom yavlyaetsya informaciya, vo vsyakom sluchae moya, ya vam predlagayu sdelku. Osser zhestom prerval razgovor i na korotkoe vremya otklyuchilsya. Kogda ego lico poyavilos' snova, ono bylo zloveshchim. - Kapitan Torn, eto myatezh! Torn naklonilsya, chtoby popast' v pole zreniya kamery i bodro otvetil: - Net, ser, naprotiv. My pytaemsya spasti vashu neblagodarnuyu sheyu, esli tol'ko vy dadite eto sdelat'. Vyslushajte etogo cheloveka. U nego est' idei, kotorye u vas otsutstvuyut. - V etom ya ne somnevayus', - otrezal Osser i probormotal pro sebya: - CHertovy betancy, uzhe sgovorilis'... - Esli vy nachnete borot'sya so mnoj ili ya nachnu borot'sya s vami, admiral Osser, my oba proigraem, - uverenno skazal Majlz. - Vy nikak ne mozhete vyigrat', - ugryumo otvetil Osser. - Vam ne zahvatit' moj flot s odnim "Arielem". - Koli na to poshlo, "Ariel'" - tol'ko tramplin. No esli ya ne smogu pobedit', ya sumeyu dostavit' vam massu nepriyatnostej. V etom-to vy ne somnevaetes', nadeyus'? Raskolot' vashi sily, chto ne luchshim obrazom skazhetsya na vashih otnosheniyah s zakazchikom. Kazhdyj zaryad, kotoryj vy vypustite po mne, kazhdyj povrezhdennyj korabl', kazhdyj ubityj i ranenyj budet v etoj mezhdousobice bessmyslennoj poterej. Nikto ne vyigraet, krome Kavillo, kotoraya ne udarit dlya etogo pal'cem o palec. Kakaya vam vygoda - delat' imenno to, chego zhdet ot vas vrag? Majlz, zataiv dyhanie, ozhidal otveta. CHelyusti Ossera dvigalis', perezhevyvaya etot argument. - A vam? - nakonec sprosil on. - Boyus', v nashem uravnenii ya opasnaya peremennaya, admiral. YA uchastvuyu v etoj zavarushke ne radi sebya. - Majlz uhmyl'nulsya. - Tak chto moe delo storona. - Lyubaya informaciya, poluchennaya vami ot Kavillo, ne stoit i vyedennogo yajca. On nachal torgovat'sya - znachit, klyunul, klyunul... Majlz postaralsya spryatat' radost' i, sohranyaya ser'eznoe vyrazhenie lica, prodolzhal: - Konechno, vse skazannoe Kavillo nuzhno tshchatel'no analizirovat'. Odnako... zhenshchina est' zhenshchina. I ya nashel ee uyazvimoe mesto. - U Kavillo net uyazvimyh mest. - Est'. Ee strast' k izvlecheniyu iz vsego vygody. Ee koryst'. - Ne vizhu, kakim obrazom eto delaet ee uyazvimoj. - A ya vizhu. Imenno poetomu vam neobhodimo vzyat' menya v svoj shtab. I kak mozhno skoree. - Nanyat' vas! - Osser v izumlenii otpryanul. Nu chto zh, vo vsyakom sluchae, etot ugryumyj golovorez udivilsya. Tozhe svoego roda takticheskoe preimushchestvo. - Naskol'ko ya ponimayu, mesto nachal'nika shtaba ne zanyato. Ot podobnoj naglosti Osser ostolbenel. - Vy nenormal'nyj! - Net, prosto ochen' speshu. Admiral, nikto iz nas ne sdelal poka nichego nepopravimogo. Poka. Vy napali na menya - a ne naoborot - i ozhidali otvetnogo napadeniya. No ya tut ne na progulke i ne nameren tratit' vremya na lichnye udovol'stviya vrode mesti. Osser prishchurilsya. - A kak naschet Tanga? Majlz pozhal plechami. - Esli vy na etom nastaivaete, derzhite ego poka vzaperti. Razumeetsya, v celosti i sohrannosti. - (Tol'ko ne govorite emu ob etom.) - A esli ya ego poveshu? - Vot eto uzhe budet nepravil'no. - Majlz pomolchal. - YA tol'ko obrashchu vashe vnimanie na to, chto derzhat' sejchas Tanga v tyur'me - vse ravno chto otrezat' sebe pravuyu ruku pered srazheniem. - Kakoe eshche srazhenie? S kem? - V etom i zaklyuchaetsya syurpriz. Syurpriz Kavillo. U menya est' koe-kakie soobrazheniya po etomu povodu, i ya s udovol'stviem podelyus' s vami svoimi myslyami. - Neuzheli? - Na lice Ossera bylo to samoe vyrazhenie cheloveka, zhuyushchego limon, kotoroe vremya ot vremeni poyavlyalos' na lice Illiana. Majlz pochuvstvoval sebya pochti kak doma i prodolzhil, vse bolee uverenno i vesko: - V sluchae, esli vy primete moe predlozhenie i ya stanu rabotat' na vas, ya mogu - ili, vernee, upolnomochen - predlozhit' vam chestnyj kontrakt na obychnyh usloviyah: pobochnyj zarabotok, zamena vyshedshego iz stroya oborudovaniya, strahovye premii... - (Illian, uslysh' moyu molitvu.) - Prichem kontrakt, ne protivorechashchij interesam Aslunda. Za odin i tot zhe boj vy smozhete poluchit' dvojnuyu platu, prichem vam dazhe ne pridetsya perehodit' na druguyu storonu. Mechta naemnika. - A kakie garantii vy mne dadite? - Mne kazhetsya, garantii dolzhny dat' vy, ser. Davajte po poryadku. YA ne podnimayu bunt; vy bol'she ne pytaetes' vykinut' menya iz shlyuza. YA prisoedinyayus' k vam otkryto, chtoby vse znali o moem pribytii; vy poluchaete vsyu imeyushchuyusya u menya informaciyu. - (Kak zhalko budet vyglyadet' vsya eta "informaciya" na fone stol' grandioznyh obeshchanij! Ni kolichestva lyudej, ni planov operacij, sploshnye namereniya i zybkie gipotezy, osnovannye na predannosti, ambiciyah i predatel'stvah.) - My spokojno obsudim vse. Mozhet byt', u vas est' kakie-to soobrazheniya, kotorye ne prishli mne v golovu. Nachnem s nih. Osser molchal, napryazhenno hmuryas'. - Pozvol'te eshche ukazat', chto riskuyu v osnovnom ya, - zametil Majlz. - Tak skazat', personal'no. - Mne kazhetsya... - Slova naemnika povisli v vozduhe. - Mne kazhetsya, ya eshche pozhaleyu ob etom, - vydohnul Osser. CHtoby privesti "Ariel'" obratno v dok, potrebovalos' poldnya. Kogda pervonachal'noe vozbuzhdenie spalo, Torn zavolnovalsya. A kogda "Ariel'" okazalsya v prichal'nyh zahvatah, sovsem priunyl. - YA vse-taki ne ponimayu, chto pomeshaet Osseru vpustit' nas, oglushit' paralizatorami i prespokojno povesit'. - Torn prikryval rot tyl'noj storonoj ladoni, chtoby ego ne uslyshali naemniki, sobravshiesya v koridore pered lyukom "Arielya". - Lyubopytstvo, - uverenno otvetil Majlz. - Horosho. Togda oglushit', doprosit', a potom povesit'. - Esli on vzdumaet doprosit' menya, ya vse ravno rasskazhu tol'ko to, chto sobiralsya: - (I, uvy, eshche koe-chto.) - Mozhet, togda ego somneniya umen'shatsya? Ot dal'nejshih razgovorov Majlz byl izbavlen lyazgan'em i shipeniem - stykovalas' gibkaya perehodnaya galereya. Serzhant Torna raspahnul lyuk - hotya, kak zametil Majlz, starayas' ne pokazyvat'sya v otkrytom proeme. - Otdelenie, strojsya, - skomandoval serzhant. Ego lyudi proverili svoi paralizatory. U Torna i serzhanta byl pri sebe produmannyj nabor oruzhiya: krome paralizatorov, dayushchih vozmozhnost' ispravit' oshibku, oni byli vooruzheny nejroblasterami, shutit' s koimi ne prihodilos'. U Majlza oruzhiya ne bylo. Myslenno otdav chest' Kavillo - sobstvenno govorya, zhest byl nepristojnym, - on natyanul vojlochnye shlepancy i, soprovozhdaemyj Tornom, dvinulsya vo glave malen'koj processii k pochti dostroennym dokovym palubam voennoj stancii Aslunda. Vernyj sebe Osser prigotovil im torzhestvennuyu vstrechu. Vstrechayushchie uzhe podzhidali komandu "Arielya", vystroivshis' v sherengu. Ih bylo chelovek dvadcat'. Vse pri oruzhii. - Ih bol'she, - probormotal Torn. - |to smotrya kak schitat', - filosofski zametil Majlz. - Predstav', chto za tvoej spinoj imperiya. - (I ne oglyadyvajsya, oni mogut shvatit' nas. Horosho, esli tol'ko shvatyat.) - CHem bol'she publiki, tem luchshe. Ozhidavshij ih Osser s kisloj minoj pohlopyval rukoj po kobure. Ryadom s nim vytyanulas' |len - |LEN! - bez oruzhiya, s kamennym licom. Ee vzglyad byl napryazhennym i nedoverchivym - veroyatno, nedoverie otnosilos' ne k motivam, a k metodam Majlza. "CHto za ocherednaya glupost'?" - kazalos', sprashivala ona. Pered tem kak privetstvovat' Ossera, Majlz korotko kivnul ej. Osser neohotno otdal chest'. - A teper'... "admiral", davajte vernemsya na "Triumf" i perejdem k delu, - razdrazhenno brosil on. - No snachala chut'-chut' projdemsya po stancii, esli vy ne protiv. Minuya, razumeetsya, sekretnye ob容kty. V konce koncov, predydushchij moj vizit byl... prervan. Proshu vas! Osser osklabilsya: - Tol'ko posle vas, "admiral". |to napominalo ekskursiyu. Majlz vodil ih minut sorok pyat' i dazhe provel cherez kafeterij - tam kak raz obedali. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, veselo privetstvuya teh nemnogih naemnikov, imena kotoryh pomnil, i privetlivo ulybayas' ostal'nym. Za spinoj on slyshal priglushennyj gul golosov. Te, kto ne znal o nem, zhadno rassprashivali drugih. Kogda Majlz ostanovilsya vozle aslundskih rabochih, kotorye otdirali ot sten paneli, - pohvalit' ih rabotu, - |len, nagnuvshis' k nemu, grozno shepnula na uho: - Gde Gregor? - Ne sejchas, - otozvalsya Majlz chut' slyshno. - Slishkom dolgo rasskazyvat'. - O Bozhe! - Ona podnyala glaza k nebu. Kogda, sudya po vzbeshennoj fizionomii Ossera, terpeniyu ego prishel konec, Majlz pozvolil otvesti sebya na "Triumf". Vo ispolnenie slova, dannogo Kavillo, on ne delal popytok svyazat'sya s Barrayarom. No esli posle etoj obrazcovo-pokazatel'noj ekskursii Ungari ne otyshchet sled mladshego lejtenanta Forkosigana, emu nechego delat' na sluzhbe. Ni odna tropicheskaya ptica, ispolnyayushchaya brachnyj tanec, ne privlekla by bol'shego vnimaniya so vsej svoej dikovinnoj pestrotoj. U prichala "Triumfa" zavershalsya montazh pogruzochno-razgruzochnogo oborudovaniya. Gruppa aslundskih rabochih v zhelto-korichnevyh, golubyh i zelenyh odezhdah, pokidala lesa. Armejskie inzhenery v temno-sinem osmatrivali konstrukciyu, vidimo, prikidyvaya, kak pobystree razobrat' ee. Osser byl uzhe vne sebya, i Majlz blagorazumno reshil vozderzhat'sya ot ulybok i privetstvij. Hvatit zakidyvat' udochki, pora delo delat'. V lyuboj moment eti dvadcat' ili bol'she naemnikov iz pochetnogo eskorta mogut prevratit'sya v konvoirov. Vysokij serzhant s "Arielya", shagavshij ryadom s Majlzom, s ponimaniem dela razglyadyval novuyu konstrukciyu. - K zavtrashnemu dnyu eti roboty-razgruzchiki budut polnost'yu podklyucheny, - zametil on. - |to pomozhet... - I vdrug ego ogromnaya lapishcha grubo prignula Majlza k zemle. Serzhant, chertyhnuvshis', potyanulsya k kobure, no v etot moment v grud' emu, kak raz na urovne golovy Majlza, s treskom udarila golubaya molniya. Nejroblaster! Velikan dernulsya - i perestal dyshat'. V nos Majlzu udaril merzkij zapah ozona, rasplavlennogo plastika i gorelogo myasa. Padaya, serzhant so vsego mahu udarilsya o palubu i pokatilsya po nej. Vtoroj zaryad uzhalil Majlza v ruku. On otdernul ee i bystro, kak yashcherica, nyrnul pod eshche teploe telo. Palubu ryadom s nim prozheg eshche odin zaryad, sleduyushchie dva vonzilis' v telo serzhanta. Nesmotrya na pregradu iz chelovecheskoj ploti, oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh - Majlzu pokazalos', chto cherez nego proshel vysokovol'tnyj razryad. V ushah u nego zvenelo, on slyshal kriki, gluhie udary, toroplivye shagi - polnejshij haos. I nepreryvnoe shchebetanie paralizatorov. Poslyshalsya golos: "Vot on! Prikonchite ego!" - i drugoj, vysokij i hriplyj: "Aga! Zadel! On tvoj!" - V palubu udaril eshche odin zaryad. Telo velikana davilo na Majlza, no esli by on vesil kilogrammov na pyat'desyat bol'she, bylo by eshche luchshe. Neudivitel'no, chto raschetlivaya Kavillo ne pozhalela dvadcati tysyach betanskih dollarov, chtoby razdobyt' zashchitnyj kostyum. Iz vseh vidov oruzhiya, s kotorymi emu prihodilos' stalkivat'sya, nejroblaster byl samym strashnym. Odna mysl' o skol'zyashchem popadanii v golovu, kotoroe ne ubivaet, no otnimaet razum, obrekaet na rastitel'noe sushchestvovanie, byla dlya Majlza koshmarom. Razum - edinstvennoe, chto est' u nego. Bez razuma... On uslyshal ryadom tresk blastera, povernul golovu i zakrichal: - Paralizatory! On mne nuzhen zhivoj! Dlya doprosa! Teper' nado vybrat'sya iz-pod mertvogo i prisoedinit'sya k shvatke. No esli mishen'yu dlya ubijcy sluzhil imenno on - a inache zachem bylo tratit' zaryady na trup? - dvigat'sya nel'zya. I Majlz s容zhilsya, pytayas' prevratit'sya v goroshinu. Vnezapno perestrelka prekratilas'. Kto-to vstal vozle Majlza na koleni i popytalsya stashchit' s nego telo. Majlz ne srazu ponyal, chto dolzhen razzhat' pal'cy i otpustit' kurtku serzhanta, v kotoruyu vcepilsya mertvoj hvatkoj. Pal'cy razzhalis' s trudom. Nad nim navislo blednoe lico Torna. - Vy v poryadke, admiral? - Vrode by, - tyazhelo dysha, otvetil Majlz. - On celilsya v vas, - soobshchil Torn. - Imenno v vas! - YA eto zametil, - otvetil Majlz. Guby u nego prygali, telo sotryasala krupnaya drozh'. - YA tol'ko slegka podzharilsya. - Torn pomog emu sest'. Majlz vzglyanul na svoi dergayushchiesya ruki i s kakim-to boleznennym izumleniem kosnulsya lezhashchego ryadom s nim tela. "Kazhdyj ostavshijsya mne den' zhizni budet podaren toboyu". A ya dazhe ne znayu tvoego imeni. - Tvoj serzhant... Kak ego zvali? - Kollinz. - Kollinz. Spasibo. - Nastoyashchij chelovek. - YA videl. Podospevshij Osser vyglyadel obespokoennym: - Admiral Nejsmit, pover'te, eto ne moya rabota. - Neuzheli? - Majlz podmignul emu. - Pomogite mne podnyat'sya, Bel... - Veroyatno, etogo delat' ne stoilo: nogi u Majlza tak drozhali, chto Tornu prishlos' podderzhivat' ego. |len - chto s nej? Ona byla bez oruzhiya... On uvidel ee zhivoj i nevredimoj v kompanii drugoj naemnicy. ZHenshchiny volokli k nemu cheloveka v temno-sinej forme oficera Aslunda. |len tyanula za odnu nogu, ee naparnica - za druguyu, ruki terrorista bezzhiznenno volochilis' po palube. Oglushen? Mertv? Podobno l'vicam, pritashchivshim detenysham dobychu, zhenshchiny brosili svoyu noshu, i chelovek s gluhim stukom svalilsya u nog Majlza. General Metcov! CHto vy zdes' delaete? - Vy znaete etogo cheloveka? - sprosil Osser u podbezhavshego k nim aslundskogo oficera. - On iz vashih? - Net... - Aslundec opustilsya na koleni, proveryaya dokumenty u strelyavshego. - Bumagi v poryadke. - On mog ubit' menya i ubezhat', - volnuyas', skazala |len, - no prodolzhal strelyat' v tebya. Horosho sdelal, chto ne vylez. Triumf uma ili slabost' nervov? - Da, navernoe. Majlz sdelal eshche odnu popytku stoyat' samostoyatel'no, no sdalsya i povis na Torne. - Nadeyus', on zhiv? - Prosto oglushen, - otvetila |len, pokazyvaya na svoj paralizator. Dolzhno byt', kogda vse nachalos', kakoj-to umnyj chelovek vernul ej ego. - Po-moemu, u nego slomana kist'. - No kto zhe eto? - v golose Ossera zvuchalo iskrennee neponimanie. - CHto zh, admiral, - usmehnulsya Majlz, - ya obeshchal dat' vam informacii bol'she, chem vasha razvedka soberet za mesyac. Pozvol'te predstavit', - dlya pushchej vazhnosti on sdelal zhest, kakim oficiant snimaet kryshku s serebryanogo blyuda, no dvizhenie prinyali, kazhetsya, za ocherednoj spazm. - General Metcov. Zamestitel' komanduyushchego "Brodyagami Rendola". - S kakih eto por oficery vysshego komandnogo sostava lichno zanimayutsya pokusheniyami? - Proshu proshcheniya, etot chelovek byl zamestitelem komanduyushchego tri dnya nazad. No s teh por mogli sluchit'sya peremeny. On prekrasno osvedomlen o planah Kavillo. Sdaetsya mne, emu ne minovat' vstrechi s pnevmoshpricem v nashem prisutstvii. Osser vyglyadel ozadachennym. - Neuzheli vy zhdali etogo? - A dlya chego eshche, vy dumaete, ya slonyalsya po stancii? - nebrezhno otvetil Majlz. "Dolzhno byt', vse eto vremya Metcov pytalsya uluchit' moment. Kazhetsya, menya sejchas vyrvet. CHto ya prodemonstriroval etim - um ili glupost'?" U Ossera byl takoj vid, budto on tozhe pytaetsya najti otvet na etot vopros. Majlz smotrel na lezhashchego bez soznaniya Metcova i razmyshlyal. Byl li Metcov poslan Kavillo ili pokushenie - ego lichnaya iniciativa? A esli eto vse zhe iniciativa Kavillo, na chto ona rasschityvala? I net li gde-nibud' poblizosti ubijcy, strahuyushchego Metcova? I kto v takom sluchae yavlyaetsya ego cel'yu: Metcov v sluchae uspeha ili Majlz v sluchae neudachi? Ili oba? Pribyla komanda medikov. - Otvedite menya v lazaret, - tiho poprosil Majlz. - Poka ne ochnulsya moj staryj priyatel'. - Da, vam eto ne pomeshaet, - skazal Osser, pokachav golovoj s vyrazheniem, napominayushchim, kak eto ni stranno, sochuvstvie. - Plennika nuzhno kak sleduet ohranyat'. YA ne uveren, chto ego zaderzhanie vhodilo v scenarij. - Budet ispolneno, - rasteryanno soglasilsya Osser. I, podderzhivaemyj s dvuh storon Tornom i |len, Majlz zakovylyal k lyuku "Triumfa". 14 Majlz, vse eshche sotryasaemyj drozh'yu, sidel na skam'e v steklyannom kube, ispol'zuemom v lazarete "Triumfa" v kachestve izolyatora, i nablyudal, kak |len silovym shnurom privyazyvaet Metcova k stulu. Esli by dopros, k kotoromu oni sobiralis' pristupit', ne grozil stol' opasnymi oslozhneniyami, takaya peremena rolej dostavila by Majlzu udovol'stvie. No |len snova byla bez oruzhiya, a za zvukonepronicaemoj prozrachnoj dver'yu stoyali dva vooruzhennyh paralizatorami ohrannika, vremya ot vremeni zaglyadyvaya vnutr'. Majlzu ponadobilos' vse ego krasnorechie, chtoby ogranichit' chislo prisutstvuyushchih na pervom doprose tremya lyud'mi - im samim, Osserom i |len. - Mozhet li etot chelovek soobshchit' chto-nibud' cennoe? - nedoverchivo pointeresovalsya Osser. - Raz ego poslali na ubijstvo... - Informaciya budet nastol'ko cennoj, chto vam stoit prizadumat'sya, prezhde, chem oglasit' ee, - otvetil Majlz. - A zapis' ostanetsya u vas v lyubom sluchae. Metcov vyglyadel bol'nym i bezuchastno sidel, ne proiznosya ni slova. Boleznennyj vid mozhno bylo pripisat' dejstviyu paralizatora, no molchanie ne moglo pomoch' Metcovu, i vse eto znali. V poryadke svoeobraznoj lyubeznosti ego ne donimali voprosami do in容kcii. Osser hmuro posmotrel na Majlza. - Vy gotovy? Majlz vzglyanul na svoi tryasushchiesya ruki. - Esli menya ne zastavyat zanimat'sya nejrohirurgiej, gotov. Nachinajte. U menya est' osnovaniya polagat', chto vremya dorogo. Osser kivnul |len. Ta nabrala nuzhnuyu dozu i podnesla pnevmoshpric k shee Metcova, glaza kotorogo ot otchayaniya na mig zakrylis'. No vskore szhatye v kulaki ruki rasslabilis', lico obmyaklo i rasplylos' v idiotskoj ulybke. Zrelishche bylo preprotivnoe. |len proverila pul's i davlenie. - Normal'no. On k vashim uslugam, dzhentl'meny. - Ona otoshla nazad i s otreshennym vidom prislonilas' k dvernoj rame. Majlz sdelal priglashayushchij zhest: - Vy pervyj, admiral. Osser skrivilsya. - Blagodaryu vas. - On podoshel poblizhe i vnimatel'no vzglyanul na Metcova. - General Metcov. Vashe imya Stanis Metcov? Metcov uhmyl'nulsya. - Da, eto ya. - Zamestitel' komanduyushchego "Brodyagami Rendola"? - Da. - Kto vas poslal ubit' admirala Nejsmita? Na lice Metcova poyavilos' neprikrytoe izumlenie. - Kogo? - Nazyvajte menya Majlzom, - shepnul Majlz. - On znaet menya pod... psevdonimom. - Veroyatnost', chto posle etogo interv'yu ego nastoyashchee imya ostanetsya neraskrytym, byla ne bol'she, chem u snezhka, okazavshegosya v centre Solnca, ne rastayat'. No chto tolku ran'she vremeni iskat' oslozhnenij? - Kto poslal vas ubit' Majlza? - Kavillo. Vidite li, on ubezhal. YA byl edinstvennym, komu ona mogla doveryat'... doveryat'... suka... Majlz podnyal brov'. - Na samom dele Kavillo sama otpravila menya syuda, - vpolgolosa soobshchil on Osseru. - Sledovatel'no, general Metcov byl dezinformirovan. No s kakoj cel'yu? Mne kazhetsya, teper' moya ochered'. Osser sdelal priglashayushchij zhest i otoshel. Majlz otorvalsya ot skam'i i neuverenno napravilsya k Metcovu. YArost' generala na mgnovenie prorvalas' skvoz' ejforiyu, na gubah poyavilas' merzkaya ulybka. Majlz reshil nachat' s voprosa, kotoryj davno muchil ego: - Protiv kogo, protiv kakogo protivnika, zaplanirovana vasha nazemnaya operaciya? - Vervan, - otrezal Metcov. Dazhe u Ossera otvisla chelyust'. V nastupivshem molchanii Majlz slyshal, kak stuchit ego sobstvennoe serdce. - No ved' Vervan vash rabotodatel', - s trudom vygovoril Osser. - Bozhe moj! Nakonec-to vse yasno! - Majlz chut' ne podprygnul, ego kachnulo, i |len, mgnovenno otorvavshis' ot steny, podderzhala ego. - Da-da, konechno... - Kakoe-to bezumie, - probormotal Osser. - Tak eto i est' syurpriz Kavillo? - Ruchayus', eto eshche ne vse. Sily Kavillo znachitel'no prevoshodyat nashi, no ih ne hvatit, chtoby okkupirovat' takuyu planetu, kak Vervan. Oni smogut tol'ko pograbit' i ubezhat'. - Pograbit' i ubezhat', verno, - kak ni v chem ne byvalo podtverdil Metcov. - Kakovy zhe vashi celi? - trebovatel'no sprosil Majlz. - Banki... muzei... geneticheskie banki... zalozhniki... - |to zhe banditizm! - voskliknul Osser. - I chto, chert poberi, vy sobiralis' delat' s dobychej? - Dostavit' ee na Arhipelag Dzheksona, potom prodat'. - No kakim obrazom vy nadeyalis' uskol'znut' ot vervanskogo flota? - Udarit' po nemu prezhde, chem vstupit v dejstvie novaya stanciya. Cetagandijskij flot vtorzheniya atakuet ih v dokah. Nepodvizhnye misheni. |to prosto. - Vagon, syurpriz Kavillo, - prosheptal Majlz. - Teper' ya uznayu ee. - Cetagandijskoe... vtorzhenie? - sam togo ne osoznavaya, Osser gryz nogti. - Bozhe moj, vse ob座asnilos'! - Majlz zabegal po izolyatoru. - Kak mozhno vzyat' pod kontrol' p-v-perehod? Tol'ko zahvativ ego s dvuh storon odnovremenno. Rabotodateli Kavillo ne vervancy, a cetagandijcy. - On povernulsya i ukazal na sidevshego s otvisshej guboj Metcova. - Teper' ponyatna i rol' Metcova. - Pirata? - predpolozhil Osser. - Net. Kozla otpushcheniya. - Kakim obrazom? - Vy, ochevidno, ne znaete, chto Metcov byl uvolen iz imperskoj armii Barrayara... za zhestokost'. Osser prishchurilsya. - Iz barrayarskoj armii? Znachit, dejstvitel'no natvoril del. Majlz podavil vspyhnuvshee v nem razdrazhenie. - Da, pozhaluj. On, kak by eto skazat'... vybral sebe ne tu zhertvu. No o nem posle. Teper' vse yasno. Cetagandijskij flot vtorzheniya po priglasheniyu Kavillo perebrasyvaetsya v lokal'noe prostranstvo Vervana - a mozhet, i po ee neposredstvennomu signalu. Naemniki ustraivayut nabeg i bystro snimayut slivki s Vervana. Cetagandijcy po dobrote serdechnoj "spasayut" planetu ot verolomnyh naemnikov. Te retiruyutsya i ostavlyayut kozla otpushcheniya - Metcova. |to vse ravno chto vybrosit' kogo-to iz povozki na s容denie volkam (chert, ne slishkom betanskaya metafora). Cetagandijcy, demonstriruya svoi "chestnye namereniya", publichno veshayut generala. Vzglyanite, chto natvorili eti barrayarcy! CHtoby raz i navsegda izbavit'sya ot ugrozy so storony Barrayara, vam nuzhna zashchita - Cetaganda. I vot my zdes'. Kavillo zhe zarabatyvaet na etom fokuse trizhdy. Odin raz ej platyat vervancy, vtoroj - cetagandijcy, a v tretij - Arhipelag Dzheksona, gde ona postaraetsya sbyt' nagrablennoe. Vse na etom vyigryvayut. Krome Vervana, estestvenno. Osser zabespokoilsya vser'ez: - Vy dumaete, cetagandijcy posle etogo dvinutsya v Stupicu? Ili ogranichatsya Vervanom? - Konechno, dvinutsya v Stupicu, poskol'ku ona i est' ih strategicheskaya cel'. Vervan tol'ko most k nej. Potomu-to i nuzhen byl etot plan ispol'zovaniya "gadkih naemnikov". Cetagandijcy hotyat usmirit' Vervan maloj krov'yu. Vozmozhno, oni dadut planete status soyuznika, zahvatyat kosmicheskie kommunikacii i dazhe ne kosnutsya ee poverhnosti - prosto ekonomicheski assimiliruyut ee cherez pokolenie. Vopros v tom, ostanovyatsya li cetagandijcy pered Polom. Zahvatyat li ego odnim mahom ili ostavyat v kachestve bufera mezhdu soboj i Barrayarom. Vojna ili diplomatiya? Esli im udastsya sprovocirovat' barrayarcev, oni vynudyat Pol zaklyuchit' s Cetagandoj soyuz... Vot ono chto! - Majlz opyat' zametalsya po komnate, naskol'ko pozvolyali emu posledstviya shoka. Osser smorshchilsya, budto proglotil otravu. - YA ne nanimalsya voevat' s Cetagandijskoj imperiej. V krajnem sluchae ya gotov drat'sya s vervanskimi naemnikami. Esli cetagandijcy vo vseoruzhii poyavyatsya zdes', v Stupice, my okazhemsya v lovushke. Pripertymi k stene. - I on probormotal slovno pro sebya: - Mozhet, samoe vremya podumat', kak nam ubrat'sya otsyuda... - No, admiral, neuzheli vy ne ponimaete? - Majlz kivnul na Metcova. - Kavillo nikogda by ne otpustila ego s takoj informaciej, esli by stremilas' osushchestvit' imenno etot plan. Mozhet, ej tol'ko i nuzhno, chtoby Metcov pogib pri popytke ubrat' menya, no pri etom ostavalas' krohotnaya vozmozhnost', chto general ostanetsya v zhivyh i delo konchitsya podobnym doprosom. |tot plan - staryj, drevnij plan. I navernyaka sushchestvuet novyj. - (I mne kazhetsya, ya znayu, v chem on zaklyuchaetsya. - Est'... eshche odin faktor. Novoe neizvestnoe v uravnenii - Gregor.) - Esli ya ne oshibayus', vtorzhenie cetagandijcev pomeshalo by osushchestvleniyu etogo plana. - Admiral Nejsmit, Kavillo mozhet predat' kogo ugodno, tol'ko ne cetagandijcev. Oni do konca zhizni budut iskat' vozmozhnosti otomstit' ej. Ona ne smozhet ot etogo ubezhat'. U nee prosto ne budet vremeni vospol'zovat'sya svoej dobychej. Kstati, kakoj zhe dolzhna byt' dobycha, chtoby perekryt' trojnuyu oplatu? "No ona polagaet, chto ee zashchitit Barrayarskaya imperiya, sluzhba bezopasnosti..." - YA dogadyvayus', kakim obrazom Kavillo namerena uskol'znut', - skazal Majlz. - Esli vse poluchitsya, kak ona zadumala, Kavillo najdet sebe zashchitu. I roskoshnuyu dobychu. I vse eto vpolne real'no, esli Gregor poddalsya ee charam. I esli dva neudobnyh svidetelya-vraga, Majlz i Metcov, unichtozhat drug druga. Brosiv na proizvol sud'by svoyu flotiliyu, Kavillo dejstvitel'no mozhet zabrat' s soboj Gregora i ischeznut' do vtorzheniya cetagandijcev, ob座avivshis' na Barrayare, kak spasitel'nica imperatora. A esli ko vsemu etomu vlyublennyj Gregor budet nastaivat', chto ego geroicheskaya nevesta dostojna stat' mater'yu budushchego imperatora - kto posmeet vozrazit' emu? CHto tolku v zdravyh suzhdeniyah sovetnikov molodogo imperatora? I, kak ni stranno, imenno sud'ba Kordelii Nejsmit, ego materi, dala tolchok dlya razrabotki etogo bezumnogo scenariya. "Iz Kavillo dejstvitel'no mozhet poluchit'sya imperatrica. Kavillo Barrayarskaya - zvuchit!" Radi togo, chtoby krasivo zavershit' svoyu kar'eru, ona predast kogo ugodno, dazhe sobstvennyh lyudej. - Majlz, chto s toboj? U tebya takoj vid... - ozabochenno shepnula emu |len. - Kogda? - bystro sprosil Osser. - Kogda ozhidaetsya napadenie cetagandijcev? - |to znaet tol'ko Kavi, - zahihikal Metcov. - Kavi znaet vse. - YA dumayu, sovsem skoro, - skazal Majlz. - Mozhet byt', uzh nachalos', esli sudit' po vremeni moego pribytiya, bez somneniya proschitannom Kavillo. Ona nadeetsya, chto den... chto nasha flotiliya uzhe paralizovana vnutrennimi neuryadicami. - No esli eto pravda, - potryasenno probormotal Osser, - chto zhe nam delat'? - My sejchas slishkom daleko ot mesta dejstviya: v polutora dnyah leta ot stancii Vervan, a vse sobytiya razvernutsya tam. I dal'she, v lokal'nom prostranstve Vervana. Nam nado podojti poblizhe. My dolzhny perebrosit' flotiliyu na drugoj konec sistemy, zablokirovat' Kavillo i zastavit' ee shvatit'sya s cetagandijcami... - Bred! YA ne nameren tak, za zdorovo zhivesh', atakovat' Cetagandijskuyu imperiyu! - grubo prerval ego Osser. - Vam pridetsya pojti na eto. Vse ravno, ran'she ili pozzhe, srazhat'sya s nimi pridetsya. I vam nuzhno uluchit' podhodyashchij moment, inache oni operedyat vas. Edinstvennyj sposob ostanovit' ih - zablokirovat' p-v-tunnel'. Esli oni projdut ego, eto budet uzhe nevozmozhno. - No esli ya nachnu perebrasyvat' flotiliyu, vervancy podumayut, chto my sobiraemsya atakovat' ih! - I mobilizuyutsya v ozhidanii voennyh dejstvij, a eto neploho. Vot tol'ko napadenie proizojdet ne s toj storony, i vse konchitsya tem, chto my prosto sovershim otvlekayushchij manevr v pol'zu Kavillo. CHert! Navernyaka eshche odna iz vetvej ee strategicheskogo dereva. - No predpolozhim - esli poverit', chto cetagandijcy teper' meshayut ee planam, - Kavillo ne dast im uslovnogo znaka? - O, ona vse eshche nuzhdaetsya v nih. Tol'ko po drugoj prichine. Oni nuzhny ej, chtoby blagopoluchno retirovat'sya, obrekaya nezhelatel'nyh svidetelej na massovoe unichtozhenie. Ponimaete? Fakticheski ej nuzhno odno - chtoby ih vtorzhenie provalilos'. Esli, konechno, Kavillo proschitala vse posledstviya svoego plana. Osser v otchayanii potryas golovoj, pytayas' postich' to, chto i sam Majlz ponimal s trudom. - Nu tak chto? - Edinstvennyj nash shans - i Aslunda tozhe - zahvatit' Kavillo i ostanovit' cetagandijcev u tochki perehoda vozle stancii Vervan. Hotya net, podozhdite - my dolzhny uderzhivat' oba konca tunnelya Stupica-Vervan. Do teh por, poka ne podojdet podkreplenie. - Kakoe eshche podkreplenie? O chem vy? - Aslund, Pol! Kogda cetagandijskie korabli poyavyatsya na ih gorizonte, oni pojmut nakonec, chto im ugrozhaet. Vernee, kto. A esli Pol primet storonu Barrayara, a ne Cetagandy, barrayarcy smogut perebrosit' cherez nih svoi sily. Ponimaete? Esli vse proizojdet imenno v takoj posle