eskih nitej, iskusno vpletennyh v gerb posol'stva. Vnizu v zale "Osennij Listopad", pohozhe, podhodil k koncu cikla. Voda v ruchejkah zamerzala, prevrashchayas' v pyatna chernogo l'da. Vodovorot krasok potusknel do bleklo-zheltogo i serogo cvetov zimnego zakata. Ugadyvavshiesya v vihre list'ev figury - ili eto byli ne figury? - prevrashchalis' v mrachnye skeletopodobnye formy. ZHivaya muzyka zazvuchala kak chut' slyshnyj shepot. |to ne byla zima veselyh prazdnikov i iskryashchegosya snega. |to byla zima smerti. Majlz nevol'no vzdrognul. CHertovski vpechatlyayushche. Nu i kak on budet zadavat' voprosy, nichego ne vydavaya vzamen? On zhivo voobrazil, kak pristaet k kakomu-nibud' cetagandijskomu gem-lordu s voprosom vrode: "Poslushajte-ka, ne teryal li kto-nibud' iz vashih min'onov klyucha s vot takoj pechat'yu?.." Net, pust' uzh luchshe te, kogo eto interesuet, sami ishchut ego. Pravda, sudya po vsemu, s etim oni ne toropilis'. Majlz vglyadyvalsya v lica - bez uspeha. Vprochem, Ajven uzhe nashel krasivuyu zhenshchinu, takuyu krasivuyu, chto Majlz zazhmurilsya, i tol'ko posle etogo poveril svoim glazam. Ona byla vysoka i strojna, s licom i rukami gladkimi, kak farfor. Ukrashennye dragocennymi kamnyami lenty perehvatyvali ee volosy u shei i eshche raz - na talii, a sami volosy nispadali do kolen. Temnoe svobodnoe plat'e tol'ko podcherkivalo gibkost' ee figury, a mel'kavshij v prorezyah shelk bel'ya garmoniroval s cvetom sinih glaz. Nesomnenno, eto cetagandijskaya gem-ledi: v ee vneshnosti est' chto-to ot el'fa, chego ne byvaet, esli v krovi lish' geny aut-lordov. Da, takoe lico moglo byt' i rezul'tatom plasticheskoj hirurgii, no izgib brovej... takoe ne poddelaesh'. Majlz ulovil aromat ee duhov na rasstoyanii treh metrov. Vprochem, emu ne na chto nadeyat'sya: Ajven celikom zahvatil iniciativu. Glaza ego siyali, on ozhivlenno chto-to rasskazyval, navernyaka vystavlyaya sebya geroem. CHto-nibud' pro voennye ucheniya, etakij doblestnyj barrayarskij voyaka. Nu chto zh, Venera i Mars. Vse verno. Konechno, ona emu ulybalas'. Nel'zya skazat', chtoby Majlz tak uzh sil'no zavidoval uspehu Ajvena u zhenshchin. Vovse net; on tol'ko ne vozrazhal by, esli chast' etogo vezeniya rasprostranilas' by i na nego. Hotya Ajven utverzhdaet, chto kazhdyj dolzhen dobivat'sya uspeha samostoyatel'no. K tomu zhe u nego takoj harakter - on ne morgnuv sneset dyuzhinu otkazov, zato na trinadcatyj raz emu ulybnetsya udacha. CHto zhe kasalos' Majlza, to on polagal, chto umret ot razocharovaniya uzhe pri tret'ej popytke. Mozhet, on i v samom dele monogamen? "CHert, ty by snachala dostig hotya by monogamii, prezhde chem zamahivat'sya na nechto bol'shee". Do sih por ego uvechnoe telo ne privlekalo ni odnoj zhenshchiny. Konechno, ego vozmozhnosti byli ogranicheny: tri goda tajnyh operacij, muzhskoe okruzhenie v voennoj akademii... Slavnoe opravdanie. Interesno, i pochemu eto na Ajvena takie ogranicheniya ne dejstvuyut? |len... Mozhet, v glubine dushi on prodolzhaet ceplyat'sya za nedostizhimoe? Pri tom, chto uzh emu-to v otlichie ot Ajvena ne pristalo byt' slishkom razborchivym, on ne videl v etoj krasavice blondinke iz gem-rasy chego-to... chego? Intelligentnosti, dushi, zhazhdy stranstvij? No |len izbrala drugogo. Vozmozhno, ona prava. Pora, davno pora Majlzu iskat' svoe schast'e gde-to v drugom meste. ZHal' tol'ko, perspektivy u nego ne slishkom raduzhnye. Otkuda-to iz-za spiny Majlza vystupil vysokij cetagandiec. Lico sovsem molodoe; Majlz reshil, chto on ne starshe ego samogo ili Ajvena. Na skule cetagandijca krasovalsya kruglyj mazok, tochnee naklejka: stilizovannyj cvetnoj zavitok, simvoliziruyushchij ego klan i rang. |to byl uproshchennyj variant raskrasok, pokryvavshih lica neskol'kih drugih prisutstvovavshih v zale cetagandijcev, - avangardistskaya molodezhnaya moda, nesomnenno vyzyvavshaya razdrazhenie u starshego pokoleniya. Mozhet, on sobralsya spasat' svoyu damu ot prityazanij Ajvena? - Ledi Gella, - otvesil on legkij poklon. - Lord Jenaro? - otkliknulas' ona, chut' nakloniv golovu, iz chego Majlz zaklyuchil, chto, vo-pervyh, ona zanimaet v gem-soobshchestve bolee vysokoe polozhenie, chem muzhchina, i, vo-vtoryh, chto on ne prihoditsya ej muzhem ili bratom. Znachit, Ajvenu skoree vsego nichego ne grozit. - YA vizhu, vy nashli-taki galakticheskuyu ekzotiku, za kotoroj ohotilis', - proiznes lord Jenaro. Ona ulybnulas' v otvet. |ffekt byl sovershenno snogsshibatel'nyj, i Majlz pojmal sebya na tom, chto zaviduet tomu, komu ona ulybaetsya. Vprochem, na lorda Jenaro, nesomnenno privykshego k obshcheniyu s gem-ledi, eto ne proizvelo takogo vpechatleniya. - Lord Jenaro, eto lejtenant lord Ajven Forpatril s Barrayara, i... ah? - Ee resnicy chut' pripodnyalis', namekaya na to, chto Ajvenu stoilo by predstavit' Majlza: zhest ne menee naglyadnyj, kak esli by ona pohlopala Ajvena po ruke svoim veerom. - Moj kuzen, lejtenant lord Majlz Forkosigan, - pospeshno proiznes Ajven. - A, gosti s Barrayara! - Lord Jenaro otvesil bolee nizkij poklon. - Schastliv videt' vas. Majlz i Ajven poklonilis' v otvet; Majlz postaralsya, chtoby naklon ego golovy byl na neskol'ko gradusov men'she, chem u Ajvena: zamechatel'naya gradaciya, zhal' tol'ko, chto lord Jenaro skoree vsego ne zametil ee. - Nashi sem'i istoricheski svyazany, lord Forkosigan, - prodolzhal Jenaro. - Znamenitye predki. Majlz pochuvstvoval volnu vozbuzhdeniya. "Oh, chert, eto ved' kakoj-to rodstvennik pokojnogo gem-generala |stanisa, i on special'no pribyl pojmat' syna |jrela Forkosigana..." - Vy ved' vnuk generala grafa Petera Forkosigana, ne tak li? T'fu. Drevnyaya istoriya. Majlz perevel duh: - Sovershenno verno. - Znachit, ya v nekotorom rode vash opponent. Moj ded byl gem-general Jenaro. - O, tot samyj komanduyushchij toj neschastlivoj... kak u vas ee nazyvayut? Barrayarskoj ekspedicii? Barrayarskoj razvedyvatel'noj - operacii? - ozhivilsya Ajven. - Gem-general, proigravshij Barrayarskuyu vojnu, - spokojno otvetil Jenaro. - Pravo zhe, Jenaro, stoit li ob etom? - proiznesla ledi Gella. Mozhet, ona v samom dele hotela doslushat' rasskaz Ajvena? Majlz mog by rasskazat' ej istoriyu i pozabavnee - o tom, kak Ajven na ucheniyah zagnal svoj vzvod v takuyu gryazishchu, chto ih prishlos' vytaskivat' flajerom... - YA ne storonnik teorii personal'noj otvetstvennosti za neschast'ya, - diplomatichno proiznes Majlz. - Generalu Jenaro prosto ne povezlo: on okazalsya poslednim iz pyati gem-generalov, proigravshih Barrayarskuyu vojnu, i tem samym okazalsya kozlom otpushcheniya. - Otlichno skazano, - probormotal Ajven; Jenaro tozhe ulybnulsya. - Naskol'ko ya ponimayu, etot ob®ekt v foje vash, Jenaro? - sprosila dama, ochevidno pytayas' spasti besedu ot spolzaniya v ruslo voennoj istorii. - Nemnogo banal'no, ne tak li? Vprochem, moej materi nravitsya. - Tak, proba pera, - chut' ironichno poklonilsya Jenaro. - Marilakancy ostalis' dovol'ny. Prichem individual'nost' zritelya slegka menyaet izobrazhenie. Kstati, otdel'nye nyuansy vosprinimayutsya, tol'ko kogda prohodish' skvoz' nego. - YA-to dumala, vy specializiruetes' na blagovoniyah. - YA smenil amplua. Hotya ya do sih por schitayu, chto obonyanie bolee chutko, chem zrenie. Vy prosto dolzhny pozvolit' mne izgotovit' vam duhi. |tot vash aromat zhasmina nikak ne idet k takomu narochito zauryadnomu plat'yu, pover'te mne. Ee ulybka stala chut' natyanutoj. - Vozmozhno. V voobrazhenii Majlza tut zhe poslyshalsya lyazg rapir i vozglas: "Poluchi, negodyaj!" On izobrazil ulybku. - A po-moemu, zamechatel'noe plat'e, - iskrenne zaprotestoval Ajven. - I aromat voshititel'nyj. - Gm, da, kstati, o vashej tyage ko vsemu ekzoticheskomu, - prodolzhal lord Jenaro, obrashchayas' k ledi Gelle, - znaete li vy, chto lord Forpatril rozhden biologicheski? Brovi devushki udivlenno podnyalis'; na gladkom lobike poyavilas' morshchinka. - Vse rozhdayutsya biologicheski, Jenaro. - Vy menya ne ponyali. Biologicheski v samom pryamom smysle. Iz chreva materi. - U-u-u-u-u. - Ona v uzhase namorshchila nosik. - Pravo zhe, Jenaro, segodnya vy nesnosny. Mat' prava, vy s vashej retroavangardnoj bratiej zahodite slishkom daleko. Boyus', vam grozit bezvestnost', a esli i slava - to durnaya. - Ee gnev byl napravlen na Jenaro, no Majlz zametil, chto ona slegka otodvinulas' ot Ajvena. - Na hudoj konec i eto neploho, - pozhal plechami Jenaro. "A ya rozhden v replikatore", - chut' bylo ne zayavil Majlz, no promolchal. "Ne stoit vysovyvat'sya. Esli ne schitat' mozgov, Ajvenu povezlo bol'she, chem mne..." - Spokojnoj nochi, lord Jenaro. - Ona tryahnula golovoj i ushla, nemalo rasstroiv Ajvena. - Slavnaya devushka, tol'ko bezmozglaya, - probormotal Jenaro, kak by v kachestve ob®yasneniya, pochemu bez nee luchshe. Vprochem, on tozhe chuvstvoval sebya neuyutno. - Znachit, gm... vy predpochli kar'eru hudozhnika voennoj, ne tak li, lord Jenaro? - poproboval vozobnovit' besedu Majlz. - Kar'eru? - Jenaro sarkasticheski skrivil rot. - Net, ya vsego lish' lyubitel'. Kommercheskie soobrazheniya ubivayut istinnyj vkus. No ya vse zhe nadeyus' dostich' nekotorogo polozheniya, hotya i po-svoemu. Majlz reshil, chto poslednee govorilos' iskrenne. Oni prosledili za ego vzglyadom - cherez parapet, vniz, v foje, na eto podobie fontana. - Net, vy nepremenno dolzhny posmotret' ee iznutri. Vpechatlenie sovershenno drugoe. Jenaro dovol'no tshcheslaven, podumal Majlz. Za ego kolyuchej vneshnost'yu kroetsya ranimaya dusha hudozhnika. - Konechno, - uslyshal on svoj golos. Tomu tol'ko etogo i trebovalos', i on, ulybayas', povel ih vniz po lestnice, na hodu izlagaya idei, vdohnovlyavshie ego pri rabote nad skul'pturoj. Majlz zametil v dal'nem konce galerei posla Forobio. - Prostite menya, lord Jenaro. Stupaj, Ajven, ya dogonyu. - O! - Jenaro mgnovenno snik. Ajven provodil Majlza vzglyadom, polnym yarosti, - pozdnee eto emu zachtetsya. Forobio stoyal s damoj, famil'yarno polozhivshej ruku emu na lokot'. Ej okolo soroka, reshil Majlz; v lice nikakoj skul'pturnoj iskusstvennosti. Ona byla odeta v dlinnoe plat'e cetagandijskogo fasona, hotya i proshche, chem u ledi Gelly. YAvno ne cetagandijka, no kak idut mestnye ornamenty - temno-krasnyj, kremovyj, zelenyj - k ee olivkovoj kozhe i temnym volosam. - A vot i vy, lord Forkosigan, - obradovalsya Forobio. - YA kak raz obeshchal predstavit' vas. |to Mia Maz, rabotayushchaya s nashimi dobrymi druz'yami iz vervenijskogo posol'stva i vremya ot vremeni pomogayushchaya nam. Rekomenduyu ee vashemu vnimaniyu. Majlz s ulybkoj poklonilsya: - Schastliv poznakomit'sya s vami. A chem vy zanyaty v posol'stve, madam? - YA pomoshchnica nachal'nika protokol'nogo otdela, specializiruyus' na voprosah zhenskogo etiketa. - Razve eto osobaya nauka? - Zdes' - esli i ne nauka, to pochti. YA uzhe ne pervyj god pytayus' ubedit' lorda Forobio, chto emu sovershenno neobhodimo rasshirit' personal posol'stva za schet zhenshchin - imenno dlya etogo. - No u nashih zhenshchin net neobhodimogo opyta, - vzdohnul Forobio, - a vy ne soglashaetes' na moi popytki peremanit' vas. Hotya, vidit Bog, ya pytalsya. - Tak voz'mite odnu neopytnuyu, i pust' ona uchitsya, - predlozhil Majlz. - Vozmozhno, miledi Maz soglasitsya vzyat' uchenicu? - Nu chto zh, eto ideya... - Forobio vykazal vyalyj entuziazm. Maz posmotrela na Majlza s odobreniem. - Maz, my eshche pogovorim ob etom pozzhe, a teper' mne nado pogovorit' s Vilstarom: on kak raz podoshel k bufetu. Esli mne povezet, ya zahvachu ego vrasploh s nabitym rtom. Proshu proshcheniya... - I, ispolniv svoj dolg - predstaviv Majlza, - Forobio diplomatichno (a kak zhe eshche?) ischez. Maz pereklyuchila vnimanie na Majlza: - YA hochu, lord Forkosigan, chtoby vy znali: esli est' chto-to, chto my v vervenijskom posol'stve mogli by sdelat' dlya syna ili plemyannika admirala |jrela Forkosigana, my k vashim uslugam. - Ne delajte podobnogo predlozheniya Ajvenu, - ulybnulsya Majlz. - On mozhet prinyat' eto slishkom bukval'no - v tom, chto kasaetsya lichno vas. Dama vsled za nim posmotrela vniz, gde lord Jenaro vel cherez svoyu skul'pturu ego dolgovyazogo kuzena. Ona lukavo ulybnulas', ot chego na ee shchekah obrazovalis' yamochki. - Net problem. - Vyhodit, gm... gem-ledi nastol'ko otlichayutsya ot gem-lordov, chto zasluzhivayut otdel'noj nauki? Hotya, dolzhen priznat'sya, barrayarcy izuchali gem-lordov v osnovnom cherez opticheskie pricely. - Vsego paru let nazad i ya razdelyala podobnuyu militaristskuyu tochku zreniya, chemu nemalo sposobstvovala cetagandijskaya agressiya. Na dele gem-lordy nastol'ko napominayut vas, forov, chto vam, ya dumayu, budet proshche obshchat'sya s nimi, chem nam, vervenijcam. Vot aut-lordy... eto sovsem drugoe delo. A aut-ledi - eshche menee obychny, naskol'ko ya nachinayu ponimat'. - ZHenshchin aut-lordov tak staratel'no pryachut... Oni voobshche delayut chto-nibud'? YA imeyu v vidu, zachem im delat' chto-to, esli ih nikto ne vidit? U nih zhe net nikakoj vlasti. - U nih est' vlast', tol'ko specificheskaya. Ne sporyashchaya s vlast'yu muzhchin. Vo vsem etom est' svoj smysl, tol'ko oni ne ob®yasnyayut eto chuzhezemcam. - Nizshim rasam. - Mozhno skazat' i tak. - Snova yamochki na shchekah. - Kstati, vy, naverno, horosho razbiraetes' v pechatyah, gerbah i tomu podobnyh veshchah gem- i aut-lordov? YA, konechno, mogu uznat' shtuk pyat'desyat klanovyh znakov, no ponimayu, chto eto tak, poverhnostno. - |to tozhe svoego roda nauka; u etih znakov stol'ko nyuansov, ya ne uverena, chto znayu ih vse. Majlz zadumchivo nahmurilsya, no vse zhe reshil ne upuskat' momenta. Na etot vecher nichego bol'she ne namechalos', eto tochno. On vynul iz karmana slozhennyj listok i razvernul ego na perilah. - Vam znakomo eto izobrazhenie? YA obnaruzhil ego v... v odnom strannom meste. No eto pohozhe na znak gemov... ili autov... Ona s nepoddel'nym interesom vzyala listok. - YA ne mogu opoznat' ego pryamo zdes'. No vy pravy, eto cetagandijskij stil'. Hotya drevnij, ochen' drevnij. - Otkuda vy znaete? - Nu, eto sovershenno opredelenno lichnaya pechat', ne znak klana, no risunok ne okruzhen kajmoj. Poslednie tri pokoleniya vse personal'nye gerby okruzhalis' ornamentom, prichem vse bolee i bolee zamyslovatym. V principe po obramleniyu mozhno dovol'no tochno opredelit' desyatiletie. - Ogo! - Esli hotite, ya mogu pokopat'sya v svoih arhivah. - Pravda? Vy by mne ochen' pomogli. - On snova slozhil listok i protyanul ej. - I eshche... ya poprosil by vas nikomu ego ne pokazyvat'. - O?.. - Ona ne dogovorila. - Prostite menya. Ponimaete, professional'naya paranojya. - On pokrasnel. - Voshlo v privychku. Ego spaslo vozvrashchenie Ajvena. Kuzen mgnovenno ocenil privlekatel'nost' vervenijskoj ledi i rasplylsya v ulybke. Tochno takoj zhe, kakoj on tol'ko chto ulybalsya ledi Gelle i kakoj on, bez somneniya, budet ulybat'sya sleduyushchej vstrechennoj im devushke. I eshche sleduyushchej. Gem-skul'ptor vse eshche ceplyalsya za nego; Majlz predstavil oboih. Pohozhe, Maz ne vstrechalas' prezhde s lordom Jenaro. V prisutstvii cetagandijca Maz ne stala povtoryat' Ajvenu iz®yavleniya priznatel'nosti vervenijcev klanu Forkosiganov, no obrashchalas' k nemu ne menee druzheski. - Ty opredelenno dolzhen pozvolit' lordu Jenaro provesti tebya cherez ego skul'pturu, Majlz, - ne bez ehidstva zayavil Ajven. - Skazhu tebe, eto chto-to. Takogo nel'zya propuskat'. "YA pervym nashel ee, chert voz'mi!" - Da, konechno, budu ochen' rad. - Vy pravda soglasny, lord Forkosigan? - vospryanul duhom Jenaro. - |to dar lorda Jenaro marilakanskomu posol'stvu, - prosheptal Ajven na uho Majlzu. - Ne upryam'sya, Majlz, ty zhe znaesh', kak revnivo cetagandijcy otnosyatsya k svoemu iskusstvu. Majlz vzdohnul i izobrazil na lice interes: - Poshli? Posle sootvetstvuyushchih izvinenij pered Maz gem-lord povel ego vniz po lestnice v foje, gde oni postoyali u vhoda v skul'pturu, dozhidayas' nachala novogo cikla. - YA ne slishkom razbirayus' v iskusstve, chtoby davat' ocenku... - nachal bylo Majlz vo izbezhanie utomitel'nogo razgovora. - Ne vy odin, - ulybnulsya Jenaro, - hotya bol'shinstvo eto vovse ne ostanavlivaet ot kritiki. - Mne kazhetsya, vse eto dovol'no slozhno tehnicheski. Vy upravlyaete dvizheniem s pomoshch'yu antigravitacii? - Net, antigravitaciya zdes' ne ispol'zuetsya sovsem. Generatory byli by slishkom gromozdkimi i potreblyali by ujmu energii. Dvizhenie list'ev osushchestvlyaetsya toj zhe energiej, chto zastavlyaet ih menyat' cvet, - tak, vo vsyakom sluchae, mne ob®yasnili moi tehniki. - Tehniki? Mne pochemu-to kazalos', chto vy sobirali vse eto svoimi rukami. Jenaro razvel rukami - belymi, tonkimi, hrupkimi - i udivlenno posmotrel na nih, budto videl v pervyj raz. - Nu konechno zhe, net. Ruki nanimayutsya. Vot dizajn - eto ispytanie intellekta. - Ne soglasen s vami. Moj opyt govorit mne, chto ruki nerazryvno svyazany s mozgom, vse ravno chto eshche odno, tret'e, polusharie. Nel'zya dejstvitel'no poznat' to, chto ty ne proboval svoimi rukami. - YA vizhu, s vami interesno razgovarivat'. Vam stoit poznakomit'sya s moimi druz'yami. Poslezavtra ya ustraivayu vecher... kak vy schitaete? - Gm, vozmozhno... - Na etot vecher vrode ne namechalos' nikakih traurnyh meropriyatij. Vozmozhno, eto budet dazhe interesno: posmotret', kak gem-lordy ego sobstvennogo pokoleniya obshchayutsya bez opeki starshih; svoego roda vzglyad v budushchee Cetagandy. - V samom dele, pochemu by i net? - YA poshlyu vam priglashenie... O! - Jenaro kivnul v storonu fontana, vnov' demonstrirovavshego kraski leta. - My mozhem idti. Vid iznutri fontana-labirinta, na vzglyad Majlza, ne slishkom otlichalsya ot vida snaruzhi. Sobstvenno govorya, on byl dazhe menee interesnym: forma list'ev vblizi uzhe ne kazalas' takoj estestvennoj. Pravda, muzyka slyshalas' yasnee. Ona usilivalas' do kreshchendo po mere togo, kak menyali cvet list'ya. - A teper' vy koe-chto uvidite, - s neskryvaemym torzhestvom ob®yavil Jenaro. Vse proizoshlo neozhidanno. Majlzu potrebovalos' neskol'ko mgnovenij dlya togo, chtoby ponyat', chto on Schuvstvuet½ koe-chto: zud i zhzhenie, ishodyashchie ot stal'nyh obruchej nakladok na nogah. On pytalsya ne obrashchat' na eto vnimaniya, no zhar usilivalsya. Jenaro prodolzhal zalivat'sya solov'em, demonstriruya razlichnye effekty. - A teper' posmotrite syuda... - Pered glazami Majlza poplyli raznocvetnye krugi. Nogi budto kto-to podzharival. Majlz zakusil gubu, pytayas' priglushit' rvushchijsya vopl' do krika srednej intensivnosti, i zastavil sebya ne prygnut' v vodu. Kto znaet, mozhet, ego tam tokom ub'et. Za te neskol'ko sekund, chto potrebovalis' emu na to, chtoby vybrat'sya iz labirinta, metall nakladok raskalilsya do takoj stepeni, chto im vpolne mozhno bylo kipyatit' vodu. Otbrosiv prilichiya, Majlz ruhnul na pol i zadral shtaniny. On dotronulsya do nakladok i obzheg eshche i ruku. On rugnulsya skvoz' slezy, stisnul zuby i popytalsya eshche. Nakonec emu udalos' skinut' botinki, rasstegnut' nakladki, otshvyrnut' ih v storonu i skorchit'sya ot nesterpimoj boli. Ot nakladok na nogah ostalis' belye v krasnoj kajme polosy ozhogov. Jenaro metalsya, vzyvaya o pomoshchi. Majlz oglyadelsya po storonam i obnaruzhil sebya v centre auditorii iz polusotni oshelomlennyh lyudej. On prekratil korchit'sya i uselsya, stisnuv zuby. S raznyh storon skvoz' tolpu k nemu protiskivalis' Ajven i Forobio. - Lord Forkosigan! CHto sluchilos'? - YA v poryadke, - skazal Majlz. On byl ne v poryadke, no vdavat'sya v detali emu ne hotelos': ne vremya i ne mesto. On toroplivo spustil shtaniny, pryacha ozhogi. Jenaro imel sovershenno oshelomlennyj vid. - CHto sluchilos'? Bozhe, ya ne dumal... s vami vse v poryadke, lord Forkosigan? Bozhe!.. - Poslushaj, kakogo cherta?.. - sklonilsya nad nim Ajven. Majlz prikinul vozmozhnuyu prirodu sluchivshegosya. Ne antigrav, bezvredno dlya vseh ostal'nyh, ego besprepyatstvenno pronesli cherez ohranu posol'stva. Spryatano na vidu u vseh? Pohozhe. - YA dumayu, eto kakaya-to raznovidnost' elektromagnitnoj energii. Dlya bol'shinstva lyudej ona ne predstavlyaet vreda. A v moem sluchae moi nakladki budto sunuli v mikrovolnovuyu pech'. Nu, ne tak strashno, razumeetsya, no vy ponimaete... - Ulybayas', on podnyalsya na nogi. Ajven s ogorchennym licom uzhe podobral s pola ego botinki i proklyatye nakladki. Majlz ne stal zabirat' vse u nego - u nego ne hvatalo duhu prikasat'sya k nim. - Vytashchi menya otsyuda, - proshipel on na uho Ajvenu. Tot ponimayushche kivnul i ischez v tolpe horosho odetyh lyudej; nekotorye uzhe nachali rashodit'sya. Poyavilsya posol Berno i prisoedinil svoj golos k Jenaro: - Mozhet, vam luchshe pokazat'sya nashemu vrachu, lord Forkosigan? - Net, spasibo. Poterplyu do doma. Eshche raz spasibo. - "I pobystree, pozhalujsta". Berno obernulsya k vse eshche rassypayushchemusya v izvineniyah Jenaro: - Boyus', lord Jenaro... - Da, da, konechno, vyklyuchite ee. YA poshlyu slug, chtoby oni totchas zhe demontirovali ee. YA i ne predstavlyal... vsem ostal'nym eto tak nravilos'... neobhodimo peredelat' ee. Ili unichtozhit', da, unichtozhit'. Mne tak zhal'... eto tak uzhasno... - "Konechno, uzhasno, ne tak li?" Prodemonstrirovat' shirokoj auditorii ego fizicheskuyu ushcherbnost'... - Net, net, ne unichtozhajte, - zabespokoilsya posol Berno. - Tol'ko ee dolzhen obsledovat' specialist po bezopasnosti, chtoby peredelat' ili, vozmozhno, povesit' predupreditel'nye nadpisi... V tolpe vnov' voznik Ajven i podal Majlzu znak. Neskol'ko minut ushlo na neizbezhnye izvineniya i proshchanie, posle chego Forobio i Ajvenu udalos' provodit' Majlza v lift, a iz nego - k podzhidayushchej ih posol'skoj mashine. Majlz s perekoshennoj ot boli ulybkoj utonul v myagkoj obshivke kresla. Ajven okinul ego kriticheskim vzglyadom, skinul kitel' i nabrosil na plechi Majlzu - ego kolotila drozh'. Majlz ne soprotivlyalsya. - Ladno, posmotrim-ka na ushcherb, - skomandoval Ajven. On polozhil nogu Majlza k sebe na koleni i zakatal shtaninu. - CHert, da eto dolzhno bolet'. - Dolzhno, - vyalo kivnul Majlz. - Vryad li eto byla popytka pokusheniya, - zadumchivo skazal Forobio. - Net, - soglasilsya Majlz. - Berno skazal mne, chto ego sotrudniki bezopasnosti obsledovali skul'pturu pered tem, kak ustanovit' ee. Konechno, oni iskali tol'ko bomby i mikrofony. Vo vsyakom sluchae, oni sochli ee bezopasnoj. - YA ne somnevayus'. Ona ne mogla prichinit' vreda nikomu. Tol'ko mne. Forobio ulovil mysl' mgnovenno: - Zapadnya? - Esli da, to na redkost' izoshchrennaya, - zametil Ajven. - YA... ya poka ne uveren, - zayavil Majlz. "Mne stoit ostavat'sya neuverennym. V etom vsya prelest'". - Podgotovka dolzhna byla zanyat' dni, esli ne nedeli. Dve nedeli nazad my i sami ne znali, chto letim syuda. Kogda skul'ptura poyavilas' v posol'stve? - Esli verit' Berno, nakanune vecherom. - Do nashego prileta. - "I do nashego priklyucheniya s chelovekom bez brovej. Vryad li mozhno svyazat' eti dva sobytiya". - Kogda dlya nas zarezervirovali mesta na etot vecher? - Posol'stvo razoslalo priglasheniya tri dnya nazad, - otvetil Forobio. - Szhatye sroki, - skazal Ajven. - Pozhaluj, ya soglashus' s vami, lord Forpatril, - skazal, podumav, Forobio. - Togda nam luchshe schitat' vse eto nepriyatnoj sluchajnost'yu? - Skoree vsego, - otvetil Majlz. "Kakaya tam sluchajnost'? Menya podlovili. Lichno menya. Ty znaesh', chto nachalas' vojna pri pervyh zalpah". Esli ne schitat' togo, chto obychno izvestno, iz-za chego nachinaetsya vojna. I kto tut protivnik? "Lord Jenaro. Klyanus', vecher byl potryasayushchim. Schastliv, chto ne propustil ego". 3 - Oficial'noe nazvanie rezidencii Imperatora Cetagandy - Rajskij Sad, - soobshchil Forobio, - no vsya galaktika nazyvaet ego prosto Ksanadu. Vy skoro sami uvidite pochemu. Duvi, daj milordam posmotret'. - Slushayus', milord, - otkliknulsya yunyj serzhant, sidevshij za pul'tom upravleniya flajera, i prikosnulsya k klavisham. Posol'skij flajer zalozhil krutoj virazh i nyrnul v ushchel'e mezhdu oslepitel'nyh stalagmitov gorodskih domov. - Poostorozhnee, Duvi. Moj zheludok, ponimaesh' li... - Slushayus', milord. - Voditel' ubavil skorost' do razumnyh predelov. Oni eshche nemnogo snizilis', obognuli shpil' zdaniya, imevshego na pervyj vzglyad ne men'she kilometra v vysotu, i vnov' podnyalis'. Gorizont otodvinulsya. - Uh ty! - vydohnul Ajven. - V zhizni ne videl takih ogromnyh silovyh kupolov. Dazhe ne dumal, chto oni byvayut takogo razmera. - Na eto uhodit energiya celoj elektrostancii, - skazal Forobio. - Tol'ko na kupol. Na inter'er - energiya eshche odnoj. V luchah utrennego solnca |ty Kita siyal priplyusnutyj poluprozrachnyj puzyr' kilometrov shest' v diametre. On lezhal v centre goroda, slovno ogromnoe yajco v miske ili bescennaya zhemchuzhina. Po perimetru kupol okruzhalo kilometrovoe kol'co parka, potom otsvechivayushchaya serebrom ulica, potom eshche odin park, potom obychnaya ulica, zabitaya transportom. Ot etoj ulicy radial'nymi luchami rashodilis' vosem' shirokih prospektov. Centr goroda. Centr Vselennoj, predstavilos' Majlzu. Cetagandijcy znali tolk v effektah. - Segodnyashnyaya ceremoniya v nekotorom rode yavlyaetsya kostyumirovannoj repeticiej zaklyuchitel'noj, kotoraya sostoitsya cherez poltory nedeli, - prodolzhal Forobio. - Tam budut absolyutno vse: gem-lordy, aut-lordy, galakticheskie predstaviteli i tak dalee. Vozmozhno, vozniknut organizacionnye pauzy. Bog s nimi, glavnoe, chtoby ne po nashej vine. YA potratil nedelyu na peregovory otnositel'no vashego mesta vo vsem etom. - Nu i chto eto za mesto? - polyubopytstvoval Majlz. - Vy oba zajmete mesto, ravnocennoe vtororazryadnym gem-lordam, - pozhal plechami Forobio. - |to luchshee, chego ya sumel dobit'sya. V tolpe, hotya blizhe k perednej ee chasti. Neploho: mozhno nablyudat', ne slishkom vydelyayas', zaklyuchil Majlz. Vse troe - Forobio, Ajven i on sam - byli oblacheny v obychnye pridvornye traurnye kostyumy s dolzhnostnymi nashivkami, vyshitymi chernym zhe shelkom po chernoj tkani. Vse, kak trebuyut pravila: na ceremonii ozhidalos' prisutstvie samogo Imperatora. Obyknovenno Majlz lyubil formu doma Forkosiganov, bud' to povsednevnaya korichnevaya s serebrom ili etot strogij i elegantnyj traurnyj variant. Otchasti eta lyubov' ob®yasnyalas' tem, chto vysokie botinki pozvolyali emu obhodit'sya bez nakladok. Odnako segodnya natyagivat' botinki na obozhzhennye nogi okazalos'... skazhem, delom malopriyatnym. Pridetsya hromat' sil'nee obychnogo dazhe s uchetom togo, chto on pod zavyazku nabralsya boleutolyayushchih tabletok. "YA tebe eto eshche pripomnyu, Jenaro". Oni prizemlilis' na stoyanke u yuzhnogo vhoda v kupol. Forobio otpustil flajer. - My pojdem bez ohrany, milord? - s somneniem v golose sprosil Majlz, glyadya vsled udalyayushchemusya flajeru. V rukah on derzhal dlinnyj futlyar iz polirovannogo klena. Forobio pokachal golovoj: - V Rajskom Sadu tol'ko Imperator mozhet pozvolit' sebe napast' na kogo-to. I esli uzh on zahochet vystavit' vas ottuda, nikakie ohranniki ne pomogut. Ochen' vysokie muzhchiny v forme Cetagandijskoj imperskoj gvardii provodili ih cherez shlyuz kupola k aeroplatformam s siden'yami, obtyanutymi belym shelkom - cvetom traura. Sluga v belo-seryh odezhdah pomog im zanyat' mesta. Avtomaticheskie platformy odna za drugoj plavno tronulis' nad moshchennoj belym nefritom dorozhkoj, vedushchej kuda-to v glub' pyshnogo parka. Tut i tam skvoz' derev'ya prosvechivali kryshi pavil'onov. Vse stroeniya byli nevysokimi i uyutnymi za isklyucheniem neskol'kih prichudlivoj formy bashen v samom centre magicheskogo kruga kilometrah v treh ot nih. Hotya na |te Kita stoyalo solnechnoe vesennee utro, pod silovym kupolom carila pasmurnaya pogoda, kak by obeshchavshaya dozhd' (kotoryj takzhe navernyaka ne pojdet). Posle dovol'no prodolzhitel'noj poezdki platformy ostanovilis' u pavil'ona k vostoku ot central'nyh bashen. Drugoj sluga s poklonom priglasil ih sojti s platformy i prosledovat' v zdanie. Majlz oglyadyvalsya po storonam, starayas' opoznat' delegacii. Marilakancy. Da, sedogolovogo Berno on uznal srazu. Neskol'ko lyudej v zelenom, dolzhno byt' dzheksoniancy, delegaciya s Aslunda vklyuchala glavu gosudarstva (dazhe ego soprovozhdali tol'ko dva bezoruzhnyh gvardejca), zhenshchina-posol s Bety v svobodnom saronge - vse napravlyalis' otdat' poslednie pochesti zhenshchine, kotoraya nikogda ne vstretilas' by s nimi licom k licu pri zhizni. Kartina, myagko govorya, syurrealisticheskaya. Majlzu kazalos', budto on ochutilsya v zacharovannom carstve, chto, kogda oni cherez paru chasov vyjdut naruzhu, v okruzhayushchem mire projdet sotnya let. Posol'skie delegacii zaderzhalis' u vhoda propustit' kortezh satrap-gubernatora - etot aut-lord shestvoval v soprovozhdenii dyuzhiny gem-gvardejcev s licami v polnoj kanonicheskoj raskraske: oranzhevyh, zelenyh i belyh zavitkah. Vnutrennee ubranstvo pavil'ona okazalos' na udivlenie prostym i, na vzglyad Majlza, izyashchnym. V nem preobladali cvety i zhivye rasteniya s neskol'kimi fontanami - slovno sad zapustili vnutr'. Otkryvavshiesya v osnovnoe pomeshchenie zaly byli ne gulkimi, no golos slyshalsya otchetlivo. Akustika pomeshchenij yavno udalas' ih sozdatelyam. Mezhdu gostyami snovali slugi, predlagavshie edu i pit'e. V dal'nem konce zala pokazalis' dve plyvushchie so skorost'yu peshehoda, neyarko svetyashchiesya zhemchuzhnym svetom sfery, i Majlz vpilsya v nih zhadnym vzglyadom: on v pervyj raz videl aut-ledi. Esli eto mozhno nazvat' "videl". Za predelami svoih pokoev aut-ledi vsegda poyavlyalis' tol'ko pod pokrovom zashchitnyh polej, generatory kotoryh, kak Majlzu govorili, montirovalis' na gravikreslah. Polya mogli imet' lyuboj cvet v zavisimosti ot nastroeniya ili obstanovki, odnako segodnya vse oni byli belymi v znak traura. Aut-ledi mogli videt' iznutri vse, v to vremya kak proniknut' vzglyadom vnutr' ne mog nikto. Ili zabrat'sya vnutr', ili probit' pole paralizatorom, plazmennym pistoletom, nejroblasterom, snaryadami nebol'shogo kalibra ili nebol'shim zaryadom vzryvchatki. Pravda, eto zhe pole ne davalo vozmozhnosti i strelyat' iznutri, no eto aut-ledi vryad li bylo tak uzh neobhodimo. V chistoj teorii eto pole mozhno bylo rassech' uzkim gravitacionnym luchom, no gromozdkij gravitacionnyj generator prevrashchal eto oruzhie v podobie artillerii, ne davaya vozmozhnosti perenosit' ego v odinochku. Pod pokrovom zashchitnyh polej aut-zhenshchiny mogli odevat'sya kak ugodno. Interesno, zabotit li ih eto voobshche? Mozhet, oni oblacheny v domashnee star'e i shlepancy? Ili voobshche razgulivayut golyshom? Kak znat'? Vysokij pozhiloj chelovek v belosnezhnyh odezhdah - vse aut- i gem-lordy byli odety tak - vstretil barrayarskuyu delegaciyu. Lico ego v blagorodnyh morshchinah kazalos' pochti prozrachnym. Sudya po tomu, chto on, zabrav u Forobio akkreditacionnye gramoty, podrobno proinstruktiroval o ih meste i ocherednosti dejstvij v predstoyashchej ceremonii, on zanimal na Cetagande dolzhnost', ekvivalentnuyu pridvornomu mazhordomu, hotya i s bolee cvetistym nazvaniem. Po ego tonu mozhno bylo sdelat' vyvod, chto on schitaet vseh chuzhezemcev beznadezhno slaboumnymi, hotya ne teryaet nadezhdy na to, chto, buduchi proinstruktirovany v samyh dostupnyh vyrazheniyah, oni vse zhe imeyut shans ne osramit'sya. On sklonil svoj yastrebinyj nos k klenovomu futlyaru. - |to i est' vash dar, lord Forkosigan? Majlz uhitrilsya rasstegnut' futlyar i otkryt' ego, ne uroniv. Vnutri na lozhe iz chernogo barhata pokoilsya staryj izzubrennyj mech. - |tot mech otobran iz kollekcii moego Imperatora, Gregora Forbarry, special'no v dar pokojnoj Imperatrice. |tot samyj mech Dorka Forbarra nosil v Pervoj cetagandijskoj vojne. - Na samom dele mechej bylo neskol'ko, no vdavat'sya v podrobnosti Majlz ne sobiralsya. - Bescennaya i nepovtorimaya istoricheskaya relikviya. Vot dokumenty, podtverzhdayushchie ego podlinnost'. - Ogo! - Sedye brovi starogo mazhordoma pripodnyalis' kak by protiv ego voli. On ne bez blagogoveniya prinyal futlyar s lichnym gerbom Gregora. - Pozhalujsta, peredajte blagodarnost' moego avgustejshego povelitelya vashemu. - On chut' poklonilsya i otoshel. - Nu chto zh, eto srabotaet, - dovol'no zametil Forobio. - Eshche by, - burknul Majlz. - Tak trogatel'no, prosto serdce razryvaetsya. - On peredal futlyar Ajvenu. Ceremoniya ne nachinalas'. Organizacionnye zaderzhki, podumal Majlz. On otoshel ot Ajvena i Forobio v nadezhde vypit' chego-nibud' goryachego. On kak raz stoyal nad podnosom, vybiraya sebe chto-nibud' pogoryachee, no ne slishkom krepkoe, kogda negromkij golos u ego loktya proiznes: - Lord Forkosigan? On povernulsya, i u nego perehvatilo dyhanie. Nizkoroslaya figura neopredelennogo pola i vozrasta - zhenshchina? - stoyala ryadom s nim v sero-beloj odezhde slugi iz Ksanadu. Golova ee byla lysa, kak yajco; lico takzhe lisheno rastitel'nosti. Dazhe brovej. - Da... madam? - Ba, - vezhlivo popravila ona. - S vami zhelaet pobesedovat' ledi. Bud'te dobry, sledujte za mnoj. - Gm... da, konechno. Ona povernulas' i molcha poshla proch' ot tolpy. Majlz neuverenno dvinulsya sledom. Ledi? Esli povezet, eto mogla byt' i Mia Maz iz vervenijskoj delegacii. U nego k nej bylo neskol'ko neotlozhnyh voprosov. "Nikakih brovej? YA ozhidal etoj vstrechi... No zdes'?" Oni vyshli iz zala. Sleduya za neznakomkoj, Majlz minoval paru koridorov i malen'kij sadik, porosshij mhami i pokrytymi rosoj cvetami. Vlazhnyj vozduh glushil pochti vse zvuki, donosivshiesya syuda iz zala. Oni voshli v malen'koe zdanie, s dvuh storon otkrytoe v sad. SHagi Majlza otdavalis' ot temnogo derevyannogo pola nerovnym - v takt ego hromote - ehom. V glubine pomeshcheniya v neskol'kih santimetrah ot pola parila neyarko svetyashchayasya sfera. - Ostav' nas, - poslyshalsya golos iz shara. Sluzhanka poklonilas' i, ne podnimaya glaz, vyshla. Silovoe pole iskazhalo golos, i on priobretal nizkij, bescvetnyj tembr. Pauza zatyagivalas'. Vozmozhno, ej eshche ne dovodilos' videt' fizicheski nepolnocennogo cheloveka. Majlz poklonilsya i zhdal, starayas' kazat'sya spokojnym i uverennym, a vovse ne porazhennym i sgorayushchim ot lyubopytstva. - Itak, lord Forkosigan, - nakonec poslyshalsya golos. - Vot i ya. - |-e... konechno, - poperhnulsya Majlz. - I kto zhe vy, miledi, pod etim horoshen'kim myl'nym puzyrem? Eshche bolee dolgaya pauza. - YA aut Rajan Degtiar. Frejlina Ledi-Nebozhitel'nicy, Prisluzhnica Zvezdnyh YAsel'. Eshche odin cvetistyj titul, ni cherta ne govoryashchij o rode zanyatij ego obladatelya. Konechno, Majlz pomnil imena vseh gem-lordov iz Cetagandijskogo general'nogo shtaba, vseh satrap-gubernatorov i ih gem-oficerov, no eti zhenskie aut-shtuchki byli emu sovershenno neznakomy. Vprochem, Ledi-Nebozhitel'nicej imenovali pokojnuyu Imperatricu auta Lizbet Degtiar, a uzh eto imya on vse-taki znal. - Tak vy rodstvennica pokojnoj Vdovstvuyushchej Imperatricy, miledi? - Da, ya prinadlezhu k ee gennomu sozvezdiyu. V chetvertom ot nee pokolenii. YA prosluzhila ej polovinu moej zhizni. Znachit, priblizhennaya ledi. Odna iz doverennyh sluzhanok staruhi Imperatricy. Vysokaya dolzhnost'. Dolzhno byt', ona tozhe nemoloda. - Gm... vy sluchajno ne prihodites' rodstvennicej nekoemu gem-lordu po familii Jenaro? - Komu-komu? - Dazhe silovoe pole ne smoglo skryt' izumleniya. - Ne obrashchajte vnimaniya. Pustyak. - CHert, nogi nachinali nyt'. Pohozhe, snimat' eti chertovy bashmaki po vozvrashchenii v posol'stvo budet potrudnee, chem nadevat' ih. - U menya vse iz golovy ne idet vasha sluzhanka. U mnogih zdes' takie zhe lysiny? - |to ne zhenshchina. |to ba. - Ba? - Ba - bespolye vysshie slugi Imperatora. V pravlenie ego Otca-Nebozhitelya modno bylo sozdavat' ih takimi bezvolosymi. Aga, bespolye slugi, sozdannye s pomoshch'yu gennoj inzhenerii. Do nego dohodili sluhi o nih, po bol'shej chasti v svyazi s seksual'nymi syuzhetami, porozhdennymi ne stol'ko real'nost'yu, skol'ko fantaziej rasskazchika. Tak ili inache, pro nih bylo izvestno, chto oni absolyutno predany svoemu gospodinu, fakticheski sozdatelyu. - Znachit... ne vse ba bezvolosy, no vse bezvolosye - ba? - Da... - Eshche odna pauza. - Zachem ty prishel v Rajskij Sad, lord Forkosigan? Majlz zalomil brov'. - Predstavit' Barrayar v etih obsto... v etoj skorbnoj processii i podnesti vashej pokojnoj gospozhe poslednie dary. YA poslannik. Imenem Imperatora Gregora Forbarry, kotoromu ya sluzhu v meru svoih slabyh sil. - Ty smeesh'sya nad moej bedoj. - SCHto½? - CHto tebe nuzhno, lord Forkosigan? - CHto nuzhno Smne½?.. Vy pozvali menya syuda, ledi, razve ne tak? - On s dosadoj poter sheyu i poproboval eshche raz: - |-e... ne mogu li ya sluchajno pomoch' vam? - STy½?! Ee oskorblennyj ton uyazvil ego. - Da, ya! YA ne tak... - "Bespomoshchen, kak mozhet pokazat'sya". - V svoe vremya mne udalos' provernut' odno-dva dela. No esli vy ne hotite ob®yasnit' mne, o chem rech', ya ne smogu nichego. Skazhite mne, i ya popytayus'. V protivnom sluchae ya ne smogu, razve vy ne ponimaete? - On okonchatel'no zaputalsya. - Poslushajte, davajte nachnem razgovor snachala. - On nizko poklonilsya: - Dobroe utro, ya lord Majlz Forkosigan s Barrayara. CHem mogu sluzhit' vam, miledi? - Vor! Nakonec-to vse nachalo proyasnyat'sya. - O! Net, net! YA - Forkosigan, a ne vor, miledi. Hotya menya mozhno nazvat' poluchatelem ukradennoj sobstvennosti, - rassuditel'no zametil on. - Tak skazat', ya ee zanachil. Otvetom vnov' byla tishina; vozmozhno, ledi ne privykla k vorovskomu zhargonu. - Vam ne prihodilos', sluchaem, teryat' odnu veshch'? Cilindricheskij elektronnyj pribor s izobrazheniem pticy na kryshke? - On u tebya! - V golose ee poslyshalsya ston otchayaniya. - Nu, ne s soboj. Ee golos zvuchal sovsem slabo i hriplo: - Vse ravno on u tebya. Ty dolzhen vernut' ego mne. - S radost'yu, esli vy dokazhete, chto on vash. YA ne pretenduyu na pravo sobstvennosti. - Ty sdelaesh' eto... prosto tak? - Radi sohraneniya dobrogo imeni i... ya oficer Imperskoj bezopasnosti. Radi informacii ya gotov pochti na vse. Udovletvorite moe lyubopytstvo, i sdelka sovershena. Ee golos upal do porazhennogo shepota: - Ty hochesh' skazat', ty ne znaesh', chto eto takoe? Pauza tyanulas' tak dolgo, chto on nachal boyat'sya, ne skonchalas' li staraya ledi v svoem share. Iz bol'shogo pavil'ona doneslas' pohoronnaya muzyka. - O, chert... izvinite. |to chertovo shestvie nachinaetsya, a mne polozheno byt' tam v pervyh ryadah. Miledi, kak mne svyazat'sya s vami? - Tebe nel'zya. - Golos ee stal sovershenno bescvetnym. - Mne tozhe pora. YA poshlyu za toboj. - Belyj shar pripodnyalsya i poplyl proch'. - Gde? Kogda?.. Sudya po muzyke, shestvie gotovo bylo vot-vot tronut'sya. - Ne govori nikomu ob etom! On uspel poklonit'sya vsled udalyayushchejsya sfere i toroplivo zakovylyal cherez sad. U nego bylo uzhasnoe chuvstvo, chto on opozdal na vse na svete. I kogda on vernulsya v zal, priblizitel'no tak vse i okazalos'. Dlinnaya lyudskaya cep' tyanulas' k glavnomu vyhodu iz zala, a ot nego - k central'nym bashnyam. Forobio, lihoradochno oglyadyvayas', neterpelivo toptalsya na meste; v ryadu delegacij obrazovalas' zametnaya bresh'. Obnaruzhiv Majlza, on bezzvuchno, no vyrazitel'no probormotal: "Poshevelivajsya zhe, chert voz'mi!" Majlz potoropilsya zanyat' mesto v processii, oshchushchaya na sebe vzglyady vseh nahodivshihsya v zale. - Gde eto ty propadal stol'ko vremeni? - otchayanno proshipel Ajven, vozvrashchaya emu futlyar. - V sortire? YA uzh sobiralsya iskat'... - Cyc. Potom rasskazhu. - Majlz ne bez usiliya prinyal tyazhelyj klenovyj futlyar i pridal emu bolee-menee darstvennoe polozhenie. Minovav dvorik, vymoshchennyj reznym nefritom, oni u samogo vhoda v odno iz bashnepodobnyh zdanij dognali processiyu i zanyali svoe mesto. Oni stoyali pered ogromnoj gulkoj rotondoj. Gde-to vperedi Majlz zametil neskol'ko belyh sharov, no pod kakim iz nih skryvalas' ego staraya aut-ledi, opredelit' ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Soglasno planu ceremonii, vsem predpisyvalos' medlenno obojti sarkofag, preklonit' kolena, vozlozhit' k nemu pohoronnye dary - po spirali, soglasno starshinstvu - i vyjti iz rotondy cherez protivopolozhnyj vyhod v Severnyj pavil'on (dlya aut-lordov i gem-lordov) ili v Vostochnyj pavil'on (dlya galakticheskih delegacij), gde ih ozhidalo pohoronnoe pirshestvo. Odnako skorbnaya processiya ostanovilas'; u strel'chatoj arki vhoda nachala obrazovyvat'sya probka. Speredi, iz rotondy, vmesto negromkoj muzyki i sharkayushchih shagov donosilis' gromkie golosa. Ponachalu slyshalis' tol'ko trevozhnye vozglasy, potom k nim dobavilis' otryvistye komandy. - CHto ne tak? - zabespokoilsya Ajven, vytyagivaya sheyu. - Kto-to upal v obmorok? Majlz nikak ne mog otvetit' na etot vopros, ibo ne videl nichego, krome spiny stoyavshego pered nim. Processiya dernulas' i tronulas' snova. Golova ee dostigla vhoda v rotondu, no tam neozhidanno povernula nalevo. U stupenej stoyal gem-oficer, negromko i monotonno povtoryavshij odno i to zhe: "Pozhalujsta, sohranyajte dary u sebya i sledujte srazu v Vostochnyj pavil'on. Pozhalujsta, sohranyajte dary