po  ego
scenariyu. YA gluboko priznatelen ledi Rajan za  ee  razumnye  i  vzveshennye
dejstviya v slozhivshejsya situacii. Imenno to, chto ona  ne  poteryala  golovu,
dalo mne vozmozhnost' prodolzhat' usiliya, napravlennye na to, chtoby ochistit'
Barrayar ot podozrenij. Znaete  li,  auty  mogut  eyu  gordit'sya.  -  Majlzu
pokazalos', chto ona zahochet vmeshat'sya,  no  ona  ostavalas'  nevozmutimoj,
slovno nepronicaemaya obolochka zashchitnogo shara slilas' s ee  kozhej.  -  Ledi
Rajan  dejstvovala  radi  blaga   autov,   ne   zabotyas'   o   sobstvennoj
bezopasnosti. - Vprochem, naschet togo, chto zhe dejstvitel'no yavlyaetsya blagom
dlya autov, eshche mozhno posporit'. - YA by skazal, vasha  pokojnaya  avgustejshaya
mat' udachno vybrala svoyu Prisluzhnicu.
   - Ne vam, barrayarcam, sudit' ob etom, - perebil ego Fletchir Dzhiyadzha, no
imelas' li v ego slovah ugroza, Majlz ne ponyal.
   - Prostite menya, no ya ne nanimalsya vypolnyat' etu  missiyu.  Menya  v  nee
vtyanuli. I tak ili inache, imenno moi suzhdeniya priveli nas vseh syuda.
   Dzhiyadzha kazalsya  slegka  udivlennym,  dazhe  oshelomlennym:  on  yavno  ne
privyk, chtoby ego nameki otkryto vozvrashchali emu. Benin napryagsya, a Forridi
vzdrognul. Ajven mgnovenno podavil ulybku  i  prodolzhal  izobrazhat'  soboj
nevidimku.
   Imperator predpochel smenit' temu:
   - A kakoe otnoshenie vy imeete k lordu Jenaro?
   - Gm... vy imeete v vidu,  s  moej  tochki  zreniya?  -  Benin  navernyaka
oznakomil ego s priznaniyami samogo Jenaro. Znachit, perekrestnyj dopros. Nu
ladno.
   Tshchatel'no podbiraya slova, Majlz opisal tri vstrechi s Jenaro i  ego  vse
bolee letal'nymi  shutochkami,  ne  zabyv  pri  etom  izlozhit'  svoi  teorii
(kstati, dokazannye) naschet haraktera lorda Iks. Pri  opisanii  nebol'shogo
priklyucheniya s kovrom lico Forridi priobrelo zabavnyj zelenovatyj ottenok.
   - Po moemu mneniyu - i  incident  s  asterzinovoj  bomboj  sluzhit  etomu
dokazatel'stvom, - lord Jenaro takaya zhe zhertva, kak i my s Ajvenom. On  ne
mozhet byt' izmennikom, - dobavil Majlz s legkoj ulybkoj. - U nego  na  eto
ne hvatilo by duha.
   Po zhestu Benina Jenaro bescvetnym  golosom  podtverdil  vyvody  Majlza.
Benin vyzval gvardejca, kotoryj uvel Jenaro. Teper'  v  zale  ih  ostalos'
vosem'. Neuzheli tak budet prodolzhat'sya  do  teh  por,  poka  ne  ostanetsya
tol'ko odin?
   Dzhiyadzha nekotoroe vremya sidel molcha, potom zagovoril:
   - Otlozhim razgovory o blage Imperii. Obratimsya  k  nuzhdam  rasy  autov.
Ledi Rajan, ty mozhesh' zabrat' svoe barrayarskoe chudo. Polkovnik  Benin,  ne
budete  li  vy  tak  dobry  podozhdat'  s  polkovnikom  Forridi  i   lordom
Forpatrilom v priemnoj, poka ya vas ne pozovu.
   - Slushayus', sir! - Benin otsalyutoval i vyvel rasteryannyh barrayarcev  iz
zala.
   Majlz slegka vstrevozhilsya:
   - No razve vam ne nuzhen Ajven, sir? On byl svidetelem pochti vsemu.
   - Net, - otrubil Dzhiyadzha.
   Net tak net. Vse ravno  Majlz  s  Ajvenom  ne  smogut  schitat'  sebya  v
bezopasnosti do teh por, poka ne okazhutsya za predelami Rajskogo Sada... da
chto tam - za predelami Imperii. Majlz so vzdohom povinovalsya. I  vzdrognul
- tak izmenilas' atmosfera v pomeshchenii.
   Damy, do sih por sidevshie,  potupiv  vzory,  pereglyanulis'.  Ne  ozhidaya
razresheniya, tri kresla okruzhili Fletchira Dzhiyadzhu, lico kotorogo  sdelalos'
vdrug  vyrazitel'nee:  ostree,  mozhno  skazat',   dazhe   zlee.   Hvalenogo
hladnokroviya autov kak ne byvalo. Majlz dazhe pokachnulsya.
   Pel obernulas' na dvizhenie.
   - Daj emu kreslo, Fletchir, - skazala ona. -  Ohrannik  Keti  izbil  ego
elektrodubinkoj, ty zhe znaesh'.
   "Konechno, vmesto nee".
   - Kak hochesh', Pel. - Imperator dotronulsya do pul'ta na podlokotnike,  i
iz pola u nog Majlza vyroslo kreslo. On skoree ruhnul, chem sel, v nego.
   - Nadeyus', vy vse teper' ponimaete, - nachal Fletchir Dzhiyadzha, - mudrost'
nashih predkov, zaveshchavshih nam  tol'ko  odno  lico,  ob®edinyayushchee  autov  i
Imperiyu. Menya. Tol'ko odno veto.  Moe.  Problemy  genofonda  autov  dolzhny
ostavat'sya nastol'ko dalekimi ot politiki, naskol'ko vozmozhno,  tem  bolee
ne popadat' v ruki politikanov, ne imeyushchih predstavleniya  o  celyah  autov.
|to otnositsya k bol'shinstvu nashih slavnyh gem-lordov, chto gem-general Naru
naglyadno dokazal tebe, Nadina. - Ogo, da on pozvolyaet sebe  ironizirovat'!
Majlz neozhidanno usomnilsya vo vseh  svoih  prezhnih  umozaklyucheniyah  naschet
vzaimootnoshenij polov na |te Kita. CHto,  esli  Fletchir  Dzhiyadzha  v  pervuyu
ochered' aut i lish' potom muzhchina, a konsorty v pervuyu ochered' auty i  lish'
potom zhenshchiny... Kto zhe pravit zdes',  esli  dazhe  Fletchir  Dzhiyadzha  vsego
tol'ko proizvedenie iskusstva gennoj inzhenerii, delo Sruk½ svoej materi?
   - Razumeetsya, - skazala Nadina s grimaskoj.
   - CHego mozhno ozhidat' ot  polukrovki  vrode  Naru?  -  ustalo  vzdohnula
Rajan. - Odnako moyu ubezhdennost' v pravote  Ledi-Nebozhitel'nicy  pokolebal
aut-lord Ilsyum Keti. Ona chasto  govorila,  chto  gennaya  inzheneriya  podobna
posevu,  a  propolka  i  sbor  urozhaya   dolzhny   delat'sya   pozzhe,   putem
konkurentnogo otbora. No Keti - ne  gem,  a  aut.  To,  chto  on  popytalsya
sovershit'... ubezhdaet menya v tom, chto nam  eshche  mnogo  predstoit  sdelat',
prezhde chem perejti k uborke urozhaya.
   - Lizbet vsegda  otlichalas'  sklonnost'yu  k  primitivnym  metaforam,  -
neodobritel'no zametila Nadina.
   - Hotya ona byla prava v tom, chto kasalos'  decentralizacii,  -  skazala
Pel.
   - Tol'ko v principe, - ustupil  Dzhiyadzha.  -  No  ne  pri  zhizni  nashego
pokoleniya. Eshche ne vremya. Rasa autov  mozhet  mnogokratno  vyrasti  za  schet
prostranstva, zanyatogo nyne obsluzhivayushchimi klassami,  bez  territorial'noj
ekspansii. Imperiya perezhivaet neizbezhnyj period assimilyacii.
   - No v poslednie  desyatiletiya  sozvezdiya  osoznanno  ogranichivali  svoj
chislennyj rost s cel'yu sohraneniya blagopriyatnogo ekonomicheskogo polozheniya,
- vozrazila Nadina.
   - Znaesh', Fletchir, - vmeshalas' Pel, - al'ternativa mogla by zaklyuchat'sya
v ukaze Imperatora,  trebuyushchem  uvelicheniya  kolichestva  skreshchivanij  mezhdu
razlichnymi sozvezdiyami s cel'yu obogashcheniya genofonda. A  v  obshchem-to  Nadin
prava. Sozvezdiya rosli medlennee i zhili roskoshnee s kazhdym desyatiletiem.
   - YA dumal,  ves'  smysl  gennoj  inzhenerii  zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby
izbezhat'  sluchajnostej  estestvennoj  evolyucii,  zamenyaya   ee   obdumannoj
effektivnost'yu, - ne uderzhalsya ot  kommentariya  Majlz.  Vse  tri  aut-ledi
obernulis' i ustavilis'  na  nego,  kak  na  komnatnoe  rastenie,  kotoroe
neozhidanno vyskazyvaet vozrazheniya protiv togo, kak ego polivayut.  -  Nu...
tak mne, vo vsyakom sluchae, kazalos'.
   Fletchir Dzhiyadzha holodno ulybnulsya. Majlz  zapozdalo  popytalsya  ponyat',
zachem ego voobshche ostavili zdes'.
   "Esli Dzhiyadzhe hotelos' peredat' soobshchenie, on  mog  by  vospol'zovat'sya
pul'tom svyazi..." Majlza nachinalo tryasti, golova  raskalyvalas':  v  konce
koncov bylo daleko za polnoch' odnogo iz samyh dlinnyh dnej v ego zhizni.
   - YA vernus' v Sovet konsortov  s  tvoim  veto,  -  medlenno  proiznesla
Rajan. - Takov moj dolg. No, Fletchir, ty dolzhen vnimatel'nee  otnestis'  k
voprosu decentralizacii. Esli sejchas i ne  vremya  osushchestvlyat'  ee,  to  v
lyubom sluchae ne rano  nachinat'  planirovanie.  I  kak  pokazali  poslednie
sobytiya, polagat'sya na edinstvennuyu kopiyu nedopustimo riskovanno.
   - Gm. - Fletchir Dzhiyadzha yavno zadumalsya. - Kstati, Pel,  kakuyu  cel'  ty
presledovala, rastrezvoniv kody Bol'shogo Klyucha po vsej sisteme  |ty  Kita?
Esli eto shutka, to ne smeshnaya.
   Pel prikusila gubu i opustila glaza, chto bylo na nee sovsem ne pohozhe.
   - |to ne shutka, - reshitel'no vmeshalsya Majlz. - Kazalos', nam ostavalos'
zhit' schitannye minuty. Ledi Rajan nastaivala na tom, chto spasenie Bol'shogo
Klyucha yavlyaetsya pervoocherednoj zadachej. Prinyavshie nash signal poluchili Klyuch,
no ne poluchili zamka; bez samih  gennyh  bankov  etot  signal  kazalsya  im
bessmyslennoj tarabarshchinoj. V lyubom sluchae  my  dobilis'  togo,  chtoby  vy
smogli vosstanovit' ego - pust' po chastyam, pust' posle nashej  smerti,  chto
by tam ni sdelal Keti.
   - Barrayarec govorit pravdu, - podtverdila Pel.
   - Luchshaya strategiya imenno takova, - ubezhdal  Majlz.  -  Dobejsya  svoego
zhivym ili mertvym... - On oseksya, poskol'ku vzglyad Fletchira  Dzhiyadzhi  yasno
skazal emu, chto ne delo zaezzhego varvara  otpuskat'  kommentarii,  kotorye
mozhno otnesti i na schet ego pokojnoj materi, dazhe esli ona  i  dejstvovala
protiv nego.
   "Ty nichego ne dob'esh'sya s etimi lyud'mi ili kak ih eshche nazyvat'. YA  hochu
domoj", - ustalo podumal Majlz.
   - Kstati, chto budet s gem-generalom Naru?
   - Ego kaznyat, - otvetil Imperator. K  ego  chesti,  eta  konstataciya  ne
dostavila emu udovol'stviya. - Bezopasnost' dolzhna byt'... bezopasnoj.
   S etim Majlz ne mog ne soglasit'sya.
   - A lord Keti? Ego tozhe kaznyat?
   - On ujdet v otstavku v svyazi s poshatnuvshimsya zdorov'em i budet zhit'  v
ohranyaemom pomest'e. Esli on otkazhetsya, emu predlozhat pokonchit' s soboj.
   - |... pri neobhodimosti nasil'no?
   - Keti molod. On vyberet zhizn' i budet zhdat' drugih  vremen  i  drugogo
shansa.
   - A drugie gubernatory?
   Dzhiyadzha hmuro ulybnulsya:
   - Esli nemnogo zakryt' glaza v tom  napravlenii,  delo  mozhno  zakryt'.
Pravda, im budet nelegko poluchit' novye naznacheniya.
   - A ledi Vio? -  Majlz  posmotrel  na  konsortov.  -  CHto  s  nej?  Vse
ostal'nye tol'ko pytalis' sovershit'  prestuplenie.  Ona  uspela  sovershit'
ego.
   Rajan kivnula. Golos ee sdelalsya sovsem bescvetnym:
   -  Ej  tozhe  budet  predlozhen  vybor.  Zamenit'  slugu,  kotorogo   ona
unichtozhila, - lishivshis' pola, volos, smeniv metabolizm, izmeniv  proporcii
tela... koroche, prevratit'sya v ba, no zato vernut'sya  k  zhizni  v  Rajskom
Sadu, chego ona zhelala so  strast'yu,  zatmivshej  ej  razum.  Ili  ej  budet
darovano bezboleznennoe samoubijstvo.
   - I chto... chto ona vyberet?
   - Nadeyus', vtoroe, - iskrenne skazala Nadina.
   Vse eto ih pravosudie operiruet  dvojnymi  standartami.  Teper',  kogda
azart ohoty proshel, Majlz ne ispytyval pri mysli ob ubijstve nichego, krome
toshnoty.
   "I radi etogo ya riskoval zhizn'yu?"
   - A chto... chto s ledi Rajan? I so mnoj?
   Vzglyad Fletchira Dzhiyadzhi byl holoden i dalek.  Neskol'ko  svetovyh  let,
nikak ne men'she.
   - |to... eto problema, nad kotoroj ya podumayu naedine.
   Imperator vyzval Benina i, posovetovavshis' s nim  vpolgolosa,  prikazal
emu provodit' Majlza. Provodit' kuda? Domoj, v posol'stvo, ili v blizhajshuyu
temnicu? Kak tut u nih, v Rajskom Sadu, s temnicami?
   Kak vyyasnilos', vse-taki domoj, ibo  Benin  vernul  Majlza  v  kompaniyu
Forridi i Ajvena i provodil ih do Zapadnyh vorot,  gde  ih  uzhe  podzhidala
posol'skaya mashina. Oni zaderzhalis', i gem-polkovnik obratilsya k Forridi:
   - My ne mozhem kontrolirovat' to,  chto  vy  dokladyvaete  v  oficial'nyh
raportah. No moj Gospodin... - Benin pomolchal, podbiraya podhodyashchee  slovo,
- Snadeetsya½, chto nichego iz togo, chto vy videli ili slyshali, ne  sdelaetsya
dostoyaniem spleten.
   - YA polagayu, eto ya vam mogu obeshchat', - iskrenne skazal Forridi.
   Benin udovletvorenno kivnul:
   - Mogu ya poprosit' vas poklyast'sya mne v etom?
   Da, pohozhe, on neploho proshtudiroval barrayarskie obychai. Tri  barrayarca
chestno prinesli personal'nye klyatvy,  i  Benin  otpustil  ih  v  noch'.  Po
raschetam Majlza, do rassveta ostavalos' okolo dvuh chasov.
   V posol'skoj  mashine  caril  blazhennyj  polumrak.  Majlz  ugnezdilsya  v
ugolke, mechtaya nauchit'sya umeniyu Ajvena kazat'sya nevidimym. Eshche bol'she  emu
hotelos', chtoby im razreshili uletet'  domoj  pryamo  sejchas,  ne  dozhidayas'
zavtrashnih ceremonij. No net. Raz uzh on zashel  tak  daleko,  on  smozhet  i
dosmotret' vse do samogo konca.
   Forridi zhe yavno ustal molchat'. I vse zhe on zagovoril s  Majlzom  tol'ko
raz, i to ledyanym tonom:
   - CHto, vam kazalos', vy delaete, Forkosigan?
   - YA predotvratil raspad Cetagandijskoj imperii  na  vosem'  agressivnyh
chastej. YA rasstroil plany razvyazat'  konflikt  chasti  ih  s  Barrayarom.  YA
perezhil  popytku  pokusheniya  i  pomog  izlovit'  treh   vysokopostavlennyh
izmennikov. Pravda, ne Snashih½ izmennikov, no  vse  zhe.  Da.  Eshche  raskryl
ubijstvo. Dlya odnoj poezdki ne tak ploho, nadeyus'.
   Forridi s minutu otchayanno borolsya s soboj, potom vzmolilsya:
   - Tak vy tajnyj agent ili net?
   Forridi... Forridi ne vhodit v spisok posvyashchennyh. Majlz  vzdohnul  pro
sebya.
   - Nu, esli i net... mne vse udalos' tak, slovno nastoyashchemu  agentu,  ne
tak li?
   Ajven hihiknul. Forridi  zamolchal,  izluchaya  razdrazhenie.  Majlz  krivo
ulybnulsya v temnote.



        16

   Majlz ochnulsya ot tyazheloj dremy. Ajven ostorozhno tryas ego za plecho.
   - Pshel von... - On snova zakryl glaza,  pytayas'  otdelat'sya  ot  svoego
kuzena, i spryatal golovu pod podushkoj.
   Ajven povtoril popytku, na etot raz bolee nastojchivo.
   - Teper'-to ya znayu, chto eto bylo zadanie. Posle zadanij u  tebya  vsegda
depressiya.
   - U menya ne depressiya. YA prosto ustal.
   - Znaesh', vid u tebya chto nado. Zdorovyj sinyak na fizionomii - navernoe,
ot elektrodubinki. Zameten so sta metrov. Vstavaj, sam uvidish' v zerkale.
   - Terpet' ne mogu lyudej, u kotoryh po utram bojkoe nastroenie.  Kotoryj
chas? Pochemu ty ne spish'? I voobshche, chto ty zdes' delaesh'? -  Majlz  oslabil
hvatku, i Ajven otobral u nego podushku.
   - Gem-polkovnik Benin uzhe vyehal  za  toboj.  V  imperskom  limuzine  v
polkvartala dlinoj. Cetagandijcy hotyat, chtoby ty priehal za chas do  nachala
ceremonii kremacii.
   - CHto? SZachem½? On zhe ne mozhet arestovat' menya  zdes'.  Diplomaticheskij
immunitet. Pokushenie? Kazn'? Ne slishkom li pozdno dlya etogo?
   - Forobio tozhe hochet znat'. On poslal menya rastolkat' tebya tak  bystro,
kak tol'ko vozmozhno. - Ajven vytolkal Majlza v  vannuyu.  -  Davaj  brejsya.
Formu i botinki tvoi  ya  uzhe  prines  iz  chistki.  V  lyubom  sluchae,  esli
cetagandijcy zahotyat ukokoshit' tebya, oni vryad li sdelayut  eto  zdes'.  Oni
votknut tebe pod kozhu kakuyu-nibud' shtuku, kotoraya budet molchat' polgoda, a
potom - Sraz½! - i svalit tebya doma za stolom.
   - Ladno, uteshil. - Majlz poter zagrivok, instinktivno  ozhidaya  nashchupat'
gorby. - YA ne somnevalsya, chto v Zvezdnyh YAslyah ne lyubyat smotret' na  chasy.
No ya-to tut pri chem?
   Majlz terpel, poka Ajven dobrosovestno ispolnyal rol'  pogonyaly.  No  on
prostil svoemu kuzenu vse grehi - proshlye, nastoyashchie i budushchie - za  chashku
kofe, kotoruyu Ajven sunul emu v ruku. On glotnul iz chashki i  posmotrel  na
svoe otrazhenie v zerkale. Sinyak  ot  udara  elektrodubinkoj  dejstvitel'no
otlichalsya izyskannoj polihromiej na fone issinya-chernogo kruga pod  glazom.
Dva drugih sinyaka smushchali ego  men'she,  poskol'ku  vse  ravno  zakryvalis'
odezhdoj. On vse eshche nadeyalsya otvertet'sya i  provesti  den'  v  krovati.  V
svoej  kayute  na  bortu   skachkovogo   korablya   Imperskoj   bezopasnosti,
udalyavshegosya otsyuda tak bystro, kak tol'ko pozvolyat zakony fiziki.
   V vestibyule posol'stva oni zastali ne Benina, Mia Maz v tom zhe traurnom
kostyume. Nakanune - vernee,  nyneshnim  utrom,  -  kogda  oni  vernulis'  v
posol'stvo, ona sostavlyala kompaniyu ozhidavshemu ih Forobio, tak chto vryad li
ej udalos' vyspat'sya luchshe, chem Majlzu. Tem ne menee vid u nee  byl  samyj
svezhij, mozhno skazat', dazhe bodryj. Ona ulybnulas' Majlzu i Ajvenu.  Ajven
ulybnulsya v otvet. Majlz ne bez zavisti pokosilsya na nee.
   - Forobio eshche ne spuskalsya?
   - On odevaetsya i sejchas budet, - zaverila ego Maz.
   - Vy... vy poedete so mnoj? - s nadezhdoj sprosil Majlz. -  Ah  da,  vam
ved' nado byt' so svoej delegaciej. Zavershayushchaya ceremoniya i vse takoe...
   - YA budu s poslom Forobio. - Maz rasplylas' v  ulybke  i  stala  chem-to
pohozha na burunduchka. - Teper' uzhe postoyanno. Segodnya noch'yu on sdelal  mne
predlozhenie. Polagayu, po rasseyannosti. I ya okazalas' nastol'ko ne v  svoem
ume, chto skazala "da".
   "Esli ty ne mozhesh' nanyat' pomoshchnika..."
   Nu chto zh, eto razreshit problemy  Forobio,  svyazannye  s  otsutstviem  v
shtate posol'stva eksperta-zhenshchiny. Ne govorya uzhe o problemah otchetnosti za
neschetnoe kolichestvo shokoladok i prochih podarkov.
   - Moi pozdravleniya, - vydavil iz sebya Majlz,  hotya  pozdravlyat'  skoree
stoilo Forobio, a Maz pozhelat' udachi.
   - YA kak-to ne sovsem s etim svyklas', - priznalas' Maz. - YA imeyu v vidu
"ledi Forobio". Kak s etim spravlyalas' vasha mat', lord Forkosigan?
   - Vy imeete v vidu ee betanskoe  proishozhdenie?  Nikakih  problem.  Ona
govorit, chto demokraty privykayut k aristokratii zaprosto, esli tol'ko sami
oni pri etom stanovyatsya aristokratami.
   - Nadeyus', my s nej kogda-nibud' poznakomimsya.
   - Vy eshche proslavites', - avtoritetno predskazal Majlz.
   Forobio, vse eshche zastegivayushchij  mundir,  spustilsya  v  vestibyul'  pochti
odnovremenno s poyavleniem gem-polkovnika  Benina.  Oshibochka.  Gem-generala
Benina. Majlz uhmyl'nulsya pro sebya  pri  vide  novyh  nashivok  na  krasnom
mundire.
   "Nu, chto ya vam govoril?"
   - Mogu ya pointeresovat'sya, v chem vse-taki delo, general? -  Ot  Forobio
tozhe ne ukrylsya novyj chin Benina.
   Benin poklonilsya:
   -  Ego  Imperatorskoe  Velichestvo  pozhelal,   chtoby   lord   Forkosigan
bezotlagatel'no pribyl k nemu. Gm... ne somnevajtes', my  vernem  ego  vam
nevredimym.
   - Vy obeshchaete? Posol'stvo bylo by ves'ma ogorcheno, esli by on  snova...
ischez.  -  Forobio  udalos'  obrashchat'sya  k  Beninu  s  podobayushchej   sluchayu
strogost'yu, odnovremenno poglazhivaya ukradkoj ruku Maz.
   - Obeshchayu vam, posol, - zaveril ego Benin.
   Poluchiv v konce koncov soglasie  Forobio,  on  zabral  Majlza.  Vyhodya,
Majlz oglyanulsya: sejchas on ne otkazalsya by ot obshchestva  Ajvena,  ili  Maz,
ili lyubogo drugogo soyuznika.
   Mashina, hot' i ne dostigala v dlinu polkvartala, byla  ves'ma  neploha.
Cetagandijskie soldaty otsalyutovali Beninu i usadili ih s Majlzom v zadnij
salon. Mashina ot®ehala ot posol'stva; oshchushchenie bylo takoe, budto oni  edut
v dome.
   - Hot' mne-to vy mozhete skazat', v chem delo? - v  svoyu  ochered',  zadal
vopros Majlz.
   Lico Benina priobrelo pryamo-taki krokodil'e vyrazhenie.
   - Soglasno poluchennomu mnoyu prikazu, lyubye ob®yasneniya dolzhny podozhdat',
poka vy ne pribudete v Rajskij Sad. |to  otnimet  u  vas  vsego  neskol'ko
minut, ne bolee. Snachala ya podumal, chto  vam  eto  ponravitsya,  odnako  po
zrelom razmyshlenii prishel k protivopolozhnomu vyvodu. V lyubom sluchae vy eto
zasluzhili.
   - Postarajtes', chtoby slava  delikatnogo  cheloveka  ne  udarila  vam  v
golovu, - burknul Majlz.
   Benin tol'ko uhmyl'nulsya.


   V otlichie ot vcherashnego zala, prednaznachennogo, skoree, dlya  provedeniya
sovetov, etot byl isklyuchitel'no dlya imperatorskih audiencij. V nem  stoyalo
tol'ko odno kreslo, i v nem uzhe sidel Fletchir Dzhiyadzha. Segodnyashnee odeyanie
ego bylo zamyslovatym nastol'ko, chto otchasti skovyvalo dvizheniya,  tak  chto
za spinoj ozhidali dva ba, chtoby pomoch' emu, kogda on  snova  vstanet.  Ego
lico opyat' kazalos' farforovoj maskoj - nastol'ko ono  bylo  besstrastnym.
Po levuyu ruku ot nego besshumno parili nad  polom  tri  belyh  shara.  Benin
vstal s protivopolozhnoj  storony;  eshche  odno  ba  prineslo  i  podalo  emu
malen'kij ploskij futlyar.
   - Vy mozhete podojti k Ego Imperatorskomu Velichestvu, lord Forkosigan, -
ob®yavil Benin.
   Majlz shagnul vpered, prinyav reshenie ne  preklonyat'  kolenej.  Stoya,  on
smotrel pochti pryamo v glaza sidyashchemu Fletchiru Dzhiyadzhe.
   Benin peredal futlyar Imperatoru, i tot otkryl ego.
   - Vy znaete, chto eto, lord Forkosigan? - sprosil Dzhiyadzha.
   Pered licom Majlza na barhatnoj podstilke siyal orden "Za zaslugi".
   - Da, sir. |to tyazhelyj predmet, ideal'nyj dlya togo, chtoby topit' melkih
vragov. Vy namereny zashit' menya v shelkovyj meshok  vmeste  s  etoj  shtukoj,
prezhde chem brosit' za bort?
   Dzhiyadzha posmotrel na Benina,  kotoryj  slegka  pozhal  plechami,  kak  by
govorya: "Razve ya ne govoril?"
   - Naklonite golovu, lord Forkosigan, -  spokojno  prikazal  Dzhiyadzha.  -
Dazhe esli vy i ne privykli delat' etogo.
   Sidit li v odnom iz etih sharov Rajan? Majlz ustavilsya  na  noski  svoih
nachishchennyh do zerkal'nogo bleska botinok, poka Dzhiyadzha nadeval  lentu  emu
na sheyu. On otstupil na polshaga i, kak ni staralsya, ne smog  uderzhat'sya  ot
togo, chtoby ne dotronut'sya rukoj do holodnogo metalla. CHesti  on  otdavat'
ne stal.
   - YA... razreshite mne otkazat'sya ot etoj chesti, sir.
   - Net, ne razreshayu, - proiznes Dzhiyadzha s vidom storonnego  nablyudatelya.
- Moi luchshie informatory pozvolili mne sdelat' vyvod, chto ty stremish'sya  k
slave.  |to...  -  "|to  slabost',  kotoruyu  greh  ne  ispol'zovat'..."  -
...vpolne ponyatnoe kachestvo, kotoroe sil'no napominaet mne nashih gemov.
   Nu chto zh, eto vse-taki luchshe,  chem  esli  by  ego  sravnili  s  drugimi
geneticheskimi rodstvennikami autov - s ba. Kotorye na poverku  ne  stol'ko
dvorcovye evnuhi, kakimi  kazhutsya  na  pervyj  vzglyad,  skol'ko  bescennye
laboratornye prototipy - pokojnoe ba Lura,  vozmozhno,  kuda  blizhe  samomu
Dzhiyadzhe, chem ego dvoyurodnyj  brat.  Skazhem,  shest'desyat  vosem'  procentov
geneticheskogo shodstva. Imenno tak. Majlz  reshil,  chto  emu  stoilo  by  s
bol'shim uvazheniem otnosit'sya k  molchalivo  peredvigayushchimsya  vokrug  ba.  V
konce koncov vse oni zavyazany v etih autskih  delah:  mnimye  slugi  i  ih
mnimye gospoda. Neudivitel'no, chto Imperator prinyal  smert'  ba  Lura  tak
blizko k serdcu.
   - Pri vsej slave,  sir,  eto  ne  iz  teh  veshchej,  kotorymi  ya  mog  by
pohvastat'sya doma. Skoree,  iz  teh,  kotorye  zasovyvayut  na  dno  samogo
glubokogo yashchika, chto u menya est'.
   - Vot i otlichno, - proiznes Fletchir Dzhiyadzha tem zhe  rovnym  golosom.  -
Osobenno esli vy spryachete vmeste s nim vse svyazannye s etim vospominaniya.
   Aga. Vot v chem delo. Vzyatka za molchanie.
   - Za poslednie dve nedeli ne mnogo bylo takogo, chto ya  vspominal  by  s
udovol'stviem, sir.
   - Vy vol'ny vspominat' vse chto ugodno, poka ne upominaete ob etom.
   - Publichno - ni v koem sluchae, sir. No ya obyazan sostavit' raport.
   - Vashi oficial'nye doneseniya menya ne volnuyut.
   - YA... - on brosil vzglyad na belyj shar Rajan, - soglasen.
   Dzhiyadzha udovletvorenno prikryl svoi  svetlye  glaza.  Majlz  chuvstvoval
sebya ochen' stranno. Mozhno li schitat' vzyatkoj nagradu za to, chto on ne  mog
ne sdelat'? Hotya esli podumat'... mogut li ego  rodnye  barrayarcy  schest',
chto on zaklyuchil svoego roda sdelku?  Podlinnaya  prichina  togo,  zachem  ego
zaderzhali proshloj noch'yu dlya besedy bez svidetelej s  Imperatorom,  nakonec
nachala brezzhit' v ego ne prosnuvshemsya okonchatel'no mozgu.
   "No oni zhe ne  mogut  voobrazit',  chto  Dzhiyadzha  pereverboval  menya  za
dvadcatiminutnyj razgovor? Ved' net zhe!"
   - Vy pojdete so mnoj, - prodolzhal Dzhiyadzha. - Po levuyu ruku. Pora  idti.
- On vstal; ba podobrali shlejf ego naryada.
   Majlz s tihim otchayaniem smotrel na paryashchie shary. Ego poslednij shans...
   - Mogu ya pogovorit' s vami eshche raz, ledi Rajan? - Ne znaya, v kotorom iz
nih sidit Rajan, on obrashchalsya ko vsem trem sharam razom.
   Dzhiyadzha obernulsya cherez plecho i sdelal rukoj razreshayushchij zhest, hotya sam
prodolzhal  shestvie,  torzhestvennost'  kotorogo  podcherkivalas'   pyshnost'yu
odezhdy. Odin shar posledoval za nim, drugie dva zaderzhalis'. Benin stoyal  u
otkrytoj dveri. Ne samaya intimnaya obstanovka. CHto zh,  vse  verno.  On  vse
ravno malo chto mog vyskazat' vsluh.
   Majlz neuverenno perevodil vzglyad s odnogo shara na drugoj. Nakonec odin
ischez, i tam sidela Rajan, pochti takaya zhe, kakoj on  uvidel  ee  v  pervyj
raz, - zastyvshie belye pokryvala pod oblakom blestyashchih volos. Ona  do  sih
por lishala ego dyhaniya.
   Ona podplyla blizhe, protyanula ruku i dotronulas' do ego levoj shcheki.  Za
vse vremya eto bylo ee pervoe prikosnovenie.
   "Esli ona sprosit: "Bolit?" - klyanus', ya ukushu ee".
   - YA stol'ko brala ot tebya, - skazala ona negromko, - i nichego ne davala
vzamen.
   - Razve tak ne polozheno autu? - ne bez gorechi proiznes Majlz.
   - YA ne umeyu po-drugomu.
   Iz rukava ona dostala temnoe  blestyashchee  kol'co,  pohozhee  na  braslet.
Pryad' shelkovyh volos, dlinnaya, svernutaya v kol'co tak, chto kazalos', u nee
net ni nachala, ni konca. I protyanula emu:
   - Voz'mi. |to vse, chto ya smogla pridumat'.
   "Potomu, chto eto vse, chto u tebya est', miledi. Vse  ostal'noe  bylo  by
darom  tvoego  sozvezdiya,  ili  Zvezdnyh  YAsel',  ili  autov,  ili  tvoego
Imperatora. Ty zhivesh' v mire, bogatstvo kotorogo ne poddaetsya voobrazheniyu,
i tebe ne prinadlezhit nichego. Dazhe tvoi sobstvennye hromosomy".
   Majlz prinyal kol'co volos iz ee ruk. Ono bylo prohladnym i myagkim.
   - CHto eto oznachaet? Dlya vas?
   - YA... ya ne znayu, - priznalas' ona.
   "CHestnaya do konca. |ta zhenshchina voobshche ne umeet lgat'?"
   - Togda ya prinimayu ego, miledi. Na pamyat'. Shoronennuyu gluboko-gluboko.
   - Da. Pozhalujsta.
   - Kak vy budete pomnit' menya? -  U  nego  s  soboj  ne  bylo  absolyutno
nichego, chto on mog by dat' ej, soobrazil on, esli  ne  schitat'  togo,  chto
posol'skaya prachechnaya ostavila na dne  karmanov.  -  Ili  vy  predpochitaete
zabyt'?
   Ee golubye glaza sverknuli, kak luch solnca na lednike.
   - |to ne grozit. Ty sam uvidish'. - Ona  plavno  otodvinulas'  ot  nego.
Vokrug nee medlenno sotkalos' zashchitnoe  pole,  i  ona  ischezla.  Dva  shara
medlenno poplyli sledom za Imperatorom.


   Polyana napominala tu, na kotoroj prohodila ceremoniya deklamacii, tol'ko
bol'she: pologaya chasha  estestvennogo  amfiteatra  pod  iskusstvennym  nebom
Rajskogo Sada. Belye shary aut-ledi,  aut-  i  gem-lordy  v  belyh  odezhdah
useivali  ee  sklony.  Dal'nie  ryady  byli  zanyaty  poslannikami  so  vsej
galaktiki. V centre, okruzhennyj cvetami,  raspolagalsya  eshche  odin  kruglyj
silovoj kupol metrov pyatnadcati  v  diametre.  Skvoz'  ego  poluprozrachnuyu
obolochku Majlz razglyadel  grudu  darov,  slozhennyh  vokrug  sarkofaga,  na
kotorom  pokoilas'  hrupkaya  figura   aut-ledi   Lizbet   Degtiar.   Majlz
prishchurilsya, pytayas' razglyadet' v kuche darov polirovannyj futlyar iz  klena,
no mech Dorki, navernoe, lezhal gde-nibud' s drugoj storony. Vprochem,  kakaya
raznica.
   Zato teper' u nego budet mesto v  pervom  ryadu  i  pochti  imperatorskij
obzor. Pervymi v imperatorskoj  processii  sledovali  devyat'  belyh  sharov
konsortov i  Prisluzhnicy,  zatem  sem'  -  soschitajte-ka,  rebyata  -  sem'
gem-gubernatorov, i tol'ko potom sam Imperator s pochetnoj  ohranoj.  Benin
bez lishnego shuma zanyal mesto gem-generala Naru. Majlz nastorozhenno kovylyal
v  svite  Dzhiyadzhi.  Dolzhno  byt',  on  yavlyaet  soboj  lyubopytnoe  zrelishche:
nizkoroslyj, hrupkij, ugryumyj, s fizionomiej, kak posle horoshej  potasovki
v bare kosmoporta. Cetagandijskij orden "Za zaslugi"  yarko  siyal  na  fone
chernogo pridvornogo mundira. Ne zametit' ego bylo nevozmozhno.
   Majlz   reshil,   chto   Dzhiyadzha   ispol'zuet   ego   kak   namek   svoim
satrap-gubernatoram, prichem namek  dovol'no  zloveshchij.  Poskol'ku  Dzhiyadzha
yavno ne sobiralsya razglashat'  podrobnosti  poslednih  sobytij,  Majlz  mog
tol'ko predpolozhit', chto eto otnositsya k razryadu "esli smozhesh' - ugadaj" i
imeet  cel'yu  dejstvovat'   na   nervy   ne   stol'ko   faktami,   skol'ko
neopredelennost'yu. Och-chen' specificheskaya raznovidnost' terrora.
   "Nu i pust' ih lomayut golovu". Pravda, eto "ih" nikak ne  otnosilos'  k
barrayarskoj delegacii. Forobio smotrel na nego  v  sovershennom  shoke.  Maz
kazalas' udivlennoj, no dovol'noj; ona pokazala na grud' Majlza i  skazala
chto-to svoemu zhenihu. Forridi  imel  otchayanno  podozritel'nyj  vid.  Ajven
kazalsya... spokojnym.
   "Spasibo, chto hot' ty mne verish', bratec".
   Da i sam Majlz nemalo porazilsya, kogda v zadnih ryadah gem-lordov uvidel
lorda  Jenaro.  Jenaro  byl  odet  v  purpurno-beluyu  formu  gem-chinovnika
Rajskogo Sada desyatogo razryada, shestoj stepeni -  nizshij  chin.  Nizshij  iz
vysshih, popravilsya Majlz. Pohozhe, on  poluchil-taki  dolzhnost'  pridvornogo
parfyumera. Znachit, Dzhiyadzha vzyal pod kontrol' eshche odno  orudie  protivnika.
CHisto srabotano.
   Oni zanyali otvedennye  im  mesta  v  centre  chashi.  Stajka  moloden'kih
gem-devushek vozlozhila k central'nomu kupolu poslednie  cvety.  Zapel  hor.
Majlz pojmal sebya na tom, chto podschityvaet, vo chto oboshelsya mesyac traurnyh
ceremonij  dazhe  pri  minimal'nyh  zarabotkah  vseh  vovlechennyh   v   eti
meropriyatiya. Summa vyhodila... kosmicheskaya. On nachal vser'ez  zhalet',  chto
ne  uspel  pozavtrakat'.  Kofe  tozhe  mozhno  by  vypit'  bol'she...  "YA  ne
otrublyus'. YA ne budu chesat' nos, i zadnicu tozhe ne budu... ya ne..."
   Belyj shar vyplyl vpered i  ostanovilsya  pered  Imperatorom.  Pered  nim
shagalo znakomoe ba s podnosom.  Golos  Rajan  iz  shara  proiznes  kakie-to
polozhennye ritualom slova;  ba  polozhilo  podnos  u  nog  Dzhiyadzhi.  Majlz,
stoyavshij po levuyu ruku ot Dzhiyadzhi, posmotrel na podnos i kislo  ulybnulsya.
Bol'shoj Klyuch, Bol'shaya Pechat' i vse ostal'nye  regalii  Imperatricy  Lizbet
vernulis' k svoemu zakonnomu hozyainu. Ba i shar vernulis' na mesta. Majlz s
vyalym interesom zhdal, kogo zhe iz mnozhestva  belyh  sharov  Dzhiyadzha  izberet
novoj Imperatricej.
   Imperator sdelal  znak  Rajan  i  ee  ba  snova  priblizit'sya  k  nemu.
Posledovali novye ritual'nye frazy,  nastol'ko  zamyslovatye,  chto  Majlzu
potrebovalas' dolgaya minuta, chtoby  ponyat'  ih  smysl.  Ba  poklonilos'  i
zabralo podnos obratno. Ustalost' Majlza kak rukoj snyalo; ee  smenil  shok,
pereshedshij postepenno v prostoe izumlenie. V pervyj raz on pozhalel, chto ne
nizhe rostom, ili ne obladaet sposobnost'yu Ajvena kazat'sya  nevidimym,  ili
ne mozhet volshebnym obrazom teleportirovat'sya kuda ugodno, lish' by podal'she
otsyuda. Po ryadam autov i gemov probezhal lyubopytnyj, dazhe udivlennyj shumok.
CHleny sozvezdiya Degtiarov  kazalis'  dovol'nymi.  CHleny  drugih  sozvezdij
kazalis'... vprochem, oni vosprinyali eto vpolne dostojno.
   Aut-ledi Rajan Degtiar prinyala regalii Zvezdnyh  YAsel'  uzhe  kak  novaya
Imperatrica Cetagandy,  chetvertaya  Imperatrica-Mat',  vybrannaya  Fletchirom
Dzhiyadzhej, no teper' starshaya po  geneticheskoj  otvetstvennosti.  Ee  pervoj
obyazannost'yu budet teper' proizvesti princa. Bozhe, schastliva li ona tam, v
svoem share?
   Ee novyj... net, ne  muzh  -  Imperator  i  geneticheskij  partner  mozhet
nikogda ne prikosnut'sya k nej. Ili oni mogut stat' lyubovnikami.  Mozhet  zhe
Dzhiyadzha v konce koncov vyrazit'  svoe  obladanie  eyu  v  bolee  konkretnoj
forme. Hotya, esli byt' chestnym, Rajan dolzhna byla  by  znat'  eto  eshche  do
ceremonii, i, sudya po ee vidu, ona ne imela vozrazhenij. Majlz  sglotnul  -
on pogano chuvstvoval sebya i  uzhasno  ustal.  YAsnoe  delo,  malo  sahara  v
krovi...
   "Udachi tebe, miledi. Udachi... i proshchaj".
   Imperator podnyal ruku, i ozhidavshie signala tehniki  nazhali  na  klavishi
svoej  silovoj  ustanovki.  Pod  obolochkoj  central'nogo  kupola  vozniklo
temno-oranzhevoe  svechenie,  potom  ono  stalo   krasnym,   potom   zheltym,
issinya-belym...  Predmety  vnutri  kupola   plavilis',   osedali,   teryali
ochertaniya. Imperskie tehniki v kompanii s Imperskoj bezopasnost'yu na slavu
potrudilis' etoj noch'yu, sooruzhaya  pogrebal'nyj  koster  Imperatricy.  Esli
sejchas kupol lopnet, effekt ne ustupit nebol'shoj vakuumnoj bombe.
   |to dlilos'  ne  ochen'  dolgo,  kakih-nibud'  desyat'  minut.  V  seroj,
pasmurnoj  obolochke  kupola  Rajskogo  Sada  vozniklo  krugloe  otverstie,
otkryvshee kusok yasnogo golubogo neba. |ffekt byl snogsshibatel'nyj,  slovno
okno v drugoe izmerenie. Men'shee po razmeru otverstie otvorilos' na  verhu
pogrebal'nogo kupola. Belyj ogon' udaril vverh. Majlz nadeyalsya,  chto  nebo
nad Rajskim Sadom predvaritel'no ochistili ot  vsego  vozdushnogo  dvizheniya,
hotya belyj stolb bystro rastvorilsya legkim oblachkom dyma.
   Zatem verhnij kupol vnov' zakrylsya, legkij iskusstvennyj veterok pognal
proch' serye iskusstvennye ostrova.  Pod  kupolom  stalo  zametno  svetlee.
Malen'kij kupol ischez;  na  ego  meste  ne  ostalos'  nichego,  krome  chut'
primyatoj travy. Dazhe pepla.
   Ozhidavshee etogo momenta ba podalo Imperatoru cvetnoe pokryvalo. Dzhiyadzha
skinul verhnie, belosnezhnye, i nadel novoe. Imperator podnyal palec, i  ego
pochetnyj karaul vnov' okruzhil ego, i processiya  dvinulas'  iz  amfiteatra.
Kogda poslednij iz pravitelej pokinul polyanu,  skorbyashchie  gosti  ispustili
vzdoh, i tishina smenilas' shumom golosov i shelestom rashodyashchejsya tolpy.
   Na vershine holma  bol'shaya  mashina  ozhidala  Imperatora,  chtoby  otvezti
ego...  kuda  tam  uezzhayut  cetagandijskie  imperatory  posle  oficial'nyh
ceremonij? Vyp'et li on chego-nibud' bodryashchego i skinet  li  botinki?  Vryad
li. Sluga-ba popravilo ego naryad i selo za panel' upravleniya.
   Majlz obnaruzhil, chto stoit u mashiny,  uzhe  pripodnyavshejsya  nad  zemlej.
Dzhiyadzha posmotrel na nego i udostoil mikroskopicheskim kivkom.
   - Do svidaniya, lord Forkosigan.
   - Do sleduyushchej vstrechi, - nizko poklonilsya Majlz.
   - Nadeyus', ne slishkom skoroj, -  suho  probormotal  Dzhiyadzha  i  uletel,
soprovozhdaemyj verenicej sharov, okrasivshihsya vo vse cveta radugi. Ni  odin
ne zaderzhalsya, chtoby oglyanut'sya...
   Stoyavshij ryadom s Majlzom gem-general Benin pochti pozvolil sebe kakuyu-to
emociyu... Smeh?
   - Pojdemte, lord Forkosigan. YA provozhu vas k vashej delegacii. Poskol'ku
ya, kak govorite vy, barrayarcy, golovoj otvechayu za vas pered vashim  poslom,
ya vynuzhden teper' derzhat' svoe slovo. Zabavnyj oborot rechi.  Vy  imeete  v
vidu to, chto daete otvet raspolozhennym na golove rotovym otverstiem?
   - Gm... skoree, v  medicinskom  smysle.  Kak  predostavlenie  komu-libo
zhiznenno vazhnogo organa  -  hotya  otvechat'  teper'  prihoditsya  ne  tol'ko
golovoj.
   - A-a...
   Oni podoshli k Forobio i ego delegacii,  oglyadyvavshihsya  po  storonam  v
ozhidanii ih, poka  prochie  gosti  usazhivalis'  v  mashiny  dlya  poezdki  na
poslednyuyu fantasticheskuyu trapezu. Na etot raz belyj shelk  obshivki  salonov
ustupil mesto raznocvetnym shelkam - traur okonchilsya. Bez vsyakogo  vidimogo
signala odna iz mashin podplyla k Beninu. Proezd vne ocheredi.
   - Esli my smoemsya sejchas, - zametil Majlz Ajvenu, - my cherez chas  mozhem
byt' uzhe na orbite.
   - No... v bufete mogut byt' gem-ledi, - zaprotestoval Ajven.  -  Ty  zhe
znaesh', zhenshchiny lyubyat poest'...
   Majlz umiral ot goloda.
   - V takom sluchae smatyvaemsya nemedlenno, - reshitel'no skazal on.
   Benin,  vozmozhno  ne  bez  vliyaniya  poslednego   tonkogo   nameka   Ego
Imperatorskogo Velichestva, podderzhal ego:
   - Vozmozhno, eto pravil'noe reshenie, lord Forkosigan.
   Forobio zakusil gubu; Ajven pechal'no ponurilsya.
   Forridi s ogon'kom podozreniya v glazah tknul pal'cem Majlzu v grud':
   - A Seto½ chto takoe... lejtenant?
   Majlz poshchupal ordenskuyu lentu:
   - Moya nagrada. I moe nakazanie. Pohozhe, u Imperatora  Fletchira  Dzhiyadzhi
durnaya sklonnost' k tonkomu yumoru.
   Maz, po vsej veroyatnosti, eshche ne posvyashchennaya vo vse tonkosti  situacii,
zaprotestovala:
   - No eto ved' vydayushchayasya chest', lord Forkosigan! Cetagandijskie oficery
gotovy umeret' radi takogo.
   - No sluh ob etom vryad li dobavit emu  populyarnosti  doma,  dorogaya,  -
terpelivo ob®yasnil Forobio. - Osobenno pri otsutstvii  ob®yasnenij,  otkuda
etot orden. I  s  uchetom  togo,  chto  lord  Forkosigan  chislitsya  oficerom
Barrayarskoj sluzhby imperskoj bezopasnosti. S barrayarskoj tochki zreniya  eto
vyglyadit... nu, vyglyadit ochen' stranno.
   Majlz vzdohnul. Golova razbolelas' snova.
   - YA znayu. Mozhet, mne udastsya ugovorit' Illiana zasekretit' eto.
   - No eto uzhe videli tysyachi tri lyudej! - zayavil Ajven.
   - Ty sam v etom i vinovat, - vskinulsya Majlz.
   - YA!
   - A kto eshche? Esli by ty prines mne utrom ne odnu chashku kofe,  a  dve  -
ili luchshe tri, - ya by smog poshevelit' mozgami i kak-nibud'  otvertelsya  ot
etogo. Reakciya ni k chertu. Koe-chto dohodit do menya do sih por. -  Nu  vot,
naprimer: esli by on ne sklonil golovu pered Dzhiyadzhej, kogda tot veshal  na
nego etot chertov orden, naskol'ko vozrosli by shansy ih s  Ajvenom  korablya
poterpet' avariyu, pokidaya predely Cetagandijskoj imperii?
   Forridi sdvinul brovi.
   - Da... - proiznes on. - O chem vy  s  cetagandijcami  govorili  segodnya
noch'yu, kogda nas s Forpatrilom vygnali iz pomeshcheniya?
   - Ni o chem. Oni ni o chem menya ne sprashivali, - mrachno ulybnulsya  Majlz.
- V etom-to vsya prelest'. Davajte posmotrim, kak vy,  polkovnik,  dokazhete
obratnoe. Poprobujte, ya s udovol'stviem posmotryu.
   Posle dolgoj pauzy Forridi medlenno kivnul:
   - YAsno.
   - Spasibo za eto, ser, - vydohnul Majlz.
   Benin provodil ih do YUzhnyh vorot i tam okonchatel'no prostilsya s nimi.


   Planeta |ta Kita ischezala za kormoj, hotya i ne tak bystro, kak hotelos'
by Majlzu. On otklyuchil monitor v svoej kayute na bortu kur'erskogo  korablya
Imperskoj bezopasnosti i ulegsya perekusit' chem-nibud' iz  suhogo  pajka  i
poprobovat' usnut'. Na nem byl tol'ko staryj chernyj halat i - slava  Bogu!
- nikakih botinok. On poshevelil nogami, naslazhdayas' neprivychnoj  svobodoj.
Esli povezet, on ves' dvuhnedel'nyj perelet budet  hodit'  bosikom.  Orden
"Za Zaslugi" slegka pokachivalsya na lente nad  ego  golovoj.  On  zadumchivo
posmotrel na nego.
   V  dver'  postuchali.  Znakomyj  dvojnoj  stuk.  Emu  otchayanno  hotelos'
pritvorit'sya spyashchim. Vmesto etogo on vzdohnul i pripodnyalsya na lokte.
   - Zahodi, Ajven.
   Ajven tozhe pereodelsya v halat pri pervoj vozmozhnosti. V ruke on  derzhal
kipu raznocvetnyh bumazhek.
   - YA podumal, chto mogu podelit'sya imi s toboj,  -  skazal  on.  -  Klerk
Forridi sunul ih mne,  kogda  my  uezzhali  iz  posol'stva.  Vse,  chego  my
lishilis' segodnya i na vsyu sleduyushchuyu nedelyu.  -  On  vklyuchil  vstroennyj  v
stenu kayuty musornyj dezintegrator. ZHeltyj listok. - Ledi  Benello.  -  On
sunul listok v kameru; tot radostno vspyhnul. Zelenyj.  -  Ledi  Arven.  -
Paf-f-f. - Biryuzovyj; dazhe lezha na kojke, Majlz  slyshal  aromat  duhov.  -
Veda... my ved' s nej tak i ne poznakomilis'. - Paf-f...
   - YA vse ponyal, Ajven, - prostonal Majlz.
   - I zhratva, - vzdohnul Ajven. - Nu pochemu ty esh' eto  sushenoe  barahlo?
Dazhe na kur'erskom korable mozhno najti chto-nibud' poluchshe!
   - Mne hotelos' chego-nibud' poproshche.
   - Rasstrojstvo zheludka, da? Nadeyus', hot' krovoizliyaniya-to net?
   - Tol'ko v mozg. Slushaj, chto ty zdes' delaesh'?
   - Hochu, chtoby ty razdelil so mnoj radost' celomudrennogo izbavleniya  ot
zhizni v razlagayushchej cetagandijskoj roskoshi, - choporno  proiznes  Ajven.  -
CHto-to vrode postriga v monahi. Po krajnej mere na dve sleduyushchie nedeli. -
Ego  vzglyad  upal  na  orden.  -  Hochesh',  chtoby  ya  sunul  eto   tozhe   v
dezintegrator? Ladno, tak uzh i byt', sdelayu eto dlya tebya... -  I  protyanul
ruku k ordenu.
   Majlz vzvilsya s kojki, kak rosomaha, zashchishchayushchaya detenysha:
   - A nu ubirajsya otsyuda!
   - Ha! YA tak i znal, chto eta zhelezyaka znachit dlya  tebya  bol'she,  chem  ty
govoril Forridi i Forobio.
   Majlz sunul orden podal'she, vne predelov  dosyagaemosti  Ajvena,  -  pod
podushku.
   - YA kak-nikak zarabotal ego. Sobstvennoj krov'yu.
   Ajven uhmyl'nulsya, prekratil hishchno kruzhit' po kayute i uselsya v kreslo.
   - Znaesh', ya tut razmyshlyal, - prodolzhal Majlz. - Na chto eto budet pohozhe
let  cherez  desyat'  ili  pyatnadcat',  esli  mne  udastsya  perevestis'   iz
specagentov v stroevye chasti. U menya budet bol'she prakticheskogo opyta, chem
u lyubogo barrayarskogo soldata moego pokoleniya, i vse eto, pohozhe,  projdet
ne zamechennym moimi kollegami. Moral': oni budut schitat', chto ya provel vse
eti gody letaya tuda-syuda na skachkovyh korablyah i posasyvaya karamel'ki. Kak
mne zavoevat' avtoritet v  glazah  provincial'nyh  uval'nej-pererostkov...
vrode tebya? Oni zhe s®edyat menya s potrohami.
   - Nu, - Ajven ozorno sverknul glazami, - vo vsyakom sluchae,  popytayutsya.
Nadeyus', ya smogu posmotret' na eto.
   V glubine dushi Majlz  tozhe  nadeyalsya  na  eto,  no  on  skoree  dal  by
vydernut'  svoi  nogti  v  staroj   dobroj   manere   doprosov   Imperskoj
bezopasnosti dvuhvekovoj davnosti, chem priznalsya by v etom.
   Ajven ispustil tyazhelyj vzdoh:
   - I vse-taki ya budu skuchat' po gem-ledi. I tamoshnej ede.
   - Doma tozhe est' ledi i eda, Ajven.
   - Tozhe verno. - Ajven slegka prosvetlel licom.
   - Zabavno. - Majlz podlozhil  podushku  pod  spinu,  chtoby  udobnee  bylo
sidet'. - Esli by papasha Fletchira Dzhiyadzhi poslal na zavoevanie Barrayara ne
gem-lordov, a aut-ledi, dumayu, Cetaganda davno uzhe prinadlezhala by im.
   - Gem-lordy - obyknovennye grubiyany, - zayavil Ajven. - No my grubee.  -
On posmotrel na potolok. - Kak ty  dumaesh',  skol'ko  pokolenij  smenitsya,
prezhde chem my perestanem schitat' aut-lordov lyud'mi?
   - Po-moemu, vopros stoit po-drugomu: skol'ko pokolenij smenitsya, prezhde
chem aut-lordy perestanut schitat' lyud'mi Snas½. - "Nu,  k  etomu  ya  privyk
dazhe  doma".  -  Mne  kazhetsya,  Cetaganda  budet  predstavlyat'   dlya   nas
potencial'nuyu ugrozu do teh por, poka auty ne pridut k... k chemu  oni  tam
idut. Imperatrica Lizbet i ee predshestvennicy, - "i ee naslednicy tozhe", -
osushchestvlyayut evolyuciyu po dvum putyam: polnost'yu kontroliruemuyu u  autov,  i
gemov, ispol'zuemyh kak istochnik geneticheskih variacij.  Kak  selekcionnye
firmy, hranyashchie semena dikih rastenij, chtoby  imet'  vozmozhnost'  razvitiya
pri nepredvidennyh obstoyatel'stvah. Opasnee vsego dlya vseh ostal'nyh, esli
by auty utratili kontrol' nad gemami. Esli gemy poluchat vlast'...  chto  zh,
Barrayar znaet, chto eto takoe: polmilliona social'nyh darvinistov-praktikov
s ruzh'yami, vyrvavshiesya na volyu na rodnoj planete.
   Ajven skrivil rot:
   - Verno. Kak v podrobnostyah rasskazyval nam tvoj pokojnyj ded.
   - No esli gemy ne preuspeyut v voennom otnoshenii  pri  zhizni  sleduyushchego
pokoleniya - nashego pokoleniya - i esli ih popytki ekspansii budut  davat'sya
im stol' zhe dorogo, kak vtorzhenie v Verven, auty,  vozmozhno,  pereklyuchatsya
na drugie sfery deyatel'nosti. Vozmozhno, dazhe mirnye. Vozmozhno, dazhe takie,
kotorye my sejchas ne v sostoyanii sebe predstavit'.
   - Udachi im togda, - fyrknul