Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 79r.
Ocenite etot tekst:


   ----------------------------------------------------------------------
   "Barrayarskij" cikl. Vos'maya kniga (po vremeni dejstviya)
   Lois McMaster Bujold. Ethan of Athos (1986) ("Barrayar" #8).
   Izd. "AST", M., www.ast.ru
   Per. - A.Astova
   OCR & spellcheck by HarryFan
   ----------------------------------------------------------------------


                                     Samym pervym chitatelyam:
                                     Di, Dejvu, Laure, Barbare, R.Dzh., Ues
                                     i terpelivym damam iz M.A.W.A.





   Rody  protekali  normal'no.  CHutkimi  pal'cami  vracha   |tan   kosnulsya
krohotnoj igly i vynul ee iz zazhima.
   - Gormonal'nyj rastvor "S"! - prikazal on stoyashchemu ryadom assistentu.
   - Gotovo, doktor |rkhart.
   |tan  soedinil  vpryskivatel'  s  krugloj  muftoj  igly,  vvel   strogo
otmerennuyu dozu i proveril dejstvie: placenta rovno  napryaglas'  i  nachala
otdelyat'sya ot pitatel'nogo  lozha,  podderzhivavshego  ee  v  techenie  devyati
mesyacev. Itak, poslednie sekundy!
   Bystro  vzlomav  plomby  i  otkinuv  kryshku   kontejnera,   on   provel
vibroskal'pelem po myagkomu perepleteniyu  mikroskopicheskih  trubok  obmena.
Ryhlaya massa otdelilas'; assistent ubral ee v  storonu  i  perekryl  kran,
cherez  kotoryj  podavalos'  kislorodnoe  pitanie.  Lish'  neskol'ko  zheltyh
prozrachnyh kapel' businkami skatilos' po zatyanutym v perchatki rukam |tana.
|tan byl dovolen: steril'nost' bezuprechnaya, i skal'pelem on porabotal  tak
tonko, chto pod trubkami, na serebristoj okoloplodnoj sumke, ne ostalos' ni
edinoj carapiny. Vnutri nee neterpelivo izvivalos' rozovoe tel'ce.
   - Sejchas, sejchas, - obodryayushche zaveril ego |tan.
   Eshche odno dvizhenie  skal'pelya  -  i  vot  on  derzhit  vlazhnogo  rozovogo
mladenca, pokinuvshego svoe pervoe zhilishche.
   - Otsos!
   Assistent podal "grushu", i |tan ochistil ot slizi rot  i  nos  mladenca,
prezhde chem tot sdelal svoj pervyj vdoh.  Rebenok  vzdrognul,  pronzitel'no
zakrichal, morgnul i tihon'ko zagulil v laskovyh i  nadezhnyh  rukah  |tana.
Assistent podkatil kolybel'. Ulozhiv mal'chika pod teplyj svet, |tan zazhal i
pererezal pupovinu.
   - Nu vot, malysh, teper' ty u nas samostoyatel'nyj! - skazal on.
   K matochnomu replikatoru, kotoryj  devyat'  mesyacev  nadezhno  oberegal  i
rastil  plod,  nemedlenno  podskochil  tehnik.  Mnogochislennye  indikatory,
migavshie na poverhnosti mashiny, pogasli, i tehnik prinyalsya vyvolakivat' ee
iz ryada takih zhe  apparatov,  chtoby  otpravit'  vniz  dlya  sterilizacii  i
pereprogrammirovaniya.
   |tan povernulsya k otcu rebenka.
   - Otlichnyj ves, otlichnyj cvet, otlichnye refleksy! YA by postavil  vashemu
synu pyat' s plyusom.
   Muzhchina shiroko ulybnulsya, vtyanul nosom  vozduh  i  rassmeyalsya,  nelovko
uterev slezu, blesnuvshuyu v ugolke glaza.
   - |to chudo, doktor |rkhart!
   |tan ulybnulsya.
   - |to chudo, kotoroe u nas, v Sevarine, sluchaetsya kazhdyj den'.
   - Neuzheli vam nikogda eto ne nadoedaet?
   |tan eshche raz  vzglyanul  na  kroshechnoe  sushchestvo,  szhimavshee  kulachki  i
suchivshee nozhkami v kolybeli.
   - Net. Nikogda...


   |tana  bespokoil  embrion  SDB-9.  SHagaya  po  tihim,  chistym  koridoram
rajonnogo Reprodukcionnogo Centra Sevarin, on potoropilsya.  On  special'no
prishel poran'she, do nachala smeny, chtoby prinyat'  rody.  Poslednie  polchasa
nochnoj smeny vsegda byvali samymi sumatoshnymi - v beshenom tempe  vvodilis'
v kurs  dela  vnov'  pribyvshie,  lihoradochno  zapolnyalis'  registracionnye
zhurnaly. Spat' |tanu ne  hotelos',  no  pered  tem  kak  zajti  v  kabinet
nachal'nika nochnoj smeny, on ostanovilsya u kofejnogo avtomata i  nalil  dve
chashki chernogo kofe.
   Dzheoros, privetlivo mahnuv rukoj, potyanulsya za kofe.
   - Spasibo. Kak provel kanikuly?
   - Zamechatel'no. Mladshij  bratik  poprosil  u  sebya  v  chasti  nedel'nyj
otpusk,  i  my  reshili  s®ezdit'  dlya  raznoobraziya  domoj.  |to  v  YUzhnoj
Provincii. Starik obradovalsya kak maloe ditya! Bratca, kstati,  povysili  -
teper' on pervaya pikkolo v polkovom orkestre.
   - On chto, hochet ostat'sya, kogda otsluzhit svoi dva goda?
   - Pohozhe, chto da. Po krajnej mere eshche goda na dva.  Tam  on  zanimaetsya
muzykoj, eto emu dejstvitel'no interesno,  da  plyus  oshchutimaya  pribavka  k
sockreditu, chto tozhe emu sovsem ne povredit.
   - M-m-m, - soglasno promychal Dzheoros. - YUzhnaya  Provinciya,  govorish'?  A
ya-to vse gadayu, pochemu ty k nam ne zaglyadyvaesh'...
   - Dlya menya  udrat'  iz  goroda  -  edinstvennaya  vozmozhnost'  otdohnut'
spokojno, - uklonchivo otvetil |tan i prinyalsya razglyadyvat' ryady  datchikov.
Nachal'nik nochnoj  smeny  pogruzilsya  v  razmyshleniya,  prihlebyvaya  kofe  i
poglyadyvaya poverh chashki  na  kollegu.  Navislo  nelovkoe  molchanie,  kogda
bol'she ne o chem govorit'.
   Na ekrany  postupala  informaciya  o  pervom  bloke  replikatorov.  |tan
pereklyuchil datchiki na shestnadcatyj blok, gde nahodilsya embrion SDB-9.
   - Ah chert! - vyrugalsya on i tyazhelo vzdohnul. - |togo-to ya i boyalsya...
   - M-da... - sochuvstvenno promychal Dzheoros. - Absolyutno nezhiznesposoben,
tut i govorit' ne o chem. Proshloj noch'yu ya provel akusticheskoyu  skanirovanie
- kucha kletok i nichego bol'she.
   - O Bog-Otec! Oni chto, ran'she etogo ne videli? Pochemu ne  zadali  novyj
cikl? Est' ved' i drugie zhelayushchie!
   - My eshche ne poluchili razresheniya otca na pogashenie embriona.  -  Dzheoros
prochistil gorlo. - Rouchi naznachil emu vstrechu s toboj na segodnya na utro.
   - A... - |tan dosadlivo pomorshchilsya i vz®eroshil korotkie chernye  volosy,
narushiv  professional'nuyu  strogost'   pricheski.   -   Napomni,   chtob   ya
poblagodaril dorogogo shefa.  Kakuyu  eshche  gryaznuyu  rabotenku  ty  dlya  menya
pripas?
   - Nu, odna geneticheskaya nakladka v B-5 - pohozhe, fermentnyj deficit. My
podumali, chto ty sam zahochesh' etim zanyat'sya.
   - Pravil'no podumali.
   I nachal'nik nochnoj smeny pereshel k tradicionnomu dokladu.


   Na vstrechu s otcom embriona  SDB  |tan  chut'  bylo  ne  opozdal.  Delaya
utrennij  obhod,  on  voshel  v  replikatornoe  otdelenie,  gde   obnaruzhil
dezhurnogo tehnika, zhizneradostno otplyasyvayushchego pod  razuhabistuyu  pesenku
"Ne spi,  ne  spi!".  Hriplye,  pronzitel'nye  zvuki  etogo  tanceval'nogo
motiva,   ves'ma   populyarnogo   sredi    yunyh    oboltusov,    izrygalis'
stimul-dinamikami. |tan  zaskrezhetal  zubami:  takoe  gromyhanie  vryad  li
godilos' v kachestve zvukovoj  stimulyacii  rosta  zarodyshej.  Otdelenie  on
pokinul pod plavnuyu, ubayukivayushchuyu melodiyu klassicheskogo gimna  "Bog  otcov
nashih, osveti nam put'" v  ispolnenii  Ob®edinennogo  Bratskogo  Kamernogo
Orkestra. Priunyvshij tehnik demonstrativno zeval.
   V  drugom  otdelenii  on  obnaruzhil  blok   replikatorov,   v   kotorom
koncentraciya toksinov, smytyh obmennym rastvorom, dostigla semidesyati pyati
procentov. Dezhurnyj skazal, chto  zhdet,  poka  koncentraciya  podnimetsya  do
vos'midesyati, chtoby zamenit' fil'try, kak  polozheno  po  instrukcii.  |tan
ubeditel'no  i  dohodchivo  ob®yasnil  emu,  v  chem  sostoit  raznica  mezhdu
minimumom i optimumom i sam prosledil za smenoj fil'trov. Uroven' snizilsya
do bolee razumnyh soroka pyati procentov.
   Vyzov sekretarya prerval na samom interesnom meste lekciyu, kotoruyu  |tan
chital tehniku  po  povodu  tochnogo  ottenka  zhelto-limonnogo  hrustal'nogo
bleska,   harakterizuyushchego   kislorodno-pitatel'nyj   rastvor   v   stadii
gotovnosti. On opromet'yu pomchalsya na ofisnyj etazh i ostanovilsya  u  dveri,
perevodya duh i reshaya, chto budet umestnee: predstat' pered klientom v  roli
solidnogo predstavitelya Centra ili vojti srazu, ne  zastavlyaya  ego  zhdat'.
Nakonec, eshche raz  gluboko  vzdohnuv,  |tan  izobrazil  priyatnuyu  ulybku  i
tolknul dver'. Zolotaya nadpis' na matovo-beloj tablichke glasila: "D-r |tan
|rkhart, zav.otdelom reproduktivnoj biologii".
   - Brat Haas? YA doktor |rkhart. Net-net,  sidite,  chuvstvujte  sebya  kak
doma, - dobavil on, kogda posetitel', nervno vskochiv na nogi,  pochtitel'no
zakival. CHuvstvuya sebya po-duracki skovannym, |tan oboshel ego bokom  i  sel
za svoj stol.
   Muzhchina byl ogromen, kak medved'.  Krasnoe  ot  solnca  i  vetra  lico;
bol'shie sil'nye ruki, zadubevshie ot mozolej.
   - YA dumal, vy postarshe, - probasil on, glyadya na |tana.
   |tan potrogal svoj vybrityj podborodok, no, opomnivshis',  bystro  otnyal
ruku. Bud' u nego boroda ili hotya by usy, ego perestali  by  prinimat'  za
dvadcatiletnego yunca, pri ego-to shesti futah  rosta!..  Lico  brata  Haasa
obramlyala dvuhnedel'naya borodka, ubogaya po sravneniyu s roskoshnymi usami  -
prinadlezhnost'yu roditelya-ocherednika. Uvazhaemyj grazhdanin... |tan vzdohnul.
   - Sadites', pozhalujsta, - povtoril on, ukazyvaya na stul.
   Muzhchina opustilsya na samyj kraeshek, v neskryvaemom volnenii komkaya svoj
golovnoj  ubor.  Ego  paradnyj  kostyum  byl  meshkovat  i  nemoden,  odnako
staratel'nejshim  obrazom  vychishchen  i  otglazhen.  |tan  mimohodom  podumal,
skol'ko zhe vremeni prishlos' bednyage drait' nogti segodnya utrom,  chtoby  ne
ostavit' ni malejshego nameka na gryaz'!
   - Tak eto samoe, doktor... - nachal brat Haas, shlepnuv  sebya  kepkoj  po
bedru, - chto-nibud' s moim synom?
   - |-e... razve vas ni o chem ne informirovali po kommu?
   - Net, ser. Prosto veleli priehat'. Tak ya vypisal avtomobil' s obshchinnoj
motostancii i vot, priehal.
   |tan brosil vzglyad na dos'e, lezhavshee u nego na stole.
   - Znachit, segodnya  utrom  vy  prodelali  put'  ot  Hrustal'nyh  Ruch'ev?
Dal'nyaya doroga...
   Borodach ulybnulsya.
   - YA fermer. Privyk vstavat' rano. Da i razve eto v tyagost',  kogda  dlya
syna!  Moj  pervenec,  znaete...  -  on  pogladil  otrastayushchuyu  borodu   i
zasmeyalsya. - Nu, ya dumayu, vy ponimaete.
   - A kak vy okazalis' v  Sevarine,  esli  u  vas,  v  Las-Sendese,  est'
sobstvennyj Centr?
   - |to iz-za SDB. V Las-Sendese mne skazali, chto u nih ni odnoj net.
   - Ponyatno... - |tan otkashlyalsya. - Vy vybrali  imenno  etu  kul'turu  po
kakim-to osobym prichinam?
   Fermer utverditel'no kivnul.
   - YA tak reshil posle odnogo sluchaya, vo vremya proshloj uborochnoj. Odin moj
priyatel' kak-to podvernulsya pod molotilku - i net  ruki.  Na  ferme  takoe
sluchaetsya. A potom emu govoryat: esli b ran'she k vrachu, to mogli by spasti.
Obshchina nasha rastet, skoro  novoj  zemli  dobavyat.  Nam  nuzhen  svoj  vrach,
sobstvennyj. Vsem izvestno, chto  iz  SDB  poluchayutsya  horoshie  vrachi.  Kto
znaet, kogda eshche ya naskrebu sockreditov na vtorogo syna ili tret'ego?  Tak
chto ya hotel poluchit' samogo-samogo.
   - Ne vse vrachi vyshli iz SDB, - zametil |tan, - i, uzh, konechno, ne  vse,
kto vyshel iz SDB, stali vrachami.
   Haas ulybnulsya - vezhlivo, no skepticheski.
   - A sami-to vy kto, doktor |rkhart?
   - Nu... da, - zamyalsya |tan, - dejstvitel'no, ya SDB-8.
   Fermer udovletvorenno kivnul s vidom cheloveka, kotorogo ne provedesh'.
   - YA slyhal, vy zdes' samyj luchshij.
   On rassmatrival |tana s zhadnym lyubopytstvom, kak budto v chertah doktora
emu uzhe videlsya davno vzleleyannyj v mechtah oblik syna.
   |tan  slozhil  ruki  "domikom",  starayas'  vyglyadet'  dobrozhelatel'no  i
solidno odnovremenno.
   - Tak, ladno. Ochen' zhal', chto oni vam nichego ne soobshchili po kommu. Ni k
chemu bylo derzhat' vas v nevedenii. Kak vy pravil'no dogadalis',  u  nas  v
samom dele voznikli problemy s vashim, e-e... plodom.
   - Moim synom, - nastorozhilsya Haas.
   - N-net. Boyus', chto net. Ne v  eto  raz,  -  toroplivo  proiznes  |tan,
sochuvstvenno skloniv golovu.
   Haas potupilsya, szhal guby i snova podnyal vzglyad, polnyj nadezhdy.
   - Mozhet, eshche ne vse poteryano? YA znayu, vy chto-to delaete s genami.  Esli
eto dorogo, nichego, brat'ya po obshchine mne pomogut,  ya  rasplachus'  s  nimi,
potom...
   |tan pokachal golovoj.
   - Sushchestvuet lish' okolo tridcati standartnyh narushenij, s kotorymi my v
sostoyanii spravit'sya,  -  nekotorye  formy  diabeta,  naprimer.  Ih  mozhno
ustranit' s pomoshch'yu kombinacii  genov  v  nebol'shoj  gruppe  kletok,  esli
zastat' process v nachal'noj stadii. Inogda udaetsya  otfil'trovat'  bol'nye
kletki vmeste s defektnymi H-hromosomami iz  obrazca  spermy.  Est'  takzhe
mnozhestvo sposobov predvaritel'noj diagnostiki, provodimoj  eshche  do  togo,
kak zarodyshevyj puzyr' budet pomeshchen v replikator  i  nachnet  formirovanie
placenty. Kak pravilo, my berem odnu kletku i progonyaem ee  cherez  sistemu
avtomaticheskoj proverki. Odnako sistema obnaruzhivaet lish' te narusheniya, na
kotorye ona zaprogrammirovana, - okolo sotni naibolee chastyh defektov.  Ne
isklyuchena vozmozhnost', chto ona propustit nechto redkoe ili  trudnoulovimoe,
takih sluchaev byvaet do poludyuzhiny za god. Tak chto vy  ne  odinoki.  Takoj
embrion my obychno ubiraem i oplodotvoryaem  druguyu  yajcekletku.  |to  samoe
razumnoe reshenie, i na vse uhodit ne bolee shesti dnej.
   - Znachit, vse nachinat' zanovo... - vzdohnul Haas i poskreb  podborodok.
- Govoril zhe mne Deg, chto eto plohaya primeta - otpuskat' otcovskuyu  borodu
ran'she vremeni! Tak ono, vidno, i est'...
   - |to vsego lish' otsrochka, - podbodril  |tan  snikshego  fermera.  -  I,
poskol'ku prichina narushenij byla v yajce, a ne v sperme, Centr ne voz'met s
vas oplatu za etot mesyac, - dobavil on, delaya  sootvetstvuyushchuyu  pometku  v
dos'e.
   - Tak chto mne teper' - opyat' idti v roditel'skuyu palatu, sdavat'  novyj
obrazec? - pokorno sprosil Haas.
   - Da, pered tem kak uehat', vam  sleduet  eto  sdelat'.  Togda  nam  ne
pridetsya vas lishnij raz bespokoit'. No est'  eshche  odin  malen'kij  vopros,
kotoryj nam nuzhno reshit' sejchas zhe. - |tan pochuvstvoval, chto  krasneet.  -
Boyus', chto my bol'she ne smozhem predostavit' vam formulu SDB.
   - No ved' ya priehal iz takoj dali  tol'ko  radi  SDB!  -  zaprotestoval
Haas, szhimaya uvesistye kulaki. - CHert voz'mi, ya imeyu pravo vybora!  Pochemu
eto vy ne smozhete?
   - Ponimaete... - |tan pomolchal, podbiraya slova. - Delo v tom, chto s SDB
vash sluchaj daleko ne pervyj. K sozhaleniyu, v poslednee vremya  eta  kul'tura
nachala... nu, kak by staret'.  My  dejstvitel'no  ochen'  staralis'  -  vse
yajcekletki, proizvedennye za nedelyu, shli tol'ko na vash zakaz. -  Ne  stoit
govorit' Haasu, skol' uzhasayushche mizerna byla eta produkciya. - My  prilagali
vse usiliya - i ya, i luchshie tehniki, otchasti potomu, chto eto byl,  pozhaluj,
poslednij shans: iz vseh  zarodyshej  tol'ko  odin  okazalsya  zhiznesposobnym
posle togo, kak nachalos' delenie kletok. A potom SDB  perestala  rabotat'.
Boyus', okonchatel'no.
   Haas vzdohnul tak tyazhko, slovno  iz  nego  vypustili  vozduh,  i  vnov'
zagorelsya reshimost'yu.
   - A u kogo ona est'? Plevat', esli pridetsya ehat' cherez ves' kontinent.
Mne nuzhna tol'ko SDB!
   I pochemu uporstvo schitaetsya polozhitel'noj chertoj  haraktera?  -  mrachno
razmyshlyal |tan. Prosto glupost' i  zanudstvo...  On  sobralsya  s  duhom  i
skazal to, o chem nadeyalsya kak-nibud' umolchat':
   - Boyus', brat Haas, bol'she ee net ni u kogo.  Nasha  kul'tura  SDB  byla
poslednej dejstvuyushchej na |jtose.
   Haas byl obeskurazhen vkonec.
   - SDB bol'she net? A otkuda zh my teper' budem brat' vrachej,  medpersonal
i...
   - Geny SDB ne utracheny, - perebil ego |tan. - Povsyudu na planete  zhivut
lyudi, kotorye nosyat eti geny v sebe, i oni peredadut ih svoim synov'yam.
   - Tak chto zh s nej sluchilos'-to, s etoj kul'turoj? Pochemu ona bol'she  ne
rabotaet? - ne unimalsya Haas. - Ee ne eto... ne  otravili  ili  eshche  chego?
Mozhet, kakie-nibud' vrediteli, ottuda...
   - Net, net! - voskliknul |tan. O bogi, iz-za podobnyh sluhov razrazitsya
takoj skandal! - Vse eto sovershenno estestvenno. Pervaya kul'tura SDB  byla
zavezena  na  |jtos  Otcami-Osnovatelyami,   kogda   planeta   eshche   tol'ko
zaselyalas'. Stalo byt', sejchas ej pochti dvesti let. Dva  veka  bezuprechnoj
sluzhby. Ona uzhe dryahlaya.  Iznosilas'  i  vydohlas'.  Ee  zhiznennomu  ciklu
prishel konec. Ona i tak prosluzhila v dvadcat'  raz  dol'she,  chem  esli  by
nahodilas' v... oj... - ladno, on vrach, dlya nego eto  ne  rugatel'stvo,  a
lish' tochnyj medicinskij termin, - ...v zhenshchine!
   Ne  dozhidayas',  poka  fermer  najdet  novoe  vozrazhenie,  on   pospeshno
prodolzhil:
   - Poetomu, brat Haas, u menya est' k vam odno  predlozhenie.  Moj  luchshij
medtehnik,  velikolepnyj,  dobrosovestnyj  rabotnik   -   DDI-7.   Sevarin
raspolagaet sejchas otlichnoj kul'turoj DDI-8, i ona k vashim  uslugam.  YA  i
sam byl by ne proch' imet' syna ot DDI, esli by...  -  |tan  oborval  sebya,
chtoby ne uvyaznut' v bolote lichnyh problem, da eshche na glazah u klienta. - YA
dumayu, vy ostanetes' ochen' dovol'ny.
   Ugovarivat' prishlos' dolgo, no v itoge brat  Haas  vse-taki  otpravilsya
sdavat' novyj obrazec v otcovskuyu palatu - tu samuyu, kuda on vhodil  mesyac
nazad s takimi  nadezhdami.  |tan  nakonec  perevel  dyhanie.  Posle  uhoda
klienta u nego razbolelas' golova,  i  on  prinyalsya  teret'  viski,  chtoby
umerit' bol', no vmesto etogo, kazhetsya, lish' razognal ee po vsemu  cherepu.
Eshche odna logicheskaya svyaz'...
   CHto zhe kasaetsya yajcekletochnyh kul'tur, to vse oni  proishodili  ot  teh
iznachal'nyh,  kotorye  byli  zavezeny  na  |jtos  Otcami-Osnovatelyami.   V
Reprodukcionnyh Centrah eto ni dlya kogo ne bylo sekretom  uzhe  bolee  dvuh
let - eshche nemnogo, i etot fakt priobretet shirokuyu  oglasku.  SDB  byla  ne
pervoj, pogibshej  za  poslednee  vremya.  SHest'desyat  procentov  zarodyshej,
razvivavshihsya v myagkih, uyutnyh gnezdah  replikatorov,  proishodili  sejchas
vsego-navsego iz  vos'mi  kul'tur.  V  sleduyushchem  godu,  esli  ego  tajnye
prognozy  opravdayutsya,  polozhenie  budet  eshche  huzhe.  Skol'ko  zhe  vremeni
ostalos' do togo, kak oni bol'she ne smogut obespechit'  rost  ili  hotya  by
prostoe  vosproizvodstvo  naseleniya?   |tan   zastonal,   voobraziv,   kak
bezrabotnym brodit po ulicam - konechno, esli  ran'she  ego  ne  razorvut  v
kloch'ya vzbeshennye tolpy nesostoyavshihsya medvedepodobnyh papash...
   No net, nel'zya predavat'sya unyniyu! Oni nepremenno chto-nibud' pridumayut,
i vse budet horosho. Vse dolzhno byt' horosho...


   Proshlo uzhe tri mesyaca s teh por, kak |tan vernulsya iz otpuska,  no  ego
vse   chashche   presledovali   neudachi,   priobretavshie   poistine   zloveshchuyu
regulyarnost'.  Eshche  odna  yajcekletochnaya  kul'tura,  LMS-10,  svernulas'  i
pogibla okonchatel'no, a proizvoditel'nost' EEH-9  sokratilas'  napolovinu.
Novaya poterya v blizhajshem budushchem...
   Nadezhda na proryv voznikla neozhidanno, a ee provozvestnikom stal zvonok
komma.
   - |tan? - golos Debrouchesa zvenel ot volneniya,  na  lice  ego  chitalos'
skrytoe likovanie, ugolki gub, obramlennyh  chernoj  losnyashchejsya  borodoj  i
pyshnymi usami, lukavo podergivalis'. |to vyrazhenie ne imelo nichego  obshchego
s toj ugryumoj minoj, kotoraya ves' poslednij god  grozila  prirasti  k  ego
licu. Zaintrigovannyj |tan polozhil mikrokapel'nicu na laboratornyj stol  i
podoshel k ekranu.
   - Da, ser?
   - YA by hotel, chtoby ty nemedlenno yavilsya ko mne v kabinet.
   - No ya tol'ko chto pristupil k oplodotvoreniyu...
   - Znachit, kak tol'ko zakonchish', - smilostivilsya  Debrouches,  carstvenno
vzmahnuv rukoj.
   - CHto-nibud' sluchilos'?
   - Vchera pribyl ezhegodnyj pochtovyj korabl'. -  Debrouches  tknul  pal'cem
vverh,  hotya  edinstvennaya  kosmicheskaya  stanciya  |jtosa,  vyvedennaya   na
sinhronnuyu orbitu, visela nad drugim kvadrantom  planety.  -  Est'  pochta.
Tvoi zhurnaly byli  odobreny  Cenzorskim  Sovetom,  u  menya  na  stole  vsya
podpiska za proshlyj god. I eshche koe-chto...
   - Eshche koe-chto? No ya zakazyval tol'ko zhurnaly...
   - |to prednaznachaetsya ne tol'ko dlya tebya. Dlya vsego Centra. - Debrouches
sverknul belozuboj ulybkoj. - Zakanchivaj i prihodi.
   |kran pogas.
   Nu dela!.. Proshlogodnyaya  podpiska  "Betanskogo  zhurnala  reproduktivnoj
mediciny", priobretennaya po beshenoj cene, hotya i predstavlyala  neobychajnyj
interes, vse zhe vryad li mogla byt' prichinoj likovaniya, plyasavshego v chernyh
glazah Debrouchesa. Bystro, no pedantichno zakonchiv  rabotu,  |tan  pomestil
kontejner v inkubacionnuyu kameru (otkuda cherez shest'-sem' dnej,  esli  vse
pojdet normal'no, blastulu perenesut v odin iz  replikatorov,  nahodyashchihsya
za stenoj) i streloj pomchalsya naverh, v kabinet shefa.
   Dvenadcat'  disket  s  yarkimi  naklejkami   dejstvitel'no   vozvyshalis'
akkuratnoj  stopkoj  na  uglu  ogromnogo  stola.  Vtoroj   ugol   zanimalo
golograficheskoe izobrazhenie dvuh chernyavyh mal'chishek na pegom  poni.  To  i
drugoe |tan udostoil lish' beglogo vzglyada - vsem ego  vnimaniem  mgnovenno
zavladela bol'shaya morozil'naya kamera, stoyavshaya v samom centre.  Indikatory
na ee kontrol'noj paneli svetilis' rovnym, umirotvoryayushchim zelenym svetom.
   "Koncern  Bharaputra  i  Synov'ya,  Biologicheskaya  produkciya,  Arhipelag
Dzheksona" - znachilos'  na  bagazhnoj  etiketke.  "Soderzhanie:  Zamorozhennaya
tkan', yaichnikovaya, chelovecheskaya, 50 edinic. Hranit' v sisteme teploobmena,
ne zagromozhdat'. |tim koncom vverh".
   - My ih poluchili! - voskliknul |tan. On srazu vse ponyal  i  ot  radosti
zahlopal v ladoshi.
   -  Da,  nakonec-to,  -  usmehnulsya  Debrouches.  -  CHert  voz'mi.  Sovet
Naseleniya ustroit segodnya roskoshnyj banket! Fu-uh! Kak vspomnish',  skol'ko
my iskali  etih  postavshchikov,  a  potom  eshche  vsya  eta  voznya  s  valyutoj,
obmenami...  Inogda  ya  dazhe  dumal,  chto  nam   pridetsya   poslat'   tuda
kakogo-nibud' bednyagu.
   |tan peredernul plechami i zasmeyalsya:
   - Br-r! Blagodarenie Bogu-Otcu, nikomu iz nas ne prishlos' projti  cherez
eto! - On blagogovejno provel pal'cami po bol'shoj plastikovoj  korobke.  -
Skoro na |jtose poyavyatsya novye lica...
   Debrouches otvetil zadumchivoj, no dovol'noj ulybkoj.
   - Konechno. Kstati, doktor |rkhart, oni vse tvoi. Ostav' tekushchuyu  rabotu
tehnikam, a sam zajmis' razmeshcheniem  novyh  obrazcov.  Sejchas  eto  vazhnee
vsego.
   - Ne mogu s vami ne soglasit'sya.


   Vernuvshis' s dragocennym gruzom v  laboratoriyu,  |tan  berezhno  opustil
kameru  na  skam'yu  i  ustanovil  termoregulyator   na   rezhim   medlennogo
ottaivaniya. Teper' ostaetsya tol'ko zhdat'. Segodnya on razmorozit dvenadcat'
edinic; oni zapolnyat novoj zhizn'yu agregaty podderzhaniya  kul'tur,  stoyavshie
holodnymi  i  pustymi.  A  s   razmorozkoj   ostal'nyh   tkanej   pridetsya
povremenit', poka  inzhenernaya  sluzhba  ne  ustanovit  vdol'  vtoroj  steny
dopolnitel'nyj blok agregatov. On usmehnulsya, predstaviv, kakoj  sumatohoj
smenitsya v blizhajshie  dni  spokojnaya  zhizn'  naladchikov.  Nichego,  nemnogo
fizicheskih uprazhnenij im ne povredit.
   V ozhidanii razmorozki |tan reshil prosmotret' betanskie zhurnaly. S  togo
dnya, kak ego naznachili zaveduyushchim  otdeleniem  (eto  proizoshlo  v  proshlom
godu), ego cenzurnyj status  vyros  do  urovnya  dopuska  "A".  Sejchas  emu
predostavilas' pervaya vozmozhnost'  vospol'zovat'sya  etim,  proverit'  svoi
ubezhdeniya na zrelost', bez kotoroj prosto opasno imet' delo s  samymi  chto
ni na est'  nastoyashchimi,  neurezannymi  galakticheskimi  publikaciyami.  |tan
pokolebalsya, oblizal guby i  zastavil  sebya  dokazat',  chto  dejstvitel'no
zasluzhil eto doverie.
   On vzyal naugad odnu iz disket, vstavil ee v  schityvayushchee  ustrojstvo  i
vyzval  perechen'  statej.  Ih  okazalos'  okolo  tridcati,  i  bol'shinstvo
osveshchalo problemy reprodukcii  v  zhivom  zhenskom  organizme.  |to  ego  ne
udivilo, hotya i neskol'ko razocharovalo, poskol'ku takogo  roda  informaciya
na |jtose byla sovershenno  bespolezna.  |tanu  hvatilo  celomudriya,  chtoby
poborot' zhelanie zaglyanut' v nih. No vse zhe nashlos' v  zhurnale  i  koe-chto
interesnoe: stat'ya po rannej diagnostike skrytogo raka sosudov i eshche odna,
prosto nahodka: "O povyshenii pronicaemosti  obmennyh  membran  v  matochnom
replikatore". Matochnyj replikator  byl  kogda-to  izobreten  na  izvestnoj
tehnicheskimi dostizheniyami kolonii Beta i ispol'zovalsya tam v teh  sluchayah,
kogda  donashivanie  ploda  predstavlyalo  opasnost'  dlya  zdorov'ya  materi.
Bol'shinstvo otkrytij i usovershenstvovanij,  dazhe  po  proshestvii  stol'kih
let, zaimstvovalos' |jtosom imenno s Bety - fakt, privetstvuemyj daleko ne
vsemi.
   |tan vyzval stat'yu na displej i prochel ee s bol'shim interesom. V  celom
ves' fokus svodilsya k kakoj-to d'yavol'ski hitroumnoj smesi lipoproteinov i
polimerov, chto priyatno rasshevelilo prostranstvennoe voobrazhenie |tana.  Na
kakoe-to vremya on pogruzilsya  v  podschety,  vo  chto  obojdetsya  povtorenie
takogo opyta u nih, v Sevarine. Nado by  potolkovat'  ob  etom  s  glavnym
inzhenerom...
   Mezhdu delom, prodolzhaya podschityvat', on vyzval spisok  avtorov.  Stat'ya
"O povyshenii..." postupila iz universitetskoj kliniki nekoego Silika. |tan
ne byl silen v kosmicheskoj geografii, no, sudya po  nazvaniyu,  rech'  shla  o
gorode, a ne ob orbital'noj stancii. V ch'yu zhe svetluyu  golovu  prishla  eta
zamechatel'naya ideya?..
   "Kara Berton, d-r  mediciny  i  filosofii,  |lizabet  Nejsmit,  magistr
estestvennyh nauk, bioinzhener"... I tut |tan osoznal, chto s ekrana na nego
smotryat dva samyh strannyh lica, kakie on kogda-libo videl.
   Lica byli bezborodymi, kak u muzhchin, eshche ne stavshih otcami, ili  kak  u
mal'chikov, no lishennye yunosheskoj prelesti. |ti  blednye  lica  s  tonkimi,
izyskannymi  chertami  byli  otmecheny  pechat'yu  vremeni  i   izborozhdennymi
morshchinami. V volosah inzhenera probivalas' sedina; doktor mediciny kazalas'
besformennoj v svoem bledno-golubom laboratornom halate.
   |tan zatrepetal v predchuvstvii bezumiya,  kotoroe  vot-vot  nahlynet  na
nego ot vzglyada etih nepodvizhnyh meduz'ih glaz... No  pochemu-to  razum  ne
speshil pokidat' ego. |tan s udivleniem razzhal  pal'cy,  vpivshiesya  v  kraj
stola. Mozhet byt', to massovoe pomeshatel'stvo, kotorym ohvacheny muzhchiny  v
galaktike, stavshie rabami etih sushchestv, vyzyvaetsya lish'  ih  prisutstviem,
tak skazat', vo  ploti?  Kakaya-nibud'  neulovimaya  telepaticheskaya  aura?..
Sobravshis' s duhom, on vglyadelsya v strannye lica na displee.
   Da. |to byla zhenshchina, tochnee, dve zhenshchiny.  |tan  proanaliziroval  svoyu
reakciyu i, k velichajshemu oblegcheniyu, ne obnaruzhil u sebya nikakih narushenij
psihiki. Bezrazlichie,  dazhe  legkoe  otvrashchenie...  Paguba  sozercaniya  ne
uvlekla dushu v bezdnu greha, esli, konechno, predpolozhit', chto dusha u  nego
imeetsya, a podobnoj vozmozhnosti |tan ne isklyuchal.  Razocharovanno  vyklyuchiv
displej, |tan reshil, chto  na  segodnya  psihologicheskih  testov  hvatit,  i
otlozhil disketu.
   Temperatura v morozil'noj kamere uzhe pochti dostigla nuzhnoj otmetki.  On
prigotovil dve vanny s bufernym rastvorom i  postavil  ih  na  ohlazhdenie.
Nadel izolyacionnye perchatki, slomal plomby, podnyal kryshku...
   CHto eto? Obertochnaya bumaga? Obertochnaya bumaga?!
   On izumlenno ustavilsya v kameru. Kazhdyj obrazec tkani dolzhen  hranit'sya
otdel'no ot drugih, v  sobstvennoj  steril'noj  yachejke  -  elementarnoe  i
neprelozhnoe pravilo! No eti strannye serye  kusochki  byli  upakovany,  kak
myaso dlya lencha. Ot uzhasa serdce u nego slovno uhnulo v pustotu...
   Stop,  stop,  tol'ko  bez  paniki!  Mozhet,   eto   kakaya-nibud'   novaya
galakticheskaya  tehnologiya,  o  kotoroj  on  eshche  ne  znaet?  On  ostorozhno
obsledoval kameru na predmet instrukcij,  pozvoliv  sebe  dazhe  pokopat'sya
sredi paketov. Nichego. Sovsem nichego...
   On eshche dolgo smotrel na serye svertki, poka nakonec ne ponyal,  chto  eto
vovse ne kletochnaya kul'tura, a syr'e, iz kotorogo ee  proizvodyat.  Reshili,
chto kul'turu izgotovit sam zakazchik? |tan sglotnul.  CHto  zh,  v  etom  net
nichego nevozmozhnogo, uveril on sebya.
   On otyskal nozhnicy,  vskryl  verhnij  paket  i,  vyvaliv  soderzhimoe  v
kyuvetu, prinyalsya  rassmatrivat'  ego  s  nekotorym  bespokojstvom.  Mozhet,
sleduet  izmel'chit'  obrazec  dlya   luchshego   proniknoveniya   pitatel'nogo
rastvora? Net, poka rano, v zamorozhennom  sostoyanii  eto  mozhet  razrushit'
kletochnuyu strukturu. Pust' snachala ottaet.
   Dvizhimyj rastushchej trevogoj, |tan pereshel k izucheniyu ostal'nyh  Paketov.
Stranno, stranno... Bylo zdes' nechto glyancevitoe i krugloe, po razmeru raz
v shest' krupnee obychnyh  yaichnikov.  Drugoe  nechto,  otvratitel'nogo  vida,
pohodilo na kusok fermerskogo syra. Zapodozriv neladnoe,  |tan  pereschital
pakety. Tridcat' vosem'. A eti zdorovennye na samom dne?  Kak-to  raz,  vo
vremya sluzhby v armii, on vyzvalsya v naryad  pomogat'  myasnikam  -  ego  uzhe
togda zanimala sravnitel'naya anatomiya. Dogadka gromom porazila ego.
   - Da ved' eto... - vydohnul on skvoz'  zuby,  -  da  ved'  eto  korov'i
yaichniki!
   Osmotr byl ves'ma tshchatel'nym i prodolzhalsya do samogo vechera.  Kogda  on
zakonchilsya,  laboratoriya  vyglyadela  tak,  slovno  zdes'   uprazhnyalas'   v
preparirovanii celaya  orava  studentov-zoologov.  Zato  teper'  vse  stalo
sovershenno yasno.
   V kabinet zaveduyushchego on vlomilsya bez stuka, szhimaya  kulaki  i  pytayas'
hot' kak-to vosstanovit' dyhanie.
   Debrouches kak raz odevalsya,  sobirayas'  uhodit';  v  ego  glazah  igral
otsvet ot gologrammy - pokidaya kabinet, on vyklyuchal ee v  samuyu  poslednyuyu
ochered'.
   - Bozhe moj, |tan, chto sluchilos'?!
   - Hlam, musor, otbrosy! Suveniry ot patologoanatoma! CHetvert'  vsego  -
sploshnye metastazy, polovina atrofirovana, i pyat' korov'ih yaichnikov,  chert
by ih pobral! I vsya eta merzost' absolyutno mertva!
   - CHto?! - Debrouches  shvatilsya  za  serdce.  -  Ty  vse  razmorozil  po
pravilam? Ty ne...
   - Pojdite  posmotrite.  Prosto  posmotrite,  -  proshipel  |tan  i,  uzhe
povernuvshis', brosil cherez plecho:  -  Ne  znayu,  skol'ko  Sovet  Naseleniya
zaplatil za eto der'mo, no nas zdorovo oblaposhili!





   - Vozmozhno, - s nadezhdoj skazal starshij delegat ot Las-Sendesa,  -  eto
prosto  kakoe-to  nedorazumenie.   Mozhet,   oni   reshili,   chto   material
prednaznachaetsya dlya studentov-medikov...
   Sovet Naseleniya byl v polnom sbore. Sidya na ekstrennom soveshchanii,  |tan
gadal, zachem Rouchi privel  ego  syuda.  V  kachestve  svidetelya-eksperta?  V
drugoe vremya pyshnost'  obstanovki  privela  by  ego  v  svyashchennyj  trepet:
roskoshnyj myagkij kover, dlinnyj stol iz dragocennogo dereva,  velikolepnyj
vid na  stolicu  i  surovye,  borodatye  lica  starejshin,  otrazhavshiesya  v
polirovannoj poverhnosti. No sejchas on byl tak zol,  chto  edva  zamechal  i
stol, i samih starejshin.
   - Vse ravno eto ne ob®yasnyaet, pochemu tam bylo tridcat'  vosem'  edinic,
esli na korobke znachilos' pyat'desyat! - perebil on dokladchika. -  I  potom,
eti proklyatye korov'i  yaichniki!  Oni  chto,  dumayut,  my  zdes'  minotavrov
razvodim?
   - A nasha korobka  voobshche  byla  pustoj,  -  zadumchivo  vstavil  mladshij
delegat ot Deliry.
   - T'fu! - vskipel |tan. - |to zhe yavnoe  naduvatel'stvo!  Tut  ne  mozhet
byt' rechi ni ob oshibke, ni...
   Nedovol'nym zhestom Debrouches prikazal emu sest'. |tan podchinilsya.
   - Ne inache kak zlostnyj sabotazh! - vse zhe zakonchil on svoyu mysl' na uho
shefu.
   - Pozzhe, - poobeshchal Debrouches. - Pozzhe my k etomu eshche vernemsya.
   Predsedatel' zachital oficial'nye uvedomleniya ot  vseh  devyati  Centrov,
polozhil ih na stol i vzdohnul.
   - Kakogo d'yavola my vybrali imenno  etih  postavshchikov?  -  sprosil  on.
Vopros, konechno, byl chisto ritoricheskim.
   - U nih byli samye nizkie ceny,  -  burknul  predsedatel'  komissii  po
delam postavok. Polozhiv golovu na ruki, on gipnotiziroval stakan  vody,  v
kotorom, shipya, rastvoryalis' dve tabletki boleutolyayushchego.
   - I vy posmeli izmerit' budushchee |jtosa samoj nizkoj cenoj?! - vzorvalsya
kto-to iz delegatov.
   - Vy zhe vse do edinogo soglasilis', ili ne pomnite? -  otvetil  glavnyj
snabzhenec, vyjdya iz ocepeneniya. - Dazhe sami nastaivali na  etom  variante,
kogda vyyasnilos', chto drugie dadut nam za te  zhe  den'gi  tol'ko  tridcat'
edinic. Pyat'desyat raznyh kul'tur dlya kazhdogo Centra - da vy  vse  chut'  ne
opisalis' ot radosti, naskol'ko mne pomnitsya!
   -  Gospoda,  gospoda,  davajte  ne  budem   otvlekat'sya,   -   vmeshalsya
predsedatel'. - U nas net vremeni na poiski pravyh i vinovatyh. Neobhodimo
srochno prinyat' reshenie. CHerez chetyre dnya pochtovyj korabl' pokidaet orbitu,
i esli my ni do chego ne dodumaemsya, pridetsya zhdat' eshche god.
   - Pora by nam obzavestis' sobstvennym  korablem,  -  zametil  eshche  odin
delegat. - Skol'ko mozhno polagat'sya na ch'yu-to milost'  i  zaviset'  ot  ih
grafika!
   - Da voennye uzhe skol'ko let prosyat o tom zhe! - skazal drugoj.
   - Nu, i kakoj iz Reprodukcionnyh Centrov my zalozhim, chtoby  obzavestis'
sobstvennoj flotiliej? - sarkasticheski pointeresovalsya tretij. - Oborona i
my - dve samye bol'shie stat'i byudzheta posle sel'skogo  hozyajstva,  kotoroe
kormit nashih detej. I vy hotite vstat' i zayavit' lyudyam, chto detskij racion
pridetsya urezat' napolovinu,  chtoby  podarit'  etim  shutam  goru  igrushek,
absolyutno nichego ne dayushchih ekonomike?
   - Poka ne dayushchih, - upryamo probormotal pervyj.
   - Ne govorya uzhe o tehnologiyah, kotorye nam prihoditsya importirovat'.  A
chto, skazhite na milost', my mozhem prodat'? Vse nashi izlishki uhodyat na...
   - Znachit, pust' korabli sami sebya okupayut! Esli  by  my  ih  imeli,  to
smogli by chto-nibud' prodavat'  i  zarabatyvat'  dostatochno  galakticheskoj
valyuty, chtoby...
   -  Rasshirenie  kontaktov  s  etoj  izvrashchennoj  civilizaciej  v   korne
protivorechit zamyslu Otcov-Osnovatelej, - vozrazil  chetvertyj  delegat.  -
Oni izbrali etu planetu vdali ot vseh magistralej imenno dlya  togo,  chtoby
ogradit' nas ot soblaznov...
   Predsedatel' rezko postuchal po stolu.
   -  Ostav'te  eti  debaty  General'nomu  Sovetu,  gospoda.  Segodnya   my
sobralis', chtoby obsudit' konkretnuyu problemu, i prichem v speshnom poryadke.
   Ego razdrazhennyj ton ne raspolagal k dal'nejshim  sporam.  Vse  delovito
vypryamilis' i zashurshali bumagami.
   Molchanie  narushil  mladshij  delegat  ot  Barki,  podtalkivaemyj   svoim
nachal'nikom.
   - YA dumayu, - otkashlyavshis', nachal on, - mozhno reshit'  etu  problemu,  ne
pribegaya k postoronnej pomoshchi. My mogli by vyrastit' sobstvennye kul'tury.
   - Tak v tom-to i delo, chto nashi kul'tury bol'she ne  rastut!  -  prerval
ego drugoj.
   - Net, net, eto ya i sam prekrasno ponimayu! - zagoryachilsya  predstavitel'
Barki, takoj zhe zavshtatom, kak i Debrouches. - YA hotel skazat'... - on  eshche
raz otkashlyalsya,  -  chto  nado  vyrastit'  zhenskie  embriony.  Ih  dazhe  ne
trebuetsya  vyderzhivat'  ves'   cikl,   mozhno   prosto   ispol'zovat'   dlya
yajcekletochnogo materiala i vse nachat' zanovo.
   Za  stolom  snova  vocarilos'  molchanie,   na   sej   raz   negoduyushchee.
Predsedatel' skrivitsya tak, budto s®el lomtik nedozrelogo limona.  Delegat
ot Barki pospeshil sest'.
   -  My  eshche  ne  v  takom  otchayannom  polozhenii,  -   nakonec   proiznes
predsedatel'. - Hotya, navernoe, horosho, chto vy zagovorili  o  tom,  o  chem
ostal'nye tozhe rano ili pozdno podumali by.
   - |to sovsem ne obyazatel'no predavat' oglaske, - vospryal duhom  molodoj
vol'nodumec.
   - Nado polagat', - suho soglasilsya  predsedatel'.  -  Vashe  predlozhenie
prinyato k svedeniyu, i  v  protokole  na  etot  punkt  budet  nalozhen  grif
sekretnosti. I vse zhe ya dolzhen zametit', chto dannoe predlozhenie ne  reshaet
vazhnejshej problemy, uzhe neskol'ko let stoyashchej  pered  Sovetom  i  |jtosom:
podderzhanie geneticheskogo raznoobraziya. Na nashem pokolenii ego  nedostatok
eshche ne skazalsya, no vse my znaem, k chemu on mozhet privesti vposledstvii...
- Golos predsedatelya smyagchilsya. - My ne imeem prava zakryvat' glaza na etu
problemu i stavit' pod udar budushchee nashih vnukov.
   |ta blagorazumnaya rech' ponravilas' vsem. Priobodrilsya dazhe  delegat  ot
Barki.
   - Nam mogla by pomoch'  immigraciya,  -  podklyuchilsya  ocherednoj  delegat,
kotoryj  odnu  nedelyu  v  godu  vypolnyal  obyazannosti  glavy  Departamenta
Immigracii i Naturalizacii |jtosa. - Esli by dela shli poluchshe...
   - A skol'ko immigrantov pribylo na etom korable? - sprosil ego vizavi.
   - Troe.
   - CHert! CHto, vsegda tak malo?
   - Net, v pozaproshlom godu bylo tol'ko dvoe. A dva goda nazad - i  vovse
ni odnogo. - Zavimmigraciej vzdohnul. - Po idee, bezhency  dolzhny  byli  by
prosto osazhdat' nas. Mozhet, Otcy-Osnovateli slegka perestaralis',  vybiraya
samuyu otdalennuyu planetu? Inogda mne kazhetsya, chto o nas  voobshche  nikto  ne
znaet.
   - A mozhet, informaciyu o nas utaivayut eti... nu, sami znaete, kto.
   - A vdrug teh, kto pytaetsya k  nam  popast',  zavorachivayut  na  stancii
Klajn? - predpolozhil Debrouches. - I tol'ko nekotorym dayut prosochit'sya?
   - Pohozhe  na  to,  -  soglasilsya  zavimmigraciej.  -  |ti,  chto  k  nam
pribyvayut, malost'... kak by skazat'?.. so strannostyami.
   - Nichego udivitel'nogo, esli vspomnit', chto vse oni - produkty...  e...
travmaticheskogo genezisa. V etom net ih viny.
   Predsedatel' snova postuchal po stolu.
   -  Obsudim  eto  posle.  Poka  chto  my  soshlis'  na  odnom:  neobhodimy
inoplanetnye postavki tkanevyh kul'tur...
   |tan, iz kotorogo vyshel eshche ne ves' par, razrazilsya rech'yu.
   - Gospoda! Neuzheli vy opyat' hotite svyazat'sya s etimi zhivoderami?!
   Debrouches dernul ego za pidzhak i usadil na mesto.
   - ...iz bolee nadezhnogo istochnika, -  zakonchil  predsedatel'  i  kak-to
stranno posmotrel na |tana - ne serdito, no s  takoj  neponyatnoj  ulybkoj,
slovno za nej chto-to skryvalos'. - Vy soglasny so mnoj, gospoda delegaty?
   Po zalu probezhal odobritel'nyj ropot.
   - Bol'shinstvom golosov reshenie prinyato. Dumayu, vy takzhe soglasites'  ne
povtoryat' dvazhdy odnih i teh zhe oshibok:  bol'she  nikakih  kotov  v  meshke.
Sledovatel'no, sejchas my dolzhny vybrat' agenta  po  zakupkam.  Proshu  vas,
doktor Debrouches.
   Debrouches vstal.
   -  Blagodaryu  vas,  gospodin  predsedatel'.  YA  obdumal  etot   vopros.
Razumeetsya, dlya  togo,  chtoby  pravil'no  ocenit',  vybrat',  upakovat'  i
ottransportirovat' kul'tury, nash agent dolzhen prevoshodno  razbirat'sya  vo
vsej tehnicheskoj storone dela. Sredi nas takih nemnogo,  i  eto  oblegchaet
zadachu. Zatem, eto dolzhen byt'  chelovek  s  bezuprechnoj  reputaciej  -  ne
tol'ko potomu, chto nego rukah okazhetsya pochti  veya  valyuta,  kotoruyu  |jtos
sobral v etom godu...
   - Vsya valyuta, - tiho popravil ego  predsedatel'.  -  General'nyj  Sovet
odobril eto segodnya utrom.
   Debrouches kivnul.
   - ...no i potomu, chto on dolzhen budet s chest'yu protivostoyat'  vsem  tem
soblaznam, - Debrouches nahmurilsya, - kotorye mogut emu vstretit'sya!
   ZHenshchinam, konechno, i tomu, chto oni tvoryat s muzhchinami! Neuzhto Rouchi sam
nabivaetsya v dobrovol'cy? - podumal |tan.  Razumeetsya,  vsyu  biologicheskuyu
kuhnyu  on  znaet  kak  svoi  pyat'  pal'cev.  |tan  byl  voshishchen   otvagoj
nachal'nika, hotya podobnyj aplomb i granichil s bahval'stvom. Mozhet,  tak  i
nado, chtoby podstegnut' sebya? I vse zhe emu ne pozaviduesh'. Dlya  Debrouchesa
celyj god ne videt' svoih synovej, v kotoryh on dushi ne chaet...
   - Takzhe eto dolzhen byt' chelovek, svobodnyj ot semejnyh uz, daby  zabota
o detyah ne legla chrezmernym bremenem na plechi ego  partnera,  -  prodolzhal
Debrouches.
   Vse borodachi vazhno zakivali.
   - I, nakonec, eto dolzhen byt' chelovek s takoj energiej  i  ubezhdeniyami,
chtoby ni odno prepyatstvie, postavlennoe sud'boj... ili e-e... kem by to ni
bylo, ne smoglo sbit'  ego  s  vernogo  puti.  -  Ruka  Debrouchesa  tverdo
opustilas' na plecho |tana; predsedatel', uzhe nichego ne  skryvaya,  ulybalsya
vo ves' rot.
   Slova pozdravlenij i sochuvstviya, prigotovlennye dlya  shefa,  zastryali  u
|tana v gorle. Na yazyke vertelas' teper' lish' odna  korotkaya  fraza:  "Nu,
Rouchi, ya tebe eto eshche pripomnyu!"
   - Itak, gospoda, ya predlagayu doktora |rkharta!  -  Debrouches  sel  i  s
otecheskoj ulybkoj dobavil, obrashchayas' k |tanu: - Vot teper' mozhesh' vstat' i
vyskazat'sya.


   Molchanie v avtomobile, unosivshem ih nazad k  Sevarinu,  bylo  dolgim  i
tyagostnym. Pervym, chut' vzvolnovanno, zagovoril Debrouches:
   - Tak ty mozhesh' podtverdit', chto spravish'sya s etim zadaniem?
   |tan otvetil ne srazu.
   - Vy vse podstroili, - nakonec provorchal on. - Sostryapali  vse  zaranee
vmeste s predsedatelem.
   - CHto podelaesh'? Prishlos'. YA dumal, ty slishkom skromen, chtoby vydvigat'
svoyu kandidaturu.
   - Skromen. CHerta s dva! Prosto reshili, chto iz-za ugla menya legche  budet
pristuknut'!
   - YA  uveren,  chto  ty  naibolee  podhodyashchaya  kandidatura.  A  bez  moej
podskazki, odin Bog-Otec znaet, kogo by  vybrala  komissiya.  Mozhet,  etogo
idiota Frenklina iz Barki. Ty hotel by, chtoby budushchee |jtosa  zaviselo  ot
nego?
   - Net! - ponevole soglasilsya |tan i vdrug vypalil: - Da!  Spravlyus'!  I
chtoby duhu ego zdes' ne bylo!
   Debrouches  usmehnulsya.  V  rasseyannom  svete,  ishodivshem   ot   pul'ta
upravleniya, sverknuli ego belye zuby.
   - I potom, podumaj o sockreditah, kotorye ty na etom  zarabotaesh'!  Tri
syna i sberezheniya, kotorye pri obychnom polozhenii veshchej ty skopil by tol'ko
let cherez desyat', - i  vsego  lish'  za  god.  Po-moemu,  eto  dolzhno  tebya
vdohnovit'.
   |tan vdrug s neobychajnoj yasnost'yu predstavil svoj  stol,  a  na  nem  -
gologrammu, napolnennuyu zhizn'yu i vesel'em. I, konechno, poni  i  solnce,  i
dolgie kanikuly pod parusami... Sporya s volnami i  vetrom,  kak  uchil  ego
otec... I gam, shum, kuter'ma v bol'shom dome, zvenyashchem  novymi  golosami...
No vsluh on tol'ko mrachno zametil:
   - Esli u menya poluchitsya, i esli ya vernus'. V, lyubom sluchae  sockreditov
u menya i tak hvataet uzhe na poltora syna. Hotya eto, konechno, ni  cherta  ne
znachit, poka oni ne raskoshelyatsya na to,  chtoby  priznat'  moego  semejnogo
partnera.
   - Uzh izvini menya za otkrovennost',  no  imenno  takie  lyudi,  kak  tvoj
molochnyj brat,  zastavlyayut  gosudarstvo  tak  ostorozhnichat'  s  vydeleniem
dotacij, - skazal Debrouches. - Ocharovatel'nyj molodoj chelovek, no dazhe  ty
dolzhen priznat' ego absolyutnuyu bezotvetstvennost'.
   - On prosto eshche molod, - neuverenno vozrazil |tan. - Emu  nuzhno  vremya,
chtoby ostepenit'sya.
   - CHepuha! On, kazhetsya, vsego na tri goda mladshe  tebya?  Nikogda  on  ne
ostepenitsya, poka budet sidet' u tebya na  shee.  Nashel  by  ty  sebe  luchshe
semejnogo partnera s sertifikatom, a ne dozhidalsya,  kogda  on  poyavitsya  u
YAnosa.
   - Davajte ostavim v pokoe moyu lichnuyu zhizn', ladno? - ogryznulsya zadetyj
za zhivoe |tan i, ne uderzhavshis',  dobavil:  -  Kotoruyu  eta  komandirovka,
mezhdu prochim, razrushit okonchatel'no! Spasibo vam za eto ogromnoe!
   Sgorbivshis' na passazhirskom siden'e, on ustavilsya  v  vetrovoe  steklo.
Mashina streloj letela skvoz' noch'.
   - Moglo byt' i huzhe, - skazal Debrouches. - My vpolne  mogli  pripomnit'
tvoyu armejskuyu special'nost', oformit' komandirovku po voennomu  vedomstvu
i poslat' tebya s zhalovan'em  sanitara.  K  schast'yu,  ty  pravil'no  ocenil
situaciyu.
   - YA ne dumal, chto vy blefuete.
   - A my i ne blefovali. - Debrouches vzdohnul i dobavil uzhe ser'eznee:  -
My vybrali tebya ne sluchajno. |tan. V Sevarine ne tak-to prosto budet najti
tebe zamenu...


   Debrouches vysadil |tana u doma, okruzhennogo derev'yami, i, napomniv, chto
v Centr sleduet yavit'sya rano utrom, umchalsya za gorod.  |tan  vyalo  pomahal
emu  vsled.  CHetyre  dnya...  Dva  -  chtoby  pomoch'   starshemu   assistentu
razobrat'sya v novyh obyazannostyah, odin - na  utryasku  lichnyh  del  (mozhet,
sostavit' zaveshchanie?) i eshche  odin  -  na  instruktazh  Soveta  Naseleniya  v
stolice. A zatem pozhalujte v  kosmoport.  I  za  chto  tol'ko  etot  koshmar
svalilsya na ego golovu?
   Podhodya k dveri, on natknulsya na  elektromobil'  YAnosa,  broshennyj  kak
popalo mezhdu kontejnerami s mukoj. Kak ni voshishchalo |tana to  velikolepnoe
ravnodushie, s kotorym ego brat-idealist otnosilsya k  blagam  material'nym,
on ne stal by vozrazhat', esli b YAnos nauchilsya berech' svoi veshchi, no ob etom
prihodilos' tol'ko mechtat'.
   YAnos byl synom semejnogo partnera otca |tana. Ih otcy  rastili  synovej
vmeste,  tak  zhe,  kak  i  zanimalis'  biznesom  -   eksperimental'noj   i
chrezvychajno pribyl'noj rybnoj fermoj v YUzhnoj Provincii. Vse zhizni  v  etoj
sem'e davno uzhe nerazdelimo slilis' v  odin  bezuprechnyj  splav,  i  mezhdu
brat'yami,  rodnymi  i  molochnymi,  ne  delalos'  nikakih  razlichij.  |tan,
starshij,  erudit,  sredotochie  chestolyubivyh  otcovskih  nadezhd;   Stiv   i
Stanislav, poyavivshiesya na svet s raznicej v nedelyu iz toj zhe kul'tury, chto
i partner ih otca; YAnos,  ostroumnyj  i  zhivoj,  kak  rtut';  malysh  Bret,
prirozhdennyj muzykant... Sem'ya |tana. On skuchal po nej do boli:  v  armii,
vo vremya ucheby i dazhe v Sevarine, na  svoej  novoj  rabote,  kotoraya  byla
slishkom horosha, chtoby ot nee otkazat'sya.
   Kogda YAnos posledoval za nim v Sevarin, s vostorgom  smeniv  fermerskuyu
zhizn' na gorodskuyu, |tan byl ochen' dovolen. Nichego,  chto  eto  meshalo  ego
pervym shagam v novom obshchestve. Nesmotrya  na  uspeshnuyu  kar'eru,  |tan  byl
ves'ma zastenchiv  i,  vtajne  preziraya  holostyackie  pirushki,  obradovalsya
povodu uvil'nut' ot nih. S YAnosom oni vnov' vozvratilis' k toj seksual'noj
blizosti, kotoraya napominala  oboim  o  bezzabotnyh  godah  otrochestva.  I
sejchas |tanu hotelos' okunut'sya v  etot  pokoj,  chtoby  zabyt'  o  strahe,
kotoryj on pytalsya skryt' ot Debrouchesa pod maskoj ironii.
   V dome bylo temno i neprivychno tiho. |tan bystro  proshel  po  komnatam,
zaglyanul v garazh...
   Ego flajer ischez! Model',  vsego  dve  nedeli  nazad  izgotovlennaya  po
speczakazu,  kuplennaya  na  pervye   sberezheniya,   dolgo   i   staratel'no
vykraivavshiesya iz zhalovan'ya. V serdcah on vyrugalsya,  no  vdrug  vspomnil,
chto  sam  zhe  sobiralsya  dat'  YAnosu  oprobovat'  mashinu,  kogda   projdet
ocharovanie  novizny.  Slishkom  malo   vremeni,   chtoby   ssorit'sya   iz-za
pustyakov...
   |tan vernulsya v dom, namerevayas' lech' i kak sleduet vyspat'sya. No  net,
slishkom malo vremeni! On proveril komm. Nikakih soobshchenij. Nu, razumeetsya,
ved' YAnos sobiralsya byt'  doma  ran'she  nego,  eto  on  tochno  pomnil.  On
popytalsya svyazat'sya s  kommom  flajera.  Otveta  ne  posledovalo.  Nemnogo
porazmysliv, |tan ulybnulsya, voshel v gorodskuyu set' i nabral kod. Mayak byl
odnoj iz malen'kih  radostej  etoj  modeli-lyuks,  a  vot  i  sama  mashina,
priparkovannaya  vsego-navsego  v  pare  kilometrov  ot  doma,   v   Skvere
Osnovatelej. Znachit,  YAnos  razvlekaetsya  nepodaleku?  Ladno,  gori  sinim
plamenem vse domashnie privychki! Segodnya |tan  prisoedinitsya  k  bratu,  ni
slova ne skazhet o flajere i srazit napoval svoim velikodushiem...
   Nochnoj  veter  igral  ego  temnymi  volosami  i  bodril  prohladoj;  na
drebezzhashchem elektromobile |tan pod®ezzhal k Skveru Osnovatelej. Vdrug  uzhas
pronzil ego do samogo serdca - on uvidel zheltye migalki avarijnyh mashin. O
net, Bog-Otec, tol'ko ne eto!  Esli  "skoraya  pomoshch'"  okazalas'  ryadom  s
YAnosom, zachem zhe nepremenno dumat', chto mezhdu nimi est' kakaya-to svyaz'...
   Tak. |to ne "skoraya" i ne gorodskoj patrul', a vsego lish' para garazhnyh
tyagachej. |tan nemnogo rasslabilsya. No na chto zhe tak zacharovanno  tarashchitsya
eta tolpa? On pritormozil okolo gruppy shelestyashchih  dubov  i  vsmotrelsya  v
gustuyu kronu, kuda byli obrashcheny vzory zevak i belye luchi prozhektorov.
   Tam,  naverhu,  krasovalsya  ego  flajer,  priparkovannyj   k   verhushke
dvadcatimetrovogo duba.
   Net!  Razbityj  o  verhushku  etogo  proklyatogo  duba!  Lopasti  slomany
vdrebezgi, neubrannye kryl'ya pokorezheny, dvercy visyat nad zemlej, otkryvaya
ziyayushchee  nutro,  i...  |tana  edva  ne  hvatil  udar,  kogda   on   uvidel
spasatel'nye remni, boltavshiesya pod kabinoj. Naletel  poryv  vetra,  vetvi
zloveshche  zaskripeli,  i  tolpa  blagorazumno  rasstupilas'.  |tan  kinulsya
osmatrivat' mostovuyu. Ni krovinki...
   - |j, sudar', otoshli by vy luchshe v storonu!
   - Tam moj flajer, - skazal |tan. - Na etom chertovom dereve!
   On sam ne uznal svoj golos. S  trudom  otorvav  vzglyad  ot  nemyslimogo
zrelishcha, |tan podskochil k rabochemu garazha i shvatil ego za kurtku.
   - Paren', voditel' flajera - gde on?
   - Voditel'? Da ego uzh neskol'ko chasov, kak zabrali.
   - V Central'nuyu bol'nicu?
   - Da ne-et. CHego emu tam delat'? |to ego priyatel'  golovu  rasshib,  tak
togo domoj otpravili na "neotlozhke". A voditel', tak tot pesni gorlanil. V
uchastke sejchas, naverno.
   - Ah, suk...
   - Vy vladelec etogo transportnogo sredstva? - k |tanu podoshel muzhchina v
forme gorodskogo departamenta ozeleneniya.
   - Da, ya. Doktor |tan |rkhart.
   - Vy  otdaete  sebe  otchet,  -  prodolzhal  predstavitel'  departamenta,
dostavaya kvitanciyu na shtraf, - chto etomu  derevu  pochti  dvesti  let?  Ono
posazheno samimi Osnovatelyami, ego istoricheskaya cennost' ogromna. A  teper'
ono raskoloto popolam!..
   - YA ee zacepil, Fred! - donessya krik sverhu.
   - Davaj, spuskajsya!
   - ...nesete otvetstvennost' za ushcherb...
   Slova chinovnika zaglushil tresk lomayushchihsya vetvej, druzhnyj vzdoh tolpy i
vysokij narastayushchij voj - antigravitacionnoe ustrojstvo vybilo iz fazy.
   - Ah  chert!  -  razdalsya  vopl'  s  verhushki  duba.  Zriteli  v  panike
razbezhalis'.
   Flajer grohnulsya  nosom  vniz  na  granitnuyu  mostovuyu.  Sverkayushche-alyj
korpus pokrylsya treshchinami. V nastupivshej posle  grohota  tishine  |tan  mog
yasno razlichit' delikatnoe popiskivanie dorogogo elektronnogo mehanizma, no
i tot vskore zagloh.


   SHagi  gulko  razdavalis'  po  koridoru  policejskogo   uchastka.   Kogda
otkrylas' dver', YAnos vzdrognul i obernulsya.
   - A, |tan, - zhalobno skazal on. - U menya segodnya koshmarnyj den'!  Ty...
ty nashel svoj flajer?
   - Nashel.
   - S nim vse v poryadke, ostav' eto mne. YA vyzval komandu iz garazha.
   Borodatyj  serzhant  policii,  sidevshij  za  bar'erom,   fyrknul,   edva
sderzhivaya smeh.
   - Mozhet, on tam, na dube, parochku detskih velosipedov vysidit?
   - Flajer uzhe vnizu, - korotko skazal |tan. - I shtraf za  derevo  ya  uzhe
zaplatil.
   - Za derevo?
   - Da, za ushcherb.
   - Nado zhe...
   - Nu i kak zhe bylo delo? - sprosil |tan. - Pochemu ty v nego vrezalsya?
   - Da vse eti pticy proklyatye... - ob®yasnil YAnos.
   - Konechno, pticy! Zastavili tebya pojti na snizhenie, da?
   YAnos  natyanuto  zasmeyalsya.  Vse  sevarinskie   pticy   byli   potomkami
mutirovavshih cyplyat, udravshih eshche  ot  pervyh  poselencev  i  vposledstvii
odichavshih. Na kur oni uzhe niskol'ko ne pohodili, a melkost' i hudoba  dazhe
pozvolyali  zapodozrit'  v  nih  nekij  novyj  vid,  no  letunami  vse-taki
ostavalis' nevazhnymi, V gorode ptic schitali chem-to vrode neizbezhnogo  zla.
Ukradkoj vzglyanuv na serzhanta, |tan s  oblegcheniem  otmetil  na  ego  lice
polnoe otsutstvie ozabochennosti za sud'bu pernatyh. Platit' shtraf eshche i za
ptic, eto bylo by slishkom...
   - Nu-u... ponimaesh', - skazal YAnos, - my podumali, pochemu by nam ih  ne
popugat'?  I,  znachit,  podletaem,  a  ih  tam  celaya   tucha,   krylyshkami
hlop-hlop... A my na nih,  kak  pikiruyushchij  bombardirovshchik,  bac!  -  YAnos
zamahal rukami, izobrazhaya gerojskuyu ataku zvezdoleta.
   Za vse dvesti let svoej istorii |jtos ni razu ni s kem ne voeval.  |tan
zaderzhal dyhanie i soschital do desyati. Slishkom malo vremeni...
   -  A  dlya  podnyatiya  boevogo  duha  ty  reshil  sperva   vypit'.   Mozhno
pointeresovat'sya, s kem?
   - S Nikom. - YAnos vtyanul golovu v plechi, ozhidaya neminuemogo vzryva.
   - Ponyatno... Nado polagat', eto on dodumalsya voevat' s pticami?
   Nik byl priyatelem YAnosa i  predvoditelem  vseh  ih  eskapad.  V  minuty
durnogo nastroeniya |tan ne  raz  podumyval,  ogranichivayutsya  li  otnosheniya
nerazluchnoj parochki chisto druzheskimi ramkami... No teper'  bylo  ne  vremya
vyyasnyat' eto Vzryva ne posledovali, i  ves'ma  udivlennyj  YAnos  raspravil
plechi.
   Dostav bumazhnik. |tan vezhlivo obratilsya k policejskomu:
   - Skol'ko nuzhno, chtoby izbavit' vas ot etoj grozy pernatyh?
   - Nu, esli vy hotite  srazu  oplatit'  dal'nejshie  rashody  po  remontu
flajera...
   |tan otricatel'no pokachal golovoj.
   - Na vechernem zasedanii suda s nim uzhe razobralis', - skazal oficer.  -
On svoboden.
   - Kak? - obradovalsya |tan. - I nikakih shtrafov? Dazhe za...
   - Net, shtrafy, razumeetsya, byli. - I serzhant  stal  perechislyat':  -  Za
vozhdenie v netrezvom sostoyanii, za ugrozu  obshchestvennoj  bezopasnosti,  za
ushcherb gorodskomu imushchestvu. Eshche oplata spasatel'nyh komand...
   - Tebe chto, dali vyhodnoe posobie? - sprosil |tan, bystro prikinuv itog
i sravniv ego s toj summoj, kotoraya byla na schetu brata.
   - Nu-u... ne sovsem, - uklonchivo  otozvalsya  geroj-vozduhoplavatel'.  -
Ladno, poehali domoj. U menya golova raskalyvaetsya.
   Serzhant vypisal kvitanciyu, i YAnos, ne glyadya, nacarapal vnizu svoe imya.


   SHum elektromobilya byl horoshim predlogom, chtoby uklonit'sya ot  razgovora
po  puti  domoj,  no  YAnos  proschitalsya,  poskol'ku  |tan  za  eto   vremya
peresmotrel svoi arifmeticheskie vykladki.
   - Gde zhe ty vzyal  den'gi?  -  sprosil  on,  zakryvaya  vhodnuyu  dver'  i
mimohodom glyanuv na tajmer v prihozhej. Rabochij den'  nachinalsya  cherez  tri
chasa.
   - Ne perezhivaj, - skazal  YAnos,  zatalkivaya  botinki  pod  kushetku,  i,
napravlyayas' na kuhnyu, dobavil: - Na etot raz ne iz tvoego karmana.
   - Togda iz ch'ego zhe? Nadeyus', ty ne Odalzhival u  Nika?  -  ne  otstaval
|tan, sleduya za nim.
   - Nu, ty skazhesh'! Konechno, net. On sam v dolgah po ushi. - YAnos  vytashchil
iz bufeta banku piva, nadkusil refrizhiratornuyu  trubku  i  s  naslazhdeniem
potyanul. - Dlya popravki golovy pervoe delo! Hochesh'? - s  hitroj  ulybochkoj
sprosil on, bezzastenchivo  provociruya  |tana  na  dlinnuyu  antialkogol'nuyu
lekciyu. I snova proschitalsya...
   - Aga, - skazal |tan.
   YAnos izumlenno vskinul brovi i peredal emu pivo. S bankoj v  ruke  |tan
plyuhnulsya na stul.
   - Itak, shtrafy, YAnos.
   YAnos zatravlenno posmotrel na dver', yavno mechtaya kuda-nibud' uliznut'.
   - Ih vychli iz moih sockreditov, ponyatnoe delo...
   - O Bozhe! - prostonal |tan. - S teh por kak ty vernulsya  iz  armii,  ty
katish'sya vse nizhe i nizhe... V tvoem vozraste u lyubogo hvataet kreditov  na
status partnera, dazhe bez podrabotok!
   ZHelanie vzyat'  YAnosa  za  shivorot  i  stuknut'  golovoj  ob  stenku  on
preodolel lish' potomu, chto nezhelanie vstavat' okazalos' sil'nee.
   - Kak ya smogu ostavlyat' na tebya rebenka, esli ty sobiraesh'sya prodolzhat'
v tom zhe duhe?
   - CHert voz'mi, |tan, a kto tebya prosit-to?! U menya net vremeni  na  to,
chtoby vozit'sya s etimi kakashechnymi fabrikami. Iz-za nih  tol'ko  krest  na
sebe stavish'. Net, ne ty, konechno. Ty-to u nas uzhe gotovyj papochka, ne  to
chto ya. V etom Centre u tebya sovsem krysha poehala. A ran'she  s  toboj  bylo
tak veselo!
   Osoznav, chto nebyvaloe terpenie  |tana  mozhet  vse-taki  lopnut',  YAnos
popyatilsya v storonu vannoj.
   - Reprodukcionnye Centry - eto serdce |jtosa, - s gorech'yu skazal  |tan.
- Vse nashe budushchee. No tebya ved' ne volnuet  |jtos,  pravda?  Tebya  voobshche
nichego ne volnuet, krome sobstvennoj persony!
   - |-e...
   Sudya po mimoletnoj ulybke, tronuvshej guby YAnosa, on hotel pogasit' gnev
brata kakoj-to  igrivoj  shutochkoj,  no,  vzglyanuv  na  ego  mrachnoe  lico,
peredumal.
   Vnezapno |tan ponyal, chto s nego hvatit. Ego pal'cy bezvol'no razzhalis',
pustaya banka upala na pol i, brencha, pokatilas'. On grustno usmehnulsya.
   - Mozhesh' zabrat' sebe moj flajer, kogda ya uedu.
   YAnos ostolbenel, pobelev kak polotno.
   - Uedesh'?! |tan, ya ne hotel...
   - A, da net. YA ne to hotel skazat'. Ty zdes' ni pri chem. Prosto  zabyl,
chto ne uspel tebya predupredit' - Sovet Naseleniya srochno  posylaet  menya  v
odnu sekretnuyu komandirovku. Na  Arhipelag  Dzheksona.  Menya  ne  budet  po
men'shej mere god.
   - V takom sluchae kogo iz nas nichego ne volnuet? - serdito sprosil YAnos.
- Propadaesh' na celyj god i tol'ko ruchkoj mne delaesh'? A kak zhe ya? Kak mne
tut zhit', poka ty budesh'... - On pomolchal i  vdrug  sorvalsya  na  krik:  -
|tan! Ved' Arhipelag Dzheksona -  planeta?!  Drugaya  planeta?  I  tam  est'
eti... eti?..
   |tan kivnul.
   - YA otpravlyayus' cherez chetyre, net, cherez tri dnya na  pochtovom  korable.
Ostavlyayu tebe vse svoi veshchi. Kto znaet, chto tam so mnoyu budet...
   S  milovidnogo  lica   YAnosa   sleteli   poslednie   ostatki   hmel'noj
bezzabotnosti.
   - Pojdu privedu sebya v poryadok, - tiho skazal on.
   Nakonec uspokoivshis', |tan nemnogo podremal  v  kresle,  poka  YAnos  ne
vyshel iz vannoj.





   Stanciya Klajn... Osnovannaya trista let nazad, ona porazhala  voobrazhenie
gigantskimi razmerami i slozhnost'yu  konstrukcii.  Stanciya  Klajn  zanimala
oblast', cherez kotoruyu, na razumnom  udalenii  drug  ot  druga,  prohodilo
shest' ozhivlennejshih mezhgalakticheskih trass.  U  blizhajshej  mertvoj  zvezdy
svoih planet ne bylo, i stanciya Klajn, okruzhennaya  stigijskim  holodom,  v
odinochestve vrashchalas' na stacionarnoj orbite vokrug pogasshego svetila.
   Kogda |jtos eshche tol'ko zaselyalsya, stanciya uzhe  imela  bogatuyu  istoriyu.
Imenno  stanciya  Klajn  posluzhila  startovoj  ploshchadkoj  dlya  blagorodnogo
eksperimenta Otcov-Osnovatelej. Plohaya krepost',  no  otlichnoe  mesto  dlya
biznesa,  ona  perehodila  iz  ruk  v  ruki  mnozhestvo  raz,  kak   tol'ko
komu-nibud' iz sosedej trebovalsya forpost u svoih granic, ne govorya uzhe  o
neissyakaemom istochnike  zhivyh  deneg.  Sejchas  ej  udavalos'  podderzhivat'
shatkoe sostoyanie politicheskoj  nezavisimosti,  glavnym  obrazom  blagodarya
razvetvlennoj sisteme podkupa vneshnih vragov, a takzhe uporstvu,  ogromnomu
delovomu opytu i vnutrennej splochennosti stancionerov. Sto  tysyach  chelovek
zhili na ee  zaputannyh  razvetvleniyah,  a  v  pikovye  periody  eto  chislo
uvelichivalos' raz v shest' za schet tranzitnyh passazhirov.
   Vse eto |tan uznal iz razgovorov s ekipazhem pochtovogo korablya.  Komanda
sostoyala iz vos'mi chelovek, isklyuchitel'no  muzhchin,  chto,  kak  vyyasnilos',
bylo prodiktovano otnyud' ne uvazheniem k pravilam i zakonam |jtosa, a  lish'
tem, chto zhenskij personal Byuro  otkazalsya  otpravit'sya  v  chetyrehmesyachnyj
rejs bez prava vyhoda  na  planetu.  Kak  by  to  ni  bylo,  |tan  poluchil
peredyshku pered tem, kak s golovoj pogruzit'sya v  galakticheskuyu  kul'turu.
Komanda byla s nim vezhliva, no ne  bolee.  Nikto  ne  pytalsya  pomoch'  emu
polnost'yu  raskrepostit'sya,  tak  chto  dva  mesyaca  puti  on   provel   po
preimushchestvu v svoej kayute, chitaya i predavayas' trevozhnym myslyam.
   V kachestve podgotovki on  reshil  prochest'  vse  stat'i  iz  "Betanskogo
zhurnala  reproduktivnoj  mediciny",  napisannye  zhenshchinami.  Na   korable,
razumeetsya, imelas'  biblioteka,  no  vse  ee  soderzhanie  navernyaka  bylo
zapreshcheno Cenzorskim Sovetom |jtosa, a |tan ne znal, kakoj imenno  uroven'
dopuska polagalsya emu na vremya  komandirovki.  Luchshe  uzh  ne  davat'  sebe
poblazhek, vyderzhka eshche prigoditsya.
   ZHenshchiny...  V  konce  koncov  eto  ne  bolee   chem   hodyachie   matochnye
replikatory. On ne imel chetkogo  predstavleniya  o  tom,  yavlyayutsya  li  oni
podstrekatel'nicami k grehu, ili zhe greh  soderzhitsya  v  nih,  kak  sok  v
apel'sine. Vprochem, est' i eshche odin variant - greh mozhno podcepit' ot  nih
kak virus. Navernoe, v shkol'nye gody  sledovalo  bol'she  vnimaniya  udelyat'
urokam katehizisa, a ne slushat', kak ob etom shushukayutsya po  uglam.  Odnako
vnimatel'nejshim obrazom prochitav odin iz zhurnalov, chestno ne zaglyadyvaya  v
spisok avtorov, |tan tak i ne smog ponyat', gde tut "zhenskie" stat'i, a gde
"muzhskie"...
   CHto-to zdes' ne vyazalos'. Mozhet, vse delo v tom, chto u nih drugaya dusha,
a s razumom - vse v poryadke?  Odna  stat'ya,  kotoruyu  |tan  bez  kolebanij
pripisal  muzhchine,  voobshche,  kak  okazalos',   byla   napisana   betanskim
germafroditom - chelovekom takogo  pola,  kotoryj  prosto  ne  sushchestvoval,
kogda  Otcy-Osnovateli  spasalis'  begstvom  na  |jtose.  |tan  na  minutu
zabylsya, voobraziv, kakoj perepoloh nachalsya by  na  ejtosianskoj  tamozhne,
vozzhelaj podobnoe sushchestvo poselit'sya na ih planete. CHinovniki soshli by  s
uma, reshaya: vpustit' ego, uchityvaya muzhskie priznaki, ili izgnat',  priznav
nalichie zhenskih? Razbiratel'stvo zatyanulos' by let edak na sto, k kakovomu
vremeni germafrodit na radost' vsem sam reshil by etu problemu, skonchavshis'
ot starosti...
   Pochti takoj zhe volokitoj vstretila ego  tamozhnya  stancii  Klajn.  Bolee
tshchatel'nym kontrol'nym proceduram i mikrobiologicheskoj  proverke  |tan  ne
podvergalsya eshche nikogda. Tamozhennikam, kak vyyasnilos',  bylo  bezrazlichno,
vezete li vy kontrabandnoe oruzhie, narkotiki  ili  politicheskih  bezhencev,
tol'ko  by  na  vashih  podoshvah  ne  gnezdilsya   kakoj-nibud'   zlovrednyj
gribok-mutant. Kogda |tan nakonec poluchil razreshenie  pokinut'  korabl'  i
cherez gibkij tunnel' otpravilsya poznavat' nevedomuyu Vselennuyu, ego  tryaslo
kak v lihoradke ot straha i lyubopytstva.
   Nevedomaya Vselennaya ego razocharovala. Gryaznyj, unylyj gruzovoj  prichal.
|tan ostanovilsya, gadaya,  kakoj  zhe  iz  mnogochislennyh  vyhodov  vedet  k
chelovecheskomu  zhil'yu.  Komanda  korablya  byla  slishkom  zanyata;  mikrobnaya
inspekciya, zakonchiv rabotu, ischezla - veroyatno, speshila na drugoe sudno...
   U odnogo iz vyhodov, prislonyas' k stene, stoyal chelovek;  ego  svobodnaya
poza govorila o tom, chto, v sushchnosti,  ochen'  priyatno  nichego  ne  delat',
kogda drugie rabotayut. |tan napravilsya k nemu razuznat' dorogu.
   Seraya s belym forma byla neznakoma |tanu, no, bezuslovno,  prinadlezhala
voennomu, o  chem  govorilo  i  oruzhie  na  bedre.  |to  byl  vsego-navsego
paralizator, razreshennyj na stancii,  no  vyglyadel  on  ves'ma  ugrozhayushche.
Strojnyj molodoj  soldat  okinul  |tana  ocenivayushchim  vzglyadom  i  vezhlivo
ulybnulsya.
   - Proshu proshcheniya, ser, - nachal |tan, no v nereshitel'nosti oseksya. Bedra
shirokovaty dlya takoj hudoshchavoj figury, glaza slishkom  bol'shie,  podborodok
slishkom malen'kij i hrupkij, kozha gladkaya, kak u mladenca, - eto mog  byt'
na redkost' izyashchnyj yunosha, esli by...
   Uslyshav ee melodichnyj smeh, |tan smutilsya okonchatel'no.
   - Vy, nesomnenno, s |jtosa! - progovorila ona.
   |tan prigotovilsya k otstupleniyu. Net, dannaya osob' byla  sovershenno  ne
pohozha na teh  pozhilyh  zhenshchin-uchenyh,  ch'i  lica  on  videl  v  betanskom
zhurnale. Nichego udivitel'nogo, chto on oshibsya.  On  tverdo  reshil  izbegat'
obshcheniya s zhenshchinami, naskol'ko eto budet vozmozhno  -  i  vot  srazu  takaya
osechka...
   - Kak mne otsyuda vybrat'sya? - probormotal on, zatravlenno  ozirayas'  po
storonam.
   - A vam razve ne vydali kartu? - ona udivlenno podnyala brovi.
   |tan nervno zamotal golovoj.
   - Neuzheli? Da eto zhe prosto prestuplenie - brosit' novichka  na  stancii
Klajn bez karty! Zdes' ved' mozhno otpravit'sya na poiski ubornoj,  a  potom
zabludit'sya i umeret' s golodu. Aga, vot i chelovek, kotorogo  ya  ishchu.  |j!
Dom! - Ona pomahala  rukoj  pilotu  pochtovogo  korablya,  kotoryj  kak  raz
peresekal dok s perekinutym cherez plecho sportivnym kostyumom. - Ne  prohodi
mimo!
   Muzhchina  izmenil  kurs;  nedovol'stvo  na  ego  lice  plavno  smenilos'
vyrazheniem cheloveka, zhelayushchego ponravit'sya, hotya i neskol'ko ozadachennogo.
On priosanilsya i podtyanul zhivot - na korable |tan ego takim ne videl.
   - My s vami gde-to vstrechalis', mem?.. YA nadeyus'?
   - Nu, tebe sledovalo by eto pomnit' - ty sidel ryadom so mnoj na lekciyah
po katastrofam celyh dva goda. Pravda, s teh por proshlo stol'ko vremeni. -
Ona  provela  ladon'yu  po  svoim  temnym,  korotko  strizhennym  kudryam.  -
Predstav' sebe dlinnye volosy... Nu zhe, regeneraciya ne mogla menya izmenit'
nastol'ko! YA |lli.
   On ustavilsya na nee, otkryv rot.
   - O bogi, neuzheli |lli Kuin? CHto ty s soboj sdelala?
   - Polnaya regeneraciya lica, - soobshchila ona, prikosnuvshis' k shcheke. - Tebe
nravitsya?
   - Fantasticheski!
   - Betanskaya rabota, sam znaesh' - samaya luchshaya.
   - Da, no... - Dom namorshchil lob. - Zachem? Na tebya  i  tak  vpolne  mozhno
bylo smotret' do togo, kak ty sbezhala k naemnikam. - On  uhmyl'nulsya  tak,
slovno ispodtishka tknul ee pod rebro, hotya ruki u nego  byli  scepleny  za
spinoj, kak u mal'chishki pered vitrinoj s  pirozhnymi.  -  Ili  ty  vnezapno
razbogatela?
   Ona vnov' prikosnulas' k licu, no uzhe ne tak radostno.
   - Net. YA ne grabitel' s bol'shoj dorogi. Prosto  prishlos'  eto  sdelat'.
Neskol'ko let  nazad  menya  zadelo  plazmennym  luchom  v  odnom  srazhenii,
nepodaleku ot Tau Verde.  Kak-to  smeshno  bylo  hodit'  voobshche  bez  lica,
poetomu admiral Nejsmit, kotoryj ne lyubit polumer, kupil mne novoe.
   - A... - udruchenno skazal Dom.
   |tana ne slishkom volnovali  zagadochnye  tonkosti  zhenskoj  krasoty,  no
sochuvstvoval on neznakomke vpolne iskrenne: lyuboj plazmennyj udar  uzhasen,
a togda ona, navernoe, byla  na  volosok  ot  smerti.  On  snova  prinyalsya
razglyadyvat' ee lico, teper' uzhe s professional'nym interesom vracha.
   - A razve ty nachinala ne s rebyatami admirala Ossera? - sprosil  Dom.  -
|to ved' ego forma, ne tak li?
   - A... Razreshite predstavit'sya. Komandor |lli Kuin.  Flot  dendarijskih
naemnikov, k vashim uslugam! - Ona po-voennomu kivnula, slegka pokrasnev. -
Dendarijcy prisoedinili flot Ossera, so vsemi lyud'mi,  sohraniv  i  formu.
CHestno govorya, tol'ko s teh por dlya menya nachal otkryvat'sya mir. No ya, ser,
vpervye za desyat' let priehala domoj  otdohnut'  i  namerena  poluchit'  ot
etogo udovol'stvie. Vertet'sya okolo staryh shkol'nyh druzej i razbivat'  ih
serdca - tol'ko podtverdit' predskazaniya teh,  kto  obeshchal,  chto  ya  ploho
konchu. Kstati, o plohih koncah - kazhetsya, ty ostavil svoego passazhira  bez
karty.
   Dom podozritel'no ustavilsya na komandora naemnikov.
   - Ty chto, reshila menya podkolot'? YA letayu na |jtos uzhe chetyre goda i mne
ostochertelo kazhdyj raz vyslushivat' doma vse eti durackie shutochki!
   Otkinuv golovu, zhenshchina zahohotala. Ee smeh letel vvys',  razbivayas'  o
perekrytiya prichala.
   - Tajna vashej ostavlennosti raskryta, ejtosianin, - skazala ona |tanu i
vnov' obratilas' k priyatelyu: - Mozhet, ya zajmus' im? Uchityvaya moj pol, menya
ne zapodozryat v e-e... protivoestestvennyh naklonnostyah.
   - Da mne-to chto? - Dom pozhal plechami.  -  Pozhalujsta.  Menya  zhena  doma
zhdet. - Narochito otdalivshis', on oboshel |tana storonoj.
   - Schastlivo. Esli ne vozrazhaesh', ya kak-nibud' zajdu  k  tebe  v  gosti,
ladno? - skazala zhenshchina.
   Dom neskol'ko razocharovanno kivnul  ej  i  zashagal  po  tunnelyu.  |tan,
ostavlennyj naedine s zhenshchinoj, edva  uderzhalsya,  chtoby  ne  brosit'sya  za
kapitanom, molya o zashchite.  On  smutno  pomnil,  chto  zhazhda  nazhivy  vsegda
schitalas' odnoj iz neot®emlemyh chert etoj proklyatoj porody.  A  vdrug  eta
garpiya nacelilas' na ego koshelek - vsyu godovuyu valyutu |jtosa? |tan v uzhase
ustavilsya na ee paralizator.
   V strannyh glazah zhenshchiny vnov' zaplyasali veselye iskry.
   - Kazhetsya, vy chem-to obespokoeny? Ne bojtes', ya vas ne s®em,  -  i  ona
neozhidanno fyrknula. - Konversivnaya terapiya - ne moya special'nost'.
   V gorle u |tana bul'knulo. On otkashlyalsya i prolepetal drozhashchim golosom:
   - YA hranyu vernost'. Moemu... moemu YAnosu. Hotite, pokazhu ego foto?..
   - Mne dostatochno vashego slova, - otvetila ona. Igrivoe vyrazhenie na  ee
lice smenilos'  chem-to  pohozhim  na  sochuvstvie.  -  YA  vas  dejstvitel'no
ispugala, da? Navernoe, vy eshche ni razu ne videli zhenshchin?
   |tan  udruchenno  kivnul.  Dvenadcat'  tunnelej,  i  nado  zhe  bylo  emu
narvat'sya imenno na etot...
   |lli vzdohnula.
   - YA vam veryu, - povtorila ona i zamolchala, zadumavshis'.  -  Dumayu,  vam
sleduet nanyat' horoshego gida iz mestnyh. Stanciya Klajn pol'zuetsya otlichnoj
reputaciej u  puteshestvennikov  -  im  zdes'  vsegda  gotovy  pomoch'.  Bez
druzhelyubiya net biznesa. A ya ochen' druzhelyubnyj kannibal.
   |tan pokachal golovoj, vymuchenno ulybayas'.
   Ona pozhala plechami.
   - Ladno, kogda vy pridete v sebya posle "kul'turnogo" shoka, ya sama najdu
vas. Vy k nam nadolgo?  -  Ona  vytashchila  iz  karmana  kakuyu-to  krohotnuyu
veshchicu. - Vot. |to golokristall. Ih poluchayut  vse  passazhiry,  shodyashchie  s
obychnyh korablej. Voz'mite, mne on ne nuzhen.
   V vozduhe povisla raznocvetnaya shema.
   - My nahodimsya zdes'. A  vam  nuzhno  syuda  -  v  Tranzitnuyu  Zonu.  Tam
raspolozheny avtostoyanki, u vas budet prekrasnaya vozmozhnost' snyat'  komnatu
ili  roskoshnye  apartamenty,  vprochem,  vryad  li  vy  sobiraetes'   sorit'
den'gami... Znachit, dojdete do toj sekcii, potom po tunnelyu i  do  vtorogo
perekrestka. Znaete, kak obrashchat'sya s etoj shtukoj? Nu, zhelayu udachi! -  Ona
vlozhila kristall v ruku |tana i, ulybnuvshis' naposledok, skrylas' v drugom
tunnele.
   |tan sobral svoj skudnyj bagazh  i,  nemnogo  poplutav,  dovol'no  skoro
nashel ukazannoe mesto. Po puti on vstretil mnozhestvo  zhenshchin.  Imi  kisheli
koridory, stoyanki, trotuary, liftovye shahty i magaziny. K schast'yu, nikto k
nemu ne pristaval. Na rukah u odnoj |tan zametil bespomoshchnogo mladenca i s
trudom podavil geroicheskij poryv shvatit' rebenka i unesti s  soboj.  Vryad
li on smozhet vypolnit' svoe zadanie s mladencem na rukah, da i k tomu  zhe,
vseh ne spasesh'... Pozzhe, kogda  on  laviroval  mezhdu  hohochushchimi  det'mi,
kotorye perebezhali emu dorogu i kak stajka vorobyshkov vporhnuli v liftovuyu
shahtu, emu prishlo v golovu, chto tot mladenec mog okazat'sya zhenskogo  pola.
|to slegka uspokoilo ego sovest'.


   |tan  vybral  sebe  nomer,  soobrazuyas'   s   cenoj,   posle   kratkogo
telesoveshchaniya s kons'erzhem gostinicy, obshchestvennoj  komp'yuternoj  sistemoj
stancii  Klajn  i  upravlyayushchim  voprosami  tranzita.  A  dlya  togo   chtoby
opredelit' obmennyj kurs ejtosianskih funtov, emu  prishlos'  poznakomit'sya
kak minimum s pyat'yu chinovnikami vsevozrastayushchih rangov. Vprochem,  oboshlis'
oni s nim vpolne milostivo, najdya vyigryshnyj sposob  perevoda  ego  funtov
cherez  dve  valyuty,  o  kotoryh  on  nikogda  ne  slyhal,  v  maksimal'noe
kolichestvo betanskih dollarov  -  odnu  iz  samyh  tverdyh  valyut,  ohotno
prinimaemuyu povsyudu. No v itoge dollarov vse zhe okazalos' namnogo  men'she,
chem  bylo  do  etogo  funtov,  i  ot  predlozhennogo  superlyuksa   prishlos'
otkazat'sya v pol'zu nomera ekonomicheskogo klassa.
   Krohotnaya komnatushka pohodila skoree na chulan.  No  vyspat'sya  mozhno  i
zdes' - v konce koncov kakaya  raznica...  Sejchas,  odnako,  spat'  emu  ne
hotelos'. Nazhav klavishu, on napolnil matras vozduhom,  ulegsya  i  prinyalsya
perebirat' v ume poluchennye instrukcii...
   Na zaklyuchitel'nom zasedanii Soveta bylo  resheno  ne  posylat'  |tana  s
vozvratom gruza na Arhipelag Dzheksona:  deneg  na  eto  ushla  by  ujma,  a
vozmeshchenie ubytkov kazalos'  ves'ma  somnitel'nym.  Poetomu  posle  dolgih
debatov  |tan  byl  nadelen   pravom   samostoyatel'nogo   vybora   drugogo
postavshchika, ishodya iz poslednih dannyh,  kotorye  on  poluchit  na  stancii
Klajn.
   Zatem - massa poputnyh nastavlenij. Postarat'sya byt' ekonomnee.  Kupit'
vse tol'ko samoe pervoklassnoe. Zabirat'sya tak daleko, kak togo  potrebuet
delo. Ne  tratit'  den'gi  na  neopravdannye  poezdki.  Izbegat'  nenuzhnyh
kontaktov  s  zhitelyami  galaktiki,  ne  govorit'  im  lishnego  ob  |jtose.
Prosveshchat' zhitelej galaktiki, verbovat' immigrantov, rasskazat' im  vse  o
chudesnoj zhizni na |jtose. Ne sozdavat' ostryh situacij.  Ne  pozvolyat'  im
izdevat'sya nad soboj. Priglyadyvat'sya k dopolnitel'nym vozmozhnostyam sdelat'
biznes. Pomnit':  ispol'zovanie  gosudarstvennyh  fondov  v  lichnyh  celyah
schitaetsya kaznokradstvom i, kak takovoe, presleduetsya po zakonu...
   K schast'yu, posle zasedaniya predsedatel' pogovoril s |tanom naedine.
   - |to vse, chto oni tebe tut nagovorili?  -  kivnul  on  na  listochki  s
zapisyami, kotorye rasseyanno perebiral |tan. - Davaj-ka  ih  syuda.  Glavnoe
dlya tebya - zakupit' kul'tury i vernut'sya  domoj,  -  dobavil  on,  shvyrnuv
bumazhki v sejf. - Vse ostal'noe - chush' sobach'ya!
   Vspomniv etot epizod, |tan vospryal  duhom.  Ulybnuvshis',  on  podnyalsya,
podbrosil kristall v vozduh,  pojmal,  sunul  v  karman  i  otpravilsya  na
progulku.


   Zona tranzitnyh gostinic nakonec yavila |tanu stanciyu vo vsem ee bleske.
Dlya  etogo  potrebovalos'  lish'  prokatit'sya  na  avtomobile   do   samogo
roskoshnogo passazhirskogo prichala, vernut'sya nazad, a potom eshche raz  projti
vsyu dorogu peshkom. Po obe storony v ogromnyh  illyuminatorah  vidnelis'  na
fone  bezdonnoj  glubiny  kosmosa,  mnogochislennye  otvetvleniya   stancii,
zalitye veselymi ognyami; sverkali, plavno  vrashchayas',  diski  samyh  rannih
sekcij -  gravitaciya  v  nih  sozdavalas'  dopotopnym  sposobom,  za  schet
centrobezhnogo effekta. Oni ne byli zabrosheny - zdes' ne dopuskali  polnogo
zapusteniya. Nekotorye vremya ot  vremeni  ispol'zovalis',  drugie  zhe  byli
chastichno demontirovany, stav materialom dlya novyh konstrukcij.
   Pod prozrachnymi stenami Tranzitnoj Zony bujstvovalo zelenoe velikolepie
lian,  derev'ev  i  paporotnikov.  Cveli  orhidei,  tihon'ko   pozvyakivali
kolokol'chiki, udivitel'nye fontany bili  naoborot,  sverhu  vniz,  obvivaya
spiralyami koleblyushchiesya mostiki, - vse eti tryuki  vydelyvala  iskusstvennaya
gravitaciya.  |tan  s  chetvert'  chasa  zavorozhenno  prostoyal  u  odnogo  iz
fontanov, struya kotorogo, derzhas' v  vozduhe,  beskonechno  tekla,  obrazuya
lentu Mebiusa. A za tonkoj prozrachnoj peregorodkoj na rasstoyanii vytyanutoj
ruki v mertvoj tishine tailsya holod, kotoryj v odno mgnovenie mog  obratit'
vse zhivoe v kamen'... Kontrast oshelomlyal, i  |tan  byl  daleko  ne  pervym
planetnikom, izumlenno vziravshim na chudesa stancii.
   Dal'she, za predelami parka, raspolagalis' kafe i  restorany,  gde,  kak
podschital |tan, on mog by pouzhinat', esli by el odin raz v  nedelyu.  Zdes'
zhe nahodilis' i oteli, zhiteli kotoryh poseshchali eti restorany chetyre raza v
den'. A eshche - teatry,  kabinki  real'nyh  snovidenij  i  passazh,  kotoryj,
soglasno sheme, predlagal puteshestvenniku uteshenie v lyuboj iz vos'midesyati
shesti  oficial'no  priznannyh  religij.  Religiya  |jtosa   v   ih   chislo,
razumeetsya,  ne  vhodila...  Kakaya-to  processiya  -  sudya   po   vsemu   -
pogrebal'naya,  prosledovala  mimo  |tana.  Nekij  filosofski   nastroennyj
sub®ekt otverg proceduru zamorazhivaniya, predpochtya mikrovolnovuyu  kremaciyu.
|tan, v glazah kotorogo vse eshche stoyal besprosvetnyj  mrak  kosmosa,  gotov
byl eto ponyat': uzh luchshe  ogon',  chem  vechnaya  stuzha.  Zatem  on  nablyudal
dovol'no zagadochnuyu ceremoniyu: hohochushchie lyudi osypali risom  dvuh  glavnyh
dejstvuyushchih  lic  -  zhenshchinu  v  struyashchihsya  alyh  shelkah  i   muzhchinu   v
iskristo-golubyh, a potom  im  perevyazali  zapyast'ya  dyuzhinoj  raznocvetnyh
lentochek.
   Dobravshis' do centra Tranzitnoj Zony, |tan podumal,  chto  pora  by  emu
zanyat'sya delom... Zdes' razmeshchalis' posol'stva, konsul'stva i kommercheskie
predstavitel'stva planet,  torgovavshih  s  kosmicheskimi  sosedyami  stancii
Klajn. On razyshchet eksportera  bioprodukcii,  otvechayushchej  zaprosam  |jtosa,
potom kupit bilet na tu planetu, i... Vprochem, ot odnogo dnya na stancii  u
nego i tak golova shla krugom.
   Dlya ochistki sovesti |tan vse zhe zaglyanul v posol'stvo Kolonii  Beta.  K
neschast'yu, za komp'yuterom s kommercheskoj informaciej  sidelo  sushchestvo,  v
kotorom bezoshibochno ugadyvalas' zhenshchina. |tan pospeshil skryt'sya, poka  ona
ego ne zametila. Luchshe uzh zajti potom -  mozhet,  budet  drugaya  smena.  On
proignoriroval  celyj  vyvodok   konsul'stv,   predstavlyavshih   krupnejshie
sindikaty Arhipelaga Dzheksona, a kompanii Bharaputra reshil poslat' stroguyu
reklamaciyu, no tozhe v drugoj raz.
   Ot roskoshnogo prichala, minuya raznye urovni, |tan  uspel  udalit'sya  uzhe
kilometra na dva, no strast' k otkrytiyam i vse eshche neutolennoe lyubopytstvo
zastavili ego pokinut' Tranzitnuyu Zonu i uglubit'sya  v  rajon,  zaselennyj
korennymi zhitelyami. Zdes' bylo men'she shika, no bol'she uyuta.
   Aromaty, donosivshiesya  iz  malen'kogo  kafeteriya  vozle  masterskoj  po
remontu skafandrov, napomnili |tanu, chto on nichego ne el s  teh  por,  kak
soshel s korablya. No vnutri byla celaya tolpa zhenshchin. On proglotil  slyunu  i
pobrel proch'. Doroga, vybrannaya naugad, vyvela  ego  cherez  dva  spuska  v
uzkij i dovol'no neopryatnyj torgovyj passazh. Sejchas on  nahodilsya  ne  tak
daleko ot togo prichala, cherez kotoryj pribyl na Klajn. Ego stranstviya byli
vnezapno prervany zapahom perezharennogo zhira,  doletevshim  iz  priotkrytyh
dverej. |tan zaglyanul vnutr'...
   V pomeshchenii caril polumrak. Za stolikami sideli muzhchiny v raznomastnyh,
v zavisimosti ot roda zanyatij, rabochih kombinezonah stancii. Lenivye  pozy
svidetel'stvovali o tom, chto atmosfera zdes' neprinuzhdennaya  i  druzheskaya.
ZHenshchin  ne  nablyudalos',  i  |tan,  uzhe  bylo  poteryavshij  nadezhdu,  vnov'
ozhivilsya.  Mozhet,  tut  emu  udastsya   peredohnut'   i   dazhe   chem-nibud'
podkrepit'sya, a tam, glyadish', i razgovor  zavyazat'.  V  samom  dele,  esli
vspomnit' ukazaniya Departamenta Immigracii, to on  prosto  obyazan  udelit'
chast' vremeni propagande. Pochemu by ne nachat' srazu?
   Otmahnuvshis' ot chuvstva  nelovkosti  -  sejchas  ne  vremya  davat'  volyu
kompleksam, - on voshel v pomeshchenie. Net, eto  ne  prosto  komnata  otdyha.
Sudya po zapahu alkogolya, rabochij den' posetitelej  uzhe  zakonchilsya.  Stalo
byt', eto zavedenie - kakoj-nibud' bar ili klub, hotya i sovsem ne  pohozhij
na ejtosianskij. |tan s  toskoj  podumal,  smozhet  li  on  zakazat'  zdes'
artishokovoe pivo.  Vryad  li,  skoree  vsego  na  stancii  pivo  delayut  iz
vodoroslej... On podavil pristup nostal'gii, oblizal guby i smelo  zashagal
k gruppe oblepivshih stojku muzhchin. Obitateli Klajna  navernyaka  vidali  na
puteshestvennikah  kuda  bolee  prichudlivuyu   odezhdu,   chem   ego   prostye
ejtosianskie rubashka, pidzhak, bryuki i tufli, no na mgnovenie |tan pozhalel,
chto sejchas na nem ne belyj halat, kotoryj on nosil v Centre, takoj  chistyj
i  svezhij  posle  stirki,  -  odezhda,  kotoraya  vsegda  vselyala   v   nego
uverennost'.
   - Zdravstvujte! - vezhlivo nachal |tan. - YA predstavlyayu byuro immigracii i
naturalizacii planety |jtos. Esli pozvolite, ya rasskazhu vam o vozmozhnostyah
osvoeniya novyh zemel', kotorye do sih por u nas imeyutsya...
   Vnezapno nastupivshaya  tishina  byla  prervana  zdorovennym  rabotyagoj  v
zelenom kombinezone.
   - Ty s |jtosa? S planety gomikov? Net, ser'ezno?
   - Ne mozhet byt', - zametil drugoj, v golubom. - |ti rebyatishki  nosu  ne
kazhut so svoego gryaznogo sharika.
   Tretij, v zheltom, proiznes chto-to krajne nepristojnoe.
   |tan perevel duh i stoicheski prodolzhal:
   - Uveryayu vas, ya govoryu absolyutno ser'ezno. Menya zovut |tan  |rkhart;  ya
doktor reproduktivnoj mediciny. S nedavnego vremeni u nas sil'no  snizilsya
uroven' rozhdaemosti, i...
   - Eshche by emu ne snizit'sya! - basovito zahohotal Zelenyj. -  Davaj-ka  ya
tebe ob®yasnyu, priyatel', v chem tut delo!
   Tip v zheltom, vokrug kotorogo alkogol'nye pary tol'ko  chto  ne  goreli,
snova bryaknul kakuyu-to glupuyu skabreznost'. Zelenyj hryuknul  i  famil'yarno
pohlopal |tana po zhivotu.
   - Ty ne tuda popal, ejtosianin. Pol luchshe vsego menyayut na Kolonii Beta.
Posle operacii v moment zaletish'!
   ZHeltyj povtoril svoyu frazu. |tan povernulsya  k  nemu,  skryvaya  gnev  i
rasteryannost' pod maskoj strogoj oficial'nosti.
   - Ser, boyus', vy do obidnogo uzko i predvzyato sudite  o  moej  planete.
Intimnye otnosheniya - delo sugubo lichnoe, etot  vopros  kazhdyj  reshaet  dlya
sebya sam. K tomu zhe u  nas  sushchestvuyut  kommuny,  chleny  kotoryh,  strogie
posledovateli  Otcov-Osnovatelej,  dali  obet   vozderzhaniya.   |to   ochen'
uvazhaemye lyudi.
   - T'fu? - vozmutilsya Zelenyj. - Tak eto zh eshche parshivej!
   Ego sobutyl'niki zagogotali.
   |tan pochuvstvoval, chto krasneet.
   - Izvinite. YA zdes' proezdom. Prosto eto edinstvennoe mesto na  stancii
Klajn, gde ya ne uvidel  zhenshchin,  i  poetomu  ya  podumal,  chto  mezhdu  nami
vozmozhen razumnyj dialog. |to dejstvitel'no ser'ezno...
   Tut ZHeltyj razrazilsya celym potokom nepristojnostej.
   |to bylo uzh slishkom! |tan povernulsya i s  razmahu  udaril  p'yanchugu  po
licu. I v uzhase zamer, ispugavshis'  sobstvennogo  sryva.  Takoe  povedenie
nedostojno posla, on dolzhen nemedlenno izvinit'sya...
   - Znachit, ne uvidel zhenshchin?! - zarychal ZHeltyj, podnimayas' na nogi;  ego
p'yanye glaza goreli yarost'yu. - Znachit, poetomu ty syuda  vlomilsya,  svodnik
poganyj?! YA tebe pokazhu!..
   So spiny k |tanu podstupili eshche dvoe,  sushchie  gromily.  |tan  zadrozhal,
boryas' s  otchayannym  zhelaniem  rastolkat'  ih  i  vyrvat'sya  naruzhu.  Nado
sohranyat' spokojstvie, i togda...
   - Da bros'te vy, muzhiki, - zasuetilsya Zelenyj. - On zhe, naverno, prosto
tranzitnik...
   Ot pervogo udara |tan slozhilsya  popolam;  vozduh  so  svistom  vyrvalsya
skvoz' stisnutye zuby. Dvoe derzhavshih zastavili ego vypryamit'sya.
   - ...vot chto my delaem s takimi tipami, - zhah! - kotorye tut sshivayutsya!
   |tan pochuvstvoval, chto dlya izvinenij vozduha v  nem  uzhe  ne  ostalos'.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto rech' ZHeltogo  ne  okazhetsya  slishkom
dlinnoj. Odnako tot prodolzhal, podkreplyaya kazhdoe slovo udarom:
   - ...gad! skotina! vynyuhivaesh' tut, svoloch'!..
   Vnezapno v ego rychanie vklinilsya vysokij nasmeshlivyj golos:
   - Ne boites' posledstvij, rebyata?  A  chto,  esli  on  sbezhit,  a  potom
vernetsya so svoimi druz'yami? Ih ved' mozhet okazat'sya vshestero bol'she,  chem
vas!
   |tan rezko oglyanulsya: eto byla ta samaya zhenshchina iz  flota  dendarijskih
naemnikov, komandor Kuin. Ona uprugo  pokachivalas'  na  noskah,  vyzyvayushche
vskinuv golovu.
   Zelenyj vyrugalsya skvoz' zuby. ZHeltyj - vo vseuslyshanie.
   - Ladno, Zed, - skazal Zelenyj i, ne otryvaya vzglyada ot  lica  zhenshchiny,
vzyal priyatelya za lokot'. - Hvatit s nego, pozhaluj.
   No tot stryahnul ego ruku.
   - A tebe etot gryaznyj sosunok kto, kukolka? - osvedomilsya on.
   ZHenshchina usmehnulas' odnim ugolkom svoih voshititel'nyh gub; rabotyaga  v
golubom kombinezone ustavilsya na nee kak zacharovannyj.
   - Nu, dopustim, ya ego voennyj sovetnik, - otvetila ona.
   - Lyubovnica gomika, - zayavil ZHeltyj, - eshche huzhe, chem sam gomik! -  Svoj
tezis on podkrepil potokom otbornoj brani.
   - Zed, - probormotal goluboj kombinezon, - zatknis'. Ona zhe ne  tehnik,
ona voennaya. Boevoj veteran - znachki vidish'?..
   Na zadah komnaty nachalos' shevelenie; neskol'ko  storonnih  nablyudatelej
ostorozhno potyanulis' k vyhodu.
   - Oh, ne lyublyu ya p'yanic, - rastyagivaya  slova,  kuda-to  v  prostranstvo
skazala zhenshchina, - a agressivnyh p'yanic - tak teh prosto videt' ne mogu!
   ZHeltyj dvinulsya na nee, izrygaya bessvyaznuyu bran'. |lli  spokojno  zhdala
do teh por, poka on ne peresek nekuyu  nezrimuyu  granicu.  Vdrug  razdalos'
zhuzhzhanie i mel'knula golubaya vspyshka. Kogda paralizator, sdelav  sal'to  v
ee  ruke,  bezzvuchno  ischez  v  kobure,  |tan  ponyal,  chto  komandor  Kuin
special'no zhdala, kogda ZHeltyj priblizitsya na  nuzhnoe  rasstoyanie:  nikogo
drugogo razryad ne zadel.
   - Podremli nemnogo! - ona vzdohnula i brosila vzglyad na dvoih, vse  eshche
derzhavshih  |tana,  zatem  kivnula   v   storonu   deboshira,   bez   chuvstv
rastyanuvshegosya na polu: - |to vash priyatel'? Sovetuyu byt' porazborchivej:  s
takimi druz'yami mozhno ploho konchit'.
   |tana nemedlenno otpustili. Koleni ego podkosilis', i on  shvatilsya  za
zhivot, v kotorom pul'sirovala dikaya bol'. |lli pomogla emu vstat'.
   - Vpered, piligrim. Pozvol'te provodit' vas k vashemu pristanishchu...


   - Ne to ya govoril, - vsluh razmyshlyal |tan. - Nado bylo tak: ty otvetish'
za svoi slova! Vot kak nado bylo, ili...
   Komandor Kuin ironicheski skrivila guby Nu  pochemu,  s  dosadoj  podumal
|tan, ejtosiane zdes' sluzhat ob®ektom nasmeshek -  v  luchshem  sluchae,  a  v
hudshem - ot nih sharahayutsya, kak ot  prokazhennyh?  Vnezapno  novyj  pristup
uzhasa vybil  ego  iz  ravnovesiya,  s  trudom  obretennogo  ne  bez  pomoshchi
komandora dendarijskih naemnikov.
   - O Bog-Otec! |to chto, policiya? - navstrechu im  po  koridoru  shli  dvoe
muzhchin. Na nih byla temno-zelenaya forma s nebesno-golubymi  nashivkami,  na
poyase ugrozhayushche boltalis' kakie-to predmety.
   |tan pochuvstvoval ukol sovesti.
   - Mozhet, mne sdat'sya, raz uzh tak? YA ved'  dejstvitel'no  oskorbil  togo
cheloveka...
   Na gubah Kuin snova zaigrala usmeshka.
   - Nu, esli vy ne razvodite pod nogtyami  novuyu  porodu  bakterij...  |to
parni iz biokontrolya - |kologicheskaya policiya.  Oni  derzhat  v  strahe  vsyu
stanciyu. - Zamedliv shag, ona obmenyalas'  vezhlivymi  kivkami  s  muzhchinami,
proshedshimi mimo, i zloveshchim shepotom dobavila:  -  Komanda  prinuditel'nogo
umyvaniya ruk. Vy luchshe  s  nimi  ne  svyazyvajtes'.  U  nih  neogranichennye
polnomochiya vyslezhivat' i hvatat',  a  potom  prigovoryat  k  prinuditel'noj
dezinfekcii bez prava pomilovaniya.
   - Nado dumat', ekologiya na stanciyah gorazdo uyazvimej, chem na  planetah?
- sprosil |tan.
   - Da, eto vse ravno  chto  balansirovat'  na  provoloke  mezhdu  l'dom  i
plamenem, - soglasilas' ona. - U kogo-to est' religioznye kul'ty, a u  nas
- kul't bezopasnosti. Kstati, esli  gde-nibud',  krome  prichalov,  uvidite
pyatno izmorozi, soobshchite im ob etom nemedlenno.
   Oni  vernulis'  v  Tranzitnuyu  Zonu.  ZHenshchina   prodolzhala   nasmeshlivo
ulybat'sya,  no  ee  vzglyad  byl  slishkom  pronicatelen,  ot   chego   |tanu
stanovilos' ne po sebe.
   -  Nadeyus',  etot  malen'kij  incident  ne  nastroil  vas  protiv  vseh
stancionerov? - skazala ona. - CHto, esli v kachestve kompensacii za  durnye
manery moih sograzhdan ya priglashu vas na uzhin?
   A vdrug  vse  eto  zaranee  zadumano,  chtoby  zahvatit'  ego  vrasploh,
odinokogo i bespomoshchnogo?..
   - YA... ne sochtite menya neblagodarnym, - sryvayushchimsya golosom  prolepetal
on, - nou menya, e-e... zhivot bolit...
   |to byla chistaya pravda. On eshche raz poblagodaril komandora Kuin i rvanul
k liftovoj shahte, mechtaya poskoree podnyat'sya na svoj uroven'.  Na  proshchanie
on vse zhe sumel vydavit' zhalkoe podobie ulybki.


   Vyjdya iz shahty, |tan okazalsya na bul'vare i tut zhe yurknul  za  kakuyu-to
abstraktnuyu skul'pturu, okruzhennuyu kustarnikom. On zhdal, sledya za  dorogoj
skvoz' list'ya, poka ne ubedilsya, chto |lli ego  ne  presleduet.  Nakonec-to
rasslabivshis', on opustilsya na skamejku. Opasnost' minovala...
   Podnyavshis', |tan gluboko vzdohnul i medlenno pobrel vverh po  bul'varu.
Tesnyj nomer v otele predstavlyalsya emu teper' ochen' dazhe uyutnym.  Zakazat'
chto-nibud' legkoe po kommu, pryamo iz nomera, prinyat' dush -  i  v  postel'.
Bol'she nikakih avantyur. Zavtra zhe pristupit' k delu. Sobrat'  vse  dannye,
vybrat' postavshchika i vyletet' pervym zhe podhodyashchim rejsom...
   Po esplanade k |tanu s ulybkoj  priblizhalsya  muzhchina,  odetyj  po  mode
kakoj-to neizvestnoj planety.
   - Doktor |rkhart? - sprosil on, shvativ |tana za ruku.
   |tan neuverenno ulybnulsya v otvet. I vdrug dernulsya, sobirayas'  gromko,
vozmushchenno zaprotestovat':  v  ruku  vonzilas'  igla.  Serdce  ego  besheno
zakolotilos', guby svelo sudorogoj, v glazah vse poplylo i krika ne vyshlo.
Muzhchina berezhno podvel ego k avtomobilyu, podzhidavshemu v tunnele.
   |tanu pokazalos', chto nastupila nevesomost', i on ochen'  nadeyalsya,  chto
muzhchina ne brosit ego, inache on bespomoshchno vzletit  pod  potolok  i  budet
viset' tam vniz golovoj, kak pozabytyj vozdushnyj  sharik.  Zerkal'nyj  verh
avtomobilya plavno opustilsya nad ego golovoj...





   Ochnulsya  |tan  v  gostinichnom  nomere,  gorazdo  bolee   prostornom   i
komfortabel'nom, chem ego sobstvennyj. Mysli ego byli tyaguchimi, kak strujka
meda, a sam on prebyval v sladkoj, glubokoj ejforii. Vse  vokrug  kazalos'
takim milym, ocharovatel'nym i ochen'  zabavnym.  Lish'  gde-to  daleko,  pod
serdcem ili v gorle chto-to vylo,  vizzhalo  i  otchayanno  skreblos',  slovno
zverek, zapertyj v tesnoj kletke. Soznanie bezrazlichno zafiksirovalo,  chto
on krepko privyazan k zhestkomu plastikovomu stulu, a myshcy spiny, ruk i nog
obzhigaet bol'. Nu i ladno. CHto s togo?
   Kuda interesnee bylo razglyadyvat' vladel'ca nomera, kotoryj poyavilsya iz
vannoj, energichno vytiraya  polotencem  vlazhnoe  pokrasnevshee  lico.  Serye
glaza, pohozhie na oskolki granita, krepkoe slozhenie,  srednij  rost  -  on
ochen' smahival na cheloveka, pohitivshego |tana, kotoryj  sidel  tut  zhe  na
gidravlicheskom stule, vnimatel'no nablyudaya za plennikom.
   Pohititel' obladal stol' zauryadnoj vneshnost'yu, chto, dazhe glyadya pryamo na
nego, |tan ne mog myslenno oharakterizovat' ego  cherty.  Zato  ego  skelet
|tan naistrannejshim obrazom videl naskvoz', slovno na rentgenogramme. |tan
s udivleniem obnaruzhil, chto v kostyah etogo cheloveka  soderzhitsya  vovse  ne
kostnyj mozg, a led, tverdyj  kak  kamen',  takoj  zhe,  kak  za  predelami
stancii Interesno, podumal |tan, kakim obrazom zamorozhennyj  kostnyj  mozg
mozhet proizvodit' krasnye krovyanye tel'ca? Ego,  kak  medika,  eto  ves'ma
ozadachilo. Mozhet, po venam pohititelya techet zhidkij azot? I vse zhe eti lyudi
byli tak neskazanno mily, chto |tanu hotelos' ih prosto rascelovat'!
   - On pod kajfom, kapitan? - sprosil muzhchina s polotencem.
   - Tak tochno, gem-polkovnik Millisor, - otvetil vtoroj.  -  YA  vvel  emu
maksimal'nuyu dozu.
   Pervyj udovletvorenno hmyknul i shvyrnul polotence na krovat',  gde  uzhe
byla akkuratno slozhena odezhda |tana i vse soderzhimoe ego karmanov. (Tol'ko
sejchas do |tana doshlo, chto  on  sovershenno  golyj.)  Otdel'no  na  krovati
lezhalo neskol'ko melkih monet, rascheska,  pustaya  upakovka  iz-pod  izyuma,
golokristall s kartoj i kreditnaya kartochka.
   - Ty proveril, vse chisto? - sprosil gem-polkovnik.
   - Ha. Pochti, - otvetil "ledyanoj" kapitan. - Vzglyanite na eto.
   On  vzyal  golokristall,  vskryl  opravu  i  prikrepil  nad  mikroshemoj
elektronnyj uvelichitel'.
   - Vidite etu chernuyu tochku? Zdes' byla kaplya  kisloty  v  polyarizovannoj
lipidnoj membrane. Pri vzaimodejstvii s izucheniem moego skanera,  membrana
depolyarizovalas' i lopnula, a kislota  vse  vyzhgla.  Navernyaka  tut  stoyal
radiomayachok, a mozhet, i zapisyvayushchee ustrojstvo. CHistaya rabota: mikroshema
shumit - i "zhuchka" ne slyshno! On agent, eto tochno.
   - Ty uspel zapelengovat' priemnik?
   Kapitan vinovato pokachal golovoj.
   - K sozhaleniyu, net. Kak tol'ko ya ego obnaruzhil,  on  samounichtozhilsya  i
svyaz' byla prervana avtomaticheski. No zato teper' oni nas ne vysledyat. Oni
ne znayut, gde nahoditsya ih shpion.
   - I kto zhe takie eti "oni"? Terrens Si?
   - Budem nadeyat'sya, chto da.
   Glavnyj, kotorogo pohititel'  nazval  gem-polkovnikom,  snova  hmyknul,
podoshel k |tanu i ustavilsya emu pryamo v glaza.
   - Kak tebya zovut?
   - |tan! - zhizneradostno otvetil |tan. - A vas kak?
   No sobesednik otverg druzhelyubnoe priglashenie poobshchat'sya.
   - Tvoe polnoe imya i zvanie.
   V soznanii |tana chto-to shchelknulo, i on bravo otchekanil:
   - Starshij serzhant |tan SDB-8 |rkhart, Tretij polk. Medicinskaya  sluzhba,
YU-221-767, ser!
   Vypaliv eto, on podmignul doprashivavshemu (kotoryj ot neozhidannosti dazhe
popyatilsya) i, nemnogo pogodya, dobavil:
   - V otstavke.
   - Razve ty ne vrach?
   - O da! - gordo podtverdil |tan. - Na chto zhaluetes'?
   - Terpet' ne mogu etot superpentotal! - burknul polkovnik,  obernuvshis'
k podchinennomu.
   Kapitan sderzhanno ulybnulsya.
   - Da, no vo vsyakom sluchae, vsegda znaesh', chto oni nichego ne skroyut.
   Podzhav guby, polkovnik vzdohnul i snova povernulsya k |tanu.
   - Tebe naznachil zdes' vstrechu Terrens Si?
   |tan  nedoumenno  zahlopal  resnicami.  Vstrechalsya  li  on  s  Terensi?
Edinstvennyj  Terensi,   kotorogo   on   znal,   rabotal   medtehnikom   v
Reprodukcionnom Centre.
   - Tak ved' ego syuda i ne posylali, - ob®yasnil on.
   - Kto  ego  syuda  ne  posylal?  -  rezko  peresprosil  polkovnik,  ves'
obrativshis' v sluh.
   - Sovet.
   - CHert! - zanervnichal kapitan. - Neuzheli  on  nashel  sebe  novuyu  kryshu
srazu posle provala na Arhipelage Dzheksona? Na  eto  u  nego  ne  bylo  ni
vremeni, ni deneg! YA predusmotrel lyubuyu...
   Glavnyj podnyal ruku, trebuya tishiny, i vnov' podstupil k |tanu:
   - Itak, Terrens Si. Rasskazhi mne vse, chto ty o nem znaesh'.
   |tan besprekoslovno  podchinilsya,  no  uzhe  cherez  neskol'ko  minut  byl
prervan serditym okrikom:
   - Hvatit!
   - Navernoe, ne togo vzyali... - unylo zametil kapitan. Polkovnik  brosil
na nego gnevnyj vzglyad i on pospeshno predlozhil: - Poprobujte druguyu  temu.
Sprosite ego o kul'turah...
   Polkovnik nabral v grud' vozduha:
   -  CHelovecheskie  yajcekletochnye  kul'tury,  dostavlennye  na  |jtos   iz
Laboratorij Bharaputra. CHto vy s nimi sdelali?
   |tan prinyalsya opisyvat' vo vseh podrobnostyah tot  zlopoluchnyj  den'.  K
ego prevelikomu ogorcheniyu, sobesednikov eto  niskol'ko  ne  pozabavilo.  A
ved' on tak hotel ih razveselit'!..
   - Opyat' kakaya-to chush'! - konstatiroval kapitan. - CHto za  bredyatinu  on
neset?
   - Mozhet, on soprotivlyaetsya? - vdrug osenilo polkovnika. - Uvelich' dozu.
   - Opasno, esli vy vse eshche namereny otpustit' ego s provalom v pamyati. U
nas i tak ostalos' malo vremeni. Po planu sledovalo zakonchit' s  etim  uzhe
davno.
   - Plan, vozmozhno, pridetsya izmenit'. Esli gruz dostavlen na |jtos i uzhe
raspredelen, u nas ne ostanetsya inogo vyhoda, krome voennogo vtorzheniya.  I
nachat' ego nuzhno budet ne pozzhe, chem  cherez  sem'  mesyacev,  inache  vmesto
izbiratel'noj bombardirovki Reprodukcionnyh Centrov  nam  pridetsya  vyzhech'
dotla vsyu etu proklyatuyu planetu.
   - Ne velika beda, - pozhal plechami kapitan.
   - Bol'shie zatraty. I ochen' trudno izbezhat' oglaski.
   - Net zhivyh - net i svidetelej!
   - Dazhe pri massovom unichtozhenii vsegda ostayutsya zhivye.  Hotya  by  sredi
pobeditelej...
   V glazah u polkovnika  poyavilsya  kakoj-to  strannyj  blesk,  i  kapitan
nemedlenno umolk.
   - Podbav' emu! - prikazal polkovnik.
   V ruku |tana snova  vonzilas'  igla.  Metodichno  i  bez  peredyshki  emu
zadavali podrobnye voprosy o gruze, o zadanii, o nachal'stve, meste  raboty
i blizhajshem okruzhenii. |tan boltal bez umolku. Komnata  to  uvelichivalas',
to  umen'shalas';  u  nego  bylo  takoe  oshchushchenie,  slovno  ego   vyvernuli
naiznanku,  chtoby  ves'  mir  polyubovalsya  ego  vnutrennostyami,  a   glaza
vyvintilis' iz orbit i teper' smotryat drug na druga.
   - O, kak ya vseh  vas  lyublyu!  -  proniknovenno  zayavil  |tan,  kogda  v
razgovore nastupila korotkaya pauza, i  ot  izbytka  chuvstv  obleval  pered
soboj pol.
   V soznanie on prishel ot vody, livshejsya emu na golovu.
   Teper' v hod poshel novyj preparat, ot kotorogo  vse  nervnye  okonchaniya
|tana slovno by obnazhilis'. K telu v  mestah  naibol'shej  chuvstvitel'nosti
prikrepili kontakty, ne ostavlyavshie sledov, no prichinyavshie adskuyu bol'. On
rasskazal  vse,  chto  znal,  absolyutno  vse,  i  ohotno  vydal  by   lyubuyu
gosudarstvennuyu tajnu, esli by mog dogadat'sya, chego im nado.  Nakonec  vse
potonulo v pristupe dichajshih konvul'sij. Serdce otchayanno zabilos' i nachalo
ostanavlivat'sya. |tan poteryal soznanie. Tol'ko togda oni prekratili pytku.
   |tan obmyak na stule, chasto dysha i ne svodya ogromnyh nevidyashchih  glaz  so
svoih muchitelej.
   Glavnyj s otvrashcheniem posmotrel na nego.
   - Vot d'yavol, Rau! My potratili vpustuyu ujmu vremeni. Gruz, kotoryj oni
poluchili na  |jtose,  yavno  ne  tot,  chto  byl  otpravlen  iz  Laboratorij
Bharaputry. Pohozhe, Terrens Si gde-to ego podmenil. Teper' razyskivaj  eto
sokrovishche po vsej galaktike!..
   Kapitan zastonal.
   - Na Arhipelage Dzheksona vse bylo uzhe pochti v nashih rukah. Tak net  zhe!
I vse-taki eto dolzhen byt' |jtos. My vse soshlis' na |jtose.
   - Razve chto kakoj-nibud' slozhnyj trojnoj  plan...  -  polkovnik  ustalo
poter zatylok; s togo momenta, kogda |tan uvidel ego  vpervye,  on  sil'no
sdal. - Pokojnyj doktor Dzhohar  neploho  porabotal.  Terrens  Si  opravdal
pochti vse ego nadezhdy. Vot tol'ko s loyal'nost'yu u  nego  chto-to  okazalos'
nevazhno... Nu a iz etogo my bol'she nichego ne vyzhmem.  Ty  uveren,  chto  ta
tochka na mikrosheme ne byla prosto gryaz'yu?
   Kapitan oskorblenno podnyal brovi i tak brezglivo  posmotrel  na  |tana,
slovno tot byl komkom gliny, prilipshim k podoshve ego botinka.
   - |to byla ne gryaz'. No  i  etot  pridurok  -  ne  agent  Terrensa  Si!
Dumaete, ego mozhno ispol'zovat' v kachestve podsadki?
   - Esli by on byl agentom, - s dosadoj skazal polkovnik, - to stoilo  by
poprobovat', no, poskol'ku on yavno ne agent, to ne predstavlyaet dlya nas ni
malejshej cennosti. - On brosil vzglyad  na  svoj  hronometr.  -  Bozhe  moj,
neuzheli my provozilis' s nim celyh sem' chasov?! Teper' uzhe slishkom  pozdno
ustraivat' poteryu pamyati. Skazhi Okite, pust'  vyvedet  ego  kuda-nibud'  i
organizuet neschastnyj sluchaj.


   Na gruzovom prichale bylo holodno. V myagkom svete  prozhektorov  blesteli
serebrom grudy oborudovaniya, ostrovkami vozvyshavshiesya sredi gustogo mraka.
Gde-to naverhu smutno vidnelos' azhurnoe perepletenie mostkov  i  portalov.
Tuda vela metallicheskaya lestnica,  i  konvoir  zastavil  |tana  preodolet'
neskol'ko  marshej.  Potolok  byl  slovno  opleten  ogromnoj  pautinoj,   a
tainstvennye mehanizmy svisali s balok  perekrytiya,  kak  vysohshie  zhertvy
pauka.
   - Nu vot, zdes' vrode dostatochno vysoko, - probormotal chelovek po imeni
Okita. Vneshnost' u Okity byla stol' zhe nevyrazitel'noj, chto i  u  kapitana
Rau, no on otlichalsya ot prochih ves'ma  vnushitel'nym  teloslozheniem.  Okita
nadavil |tanu na plechi i zastavil ego opustit'sya na koleni.
   - Davaj, pej!
   |tan poperhnulsya, i v glotku ego potekla obzhigayushchaya aromatnaya zhidkost'.
   - Teper', polezhi, puskaj chutok rassosetsya,  -  posovetoval  Okita,  kak
budto u |tana byl vybor.
   |tan ruhnul na setchatoe perekrytie i ustavilsya skvoz'  yachejki  na  pol,
otlivavshij metallom daleko vnizu. U nego zakruzhilas' golova. Kazalos', pol
medlenno kolyshetsya, uplyvaet kuda-to vdal'. |tan vdrug pochemu-to  vspomnil
o svoem razbitom flajere...
   Okita peregnulsya cherez poruchen' i tozhe posmotrel vniz, shmygaya nosom.
   - Padeniya - zabavnaya takaya shtuka, - reshil porassuzhdat' on. - Byvaet,  i
dvuh metrov hvatit, chtoby v lepeshku rasshibit'sya.  No  ya  slyhal  ob  odnom
parne, kotoryj svalilsya s trehsot, i nichego, vyzhil.  Naverno,  zavisit  ot
togo, chem udarish'sya, - glubokomyslenno zaklyuchil on i, vnimatel'no  oglyadev
prichal, dobavil: - M-da, gravitaciya slabovata. Pozhaluj,  ya  sperva  slomayu
tebe sheyu. Dlya vernosti.
   |tan sdelal robkuyu popytku  vcepit'sya  v  setku,  no  yachejki  okazalis'
slishkom uzkimi. V ego vospalennom mozgu mel'knula mysl' - a  ne  podkupit'
li palacha betanskoj valyutoj, kotoruyu pohititeli snova  polozhili  v  karman
vmeste s ostal'nymi veshchami.
   No eto byla vsego lish' minutnaya slabost'.  Vernyj  svoemu  dolgu,  |tan
reshil pogibnut' vmeste s kreditnoj kartochkoj. K tomu zhe Okita vyglyadel  na
redkost' nepodkupnym. Vryad li on ottyagival kazn',  chtoby  posharit'  v  ego
karmanah. Po krajnej mere potom ego izuvechennoe  telo  obyshchut  i  otpravyat
den'gi nazad, na |jtos...
   |jtos. |tan ne hotel umirat', on ne imel prava umirat'. Obryvki zhutkogo
dialoga,  zastryavshego  v  pamyati  vo  vremya  doprosa,  terzali  ego  dushu.
Razbombit' Reprodukcionnye  Centry?!  |tan  predstavil  sebe  iskorezhennye
replikatory  s  bespomoshchnymi  zarodyshami,   plamya,   kipyashchie   pitatel'nye
rastvory, i drozh'  pronzila  ego  s  golovy  do  pyat.  |tan  zastonal,  no
poluparalizovannye myshcy  uzhe  ne  slushalis'  ego.  Dikie,  nechelovecheskie
zamysly - i vse tak ser'ezno, i zhizn' nichego  ne  stoit...  kakoj  zhe  eto
bezumnyj mir!..
   Okita zevnul, vypryamilsya, tyazhelo vzdohnul i v tretij raz  posmotrel  na
svoj hronometr.
   - Ladno, - skazal on. - Teper' v tvoej biohimii  nikto  ne  razberetsya.
Pora uchit'sya letat', druzhishche!
   S etimi slovami on shvatil |tana za shivorot i potashchil k ograzhdeniyu.
   - Zachem vy eto so mnoj delaete? - prosheptal |tan v poslednej, otchayannoj
popytke razzhalobit' Okitu.
   - Prikaz, - burknul tot. |tan posmotrel v ego tusklye,  nevyrazitel'nye
glaza. Da, sejchas ego. |tana, ub'yut lish'  za  to,  chto  on  ni  v  chem  ne
vinovat...
   Rvanuv  |tana  za  volosy,  Okita  zaprokinul  emu  golovu.  Prizrachnyj
potolok, peresechennyj balkami, prevratilsya v tumannoe pyatno. Holodnyj kraj
metallicheskogo ograzhdeniya vpilsya v sheyu.
   Okita vlozhil emu v ruku butylku, prishchurilsya,  kriticheski  oglyadel  svoyu
rabotu i kivnul:
   - Normal'no, - on zazhal mezhdu kolenyami  nogi  |tana,  peregnulsya  cherez
bar'er i zanes kulak dlya sokrushitel'nogo udara.
   Vdrug mostik pokachnulsya  i  zadrebezzhal.  Po  nemu,  zadyhayas',  bezhala
zhenshchina; v rukah ona szhimala paralizator. Dazhe ne pomedliv, chtoby  sdelat'
preduprezhdenie, ona vystrelila. Pravda, zaryad slegka zadel i |tana,  no  v
perechne nepriyatnostej eta byla ne samoj strashnoj. Vse ostal'noe ugodilo  v
Okitu, i ne uspeli ego kulaki kosnut'sya  |tana,  kak  sam  on  po  inercii
pereletel cherez ograzhdenie.
   -  A,  der'mo!  -  pronzitel'no  vzvizgnula  komandor   Kuin,   vyroniv
paralizator i brosayas' k Okite. No shvatit' ego za nogi ne uspela - on uzhe
stremglav letel vsled za paralizatorom.
   |tan bessil'no spolz na mostik. Nogi v vysokih  botinkah  podnyalis'  na
noski: peregnuvshis' cherez ograzhdenie, Kuin smotrela vniz.
   - Vot tak tak, - skazala ona, obliznuv krovotochashchij palec. -  Nehorosho,
ochen'   nehorosho.   Nikogda   eshche   ne    ubivala    cheloveka    sluchajno.
Neprofessional'no.
   - Opyat' vy... - prohripel |tan.
   - Kakoe sovpadenie! - otvetila ona s koshach'ej uhmylkoj.
   Rasplastannoe vnizu telo dernulos'.  S  trudom  povernuv  golovu,  |tan
vzglyanul na svoego nesostoyavshegosya ubijcu.
   - YA vrach. Mozhet, nam spustit'sya i...
   - Boyus', slishkom pozdno, - skazala komandor Kuin. - No ya  ne  sobirayus'
prolivat' gor'kie slezy nad etim podonkom. Malo togo, chto on vas  edva  ne
ubil, pyat' mesyacev nazad na Arhipelage Dzheksona on  unichtozhil  odinnadcat'
chelovek - tol'ko dlya togo, chtoby skryt'  odnu  tajnu,  kotoruyu  ya  pytayus'
raskryt'.
   K |tanu ponemnogu vozvrashchalas' sposobnost' myslit' logicheski.
   - No esli lyudej ubivayut lish' za to, chto oni znayut etu tajnu, ne kazhetsya
li vam, chto razumnee bylo by ne pytat'sya ee raskryt'? I kto zhe vy takaya na
samom dele? Pochemu vy menya presleduete?
   - Formal'no ya presleduyu ne  vas.  YA  slezhu  za  gem-polkovnikom  Luisom
Millisorom, kapitanom Rau i  dvumya  ih  golovorezami.  |-e...  uzhe  odnim.
Millisor   zainteresovalsya   vami   -   sledovatel'no,   ya    tozhe    vami
zainteresovalas'. K.D.S. - Kuin Delaet Stojku.
   - Pochemu? - ele slyshno prosheptal on.
   Ona pozhala plechami.
   - Esli by ya uspela na Arhipelag Dzheksona chut'  poran'she,  ya  by  smogla
otvetit'  na  vash  vopros...  CHto  zhe  kasaetsya  ostal'nogo,  to   da,   ya
dejstvitel'no komandor Kuin, sluzhu vo flote dendarijskih  naemnikov  i  ne
solgala vam ni v chem, krome togo, chto sejchas u menya otpusk. YA na  zadanii.
Mozhete  schitat'  menya  naemnym  shpionom.  Admiral  Nejsmit  pozvolyaet  nam
neskol'ko raznoobrazit' sluzhbu.
   Ona prisela na kortochki  ryadom  s  |tanom,  poshchupala  pul's,  osmotrela
zrachki i proverila refleksy.
   - Nu, doktor, - zaklyuchila |lli, - vy strashny, kak smert'.
   - I vse po vashej milosti!  Oni  obnaruzhili  vashe  sledyashchee  ustrojstvo.
Reshili, chto shpion ya, a ne vy, doprashivali... -  |tana  tryasla  neuderzhimaya
drozh'.
   Ee guby na sekundu surovo szhalis'.
   - YA znayu. Izvinite... No, nadeyus', vy zametili: ya tol'ko chto spasla vam
zhizn'. Na vremya.
   - Na vremya?
   - Posle etogo, - ona kivnula v storonu Okity, - gem-polkovnik  Millisor
snova zagoritsya zhelaniem poobshchat'sya s vami.
   - YA obrashchus' za pomoshch'yu k vlastyam...
   - Nu-u, hm... Nadeyus', snachala vy kak sleduet eto obdumaete. Vo-pervyh,
boyus', vlasti okazhutsya ne  v  sostoyanii  obespechit'  vam  dolzhnuyu  stepen'
bezopasnosti. Vo-vtoryh, eto zasvetit menya. Polagayu, do sih por Millisor i
ne podozreval o moem sushchestvovanii. A poskol'ku na  Klajne  u  menya  ochen'
mnogo druzej i rodstvennikov, ya predpochla by, chtoby vse ostalos' kak est',
i Millisor s Rau i dal'she prebyvali by v nevedenii. Vy ponimaete, o chem ya?
   |tan pochuvstvoval, chto dolzhen vozrazit', no byl slishkom slab i izmuchen.
A krome togo, oni eshche ne spustilis'  s  mosta...  V  glazah  u  |tana  vse
poplylo. A chto, esli ona vzdumaet otpravit' ego vsled za Okitoj?..
   - Aga, - promyamlil on. - A chto... chto vy sobiraetes' delat' so mnoj?
   Ona uperla ruki v boki i zadumchivo namorshchila lob, gladya na nego  sverhu
vniz.
   - Eshche ne reshila. Ne znayu, kto vy - kozyr' ili  dzhoker.  Pozhaluj,  luchshe
vsego do pory do vremeni derzhat' vas v  rukave.  Poka  ne  vyyasnitsya,  kak
luchshe vvesti vas v igru.  S  vashego  pozvoleniya,  razumeetsya,  -  pospeshno
dobavila ona.
   - Podsadnaya utka... - mrachno otkommentiroval |tan.
   Ona nasmeshlivo vskinula brov'.
   - Vozmozhno. Esli u vas najdetsya predlozhenie pointeresnee, ya gotova  eto
obsudit'.
   |tan pokachal golovoj, ot chego bol' mgnovenno razlilas' po vsemu cherepu,
a v glazah zavertelis' v raznye storony ognennye  shesterenki.  Po  krajnej
mere ona, kak vyyasnilos', ne zaodno s  ego  nedavnimi  pohititelyami.  Vrag
moego vraga - moj soyuznik?..
   Kuin pomogla |tanu podnyat'sya na nogi, perekinula ego  ruku  sebe  cherez
plecho, i oni stali medlenno  spuskat'sya  na  prichal.  Tol'ko  sejchas  |tan
zametil, chto |lli na neskol'ko santimetrov nizhe ego. Odnako sluchis'  mezhdu
nami draka, |tan vryad li vyjdet pobeditelem...
   Vnizu, ostavshis' bez podderzhki, on snova opustilsya na pol, bessmyslenno
glyadya pryamo pered soboj.  A  Kuin  sklonilas'  nad  telom  Okity,  pytayas'
nashchupat' pul's.
   - Beznadezhno. SHeyu slomal, - |lli vzdohnula i perevela vzglyad na  |tana,
yavno provodya v ume kakie-to tonkie vychisleniya.
   - My mogli by prosto ostavit' ego zdes', - prodolzhala Kuin.  -  No  mne
bol'she po vkusu ustroit' gem-polkovniku Millisoru nebol'shuyu  mistifikaciyu.
Pust' podumaet, emu eto polezno. Mne uzhe nadoelo sidet' v gluhoj oborone i
otvechat' na dejstviya protivnika. Vy kogda-nibud' zadumyvalis' nad tem, kak
trudno izbavit'sya ot tela na kosmicheskoj stancii? Derzhu pari, Millisor  ob
etom dumal. Vas ne ochen' razdrazhayut pokojniki? Vy ved' kak-nikak medik.
   Osteklenelye glaza Okity, glyadyashchie  s  neizbyvnym  ukorom,  udivitel'no
napominali glaza dohloj ryby. |tan sglotnul.
   - V principe, menya nikogda ne interesovalo zavershenie zhiznennogo cikla,
- skazal on. - Vsya eta patologoanatomiya... Navernoe, potomu  ya  i  zanyalsya
reproduktivnoj medicinoj. V etom - kak by skazat' -  bol'she  nadezhdy,  chto
li...  -  On  pomolchal.  K  nemu   postepenno   vozvrashchalas'   sposobnost'
rassuzhdat'. - Neuzheli na kosmicheskoj  stancii  tak  trudno  izbavit'sya  ot
tela? Razve nel'zya poprostu vyshvyrnut' ego v blizhajshij lyuk ili  svalit'  v
zabroshennuyu liftovuyu shahtu?..
   Vozmozhnost' normal'nogo obshcheniya yavno obradovala komandora Kuin.
   - Vse shlyuzy na kontrole, - ob®yasnila  ona.  -  Dazhe  vybros  nichtozhnogo
paketa s musorom registriruetsya komp'yuterom.  A  tam,  snaruzhi,  on  budet
plavat' vechno. Bolee real'no sdelat'  iz  trupa  ragu  i  spustit'  ego  v
udalitel' organicheskih othodov, no zdes' opyat'-taki svoi slozhnosti.  Okolo
vos'midesyati  kilogrammov  vysokokachestvennogo  proteina   dadut   slishkom
bol'shoj vsplesk. Krome togo, takoe uzhe pytalis'  prodelat'  neskol'ko  let
nazad. Znamenitoe prestuplenie. Polagayu, posle lecheniya dama obrela  pokoj.
Net, eto ne pojdet.
   |lli opustilas' na pol ryadom s |tanom, utknulas' v koleni podborodkom i
sognulas', obhvativ rukami botinki, - poza ne otdyha, no  sosredotochennogo
razmyshleniya.
   - To zhe samoe, esli zasunut' ego kuda-nibud'  celikom.  Patrul'  sluzhby
bezopasnosti na nego,  mozhet,  i  ne  natknetsya,  no  eto  vse  erunda  po
sravneniyu s  |kologicheskoj  policiej.  Na  vsej  stancii  net  ni  edinogo
kubicheskogo  santimetra,  kotoryj  by  oni  regulyarno  ne  issledovali,  v
sootvetstvii so svoim chertovym grafikom. Mozhno, konechno, vremya ot  vremeni
ego perepryatyvat', no... Dumayu, u menya est' ideya poluchshe. Konechno!  Pochemu
by i net? Raz uzh ya  sobirayus'  sovershit'  prestuplenie,  pust'  ono  budet
ideal'nym. Kak skazal by admiral Nejsmit, chto delaesh' - delaj horosho.
   Ona  podnyalas'  i  netoroplivo   proshlas'   po   prichalu,   razglyadyvaya
oborudovanie  i  mehanizmy  s  tem  zhe  sosredotochennym  vidom,  s   kakim
domohozyajka vybiraet na rynke ovoshchi.
   |tan lezhal na polu, tosklivo zaviduya Okite, u kotorogo uzhe net  nikakih
problem. On prikinul, chto probyl na Klajne  okolo  sutok,  a  vo  rtu  eshche
makovoj rosinki ne bylo.
   Vmesto togo chtoby nakormit', ego izbili, pohitili, nakachali narkotikami
i edva ne prikonchili,  a  teper'  eshche  pytayutsya  vtyanut'  v  prestuplenie.
Galakticheskaya dejstvitel'nost' okazalas' imenno takoj, kakoj  on  sebe  ee
predstavlyal, a imenno - gnusnoj. A sam  on  popal  v  ruki  k  sumasshedshej
zhenshchine. Net, vse-taki pravy byli Otcy-Osnovateli...
   - Domoj hochu-u! - prostonal on.
   - Sejchas, sejchas, - provorchala komandor Kuin i podognala k  telu  Okity
antigravitacionnuyu platformu. Podnatuzhivshis', ona skatila s nee ob®emistyj
cilindricheskij bak. - Nu, chto  s  vami?  |to  ne  delo,  osobenno  sejchas.
Nakonec-to vse sdvinulos' s mertvoj tochki,  sudya  po  vsemu,  skoro  budet
proryv. Prosto vy, navernoe, davno ne eli? - ona brosila na  nego  bystryj
vzglyad. - Vam sejchas nado hotya by nedelyu polezhat'  v  bol'nice.  Boyus',  v
etom ya vam pomoch' ne smogu, no kak  tol'ko  navedu  zdes'  poryadok,  srazu
otvezu vas  v  odno  mesto,  gde  vy  nemnogo  peredohnete,  poka  ya  budu
gotovit'sya k novoj faze srazheniya. Dogovorilis'?
   SHCHelknuv zamkami, ona otkinula kryshku i zapihnula telo Okity v bak.
   - Vot tak. Ne slishkom pohozhe na grob?
   Bystro, no tshchatel'no projdyas' po zone padeniya akusticheskoj shchetkoj,  ona
vytryahnula musorosbornik pryamo na Okitu, zahlopnula kryshku i, podnyav bak s
pomoshch'yu robota-pogruzchika,  raspolozhila  ego  na  platforme.  V  poslednyuyu
ochered' Kuin s legkoj grust'yu sobrala ostanki svoego paralizatora.
   - Nu vot, u nas uzhe poyavilos' pervoe  granichnoe  uslovie.  Platformu  i
kontejner neobhodimo vernut' na mesto ne pozzhe chem cherez vosem' chasov,  do
pribytiya ocherednogo korablya, inache ih hvatyatsya.
   |lli pomogla |tanu vzobrat'sya na platformu i ustroit'sya poudobnee.
   - A kto oni, eti lyudi? - sprosil on. - U nih nablyudayutsya yavnye priznaki
tyazhelogo psihicheskogo rasstrojstva. To est'  ya  hochu  skazat',  chto  zdes'
voobshche vse kakie-to  nenormal'nye,  no  eti...  Oni  govorili  o  bombezhke
Reprodukcionnyh Centrov na |jtose. Ob izbienii  mladencev  -  a  mozhet,  i
voobshche vsego naseleniya!
   - Da nu? - udivilas' Kuin. - |to chto-to novoe. Vpervye  slyshu  o  takom
scenarii. Uzhasno zhal', chto mne ne udalos' podslushat', chto oni govorili  vo
vremya doprosa, no, nadeyus', vy nepremenno... e... pomozhete vospolnit'  to,
chto ya propustila. Celyh tri nedeli ya pytalas' podsadit'  "zhuchka"  v  nomer
Millisora,  no  ih  protivoshpionskoe  oborudovanie,  k  sozhaleniyu,  prosto
prevoshodno.
   - To, chto vy propustili, eto v osnovnom moi  vopli,  -  ugryumo  otvetil
|tan.
   |lli zametno smutilas'.
   - Ah... nu da. YA ne  predpolagala,  chto  im  potrebuetsya  pribegnut'  k
dopolnitel'nym  meram.  Obychno   takie   problemy   reshayutsya   s   pomoshch'yu
superpentotala.
   - Podsadnaya utka, - probormotal on.
   |lli otkashlyalas' i sela ryadom s nim skrestiv nogi. Ona nazhala knopku, i
platforma vzmyla v vozduh, kak kover-samolet. U |tana perehvatilo dyhanie.
   - Net, pozhalujsta, ne tak vysoko! - vzmolilsya on, pytayas' ucepit'sya  za
nesushchestvuyushchij  poruchen'.  Kuin  poslushno  snizilas'  do  skromnyh  desyati
santimetrov nad  poverhnost'yu,  i  oni  poplyli  v  vozduhe  so  skorost'yu
peshehoda.
   |lli zagovorila medlenno, tshchatel'no podbiraya slova.
   - Gem-polkovnik Luis Millisor -  oficer  cetagandijskoj  kontrrazvedki.
Kapitan Rau, Okita i eshche odin gromila po imeni Setti - ego komanda.
   -  Cetaganda?  Razve  eta  planeta  ne  slishkom  daleko  otsyuda,  chtoby
cetagandijcam bylo  hot'  kakoe-to  delo  do...  e...  -  on  nereshitel'no
posmotrel na zhenshchinu, - do nas? To est' do etoj chasti galaktiki,  ya  hotel
skazat'.
   - Ochevidno, ne nastol'ko daleko.
   - No, skazhite vo imya Boga-Otca, oni pravda hotyat unichtozhit' |jtos? CHto,
na Cetagande u vlasti nahodyatsya zhenshchiny?
   Ona ne smogla uderzhat'sya ot smeha.
   - Ne skazala by. Skoree, eto tipichno muzhskoe totalitarnoe  gosudarstvo.
Delo ne v etom. Millisora, v sushchnosti, ne interesuet ni |jtos, ni  stanciya
Klajn. On gonitsya za drugim. Za... Nu, v obshchem, eto kak  raz  ta  zagadka,
kotoruyu mne i porucheno razgadat'.
   |lli nenadolgo zamolchala - v etom meste doroga delala krutoj povorot.
   - Izvestno, chto na Cetagande  sushchestvoval  dolgovremennyj  geneticheskij
proekt, kotoryj finansirovalo voennoe ministerstvo.  Eshche  tri  goda  nazad
Millisor otvechal za bezopasnost' etogo proekta.  I  sekretnost'  tam  byla
bezuprechnoj. Celyh dvadcat' pyat'  let  nikomu  ne  udavalos'  uznat',  chto
imenno oni razrabatyvayut. Tol'ko odno bylo izvestno:  zanimaetsya  proektom
nekij doktor Fez  Dzhahar  -  talantlivyj,  hotya  i  ne  samyj  krupnyj  na
Cetagande genetik, kotoryj ischez iz vidu kak  raz  togda,  kogda  vse  eto
nachinalos'. Predstavlyaete, kak  trudno  stol'ko  let  obespechivat'  polnuyu
sekretnost' issledovanij? |ta rabota stala delom vsej zhizni i dlya Dzhahara,
i dlya Millisora.
   Kak by  to  ni  bylo,  no  vnezapno  chto-to  razladilos'.  Ves'  proekt
obratilsya v dym - v  bukval'nom  smysle  slova.  V  odnu  prekrasnuyu  noch'
laboratoriya vzorvalas' vmeste s Dzhaharom. Vot s teh-to samyh por  Millisor
so svoimi rebyatami nositsya po vsej galaktike, ohotyas' za chem-to - ne  znayu
za chem,  -  i  ubivaya  lyudej,  kak  muh.  Mozhno  podumat',  chto  oni  libo
okonchatel'no lishilis'  razuma,  libo  tak  napugany,  chto  uzhe  nichego  ne
soobrazhayut.  Vprochem,  polkovnik  Millisor   ne   proizvodit   vpechatleniya
sumasshedshego, hotya za kapitana Rau ya i ne poruchus'.
   - Nu razumeetsya, ya dlya vas ne dokazatel'stvo, - obizhenno  skazal  |tan.
Pered glazami u nego po-prezhnemu vse plylo i kruzhilos', a myshcy to i  delo
svodilo sudorogoj.
   Oni priblizilis' k bol'shomu lyuku v stene  koridora.  "Rekonstrukciya"  -
glasila yarkaya nadpis'. "Postoronnim vhod vospreshchen".
   |tan ne uspel ulovit', chto sdelala komandor Kuin s kontrol'noj panel'yu,
no kryshka lyuka besshumno skol'znula v storonu, i platforma v®ehala  vnutr'.
Pozadi, v koridore, razdalis' ch'i-to golosa i smeh. Kuin pospeshila zakryt'
lyuk, i oni ochutilis' v polnoj temnote.
   - Otlichno, - prosheptala ona, vklyuchaya karmannyj fonarik. - Nikto nas  ne
zametil.  Nezasluzhennoe  vezenie.  Na  redkost'  idiotskij  moment,  chtoby
podvesti itogi.
   |tan osmotrelsya. Oni nahodilis' posredi prostornogo zala  s  kolonnami,
uzornymi reshetkami, mozaikoj i izyashchnymi arkami.
   - Predpolagalos', chto zdes'  budet  tochnaya  kopiya  inter'era  kakogo-to
znamenitogo dvorca na Zemle, - ob®yasnila komandor  Kuin.  -  |l'-Gamburger
ili chto-to vrode togo. Ego stroili dlya odnogo ochen' bogatogo eksportera  i
v obshchem vse uzhe zakonchili, kak vdrug vokrug ego imushchestva nachalas'  tyazhba.
Process prodolzhaetsya uzhe chetyre mesyaca, a dvorec  poka  opechatali.  Mozhete
poka posidet' tut s nashim priyatelem. YA skoro vernus', - i ona vybila drob'
po kryshke baka.
   |tan podumal, chto dlya polnogo schast'ya ne hvataet  tol'ko,  chtoby  Okita
postuchal v otvet... Kuin nazhala klavishu, i platforma myagko  opustilas'  na
pol, posle chego ona sgrebla s sidenij vse porolonovye podushki i brosila ih
|tanu.
   - ZHal', odeyal net, - probormotala ona. - A kurtka mne  eshche  prigoditsya.
No esli zakopat'sya v podushki, budet teplee.
   |to bylo pohozhe na padenie v oblaka...
   - Zakopat'sya, - prosheptal on. - Teplo...
   Ona porylas' v karmane kurtki.
   - A eto - ledency, vot, voz'mite. Vse zhe luchshe, chem nichego.
   Izmuchennyj  golodom,  |tan  mertvoj  hvatkoj  vcepilsya  v   paketik   s
ledencami.
   -  Da,  vot  eshche  chto.  Kanalizaciej  zdes'  pol'zovat'sya  nel'zya:  vse
otmechaetsya na komp'yutere. YA znayu, eto zvuchit  uzhasno,  no,  esli  zahotite
oblegchit'sya, vospol'zujtes' cisternoj. - Ona pomolchala. - V  konce  koncov
nel'zya skazat', chtoby on etogo ne zasluzhil.
   - Skoree umru! -  nevnyatno  probormotal  |tan,  unichtozhaya  sladosti.  -
A-a... vas chto, dolgo ne budet?
   - Po men'shej mere chas. Nadeyus', chto ne  bol'she  chetyreh.  Esli  hotite,
mozhete poka pospat'.
   - Spasibo, - skazal |tan, na mig stryahivaya s sebya dremotu.
   - Itak, - ona energichno poterla ruki,  -  perehodim  ko  vtoromu  etapu
poiskov |l-|ks-10 Terran-Si.
   - CHego-chego?
   - |to bylo kodovoe nazvanie proekta Millisora. Sokrashchenno -  Terran-Si.
Vozmozhno, chast' geneticheskogo materiala, s  kotorym  oni  rabotali,  imeet
zemnoe proishozhdenie.
   - No Terrens Si - eto chelovek, - sonno vozrazil |tan. - Oni  bez  konca
menya sprashivali, ne pribyl li ya syuda dlya vstrechi s nim.
   |lli na mgnovenie lishilas' dara rechi.
   - Da?.. Stranno. Ochen' stranno. Nikogda ob etom ne slyshala.
   U nee zablesteli glaza, i cherez sekundu ee uzhe ne bylo.





   |tan prosnulsya ot ispuga: chto-to uvesistoe buhnulos' emu na  zhivot.  On
rezko vskochil, v uzhase ozirayas' po storonam.  Pered  nim  stoyala  komandor
Kuin. V odnoj ruke  ona  szhimala  karmannyj  fonarik,  drugoj  -  otbivala
bystruyu drob' po pustoj  kobure  paralizatora.  U  sebya  na  kolenyah  |tan
nashchupal ob®emistyj tyuk - polnyj  komplekt  formennoj  odezhdy  stancionera,
obernutoj vokrug sootvetstvuyushchej pary botinok.
   - Pereodevajtes'! - prikazala Kuin.  -  I  poskoree.  Pohozhe,  ya  nashla
sposob izbavit'sya ot tela, no nam sleduet pospeshit', chtoby zastat'  nuzhnyh
lyudej.
   Ona ravnodushno pomogla emu spravit'sya s neznakomymi petlyami i  kryuchkami
i snova zastavila  sest'  na  platformu.  Posle  bystroj  rekognoscirovki,
provedennoj komandorom Kuin, oni pokinuli zal stol' zhe  nezametno,  kak  i
pronikli v nego, i poplyli po labirintam stancii.
   Teper' po krajnej mere |tanu ne kazalos', chto ego mozgi plavayut v banke
s siropom. Predmety perestali rasplyvat'sya i obreli chetkie ochertaniya.  Mir
snova stal cvetnym. Odnako toshnota ne prohodila,  periodicheski  podnimayas'
napodobie lunnyh prilivov. |tan chuvstvoval, chto emu  ostro  nedostaet  eshche
neskol'kih chasov sna.
   - Nas zdes' zametyat, - skazal on, kogda platforma vynyrnula v  koridor,
po kotoromu snovali lyudi.
   - Tol'ko ne v etom naryade, - |lli kivnula  na  kombinezon.  -  Vkupe  s
platformoj eto daet effekt  shapki-nevidimki.  Krasnyj  -  cvet  dokerov  i
shlyuzovikov, i samoe bol'shee, chto o nas mogut podumat': nu  vot,  eshche  odin
gruzchik na svoej platforme. Do teh por, konechno, poka vy ne  otkroete  rot
ili ne povedete sebya, kak planetnik.
   Oni vplyli v  bol'shoe  pomeshchenie,  gde  strogimi  ryadami  rosli  tysyachi
morkovok; borody kornej mokli v tumannoj morosi, ispuskaemoj  gidroponnymi
raspylitelyami, a  pushistye  zelenye  verhushki  blazhenstvovali  pod  luchami
svetostimulyatorov.  Vozduh  v  pomeshchenii  byl  nasyshchen  vlagoj  i  zapahom
kakih-to himikalij.
   V zhivote u  |tana  zaburchalo.  Kuin,  prodolzhaya  upravlyat'  platformoj,
oglyanulas'.
   - Dumayu, ne stoilo mne est' eti konfety... - mrachno zametil |tan.
   - Radi vsego  svyatogo,  tol'ko  ne  zdes',  -  vzmolilas'  ona.  -  Ili
vospol'zujtes'...
   |tan muzhestvenno sglotnul.
   - Net!
   - Poslushajte, a mozhet,  morkovka  uspokoit  vash  zheludok?  -  zabotlivo
sprosila Kuin i, potyanuvshis', vydernula odnu iz blizhajshej sherengi. -  Vot,
voz'mite.
   |tan poslushno vzyal mokruyu morkovku i, s somneniem oglyadev ee,  sunul  v
odin iz mnogochislennyh nakladnyh karmanov kombinezona.
   - Spasibo. Mozhet byt', potom.
   Oni podnyalis' nad desyatkom poddonov,  gusto  usazhennyh  samymi  raznymi
ovoshchami, i napravilis' k lyuku, nahodivshemusya pochti u samogo potolka. "Vhod
vospreshchen!" - glasila svetyashchayasya zelenaya nadpis'. Kuin ignorirovala zapret
s lihost'yu, pokazavshejsya |tanu pochti social'no opasnoj.  On  oglyanulsya  na
dver', kotoraya s shipeniem zakrylas' za  nimi.  "Vhod  vospreshchen!"  -  bylo
povtoreno i na etoj storone. Znachit, u nih na stancii Klajn tozhe est' svoi
stepeni dopuska...
   |lli  opustila  platformu  u  sleduyushchego  perekrestka,  pered   dver'yu,
otmechennoj nadpis'yu:
   ATMOSFERNYJ KONTROLX. VHOD VOSPRESHCHEN. TOLXKO DLYA PERSONALA!
   Po etomu priznaku |tan bezoshibochno opredelil, chto kak raz  syuda  oni  i
napravyatsya.
   - A teper', - skazala komandor Kuin, vstavaya iz pozy lotosa, -  chto  by
ni sluchilos', postarajtes' molchat'. Vash vygovor srazu zhe vydast vas.  Ili,
mozhet, vam luchshe pobyt' s Okitoj, poka ya ne osvobozhus'?
   |tan  energichno  zamotal  golovoj,  voobraziv,  kak   budet   ob®yasnyat'
kakomu-nibud'  prohodyashchemu   nachal'stvu,   chto   on   vovse   ne   ubijca,
podyskivayushchij mesto, kuda by upryatat' trup.
   - Nu ladno. Lishnyaya para ruk ne  pomeshaet.  No  bud'te  nagotove.  Kogda
nuzhno budet dejstvovat', ya skazhu.
   |lli provela ego cherez pnevmaticheskie dveri; platforma poplyla  sledom,
kak sobachka na povodke.
   V  pervoe  mgnovenie  |tanu  pokazalos',  chto  oni  popali  v  kakoe-to
podvodnoe zhilishche. On byl ocharovan.  Prozrachnye  steny  trehetazhnoj  vysoty
sderzhivali chistuyu vodu, zapolnennuyu zelen'yu i pronizannuyu svetom. Milliony
mikroskopicheskih serebryanyh puzyr'kov veselo igrali mezh  krohotnyh  vetvej
podvodnyh rastenij, to  zamiraya  na  mig,  to  puskayas'  vskach'.  Kakaya-to
amfibiya, dlinoyu v dobryh polmetra, probralas' skvoz' dzhungli,  podplyla  k
hrustal'noj stene i ustavilas' na |tana ogromnymi glazami-businami. CHernaya
s poperechnymi polosami, gladkaya i blestyashchaya, slovno ee tol'ko chto  pokryli
lakom.
   - Kislorodno-uglekislyj obmen dlya stancii, - poniziv  golos,  ob®yasnila
komandor Kuin. - |ti vodorosli  vyvedeny  special'no  dlya  vosproizvodstva
kisloroda  i  pogloshcheniya  uglekisloty.  No  pri  etom   oni,   razumeetsya,
razmnozhayutsya. Poetomu, chtoby ne spuskat' vodu i, tak  skazat',  ne  kosit'
travu, my derzhim zdes' tritonov osoboj porody,  kotorye  i  vypolnyayut  vsyu
gryaznuyu rabotu. Potom, estestvenno, poluchaetsya slishkom mnogo tritonov...
   Tehnik v golubom kombinezone, vyklyuchiv monitor na kontrol'nom punkte, s
nedovol'nym vidom obernulsya k voshedshim.
   - Privet, Dejl! Ne zabyl menya? |lli Kuin. Mne Dom podskazal,  gde  tebya
iskat'.
   Nedovol'naya grimasa smenilas' shirokoj ulybkoj.
   - A... Da-da, on govoril mne, chto videl tebya... - Tehnik priblizilsya  k
|lli s yavnym namereniem obnyat'  ee,  no  v  poslednij  moment  smutilsya  i
nelovko pozhal ej ruku.
   Tut zhe zavyazalas' ozhivlennaya beseda, vo vremya kotoroj |tan,  ne  buduchi
predstavlennym, staralsya ne delat' lishnih dvizhenij, ne otkryvat' rta i  ne
vesti sebya, kak planetnik. Pervye dva punkta byli dovol'no prosty,  odnako
poslednij yavno vyzyval zatrudneniya: |tan ponyatiya  ne  imel,  kakie  imenno
dejstviya yavlyayutsya  nepodobayushchimi  dlya  zhitelya  stancii.  V  rezul'tate  on
nepodvizhno zastyl u kraya  platformy,  pytayas'  sojti  za  detal'  mestnogo
barokko.
   Svoj  ves'ma  prostrannyj  rasskaz  o  flote  dendarijskih   naemnikov,
pokazavshijsya |tanu  neumestnym  liricheskim  otstupleniem,  Kuin  zakonchila
sleduyushchej frazoj:
   - I predstav' sebe, eti neschastnye ni razu v zhizni ne probovali zharenyh
triton'ih nozhek!
   Na lice tehnika otrazilos' veseloe izumlenie.
   - Da nu?! Neuzheli vo Vselennoj est' eshche lyudi, stol' obdelennye sud'boj?
I oni nikogda ne eli tritonovyj sup-pyure?
   - Net. I tritona na vertele tozhe! - s shutlivym uzhasom prodolzhala  Kuin.
- I tritona s chipsami!
   - I tritona pod sousom provansal'? - podhvatil  tehnik.  -  I  ragu  iz
tritona? I zalivnoe? I gulyash-skol'zun, i tritonovuyu uhu?
   - Oni v zhizni ne slyhali o kopchenyh tritonovyh okorochkah, -  tragicheski
dobavila Kuin. - Nu a triton'ya ikra - delikates, kotoryj im i ne snilsya!
   - A triton'i yajca?
   - Triton'i yajca? - povtorila Kuin, teper' uzhe nepritvorno ozadachennaya.
   - Poslednee izobretenie, - ob®yasnil tehnik.  -  V  obshchem,  vynimayut  iz
lyazhki kostochku, myaso otbivayut, skatyvayut iz nego shariki i obzharivayut.
   - Uf! - vydohnula naemnica. - Uzhe legche YA-to uzh predstavila sebe  nechto
ves'ma neprilichnoe.
   Oba rashohotalis'. |tan snova sglotnul i ispodtishka oglyadelsya,  nadeyas'
obnaruzhit' hot' chto-nibud', pohozhee na  rakovinu.  Para  skol'zkih  chernyh
tvarej podplyla k stene i pucheglazo ustavilas' na nego.
   - A znaesh', - otsmeyavshis', prodolzhila Kuin, - ya podumala, raz uzh  ty  v
etu,  smenu  zanimaesh'sya  otlovom,  to,  mozhet,   ustupish'   mne   nemnogo
tritonchikov. YA ih zamorozhu  i  voz'mu  s  soboj.  Esli,  konechno,  eto  ne
nakladno.
   - Da u nas etogo dobra hot' zavalis', - hmyknul tehnik.  -  Pozhalujsta!
Mozhesh' vzyat' sto kilogrammov, dvesti, trista...
   - Sta, pozhaluj, budet dostatochno. Kak  raz  dopustimyj  gruz.  YA  ugoshchu
tol'ko komandnyj sostav, ustroyu banket dlya izbrannyh!
   Dejl ponimayushche usmehnulsya i povel ee po lestnice  naverh  -  tuda,  gde
konchalas' prozrachnaya stena. |tan, po ee zhestu,  opaslivo  zashagal  sledom.
Platforma poslushno poplyla za |tanom, zamykaya shestvie.
   Tehnik vyvel ih na azhurnyj mostik.  Vnizu,  vskipaya  legkimi  burunami,
shumela voda; prohladnyj veterok osvezhil |tana i  proyasnil  golovu,  umeriv
bol'. On shel, krepko derzhas'  za  poruchen'.  Neskol'ko  vodovorotov  vnizu
svidetel'stvovali o tom, chto gde-to pod  izumrudno-zelenoj  tolshchej  skryty
moshchnye nasosy. Za etim vodyanym otsekom vidnelsya drugoj, a za nim - tretij,
tyanuvshijsya eshche dal'she.
   Mostik stal shire, a shum vody pereshel v  nastoyashchij  rev.  Tehnik  podnyal
kryshku nad podvodnym vol'erom, bitkom  nabitym  skol'zkimi,  izvivayushchimisya
cherno-alymi tvaryami.
   - Mama dorogaya! - vozopil tehnik. - Skol'ko  ih!  Ty  tochno  ne  hochesh'
nakormit' vsyu svoyu armiyu?
   - Nakormila by, esli b mogla, - otvetila Kuin. - Kstati, hochesh' ya  sama
otvezu lishnee v udalitel', kogda otberu  sebe.  Gostinicy  ih  segodnya  ne
zakazyvali?
   - V moyu smenu - net. Da ty beri, ne stesnyajsya.
   On razblokiroval vol'er, i tot nachal medlenno podnimat'sya, osvobozhdayas'
ot vody i spressovyvaya cherno-aluyu massu. Eshche odno nazhatie na klavishu, zvuk
zummera, snop golubogo sveta... Dazhe na otdalenii |tan pochuvstvoval moshchnoe
dejstvie paralizatora. Tritony tut  zhe  perestali  izvivat'sya  i  zamerli,
nepodvizhnye i blestyashchie.
   Tehnik  vyvolok  bol'shoj  plastikovyj  yashchik  iz  ryada  emu  podobnyh  i
ustanovil na cifrovye vesy pryamo  pod  dvercej  vol'era.  Zatem,  podognav
soedinitel'nyj zhelob, otkryl dvercu.  Obmyakshie  chernye  tushki  zaskol'zili
vniz, shlepayas' v zelenyj yashchik. Kogda cifra na vesah priblizilas' k otmetke
"sto",  on  ostanovil  potok.  Snyav  s   pomoshch'yu   silovogo   manipulyatora
zapolnennyj yashchik, tehnik ustanovil drugoj i povtoril operaciyu. Tretij yashchik
ostalsya zapolnennym ne do konca. Tehnik vyvel  na  ekran  itogovyj  ves  i
zanes vse dannye v komp'yuter.
   - Hochesh', pomogu tebe perekidat' ih v bak? - predlozhil on.
   |tan pozelenel ot uzhasa, no |lli lish' veselo otmahnulas':
   - Ne-a. Idi k svoim monitoram. A ya tut eshche nemnogo pokopayus'.  Esli  uzh
brat' tritonov na eksport, tak samyh luchshih.
   Tehnik uhmyl'nulsya i napravilsya k svoemu postu.
   - Smotri, vyberi pozhirnee! - kriknul on naposledok.
   |lli druzheski pomahala emu vsled, i on, spustivshis'  v  lyuk,  ischez  iz
vidu.
   - Znachit, tak, - kogda ona obernulas' k |tanu, ot veselosti ne ostalos'
i sleda, - davajte privedem cifry v sootvetstvie. Pomogite-ka mne polozhit'
na vesy eto zhivotnoe.
   Zadacha okazalas' ne iz legkih: Okita uzhe  ves'  okochenel  i  uporno  ne
zhelal pokidat' svoj vremennyj priyut. Stashchiv s usopshego odezhdu i  otstegnuv
ot ego poyasa polnyj komplekt boevogo vooruzheniya, Kuin uvyazala veshchi v tugoj
uzel.
   |tan nakonec vzyal sebya v ruki i s trudom polozhil telo na vesy. Kakim by
bezumiem vse eto ni kazalos', on znal odno:  |jtosu  grozit  opasnost'.  A
potomu pervonachal'noe zhelanie - uliznut' ot  naemnicy  -  smenilos'  pryamo
protivopolozhnym: ne upuskat' ee iz vidu do teh  por,  poka  on  kakim-libo
obrazom ne uznaet vsego, chto izvestno ej.
   - Vosem'desyat odin kilogramm chetyresta pyat'desyat grammov,  -  otchekanil
on takim tonom, kakim otchityvalsya tol'ko pered  Osobo  Vazhnymi  Personami,
poseshchavshimi Sevarin. - CHto teper'?
   - Teper' polozhite ego v odin iz teh yashchikov i nakidajte  tuda  tritonov,
chtoby obshchij ves byl sto kilogrammov sto dvadcat' grammov, - prikazala ona,
vzglyanuv na ekran. Nedostayushchie grammy |lli  pribavila,  dostav  iz  kurtki
vibronozh i othvativ im  kusok  tritonovoj  tushki,  posle  chego  reshitel'no
zahlopnula kryshku.
   - Teper' - vosem'desyat odin kilogramm chetyresta grammov tritonov v bak,
- skomandovala ona. Vneshne kak budto nichego ne  izmenilos':  oni  ostalis'
vse s temi zhe tremya yashchikami i odnoj cisternoj.
   - Mozhet, vy mne vse-taki ob®yasnite, chto my takoe  delaem?  -  vzmolilsya
|tan.
   - Maksimal'no uproshchaem zadachu. Sejchas, vmesto krajne  predosuditel'nogo
baka s mertvym planetnikom, my imeem bezobidnyj  bak  s  vpolne  zakonnymi
delikatesami.  Ostalos'  vsego  nichego  -  izbavit'sya  ot  vos'midesyati  s
nebol'shim kilo paralizovannyh tritonov.
   - No ved' my zhe ne izbavilis'  ot  tela!  -  |tan  neponimayushche  pokachal
golovoj. - Vy sobiraetes' vybrosit' tritonov obratno? - s nadezhdoj sprosil
on. - A oni ne utonut? Oni smogut plavat' posle kontuzii?
   - Nu vot eshche! - iskrenne vozmutilas' Kuin. - |to zhe razbalansiruet  vsyu
sistemu! Zdes' vse ochen' tonko. Smysl  nashih  uprazhnenij  sostoyal  v  tom,
chtoby sohranit' ves, izmeniv soderzhimoe. A chto kasaetsya tela - uvidite.


   - Nu kak? So vsem razobralis'? - kriknul tehnik, kogda oni  vyplyli  iz
lyuka s bakom i yashchikami, pogruzhennymi na platformu.
   - Kak zhe, razberesh'sya tut! - provorchala Kuin. - Do menya  tol'ko  sejchas
doshlo, chto nado bylo zahvatit' emkost' posolidnee. Teper' pridetsya eshche raz
vozvrashchat'sya. Znaesh', vypishi-ka mne  propusk,  i  ya  ottashchu  etot  gruz  v
Udalitel'. Usluga za uslugu. K tomu zhe mne vse  ravno  nado  povidat'sya  s
Teki.
   - Nu razumeetsya, kakie problemy! - prosiyal tehnik. - Spasibo!
   On vyvel iz komp'yutera dannye, zapisal ih na disketu i otdal  ee  Kuin,
kotoraya tut zhe pospeshno udalilas'.
   - Otlichno, - vydohnula ona s oblegcheniem.
   Edva lish' stvorki pnevmaticheskih dverej  soshlis'  za  ih  spinami,  ona
rasslabilas' i opustila plechi - pervyj priznak ustalosti, kotoryj  zametil
|tan.
   - YA dolzhna sama prosledit' za  poslednim  aktom,  -  proiznesla  ona  i
dobavila, zametiv ego voprositel'nyj vzglyad: - My mogli by ostavit' yashchiki,
oni i tak otpravilis' by v Udalitel' po grafiku, no u menya  iz  golovy  ne
shla uzhasnaya mysl': a vdrug v poslednyuyu minutu pridet zakaz  iz  Tranzitnoj
Zony, Dejl otkroet yashchik, i...
   - Zakaz, na tritonov? - |tan pomorshchilsya.
   - Da, -  ona  ulybnulas'.  -  No  v  restoranah  ih  podayut  pod  vidom
"lyagushach'ih lapok vysshego kachestva" - tak znachitsya v menyu.
   - A eto, e... etichno?
   |lli pozhala plechami.
   - Nado zhe izvlekat' iz nih vygodu. U zaezzhih  snobov  blyudo  pol'zuetsya
bol'shim uspehom. A korennym zhitelyam etih bestij  dazhe  zadarom  ne  tak-to
prosto sbyt': nam  na  nih  uzhe  smotret'  toshno.  No  sluzhba  biokontrolya
otkazyvaetsya  zamenit'  ih  chem-libo  drugim.  |ti  pozhirateli  vodoroslej
zastavlyayut kislorodnuyu sistemu rabotat' s maksimal'noj  otdachej.  Tak  chto
prihoditsya mirit'sya: kislorod prezhde vsego. A tritony  -  prosto  izderzhki
proizvodstva.
   Oni snova poplyli  po  koridoru.  |tan  iskosa  vzglyanul  na  naemnicu,
sidevshuyu v poze lotosa s otsutstvuyushchim vidom. Nuzhno popytat'sya...
   - CHto eto za geneticheskij proekt? - vnezapno  sprosil  on.  -  Nu  tot,
kotorym zanimalsya Millisor. Vam chto-nibud' eshche ob etom izvestno?
   |lli vnimatel'no posmotrela na nego.
   - Genetika cheloveka. CHestno govorya, krome etogo, mne malo chto izvestno.
Koe-kakie imena neskol'ko klyuchevyh slov... Odin Bog  znaet,  chto  oni  tam
zadumali.  Mozhet,  sozdavali   kakih-nibud'   monstrov.   Ili   vyrashchivali
supermenov. U cetagandijcev prosto paranoidal'naya zaciklennost' na  vojne.
Vozmozhno,   oni   sobiralis'   vyrastit'    v    replikatorah    batal'ony
soldat-mutantov, a potom zavoevat' s nimi vsyu Vselennuyu...
   - Vryad li, - vozrazil |tan. - Vo vsyakom sluchae, ne batal'ony.
   - A pochemu by i net? Pochemu ne vyrastit' ih  stol'ko,  skol'ko  hochesh',
esli est' vozmozhnost'?
   - Da,  konechno,  mozhno  proizvesti  celuyu  armiyu  mladencev,  hotya  eto
potrebuet neveroyatnyh zatrat. Nuzhny opytnye tehniki, dorogoe oborudovanie,
materialy. No razve vy ne ponimaete, chto eto  tol'ko  nachalo?  |to  voobshche
nichto po sravneniyu s tem, skol'ko trebuetsya na vospitanie rebenka.  U  nas
na |jtose  deti  -  glavnaya  rashodnaya  stat'ya  gosudarstvennogo  byudzheta.
Estestvenno, pitanie, zatem  -  zhil'e,  obrazovanie,  odezhda,  medicinskoe
obsluzhivanie... Odno tol'ko vosproizvodstvo naseleniya,  ne  govorya  uzhe  o
priroste, otnimaet pochti vse  nashi  resursy.  Ni  odno  gosudarstvo  ne  v
sostoyanii pozvolit' sebe vyrashchivanie takoj specializirovannoj armii.
   |lli Kuin udivlenno vskinula brov'.
   - Kak stranno Na drugih  planetah  ezhednevno  rozhdayutsya  desyatki  tysyach
mladencev, no gosudarstva pri etom otnyud' ne bedneyut.
   - V samom dele?  -  zainteresovalsya  |tan.  -  Ne  ponimayu,  kak  takoe
vozmozhno.   Odni   tol'ko   vyplaty   za   vospitanie    detej    poistine
astronomicheskie. Navernoe, vy vse-taki oshibaetes'.
   |lli shiroko raskryla glaza, slovno ee vdrug osenilo.
   - Ah, da. Ved' na drugih planetah eto ne schitaetsya za trud, i potomu za
vospitanie detej tam nikto ne platit.
   - CHto zhe eto poluchaetsya?! - izumilsya |tan. - Odin  pishem,  dva  v  ume?
|jtosiane  by  nikogda  ne  poterpeli  podobnyj   grabezh!   Neuzheli   vashi
vospitateli ne poluchayut dazhe social'nyh kreditov?
   - YA polagayu, - otryvisto brosila |lli, - chto na vseh ostal'nyh planetah
eto nazyvaetsya materinskim dolgom. I predlozhenie obychno prevyshaet spros  -
sredi zhenshchin vsegda nahodyatsya shtrejkbrehery, kotorye sbivayut cenu.
   |tan byl obeskurazhen vkonec.
   - A  razve  bol'shinstvo  zhenshchin  ne  voennye,  kak  vy?  Neuzheli  sredi
dendarijskih naemnikov est' muzhchiny?
   Kuin rassmeyalas' tak gromko, chto na nih stali oglyadyvat'sya.
   -  CHetyre  pyatyh  dendarijskih   naemnikov   -   muzhchiny,   -   nakonec
uspokoivshis', skazala ona. - A chto kasaetsya zhenshchin, to tri  iz  chetyreh  -
tehniki i v voennyh dejstviyah ne uchastvuyut.  Pochti  vezde  voennaya  sluzhba
organizovana podobnym zhe obrazom,  za  isklyucheniem  neskol'kih  mest  tipa
Barrayara, gde zhenshchin voobshche v armiyu ne berut.
   - Vot kak... - skazal  |tan  i  razocharovanno  dobavil:  -  Znachit,  vy
netipichnyj ekzemplyar?
   Ego myslennyj dnevnik nablyudenij "ZHenshchina,  kak  ona  est'"  popolnilsya
novoj informaciej...
   - Netipichnyj. - |lli s minutu pomolchala i dobavila: - Da uzh, bolee  chem
netipichnyj.
   Oni prosledovali v arku, obramlyavshuyu pnevmaticheskie dveri s  tablichkoj:
"|kologicheskij otsek. Pererabotka". Poka  oni  plyli  po  koridoram,  |tan
uspel ochistit' morkovku; teper', vzglyanuv  na  bezuprechnuyu  beliznu  sten,
oborudovaniya i voobshche vsego vokrug, on toroplivo spryatal ochistki v  karman
i prinyalsya za morkovku. On kak raz otpravil v rot poslednij kusochek, kogda
oni okazalis' u dveri, na kotoroj znachilos': "Stanciya utilizacii "B". Vhod
tol'ko dlya personala".
   Platforma  v®ehala  v  pomeshchenie,  zalitoe  yarkim  svetom;  vdol'  sten
tyanulis'  ryady  monitorov.  Laboratornyj  stol  s   rakovinoj   poseredine
pokazalsya  |tanu  ochen'  znakomym:  on  byl  zavalen   instrumentami   dlya
organicheskogo analiza. Mnozhestvo raznocvetnyh truboprovodov s patrubkami -
dlya vzyatiya prob? - zapolnyali odin iz uglov komnaty.  Drugoj  ugol  zanimal
gromozdkij apparat neizvestnogo naznacheniya.
   Mezhdu trubami vidnelas' para nog  v  temno-zelenyh  bryukah,  otdelannyh
nebesno-golubym kantom. Vysokij golos bormotal  chto-to  nechlenorazdel'noe.
Vdrug razdalos' shipenie, svist, chto-to zvyaknulo, vzvyl blokirator, zelenye
nogi popyatilis', i ih obladatel'nica vypryamilas' vo ves' rost.
   V rukah, zatyanutyh v dlinnye plastikovye perchatki, ona szhimala kakoj-to
pokorezhennyj metallicheskij predmet, s  kotorogo  stekala  zlovonnaya  buraya
zhidkost'. Na imennoj birke, prikreplennoj k nagrudnomu karmanu, znachilos':
F.Helda, zav.biokontrolem. Lico F.Heldy bylo krasnym  i  takim  zlym,  chto
|tan ispugalsya.
   - ...osly-planetniki, idioty! -  zavershila  ona  svoyu  tiradu,  stavshuyu
nakonec vnyatnoj.
   Uvidev |tana i ego sputnicu, F.Helda zamolchala i zlobno soshchurilas'.
   - Vy kto takie? Vam zdes' ne mesto! Vy chto, chitat' ne umeete?
   Glaza Kuin ugrozhayushche zablesteli. No ona tut zhe  vzyala  sebya  v  ruki  i
obezoruzhivayushche ulybnulas'.
   - YA prosto privezla  vam  tritonov  iz  atmosfernoj  sluzhby.  Nebol'shaya
usluga Dejlu Zimanu.
   - Ziman dolzhen sam ispolnyat' svoi obyazannosti, - ryavknula ekoteh,  -  a
ne peredoveryat' ih kakim-to nevezhestvennym planetnikam! YA napishu  na  nego
dokladnuyu...
   - YA rodilas' i vyrosla na stancii,  -  pospeshila  uverit'  ee  Kuin.  -
Razreshite predstavit'sya, menya zovut |lli Kuin.  Vy,  navernoe,  znakomy  s
moim kuzenom Teki, on rabotaet v vashem otdele.  Voobshche-to  ya  dumala,  chto
najdu zdes' ego.
   - A-a, - protyanula F.Helda, slegka smyagchivshis'. - On na stancii "A". No
vam tuda idti ne sleduet - oni chistyat fil'try. U nego ne budet vremeni  na
boltovnyu, poka oni ne  naladyat  sistemu.  |kologicheskaya  stanciya  -  mesto
raboty, a ne klub interesnyh vstrech!
   - Bozhe moj, a eto chto takoe? - prervala  ee  notaciyu  Kuin,  kivnuv  na
zagadochnuyu dobychu starshego ekotehnika.
   Pal'cy Heldy szhalis' na iskorezhennom kuske metalla, slovno  ona  hotela
ego  udushit'.  Privychnaya  administrativnaya  sderzhannost'   v   prisutstvii
postoronnih  borolas'  v  nej  s  zhelaniem  dat'  vyhod  yarosti.  Pobedilo
poslednee.
   - Eshche odin podarochek iz Tranzitnoj Zony. Prosto divu daesh'sya, kak takie
bezgramotnye oluhi eshche mogut puteshestvovat' v kosmose! Tol'ko, chert by  ih
vseh pobral, bezgramotnost' -  ne  opravdanie,  vse  pravila  pokazany  na
gologrammah! Kogda-to eto byl avarijnyj kislorodnyj ballon,  prichem  ochen'
horoshij ballon, poka kakoj-to kretin ne sunul ego v udalitel' organiki. I,
glavnoe, emu ved' prishlos' sperva rasplyushchit' ballon, chtoby prolez!  Horosho
hot' ispol'zovannyj, ne to raznes by vsyu trubu. Neveroyatnaya tupost'!
   Helda proshestvovala cherez  komnatu  i  shvyrnula  to,  chto  ostalos'  ot
ballona v musornyj bak, zapolnennyj othodami tozhe  yavno  ne  organicheskogo
proishozhdeniya.
   - Nenavizhu  planetnikov,  -  burknula  ona.  -  Bezalabernye,  gryaznye,
bezotvetstvennye zhivotnye!..
   Ona   styanula    perchatki,    podmela    pol    akusticheskoj    shchetkoj,
prodezinficirovala vse antiseptikom i, povernuvshis' k rakovine,  prinyalas'
s osterveneniem myt' ruki.
   - Mozhet, ya pomogu vam upravit'sya s etim? - bodro sprosila Kuin,  kivnuv
v storonu zelenyh yashchikov.
   -  Ne  bylo  nikakogo  smysla  privozit'  ih  syuda  ran'she  vremeni,  -
provorchala ekoteh. - CHerez pyat'  minut  u  menya  po  grafiku  pohorony,  i
drobitel' zaprogrammirovan na proizvodstvo elementarnoj organiki s vyvodom
na gidroponnuyu stanciyu. Vse eto trebuet vremeni.  Tak  chto  uhodite-ka  vy
otsyuda i peredajte  Dejlu  Zimanu,  chto...  -  stvorki:  dverej,  skol'zya,
razdvinulis', i ona ostanovilas' na poluslove.
   V pomeshchenie medlenno  vplyla  platforma,  pokrytaya  barhatom;  za  nej,
ponuriv golovy, sledovali shestero stancionerov. Kogda dver' za  processiej
zakrylas', Kuin sdelala |tanu znak, i oba nezametno  otstupili  v  dal'nij
ugol. Helda bystro odernula kombinezon i izobrazila skorbnuyu grimasu.
   Stancionery  sobralis'  vokrug  nevesomogo   katafalka,   i   odin   iz
provozhayushchih skorogovorkoj  proiznes  neskol'ko  banal'nyh  traurnyh  fraz.
Smert' - vezde smert'. Pered nej vse ravny, podumal |tan.  Hot'  slovesnye
oboroty i byli neprivychnymi, smysl  ih  vpolne  sootvetstvoval  tomu,  chto
govorilos' v takih sluchayah na |jtose. Mozhet byt', vse civilizacii ne stol'
uzh razlichny?
   - ZHelaete poslednij raz vzglyanut' na pokojnogo? - sprosila Helda.
   Rodstvenniki pokachali golovami.
   - Po-moemu, dostatochno togo, chto my prishli na pohorony, - zametil  odin
iz nih, muzhchina srednih let. ZHenshchina, stoyavshaya  ryadom,  ukoriznenno  szhala
emu ruku.
   - ZHelaete prisutstvovat' pri Pogrebenii? - prodolzhala Helda.
   - Ni v malejshej stepeni, - otozvalsya vse tot zhe muzhchina i  v  otvet  na
neodobritel'nyj  vzglyad  svoej  sputnicy  tverdo  dobavil:  -  Kogda  dedu
implantirovali organy, ya prisutstvoval na vseh pyati operaciyah. Tak chto pri
zhizni ya otdal emu dolg.  A  smotret',  kakogo  peremalyvayut  na  udobreniya
cvetochkam, - eto, dorogaya, ne sposobstvuet ispravleniyu karmy.
   Odin za drugim provozhayushchie  udalilis',  i  k  ekotehu  snova  vernulas'
privychnaya  agressivnaya  delovitost'.   Helda   stashchila   s   pokojnika   -
fantasticheski drevnego starika - vsyu odezhdu i vynesla ee v  koridor,  gde,
veroyatno, kto-to uzhe podzhidal,  chtoby  zabrat'  veshchi.  Vozvrativshis',  ona
proverila dannye o lichnosti usopshego, oblachilas' v halat, podzhala  guby  i
reshitel'no vzyalas' za vibroskal'pel'. |tan  s  professional'nym  interesom
nablyudal, kak, zvenya,  padayut  na  podnos  iskusstvennye  organy:  serdce,
neskol'ko arterij, kostnye implanty, tazobedrennyj sustav, pochka...  Zatem
podnos byl otpravlen v sterilizator, a telo perenesli k strannomu apparatu
v uglu komnaty.
   Helda otkryla zatvory na bol'shom lyuke, otkinula kryshku i  perenesla  na
nee pokojnika vmeste s reshetkoj, na kotoroj tot  lezhal.  Zakrepiv  reshetku
fiksatorami, ona zakryla lyuk - iznutri donessya priglushennyj zvuk padeniya -
i  zaperla  ego.  Zatem  nazhala  neskol'ko  knopok.  Zamigali  kontrol'nye
ogon'ki, i apparat basovito zagudel, chto, po-vidimomu, svidetel'stvovalo o
normal'nom techenii processa.
   Poka Helda byla zanyata v drugom konce komnaty, |tan shepotom sprosil:
   - CHto tam proishodit, v etom apparate?
   - On razlagaet telo na ingredienty i vozvrashchaet biomassu  v  ekosistemu
stancii, - tozhe shepotom otvetila Kuin.  -  Samuyu  chistuyu  zhivotnuyu  massu,
takuyu, kak tritony, pererabatyvayut v vysokuyu  organiku,  kotoraya  idet  na
pitanie proteinovyh kul'tur, - tak my vyrashchivaem bifshteksy  i  cyplyat.  No
otnositel'no   podobnogo   ispol'zovaniya   chelovecheskih   tel   sushchestvuyut
opredelennye predrassudki. Otdaet kannibalizmom, navernoe. Poetomu,  chtoby
otbivnaya  ne  navodila  na  skorbnye  mysli  o  pokojnom  dyadyushke   Neddi,
chelovecheskie tela  prohodyat  bolee  ser'eznuyu  pererabotku,  a  potom  imi
udobryayut rasteniya. YA schitayu, chto eto ne bolee  chem  tryuk  dlya  estetov.  V
konce koncov vse idet po krugu, tak chto nikakoj raznicy net.
   S®edennaya morkovka komom vstala v zheludke |tana.
   - No ved' vy sobiraetes' otdat' im Okitu dlya...
   - Mozhet, na mesyac ya stanu vegetariankoj, - svirepo prosheptala  Kuin.  -
Tishe!
   Helda brosila na nih razdrazhennyj vzglyad.
   - CHego vy zdes' oshivaetes'? - garknula ona i pereklyuchilas' na |tana:  -
A u tebya chto, raboty net?
   Kuin vezhlivo ulybnulas' i postuchala po zelenym yashchikam.
   - Mne nado osvobodit' platformu.
   - YAsno. - |koteh hmyknula,  dernula  kostlyavym  plechom  i  povernulas',
chtoby  nabrat'  novyj  kod  na  pul'te  upravleniya  drobitelya.  Zatem  ona
vooruzhilas' silovym manipulyatorom, podnyala  verhnij  yashchik  i  zakrepila  v
nuzhnoj pozicii na  kryshke  lyuka.  Kryshka  zahlopnulas';  iz  nutra  mashiny
donessya gluhoj stuk.  Lyuk  otkrylsya  snova,  i  vtoroj  yashchik  zanyal  mesto
pervogo. Zatem - tretij. |tan zatail dyhanie.
   Tretij yashchik osvobodilsya s neozhidannym grohotom.
   - CHto za chert?.. - probormotala ekoteh i potyanulas'  k  zatvoram  lyuka.
Kuin poblednela kak polotno, vcepivshis' v pustuyu koburu paralizatora.
   - Smotrite, chto  eto,  tarakan?!  -  zaoral  vdrug  |tan  s  vygovorom,
kotoryj, kak on nadeyalsya, mog sojti za mestnyj.
   - Gde? - vzvilas' Helda.
   |tan molcha ukazal v protivopolozhnyj ugol komnaty. |koteh vmeste s  Kuin
pospeshili na rozyski. Helda opustilas' na chetveren'ki i ozabochenno provela
pal'cem vdol' shva mezhdu stenoj i polom.
   - Vy uvereny? - sprosila ona.
   - CHto-to mel'knulo, - prolepetal |tan, - ya kraem glaza zametil...
   Helda svirepo ustavilas' na nego.
   - Vcherashnyaya p'yanka - vot chto tam mel'knulo! Ostolop!
   |tan vinovato pozhal plechami.
   - Nado vse-taki vyzvat' sluzhbu dezinfekcii, - burknula Helda  sebe  pod
nos. Po doroge k komm-pul'tu ona nazhala na drobitele startovuyu  knopku  i,
mahnuv rukoj nezvanym gostyam, velela im ubirat'sya.
   - Nu, doktor, - skazala komandor Kuin, kogda oni okazalis' v  koridore,
- eto byla genial'naya mysl'! Ili... Vy dejstvitel'no uvideli tarakana?
   - Net, prosto eto bylo pervoe, chto prishlo mne v golovu. Mne pokazalos',
ona iz teh, kogo tarakany privodyat v beshenstvo.
   - Molodec! - Kuin odobritel'no ulybnulas'.
   - A u vas zdes' chto, problemy s tarakanami?
   - Nu, v obshchem, da. Krome vsego prochego,  oni  ved'  lyubyat  polakomit'sya
izolyaciej  na  elektroprovodke.  Predstav'te  sebe  pozhar  na  kosmicheskoj
stancii, i togda vy srazu pojmete, pochemu Helda tak perepoloshilas'. -  Ona
vzglyanula na svoj hronometr. - Bozhe moj, my ved' dolzhny vernut'  platformu
i bak  na  tridcat'  vtoroj  prichal!  Tritony,  tritony,  kto  kupit  moih
tritonov?.. A-ga, vot kak raz to, chto nuzhno.
   U perekrestka ona tak rezko svernula napravo, chto |tan chut' ne svalilsya
s platformy,  i  pribavila  skorost'.  CHerez  neskol'ko  sekund  platforma
zatormozila u dveri s nadpis'yu: "Hladohranilishche N_297-S".
   Vnutri oni obnaruzhili stojku,  a  za  stojkoj  -  puhlen'kuyu  dezhurnuyu,
kotoraya so skuchayushchim vidom pogloshchala kakie-to zharenye kubiki, izvlekaya  ih
iz paketa.
   - YA by hotela arendovat' vakuumnyj kontejner, - skazala Kuin.
   - |to hranilishche dlya  stancionerov,  mem,  -  zayavila  dezhurnaya,  okinuv
horoshen'kuyu  naemnicu  zavistlivym  vzglyadom.  -  Esli  vy  obratites'   v
Tranzitnuyu Zonu, to smozhete vzyat'...
   Kuin brosila na stojku svoe udostoverenie lichnosti.
   - Kubometra budet dostatochno, i ya hochu, chtoby kontejner byl v plastike.
V chistom plastike, imejte v vidu!
   Poglyadev na  identifikacionnuyu  kartochku,  dezhurnaya  udalilas'  kuda-to
vglub' i cherez neskol'ko  minut  vernulas'  s  kontejnerom  v  plastikovom
chehle.
   |lli raspisalas', postavila otpechatok bol'shogo pal'ca i  povernulas'  k
|tanu.
   - Ulozhim ih krasivo, ladno? Pust' povar poraduetsya, kogda razmorozit.
   Oni  prinyalis'  ukladyvat'  tritonov   akkuratnymi   ryadami.   Dezhurnaya
posmotrela, namorshchila nosik i, pozhav plechami, vernulas'  k  svoemu  kommu,
golograficheskij ekran kotorogo pokazyval nechto, porazitel'no  napominayushchee
igru.
   Reshat' tritonij vopros bylo uzhe samoe vremya:  nekotorye  iz  obrechennyh
amfibij uzhe nachinali shevelit'sya. |tanu bylo zhal' ih  gorazdo  bol'she,  chem
pokojnogo Okitu.
   - Oni ved' ne budut dolgo muchit'sya, pravda? - sprosil  on,  oglyadyvayas'
na dezhurnuyu, uvozivshuyu napolnennyj kontejner.
   - Ot takoj legkoj smerti ya by ne otkazalas' i sama, - fyrknula Kuin.  -
Oni otpravyatsya v samyj bol'shoj  morozil'nik  vo  Vselennoj  -  v  otkrytyj
kosmos. I, pozhaluj, ya dejstvitel'no otvezu  ih  admiralu  Nejsmitu,  kogda
zakonchu s delami.
   - S delami... - ehom otozvalsya |tan. - Vot imenno.  Polagayu,  nam  pora
uzhe pogovorit' ob etih "delah".
   - S udovol'stviem, - ohotno soglasilas' |lli, poudobnee ustraivayas'  na
platforme.





   Vozvrativ platformu i bak na prichal, komandor Kuin privela |tana v svoj
nomer, okazavshijsya lish' nemnogim prostornee ego sobstvennogo.  Sam  otel',
kak smutno dogadyvalsya |tan, tozhe nahodilsya v Tranzitnoj Zone, no v drugoj
ee chasti. Gde imenno - on ne  ponyal,  poskol'ku  po  puti  Kuin  to  rezko
sharahalas' v storonu, to nadolgo ostavlyala  ego  v  tupikah,  predprinimaya
razvedvylazki, a odin raz i  vovse  ischezla.  Vstretiv  kakuyu-to  znakomuyu
stancionerku, |lli  bezzabotno  progulyalas'  s  nej,  o  chem-to  ozhivlenno
beseduya. |tan pokorno zhdal, upovaya na Boga i nadeyas', chto naemnica  znaet,
chto delaet.
   Kogda  oni  nakonec  dobralis'  do  shtab-kvartiry,  vid  u   |lli   byl
torzhestvuyushchij,  kak  u  udachlivoj  kontrabandistki.  Kak  tol'ko  za  nimi
zahlopnulis' dveri, |lli oblegchenno vzdohnula, skinula botinki i brosilas'
k bufetu.
   - Vot. Nastoyashchee  pivo,  -  skazala  ona,  protyagivaya  |tanu  stakan  s
penistoj  zhidkost'yu,  predvaritel'no  bryznuv  tuda  chem-to  iz  armejskoj
aptechki. - Importnoe.
   Odin lish' aromat vyzval u |tana tantalovy muki, no pit' on  ne  speshil,
podozritel'no glyadya na stakan.
   - CHto vy tuda dobavili?
   - Vitaminy. Ne verite? Smotrite! - ona prysnula sebe na  yazyk  zhidkost'
iz toj zhe butylochki i zapila bol'shim glotkom piva. -  Zdes'  vy  v  polnoj
bezopasnosti. Esh'te, pejte, mojtes', delajte, chto hotite.
   |tan s toskoj posmotrel v storonu vannoj.
   - A pererashod vody ne otrazitsya na monitore? Vdrug  kto-nibud'  nachnet
dopytyvat'sya?
   - Na monitore otrazitsya tol'ko to, chto komandor Kuin prinimaet  u  sebya
simpatichnogo priyatelya-stancionera. |to nikogo ne kasaetsya. Rasslab'tes'.
   Nameki byli otnyud' ne rasslablyayushchie, no sejchas |tan  gotov  byl  otdat'
polzhizni za vozmozhnost' pobrit'sya; kolyuchaya shchetina na  ego  podborodke  uzhe
ves'ma pohodila na otcovskuyu  borodu,  nosit'  kotoruyu  on  poka  ne  imel
nikakogo prava.
   Vannaya, k sozhaleniyu, vtorogo vyhoda ne imela. On sdalsya i,  usevshis'  v
goryachuyu vodu, opustoshil svoj stakan. Esli uzh Millisor s Rau ne vytyanuli iz
nego skol'ko-nibud' poleznoj informacii, to vryad  li  eto  smozhet  sdelat'
Kuin, chego by ona tam ni podmeshala v pivo.
   Izmozhdennoe lico, otrazivsheesya v zerkale,  ispugalo  |tana.  Podborodok
slovno nazhdachnaya bumaga, veki vospalennye, vzglyad zatravlennyj -  ni  odin
klient v zdravom ume i trezvoj pamyati ne doveril  by  takomu  tipu  svoego
mladenca. K schast'yu,  eto  ne  degradaciya,  eto  prosto  ustalost':  |tanu
potrebovalos' vsego neskol'ko minut, chtoby vernut' sebe esli ne normal'noe
samochuvstvie, to hotya by normal'nyj vid.  Tut  imelas'  dazhe  akusticheskaya
mashina, vychistivshaya ego odezhdu, poka on mylsya.
   Vyjdya  iz  vannoj,  |tan  obnaruzhil  komandora  Kuin   v   edinstvennom
gidravlicheskom kresle. Snyav kurtku  i  polozhiv  nogi  na  stol,  ona  yavno
naslazhdalas' pokoem. Lenivo  priotkryv  glaza,  naemnica  ukazala  emu  na
postel'. |tan opaslivo uselsya, podlozhiv pod  spinu  podushku  -  vse  ravno
sidet' bylo bol'she ne na chem. Ryadom uzhe podzhidalo svezhee pivo i  podnos  s
kakoj-to sned'yu: neizvestnymi stancionerskimi zakuskami  iz  paketikov.  O
vozmozhnyh istochnikah pishchi |tan staralsya ne dumat'.
   - Itak, - proiznesla  Kuin,  -  pohozhe,  chto  tot  biologicheskij  gruz,
kotoryj byl zakazan |jtosom, uzhasno vseh interesuet. Vot s etogo, pozhaluj,
my i nachnem.
   |tan othlebnul piva i prizval vsyu svoyu reshimost'.
   - Net. Informaciya za informaciyu. Tak chto nachinajte vy.
   Ot takogo neozhidannogo otpora voshititel'nye brovi |lli popolzli vverh,
i |tan pospeshil dobavit':
   - Esli vy, konechno, ne vozrazhaete...
   - Horosho, - ona kivnula, ulybnulas' i, glotnuv  piva,  skazala:  -  Vash
zakaz byl vypolnen, i vypolnen, po  vsej  vidimosti,  luchshej  geneticheskoj
komandoj iz Laboratorij Bharaputry. Rabota zanyala u nih dva mesyaca, i  vse
delalos' bez oglaski. Vposledstvii eto, vozmozhno,  spaslo  komu-to  zhizn'.
Zakaz otpravili besperesadochnym rejsom na stanciyu Klajn, gde on dva mesyaca
hranilsya na sklade, ozhidaya pribytiya ezhegodnogo pochtovogo korablya,  kotoryj
dolzhen byl dostavit'  ego  na  |jtos.  Devyat'  bol'shih  belyh  morozil'nyh
kontejnerov, - |lli opisala ih vo vseh podrobnostyah,  vplot'  do  serijnyh
nomerov. - |to to, chto vy poluchili?
   |tan ugryumo kivnul.
   - Priblizitel'no v to  vremya,  -  prodolzhila  ona,  -  kogda  vash  gruz
otpravlyalsya s Klajna  na  |jtos,  Millisor  i  ego  komanda  poyavilis'  na
Arhipelage Dzheksona. Oni prochesali Laboratorii, kak... nu,  v  obshchem,  eto
byl ves'ma uspeshnyj diversionnyj rejd. - Ona pomolchala, pytayas' spravit'sya
s emociyami. - Millisor so  svoej  komandoj  proshel  cherez  voenizirovannuyu
ohranu Bharaputry, kak Nozh skvoz' maslo, i zanyalsya  laboratornym  korpusom
so vsem, chto v nem nahodilos'. A nahodilis' tam sotrudniki,  obsluzhivayushchij
personal,  neskol'ko  sovershenno  sluchajnyh  lyudej   i   vsya   tehnicheskaya
dokumentaciya, otnosivshayasya k rabote nad vashim zakazom. YA  podozrevayu,  chto
pered tem kak unichtozhit' genetikov, Millisor ih  doprosil...  Zaderzhavshis'
Lish' dlya togo, chtoby prikonchit' zhenu i odnogo iz  specialistov  i  spalit'
ego dom, Millisor so svoimi rebyatami pokinul planetu. Zdes' oni  poyavilis'
uzhe s novymi legendami, no opozdali: vash gruz  byl  otpravlen  tri  nedeli
nazad. A tem vremenem  ya  pribyla  na  Arhipelag  Dzheksona  i,  nichego  ne
podozrevaya, stala navodit' spravki ob |jtose. Kontrrazvedchikov  Bharaputry
chut' udar ne hvatil. K schast'yu, mne vse-taki udalos'  ubedit'  ih,  chto  k
Millisoru ya ne imeyu ni malejshego otnosheniya. Sejchas lyudi barona Luidzhi dazhe
schitayut, chto ya rabotayu na ih bossa, - ee guby rastyanulis' v ulybke.
   - Na Bharaputru?
   - Aga. -  Ulybka  pereshla  v  grimasu.  -  Oni  zakazali  mne  ubijstvo
Millisora i vseh ego rebyat. Udivitel'no, chto ne navyazali  pomoshchnikov,  eto
prosto schast'e. No, kazhetsya, ya uzhe,  sama  togo  ne  zhelaya,  pristupila  k
vypolneniyu zadaniya. Ladno, puskaj poraduyutsya. - |lli vzdohnula  i  sdelala
eshche  odin  glotok.  -  Vasha  ochered',  doktor.  CHto  takogo  bylo  v  etih
kontejnerah, chto iz-za nih pogiblo stol'ko lyudej?
   - Da nichego!  -  voskliknul  |tan,  potryasennyj  uslyshannym.  -  Cennye
materialy, no ne nastol'ko zhe, chtoby iz-za nih  ubivat'.  Sovet  Naseleniya
zakazal chetyresta pyat'desyat  zhivyh  yaichnikovyh  kul'tur  dlya  proizvodstva
yajcekletok, nu, znaete, dlya detej...
   - Otkuda berutsya deti, ya znayu, - probormotala Kuin.
   - Trebovalos', chtoby oni  byli  provereny  na  otsutstvie  geneticheskih
defektov i vzyaty tol'ko ot donorov,  nahodyashchihsya  v  pervoj  dvadcatke  po
urovnyu intellekta. Vot i vse. Nedelya rutinnoj raboty dlya  horoshej  komandy
genetikov, vrode toj, o kotoroj vy govorili. No to, chto my poluchili,  bylo
sovershennejshim hlamom! - On  so  vse  vozrastayushchim  negodovaniem  prinyalsya
opisyvat' poluchennyj gruz.
   - Nu ladno, doktor! - prervala ego Kuin. - YA vam veryu. Odnako  to,  chto
otpravili s Arhipelaga Dzheksona, bylo vovse ne hlamom, a chem-to  absolyutno
isklyuchitel'nym.  Znachit,  kto-to  perehvatil  gruz   i   zamenil   vsyakimi
otbrosami...
   - Prichem ves'ma strannymi otbrosami, esli zadumat'sya, -  vstavil  |tan,
no |lli ne dala emu zakonchit' mysl'.
   - Tak kto zhe etot nevedomyj pohititel', i kogda on eto sdelal?  |to  ne
vy, i ne ya - hotya zdes' vam  pridetsya  poverit'  mne  na  slovo  -  i  uzh,
konechno, ne Millisor, hotya kak raz on tol'ko ob etom i mechtaet.
   - Pohozhe, Millisor dumaet, chto eto  delo  ruk  nekoego  Terrensa  Si  -
cheloveka ili kto on tam...
   |lli vzdohnula.
   - U etogo "kto-on-tam" byla massa vremeni. Gruz mog  byt'  podmenen  na
Arhipelage Dzheksona, na bortu korablya po puti k stancii Klajn, da i voobshche
kogda ugodno do togo, kak pochtovyj korabl' otbyl na |jtos. O bogi!  Da  vy
voobshche predstavlyaete sebe, skol'ko korablej  priletaet  na  Klajn  za  dva
mesyaca? I skol'ko zdes' delaetsya peresadok?  Neudivitel'no,  chto  Millisor
nositsya povsyudu s takoj fizionomiej, budto u  nego  ponos.  I  vse-taki  ya
razdobudu stancionnyj zhurnal po tranzitu...
   |tan vospol'zovalsya pauzoj, chtoby zadat' davno muchivshij ego vopros:
   - A chto takoe zhena?
   Kuin chut' ne poperhnulas' pivom. |tan otmetil, chto uroven'  zhidkosti  v
ee stakane padaet ochen' medlenno.
   - Oj, prostite. YA vse kak-to zabyvayu, chto vy... Da, tak  znachit,  zhena.
Nu, eto prosto partner po  braku,  no  tol'ko  zhenskogo  pola.  A  partner
muzhskogo pola nazyvaetsya muzhem. U braka mnozhestvo form, no chashche vsego  eto
uzakonennyj ekonomicheskij i seksual'nyj soyuz  dlya  rozhdeniya  i  vospitaniya
detej. Nu... Vy ponimaete?
   - Dumayu,  chto  da,  -  pomedliv,  skazal  |tan.  -  Pohozhe  na  funkciyu
al'ternativnogo roditelya. - On poproboval "na zvuk" novye slova. -  Muzh...
Na |jtose est' glagol "muzhevat'", on oznachaet - ekonomno vesti  hozyajstvo.
Kak upravlyayushchij. - On zadumalsya, net li zdes' nameka na  to,  chto  muzhchina
dolzhen soderzhat' zhenshchinu v period ee beremennosti? Znachit, u organicheskogo
metoda vosproizvedeniya  est'  svoi  skrytye  zatraty,  soobrazil  |tan  i,
raduyas' svoej dogadke, otvazhilsya na novyj vopros:
   - A chto u vas oznachaet "zhenovat'"?
   - K slovu "zhena" net parallel'nogo glagola. YA dumayu, koren'  proishodit
prosto ot slova "zhenshchina".
   - A-a, - protyanul on i, pokolebavshis'  s  minutu,  sprosil:  -  U  togo
genetika, chej dom sozhgli, i ego... ego zheny byli deti?
   - Malen'kij mal'chik. V tot moment on nahodilsya v  yaslyah.  A  zhena  byla
beremenna. - |lli yarostno vgryzlas' v kakoj-to proteinovyj kubik.
   |tan pokachal golovoj, otkazyvayas' voobshche chto-libo ponimat'.
   - Pochemu? Pochemu? Pochemu?.. - povtoryal on.
   |lli ulybnulas' kakomu-to mimoletnomu vospominaniyu.
   - Byvayut momenty, kogda vy mne nachinaete  nravit'sya...  YA  poshutila,  -
dobavila ona, zametiv, kak |tan ves' szhalsya i  otpryanul  k  stene.  -  Da.
Pochemu? |tot vopros muchaet i menya. Po vsej  vidimosti,  Millisor  ubezhden,
chto ta produkciya, kotoruyu proizveli v  Laboratoriyah  Bharaputry,  zavedomo
prednaznachalas' dlya |jtosa. A  za  poslednie  neskol'ko  mesyacev  ya  chetko
usvoila odnu veshch': esli Millisor v chem-to ubezhden, sleduet obratit' na eto
vnimanie. Pochemu |jtos? CHto est' na |jtose, chego net nigde?
   -   Nichego,   -   chestno   otvetil   |tan.   -   |jtos   -    nebol'shaya
sel'skohozyajstvennaya planeta, u nas net dazhe  takih  poleznyh  iskopaemyh,
kotorye mozhno prodat'. My nahodimsya vdali ot vseh kosmicheskih magistralej,
ni vo chto ne vvyazyvaemsya i nikomu ne meshaem.
   - Nichego... - povtorila |lli. - A esli podumat' o scenarii,  v  kotorom
planeta s "nichem" byla by luchshim variantom... Nu  uzh  obosoblennost'-to  u
vas, ya polagayu, est'. Uzhe odna tol'ko  priverzhennost'  k  takomu  slozhnomu
sposobu samovosproizvodstva otdelyaet vas ot vseh. - |lli potyanula pivo.  -
Kazhetsya, Millisor govoril chto-to o bombezhke vashih Reprodukcionnyh Centrov.
YA by hotela popodrobnee uznat', chto eto takoe.
   |tana ne prishlos' dolgo uprashivat': o  lyubimom  dele  on  mog  govorit'
chasami. On opisal Sevarinskij  centr,  ego  rabotu,  rasskazal  o  velikih
lyudyah, osnovavshih etot  Centr.  Ob®yasnil,  CHto  takoe  sistema  social'nyh
kreditov, dayushchaya pravo na otcovstvo. On tak uvleksya, chto edva  ne  pereshel
na lichnye problemy, no vovremya opomnilsya. Slishkom uzh on razotkrovennichalsya
s etoj zhenshchinoj. CHto vse-taki ona podmeshala emu v pivo?..
   A komandor Kuin  otkinulas'  na  spinku  kresla  i  stala  nasvistyvat'
kakoj-to neponyatnyj motivchik.
   - Ladno, chert s nej, s podmenoj. No, kak by  to  ni  bylo,  dumayu,  chto
scenarij  "kukushkino  yajco"  podhodit  zdes'  bol'she  vsego.  On   otlichno
ob®yasnyaet dejstviya Millisora...
   - Kakoj, vy skazali, scenarij?
   - "Kukushkino yajco". U vas na |jtose est' kukushki?
   - Net. |to chto, kakaya-to reptiliya?
   - Ne reptiliya. Ptica. Ochen' gnusnaya. S Zemli. Znamenita v osnovnom tem,
chto podkidyvaet yajca v chuzhie  gnezda  i  izbavlyaet  sebya  ot  utomitel'noj
obyazannosti  rastit'  ptencov.  Vprochem,  po  vsej  galaktike  eto  skoree
literaturnaya metafora, poskol'ku ni  odnomu  idiotu  ne  prishlo  v  golovu
vyvezti kukushku za predely planety. Vsej  ostal'noj  zarazoj  chelovechestvo
zagadilo  kosmos  s  prevelikim  udovol'stviem.  No  vy  ponyali,   chto   ya
podrazumevayu pod "kukushkinym" scenariem?
   |tan ponyal, i ponyal tak horosho, chto ego zatryaslo.
   - Diversiya, - prosheptal on. - Geneticheskaya diversiya. Oni hoteli privit'
na nas svoih monstrov, ne vyzvav podozrenij... - On vdrug oseksya.  -  Net.
Ved' gruz otpravlen ne s Cetagandy, verno? I potom, eto vse  ravno  by  ne
srabotalo: u nas est' metody vyyavleniya geneticheskih defektov...
   On umolk, ozadachennyj eshche bol'she.
   - Gruz mog vklyuchat'  v  sebya  material,  ukradennyj  s  Cetagandy.  |to
ob®yasnyaet, pochemu Millisor tak stremitsya vernut'  ili  unichtozhit'  ego,  -
skazala Kuin.
   - Ochevidno, no... s kakoj stati  Arhipelag  Dzheksona  budet  nam  takoe
ustraivat'? Ili oni vragi Cetagandy?
   - Nu-u, hm. A chto vy voobshche znaete ob Arhipelage Dzheksona?
   - Ne mnogo. |to planeta, u nih est' biologicheskie laboratorii i v otvet
na ob®yavlenie, kotoroe dal Sovet Naseleniya |jtosa v pozaproshlom godu,  oni
prislali nam svoi katalogi i prejskuranty. Tak zhe, kak i neskol'ko  drugih
planet.
   - Ponyatno. V sleduyushchij raz obrashchajtes' na Koloniyu Beta.
   - Tam samye vysokie ceny.
   |lli  neproizvol'no  provela  pal'cem  po  gubam,  i  |tan  vspomnil  o
plazmennom ozhoge.
   - Da, konechno, no tam ty  hotya  by  poluchaesh'  to,  za  chto  platish'...
Vprochem, eto k delu ne otnositsya. Na Arhipelage Dzheksona ty tozhe poluchaesh'
to, za chto platish', esli koshelek u tebya dostatochno tolstyj.  Hochesh'  imet'
svoyu  moloduyu  klonirovannuyu  kopiyu,  uskorennym  tempom  dovesti  ee   do
fizicheskoj zrelosti i peresadit' v nee svoi mozgi? Pozhalujsta! Obratis'  v
Dom Bharaputra. SHansy: pyat'desyat za to, chto operaciya ub'et tebya, i  sto  -
za to, chto ona ub'et klona, chej mozg prosto vykinut  na  svalku.  Ni  odin
betanskij centr za takuyu rabotu ne voz'metsya - klony tam pol'zuyutsya  vsemi
grazhdanskimi pravami. A Bharaputra - voz'metsya.
   -  T'fu!  -  s  otvrashcheniem  plyunul  |tan.  -  Na  |jtose  klonirovanie
pochitaetsya za greh.
   - Da? - udivilas' |lli. - Kakoj zhe?
   - Idolopoklonnichestva.
   - Nikogda ne znala, chto takoj greh sushchestvuet... Nu ladno. Delo v  tom,
chto esli kto-nibud' predlozhit Laboratoriyam Bharaputry prilichnuyu summu, oni
s  radost'yu  napolnyat  vashi  kontejnery...  hot'  dohlymi  tritonami.  Ili
semifutovymi  mehanicheskimi  supersoldatami  -  da  chem  ugodno!   -   Ona
zamolchala, potyagivaya pivo.
   - I chto zhe nam teper' delat'? - osvedomilsya |tan.
   - YA dumayu, - |lli nahmurilas'. - Vy zhe znaete, eta istoriya s Okitoj  ne
vhodila v moi plany. U menya net prikaza aktivno vmeshivat'sya  v  sobytiya  -
predpolagalos',  chto  ya  budu  tol'ko  nablyudatelem.  I  voobshche,  s  chisto
professional'noj tochki zreniya, ya vovse ne dolzhna  byla  vas  spasat'.  Mne
polagalos' lish' zafiksirovat' eto pechal'noe  sobytie,  a  potom  otpravit'
admiralu Nejsmitu skorbnyj raport.
   - A chto, e-e... on budet vami nedovolen? - nervno pointeresovalsya |tan.
V  ego  vospalennom  voobrazhenii  mgnovenno  voznikla  kartinka:   admiral
naemnikov prikazyvaet vosstanovit' iznachal'nyj  balans,  i  komandor  Kuin
otpravlyaet ego na vstrechu s Okitoj.
   -  Da  net.  U  nego  tozhe  est'  svoi  principy.  Uzhasno  nepraktichen;
kogda-nibud' eto ego pogubit. Hotya poka emu, - |lli  trizhdy  postuchala  po
stolu, - kazhetsya, vse udaetsya. Ona pronzila vilkoj  poslednij  proteinovyj
kubik, dopila pivo i vstala. - Itak. CHto dal'she? Po-vidimomu, mne  sleduet
eshche nemnogo "popasti" Millisora. Esli u nego zdes'  bol'she  rebyat,  chem  ya
dumayu, oni vse zasvetyatsya na poiskah vas s  Okitoj.  A  vam  luchshe  zalech'
zdes' na dno. Iz komnaty ni shagu!
   Znachit, snova tyur'ma, hotya i bolee komfortabel'naya...
   -  A  kak  zhe  moya  odezhda,  moj  bagazh,  moj  nomer?..  -  Ego   nomer
ekonomicheskogo  klassa,  teper'  pustovavshij,  prodolzhal  tem   ne   menee
nakruchivat' schet. - Kak zhe moe zadanie?
   - Vy ni v koem sluchae ne dolzhny vyhodit' iz komnaty! - |lli  vzdohnula.
- Sleduyushchij korabl' otpravitsya na |jtos cherez vosem'  mesyacev,  pravil'no?
Znachit tak: vy  pomozhete  mne  s  moim  zadaniem,  a  ya  vam  -  s  vashim.
Poslushajtes' menya. Dlya togo chtoby vypolnit' zadanie, nuzhno po men'shej mere
byt' zhivym.
   - Konechno! - ogryznulsya |tan. - Sidi zdes' i dumaj, a ne  perekupil  li
gem-polkovnik Millisor vashi uslugi u admirala  Nejsmita  i  Bharaputry  za
bolee krugluyu summu?
   |lli  natyanula  tyazheluyu  kurtku,  v  mnogochislennyh  karmanah   kotoroj
umeshchalos' vse, chto tol'ko mozhet ponadobit'sya tajnomu agentu.
   - A vot to, chto vam neobhodimo usvoit' nemedlenno, doktor.  Ne  vse  na
svete mozhno kupit' i prodat', - brosila ona, napravlyayas' k vyhodu.
   - I chto zhe eto "ne vse"? Uslugi naemnikov?
   |lli oglyanulas', zadorno sverknula  glazami  i  otvetila  s  neponyatnoj
grust'yu:
   - Net. Te samye principy. Neprofessional'nye.


   Ves' pervyj  den'  svoego  poludobrovol'nogo  zaklyucheniya  |tan  prospal
glubokim snom, pytayas' ujti ot vsego,  chto  svalilos'  na  ego  neschastnuyu
golovu: straha, istoshcheniya i posledstvij himicheskogo koktejlya. Ochnuvshis'  v
pervyj raz, on, kak  v  tumane,  razglyadel  komandora  Kuin,  na  cypochkah
probiravshuyusya k dveri. Prosnuvshis' v drugoj raz,  uzhe  gorazdo  pozzhe,  on
uvidel, chto komandor spit, rastyanuvshis' na polu, pryamo v formennyh  bryukah
i futbolke, a ee kurtka nebrezhno broshena na spinku kresla.
   Na vtoroj  den'  |tan  obnaruzhil,  chto  Kuin,  ostavlyaya  ego  v  polnom
odinochestve, i ne dumaet zapirat' dveri. Sdelav  eto  otkrytie,  on  minut
dvadcat' protoptalsya  v  koridore,  pytayas'  vyrabotat'  bolee  ili  menee
razumnyj plan begstva - s usloviem, chtoby ne  popast'  v  lapy  Millisora,
kotoryj, nesomnenno, ohotitsya za nim po vsej  stancii.  Razdavsheesya  iz-za
ugla zhuzhzhanie robota-uborshchika, zastavilo |tana snova  yurknut'  v  komnatu.
Serdce besheno zakolotilos'. Mozhet, ne tak uzh i ploho, esli  komandor  Kuin
eshche nemnogo poderzhit ego u sebya...
   Na tretij den' k nemu  vernulas'  sposobnost'  rassuzhdat'.  Teper'  uzhe
|tana vser'ez bespokoil tot pereplet, v kotoryj on ugodil, odnako  na  to,
chtoby iz etogo perepleta vybrat'sya, u nego yavno ne hvatalo fizicheskih sil.
CHtoby skrasit' vynuzhdennyj dosug, on reshil popolnit' svoi znaniya v oblasti
galakticheskoj istorii, vospol'zovavshis' komp'yuternoj bibliotekoj Kuin.
   K koncu sleduyushchego  dnya  ego  postiglo  razocharovanie:  obrazovatel'naya
programma okazalas' do  obidnogo  skudnoj.  Ona  sostoyala  iz  dvuh  ochen'
poverhnostnyh obzorov galakticheskoj istorii, neskol'kih ocherkov po istorii
Cetagandy i razvlekatel'nogo seriala pod nazvaniem "Dikaya  zvezda  lyubvi",
na kotoryj |tan natknulsya  sluchajno  i  byl  tak  potryasen,  chto  dazhe  ne
dogadalsya vyklyuchit' komm. ZHizn' s zhenshchinami,  kak  vyyasnilos',  ne  prosto
provocirovala muzhchin  na  strannoe  povedenie  -  ona  vyzyvala  formennoe
pomeshatel'stvo. Interesno, skol'ko vremeni ostalos' do  togo,  kak  flyuidy
ili chert znaet chto eshche, ishodyashchee ot komandora Kuin, zastavyat i ego  vesti
sebya podobnym obrazom? A esli rvanut'  na  nej  odezhdu,  chtoby  obnazhilas'
grudnaya gipertrofiya - dejstvitel'no li ona stanet posle  etogo  begat'  za
nim, kak svezhevylupivshijsya cyplenok za mamoj-kuricej? Ili,  ne  dozhidayas',
poka ee gormony sdelayut svoe chernoe delo, |lli prosto dostanet vibronozh  i
iskromsaet ego na kusochki?
   |tan sodrognulsya i posetoval na sebya za to, chto tak bezdarno provel dva
mesyaca  puti  do  stancii  Klajn,  tak  i  ne  reshivshis'   vospol'zovat'sya
korabel'noj  bibliotekoj.  Hotya,  s  drugoj  storony,  nevedenie  -  zalog
blazhenstva, a poznanie vedet pryamikom v ad... No uzh esli  ego  bessmertnoj
dushe i suzhdeno pogibnut' na altare dolga, to, vidit Bog-Otec, on otdast ee
vo imya |jtosa! I s etimi myslyami |tan vstavil v komm ocherednuyu disketu.
   Na shestoj den', vyjdya iz nirvany duhovnogo padeniya, |tan  pochuvstvoval,
chto zaplatil za poznanie polnoj poterej dushevnogo ravnovesiya...
   - Kakogo cherta Millisor voobshche zdes' delaet? - nabrosilsya on  na  Kuin,
kogda ta snova nenadolgo zaskochila v nomer.
   - A nikakogo. YA ozhidala ot nego  bol'shego,  -  ona  pozhala  plechami  i,
plyuhnuvshis' v kreslo, prinyalas' mehanicheski  nakruchivat'  na  palec  pryad'
svoih chernyh volos. - On ne soobshchil mestnym vlastyam o  propazhe  Okity.  Ne
vyyavil skrytyh pomoshchnikov. Ne sdelal ni edinogo shaga  v  popytke  pokinut'
stanciyu. Vremya, kotoroe gem-polkovnik tratit na podderzhanie svoej legendy,
govorit o tom, chto okopalsya on zdes' nadolgo. Nedelyu nazad ya  dumala,  chto
on prosto dozhidaetsya korablya s |jtosa, na kotorom vy prileteli, no  teper'
yasno, chto derzhit ego zdes' nechto drugoe. Prichem ta problema,  kotoraya  ego
zanimaet, vazhnee, chem predpolagaemoe dezertirstvo podchinennogo.
   - Tak skol'ko zhe mne pridetsya tut otsizhivat'sya?!  -  vzorvalsya  |tan  i
prinyalsya razdrazhenno merit' komnatu shagami.
   - Do teh por, poka chto-nibud' ne  proyasnitsya,  nado  polagat',  -  |lli
razvela  rukami  i  neveselo  usmehnulas'.  -   Koe-chto,   vozmozhno,   uzhe
proyasnilos', hotya i ne v nashu pol'zu. Millisor, Rau i Setti obyskivayut vsyu
stanciyu, shnyryayut vezde, kak nevidimki, i  postoyanno  vozvrashchayutsya  k  tomu
koridoru, vozle ekologicheskoj sluzhby. Snachala ya ne mogla ponyat', v chem tut
delo. Na odezhde Okity ne bylo nikakih "zhuchkov",  k  tomu  zhe  dlya  bol'shej
vernosti ya otpravila ee po pochte admiralu Nejsmitu. Stalo byt', delo ne  v
etom. I tut do menya doshlo, chto razgadka - v ustrojstve samoj  sekcii.  |ti
treklyatye proteinovye apparaty  nahodyatsya  kak  raz  za  stenoj  koridora.
Dumayu, u Okity vpolne mog byt' vshit pod kozhu kakoj-nibud' mikroskopicheskij
radiomayachok, otzyvayushchijsya tol'ko na osobyj kodirovannyj signal.  Ne  roven
chas kakoj-nibud' bednyaga  slomaet  ob  nego  zub,  pogloshchaya  svinoe  ragu.
Nadeyus',  eto  budet  ne   tranzitnik:   oni   vechno   zatevayut   sudebnye
razbiratel'stva... No dovol'no ob ideal'nyh prestupleniyah!  -  Ona  ustalo
vzdohnula. - Millisor poka nichego ne ponyal - on prodolzhaet est' myaso.
   |tan vdrug pochuvstvoval, chto do smerti ustal  ot  salatov.  I  ot  etoj
komnaty,   i   ot   napryazheniya,   pomnozhennogo   na   neopredelennost'   i
bespomoshchnost'. I ot komandora Kuin, i ot toj bespardonnoj manery, s  kakoj
ona pozvolyaet sebe pomykat' im.
   - A pochemu ya dolzhen verit' vam na  slovo,  chto  stancionnye  vlasti  ne
sposobny pomoch' mne! Vy ne priveli nikakih dokazatel'stv!  -  poshel  on  v
ataku. - YA ne ubival Okitu! YA ne sovershal nichego protivozakonnogo! U  menya
i s Millisorom net nikakih problem - eto vy, kazhetsya, vedete s nim  vojnu.
On voobshche by ne prinyal menya za tajnogo agenta, esli by  Rau  ne  obnaruzhil
etot vash "zhuchok". A vy zatyagivaete menya vse glubzhe i glubzhe,  v  interesah
vashej shpionskoj deyatel'nosti!
   - Oni vzyali by vas v lyubom sluchae, - vozrazila Kuin.
   - Da, no togda mne prishlos' by vsego lish'  ubedit'  Millisora,  chto  na
|jtose net togo, chto on razyskivaet. Na doprose mne, vozmozhno,  i  udalos'
by eto sdelat', esli by vashe vmeshatel'stvo ne vyzvalo u  nego  podozrenij.
CHert poberi, da puskaj priedet v nashi Centry s  proverkoj,  esli  emu  tak
hochetsya!
   |lli vskinula brovi - manera, uzhe nachinavshaya besit' |tana.
   - Vy dejstvitel'no schitaete, chto s nim mozhno idti na takie sdelki? YA by
predpochla privit' sebe novuyu raznovidnost' chumy!
   - Po krajnej mere on muzhchina, - otrezal |tan.
   |lli rashohotalas'. Gnev |tana doshel do tochki kipeniya.
   - Do kakih por vy budete derzhat' menya zdes' pod zamkom? - snova vzvilsya
on.
   |lli vyderzhala pauzu. Ee zrachki to  suzhalis',  to  rasshiryalis',  ulybka
sbezhala s lica.
   - A vas nikto i ne derzhit pod zamkom, - spokojno zametila ona. - Mozhete
ujti v lyuboj moment. Na svoj strah i risk, razumeetsya. Mne budet  grustno,
no ya perezhivu.
   - Vy blefuete. - |tan perestal begat' po komnate  i  ostanovilsya  pered
nej. - Vy ne mozhete menya otpustit'. YA slishkom mnogo znayu.
   Kuin spustila nogi so stoleshnicy, vypustila iz ruk chernuyu pryadku  volos
i ustavilas' na |tana tak,  slovno  tot  byl  predmetnym  steklom,  a  ona
rassmatrivala ego na prosvet - horosho  li  vymyto.  Kogda  ona  zagovorila
snova, golos ee zvuchal ves'ma zloveshche.
   - Dolzhna vam skazat', chto vy eshche och-chen' malo znaete!
   - No ved' vy ne hotite, chtoby ya soobshchil vlastyam ob  Okite,  verno?  Vas
ved' svoi zhe za eto zatravyat...
   - Nu, zatravyat - eto sil'no skazano. Oni, konechno, podnimut krik,  esli
uznayut, chto my sdelali s  telom  -  proshu  zametit',  pri  vashem  aktivnom
sodejstvii. A zarazhenie produktov - obvinenie kuda  bolee  ser'eznoe,  chem
banal'noe ubijstvo. Pochti to zhe samoe, chto podzhog.
   - A mne plevat'! CHto oni mogut mne sdelat' - vydvorit' so stancii?  Tak
eto ne nakazanie - eto nagrada!
   Ona soshchurilas', sderzhivaya razgorayushchuyusya yarost'.
   - Ty mozhesh' ubirat'sya ko vsem chertyam, ejtosianin, no  tol'ko  potom  ne
vzdumaj polzti ko mne na bryuhe za pomoshch'yu. Mne ne nuzhny duraki,  predateli
i... i golubye sopli!
   |tan  podumal,  chto  eto  uzhe  mozhno  kvalificirovat'  kak   namerennoe
oskorblenie.
   - Prekrasno! A ya ne zhelayu imet'  delo  s  takoj  hitroj,  izvorotlivoj,
gruboj, nagloj... zhenshchinoj! - vypalil on.
   Szhav guby, |lli ukazala emu na dver'. CHto zh, hotya  by  poslednee  slovo
ostalos' za nim... Kreditnaya kartochka v karmane, botinki - na nogah. Gordo
podnyav golovu. |tan tverdym shagom napravilsya k vyhodu. Po  spine  popolzli
murashki: kazhduyu sekundu on zhdal vystrela v  spinu  -  iz  paralizatora,  a
mozhet, i chego-nibud' pohuzhe. No nichego ne sluchilos'.
   Dveri s shipeniem zakrylis' za ego spinoj.  V  koridore  stoyala  mertvaya
tishina... Neuzheli ostavit' za soboj poslednee slovo - eto vse, chego on  na
samom dele hotel? I vse zhe on skoree vstupit v shvatku s Millisorom, Rau i
prizrakom Okity vmeste vzyatymi, chem pojdet izvinyat'sya pered Kuin.
   Volya.  Reshitel'nost'.  Dejstvie.  Tol'ko   tak   nado   spravlyat'sya   s
trudnostyami. Dovol'no ubegat' i  pryatat'sya.  On  sam  otyshchet  Millisora  i
potolkuet s nim odin na odin!
   SHagi |tana muzhestvenno prozvuchali v tishine koridora...
   Pokinuv gostinicu  i  dojdya  do  bul'vara,  |tan  slegka  uspokoilsya  i
dvinulsya obychnoj pohodkoj, vnosya v svoj plan nekotorye  popravki.  Gorazdo
razumnee, reshil on, pogovorit'  s  Millisorom  na  bezopasnom  rasstoyanii,
vyzvav ego po obshchestvennomu kommu.  On  i  sam  umeet  hitrit'.  Vovse  ne
obyazatel'no priblizhat'sya k gostinice Millisora. A esli  mir  zaklyuchit'  ne
udastsya, on brosit veshchi na stancii i kupit bilet kuda-nibud' podal'she,  da
hot' na tu zhe Koloniyu Beta, prichem kupit,  ego  pered  samoj  posadkoj,  i
takim obrazom izbezhit presledovaniya so storony vsyakih  psihovannyh  tajnyh
agentov K tomu vremeni, kogda on snova vernetsya na Klajn,  oni,  vozmozhno,
budut gonyat'sya drug za drugom na drugom konce galaktiki.
   Udalivshis'  na  paru  urovnej  ot  gostinicy   Kuin,   |tan   voshel   v
komm-kabinku.
   - Mne nuzhno svyazat'sya s tranzitnym passazhirom,  gem-polkovnikom  Luisom
Millisorom, - skazal on i eshche raz povtoril  imya,  staratel'no  vygovarivaya
kazhduyu bukvu. Pro sebya |tan s udovol'stviem otmetil, chto golos  ego  pochti
ne drozhit.
   - Dannaya lichnost' na stancii Klajn ne zaregistrirovana, - vspyhnulo  na
monitore.
   Hm... Mozhet, Millisor  uzhe  vypisalsya  iz  gostinicy?  Uletel  na  svoyu
Cetagandu, a komandor Kuin poprostu durachila ego vse eto vremya?..
   - Dannaya lichnost'  na  stancii  Klajn  ne  zaregistrirovana  v  techenie
poslednih dvenadcati mesyacev, - besstrastno otchekanil komp'yuter.
   Stranno, stranno... A kak naschet kapitana Rau?
   - Dannaya lichnost' na stancii Klajn ne zaregistrirovana...
   Setti?
   - Dannaya lichnost' na stancii Klajn ne zaregistrirovana...
   |tan chut' bylo ne sprosil pro Okitu, no vovremya odernul sebya i zastyl v
polnoj rasteryannosti. Potom do nego doshlo: Millisor -  eto  nastoyashchee  imya
polkovnika.  A  zdes',  na  stancii  Klajn,   on   navernyaka   pol'zovalsya
vymyshlennym i zhivet po fal'shivym dokumentam. U |tana  ne  bylo  ni  edinoj
dogadki, kakim mozhet byt' ego psevdonim. Tupik...
   Vyjdya iz kabinki,  on  pobrel  po  bul'varu,  pogruzhennyj  v  gorestnye
razmyshleniya. Konechno, proshche vsego vernut'sya v svoj nomer i podozhdat', poka
Millisor sam na nego  vyjdet...  No  tol'ko  vot  budet  li  u  nego  shans
peregovorit' s gem-polkovnikom i voobshche skazat'  hot'  slovo,  prezhde  chem
mstitel'nye druzhki Okity razmazhut  ego  po  stenke?  V  etom  |tan  sil'no
somnevalsya.
   Pestrye tolpy prohozhih ne narushali ego  sosredotochennosti,  odnako  dva
cheloveka, shagavshie navstrechu, vydelyalis'  sredi  vseh.  |to  byli  muzhchiny
srednego rosta, nebrosko odetye - no lica... Razmalevannye ot uha  do  uha
lyuminescentnymi kraskami, tak, chto nevozmozhno  razglyadet'  lica.  Osnovnym
cvetom pervogo byl temno-krasnyj, ispeshchrennyj  prichudlivym  ornamentom  iz
oranzhevyh,  chernyh,  belyh  i  zelenyh  linij.   U   vtorogo   dominiroval
yarko-goluboj, a na nem  -  zheltye,  belye  i  chernye  polosy,  povtoryavshie
ochertaniya gub, nosa i glaz. Uvlechennye besedoj, oni shli,  ni  na  kogo  ne
obrashchaya vnimaniya, |tan zhe ne mog otorvat' ot nih zacharovannogo vzglyada.
   Oni byli uzhe sovsem blizko. Poravnyavshis', |tan edva ne zadel odnogo  iz
nih plechom - i tol'ko tut razglyadel skrytoe pod  pestrym  grimom  lico.  I
smysl etoj raskraski on tozhe vspomnil -  blagodarya  tem  uchebnym  fil'mam,
kotorye smotrel v nomere u Kuin. V Cetagandijskoj armii  tak  oboznachalos'
oficerskoe zvanie.
   I tut  kapitan  Rau  posmotrel  pryamo  na  nego.  CHelyust'  cetagandijca
otvisla, glaza polezli iz orbit, ruka rvanulas' k potajnoj  kobure.  |tan,
vyjdya iz ocepeneniya, brosilsya nautek.
   Pozadi razdalsya krik, i razryad nejroblastera s treskom razorval  vozduh
nad ego golovoj. |tan oglyanulsya: kazhetsya, Rau promahnulsya lish' potomu, chto
Millisor uspel tolknut' stvol vverh. Oba pomchalis' za nim, prodolzhaya orat'
drug na druga. O, teper'-to |tan pripomnil, skol' besposhchadnymi mogut  byt'
eti lyudi...
   Nyrnuv  vniz  golovoj  v  liftovuyu  shahtu,  nesushchuyu   vverh,   |tan   s
maniakal'nost'yu lososya poplyl protiv techeniya po plavnomu ruslu,  ryvok  za
ryvkom hvatayas' za poruchen'. Izumlennye passazhiry,  sharahayas'  v  storony,
osypali ego rugatel'stvami.
   On vyskochil na nizhnem urovne, nyrnul eshche v odin lift, potom v drugoj, v
tretij, ne perestavaya  panicheski  oglyadyvat'sya.  On  mchalsya,  ne  razbiraya
dorogi, po shumnym torgovym ryadam, cherez kakuyu-to  zamorozhennuyu  strojku  -
TOLXKO DLYA PERSONALA! - povoroty, koridory,  lifty...  Gde-to  on  peresek
granicu Tranzitnoj Zony: ukazateli na stenah, vozle kotoryh  v  turistskih
rajonah viseli dlinnye  perechni  prav  i  zapretov,  zdes'  uzhe  pochti  ne
vstrechalis'.
   Vkonec vybivshis' iz sil, on rvanul kakuyu-to dver' i svalilsya na  pol  v
kladovke s kombinezonami. Ot pogoni on, kazhetsya, ushel. Vot tol'ko kuda?





   Na grude odezhdy, otdavavshej plesen'yu, |tan prosidel  okolo  chasa,  poka
dyhanie ego ne vyrovnyalos', a serdce ne perestalo  uhat',  kak  molot.  On
unylo porazmyshlyal o tom, kak  zhe  molnienosno  uletuchivaetsya  vsya  volya  i
reshitel'nost' ot odnoj vspyshki nejroblastera, potom oglyadel svoe mrachnoe i
daleko ne komfortabel'noe ubezhishche. V nomere u Kuin po krajnej mere imelas'
vanna...
   Teper' on prosto vynuzhden  pribegnut'  k  pomoshchi  stancionnyh  vlastej.
Vozvrashchat'sya k naemnice nel'zya, ona yasno dala eto  ponyat',  a  illyuzij  po
povodu zaklyucheniya separatnogo mira s cetagandijcami  |tan  uzhe  ne  pital.
Pobivshis' golovoj ob stenku, chego ona (golova)  vpolne  zasluzhivala,  |tan
podnyalsya na nogi i prinyalsya rassmatrivat' svoe tesnoe zhilishche.
   Rabochie  kombinezony,  kotorymi  byla  zabita  kamorka,  zastavili  ego
vspomnit' o svoem izlishne zametnom kostyume planetnika. Za etim posledovala
drugaya, eshche bolee trevozhnaya mysl': a vdrug neugomonnaya Kuin snova posadila
na nego "zhuchka"? Dlya etogo u nee  byla  massa  vozmozhnostej.  On  razdelsya
donaga i smenil svoj ejtosianskij kostyum na chej-to  krasnyj  kombinezon  i
rabochie botinki. Botinki terli, no ostavit' hotya by noski |tan ne reshilsya.
|tot maskarad, uspokaival on sebya, nuzhen lish' dlya togo,  chtoby  neuznannym
dobrat'sya do blizhajshego posta  sluzhby  bezopasnosti,  kotoryj  k  tomu  zhe
predstoit eshche najti. |to vovse ne krazha: pri pervoj zhe vozmozhnosti on  vse
vernet.
   Vyskol'znuv iz kladovki, |tan vzglyanul na nomer,  chtoby  potom  zabrat'
svoyu odezhdu, i, povernuv nalevo, zashagal po koridoru, starayas' podrazhat' -
rovnoj celeustremlennoj  pohodke  stancionerov.  Skoro  emu  popalis'  dve
zhenshchiny v golubyh kombinezonah, ehavshie na zagruzhennoj platforme,  no  oni
yavno kuda-to speshili. |tan ne  osmelilsya  ostanovit'  ih,  chtoby  sprosit'
dorogu: chelovek v krasnom rabochem kombinezone dolzhen vse znat'  sam.  Dazhe
ne bud' u nego akcenta, eto neminuemo pokazalos' by im strannym.
   Kstati, esli on sam ne znaet, gde nahoditsya, to iz  etogo  ne  sleduet,
chto v takom zhe nevedenii  prebyvayut  ego  vragi...  Ne  uspel  on  vser'ez
obdumat' eto predpolozhenie, kak otkuda-to doneslis' kriki,  shum  i  tresk.
Dve platformy stolknulis' na perekrestke. Vopli i  rugatel'stva  smeshalis'
so stukom plastikovyh korobok, kuvyrkom  letevshih  na  palubu,  i  ch'im-to
krikom, nastol'ko yarostnym i pronzitel'nym, chto ot nego  zvenelo  v  ushah.
Odna korobka  otkrylas'.  ZHeltye  pushistye  shariki  vzleteli  v  vozduh  i
zametalis' pod potolkom.
   - Gravitaciya! Gravitaciya! - razdalsya zhenskij  golos.  |tan  uzhe  ponyal,
komu on prinadlezhit - ekoteh Helda s utilizacionnoj stancii, toshchaya  grymza
v zelenoj uniforme. Vsya bagrovaya ot zlosti, ona prozhigala ego vzglyadom.
   - Gravitaciya! Da ochnis' ty, oluh, oni zhe razletyatsya!
   Vybravshis'  iz-pod  zavala,  Helda,  poshatyvayas',  brosilas'  k  stene,
sorvala kakuyu-to kryshku i povernula reostat. Pticy momental'no prilipli  k
polu,  kak  na  prisoskah,  bespomoshchno  hlopaya  krylyshkami.  Ot   vnezapno
navalivshejsya tyazhesti nogi u |tana  podkosilis',  i  on  obnaruzhil  sebya  v
ob®yatiyah ekoteha.
   - O bogi, opyat' ty! - provorchala Helda. - Mogla by srazu dogadat'sya. Na
dezhurstve?
   - Net, - pisknul |tan.
   - Otlichno. Pomozhesh'  mne  sobrat'  etih  chertovyh  ptic,  poka  oni  ne
zarazili toksoplazmidami vsyu stanciyu.
   |tan bez lishnih ugovorov opustilsya na chetveren'ki  i  prinyalsya  polzat'
vmeste s nej, sobiraya neschastnyh pichug, prishpilennyh  k  polu  sobstvennym
vesom.
   Sunuv poslednyuyu pticu v  yashchik  i  perehvativ  ego  dlya  vernosti  svoim
remnem, Helda nakonec  obratila  vnimanie  na  zhertv  katastrofy,  kotorye
teper' plastom lezhali na polu i stonali, hvataya rtami  vozduh.  Kogda  ona
vernula gravitaciyu v normu, oblegchenie bylo takoe, chto |tan  sam  edva  ne
vzletel.
   Odin iz postradavshih byl v takoj zhe goluboj  s  zelenym  forme,  chto  i
Helda. Iz rany na lbu tonkoj strujkoj tekla krov'. |ffektnaya rana,  ocenil
|tan, no neser'eznaya. CHistaya salfetka na porez - ne iz ego  ruk,  konechno,
on kasalsya ptic - vmig vse popravit. Dva pobelevshih ot straha podrostka so
vtoroj platformy - v odnom iz nih nametannyj glaz |tana  bystro  raspoznal
zhenskuyu osob' - zhalis' drug k drugu i v uzhase  tarashchilis'  na  krov'.  Oni
yavno uzhe schitali sebya ubijcami.
   Szhav kulaki, chtoby ni k chemu ne prikasat'sya,  |tan  postaralsya  pridat'
svoemu golosu pobol'she avtoritetnosti i ob®yasnil  ispugannomu  mal'chuganu,
kak ostanovit' krov'. Devchonka vopila, chto slomala zapyast'e, no |tan gotov
byl derzhat' pari  na  vse  svoi  betanskie  dollary,  chto  u  nee  obychnoe
rastyazhenie. Helda, derzha ruki tak zhe, kak i on, nazhala loktem knopku svyazi
i vyzvala pomoshch' -  vo-pervyh,  komandu  obezzarazhivaniya  iz  sobstvennogo
otdela, vo-vtoryh - sluzhbu bezopasnosti i tol'ko v-tret'ih  -  medika  dlya
Poterpevshih.
   U |tana slovno gora s plech  svalilas'.  Teper'  ne  nuzhno  iskat'  post
bezopasnosti -  oni  sami  yavyatsya  syuda.  On  sdastsya  vlastyam,  a  zaodno
vyberetsya iz etogo labirinta.
   CHistil'shchiki  pribyli  pervymi.   Pnevmaticheskie   dveri   zablokirovali
zarazhennyj uchastok, i  komanda  prinyalas'  drait'  steny,  pol  i  potolok
akusticheskimi shchetkami, rentgen-sterilizatorami i moshchnymi dezinfektantami.
   - Razberesh'sya so sluzhboj bezopasnosti, Teki, - prikazala  Helda  svoemu
assistentu, vlezaya na predostavlennuyu kollegami passazhirskuyu  platformu  s
zakrytym  verhom.  -  Prosledi,  chtoby  oni  sostavili  protokol  na  etih
lobotryasov.
   Podrostki pobledneli pushche prezhnego, so  strahu  ne  zametiv,  chto  Teki
ispodtishka im podmignul.
   - Nu, sadis', poehali! - ryavknula Helda, obernuvshis' k |tanu.
   - A? |-e... - mezhdometiya, vozmozhno, skryvali ego akcent, no dobyt' s ih
pomoshch'yu informaciyu bylo slozhno. On vse-taki risknul:
   - Kuda?
   - V Karantin, razumeetsya!
   - V Karantin? SNadolgo½?  -  Poslednee  slovo  on,  veroyatno,  proiznes
vsluh,  poskol'ku  chistil'shchik,  podtalkivaya  |tana   k   platforme,   schel
neobhodimym priobodrit' ego:
   - Prosto otmoesh'sya kak sleduet i sdelaesh' ukol. Esli  u  tebya  kakoe-to
vazhnoe svidanie, mozhesh' pozvonit' ej ottuda. My vse za tebya zastupimsya.
   |tan hotel bylo razubedit' chistil'shchika v etom zhutkom predpolozhenii,  no
emu meshalo prisutstvie ekoteha. Pozvoliv  zagnat'  sebya  v  kabinu,  on  s
natyanutoj ulybkoj uselsya naiskosok ot zhenshchiny. Otkidnoj  verh  so  shchelchkom
zahlopnulsya, otrezav vse naruzhnye zvuki.  Platforma  dvinulas'  vpered,  a
navstrechu uzhe speshili dvoe patrul'nyh v chernyh kombinezonah  s  oranzhevymi
poloskami. |tan tosklivo prizhalsya k prozrachnoj poverhnosti. Dazhe  esli  on
zakrichit, ego ne uslyshat.
   - Ne prikasajsya k licu, - rasseyanno napomnila emu  Helda,  v  poslednij
raz oglyadyvayas' na mesto  proisshestviya.  Tam,  kazhetsya,  vse  uzhe  bylo  v
poryadke: chistil'shchiki vzyali na buksir platformu s pticami i otkryli dveri.
   |tan vystavil szhatye kulaki, demonstriruya soznatel'nost'.
   - A ty, pohozhe, nakonec  usvoil  pravila  gigieny,  -  burknula  Helda,
okinuv ego ironicheskim vzglyadom. - YA  uzh  bylo  reshila,  chto  Doki-i-SHlyuzy
berut teper' umstvenno nedorazvityh...
   |tan pozhal plechami. Tishina stanovilas'  ugnetayushchej.  |tan  pokashlyal  i,
kivnuv v storonu nedavnej avarii, hriplo sprosil:
   - CHto tam bylo?
   - Da dvoe soplyakov.  Igrali  v  kosmicheskij  istrebitel',  parshivcy.  YA
soobshchu ob etom ih roditelyam. Hochesh' skorosti - beri avtokar.  Platformy  -
rabochij transport. Ili ty naschet ptic?
   - Ptic.
   - CHert by pobral etih frahtovikov! Ty by  slyshal,  kak  vopil  kapitan,
kogda my konfiskovali ego gruz. Kak budto  u  nego  est'  pravo  raznosit'
zarazu po vsej galaktike. Vprochem, byvaet i huzhe,  -  Helda  vzdohnula.  -
Horosho hot' snova ne korovy.
   - Korovy? - prohripel |tan.
   Ona fyrknula.
   - Celoe stado zhivyh korov. Vezli  kuda-to  dlya  plemennogo  razvedeniya.
Prishlos' razrubit' ih na kuski, chtoby vlezli v drobitel'. Bol'shej merzosti
i predstavit' sebe nevozmozhno. My ih - na atomy razmololi, chestnoe  slovo.
Hozyaeva podali na stanciyu v sud, no proigrali, - ee  glaza  zablesteli.  -
Nenavizhu vsyakuyu gryaz', - dobavila ona, pomolchav.
   |tan snova pozhal plechami, nadeyas', chto etot zhest budet  istolkovan  kak
vyrazhenie solidarnosti. |ta strashnaya zhenshchina byla poslednim  chelovekom  na
stancii, s kotorym on hotel  by  vrazhdovat',  esli,  konechno,  ne  schitat'
gem-polkovnika Millisora.
   - Doki-i-SHlyuzy uzhe ubrali tu kuchu  musora  na  trinadcatom  prichale?  -
vdrug sprosila Helda.
   - Khe-khe... - zakashlyalsya |tan.
   - Da chto eto s toboj? Prostudilsya? - ona nahmurilas'.
   - Net, gorlo vchera nadsadil, - promyamlil |tan. Ne  hvatalo  eshche,  chtoby
ona zapodozrila u nego infekciyu...
   - A-a... - protyanula Helda  s  razocharovannym  vidom  ohotnich'ego  psa,
upustivshego  dich'.  Teper'  ej  prihodilos'  dovol'stvovat'sya  sobstvennym
monologom, i tut zhe podvernulas' novaya zhertva.
   - T'fu, kakoe gnusnoe zrelishche, - tknula ona pal'cem kuda-to v  storonu.
|tan posmotrel, no ne uvidel nichego, krome  pary  idushchih  po  svoim  delam
stancionerok. - Prosto udivitel'no, kak chelovek mozhet raspuskat'  sebya  do
takoj stepeni!
   - Kto? - v polnom nedoumenii sprosil |tan.
   - Da von ta tolstaya devka.
   |tan  oglyanulsya.  Na  ego   professional'nyj   vzglyad   ozhirenie   bylo
prakticheski nezametnym, uchityvaya osobennosti zhenskoj figury.
   - Obmen veshchestv, - zastupilsya za bednyazhku |tan.
   -  Ha!  Otlichnoe  opravdaniya  dlya  teh,  u   kogo   net   ni   malejshej
samodiscipliny. Navernyaka pozhiraet po nocham tonny  kakoj-nibud'  importnoj
planetnoj dryani. - Helda brezglivo pomorshchilas'. - Uzhasnaya gadost'. Nikogda
ved' ne znaesh', gde i kak eto proizvoditsya. YA, naprimer, em  tol'ko  nashi,
ekologicheski chistye produkty - postnuyu govyadinu i salaty, bez  vsyakih  tam
zhirnyh podliv, sousov... - dlinnaya lekciya o diete i pishchevarenii zanyala vse
ostavsheesya vremya, poka tihohodnyj transport ne pribyl k mestu naznacheniya.
   |tan podozhdal,  poka  vyjdet  Helda,  otlepilsya  ot  svoego  siden'ya  i
ostorozhno vysunul golovu. Bol'nichnyj zapah, napolnyavshij karantinnuyu  zonu,
srazu zhe vyzval u nego ostryj pristup nostal'gii po Sevarinu. On  sglotnul
komok.
   - Syuda, proshu vas, sudar', - ekoteh-muzhchina v steril'nom halate  zhestom
pokazal emu dorogu. Eshche dva tehnika nemedlenno  prinyalis'  dezinficirovat'
platformu rentgen-sterilizatorami. |tana napravili dal'she po  koridoru,  a
tehnik sledoval za nim po  pyatam,  stiraya  akusticheskoj  shchetkoj  nevidimuyu
zarazu s ego sledov.
   |tan  voshel  v  nebol'shuyu  komnatu,  pohozhuyu  na   razdevalku.   Tehnik
skrupulezno proinstruktiroval ego, kak prinimat'  dezinfekcionnyj  dush,  a
zatem udalilsya s krasnym kombinezonom i botinkami, bormocha:
   - Nu i narod! Nikakogo bel'ya!..
   Udostoverenie  lichnosti  i  kreditnaya  kartochka  ostalis'   v   karmane
kombinezona. |tan chut' ne rasplakalsya s dosady. No  teper'  uzh  nichego  ne
podelaesh'... On tshchatel'no vymylsya,  vysushilsya,  nakonec-to  pochesal  davno
zudevshij nos i prinyalsya slonyat'sya po dushevoj, teryaya  terpenie.  Tol'ko  on
nachal vzveshivat' vse "za" i "protiv" togo, chtoby s  dikim  voplem  rvanut'
nagishom po koridoru, kak vernulsya vse tot zhe tehnik.
   - Privet. - On polozhil kombinezon i botinki na skamejku, prizhal k  ruke
|tana in®ektor i skazal: - Kontrol' na vyhode. S toj storony.  Poka.  -  I
vrazvalochku vyshel.
   |tan brosilsya k odezhde. Ego bumazhnik byl po-prezhnemu - ili  snova  -  v
karmane. On s oblegcheniem vzdohnul, odelsya i, gotovyas'  k  chistoserdechnomu
priznaniyu, raspravil plechi. Iz lakonichnoj rechi tehnika on ulovil, kazhetsya,
tol'ko odno: idti nuzhno v protivopolozhnuyu storonu...
   I tol'ko on snova reshil, chto zabludilsya, kak uvidel dvernoj proem, a za
nim - komnatu. Odnovremenno s |tanom  k  dveri  priblizilsya  i  dolgovyazyj
paren' s "ptich'ej" platformy, Teki - s interesnoj  blednost'yu  na  lice  i
povyazkoj na golove. On ostanovilsya, zatail  dyhanie  i  energichnym  kivkom
predlozhil |tanu projti  pervym.  Prichina  ego  predupreditel'nosti  bystro
raz®yasnilas' - vnutri ih podzhidala toshchaya Helda. Vse-taki zametiv Teki, ona
slozhila ruki na grudi i pronzila ego ledyanym vzglyadom.
   - Pora tebe ostavit' v pokoe etot komm! Kazhetsya,  ya  uzhe  prosila  tebya
peredat' svoej podruzhke, chtoby ona ne vyzyvala tebya v rabochee vremya.
   - |to byla ne Sara, - s vidom oskorblennoj nevinnosti otvetil  Teki.  -
|to byla odna rodstvennica. Po delu. -  YAvno  otvlekaya  ot  sebya  vnimanie
Heldy, on uhvatilsya za |tana. - A vot i nash pomoshchnik!
   |tan otkashlyalsya i podoshel  k  stojke,  ne  znaya,  s  chego  nachat'  svoe
zayavlenie. Prisutstvie Heldy ne vhodilo v ego plany. |ta zhenshchina, kazhetsya,
byla vezdesushchej.
   - Tak, - skazal kontroler v zelenom s golubym kombinezone, sidevshij  za
komm-pul'tom, i protyanul ruku. - Bud'te dobry vashu kartochku.
   |tan ponyal, chto ot nego trebuetsya  kakoe-to  standartnoe  udostoverenie
zhitelya stancii. On nabral v grud' vozduha, sobralsya s silami  i  posmotrel
na nasupivshuyusya Heldu. Ego chistoserdechnoe priznanie prozvuchalo tak:
   - |-e... m-m... U menya ee s soboj net.
   Helda, kazalos', vot-vot nachnet metat' molnii.
   - Ona dolzhna byt' pri tebe v lyuboe vremya, doker!
   - YA smenilsya, - otchayanno vyvorachivalsya |tan. -  Ona  u  menya  v  drugom
kombinezone... - Esli sejchas emu udastsya vyrvat'sya iz  lap  etoj  strashnoj
zhenshchiny, on kak oshparennyj pomchitsya k vlastyam!
   Ona otkryla rot, sobirayas' chto-to skazat', no tut vmeshalsya Teki:
   - Da ladno tebe, Helda, daj cheloveku otdohnut'. On  ved'  dejstvitel'no
pomog nam s etimi proklyatymi ptashkami. -  Podmignuv,  on  vzyal  |tana  pod
lokot' i povlek k protivopolozhnomu vyhodu. - Shodish', voz'mesh' kartochku  i
vernesh'sya, dogovorilis'?
   - No kak zhe?... - nachala bylo Helda, odnako kontroler soglasno kivnul.
   - Ne obrashchaj na nee vnimaniya, - shepnul molodoj  chelovek  |tanu,  vyvodya
ego za  vnutrennie  dveri,  cherez  ul'trafioletovyj  shlyuz  i,  nakonec,  k
pnevmaticheskim vorotam. - Ona lyubogo s uma svedet. Ee tolstoe chado potomu,
vidno, i udralo k planetnikam, chtoby ne  svihnut'sya.  Nado  polagat',  ona
tebe dazhe spasibo ne skazala?
   |tan otricatel'no pokachal golovoj.
   - Nu togda ya govoryu tebe spasibo. - Teki  veselo  kivnul,  ulybnulsya  i
skrylsya za vorotami.
   - Pomogite! - ele slyshno  skazal  |tan,  oglyadyvayas'  po  storonam.  On
okazalsya v ocherednom bezlikom koridore stancii, nichem ne  otlichavshemsya  ot
tysyachi drugih. V dushe ego chto-to szhalos', on zazhmurilsya, tyazhko vzdohnul  -
i zashagal vpered.


   Dva chasa spustya on vse eshche prodolzhal idti, uverennyj v tom,  chto  hodit
po krugu. Posty sluzhby bezopasnosti, izdaleka zametnye v Tranzitnoj  Zone,
v Zone Stancionerov naproch' ischezli. Ili zhe oni,  kak  sklady  s  odezhdoj,
skryty v stenah i otmecheny lish' kakimi-to osobymi znakami, izvestnymi lish'
posvyashchennym? Na noge, natertoj chuzhim botinkom, lopnul  eshche  odin  voldyr'.
|tan tiho vyrugalsya...
   Nakonec, dojdya do  ocherednogo  perekrestka,  on  chut'  ne  zaprygal  ot
radosti: vokrug snova zapestreli plakaty i  ukazateli.  On  povernul.  Eshche
neskol'ko  razvilok,  kakaya-to  dver'  -  i  on  na  ozhivlennom  bul'vare!
Nepodaleku, ryadom s fontanom, mercala karta-putevoditel'.
   - Tak. YA zdes', - probormotal on, vodya pal'cem po gologramme. Blizhajshij
post - von tam; on podnyal vzglyad i sovmestil znachok na karte s  zerkal'noj
kabinkoj, stoyavshej na  terrase  v  dal'nem  konce  bul'vara.  Vsego  odnim
urovnem nizhe bul'vara nahodilsya ego otel'. Gostinica Kuin raspolagalas' na
dva urovnya vyshe. Horosho  by  eshche  opredelit'  to  mesto,  gde  ego  pytali
cetagandijcy...  nedaleko  otsyuda,  eto  tochno.  On  sobralsya  s  duhom  i
zakovylyal vverh po bul'varu, sledya kraem glaza, net li poblizosti muzhchin s
razmalevannymi licami ili zhenshchiny v serom s belym mundire.
   SLUZHBA BEZOPASNOSTI STANCII KLAJN - glasila svetyashchayasya nadpis' na kryshe
kabiny.  |tan  voshel.  Nepronicaemo-zerkal'noj  kabina  okazalas'   tol'ko
snaruzhi, a iznutri otkryvalsya prekrasnyj vid na bul'var. Malen'kuyu komnatu
zapolnyali ryady monitorov i komm-pul'tov. Blyustitel' poryadka sidel, polozhiv
nogi na stol, pogloshchal kakie-to  zharenye  shariki  iz  paketa  i  rasseyanno
poglyadyval na pestruyu tolpu.
   "Blyustitel'nica" - popravil sebya |tan  i  myslenno  zastonal.  Molodaya,
temnovolosaya,  v  oranzhevom  s  chernym  mundire,  ona  slegka   napominala
komandora Kuin. |tan otkashlyalsya.
   - |-e... prostite... Vy na dezhurstve?
   Ona ulybnulas'.
   - Uvy, da. S toj minuty, kak nadevayu etu formu i do konca smeny,  kogda
ya ee snimayu, plyus v lyuboe vremya, kogda im vzdumaetsya menya  vyzvat'.  No  v
24:00 ya osvobozhdayus', - obodryayushche dobavila ona.  -  Kak  vy  otnosites'  k
triton'im yajcam?
   - Net-net, spasibo, - otkazalsya |tan, neuverenno ulybnuvshis'  v  otvet.
Ee ulybka stala oslepitel'noj. On reshil  nachat'  s  drugogo  konca.  -  Vy
chto-nibud'  slyshali  o  cheloveke,  kotoryj  segodnya   utrom   strelyal   iz
nejroblastera na bul'vare?
   - Nu eshche by! A chto, ob etom uzhe v Dokah-i-SHlyuzah govoryat?
   |tan  vdrug  ponyal,  iz-za  chego  proishodit  putanica:  ee  vvodil   v
zabluzhdenie krasnyj kombinezon.
   - YA ne stancioner, - skazal |tan.
   - Aga, ya eto srazu ponyala po  vashemu  vygovoru,  -  ohotno  soglasilas'
devushka i vypryamilas' na stule, podperev rukoj  podborodok.  V  glazah  ee
svetilsya  zhivoj  interes.  -  Puteshestvuete   po   galaktike   pod   vidom
rabochego-immigranta? Ili bezhite ot kakih-to problem?
   - Da net, chto vy... - glyadya na ee ulybku, |tan tozhe nevol'no  prodolzhal
ulybat'sya. Mozhet, eto u nih obyazatel'nyj ritual v obshchenii polov? Ni  Kuin,
ni ekoteh Helda ne pol'zovalis' takimi intensivnymi mimicheskimi signalami,
no Kuin sama priznavala svoyu netipichnost', a ekoteh i  vovse  sumasshedshaya.
|tanu uzhe svelo guby. - Tak kak zhe naschet etogo vystrela?
   - Vy razgovarivali s kem-to iz svidetelej proisshestviya? - zvezdy  v  ee
glazah slegka pougasli, no zato  vo  vzglyade  poyavilos'  vnimanie.  -  Nam
trebuetsya kak mozhno bol'she svidetel'skih pokazanij.
   |tan napryagsya.
   - Da? Pochemu? - ostorozhno sprosil on.
   - Nachato rassledovanie. Tot paren', konechno,  klyanetsya,  chto  vystrelil
sluchajno, pokazyvaya drugu svoe oruzhie. No informator, kotoryj soobshchil  nam
o vystrele, zayavil, chto strelyali v ubegayushchego cheloveka.  Informator  potom
kuda-to zapropastilsya, a tak nazyvaemye ochevidcy narod izvestnyj - snachala
sami  lezut  s  pokazaniyami,  a  potom,  kogda  dohodit  do  podrobnostej,
vyyasnyaetsya, chto imenno v moment vystrela odin shnurki zavyazyval, a vtoroj i
vovse v druguyu storonu smotrel... - Ona vzdohnula. - Esli budet  dokazano,
chto  paren'  s  blasterom  dejstvitel'no  strelyal  v   kogo-to,   to   ego
deportiruyut. No esli vystrel byl sluchajnym, to vse, chto my  mozhem,  -  eto
konfiskovat' nelegal'noe oruzhie, oshtrafovat' vladel'ca i otpustit' na  vse
chetyre storony. Tak i pridetsya sdelat' cherez dvenadcat'  chasov,  esli  ego
zlonamerennost' ne budet dokazana.
   Znachit, Rau arestovan! |tan zaulybalsya - shiroko i radostno,  kak  geroj
reklamy.
   - Nu a chto ego drug?
   - Otmazyvaet ego, konechno. Sam-to on so vseh storon chisten'kij, k  nemu
ne podkopaesh'sya.
   Itak, esli on pravil'no ponyal, Millisor na svobode.  Ulybka  spolzla  s
ego lica. I Setti, kotorogo |tan nikogda ne videl i ne smozhet uznat', tozhe
pa svobode. Vse, pora priznavat'sya...
   - Menya zovut |rkhart, - nachal on.
   - A menya - Lara, - otvetila devushka.
   - Ochen' priyatno, - avtomaticheski otozvalsya |tan. - No...
   - Tak zvali moyu babushku, - doveritel'no  soobshchila  ona.  -  Mne  voobshche
kazhetsya, chto semejnye imena dayut  udivitel'noe  oshchushchenie  preemstvennosti,
pravda? Nu, poka ne stolknesh'sya s kakoj-nibud'  Sterilloj.  |to  odna  moya
neschastnaya podruga. Tak namuchilas' so svoim imenem, chto  teper'  sokrashchaet
ego do Illy.
   - M-m... YA... e-e-e... ne sovsem to hotel skazat'.
   Ona sklonila golovu nabok:
   - CHto ne sovsem?
   - Prostite?
   - CHto iz togo, chto vy  skazali,  bylo  ne  sovsem  to,  chto  vy  hoteli
skazat'?
   - |-e...
   - ...rkhart, - zakonchila ona. - Ochen' miloe imya.  YA  dumayu,  vam  vovse
nezachem ego  stesnyat'sya.  Ili,  mozhet  byt',  v  detstve  vas  iz-za  nego
draznili?
   |tan zastyl s otkrytym rtom, sovershenno sbityj s tolku. No  prezhde  chem
on nashel sposob vernut' razgovor v delovoe ruslo,  drugaya  zhenshchina-oficer,
postarshe, vyskol'znula iz  liftovoj  shahty,  soedinyavshej  post  s  verhnim
urovnem.  Besceremonnost',  s  kotoroj  ona  poyavilas',  vydavala  v   nej
komandira.
   - Na postu, kapral, nikakih postoronnih razgovorov! Pozvol'te  mne  eshche
raz napomnit' vam ob etom, - brosila ona cherez  plecho,  podhodya  k  svoemu
shkafchiku. - Otstavit' razgovory, u nas vyzov.
   Devushka za spinoj komandira  skorchila  grimasku  i  shepnula  |tanu:  "V
24:00, ladno?", - vstala i, glyadya, kak nachal'nica dostaet iz shkafchika paru
paralizatorov, uzhe pochti ozabochenno sprosila:
   - CHto-nibud' ser'eznoe, mem?
   - Nuzhno prochesat'  urovni  S-7  i  S-8.  Zaderzhannyj  ischez  iz  kamery
predvaritel'nogo zaklyucheniya.
   - Sbezhal?
   - Oni ne  govoryat,  chto  sbezhal.  Govoryat  -  ischez,  -  zhenshchina-oficer
skrivila guby. - Kogda nachal'stvo nachinaet iz®yasnyat'sya  dvusmyslenno,  tut
mozhno dumat' vse, chto ugodno. Zaderzhannyj - tot samyj podonok, u  kotorogo
segodnya utrom iz®yali nejroblaster. YA uzhe  videla  eto  oruzhie  -  otlichnyj
voennyj obrazec, vidavshij vidy. - Ona pristegnula k poyasu svoj paralizator
utyazhelennoj modifikacii i protyanula takoj zhe kapralu.
   - A, vot kak. Dezertir, znachit. - Kapral opravila mundir, rassmotrela v
zerkal'ce svoe lico i s takoj zhe tshchatel'nost'yu proverila oruzhie.
   - Nichego ne znachit. Stavlyu chto hochesh' protiv tvoih betanskih dollarov -
nikakoj eto ne dezertir, a eshche odin chertov agent ch'ej-to voennoj razvedki.
   - Oh net, tol'ko ne eto! Odin ili s gruppoj?
   -  Nadeyus',  chto  odin.  Gruppa  -  eto  huzhe  vsego.  Nepredskazuemye,
hladnokrovnye, plyuyushchie i na zakon, i na obshchestvennuyu bezopasnost'! A kogda
ty edva ne slomav sebe sheyu, voz'mesh' ih v  belyh  perchatkah,  kakoe-nibud'
posol'stvo tut zhe speshit im  na  vyruchku,  i  vse  uliki  i  svidetel'skie
pokazaniya letyat psu pod hvost... - Ona  obernulas'  i  zamahala  na  |tana
rukami:
   -  Davajte,  davajte  otsyuda,  my  zakryvaemsya.  -  A  devushke   surovo
prikazala: - Ot menya ni na shag, yasno? I nikakogo gerojstva!
   - Slushayus', mem.
   I vot |tan snova stoyal na terrase, a  devushka-kapral  i  ee  nachal'nica
speshili na zadanie. |tan v tupom otchayanii protyanul im vsled  ruki.  Kapral
oglyanulas' i na proshchanie koketlivo poshevelila pal'chikami.


   Tri koridora  vpered.  Dva  urovnya  vverh.  Po  beskonechnym  labirintam
gostinicy Kuin. Znakomaya dver'... |tan oblizal peresohshie guby i postuchal.
   I eshche raz postuchal.
   I zamer...
   Stvorki dverej  razdvinulis'.  Kakovo  zhe  bylo  ego  udivlenie,  kogda
navstrechu emu vykatilsya robot-uborshchik! Bol'she v nomere nikogo ne  bylo;  v
komnate caril takoj bezuprechnyj poryadok, slovno zdes' nikto nikogda  i  ne
zhil.
   - Kuda zhe ona  podevalas'?..  -  prostonal  on,  ne  v  silah  sderzhat'
razocharovanie i dosadu.
   - Sformulirujte, pozhalujsta, vash vopros, ser, - s gotovnost'yu otozvalsya
robot
   |tan rvanulsya k nemu.
   - Komandor Kuin, kotoraya zanimala etot nomer, - gde ona?
   - Predydushchij zhilec vybyl v 11:00,  ser.  Predydushchij  zhilec  ne  ostavil
informacii o svoem dal'nejshem mestonahozhdenii.
   V odinnadcat' nol'-nol'? Znachit, ona  ushla  bukval'no  cherez  neskol'ko
minut posle togo, kak on sam gordo pokinul etot otel'.
   - O Bog-Otec!..
   - Ser, - vezhlivo prochirikal robot,  -  sformulirujte,  pozhalujsta,  vash
vopros.
   - YA ne s toboj razgovarivayu! - ryavknul |tan.
   Robot pochtitel'no naklonil korpus.
   - ZHelaete uznat' chto-libo eshche, ser?
   - A? Net, net...
   S tihim urchaniem robot pokatil po koridoru.


   Dva urovnya vniz... Tri  koridora...  No  postovaya  kabinka  po-prezhnemu
zakryta. Oni eshche ne vernulis'.
   |tan tyazhelo opustilsya na trotuar ryadom s fontanom i  stal  zhdat'.  Esli
Rau, vystreliv v nego, postavil sebya protiv zakona, znachit,  zakon  teper'
zashchishchaet |tana. Da chto tam! Posle togo kak on rassorilsya  s  Kuin,  sluzhba
bezopasnosti - ego edinstvennaya nadezhda.
   - Doktor |rkhart?
   CH'ya-to ruka opustilas' emu na plecho.  |tan  podskochiv,  kak  uzhalennyj,
obernulsya...
   - Kto vy?.. - sdavlennym golosom sprosil on.
   Svetlovolosyj molodoj chelovek sdelal shag  nazad,  ne  otvodya  ot  |tana
pristal'nogo vzglyada. On byl srednego rosta, strojnyj i  gibkij,  odet  na
neznakomyj planetnyj maner -  v  vyazanuyu  bezrukavku  i  svobodnye  bryuki,
zapravlennye  u  shchikolotok  v  vysokie,  udobnye   botinki   iz   kakoj-to
sverhmyagkoj kozhi.
   - Prostite. Esli vy doktor |tan |rkhart s planety |jtos, to imenno  vas
ya i razyskivayu.
   - Zachem?..
   - YA ochen' nadeyus', chto vy  smozhete  mne  pomoch'.  Proshu  vas,  ser,  ne
uhodite... - on umolyayushche protyanul  ruki,  vidya,  chto  |tan  otstupaet  vse
dal'she i dal'she. - Vy menya ne znaete, no mne ochen' nuzhen |jtos. Menya zovut
Terrens Si.





   Na kakoe-to mgnovenie |tan ostolbenel.
   - CHto vam nuzhno ot |jtosa? - pridya v sebya, vypalil on.
   - Ubezhishche, ser, - skazal molodoj chelovek. - YA dejstvitel'no bezhenec.  -
Napryazhenie delalo ego ulybku strannoj  i  neestestvennoj.  |tan  prodolzhal
otstupat', no molodoj chelovek shel za nim. - V spiske passazhirov  pochtovogo
korablya vy pomimo  vsego  prochego  znachites'  eshche  i  kak  chrezvychajnyj  i
polnomochnyj posol po osobym porucheniyam. Vy ved'  mozhete  predostavit'  mne
politicheskoe ubezhishche, pravda?
   - YA... ya... - |tan zamyalsya. - Sovet Naseleniya vydvinul eto  predlozhenie
v poslednyuyu minutu,  potomu  chto  nikto  ne  znal,  s  chem  ya  zdes'  mogu
stolknut'sya. No na samom dele ya nikakoj ne posol, ya vrach.
   Molodoj chelovek neotryvno smotrel  na  |tana;  |tan  otvetil  takim  zhe
pristal'nym vzglyadom. On uzhe uspel otmetit', chto yunosha nahoditsya na  grani
nervnogo i fizicheskogo  istoshcheniya.  Simptomy  byli  nalico:  vpalye  shcheki,
nezdorovaya blednost', pokrasnevshie belki  glaz  i  predatel'skaya  drozh'  v
pal'cah. Vdrug uzhasnaya dogadka posetila |tana.
   -  Poslushajte...  vy  sluchajno  ne  hotite,  chtoby  ya  zashchitil  vas  ot
Millisora?
   Si kivnul.
   - O, v takom sluchae boyus', chto vy prosto ne ponimaete situaciyu. YA zdes'
odin. Na stancii u menya net ni ofisa, ni predstavitel'stva  -  nichego.  To
est', kak  by  vam  ob®yasnit',  v  nastoyashchih  posol'stvah  imeetsya  sluzhba
bezopasnosti, ohrana, kontrrazvedka...
   Si skrivil guby.
   - Razve dlya cheloveka, kotoryj organizoval ischeznovenie Okity,  vse  eto
tak uzh vazhno?
   Ot ispuga |tan zastyl s otkrytym rtom, utrativ dar rechi.
   - Ih ochen' mnogo, - prodolzhal Si. - Millisor mozhet brosit' protiv  menya
vse resursy Cetagandy, a ya odin, sovsem odin. YA edinstvennyj, kto ostalsya.
Edinstvennyj, kto vyzhil. I delo ne v tom, chtoby prosto ubit' menya, delo  v
tom, chtoby sdelat' eto  kak  mozhno  skoree.  -  Ego  krasivye  ruki  snova
protyanulis' v mol'be. - YA byl uveren, chto uskol'znul ot nih  i  eshche  sumeyu
nanesti  otvetnyj  udar.  Ah,  esli  by  tol'ko  vzyat'  Millisora,   etogo
besstrashnogo "ohotnika na vampirov"! - on s siloj szhal kulaki. Umolyayu vas,
ser. Predostav'te mne ubezhishche!
   |tan nervno otkashlyalsya.
   - A... chto, sobstvenno, vy imeete v vidu pod "ohotnikom na vampirov"?
   - |to u Millisora takoe predstavlenie o samom sebe, - Si pozhal plechami.
- Dlya nego vse ego prestupleniya - eto podvigi  vo  imya  Cetagandy.  Kto-to
ved' dolzhen vypolnyat' gryaznuyu rabotu. On schitaet sebya geroem, no  vse-taki
nenavidit menya i boitsya, potomu chto ya vizhu ego  naskvoz'.  Kak  budto  ego
tajny znachitel'nee ili gazhe ch'ih by to ni bylo. A mne  plevat'  i  na  ego
tajny, i na ego podluyu merzkuyu dushonku!
   |tan oshchutil nechto vrode pristupa morskoj  bolezni,  mgnovenno  osoznav,
chto ego snova vtyagivayut v kakuyu-to neponyatnuyu igru. Reshiv dejstvovat'  bez
okolichnostej, on sprosil:
   - Kto vy?
   Molodoj chelovek vnezapno otpryanul.
   - Ubezhishche. Snachala ubezhishche, a potom ya vse vam rasskazhu.
   - V samom dele?..
   Podozritel'nost' na lice Si smenilas' vyrazheniem polnogo otchayaniya.
   - Ponimayu. YA dlya vas takoj zhe, kak  i  dlya  nih.  Laboratornyj  monstr,
gomunkulus iz retorty. Horosho, pust' tak... No v lyubom sluchae,  pered  tem
kak pogibnut', ya otomshchu kapitanu Rau. V etom ya poklyalsya Dzhejnajn!
   Uspev ulovit' vo vsej etoj rechi nechto dostupnoe ponimaniyu, |tan  skazal
so vsem dostoinstvom, na kotoroe byl sejchas sposoben:
   - Esli pod "retortoj" vy  podrazumevaete  matochnyj  replikator,  to  da
budet vam izvestno, chto ya i sam poyavilsya na svet takim zhe  obrazom,  i  ne
schitayu etot sposob vosproizvodstva huzhe lyubogo drugogo.  Naprotiv  -  dazhe
luchshe. Poetomu ya blagodaren vam hotya by za to, chto vy ne mozhete  oskorbit'
moego proishozhdeniya i dela moej zhizni.
   Konfuz, otrazivshijsya na lice Si, byl srodni legkomu  smushcheniyu,  kotoroe
pochuvstvoval |tan.
   YUnosha kak budto hotel chto-to skazat', no potom lish' pokachal  golovoj  i
povernulsya, chtoby ujti.
   Nuzhda  -  proneslos'  v  mozgu  u  |tana  -  eto  matochnyj   replikator
izobretatel'nosti...
   - Pogodite! - kriknul on. - YA predostavlyayu vam ubezhishche na |jtose.
   S takim zhe uspehom on mog by poobeshchat' etomu  paren'ku  otpushchenie  vseh
grehov. Odnako Si obernulsya, i  v  ego  golubyh  glazah  opyat'  zagorelas'
nadezhda.
   - Pri odnom uslovii, - prodolzhil |tan. - Vy dolzhny budete soobshchit' mne,
kakim obrazom  u  vas  okazalis'  yajcekletochnye  kul'tury,  kotorye  Sovet
Naseleniya kupil u Laboratorii Bharaputry.
   Teper' nastala ochered' Terrensa zastyt' s otkrytym rtom.
   - A razve |jtos ih ne poluchil?
   - Net.
   Obayatel'nyj blondin ohnul, slovno ego so vsego mahu udarili v zhivot.
   - Millisor! Oni navernyaka u nego! - i zabormotal:  -  Hotya  net...  kak
zhe... on by ne smog skryt'...
   |tan tihon'ko kashlyanul.
   - Nu, esli tol'ko u vashego polkovnika Millisora  net  privychki  zverski
pytat' pervogo vstrechnogo - ya govoryu o sebe - v techenie  semi  chasov  lish'
dlya togo, chtoby priyatno provesti vremya, to ya polagayu, chto oni vse-taki  ne
u nego.
   Strannaya shtuka, podumal |tan,  dazhe  otradno  inogda  byvaet  vstretit'
cheloveka, sbitogo s tolku ne  men'she  tvoego...  Si  povernulsya  k  svoemu
novomu pokrovitelyu i vskinul ruki, vyrazhaya polnejshee nedoumenie.
   - No, doktor |rkhart... Esli oni ne u vas, ne u menya, i ne u  Millisora
- to togda gde zhe oni?..
   Tol'ko teper' do |tana doshlo, pochemu |lli Kuin tak besilo ozhidanie.  On
i sam uzhe byl syt po gorlo vsej  etoj  nerazberihoj.  Esli  tak  pojdet  i
dal'she, to dazhe mirolyubivyj doktor |rkhart mozhet sozret'  dlya  reshitel'nyh
dejstvij. On odaril molodogo cheloveka druzheskoj ulybkoj. Si chem-to pohodil
na YAnosa, tol'ko chut' nizhe i postrojnee. I eshche ih rodnit  kakoj-to  osobyj
ottenok kozhi... U Si, pravda, ne bylo togo kapriznogo  vyrazheniya,  kotoroe
portilo lico YAnosa v momenty zlosti i skuki.
   - Vozmozhno, - skazal |tan, - esli prosummirovat'  vsyu  informaciyu,  nam
udastsya najti otvet.
   Si posmotrel na nego snizu vverh - on byl na neskol'ko santimetrov nizhe
- i sprosil:
   - A vy dejstvitel'no glava razvedki planety |jtos?
   - V nekotorom rode, - probormotal glavnyj i edinstvennyj  agent  |jtosa
na vse sluchai zhizni.
   Si kivnul.
   - V takom sluchae ya na vse soglasen, ser. - On s oblegcheniem vzdohnul. -
Mne tol'ko ponadobitsya nekotoroe kolichestvo ochishchennogo tiramina. Poslednie
svoi zapasy ya izrashodoval na Millisora tri dnya nazad.
   Tiramin   yavlyaetsya   aminokislotnym   predshestvennikom   celogo    ryada
estestvennyh metabolitov mozga, no |tanu eshche ne dovodilos' slyshat',  chtoby
on mog dejstvovat' v kachestve "narkotika pravdy".
   - Prostite, ya ne sovsem ponimayu... - nachal supershpion |rkhart.
   - Dlya moej telepatii, - neterpelivo otvetil Si.
   Pol zakachalsya pod nogami |tana i kuda-to medlenno poplyl.
   - Vse eti gipotezy byli oprovergnuty sotni  let  nazad,  -  uslyshal  on
sobstvennyj golos. - Takogo yavleniya, kak telepatiya, prosto ne sushchestvuet!
   Terrens Si prikosnulsya ko lbu zhestom cheloveka, kotorogo muchaet golovnaya
bol'.
   - Teper' sushchestvuet, - prosto skazal on.


   |tan zamer, osleplennyj voshodom novoj, nebyvaloj ery.
   - Poslushajte, - nakonec vydavil on, - my s vami  stoim  sejchas  posredi
etogo  proklyatogo  bul'vara,  v  samoj  prosmatrivaemoj  tochke   vo   vsej
galaktike. Poka iz blizhajshej  liftovoj  shahty  ne  vyskochil  gem-polkovnik
Millisor, ne luchshe li nam udalit'sya v drugoe,  bolee  bezopasnoe  mesto  i
pogovorit' tam?
   - CHto? A, da, razumeetsya, ser. U vas est' poblizosti bezopasnaya krysha?
   - Hm... A u vas?
   Molodoj chelovek pozhal plechami.
   - Da, navernoe, poka rabotaet moya legenda.
   "Bezopasnaya krysha", kak uzhe ponyal |tan, - eto  obshchij  shpionskij  termin
dlya  lyubogo  ukrytiya.  Si  privel  ego  v  deshevuyu  gostinicu,  gde   zhili
tranzitniki,  rabotayushchie  na  stancii.  Zdes'  obitali  klerki,  ekonomki,
nosil'shchiki i prochij lyud iz nizshego eshelona sfery uslug. O funkciyah  mnogih
iz nih |tan mog tol'ko dogadyvat'sya - kak, naprimer, o special'nosti  dvuh
zhenshchin v krichashchih naryadah i otvratitel'nom cetagandijskom makiyazhe, kotorye
vdrug nachali  pristavat'  k  nim,  a  kogda  oni  toroplivo  proshli  mimo,
razrazilis' potokom gromkoj nevrazumitel'noj brani.
   Pristanishche Si v tochnosti napominalo  ekonomicheskij  nomer,  ostavlennyj
|tanom: takoe zhe prostoe i tesnoe. |tan s trevogoj podumal, ne  chitaet  li
Si  ego  mysli  pryamo  sejchas?  Veroyatno,  vse-taki  net,  inache  by  etot
eks-cetagandiec uzhe ponyal, chto ne s tem svyazalsya.
   - Esli ya pravil'no ponyal, - ostorozhno nachal |tan,  -  vashi  sposobnosti
proyavlyayutsya kak by skachkoobrazno?
   - Da, - otvetil Si. - Esli by moe begstvo  proizoshlo  tak,  kak  ya  ego
planiroval, ya nikogda ne stal by  primenyat'  ih  snova.  No  teper',  nado
polagat', vashe pravitel'stvo v obmen na zashchitu potrebuet ot menya  otvetnyh
uslug...
   - YA... ya  dazhe  ne  znayu,  -  chestno  priznalsya  |tan.  -  No  esli  vy
dejstvitel'no obladaete podobnym darom, bylo  by  poprostu  glupo  ego  ne
ispol'zovat'. YA dazhe sejchas vizhu, kak ego mozhno primenit'.
   - V samom dele? Uzhe sejchas vidite?.. - s gorech'yu probormotal Si.
   - Nu  da!  V  pediatrii,  naprimer.  Mladenec,  kotoryj  eshche  ne  umeet
govorit', ne mozhet ob®yasnit' vrachu, gde u nego bolit ili chto on chuvstvuet.
Vy mogli by okazat' neocenimuyu pomoshch' v diagnostike! Ili neschastnye zhertvy
avarij, paralizovannye, lishennye vozmozhnosti obshcheniya... O Bog-Otec! Da  vy
mogli by stat' dlya nih nastoyashchim spasitelem.
   Terrens  Si  tyazhelo  opustilsya  na  stul.  Zrachki  ego   to   udivlenno
rasshiryalis', to podozritel'no suzhalis'.
   - Obychno ko mne otnosyatsya kak k voploshchennomu zlu. Eshche ni odin  chelovek,
uznavshij moyu tajnu, ne predlagal mne nichego, krome shpionazha.
   - A... te, kto predlagal, tozhe zanimalis' shpionazhem?
   - Da, po bol'shej chasti...
   - Togda nichego udivitel'nogo. Im prosto samim hotelos' vas zapoluchit'.
   Si kak-to stranno vzglyanul na nego i neuverenno ulybnulsya.
   - Nadeyus', chto vy pravy, ser.
   On raspolozhilsya poudobnee, napryazhenie ischezlo, po vzglyad golubyh  glaz,
ustremlennyh na |tana, ostavalsya po-prezhnemu nastorozhennym.
   -  Vy  otdaete  sebe  otchet,  chto  ya  ne  chelovek,  doktor  |rkhart?  YA
iskusstvennaya  geneticheskaya   konstrukciya,   sostavlennaya   iz   razlichnyh
komponentov, snabzhennaya osobym sensornym organom,  kotorogo  ne  imeet  ni
odin iz nyne zhivushchih lyudej. U menya net ni otca, ni materi.  YA  byl  sozdan
iskusstvenno. YA sdelan. Vas eto ne pugaet?
   - Nu, e-e... Otkuda zhe te, kto sdelal  vas,  brali  vse  eti  geny?  Ot
drugih lyudej, ne tak li? - sprosil |tan.
   - O, razumeetsya! Tshchatel'nyj  selekcionnyj  otbor,  rasovaya  chistota  do
mozga kostej. - On sil'no zakusil gubu, slovno zhelaya prichinit' sebe bol'.
   - Horosho, - skazal |tan. - Pover'te, ya koe-chto ponimayu v genetike. Esli
ne uchityvat' tot telepaticheskij dar, o kotorom vy govorili,  to  vsya  vasha
nenormal'nost' svoditsya k redkostnoj vzaimnoj garmonii vashih hromosom.  No
iz etogo vovse ne sleduet, chto vy ne chelovek.
   - A razve mozhno dokazat', chto ya chelovek?
   - Konechno. Vy obladaete svobodoj voli  -  eto  ochevidno,  inache  vy  ne
smogli by pojti protiv svoih sozdatelej. Sledovatel'no, vy ne avtomat,  no
ditya Boga-Otca, otvechayushchij pered nim za sobstvennye  postupki,  -  kak  po
katehizisu otbarabanil |tan.
   Esli by u nego vdrug vyrosli kryl'ya i on vosparil by na nih k  potolku,
Si, navernoe, izumilsya by znachitel'no men'she.  Pohozhe,  nikto  nikogda  ne
govoril emu etih propisnyh istin.
   - Tak kto zhe ya dlya vas, esli ne monstr? - Si ryvkom podalsya k nemu.
   |tan zadumchivo poter podborodok.
   - Vse my - deti odnogo Otca, dazhe esli u nas i net  roditelej.  Ty  moj
brat, konechno.
   -  Konechno?..  -  ehom  povtoril  Si  i  vdrug  sognulsya,  szhavshis'   v
napryazhennyj komok. Slezy prosochilis' skvoz' ego plotno somknutye veki.  On
poter lico o koleno,  stiraya  blestyashchie  dorozhki  s  pokrasnevshih  shchek.  -
Proklyatie! - prosheptal on. - YA unikal'noe sozdanie, ya superagent.  Kak  ty
posmel zastavit' menya plakat'? Esli ya uznayu, chto ty  mne  solgal,  ya  ub'yu
tebya! - vnezapno ozhestochivshis', dobavil on.
   - Poslushaj, ty sejchas ochen' ustal, - kak mozhno myagche proiznes |tan.
   Vspyshka gneva lishila Si poslednih ostatkov samoobladaniya, i  teper'  on
vnov' staralsya vzyat' sebya v ruki, razmerenno dysha po sisteme  jogov.  |tan
porylsya v karmanah i protyanul emu nosovoj platok.
   - Konechno, - prodolzhal on, - esli smotret' na mir glazami Millisora - a
tebe, navernoe, chasten'ko prihodilos' eto delat', to mozhno voobshche sojti  s
uma...
   - Da, eto tochno, - sdavlenno vshlipnuv, otozvalsya Si. - Mne prihodilos'
postoyanno vhodit' v ego soznanie s teh samyh  por,  -  on  snova  prilozhil
ladon' ko lbu, - kak eta shtuka razvilas' v polnuyu  silu.  Togda  mne  bylo
trinadcat' let.
   - O Bozhe! - skazal |tan s iskrennim sochuvstviem. - Nu vot, i  rezul'tat
nalico.
   Si vdrug rassmeyalsya, chto pomoglo emu  gorazdo  luchshe,  chem  dyhatel'nye
uprazhneniya.
   - Tebe-to otkuda znat'?
   - Nu ya, konechno, ne  znayu,  kak  tam  rabotaet  tvoya  telepatiya,  no  s
metodami gem-polkovnika ya znakom slishkom horosho. -  |tan  zadumchivo  poter
guby i neozhidanno sprosil:
   - A skol'ko tebe let?
   - Devyatnadcat'.
   V otvete Si ne prozvuchalo vyzova, stol' harakternogo  dlya  vzrosleyushchego
cheloveka. On prosto konstatiroval fakt - tak, slovno emu  i  v  golovu  ne
prihodilo, chto vozrast mozhet chto-libo znachit'. |tan vzdohnul.
   - Znaesh', mne by hotelos', chtoby ty rasskazal mne o sebe chut' pobol'she.
Nu, skazhem, kak svoemu immigracionnomu agentu.


   |ksperiment provodilsya na baze estestvennoj mutacii shishkovidnoj zhelezy.
Si ne  znal,  kakim  obrazom  besnovataya  immigrantka,  uvechnaya,  nishchaya  i
sovershenno nenormal'naya popala v pole zreniya doktora Feza Dzhahara.  Odnako
imenno etot pronyrlivyj molodoj medik vytashchil ee iz razvalyuhi na pustyre i
pomestil v svoyu universitetskuyu laboratoriyu. U Dzhahara byl odin  znakomyj,
u kotorogo byl drugoj znakomyj, a u etogo  drugogo  znakomogo  byl  tretij
znakomyj, kotoryj imel dostup k nekoemu vysokomu  armejskomu  chinu  i  mog
zastavit' ego vyslushat' sebya. Tak doktor Dzhahar pristupil k  osushchestvleniyu
svoej mechty, blago sekretnye gosudarstvennye assignovaniya na  etot  proekt
vydelyalis' v  neogranichennyh  razmerah.  Sumasshedshaya  zhenshchina  ischezla  iz
arhivnyh nomerov, i s teh por ee nikto ne videl. Tochnee govorya,  nikto  iz
ee byvshih znakomyh ne pytalsya navodit' o nej spravki.
   Povestvovanie Si zvuchalo rovno i besstrastno, slovno zauchennyj tekst na
chuzhom yazyke. |tan dazhe ne mog ponyat', ot chego emu bol'she ne  po  sebe:  ot
nedavnego sryva yunoshi ili zhe ot togo holodnogo samoobladaniya, s  kakim  on
izlagal teper' svoyu istoriyu.
   Kletochnaya kul'tura s genom telepatii byla vyrashchena in vitro -  dvadcat'
pokolenij za pyat' let. Pervye troe podopytnyh, v  ch'i  hromosomy  pytalis'
vnedrit' etot kompleks, pogibli, edva vyjdya iz matochnyh replikatorov.  Eshche
chetvero umerli vo mladenchestve ili v rannem detstve ot raka mozga,  a  eshche
troe, pomuchivshis' chut' dol'she, ot drugih zabolevanij.
   - Tebe nepriyatno eto slushat'? - sprosil Si, vzglyanuv  na  poblednevshego
|tana.
   - Net, net... prodolzhaj.
   Usloviya dlya razvitiya matrichnyh geneticheskih kopij - |tan nazval  by  ih
det'mi  -  byli  izmeneny,  i  doktor  Dzhahar  predprinyal  novuyu  popytku.
|l'-|ks-10-Terran-Si stal pervym,  kto  vyzhil.  Odnako  rezul'taty  rannih
testov  okazalis'  dvusmyslennymi  i  razocharovyvayushchimi.  Assignovaniya  na
proekt  resheno  bylo  prekratit'.  I  vse  zhe   Dzhahar,   posle   stol'kih
chelovecheskih zhertv, otkazyvalsya sdavat'sya.
   - YA polagayu, - skazal Si, - chto Feza Dzhahara v  kakom-to  smysle  mozhno
nazvat' moim papochkoj. On veril v menya. Vprochem, net -  on  veril  v  svoyu
ideyu, voplotivshuyusya vo mne.  Kogda  byudzhet  laboratorii  urezali,  on  sam
rabotal za nyanek i za tehnikov. I Dzhejnajn on tozhe zanimalsya.
   - A kto takaya Dzhejnajn? - ostorozhno sprosil |tan.
   - Dzhej-9-|ks-Seta-Dzhi byla moej...  sestroj,  esli  ugodno,  -  nakonec
otvetil Si. On smotrel kuda-to v pustotu, mimo |tana. - Hotya obshchimi u  nas
byli lish' nemnogie geny, no dar telepatii razvilsya u  oboih.  YA  ne  znayu,
otvodil li ej Dzhahar s  samogo  nachala  rol'  praroditel'nicy  novoj  rasy
superlyudej, ili ona byla dlya nego prosto  eksperimental'nym  obrazcom.  Vo
vsyakom sluchae, kak  tol'ko  my  podrosli,  on  stal  pooshchryat'  seksual'nye
otnosheniya mezhdu nami No k  razvedyvatel'noj  deyatel'nosti  ee  nikogda  ne
gotovili. A Millisor vsegda smotrel na  nee  kak  na  budushchuyu  svinomatku,
obleplennuyu rozovymi sosunkami-shpionchikami. On i sam mechtal  o  nej,  i  ya
videl vse kartiny, kotorye risovalis' v ego voobrazhenii...
   |tan ispytal oblegchenie, kogda Si umolk, izbaviv  ego  ot  prostrannogo
opisaniya seksual'nyh fantazij gem-polkovnika Millisora.
   Koleso fortuny doktora Feza  Dzhahara  snova  rezko  povernulos',  kogda
Terrens Si dostig polovoj zrelosti. Polnoe razvitie mozga  i  izmeneniya  v
ego biohimicheskom balanse nakonec aktivizirovali organ, kotoryj do sih por
uporno otkazyvalsya proyavlyat' sebya.  Telepaticheskie  sposobnosti  Si  stali
ochevidny, nadezhny i povtoryaemy.
   Bez ogranichenij,  odnako,  ne  oboshlos'.  V  sostoyanie  vospriimchivosti
telepaticheskij   organ   privodilsya   lish'    vvedeniem    vysokoj    dozy
aminokislotnogo tiramina,  i  ego  chuvstvitel'nost'  ugasala,  kak  tol'ko
organizm pererabatyval izlishki i vosstanavlival svoj obychnyj biohimicheskij
balans. Telepaticheskij radius byl ogranichen v  luchshem  sluchae  neskol'kimi
sotnyami metrov. Krome  etogo,  vospriyatie  blokirovalos'  lyubym  bar'erom,
vstavavshim na puti signalov, ispuskaemyh mozgom-mishen'yu.
   Opyty pokazali, chto odni signaly poluchayutsya bolee  otchetlivymi,  drugie
zhe edva ulavlivalis', dazhe kogda Si chut' li ne kasalsya  tela  ispytuemogo.
Veroyatno, eto byla problema  sootvetstviya  "rabochih  chastot"  priemnika  i
peredatchika, poskol'ku nekotorye poslaniya, kotorye dohodili do Terrensa  v
besformennom, vyazkom vide, probivalis'  v  soznanie  Dzhejnajn  s  yarkost'yu
gallyucinacii,  so  vsemi  zvukovymi  i  chuvstvennymi  effektami,  so  vsej
yasnost'yu mysli - i naoborot.
   Izbytok  signalov  ot  bol'shoj  gruppy  lyudej  sozdaval   nevoobrazimuyu
kakofoniyu - kak na mnogolyudnoj vecherinke, gde kazhdyj krichit chto-to svoe, i
vychlenit' nuzhnyj razgovor stoit neveroyatnyh usilij.
   Vsyu svoyu korotkuyu zhizn' Terrens Si slyshal ot doktora Dzhahara,  chto  ego
prednaznachenie - sluzhit'  Cetagande.  Ponachalu  on  veril  v  eto  i  dazhe
gordilsya svoej velikoj missiej. Pervaya  treshchinka  v  ego  vere  poyavilas',
kogda on poblizhe poznakomilsya s personalom sekretnyh  sluzhb,  kurirovavshih
proekt, i uznal ih istinnye namereniya. "Ih vnutrennee  ne  sootvetstvovalo
vneshnemu, - ob®yasnil Si. - A samye gadkie uzhe prognili nastol'ko, chto dazhe
perestali chuvstvovat', kak ot nih smerdit".
   S kazhdym novym eksperimental'nym zadaniem treshchina uvelichivalas'.
   - Samoj gruboj oshibkoj Millisora, - zadumchivo skazal Si, - bylo reshenie
ispol'zovat' nas dlya "proshchupyvaniya" lyudej, podozrevavshihsya v  inakomyslii,
v to vremya kak on zadaval im voprosy, kasayushchiesya  ih  loyal'nosti.  Do  toj
pory ya dazhe ne znal, chto takie lyudi mogut sushchestvovat'.
   Voennuyu podgotovku Si prohodil pod  rukovodstvom  tshchatel'no  otobrannyh
nastavnikov. V dal'nejshem emu prochili rabotu agenta na bezopasnyh zadaniyah
- ili na opasnyh, no stol' otvetstvennyh, chto ih vypolnenie opravdyvalo by
lyuboj risk. No ne bylo i rechi o tom, chtoby  dopustit'  telepata  v  vysshij
komandnyj sostav, v uzkij krug lyudej, kontrolirovavshih vsyu  Cetagandu,  ee
kolonii i avanposty.
   Vprochem, telepaticheskie sposobnosti Si ne pozvolyali  emu  proniknut'  v
podsoznanie ob®ekta; on mog ulovit' tol'ko  te  mysli  i  obrazy,  kotorye
chelovek sam vyzyvaet  iz  glubin  pamyati.  No  ispol'zovanie  telepatii  v
obychnoj  obstanovke  dlya  vyiskivaniya  sluchajno  prorvavshihsya   kramol'nyh
pomyslov bylo nevygodno - gorazdo bol'shij ulov davalo  prisutstvie  Si  na
doprosah. A  doprosy  stanovilis'  vse  bolee  raznoobraznymi  i  zachastuyu
vyzyvali v nem omerzenie.
   - O, ya tebya prekrasno ponimayu, - poezhivshis', skazal |tan.
   ...Navernoe, Dzhejnajn pervaya nachala  dumat'  ob  ih  sozdatelyah  kak  o
rabovladel'cah. Mechta o pobege, ni razu ne vyskazannaya vsluh, voznikala  v
ih soznaniyah v te redkie minuty, kogda voleyu nachal'stva ih  telepaticheskie
organy  aktivizirovalis'  odnovremenno.  Oba  nachali  tajkom   vyplevyvat'
tabletki tiramina i delat' zapasy. Plany pobega oni vydvigali, obsuzhdali i
ottachivali v polnom molchanii.
   Oni ne hoteli smerti doktora Feza Dzhahara.  Na  etom  punkte,  kotorogo
|tan vovse i ne  kasalsya,  Si  nastaival  s  bol'shoj  goryachnost'yu.  Pobeg,
vozmozhno,  proshel  by  gorazdo  udachnee,  ne  popytajsya   oni   unichtozhit'
laboratoriyu i uvesti s soboj eshche chetveryh detej. Vse eto tol'ko  uslozhnyalo
zadachu, no Dzhejnajn schitala, chto ih dolg - ostavit'  palachej  u  razbitogo
koryta. Kogda zhe ee i Terrensa nachali vse  chashche  privlekat'  k  rabote  na
zhestochajshih doprosah politzaklyuchennyh, Si perestal  osparivat'  etu  chast'
plana.
   Esli by Dzhahar ne pomchalsya spasat' svoi zapisi i geneticheskie kul'tury,
vzryv ne oborval by ego zhizn'. Esli by malyshi ne zapanikovali,  ne  nachali
krichat', ohrannik,  vozmozhno,  nichego  by  ne  zametil;  esli  by  oni  ne
pobezhali, on, vozmozhno, ne stal by strelyat'. Esli by  Terrens  i  Dzhejnajn
vybrali drugoj marshrut, druguyu planetu, drugoj gorod,  dostali  by  drugie
dokumenty...
   Holodnyj ton, s kotorym Si vel  svoe  povestvovanie,  stal  uzhe  prosto
ledyanym; ego golos  polnost'yu  lishilsya  emocij  i,  kazalos',  sushchestvoval
nezavisimo ot cheloveka. On slovno opisyval pohozhdeniya kakogo-to  personazha
drevnej istorii, a ne sobstvennuyu zhizn'.
   ...Esli by on ne ushel v tot vecher na prichal,  chtoby  snyat'  s  kartochki
nemnogo deneg i kupit' ovoshchej. Esli by on vernulsya poran'she, a kapitan Rau
prishel chut' pozzhe... Esli by Dzhejnajn ne rvanulas', chtoby zaslonit' ego ot
blastera kapitana! Esli by, esli by, esli by...
   On proyavil fantasticheskuyu silu i izvorotlivost', srazhayas' za to,  chtoby
telo Dzhejnajn, kazhdaya kletka kotorogo taila v sebe geneticheskij sekret, ne
popalo v  ruki  Millisora.  I  vse  zhe  prezhde  chem  emu  nakonec  udalos'
zamorozit'  trup,  proshli  celye  sutki  -  slishkom  dolgij  srok,   chtoby
sohranilis' mozgovye struktury, dazhe esli  by  oni  i  ne  byli  razrusheny
impul'som nejroblastera.
   No on prodolzhal nadeyat'sya. Vsya ego volya byla teper' nacelena tol'ko  na
odno: sdelat' kak mozhno  bystree  kak  mozhno  bol'she  deneg.  Terrens  Si,
kotoryj pri zhizni Dzhejnajn prozyabal na grani nishchety, teper' vymatyval sebya
do predela, vsemi pravdami i nepravdami dobyvaya  den'gi  dlya  togo,  chtoby
dobrat'sya s tyazheloj kriocisternoj do laboratorii Arhipelaga Dzheksona, gde,
kak pogovarivali, za bol'shie den'gi sposobny sdelat' vse.
   Odnako nikakie  den'gi  ne  v  silah  sdelat'  mertvoe  zhivym...  Samym
obhoditel'nym obrazom emu  byli  predlozheny  al'ternativy.  Kak  posmotrit
uvazhaemyj klient na takoj variant, kak sozdanie  klonirovannoj  kopii  ego
zheny? Kopiya budet absolyutnoj, i dazhe samyj opytnyj ekspert ne  otlichit  ee
ot originala. I emu ne pridetsya zhdat' semnadcat' let, poka kopiya dostignet
zrelosti:  process  vzrosleniya  mozhet  byt'   skazochno   uskoren.   Lichnye
osobennosti mogut byt' vossozdany s udivitel'noj  stepen'yu  dostovernosti,
za opredelennuyu summu, razumeetsya, i dazhe uluchsheny, esli  nekotorye  cherty
originala v chem-to ne ustraivali uvazhaemogo  klienta.  Sama  zhe  kopiya  ne
budet znat' o sushchestvovanii originala.
   - Vse, chto mne togda trebovalos', chtoby vernut' ee, - skazal Si, -  eto
kucha deneg i sposobnost' poverit', budto lozh' - eto pravda. - On pomolchal.
- Den'gi u menya byli.
   Teper' on umolk nadolgo. |tan chuvstvoval sebya neuyutno, tochno  sluchajnyj
prohozhij, popavshij na ch'i-to pominki.
   - Izvini  i  ne  sochti  za  bestaktnost',  no  ty,  kazhetsya,  sobiralsya
ob®yasnit', kak vse eto svyazano s  zakazom  na  chetyresta  pyat'desyat  zhivyh
chelovecheskih yajcekletochnyh  kul'tur,  kotoryj  |jtos  poslal  Laboratoriyam
Bharaputra? - on obezoruzhivayushche ulybnulsya.
   Si rezko podnyal vzglyad na |tana i poter lob i viski, kak  by  vozvrashchaya
sebya k dejstvitel'nosti. Nemnogo pogodya on prodolzhil:
   - Zakaz s |jtosa postupil v geneticheskuyu sekciyu  Laboratorij,  kogda  ya
hodil vokrug nih so svoej Dzhejnajn. Ran'she ya nikogda  ne  slyshal  o  vashej
planete. Ee nazvanie zvuchalo tak stranno i kazalos' takim dalekim,  chto  ya
podumal: esli ya popadu tuda, to, mozhet byt', zabudu i  Millisora,  i  vse,
chto so mnoj bylo, - navsegda. Posle togo kak ostanki Dzhejnajn byli... - on
oseksya i otvel vzglyad ot |tana,  -  ...kremirovany,  ya  pokinul  Arhipelag
Dzheksona i nachal besporyadochno  metat'sya  po  galaktike,  zaputyvaya  sledy.
Zdes' zhe ya skrylsya pod vidom naemnogo rabochego, chtoby dozhdat'sya ocherednogo
korablya na |jtos. YA pribyl na stanciyu pyat' dnej nazad i  pervym  delom  po
privychke proveril v informoteke  tranzita  nalichie  grazhdan  Cetagandy.  I
obnaruzhil, chto Millisor zaregistrirovalsya zdes' na tri mesyaca  v  kachestve
agenta po kuple-prodazhe predmetov iskusstva. YA ne mog ponyat', kak eto  mne
udalos' vychislit' ego prezhde, chem on vychislil menya. No ya vybral  moment  i
podobralsya k nemu dostatochno blizko, chtoby prochitat' ego mysli. Okazalos',
on otlozhil vsyakuyu slezhku  za  tranzitnikami,  zanimayas'  poiskami  tebya  i
Okity. Tak chto ty, Doktor, dazhe ne predstavlyaesh', kak ya tebe  obyazan...  I
vse-taki, chto ty sdelal s Okitoj?
   |tan ne dal uvesti sebya v storonu.
   - A chto ty sdelal s zakazom |jtosa? - na vsyakij sluchaj on  ustremil  na
yunoshu strogij i pronicatel'nyj vzglyad.
   - Nichego. - Si oblizal peresohshie guby. - |to Millisor schitaet, budto ya
s nim chto-to sdelal. Mne zhal', chto iz-za etogo zavarilas' takaya kasha...
   - Ne tak uzh ya glup, kak eto mozhet pokazat'sya, - myagko zametil |tan.  Si
sdelal neopredelennyj zhest v duhe "a-mne-i-ne-kazalos'". - Ko  mne  popala
nezavisimaya informaciya o tom, chto luchshaya geneticheskaya  komanda  Bharaputry
rabotala nad nashim zakazom  celyh  dva  mesyaca,  togda  kak  on  mog  byt'
vypolnen vsego lish' za  nedelyu.  -  On  obvel  vzglyadom  krohotnuyu  uboguyu
komnatu. - K tomu zhe, esli ne oshibayus', ot kuchi  deneg  u  tebya  malo  chto
ostalos', - dobavil on eshche myagche i - uzhe sovsem vkradchivo  -  zaklyuchil:  -
Veroyatno, ty zastavil ih sdelat' yajcekletochnuyu kul'turu iz ostankov  zheny,
ne tak li? Posle togo kak stalo yasno, chto klon vse ravno  okazhetsya  drugoj
lichnost'yu. A potom  ty  koe-kogo  podkupil  i  eta  kul'tura  byla  tajkom
pomeshchena v nash zakaz... A sam reshil posledovat' za nim na |jtos, verno?
   Si vdrug vsego peredernulo, on neproizvol'no otkryl rot  i  lish'  cherez
kakoe-to vremya vydohnul:
   - Da, ser.
   - Znachit,  te  kul'tury  soderzhali  polnyj  geneticheskij  kompleks  dlya
mutacii shishkovidnoj zhelezy?
   - Da, ser. Bez izmenenij. - Si ustavilsya v pol. - Ona tak lyubila detej.
Ona uzhe byla gotova k tomu,  chtoby  rodit'  ot  menya  rebenka,  kogda  nam
pokazalos', chto my  v  bezopasnosti.  No  tut  poyavilsya  Rau...  |to  bylo
poslednee, chto ya mog dlya nee sdelat'. Vy v sostoyanii ponyat' menya, ser?
   |tan kivnul, tronutyj do glubiny dushi. V etot  mig  on  by  s  radost'yu
posporil s lyubym ejtosianskim ortodoksom, kotoryj stal by utverzhdat',  chto
v privyazannosti muzhchiny k zhenshchine zavedomo ne mozhet byt' ni romantiki,  ni
blagorodstva. I vse-taki ego  ne  pokidalo  oshchushchenie  kakoj-to  neyasnosti,
nelogichnosti, nedoskazannosti. CHto-to zdes' bylo ne tak...
   Razdalsya stuk v dver'.
   Oba odnovremenno vskochili. Ruka Si  metnulas'  v  karman  kurtki;  |tan
poblednel.
   - Kto-nibud' znaet, chto ty zdes'? - sprosil Si.
   |tan otricatel'no pomotal golovoj. No ved' on obeshchal molodomu  cheloveku
svoyu zashchitu, stalo byt'...
   - YA otkroyu, - on vystupil vpered. - A ty prikroesh' menya, - dobavil  on,
kogda Si popytalsya vozrazit'. Si kivnul i vstal pozadi nego.
   Stvorki dverej s shipeniem raz®ehalis' v storony.
   - Dobryj vecher, posol |rkhart! - |lli Kupi, vozniknuv v dvernom proeme,
odarila ego oslepitel'noj ulybkoj. - Do menya doshli sluhi,  chto  posol'stvo
|jtosa  ishchet  na   rynke   uslug   nadezhnyh   telohranitelej,   soldat   i
kontrrazvedchikov. Mozhete prekratit' poiski: Kuin pered vami - tri v odnoj.
Predlagayu osobuyu pooshchritel'nuyu  skidku  lyubomu  klientu,  kotoryj  reshitsya
zaklyuchit' kontrakt do nastupleniya polunochi To set' do  togo,  kak  istekut
pyat' minut, - dobavila ona, vskinuv brov'. - Tak ya mogu vojti?..





   - Opyat' vy! - prostonal |tan. - I kuda zhe vy posadili svoego "zhuchka" na
sej raz, komandor Kuin?
   - Na vashu kreditnuyu kartochku, - ne  razdumyvaya,  otvetila  ona.  -  |to
edinstvennyj predmet, s kotorym  vy  ne  rasstaetes'  dazhe  noch'yu.  -  Ona
pokachalas' na noskah i vytyanula sheyu, chtoby zaglyanut' |tanu cherez plecho.  -
A vy ne hotite predstavit' menya svoemu novomu drugu? Nu pozhalujsta!..
   |tan promychal chto-to nechlenorazdel'noe.
   - Tak ya i dumala, - Kuin kivnula. - I ya dolzhna skazat',  chto  vy  samaya
luchshaya podsadnaya utka, kotoruyu mne tol'ko dovodilos'  vstrechat'.  To,  kak
sletayutsya na vas vse napasti, prosto potryasaet voobrazhenie!
   - Esli ne oshibayus', ya, kazhetsya, slyshal, budto vy ne zhelaete imet'  dela
s e-e... golubymi soplyami? - holodno osvedomilsya |tan.
   - Nu ladno, ladno, - ona usmehnulas', - ne  stoit,  prinimat'  vse  tak
blizko k serdcu. Esli  chestno,  to  ya  uzhe  nachinala  podumyvat',  kak  by
povezhlivee vyprovodit' vas iz moego nomera. I byla ochen'  rada,  kogda  vy
sami proyavili iniciativu.
   |tan  prezritel'no  skrivil  guby  i  otstupil  v   storonu   so   vsem
dostoinstvom, na kakoe byl sejchas sposoben.
   Pravaya ruka Terrensa Si szhala kakoj-to predmet v karmane kurtki.
   - Ona drug?
   - Net! - otrezal |tan.
   - Drug, drug! - komandor Kuin energichno zakivala, odariv  novuyu  zhertvu
samoj neotrazimoj iz svoih ulybok.
   K bol'shomu neudovol'stviyu |tana, Si otreagiroval na eto tak zhe,  kak  i
vse muzhchiny, vpervye videvshie Kuin. K schast'yu, on prishel  v  sebya  gorazdo
bystree: vzglyad ego soskol'znul s ee lica, i pereshel na koburu, a zatem  -
na tyazhelye botinki yavno voennogo obrazca. V otvet  Kuin  okinula  molodogo
cheloveka svoim pronicatel'nym vzglyadom, mgnovenno opredeliv - v glazah  ee
vspyhnuli iskry - gde nahoditsya ego  oruzhie.  |tan  vzdohnul.  Neuzheli  on
obrechen vsegda na shag otstavat' ot etoj naemnicy?..
   Stvorki dverej zahlopnulis', i Kuin uselas'  na  stul,  skromno  slozhiv
ruki na kolenyah.
   - Ne zhelaete li vy  predstavit'  menya  etomu  ocharovatel'nomu  molodomu
cheloveku, posol doktor |rkhart?
   - CHego radi? - vozmutilsya |tan.
   - Nu ladno, bros'. V konce koncov ty mne uzhe koe-chem obyazan.
   - CHto?! - |tan nabral vozduha,  gotovyas'  vyplesnut'  vsyu  nakopivshuyusya
yarost', no Kuin operedila ego.
   - Konechno. Esli by ya ne poprosila moego kuzena Teki  vytashchit'  tebya  iz
Karantina, ty by do sih por torchal tam  bez  udostovereniya  lichnosti,  pod
bditel'nym prismotrom nashih "umyvatelej ruk". I v takom sluchae nikogda  by
ne vstretilsya s misterom Si.
   |tan zakryl rot.
   - Sama predstavlyajsya, - nakonec burknul on.
   |lli galantno kivnula emu i povernulas' k Terrensu Si; nesmotrya na  vsyu
ee vyderzhku, chuvstvovalos', chto dazhe ona vzvolnovana vstrechej.
   -  Menya  zovut  |lli  Kuin.  YA  sostoyu  v  zvanii  komandora  vo  flote
dendarijskih   naemnikov   i   zanimayu   dolzhnost'   polevogo   agenta   v
razvedyvatel'nom upravlenii flota. Moej zadachej bylo osushchestvlenie  slezhki
za gem-polkovnikom Millisorom i ego komandoj v celyah raskrytiya ih  planov.
Vo mnogom blagodarya  prisutstvuyushchemu  zdes'  poslu  |rkhartu  mne  nakonec
udalos' eto sdelat'.
   Terrens Si  s  podozreniem  vzglyanul  na  oboih.  U  |tana  vnutri  vse
klokotalo: dolgie usiliya,  potrachennye  na  to,  chtoby  zavoevat'  doverie
yunoshi, vmig poshli prahom!
   - Na kogo vy rabotaete? - sprosil Si.
   - Moj nachal'nik - admiral Majlz Nejsmit.
   - Togda na kogo rabotaet on?
   |tan vnezapno udivilsya, pochemu etot vopros nikogda ne  prihodil  emu  v
golovu...
   Komandor Kupi otkashlyalas'.
   - Odna iz samyh ochevidnyh prichin, po kotorym  pravitel'stva  pol'zuyutsya
uslugami naemnyh agentov vmesto togo, chtoby posylat' sobstvennyh,  sostoit
imenno v tom, chto naemnik, v sluchae provala, nikak ne mozhet skazat',  kuda
v konechnom itoge popadayut ego doneseniya.
   - Inache govorya, vy ne znaete.
   - Sovershenno verno.
   - YA mogu predstavit' eshche odnu prichinu dlya  ispol'zovaniya  naemnikov,  -
zametil Terrens, i zrachki ego suzilis'. - CHto, esli vy poslany  dlya  togo,
chtoby prosledit' za rabotoj svoih zhe lyudej? Kak ya mogu byt' uveren, chto vy
sami ne rabotaete na Cetagandu?
   |ta do uzhasa logichnaya mysl' gromom porazila |tana.
   - To est' vy hotite skazat', chto  nachal'stvo  gem-polkovnika  Millisora
pozhelalo uznat', dostoin li on dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe?  -  Kuin
ulybnulas'. - Dumayu, chto moe poslednee donesenie chrezvychajno ih rasstroilo
by... - Po obtekaemosti  otveta  |tan  ponyal,  chto  u  nee  net  namereniya
opravdat' sebya, soznavshis' v ubijstve Okity.  No  dazhe  etot  velikodushnyj
zhest ne napolnil ego blagodarnost'yu.
   -  Edinstvennaya  garantiya,  kotoruyu  ya  mogu  vam  predostavit'  -  moe
sobstvennoe  ubezhdenie.  YA  ne  dumayu,  chtoby  admiral  Nejsmit  poshel  na
kakuyu-libo sdelku s Cetagandoj.
   - Dlya naemnikov horosh tot,  kto  bol'she  platit,  -  skazal  Si.  -  Im
bezrazlichno, kto zakazchik. Glavnoe - razbogatet'.
   - Hm. Ne sovsem tak. Naemniki bogateyut za schet togo, chto  vyigryvayut  s
naimen'shimi poteryami. A dlya togo chtoby pobezhdat', nuzhno  imet'  pod  svoim
komandovaniem tol'ko luchshih lyudej. A luchshim sovsem ne  bezrazlichno  -  kto
platit. Konechno, i v etom biznese popadayutsya vsyakie zombi  i  man'yaki,  no
tol'ko ne sredi lyudej admirala Nejsmita.
   |tan edva uderzhalsya, chtoby ne poizdevat'sya nad poslednim utverzhdeniem.
   Zadetaya za zhivoe, Kuin vskochila, vidimo, pozabyv, chto sejchas  ne  stoit
delat' lishnih zhestov, i prinyalas' hodit' iz  ugla  v  ugol.  No  golos  ee
ostavalsya rovnym i delovym:
   - Mister Si, ya hochu predlozhit' vam vstupit' v oficerskij  sostav  flota
dendarijskih naemnikov. Blagodarya  odnomu  tol'ko  vashemu  telepaticheskomu
daru - esli on budet podtverzhden - ya garantiruyu vam  zvanie  lejtenanta  v
shtabe Razvedyvatel'nogo upravleniya. Vozmozhno, i  nechto  bol'shee,  uchityvaya
vash opyt, no uzh za  lejtenanta  ya  ruchayus'.  Esli  vy  dejstvitel'no  byli
sozdany i vospitany dlya raboty v voennoj razvedke, to  otchego  by  vam  ne
posvyatit' etomu svoyu zhizn'? Nikakie tajnye struktury v dendarijskom  flote
ne budut stavit' vam pregrad. I kakim by strannym vy sami sebya ni schitali,
tam vy obretete druzej, kotoryh, vozmozhno, sochtete eshche bolee strannymi...
   - Uzh eto tochno, - probormotal |tan.
   -  ...zhivorozhdennyh,  replikatornyh,  geneticheski  izmenennyh  -  kakih
ugodno. Kstati, odin iz nashih luchshih boevyh kapitanov - germafrodit.
   Ona kruzhila vokrug Si, kak yastreb, gotovyj kamnem past' na svoyu  zhertvu
i unesti ee v kogtyah. |tan ne vyderzhal:
   - Dolzhen  zametit',  komandor  Kuin,  chto  gospodin  Si  poprosil  menya
predostavit' emu ubezhishche na S|jtose½.
   No Kuin dazhe ne udostoila ego otvetom.
   - Vot vidite, - bystro skazala ona Si. - Vam nuzhna zashchita ot Millisora.
A gde vy mozhete okazat'sya v  bol'shej  bezopasnosti,  chem  v  samom  serdce
armii?
   CHert  poberi,  podumal  |tan,  ot  vozbuzhdeniya   ona   stanovitsya   eshche
krasivee... On s trevogoj vzglyanul na Si, no holodnaya nevozmutimost' yunoshi
uspokoila ego. Bud' takoj nakal strastej napravlen na nego samogo, to  kak
znat' - mozhet, on tut zhe podpisal lyuboj  kontrakt.  A  mozhet,  dendarijcam
trebuyutsya sudovye hirurgi?..
   - YA polagayu, - holodno skazal Si, - chto dlya  nachala  oni  zahotyat  menya
proverit'?
   - Nu, - |lli pozhala plechami, - estestvenno.
   - Pod narkotikami, razumeetsya?
   - |-e... Da, konechno, eto vhodit v programmu  testirovaniya  kandidatov.
CHelovek mozhet vozomnit' o sebe vse, chto ugodno,  a  na  poverku  okazat'sya
polnym kretinom i prichem, chto harakterno, dazhe ne podozrevat' ob etom.
   - Koroche govorya, dopros so vsemi podrobnostyami.
   - Konechno, - uzhe ostorozhnee soglasilas'  Kuin,  -  u  nas  imeyutsya  vse
"podrobnosti", i my ih ispol'zuem po mere neobhodimosti.
   - Ispol'zuete... Po mere neobhodimosti...
   - No ne so Ssvoimi½ lyud'mi.
   - Sudarynya, - on  prikosnulsya  ko  lbu,  -  kogda  eta  shtuka  nachinaet
rabotat', vo mne okazyvaetsya slishkom mnogo Sne vashih½ lyudej.
   - Da? Vot kak... - Skvoznyachok somneniya vpervye ostudil ee pyl.
   - I vse zhe,  esli  ya  reshu  prisoedinit'sya  k  vam,  kakie  budut  vashi
dejstviya, komandor Kuin?
   - Nu-u... - sejchas ona napomnila |tanu koshku, kotoraya delaet vid, budto
myshka ej vovse ne interesna. -  Vy  ved'  vse  eshche  na  stancii  Klajn.  I
Millisor poka tozhe zdes'. YA by mogla okazat' vam eshche odnu-dve uslugi...
   ("CHto eto - ugroza ili podkup?..")
   - A vy vzamen mogli by dat' mne koe-kakuyu dopolnitel'nuyu  informaciyu  o
Millisore i razvedke Cetagandy. Prosto dlya togo, chtoby u menya  uzhe  chto-to
bylo dlya admirala Nejsmita.
   |tan predstavil koshku, gordo opuskayushchuyu dohluyu mysh' na podushku lyubimogo
hozyaina.
   Si, veroyatno, tozhe  predstavil  nechto  podobnoe,  poskol'ku  yazvitel'no
pointeresovalsya:
   - Moj trup sgoditsya?
   - Admiral Nejsmit, - zaverila ego Kuin, - s kuda bol'shim  udovol'stviem
poluchil by vas v zhivom vide.
   - Da chto vy, slepcy, mozhete znat' ob  istinnyh  pomyslah  lyudej?  -  Si
fyrknul. - CHto vy voobshche mozhete utverzhdat'? I kogda  ya,  sejchas  takoj  zhe
slepoj, smotryu na vas, kak ya mogu vam verit'?
   On vstal i tozhe nachal shagat' po komnate.
   - Lyubye dejstviya i lyubaya lozh' mogut byt' vynuzhdennymi. Iz straha ili po
drugim prichinam. - On hodil i hodil krugami. - No ya dolzhen znat'. YA dolzhen
znat'! - On zamer i ustavilsya na oboih, kak chelovek, pytayushchijsya razglyadet'
chto-to v kromeshnoj t'me. - Dostan'te mne  nemnogo  tiramina.  I  togda  my
pogovorim. Kogda ya budu znat', kto vy takie na samom dele.
   Esli  chto-to  i  moglo  sblizit'  |tana  s  komandorom  Kuin,  tak  eto
rasteryannost', otrazivshayasya na ih licah. Oni smotreli drug na druga i  bez
vsyakoj  telepatii  ponimali,  chto  tvoritsya  v  golove  u  kazhdogo.  Kuin,
nesomnenno, napichkana sekretami dendarijskoj  razvedki  so  vsyacheskimi  ee
"podrobnostyami", a on... Si srazu zhe pojmet, kakuyu  oshibku  sovershil,  ishcha
zastupnichestva u |tana. Mozhet, ne stoilo  predstavlyat'sya  takim  "krutym"?
Kak teper' s®ezhitsya pered  prozrevshimi  glazami  Si  velichestvennyj  obraz
diplomata i razvedchika!.. No on budet dvazhdy durak,  esli  popytaetsya  eto
skryt'... |tan mahnul rukoj:
   - Ladno, ya soglasen.
   Kuin shevelila gubami, pogruzivshis' v kakie-to vychisleniya.
   - |to ustarelo, - bormotala on, - eto tozhe, i  sejchas  tam  vse  dolzhno
byt' inache... a eto Millisor uzhe znaet i tak. Vse ostal'noe chisto  lichnoe.
- Ona podnyala golovu. - Ladno, idet.
   Si, kazalos', byl ozadachen.
   - Vy soglasny?
   - Pozhaluj, eto pervyj sluchaj, kogda my s gospodinom poslom shodimsya  vo
mneniyah, - ona podmignula |tanu, kotoryj v otvet tol'ko hmyknul.
   - U vas est' dostup k  ochishchennomu  tir  aminu?  -  sprosil  Si.  -  Bez
posrednikov.
   - Ochishchennyj tiramin dolzhen byt' v lyuboj apteke, - skazal  |tan.  -  Ego
ispol'zuyut pri nekotoryh zabolevaniyah.
   - S  aptekami  est'  problemy,  -  ugryumo  zametil  Si,  za  chem  vdrug
posledoval vozglas Kuin:
   - Nu da! Konechno!
   - CHto "konechno"?
   - Teper' ya ponimayu, pochemu  Millisor  potratil  stol'ko  usilij,  chtoby
vlezt' v zdeshnyuyu  kommercheskuyu  komp'yuternuyu  set',  no  dazhe  pal'cem  ne
shevel'nul radi voennoj. YA vse ne mogla  vzyat'  v  tolk,  kak  eto  on  tak
proschitalsya... - Udovol'stvie ot razgadannoj golovolomki zagorelos'  v  ee
temnyh glazah.
   - Nu? - skazal |tan.
   - |to lovushka, ponimaesh'? - otvetila Kuin.
   Si kivnul, a ona prodolzhala ob®yasnyat' |tanu:
   - Millisor postavil svoi kody v kommercheskuyu komp'yuternuyu set'. Teper',
kak tol'ko kto-nibud' na  stancii  Klajn  pokupaet  ochishchennyj  tiramin,  u
Millisora na nablyudatel'nom postu zvenit zvonok, a v apteke - tut kak  tut
- poyavlyaetsya kapitan Rau ili Setti... O da! CHistaya rabota. - Ona kivnula i
prinyalas' zadumchivo skresti nogtem ideal'no belyj  perednij  zub.  (Byvshaya
obgryzatel'nica nogtej, - postavil diagnoz |tan.)
   - Kazhetsya, ya znayu, kak ih obojti, - nakonec prosheptala Kuin.


   Prezhde  |tanu  nikogda  ne  dovodilos'  byvat'  na  postu   razvedchika;
podslushivayushchaya  apparatura  ego  prosto  potryasla.  No  Terrens   Si   byl
dostatochno horosho znakom esli ne s konkretnymi  modelyami,  to  po  krajnej
mere s analogichnymi obrazcami.  Dendarijcy,  po  vsej  veroyatnosti,  vovsyu
ispol'zovali poslednie betanskie  dostizheniya  v  oblasti  mikrotehnologii.
Lish'  potrebnost'  sovmestit'  s  nej  grubyj  chelovecheskij  glaz   delala
neobhodimym pul't upravleniya, kotoryj teper' lezhal na stole pered |tanom i
Si v vide razvernutoj zapisnoj knizhechki.
   Kartinka stancionnogo passazha, gde v  dannuyu  minutu  nahodilas'  Kuin,
peredavalas' golograficheskoj plastinoj. Izobrazhenie to i delo besporyadochno
prygalo vsled za dvizheniyami ee golovy, poskol'ku videofiksiruyushchij sloj byl
nanesen  na  krohotnye  serezhki-businki.  Nemnogo   prinorovivshis',   |tan
pogruzilsya v nablyudenie. Illyuziya prisutstviya byla  polnoj,  i  mrachnovataya
komnata Si slovno ischezla, hotya sam yunosha, sidya plechom k plechu  s  |tanom,
ostavalsya vse zhe nekoj otvlekayushchej detal'yu.
   - ...Nichego strashnogo s toboj ne sluchitsya, esli ty  chetko,  bez  vsyakih
improvizacij vypolnish' to, chto ya tebe skazala, - vtolkovyvala Kuin  svoemu
kuzenu  Teki,  kotoryj  otlichno  vyglyadel  v  svezhem  zelenom  s   golubym
kombinezone. Beluyu povyazku na lbu - sledstvie  vcherashnego  stolknoveniya  -
uzhe smenila  prozrachnaya  plastikovaya  naklejka.  (|tan  s  udovletvoreniem
otmetil  otsutstvie  kakogo-libo  vospaleniya  vokrug  akkuratno  zakrytogo
poreza.) - Zapomni, chto imenno otsutstvie signala oznachaet, chto ty  dolzhen
vernut' lekarstvo, - prodolzhala Kuin. - Na vsyakij sluchaj ya budu ryadom,  no
ty starajsya na menya ne smotret'. Esli  ne  uvidish',  chto  ya  mashu  tebe  s
balkona, srazu zhe idi nazad, vozvrashchaj im etot preparat i govori, chto tebe
nuzhen byl drugoj, nu-u...
   - Triptofan, - shepotom podskazal |tan, - snotvornoe.
   - Triptofan, - povtorila Kuin. - Snotvornoe. A potom prosto idi  domoj.
I ne vzdumaj smotret' na menya. YA svyazhus' s toboj pozzhe.
   - |lli, eto kak-nibud' svyazano s tem parnem, kotorogo ya vchera po  tvoej
pros'be vytashchil iz Karantina? - sprosil Teki. - Ty obeshchala, chto potom  vse
ob®yasnish'.
   - |to "potom" eshche ne nastupilo.
   - |to imeet kakoe-to otnoshenie k dendarijskim naemnikam, da?
   - YA, mezhdu prochim, v otpuske.
   - Znachit, ty v nego vlyubilas', - uhmyl'nulsya Teki. -  CHto  zh,  uzhe  shag
vpered po sravneniyu s tvoim sumasshedshim korotyshkoj!
   - Admiral Nejsmit, - otrezala Kuin, - vovse ne korotyshka. On pochti pyati
futov rostom. A ty prosto nedoumok, esli  schitaesh',  chto  ya  "vlyublena"  v
nego. Prosto ya voshishchayus' im kak lichnost'yu. - Izobrazhenie zaprygalo - Kuin
primyalas' raskachivat'sya na noskah. - I kak professionalom.
   Teki dosadlivo posmotrel v storonu, no ne sdalsya.
   - Horosho, puskaj eto ne dlya tvoego korotyshki. No togda zachem?  Ty  chto,
zanyalas'  kontrabandoj  narkotikov?  YA  sovsem  ne  proch'   sdelat'   tebe
odolzhenie, no  ne  sobirayus'  riskovat'  svoej  rabotoj  dazhe  radi  tebya,
sestrichka!
   - Slushaj, bratec, da ty poprostu egoist i bol'she nichego! -  razdrazhenno
vypalila Kuin. - I esli boish'sya opozdat' na svoyu  dragocennuyu  rabotu,  to
davaj, vpered!
   - Nu ladno, ladno, - Teki dobrodushno pozhal plechami. - No  potom  ty  ne
otvertish'sya i vse mne rasskazhesh', ponyala? - On  povernulsya  i  netoroplivo
zashagal vverh po passazhu, brosiv naposledok cherez plecho: - No esli eto tak
bezopasno i legal'no, pochemu ty vse vremya govorish', chto  nichego  strashnogo
ne sluchitsya?
   -  Potomu  chto  nichego  strashnogo  sluchit'sya  Sne  mozhet½,   -   slovno
zaklinanie, probormotala sebe pod nos Kuin i pomahala emu rukoj.
   CHerez neskol'ko minut ona tak zhe netoroplivo poshla vsled za Teki.  |tan
i Si polyubovalis'  zrelishchem  vitrin,  kotorye  lenivo  razglyadyvala  Kuin,
progulivayas' po passazhu. Lish'  vremenami  kak  by  sluchajnye  povoroty  ee
golovy pokazyvali, chto Teki vse eshche nahoditsya v pole  ee  zreniya.  Vot  on
voshel v apteku. Kuin posledovala za nim i, delaya vid, budto  rassmatrivaet
vitrinu  s  preparatami  ot  golovokruzheniya,  nastroila  svoyu  ser'gu   na
napravlennyj audiopriem.
   - Hm, - skazal aptekar', - tiramin u nas ne tak uzh chasto sprashivayut.  -
On otstuchal tovarnyj kod na komm-pul'te. - Kakie vam tabletki,  sudar',  v
polgramma ili gramm?
   - |-e... v odin gramm, ya dumayu, - otvetil Teki.
   - Sejchas posmotrim, - skazal aptekar'. Posledovala dolgaya pauza.  Zatem
- zvuk novogo nabora koda, nedovol'noe bormotanie aptekarya.  Zvuk  legkogo
udara kulakom po bokovoj paneli komm-pul'ta. ZHalobnyj pisk  apparata.  Eshche
zvuk nabora - po toj zhe programme.
   - Srabatyvaet lovushka Millisora? - shepnul |tan.
   - Pochti navernyaka. Tyanut vremya, - takzhe shepotom otozvalsya Si.
   - Proshu proshcheniya, sudar',  -  proiznes,  aptekar'.  -  Kazhetsya,  chto-to
zaelo. Esli vy nemnogo posidite, ya proveryu vash zakaz vruchnuyu.  |to  zajmet
vsego neskol'ko minut.
   Sverhu Kuin iskosa posmotrela  na  prilavok.  Aptekar'  vytashchil  puhluyu
provizorskuyu knigu, sdul s nee tolstyj sloj pyli i prinyalsya vodit' pal'cem
po stranicam, izredka podnimaya golovu na zvuk otkryvaemyh dverej.
   Teki vzdohnul i plyuhnulsya na skamejku s myagkoj obivkoj, mel'kom  brosiv
vzglyad na Kuin. Ta nemedlenno  uglubilas'  v  izuchenie  bogatoj  kollekcii
vsevozmozhnyh prezervativov. |tan zalilsya kraskoj i ispodtishka vzglyanul  na
Si: poslednego eto zrelishche ostavilo  sovershenno  ravnodushnym.  |tan  snova
reshitel'no ustavilsya na ekran. Razumeetsya, etot galakticheskij paren' chasto
pol'zovalsya takimi shtukami. Po ego zhe sobstvennomu priznaniyu, on sostoyal v
intimnyh otnosheniyah s zhenshchinoj v techenie neskol'kih let  i,  ochevidno,  ne
nahodil v etom nichego predosuditel'nogo. No |tanu bylo by  gorazdo  legche,
esli by Kuin vdrug zainteresovalas' preparatami ot kosmicheskoj bolezni.
   - CHert! - vydohnula Kuin. - Slishkom bystro!
   Aptekar' podnyal  rasseyannyj  vzglyad  na  novogo  posetitelya,  toroplivo
vhodivshego v pomeshchenie. Srednego rosta, v prostoj odezhde, komok  nervov  i
muskulov - Rau!
   Cetagandiec  rezko  sbavil  shag,  skol'znul  vzglyadom   vdol'   stojki,
momental'no vychislil Teki i dvinulsya dal'she po  prohodu  s  vitrinami.  On
ostanovilsya naprotiv Kuin. Veroyatno, naemnica odarila  kapitana  odnoj  iz
svoih oslepitel'nyh ulybok,  poskol'ku  tot  zamer  i  guby  ego  nevol'no
dernulis', slovno on hotel ulybnut'sya v otvet. Zatem on eshche raz  oglyadelsya
i vyshel iz pomeshcheniya - podal'she ot soblazna.
   Aptekar'  nakonec  vernulsya  i  vstavil  kreditnuyu  kartochku   Teki   v
komm-pul't. Teper'  apparat  dejstvoval  normal'no,  proveril  kartochku  i
vernul ee s legkim zhuzhzhaniem. Teki vzyal svoj paket i vyshel.  Rau  sledoval
za nim na rasstoyanii kakih-nibud' chetyreh shagov.
   Teki medlenno brel vniz po passazhu, to i  delo  oglyadyvayas'  na  pustoj
balkon v dal'nem konce. Nakonec, on uselsya gde-to v samom centre  ryadom  s
fontanami i pogruzilsya v dolgoe ozhidanie. Rau prisel  nepodaleku,  vytashchil
iz karmana komm i prinyalsya chitat'. Kuin  prodolzhala  razglyadyvat'  vitriny
magazinov.
   Teki eshche raz vzglyanul na  balkon,  zatem  -  v  nedoumenii  -  na  svoj
hronometr, a dal'she uzhe prosto ustavilsya na Kuin, kotoraya ni  v  kakuyu  ne
zhelala ego  zamechat'.  Posidev  eshche  paru  minut,  on  podnyalsya  i  sdelal
neskol'ko shagov.
   - Prostite, sudar', - okliknul ego Rau, ulybayas' i  vezhlivo  protyagivaya
paket, - vy zabyli!
   - CHert by tebya pobral, oboltus!  -  zlobno  prosheptala  Kuin.  -  YA  zhe
skazala: nikakih improvizacij!
   -  O,  spasibo.  -  Teki,  rasteryanno  morgaya,  vzyal  svoj   paket   iz
smertel'no-vezhlivyh  ruk.  Rau  kivnul   i   vernulsya   k   chteniyu.   Teki
razdosadovanno vzdohnul i snova potashchilsya vverh po passazhu k apteke.
   - Prostite pozhalujsta,  -  obratilsya  on  k  aptekaryu,  -  ya,  kazhetsya,
pereputal. Tiramin ili triptofan - lekarstvo ot bessonnicy?
   - Triptofan, - otvetil aptekar'.
   - A, izvinite... Mne-to kak raz triptofan nuzhen...
   Aptekar' posmotrel na nego ves'ma neodobritel'no.
   - Da, sudar', - holodno skazal on. - Odnu minutu.


   - I vse-taki eto ne polnyj proval, -  skazala  Kuin,  vynimaya  iz  ushej
serezhki i akkuratno ukladyvaya ih v futlyar s naborom shpionskih ustrojstv. -
Po  krajnej  mere  ya  ubedilas',  chto  imenno  Rau  sidit  na  razvedpostu
Millisora. Hotya ya by vse ravno eto vychislila...
   Snyav zakolku, ona polozhila ee v tot zhe futlyar, zashchelknula ego i  sunula
v karman kurtki. Zatem nasharila nogoj stul pozadi sebya, podtashchila  poblizhe
i uselas', oblokotivshis' na otkidnoj stolik.
   - YA dumayu, teper' oni gde-to s nedelyu budut sledit' za Teki. Tem luchshe:
lyublyu smotret', kak protivnik popustu tratit vremya. Do teh por poka on  ne
popytaetsya svyazat'sya so mnoj, nichego plohogo ne sluchitsya.
   Odnako i nichego horoshego tozhe, -  podumal  |tan,  mel'kom  vzglyanuv  na
Terrensa Si i oceniv vyrazhenie ego lica.  Si  tak  nadeyalsya,  chto  tiramin
vot-vot budet u nih v rukah... Teper' on  snova  byl  zamknut,  holoden  i
preispolnen podozritel'nosti.
   Sovershenno   nezavisimo   ot   sobstvennogo   neostorozhnogo    obeshchaniya
obezopasit' Si, |tan uzhe ne mog brosit' vse i vyjti iz igry, poka Millisor
ostaetsya ugrozoj dlya |jtosa. I kakimi by ni byli ih  lichnye  celi  -  ego,
Kuin i  Terrensa  Si,  -  vyputat'sya  iz  etogo  koshmara  oni  mogut  lish'
sovmestnymi usiliyami...
   - Mozhet, ya popytayus' gde-nibud' ego ukrast'? - bez  osobogo  entuziazma
predlozhila Kuin. - Hotya stanciya Klajn -  ne  samoe  podhodyashchee  mesto  dlya
podobnoj taktiki...
   - A est' kakaya-to osobaya prichina, po kotoroj  eto  dolzhen  byt'  imenno
ochishchennyj tiramin? - neozhidanno sprosil |tan.  -  Ili  cherez  opredelennye
promezhutki vremeni k tebe  v  krov',  dolzhno  postupit'  nekoe  kolichestvo
tiramina?
   - Ne znayu, - skazal Si. - My vsegda prinimali ego v tabletkah.
   |tan soshchurilsya i pogruzilsya v razmyshleniya. Zatem on nasharil na otkidnom
stolike pishushchuyu panel' i prinyalsya otstukivat' spisok.
   - |to eshche chto? - sprosila Kuin, vytyagivaya sheyu.
   - O Bog-Otec, recept, razumeetsya, - otozvalsya |tan, pechataya s  rastushchim
voodushevleniem. - Tiramin, znaete li, vstrechaetsya v  estestvennom  vide  v
nekotoryh produktah. Vot ya i sostavlyayu menyu s vysokim soderzhaniem tiramina
- Millisor ved' ne mog oblepit' svoimi  "zhuchkami"  vse  produktovye  tochki
stancii  -  a  v  tom,  chtoby  hodit'  po  zelennym  lavkam,  net   nichego
nezakonnogo, ne tak li? Tebe, veroyatno, pridetsya pobegat' po  magazinam  -
zdes', v otele, my vryad li najdem chto-libo podhodyashchee.
   Kuin vzyala spisok i probezhala ego glazami.
   - Vse eto?! - Ee brovi popolzli vverh.
   - Stol'ko, skol'ko smozhesh' najti.
   - Ty u nas doktor, - ona pozhala plechami i krivo usmehnulas'. - Polagayu,
misteru Si prigodyatsya tvoi  uslugi,  esli  on  zapihnet  v  sebya  hotya  by
polovinu!


   Posle dvuh chasov tyagostnogo ozhidaniya Kuin vernulas' v gostinichnyj nomer
Si, nav'yuchennaya dvumya ogromnymi paketami.
   - Kushat' podano, gospoda! - provozglasila ona, buhnuv pakety na stol. -
Nachinaem pir!
   Massa s®estnogo privela Si v nekotoroe zameshatel'stvo.
   - Da... kazhetsya, dejstvitel'no mnogovato, - zametil |tan.
   - Ty sam ne skazal, -  skol'ko,  -  parirovala  Kuin.  -  No  ved'  emu
pridetsya est' i pit' tol'ko do teh por, poka on  ne  vklyuchitsya.  -  Ona  v
boevom poryadke vystavila butylki bordo, burgundskogo, shampanskogo, sherri i
banki s temnym i svetlym pivom. - Ili ne  vyklyuchitsya.  -  Vokrug  napitkov
Kuin raspolozhila izyashchnym  veerom  zheltyj  syr  s  |skobara,  belyj  syr  s
Zergiyara,  dva  sorta  marinovannoj  seledki,  dyuzhinu   plitok   shokolada,
kopchenosti i pryanye soleniya. - Ili poka ego ne vyrvet, - zaklyuchila ona.
   Edinstvennym mestnym produktom  okazalis'  goryachie  zharenye  kubiki  iz
kurinoj pechenki. |tan podumal ob Okite i  pomorshchilsya.  Vybrav  koe-chto  iz
obshchej massy, on vzglyanul na cenniki.
   - Da, - vzdohnula Kuin, uloviv ego grimasu, - ty byl prav naschet  togo,
chto mne pridetsya obegat' vse magaziny, gde torguyut importnym tovarom. -  A
ty hot' podumal, kak eto otrazitsya na moej stat'e rashodov? Nu,  priyatnogo
vam appetita.
   Skinuv botinki, ona uleglas' na krovat', polozhiv ruki  pod  golovu;  na
lice ee byl napisan velichajshij interes. |tan vydernul  plastikovuyu  probku
iz litrovoj butylki bordo i kak radushnyj hozyain prines iz bufeta bokaly  i
vsyu neobhodimuyu posudu.
   Si s somneniem sglotnul i sel k stolu.
   - Ty uveren, chto eto srabotaet, doktor?
   - Net, -  chestno  otvetil  |tan.  -  No,  po-moemu,  eto  ochen'  milyj,
bezobidnyj i vpolne bezopasnyj eksperiment.
   Iz ugla, gde stoyala krovat', doneslos' hihikan'e.
   - Nu razve eto ne chudo, nasha nauka?! - otkommentirovala Kuin.





   Iz chuvstva solidarnosti |tan vypil s  Terrensom  vina,  otkazavshis'  ot
kurinoj pechenki, solenij i shokolada. Bordo, nesmotrya  na  cenu,  okazalos'
nastoyashchimi pomoyami, no burgundskoe bylo nedurnym, a shampanskoe - na desert
- dazhe dovol'no priyatnym. Legkaya putanica v golove podskazala  |tanu,  chto
solidarnost' zashla uzhe chut' dal'she, chem sleduet. No Terrens Si,  metodichno
obhodya stol, vse eshche el i pil.
   - Nu kak, chto-nibud' chuvstvuesh'? - s nadezhdoj sprosil  |tan.  -  Mozhet,
tebe eshche chego-nibud' dat'? Syru? Eshche vina?
   - Gigienicheskij paket? - podskazala Kuin. |tan svirepo glyanul  na  nee,
no Si prosto otkazalsya ot vseh predlozhenij, pokachav golovoj.
   - Nichego ne chuvstvuyu, - proiznes on, mehanicheski potiraya zatylok.  |tan
diagnosciroval nachal'nuyu stadiyu migreni. - Doktor |rkhart, a ty sovershenno
uveren, chto na |jtos ne popala ni odna yajcekletochnaya kul'tura iz teh,  chto
byli otpravleny Bharaputroj?
   |tan slyshal etot vopros uzhe, navernoe, v tysyachnyj raz.
   - YA vse raspakoval lichno, a pozzhe videl  i  ostal'nye  kontejnery.  |to
byli dazhe ne kul'tury, a polurazlozhivshiesya mertvye yaichniki.
   - Dzhejnajn!..
   - Esli ee e-e... donorskij material byl kul'tivirovan dlya  proizvodstva
yajcekletok, to...
   - Nu konechno! Ves' material.
   - Ego tam ne bylo. Nichego ne bylo.
   - YA sam prosledil za upakovkoj etih kul'tur,  -  skazal  Si,  -  i  sam
prosledil za otpravkoj gruza v kosmoport Arhipelaga Dzheksona.
   - |to nemnogo suzhaet interval vremeni i mesta podmeny, - zametila Kuin.
- Vyhodit, vse proizoshlo zdes', na stancii Klajn, v techenie dvuh  mesyacev,
poka gruz nahodilsya na sklade. Ostaetsya tol'ko proverit', uf! -  chetyresta
dvadcat'  shest'  podozritel'nyh  korablej.  -  Ona  vzdohnula.  -  CHto,  k
sozhaleniyu, vyhodit za predely moih skromnyh vozmozhnostej.
   Si plesnul burgundskogo v plastikovyj bokal i snova vypil.
   - Vashih vozmozhnostej? A mozhet, vashih interesov?
   - Nu... da... i to, i drugoe. To est' esli by mne  dejstvitel'no  nuzhno
bylo proverit' eti korabli, ya by zastavila Millisora porabotat', a sama by
prosto sledila za nim. No ved'  gruz  predstavlyaet  interes  isklyuchitel'no
iz-za nekoego geneticheskogo kompleksa  v  odnoj  iz  kul'tur.  I  etot  zhe
kompleks soderzhitsya v kazhdoj kletke vashego tela.  Odin  funt  vashej  ploti
posluzhil by moim celyam nichut' ne huzhe, a dazhe luchshe, chem ta kul'tura.  Ili
odin gramm, ili  probirka  s  krov'yu...  -  ona  prodolzhala  perechislenie,
nadeyas', chto Si pojmet namek.
   Si poblednel.
   - YA ne mogu zhdat', poka Millisor vysledit ih. Kak  tol'ko  ego  komanda
nachnet rabotat' v nuzhnom napravlenii, oni tut zhe najdut  menya  na  stancii
Klajn.
   - U vas eshche est' vremya, - skazala ona. - YA tak dumayu, chto oni  vybrosyat
na veter massu chelovekochasov, sledya  za  kazhdym  shagom  bednogo  nevinnogo
Teki, poka tot budet mirno  zanimat'sya  domashnim  hozyajstvom.  Mozhet,  oni
prosto umrut ot skuki, - s nadezhdoj  dobavila  |lli,  -  izbaviv  menya  ot
vypolneniya  odnogo  prenepriyatnejshego  porucheniya,  navyazannogo  mne  Domom
Bharaputra.
   Si pristal'no posmotrel na |tana.
   - A |jtos? Razve on ne zainteresovan v  tom,  chtoby  vse-taki  poluchit'
svoj gruz?
   - My uzhe vse ravno spisali ego. Vozvrat,  konechno,  sekonomil  by  nashi
den'gi, v tom smysle, chto ne prishlos' by delat' novyj  zakaz.  No,  boyus',
takaya ekonomiya vyshla by nam bokom: Millisor vysaditsya na  |jtose  s  celoj
armiej ubijc i zal'et krov'yu  vsyu  planetu.  On  nastol'ko  oderzhim  svoej
maniakal'noj ideej, chto ya uzhe byl by prosto schastliv, esli by on nashel eti
proklyatye kontejnery i uspokoilsya. - |tan vinovato pozhal  plechami.  -  Mne
ochen' zhal'...
   - Nikogda ne nado prosit' proshcheniya za chestnost', doktor |rkhart,  -  Si
pechal'no usmehnulsya, no prodolzhil s naporom: - I vse-taki  neuzheli  vy  ne
ponimaete - nel'zya dopustit', chtoby etot geneticheskij kompleks popal im  v
ruki! V sleduyushchij raz oni postarayutsya sdelat' iz svoih telepatov nastoyashchih
rabov. I togda nichto ne  pomeshaet  im  ispol'zovat'  ih  v  samyh  gryaznyh
celyah...
   - Neuzheli oni dejstvitel'no  smogut  sozdat'  lyudej,  lishennyh  svobody
voli? - poholodev, sprosil |tan. S detstva zauchennaya fraza "merzost' pered
licom Otca-Boga" vdrug napolnilas' real'nym, ustrashayushchim smyslom...
   Kuin zagovorila s krovati podcherknuto lenivym tonom:
   - Sdaetsya mne, chto dzhinn vse ravno uzhe vypushchen iz  butylki,  nezavisimo
ot togo, vernet Millisor etu kul'turu ili net. On prosto  professional'nyj
kontrrazvedchik, i etim vse skazano. Sejchas ego volnuet tol'ko odno - chtoby
eta kul'tura ne poyavilas' bol'she ni u kogo. U cetagandijcev est' sekret ee
proizvodstva, poetomu so vremenem oni vozobnovyat  i  usovershenstvuyut  svoyu
programmu. Skol'ko let eto zajmet, dvadcat' pyat' ili pyat'desyat - ne vazhno.
No togda, vozmozhno,  bylo  by  horosho  imet'  rasu  telepatov,  obladayushchih
svobodoj voli, kotorye mogli by im protivostoyat'. - Ona plotoyadno oglyadela
Si, slovno otyskivaya nailuchshuyu tochku dlya vzyatiya biopsii.
   - A pochemu vy schitaete, chto v  kachestve  rabotodatelya  admiral  Nejsmit
okazalsya by luchshe etih izvergov-cetagandijcev?
   Kuin poperhnulas'. |tan ponyal, chto telepat chitaet  mysli  s  toj  samoj
minuty, kak nachal zadavat' voprosy. Do |lli eto doshlo tozhe.
   - Nu togda, - zakrichala ona, pobagrovev, - mozhesh' poslat' obrazcy svoih
tkanej na lyubuyu planetu galaktiki po sobstvennomu usmotreniyu, a eshche  luchshe
- na vse srazu. Millisora hvatit udar, ty  budesh'  otomshchen,  i  v  pridachu
odnovremenno snimesh' s kryuchka |jtos. Ochen' effektno! Mne nravitsya.
   - Sozdat' sotni ras  i  pokolenij  rabov?!  -  vzorvalsya  Si.  -  Sotni
mutirovannyh men'shinstv, zapugannyh, nenavidimyh  i  upravlyaemyh  so  vsej
zhestokost'yu, kakaya tol'ko ponadobitsya ih merzkim  hozyaevam?  Tysyachi  lyudej
presleduemyh  do  samoj  smerti,  esli  tol'ko  im  udastsya  vyjti  iz-pod
kontrolya?
   |tan eshche nikogda ne chuvstvoval sebya  v  takoj  blizosti  ot  povorotnoj
tochki razvitiya istorii chelovechestva. Neudobstvo etogo  polozheniya  sostoit,
okazyvaetsya, v tom, chto s vershiny, kuda  ni  glyan',  otkryvaetsya  dlinnyj,
skol'zkij i nepredskazuemyj spusk v to strannoe budushchee, v kotorom  -  chto
samoe pechal'noe - tebe pridetsya zhit'.
   Si pokachal golovoj i snova vypil.
   - Dlya sebya ya reshil, chto s menya dostatochno. Hvatit. Tri goda nazad ya uzhe
proshel cherez ogon', no tol'ko radi Dzhejnajn.
   - A, - skazala Kuin. - Dzhejnajn...
   Si vdrug pronzil ee vzglyadom. Ne tak uzh on p'yan, podumal |tan.
   - Hochesh' poluchit' funt moej ploti, naemnica? Tak vot tebe  cena.  Najdi
mne Dzhejnajn!
   Kuin skrivila guby.
   - Spryatannuyu, kak ty govorish', sredi  drugih  ejtosianskih  "nevest  po
perepiske"? Ta eshche zadachka... - Ona pokrutila lokon vokrug  pal'ca.  -  Ty
ponimaesh', razumeetsya, chto moya missiya zakonchena. YA svoyu rabotu  vypolnila.
I sejchas ya mogu paralizovat' tebya, pryamo tam, gde ty sidish', vzyat' obrazec
tkani i isparit'sya, prezhde chem ty pridesh' v sebya.
   - Nu i chto? - Si dernulsya.
   - A to, chto ty vse eto prekrasno ponimaesh'.
   - Tak chego zhe ty ot menya hochesh'? - pointeresovalsya Si. Golos ego zvenel
ot zlosti. - CHtoby ya tebe doveryal?
   Ona podzhala guby.
   - Ty ne doveryaesh' nikomu. Tebe eshche nikogda ne prihodilos' etogo delat'.
No tem ne menee ty trebuesh', chtoby vse ostal'nye doveryali tebe!
   - A-a... - protyanul Si, v glazah ego mel'knula dogadka, - vot ono chto!
   Kuin obnazhila zuby v hishchnoj usmeshke.
   - Eshche odno takoe "vot ono chto" - i ya organizuyu  tebe  takoj  neschastnyj
sluchaj, chto i Okite ne snilsya!
   -  Lichnye  tajny  vashego  admirala  menya  ni  v  malejshej  stepeni   ne
interesuyut, - choporno skazal Si. - I k etoj situacii  oni  vryad  li  imeyut
otnoshenie.
   - Oni imeyut otnoshenie ko mne, - probormotala Kuin, no nezametno kivnula
v znak togo, chto i eti svedeniya ne podlezhat oglaske.
   Vse grehi, kogda-libo sovershennye ili hotya by pomyslennye |tanom, vdrug
vsplyli na poverhnost' ego soznaniya. On ponyal, chto podrazumevala  Kuin,  i
vnezapno s uzhasom oshchutil sebya absolyutno golym. Do  chego  zhe  nekstati  eta
neveroyatnaya fizicheskaya privlekatel'nost' Terrensa, ego nervnaya, izyskannaya
utonchennost'! |tan proklinal svoyu  slabost'  k  blondinam,  izo  vseh  sil
pytayas' uderzhat' v uzde mysli, neuderzhimo ustremivshiesya v oblast' erotiki.
Vryad li to, o chem on sejchas dumaet, vozvysit ego v glazah Si...
   Vprochem, moglo byt' i huzhe. On mog podumat' ob efemernosti toj  zashchity,
na kotoruyu nadeyalsya Terrens Si. |tan pokrasnel, ne znaya, kuda devat'sya  ot
styda, i ustavilsya v pol.
   Kazhetsya, pridetsya ustupit' parnya  etoj  Kuin  s  ee  slavnymi  pobedami
dendarijskih naemnikov. Ustupit', dazhe ne uspev rasskazat' emu ob  |jtose:
o velikolepnyh moryah, chudnyh  gorodah,  druzhnyh  kommunah,  o  plodorodnyh
fermerskih ugod'yah, vokrug kotoryh -  neobozrimaya  celina  s  udivitel'nym
raznoobraziem klimatov i obychaev, o surovyh svyatyh otshel'nikah, ob osoboj,
ni na chto ne pohozhej kul'ture... |tan predstavil sebe, kak oni vmeste s Si
idut pod parusami u beregov YUzhnoj Provincii, proveryaya podvodnye  kleti  na
rybnoj ferme otca. Solenyj pot i solenaya  voda,  zharkij  tyazhelyj  trud,  a
potom - holodnoe pivo so  svezhimi  krevetkami...  Interesno,  est'  li  na
Cetagande okeany?
   Si povel plechami, kak chelovek, zhelayushchij prognat' kakoe-to slishkom yarkoe
vospominanie.
   - Na Cetagande okeany est', - prosheptal on, - no ya ih nikogda ne videl.
Vsya moya zhizn' proshla v koridorah.
   |tan zardelsya kak makov cvet. Kuin, nablyudavshaya za  nimi,  hihiknula  s
vidom polnejshego ponimaniya.
   - Mogu garantirovat', Si, chto s  tvoimi  dannymi  ty  budesh'  ne  samoj
populyarnoj lichnost'yu na vecherinkah!
   Usiliem voli - eto bylo  zametno  -  Si  otklyuchil  svoj  telepaticheskij
"apparat". |tan oblegchenno vzdohnul.
   - Esli vy mozhete predostavit' ubezhishche mne, doktor |rkhart, to pochemu by
ne sdelat' eto i dlya potomstva Dzhejnajn? A esli vy  ne  sposobny  zashchitit'
ee, to kak vy predpolagaete...
   Teper' |tan vzdohnul tyazhelo. Odnako lgat' bylo uzhe bespolezno.
   - YA nichego ne predpolagayu i ne predstavlyayu, kak sam budu vybirat'sya  iz
etoj peredryagi, - spokojno skazal on. - Ne govorya  uzhe  o  vas.  No  ya  ne
otkazyvayus' ot svoih slov.
   Kuin podnyala ukazatel'nyj palec, trebuya vnimaniya.
   - Dolzhna zametit', gospoda, chto  prezhde  chem  delat'  chto-libo  s  etim
preslovutym geneticheskim gruzom, my dolzhny ego najti. No, kazhetsya,  teper'
my vprave sokratit' uravnenie. Esli iskomogo net ni u Millisora, ni u nas,
to u kogo zhe ono est'?
   -  U  lyubogo,  kto  mog  uznat',  chto  eto  takoe,  -  otvetil  Si.   -
Gosudarstva-soperniki.  Kriminal'nye   gruppirovki.   Sily   galakticheskih
naemnikov.
   - Polegche, Si, ne stav' vseh na odnu dosku, - tiho skazala Kuin.
   - Dom Bharaputra, razumeetsya, znal, - vstavil |tan.
   - I on podpadaet pod dve kategorii iz treh, - Kuin krivo usmehnulas', -
yavlyayas' odnovremenno i gosudarstvom, i  kriminal'noj  organizaciej...  Hm!
Proshu  proshcheniya  za  predrassudki.   Da.   Koe-kto   v   Dome   Bharaputra
dejstvitel'no znal, chto eto takoe.  No  vse  oni  prevratilis'  v  gorstki
dymyashchegosya pepla. Dumayu, Dom Bharaputra bol'she ne  znaet,  kakie  cyplyatki
vylupilis' v ih inkubatore. |to moe lichnoe mnenie, poskol'ku baron  Luidzhi
ne stal posvyashchat' menya vo vse  detali.  No  mne  dumaetsya,  chto,  bud'  on
polnost'yu v kurse dela, to moim  zadaniem  bylo  by  vernut'  Millisora  i
kompaniyu zhivymi dlya doprosa, a vovse ne  prevratit'  ih  v  trupy.  -  Ona
pojmala na sebe vzglyad Si. - Ty, bezuslovno, znaesh' ih obychai luchshe  menya.
Moi dovody ubeditel'ny?
   - Da, - neohotno podtverdil Si.
   - My vse vremya hodim krugami, - zametil |tan.
   - Aga, - soglasilas' Kuin, prodolzhaya vertet' lokon.
   - A esli kto-to sdelal eto v odinochku? - predpolozhil |tan. -  Natknulsya
na  informaciyu  sovershenno  sluchajno.  Skazhem,   kto-nibud'   iz   komandy
korablya...
   - O-o... - zastonala Kuin. - YA zhe skazala: suzit' oblast' poiska, a  ne
rasshiryat' ee! Fakty i eshche raz fakty! - Ona vskochila na nogi i  vnimatel'no
posmotrela na molodogo telepata. - Vy uzhe vydohlis', gospodin Si?
   Si raspryamilsya, ohvativ golovu rukami.
   - Da, vse konchilos'. Polnaya otklyuchka.
   - Golova bolit? Sil'no? V kakom-to opredelennom meste?  -  vstrevozhilsya
|tan.
   - Da, erunda, eto vsegda tak. - Si,  poshatyvayas',  dobrel  do  krovati,
upal na nee i svernulsya kalachikom.
   - Kuda ty sejchas? - sprosil |tan naemnicu.
   - Vo-pervyh, proveryu  moi  starye  informacionnye  lovushki,  vo-vtoryh,
nenavyazchivo poobshchayus'  s  personalom  hranilishcha,  hotya  somnevayus',  chtoby
operator avtomaticheskoj sistemy zapomnil odin gruz iz tysyachi, proshedshih za
pyat' ili sem' mesyacev... Nu da ladno.  Vse-taki  kakaya-to  nitochka.  A  ty
mozhesh' ostavat'sya zdes': iskat' kryshu bezopasnee etoj ne imeet  smysla.  -
Umolknuv, ona ukazala pal'cem  na  krovat',  chto,  veroyatno,  dolzhno  bylo
oznachat': "Kstati, prismotrish' za nashim priyatelem".
   |tan zakazal po pod®emniku tri chetverti gramma  salicilovoj  kisloty  s
vitaminami  gruppy  "V"  i  zastavil  neschastnogo  Terrensa  Si  vse   eto
proglotit'. Si chestno vypil tabletki i snova zavalilsya  na  krovat',  vsem
svoim vidom pokazyvaya, chto mechtaet lish' o tom, chtoby ego ostavili v pokoe.
Vskore on rasslabilsya, vytyanulsya na krovati i usnul.
   |tan  smotrel  na  nego,  zanovo  pogruzhayas'  v  muchitel'noe   oshchushchenie
sobstvennogo bessiliya. On ne mog predlozhit' nichego. U  nego  v  zapase  ne
bylo  i  poloviny  teh  hitroumnyh  tryukov,  kotorye,   slovno   fokusnik,
demonstrirovala Kuin. Ne bylo nichego, krome tverdoj uverennosti,  chto  oni
vzyalis' rasputyvat' klubok ne s togo konca.


   Zvonok vozvrativshejsya Kuin razbudil |tana,  usnuvshego  pryamo  na  polu.
Nevnyatno bormocha, on podnyalsya na nogi i,  protiraya  glaza,  vpustil  ee  v
komnatu. Pora by emu snova pobrit'sya... Mozhet, pozaimstvovat' kakoj-nibud'
depilyator u Si?
   - Nu kak? - sprosil on. - CHto-nibud' vyyasnila?
   Ona pozhala plechami.
   -  Millisor  po-prezhnemu  obyskivaet  stanciyu.  Rau  neset   vahtu   na
nablyudatel'nom postu. YA mogla by sdat' ego vlastyam, anonimno svyazavshis' so
sluzhboj bezopasnosti, no, esli on opyat' sbezhit iz kamery  predvaritel'nogo
zaklyucheniya, pridetsya iskat' ego v drugom meste. A zavskladom mozhet litrami
pit' chistejshij spirt, chasami trepat'sya o chem ugodno, no  absolyutno  nichego
ne pomnit'. - Ot |lli slegka popahivalo kakim-to likerom.
   Si prosnulsya i sel na kraj krovati.
   - O-o... - prostonal on i  snova  ostorozhno  ulegsya  na  spinu,  zakryv
glaza, odnako cherez minutu vse zhe pripodnyalsya. - Kotoryj chas?
   - Devyatnadcat' nol'-nol', - skazala Kuin.
   - Ah chert! - on vskochil s krovati. - Mne pora na rabotu.
   - Mozhet, tebe voobshche ne stoit vyhodit'? - zabotlivo sprosil |tan.
   - Dumayu, emu vse-taki nuzhno podderzhivat' svoyu legendu, -  nahmurivshis',
vozrazila Kuin. - Poka ona neploho rabotaet.
   - I podderzhivat' sostoyanie svoego koshel'ka, - dobavil Si, - esli  uzh  ya
sobirayus' kupit' bilet i vybrat'sya iz etoj banki so skorpionami.
   - YA kuplyu tebe bilet, - predlozhila Kuin.
   - Nu eto kak hochesh', - skazal Si.
   - Razumeetsya.
   Si vstryahnul golovoj i poplelsya v storonu vannoj, a Kuin  tem  vremenem
zakazala po linii dostavki apel'sinovyj sok i kofe. |tan ravno obradovalsya
i tomu, i drugomu.
   Kuin prinyalas' za banochku s dymyashchimsya chernym napitkom.
   - Moya vylazka zavershilas' polnym provalom, doktor. Nu, a u tebya kak? Si
eshche chto-nibud' skazal?
   I k chemu etot razgovor? - podumal |tan. Malejshee ego shevelenie ili hrap
u nee navernyaka zapisany...
   - My oba spali, - otvetil on, potyanuvshis' za kofe, kotoryj  na  poverku
okazalsya kakoj-to deshevoj sintetikoj. |tan reshil, chto  takoj  kofe  obychno
zakazyval sam Si, i oboshelsya bez kommentariev.  -  Odnako  ya  ne  perestayu
dumat' o peremeshcheniyah nashego gruza.  I  mne  po-prezhnemu  kazhetsya  chto  my
pytaemsya  rasputat'  klubok  ne  s  togo  konca.  Vspomni-ka,  chto  imenno
postupilo k nam na |jtos.
   - Otbrosy, kak ty govoril, vo vseh kontejnerah.
   - Da, no...
   Kakoj-to zvuk, pohozhij na pisk pojmannogo cyplenka, donessya iz  pomyatoj
kurtki Kuin. Ona sunula ruku v karman, chto-to bormocha.
   - CHto za chert! O bogi, Teki! YA zhe emu govorila, chtob ne  zvonil  mne  s
raboty...
   Ona vytashchila malen'kij apparat i brosila vzglyad na svetyashchiesya cifry.
   - CHto eto? - sprosil |tan.
   - Signal avarijnogo vyzova. Tol'ko neskol'ko chelovek znayut  moj  nomer.
Ne dumayu, chto ego mozhno vychislit', hotya u Millisora  est'...  hm,  eto  ne
Teki. Ne ego nomer.
   Ona razvernula svoj stul k gostinichnomu interkomu.
   - Znachit  tak,  doktor  |rkhart.  Soblyudajte  tishinu  i  derzhites'  vne
dosyagaemosti videopriema.
   Na  golograficheskom  ekrane  poyavilas'  rumyanaya   molodaya   zhenshchina   s
kashtanovymi volosami, odetaya v goluboj stancionerskij kombinezon.
   - A-a... - s oblegcheniem skazala Kuin i ulybnulas', - eto ty, Sara.
   - Privet, |lli, - bez ulybki otvetila Sara. - Teki s toboj?
   Kuin edva ne vylila na sebya goryachij kofe,  konvul'sivno  szhav  banochku.
Ulybka zastyla na ee lice.
   - So mnoj? On skazal tebe, chto sobiraetsya ko mne?
   - Ne igraj so mnoj v eti igry, |lli, - soshchurivshis', skazala Sara.  -  I
mozhesh' peredat' emu, chto v bistro "Golubye eli"  ya  prishla  vovremya.  A  ya
vovse ne iz teh, kto bol'she treh chasov budet zhdat' lyubogo parnya, dazhe esli
na nem etot pizhonskij kombinezon! - i ona brosila  zavistlivyj  vzglyad  na
seruyu kurtku Kuin. - YA ne tak zavernuta na tryapkah, kak on. I ya idu dom...
to est' idu razvlekat'sya! YA idu razvlekat'sya, i mozhesh' peredat'  emu,  chto
vecherinka iz-za ego otsutstviya nichego ne poteryaet! - ee ruka potyanulas'  k
klavishe.
   - Pogodi, Sara! Ne otklyuchajsya! Teki net so mnoj, chestnoe slovo! - Kuin,
kotoraya, kazalos', gotova prygnut' v  ekran,  slegka  rasslabilas',  kogda
devushka zaderzhala ruku. - CHto voobshche proishodit? Poslednij  raz  ya  videla
Teki pered tem, kak on ushel na smenu. YA znayu, chto on normal'no dobralsya do
|kosluzhby. On chto, potom sobiralsya vstretit'sya s toboj?
   - On skazal, chto my vmeste  pouzhinaem,  a  potom  shodim  na  nastoyashchij
balet, v chest' moego dnya rozhdeniya. Predstavlenie nachinalos' chas  nazad!  -
Sara razdrazhenno fyrknula, pytayas' skryt' dosadu.
   - Ponyatno, - Kuin brosila  vzglyad  na  hronometr.  Ee  ruki,  obmyaknuv,
soskol'znuli s kraya stola. - Ty uzhe zvonila emu domoj ili  komu-nibud'  iz
ego druzej?
   - YA zvonila vsem. Tvoj  otec  dal  mne  tvoj  nomer.  -  Devushka  vnov'
podozritel'no nahmurilas'.
   - Tak... - pal'cy Kuin nachali vybivat' drob' po kobure paralizatora,  v
kotoroj  teper'  nahodilas'  noven'kaya  sverkayushchaya   model'   grazhdanskogo
obrazca. - Tak... - |tan, vkonec osharashennyj tem, chto u Kuin, okazyvaetsya,
est' otec, snova popytalsya sosredotochit'sya.
   Kuin slovno prikipela vzglyadom k licu na ekrane. Golos ee stal hriplym,
a slova zazvuchali otryvisto i rezko, kak odinochnye vystrely. |ta  damochka,
nevol'no podumal |tan, dejstvitel'no uchastvovala v srazheniyah.
   - Ty zvonila v sluzhbu bezopasnosti?
   - V sluzhbu bezopasnosti?! - udivilas' devushka. - Zachem, |lli?
   - Pozvoni  im  nemedlenno  i  povtori  vse,  chto  govorila  mne.  Pust'
zaregistriruyut Teki kak propavshego.
   - Parnya, kotoryj prosto ne yavilsya na  svidanie?  |lli,  da  oni  prosto
posmeyutsya nado mnoj. A mozhet, eto ty nado mnoj smeesh'sya, a?  -  rasteryanno
skazala ona.
   - Mne sejchas ne do shutok.  Poprosi,  chtoby  tebya  svyazali  s  kapitanom
Aratoj. Skazhi emu, chto ty ot komandora Kuin. On smeyat'sya ne budet.
   - No, |lli...
   - Zvoni nemedlenno! YA dolzhna idti. Svyazhus' s toboj, kak tol'ko smogu.
   Lico  devushki  rastvorilos'  za  mercayushchimi  snezhinkami.  S  gub   Kuin
sorvalos' ele slyshnoe rugatel'stvo.
   - CHto tut proishodit? - sprosil Si, poyavlyayas' iz vannoj. On  zastegival
na zapyast'yah svoj zelenyj kombinezon.
   - Boyus', chto Teki sejchas na doprose u Millisora, - skazala  Kuin.  -  A
eto oznachaet, chto moya legenda prevratilas' v dym. Proklyatie! Ne pojmu, dlya
chego im ponadobilos' pohishchat' Teki, eto zhe polnyj absurd... CHem on dumaet,
etot Millisor - zadnicej? Ne pohozhe na nego...
   - Vozmozhno, eto logika otchayaniya? - skazal Si. - On byl ochen'  rasstroen
ischeznoveniem Okity. Dazhe bol'she rasstroen,  chem  novym  yavleniem  doktora
|rkharta. Naschet doktora |rkharta  u  nego  byli  e-e...  ves'ma  strannye
teorii.
   - Iz-za kotoryh, - dobavil |tan, - ty potratil massu usilij, chtoby menya
najti. Prinoshu svoi glubochajshie izvineniya  za  to,  chto  ne  okazalsya  tem
superagentom, na kotorogo ty tak rasschityval!
   - Perestan'! - skazal Si, brosiv na nego strannyj vzglyad.
   - YA vsego lish' hotela zastavit' Millisora slegka ponervnichat'.  -  Kuin
vpilas' zubami v kraj nogtya i otgryzla ego. - No ne do takoj zhe stepeni. YA
ne dala im nikakih osnovanij, chtoby brat' Teki.  A  mozhet...  Esli  by  on
sdelal vse, kak ya skazala, i vernul paket  nemedlenno...  Da,  nikogda  ne
sleduet svyazyvat'sya  s  diletantami.  I  pochemu  ya  togda  ne  poslushalas'
vnutrennego golosa? Bednyaga Teki dazhe ne znaet, iz-za chego vse eto na nego
svalilos'...
   - Kogda ty "svyazyvalas'" so mnoj, tebya pochemu-to ugryzeniya  sovesti  ne
muchili, - mrachno zametil |tan.
   - A tebya vse ravno vo vse eto vtyanuli. K tomu zhe ya ved'  ne  pela  tebe
kolybel'nye, kogda ty byl malen'kim. I potom... - ona pomolchala,  ustremiv
na nego vzglyad ne menee strannyj, chem tot, kotorym tol'ko chto  odaril  ego
Si, - ty sebya nedoocenivaesh'... - Ona vskochila i napravilas' k dveri.
   - Ty kuda? - zabespokoilsya |tan.
   - YA sobirayus', - reshitel'no  nachala  ona,  no  vdrug,  posle  minutnogo
kolebaniya, otnyala ruku ot knopki zamka.  -  YA  sobirayus'  sperva  vse  eto
obdumat'.
   I Kuin, rezko povernuvshis', prinyalas' merit' shagami komnatu.
   - Pochemu oni derzhat ego tak dolgo? - sprosila ona. |tan ne byl  uveren,
adresovan li etot vopros k nemu, k  Si  ili  k  stenke.  -  Oni  zhe  mogli
vykachat' iz nego vsyu informaciyu bukval'no za pyatnadcat'  minut.  Potom  on
ochnulsya by gde-nibud' v tunnele i reshil by, chto zadremal po doroge  domoj,
- i vse shito-kryto...
   - Mnoj oni zanimalis' ne pyatnadcat' minut, - napomnil |tan, - a gorazdo
dol'she.
   - Da, no ih podozreniya byli vyzvany - v chem ty sovershenno prav  -  moim
"zhuchkom", kotoryj oni  u  tebya  obnaruzhili.  A  Teki  ya  narochno  ostavila
"chistym", chtoby nichego podobnogo  bol'she  ne  proizoshlo.  K  tomu  zhe  oni
zaprosto mogut sverit' pokazaniya Teki s ego stancionnym dos'e. Ty  zhe  byl
chelovekom bez proshlogo, ili po  krajnej  mere  tvoe  proshloe  trudno  bylo
proverit', chto ostavlyalo bol'shoj prostor dlya lyubyh fantazij.
   - I v rezul'tate mne prishlos' promuchit'sya celyh sem' chasov, - provorchal
|tan.
   - No s teh por, kak propal Okita, -  vstupil  v  razgovor  Si,  -  oni,
veroyatno, dumayut, chto ty dejstvitel'no superagent, kotoryj smog  vyderzhat'
semichasovuyu pytku. Teper' u nih eshche men'she doveriya k otvetam  tipa  "ya  ne
znayu"...
   - I v takom sluchae, - ugryumo podytozhila Kuin, -  chem  skoree  ya  vytashchu
Teki, tem luchshe.
   - Izvini, konechno, - skazal |tan, - no otkuda?
   - Kak ni stranno, iz  shtab-kvartiry  Millisora.  Toj,  gde  doprashivali
tebya. |ta ta samaya krysha, pod kotoruyu mne nikak  ne  udavalos'  podpustit'
"zhuchkov". - Obeimi rukami ona vz®eroshila volosy. - No kak zhe, chert poberi,
eto sdelat'? Vooruzhennoe napadenie na ukreplennyj ob®ekt  posredi  skopishcha
nevinnyh grazhdan? Da eshche v obstanovke kosmicheskoj stancii...
   - A kak ty vyzvolila doktora |rkharta? - sprosil Si.
   - Prosto nabralas' terpeniya i zhdala, poka  on  vyjdet.  A  potom  dolgo
lovila podhodyashchij moment.
   -  Da,  dovol'no  dolgo,  -  ohotno  soglasilsya  |tan.  Oni  obmenyalis'
natyanutymi ulybkami.
   |lli metalas' po komnate, kak vzbeshennaya tigrica.
   - Menya pytayutsya vymanit'!  YA  znayu.  YA  eto  chuvstvuyu.  Millisor  hochet
dobrat'sya do menya cherez Teki. A dlya nego vse  sredstva  horoshi.  K.D.S.  -
Kuin - Der'mo Sobach'e! O bogi! Bez paniki, Kuin! CHto by sdelal v  podobnoj
situacii admiral Nejsmit? - ona ostanovilas' kak vkopannaya i ustavilas'  v
stenu.
   Pered myslennym vzorom |tana uzhe voznikli  pikiruyushchie  bombardirovshchiki,
tysyachi  desantnikov  s  plazmotronami  napereves,  platformy  s   tyazhelymi
luchevymi orudiyami, plavno pereletayushchie s pozicii na poziciyu...
   - Nikogda ne delaj to, - probormotala Kuin, -  chto  vmesto  tebya  mozhet
sdelat' specialist. Vot chto on skazal by!  Intellektual'noe  dzyudo,  shkola
kosmicheskogo maga. - Kogda ona snova povernulas', lico ee siyalo. - Da, eto
imenno to, chto by sdelal on! Hitryj korotyshka, kak zhe ya tebya lyublyu! -  Ona
otdala chest' komu-to nevidimomu i rinulas' k interkomu.
   Si voprositel'no posmotrel na |tana; tot pozhal plechami.
   Na  golograficheskom   ekrane   materializovalos'   nastorozhennoe   lico
zhenshchiny-klerka, odetoj v zelenuyu s golubym uniformu.
   - Goryachaya liniya |kologicheskoj i  epidemiologicheskoj  sluzhby.  CHem  mogu
byt' polezna?
   - YA by hotela soobshchit' o predpolagaemom perenoschike infekcii, - zayavila
Kuin samym delovym i ser'eznym tonom.
   Klerk pridvinula k sebe pishushchuyu panel'.
   - CHelovek ili zhivotnoe?
   - CHelovek.
   - Tranzitnik ili stancioner?
   - Tranzitnik. No dazhe v dannyj  moment  on  mozhet  peredavat'  infekciyu
stancioneru.
   Vzglyad ee sobesednicy stal eshche bolee nastorozhennym.
   - Nazvanie bolezni?
   - Al'fa-S-D-plazmid-3.
   Klerk zaderzhala ruku nad panel'yu.
   - Al'fa-S-D-plazmid-2  -  zabolevanie,  peredayushcheesya  polovym  putem  i
vyrazhayushcheesya v otmiranii myagkih tkanej. Vpervye zaregistrirovano na Varusa
Tertius. Vy ego imeete v vidu?
   Kuin otricatel'no pokachala golovoj.
   - |to novaya i bolee zhiznesposobnaya raznovidnost' varusanskogo "krasnogo
paha". Naskol'ko mne izvestno, vakcinu protiv nee eshche ne  izobreli.  Razve
vy o nej nichego ne slyshali? Togda vam do sih por prosto vezlo.
   - Net, mem, ya slyshu  ob  etom  zabolevanii  vpervye,  -  klerk  yarostno
pechatala,  podklyuchiv  eshche  kakie-to   pribory   k   svoemu   zapisyvayushchemu
oborudovaniyu. - Imya podozrevaemogo perenoschika?
   - Gospodin Harman Dal, cetagandijskij agent po kuple-prodazhe  predmetov
iskusstva. U nego  novoe  agentstvo  v  Tranzitnoj  Zone,  licenzirovannoe
neskol'ko nedel' nazad. On obshchaetsya so mnozhestvom lyudej.
   Harman Dal - psevdonim Millisora, dogadalsya |tan.
   -  Tak-tak,  -  skazala  klerk.  -  My,  konechno,  blagodarny  vam   za
informaciyu. No... - ona pomolchala, podbiraya  slova.  -  Kakim  obrazom  vy
uznali o bolezni etogo cheloveka?
   Kuin otvela vzglyad ot lica klerka, perevela ego  na  sobstvennye  nogi,
zatem vzglyad ee pobluzhdal po uglam komnaty i nakonec ostanovilsya na  vdrug
zadrozhavshih rukah. Vse govorilo o tom, chto ona krajne smushchena. Bud' u  nee
vremya, chtoby podol'she zaderzhat' dyhanie, ona by pokrasnela.  No,  vprochem,
hvatit i etogo.
   - A vy kak dumaete?.. - probormotala ona,  obrashchayas'  k  pryazhke  svoego
remnya.
   - O!.. - vmesto nee pokrasnela klerk. - O, v takom sluchae my vam krajne
priznatel'ny za to, chto vy sami poshli nam navstrechu. Smeyu vas uverit', chto
podobnaya informaciya u nas strogo  konfidencial'na.  Vy  dolzhny  nemedlenno
obratit'sya k nashim vracham v Karantin.
   - Razumeetsya! - soglasilas' Kuin, vsya - raskayanie  i  gotovnost'.  -  YA
mogu pojti tuda pryamo sejchas? No... no ya uzhasno volnuyus', kak by  vy  tozhe
ne opozdali. Iz-za Dala u vas mozhet ochen'  skoro  okazat'sya  tri  pacienta
vmesto dvuh.
   - Uveryayu  vas,  mem,  nash  departament  uspeshno  spravlyaetsya  s  takimi
delikatnymi situaciyami.  Bud'te  dobry,  vstav'te  vashu  identifikacionnuyu
kartochku v schityvayushchee ustrojstvo...
   Kuin tak i sdelala, vnov' poobeshchala nemedlenno obratit'sya  v  Karantin,
poluchila  novye  uvereniya  v  anonimnosti   i   massu   blagodarnostej   i
otklyuchilas'.
   - Derzhis', Teki, -  vzdohnula  ona.  -  Pomoshch'  na  podhode.  Prishlos',
pravda, vystupit' pod svoim nastoyashchim imenem,  no  tut  uzh  melochit'sya  ne
prihoditsya...
   - Byt' bol'nym u vas - prestuplenie? - oshelomlenno sprosil |tan.
   - Net, no lozhnoe donesenie  o  perenoschike  zabolevaniya  -  bezuslovno,
prestuplenie. Kogda uvidish', kakie sily pojdut sejchas  v  hod  -  pojmesh',
pochemu takie  rozygryshi  ne  pooshchryayutsya.  No  po  mne  uzh  luchshe  sudebnoe
razbiratel'stvo, chem vystrel iz nejroblastera. Den'gi na shtraf  voz'mu  iz
rashodnyh summ.
   - A chto skazhet na eto admiral  Nejsmit?  -  s  udivleniem  i  vostorgom
sprosil Si.
   - On predstavit  menya  k  nagrade,  -  Kuin  podmignula.  -  Nu  ladno.
|kosluzhba mozhet poluchit' ot svoih novyh klientov neozhidannyj otpor.  Vdrug
nashim  "umyvatelyam  ruk"  ponadobitsya  gruppa  podderzhki,  a?  Ty   umeesh'
obrashchat'sya s paralizatorom, gospodin Si?
   - Da, komandor.
   |tan robko podnyal ruku.
   - YA poluchil obshchuyu voinskuyu podgotovku v |jtosianskoj armii,  -  uslyshal
on svoj golos.





   V itoge v rezervnuyu shturmovuyu gruppu Kuin vybrala imenno  |tana,  a  ne
Si. Telepata zhe ona postavila u liftovoj shahty, v samom konce koridora toj
gostinicy, gde snimal nomer Millisor.
   - Derzhis' v teni i  ne  propuskaj  nikogo,  kto  poprobuet  ubezhat',  -
proinstruktirovala ego Kuin. - Strelyaj ne razdumyvaya. Kogda  strelyaesh'  iz
paralizatora, vsegda est' vozmozhnost' vposledstvii prinesti izvineniya.
   Kak tol'ko Si ischez za povorotom, |tan posmotrel na  |lli,  vsem  svoim
vidom   vyrazhaya   somnenie    otnositel'no    spravedlivosti    poslednego
vyskazyvaniya.
   - Nu ladno, pochti vsegda, - otmahnulas' ona i, oglyanuvshis',  pridirchivo
osmotrela ukrytie Si, obrazovannoe tropicheskimi  rasteniyami,  zerkalami  i
azhurnymi besedkami. Sudya po liftovomu  hollu,  gostinica,  kotoruyu  vybral
Millisor,  byla  takogo  klassa,  kotoryj  |tan  nikak  ne  smog  by  sebe
pozvolit'.
   V etot mig |tan ponyal, chto v plane dopushchena rokovaya oshibka.
   - Ty ne dala mne paralizator! - vzvolnovanno prosheptal on.
   - U menya tol'ko dva, - nevozmutimo otvetila Kuin.  -  Vot.  Voz'mi  moyu
aptechku. Budesh' medikom.
   - I chto mne s nej delat'? Bit' Rau po golove?
   |lli usmehnulas'.
   - Razumeetsya. Esli, konechno, tebe predstavitsya  takaya  vozmozhnost'.  No
skoree vsego pomoshch' nuzhna  budet  Teki.  Veroyatno,  pridetsya  sdelat'  emu
in®ekciyu antipenta; ampula lezhit ryadom s superpentotalom.  Esli,  konechno,
dela ne obstoyat gorazdo huzhe, v kakovom sluchae ya  polnost'yu  polagayus'  na
tvoj vrachebnyj opyt.
   - A-a...  -  protyanul  |tan,  smyagchivshis'.  |to  dejstvitel'no  zvuchalo
razumno.
   Tol'ko on otkryl rot, chtoby vydvinut' ocherednoe predpolozhenie, kak Kuin
uvlekla ego  v  tesnuyu  nishu.  Po  koridoru  so  storony  gruzovogo  lifta
priblizhalis' troe. Za nimi, kak sobachka na povodke, skol'zila passazhirskaya
platforma s yarkoj emblemoj |kosluzhby: zelenym paporotnikom v goluboj vode.
Vyjdya  iz  temnoty  v  osveshchennyj  koridor,  troe  prevratilis'  v  odnogo
vnushitel'nogo predstavitelya sluzhby bezopasnosti i dvuh ekotehov -  muzhchinu
i zhenshchinu.
   ZHenshchina, kostlyavaya i uglovataya, shestvovala tak, slovno davno stupila na
tropu vojny i teper' pobedno szhimala v ruke  tomagavk,  obagrennyj  krov'yu
mnogih vragov...
   - O Bog-Otec, - vshlipnul |tan, sobirayas' spasat'sya begstvom. - Uzhasnaya
Helda!
   - Bez paniki! - proshipela Kuin i vtolknula  |tana  obratno  v  nishu:  -
Bystro povernis' k nej spinoj i izobrazi  chto-nibud'  estestvennoe,  togda
oni tebya ne zametyat. Vot tak, povernis', ruki k stenke za moej  spinoj,  -
skorogovorkoj prosheptala |lli, - sklonis' ko mne i govori tiho-tiho...
   - A chto eto takoe ya dolzhen izobrazit'?
   - Ob®yatiya. A teper' molchi, mne nado poslushat'. I ne smotri na menya tak,
a to ya ne  vyderzhu  i  zahihikayu.  Hotya,  esli  zahihikat'  vovremya,  eto,
pozhaluj, pridast ubeditel'nosti...
   I eto u nih schitaetsya estestvennym?  Nikogda  v  zhizni  |tan  ne  delal
nichego bolee protivoestestvennogo. Po ego lopatkam polzli murashki: v lyuboj
moment iz nomera Millisora - kak raz cherez holl - mozhet razdat'sya  vystrel
nejroblastera. A to, chto on nichego ne vidit, ne mozhet  sluzhit'  utesheniem.
Horosho |lli: malo togo, chto ej vse otlichno vidno, tak ona eshche  i  prikryta
ego telom, kak shchitom.
   - Tol'ko odin - iz sluzhby bezopasnosti na vsyu gruppu zahvata? Nu i  nu!
- probormotala Kuin, shiroko raspahnuv glaza. - Schast'e eshche, chto my prishli.
   Iz karmanu ee kurtki donessya priglushennyj pisk.  Ona  mgnovenno  ubrala
zvuk, dostala komm iz karmana i, ne podnosya k glazam, prochla  nabor  cifr.
Guby ee skrivilis'.
   - CHto tam? - shepotom sprosil |tan.
   - Nomer komma ublyudka Millisora, - nezhno prosheptala ona v otvet, ves'ma
realistichno obnyav |tana za sheyu svobodnoj rukoj. - Itak, on vse-taki  vyzhal
iz Teki moj nomer. Dumaet, chto teper' ya  emu  pozvonyu  i  on  nachnet  menya
zapugivat'. Nu-nu, ya ego pozdravlyayu.
   |tan, sovsem otchayavshis', prizhalsya k nej i, privalivshis' plechom k stene,
ustroil sebe luchshij obzor.
   |koteh  Helda  tknula  pal'cem  v  dvernoj  zvonok  nomera   Millisora,
odnovremenno sverivshis' s listkom raporta.
   - Gem-lord Harman Dal? Tranzitnik Dal?
   Otveta ne posledovalo.
   - A on voobshche-to doma? - pointeresovalsya vtoroj tehnik.
   Vmesto otveta Helda kivnula na panel',  vmontirovannuyu  v  stenu  vozle
dveri. |tan dogadalsya, chto cvetnye ogon'ki nesli v sebe nekuyu  informaciyu,
poskol'ku vtoroj ekoteh skazal:
   - Aga. Doma. I ne odin. Mozhet, vse tak i est'?
   Helda pozvonila eshche raz.
   - Tranzitnik Dal, vas bespokoit  inspektor  biokontrolya  stancii  Klajn
Helda. YA trebuyu, chtoby vy nemedlenno otkryli dver'.  V  sluchae  otkaza  vy
avtomaticheski narushaete punkty 1766 i 2a Ulozheniya o Biokontrole.
   - Daj emu hot' shtany natyanut', - skazal ekoteh-muzhchina. - A  to  kak-to
neudobno.
   - Nu i pust' emu budet neudobno,  -  korotko  otvetila  Helda.  -  |tot
podonok ne togo eshche zasluzhivaet, esli privez k nam... - ona  snova  nazhala
na zvonok.
   V tretij raz ne  poluchiv  otveta,  ona  dostala  iz  karmana,  kakoj-to
predmet, i podnesla ego k zamku. Na apparate zamigali ogon'ki,  no  nichego
ne izmenilos'.
   -  O  bogi!  -  voskliknul  vtoroj  ekoteh,  vypuchiv   glaza,   -   oni
zablokirovali avarijnuyu sistemu!
   - A vot eto uzhe narushenie  pravil  pozharnoj  bezopasnosti!  -  radostno
vstavil   predstavitel'   sluzhby   bezopasnosti   i   bystren'ko    nabral
sootvetstvuyushchee  soobshchenie  na  svoem  komme.  Uloviv  voproshayushchij  vzglyad
vtorogo ekoteha, on ob®yasnil:
   - Vam, biokontrolyu, dostatochno vsego-navsego anonimnogo donosa, i mozhno
plevat' na vse grazhdanskie prava tranzitnikov, - on zavistlivo vzdohnul. -
A vot mne prihoditsya dokazyvat' kazhduyu meloch', chtoby  potom  ne  prishchemili
hvost!
   - Dal, nemedlenno razblokirujte dver'! - ostervenelo zavizzhala Helda  v
interkom.
   - My mozhem otrezat' emu podachu  pishchi,  -  predlozhil  vtoroj  ekoteh.  -
Progolodaetsya - sam vyjdet.
   Helda zaskrezhetala zubami.
   - YA ne sobirayus' zhdat' zdes' do teh  por,  poka  eto  gryaznoe  zhivotnoe
vozzhelaet s nami sotrudnichat'!
   Ona proshla po koridoru, ostanovilas' pered pul'tom s nadpis'yu: POZHARNYJ
KONTROLX.  TOLXKO  DLYA  KVALIFICIROVANNOGO  PERSONALA!  -  i  vstavila   v
schityvayushchee ustrojstvo svoyu identifikacionnuyu kartochku. Zatem  nabrala  na
raznocvetnoj klaviature slozhnuyu kombinaciyu.
   Iz  zablokirovannogo  nomera  gem-polkovnika  Luisa  Millisora  donessya
priglushennyj svist i chto-to pohozhee na kriki. Helda plotoyadno ulybnulas'.
   - CHto ona delaet? - prosheptal |tan na uho "vozlyublennoj".
   -  Pozharnyj  kontrol',  -  Kuin  zloradno  uhmyl'nulas'.   -   U   vas,
planetnikov, pri pozhare srabatyvayut avtomaticheskie  razbryzgivateli  peny.
Ves'ma neeffektivnaya sistema. A my germetiziruem komnatu i  vykachivaem  iz
nee vozduh. Bystro i nadezhno. Net kisloroda - net i goreniya.  Millisor  to
li sglupil, to li prosto poboyalsya trogat' pozharnyj kontrol'...
   - A... a eto ne slishkom zhestoko po otnosheniyu k tem, kto zapert vnutri?
   - Kak pravilo, sperva lyudej  evakuiruyut.  No  Helda,  navernoe,  reshila
izmenit' poryadok dejstvij...
   Pribor razblokirovki, prizhatyj vtorym ekotehom  k  dvernomu  mehanizmu,
zamigal.
   - Teper' Millisor i rad by otkryt' dveri, da ne mozhet - iz-za raznicy v
davlenii, - otkommentirovala Kuin.
   Helda horosho umela derzhat' pauzu. Nakonec ona smilostivilas' i  vernula
vozduh. Dveri raspahnulis' mgnovenno, kak ot vzryva.  Millisor  i  Rau,  u
kotoryh nosom shla krov', shatayas', vyvalilis' v koridor, razinuv  rty.  Oba
sudorozhno zevali, chtoby izbavit'sya ot "probok" v ushah.
   - Helda dazhe ne dala etim bedolagam vozmozhnosti  ob®yavit',  chto  u  nih
zalozhnik, - |lli dovol'no uhmyl'nulas'. - Reshitel'naya dama...
   Millisor nakonec spravilsya s dyhaniem.
   - Vy chto, s uma soshli?! - zavopil on, pytayas' sfokusirovat'  vzglyad  na
oficere sluzhby bezopasnosti. - Moya diplomaticheskaya neprikosnovennost'...
   - Zdes' glavnaya ona, - i oficer ukazal bol'shim pal'cem na Heldu.
   - Gde vash order?  -  zlobno  zaoral  Millisor.  -  YA  zaplatil  za  eto
pomeshchenie i prozhivayu v nem legal'no. Mezhdu prochim, u menya  diplomaticheskij
status chetvertogo klassa.  Vy  ne  imeete  prava  prepyatstvovat'  mne  ili
ogranichivat'  moi  dejstviya  bez  pred®yavleniya  oficial'nogo  obvineniya  v
sovershenii ugolovnogo prestupleniya...
   |tan uzhe nichego ne ponimal: eto, chto,  pravda  ili  naglaya  bravada.  I
voobshche,  kto  pered  nim:  diplomat  Harman  Dal  ili  gem-polkovnik  Luis
Millisor.
   - Prava tranzitnyh passazhirov, kotorye vy  procitirovali,  otnosyatsya  k
kompetencii  sluzhby  bezopasnosti,  -  otrezala  Helda.  -  V   ekstrennyh
situaciyah sluzhba biokontrolya upolnomochena  dejstvovat',  ignoriruya  ih.  A
teper' projdite, pozhalujsta, na platformu.
   |tan i Kuin igrali v lyubopytstvuyushchih nablyudatelej. I tut  na  nih  upal
vzglyad Rau; kapitan legko szhal ruku nachal'nika, pokazyvaya,  chto  obnaruzhil
prichinu. Millisor rezko povernul golovu. Bylo chto-to strashnoe v  tom,  kak
bystro on - sovladal so  svoej  beshenoj  yarost'yu  -  prosto  zagnal  ee  v
glubinu, priberegaya do luchshih vremen.  V  glazah  gem-polkovnika  chitalas'
napryazhennaya rabota mysli.
   - |j! - zakrichal predstavitel' bezopasnosti, zaglyanuv v  nomer.  -  Tut
eshche tretij. Privyazan k stulu, golyj:
   - Kakaya merzost'! - proshipela Helda i  odarila  Millisora  ispepelyayushchim
vzglyadom (kotoryj, vprochem, ne proizvel zhelaemogo effekta). Rau zadergalsya
i potyanulsya bylo  k  kobure,  no  zamer,  pojmav  predosteregayushchij  vzglyad
polkovnika.
   - On ves' v krovi, - skazal oficer bezopasnosti, brosiv bystryj  vzglyad
na Millisora i Rau, kotoryj zadumchivo ubral ruku s paralizatora.
   - |to iz nosa, - otozvalas' Helda. - Vsegda smahivaet na bojnyu, no smeyu
vas uverit', chto eshche nikto ne umiral ot krovotecheniya iz nosa.
   - Zdes' moj drug, on vrach, - otkuda ni voz'mis' k nim podskochila  Kuin.
- Pozvol'te, my vam pomozhem?
   - Oh da, - s yavnym oblegcheniem soglasilsya predstavitel' bezopasnosti.
   Kuin shvatila |tana za ruku i potashchila ego v nomer, odariv Millisora  i
Rau  torzhestvuyushchim  vzglyadom.  Odnako  ruka  ee  pri  etom  pokoilas'   na
paralizatore. Oficer eshche raz posmotrel na |lli i blagodarno kivnul. Helda,
nedovol'no bormocha sebe chto-to pod nos, natyanula  plastikovye  perchatki  i
tozhe prosledovala v nomer - lichno osmotret' zhertvu nasiliya.
   Oficer opustilsya vozle stula na koleni i ostorozhno potrogal  provoloku,
gluboko vrezavshuyusya v golye lodyzhki  Teki.  Vsya  odezhda  neschastnogo  byla
akkuratno razlozhena na krovati. Zapyast'ya Teki vzdulis' bagrovymi  rubcami,
a krov', struivshayasya iz nosa, zalila  uzhe  ves'  podborodok.  Teki  sidel,
opustiv  golovu.  Glaza  ego  byli   otkryty   i   luchilis'   blazhenstvom.
Pochuvstvovav  prikosnovenie,  on  zalilsya   neuderzhimym   smehom.   Oficer
udivlenno otpryanul, oglyadel zhertvu nasiliya s yavnym nedovol'stvom i  dostal
komm s vidom rycarya, izvlekayushchego mech iz nozhen.
   - Ne nravitsya mne vse eto, - konstatiroval on.
   Helda, vyglyanuv iz-za spiny |tana, zastyla v izumlenii.
   - O bogi! Teki! YA vsegda znala, chto ty idiot, no eto uzhe slishkom...
   - YA otdyhayu, - tiho, no s dostoinstvom zayavil Teki.  -  I  ya  ne  zhelayu
otdyhat' vmeste s toboj,  Helda.  -  On  popytalsya  vstat'  so  stula,  no
provoloka tut zhe vonzilas' v telo, i Teki prishlos' smirit'sya.
   Helda lishilas' dara rechi. Uvy, ne nadolgo.
   - Da chto eto s nim?  -  ona  razvela  rukami,  i  eshche  raz,  uzhe  bolee
vnimatel'no, posmotrela na Teki.
   - Ego chto,  nakachali  narkotikami?  -  sprosil  u  |tana  predstavitel'
bezopasnosti. - Kakimi imenno? |to chto... e...  lichnye  problemy,  kotorye
nas ne kasayutsya, ili prestuplenie? - ego tolstye pal'cy zamerli v ozhidanii
nad klaviaturoj komma.
   - Pytki s primeneniem narkoticheskih sredstv, -  korotko  otvetil  |tan,
otkryvaya aptechku Kuin. - I krome togo - pohishchenie.
   V aptechke nashelsya vibroskal'pel'. Odno prikosnovenie -  i  provoloka  s
zhalobnym zvonom razletelas' na kuski.
   - Iznasilovanie?
   - Vryad li.
   Uslyshav golos |tana, Helda podoshla poblizhe i vperila v nego vzglyad.
   -  Ty  ne  doktor!  -  proshipela  ona.  -  Ty  tot  samyj  nedoumok  iz
Dokov-i-SHlyuzov. V moem departamente ochen' hotyat s toboj pobesedovat'!
   Teki vzbryknul nogoj  i  zatryassya  ot  hohota.  |tan  ot  neozhidannosti
vyronil steril'nuyu salfetku, kotoruyu pytalsya prilozhit' k ego lodyzhke.
   - Dura ty, Helda! On dejstvitel'no doktor. -  Naklonivshis'  k  |tanu  i
edva ne perevernuv stul, Teki  prooral  emu  pryamo  v  uho:  -  Tol'ko  ne
priznavajsya, chto ty s |jtosa, ne to ona tebya vraz prirezhet. Ona  nenavidit
|jtos! - posle chego udovletvorenno kivnul i vnov' svesil golovu nabok.
   Helda v uzhase otpryanula, vytarashchiv glaza:
   - Ty s |jtosa? Ili eto durackaya shutka?
   |tan, pogloshchennyj rabotoj, kivnul na Teki.
   - Sprosite u  nego,  ego  nakachali  "syvorotkoj  pravdy".  On  vam  vse
rasskazhet, kak na duhu.
   U Teki  besheno  kolotilos'  serdce,  konechnosti  poholodeli,  no  obshchee
sostoyanie bylo  vse  zhe  ne  shokovym.  |tan  osvobodil  ego  zapyast'ya.  Ko
vseobshchemu udivleniyu, Teki ne svalilsya, a prodolzhal rovno sidet' na stule.
   - No, k vashemu svedeniyu, sudarynya, ya dejstvitel'no doktor |tan  |rkhart
s planety  |jtos.  Posol  doktor  |rkhart,  po  osobomu  porucheniyu  Soveta
Naseleniya.
   |tan i ne dumal, chto eto proizvedet stol' glubokoe vpechatlenie,  no,  k
ego udivleniyu, Helda vzdrognula i poblednela.
   - |to pravda? - sprosila ona bescvetnym golosom.
   - Ne govori ej etogo, dok! - vnov' posovetoval Teki. - S teh por kak ee
syn sbezhal na |jtos, nikto  ne  smeet  upominat'  v  ee  prisutstvii  vashu
planetu. Ona ne mozhet dazhe svyazat'sya s nim otsyuda - vasha cenzura zapreshchaet
vsyakoe obshchenie s zhenshchinami. Ona Snikak½  ne  mozhet  ego  dostat'.  -  Teki
zhizneradostno zahihikal. - A on-to, naverno, rad bez pamyati!
   |tan pomorshchilsya - emu sovsem ne  ulybalos'  byt'  vtyanutym  v  kakie-to
semejnye razborki. Oficer, kotoromu eto tozhe yavno bylo ne po dushe, vse  zhe
sprosil:
   - A skol'ko let bylo parnyu?
   - Tridcat' dva, - hihiknul Teki.
   - A-a... - protyanul oficer, razom utrativ vsyakij interes k incidentu.
   - U vas imeetsya antidot protiv etoj tak nazyvaemoj "syvorotki  pravdy",
Sdoktor½? - ledyanym golosom sprosila Helda. -  Esli  da,  to  ya  predlagayu
nemedlenno primenit' ego, a s ostal'nym my sami spravimsya v Karantine.
   |tan medlil. Slova netoroplivo sryvalis' s ego gub, kak  tyazhelye  kapli
meda:
   - V Karantine?.. Gde vy polnost'yu vladeete situaciej i gde vy...  -  On
podnyal vzglyad i vstretilsya s ee ispugannymi glazami. Vremya ostanovilos'. -
Vy...
   Vremya snova pomchalos' vpered.
   - Kuin! - vzrevel |tan.
   Kuin nemedlenno otkliknulas' na zov. Pravda, snachala  v  komnatu  voshli
Millisor i Rau, podgonyaemye tychkami paralizatora. |tan  vskochil  na  nogi.
Emu hotelos' prygat', plyasat' ili rvat' na sebe volosy, ili shvatit'  |lli
za vorot seroj kurtki i tryasti, poka ona ne zastuchit zubami. Slova i mysli
tolpilis', obgonyaya drug druga.
   - YA vse vremya pytalsya tebe skazat', no ty menya ne  slushala?  Predstav',
chto ty agent ili kto ugodno, kotoromu porucheno zahvatit' na stancii  Klajn
gruz, prednaznachennyj dlya |jtosa. I vdrug tebe  prihodit  v  golovu  mysl'
podmenit' kul'tury. My znaem, chto eto  chistaya  improvizaciya,  potomu  chto,
bud' vse splanirovano zaranee, ty mogla  by  privezti  s  soboj  nastoyashchie
kul'tury, i nikto nikogda ne zametil by podmeny, verno? No  gde,  gde,  vo
imya Boga-Otca, ty razdobudesh' dazhe na stancii  Klajn  chetyresta  pyat'desyat
chelovecheskih yaichnikov? Net, ne  chetyresta  pyat'desyat.  Trista  vosem'desyat
vosem' chelovecheskih i shest' korov'ih! Ne dumayu, chto ty mogla  by  vytashchit'
ih iz karmana, komandor Kuin!
   Kuin sdelala  gubami  "ap!"  i  vozzrilas'  na  nego  s  napryazhennejshim
vnimaniem.
   - Prodolzhaj, doktor.
   Millisor uzhe perestal izobrazhat' gospodina Harmana Dala. No dazhe  kogda
|lli  ot  izumleniya  chut'  ne  vyronila  paralizator,   gem-polkovnik   ne
predprinyal popytki k begstvu. On stoyal,  kak  statuya,  lovya  kazhdoe  slovo
|tana. Rau nablyudal za svoim komandirom,  ozhidaya  signala.  Vtoroj  ekoteh
nichego ne ponimal; zato predstavitel' sluzhby bezopasnosti, hotya i prebyval
v takom zhe nedoumenii, zapisyval kazhdoe slovo.
   Golos |tana zazvenel:
   - Zabud' o chetyrehstah dvadcati shesti  podozritel'nyh  korablyah.  Dumaj
tol'ko ob odnom korable, pochtovom  korable  s  gruzom  na  |jtos.  Logika,
motivaciya i vozmozhnosti, vot chto! Kto  imeet  svobodnyj  dostup  k  lyubomu
ugolku na stancii Klajn, kogo v lyuboj moment  bez  edinogo  voprosa  mogut
vpustit' na sklad tranzitnyh gruzov? Kto kazhdyj den' imeet delo s trupami?
Trupami, iz kotoryh mozhno izvlech' nuzhnuyu tkan', i nikto etogo ne  zametit,
potomu chto posle krazhi telo podvergaetsya nemedlennoj himicheskoj obrabotke?
No trupov ne hvatalo - verno, Helda? A  pochtovyj  korabl'  uzhe  byl  gotov
otpravit'sya na |jtos. Otsyuda i korov'i yaichniki, broshennye v  otchayanii  dlya
kolichestva, i nedostatok edinic v kontejnerah,  i  pustoj  kontejner...  -
|tan umolk, tyazhelo dysha.
   - Ty sumasshedshij, - vydavila Helda.  Ee  lico  to  krasnelo,  to  snova
stanovilos' smertel'no blednym. Millisor  bukval'no  pozhiral  ee  glazami.
Kuin blazhenno ulybalas', slovno religioznyj fanatik, vstupivshij nakonec  v
nebesnoe otechestvo. Pal'cy oficera zamerli nad klaviaturoj.
   - Ne bolee sumasshedshij, chem vy, - s dostoinstvom pariroval |tan. - CHego
vy hoteli dobit'sya?
   - Izlishnij vopros, - vstavil vdrug  Millisor.  -  My  znaem,  chego  ona
dobilas'. Konchaj nabivat' sebe cenu i sprosi luchshe, gde... - Komandor Kuin
tknula gem-polkovnika paralizatorom, napominaya, chto sejchas ne ego  ochered'
zadavat' voprosy.
   - Vy vse sejchas otpravites' v Karantin... - nachala Helda.
   - Igra proigrana, Helda, - prerval  ee  |tan.  -  Uveren,  chto  esli  ya
horoshen'ko poroyus' na vashej stancii utilizacii, to  najdu  tam  obertochnuyu
bumagu.
   - Konechno! - s entuziazmom voskliknul Teki. -  My  zapechatyvaem  v  nee
somnitel'nye  postupleniya,  chtoby   potom   provesti   analiz.   Ona   pod
laboratornoj skam'ej. Kak-to ya dazhe zapechatal svoi botinki -  s  pohmel'ya,
chto li... Pytalsya delat' iz nee vodyanye bomby - brosat' v liftovuyu  shahtu,
no oni pochemu-to tak i ne vzorvalis'...
   - Zatknis', Teki! - zarychala Helda.
   - No eto eshche erunda po sravneniyu s tem,  chto  Vernoj  sdelal  s  belymi
myshami...
   - Nu hvatit, - ustalo skazal Millisor. Teki podchinilsya i umolk,  hlopaya
glazami.
   |tan razvel rukami i sprosil - nastojchivo, no uzhe gorazdo myagche:
   - Helda? Zachem vy eto sdelali? YA hochu ponyat'...
   Vsya zloba, klokotavshaya v ee grudi, nakonec-to vyrvalas' naruzhu:
   - Zachem?! |to ty menya sprashivaesh', zachem? Zatem,  chtoby  vy  bol'she  ne
shtampovali ublyudkov, kotoryh nekomu  budet  vospityvat'!  I  ya  sobiralas'
postupit' tak zhe i so sleduyushchim gruzom, esli by on prishel, i s tret'im,  i
s chetvertym, poka... - Ona bol'she ne  mogla  govorit',  slovno  ee  chto-to
dushilo. YArost'?  Net,  slezy.  |to  byla  pobeda.  No  |tan  pochemu-to  ne
radovalsya. Emu vdrug stalo ochen' gor'ko. - ...poka ya ne vytashchila by ottuda
moego Simmi, chtoby on opomnilsya nakonec i  zavel  sebe  zhenshchinu.  Klyanus',
teper' ya ne stala by pilit' ego za  kazhduyu  meloch'.  A  na  etoj  merzkoj,
proklyatoj planete mne dazhe ne pozvolyat posmotret' na sobstvennyh vnukov...
- ona otvernulas'  i,  sdelav  dva  shaga,  zastyla  na  negnushchihsya  nogah,
smahivaya slezy s krasnogo, iskazhennogo bol'yu lica.
   Teper' |tan ponyal, chto  oshchushchaet  novobranec,  napichkannyj  propagandoj,
kogda stalkivaetsya v pervom boyu licom k licu  s  protivnikom...  V  pervyj
moment on ispytal nechto pohozhee na torzhestvo. No teper'... Teper' on stoyal
v polnoj rasteryannosti i chuvstvoval sebya poslednim  idiotom.  Ne  ochen'-to
pohozhe na gerojstvo...
   - O bogi moi! - s naigrannym uzhasom  probormotal  oficer.  -  YA  dolzhen
arestovat' ekopolicejskogo...
   Teki opyat' zahihikal. Vtoroj ekoteh, yavno oshelomlennyj ispoved'yu Heldy,
kazalos', ne znal, chto delat' - vstupit'sya za nachal'nicu ili pritvorit'sya,
budto ego tug net.
   - No s Snimi-to½ chto ty sdelala?! - proshipel skvoz' zuby gem-polkovnik.
   - S kem - s nimi?.. - prohnykala Helda.
   - S zamorozhennymi  yajcekletochnymi  kul'turami,  kotorye  ty  vynula  iz
kontejnerov? - chetko i vnyatno progovoril Millisor.
   - A... S etimi-to... YA ih vykinula.
   Na lbu cetagandijca vzdulis' vse zhily - |tan kak vrach  mog  by  nazvat'
kazhduyu iz nih. I, pohozhe, u gem-polkovnika voznikli problemy s dyhaniem.
   - Suka bezmozglaya... - zadyhalsya  on.  -  Da  ty  soobrazhaesh',  chto  ty
nadelala?..
   - Admiral Nejsmit budet  v  vostorge!  -  komandor  Kuin  zhizneradostno
zasmeyalas'.
   I tut zheleznoe samoobladanie ostavilo gem-polkovnika.
   - Gadina! - zavopil on i rinulsya k Helde,  yavno  namerevayas'  pridushit'
ee. Luchi dvuh paralizatorov skrestilis' na ego spine, i  cetagandiec  upal
kak podkoshennyj.
   Rau stoyal kak istukan, kachaya golovoj i povtoryaya kak zavedennyj:
   - Der'mo. Der'mo. Der'mo...
   - Prednamerennoe napadenie, - toroplivo otstukival predstavitel' sluzhby
bezopasnosti, ubrav oruzhie, - na  inspektora  biokontrolya  pri  ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej...
   Rau nachal bochkom prodvigat'sya k dveri.
   - Ne zabud'te  eshche  pobeg  iz  kamery  predvaritel'nogo  zaklyucheniya,  -
dobavila Kuin, ukazyvaya na kapitana.  -  Vot  etot  tip  -  tot,  kogo  vy
razyskivaete. |to on na dnyah ischez iz kamery C-9. B'yus' ob zaklad, esli vy
obyshchete  nomer,  to  obnaruzhite  polnyj  komplekt   oruzhiya   i   shpionskih
prisposoblenij, zapreshchennyh na stancii Klajn.
   - No snachala Karantin, - vstavil  vtoroj  ekoteh,  brosiv  zaiskivayushchij
vzglyad na svoyu nachal'nicu.
   - Boyus', chto posol |rkhart pozhelaet vozbudit' sudebnoe rassledovanie po
povodu krazhi i unichtozheniya imushchestva,  prinadlezhavshego  planete  |jtos,  -
zametila Kuin. - Tak kto zhe kogo sobiraetsya arestovyvat'?
   - My vse sejchas otpravimsya v Karantin, i tam vy posidite tiho,  poka  ya
ne doberus' do suti, - tverdo zayavil blyustitel' poryadka. -  CHelovek  mozhet
ischeznut' iz kamery C-9, no iz Karantina...
   - Razumno, - podderzhala ego Kuin.
   Rau lish' molcha podzhal guby. V dveryah, zakryvaya vse puti k  otstupleniyu,
uzhe stoyali sotrudniki  sluzhby  bezopasnosti.  V  komnate  vdrug  okazalos'
mnozhestvo neznakomyh lyudej. |tan dazhe ne zametil,  kogda  sluzhbist  vyzval
podkreplenie. Pohozhe, etot paren' sovsem ne takoj  oluh,  kakim  pokazalsya
vnachale...
   - Slushayu, ser! - ryavknul odin iz vnov' pribyvshih.
   - Zastavlyaete sebya zhdat', - surovo zametil oficer. - Obyshchite  etogo,  -
on kivnul na Rau, - a potom pomozhete otkonvoirovat' vseh v Karantin.  |tim
troim pred®yavleno obvinenie  v  namerennom  rasprostranenii  venericheskogo
zabolevaniya. Na etogo ukazali kak na beglogo arestanta iz  C-9.  |toj  vot
pred®yavil obvinenie v krazhe vot  etot,  kotoryj  na  nezakonnom  osnovanii
nosit stancionnuyu formu,  a  takzhe  utverzhdaet,  chto  tot,  von  tam,  byl
pohishchen. A na etogo vot, kotoryj sejchas lezhit  na  polu,  ya  sam  sostavlyu
raport, kogda on ochuhaetsya. |ti troe nuzhdayutsya v medicinskoj pomoshchi...
   |tan, opomnivshis', podskochil k Teki i prizhal  k  ego  ruke  in®ektor  s
protivoyadiem. Durashlivaya ulybka mgnovenno soshla s ego lica. Teper' u  Teki
bylo takoe vyrazhenie, budto ego tol'ko chto vytashchili iz petli. Ryadovye  tem
vremenem vytryahivali iz karmanov prismirevshego  Rau  neponyatnye  blestyashchie
predmety.
   - ...a simpatichnuyu damu v serom mundire, kotoraya,  kazhetsya,  znaet  vse
obo vseh, ya privleku v kachestve svidetelya, - zakonchil oficer. - No...  gde
zhe ona?..





   Kapitan Rau poslushno pobrelo  Karantin  vsled  za  nosilkami  so  svoim
paralizovannym nachal'nikom. Inspekciya Biokontrolya nastoyala na  nemedlennom
obsledovanii, ne prinimaya nikakih vozrazhenij. Poskol'ku puti k otstupleniyu
byli otrezany,  Rau  ostavalos'  odno  -  derzhat'sya  ryadom  s  Millisorom,
izobrazhaya vernogo psa, sleduyushchego za grobom lyubimogo hozyaina.
   |tan   ne   znal,   kakie    procedury    trebuyutsya    dlya    vyyavleniya
Al'fa-S-D-plazmida-2 ili ego  mificheskoj  raznovidnosti,  no  po  ugryumomu
vyrazheniyu  lica  Rau  ponyal,   chto   obsledovanie   okazalos'   dostatochno
boleznennym dlya kapitanskogo samolyubiya. Obladaj Rau hot' kakim-to chuvstvom
yumora, emu bylo by legche. No vzglyad,  kotorym  kapitan  naposledok  odaril
|tana, napominal vzmah ottochennogo kinzhala.
   |tan, v svoyu ochered', byl preprovozhden  v  kabinet  dlya  ochen'  dolgogo
razgovora s vlastyami v lice arestovavshego vseh oficera i zhenshchiny, po  vsej
vidimosti, ego neposredstvennogo nachal'nika. Gde-to v  seredine  besedy  k
nim prisoedinilsya tretij oficer, predstavivshijsya kapitanom Aratoj. |to byl
shchuplyj chelovek evrazijskoj vneshnosti s pryamymi chernymi  volosami,  blednoj
kozhej i uzkim razrezom glaz. Govoril on malo, a slushal mnogo.
   Pervym zhelaniem  |tana  bylo  rasskazat'  vse  i  otdat'sya  na  milost'
pravosudiya.  No  vospominanie  ob  incidente   s   Okitoj   vynudilo   ego
vozderzhat'sya   ot   chistoserdechnyh    priznanij.    Nastojchivyj    interes
cetagandijcev k svoej persone on ob®yasnil tem,  chto  "odna  iz  kul'tur  v
gruze, prednaznachennom dlya |jtosa, byla smeshana na Arhipelage  Dzheksona  s
nekim inorodnym geneticheskim materialom, pohishchennym na Cetagande". On  byl
ochen' ostorozhen i ni razu ne upomyanul imeni  Terrensa  Si:  ot  etogo  vse
stalo by tol'ko slozhnee i zaputannee...
   - V takom sluchae, - podytozhila zhenshchina-oficer,  -  ekoteh  Helda,  sama
togo ne znaya, okazala |jtosu uslugu. Fakticheski ona spasla vash genofond ot
zarazheniya.
   |tan ponyal namek - sluzhba bezopasnosti nadeetsya, chto  on  otkazhetsya  ot
vozbuzhdeniya  sudebnogo  dela  protiv  Heldy  -  dela,  kotoroe   neminuemo
podmochilo by reputaciyu stancii Klajn. On podumal o  kolichestve  gruzov  na
stancii, o skladah, slavyashchihsya svoej nadezhnost'yu. Osoznav vse preimushchestva
sobstvennogo polozheniya, |tan uspokoilsya i vyrazil gotovnost' otkazat'sya ot
podachi iska.
   Predstaviteli vlastej mgnovenno stali s nim predel'no vezhlivy. Polovina
obvinenij v ego adres poblekla pered statusom  posla,  a  vtoraya  polovina
isparilas' iz protokola chudesnym obrazom. Doktora |rkharta  zaverili,  chto
na stancii Klajn bol'she nikogda ne budet dopushchen podobnyj vandalizm.  Sama
zhe Helda byla uzhe v tom vozraste, kogda  uhod  na  pensiyu  ni  u  kogo  ne
vyzovet  voprosov.  Poslu  |rkhartu  ne  stoit  bespokoit'sya  otnositel'no
gospodina Harmana Dala, ili kak on nazyvaet vysheoznachennogo gem-polkovnika
Millisora: vmeste so svoimi pomoshchnikami tot budet deportirovan s pervym zhe
korablem po dokazannomu obvineniyu v pohishchenii cheloveka.
   - Kstati, gospodin posol, - vstavil kapitan Arata, -  vam  sluchajno  ne
izvestno, gde nahodyatsya tretij i chetvertyj iz ego podchinennyh?
   - Vy hotite skazat', chto Setti eshche ne arestovan? - sprosil |tan.
   - My rabotaem nad etim, - otvetil Arata s  samym  nepronicaemym  vidom.
|tan nadolgo zadumalsya, no tak i ne ponyal, chto hotel skazat' Arata.
   - Sprosite luchshe gem-polkovnika Millisora,  kogda  on  ochnetsya.  A  chto
kasaetsya vtorogo, to, e-e... ob etom luchshe sprosit' u komandora Kuin.
   - A Sgde½ komandor Kuin, gospodin posol?
   |tan vzdohnul:
   - Veroyatno, na puti k raspolozheniyu svoego dendarijskogo flota...
   I navernyaka ne odna, a vmeste s zaverbovannym telepatom. Skol'ko smozhet
prozhit' etot chelovek bez rodu i plemeni, lishennyj svoej mechty?  Vo  vsyakom
sluchae, dol'she, chem v obshchestve gem-polkovnika Millisora, chestno  priznalsya
sebe |tan.
   - Uvertlivaya chertovka, - tozhe vzdohnuv, probormotal Arata.  -  Nado  by
proverit'. Ona dolzhna peredat' mne eshche koe-kakuyu informaciyu.
   Vskore |tana otpustili. "Blagodarim za okazannoe  sodejstvie,  gospodin
posol. Esli my chto-nibud' mozhem sdelat', chtoby vashe prebyvanie na  stancii
Klajn stalo bolee priyatnym, pozhalujsta, obrashchajtes' k nam".  Ni  |tan,  ni
oficer bol'she ne upominali o Helde; vopiyushchij incident s podmenoj gruza byl
ischerpan i delo zakryto. "Udachnogo vam dnya, gospodin posol!"
   V koridore, vedushchem k vyhodu, |tan vdrug ostanovilsya.
   - Kstati, kapitan Arata, vy uzhe sejchas mozhete okazat' mne odnu uslugu.
   - Kakuyu?
   - Polkovnik Millisor nahoditsya pod strazhej, ne  tak  li?  Esli  on  uzhe
ochnulsya, ne mogu li ya s nim pogovorit'?
   - Sejchas uznaem, - otvetil Arata, sosredotochenno posmotrev na nego.
   Vmeste s kapitanom |tan pokinul administrativnyj  otdel  i  proshel  dva
karantinnyh  shlyuza.  Zdes'   oni   obnaruzhili   ekoteha,   vyhodyashchego   iz
zasteklennogo boksa. |koteh pogasil na  dveri  tablichku  "Ne  vhodit'!"  i
prinyalsya staskivat' s sebya zashchitnoe  oblachenie.  Vooruzhennyj  ohrannik  iz
sluzhby bezopasnosti peredal emu iznutri takoj zhe komplekt odezhdy, i ekoteh
privychnym zhestom shvyrnul ego v kontejner dlya prachechnoj.
   - V kakom sostoyanii vash pacient? - sprosil kapitan Arata.
   - V soznanii i kommunikabelen, -  otvetil  ekoteh,  vzglyanuv  na  znaki
oficerskogo otlichiya Araty. - Imeyutsya nekotorye ostatochnye yavleniya  shokovoj
travmy tipa golovnoj boli.  U  nego  hronicheskaya  gipertoniya,  gastrit  na
nervnoj pochve, pechen' v sostoyanii  predcirroznogo  pererozhdeniya  i  slegka
uvelichennaya  prostata,  kotoraya,  veroyatno,  potrebuet  nablyudeniya   cherez
neskol'ko let. V celom dlya cheloveka takogo vozrasta ego zdorov'e v  norme.
A vot chego u nego tochno net, tak eto Al'fa-S-D-plazmida-2, -3, -29 - i tak
dalee do beskonechnosti. Na nasmork on tozhe ne zhaluetsya. Nadul vas  kto-to,
kapitan, s etim doneseniem ob infekcii, i ya nadeyus', vy vyyasnite - kto.  A
u menya na podobnye gluposti net vremeni.
   - My rabotaem nad etim, - skazal Arata.
   |tan prosledoval za nim v pomeshchenie, teper' otkrytoe  dlya  posetitelej.
Arata zhestom prikazal ohranniku zanyat' post za  dver'yu,  sam  zhe  zashel  v
palatu i zamer po stojke "smirno", slovno v pochetnom karaule. Prosit'  ego
otojti  podal'she  bylo   zavedomo   bespolezno   -   pomeshchenie   navernyaka
proslushivalos'.
   |tan priblizilsya k  krovati,  na  kotoroj  v  bol'nichnoj  pizhame  lezhal
gem-polkovnik. Svyazannyj - s oblegcheniem otmetil |tan i  podoshel  poblizhe.
Millisor dazhe ne shelohnulsya. Veroyatno, on uzhe  poproboval  krepost'  uz  i
nashel  ih  dostatochno  prochnymi.  Na  posetitelya  on  smotrel  holodno   i
ocenivayushche, i  |tanu  vdrug  stalo  stydno.  Kak  budto  pered  nim  lezhit
svyazannyj hishchnik, pojmannyj bolee smelymi ohotnikami, a on opaslivo  tychet
ego palkoj...
   - |-e... dobryj den', gem-polkovnik Millisor, -  nachal  |tan,  chuvstvuya
sebya poslednim idiotom.
   - Dobryj den', doktor  |rkhart,  -  s  ironicheskim  kivkom,  no  vpolne
vezhlivo otvetil Millisor. Kazalos', v nem net ni kapli  vrazhdebnosti.  Kak
skazala by Kuin, on vel sebya professional'no. Vprochem, kogda on  rukovodil
pytkoj |tana, vrazhdebnosti v nem tozhe ne bylo.
   - Khm... pered tem kak vy uedete, mne hotelos' by udostoverit'sya v tom,
chto vy ponyali: na |jtose net  i  nikogda  ne  bylo  gruza  s  geneticheskim
materialom, pomeshchennym v nego na Arhipelage Dzheksona, - skazal |tan.
   -  Da,  po  vsej  veroyatnosti,  eto  dejstvitel'no  tak,  -  soglasilsya
Millisor. - No ya, vidite li, ochen' nedoverchiv.
   - V takom sluchae, - podumav,  skazal  |tan,  -  vam,  navernoe,  trudno
priznavat' sobstvennye oshibki.
   - K schast'yu, takoe  sluchaetsya  redko,  -  suho  otozvalsya  Millisor  i,
prishchurivshis', sprosil: - Nu i kakoe zhe vpechatlenie proizvel na vas Terrens
Si?
   - Kto?! - |tan otskochil, slovno pojmannyj s polichnym.
   - Da budet  vam,  doktor.  YA  zhe  znayu,  chto  on  zdes'.  CHuvstvuyu  ego
prisutstvie v etoj rasstanovke sil. On chertovski privlekatelen, ne tak li,
ejtosianin? Mnogie tak schitayut. YA dazhe poroj  podumyval:  mozhet  ego,  tak
skazat', dar proyavlyaetsya v neskol'kih napravleniyah?
   Pronicatel'nost' gem-polkovnika byla krajne nepriyatnoj, tem  bolee  chto
|tan i vpravdu nahodil Si ves'ma  privlekatel'nym.  A  Millisor  ostorozhno
pokosilsya na Aratu, pytayas' ulovit' ego reakciyu na novyj  povorot  besedy.
|tan pospeshil  ujti  ot  opasnoj  temy,  ne  dozhidayas',  poka  cetagandiec
perejdet v nastuplenie:
   - Esli vas eto interesuet, to ya ni s kem ne govoril o mistere Si.
   - Vy okazali mne takuyu uslugu? - udivilsya Millisor.
   - YA okazal uslugu emu, - popravil |tan.
   Millisor kivnul, pokazyvaya, chto prinimaet etu ogovorku.
   - I vse zhe Si zdes', na stancii Klajn. Gde on, doktor?
   - YA dejstvitel'no ne znayu, - |tan pokachal golovoj. - Hotite ver'te,  ne
hotite - ne ver'te. Delo vashe.
   - V takom sluchae eto znaet vasha ocharovatel'naya telohranitel'nica.
   - Nikakaya ona ne moya! - vzorvalsya |tan. -  Mne  net  nikakogo  dela  do
komandora Kuin. Ona sama po sebe. Esli u vas s nej kakie-to problemy,  tak
i reshajte ih s nej, a ne so mnoj!
   - Da chto vy, kakie problemy!  -  usmehnulsya  cetagandiec.  -  YA  prosto
voshishchen eyu. Vse, chego ya do sih por ne ponimal, teper' stalo yasno.  YA  byl
by ne proch' pereverbovat' ee.
   - Hm... Ne dumayu, chto ona by soglasilas'.
   - Vsyakij naemnik imeet svoyu cenu. |to ne  obyazatel'no  den'gi.  Zvaniya,
vlast', privilegii.
   - Net, -  tverdo  skazal  |tan.  -  Ona,  kazhetsya,  vlyublena  v  svoego
komandira. YA nablyudal  podobnoe  yavlenie  v  armii  |jtosa  -  preklonenie
mladshih oficerov pered svoimi komanduyushchimi. Koe-kto iz starshih pol'zovalsya
etim, koe-kto - net. YA ne znayu, k kakoj kategorii otnositsya ee admiral, no
v lyubom sluchae ne dumayu, chto vasha cena okazalas' by vyshe.
   Arata soglasno kivnul i pochemu-to slegka poblednel.
   - Mne takoe tozhe znakomo, - vzdohnul gem-polkovnik.  -  CHto  zh,  vsyakoe
byvaet. A zhal'... Dolzhen priznat'sya, - prodolzhal on, -  vy,  doktor,  menya
ozadachili. Esli vy ne soobshchnik Terrensa Si,  znachit,  vy  ego  zhertva.  Ne
slishkom razumno pokryvat' ego posle togo, chto on pytalsya ustroit' na vashej
planete.
   - Edinstvennoe, chego on hotel ot |jtosa, - eto poluchit' ubezhishche. Nichego
prestupnogo ya v etom ne nahozhu. U vas v galaktike  ya  nasmotrelsya  takogo,
chto ego zhelanie mne vpolne ponyatno. Mne  i  samomu  ne  terpitsya  poskoree
vernut'sya domoj.
   Brovi Millisora rezko vzmetnulis' vverh - odno  iz  nemnogih  dvizhenij,
kotoroe bylo emu sejchas dostupno.
   - Bozhe moj, doktor! YA  nachinayu  podozrevat',  chto  vy  i  vpryam'  takoj
naivnyj prostak, kakim kazhetes'. YA-to dumal, vy znaete,  kakoj  fokus  byl
prodelan s vashim zakazom...
   - Da, Si  pomestil  v  nego  to,  chto  ostalos'  ot  ego  zheny.  Otdaet
nekrofiliej, vozmozhno. Odnako,  uchityvaya  ego  vospitanie,  ostaetsya  lish'
udivlyat'sya, chto v principe on normal'nyj chelovek.
   Polkovnik vdrug rashohotalsya, i eto bylo tak neozhidanno, chto |tanu,  ne
videvshemu v svoih slovah nichego smeshnogo, sdelalos' ne po sebe.
   - Razreshite predlozhit' vam na rassmotrenie dva  fakta,  -  otsmeyavshis',
zagovoril Millisor. - Dva sekreta, stavshih bespoleznymi s teh por, kak eta
idiotka   sovershila   svoj   geroicheskij   akt   vreditel'stva.    Pervoe.
Genokompleks, e-e... o kotorom vy znaete, - on brosil vzglyad na  Aratu,  -
byl recessivnym i mog by proyavit'sya v fenotipe tol'ko pri  nalichii  ego  v
obeih roditel'skih kletkah. Vtoroe. Kazhdaya - vy  slyshite,  Skazhdaya½  -  iz
kul'tur, otpravlennyh na |jtos, byla "zarazhena" etim kompleksom. Podumajte
nad etim, doktor.
   |tan zadumalsya.
   V  pervom  pokolenii  yajcekletochnye  kul'tury  peredadut  svoi  skrytye
recessivnye geny detyam; a zatem - vsem detyam, rozhdennym na  |jtose.  Kogda
mal'chishki vyrastut  i  stanut  otcami,  telepaticheskij  dar  v  rezul'tate
povtornogo  skreshchivaniya  proyavit  sebya  statisticheski  u  poloviny   vsego
naseleniya. V tret'em pokolenii u vtoroj poloviny on perejdet ot  sostoyaniya
skrytogo k funkcional'nomu, i tak dalee, do teh por,  poka  telepaticheskoe
bol'shinstvo ne nachnet aktivno vytesnyat' ne-telepatov.
   No k tomu vremeni dazhe  ne-telepaty  budut  nositelyami  etih  genov  i,
sledovatel'no,  potencial'nymi   otcami   synovej-telepatov.   Itak,   vse
naselenie  okazhetsya  zarazheno  geneticheskim  kompleksom,  i   nichego   uzhe
nevozmozhno budet ispravit'.
   Vopros "pochemu |jtos?" mgnovenno stal ritoricheskim. Razumeetsya,  |jtos.
I tol'ko |jtos.
   Ot smelosti, krasoty i chudovishchnosti  zamysla  Si  u  |tana  perehvatilo
dyhanie. Vse sovpadalo,  s  oshelomlyayushchej  ubeditel'nost'yu  matematicheskogo
rascheta. Teper' ponyatno bylo dazhe to, pochemu Si tak bystro rastratil  svoyu
"kuchu deneg".
   - Nu, i kto zhe sejchas dolzhen priznat' svoyu oshibku? - s legkoj  izdevkoj
pointeresovalsya Millisor.
   - Da-a... - ele slyshno vydohnul |tan.
   - Samoe kovarnoe v etom malen'kom monstre - ego  obayanie,  -  prodolzhal
Millisor,  pristal'no  glyadya  na  sobesednika.  -  My  sdelali  ego  takim
namerenno, eshche ne znaya, chto v silu ogranichennosti telepaticheskogo dara  on
ne smozhet stat' agentom. Vprochem, sudya po tomu, chto  on  uspel  natvorit',
vozmozhno, tut my oshiblis'. No ne ver'te ego obayaniyu,  dorogoj  doktor.  On
ochen' opasen i naproch' lishen simpatij k  rodu  chelovecheskomu,  k  kotoromu
prinadlezhit lish' formal'no, po vneshnim priznakam...
   Interesno, podumal |tan, sleduet li iz etogo, chto  rod  chelovecheskij  -
Cetaganda?
   - |tot paren' - poprostu virus, kotoryj sposoben iskazit'  oblik  vsego
chelovechestva. Vy kak vrach dolzhny ponimat', chto rasprostranenie smertel'noj
infekcii   trebuet   nezamedlitel'nogo   prinyatiya   otvetnyh   mer.   Nashe
kontroliruemoe nasilie - ne  bolee  chem  hirurgicheskoe  vmeshatel'stvo.  Ne
ver'te ego lzhivym rosskaznyam. My vovse ne myasniki, za kotoryh  on  pytalsya
nas vydat'.
   Millisor s mol'boj posmotrel na |tana.
   - Pomogite nam. Vy dolzhny pomoch'!
   |tan oshelomlenno ustavilsya na svyazannogo cetagandijca.
   - Prostite... - O Bog-Otec, neuzheli on dejstvitel'no  izvinyaetsya  pered
Millisorom? - No ya ne mogu, gem-polkovnik. YA eshche pomnyu Okitu YA dumal,  chto
sposoben ponyat' psihologiyu naemnogo ubijcy. No  u  Okity  byl  takoj  vid,
slovno emu prosto skuchno...
   - Okita - vsego lish' instrument. Skal'pel' v rukah hirurga.
   - Znachit, sluzhenie vam prevrashchaet cheloveka v  instrument?  -  V  pamyati
|tana vsplylo drevnee prorochestvo: "Po plodam ih uznaete ih"...
   Millisor soshchurilsya: emu nechego bylo skazat'. Metnuv  bystryj  vzglyad  v
storonu Araty, on pointeresovalsya:
   - Tak chto zhe vy sdelali s serzhantom Okitoj, doktor |rkhart?
   |tan tozhe posmotrel na Aratu, iskrenne sozhaleya o tom, chto sam zagovoril
ob etom.
   - Nichego ya s nim ne delal. Vozmozhno, s nim proizoshel neschastnyj sluchaj.
Ili,  chto  bolee  veroyatno,  on  prosto  dezertiroval.  -  (Ili,  uchityvaya
posmertnuyu  uchast'  Okity,  popal  na  desert).  |tan  pospeshil  perevesti
razgovor na druguyu temu. - V lyubom sluchae ya nichem ne mogu vam pomoch'. Dazhe
esli by ya i hotel vydat' Si - esli vy eto imeli v vidu, - ya  dejstvitel'no
ne znayu gde on nahoditsya.
   - Ili kuda napravlyaetsya? - podskazal Millisor.
   |tan pokachal golovoj.
   - Da kuda ugodno, naskol'ko ya ponimayu. Kuda ugodno, tol'ko ne na |jtos.
   - Uvy, da, - probormotal Millisor. - Ran'she Si  byl  privyazan  k  etomu
gruzu. Okazhis' u menya v rukah odno, potyanulas' by nitochka  k  drugomu.  No
teper', kogda gruz unichtozhen, Si, cherez  kotorogo  my  pytalis'  vyjti  na
nego, absolyutno svoboden. Gde ugodno. - Millisor vzdohnul. - Gde ugodno...
   |to gem-polkovnik, a ne ty, privyazan k krovati  -  reshitel'no  napomnil
sebe |tan. Pozhaluj, sejchas samoe vremya ujti, poka eta cetagandijskaya  lisa
ne vytyanula eshche kakuyu-nibud' informaciyu.
   Uzhe v dveryah |tan obernulsya.
   - YA pokidayu vas, gem-polkovnik, i predlagayu naposledok podumat'  vot  o
chem: esli by v nachale nashego znakomstva vy ne sdelali so  mnoj  togo,  chto
sdelali, a prosto ubedili menya, vse bylo by inache.
   Millisor szhal kulaki i zadergal svyazannymi rukami. Nakonec-to  vyderzhka
emu izmenila.


   Itak, |tan vernulsya v nomer, snyatyj im v den' pribytiya na stanciyu Klajn
i s  teh  por  pustovavshij.  On  pohvalil  sebya  za  predusmotritel'nost':
poskol'ku zhil'e  bylo  oplacheno  na  neskol'ko  nedel'  vpered,  nikto  ne
vyshvyrnul iz nomera veshchi. Kazalos', |tan ushel otsyuda vsego neskol'ko minut
nazad. On prinyal dush,  pobrilsya,  nakonec-to  nadel  na  sebya  sobstvennuyu
odezhdu i zakazal legkij zavtrak.
   Dojdya do kofe, |tan gorestno vzdohnul. Proshlo uzhe dve nedeli - nado  by
utochnit' datu, a to vse v golove pereputalos',  -  potrachennye  na  vsyakie
avantyury. V kakoj  tol'ko  roli  on  ne  vystupal!  Podsadnaya  utka  Kuin,
dvizhushchayasya mishen' gem-polkovnika Millisora,  pokrovitel'  Terrensa  Si,  i
voobshche - sharik dlya igry v ping-pong. A chto on priobrel  vzamen?  ZHiznennyj
opyt? Da, posle togo kak on vernul krasnyj kombinezon  i  botinki,  drugih
trofeev u  nego  ne  ostalos'.  |tan  dostal  svoyu  kreditnuyu  kartochku  i
vnimatel'no osmotrel ee. Gde-to tam vse eshche sidel mikroskopicheskij "zhuchok"
Kuin. Mozhet, esli zavopit' v  kartochku,  v  levom  uhe  u  Kuin  razdastsya
oglushitel'nyj pisk? No ved' ona ushla,  i,  bezuslovno,  ushla  nasovsem.  A
krome togo, na lyudej, kotorye razgovarivayut so svoej kreditnoj  kartochkoj,
smotryat s podozreniem dazhe zdes', na stancii Klajn.
   |tan prileg, no nervy byli tak napryazheny, chto usnut' ne udavalos'.  CHto
sejchas - den' ili noch'? Na stancii Klajn dazhe etogo ponyat' nel'zya.  On  ne
mog skazat', po chemu soskuchilsya bol'she: po sutochnym ritmam |jtosa  ili  po
svezhemu vozduhu. On mechtal o dozhde  i  o  holodnom,  pronizyvayushchem  vetre,
kotoryj razorval by  pautinu,  oputavshuyu  ego  soznanie.  Mozhno,  konechno,
vklyuchit' kondicioner, no vryad li eto chto-nibud' izmenit...
   Celyj chas |tan provel v besplodnyh razmyshleniyah o tom, chto sledovalo by
skazat' ili sdelat', i o tom, chto proizoshlo v dejstvitel'nosti. Nakonec on
ostavil eto zanyatie, odelsya i vyshel. Raz uzh son bezhit  ot  nego,  nado  po
krajnej mere ispol'zovat' vremya s tolkom.
   On snova otpravilsya na tot uroven' Tranzitnoj Zony,  gde  raspolagalis'
posol'stva i  konsul'stva,  i  pristupil  k  tshchatel'nym  poiskam  nadezhnyh
postavshchikov biologicheskoj produkcii Vybor byl velik. Odna  tol'ko  Koloniya
Beta  predstavlyala  devyatnadcat'  razlichnyh   eksporterov   -   ot   chisto
kommercheskih predpriyatij do sponsiruemogo gosudarstvom geneticheskogo fonda
pri universitete  goroda  Silika  -  fonda,  ukomplektovannogo  kletochnymi
kul'turami ot samyh odarennyh i talantlivyh donorov. I hotya |tan vovse  ne
sobiralsya sledovat' sovetam Kuin, Koloniya  Beta  dejstvitel'no  pokazalas'
emu luchshim variantom. ZHenshchina,  sidevshaya  za  komp'yuterom  s  kommercheskoj
informaciej, uverila |tana, chto on ne  razocharuetsya.  |tan  oshchutil  priliv
sil: nakonec-to on  prodelal  nuzhnuyu  rabotu,  prichem  prodelal  bystro  i
horosho. I s zhenshchinoj-dispetcherom on derzhalsya stol' zhe neprinuzhdenno, kak s
samym obyknovennym, normal'nym muzhchinoj. Nichego slozhnogo, okazyvaetsya...
   On vernulsya v nomer, naskoro perekusil i sel za komm-pul't -  vyyasnit',
gde mozhno kupit' samyj deshevyj bilet do Kolonii Beta  i  obratno  Naibolee
korotkij marshrut prohodil cherez |skobar. Krome  togo,  eto  pozvolyalo  bez
lishnih zatrat proverit' eshche odin potencial'nyj istochnik. Po  krajnej  mere
polovina Soveta Naseleniya budet dovol'na, esli emu udastsya hot' na  chem-to
sekonomit'.
   Nakonec vse resheniya byli prinyaty,  i  ustalost'  vzyala  svoe.  |tan  na
minutku prileg...


   Neskol'ko  chasov  spustya  nastojchivyj  zvon  interkoma  vyrval  ego  iz
zabyt'ya. Na krovat' |tan svalilsya pryamo v  tuflyah  i  zasnul  v  neudobnoj
poze, ot chego odna noga zanemela i nachala tupo pokalyvat'. On dobralsya  do
stola i nazhal klavishu "Priem".
   Na golograficheskom ekrane materializovalos' lico Terrensa Si.
   - Doktor |rkhart?
   - Da. Ne ozhidal, chto  vy  ob®yavites'.  -  |tan  proter  glaza.  -  Nado
polagat', vy bol'she ne nuzhdaetes' v ubezhishche  na  |jtose.  Vy  s  Kuin  oba
odinakovo praktichny.
   Si pomorshchilsya: vid u nego byl ne slishkom schastlivyj.
   - Dejstvitel'no, ya skoro otbyvayu, - skazal on sdavlennym golosom. - I ya
hotel  by  eshche  raz  povidat'sya  s  vami,  chtoby...  chtoby  prinesti  svoi
izvineniya. Vy mozhete vstretit'sya so mnoj na gruzovom  prichale  S-8?  Pryamo
sejchas?
   - Pozhaluj, - otvetil |tan. - Znachit, vy vmeste s Kuin  otpravlyaetes'  k
dendarijskim naemnikam?
   - YA sejchas ne mogu nichego skazat'. Izvinite. - Izobrazhenie Si smenilos'
mercayushchimi snezhinkami, i ekran pogas.
   Vo vremya etoj kratkoj besedy Kuin mayachila  za  plechom  Si  -  veroyatno,
podtverzhdaya ego iskrennost'. |tan podavil nedostojnoe zhelanie svyazat'sya so
sluzhboj bezopasnosti i soobshchit' kapitanu Arate, gde iskat' naemnicu. Oni s
Kuin kvity: iz pomoshchi i vreda poluchilos' nechto srednearifmeticheskoe.  |tan
poluchil razgadku,  |lli  -  neobhodimye  razveddannye.  Pust'  tak  vse  i
ostanetsya.
   Kogda  |tan  vyshel  iz  gostinicy,   kakoj-to   muzhchina,   sidevshij   v
zadumchivosti u bassejna s zolotymi rybkami, rezko podnyalsya i dvinulsya  emu
navstrechu.
   |tan chut' ne pomchalsya bez oglyadki po bul'varu,  izdavaya  paranoidal'nye
vopli. |tot  chelovek  ne  mog  byt'  neulovimym  Setti.  Dlya  cetagandijca
vneshnost' u nego byla sovsem nepodhodyashchaya: vysokij, smuglyj, s kryuchkovatym
nosom i odet v rozovuyu shelkovuyu kurtku s alyapovatoj vyshivkoj.
   - Doktor |rkhart? - vezhlivo osvedomilsya neznakomec.
   |tan ostanovilsya, sohranyaya  distanciyu.  Esli  eto  eshche  odin  proklyatyj
shpion, |tan bez kolebanij stolknet ego v bassejn na korm rybkam.
   - Da?
   - YA hotel by poprosit' vas o malen'kom odolzhenii, esli mozhno.
   - Nikakih odolzhenij, - surovo zayavil |tan.
   Muzhchina  izvlek   iz   karmana   prodolgovatyj   predmet,   okazavshijsya
miniatyurnym golokristallom.
   - Esli vy sluchajno vstretite gem-polkovnika Luisa Millisora, to,  mozhet
byt', vas ne zatrudnit peredat' emu etu kapsulu?  Soobshchenie  poyavitsya  pri
nabore ego armejskogo nomera.
   Net, tochno v bassejn!
   - Polkovnik Millisor arestovan sluzhboj bezopasnosti stancii Klajn. Esli
vy hotite emu chto-to soobshchit' - stupajte tuda.
   - Ah... - neznakomec ulybnulsya. - Veroyatno, ya tak i sdelayu. I vse-taki,
kto znaet,  kuda  povernetsya  koleso  fortuny.  V  lyubom  sluchae  voz'mite
kristall,  a  esli  ne  predstavitsya  vozmozhnost'  peredat'  ego,   prosto
vybrosite.
   On popytalsya bylo vpihnut' golokristall v ruku |tana, no tot otskochil i
popyatilsya.  Vopreki  ozhidaniyam,  kryuchkonosyj  za  nim  ne   pognalsya.   On
ostanovilsya, pokachal golovoj i polozhil kapsulu na skamejku.
   - Ostavlyayu eto  na  vashe  usmotrenie,  sudar'.  -  Neznakomec  galantno
poklonilsya i povernulsya, sobirayas' uhodit'.
   - YA k nej ne prikosnus', - reshitel'no zayavil |tan. SHagnuv  v  blizhajshuyu
liftovuyu shahtu, muzhchina, ulybayas', oglyanulsya cherez plecho. - YA otnesu ee  v
sluzhbu bezopasnosti! - prokrichal |tan.  Podnimayas'  po  prozrachnoj  trube,
muzhchina prilozhil ladon' k uhu i pokachal  golovoj.  -  YA...  ya...  -  Kogda
rozovaya kurtka skrylas' iz vidu, |tan tiho vyrugalsya.
   On neskol'ko raz oboshel vokrug skamejki, kosyas' na malen'kuyu kapsulu, i
v konce koncov, vozmushchenno  vorcha,  sunul  ee  v  karman.  Pri  pervoj  zhe
vozmozhnosti on otdast golokristall kapitanu Arate, i pust' kapitan  sam  s
etim razbiraetsya. On vzglyanul na hronometr - nado bylo speshit'.
   Do gruzovogo prichala, raspolozhennogo na protivopolozhnoj storone stancii
Klajn, |tan dobralsya na avtokare. Na sej raz on zahvatil s soboj  kartu  i
ne sdelal ni odnogo lishnego povorota.
   Na prichale bylo podozritel'no tiho. Rabotal tol'ko  odin  iz  vozdushnyh
tunnelej, soedinennyj s malen'kim korablem - veroyatno,  ekspress-kur'erom,
nanyatym special'no dlya ekstrennogo rejsa. Vo vsyakom sluchae,  eto  bylo  ne
tihohodnoe gruzovoe sudno. Dolzhno byt', schet u Kuin  prosto  rezinovyj,  s
zavist'yu podumal |tan.
   Terrens  Si,  vse  v  tom  zhe  zelenom  kombinezone,  ponuro  sidel   v
odinochestve na bagazhnom kontejnere.
   - A vy bystro prishli,  doktor  |rkhart,  -  skazal  on,  uvidev  |tana,
vyshedshego iz koridora.
   |tan brosil vzglyad na vozdushnyj tunnel'.
   - YA dumal, vy uletite kakim-nibud' obychnym, planovym  rejsom.  Dazhe  ne
predpolagal, chto vy predpochitaete puteshestvovat' s komfortom.
   - A ya dumal, chto vy skoree vsego voobshche ne pridete.
   - Pochemu? Potomu chto ya uznal vsyu pravdu  o  tom  gruze?  -  |tan  pozhal
plechami. - Ne  mogu  skazat',  chto  odobryayu  vash  postupok.  No,  uchityvaya
problemy, stoyashchie pered vashej... pered  vashej  rasoj...  vprochem,  ya  smeyu
predpolozhit',   chto   s   podobnymi   trudnostyami    stalkivaetsya    lyuboe
men'shinstvo... Da... V obshchem, dumayu, ya v sostoyanii ponyat' vas.
   Na lice Si mel'knula unylaya ulybka i tut zhe ischezla.
   - V sostoyanii? Vprochem, konechno. Vy  -  v  sostoyanii...  -  On  pokachal
golovoj. - Mne sledovalo skazat' inache: ya Snadeyalsya½, chto vy ne pridete.
   |tan posmotrel v tu storonu, v kotoruyu kivnul Si.
   V gustoj teni u reshetchatoj opory stoyala Kuin. No eto byla sovsem drugaya
Kuin - izmuchennaya i rasteryannaya. Ee universal'naya kurtka kuda-to  ischezla.
Ostalas' tol'ko chernaya futbolka i formennye bryuki. I botinok na  nej  tozhe
ne bylo. I,  kak  tol'ko  ona  vyshla  na  svet.  |tan  ponyal,  chto  net  i
paralizatora v kobure.
   Kuin shagala, podtalkivaemaya neznakomcem  v  chernoj  s  oranzhevym  forme
sluzhby bezopasnosti stancii Klajn. Itak, nakonec-to ee pojmali. |tan  chut'
bylo ne zahihikal. Lyubopytno, kak ona vyberetsya iz etoj peredelki...
   No vse ego vesel'e mgnovenno uletuchilos',  kak  tol'ko  |tan  razglyadel
oruzhie, kotorym nizen'kij, bezmyatezhno-spokojnyj muzhchina podtalkival  ee  v
spinu. Smertonosnyj nejroblaster. I k tomu zhe zapreshchennyj dazhe sotrudnikam
sluzhby bezopasnosti.
   Uslyshav shagi, |tan oglyanulsya. Reshitel'noj pohodkoj k  nim  priblizhalis'
Millisor i Rau.





   |tana postavili ryadom s Kuin pod dulom nejroblastera,  kotoryj  tverdoj
rukoj derzhal muzhchina v forme sluzhby bezopasnosti. Si  zastavili  otojti  v
storonu, ego derzhal na mushke svoego paralizatora kapitan Rau.  |togo  bylo
dostatochno, chtoby ocenit' situaciyu. Ob®yasnenij tut ne trebovalos'.
   Kuin vyglyadela dazhe huzhe,  chem  kazalos'  na  pervyj  vzglyad:  blednaya,
neschastnaya, s razbitoj guboj. Ee nepreryvno bila melkaya drozh' - to  li  ot
boli, to li ot  yarosti  i  otchayaniya.  Bez  kablukov  ona  kazalas'  sovsem
malen'koj. Si bol'she vsego napominal eksgumirovannyj trup,  kotoryj  stoit
tol'ko potomu, chto poka ne nashel,  kuda  upast'.  Holodnyj,  zastyvshij,  s
potuhshimi golubymi glazami.
   - CHto sluchilos'? - prosheptal |tan. - Kak oni tebya razyskali,  esli  eto
ne smogla sdelat' dazhe sluzhba bezopasnosti?
   - YA sovsem zabyla ob etom chertovom signal'nom ustrojstve,  -  proshipela
skvoz' stisnutye zuby |lli. - Nado bylo vyshvyrnut' ego v pervyj popavshijsya
musorosbornik. YA ved' znala, chto ego zasekli! No tut Si, kak voditsya, stal
sporit' so mnoj, ya zasuetilas', i... a, k d'yavolu  -  teper'  eto  uzhe  ne
vazhno!.. - |lli v otchayanii zakusila raspuhshuyu gubu, no tut zhe vzdrognula i
ostorozhno provela po nej yazykom. Ee vzglyad metnulsya na Millisora, potom  -
na Rau i  na  neznakomca  v  forme  sluzhby  bezopasnosti.  Kazalos',  |lli
pytaetsya najti vyhod iz polozheniya i, ne nahodya, vnov' i vnov' prokruchivaet
v myslyah varianty pobega.
   Millisor pruzhinistym shagom oboshel vokrug plennikov.
   - Kak ya rad, chto vy smogli prijti, doktor |rkhart! My uzh bylo sobralis'
ustroit' dva neschastnyh sluchaya, odin - vam, drugoj -  komandoru  Kupi,  no
raz uzh vy oba tut... Da, teper' u  pas  poyavilas'  prekrasnaya  vozmozhnost'
sekonomit' vremya i sily.
   - |to mest'? - sryvayushchimsya golosom sprosil |tan. - No my zhe nikogda  ne
pytalis' vas ubit'.
   - Net, chto vy, - vozrazil Millisor. - Nu kakaya  mest'?  Prosto  vy  oba
znaete slishkom mnogo dlya togo, chtoby pozvolit' vam zhit'.
   - Rasskazhite, chto ih zhdet, polkovnik, - Rau zloradno usmehnulsya.
   - Ah da. U vas dostatochno chuvstva yumora, komandor Kuin,  chtoby  ocenit'
etu miluyu shutku. Vzglyanite, esli  vam  ugodno,  na  eti  nezadejstvovannye
vozdushnye tunneli. Stoit zadrait' lyuki s oboih koncov - i poluchatsya  takie
malen'kie  uyutnye  gnezdyshki,  slovno  special'no  sozdannye  dlya   nekoej
parochki, lyubyashchej priklyucheniya. Pravo zhe, ochen' pechal'no,  chto  besprobudnyj
son, kotoryj posleduet za strastnymi ob®yatiyami...
   Rau privetlivo pomahal  paralizatorom,  slovno  pokazyvaya,  kak  imenno
mozhno pogruzit'sya v stol' besprobudnyj son.
   - Vozdushnyj tunnel', - prodolzhal Millisor, - zapuskaetsya v  kosmos  dlya
soedineniya s tryumom gruzovogo sudna. Naskol'ko mne izvestno, odin gruzovik
dolzhen pribyt' syuda srazu posle togo,  kak  otchalit  moj  kur'er.  Kak  vy
dumaete, stoit li vas razdevat' polnost'yu? Ili dostatochno tol'ko  spustit'
shtany? Tak, po-moemu, budet estestvennee: strastnoe neterpenie...
   - O Bog-Otec! - v uzhase prostonal |tan. - Sovet Naseleniya reshit,  budto
ya nastol'ko nizko  pal,  chto  zanimalsya  lyubov'yu  v  vozdushnom  tunnele  s
zhenshchinoj!
   - Ne daj Bog, - kak eho povtorila Kuin,  yavno  perepugannaya  ne  men'she
|tana, -  admiral  Nejsmit  reshit,  budto  ya  byla  nastol'ko  glupa,  chto
zanimalas' lyubov'yu v vozdushnom tunnele s kem by to ni bylo!
   I tut Terrens Si sdelal vnezapnyj ryvok v storonu, no v bok emu tug  zhe
utknulos' dulo paralizatora.
   - I ne mechtaj, mutant, - burknul Rau. - U tebya net  ni  edinogo  shansa.
Eshche odno nevernoe dvizhenie, i tebya dostavyat na bort paralizovannym.  -  On
osklabilsya. - Ty ved' ne hochesh' propustit' shou, kotoroe dadut tvoi druz'ya,
pravda?
   Si to szhimal, to razzhimal kulaki; otchayanie i yarost' borolis' v nem, oba
odinakovo bessil'nye.
   - Prostite menya, doktor, - prosheptal on. - Oni pristavili  k  ee  visku
nejroblaster, i ya znal, chto eto  ne  blef.  YA  nadeyalsya,  chto,  mozhet,  vy
vse-taki ne pridete po moemu zvonku. Luchshe by ya srazu  pozvolil  im  ubit'
ee. Prostite, prostite menya...
   Kuin nasmeshlivo ulybnulas', i iz razbitoj guby snova zastruilas' krov'.
   - Ne stoit tebe tak pylko izvinyat'sya  pered  nim,  Si.  Hot'  by  ty  i
otkazalsya, eto by vse ravno ego ne spaslo.
   - Vam voobshche ne za chto prosit' proshcheniya, - tverdo  skazal  |tan.  -  YA,
veroyatno, postupil by tochno tak zhe.
   Neznakomec s nejroblasterom zhestom velel |tanu s Kuin otojti k  vneshnej
stene. Oni poslushno zashagali k dal'nemu koncu prichala.
   - I vse zhe, kto etot paren'? - tiho sprosil |tan. - Setti?
   - Ugadal. Nado bylo mne, poka imelas'  vozmozhnost',  vystrelit'  emu  v
spinu i  poluchit'  vtoruyu  chast'  voznagrazhdeniya  ot  Doma  Bharaputra,  -
brezglivo pomorshchivshis', skazala Kuin i posle  pauzy  dobavila:  -  Kak  ty
dumaesh', esli ya sejchas prygnu na etogo nedoumka, ty  uspeesh'  dobezhat'  do
blizhajshego koridora i uvernut'sya ot paralizatora Rau?
   Metrov pyat'desyat s hvostikom po peresechennoj mestnosti.
   - Net, - chestno otvetil |tan.
   - A esli tebe rvanut' von k tomu vozdushnomu tunnelyu?
   - I dal'she chto? Sidet' tam, pokazyvaya im yazyk, poka oni ne  podojdut  i
ne pristrelyat menya?
   - Otlichno, - spokojno  podytozhila  Kuin,  -  predlagayu  tebe  pridumat'
chto-nibud' poluchshe.
   |tan mashinal'no sunul  ruku  v  karman  i  natknulsya  na  prodolgovatyj
predmet.
   - Mozhet, pri pomoshchi etoj shtuki nam udastsya vyigrat'  vremya?  -  sprosil
on, vytaskivaya kristall s soobshcheniem.
   - |to eshche chto takoe?
   - Da kakaya-to sverhtainstvennaya shtuka. Nekij gospodin podoshel ko mne na
bul'vare, kogda ya napravlyalsya syuda, i pryamo-taki vsuchil ee mne  -  skazal,
chto zdes' zapisana  informaciya  dlya  Millisora.  Soobshchenie  vyvoditsya  pri
nabore ego lichnogo armejskogo nomera. On skazal,  ya  dolzhen  peredat'  etu
kapsulu gem-polkovniku, esli vdrug vstrechus' s nim...
   Kuin zastyla, shvativ |tana za ruku.
   - Kakogo on cveta?
   - Kto?
   - Da muzhchina zhe, muzhchina!
   - Rozovyj. To est' na nem byla rozovaya kurtka...
   - Da ne odezhda, a muzhchina!
   - Interesnogo cveta,  chto-to  tipa  kofejnogo.  Na  redkost'  elegantno
smotritsya. Hotel by ya priobresti podobnyj genotip dlya |jtosa...
   - |j, vy! - Setti nahmurilsya  i  stal  priblizhat'sya  k  nim,  poigryvaya
blasterom.
   - Daj-ee-mne, daj! - skorogovorkoj vypalila Kuin, vcepivshis' v kapsulu.
- Kak zhe tam... 672-191, o bogi, 142 ili 124? - Ee  drozhashchij  ukazatel'nyj
palec kak v agonii zametalsya  po  krohotnoj  klaviature.  -  421,  Gospodi
pomogi! |j, Setti, lovi! - prokrichala Kuin i shvyrnula kapsulu osharashennomu
cetagandijcu. Tot mashinal'no pojmal ee levoj rukoj.
   - Lozhis'! - vzvizgnula Kuin pryamo v uho |tanu, sbila ego s nog  i  sama
povalilas' na bok.
   Na  kakoe-to  mgnovenie  vocarilas'  polnaya  tishina.  Zatem,  s   tihim
zhuzhzhaniem, v vozduhe nachala prorisovyvat'sya gologramma.
   - O proklyatie! - prostonala Kuin, obmyaknuv i navalivshis' na |tana  vsem
telom. - Opyat' oshiblas'!..
   |tan dazhe zashipel ot vozmushcheniya:
   - Kakogo d'yavola! Ty chto dumaesh', chto ya...
   Udarnaya volna otbrosila ih metrov na desyat'. Ponachalu,  krome  zvona  v
ushah, |tan ne slyshal nichego. Pered glazami poplyli temnye pyatna,  a  kosti
zavibrirovali tochno kolokol, v kotoryj tol'ko chto udarili.
   - Net, na etot raz ne oshiblas', - udovletvorenno probormotala Kuin. Ona
pripodnyalas', upala, snova podnyalas', ottolknulas'  ot  steny  i,  morgaya,
zamahala rukami.
   Kazalos', voj siren donositsya otovsyudu. Nesterpimo yarkij svet mnozhestva
prozhektorov oslepil |tana.  SHlyuzy  stali  zahlopyvat'sya  odin  za  drugim,
stucha, kak kostyashki domino.
   No samym tihim, samym blizkim  i  samym  strashnym  byl  drugoj  zvuk  -
narastayushchee  svistyashchee  shipenie.  Skvoz'  bresh'  v   zaslonke   blizhajshego
vozdushnogo tunnelya vyryvalsya naruzhu vozduh. Vokrug dyry klubilos'  oblachko
ledyanogo tumana.
   Dazhe |tanu hvatilo  zdravogo  smysla  otpolzti  podal'she  ot  proboiny.
Vidimo, vzryvom zadelo gravitacionnye generatory,  i  sila  tyazhesti  stala
stremitel'no padat'. Rasplavlennoe  pyatno  na  metallicheskom  nastile  eshche
puzyrilos', i |tan akkuratno obognul ego. Ot Setti ne ostalos' i sleda.
   "O Bozhe... - smutno mel'knulo v golove u |tana,  -  potryasayushchee  umenie
izbavlyat'sya ot tel..."
   Podnyav golovu, on oglyadel beskrajnyuyu  metallicheskuyu  pustynyu  i  uvidel
Terrensa Si, ubegayushchego ot kapitana  Rau  so  stremitel'nost'yu  olenya.  No
protivnik nastig ego i odnim udarom kulaka  svalil  na  palubu.  Millisor,
podskochiv k Si, zamahnulsya bylo  nogoj,  celyas'  v  golovu  telepata,  no,
opomnivshis' v poslednij moment, nanes udar po menee cennoj chasti tela -  v
solnechnoe spletenie. Cetagandijcy, ne medlya, shvatili Terrensa Si za  ruki
i potashchili k dejstvovavshemu vozdushnomu tunnelyu, za  kotorym  uzhe  zhdal  ih
korabl'.
   |tan vskochil na nogi i brosilsya vdogonku. On ponyatiya ne imel, chto budet
delat' dal'she. Tol'ko by zaderzhat' ih. Inogo vyhoda ne bylo. "O  Bog-Otec,
- prostonal on, - luchshe bylo umeret' i poluchit' nagradu  na  nebesah,  chem
zanimat'sya takimi veshchami..."
   U nego bylo preimushchestvo pered Millisorom i Rau, tashchivshimi upirayushchegosya
telepata. |tan osoznal eto, kogda vstal pered vhodom v vozdushnyj  tunnel',
zagorodiv dorogu. Ideal'naya poziciya dlya srazheniya, vot tol'ko odno "no":  u
vragov imelos' oruzhie. "Spasite!" - podumal |tan.
   - Stojte! - zavopil on.
   K ego velichajshemu  udivleniyu,  oni  i  vpravdu  ostanovilis',  ocenivaya
obstanovku. Rau poteryal po doroge svoj  paralizator,  no  Millisor  bystro
vyhvatil malen'kij blestyashchij igol'nik.  |tan  zhivo  predstavil  sebe,  kak
krohotnye strely vonzayutsya v ego telo, raspravlyayutsya ot udara i prevrashchayut
ego v krovavoe mesivo...
   I tut Terrens Si vyrvalsya iz cepkih ruk Rau i  s  voplem  "Net!"  vstal
pered |tanom, raskinuv  ruki.  ZHest  ves'ma  trogatel'nyj,  no  sovershenno
bessmyslennyj.
   - Ty dumaesh', mutant, chto nam pridetsya ostavit'  tebya  v  zhivyh  tol'ko
potomu, chto propali kul'tury? - v yarosti zaoral Millisor. - Hochesh' umirat'
- umiraj, radi Boga, ya meshat' ne stanu. - Cetagandiec podnyal oruzhie.  -  A
chert! - nogi ego otorvalis' ot pola, i on otchayanno zamahal rukami, pytayas'
vosstanovit' ravnovesie.
   |tan vcepilsya  v  Si.  Kazalos',  ego  zheludok,  mirno  plavaet  gde-to
sovershenno nezavisimo ot nego. |tan rasteryanno  oglyadel  prichal  i  uvidel
Kuin - privalivshis' k dal'nej stene, ona koldovala nad kontrol'noj panel'yu
inzhenernoj zashchity, s kotoroj uhitrilas' sdernut' kryshku.
   Tem  vremenem  Millisor  uspel  osvoit'sya  s  neprivychnym   polozheniem.
Vosstanoviv  ravnovesie,  on  snova  podnyal  igol'nik.  Kuin,   vzvizgnuv,
shvatila kryshku i  zapustila  ee  v  gem-polkovnika.  Tyazhelyj  predmet  so
svistom rassekal vozduh, no  uzhe  na  polputi  stalo  ochevidno,  chto  |lli
promahnulas'. Palec cetagandijca napryagsya na spuskovom kryuchke i...
   Millisor  ozarilsya  siyayushchim  oreolom,  slovno   svyatoj   velikomuchenik,
szhigaemyj, pravda, ne na  kostre,  a  v  oslepitel'no  golubom  plazmennom
kokone. |tan instinktivno otpryanul. Von' goryashchej ploti, tkani  i  plastika
stala nesterpimoj. Gem-lord okrasilsya v alyj cvet, potom  stal  purpurnym,
dernulsya v poslednij raz i ischez v plameni.
   Igol'nik poletel v storonu. Rau popytalsya pojmat' ego, no  ne  uspel  i
zakruzhilsya v vozduhe,  vertya  golovoj  v  poiskah  nevedomogo  protivnika.
Kryshka, broshennaya Kuin, rikoshetom otskochila ot steny  i  poneslas'  nazad,
prosvistev v neskol'kih santimetrah nad golovoj |tana.
   - Vot on! - zakrichal Terrens Si, mahnuv  rukoj  v  storonu  mostikov  i
perekrytij. Tam, naverhu, dvigalos' rozovoe pyatno, i stvol ego oruzhiya  byl
napravlen na cetagandijskogo kapitana. - Ne tron'! Moya dobycha! - Si  izdal
boevoj klich, ottolknulsya ot |tana i poletel v storonu Rau. -  YA  sam  ub'yu
tebya, ublyudok!
   Edinstvennoe blago, kotoroe  prines  vdohnovennyj  poryv  Terrensa  Si,
sostoyalo v tom, chto inerciya shvyrnula |tana nazad, i on okazalsya u  vneshnej
steny. Emu dazhe udalos' zatormozit', ne slomav pri etom zapyast'ya.
   - Net, Terrens! Ne nado! Esli kto-to  strelyaet  v  cetagandijca,  luchshe
ubrat'sya s dorogi!
   No veter zaglushil krik |tana. Veter?! Znachit, proboina  rasshiryaetsya.  V
lyuboj moment zdes' vse mozhet vzorvat'sya ot dekompressii...
   Kuin plavno povernula  regulyator  gravitacii,  i  dva  perepletennyh  v
shvatke tela nachali medlenno opuskat'sya na pol. Telo |tana tozhe  perestalo
trepat', kak styag na vetru, i on povis v vozduhe  -  vprochem,  ne  slishkom
vysoko. Spravedlivo opasayas',  chto  Kuin  mozhet  povtorit'  tryuk  Heldy  s
pticami, |tan pospeshil spolzti vniz.
   Shvatka byla  nedolgoj.  Legko  otshvyrnuv  ot  sebya  Terrensa  Si,  Rau
brosilsya k vozdushnomu tunnelyu, svyazannomu s korablem.  Dva  shaga  -  i  on
rastayal slovno voskovaya figurka v raskalennyh  potokah  plazmy,  udarivshih
teper' uzhe ne iz odnogo, a iz dvuh stvolov  otkuda-to  s  perekrytij.  Si,
stoya na chetveren'kah, shiroko raskryl rot. Dazhe  on  ne  pozhelal  by  vragu
takoj smerti.
   |tan pospeshil k telepatu. Na drugom  konce  prichala  po  trapam  bystro
spuskalis' dvoe. Pervyj - to samoe rozovoe videnie s  bul'vara,  vtoroj  -
smuglyj  muzhchina  v  iskryashchejsya  korichnevoj   odezhde,   splosh'   zatkannoj
zatejlivymi uzorami. Oni priblizilis' k Kuin, kotoraya vmesto  togo,  chtoby
vstretit'  svoih  spasitelej  s  rasprostertymi  ob®yatiyami,   stremitel'no
polezla na stenu, budto pauk, speshashchij po svoim delam.
   Temnokozhie shvatili Kuin za lodyzhki i sdernuli vniz, yavno ne bespokoyas'
o tom, chto ona mozhet razbit' sebe golovu. Pricel'nyj udar karate,  kotorym
|lli popytalas' srazit' korichnevogo, prishelsya v pustotu.  Rozovyj  skrutil
ej ruki za spinoj, a korichnevyj s razmahu udaril poddyh, vyshibiv vmeste  s
vozduhom zhelanie soprotivlyat'sya.
   Podhvativ Kuin s dvuh storon, oni povolokli ee k zapasnomu vyhodu. A iz
drugih koridorov uzhe hlynuli na prichal avarijnye komandy.
   - Oni... oni shvatili Kuin! - kriknul |tan, pomogaya Terrensu vstat'.  -
Kto oni takie? CHto oni takoe?
   Si brosil vzglyad v storonu ubegavshih.
   - Arhipelag Dzheksona? Lyudi Bharaputry?  Zdes'?  Vpered!  My  dolzhny  ej
pomoch'!
   - I pobystree, poka zdes' est' chem dyshat'...
   U shlyuza im prishlos' perezhdat'  neskol'ko  uzhasnyh  mgnovenij,  usilenno
rabotaya  chelyustyami,  chtoby  zashchitit'  barabannye  pereponki.  Davlenie   v
zablokirovannom otseke stremitel'no padalo. ZHat' na knopku ili  dazhe  bit'
po nej kulakom bylo bespolezno: shlyuz  byl  zablokirovan.  Dver'  otkrylas'
lish' posle togo, kak ottuda vyshli lyudi Bharaputry so svoej plennicej.
   Si s |tanom vvalilis' vnutr', i zdes' im snova prishlos' zhdat', poka  ne
vyrovnyaetsya  davlenie.  Pohititeli  poluchili  eshche  neskol'ko  minut  fory.
Nakonec-to |tan smog vzdohnut' polnoj grud'yu. On ponyal, chto byl  ne  prav:
vozduh na stancii - samyj prekrasnyj vo vsej galaktike.
   - Kak zhe, chert poberi, Millisor i Rau smogli sbezhat'  iz  Karantina?  -
zadyhayas' sprosil on. - YA dumal, ottuda dazhe virus ne proskol'znet.
   - Ih vytashchil Setti, - otvetil Si. - Kak-to tak poluchilos',  chto  imenno
emu poruchili otkonvoirovat' ih na  prichal  dlya  deportacii.  Oni  spokojno
proshli cherez glavnyj vhod. Vse udostovereniya i  dokumenty  byli  v  polnom
poryadke.  Vryad  li  dazhe  Kuin  soznaet,  naskol'ko  gluboko  oni   sumeli
proniknut' v komp'yuternuyu set' stancii za to vremya, poka sideli zdes'.
   Nakonec vtoraya dver' shlyuza s shipeniem otvorilas', i |tan s Si chto  bylo
sil pomchalis' po koridoru za pohititelyami, kotorye,  vprochem,  uzhe  uspeli
skryt'sya iz vida. Na pervom zhe perekrestke prishlos' ostanovit'sya.
   Si, vybrosiv vpered ruku, povernulsya paru raz vokrug  sobstvennoj  osi,
kak strelka v isporchennyh chasah.
   - Syuda... - i on ukazal nalevo.
   - Ty uveren?
   - Net.
   Tem ne menee oni pomchalis' v ukazannom napravlenii. I na  sleduyushchem  zhe
perekrestke  byli  voznagrazhdeny:  sprava  donessya  znakomyj  protestuyushchij
vopl'. Oni brosilis' na krik  i  okazalis'  v  syrom  promozglom  holle  u
gruzovoj shahty.
   Korichnevyj derzhal Kuin na vesu, prizhav licom k stene i zalomiv ruki  za
spinu. Ona tyanula noski, pytayas' dostat' do pola, no bezuspeshno.
   - Itak, komandor! - skazal rozovyj. - U nas malo vremeni. Gde eto?
   - Mozhno podumat', chto ya tol'ko  i  mechtayu  podol'she  nasladit'sya  vashim
obshchestvom, - ogryznulas' Kuin. Govorila ona dovol'no  nevnyatno,  poskol'ku
odna shcheka u nee byla pripechatana k stene. - Oj! A ne luchshe  li  vam  pryamo
sejchas ujti v svoe posol'stvo, poka syuda ne nagryanula sluzhba bezopasnosti?
Posle vzryva oni zdes' vse obyshchut.
   Rozovyj rezko povernulsya na shum shagov |tana i Si i vskinul plazmotron.
   - Stoj! - skazal Si, shvativ |tana za ruku.
   - |to druz'ya! - izvivayas', zavizzhala Kuin. -  |to  druz'ya,  druz'ya,  ne
strelyajte, my vse zdes' druz'ya!
   - Razve? - s somneniem sprosil |tan. Emu vdrug stalo kak-to ne po sebe.
   - U naemnikov, kotorye berut den'gi vpered i ne vypolnyayut  zadanij,  ne
byvaet druzej, - nravouchitel'no zametil korichnevyj. - A esli i byvayut,  to
eto nenadolgo.
   - YA rabotala nad zadaniem, - vozrazila  Kuin.  -  Vy,  dubolomy,  ne  v
sostoyanii ocenit' vseh nyuansov. Vy-to mozhete nabrosat' povsyudu trupov, kak
musora, i spryatat'sya pod krylyshkom u svoego konsula. Vam plevat', esli vas
deportiruyut so stancii Klajn i ob®yavyat personami non grata  hot'  na  veki
vekov. A  mne  prihoditsya  igrat'  po  pravilam,  chtoby  mozhno  bylo  syuda
vernut'sya. Podumajte, kak ostorozhno prihodilos' mne dejstvovat'!
   - Na soblyudenie ostorozhnosti u tebya bylo pochti shest' mesyacev, -  skazal
rozovyj. - Baron Luidzhi  trebuet  svoi  den'gi.  |to  edinstvennyj  nyuans,
kotoryj ya dolzhen ocenit'.
   Korichnevyj pripodnyal Kuin eshche na neskol'ko santimetrov.
   - Oj-oj-oj, ladno, kakie problemy? -  vzvyla  Kuin.  -  Vasha  kreditnaya
kartochka v pravom vnutrennem karmane moej kurtki. Mozhete zabrat' ee sebe.
   - A gde tvoya kurtka?
   - Millisor ee s menya snyal. Ona tam, na prichale. Oj! CHestnoe slovo!
   - Pohozhe na pravdu, - zadumchivo protyanul rozovyj.
   - Na prichale sejchas polno agentov bezopasnosti, - zametil korichnevyj. -
Pohozhe, ona pytaetsya obmanut' nas.
   - Poslushajte, rebyata, davajte rassuzhdat' zdravo, a? - nachala Kuin. -  S
baronom Luidzhi u menya byl dogovor: polovina deneg vpered, polovina  posle.
Itak, s Okitoj ya uzhe raspravilas'. |to chetvert'.
   - |to ne chetvert', a slova. A gde dokazatel'stva? YA, naprimer, tela  ne
videl, - skazal rozovyj.
   - Nyuansy, general, nyuansy.
   - Major, - mashinal'no popravil rozovyj.
   - I potom, ya ved' tol'ko chto ubrala Setti. |to  uzhe  polovina.  Sdaetsya
mne, my v raschete.
   - Bomba, mezhdu prochim, byla nasha, - zametil korichnevyj.
   - A vy chto, nedovol'ny rezul'tatom? Slushajte, v konce  koncov  soyuzniki
my ili net?
   - Net, - otrezal korichnevyj i podnyal ee povyshe.
   Po koridoru ehom  prokatilis'  kriki,  topot  nog  i  bryacanie  oruzhiya.
Rozovyj pospeshno spryatal plazmotron pod kurtku.
   - Nam pora.
   - A s etoj chto delat'? - sprosil korichnevyj.
   - Nu, polovinu ona vrode  dejstvitel'no  otrabotala,  -  rozovyj  pozhal
plechami. - Ty pravsha ili levsha, Kuin?
   - Pravsha.
   - Vychti u nee neustojku iz levoj ruki i poshli.
   Korichnevyj rezko opustil Kuin  i  molnienosnym  dvizheniem  vyvihnul  ej
levyj lokot'. Razdalsya tresk hryashchej. Kuin dazhe  ne  piknula,  a  Si  opyat'
vcepilsya v |tana, kinuvshegosya bylo na pomoshch'. Mstiteli Bharaputry spokojno
otoshli v storonu i skrylis' v blizhajshej liftovoj shahte.
   - D'yavol, ya dumala, oni nikogda ne uberutsya, - Kuin vzdohnula. - Men'she
vsego mne hotelos', chtoby  sluzhba  bezopasnosti  zagrebla  etih  parnej  i
ustroila perekrestnyj dopros. - Poblednev ot boli, ona spolzla na  pol.  -
Net, boevye zadaniya kuda luchshe. Boyus', rabota razvedchika  mne  ponravilas'
neskol'ko men'she, chem predpolagal admiral Nejsmit...
   - Tebe, navernoe, nuzhen vrach, komandor? - otkashlyavshis', sprosil |tan.
   - Aga, - neveselo usmehnulas' ona. - A tebe?
   - Aga...
   |tan tyazhelo opustilsya ryadom s nej. V ushah ego vse  eshche  stoyal  zvon,  a
steny holla, kazalos', pul'sirovali. On zadumalsya nad ee slovami.
   - A eto sluchajno ne pervoe tvoe razvedzadanie?
   - Aga.
   - Nu i povezlo zhe mne!
   Pol slovno  priglashal  k  otdyhu;  nikogda  eshche  zhestkoe  metallicheskoe
pokrytie ne kazalos' |tanu takim myagkim i umirotvoryayushchim.
   - Sluzhba bezopasnosti na podhode, - zametila |lli i posmotrela  na  Si,
bespomoshchno sklonivshegosya nad nej.  -  CHto  skazhesh',  esli  my  im  nemnogo
posodejstvuem, uprostiv scenarij? Uhodi, mister Si. Esli  ne  pobezhish',  v
etom zelenom kombinezone na tebya nikto ne obratit  vnimaniya.  Zajmis'  tam
kakoj-nibud' rabotoj, chto li.
   - YA... ya... - Terrens Si razvel rukami. -  Kak  ya  smogu  otblagodarit'
vas? Vas oboih?
   - Ne bespokojsya, - podmignula emu Kuin. - YA chto-nibud' pridumayu. A poka
chto nikakih telepatov ya zdes' segodnya ne videla. A ty, doktor?
   - Ni edinogo, - ohotno soglasilsya |tan.
   Terrens Si rasteryanno pomotal golovoj, okinul vzglyadom koridor i  ischez
v liftovoj shahte...
   Kogda pribyli nakonec predstaviteli bezopasnosti, oni arestovali tol'ko
Kuin.





   Projdya cherez  detektor  oruzhiya  i  ne  vyzvav  zvona,  |tan  oblegchenno
vzdohnul. On nahodilsya  v  otdelenii  predvaritel'nogo  zaderzhaniya  sluzhby
bezopasnosti stancii Klajn. Vse  zdes'  vyglyadelo  strogo  i  po-delovomu:
nikakih cvetnikov, fontanov, iskusstvennyh pejzazhej.  Narochitaya  strogost'
obstanovki proizvodila dolzhnoe vpechatlenie - edva perestupiv  porog,  |tan
srazu pochuvstvoval sebya obvinyaemym.
   - Komandor Kuin nahoditsya v medicinskom izolyatore nomer  tri,  gospodin
posol, - proinformiroval |tana ohrannik, prostavlennyj k nemu  v  kachestve
provozhatogo. - Syuda, pozhalujsta.
   Vverh po liftovoj shahte, i dal'she - po  koridoram.  ZHizn'  na  stancii,
podumal |tan, veroyatno, dolzhna byla geneticheski  vyrabotat'  u  obitatelej
Klajna prekrasnoe chuvstvo napravleniya. Ne govorya uzhe ob ih vospriimchivosti
k tonchajshim razlichiyam v ottenkah... Dal'tonik okazalsya by zdes' invalidom.
Forma sluzhby bezopasnosti, tak zhe, kak i vse ostal'noe  na  stancii,  byla
cvetokodovoj: sootnoshenie chernogo i oranzhevogo menyalos' v  zavisimosti  ot
zvaniya. Ryadovye ohranniki hodili v oranzhevom s chernymi poloskami po krayam;
no vot provozhatyj |tana stanovilsya, chtoby otdat' chest' sedovlasomu muzhchine
v gladkoj chernoj uniforme s edva zametnoj oranzhevoj strochkoj, kotoryj vyalo
otvetil na privetstvie. Vsyu ierarhiyu stancii Klajn mozhno  bylo  opredelit'
po cvetam i ottenkam.
   Kogda |tan s ohrannikom podoshli k izolyatoru,  ottuda  kak  raz  vyhodil
Arata. Vid u nego byl neskol'ko ozadachennyj.
   - A, posol |rkhart! - on vyshel iz  glubokoj  zadumchivosti  i  lico  ego
prinyalo neskol'ko ironichnoe vyrazhenie. - Prishli  navestit'  nashu  geroinyu?
Vam ne stoilo volnovat'sya: skoro ona budet na  svobode.  Kak  ni  stranno,
kreditnaya kartochka u nee v polnom poryadke, vse shtrafy uplacheny,  i  teper'
ostalos' lish' poluchit' razreshenie vracha.
   - Da net, kapitan, ya ne volnuyus', - otvetil |tan. - Prosto hochu  zadat'
ej odin vopros.
   - YA tozhe hotel zadat' ej  vopros,  -  Arata  vzdohnul.  -  I  ne  odin.
Nadeyus', s otvetami vam  povezet  bol'she,  chem  mne.  Poslednie  neskol'ko
nedel', kogda ya tak zhazhdal svidaniya, ona mechtala tol'ko ob odnom:  prodat'
informaciyu. A teper' ya prishel za informaciej, i chto v itoge?  Svidanie.  -
On slegka prosvetlel. - Nu razumeetsya,  my  s  nej  storguemsya.  Esli  mne
udastsya chto-nibud' iz nee vyudit', to mozhno budet dolozhit' nachal'stvu, chto
roman razvivaetsya blagopoluchno. - On umolk, slovno ozhidaya otveta.
   - Udachi vam, - neponyatno zachem skazal  |tan.  Razbiratel'stve  vlastyami
posle vcherashnego zhutkogo proisshestviya on izbezhal, lish' blagodarya tomu, chto
vovremya vspomnil o svoem statuse posla  i  bezzhalostno  pereadresoval  vse
voprosy  vsegda  nahodchivoj  Kuin.  Ona  zhe,  v   svoyu   ochered',   vydala
oshelomlyayushche-bezukoriznennuyu istoriyu, v kotoroj  ne  bylo  pochti  ni  slova
pravdy  i  kotoruyu  nel'zya  bylo  oprovergnut'  ni   po   odnomu   punktu,
poddayushchemusya proverke. Soglasno  etoj  versii,  gem-polkovnik  Millisor  i
kapitan Rau  pytalis'  pohitit'  komandora  Kuin,  chtoby  sdelat'  iz  nee
dvojnogo agenta dlya vnedreniya v dendarijskij flot v  interesah  Cetagandy.
Pravda, naemnye ubijcy s Arhipelaga Dzheksona obvinyalis' po delu - vo  vseh
prestupleniyah, kotorye oni sovershili, a zaodno i ne po delu - naprimer,  v
ischeznovenii  Okity.  I  teper'  sluzhba  bezopasnosti  bodro  vzyalas'   za
konsul'stvo Bharaputry, gde otsizhivalsya karatel'nyj otryad. Uvy,  rech'  shla
tol'ko ob usloviyah deportacii. Terrens Si ischez so sceny, slovno ego i  ne
bylo. Ego imeni nikto ne upominal, v tom chisle i |tan.
   - Kakaya  dosada,  -  probormotal  Arata,  -  chto  imenno  mne  pridetsya
zaprosit' oficial'noe razreshenie na primenenie superpentotala...
   - Uvy, - |tan natyanuto ulybnulsya, oni vezhlivo rasklanyalis' i  razoshlis'
v raznye storony.
   Kamera Kuin vo vsem, krome razve chto kodovyh zamkov, byla  tozhdestvenno
neotlichima ot lyuboj bol'nichnoj palaty -  vernee,  ot  lyuboj  Skosmicheskoj½
bol'nichnoj palaty. |tan zametil, chto  nachinaet  toskovat'  po  raspahnutym
oknam, stol' privychnym i estestvennym na |jtose.
   A potomu nachal on imenno s okon.
   - A kak ty otnosish'sya k raspahnutym oknam? - sprosil on. -  To  est'  ya
hotel skazat', k raspahnutym oknam na planetah.
   - U menya srazu nachinaetsya paranojya, - ne zadumyvayas', otvetila Kuin.  -
YA vsegda ishchu, chem by ih zakleit'. A ty ne  hochesh'  sprosit',  kak  ya  sebya
chuvstvuyu?
   - Nu, ya i tak znayu, chto u tebya vse v poryadke, - |tan  mahnul  rukoj,  -
esli ne schitat' vyviha i ushibov. YA razgovarival s vrachom.  Obezbolivayushchie,
nikakih rezkih dvizhenij, i cherez neskol'ko dnej vse projdet.
   Ona i v  samom  dele  vyglyadela  horosho  Nezdorovaya  blednost'  proshla,
ostalas' tol'ko nebol'shaya skovannost' dvizhenij  -  meshali  shiny  na  levoj
ruke. Ot bol'nichnogo halata - simvola bolezni - Kuin udalos' otkazat'sya, i
ona snova byla v privychnoj seroj s  belym  forme,  tol'ko  bez  kurtki.  I
vmesto botinok - domashnie tapochki.
   - Nu i kak ya tebe? - pointeresovalas' |lli, sverknuv glazami. -  I  kak
ty teper' otnosish'sya k zhenshchinam, doktor |rkhart?
   - Nu-u... - on zadumalsya, - boyus', priblizitel'no tak zhe, kak  ty  -  k
raspahnutym oknam. Ty kogda-nibud' pytalas' privyknut' k  oknam?  Nu,  ili
nauchit'sya radovat'sya im?
   - Razumeetsya. Pravda, menya vsegda schitali iskatel'nicej priklyuchenij.  -
Na ee gubah zaigrala ulybka. - Nikogda ne zabudu svoe  pervoe  puteshestvie
na planetu, posle togo kak podpisala kontrakt s dendarijskimi naemnikami -
togda eto byli lyudi Ossera, eshche do admirala Nejsmita. YA vsyu zhizn'  mechtala
pozhit' nemnogo na nastoyashchej planete. Tumany v gorah, okeanskie brizy i vse
takoe...  V  spravochnike  bylo  skazano,  chto  klimat  na   etoj   planete
"umerennyj", i ya  podumala,  chto  eto  znachit  "myagkij".  A  seli  my  dlya
avarijnoj zapravki posredi ledyanoj pustyni. Vokrug bushevala purga.  Proshel
god, prezhde chem ya snova vyzvalas' na planetnoe zadanie.
   - Mogu sebe predstavit', - |tan rassmeyalsya  i,  nemnogo  rasslabivshis',
prisel na krovat'.
   - Da, - ona pokachala golovoj, - predstavit'  ty  mozhesh'.  |to  odno  iz
tvoih samyh udivitel'nyh kachestv - navernoe, u tebya eto s detstva. To est'
u tebya rabotaet voobrazhenie, i ty sposoben  uvidet'  vse  glazami  drugogo
cheloveka.
   |tan smushchenno pozhal plechami.
   - Mne prosto vsegda hotelos' uznat' chto-to novoe, razobrat'sya, chto est'
chto.  No  bol'she  vsego  menya  uvlekala  molekulyarnaya  biologiya.  Teologi,
vprochem, ne otnosyat lyubopytstvo k chislu dobrodetelej.
   - M-m, eto verno. A  kak  ty  dumaesh',  sushchestvuyut  li  dobrodeteli  ne
duhovnye, a plotskie?
   |ta neozhidannaya mysl' povergla |tana v glubokuyu zadumchivost'.
   - YA...  ya  ne  znayu.  Dolzhny  sushchestvovat'.  Skoree  vsego  oni  prosto
nazyvayutsya  kak-nibud'  inache.  A  voobshche,  ya  uveren,   chto   net   novyh
dobrodetelej pod solncem, vprochem, kak i novyh grehov, - skazal on, i poka
Kuin ne zayavila, chto zdes' oni vovse ne pod solncem  -  a  temnaya  zvezda,
vokrug kotoroj obrashchalas' stanciya Klajn, vryad li mogla sojti za solnce,  -
pospeshno prodolzhil: - Kstati, o veshchah, plotskih... ya... da... poka  ty  ne
vernulas' k dendarijskim naemnikam, ya hotel poprosit' tebya, esli...  mm...
nu, ty mozhesh' schest' eto dostatochno neobychnoj pros'boj. Esli, konechno,  ty
ne obidish'sya, - nervno zakonchil on.
   Kuin  byla  vsya  vnimanie.  Ona  sklonila  golovu  nabok  i  s  ulybkoj
posmotrela na nego blestyashchimi glazami.
   - Poka ty ne skazhesh', chto eto takoe, kak  YA  mogu  tebe  otvetit'?  No,
kazhetsya, ya vse eto uzhe slyshala. Itak, smelee!
   On sidel blizhe k dveri, k tomu zhe odna ruka  u  nee,  tak  skazat',  na
privyazi, a snaruzhi stoit ohrannik, kotoryj vsegda smozhet  ego  zashchitit'...
|tan perevel dyhanie.
   -  YA  vse-taki  sobirayus'  vypolnit'  zadanie  po  priobreteniyu   novyh
yajcekletochnyh kul'tur dlya |jtosa. Vozmozhno, na  Kolonii  Beta,  kak  ty  i
sovetovala. YA prosmotrel katalog gosudarstvennogo  fonda:  oni  predlagayut
donorskij  material  samyh  vydayushchihsya  svoih  grazhdan.  Vyglyadit   ves'ma
privlekatel'no.
   |lli odobritel'no kivnula, glyadya na nego lyubopytno-vyzhidayushche.
   - No eto ne znachit, - prodolzhal |tan, -  chto  ya  ne  mogu  nachat'  sbor
obrazcov uzhe sejchas. Nu, to est' ya  imeyu  v  vidu  redkie,  isklyuchitel'nye
ekzemplyary. CHto ya hotel skazat'... e... Ne hotite li  vy  podarit'  |jtosu
svoj yaichnik, komandor Kuin?
   Na  mgnovenie   v   komnate   vocarilas'   oglushitel'naya,   kak   posle
zemletryaseniya, tishina.
   - O bogi moi... - slabym golosom progovorila  Kuin.  -  STakogo½  ya  ne
slyshala nikogda...
   - Operaciya absolyutno bezboleznenna, - goryacho zaveril ee |tan.  -  I  na
Klajne est' prilichnye apparaty dlya kul'tivirovaniya tkanej - ya proveril  ih
segodnya utrom. Koe s kem ya uzhe pogovoril, i mne gotovy pomoch'. I  pomnish',
ty obeshchala: esli ya pomogu tebe s tvoim zadaniem, ty pomozhesh' mne s moim?
   - Obeshchala? Pravda, obeshchala...
   - U tebya ved' est'  odin  lishnij,  da?  -  vdrug,  slovno  ispugavshis',
sprosil |tan. - Naskol'ko ya ponyal, u zhenshchin dva  yaichnika,  po  analogii  s
muzhskimi yaichkami. Ty ved' ne byla donorom  ran'she?  Ili  tam  kakoj-nibud'
neschastnyj sluchaj, v srazhenii... YA ne proshu tebya otdat' edinstvennyj.
   - Da net, ya vse eshche polnost'yu ukomplektovana. - Ona rassmeyalas', i |tan
nemnogo uspokoilsya. - Prosto ya slegka rasteryalas'.  |to  okazalos'  ne  to
predlozhenie, kotorogo  ya  ozhidala,  vot  i  vse.  Izvini.  Boyus',  u  menya
razvivaetsya hronicheskoe slaboumie.
   - Nu tut uzh nichego ne podelaesh', - sochuvstvenno  proiznes  |tan.  -  Ty
ved' kak-nikak zhenshchina.
   Ona otkryla rot, potom zakryla ego i pokachala golovoj.
   -  N-da,  bol'nye  mozoli,  -  probormotala  |lli.  -  Ladno...  -  Ona
sklonilas'  k  |tanu  i  shepotom  sprosila:  -   A   skazhi,   kto   smozhet
vospol'zovat'sya moim e-e... darom?
   - Vsyakij, kto zahochet, - otvetil |tan. - So vremenem kul'turu  razdelyat
na subkul'tury i oni budut pomeshcheny vo vseh nashih reprodukcionnyh centrah.
CHerez god u tebya mozhet byt' sotnya synovej. Kak tol'ko ya reshu svoi problemy
s semejnym partnerom, ya by hotel... - |tan  pochuvstvoval,  chto  neuderzhimo
krasneet pod ee spokojnym pristal'nym vzglyadom. - YA by  hotel,  chtoby  vse
moi synov'ya proishodili iz odnoj kul'tury. CHerez god  ya  by  uzhe  zasluzhil
chetveryh synovej. U menya  nikogda  ne  bylo  brata-dvojnyashki,  iz  toj  zhe
kul'tury, chto i ya. A eto pridaet sem'e vid chego-to  krepkogo,  nastoyashchego.
Raznoobrazie v edinstve, tak skazat'... - On vdrug ponyal, chto  uzhe  prosto
lepechet, i oseksya.
   - Sotnya synovej, - zadumchivo protyanula |lli. - I ni odnoj docheri?
   - Net. Ni odnoj. Tol'ko ne na |jtose,  -  bystro  otvetil  on  i  robko
dobavil: - A chto, docheri dlya zhenshchiny tak  zhe  vazhny,  kak  synov'ya  -  dlya
muzhchiny?
   - Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, mne eto bylo by priyatno, - priznalas' ona.
- Vprochem, moya deyatel'nost' ne ostavlyaet mesta ni dlya docheri, ni dlya syna.
   - Nu vot, sama ponimaesh'...
   - Da. Sama ponimayu. - Ee glaza, obychno-veselye, vdrug stali  ser'eznymi
i pechal'nymi. - I ya ih nikogda ne uvizhu,  da?  Moih  sto  synovej?  I  oni
nikogda ne uznayut, kto ya takaya?
   - Tol'ko nomer kul'tury. |K-1. Mozhet... mozhet, mne  udastsya  prodvinut'
svoj uroven' dopuska nastol'ko, chto kogda-nibud' ya  smogu  prislat'  tebe,
skazhem, gologrammu - esli, konechno, zahochesh'. No sama  ty  ne  smozhesh'  ni
priletet' na |jtos, ni peredat' soobshchenie... Vo vsyakom sluchae,  pod  svoim
imenem. Razve chto pod muzhskim... - tut |tan  podumal,  chto  yavno  chereschur
mnogo obshchalsya s Kuin, raz ona tak legko dobilas' ot  nego  protivozakonnyh
predlozhenij, i umolk v zameshatel'stve.
   - Kakaya revolyucionnaya ideya! - voshitilas' |lli, i  v  glazah  ee  snova
zagorelsya ozornoj ogonek.
   - Ty sama znaesh', chto ya ne revolyucioner, - ne bez  dostoinstva  otvetil
|tan i, pomedliv, dobavil: - Hotya... Boyus', kogda ya priedu  domoj,  mnogoe
pokazhetsya mne inym. No ya vovse ne hochu menyat'sya iz-za togo, chto perezhil.
   Kuin oglyanulas', slovno mogla videt' skvoz'  steny  vsyu  stanciyu,  svoj
byvshij dom.
   -  YAjcekletochnaya  kul'tura,   -   snova   zagovoril   |tan,   -   mozhet
prosushchestvovat' dvesti let, a teper', kogda my vvedem  usovershenstvovannye
metody hraneniya, znachitel'no bol'she. Tvoi deti budut  poyavlyat'sya  na  svet
eshche ochen' dolgo, dazhe posle tvoej smerti.
   - Umeret' ya mogla i vchera. A mogu i cherez mesyac, raz uzh  na  to  poshlo.
Ili rovno cherez god.
   - Vse my mozhem takoe o sebe skazat'.
   - Da, no tol'ko u menya raz v shest'  bol'she  shansov,  chem  u  ostal'nyh.
Strahovaya kompaniya ocenila ih v nol' celyh tri desyatyh. - |lli vzdohnula i
skrivila guby. - A ya-to dumala, chto Tev Arata  samyj  nahal'nyj...  Doktor
|rkhart, ty prevzoshel vseh.
   |tan razocharovanno  snik;  stajka  temnovolosyh  synovej  s  blestyashchimi
glazami ischezla gde-to za gran'yu mechty.
   - Izvini, - skazal on, podnimayas'. - YA ne hotel tebya obidet'. YA pojdu.
   - Ty slishkom legko sdaesh'sya, - zametila |lli, ustavivshis' v stenu.
   |tan snova pospeshil sest' i nervno zazhal ruki mezhdu kolenyami. Ego  mozg
lihoradochno rabotal v poiskah novyh dovodov.
   - Vse mal'chishki poluchat prekrasnoe vospitanie.  Moi  -  bezuslovno.  My
ochen' tshchatel'no otbiraem kandidatov na otcovstvo. A u muzhchin,  kotorye  ne
spravlyayutsya s otcovskimi obyazannostyami, synovej mogut  otobrat'  i  otdat'
drugomu - styd i pozor, kotorye vse starayutsya izbezhat'.
   - Nu a mne-to chto ot vsego etogo?
   |tan ochen' ser'ezno obdumal ee vopros.
   - Nichego, - nakonec chestno otvetil on. Mel'knula bylo mysl'  predlozhit'
|lli den'gi (kak-nikak naemnica), no |tan ee otverg. CHuvstvovalos' v  etom
chto-to nepravil'noe, hotya on i ne mog skazat', chto imenno. Ostavalos' lish'
razvesti rukami.
   - Nichego... - ona grustno  pokachala  golovoj.  -  Kakaya  zhenshchina  mozhet
ustoyat' protiv "nichego"? YA nikogda tebe ne  govorila,  chto  odno  iz  moih
hobbi - bit'sya lbom o kirpichnuyu stenu?
   |tan s udivleniem vzglyanul na ee bezuprechnyj lob - on ne  srazu  ponyal,
chto eto shutka.
   - A ty uveren, chto |jtos v sostoyanii prinyat' sotnyu malen'kih Kuinov?  -
otkusiv poslednij neobgryzennyj nogot', sprosila ona.
   - Ne tol'ko sto, a gorazdo bol'she, so vremenem. Mozhet, oni nas  nemnogo
rasshevelyat... Glyadish', i armiya stanet krepche.
   - Nu chto ya mogu skazat'? - ona rasteryanno pozhala plechami. - Tvoya vzyala,
doktor |rkhart.
   |tan chut' ne podprygnul ot radosti.


   Po predvaritel'nomu ugovoru, |tan vstretilsya s Kuin v  nebol'shom  kafe,
na styke zhiloj i tranzitnoj zon. |lli prishla ran'she i sidela za  stolikom,
potyagivaya iz plastikovogo stakana  kakoj-to  napitok.  Uvidev  |tana,  ona
podnyala v znak privetstviya stakan.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil on, usazhivayas' ryadom.
   - Horosho, - otvetila  ona,  melanholichno  provedya  rukoj  sprava  vnizu
zhivota. - Vse bylo tak, kak ty skazal: ya nichego ne pochuvstvovala. I sejchas
ne chuvstvuyu. Dazhe shrama ne ostalos' na pamyat' o moej shchedrosti.
   - Iz yaichnika poluchitsya otlichnaya  kul'tura,  -  priobodril  ee  |tan.  -
Kletki razmnozhayutsya prekrasno. CHerez sorok  vosem'  chasov  kul'tura  budet
gotova dlya zamorazhivaniya i  transportirovki,  i  ya  smogu  otpravit'sya  na
Koloniyu Beta. A ty kogda uletaesh'?
   Vnezapnoe predpolozhenie - ili nadezhda? - chto  oni  mogut  okazat'sya  na
odnom korable, na sekundu vzvolnovalo ego.
   - YA uletayu segodnya vecherom, poka stancionnye vlasti snova  za  menya  ne
vzyalis', - otvetila ona, razom isklyuchiv to napravlenie razgovora,  kotoroe
zaranee produmal |tan. Znachit, emu tak i ne  udastsya  rassprosit'  ee  obo
vseh planetah, kotorye ona povidala v svoih voennyh pohodah. - I potom,  ya
hochu byt' kak mozhno  dal'she  ot  Klajna,  kogda  syuda  yavyatsya  karateli  s
Cetagandy. Hotya,  po-moemu,  oni  sobirayutsya  sperva  navestit'  Arhipelag
Dzheksona. ZHelayu im vsem priyatno  provesti  vremya,  -  |lli  vypryamilas'  i
uhmyl'nulas', tochno sytaya koshka, vybirayushchaya peryshki iz zubov posle udachnoj
ohoty.
   - YA tozhe ne hochu bol'she vstrechat'sya s cetagandijcami, - skazal |tan.  -
Esli tol'ko mne eto udastsya.
   - Nu, ne tak uzh eto slozhno. Dlya tvoego spokojstviya mogu  soobshchit',  chto
pered smert'yu gem-polkovnik Millisor  uspel  otpravit'  svoemu  nachal'stvu
raport o tom, chto kul'tury iz Doma Bharaputra unichtozheny. Somnevayus',  chto
Cetaganda i dal'she budet interesovat'sya |jtosom. Vot mister  Si  -  drugoe
delo, poskol'ku v tom zhe  raporte  bylo  dolozheno  o  ego  prisutstvii  na
stancii Klajn. No u menya tozhe celaya kipa raportov, nad  kotorymi  admiralu
Nejsmitu pridetsya paru mesyacev porazmyshlyat'. Kakoe  schast'e,  chto  mne  ne
nado nichego reshat' samoj! Ne hvataet tol'ko odnogo,  chtoby  ozadachit'  ego
kak sleduet. A vot, kazhetsya, i on. - |lli kivnula v storonu vhodya, i  |tan
oglyanulsya.
   K  nim,  obhodya   stoliki,   probiralsya   Terrens   Si.   Ego   zelenyj
stancionerskij kombinezon ne privlekal vnimaniya, chego nel'zya bylo  skazat'
o belokuroj shapke volos. |tan zametil, chto  na  Terrensa  Si  s  interesom
oglyadyvayutsya stareyushchie zhenshchiny.
   On sel za ih stolik, kivnul Kuin i korotko ulybnulsya |tanu.
   - Dobryj den', komandor. Dobryj den', doktor.
   - Dobryj den', mister Si,  -  Kuin  ulybnulas'  v  otvet.  -  Pozvol'te
predlozhit' vam chto-nibud' vypit'. Burgundskoe, shampanskoe, sherri, pivo...
   - CHaj, - skazal Si. - Prosto chaj.
   Kuin  vstavila  svoyu  kreditnuyu  kartochku  v  sistemu  "avto-oficiant",
vmontirovannuyu pryamo v stolik, i nabrala zakaz. I tut  zhe,  obdavaya  parom
prozrachnye stenki chajnika, yavilos' to, chto nuzhno - aromatnyj  chernyj  chaj,
vyrashchennyj i pererabotannyj na  stancii  Klajn.  |tan  tozhe  zakazal  chaj,
pytayas' skryt' nelovkost', kotoruyu vsegda oshchushchal  v  prisutstvii  Terrensa
Si. Navernoe, ego bol'she ne interesuet |jtos.
   Minutu ili dve vse staratel'no delali vid, budto zanyaty  tol'ko  svoimi
chashkami.
   - Nu ladno, - narushiv molchanie, skazala Kuin. - Ty prines?
   Si kivnul, sdelal eshche odin glotok i  vylozhil  na  stolik  tri  diska  s
dannymi i nebol'shuyu korobochku. Vse eto mgnovenno ischezlo  v  kurtke  Kuin.
|tan voprositel'no  vzglyanul  na  nee,  i  ona,  pozhav  plechami,  skazala:
"Kazhetsya, my vse zdes' torguem telom" - iz chego mozhno bylo zaklyuchit',  chto
v korobochke soderzhitsya obeshchannyj obrazec tkani ot telepata.
   - A ya dumal, chto Terrens  otpravitsya  vmeste  s  toboj  k  dendarijskim
naemnikam, - udivlenno zametil |tan.
   - YA pytalas' ego ugovorit'... Kstati, mister Si, predlozhenie ostaetsya v
sile.
   Terrens Si pokachal golovoj.
   - Kogda Millisor dyshal mne v zatylok, ya ne  videl  drugogo  vyhoda.  Vy
dali mne vozmozhnost' sdelat' vybor, komandor Kuin,  za  chto  ya  vam  ochen'
priznatelen. - Dvizhenie pal'ca v storonu  paketa,  spryatannogo  v  karmane
seroj s belym kurtki, ukazyvalo na vidimyj znak ego priznatel'nosti.
   - Da, ya slishkom  dobra,  -  s  ironiej  skazala  Kuin.  -  No  esli  ty
kogda-nibud' peredumaesh', to najti nas netrudno. Poishchi ogromnuyu  kuchu-malu
s malen'kim hitroumnym  chelovechkom  na  vershine  i  skazhi  emu,  chto  tebya
prislala Kuin. On tebya primet.
   - YA zapomnyu, - neopredelenno poobeshchal Si.
   - Nu i  ladno,  -  Kuin  hitro  ulybnulas',  -  ya  vse  ravno  ne  budu
puteshestvovat' v odinochestve. Uzhe podyskala sebe  odnogo  dobrovol'ca  dlya
kompanii  na  ves'  obratnyj  put'.  Interesnyj  paren',  rabochij-migrant,
ob®ezdil vsyu galaktiku. Tebe stoilo by s nim poznakomit'sya, mister Si.  On
primerno tvoego rosta, i takoj zhe toshchij blondin. - |lli podnyala  stakan  i
so slovami "Da  sginut  vse  tvoi  vragi!"  liho  oprokinula  v  sebya  ego
soderzhimoe.
   - Spasibo, komandor, - iskrenne otvetil Si.
   - Tak kak zhe... kuda zhe ty teper', esli ne k dendarijcam? - sprosil ego
|tan.
   Si razvel rukami:
   -  Variantov  mnogo.  Dazhe  slishkom  mnogo,  i  vse  v  ravnoj  stepeni
bessmyslenny...  Izvinite.  -  On  vspomnil  o  tom,  chto  sejchas  sleduet
izobrazhat' pripodnyatoe nastroenie. - Kuda-nibud' podal'she ot Cetagandy.  -
Perevedya vzglyad na Kuin, on kivnul na levyj karman ee kurtki.  -  Nadeyus',
vam udastsya bez problem vyvezti etot obrazec. Ego nado  kak  mozhno  skoree
pomestit' v morozil'nuyu kameru, hotya by sovsem malen'kuyu. I bylo by luchshe,
esli by ona ne figurirovala v vashej deklaracii o bagazhe.
   Kuin zadumchivo ulybnulas', poskrebla nogtem zub - nogti ee  snova  byli
akkuratno obrabotany pilochkoj - i probormotala:
   - Sovsem malen'kuyu ili...  hm.  Polagayu,  mister  Si,  u  menya  sozrelo
ideal'noe reshenie etoj problemy.


   |tan s interesom  nablyudal,  kak  Kuin  opuskaet  zdorovennyj  dorozhnyj
morozil'nik na stojku hranilishcha N_297-S. Gromyhanie vernulo  k  real'nosti
moloden'kuyu dezhurnuyu, s volneniem sledivshuyu za peripetiyami golograficheskoj
dramy. Personazhi p'esy  rastvorilis'  kak  dym,  i  devushka  bystro  snyala
naushniki.
   - Slushayu, mem?
   - YA prishla za svoimi tritonami, - skazala Kupi i, projdya vdol'  stojki,
vstavila v schityvayushchee ustrojstvo kartochku s otpechatkom bol'shogo pal'ca.
   - Da-da, ya vas pomnyu, - skazala devushka. - Kubometr v plastike.  Hotite
podvergnut' ih bystroj razmorozke?
   - Net, spasibo, ya perevezu ih zamorozhennymi, - otvetila Kupi. -  Inache,
boyus', za chetyre nedeli puti oni prevratyatsya v nechto ves'ma neappetitnoe.
   Devushka smorshchila nosik.
   - Da oni, po-moemu, neappetitny pri lyuboj temperature.
   - Uveryayu vas, ih stoimost' rastet pryamo proporcional'no  rasstoyaniyu  ot
mesta proishozhdeniya, - uhmyl'nulas' Kuin.
   Tut dver' v  koridor  s  shipeniem  otvorilas',  i  v  pomeshchenie  vplyla
platforma, nagruzhennaya nebol'shimi germetizirovannymi emkostyami.  Platformu
vel ekoteh v zeleno-golubom kombinezone. |tan i Si otoshli v storonu.
   - Izvinite, mem, - skazala dezhurnaya, - eto v pervuyu ochered'.
   |tan byl priyatno udivlen, uznav v novom posetitele  Teki,  kotoryj,  po
vsej veroyatnosti, priehal syuda so svoej stancii. Teki tozhe  srazu  zametil
|tana i Kuin, ne obrativ vnimaniya na Si, s kotorym byl neznakom.
   - A, bratec! - voskliknula Kuin. - A ya kak raz sobiralas'  zaskochit'  k
tebe poproshchat'sya. Nadeyus', ty uzhe prishel v sebya posle togo priklyucheniya  na
proshloj nedele?
   - Aga, - fyrknul Teki. -  Spasibo  za  dostavlennoe  udovol'stvie.  Vsyu
zhizn' mechtal byt' pohishchennym bandoj krovozhadnyh pridurkov.
   - A Sara? - Kuin usmehnulas'. - Ona tebya prostila  za  to,  chto  ty  ne
prishel v kafe?
   V  glazah  Teki  sverknuli  veselye  iskry,  i  on  ne  smog   uderzhat'
samodovol'noj ulybki.
   - Nu-u, da. Kogda ona nakonec ubedilas', chto eto ne rozygrysh, to  vrode
kak poteplela ko mne. - On vnov' nahmurilsya.  -  No,  chert  poberi.  ya  zhe
chuvstvoval, chto vse ne tak prosto! Teper'-to  ty  mne  mozhesh'  rasskazat',
|lli?
   - Konechno. Kak tol'ko, tak srazu. Kogda rassekretyat.
   - |to nechestno! - vozmutilsya Teki. - Ty zhe obeshchala!
   |lli  bespomoshchno  pozhala  plechami.  Teki  bylo  nasupilsya,   no   vdrug
vstrepenulsya, slovno do nego nakonec doshel smysl skazannogo:
   - Poproshchat'sya? Ty chto, skoro uezzhaesh'?.
   - Da, cherez neskol'ko chasov.
   -  Vot  kak...  -  Teki,  vidimo,  iskrenne  rasstroilsya  i,  pomolchav,
obratilsya k |tanu. - Dobryj den', gospodin posol. YA ves'ma sozhaleyu o  tom,
chto sdelala Helda s vashim gruzom. Nadeyus', vy  ne  dumaete,  chto  v  nashem
departamente vse takie. Helda sejchas pribolela  -  schitaetsya,  chto  u  nee
nervnoe  rasstrojstvo.  A  ya  vremenno  ispolnyayu  obyazannosti   nachal'nika
Utilizacionnoj stancii "B", - dobavil on s notkoj gordosti  i  vytyanul  na
obozrenie ruku: vmesto odnoj na rukave krasovalis' dve golubye nashivki.  -
Vo vsyakom sluchae, do  vozvrashcheniya  Heldy.  -  Pri  blizhajshem  rassmotrenii
vtoraya nashivka okazalas' lish' primetannoj k rukavu.
   - Mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal |tan. - I  prishej  vtoruyu  pokrepche:
menya zaverili, chto tvoya nachal'nica proboleet do konca zhizni.
   - Pravda?! - Teki ves' prosiyal. - Slushajte, ya sejchas vybroshu etu dryan',
- on ukazal na korobki i cilindry, - vernus' i zatashchu vas na paru minut  k
sebe, na stanciyu, ladno?
   -  No  tol'ko  na  paru  minut,  -  predupredila  Kuin.  -  YA  ne  mogu
zaderzhivat'sya, ne to opozdayu na korabl'.
   Teki ponimayushche podnyal ladon'.
   - Ne zhelaete so mnoj? - priglasil on, provedya  platformu  za  stojku  k
dveryam shlyuza, usluzhlivo raspahnutym dezhurnoj.
   - Da net, ya zhdu svoj bagazh, - otkazalas' Kuin.
   |tan, podchinyayas' neistrebimomu lyubopytstvu, dvinulsya sledom.
   - Rasskazhi mne o  Helde,  -  poprosil  Teki.  -  |to  pravda,  chto  ona
otpravila na |jtos vsyakie otbrosy?
   - Pravda, - kivnul |tan. - Hotya ya do sih por ne ponimayu, zachem  ej  eto
ponadobilos'. Da ona i sama  vryad  li  ponimala.  Vozmozhno,  prosto  chtoby
zapolnit' korobki: pustymi oni vyglyadeli by podozritel'no dazhe  pri  samom
poverhnostnom osmotre. V  itoge  ej  udalos'  sozdat'  ochen'  tainstvennuyu
istoriyu, hot' eto i ne vhodilo v ee plany.
   Teki pokachal golovoj, slovno vse eshche ne v silah poverit'.
   - A chto u tebya zdes'? - |tan kivnul na platformu.
   - Obrazcy odnogo zarazhennogo gruza, kotoryj my segodnya  konfiskovali  i
unichtozhili. Budut na hranenii na sluchaj sudebnyh iskov,  esli  ponadobyatsya
dokazatel'stva.
   Oni voshli v beluyu prohladnuyu komnatu s vozdushnym  shlyuzom  i  mnozhestvom
robotov.  Teki  bystro  nabral  na  komm-pul'te  soprovoditel'nye  dannye,
vstavil disketu, pomestil odnu iz korobok v prochnejshij plastikovyj paket s
naklejkoj-kodom i otdal  ego  v  rasporyazhenie  robota.  Avtomat  podhvatil
dobychu i uplyl v otverstie shlyuza.
   Teki nazhal knopku na  stene;  panel'  skol'znula  v  storonu,  i  cherez
nebol'shoe okno, podobnoe ogromnym panoramam v Tranzitnoj Zone, stal  viden
otkrytyj kosmos.  Vprochem,  nagromozhdenie  vneshnego  oborudovaniya  stancii
meshalo horoshemu obzoru. Teki vnimatel'no prosledil, kak robot pokinul shlyuz
i poplyl v vakuume vdol'  yarko  osveshchennoj  sherengi  metallicheskih  stoek,
splosh' uveshannyh paketami i korobkami.
   - Samyj bol'shoj chulan vo Vselennoj, - gordo skazal  Teki.  -  CHego  tut
tol'ko net! Voobshche-to nam davno pora by pribrat'sya zdes' i unichtozhit'  vse
star'e, vybroshennoe eshche v Godu Pervom. Hotya, s drugoj storony,  svobodnogo
mesta v kosmose  poka  hvataet...  No  esli  menya  dejstvitel'no  naznachat
nachal'nikom  Utilizacionnoj  stancii,  ya  smogu  chto-nibud'   pridumat'...
Otvetstvennost'... Nikakogo besporyadka...
   Slova, proiznosimye ekotehom, prevratilis' v neyasnyj shum gde-to  pozadi
- vse  vnimanie  |tana  pereklyuchilos'  na  grozd'  prozrachnyh  plastikovyh
meshkov, svisavshuyu s odnoj iz blizhnih "veshalok". Kazhdyj meshok  byl  doverhu
nabit do boli znakomymi malen'kimi  byuksami  -  imenno  takuyu  emkost'  on
gotovil segodnya utrom v stancionnoj laboratorii  dlya  pozhertvovaniya  Kuin.
Skol'ko zhe ih v kazhdom pakete? Bol'she dvadcati,  eto  tochno;  dazhe  bol'she
tridcati. Zato pereschitat' meshki ne sostavlyalo truda: ih bylo devyat'.
   - Vybroshennoe... - prosheptal |tan. - Vybroshennoe?!
   Robot dobralsya do konca reshetki  i  pricepil  svoyu  noshu  na  ukazannuyu
stojku. Vnimanie Teki bylo polnost'yu pogloshcheno  processom;  kogda  avtomat
poplyl k shlyuzu, Teki pereshel k monitoru. |tan begom vernulsya  v  priemnik,
shvatil Si za ruku i, pritashchiv v komnatu, molcha ukazal za okno.
   Si vzglyanul tuda raz, vzglyanul drugoj - i zamer, raskryv  rot.  Telepat
smotrel tak, slovno odnim tol'ko vzglyadom mog preodolet' i  rasstoyanie,  i
pregradu. Prizhav ladoni k prozrachnoj poverhnosti, on chto-to zabormotal, no
tak tiho, chto |tan ne smog razobrat' ni slova.
   |tan vcepilsya emu v plecho.
   - |to oni? Neuzheli eto oni?
   - YA vizhu firmennyj znak Doma Bharaputra, - vydohnul Si. - YA ved' sledil
za upakovkoj.
   - Veroyatno, ona sama ih vybrasyvala, - lihoradochno bormotal |tan.  -  I
nikakoj zapisi v komp'yutere - b'yus' ob  zaklad,  chto  eto  mesto  znachitsya
pustym. Ona dejstvitel'no ih prosto vybrosila!
   - Oni mogli sohranit'sya? - sprosil Si.
   - Zamorozhennye do absolyutnogo nulya - pochemu by i net?..
   Oni ustavilis' drug na druga, dumaya ob odnom i tom zhe.
   - Nado by skazat' Kuin, - nachal |tan.
   - Net! - Pal'cy Si somknulis' na ego zapyast'e. - Ona svoe  poluchila.  A
Dzhejnajn - eto tol'ko moe.
   - Ili |jtosa.
   - Net! - Si zadrozhal, ego  golubye  glaza  potemneli,  kak  nebo  pered
grozoj. - Moe.
   - Odno, - ostorozhno progovoril |tan, - ne obyazatel'no isklyuchaet drugoe.
   V nastupivshej tishine lico Si vdrug ozarilos' nadezhdoj...





   Dom... Volnuyas', |tan glyadel v illyuminator korablya  i  pochti  ne  peril
svoim glazam. Uznaet li on etu zemlyu, razgraflennuyu  na  kvadratiki  ferm,
smozhet li nazvat' goroda, reki, dorogi? Kuchevye oblaka,  razbrosannye  nad
YUzhnoj Provinciej, skryvali landshaft, tol'ko usilivaya somneniya. Hotya net  -
vot zhe on, ostrov v forme polumesyaca, a vot i  serebryanaya  nitochka  rechki,
prorezayushchej izgib beregovoj linii.
   - Rybnaya ferma moego otca von tam, v etom zalive, - privlek on vnimanie
Terrensa Si, kotoryj sidel ryadom. - Srazu za etim serpovidnym ostrovom.
   - Aga, vizhu, - vytyanuv sheyu, skazal Si.
   - Sevarin - na kontinente, ego ne vidno.  A  kosmoport,  v  kotorom  my
prizemlimsya, - k severu ot Sevarina, v stolice.
   Si snova otkinulsya  na  spinku  kresla;  vid  u  nego  byl  zadumchivyj.
Poslyshalsya gul - korabl' vhodil v atmosferu. Dlya  |tana  eto  zvuchalo  kak
nastoyashchij gimn.
   - Tebya budut vstrechat' kak geroya? - oprosil Si.
   - Da net, vryad li. V konce koncov moe zadanie bylo sekretnym, hotya i ne
v tom strogom voennom smysle, k kotoromu ty privyk. Vse nuzhno bylo sdelat'
tiho,  chtoby  ne  vyzvat'  vseobshchej  paniki  i  ne  podorvat'  doveriya   k
Reprodukcionnym Centram. No, nado polagat', nas vstretyat neskol'ko chelovek
iz Soveta Naseleniya. YA by hotel poznakomit' tebya s  doktorom  Debrouchesom.
Nu, i eshche moi rodstvenniki: ya svyazalsya so stancii s otcom,  poetomu  znayu,
chto on budet vstrechat'. YA skazal emu, chto priedu s drugom, - dobavil |tan,
pytayas' obodrit' yavno rasteryannogo Si. - Mne pokazalos', on  byl  lad  eto
slyshat'.
   Sam on tozhe nervnichal.  Kak  ob®yasnit'  YAnosu  poyavlenie  goluboglazogo
krasavchika iz nevedomyh kraev? Za vremya dvuhmesyachnogo pereleta so  stancii
Klajn  on  uspel  uzhe  sotni  raz  proiznesti  vstupitel'nye  frazy,  poka
polnost'yu ne vymotalsya. Esli YAnos vzdumaet  revnovat'  ili  nachnet  delat'
pakosti, to pust' luchshe otpravlyaetsya rabotat' i zarabatyvaet  sebe  status
semejnogo partnera. Mozhet byt', kak raz imenno takogo  pinka  ne  hvatalo,
chtoby podtolknut' ego k dejstviyu: uchityvaya nrav YAnosa,  trudno  nadeyat'sya,
chto on poverit, budto Si demonstriruet vse sklonnosti kandidata v Bratstvo
Neporochnyh. |tan vzdohnul.
   Otorvav zadumchivyj vzglyad ot svoih ruk, Si posmotrel na |tana.
   - A kak oni nazovut tebya potom - geroem ili predatelem?
   |tan okinul vzglyadom salon pochtovogo kur'era. Dragocennyj gruz - devyat'
bol'shih belyh morozil'nyh kamer, kotorye on ne reshilsya ostavit' v gruzovom
otseke korablya - byl privyazan k siden'yam vokrug nih. Drugie lyudi v  salone
- statistik po perepisi  so  svoim  assistentom  i  troe  chlenov  ekipazha,
poluchivshie razreshenie na vyhod, - stoyali tesnoj gruppoj v dal'nem konce  i
ne mogli ih slyshat'.
   - YA sam hotel by eto znat', - skazal |tan.  -  Molyus'  ob  etom  celymi
dnyami. S detstva ne molilsya na kolenyah i ne znayu, pomozhet li sejchas.
   - A ty ne peredumaesh', ne zahochesh' vse izmenit' v poslednyuyu minutu? Ona
ved' nastupit ochen' skoro.
   Da, kak tol'ko korabl' prizemlitsya. Teper' oni prohodili sloj  oblakov;
belyj tuman bisernymi kaplyami  osedal  na  illyuminatore.  |tan  podumal  o
drugom gruze, nadezhno spryatannom v ego  lichnom  bagazhe,  -  o  chetyrehstah
pyatidesyati yajcekletochnyh kul'turah, kotorye  on  kupil  na  Kolonii  Beta,
chtoby okonchatel'no ubedit' i vozmozhnyh presledovatelej s Cetagandy i Sovet
Naseleniya v tom, chto kul'tury Bharaputry tak i ne byli najdeny.  Si  pomog
|tanu sovershit' podmenu, provedya vmeste  s  nim  mnogie  chasy  v  bagazhnom
otseke korablya za perekleivaniem birok i poddelkoj dokumentacii.  A  mozhet
byt', naoborot - |tan pomogal Si. V lyubom sluchae teper'  oni  byli  krepko
povyazany.
   |tan pokachal golovoj.
   - Kto-to zhe dolzhen byl prinyat' reshenie. Esli ne ya, to Sovet  Naseleniya.
Tol'ko vot... nu, v obshchem,  ya  podumal,  chto  oni  okazhutsya  prosto  ne  v
sostoyanii prinyat' reshenie i potratyat gody na  boltovnyu.  Ty,  kak  vsegda,
prav v svoih dogadkah: ya boyus' za nashe budushchee. No hot' u menya ot straha i
tryasutsya podzhilki, ya vse ravno ochen' hochu uvidet', chto sluchitsya potom; eto
dolzhno byt' ochen' interesno.
   - No vse zhe za toboj ostalos' pravo izmenit'  reshenie,  -  zametil  Si,
kivnuv v storonu gruzovogo otseka.
   - Dlya etogo, boyus', ya beznadezhno skup, -  |tan  vinovato  ulybnulsya.  -
Inogda dazhe dumayu, chto iz menya poluchilsya by  otlichnyj  domohozyain.  A  eti
betanskie kul'tury slishkom horoshi, chtoby prosto vyshvyrnut' ih v vakuum. No
esli ya  poluchu  svoe  staroe  mesto  ili,  eshche  luchshe,  stanu  nachal'nikom
Reprodukcionnogo Centra, a takaya veroyatnost' est', ya by  hotel  popytat'sya
privit' k nim  telepaticheskij  kompleks  i  nezametno  vklyuchit'  v  sostav
genofonda |jtosa. A kogda podnatoreyu v etoj operacii, to i etu kul'turu  -
tozhe. - On podnyal s kolen malen'kij kontejner |K-1,  poderzhal  v  rukah  i
berezhno polozhil nazad. I sovest' bol'she ne muchila ego.  -  YA  ved'  obeshchal
komandoru Kuin sotnyu synovej... A  kak  glava  Reprodukcionnogo  Centra  ya
stanu chlenom Soveta Naseleniya. Ili dazhe predsedatelem, kogda-nibud'...


   Nesmotrya na stroguyu sekretnost' zadaniya |tana,  na  prichale  kosmoporta
sobralas' nebol'shaya tolpa. Sostoyala ona po bol'shej chasti iz predstavitelej
devyati Reprodukcionnyh Centrov, kotorym ne terpelos' poluchit' dolgozhdannye
kul'tury. Vsya eta publika druzhno rinulas' k morozil'nym kameram,  edva  ne
sbiv |tana s nog. No eshche zdes' byl  i  predsedatel'  Soveta  Naseleniya,  i
doktor Debrouches, i otec...
   - Nu kak, trudno, tebe prishlos'? - sprosil predsedatel'.
   - Da net, v obshchem, nichego takogo, - |tan szhal v rukah |K-1, - s chem  my
ne mogli by spravit'sya.
   - YA zhe tebe govoril, - Debrouches usmehnulsya.
   |tan s otcom obnyalis', i ne odin raz, a  neskol'ko,  slovno  ubezhdayas',
chto oba zhivy-zdorovy. Otec |tana byl vysokim i  zagorelym,  s  obvetrennym
licom; dazhe v skladkah ego vyhodnogo kostyuma |tan pochuvstvoval zapah morya.
   - CHto-to ty blednyj, synok, - ozabochenno zametil  otec,  obnyav  ego  za
plechi i s  trevogoj  vsmatrivayas'  v  svoego  lyubimogo  pervenca.  -  Net,
ej-Bogu, kak iz mogily, chestnoe slovo!
   - Eshche by! - ulybnulsya |tan. - YA ved' celyj  god  solnca  ne  videl.  Na
stancii Klajn ego voobshche net, na |skobare ya  probyl  vsego  nedelyu,  a  na
Kolonii Beta solnce slishkom zharkoe i dnem na ulicu nikto  ne  vyhodit.  No
uveryayu tebya, na samom dele ya zdorovee, chem kazhus'. Da  i  voobshche  chuvstvuyu
sebya otlichno. A gde... - on snova ukradkoj oglyadelsya, - gde YAnos?
   Otec otvel vzglyad, i |tana vnezapno ohvatil uzhas.
   Otec tyazhelo vzdohnul i posle pauzy skazal:
   - Mne ochen' nelegko govorit' tebe ob etom, synok, no my vse reshili, chto
ty dolzhen uznat' eto srazu... - "Bog-Otec! - podumal |tan. - YAnos razbilsya
na moem flajere!" - YAnosa zdes' net.
   - |to ya vizhu. - Serdce |tana slovno vyprygnulo iz  grudi  i  zasiyalo  v
gorle, pregrazhdaya put' slovam.
   - Posle togo kak ty uehal, on sovsem otbilsya ot ruk. Spiri vse govoril,
chto ne nuzhno ego obuzdyvat', hotya ya-to kak raz schitayu, chto muzhchina  dolzhen
otvechat' za svoi postupki, a YAnos uzhe  dostatochno  vzroslyj,  chtoby  vesti
sebya kak muzhchina. My so Spiri dazhe povzdorili iz-za etogo, no  teper'  vse
uladilos'...
   Prichal pokachnulsya pod nogami |tana.
   - Kak uladilos'? - vydavil on.
   - Nu, koroche, mesyaca cherez dva posle  tvoego  ot®ezda  YAnos  sbezhal  so
svoim druzhkom Nikom na  Drugie  Zemli.  Soobshchil,  chto  ne  vernetsya.  Tam,
govorit,  nikto  ne  chitaet  moralej  i  ne  vpravlyaet   mozgi.   -   Otec
razdosadovanno fyrknul. - Budushchego tam  tozhe  nikakogo,  no  emu  na  eto,
pohozhe, plevat'. No ya tak dumayu, projdet godkov desyat' - i on pojmet,  chto
uzhe syt po gorlo etoj svobodoj. Ne on pervyj... Da, dlya nego, pozhaluj, let
desyat', ne men'she. On iz vas vsegda byl samyj upryamyj.
   - Vot, znachit, kak... - ele slyshno vymolvil |tan, pytayas'  vyglyadet'  v
dostatochnoj stepeni opechalennym. On staralsya izo  vseh  sil,  unylo  krivya
guby. - CHto zh, - skazal on, pokashlyav, - mozhet, ono i k luchshemu.  Nekotorye
lyudi prosto ne sozdany dlya otcovstva.
   On povernulsya k Si, i fal'shivaya skorb' sbezhala s ego lica.
   - Slushaj, papa, ya hochu tebya koe s kem poznakomit'. Vot, privez s  soboj
immigranta. Tol'ko odnogo,  no  zato  kakogo.  On  mnogoe  perenes,  chtoby
zasluzhit'  eto  ubezhishche.  A  poslednie  vosem'  mesyacev  byl  mne  horoshim
sputnikom i drugom. Ego zovut Terrens.
   Oni obmenyalis' rukopozhatiem - vysokij sil'nyj rybaki  hrupkij  prishelec
iz galaktiki.
   - Dobro pozhalovat', Terrens, - skazal otec. - Drug  moego  syna  -  moj
syn. Dobro pozhalovat' na |jtos.
   Skvoz' obychnuyu masku otchuzhdennosti  na  lice  Si  probilis'  chuvstva  -
udivlenie i nechto pohozhee na blagogovejnyj strah.
   - Vy govorite to, chto dumaete... Blagodaryu vas. Blagodaryu vas...


   Dve iz treh ejtosianskih lun vzoshli etoj  noch'yu  nad  Vostochnym  morem.
Legkie buruny s  shelestom  nabegali  na  dyuny.  S  verandy  vtorogo  etazha
otkryvalsya prekrasnyj vid na vody zaliva, mercayushchie v lunnom  svete.  Briz
holodil pylayushchee lico |tana, a temnota skryvala ego cvet.
   - Ponimaesh', Terrens,  -  slegka,  volnuyas',  ob®yasnyal  |tan,  -  samyj
bystryj sposob zasluzhit' otcovskie prava, a znachit, i synovej Dzhejnajn,  -
eto posvyatit' vse svoe vremya obshchestvennym rabotam  i  poluchit'  dostatochno
social'nyh kreditov.  Raboty  mnogo  -  vse,  chto  ugodno:  remont  dorog,
podderzhanie parkov, gosudarstvennye predpriyatiya - zdes' mozhet  prigodit'sya
ves' tvoj galakticheskij opyt. Ili blagotvoritel'nye organizacii  -  priyuty
dlya odinokih i prestarelyh, uhod za zhivotnymi, zabota  o  postradavshih  ot
katastrof, hotya  v  osnovnom  etim  zanimaetsya  armiya...  V  obshchem,  vybor
bezgranichen.
   - Nu a kak zhe ya budu zarabatyvat' na zhizn'?  -  sprosil  Si.  -  Oplata
kakaya-nibud' podrazumevaetsya?
   - Net, ty dolzhen zhit' na sobstvennye  sredstva.  Rabota  dlya  polucheniya
semejnyh prav - eto dopolnitel'nyj  trud,  kotoryj  ne  oplachivaetsya.  Kak
profsoyuznye vznosy, esli tebe tak ponyatnee. No ya  podumal...  Esli  ty  ne
protiv,  to  ya  budu  tebya  obespechivat'.  Sejchas  ya  zarabatyvayu   vpolne
dostatochno dlya dvoih, a Debrouches  nameknul,  chto  ya  mogu  poluchit'  post
zaveduyushchego novym Centrom, kotoryj zarabotaet cherez  dva  goda  v  Krasnyh
Gorah. K tomu vremeni, esli vse pojdet normal'no, u tebya uzhe budet  status
semejnogo partnera, i togda vse poluchitsya gorazdo bystree, potomu chto... -
|tan perevel duh, - potomu chto v kachestve semejnogo  partnera  ty  smozhesh'
stat' Pervym Vospitatelem moih synovej,  a  eto,  pozhaluj,  samyj  bystryj
sposob nakopit' sockredity dlya otcovstva.  YA,  konechno,  ponimayu,  chto  po
sravneniyu s toj, polnoj priklyuchenij zhizn'yu, kotoruyu ty vel, vse eto  mozhet
pokazat'sya skuchnym. Sidet' v sadu, kachat' kolyasku  -  tem  bolee  chuzhuyu...
Hotya eto budet dlya tebya horoshej praktikoj,  i  ya,  razumeetsya,  tozhe  budu
schastliv vospityvat' tvoih synovej.
   - Razve raj skuchen po sravneniyu s adom? - razdalsya v temnote golos  Si.
- Spasibo, na samom dne preispodnej  ya  uzhe  pobyval.  I  u  menya  net  ni
malejshego zhelaniya snova  spuskat'sya  tuda  v  poiskah  priklyuchenij.  -  On
sarkasticheski podcherknul poslednie slova. - Tvoj sad -  kak  raz  to,  chto
nuzhno.
   Posledoval dolgij vzdoh i molchanie.  Zatem,  slovno  spohvativshis',  Si
skazal:
   - Hotya, pogodi minutku. U  menya  slozhilos'  vpechatlenie,  chto  semejnoe
partnerstvo vne Bratstva Neporochnyh - eto chto-to vrode braka. Znachit,  eto
svyazano s seksom?
   - Nu-u... - protyanul |tan, - net, ne obyazatel'no. Partnerskie otnosheniya
mogut sushchestvovat' mezhdu brat'yami, kuzenami, v nih vovlekayutsya otcy i dedy
- v obshchem, lyuboj, kto poluchil status i zhelaet byt' otcom. Otcovstvo v pare
lyubovnikov - eto prosto samyj rasprostranennyj variant. No v konce  koncov
ty ved' poselilsya na |jtose do konca  dnej.  YA  podumal  -  mozhet,  ty  so
vremenem privyknesh' k nashim obychayam. Ne sochti za navyazchivost', no esli  ty
vdrug pochuvstvuesh', chto privyk k etoj  mysli,  to...  nu,  ty  mozhesh'  mne
skazat'... - |tan zamyalsya.
   - Radi Boga-Otca, - s nevozmutimoj ulybkoj  otvetil  Si.  Neuzheli  |tan
dumal, chto sposoben udivit' telepata? - Konechno, skazhu.


   Pered tem kak vyklyuchit' svet,  |tan  zaderzhalsya  u  zerkala  v  vannoj,
vnimatel'no razglyadyvaya svoe otrazhenie. On dumal  ob  |lli  Kuin  i  |K-1.
|jtosiane ne znali materej, no kazhdaya  yajcekletochnaya  kul'tura  na  |jtose
otbrasyvala ten' zhenshchiny -  bezymyannuyu,  no  neustranimuyu,  voploshchennuyu  v
oblike i lichnosti rebenka.
   Kakoj byla ona, doktor Sintiya Dzhejn Baruh, umershaya  dvesti  let  nazad?
Otcy-Osnovateli i ne podozrevali, skol' mnogim oni obyazany  etoj  zhenshchine,
nanyatoj, chtoby naladit' proizvodstvo kletochnyh kul'tur. Ona vlozhila sebya v
kazhduyu iz nih, i plot' |jtosa vse eshche hranila ee cherty. Ego plot'...
   - Privet, mama! - shepnul |tan i proshel v spal'nyu.  Zavtra  budet  novyj
den' i novye dela.

Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT

Ocenite etot tekst: