zamerli,
nepodvizhnye i blestyashchie.
   Tehnik  vyvolok  bol'shoj  plastikovyj  yashchik  iz  ryada  emu  podobnyh  i
ustanovil na cifrovye vesy pryamo  pod  dvercej  vol'era.  Zatem,  podognav
soedinitel'nyj zhelob, otkryl dvercu.  Obmyakshie  chernye  tushki  zaskol'zili
vniz, shlepayas' v zelenyj yashchik. Kogda cifra na vesah priblizilas' k otmetke
"sto",  on  ostanovil  potok.  Snyav  s   pomoshch'yu   silovogo   manipulyatora
zapolnennyj yashchik, tehnik ustanovil drugoj i povtoril operaciyu. Tretij yashchik
ostalsya zapolnennym ne do konca. Tehnik vyvel  na  ekran  itogovyj  ves  i
zanes vse dannye v komp'yuter.
   - Hochesh', pomogu tebe perekidat' ih v bak? - predlozhil on.
   |tan pozelenel ot uzhasa, no |lli lish' veselo otmahnulas':
   - Ne-a. Idi k svoim monitoram. A ya tut eshche nemnogo pokopayus'.  Esli  uzh
brat' tritonov na eksport, tak samyh luchshih.
   Tehnik uhmyl'nulsya i napravilsya k svoemu postu.
   - Smotri, vyberi pozhirnee! - kriknul on naposledok.
   |lli druzheski pomahala emu vsled, i on, spustivshis'  v  lyuk,  ischez  iz
vidu.
   - Znachit, tak, - kogda ona obernulas' k |tanu, ot veselosti ne ostalos'
i sleda, - davajte privedem cifry v sootvetstvie. Pomogite-ka mne polozhit'
na vesy eto zhivotnoe.
   Zadacha okazalas' ne iz legkih: Okita uzhe  ves'  okochenel  i  uporno  ne
zhelal pokidat' svoj vremennyj priyut. Stashchiv s usopshego odezhdu i  otstegnuv
ot ego poyasa polnyj komplekt boevogo vooruzheniya, Kuin uvyazala veshchi v tugoj
uzel.
   |tan nakonec vzyal sebya v ruki i s trudom polozhil telo na vesy. Kakim by
bezumiem vse eto ni kazalos', on znal odno:  |jtosu  grozit  opasnost'.  A
potomu pervonachal'noe zhelanie - uliznut' ot  naemnicy  -  smenilos'  pryamo
protivopolozhnym: ne upuskat' ee iz vidu do teh  por,  poka  on  kakim-libo
obrazom ne uznaet vsego, chto izvestno ej.
   - Vosem'desyat odin kilogramm chetyresta pyat'desyat grammov,  -  otchekanil
on takim tonom, kakim otchityvalsya tol'ko pered  Osobo  Vazhnymi  Personami,
poseshchavshimi Sevarin. - CHto teper'?
   - Teper' polozhite ego v odin iz teh yashchikov i nakidajte  tuda  tritonov,
chtoby obshchij ves byl sto kilogrammov sto dvadcat' grammov, - prikazala ona,
vzglyanuv na ekran. Nedostayushchie grammy |lli  pribavila,  dostav  iz  kurtki
vibronozh i othvativ im  kusok  tritonovoj  tushki,  posle  chego  reshitel'no
zahlopnula kryshku.
   - Teper' - vosem'desyat odin kilogramm chetyresta grammov tritonov v bak,
- skomandovala ona. Vneshne kak budto nichego ne  izmenilos':  oni  ostalis'
vse s temi zhe tremya yashchikami i odnoj cisternoj.
   - Mozhet, vy mne vse-taki ob®yasnite, chto my takoe  delaem?  -  vzmolilsya
|tan.
   - Maksimal'no uproshchaem zadachu. Sejchas, vmesto krajne  predosuditel'nogo
baka s mertvym planetnikom, my imeem bezobidnyj  bak  s  vpolne  zakonnymi
delikatesami.  Ostalos'  vsego  nichego  -  izbavit'sya  ot  vos'midesyati  s
nebol'shim kilo paralizovannyh tritonov.
   - No ved' my zhe ne izbavilis'  ot  tela!  -  |tan  neponimayushche  pokachal
golovoj. - Vy sobiraetes' vybrosit' tritonov obratno? - s nadezhdoj sprosil
on. - A oni ne utonut? Oni smogut plavat' posle kontuzii?
   - Nu vot eshche! - iskrenne vozmutilas' Kuin. - |to zhe razbalansiruet  vsyu
sistemu! Zdes' vse ochen' tonko. Smysl  nashih  uprazhnenij  sostoyal  v  tom,
chtoby sohranit' ves, izmeniv soderzhimoe. A chto kasaetsya tela - uvidite.


   - Nu kak? So vsem razobralis'? - kriknul tehnik, kogda oni  vyplyli  iz
lyuka s bakom i yashchikami, pogruzhennymi na platformu.
   - Kak zhe, razberesh'sya tut! - provorchala Kuin. - Do menya  tol'ko  sejchas
doshlo, chto nado bylo zahvatit' emkost' posolidnee. Teper' pridetsya eshche raz
vozvrashchat'sya. Znaesh', vypishi-ka mne  propusk,  i  ya  ottashchu  etot  gruz  v
Udalitel'. Usluga za uslugu. K tomu zhe mne vse  ravno  nado  povidat'sya  s
Teki.
   - Nu razumeetsya, kakie problemy! - prosiyal tehnik. - Spasibo!
   On vyvel iz komp'yutera dannye, zapisal ih na disketu i otdal  ee  Kuin,
kotoraya tut zhe pospeshno udalilas'.
   - Otlichno, - vydohnula ona s oblegcheniem.
   Edva lish' stvorki pnevmaticheskih dverej  soshlis'  za  ih  spinami,  ona
rasslabilas' i opustila plechi - pervyj priznak ustalosti, kotoryj  zametil
|tan.
   - YA dolzhna sama prosledit' za  poslednim  aktom,  -  proiznesla  ona  i
dobavila, zametiv ego voprositel'nyj vzglyad: - My mogli by ostavit' yashchiki,
oni i tak otpravilis' by v Udalitel' po grafiku, no u menya  iz  golovy  ne
shla uzhasnaya mysl': a vdrug v poslednyuyu minutu pridet zakaz  iz  Tranzitnoj
Zony, Dejl otkroet yashchik, i...
   - Zakaz, na tritonov? - |tan pomorshchilsya.
   - Da, -  ona  ulybnulas'.  -  No  v  restoranah  ih  podayut  pod  vidom
"lyagushach'ih lapok vysshego kachestva" - tak znachitsya v menyu.
   - A eto, e... etichno?
   |lli pozhala plechami.
   - Nado zhe izvlekat' iz nih vygodu. U zaezzhih  snobov  blyudo  pol'zuetsya
bol'shim uspehom. A korennym zhitelyam etih bestij  dazhe  zadarom  ne  tak-to
prosto sbyt': nam  na  nih  uzhe  smotret'  toshno.  No  sluzhba  biokontrolya
otkazyvaetsya  zamenit'  ih  chem-libo  drugim.  |ti  pozhirateli  vodoroslej
zastavlyayut kislorodnuyu sistemu rabotat' s maksimal'noj  otdachej.  Tak  chto
prihoditsya mirit'sya: kislorod prezhde vsego. A tritony  -  prosto  izderzhki
proizvodstva.
   Oni snova poplyli  po  koridoru.  |tan  iskosa  vzglyanul  na  naemnicu,
sidevshuyu v poze lotosa s otsutstvuyushchim vidom. Nuzhno popytat'sya...
   - CHto eto za geneticheskij proekt? - vnezapno  sprosil  on.  -  Nu  tot,
kotorym zanimalsya Millisor. Vam chto-nibud' eshche ob etom izvestno?
   |lli vnimatel'no posmotrela na nego.
   - Genetika cheloveka. CHestno govorya, krome etogo, mne malo chto izvestno.
Koe-kakie imena neskol'ko klyuchevyh slov... Odin Bog  znaet,  chto  oni  tam
zadumali.  Mozhet,  sozdavali   kakih-nibud'   monstrov.   Ili   vyrashchivali
supermenov. U cetagandijcev prosto paranoidal'naya zaciklennost' na  vojne.
Vozmozhno,   oni   sobiralis'   vyrastit'    v    replikatorah    batal'ony
soldat-mutantov, a potom zavoevat' s nimi vsyu Vselennuyu...
   - Vryad li, - vozrazil |tan. - Vo vsyakom sluchae, ne batal'ony.
   - A pochemu by i net? Pochemu ne vyrastit' ih  stol'ko,  skol'ko  hochesh',
esli est' vozmozhnost'?
   - Da,  konechno,  mozhno  proizvesti  celuyu  armiyu  mladencev,  hotya  eto
potrebuet neveroyatnyh zatrat. Nuzhny opytnye tehniki, dorogoe oborudovanie,
materialy. No razve vy ne ponimaete, chto eto  tol'ko  nachalo?  |to  voobshche
nichto po sravneniyu s tem, skol'ko trebuetsya na vospitanie rebenka.  U  nas
na |jtose  deti  -  glavnaya  rashodnaya  stat'ya  gosudarstvennogo  byudzheta.
Estestvenno, pitanie, zatem  -  zhil'e,  obrazovanie,  odezhda,  medicinskoe
obsluzhivanie... Odno tol'ko vosproizvodstvo naseleniya,  ne  govorya  uzhe  o
priroste, otnimaet pochti vse  nashi  resursy.  Ni  odno  gosudarstvo  ne  v
sostoyanii pozvolit' sebe vyrashchivanie takoj specializirovannoj armii.
   |lli Kuin udivlenno vskinula brov'.
   - Kak stranno Na drugih  planetah  ezhednevno  rozhdayutsya  desyatki  tysyach
mladencev, no gosudarstva pri etom otnyud' ne bedneyut.
   - V samom dele?  -  zainteresovalsya  |tan.  -  Ne  ponimayu,  kak  takoe
vozmozhno.   Odni   tol'ko   vyplaty   za   vospitanie    detej    poistine
astronomicheskie. Navernoe, vy vse-taki oshibaetes'.
   |lli shiroko raskryla glaza, slovno ee vdrug osenilo.
   - Ah, da. Ved' na drugih planetah eto ne schitaetsya za trud, i potomu za
vospitanie detej tam nikto ne platit.
   - CHto zhe eto poluchaetsya?! - izumilsya |tan. - Odin  pishem,  dva  v  ume?
|jtosiane  by  nikogda  ne  poterpeli  podobnyj   grabezh!   Neuzheli   vashi
vospitateli ne poluchayut dazhe social'nyh kreditov?
   - YA polagayu, - otryvisto brosila |lli, - chto na vseh ostal'nyh planetah
eto nazyvaetsya materinskim dolgom. I predlozhenie obychno prevyshaet spros  -
sredi zhenshchin vsegda nahodyatsya shtrejkbrehery, kotorye sbivayut cenu.
   |tan byl obeskurazhen vkonec.
   - A  razve  bol'shinstvo  zhenshchin  ne  voennye,  kak  vy?  Neuzheli  sredi
dendarijskih naemnikov est' muzhchiny?
   Kuin rassmeyalas' tak gromko, chto na nih stali oglyadyvat'sya.
   -  CHetyre  pyatyh  dendarijskih   naemnikov   -   muzhchiny,   -   nakonec
uspokoivshis', skazala ona. - A chto kasaetsya zhenshchin, to tri  iz  chetyreh  -
tehniki i v voennyh dejstviyah ne uchastvuyut.  Pochti  vezde  voennaya  sluzhba
organizovana podobnym zhe obrazom,  za  isklyucheniem  neskol'kih  mest  tipa
Barrayara, gde zhenshchin voobshche v armiyu ne berut.
   - Vot kak... - skazal  |tan  i  razocharovanno  dobavil:  -  Znachit,  vy
netipichnyj ekzemplyar?
   Ego myslennyj dnevnik nablyudenij "ZHenshchina,  kak  ona  est'"  popolnilsya
novoj informaciej...
   - Netipichnyj. - |lli s minutu pomolchala i dobavila: - Da uzh, bolee  chem
netipichnyj.
   Oni prosledovali v arku, obramlyavshuyu pnevmaticheskie dveri s  tablichkoj:
"|kologicheskij otsek. Pererabotka". Poka  oni  plyli  po  koridoram,  |tan
uspel ochistit' morkovku; teper', vzglyanuv  na  bezuprechnuyu  beliznu  sten,
oborudovaniya i voobshche vsego vokrug, on toroplivo spryatal ochistki v  karman
i prinyalsya za morkovku. On kak raz otpravil v rot poslednij kusochek, kogda
oni okazalis' u dveri, na kotoroj znachilos': "Stanciya utilizacii "B". Vhod
tol'ko dlya personala".
   Platforma  v®ehala  v  pomeshchenie,  zalitoe  yarkim  svetom;  vdol'  sten
tyanulis'  ryady  monitorov.  Laboratornyj  stol  s   rakovinoj   poseredine
pokazalsya  |tanu  ochen'  znakomym:  on  byl  zavalen   instrumentami   dlya
organicheskogo analiza. Mnozhestvo raznocvetnyh truboprovodov s patrubkami -
dlya vzyatiya prob? - zapolnyali odin iz uglov komnaty.  Drugoj  ugol  zanimal
gromozdkij apparat neizvestnogo naznacheniya.
   Mezhdu trubami vidnelas' para nog  v  temno-zelenyh  bryukah,  otdelannyh
nebesno-golubym kantom. Vysokij golos bormotal  chto-to  nechlenorazdel'noe.
Vdrug razdalos' shipenie, svist, chto-to zvyaknulo, vzvyl blokirator, zelenye
nogi popyatilis', i ih obladatel'nica vypryamilas' vo ves' rost.
   V rukah, zatyanutyh v dlinnye plastikovye perchatki, ona szhimala kakoj-to
pokorezhennyj metallicheskij predmet, s  kotorogo  stekala  zlovonnaya  buraya
zhidkost'. Na imennoj birke, prikreplennoj k nagrudnomu karmanu, znachilos':
F.Helda, zav.biokontrolem. Lico F.Heldy bylo krasnym  i  takim  zlym,  chto
|tan ispugalsya.
   - ...osly-planetniki, idioty! -  zavershila  ona  svoyu  tiradu,  stavshuyu
nakonec vnyatnoj.
   Uvidev |tana i ego sputnicu, F.Helda zamolchala i zlobno soshchurilas'.
   - Vy kto takie? Vam zdes' ne mesto! Vy chto, chitat' ne umeete?
   Glaza Kuin ugrozhayushche zablesteli. No ona tut zhe  vzyala  sebya  v  ruki  i
obezoruzhivayushche ulybnulas'.
   - YA prosto privezla  vam  tritonov  iz  atmosfernoj  sluzhby.  Nebol'shaya
usluga Dejlu Zimanu.
   - Ziman dolzhen sam ispolnyat' svoi obyazannosti, - ryavknula ekoteh,  -  a
ne peredoveryat' ih kakim-to nevezhestvennym planetnikam! YA napishu  na  nego
dokladnuyu...
   - YA rodilas' i vyrosla na stancii,  -  pospeshila  uverit'  ee  Kuin.  -
Razreshite predstavit'sya, menya zovut |lli Kuin.  Vy,  navernoe,  znakomy  s
moim kuzenom Teki, on rabotaet v vashem otdele.  Voobshche-to  ya  dumala,  chto
najdu zdes' ego.
   - A-a, - protyanula F.Helda, slegka smyagchivshis'. - On na stancii "A". No
vam tuda idti ne sleduet - oni chistyat fil'try. U nego ne budet vremeni  na
boltovnyu, poka oni ne  naladyat  sistemu.  |kologicheskaya  stanciya  -  mesto
raboty, a ne klub interesnyh vstrech!
   - Bozhe moj, a eto chto takoe? - prervala  ee  notaciyu  Kuin,  kivnuv  na
zagadochnuyu dobychu starshego ekotehnika.
   Pal'cy Heldy szhalis' na iskorezhennom kuske metalla, slovno  ona  hotela
ego  udushit'.  Privychnaya  administrativnaya  sderzhannost'   v   prisutstvii
postoronnih  borolas'  v  nej  s  zhelaniem  dat'  vyhod  yarosti.  Pobedilo
poslednee.
   - Eshche odin podarochek iz Tranzitnoj Zony. Prosto divu daesh'sya, kak takie
bezgramotnye oluhi eshche mogut puteshestvovat' v kosmose! Tol'ko, chert by  ih
vseh pobral, bezgramotnost' -  ne  opravdanie,  vse  pravila  pokazany  na
gologrammah! Kogda-to eto byl avarijnyj kislorodnyj ballon,  prichem  ochen'
horoshij ballon, poka kakoj-to kretin ne sunul ego v udalitel' organiki. I,
glavnoe, emu ved' prishlos' sperva rasplyushchit' ballon, chtoby prolez!  Horosho
hot' ispol'zovannyj, ne to raznes by vsyu trubu. Neveroyatnaya tupost'!
   Helda proshestvovala cherez  komnatu  i  shvyrnula  to,  chto  ostalos'  ot
ballona v musornyj bak, zapolnennyj othodami tozhe  yavno  ne  organicheskogo
proishozhdeniya.
   - Nenavizhu  planetnikov,  -  burknula  ona.  -  Bezalabernye,  gryaznye,
bezotvetstvennye zhivotnye!..
   Ona   styanula    perchatki,    podmela    pol    akusticheskoj    shchetkoj,
prodezinficirovala vse antiseptikom i, povernuvshis' k rakovine,  prinyalas'
s osterveneniem myt' ruki.
   - Mozhet, ya pomogu vam upravit'sya s etim? - bodro sprosila Kuin,  kivnuv
v storonu zelenyh yashchikov.
   -  Ne  bylo  nikakogo  smysla  privozit'  ih  syuda  ran'she  vremeni,  -
provorchala ekoteh. - CHerez pyat'  minut  u  menya  po  grafiku  pohorony,  i
drobitel' zaprogrammirovan na proizvodstvo elementarnoj organiki s vyvodom
na gidroponnuyu stanciyu. Vse eto trebuet vremeni.  Tak  chto  uhodite-ka  vy
otsyuda i peredajte  Dejlu  Zimanu,  chto...  -  stvorki:  dverej,  skol'zya,
razdvinulis', i ona ostanovilas' na poluslove.
   V pomeshchenie medlenno  vplyla  platforma,  pokrytaya  barhatom;  za  nej,
ponuriv golovy, sledovali shestero stancionerov. Kogda dver' za  processiej
zakrylas', Kuin sdelala |tanu znak, i oba nezametno  otstupili  v  dal'nij
ugol. Helda bystro odernula kombinezon i izobrazila skorbnuyu grimasu.
   Stancionery  sobralis'  vokrug  nevesomogo   katafalka,   i   odin   iz
provozhayushchih skorogovorkoj  proiznes  neskol'ko  banal'nyh  traurnyh  fraz.
Smert' - vezde smert'. Pered nej vse ravny, podumal |tan.  Hot'  slovesnye
oboroty i byli neprivychnymi, smysl  ih  vpolne  sootvetstvoval  tomu,  chto
govorilos' v takih sluchayah na |jtose. Mozhet byt', vse civilizacii ne stol'
uzh razlichny?
   - ZHelaete poslednij raz vzglyanut' na pokojnogo? - sprosila Helda.
   Rodstvenniki pokachali golovami.
   - Po-moemu, dostatochno togo, chto my prishli na pohorony, - zametil  odin
iz nih, muzhchina srednih let. ZHenshchina, stoyavshaya  ryadom,  ukoriznenno  szhala
emu ruku.
   - ZHelaete prisutstvovat' pri Pogrebenii? - prodolzhala Helda.
   - Ni v malejshej stepeni, - otozvalsya vse tot zhe muzhchina i  v  otvet  na
neodobritel'nyj  vzglyad  svoej  sputnicy  tverdo  dobavil:  -  Kogda  dedu
implantirovali organy, ya prisutstvoval na vseh pyati operaciyah. Tak chto pri
zhizni ya otdal emu dolg.  A  smotret',  kakogo  peremalyvayut  na  udobreniya
cvetochkam, - eto, dorogaya, ne sposobstvuet ispravleniyu karmy.
   Odin za drugim provozhayushchie  udalilis',  i  k  ekotehu  snova  vernulas'
privychnaya  agressivnaya  delovitost'.   Helda   stashchila   s   pokojnika   -
fantasticheski drevnego starika - vsyu odezhdu i vynesla ee v  koridor,  gde,
veroyatno, kto-to uzhe podzhidal,  chtoby  zabrat'  veshchi.  Vozvrativshis',  ona
proverila dannye o lichnosti usopshego, oblachilas' v halat, podzhala  guby  i
reshitel'no vzyalas' za vibroskal'pel'. |tan  s  professional'nym  interesom
nablyudal, kak, zvenya,  padayut  na  podnos  iskusstvennye  organy:  serdce,
neskol'ko arterij, kostnye implanty, tazobedrennyj sustav, pochka...  Zatem
podnos byl otpravlen v sterilizator, a telo perenesli k strannomu apparatu
v uglu komnaty.
   Helda otkryla zatvory na bol'shom lyuke, otkinula kryshku i  perenesla  na
nee pokojnika vmeste s reshetkoj, na kotoroj tot  lezhal.  Zakrepiv  reshetku
fiksatorami, ona zakryla lyuk - iznutri donessya priglushennyj zvuk padeniya -
i  zaperla  ego.  Zatem  nazhala  neskol'ko  knopok.  Zamigali  kontrol'nye
ogon'ki, i apparat basovito zagudel, chto, po-vidimomu, svidetel'stvovalo o
normal'nom techenii processa.
   Poka Helda byla zanyata v drugom konce komnaty, |tan shepotom sprosil:
   - CHto tam proishodit, v etom apparate?
   - On razlagaet telo na ingredienty i vozvrashchaet biomassu  v  ekosistemu
stancii, - tozhe shepotom otvetila Kuin.  -  Samuyu  chistuyu  zhivotnuyu  massu,
takuyu, kak tritony, pererabatyvayut v vysokuyu  organiku,  kotoraya  idet  na
pitanie proteinovyh kul'tur, - tak my vyrashchivaem bifshteksy  i  cyplyat.  No
otnositel'no   podobnogo   ispol'zovaniya   chelovecheskih   tel   sushchestvuyut
opredelennye predrassudki. Otdaet kannibalizmom, navernoe. Poetomu,  chtoby
otbivnaya  ne  navodila  na  skorbnye  mysli  o  pokojnom  dyadyushke   Neddi,
chelovecheskie tela  prohodyat  bolee  ser'eznuyu  pererabotku,  a  potom  imi
udobryayut rasteniya. YA schitayu, chto eto ne bolee  chem  tryuk  dlya  estetov.  V
konce koncov vse idet po krugu, tak chto nikakoj raznicy net.
   S®edennaya morkovka komom vstala v zheludke |tana.
   - No ved' vy sobiraetes' otdat' im Okitu dlya...
   - Mozhet, na mesyac ya stanu vegetariankoj, - svirepo prosheptala  Kuin.  -
Tishe!
   Helda brosila na nih razdrazhennyj vzglyad.
   - CHego vy zdes' oshivaetes'? - garknula ona i pereklyuchilas' na |tana:  -
A u tebya chto, raboty net?
   Kuin vezhlivo ulybnulas' i postuchala po zelenym yashchikam.
   - Mne nado osvobodit' platformu.
   - YAsno. - |koteh hmyknula,  dernula  kostlyavym  plechom  i  povernulas',
chtoby  nabrat'  novyj  kod  na  pul'te  upravleniya  drobitelya.  Zatem  ona
vooruzhilas' silovym manipulyatorom, podnyala  verhnij  yashchik  i  zakrepila  v
nuzhnoj pozicii na  kryshke  lyuka.  Kryshka  zahlopnulas';  iz  nutra  mashiny
donessya gluhoj stuk.  Lyuk  otkrylsya  snova,  i  vtoroj  yashchik  zanyal  mesto
pervogo. Zatem - tretij. |tan zatail dyhanie.
   Tretij yashchik osvobodilsya s neozhidannym grohotom.
   - CHto za chert?.. - probormotala ekoteh i potyanulas'  k  zatvoram  lyuka.
Kuin poblednela kak polotno, vcepivshis' v pustuyu koburu paralizatora.
   - Smotrite, chto  eto,  tarakan?!  -  zaoral  vdrug  |tan  s  vygovorom,
kotoryj, kak on nadeyalsya, mog sojti za mestnyj.
   - Gde? - vzvilas' Helda.
   |tan molcha ukazal v protivopolozhnyj ugol komnaty. |koteh vmeste s  Kuin
pospeshili na rozyski. Helda opustilas' na chetveren'ki i ozabochenno provela
pal'cem vdol' shva mezhdu stenoj i polom.
   - Vy uvereny? - sprosila ona.
   - CHto-to mel'knulo, - prolepetal |tan, - ya kraem glaza zametil...
   Helda svirepo ustavilas' na nego.
   - Vcherashnyaya p'yanka - vot chto tam mel'knulo! Ostolop!
   |tan vinovato pozhal plechami.
   - Nado vse-taki vyzvat' sluzhbu dezinfekcii, - burknula Helda  sebe  pod
nos. Po doroge k komm-pul'tu ona nazhala na drobitele startovuyu  knopku  i,
mahnuv rukoj nezvanym gostyam, velela im ubirat'sya.
   - Nu, doktor, - skazala komandor Kuin, kogda oni okazalis' v  koridore,
- eto byla genial'naya mysl'! Ili... Vy dejstvitel'no uvideli tarakana?
   - Net, prosto eto bylo pervoe, chto prishlo mne v golovu. Mne pokazalos',
ona iz teh, kogo tarakany privodyat v beshenstvo.
   - Molodec! - Kuin odobritel'no ulybnulas'.
   - A u vas zdes' chto, problemy s tarakanami?
   - Nu, v obshchem, da. Krome vsego prochego,  oni  ved'  lyubyat  polakomit'sya
izolyaciej  na  elektroprovodke.  Predstav'te  sebe  pozhar  na  kosmicheskoj
stancii, i togda vy srazu pojmete, pochemu Helda tak perepoloshilas'. -  Ona
vzglyanula na svoj hronometr. - Bozhe moj, my ved' dolzhny vernut'  platformu
i bak  na  tridcat'  vtoroj  prichal!  Tritony,  tritony,  kto  kupit  moih
tritonov?.. A-ga, vot kak raz to, chto nuzhno.
   U perekrestka ona tak rezko svernula napravo, chto |tan chut' ne svalilsya
s platformy,  i  pribavila  skorost'.  CHerez  neskol'ko  sekund  platforma
zatormozila u dveri s nadpis'yu: "Hladohranilishche N_297-S".
   Vnutri oni obnaruzhili stojku,  a  za  stojkoj  -  puhlen'kuyu  dezhurnuyu,
kotoraya so skuchayushchim vidom pogloshchala kakie-to zharenye kubiki, izvlekaya  ih
iz paketa.
   - YA by hotela arendovat' vakuumnyj kontejner, - skazala Kuin.
   - |to hranilishche dlya  stancionerov,  mem,  -  zayavila  dezhurnaya,  okinuv
horoshen'kuyu  naemnicu  zavistlivym  vzglyadom.  -  Esli  vy  obratites'   v
Tranzitnuyu Zonu, to smozhete vzyat'...
   Kuin brosila na stojku svoe udostoverenie lichnosti.
   - Kubometra budet dostatochno, i ya hochu, chtoby kontejner byl v plastike.
V chistom plastike, imejte v vidu!
   Poglyadev na  identifikacionnuyu  kartochku,  dezhurnaya  udalilas'  kuda-to
vglub' i cherez neskol'ko  minut  vernulas'  s  kontejnerom  v  plastikovom
chehle.
   |lli raspisalas', postavila otpechatok bol'shogo pal'ca i  povernulas'  k
|tanu.
   - Ulozhim ih krasivo, ladno? Pust' povar poraduetsya, kogda razmorozit.
   Oni  prinyalis'  ukladyvat'  tritonov   akkuratnymi   ryadami.   Dezhurnaya
posmotrela, namorshchila nosik i, pozhav plechami, vernulas'  k  svoemu  kommu,
golograficheskij ekran kotorogo pokazyval nechto, porazitel'no  napominayushchee
igru.
   Reshat' tritonij vopros bylo uzhe samoe vremya:  nekotorye  iz  obrechennyh
amfibij uzhe nachinali shevelit'sya. |tanu bylo zhal' ih  gorazdo  bol'she,  chem
pokojnogo Okitu.
   - Oni ved' ne budut dolgo muchit'sya, pravda? - sprosil  on,  oglyadyvayas'
na dezhurnuyu, uvozivshuyu napolnennyj kontejner.
   - Ot takoj legkoj smerti ya by ne otkazalas' i sama, - fyrknula Kuin.  -
Oni otpravyatsya v samyj bol'shoj  morozil'nik  vo  Vselennoj  -  v  otkrytyj
kosmos. I, pozhaluj, ya dejstvitel'no otvezu  ih  admiralu  Nejsmitu,  kogda
zakonchu s delami.
   - S delami... - ehom otozvalsya |tan. - Vot imenno.  Polagayu,  nam  pora
uzhe pogovorit' ob etih "delah".
   - S udovol'stviem, - ohotno soglasilas' |lli, poudobnee ustraivayas'  na
platforme.



        6

   Vozvrativ platformu i bak na prichal, komandor Kuin privela |tana v svoj
nomer, okazavshijsya lish' nemnogim prostornee ego sobstvennogo.  Sam  otel',
kak smutno dogadyvalsya |tan, tozhe nahodilsya v Tranzitnoj Zone, no v drugoj
ee chasti. Gde imenno - on ne  ponyal,  poskol'ku  po  puti  Kuin  to  rezko
sharahalas' v storonu, to nadolgo ostavlyala  ego  v  tupikah,  predprinimaya
razvedvylazki, a odin raz i  vovse  ischezla.  Vstretiv  kakuyu-to  znakomuyu
stancionerku, |lli  bezzabotno  progulyalas'  s  nej,  o  chem-to  ozhivlenno
beseduya. |tan pokorno zhdal, upovaya na Boga i nadeyas', chto naemnica  znaet,
chto delaet.
   Kogda  oni  nakonec  dobralis'  do  shtab-kvartiry,  vid  u   |lli   byl
torzhestvuyushchij,  kak  u  udachlivoj  kontrabandistki.  Kak  tol'ko  za  nimi
zahlopnulis' dveri, |lli oblegchenno vzdohnula, skinula botinki i brosilas'
k bufetu.
   - Vot. Nastoyashchee  pivo,  -  skazala  ona,  protyagivaya  |tanu  stakan  s
penistoj  zhidkost'yu,  predvaritel'no  bryznuv  tuda  chem-to  iz  armejskoj
aptechki. - Importnoe.
   Odin lish' aromat vyzval u |tana tantalovy muki, no pit' on  ne  speshil,
podozritel'no glyadya na stakan.
   - CHto vy tuda dobavili?
   - Vitaminy. Ne verite? Smotrite! - ona prysnula sebe na  yazyk  zhidkost'
iz toj zhe butylochki i zapila bol'shim glotkom piva. -  Zdes'  vy  v  polnoj
bezopasnosti. Esh'te, pejte, mojtes', delajte, chto hotite.
   |tan s toskoj posmotrel v storonu vannoj.
   - A pererashod vody ne otrazitsya na monitore? Vdrug  kto-nibud'  nachnet
dopytyvat'sya?
   - Na monitore otrazitsya tol'ko to, chto komandor Kuin prinimaet  u  sebya
simpatichnogo priyatelya-stancionera. |to nikogo ne kasaetsya. Rasslab'tes'.
   Nameki byli otnyud' ne rasslablyayushchie, no sejchas |tan  gotov  byl  otdat'
polzhizni za vozmozhnost' pobrit'sya; kolyuchaya shchetina na  ego  podborodke  uzhe
ves'ma pohodila na otcovskuyu  borodu,  nosit'  kotoruyu  on  poka  ne  imel
nikakogo prava.
   Vannaya, k sozhaleniyu, vtorogo vyhoda ne imela. On sdalsya i,  usevshis'  v
goryachuyu vodu, opustoshil svoj stakan. Esli uzh Millisor s Rau ne vytyanuli iz
nego skol'ko-nibud' poleznoj informacii, to vryad  li  eto  smozhet  sdelat'
Kuin, chego by ona tam ni podmeshala v pivo.
   Izmozhdennoe lico, otrazivsheesya v zerkale,  ispugalo  |tana.  Podborodok
slovno nazhdachnaya bumaga, veki vospalennye, vzglyad zatravlennyj -  ni  odin
klient v zdravom ume i trezvoj pamyati ne doveril  by  takomu  tipu  svoego
mladenca. K schast'yu,  eto  ne  degradaciya,  eto  prosto  ustalost':  |tanu
potrebovalos' vsego neskol'ko minut, chtoby vernut' sebe esli ne normal'noe
samochuvstvie, to hotya by normal'nyj vid.  Tut  imelas'  dazhe  akusticheskaya
mashina, vychistivshaya ego odezhdu, poka on mylsya.
   Vyjdya  iz  vannoj,  |tan  obnaruzhil  komandora  Kuin   v   edinstvennom
gidravlicheskom kresle. Snyav kurtku  i  polozhiv  nogi  na  stol,  ona  yavno
naslazhdalas' pokoem. Lenivo  priotkryv  glaza,  naemnica  ukazala  emu  na
postel'. |tan opaslivo uselsya, podlozhiv pod  spinu  podushku  -  vse  ravno
sidet' bylo bol'she ne na chem. Ryadom uzhe podzhidalo svezhee pivo i  podnos  s
kakoj-to sned'yu: neizvestnymi stancionerskimi zakuskami  iz  paketikov.  O
vozmozhnyh istochnikah pishchi |tan staralsya ne dumat'.
   - Itak, - proiznesla  Kuin,  -  pohozhe,  chto  tot  biologicheskij  gruz,
kotoryj byl zakazan |jtosom, uzhasno vseh interesuet. Vot s etogo, pozhaluj,
my i nachnem.
   |tan othlebnul piva i prizval vsyu svoyu reshimost'.
   - Net. Informaciya za informaciyu. Tak chto nachinajte vy.
   Ot takogo neozhidannogo otpora voshititel'nye brovi |lli popolzli vverh,
i |tan pospeshil dobavit':
   - Esli vy, konechno, ne vozrazhaete...
   - Horosho, - ona kivnula, ulybnulas' i, glotnuv  piva,  skazala:  -  Vash
zakaz byl vypolnen, i vypolnen, po  vsej  vidimosti,  luchshej  geneticheskoj
komandoj iz Laboratorij Bharaputry. Rabota zanyala u nih dva mesyaca, i  vse
delalos' bez oglaski. Vposledstvii eto, vozmozhno,  spaslo  komu-to  zhizn'.
Zakaz otpravili besperesadochnym rejsom na stanciyu Klajn, gde on dva mesyaca
hranilsya na sklade, ozhidaya pribytiya ezhegodnogo pochtovogo korablya,  kotoryj
dolzhen byl dostavit'  ego  na  |jtos.  Devyat'  bol'shih  belyh  morozil'nyh
kontejnerov, - |lli opisala ih vo vseh podrobnostyah,  vplot'  do  serijnyh
nomerov. - |to to, chto vy poluchili?
   |tan ugryumo kivnul.
   - Priblizitel'no v to  vremya,  -  prodolzhila  ona,  -  kogda  vash  gruz
otpravlyalsya s Klajna  na  |jtos,  Millisor  i  ego  komanda  poyavilis'  na
Arhipelage Dzheksona. Oni prochesali Laboratorii, kak... nu,  v  obshchem,  eto
byl ves'ma uspeshnyj diversionnyj rejd. - Ona pomolchala, pytayas' spravit'sya
s emociyami. - Millisor so  svoej  komandoj  proshel  cherez  voenizirovannuyu
ohranu Bharaputry, kak Nozh skvoz' maslo, i zanyalsya  laboratornym  korpusom
so vsem, chto v nem nahodilos'. A nahodilis' tam sotrudniki,  obsluzhivayushchij
personal,  neskol'ko  sovershenno  sluchajnyh  lyudej   i   vsya   tehnicheskaya
dokumentaciya, otnosivshayasya k rabote nad vashim zakazom. YA  podozrevayu,  chto
pered tem kak unichtozhit' genetikov, Millisor ih  doprosil...  Zaderzhavshis'
Lish' dlya togo, chtoby prikonchit' zhenu i odnogo iz  specialistov  i  spalit'
ego dom, Millisor so svoimi rebyatami pokinul planetu. Zdes' oni  poyavilis'
uzhe s novymi legendami, no opozdali: vash gruz  byl  otpravlen  tri  nedeli
nazad. A tem vremenem  ya  pribyla  na  Arhipelag  Dzheksona  i,  nichego  ne
podozrevaya, stala navodit' spravki ob |jtose. Kontrrazvedchikov  Bharaputry
chut' udar ne hvatil. K schast'yu, mne vse-taki udalos'  ubedit'  ih,  chto  k
Millisoru ya ne imeyu ni malejshego otnosheniya. Sejchas lyudi barona Luidzhi dazhe
schitayut, chto ya rabotayu na ih bossa, - ee guby rastyanulis' v ulybke.
   - Na Bharaputru?
   - Aga. -  Ulybka  pereshla  v  grimasu.  -  Oni  zakazali  mne  ubijstvo
Millisora i vseh ego rebyat. Udivitel'no, chto ne navyazali  pomoshchnikov,  eto
prosto schast'e. No, kazhetsya, ya uzhe,  sama  togo  ne  zhelaya,  pristupila  k
vypolneniyu zadaniya. Ladno, puskaj poraduyutsya. - |lli vzdohnula  i  sdelala
eshche  odin  glotok.  -  Vasha  ochered',  doktor.  CHto  takogo  bylo  v  etih
kontejnerah, chto iz-za nih pogiblo stol'ko lyudej?
   - Da nichego!  -  voskliknul  |tan,  potryasennyj  uslyshannym.  -  Cennye
materialy, no ne nastol'ko zhe, chtoby iz-za nih  ubivat'.  Sovet  Naseleniya
zakazal chetyresta pyat'desyat  zhivyh  yaichnikovyh  kul'tur  dlya  proizvodstva
yajcekletok, nu, znaete, dlya detej...
   - Otkuda berutsya deti, ya znayu, - probormotala Kuin.
   - Trebovalos', chtoby oni  byli  provereny  na  otsutstvie  geneticheskih
defektov i vzyaty tol'ko ot donorov,  nahodyashchihsya  v  pervoj  dvadcatke  po
urovnyu intellekta. Vot i vse. Nedelya rutinnoj raboty dlya  horoshej  komandy
genetikov, vrode toj, o kotoroj vy govorili. No to, chto my poluchili,  bylo
sovershennejshim hlamom! - On  so  vse  vozrastayushchim  negodovaniem  prinyalsya
opisyvat' poluchennyj gruz.
   - Nu ladno, doktor! - prervala ego Kuin. - YA vam veryu. Odnako  to,  chto
otpravili s Arhipelaga Dzheksona, bylo vovse ne hlamom, a chem-to  absolyutno
isklyuchitel'nym.  Znachit,  kto-to  perehvatil  gruz   i   zamenil   vsyakimi
otbrosami...
   - Prichem ves'ma strannymi otbrosami, esli zadumat'sya, -  vstavil  |tan,
no |lli ne dala emu zakonchit' mysl'.
   - Tak kto zhe etot nevedomyj pohititel', i kogda on eto sdelal?  |to  ne
vy, i ne ya - hotya zdes' vam  pridetsya  poverit'  mne  na  slovo  -  i  uzh,
konechno, ne Millisor, hotya kak raz on tol'ko ob etom i mechtaet.
   - Pohozhe, Millisor dumaet, chto eto  delo  ruk  nekoego  Terrensa  Si  -
cheloveka ili kto on tam...
   |lli vzdohnula.
   - U etogo "kto-on-tam" byla massa vremeni. Gruz mog  byt'  podmenen  na
Arhipelage Dzheksona, na bortu korablya po puti k stancii Klajn, da i voobshche
kogda ugodno do togo, kak pochtovyj korabl' otbyl na |jtos. O bogi!  Da  vy
voobshche predstavlyaete sebe, skol'ko korablej  priletaet  na  Klajn  za  dva
mesyaca? I skol'ko zdes' delaetsya peresadok?  Neudivitel'no,  chto  Millisor
nositsya povsyudu s takoj fizionomiej, budto u  nego  ponos.  I  vse-taki  ya
razdobudu stancionnyj zhurnal po tranzitu...
   |tan vospol'zovalsya pauzoj, chtoby zadat' davno muchivshij ego vopros:
   - A chto takoe zhena?
   Kuin chut' ne poperhnulas' pivom. |tan otmetil, chto uroven'  zhidkosti  v
ee stakane padaet ochen' medlenno.
   - Oj, prostite. YA vse kak-to zabyvayu, chto vy... Da, tak  znachit,  zhena.
Nu, eto prosto partner po  braku,  no  tol'ko  zhenskogo  pola.  A  partner
muzhskogo pola nazyvaetsya muzhem. U braka mnozhestvo form, no chashche vsego  eto
uzakonennyj ekonomicheskij i seksual'nyj soyuz  dlya  rozhdeniya  i  vospitaniya
detej. Nu... Vy ponimaete?
   - Dumayu,  chto  da,  -  pomedliv,  skazal  |tan.  -  Pohozhe  na  funkciyu
al'ternativnogo roditelya. - On poproboval "na zvuk" novye slova. -  Muzh...
Na |jtose est' glagol "muzhevat'", on oznachaet - ekonomno vesti  hozyajstvo.
Kak upravlyayushchij. - On zadumalsya, net li zdes' nameka na  to,  chto  muzhchina
dolzhen soderzhat' zhenshchinu v period ee beremennosti? Znachit, u organicheskogo
metoda vosproizvedeniya  est'  svoi  skrytye  zatraty,  soobrazil  |tan  i,
raduyas' svoej dogadke, otvazhilsya na novyj vopros:
   - A chto u vas oznachaet "zhenovat'"?
   - K slovu "zhena" net parallel'nogo glagola. YA dumayu, koren'  proishodit
prosto ot slova "zhenshchina".
   - A-a, - protyanul on i, pokolebavshis'  s  minutu,  sprosil:  -  U  togo
genetika, chej dom sozhgli, i ego... ego zheny byli deti?
   - Malen'kij mal'chik. V tot moment on nahodilsya v  yaslyah.  A  zhena  byla
beremenna. - |lli yarostno vgryzlas' v kakoj-to proteinovyj kubik.
   |tan pokachal golovoj, otkazyvayas' voobshche chto-libo ponimat'.
   - Pochemu? Pochemu? Pochemu?.. - povtoryal on.
   |lli ulybnulas' kakomu-to mimoletnomu vospominaniyu.
   - Byvayut momenty, kogda vy mne nachinaete  nravit'sya...  YA  poshutila,  -
dobavila ona, zametiv, kak |tan ves' szhalsya i  otpryanul  k  stene.  -  Da.
Pochemu? |tot vopros muchaet i menya. Po vsej  vidimosti,  Millisor  ubezhden,
chto ta produkciya, kotoruyu proizveli v  Laboratoriyah  Bharaputry,  zavedomo
prednaznachalas' dlya |jtosa. A  za  poslednie  neskol'ko  mesyacev  ya  chetko
usvoila odnu veshch': esli Millisor v chem-to ubezhden, sleduet obratit' na eto
vnimanie. Pochemu |jtos? CHto est' na |jtose, chego net nigde?
   -   Nichego,   -   chestno   otvetil   |tan.   -   |jtos   -    nebol'shaya
sel'skohozyajstvennaya planeta, u nas net dazhe  takih  poleznyh  iskopaemyh,
kotorye mozhno prodat'. My nahodimsya vdali ot vseh kosmicheskih magistralej,
ni vo chto ne vvyazyvaemsya i nikomu ne meshaem.
   - Nichego... - povtorila |lli. - A esli podumat' o scenarii,  v  kotorom
planeta s "nichem" byla by luchshim variantom... Nu  uzh  obosoblennost'-to  u
vas, ya polagayu, est'. Uzhe odna tol'ko  priverzhennost'  k  takomu  slozhnomu
sposobu samovosproizvodstva otdelyaet vas ot vseh. - |lli potyanula pivo.  -
Kazhetsya, Millisor govoril chto-to o bombezhke vashih Reprodukcionnyh Centrov.
YA by hotela popodrobnee uznat', chto eto takoe.
   |tana ne prishlos' dolgo uprashivat': o  lyubimom  dele  on  mog  govorit'
chasami. On opisal Sevarinskij  centr,  ego  rabotu,  rasskazal  o  velikih
lyudyah, osnovavshih etot  Centr.  Ob®yasnil,  CHto  takoe  sistema  social'nyh
kreditov, dayushchaya pravo na otcovstvo. On tak uvleksya, chto edva  ne  pereshel
na lichnye problemy, no vovremya opomnilsya. Slishkom uzh on razotkrovennichalsya
s etoj zhenshchinoj. CHto vse-taki ona podmeshala emu v pivo?..
   A komandor Kuin  otkinulas'  na  spinku  kresla  i  stala  nasvistyvat'
kakoj-to neponyatnyj motivchik.
   - Ladno, chert s nej, s podmenoj. No, kak by  to  ni  bylo,  dumayu,  chto
scenarij  "kukushkino  yajco"  podhodit  zdes'  bol'she  vsego.  On   otlichno
ob®yasnyaet dejstviya Millisora...
   - Kakoj, vy skazali, scenarij?
   - "Kukushkino yajco". U vas na |jtose est' kukushki?
   - Net. |to chto, kakaya-to reptiliya?
   - Ne reptiliya. Ptica. Ochen' gnusnaya. S Zemli. Znamenita v osnovnom tem,
chto podkidyvaet yajca v chuzhie  gnezda  i  izbavlyaet  sebya  ot  utomitel'noj
obyazannosti  rastit'  ptencov.  Vprochem,  po  vsej  galaktike  eto  skoree
literaturnaya metafora, poskol'ku ni  odnomu  idiotu  ne  prishlo  v  golovu
vyvezti kukushku za predely planety. Vsej  ostal'noj  zarazoj  chelovechestvo
zagadilo  kosmos  s  prevelikim  udovol'stviem.  No  vy  ponyali,   chto   ya
podrazumevayu pod "kukushkinym" scenariem?
   |tan ponyal, i ponyal tak horosho, chto ego zatryaslo.
   - Diversiya, - prosheptal on. - Geneticheskaya diversiya. Oni hoteli privit'
na nas svoih monstrov, ne vyzvav podozrenij... - On vdrug oseksya.  -  Net.
Ved' gruz otpravlen ne s Cetagandy, verno? I potom, eto vse  ravno  by  ne
srabotalo: u nas est' metody vyyavleniya geneticheskih defektov...
   On umolk, ozadachennyj eshche bol'she.
   - Gruz mog vklyuchat'  v  sebya  material,  ukradennyj  s  Cetagandy.  |to
ob®yasnyaet, pochemu Millisor tak stremitsya vernut'  ili  unichtozhit'  ego,  -
skazala Kuin.
   - Ochevidno, no... s kakoj stati  Arhipelag  Dzheksona  budet  nam  takoe
ustraivat'? Ili oni vragi Cetagandy?
   - Nu-u, hm. A chto vy voobshche znaete ob Arhipelage Dzheksona?
   - Ne mnogo. |to planeta, u nih est' biologicheskie laboratorii i v otvet
na ob®yavlenie, kotoroe dal Sovet Naseleniya |jtosa v pozaproshlom godu,  oni
prislali nam svoi katalogi i prejskuranty. Tak zhe, kak i neskol'ko  drugih
planet.
   - Ponyatno. V sleduyushchij raz obrashchajtes' na Koloniyu Beta.
   - Tam samye vysokie ceny.
   |lli  neproizvol'no  provela  pal'cem  po  gubam,  i  |tan  vspomnil  o
plazmennom ozhoge.
   - Da, konechno, no tam ty  hotya  by  poluchaesh'  to,  za  chto  platish'...
Vprochem, eto k delu ne otnositsya. Na Arhipelage Dzheksona ty tozhe poluchaesh'
to, za chto platish', esli koshelek u tebya dostatochno tolstyj.  Hochesh'  imet'
svoyu  moloduyu  klonirovannuyu  kopiyu,  uskorennym  tempom  dovesti  ee   do
fizicheskoj zrelosti i peresadit' v nee svoi mozgi? Pozhalujsta! Obratis'  v
Dom Bharaputra. SHansy: pyat'desyat za to, chto operaciya ub'et tebya, i  sto  -
za to, chto ona ub'et klona, chej mozg prosto vykinut  na  svalku.  Ni  odin
betanskij centr za takuyu rabotu ne voz'metsya - klony tam pol'zuyutsya  vsemi
grazhdanskimi pravami. A Bharaputra - voz'metsya.
   -  T'fu!  -  s  otvrashcheniem  plyunul  |tan.  -  Na  |jtose  klonirovanie
pochitaetsya za greh.
   - Da? - udivilas' |lli. - Kakoj zhe?
   - Idolopoklonnichestva.
   - Nikogda ne znala, chto takoj greh sushchestvuet... Nu ladno. Delo v  tom,
chto esli kto-nibud' predlozhit Laboratoriyam Bharaputry prilichnuyu summu, oni
s  radost'yu  napolnyat  vashi  kontejnery...  hot'  dohlymi  tritonami.  Ili
semifutovymi  mehanicheskimi  supersoldatami  -  da  chem  ugodno!   -   Ona
zamolchala, potyagivaya pivo.
   - I chto zhe nam teper' delat'? - osvedomilsya |tan.
   - YA dumayu, - |lli nahmurilas'. - Vy zhe znaete, eta istoriya s Okitoj  ne
vhodila v moi plany. U menya net prikaza aktivno vmeshivat'sya  v  sobytiya  -
predpolagalos',  chto  ya  budu  tol'ko  nablyudatelem.  I  voobshche,  s  chisto
professional'noj tochki zreniya, ya vovse ne dolzhna  byla  vas  spasat'.  Mne
polagalos' lish' zafiksirovat' eto pechal'noe  sobytie,  a  potom  otpravit'
admiralu Nejsmitu skorbnyj raport.
   - A chto, e-e... on budet vami nedovolen? - nervno pointeresovalsya |tan.
V  ego  vospalennom  voobrazhenii  mgnovenno  voznikla  kartinka:   admiral
naemnikov prikazyvaet vosstanovit' iznachal'nyj  balans,  i  komandor  Kuin
otpravlyaet ego na vstrechu s Okitoj.
   -  Da  net.  U  nego  tozhe  est'  svoi  principy.  Uzhasno  nepraktichen;
kogda-nibud' eto ego pogubit. Hotya poka emu, - |lli  trizhdy  postuchala  po
stolu, - kazhetsya, vse udaetsya. Ona pronzila vilkoj  poslednij  proteinovyj
kubik, dopila pivo i vstala. - Itak. CHto dal'she? Po-vidimomu, mne  sleduet
eshche nemnogo "popasti" Millisora. Esli u nego zdes'  bol'she  rebyat,  chem  ya
dumayu, oni vse zasvetyatsya na poiskah vas s  Okitoj.  A  vam  luchshe  zalech'
zdes' na dno. Iz komnaty ni shagu!
   Znachit, snova tyur'ma, hotya i bolee komfortabel'naya...
   -  A  kak  zhe  moya  odezhda,  moj  bagazh,  moj  nomer?..  -  Ego   nomer
ekonomicheskogo  klassa,  teper'  pustovavshij,  prodolzhal  tem   ne   menee
nakruchivat' schet. - Kak zhe moe zadanie?
   - Vy ni v koem sluchae ne dolzhny vyhodit' iz komnaty! - |lli  vzdohnula.
- Sleduyushchij korabl' otpravitsya na |jtos cherez vosem'  mesyacev,  pravil'no?
Znachit tak: vy  pomozhete  mne  s  moim  zadaniem,  a  ya  vam  -  s  vashim.
Poslushajtes' menya. Dlya togo chtoby vypolnit' zadanie, nuzhno po men'shej mere
byt' zhivym.
   - Konechno! - ogryznulsya |tan. - Sidi zdes' i dumaj, a ne  perekupil  li
gem-polkovnik Millisor vashi uslugi u admirala  Nejsmita  i  Bharaputry  za
bolee krugluyu summu?
   |lli  natyanula  tyazheluyu  kurtku,  v  mnogochislennyh  karmanah   kotoroj
umeshchalos' vse, chto tol'ko mozhet ponadobit'sya tajnomu agentu.
   - A vot to, chto vam neobhodimo usvoit' nemedlenno, doktor.  Ne  vse  na
svete mozhno kupit' i prodat', - brosila ona, napravlyayas' k vyhodu.
   - I chto zhe eto "ne vse"? Uslugi naemnikov?
   |lli oglyanulas', zadorno sverknula  glazami  i  otvetila  s  neponyatnoj
grust'yu:
   - Net. Te samye principy. Neprofessional'nye.


   Ves' pervyj  den'  svoego  poludobrovol'nogo  zaklyucheniya  |tan  prospal
glubokim snom, pytayas' ujti ot vsego,  chto  svalilos'  na  ego  neschastnuyu
golovu: straha, istoshcheniya i posledstvij himicheskogo koktejlya. Ochnuvshis'  v
pervyj raz, on, kak  v  tumane,  razglyadel  komandora  Kuin,  na  cypochkah
probiravshuyusya k dveri. Prosnuvshis' v drugoj raz,  uzhe  gorazdo  pozzhe,  on
uvidel, chto komandor spit, rastyanuvshis' na polu, pryamo v formennyh  bryukah
i futbolke, a ee kurtka nebrezhno broshena na spinku kresla.
   Na vtoroj  den'  |tan  obnaruzhil,  chto  Kuin,  ostavlyaya  ego  v  polnom
odinochestve, i ne dumaet zapirat' dveri. Sdelav  eto  otkrytie,  on  minut
dvadcat' protoptalsya  v  koridore,  pytayas'  vyrabotat'  bolee  ili  menee
razumnyj plan begstva - s usloviem, chtoby ne  popast'  v  lapy  Millisora,
kotoryj, nesomnenno, ohotitsya za nim po vsej  stancii.  Razdavsheesya  iz-za
ugla zhuzhzhanie robota-uborshchika, zastavilo |tana snova  yurknut'  v  komnatu.
Serdce besheno zakolotilos'. Mozhet, ne tak uzh i ploho, esli  komandor  Kuin
eshche nemnogo poderzhit ego u sebya...
   Na tretij den' k nemu  vernulas'  sposobnost'  rassuzhdat'.  Teper'  uzhe
|tana vser'ez bespokoil tot pereplet, v kotoryj on ugodil, odnako  na  to,
chtoby iz etogo perepleta vybrat'sya, u nego yavno ne hvatalo fizicheskih sil.
CHtoby skrasit' vynuzhdennyj dosug, on reshil popolnit' svoi znaniya v oblasti
galakticheskoj istorii, vospol'zovavshis' komp'yuternoj bibliotekoj Kuin.
   K koncu sleduyushchego  dnya  ego  postiglo  razocharovanie:  obrazovatel'naya
programma okazalas' do  obidnogo  skudnoj.  Ona  sostoyala  iz  dvuh  ochen'
poverhnostnyh obzorov galakticheskoj istorii, neskol'kih ocherkov po istorii
Cetagandy i razvlekatel'nogo seriala pod nazvaniem "Dikaya  zvezda  lyubvi",
na kotoryj |tan natknulsya  sluchajno  i  byl  tak  potryasen,  chto  dazhe  ne
dogadalsya vyklyuchit' komm. ZHizn' s zhenshchinami,  kak  vyyasnilos',  ne  prosto
provocirovala muzhchin  na  strannoe  povedenie  -  ona  vyzyvala  formennoe
pomeshatel'stvo. Interesno, skol'ko vremeni ostalos' do  togo,  kak  flyuidy
ili chert znaet chto eshche, ishodyashchee ot komandora Kuin, zastavyat i ego  vesti
sebya podobnym obrazom? A esli rvanut'  na  nej  odezhdu,  chtoby  obnazhilas'
grudnaya gipertrofiya - dejstvitel'no li ona stanet posle  etogo  begat'  za
nim, kak svezhevylupivshijsya cyplenok za mamoj-kuricej? Ili,  ne  dozhidayas',
poka ee gormony sdelayut svoe chernoe delo, |lli prosto dostanet vibronozh  i
iskromsaet ego na kusochki?
   |tan sodrognulsya i posetoval na sebya za to, chto tak bezdarno provel dva
mesyaca  puti  do  stancii  Klajn,  tak  i  ne  reshivshis'   vospol'zovat'sya
korabel'noj  bibliotekoj.  Hotya,  s  drugoj  storony,  nevedenie  -  zalog
blazhenstva, a poznanie vedet pryamikom v ad... No uzh esli  ego  bessmertnoj
dushe i suzhdeno pogibnut' na altare dolga, to, vidit Bog-Otec, on otdast ee
vo imya |jtosa! I s etimi myslyami |tan vstavil v komm ocherednuyu disketu.
   Na shestoj den', vyjdya iz nirvany duhovnogo padeniya, |tan  pochuvstvoval,
chto zaplatil za poznanie polnoj poterej dushevnogo ravnovesiya...
   - Kakogo cherta Millisor voobshche zdes' delaet? - nabrosilsya on  na  Kuin,
kogda ta snova nenadolgo zaskochila v nomer.
   - A nikakogo. YA ozhidala ot nego  bol'shego,  -  ona  pozhala  plechami  i,
plyuhnuvshis' v kreslo, prinyalas' mehanicheski  nakruchivat'  na  palec  pryad'
svoih chernyh volos. - On ne soobshchil mestnym vlastyam o  propazhe  Okity.  Ne
vyyavil skrytyh pomo