im skryvaetsya glubokaya ironiya. Kvaddi raspolozhilis' polukrugom - skoree, polusferoj - vokrug central'noj plastiny golovida; Bel zavis ryadom so svoim sobratom v grifel'no-sinem, bossom Uottsom. Izognutye stojki raznoj vysoty, osnashchennye panel'kami distancionnogo upravleniya komm-pul'tom, kotorye obychno razmeshchali na podlokotnikah kresel, slegka napominali cvety na stebel'kah: podle nih mozhno bylo raspolozhitsya na dostatochnom rasstoyanii drug ot druga. Majlz izbral sebe punkt spinoj k otkrytomu kosmosu. Katerina proplyla mimo i zanyala mesto chut' pozadi nego. Ona vernulas' k svoej molchalivoj, ochen' sderzhannoj manere povedeniya, kotoruyu Majlzu uzhe nauchilsya ne istolkovyvat' kak pechal'; eto moglo prosto-naprosto oznachat', chto ona nastol'ko uvlechena chem-libo, chto prosto zabyvaet byt' ozhivlennoj. Po schast'yu, eto besstrastnoe vyrazhenie lica, slovno vytochennogo iz slonovoj kosti, vneshne pohodilo na aristokraticheskoe samoobladanie. Dvoe molodyh kvaddi, odetyh v zelenye rubashki i shorty - formennaya odezhda obslugi, reshil Majlz, - predlozhili prisutstvuyushchim kolby s napitkami; Majlz vybral sebe nechto vrode chaya, Katerina vzyala fruktovyj sok, a Rojs, glyanuv na svoih kolleg-kvaddi, kotorym nichego ne predlozhili, otkazalsya ot napitka. Kvaddi mog ceplyat'sya za poruchen', derzhat' v ruke puzyrek s napitkom, i pri etom dve ruki u nego po-prezhnemu ostavalis' svobodnymi dlya togo, chtoby vyhvatit' oruzhie i pricelit'sya. Edva li eto mozhno schitat' chestnym. - Starshij kancler Grinlou, - nachal Majlz. - Moi veritel'nye gramoty vy, dolzhno byt', poluchili. - Ona kivnula, i pri dvizhenii ee korotkie tonkie volosy vzleteli, okruzhiv golovu vozdushnym oreolom. On prodolzhal: - Odnako ya, k neschast'yu, ne vpolne znakom s kul'turnym kontekstom i znacheniem vashego titula. Ot ch'ego imeni vy govorite, i kogo svyazyvayut obyazatel'stvami vashi slova? Esli konkretno, predstavlyaete li vy Stanciyu Graf, departament Soyuza Svobodnyh Poselenij, ili nekuyu bOl'shuyu strukturu? I kto rassmatrivaet vashi rekomendacii ili sankcioniruet vashi soglasheniya? - "I kak mnogo vremeni obychno trebuetsya na to, chtoby ih dostich'?" Grinlou pomedlila, i on podumal, a ne izuchaet li ona ego s takim zhe interesom, s kakim on sam vglyadyvaetsya v nee. Kvaddi byli eshche bol'shimi dolgozhitelyami, chem betancy, kotorye bez truda dostigli stodvadcatiletnego standarta i vpolne mogli rasschityvat' dozhit' do sta pyatidesyati; skol'ko let etoj zhenshchine? - YA kancler departamenta po svyazyam s planetnikami v pravitel'stve Soyuza; polagayu, u nekotoryh planetarnyh kul'tur etot post sootvetstvuet dolzhnosti upolnomochennogo ministra gosdepartamenta, ili kak tam eshche oni nazyvayut svoe vneshnepoliticheskoe vedomstvo. YA sluzhu v departamente vot uzhe sorok let, vklyuchaya komandirovki v kachestve mladshego i starshego sovetnika Soyuza v obe pogranichnye s nami sistemy. Blizhajshie sosedi Prostranstva Kvaddi, raspolozhennye v neskol'kih nul'-perehodah otsyuda, na ozhivlennyh galakticheskih marshrutah; Grinlou davala ponyat', chto kakoe-to vremya zhila na planetah. "I, mezhdu prochim, ona na etoj rabote s teh por, kogda menya eshche i na svete ne bylo". |to zvuchalo mnogoobeshchayushche - esli tol'ko ona byla ne iz teh lyudej, kotorye, povidav odnu planetu, schitayut, chto videli ih vse. Majlz kivnul. - Moi rekomendacii i soglasheniya budut rassmatrivat'sya chlenami moej rabochej gruppy na Soyuznoj Stancii - to est' Sovetom Rukovoditelej Soyuza Svobodnyh Poselenij. Itak, komitet vse-taki sushchestvuet, no, k schast'yu, nahoditsya on ne zdes'. Majlz navskidku opredelil ee dolzhnost' kak priblizitel'no ekvivalentnuyu barrayarskomu starshemu ministru v sostave Soveta Ministrov - vpolne sootnositsya s ego sobstvennoj znachimost'yu Imperskogo Auditora. Razumeetsya, v strukture pravitel'stva kvaddi ne bylo nichego pohozhego na dolzhnost' barrayarskogo grafa, hotya vovse ne zametno, chto dlya nih eto bol'shaya poterya - Majlz podavil yazvitel'nyj smeshok. Grinlou, nahodivshejsya vsego stupen'koj nizhe ot vershiny, neobhodimo bylo ubezhdat' i umaslivat' lish' ogranichennoe chislo lyudej. On pozvolil zateplit'sya slaboj nadezhde na otnositel'no gibkie peregovory. Grinlou sdvinula sedye brovi: - Oni nazyvayut vas "Golosom imperatora". Neuzheli barrayarcy _dejstvitel'no_ veryat, chto vashimi ustami cherez vse eti svetovye gody govorit ih imperator? Majlz pozhalel, chto ne mozhet otkinut'sya v kresle; vzamen on slegka raspravil spinu. - Naimenovanie yavlyaetsya yuridicheskoj fikciej, a vovse ne sueveriem, esli vy ob etom. Na samom dele, "Golos imperatora" - vsego lish' prozvishche moej dolzhnosti. Moj nastoyashchij titul - Imperskij Auditor: napominanie o tom, chto moya pervejshaya zadacha - slushat'. YA podchinyayus' odnomu lish' imperatoru Gregoru, i otvechayu tol'ko pered nim. - Nezachem upominat' zdes' o takih slozhnostyah, kak vozmozhnoe otstranenie ot dolzhnosti Sovetom Grafov posredstvom impichmenta i prochie barrayarskie metody svedeniya balansa. "Naprimer, pokushenie". Tut zagovoril oficer bezopasnosti, Venn: - Tak vy kontroliruete barrayarskie vooruzhennye sily, nahodyashchiesya zdes', v lokal'nom prostranstve Soyuza? Ili net? - Ochevidno, on uspel koe-chto uznat' o barrayarskih voennyh, poskol'ku emu yavno trudno bylo predstavit', kak takoj slegka skryuchennyj nedomerok mozhet komandovat' grubovatym Forpatrilom, ili ego, bez somneniya, roslymi i krepkimi soldatami. "Aga, no vot videli by vy moego pa..." Majlz prochistil gorlo. - Poskol'ku imperator yavlyaetsya glavnokomanduyushchim barrayarskih vooruzhennyh sil, to ego Golos avtomaticheski stanovitsya samym vysokim po rangu oficerom v lyubom barrayarskom voinskom soedinenii, nahodyashchemsya poblizosti. Esli togo trebuyut obstoyatel'stva. - Hotite skazat', chto esli vy prikazhete, to eti gromily tam, snaruzhi, otkroyut ogon'? - ugryumo proiznes Venn. Majlz sumel slegka poklonit'sya v ego storonu - ne tak uzh eto prosto v nevesomosti. - Ser, esli Golos imperatora prikazhet im, oni _zastrelyatsya sami_. |to bylo chistoe bahval'stvo - nu, otchasti, - no Vennu nezachem znat' ob etom. Belu kakim-to obrazom udalos' sohranit' nevozmutimost' - blagodarenie vsem bogam, obitavshim zdes', - hotya Majlz pryamo-taki videl, kak tot davitsya ot smeha. "Perestan', Bel, a to u tebya barabannye pereponki lopnut". Sedye brovi Grinlou ne srazu vernulis' v gorizontal'noe polozhenie. Majlz prodolzhal: - Odnako, v to vremya kak sovsem netrudno vzbudorazhit' gruppu lyudej nastol'ko, chtoby oni nachali strelyat' vo vse podryad, voennaya disciplina na to i sushchestvuet, chtoby po prikazu oni _prekratili_ strelyat'. Sejchas vremya ne strelyat', a govorit' - i slushat'. YA slushayu. - On slozhil pal'cy domikom pered soboj - tam, gde nahodilis' by ego koleni, esli by on sidel. - S vashej tochki zreniya, kakova byla posledovatel'nost' sobytij, privedshih k etomu zloschastnomu incidentu? Grinlou i Venn nachali govorit' odnovremenno; zhenshchina-kvaddi povernula verhnyuyu ruku ladon'yu vverh, priglashaya oficera bezopasnosti govorit' pervym. Venn kivnul i prodolzhil: - Vse _nachalos'_ s togo, chto v moj departament postupil srochnyj vyzov s trebovaniem zaderzhat' dvoih vashih lyudej, sovershivshih napadenie na zhenshchinu-kvaddi. "Ta-ak, na scene poyavlyaetsya novyj personazh". Vneshne Majlz ostalsya nevozmutim. - V kakom smysle napadenie? - Oni vorvalis' v ee kvartiru, izbili ee, shvyryali tuda-syuda, slomali ej ruku. Ochevidno, oni byli vyslany za nekim barrayarskim oficerom, opozdavshim na korabl'... - A, eto byl michman Korbo? - Da. - I on nahodilsya v ee dome? - Da... - Po ee priglasheniyu? - Da. - Venn pomorshchilsya. - Oni, po vsej veroyatnosti... e-e, stali druz'yami. Garnet Pyataya - prima-balerina v Teatre imeni Minchenko, kotoryj daet predstavleniya baleta v nevesomosti dlya zhitelej Stancii i priezzhih. - Venn vydohnul. - Ne sovsem yasno, kto iz nih vstal na ch'yu zashchitu, kogda barrayarskij patrul' yavilsya zabirat' svoego opozdavshego oficera, no vse eto skatilos' k shumnomu deboshu. My arestovali vseh planetnikov i preprovodili ih v tretij uchastok sluzhby bezopasnosti dlya dal'nejshego razbiratel'stva. - Mezhdu prochim, - vstavila kancler Grinlou, - etot vash michman Korbo nedavno poprosil politicheskogo ubezhishcha v Soyuze. Vot eto tozhe novost'. - Naskol'ko nedavno? - |tim utrom. Kogda uznal o vashem skorom pribytii. Majlz v nereshitel'nosti pomedlil. On mog s hodu pridumat' dyuzhinu scenariev, kotorye mogli by ob®yasnit' eto, - ot zloveshchih do durackih; on nichego ne mog podelat' s tem, chto ego mysli ustremlyalis' k zloveshchim. - Vy namereny udovletvorit' ego pros'bu? - nakonec sprosil on. Ona glyanula na bossa Uottsa, kotoryj sdelal neopredelennyj zhest nizhnej rukoj i skazal: - Moe vedomstvo prinyalo ego hodatajstvo na rassmotrenie. - Esli hotite moj sovet, to poshlite ego kuda podal'she, - provorchal Venn. - Ni k chemu nam zdes' takie tipy. - YA hotel by kak mozhno skoree pobesedovat' s michmanom Korbo, - skazal Majlz. - Nu, sam on yavno ne zhazhdet govorit' s vami, - zametil Venn. - I tem ne menee. YA schitayu nablyudeniya ochevidcev i svidetel'skie pokazaniya neobhodimymi dlya moego vernogo ponimaniya etoj zaputannoj cepochki sobytij. Po toj zhe prichine mne neobhodimo pogovorit' i s ostal'nymi barrayarskimi... - on chut' bylo ne lyapnul "zalozhnikami", no vovremya popravilsya, - ...zaderzhannymi. - Ne takaya uzh ona i zaputannaya, - zametil Venn. - Banda vooruzhennyh gromil vorvalas' na nashu stanciyu, narushila tamozhennyj poryadok, paralizovala desyatki nevinnyh svidetelej i neskol'kih sluzhashchih bezopasnosti, ispolnyavshih svoj dolg, sovershila to, chto mozhno nazvat' tol'ko popytkoj ustroit' pobeg iz-pod aresta, i varvarski povredila sobstvennost'. Obvineniya v sovershennyh imi prestupleniyah - zapechatlennyh na video! - prostirayutsya ot ispol'zovaniya zapreshchennogo oruzhiya i soprotivleniya arestu vplot' do podzhoga v zhilom sektore. CHudo eshche, chto nikto ne byl ubit. - A vot _eto_, k neschast'yu, nado eshche dokazat', - totchas vozrazil Majlz. - Zagvozdka v tom, chto, s nashej tochki zreniya, vse eto nachalos' _ne_ s aresta michmana Korbo. Neskol'kimi dnyami ranee admiral Forpatril dolozhil ob ischeznovenii eshche odnogo cheloveka - lejtenanta Soliana. Soglasno pokazaniyam i vashih, i nashih svidetelej, izryadnoe kolichestvo ego krovi - poterya, ravnoznachnaya potere chasti tela - bylo obnaruzheno na polu doka Stancii Graf. Predannost' voennyh rabotaet v obe storony - barrayarcy ne brosayut svoih. ZHivoj on ili mertvyj, _gde_ nahoditsya to, chto ot nego ostalos'? Venn edva ne zaskrezhetal zubami. - My razyskivali etogo cheloveka. Ego net na Stancii Graf. Ego trupa net v kosmose v kakom-libo _vozmozhnom_ napravlenii ot Stancii Graf. My proverili. O chem neodnokratno soobshchali Forpatrilu. - Naskol'ko slozhno - ili, naprotiv, legko - planetniku ischeznut' v Prostranstve Kvaddi? - Pozvol'te otvetit' na etot vopros mne, - myagko vmeshalsya v razgovor Bel Torn, - poskol'ku etot incident zatragivaet moe vedomstvo. Grinlou zhestom nizhnej ruki vyrazil soglasie, v to zhe samoe vremya verhnej massiruya perenosicu. - Potok passazhirov, sadyashchihsya ili shodyashchih s galakticheskih korablej, u nas tshchatel'no kontroliruetsya, prichem ne tol'ko na Stancii Graf, no i na prochih nashih galakticheskih torgovyh bazah. Prosochit'sya cherez tamozhnyu i immigracionnye zony, ne ostaviv kakih-libo registracionnyh zapisej, ne govorya uzh ob obshchem videomonitoringe etih sektorov, esli ne nevozmozhno, to, po krajnej mere, dovol'no trudno. Vashego lejtenanta Soliana net ni v vizual'nyh, ni v komp'yuternyh zapisyah za tot den'. - Pravda? - Majlz pristal'no posmotrel na Bela. "Vse tak i bylo?" Bel otvetil korotkim kivkom: "Da". - Pravda. No lokal'nye perelety kontroliruyutsya gorazdo menee strogo. Nezametnoe proniknovenie kogo-libo so Stancii Graf v drugoe poselenie Soyuza bolee... osushchestvimo. No lish' v _tom_ sluchae, esli etot chelovek - kvaddi. Lyuboj planetnik tak ili inache budet brosat'sya v glaza. V sluchae s vashim oficerom byli zapushcheny vse standartnye procedury poiskov propavshego bez vesti, vklyuchaya uvedomlenie sluzhb bezopasnosti drugih poselenij. Soliana ne videli nigde - ni na Stancii Graf, ni v kakom by to ni bylo iz poselenij Soyuza. - Kak vy ob®yasnite tu luzhu ego krovi v doke? - Dok raspolozhen za predelami propusknyh punktov dostupa na stanciyu. YA schitayu, chto tot, kto uchinil tu scenu, pribyl tuda s odnogo iz korablej, stoyashchih v tom sektore dokov-i-shlyuzov, a zatem vernulsya obratno. Majlz otmetil pro sebya izbrannuyu Belom formulirovku: "tot, kto uchinil tu scenu", a ne "kto ubil Soliana". Konechno zhe, Bel i sam prisutstvoval pri odnoj effektnoj ekstrennoj kriopodgotovke... Venn razdrazhenno vvernul: - Prichem vse eti korabli prinadlezhali k _vashemu_ flotu. Drugimi slovami, vse svoi bedy vy sami privezli s soboj. _My_ tut vse mirnye lyudi! Majlz zadumchivo nahmurilsya, glyadya na Bela, i myslenno pereigral svoj plan nastupleniya. - |tot dok ochen' daleko otsyuda? - Na drugoj storone stancii, - skazal Uotts. - Pozhaluj, v pervuyu ochered' mne by hotelos' osmotret' ego i prilegayushchie k nemu oblasti, prezhde chem ya doproshu michmana Korbo i ostal'nyh barrayarcev. Vozmozhno, portovyj inspektor Torn budet stol' lyubezen, chto ustroit mne ekskursiyu? Bel glyanul na bossa Uottsa - tot otvetil utverditel'nym zhestom. - S prevelikim udovol'stviem, lord Forkosigan, - skazal Bel. - Mozhet, srazu posle soveshchaniya? My mogli by podvesti moj korabl' tuda. - Da, tak bylo by gorazdo udobnej, - otvetil Bel, ch'i glaza osvetilis' ponimaniem. - YA mogu soprovozhdat' vas. - Spasibo. - "Otlichnaya ulovka". - Menya vpolne ustroit takoj variant. Kak by diko ni hotelos' Majlzu pobystree smyt'sya otsyuda i v privatnoj obstanovke vytryasti iz Bela vse, chto emu izvestno, prishlos' terpelivo zhdat' i ulybat'sya v hode dal'nejshih formal'nostej, vklyuchaya oficial'noe predstavlenie spiska obvinenij, izderzhek, penej i shtrafov, zarabotannyh shturmovym otryadom Forpatrila. Majlz pojmal disk s dannymi, akkuratno pushchennyj k nemu po vozduhu bossom Uottsom, i proiznes: - Proshu zametit', chto ya ne _priznayu_ etih obvinenij. Tem ne menee, ya tshchatel'no rassmotryu ih, kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost'. Ego zayavlenie bylo vstrecheno nedovol'nymi minami. YAzyk tela kvaddi uzhe sam po sebe yavlyalsya predmetom, dostojnym izucheniya. Vozmozhnosti govorit' zhestami byli u nih gorazdo shire. Ruki Grinlou - i verhnie, i nizhnie - ostavalis' sovershenno spokojny. A vot Venn za vremya razgovora ne raz stiskival nizhnie ruki v kulaki - no eto vpolne ponyatno, ved' Venn posle pozhara pomogal vynosit' s mesta proisshestviya svoih obozhzhennyh kolleg. Soveshchanie podoshlo k koncu. Nikakih rezul'tatov v diskussii dostignuto ne bylo, chto Majlz zaschital sebe kak malen'kuyu pobedu. Pokamest on sumel otvertet'sya ot obvinenij, nichem osobo ne skomprometirovav sebya ili Gregora. Hotya emu do sih por bylo neyasno, kak povernut' etu ne obeshchayushchuyu nichego horoshego zaputannuyu situaciyu v svoyu pol'zu. Emu nuzhno bol'she dannyh, podsoznatel'nyh dogadok, lyudej - poka chto on ne zametil nichego takogo, za chto mozhno bylo by ucepit'sya. "Mne nado pogovorit' s Belom". Po krajnej mere, eta vozmozhnost', kazhetsya, budet emu vskore darovana. Po slovu Grinlou soveshchanie zavershilos', i pochetnaya ohrana soprovodila barrayarcev obratno k doku, gde ih ozhidala "Pustel'ga". GLAVA 4 Vozle shlyuza "Pustel'gi" boss Uotts otvel Bela v storonku i prinyalsya vpolgolosa chto-to emu govorit', bespokojno razmahivaya rukami. Bel pokachal golovoj, sdelal paru umirotvoryayushchih zhestov i nakonec posledoval za Majlzom, Katerinoj i Rojsom cherez gibkij perehodnoj rukav v krohotnuyu i v dannyj moment perepolnennuyu narodom shlyuzovuyu kameru "Pustel'gi". Rojs spotykalsya i slegka poshatyvalsya, zanovo privykaya k gravitacii, no vskore snova obrel ravnovesie. On hmuro i nastorozhenno posmatrival na betanskogo germafrodita v uniforme kvaddi. Katerina tozhe ukradkoj brosila v ego storonu lyubopytnyj vzglyad. - CHto vse eto znachilo? - sprosil Bela Majlz, kogda dveri shlyuza zakrylis'. - Uotts hotel, chtoby ya vzyal s soboj odnogo-treh telohranitelej. CHtoby zashchishchat' menya ot izvergov-barrayarcev. YA skazal emu, chto na bortu ne hvatit mesta, i, krome togo, vy diplomat... ne voennyj. - Bel, skloniv golovu nabok, nagradil ego zagadochnym vzglyadom. - |to tak? - Teper' - da. |-e... - Majlz povernulsya k lejtenantu Smolyani, stoyavshemu u pul'ta upravleniya shlyuzom. - Lejtenant, my dolzhny otognat' "Pustel'gu" na druguyu storonu Stancii Graf, k drugomu stykovochnomu uzlu. Vas budet napravlyat' ih dispetcherskaya sluzhba. Dvigajtes' kak mozhno medlennej, no ne nastol'ko, chtoby eto pokazalos' strannym. Pust' u vas ujdet dve ili tri popytki na to, chtoby poravnyat'sya s prichal'nymi zahvatami, ili chto-nibud' v etom duhe. - Milord! - vozmutilsya Smolyani. Dlya pilotov skorostnyh kur'erov SB bystroe, chetkoe manevrirovanie i bezuprechnaya stykovka byli pochti religiej. - Na glazah u _etih_ lyudej? - Nu, delajte chto hotite, no vyigrajte dlya menya nemnogo vremeni. Mne nado pogovorit' s etim germafroditom. Idite, idite. - Majlz mahnul rukoj, vyprovazhivaya Smolyani. Perevel duh i obratilsya k Rojsu s Katerinoj: - My zajmem kayut-kompaniyu. Proshu nas izvinit'. - A znachit, ej s Rojsom pridetsya podozhdat' v tesnyh kayutah. On szhal ruku Kateriny, korotko izvinyayas'. On ne smel skazat' ej bol'she, ne rassprosiv prezhde Bela s glazu na glaz. V etom dele byl i politicheskij aspekt, i aspekt bezopasnosti, i lichnyj - skol'ko aspektov mozhet tancevat' na konchike igly? - i sejchas, kogda pervoe potryasenie pri vide znakomogo lica nemnogo uleglos', v pamyati vsplylo noyushchee vospominanie o tom, chto vo vremya ih poslednej vstrechi Majlzu prishlos' lishit' Bela komandovaniya i otpravit' ego v otstavku iz naemnogo flota za tu zloschastnuyu rol', kotoruyu tot sygral v krovavom provale na Edinenii Dzheksona. On _hotel_ doveryat' Belu. No osmelitsya li? Rojs byl slishkom horosho vymushtrovan, chtoby sprosit' vsluh: "Vy uvereny, chto ne hotite, chtoby ya poshel s vami, milord?", no, sudya po vyrazheniyu lica, on izo vseh sil pytalsya peredat' eto telepaticheski. - Pozzhe ya vse ob®yasnyu, - vpolgolosa poobeshchal Rojsu Majlz i otoslal ego, nebrezhno kozyrnuv i nadeyas', chto etot zhest sojdet za obodryayushchij. Sdelav neskol'ko shagov, on provel Bela v krohotnoe pomeshchenie, sluzhivshee na "Pustel'ge" kayut-kompaniej, stolovoj i konferenc-zalom, zaper za soboj obe dveri i vklyuchil konus sekretnosti. Ele slyshnoe gudenie proektora na potolke i mercanie v vozduhe vokrug kruglogo obedennogo/videofonnogo stola podtverdilo, chto ustrojstvo rabotaet. On obernulsya i uvidel, chto Bel nablyudaet za nim - golova sklonena chut' nabok, v glazah vopros, guby tronuty ulybkoj. Mgnovenie on kolebalsya. Zatem oni oba odnovremenno rashohotalis' i brosilis' drug drugu v ob®yatiya; pohlopyvaya ego po spine, Bel proiznes sdavlennym golosom: - CHert poberi, ah ty melkij man'yak-polukrovka... Zapyhavshijsya ot smeha Majlz chut' otstranilsya. - Bozhe moj, Bel. Ty horosho vyglyadish'. - Starshe, razumeetsya? - I eto tozhe. No, po-moemu, i obo mne mozhno skazat' to zhe samoe. - Ty vyglyadish' potryasayushche. Zdorovym. Okrepshim. Vidat', eta zhenshchina kormit tebya kak sleduet, a? Ili, vo vsyakom sluchae, chto-to eshche delaet kak nado. - No ved' ne _tolstym_? - vstrevozhilsya Majlz. - Net, net. No v poslednij raz, kogda ya videl tebya - srazu posle togo, kak tebya razmorozili, - ty vyglyadel kak cherep na palochke. Ty vseh nas zastavil povolnovat'sya. Po-vidimomu, Bel pomnil ih poslednyuyu vstrechu s takoj zhe yasnost'yu, chto i sam Majlz. A mozhet, dazhe bolee otchetlivo. - YA tozhe volnovalsya za tebya. Ty... u tebya vse bylo v poryadke? Kakaya nelegkaya zanesla tebya _syuda_? - On eto dostatochno delikatno sprosil? Vnimatel'no poglyadev na Majlza, Bel slegka pripodnyal brovi - kto znaet, chto on prochel v ego lice. - Pervoe vremya, kogda ya tol'ko rasstalsya s Dendarijskimi naemnikami, u menya budto pochva ushla iz-pod nog. Ved' ya prosluzhil vo flote v obshchej slozhnosti pochti dvadcat' pyat' let: snachala pod komandovaniem Ossera, potom - pod tvoim. - YA uzhasno zhalel, chto otpravil tebya v otstavku. - YA mog by skazat' - i vpolovinu ne tak uzhasno, kak sozhalel ob etom ya, no ved' eto _ty_ pogib iz-za menya. - Bel na mig otvel vzglyad. - Sredi prochih lyudej. Nel'zya skazat', chto u kogo-libo iz nas na tot moment byl vybor. YA ne mog zhit' po-prezhnemu. I... v konechnom schete... vse bylo k luchshemu. Po-moemu, ya, sam togo ne zamechaya, nachal katit'sya po nakatannoj. Mne nuzhno bylo chto-to, chto moglo by stolknut' menya s etoj kolei. YA byl gotov k peremenam. Nu, ne to chtoby gotov, no... Majlz, zhadno lovivshij kazhdoe slovo Bela, vspomnil o tom, gde oni nahodyatsya. - Sadis', sadis'. - On ukazal na malen'kij stolik, i oni uselis' v sosednie kresla. Operevshis' na temnuyu poverhnost' stola, Majlz podalsya vpered, ves' obrativshis' v sluh. Bel prodolzhal: - YA dazhe zaehal domoj na nekotoroe vremya. No obnaruzhil, chto, proshlyavshis' chetvert' veka po galaktike kak vol'nyj germafrodit, ya vybilsya iz ritma Kolonii Beta. YA neskol'ko raz podryazhalsya na rabotu v kosmose, inogda - po rekomendacii nashego obshchego rabotodatelya. A potom menya zaneslo syuda. - Bel otvel rukoj so lba kashtanovuyu s prosed'yu chelku - do chego znakomyj zhest; volosy tut zhe upali nazad - eshche sil'nee za dushu beret... - Voobshche-to, SB teper' uzhe ne yavlyaetsya moim rabotodatelem, - skazal Majlz. - O-o? I chem zhe ona stala dlya tebya teper'? Majlz pomedlil, pytayas' najti otvet. - Moim... razvedyvatel'nym vedomstvom, - nakonec sformuliroval on. - Blagodarya moej novoj dolzhnosti. Na etot raz brovi Bela polezli eshche vyshe. - Znachit, istoriya s Imperskim Auditorom - ne ocherednaya legenda dlya sekretnoj missii SB. - Net. Teper' vse po-nastoyashchemu. YA pokonchil s moshennichestvom. Guby Bela drognuli v ulybke. - CHto, s etakim zabavnym akcentom? - |to moj nastoyashchij golos. Betanskij akcent, kotoryj ya ispol'zoval, izobrazhaya admirala Nejsmita, byl poddel'nym. V nekotorom rode. Ved' ya, v konce koncov, vpital ego s molokom materi. - Kogda Uotts skazal mne, kak zovut barrayarskogo emissara - po sluham, otchayannogo tipa, - ya srazu podumal, chto eto dolzhen byt' ty. Vot pochemu ya ustroil tak, chtoby menya vklyuchili v privetstvennuyu gruppu. No vsya istoriya s Golosom imperatora pokazalas' mne chem-to vrode skazki. Poka ya ne pokopalsya v sootvetstvuyushchih materialah. I togda ona stala kazat'sya ochen' _mrachnoj_ skazkoj. - O, tak ty posmotrel opisanie moej raboty? - Da, prosto udivitel'no, skol'ko vsego mozhno najti v zdeshnih istoricheskih bazah dannyh. Okazyvaetsya, Prostranstvo Kvaddi polnost'yu podklyucheno k galakticheskomu informacionnomu obmenu. S etim u nih pochti tak zhe horosho, kak na Bete, pritom chto chislennost' naseleniya zdes' gorazdo men'she. Imperskij Auditor - prosto snogsshibatel'noe povyshenie... tot, kto prepodnes tebe na blyudechke takuyu ogromnuyu beskontrol'nuyu vlast', dolzhen byt' pochti takim zhe psihom, chto i ty. Hotelos' by mne uznat', kak eto sluchilos'. - Da, ne-barrayarcam tut potrebuyutsya koe-kakie ob®yasneniya. - Majlz vzdohnul. - Znaesh', moe krioozhivlenie proshlo ne sovsem gladko. Ty pomnish' te pripadki, kotorye sluchalis' u menya srazu posle? - Da... - ostorozhno proiznes Bel. - Uvy, oni obernulis' permanentnym pobochnym effektom. Dazhe v otnositel'no terpimoj SB eto slishkom ser'eznyj nedostatok dlya sluzhby polevym oficerom. CHto ya umudrilsya prodemonstrirovat' samym chto ni na est' vpechatlyayushchim obrazom, no eto uzhe drugaya istoriya. Oficial'no eto byla otstavka po sostoyaniyu zdorov'ya. Na etom i zakonchilas' moya kar'era galakticheskogo tajnogo agenta. - Ulybka Majlza skrivilas'. - Mne nuzhna byla chestnaya rabota. K schast'yu, imperator Gregor dal mne takuyu. Vse schitayut, chto moe naznachenie bylo vsego lish' kumovstvom vysshih forov v dejstvii, lyubeznost'yu po otnosheniyu k moemu otcu. So vremenem ya nadeyus' dokazat', chto oni byli nepravy. Bel kakoe-to vremya molchal, lico ego okamenelo. - Znachit, ya vse-taki ubil admirala Nejsmita. - Ne vzvalivaj vsyu vinu na sebya. V etom dele tebe mnogie pomogli, - suho zametil Majlz. - Vklyuchaya i menya samogo. - Tut on vspomnil, chto takaya vozmozhnost' pogovorit' naedine byla ogranichena i dragocenna. - Dlya nas oboih eto vse delo proshloe. Na segodnya u nas drugie problemy. Vkratce o glavnom - mne bylo porucheno rasputat' etu situaciyu esli ne k vygode Barrayara, to, po krajnej mere, k naimen'shemu ubytku. Esli ty zdeshnij informator SB... eto ved' tak, da? Bel kivnul. Posle togo kak Bel podal v otstavku iz Dendarijskogo flota, Majlz prosledil za tem, chtoby germafrodit byl zachislen na dovol'stvie SB kak shtatskij informator. Otchasti eto byla plata za vse to, chto Bel sdelal dlya Barrayara do togo zloschastnogo incidenta, kotoryj napryamuyu polozhil konec kar'ere Bela, a kosvenno - i kar'ere Majlza, no v osnovnom eto bylo sdelano radi togo, chtoby SB ne _slishkom_ bespokoilas' o tom, chto Bel razgulivaet po galaktike s ujmoj opasnyh barrayarskih sekretov v golove. Po bol'shej chasti staryh, poteryavshih byluyu aktual'nost' sekretov. Kak Majlz i predpolagal, illyuziya togo, chto oni derzhat Bela na povodke, okazala umirotvoryayushchee dejstvie na esbeshnikov. - Nachal'nik porta, a? CHto za roskoshnaya rabota dlya razvedagenta. CHerez tvoi ruki prohodyat dannye na vseh proezzhayushchih i vse provozimoe cherez Stanciyu Graf. |to SB pristroila tebya syuda? - Net, ya sam nashel etu rabotu. No Pyatyj sektor byl ves'ma dovolen etim. CHto, v svoe vremya, kazalos' dopolnitel'nym plyusom. - Eshche by im ne radovat'sya! - Kvaddi ya tozhe nravlyus'. Kazhetsya, ya neploho upravlyayus' s lyubymi razdrazhennymi planetnikami, ne teryaya pri etom ravnovesiya. YA ne stal ob®yasnyat' im, chto posle stol'kih let skitanij v _tvoem_ obshchestve moi predstavleniya o kriticheskoj situacii sil'no otlichayutsya ot ih predstavlenij. Majlz uhmyl'nulsya i myslenno podschital vremya. - Znachit, tvoi poslednie doneseniya eshche, veroyatno, na puti k shtab-kvartire Pyatogo sektora. - Po moim podschetam, da. - O chem mne prezhde vsego sleduet znat'? - Nu, dlya nachala, my dejstvitel'no ne videli vashego lejtenanta Soliana. Ili ego trupa. _Pravda_. Sluzhba bezopasnosti Soyuza ne skupilas' na ego poiski. Forpatril... kstati, on ne rodstvennik tvoego kuzena Ajvena? - Da, dal'nij. - Kazhetsya, ya ulovil semejnoe shodstvo. I ne tol'ko vneshnee. Tak vot, on dumaet, chto my obmanyvaem ego. No eto ne tak. Da, i vot eshche: tvoi lyudi - polnye idioty. - Da. YA znayu. No eto _moi_ idioty. Rasskazhi mne luchshe chto-nibud' noven'koe. - Horosho, vot tebe na zakusku: sluzhba bezopasnosti Stanciya Graf zabrala vseh passazhirov i chlenov ekipazha s zapertyh v doke komarrskih korablej i razmestila ih v gostinicah stancii, daby predotvratit' neobdumannye dejstviya i usilit' davlenie na Forpatrila i Molino. Estestvenno, te ne slishkom dovol'ny vsej etoj situaciej. Superkargo - ne-komarrcy, kotorye oplatili perelet vsego na neskol'ko nul'-perehodov - zhazhdut poskoree ubrat'sya otsyuda. Poldyuzhiny iz nih pytalis' podkupit' menya, chtoby ya pozvolil im zabrat' svoe dobro s "Idrisa" ili "Rudry" i otbyt' so Stancii Graf na ch'ih-nibud' eshche korablyah. - I kto-nibud' iz nih... e-e, preuspel v etom? - Poka net. - Bel uhmyl'nulsya. - Hotya esli cena budet prodolzhat' rasti s takoj zhe skorost'yu, dazhe ya mogu poddat'sya iskusheniyu. Tak ili inache, nekotorye iz nih, samye neterpelivye, pokazalis' mne... potencial'no interesnymi. - Proverim. Ty soobshchil ob etom svoim zdeshnim rabotodatelyam? - YA sdelal paru zamechanij. No eto vsego lish' podozreniya. Poka chto eta publika vedet sebya vpolne prilichno - v osobennosti po sravneniyu s barrayarcami - tak chto u nas vryad li najdetsya povod dlya doprosa s primeneniem fastpentala. - Popytka podkupit' dolzhnostnoe lico, - predlozhil Majlz. - Voobshche-to ob etom ya Uottsu eshche poka ne upominal. - Vidya, kak Majlz voprositel'no vskinul brovi, Bel dobavil: - Tebe chto, nuzhny _eshche_ kakie-nibud' yuridicheskie oslozhneniya? - |-e... net. Bel fyrknul. - YA tak i dumal. - Germafrodit pomolchal, slovno sobirayas' s myslyami. - Ladno, vernemsya k idiotam. A esli konkretno, k michmanu Korbo. - Da. |ta ego pros'ba o politicheskom ubezhishche zastavila menya navostrit' ushi. Ponyatnoe delo, chto u nego mogli byt' koj-kakie nepriyatnosti iz-za opozdaniya na korabl', no s chego vdrug emu vzdumalos' dezertirovat'? Kakoe otnoshenie on imeet k ischeznoveniyu Soliana? - Nikakogo, naskol'ko ya mogu sudit'. Na samom dele, ya vstrechalsya s etim parnem - eshche do togo, kak nachalas' eta bucha. - O? Kak i gde? - Tak sluchilos', chto pri neoficial'nyh obstoyatel'stvah. CHto takoe s vami, narod, tvoritsya v vashih strogo muzhskih flotah, esli vse vy shodite s korablej bujno pomeshannymi? Net, ne utruzhdajsya otvechat' - dumayu, my oba eto znaem. No esli v kakom-nibud' voinskom formirovanii po religioznym ili eshche kakim soobrazheniyam net zhenshchin, to vse bravye rebyata vo vremya otpuska na stancii prevrashchayutsya v nekuyu chudovishchnuyu pomes' rebyatishek, otpushchennyh iz shkoly, i prestupnikov, vyrvavshihsya iz tyur'my. Na samom dele, hudshaya kombinaciya togo i drugogo - bezrassudstvo detej v sochetanii s ozabochennost'yu... nu, nevazhno. Kvaddi sodrogayutsya vsyakij raz, kak vy pokazyvaetes' na gorizonte. Esli by vy ne tratili den'gi s takim bezuderzhnym razmahom, dumayu, vse kommercheskie stancii Soyuza progolosovali by za to, chtoby zapirat' vas na vremya stoyanki v vashih sobstvennyh korablyah i ostavlyat' vas pomirat' ot posineniya yaic. Majlz ustalo poter lob. - Mozhet, vernemsya k michmanu Korbo? Bel uhmyl'nulsya: - A my i ne otklonyalis' ot temy. Itak, etot provincial'nyj barrayarskij yunosha, otpravivshijsya v pervoe v svoej zhizni puteshestvie po blistatel'noj galaktike, vyvalivaetsya s korablya i, ispolnyaya predpisanie, naskol'ko ya ponyal, rasshirit' svoi kul'turnye gorizonty... - Na samom dele, imenno tak. - ...Otpravlyaetsya na predstavlenie Baletnogo teatra Minchenko. Kotoroe dejstvitel'no v lyubom sluchae stoit posmotret'. Poka budesh' gostit' na stancii, nepremenno shodi tuda. - A chto, eto ne prosto... hm, ekzotichnye tancovshchicy? - Ne v smysle "reklamiruyushchie sebya dlya seksa rabotniki". I dazhe ne v znachenii "predlagayushchie sverhshikarnye seksual'nye razvlecheniya i obrazovanie specialisty", na maner betanskoj Sfery. Majlz hotel bylo upomyanut' ob ih s Katerinoj nedavnem poseshchenii Sfery Nezemnyh Naslazhdenij - vozmozhno, naibolee _poleznoj_ ostanovke v ih svadebnom puteshestvii... no peredumal. "Ne otvlekajtes', milord Auditor". - Oni dejstvitel'no ekzotichny, i dejstvitel'no tancovshchicy, no eto istinnoe iskusstvo... nechto gorazdo bol'shee, chem prosto masterstvo. Brilliant etoj kul'tury, dvuhsotletnyaya tradiciya. Glupyj mal'chishka prosto _ne mog_ ne vlyubit'sya s pervogo vzglyada. CHto slegka vyhodilo za ramki, tak eto ego posleduyushchee uhazhivanie, s bespreryvnym ognem iz vseh orudij - na etot raz, v perenosnom smysle. Soldat v uvol'nitel'noj, vospylavshij bezumnoj strast'yu k mestnoj devushke - istoriya ne novaya, no vot chego ya _dejstvitel'no_ ne mogu ponyat', tak eto chto Garnet Pyataya nashla v nem. To est', on, konechno, dovol'no simpatichnyj molodoj chelovek, no vse zhe... - Bel ozorno ulybnulsya. - Na moj vkus, chereschur vysok. Ne govorya uzh o tom, chto slishkom molod. - Garnet Pyataya - tancovshchica-kvaddi, da? - Da. Dovol'no neobychno eto dlya barrayarca - uvlech'sya kvaddi; kazalos' by, gluboko ukorenivshiesya predrassudki otnositel'no vsego, chto hot' nemnogo otdavalo mutaciej, dolzhny byli pomeshat' etomu. Po-vidimomu, sosluzhivcy i nachal'stvo otneslis' k Korbo s men'shim ponimaniem i snishoditel'nost'yu, chem mozhet obychno ozhidat' molodoj oficer, popavshij v takoe shchekotlivoe polozhenie. - I kakoe zhe otnoshenie imeesh' ko vsemu etomu ty? Pokazalos' li emu, chto Bel opaslivo vzdohnul, slovno gotovyas' k hudshemu? - Nikol' igraet na arfe i cimbalah v orkestre teatra Minchenko. Ty pomnish' Nikol', muzykantku-kvaddi, kotoruyu my spasli vo vremya toj operacii na Dzheksone, kotoraya chut' ne poshla prahom? - YA horosho pomnyu Nikol'. - I Bel, ochevidno, tozhe. - Znachit, ona vse-taki sumela vernut'sya domoj zhivoj i nevredimoj. - Da. - Ulybka Bela stala napryazhennee. - Neudivitel'no, chto i ona ochen' horosho pomnit tebya... admiral Nejsmit. Majlz na mig zastyl. Zatem ostorozhno proiznes: - Ty... e-e... horosho ee znaesh'? Mozhesh' prikazat' ej ili ubedit' ee ne rasprostranyat'sya ob etom? - YA zhivu s nej, - korotko skazal Bel. - Nikomu nichego ne nado prikazyvat'. Ona _po nature_ osmotritel'na. "O-o. Teper' mnogoe proyasnyaetsya..." - No Garnet Pyataya - ee blizkaya podruga. Kotoraya sejchas v zhutkoj panike iz-za vsego etogo. Ona ubezhdena, chto, pomimo vsego prochego, barrayarskoe komandovanie hochet rasstrelyat' ee bojfrenda na meste. Para gromil, kotoryh Forpatril poslal vernut' vashu zabludshuyu ovechku, yavno... nu, eto byla ne prosto grubost'. Oni uzhe s samogo nachala veli sebya po-skotski, a dal'she vse pokatilos' po naklonnoj ploskosti. YA slyshal ne redaktirovannuyu versiyu. Majlz pomorshchilsya: - YA znayu svoih sootechestvennikov. Mozhesh' ne vdavat'sya v merzkie podrobnosti. - Nikol' poprosila menya sdelat' vse vozmozhnoe dlya ee podrugi i druga ee podrugi. YA poobeshchal, chto zamolvlyu za nih slovechko. Vot tak. - YA ponimayu. - Majlz vzdohnul. - YA ne mogu poka davat' nikakih obeshchanij. Obeshchayu tol'ko vyslushat' vse storony. Bel kivnul i otvel glaza. Zatem posle pauzy proiznes: - |ta tvoya dolzhnost' Imperskogo Auditora... ty teper' krupnoe kolesiko v barrayarskoj gosudarstvennoj mashine, a? - Vrode togo, - otvetil Majlz. - Dolzhno byt', Golos imperatora zvuchit dovol'no gromko. K nemu prislushivayutsya, verno? - Nu, barrayarcy - da. Ostal'naya galaktika, - ugolok rta Majlza pripodnyalsya, - schitaet eto chem-to vrode skazki. Bel pozhal plechami, izvinyayas'. - SB - eto barrayarcy. Tak vot. Delo v tom, chto ya privyazalsya k etim mestam... Stancii Graf, Prostranstvu Kvaddi. I k zdeshnim lyudyam. Oni mne ochen' nravyatsya. Dumayu, ty pojmesh', pochemu, esli mne predstavitsya vozmozhnost' pokazat' tebe okrestnosti. YA podumyvayu poselit'sya zdes' nasovsem. - |to... ochen' milo, - skazal Majlz. "K chemu ty klonish', Bel?" - No esli ya dejstvitel'no budu prisyagat' na grazhdanstvo... ya uzhe dovol'no davno vser'ez dumal ob etom... YA hochu prisyagnut' chestno. YA ne mogu dat' im lozhnuyu prisyagu, ili predlozhit' lish' nepolnuyu predannost'. - Tvoe betanskoe grazhdanstvo nikogda ne meshalo tvoej kar'ere v Dendarijskom flote, - zametil Majlz. - Ty nikogda ne prosil menya rabotat' na Kolonii Beta, - vozrazil Bel. - A esli by poprosil? - |to... postavilo by menya pered dilemmoj. - Bel protyanul ruku v nastojchivoj mol'be. - YA hochu nachat' s chistogo lista, chtoby nikto ne dergal menya za tajnye nitochki. Ty utverzhdaesh', chto SB teper' - podchinennoe tebe vedomstvo. Majlz... pozhalujsta, ne mog by ty uvolit' menya eshche raz? Majlz otkinulsya nazad i prikusil kostyashki pal'cev. - Osvobodit' tebya ot SB, ty hochesh' skazat'? - Da. Oto vseh staryh obyazatel'stv. Majlz rezko vydohnul. "No ty tak polezen nam zdes'!" - YA... ne znayu. - Ne znaesh', est' li u tebya polnomochiya? Ili ne znaesh', hochesh' li vospol'zovat'sya imi? Majlz popytalsya vyigrat' vremya: - Vlast' okazalas' gorazdo bolee strannoj shtukoj, chem ya predpolagal. Kazalos' by, chem bol'she vlasti - tem bol'she dolzhno byt' svobody, no ya obnaruzhil, chto ee u menya, naoborot, stalo men'she. Lyuboe slovo iz moih ust obladaet _gorazdo_ bol'shim vesom, chem prezhde, kogda ya byl prosto Bezumnym Majlzom, trepachom i zavodiloj dendarijcev. Mne prezhde nikogda ne prihodilos' tak sledit' za svoej massoj. Vremenami eto... chertovski neudobno. - A ya-to dumal, _tebe_ eto ponravitsya. - YA tozhe tak dumal. Bel otkinulsya nazad, sbavlyaya napryazhenie. On ne budet prodolzhat' nastaivat' na svoej pros'be - po krajnej mere, v blizhajshee vremya. Majlz zabarabanil pal'cami po prohladnoj otrazhayushchej poverhnosti stola. - Esli za etoj zavarushkoj stoit chto-nibud' eshche, krome perevozbuzhdeniya i nerazumnyh reshenij - hotya, konechno, i etogo dovol'no - kakoe otnoshenie eto imeet k ischeznoveniyu etogo tipa iz bezopasnosti komarrskogo flota, Soliana? Naruchnyj komm Majlza zapishchal, i on podnes ego k gubam. - Da? - Milord, - donessya ottuda izvinyayushchijsya golos Rojsa. - My snova v doke. - YAsno. Spasibo. My sejchas vyhodim. - On podnyalsya iz-za stola so slovami: - Tebe nado dolzhnym obrazom poznakomit'sya s Katerinoj, prezhde chem my vernemsya tuda i snova nachnem lomat' komediyu. Mezhdu prochim, u nee i Rojsa polnyj dopusk barrayarskoj sluzhby bezopasnosti... inache i nel'zya, raz oni zhivut ryadom so mnoj. Oni oba dolzhny znat', kto ty, i chto oni mogut doveryat' tebe. Bel kolebalsya. - Im dejstvitel'no neobhodimo znat', chto ya - agent SB? Zdes'? - |to mozhet prigodit'sya im v ekstremal'noj situacii. - Vidish' li, mne by ochen' ne hotelos', chtoby kvaddi uznali, chto ya prodayu razveddannye planetnikam. Mozhet byt', bezopasnee budet, esli dlya vseh my budem prosto znakomymi. Majlz nedoumenno ustavilsya na nego: - No, Bel, ona zhe prekrasno znaet, kto ty takoj. Ili, po krajnej mere, kem ty byl ran'she. - Ty chto, rasskazyval zhene istorii o svoej rabote sekretnym agentom? - Bel v zameshatel'stve nahmurilsya. - Vse eti pravila vsegda otnosyatsya ko vsem, krome tebya, da? - |tot dopusk byl eyu zasluzhen, a ne prosto podaren za krasivye glaza, - dovol'no suho zametil Majlz. - No, Bel, my ved' posylali tebe priglashenie na svad'bu! Ili... ty voobshche-to poluchil ego? SB opovestila menya, chto ono bylo dostavleno... - O-o, - skazal Bel, vyglyadevshij neskol'ko smushchennym. - |to. Da. YA poluchil ego. - Ono prishlo s opozdaniem? K nemu dolzhno bylo prilagat'sya poruchitel'stvo na proezd... Esli kto-to prikarmanil ego, to ya etogo tipa iz-pod zemli dostanu... - Net, poruchitel'stvo pribylo normal'no. |to ved' bylo goda poltora nazad, tak? YA mog by uspet', esli by slegka potoropilsya. Prosto v tu poru u menya byl dovol'no tyazhelyj period. CHto-to vrode upadka. YA tol'ko chto v poslednij raz ostavil Betu, i v to vremya kak raz vypolnyal koe-kakuyu rabotenku dlya SB. Najti sebe zamenu bylo by dovol'no trudno. |to bylo prosto usilie, v to vremya, kogda bol'shee usilie... No ya zhelal tebe schast'ya i nadeyalsya, chto tebe nakonec povezlo. - Na ego gubah sverknula krivaya usmeshka. - Opyat'. - Najti podhodyashchuyu ledi Forkosigan... eto byla kuda bol'shaya i redkaya udacha po sravneniyu s lyuboj, chto vypadala mne ran'she. - Majlz vzdohnul. - |lli Kuin tozhe ne priehala. Hotya ona prislala podarok i pis'mo. - I to, i drugoe bylo neob®yasnimo skromnym i sderzhannym. - Hm, - proiznes Bel, chut' ulybnuvshis'. I lukavo pointeresovalsya, - A serzhant Taura? - O, _ona_ tam prisutstvovala. - Ugolki gub Majlza nevol'no popolzli vverh. - |ffektnoe bylo zrelishche. Menya posetila genial'naya mysl': ya poruchil svoej tete |lis podobrat' ej civil'nyj naryad, chto obespechilo ih obeih zanyatiem. Vse starye dendarijcy skuchayut po tebe. Elena i Baz tozhe byli tam... so svoej malen'koj dochurkoj, predstavlyaesh'? I Ardi Mejh'yu tozhe. Tak chto te, s kogo vse eto nachalos', sobralis' v polnom sostave. Potom, svad'ba byla ne slishkom mnogolyudnoj. Sto dvenadcat' chelovek - eto ved' nemnogo, pravda? Ponimaesh', dlya Kateriny eto byla uzhe vtoraya... ona byla vdovoj. - I potomu ispytyvala sil'nejshij stress. Ee napryazhennoe, vzvinchennoe sostoyanie v noch' pered svad'boj nevol'no napomnilo Majlzu tu osobuyu predboevuyu nervoznost', kotoruyu emu dovodilos' videt' u soldat uzhe pered ih vtorym, a ne pervym boem. CHto kasaetsya nochi posle svad'by... ona, slava Bogu, proshla uzhe gorazdo luchshe. Toska i sozhalenie