rtamenta SB po delam galaktiki na peresadochnoj stancii; otchasti dlya togo, chtoby dopolnit' ego sobstvennymi nablyudeniyami, a otchasti - prosledit', chtoby rebyata iz SB ne utomlyali germafrodita chrezmerno. Katerina tozhe soprovozhdala ih - dlya togo, chtoby dat' svidetel'skie pokazaniya, a zaodno prosledit', chtoby Majlz ne pereutomlyalsya. Majlza utashchili otdyhat' ran'she, chem Bela. - Vy dvoe tochno ne hotite poehat' s nami v Rezidenciyu Forkosiganov? - v chetvertyj ili v pyatyj raz nastojchivo sprosil Majlz, kogda oni sobralis' vse vmeste v zale ozhidaniya porta, chtoby poproshchat'sya. - V konce koncov, vas ved' ne bylo na svad'be. Vy by prekrasno proveli vremya. Odna moya povariha stoit togo, chtoby pobyvat' u nas, mozhete mne poverit'. Majlz, Bel, i, konechno, Nikol' parili v gravikreslah. Katerina stoyala ryadom, skrestiv ruki na grudi, na gubah ee igrala legkaya ulybka. Rojs brodil vokrug po nevidimomu perimetru - pohozhe, on ne zhelal peredavat' svoi obyazannosti nenavyazchivoj esbeshnoj ohrane. Oruzhenosec nahodilsya na nepreryvnom dezhurstve tak, dolgo, podumal Majlz, chto pozabyl, kak otdyhat'. Majlzu bylo ponyatno eto chuvstvo. On uzhe reshil, chto po priezde na Barrayar dast Rojsu hotya by dve nedeli nepreryvnogo otpuska. Nikol' vskinula brovi. - Boyus', my mozhem potrevozhit' vashih sosedej. - Aga, i raspugat' loshadej, - poddaknul Bel. Majlz poklonilsya iz polozheniya sidya; ego gravikreslo slegka kachnulos'. - Ty prekrasno poladish' s moim konem. On ochen' druzhelyuben, ne govorya uzh o tom, chto slishkom star i leniv, chtoby ot kogo-to begat'. I ya lichno garantiruyu vam, chto, imeya za spinoj oruzhenosca v livree Forkosiganov, mozhno ne opasat'sya oskorblenij dazhe ot samyh otstalyh derevenshchin. Rojs, prohodivshij po svoej orbite vblizi ot nih, podtverdil ego slova kivkom. Nikol' ulybnulas': - Spasibo, konechno, no mne, pozhaluj, hotelos' by poskorej okazat'sya tam, gde mne ne ponadobitsya telohranitel'. Majlz pobarabanil pal'cami o podlokotnik gravikresla: - My rabotaem nad etim. No, v samom dele, esli vy... - Nikol' ustala, - zametila Katerina, - navernoe, skuchaet po domu, i vdobavok ej nado prismatrivat' za vyzdoravlivayushchim germafroditom. Dumayu, ona budet rada vernut'sya k sobstvennomu spal'nomu meshku i k svoemu obychnomu obrazu zhizni. I k svoej sobstvennoj muzyke. Oni obmenyalis' zagovorshchickimi vzglyadami Soobshchestva ZHenshchin, i Nikol' blagodarno kivnula. - Nu... - proiznes Majlz, neohotno ustupaya, - Togda beregite drug druga. - I vy tozhe, - ugryumo promolvil Bel. - Po-moemu, pora zavyazyvat' s etoj samodeyatel'noj operativnoj rabotoj, a? Osobenno teper', kogda ty stanesh' papochkoj i vse takoe. Za etot raz i predydushchij Rok uspel k tebe pristrelyat'sya. Dumayu, ne stoit davat' emu tretij shans. Majlz nevol'no brosil vzglyad na svoi ladoni, sejchas uzhe vpolne zazhivshie. - Mozhet, i tak. Vidit Bog, u Gregora, dolzhno byt', zagotovlen dlya menya uzhe celyj spisok domashnej raboty, takoj zhe dlinnyj, kak vse ruki kvaddi vmeste vzyatye. Poslednij raz eto byl gigantskij komitet, sostavlyayushchij, ty tol'ko predstav' sebe, novyj barrayarskij zakon o biologii i nasledovanii, kotoryj dolzhen byl odobrit' Sovet Grafov. Na rabotu ushel celyj god. Esli on snova zavedet tu zhe sharmanku: "Ty napolovinu betanec, Majlz, ty kak raz tot chelovek, kotoryj..." - ya, navernoe, razvernus' i uderu. Bel rassmeyalsya; Majlz dobavil: - Prismatrivaj tam za Korbo, ladno? Kogda ya vot tak shvyryayu protezhe v vodu - plyvi ili toni, - ya, kak pravilo, predpochitayu ostavat'sya poblizosti, chtoby v sluchae chego brosit' spasatel'nyj krug. - YA otoslala Garnet Pyatoj soobshchenie, chto Bel popravitsya, i ot nee uzhe prishlo otvetnoe pis'mo, - podelilas' Nikol'. - Ona govorit, chto poka u nih vse idet horosho. Vo vsyakom sluchae, Prostranstvo Kvaddi eshche ne ob®yavilo vse barrayarskie korabli non grata na vechnye vremena ili chto-nibud' v etom duhe. - A znachit, vam dvoim nichto ne meshaet kogda-nibud' snova navestit' nas, - zametil Bel. - Ili, po krajnej mere, podderzhivat' svyaz'. Ved' nam oboim teper' mozhno obshchat'sya otkryto. Majlz prosvetlel. - Hot' nam i pridetsya byt' osmotritel'nymi. Da, verno. Na proshchan'e oni obmenyalis' sovsem ne barrayarskimi ob®yatiyami; Majlzu bylo vse ravno, chto podumaet ego esbeshnaya ohrana. On paril, derzha Katerinu za ruku i nablyudaya, kak para udalyaetsya i propadaet iz vidu, napravlyayas' k dokam kommercheskih sudov. No eshche prezhde, chem oni zavernuli za ugol, on pochuvstvoval, kak budto by nekaya magneticheskaya sila zastavlyaet ego povernut'sya v protivopolozhnuyu storonu - k voennomu krylu stancii, gde ih dozhidalas' "Pustel'ga". Vremya tikalo u nego v golove. - Idem. - O da, - vydohnula Katerina. Emu prishlos' uskorit' svoe gravikreslo, chtoby pospet' za ee shirokim shagom. Po vozvrashchenii lorda Auditora i ledi Forkosigan Gregor sobiralsya poprivetstvovat' ih na special'no ustroennom v ih chest' prieme v imperatorskom dvorce. Majlz nadeyalsya, chto kakuyu by nagradu ni pripas dlya nih imperator, ona budet menee gnetushche-zagadochnoj, chem ta, kotoruyu on poluchil ot haut-ledi. No vecherinka u Gregora podozhdet den' ili dva. Akusher iz rezidencii Forkosiganov soobshchal, chto prebyvanie ih detej v replikatorah uzhe zatyanulos' chut' li ne do samogo krajnego predela. V tone poslaniya zvuchalo stol'ko skrytogo vrachebnogo neodobreniya, chto ni k chemu byli dazhe nervnye shutki Kateriny o desyatimesyachnyh bliznecah i kak ona rada tomu, chto teper' replikatory nacelivayut ego v nuzhnom napravlenii, i nikakih bol'she chertovyh zaderzhek. x x x On, kazhetsya, uzhe tyshchu raz vozvrashchalsya etim putem domoj, i odnako zhe sejchas vse vosprinimalos' po-drugomu. Avtomobil' s oruzhenoscem Pimom za rulem, vstretivshij ih v voennom kosmoporte, pod®ehal k paradnomu vhodu v osobnyak Forkosiganov, neizmennuyu kamennuyu gromadu. Katerina vyskochila iz mashiny pervoj i s toskoj posmotrela na dveri doma, no pomedlila, dozhidayas' Majlza. Kogda oni pyat' dnej nazad ostavili orbitu Komarra, on promenyal prezrennoe gravikreslo na chut' bolee terpimuyu trost', i vse vremya puti provel, bez konca hromaya tuda-syuda po vsem dovol'no ogranichennym koridoram "Pustel'gi". Emu kazalos', chto sily k nemu vozvrashchayutsya, pust' i ne tak bystro, kak on nadeyalsya. Mozhet, na vremya vyzdorovleniya on priobretet sebe trost'-shpagu, kak u kommodora Kudelki. On ryvkom podnyalsya na nogi, s lihoj nebrezhnost'yu vzmahnul trost'yu i predlozhil Katerine ruku. Ona nevesomo vozlozhila na nee ladon', vtajne gotovaya podhvatit' ego, esli ponadobitsya. Dvojnye dveri raspahnulis', i za nimi pokazalsya vylozhennoe cherno-beloj plitkoj foje. Tam ih zhdala tolpa, vozglavlyaemaya vysokoj zhenshchinoj s temno-ryzhimi volosami i dovol'noj ulybkoj. Kak ni stranno, grafinya Kordeliya Forkosigan vnachale obnyala svoyu nevestku. Iz vestibyulya po levuyu storonu pokazalsya sedoj korenastyj muzhchina, lico kotorogo siyalo radost'yu - on tozhe sperva dozhdalsya svoej ocheredi poprivetstvovat' Katerinu, a uzh potom povernulsya k synu. Nikki s grohotom skatilsya po shirokoj lestnice pryamo v ob®yatiya materi i obnyal ee v otvet pochti bez smushcheniya. Za poslednie dva mesyaca mal'chik vytyanulsya ne men'she chem na tri santimetra: kogda on povernulsya k Majlzu i, podrazhaya grafu, s ustrashayushche vzrosloj uverennost'yu pozhal emu ruku, Majlz obnaruzhil, chto glyadit na svoego pasynka snizu vverh. Ih okruzhila dyuzhina ulybayushchihsya oruzhenoscev i slug; matushka Kosti, nesravnennaya povariha, vruchila Katerine roskoshnyj buket. Grafinya peredala ot brata Majlza Marka, uchashchegosya nyne v aspiranture na Kolonii Beta, neskladnoe, no iskrennee pozdravlenie s gryadushchim otcovstvom i kuda bolee gladkoe poslanie ot ego babushki Nejsmit, kotoraya prozhivala tam zhe. Starshij brat Kateriny, Uill Forvejn, kotoryj nezhdanno tozhe okazalsya zdes', snimal vse na video. - Pozdravlyayu, - skazal vice-korol' graf |jrel Forkosigan Katerine, - s horosho prodelannoj rabotoj. Ne hotite li poluchit' i druguyu? YA uveren, chto posle etogo Gregor smozhet podyskat' tebe mesto v diplomaticheskom korpuse, esli ty pozhelaesh'. Ona rassmeyalas'. - Po-moemu, u menya i tak uzhe est' po krajnej mere tri ili chetyre raboty. Sprosite menya... e-e, let edak cherez dvadcat'. - Ee vzglyad obratilsya k lestnice, vedushchej naverh, k detskoj. Grafinya Forkosigan, perehvativ etot vzglyad, promolvila: - Vse gotovo, zhdali tol'ko vas. Naspeh umyvshis' i pereodevshis' v svoih komnatah na vtorom etazhe, Majlz s Katerinoj spustilis' v zapolnennyj prislugoj koridor i opyat' vossoedinilis' s sem'ej v detskoj. Vmeste s rodil'noj brigadoj - akusherom, dvumya medtehnikami i biomehanikom - nebol'shaya komnatka s vidom na sad za domom okazalas' zapolnena do otkaza. Pohozhe, eto dejstvo stanet takim zhe mnogolyudnym, kak rody, kotorye v knigah po istorii preterpevali neschastnye zheny monarhov, s toj lish' raznicej, chto u Kateriny imelos' nekotoroe preimushchestvo - ona byla odeta i stoyala na nogah, sohranyaya dostoinstvo. I odno tol'ko radostnoe vozbuzhdenie, nikakoj boli ili straha. Majlz reshil, chto tak gorazdo luchshe. Dva replikatora, snyatye s podstavok, mnogoobeshchayushche stoyali ryadyshkom na stole. Medtehnik kak raz zakanchival vozit'sya s trubkoj na odnom iz nih. - Nachinat'? - osvedomilsya akusher. Majlz oglyanulsya na roditelej. - A kak vy sami togda prodelali eto? - |jrel podnyal odnu zashchelku, - otvetila ego mat', - a ya - druguyu. Tvoj ded, general Petr, zloveshche tailsya, odnako vse zhe prishel, chtoby pozdnee rasshirit' svoi vzglyady. - Otec i mat' obmenyalis' zagadochnymi ulybkami, i |jrel Forkosigan s ironiej pokachal golovoj. Majlz poglyadel na Katerinu. - Zvuchit neploho, - soglasilas' ona. Glaza ee iskrilis' radost'yu. Dusha Majlza vosparila ot mysli, chto on podaril ej takoe schast'e. Oni probralis' k stolu. Tehniki protisnulis' v storonu, uhodya s puti Kateriny; Majlz zacepil svoyu trost' za kraj, opersya na stol odnoj rukoj, a drugoj vzyalsya za zashchelku, povtoryaya dejstviya Kateriny. Zamki izdali dvojnoj shchelchok. Zatem Majlz s Katerinoj peredvinulis' ko vtoromu replikatoru i povtorili s nim tot zhe ritual. - Horosho, - prosheptala Katerina. Zatem im prishlos' otojti v storonku i s besprichinnoj trevogoj nablyudat' za tem, kak akusher otkuporil pervuyu kryshku, otpihnul v storonu perepletenie obmennyh trubok, nadrezal obolochku ploda i vytashchil ottuda na svet bozhij rozovogo barahtayushchegosya mladenca. Vse s zamiraniem serdca sledili, kak akusher ochistil dyhatel'nye puti, zazhal i pererezal pupovinu; zataivshij dyhanie Majlz sdelal novyj vdoh odnovremenno s |jrelom Aleksandrom, i smorgnul nabezhavshuyu na resnicy vlagu. Smushchenie slegka otpustilo ego, kogda on zametil, chto ego otec utiraet glaza. Grafinya Forkosigan vcepilas' v svoi yubki, nasil'stvenno zastavlyaya neterpelivye ruki zhdat' svoej ocheredi. Ruka grafa na pleche Nikki szhalas', i Nikki, stoyashchij v seredke v samom pervom ryadu, vzdernul podborodok i shiroko ulybnulsya. Uill Forvejn skakal tuda-syuda, pytayas' zasnyat' proishodyashchee s nailuchshego rakursa, poka ego mladshaya sestra samym tverdym golosom ledi Kateriny Forkosigan ne velela emu prekratit' popytki rezhissirovat' dejstvie. Tot byl neskol'ko ogoroshen, no otstupil. Po nekoemu neglasnomu soglasheniyu pervoj pravo na malysha poluchila Katerina. Ona vzyala na ruki svoego novorozhdennogo syna i nablyudala, kak iz vtorogo replikatora poyavlyaetsya na svet ee pervaya dochka. Majlz, opirayas' na trost', stal ryadom s neyu, pozhiraya glazami izumitel'noe zrelishche. Rebenok. Samyj nastoyashchij. Ego sobstvennyj. Emu-to kazalos', chto ego deti i tak uzhe byli dlya nego vpolne nastoyashchimi, kogda on kasalsya replikatorov, v kotoryh oni rosli. No vse eto bylo nichto v sravnenii s tem, chto on videl sejchas. Malen'kij |jrel Aleksandr okazalsya takim mahon'kim. On morgal i potyagivalsya. On dyshal, dyshal po-nastoyashchemu, i bezmyatezhno prichmokival gubkami. Na golovenke u nego rosli dovol'no gustye chernye volosy. |to bylo voshititel'no. |to bylo... uzhasayushche. - Tvoya ochered', - promolvila Katerina, ulybayas' Majlzu. - YA... YA, pozhaluj, luchshe snachala syadu. - On plyuhnulsya v kreslo, kotoroe emu toroplivo pododvinuli. Katerina vlozhila svertok v ego ispugannye ruki. Grafinya navisla nad spinkoj kresla, budto zhazhdushchij dobychi stervyatnik. - On kazhetsya takim kroshechnym. - CHto, chetyre kilo i sto gramm?! - fyrknula mat' Majlza. - Malen'kij borec-tyazheloves, vot kto on takoj. Ty byl vdvoe men'she, kogda tebya vynuli iz replikatora. - I ona prodolzhila nelestnoe opisanie novorozhdennogo Majlza, prichem Katerina ne tol'ko s interesom slushala ee, no i pooshchryala. Moshchnyj vopl', donesshijsya ot stola s replikatorami, zastavil Majlza podskochit'; on zhivo podnyal glaza. |len Natal'ya ves'ma nedvusmyslenno vozvestila o svoem pribytii, razmahivaya svobodnymi teper' kulachkami i vopya. Akusher zavershil osmotr i toroplivo peredal ee v ruki materi. Majlz vytyanul sheyu. On polagal, chto temnye, vlazhnye pryadki volos |len Natal'i, stanut ryzhimi, kak bylo obeshchano, kogda nemnogo podsohnut. Kogda novorozhdennyh dvoe, vse, komu hochetsya poderzhat' ih, dozhdutsya svoego shansa dovol'no skoro, reshil Majlz, prinimaya iz ruk ulybayushchejsya materi po-prezhnemu gorlanyashchuyu |len Natal'yu. Oni podozhdut eshche nemnogo. On ustavilsya na dva svertka, edva umeshchayushchihsya u nego na kolenyah, v nekoem vselenskom izumlenii. - Vse, delo sdelano, - probormotal on, obrashchayas' k Katerine, kotoraya primostilas' na podlokotnike kresla. - Pochemu nikto ne ostanovil nas? Pochemu na etot schet net bolee strogih pravil? Kakoj idiot v zdravom ume poruchit mne zabotit'sya o rebenke? O dvoih detyah? Ona namorshchila lob v nasmeshlivom sochuvstvii. - Ne terzajsya. YA vot tozhe sizhu tut i dumayu, chto odinnadcat' let - gorazdo bol'shij srok, chem ya osoznavala. YA nichegoshen'ki ne pomnyu o malen'kih detyah. - Navyki postepenno vernutsya, ya uveren. Kak... e-e, kak vozhdenie flaera. On byl konechnoj tochkoj chelovecheskoj evolyucii. A tut on vnezapno pochuvstvoval sebya skoree nedostayushchim zvenom. YA dumal, chto znayu vse. YAvno ya ne znal nichego. Kak ego sobstvennaya zhizn' mogla vdrug tak kruto, do neuznavaemosti peremenit'sya? V golove u nego vertelas' tysyacha planov dlya etih kroshechnyh zhiznej, videniya budushchego, odnovremenno optimistichnye i gnetushchie, zabavnye i pugayushchie. No tut na mig vse budto by ostanovilos'. YA ponyatiya ne imeyu, kem stanut eti dvoe lyudej. Zatem nastupila ochered' vseh ostal'nyh - Nikki, grafini, grafa. Majlz s zavist'yu nablyudal, kak uverenno ego otec derzhit mladenca na rukah. U nego |len Natal'ya dazhe perestala vopit', poniziv uroven' shuma do bolee otvlechennogo, rasseyannogo protesta. Ruka Kateriny skol'znula v ego ladon' i krepko ee szhala. |to bylo pohozhe na svobodnoe padenie v budushchee. On szhal ee ruku v otvet i poletel.