Lois Makmaster Budzhold. Proklyatie SHaliona Scan Brayhead, spellcheck P.Vavilin: http://www.bomanuar.ru/ ˇ http://www.bomanuar.ru/ Anons Lois Makmaster Budzhold izvestna v pervuyu ochered' svoim udostoennym treh premij "H'yugo" nauchno-fantasticheskim serialom o priklyucheniyah Majlza Forkosigana -- ciklom, perevedennym na desyatki yazykov i pokorivshim milliony chitatelej. Odnako ceniteli "fentezi" znayut i INUYU Budzhold -- avtora udivitel'nyh, neobychnyh "literaturnyh legend", kazhdaya iz kotoryh byla, est' i ostaetsya istinnoj zhemchuzhinoj zhanra. Mir "mecha i magii". Mir vysokih Domov, srazhayushchihsya mezh soboyu uzhe stol' davno, chto i prichin-to etih vojn uzhe nikto ne pomnit. Mir tainstvennogo koldovskogo Proklyatiya, obrushivshegosya na Dom SHalion. Proklyatiya, izbyt' kotoroe v silah lish' strannyj, pokrytyj shramami chelovek, odnazhdy uzhe za SHalion -- umiravshij... Avtor vyrazhaet svoyu priznatel'nost' professoru Uil'yamu D. Filipsu-mladshemu za "Istoriyu 3714", chetyresta dollarov i samye luchshie i s tolkom potrachennye desyat' nedel' iz vseh kogda-libo provedennyh mnoj v shkole; Pet -- "Da bros' ty, vse poluchitsya!"; Vrid -- za igru v slova, v rezul'tate kotoroj proto-Keseril, morgaya i spotykayas', vpervye vybralsya na svet bozhij iz glubin moego podsoznaniya; a eshche, polagayu, kommunal'nym sluzhbam Minneapolisa za tot goryachij dush v holodnom fevrale, v kotorom plody pervyh dvuh pozicij vnezapno vstupili vo vzaimodejstvie v moej golove, chtoby sotvorit' novyj mir i vseh naselyayushchih ego lyudej. 1 Keseril uslyshal vsadnikov eshche do togo, kak uvidel ih. On oglyanulsya cherez plecho. Razbitaya proselochnaya doroga u nego za spinoj, spuskayas' po sklonu nebol'shogo holma, kotoryj kazalsya chut' li ne goroj sredi zdeshnih produvaemyh vsemi vetrami ravnin, utopala v gryazi, kak vsegda pozdnej zimoj v Baosii. Vperedi dorogu peresekal ruchej, slishkom melkij i uzkij, chtoby kto-nibud' potrudilsya perekinut' cherez nego mostki. Ruchej bezhal sverhu, s ob®edennyh ovcami pastbishch na holme. Sudya po tomu, kak bystro priblizhalis' topot kopyt, pozvyakivanie sbrui, zvon bubencov, skrip sedel i eho bezzabotno pereklikavshihsya golosov, te, kto dogonyal Keserila, ne byli ni fermerami s upryazhkoj, ni razvozchikami, nespeshno vedushchimi v povodu svoih mulov. Iz-za povorota vyehala kaval'kada; vsadniki, neskol'ko dyuzhin molodyh lyudej, skakali po dvoe, v polnom obmundirovanii. Ne razbojniki... Keseril s oblegcheniem perevel dyhanie i rasslabilsya. Razbojnikam, pravda, nechem bylo by u nego pozhivit'sya -- razve chto pozabavilis' by. On otstupil s dorogi i povernulsya, chtoby posmotret' na otryad. Poserebrennye kol'chugi vsadnikov, sluzhivshie skoree dlya krasoty, chem dlya zashchity, sverkali v luchah utrennego solnca. Na golubyh kamzolah krasovalas' vyshitaya belaya emblema ledi Vesny. Serye plashchi razvevalis' na vetru, kak znamena. Zastegnuty oni byli serebryanymi, do bleska nadraennymi pryazhkami. Ceremonial'nye gvardejcy, ne voiny. Zalyapat' eti odezhdy krov'yu Keserila oni vryad li pozhelali by. Kolonna priblizilas', i kapitan, k ego udivleniyu, vskinul ruku. Vsadniki rezko ostanovilis', ehavshie v hvoste naskochili na teh, kto skakal vperedi. Staryj konyuh otca Keserila, uvidev takoe, byl by oskorblen v luchshih chuvstvah i razrazilsya by gorestnymi prichitaniyami. Mal'chishki. Vprochem, emu do nih dela net. -- |j, ty, starina! -- okliknul Keserila kapitan, peregnuvshis' cherez luku sedla ostanovivshegosya ryadom znamenosca. Keseril, hotya i byl na doroge odin, chut' ne obernulsya v poiskah togo, k komu otnosilis' eti slova. Pohozhe, ego prinyali za mestnogo krest'yanina, idushchego na rynok ili eshche po kakim delam. Vprochem, takovym on, dolzhno byt', i vyglyadel v svoih ponoshennyh, obleplennyh gryaz'yu bashmakah i deshevyh raznomastnyh odezhkah, naverchennyh poverh drug druga dlya zashchity ot holodnogo, pronizyvayushchego do kostej yugo-vostochnogo vetra. I za kazhduyu iz etih gryaznyh tryapok Keseril byl blagodaren vsem bogam godovogo cikla. Podborodok ego pokryvala dvuhnedel'naya shchetina. Da uzh, tol'ko "ej, ty!" k nemu i obrashchat'sya. Kapitan okazalsya eshche dovol'no vezhliv. No... pochemu "starina"? Kapitan ukazal vpered, na perekrestok dorog, i sprosil: -- |to put' na Valendu? x x x Kogda eto bylo?.. Keseril zadumalsya, podschityvaya v ume proletevshie gody, i sam porazilsya. Semnadcat' let! Semnadcat' let nazad on v poslednij raz proezzhal po etoj doroge, otpravlyayas' ne na parad, a na nastoyashchuyu vojnu, v svite provinkara Baosii. Hotya i uyazvlennyj tem, chto prishlos' tryastis' na merine, a ne garcevat' na boevom zherebce, on byl ispolnen togda takogo zhe tshcheslaviya, samonadeyannosti i gordosti, kak eti yuncy, vzirayushchie sejchas na nego svysoka. "Segodnya ya byl by rad dazhe ishaku, pust' i prishlos' by podbirat' nogi, chtoby ne volochilis' po gryazi". I Keseril, oglyanuvshis' na soldat, ulybnulsya, nichut' ne somnevayas', chto v karmanah roskoshnyh mundirov u bol'shinstva iz nih lezhat ves'ma toshchie koshel'ki. Vsadniki morshchili nosy, slovno ot nego vonyalo. Pered Keserilom im nechego bylo stesnyat'sya -- eto ne lord i ne ledi, vol'nye shchedro osypat' ih milostyami; naoborot, ryadom s nim oni sami chuvstvovali sebya aristokratami. I vzglyady, kotorye on na nih brosal, veroyatno, kazalis' im voshishchennymi. Keseril ispytyval iskushenie napravit' otryad po nevernomu puti, k kakomu-nibud' korovniku, ili na ovech'yu fermu, ili eshche kuda-nibud' -- kuda tam vedet eta doroga. Odnako shutit' s ceremonial'noj gvardiej Docheri nakanune Dnya Docheri ne stoilo. Lyudej, sobravshihsya pod svyashchennymi voennymi styagami, slozhno zapodozrit' v obladanii takim kachestvom, kak chuvstvo yumora, a Keseril vpolne mog eshche stolknut'sya s nimi, poskol'ku sam shel v tot zhe gorod. On prochistil gorlo, kotoroe emu ne privodilos' napryagat', obrashchayas' k lyudyam, so vcherashnego dnya. -- Net, kapitan. Doroga na Valendu otmechena kamennym ukazatelem, eto primerno v pare mil' vperedi. Kogda-to, vo vsyakom sluchae, bylo tak. -- Vy srazu uznaete eto mesto. Keseril vysvobodil iz-pod plashcha ruku i pokazal vpered. Pal'cy emu, pravda, vypryamit' tak i ne udalos' -- slovno kogtistoj lapoj vzmahnul, a ne rukoj. V zastyvshie, negnushchiesya sustavy tut zhe golodnym zverem vpilsya holod, i Keseril pospeshno spryatal ruku obratno v skladki teploj nakidki. Kapitan kivnul shirokoplechemu znamenoscu, kotoryj, ulozhiv drevko znameni na sognutuyu v lokte ruku, pal'cami drugoj nachal kopat'sya v koshel'ke v poiskah monetki pomel'che. Nakonec on vylovil parochku i izvlek ih na svet. Tut loshad' pod nim dernulas', i moneta -- zolotoj real, ne mednaya vajda -- vyskol'znula iz ego ruki i upala v gryaz'. On glyanul ej vsled s uzhasom, no tut zhe vzyal sebya v ruki i sdelal ravnodushnoe lico. Speshit'sya i ryt'sya v poiskah ee v gryazi pod vzglyadami svoih tovarishchej on ne mog -- ved' on zhe ne nishchij krest'yanin, kakim, na ego vzglyad, byl Keseril. I znamenosec vzdernul podborodok, ozhidaya v kachestve utesheniya, chto Keseril sejchas na potehu vsem brositsya za nezhdannym podarkom sud'by v chavkayushchuyu zhizhu. Vmesto etogo tot poklonilsya i proiznes: -- Pust' stol' zhe shchedroe blagoslovenie ledi Vesny osenit vas, molodoj gospodin, skol' shchedry okazalis' vy sami po otnosheniyu k bezdomnomu brodyage. Esli by yunyj soldat otlichalsya bol'shim umom, on zametil by nasmeshku v slovah Keserila, i tot poluchil by horoshij udar pletkoj po licu. No eto bylo maloveroyatno, sudya po bykoobraznoj vneshnosti gvardejca, ibo takovaya redko predpolagaet nalichie razuma, ne ustupayushchego moshchnost'yu muskulature. Lish' kapitan razdrazhenno skrivilsya, no nichego ne skazal, tol'ko pokachal golovoj i zhestom prikazal kolonne dvigat'sya dal'she. Esli znamenosec byl slishkom gord, chtoby kopat'sya v gryazi, to Keseril dlya etogo slishkom ustal. On podozhdal, poka proedet bagazhnyj oboz, zatem obsluga, i tol'ko kogda skrylis' iz vidu zamykavshie otryad muly, s trudom naklonilsya i vylovil malen'kuyu iskorku iz studenoj vody, nabravshejsya v sled ot loshadinogo kopyta. SHramy na spine boleznenno natyanulis'. "O, bogi! YA dejstvitel'no dvigayus', kak starik!" On vydohnul i vypryamilsya, chuvstvuya sebya skryuchennym stoletnim dedom. Ili dorozhnoj gryaz'yu, kotoruyu ostavlyaet za soboj Otec Zimy, kogda pokidaet mir, -- podsohshej sverhu, no zhidkoj vnutri. On proter monetu -- malen'kuyu, hot' i zolotuyu -- i dostal svoj pustoj koshelek. Uronil tonkij metallicheskij disk v golodnyj kozhanyj rot i uslyshal odinokoe zvyakan'e. Zatem vzdohnul, spryatal koshelek. Teper' razbojnikam snova est' chem pozhivit'sya. Poyavilas' prichina opasat'sya. On vyshel na dorogu i zadumalsya o svoej novoj noshe. Pochti ne oshchutimoj. Pochti. Zoloto. Iskushenie dlya slabyh, utomitel'naya obuza dlya mudryh... chem ono bylo dlya togo zdorovennogo volookogo znamenosca s neomrachennym razdum'yami chelom, smushchennogo svoej sluchajnoj shchedrost'yu? Keseril okinul vzglyadom odnoobraznyj pejzazh. Ni derev'ev, ni drugih ukrytij bylo ne vidat', tol'ko redkie kusty, golye vetvi kotoryh kazalis' na solnce serymi, rosli po beregam protekavshej nepodaleku rechushki. Edinstvennym bolee ili menee prigodnym ubezhishchem byla zabroshennaya vetryanaya mel'nica, stoyavshaya na holme sleva ot dorogi. Krysha ee provalilas', kryl'ya slomalis' i sgnili. No... hot' chto-to. Keseril svernul nalevo i nachal vzbirat'sya na holm. Ne holm -- prigorok, po sravneniyu s temi gorami, chto on preodolel nedelyu nazad. Pod®em, odnako, otnimal poslednie sily, i Keseril chut' ne povernul obratno. Veter zdes' zaduval sil'nee, tolkal v grud', svistel nad zemlej, vorosha serebristo-solomennye puchki vysohshej proshlogodnej travy. Keseril ukrylsya ot zhestokogo vetra vnutri mel'nicy i, derzhas' za stenu, s trudom podnyalsya po shatkoj skripuchej lestnice naverh. Vyglyanuv v okoshko, on uvidel vnizu na doroge skachushchego obratno vsadnika. Ne gvardeec -- kto-to iz slug. V odnoj ruke on szhimal povod'ya, a v drugoj derzhal zdorovennuyu dubinu. Hozyain poslal, daby vytryasti iz brodyagi nechayanno utrachennyj zolotoj? Vsadnik skrylsya iz vidu, no cherez neskol'ko minut poyavilsya snova, yavno prebyvaya v nedoumenii. On ostanovilsya u gryaznogo ruchejka i privstal na stremenah, oglyadyvaya pustynnye okrestnosti. Zatem, razocharovanno pokachav golovoj, prishporil konya i uskakal vsled za otryadom. Keseril vdrug zametil, chto smeetsya. Bylo tak stranno i neprivychno, chto plechi ego sotryasayutsya ne ot holoda, ne ot zhalyashchih udarov plet'yu, ne ot straha. I ne menee strannym bylo oshchushchenie v dushe pustoty, otsutstviya... chego? Razrushitel'noj zavisti? Strastej? ZHelanij? On ne hotel bol'she sledovat' za soldatami, on ne hotel vesti ih za soboj. Ne hotel byt' ih chast'yu. On smotrel teper' na vse eti shestviya i parady, kak smotryat na glupye skomorosh'i igrishcha na rynochnoj ploshchadi. "Bogi, kak zhe ya ustal! I goloden". Do Valendy ostalos' eshche s chetvert' dnya puti, a tam on smozhet razmenyat' u rostovshchika svoj zolotoj real na bolee hodovye mednye vajdy. Segodnya noch'yu, s blagosloveniya ledi, on budet spat' na postoyalom dvore, a ne v sarae. Kupit sebe goryachej edy, pobreetsya, primet vannu... Keseril otvernulsya ot okna, i kogda glaza privykli k carivshemu vokrug polumraku, on vdrug uvidel, chto vnizu, na kamennom polu, lezhit chelovek. Ot uzhasa u nego perehvatilo dyhanie, no pochti srazu zhe on ponyal, chto zhivoj chelovek ne mozhet lezhat' v stol' neestestvennoj poze. A mertvecov Keseril ne boyalsya. Ni mertvecov, ni prichiny ih smerti, kakoj by ona ni byla. Da... Keseril spustilsya. Hotya telo lezhalo nepodvizhno, on vykovyryal iz pola, prezhde chem priblizit'sya, rasshatannyj kamen' i zazhal ego v ruke. Mertvec okazalsya polnym muzhchinoj srednih let, sudya po sedine v akkuratno podstrizhennoj borode. Lico pobagrovevshee i vzdutoe. Zadushen? No na shee ne vidno nikakih sledov. Odezhda prostaya, no ochen' izyashchnaya. Hotya i slegka ne po razmeru -- malovata. Korichnevaya sherstyanaya mantiya i chernyj dlinnyj plashch s prorezyami dlya ruk, okantovannyj serebristym shnurom, mogli prinadlezhat' bogatomu kupcu ili mladshemu lordu, priverzhencu strogogo stilya. Ili chestolyubivomu uchenomu. No v lyubom sluchae ne fermeru, ne krest'yaninu. I ne soldatu. Kisti ruk, lilovato-zheltogo ottenka, tozhe opuhshie, bez mozolej i -- tut on posmotrel na sobstvennuyu levuyu ruku, dva pal'ca kotoroj s otsutstvuyushchimi koncevymi falangami svidetel'stvovali o proigrannom spore s zahlestnuvshim ih kogda-to trosom -- bez povrezhdenij. Na muzhchine ne bylo nikakih ukrashenij: ni cepochek, ni kolec, ni medal'onov, hotya odet on byl bogato. Mozhet, do Keserila zdes' uspel pobyvat' kakoj-nibud' lyubitel' pozhivit'sya? Keseril stisnul zuby i, s trudom preodolevaya bol' vo vsem tele, naklonilsya nad trupom. Odezhda byla vovse ne mala, prosto telo tozhe neveroyatno razdulos', kak lico i ruki. Na takoj stadii razlozheniya zlovonie dolzhno bylo by zatopit' vsyu mel'nicu i udarit' Keserilu v nozdri, kogda on tol'ko prosunul golovu v dver'. No voni ne bylo. Tol'ko edva ulovimyj zapah muskusa, dyma svechej i pota. Pervoj mysl'yu Keserila bylo, chto bednyagu ubili i ograbili na doroge, a zatem pritashchili syuda, no ee prishlos' otbrosit', ibo, osmotrevshis', on zametil na polu vokrug tela pyat' voskovyh pyaten ot sgorevshih do osnovaniya svechej -- krasnogo, sinego, zelenogo, chernogo i belogo cvetov. A eshche -- razbrosannye travy i pepel. Temnaya besformennaya gorka per'ev okazalas' dohlym voronom so svernutoj golovoj, a chut' poodal' on obnaruzhil trupik krysy -- ee malen'kaya shejka byla pererezana. Krysa i voron, prinesennye v zhertvu Bastardu, bogu nesvoevremennyh katastrof i bedstvij: tornado, zemletryasenij, livnej, navodnenij, a takzhe ubijstv... "Hotel ublazhit' bogov, a?" Glupec, pohozhe, pytalsya praktikovat' smertel'nuyu magiyu i zaplatil obychnuyu dlya etogo cenu. Odin? Ni k chemu ne prikasayas', Keseril podnyalsya na nogi i oboshel zloveshchuyu mel'nicu iznutri i snaruzhi. Ni uzlov, ni plashcha i nikakih drugih veshchej, slozhennyh gde-nibud' v uglu, on ne nashel. U protivopolozhnoj ot dorogi steny, sudya po sledam i eshche vlazhnomu navozu, sovsem nedavno byla privyazana loshad' -- ili loshadi. Keseril vzdohnul. |to, konechno, ne ego delo, no brosit' pokojnika, ne okazav emu proshchal'nyh pochestej, bylo by nehorosho. Tol'ko bogi znayut, skol'ko emu pridetsya zdes' prolezhat', poka telo ne obnaruzhit kto-nibud' eshche. |to yavno byl dostojnyj chelovek -- srazu vidno. Ne bezdomnyj brodyaga, ch'ego ischeznoveniya nikto ne zametit. Keseril poborol soblazn potihon'ku spustit'sya na dorogu i prodolzhit' put', slovno on nikogda ne nahodil nikakogo trupa. Vmesto etogo on napravilsya po tropinke ot zadnej steny mel'nicy tuda, gde navernyaka dolzhny byli nahodit'sya ferma i lyudi. Ne projdya i neskol'kih minut, on uvidel shedshego navstrechu krest'yanina s oslom v povodu, nagruzhennym drovami i hvorostom. Krest'yanin ostanovilsya i s podozreniem ustavilsya na Keserila. -- Ledi Vesny da blagoslovit vashe utro, ser, -- vezhlivo pozdorovalsya Keseril. Kakoj emu vred ot togo, chto on nazovet krest'yanina "serom"? Vo vremya svoego uzhasnogo rabstva na galerah on vynuzhden byl presmykat'sya pered neizmerimo bolee nizkimi lyud'mi. Fermer, rassmotrev brodyagu, vyalo vzmahnul rukoj v otvetnom privetstvii i probormotal, glotaya bukvy: -- Blaaslovi tya ledi. -- Ty zhivesh' zdes' nepodaleku? -- sprosil Keseril. -- Aga, -- otvetil krest'yanin. On byl srednih let, upitannyj, v prostoj, no dobrotnoj odezhde. I stupal po zemle uverenno, kak ee hozyain, hotya, mozhet, i ne yavlyalsya im. -- A ya vot... -- Keseril ukazal na tropinku u sebya za spinoj, -- soshel s dorogi, hotel ukryt'sya i peredohnut' nemnogo v toj mel'nice, -- on ne stal vdavat'sya v detali i ob®yasnyat', pochemu eto emu poutru vdrug ponadobilos' iskat' ukrytie, -- i nashel mertveca. -- Aga. Keseril, nastorozhivshis', podumal, chto, vozmozhno, potoropilsya rasstat'sya s kamnem. -- Ty znaesh' o nem? -- sprosil on. -- Vidal ego loshad', byla tam privyazana utrom. -- A-a... -- teper' on mog spokojno spustit'sya k doroge i prodolzhit' puteshestvie bez vsyakogo ushcherba dlya svoej sovesti. -- A ty ne znaesh', kto etot bednyaga? Fermer pozhal plechami i splyunul. -- Ne mestnyj, vot i vse, chto ya znayu. YA kak ponyal, chto za chertovshchina tvorilas' tut proshloj noch'yu, tak srazu pozval nashu nastoyatel'nicu iz hrama. Ona zabrala ego veshchi -- chtob ne propali -- i budet derzhat' u sebya, poka za nimi ne pridut. Ego loshad' u menya v konyushne. A zdes' vse nado szhech', vot kak. Nastoyatel'nica skazala -- nel'zya, chtoby on dolezhal do zakata, -- on ukazal na kuchu hvorosta i polen'ya na spine svoego osla i, zatyanuv pokrepche svyazyvavshuyu ih verevku, dvinulsya dal'she po trope. Keseril zashagal s nim ryadom. -- Kak ty dumaesh', chto on tam delal? -- sprosil on chut' pogodya. -- YAsnoe delo, chto, -- hmyknul krest'yanin, -- vot i poluchil po zaslugam. -- Hm... a komu on eto delal? -- Otkuda mne znat'? Pust' hram razbiraetsya. YA prosto ne hochu, chtoby takoe tvorilos' na moej zemle. Hodyat tut... zaklyatiya seyut. Vyzhgu ih ognem, a zaodno spalyu i etu proklyatuyu mel'nicu, tak vot. Nehorosho ostavlyat' ee stoyat', uzh ochen' blizko ot dorogi. Prityagivaet, -- on zyrknul na Keserila, -- vsyakih. Keseril pomolchal eshche nemnogo, potom sprosil: -- Ty hochesh' szhech' ego vmeste s odezhdoj? Fermer okinul Keserila vzglyadom s nog do golovy, ocenivaya bednost' ego obnoskov. -- YA do nego dotragivat'sya ne sobirayus'. I loshad' by ne vzyal, da zhal' bylo ostavlyat' bednuyu tvar' pomirat' s golodu. Keseril neuverenno sprosil: -- Ty ne vozrazhaesh', esli ya togda zaberu eti veshchi? -- A chego ty u menya sprashivaesh'? S nim vot i dogovarivajsya. Ezheli ne boish'sya. Mne-to vse ravno. -- YA... ya pomogu tebe s nim. Fermer morgnul. -- Nu, eto horosho by. Keseril ponyal, chto fermer donel'zya obradovalsya, chto emu ne pridetsya odnomu vozit'sya s trupom. Pravda, taskat' bol'shie i tyazhelye polen'ya u Keserila ne bylo sil, no posovetovat', kak ulozhit' ih v mel'nice takim obrazom, chtoby ogon' razgorelsya sil'nee i spalil ostatki zdaniya dotla, -- eto on mog. Krest'yanin s bezopasnogo rasstoyaniya nablyudal, kak brodyaga razdevaet trup, styagivaya s zakochenevshih chlenov veshch' za veshch'yu. Telo razdulos' eshche bol'she. Keseril stashchil s pokojnika tonchajshej raboty ispodnyuyu rubashku, i osvobozhdennyj zhivot vspuchilsya do pugayushche ogromnyh razmerov. No zaraznym telo ne bylo, da i zapah do sih por otsutstvoval. Dazhe stranno. Keseril zadumalsya, chto budet, esli ne szhech' trup do zakata, -- on lopnet? I esli lopnet -- chto vyjdet iz nego... ili vojdet? On vstryahnul golovoj, otgonyaya strannye mysli, i bystro slozhil odezhdu. Gryazi na nej pochti ne bylo. Tufli okazalis' slishkom maly, ih on ostavil. Zatem vmeste s fermerom oni ulozhili telo sredi drov. Kogda vse bylo gotovo, Keseril opustilsya na koleni, zakryl glaza i prochital pogrebal'nuyu molitvu. Ne znaya, kto iz bogov zabral sebe dushu umershego, hotya i neslozhno bylo sdelat' sootvetstvuyushchie vyvody, on obratilsya srazu ko vsem pyati chlenam Svyatogo Semejstva: -- Miloserdiya Otca i Materi, miloserdiya Sestry i Brata, miloserdiya Bastarda, miloserdiya vseh pyati -- o Velichajshie! -- my pokornejshe prosim miloserdiya. Kakie by grehi ni sovershil pokojnyj, on zaplatil za nih spolna. Miloserdiya, Velichajshie! "Ne spravedlivosti, pozhalujsta, ne spravedlivosti. My vse byli by glupcami, molya o spravedlivosti. Miloserdiya!" Zakonchiv molitvu, Keseril vstal i oglyadelsya. Podumav, podnyal vorona i krysu i polozhil ih malen'kie trupiki ryadom s telom cheloveka -- u ego golovy i nog. Bogi nynche yavno ulybalis' Keserilu. Interesno, vo chto eto vyl'etsya. Stolb gustogo zhirnogo dyma podnimalsya nad mel'nicej, kogda Keseril vnov' zashagal po doroge v storonu Valendy s odezhdoj mertveca, svyazannoj v tugoj uzel za spinoj. Hotya ona byla znachitel'no chishche i opryatnee lohmot'ev Keserila, on spravedlivo rassudil, chto prezhde chem natyanut' ee na sebya, nado najti prachku i horoshen'ko otstirat' svoe priobretenie. On pochti slyshal, myslenno otschityvaya prachke za trudy mednye vajdy, ih grustnoe pozvyakivanie, no chto podelaesh'!.. Proshluyu noch' Keseril provel v sarae, stucha zubami ot holoda. Ego uzhinom stala polovina vonyuchego zaplesnevelogo hleba, vtoruyu polovinu on s®el na zavtrak. Primerno tri sotni mil' proshel on ot porta Zagosur na poberezh'e Ibry do samoj serediny Baosii, central'noj provincii SHaliona. Preodolet' eto rasstoyanie tak bystro, kak rasschityval, emu ne udalos'. Priyut hrama Miloserdiya Materi v Zagosure zanimalsya pomoshch'yu lyudyam, izvergnutym -- vo vseh smyslah etogo slova -- morem. Serdobol'nye sluzhiteli Priyuta vruchili Keserilu koshelek, kotoryj istoshchilsya ran'she, chem putnik dostig konechnoj celi. Okonchatel'no on issyak bukval'no na dnyah. Eshche denek, podumal Keseril, dazhe men'she. Esli tol'ko on budet v silah perestavlyat' nogi eshche den', to smozhet dostich' ubezhishcha i ukryt'sya v nem. Kogda on nachinal svoe puteshestvie, golova ego byla polna planov, kak on vo imya bylyh vremen poprosit vdovstvuyushchuyu provinkaru o meste v ee vladeniyah. No po doroge ambicii ego znachitel'no poubavilis', osobenno kogda on peresek gory i vstupil na holodnye vysoty central'nogo plato. Mozhet, upravlyayushchij zamka ili starshij konyuh dadut emu rabotu v konyushne ili na kuhne, i togda vovse ne pridetsya bespokoit' velikuyu ledi. Esli udastsya poluchit' mesto pomoshchnika na kuhne, to ne nuzhno budet dazhe nazyvat' svoe imya. Keseril somnevalsya, chto hot' kto-nibud' eshche pomnit ego po tem chudesnym vremenam, kogda on sluzhil pazhom u pokojnogo provinkara Baosii. Mechty o tihom, spokojnom mestechke u kuhonnogo ochaga, o zhizni bez imeni, kogda ne nado budet podchinyat'sya nikomu bolee groznomu, chem kuharka, i vypolnyat' porucheniya bolee zhutkie, chem prinesti vody ili drov, vlekli Keserila vpered, naperekor poslednim zimnim vetram. Videniya otdyha, ravno kak i mysl', chto kazhdyj shag udalyaet ego ot koshmarov morya, manili i zastavlyali idti pochti bez ostanovok. Dolgimi chasami na pustyh dorogah Keseril pridumyval sebe podhodyashchie dlya budushchego bezvestnogo sushchestvovaniya imena. No teper' emu, pohozhe, ne pridetsya shokirovat' obitatelej zamka nishchenskimi obnoskami. Ved' Keseril vyprosil u krest'yanina odezhdu mertveca i blagodaren im oboim -- i fermeru, i pokojniku. "Da. Da. Pokornejshe blagodaren. Pokornejshe". 2 Gorod Valenda raskinulsya na nevysokom holme, kak yarkoe pokryvalo v krasnuyu i zolotuyu kletku: krasnymi byli ego cherepichnye kryshi, zheltymi -- kamennye steny domov, i ravno sverkali na solnce te i drugie. Keseril dazhe zazhmurilsya pri vide etih sochnyh, takih rodnyh krasok svoej rodiny. Doma v Ibre byli belymi -- i slishkom yarkimi v zharkij severnyj polden', sverkayushchimi i slepyashchimi. A etot zheltyj peschanik pridaval domam, gorodu, da i vsej strane zamechatel'nyj, priyatnyj glazu ottenok. Na vershine holma, kak nastoyashchaya zolotaya korona, vysilsya zamok provinkara; ego otvesnye steny pokazalis' Keserilu kolyshushchimisya v vozduhe. Ostanovivshis' posredi dorogi, zataiv dyhanie, on smotrel na zamok nekotoroe vremya, zatem dvinulsya dal'she, nevziraya na drozh' v izmuchennyh nogah, stol' bystrym shagom, kakim ne mog idti i v nachale svoego puteshestviya. Dlya torgovli na rynkah vremya bylo uzhe pozdnee, ulicy, vedushchie k glavnoj ploshchadi, byli pochti bezlyudny i tihi. U vorot zamka on podoshel k pozhiloj zhenshchine, u kotoroj vryad li nashlis' by sily napast' na nego i ograbit', i sprosil, gde mozhno najti rostovshchika, chtoby razmenyat' den'gi. Rostovshchik v obmen na malen'kij real otsypal Keserilu vozhdelennyj gruz mednyh monet i rasskazal, gde najti prachku i obshchestvennuyu banyu. Po doroge Keseril zaderzhalsya lish', chtoby kupit' maslyanuyu lepeshku u vstrechnogo ulichnogo torgovca, i proglotil ee na hodu. U prachki on zaplatil za uslugi i vytorgoval naprokat paru l'nyanyh shtanov, tuniku i sandalii, v kotoryh i pospeshil vniz po ulice k bane, ostaviv v krasnyh umelyh rukah zhenshchiny svoi obleplennye gryaz'yu bashmaki i odezhdu. V bane bradobrej akkuratno podstrig emu borodu i volosy, a Keseril v eto vremya naslazhdalsya nepodvizhnost'yu i pokoem v samom nastoyashchem -- o blazhenstvo! -- kresle. Mal'chik-sluga podal chaj. Zatem Keseril proshel vo vnutrennij dvorik i ozhestochenno namylival i skreb sebya vsego mochalkoj i dushistym mylom, a mal'chik periodicheski okatyval ego iz bad'i teploj vodoj. V radostnom predvkushenii Keseril poglyadyval na ogromnuyu derevyannuyu kadku s podbitym med'yu dnom. Ona byla napolnena vodoj, vnizu gorel ogon'. Takaya vanna mogla vmestit' shest' chelovek, no poskol'ku vremya bylo neurochnoe, vsya ona okazalas' v rasporyazhenii odnogo Keserila. On mog valyat'sya i otmokat' v nej hot' ves' den', poka prachka privodit v poryadok ego veshchi. Mal'chik zabralsya na taburet i polival vodu emu na golovu. Keseril povorachivalsya pod struej i fyrkal ot udovol'stviya. On otkryl glaza i zametil, chto sluga pyalitsya na nego, razinuv rot. -- Ty... ty chto, dezertir? -- vydavil mal'chik. Oh... On zabyl pro svoyu spinu, pro krasnye dlinnye rubcy na tele -- sledy poslednej porki nadziratelej rokroknarskihnarskih galer. Zdes', v SHalione, podobnym zverskim obrazom nakazyvali nemnogih prestupnikov, i v chislo takovyh vhodili armejskie dezertiry. -- Net, -- tverdo otvetil Keseril, -- ya ne dezertir. Izgoj -- eto verno. Vozmozhno, zhertva predatel'stva. No post on ne ostavlyal nikogda, dazhe pri samyh strashnyh obstoyatel'stvah. Mal'chik zazhal rot ladon'yu, so stukom uroniv na pol derevyannuyu bad'yu, i vyskochil naruzhu. Keseril vzdohnul i zalez v vannu. Kak tol'ko on pogruzil svoe noyushchee telo v goryachuyu vodu do podborodka, vo dvorik vletel banshchik i grozno zarychal: -- Von! Ubirajsya otsyuda, ty!.. Nu! -- V chem delo? -- Keseril vybralsya iz vanny, ispugavshis', chto banshchik vyvolochet ego iz vody za volosy. Banshchik shvyrnul emu ego odezhdu i, mertvoj hvatkoj vcepivshis' v ruku, yarostno potashchil cherez vnutrennie pomeshcheniya pryamo k vyhodu. -- |j-ej! Podozhdi! CHto ty delaesh'? YA zhe ne mogu vyjti na ulicu nagishom! Banshchik rezko razvernulsya i vypustil ruku Keserila. -- ZHivo napyalivaj svoe barahlo i provalivaj! U menya pochtennoe zavedenie! Ne dlya takih otbrosov, kak ty! Ubirajsya v svoj bordel', mojsya so shlyuhami! Ili smyvaj gryaz' v reke! Izmuchennyj Keseril, s kotorogo tekla na pol voda, natyanul tuniku, vlez v shtany i popytalsya, zastegivaya ih, odnovremenno vpihnut' nogi v sandalii, kogda banshchik snova shvatil ego i vytolknul na ulicu. Keseril povernulsya, i dver' udarila ego po licu. Tut ego osenilo -- v SHalione nakazyvali plet'mi eshche za odno prestuplenie: iznasilovanie devstvennicy ili mal'chika. Lico ego zapylalo. -- No ya... eto sovsem drugoe... menya prodali v rabstvo piratam Roknara... Ego zatryaslo. On hotel postuchat' v dver' i ob®yasnit' vse-taki etim lyudyam, otkuda u nego rubcy. "O-o, moya bednaya chest'!" Banshchik -- otec mal'chika, dogadalsya Keseril. On zasmeyalsya. I zaplakal odnovremenno. V golovu prishla pugayushchaya mysl': u nego zhe net nikakih dokazatel'stv, i esli on dazhe zastavit vyslushat' sebya, gde garantii, chto emu poveryat? On vyter glaza myagkim l'nyanym rukavom. Tkan' pahla chistotoj i svezhest'yu, slovno tol'ko chto iz-pod utyuga. |to napomnilo emu o tom, chto kogda-to i on zhil v dome, a ne v kanavah. Kak budto tysyachu let nazad. Sovershenno ubityj, on poplelsya obratno k vykrashennoj v zelenyj cvet dveri prachechnoj. Kolokol'chik myagko zvyaknul, kogda on boyazlivo vstupil vnutr'. -- U vas najdetsya ugolok, gde ya mog by posidet', mem? -- sprosil on, kogda puhlen'kaya hozyajka vykatilas' na zvon kolokol'chika. -- YA... zakonchil ran'she, chem... -- golos u nego sorvalsya. Ona s ulybkoj pozhala plechami. -- Pochemu zhe net? Pojdemte so mnoj. Ah, podozhdite, -- ona nyrnula pod stojku i, vypryamivshis', protyanula emu malen'kuyu -- s ladon' Keserila -- knizhicu v horoshem kozhanom pereplete. -- Vam povezlo, chto ya proverila karmany prezhde, chem zamochit' odezhdu. Inache ona by uzhe prevratilas' v kashu, uzh mozhete mne poverit'. Keseril mashinal'no vzyal knizhku. Dolzhno byt', ta byla spryatana vo vnutrennem karmane tolstoj sherstyanoj mantii pokojnika. V speshke svorachivaya na mel'nice odezhdu, on ee ne zametil. Knigu sledovalo otdat' nastoyatel'nice hrama, gde lezhalo i vse ostal'noe, prinadlezhavshee mertvecu. "Nu, segodnya-to ya tochno tuda ne pojdu. Otdam, kogda smogu". Teper' zhe on prosto skazal: -- Spasibo, mem. I posledoval za hozyajkoj vo vnutrennij dvorik, ochen' pohozhij na tot, kotoryj on tol'ko chto vynuzhden byl tak stremitel'no i pozorno ostavit'. Vo dvore nahodilsya glubokij kolodec, a v centre tozhe raspolagalsya ogromnyj chan nad ognem. CHetyre molodye zhenshchiny terli bel'e na stiral'nyh doskah i poloskali ego v lohanyah. Hozyajka ukazala emu na skamejku u steny, kuda on i sel, nedosyagaemyj dlya razletavshihsya pod bojkimi rukami prachek vodyanyh bryzg. Nekotoroe vremya on tiho nablyudal za mirnoj razmerennoj rabotoj. Bylo vremya, kogda on ne udostaival vzglyadom krasnoshchekih derevenskih devushek, hranya plamennye vzory dlya utonchennyh ledi. Pochemu on ran'she ne ponimal, kak prekrasny prachki? Krepko sbitye, veselye, oni slovno ispolnyali kakoj-to tanec i kazalis' dobrymi, takimi dobrymi... Nakonec lyubopytstvo pobedilo, i Keseril reshil zaglyanut' v knigu. Mozhet byt', tam ukazano imya umershego vladel'ca? Otkryv ee, on uvidel ispeshchrennye rukopisnymi strochkami stranicy. Izredka popadalis' i risovannye diagrammy. Vse bylo zashifrovano. Keseril prishchurilsya i, podnesya knigu poblizhe k glazam, ot nechego delat' zanyalsya rasshifrovkoj. Zapisi byli sdelany v zerkal'nom otobrazhenii. S pomoshch'yu zameny bukv -- slozhnaya sistema. No sluchajno korotkoe slovo, trizhdy vstretivsheesya v tekste, dalo emu klyuch k razgadke. Vladelec knigi vybral samyj prostoj, detskij shifr -- prosto sdvinul vse bukvy alfavita na odnu poziciyu, ne potrudivshis' dazhe perestavlyat' ih v slove i menyat' sistemu po hodu zapisej. Odnako... eto byl ne ibranskij yazyk, na dialektah kotorogo govorili v samoj Ibre, SHalione i Bradzhare. A dartakan -- na nem govorili v samyh yuzhnyh provinciyah Ibry i v Velikoj Dartake, za gorami. Pocherk byl uzhasnyj, pravopisanie -- togo huzhe, a znakomstvo s dartakanskoj grammatikoj prakticheski otsutstvovalo. Delo okazalos' slozhnee, chem predstavilos' bylo Keserilu. Emu potrebuetsya pero i bumaga. I nemnogo pokoya, tishiny i sveta, esli on hochet razobrat'sya, chto tut k chemu. Moglo byt' i huzhe, esli by yazyk okazalsya plohim roknari. Fakticheski bylo yasno, chto v knige velis' zapisi o magicheskih eksperimentah. Vot i vse, chto Keseril poka mog skazat'. Dostatochno, chtoby obvinit' i povesit' bednyagu, esli by tot uzhe ne pomer. Nakazanie za praktikovanie -- net, za popytki praktikovaniya! -- smertel'noj magii bylo surovym. Za uspeshnoe ee ispol'zovanie nakazyvat' uzhe nikogo ne prihodilos', ibo, naskol'ko Keserilu bylo izvestno, kazhdyj, kto pribegal k pomoshchi demonov smerti, oplachival ih uslugi sobstvennoj gibel'yu, sostavlyaya kompaniyu svoej zhertve. Esli svyaz' mezhdu kolduyushchim i Bastardom vynuzhdala poslednego poslat' odnogo iz svoih slug v mir, tot vozvrashchalsya libo s obeimi dushami, libo s pustymi rukami. Ishodya iz etogo, gde-to v Baosii proshloj noch'yu umer kto-to eshche... Estestvenno, smertel'naya magiya ne pol'zovalas' v narode populyarnost'yu. Uzh slishkom dvustoronnee oruzhie. Ubit' -- znachit byt' ubitym. Nozh, mech, yad, udavka -- da vse, chto ugodno, -- bolee udobnye i effektivnye orudiya, esli ubijca, konechno, zhelaet perezhit' svoyu zhertvu. No ot otchayaniya ili vsledstvie zabluzhdenij lyudi vse zhe inogda pribegali i k etomu sposobu. Da, knigu nuzhno obyazatel'no otpravit' sel'skoj nastoyatel'nice, chtoby ona peredala ee povyshe, po naznacheniyu -- sluchaj podlezhit rassledovaniyu. Brovi Keserila soshlis' na perenosice, i on, vypryamivshis', zahlopnul knigu. Teplyj par, razmerennyj plesk vody, golosa prachek, a takzhe krajnyaya ustalost' soblaznili Keserila prilech' na bok, svernuvshis' na skamejke i podlozhiv pod shcheku tainstvennye zapisi, vremenno okazavshiesya v ego rasporyazhenii. On tol'ko prikroet glaza na minutku... Prosnuvshis', on potyanulsya, uslyshal, kak hrustnuli shejnye pozvonki. Pal'cy szhimali chto-to sherstyanoe... kto-to iz prachek nabrosil na nego odeyalo. V otvet na etu trogatel'nuyu zabotu u Keserila vyrvalsya nevol'nyj blagodarnyj vzdoh. Podnyavshis', on obnaruzhil, chto dvor pochti ves' uzhe ukryt ten'yu. Emu udalos' prospat' bol'shuyu chast' dnya. A razbudil ego stuk ego vychishchennyh do bleska botinok o kamennyj pol dvorika. Hozyajka prachechnoj slozhila stopku svezhevyglazhennoj odezhdy -- i novoj, i ego prezhnih obnoskov -- na sosednyuyu skamejku. Vspomniv reakciyu mal'chika, Keseril smushchenno sprosil: -- Ne najdetsya li u vas komnaty, gde ya mog by pereodet'sya, mem? "Bez postoronnih vzorov". Ona dobrodushno kivnula, provela ego v skromnuyu spal'nyu v zadnej chasti doma i ostavila odnogo. CHerez nebol'shoe okoshko tuda pronikal svet klonivshegosya k zakatu solnca. Keseril razobral eshche slegka vlazhnye veshchi i s otvrashcheniem vzglyanul na to, v chem hodil poslednie nedeli. Okonchatel'nyj vybor emu pomoglo sdelat' oval'noe zerkalo v uglu, samoe bogatoe ukrashenie komnaty. Voznesya eshche odnu blagodarstvennuyu molitvu dushe pokojnogo, ch'e neozhidannoe nasledstvo prishlos' tak kstati, on nadel chistye hlopkovye shtany, tonkuyu rubashku, korichnevuyu sherstyanuyu mantiyu -- eshche tepluyu posle utyuga -- i, nakonec, chernyj, sverkayushchij u lodyzhek serebrom plashch. Dlya hudogo, izmozhdennogo tela Keserila odezhda okazalas' dazhe velikovata. On sel na krovat' i natyanul botinki -- stoptannye, so stertymi podoshvami, oni yavno nuzhdalis' ne tol'ko v tolstom sloe vaksy. On ne videl svoego otrazheniya v zerkale bol'shem i luchshem, chem kusok otpolirovannoj stali uzhe... tri goda? A tut -- nastoyashchee steklo, naklonyayushcheesya tak, chto mozhno uvidet' poocheredno verhnyuyu i nizhnyuyu polovinu tela. Keseril oglyadel sebya s nog do golovy. Iz zerkala na nego smotrel neznakomec. "Pyatero bogov! Kogda probilas' sedina v borode?" On kosnulsya podborodka drozhashchimi pal'cami. Horosho hot', svezhepodstrizhennye volosy eshche ne nachali pyatit'sya oto lba k zatylku. Vot i ladno. Esli by Kzserilu prishlos' gadat', k kakomu sosloviyu otnositsya etot chelovek v zerkale -- torgovec on, lord ili uchenyj, -- on by skazal, chto uchenyj. Predannyj svoej nauke, slegka ne ot mira sego. CHtoby ukazyvat' na bolee vysokuyu social'nuyu stupen', odezhda trebovala dopolnenij v vide zolotyh ili serebryanyh cepej, pryazhek, krasivogo, ukrashennogo dragocennostyami poyasa i tolstyh, perelivayushchihsya samocvetami kolec. No ona i tak byla emu k licu. V lyubom sluchae, brodyaga ischez. V lyubom sluchae... takoj chelovek ne stanet prosit' mesta na kuhne zamka. Na poslednie vajdy on sobiralsya perenochevat' na postoyalom dvore i otpravit'sya v zamok provinkara utrom. No vdrug banshchik pustil sluh, kotoryj uzhe raznessya po gorodu? Togda emu otkazhut v lyubom pochtennom i bezopasnom pristanishche... "Net, nado idti sejchas". On dolzhen otpravit'sya v zamok nemedlenno. "YA ne perezhivu eshche odnu noch' v nevedenii". Do togo, kak padet t'ma. "Do togo, kak padet t'ma otchayaniya na moe serdce". On spryatal zapisnuyu knizhku vo vnutrennem karmane, gde ona, po-vidimomu, i nahodilas' ran'she. Ostaviv stopku staroj odezhdy na krovati, povernulsya i vyshel iz komnaty. Uzhe sdelav poslednij shag k glavnym vorotam zamka, Keseril pozhalel, chto ne imel vozmozhnosti obzavestis' mechom. Poyavlenie bezoruzhnogo vizitera ne vyzvalo trevogi u dvuh strazhnikov v zelenoj s chernym forme gvardejcev provinkara Baosii. Odnako i znachitel'nosti v ih glazah otsutstvie oruzhiya emu ne pribavilo. Keseril privetstvoval odnogo iz nih -- s serzhantskoj blyahoj na shlyape -- sderzhannym kivkom. Podobostrastie, myslenno predstavlyaemoe im ranee, bylo by umestnym, esli by on vhodil cherez zadnie vorota, a ne glavnye. Sejchas zhe, blagodarya staraniyam prachek, on mog dazhe nazvat'sya svoim nastoyashchim imenem. -- Dobryj vecher, serzhant. YA zdes' dlya vstrechi s upravlyayushchim zamkom, s'erom di Ferreem. Menya zovut Lyup di Keseril, -- skazal on, predostaviv serzhantu dogadyvat'sya, vyzyvali ego v zamok ili on yavilsya bez priglasheniya. -- Po kakomu delu, ser? -- vezhlivo, no nepreklonno pointeresovalsya serzhant. Plechi Keserila vypryamilis'; on i sam ne ponyal, iz kakogo ugolka podsoznaniya vyplyl otvet, otchekanennyj ego sobstvennym golosom: -- Po ego delu, serzhant. Tot avtomaticheski otdal chest'. -- Da, ser! Kivkom velev svoemu naparniku sohranyat' bditel'nost', on zhestom priglasil Keserila sledovat' za nim cherez otkrytye vorota. -- Syuda, pozhalujsta, ser. YA sproshu, primet li vas upravlyayushchij. Serdce Keserila szhalos', kogda on okinul vzglyadom shirokij, moshchennyj bulyzhnikom dvor za vorotami. Skol'ko podoshv on ster na etih kamnyah, vypolnyaya razlichnye porucheniya dlya vladel'ca zamka? Starshina pazhej vse zhalovalsya, chto razoritsya na pokupke sapog, poka provinkara, smeyas', ne sprosila, neuzheli tot predpochel by lenivogo pazha, protirayushchego shtany vmesto obuvi? Esli tak, to ona najdet parochku special'no, chtoby dostavit' emu udovol'stvie... Vdovstvuyushchaya provinkara vse tak zhe upravlyala svoimi vladeniyami -- bditel'no, tverdoj rukoj. Forma strazhnikov byla v otlichnom sostoyanii, dvor chisto vymeten, a akkuratno vysazhennye rasteniya pokryty yarkimi pyshnymi cvetami -- poslushno raspustivshimisya kak raz nakanune zavtrashnego prazdnika Dnya Docheri. Strazhnik ukazal Keserilu na skamejku u steny, nagretuyu blagoslovennym dnevnym solncem i eshche hranivshuyu teplo, a sam napravilsya k sluzhebnym pomeshcheniyam, chtoby poslat' za upravlyayushchim kogo-nibud' iz slug. On ne proshel i polputi, kogda ego tovarishch u vorot vozvestil: -- Princessa vozvrashchaetsya! -- Princessa vozvrashchaetsya! SHevelites'! -- kriknul serzhant slugam i zashagal bystree. Konyuhi i slugi vysypali iz mnogochislennyh dverej, vyhodivshih vo dvor. Za vorotami razdalis' topot kopyt i podbadrivayushchie vykriki. Pervymi pod arku s sovershenno nepodobayushchim ledi triumfal'nym gikan'em vleteli dve devushki na vzmylennyh i zalyapannyh gryaz'yu loshadyah. -- Tejdes, my tebya obskakali! -- zakrichala odna iz nih, oglyanuvshis' cherez plecho. Na nej byl sinij barhatnyj zhaket dlya verhovoj ezdy i v ton emu sherstyanaya yubka v skladku. CHut' rastrepannye v'yushchiesya volosy, vybivshiesya iz-pod shlyapki s lentami, byli svetlymi, no bez ryzhiny -- v luchah zahodyashchego solnca oni siyali glubokim yantarnym cvetom. U nee byl ulybayushchijsya shchedryj rot, belaya kozha i lyubopytnye svincovo-serye glaza, iskrivshiesya v dannyj moment smehom. Ee bolee vysokaya sputnica, zapyhavshayasya bryunetka v krasnom, obnazhila v ulybke blestyashchie belye zuby i sognulas' v sedle, pytayas' otdyshat'sya. Sledom za nimi v vorota vletel, pogonyaya blestevshego ot pota voronogo skakuna s razvevavshimsya shelkovym hvostom, sovsem yunyj kavaler v korotkom alom zhakete. Po bokam ot nego skakali dva konyuha s mrachnymi licami, a pozadi -- nahmurennyj gospodin. U mal'chika byli takie zhe kudryavye volosy, kak u pervoj vsadnicy ("Brat i sestra? -- podumal Keseril. -- Skoree vsego..."), tol'ko chut' poryzhee, i shirokij rot s bolee puhlymi gubami. -- Gonka zakonchilas' u podnozhiya holma. Ty szhul'nichala, Isel'! -- vypalil on. Ona skorchila rozhicu, slovno govorya svoemu carstvennomu bratu: "Oj-oj-oj". I, prezhde chem sluga uspel podstavit' skameechku, vyskol'znula iz sedla, lovko prizemlivshis' na nogi. Ee temnovolosaya podruga takzhe speshilas', predvoshitiv pomoshch' konyuha, i peredala emu vozhzhi so slovami: -- Vygulyajte horoshen'ko etih bednyh zhivotnyh, Deni, chtoby oni kak sleduet ostyli. My ih sovsem zamuchili. I, slovno izvinyayas' za eto, chmoknula svoyu loshad' v belyj nos i dostala iz karmana ugoshchenie. Poslednej, primerno s dvuhminutnym otstavaniem, v vorota v®ehala krasnolicaya pozhilaya zhenshchina. -- Isel', Betris, pomedlennee! Ne toropites'! O-oh, Mat' i Doch', devochki, vy ne dolzhny skakat' galopom cherez vsyu Valendu kak umalishennye! -- My uzhe i ne toropimsya. Na samom dele my voobshche uzhe ostanovilis', -- logichno vozrazila bryunetka. -- My ne mozhem operedit' vash yazyk, dorogaya, kak by ni staralis'. On slishkom skor dazhe dlya samoj bystroj loshadi Baosii. Pozhilaya zhenshchina obrechenno vzdohnula i p