neskol'ko pozdnee  vyshel  iz Zangra, napravlyayas' k  konyushnyam.  Emu  prishlos'
zakutat'sya v teplyj  sherstyanoj plashch, podnyat' vorot i vtyanut' golovu v plechi,
slovno  cherepaha, pryachas' ot syrogo promozglogo  vetra.  Pri  kazhdom  vydohe
vyryvavshijsya  izo rta par obrazovyval  pered nim beloe oblachko. On neskol'ko
raz  dunul takimi oblachkami na tyanuvshihsya k nemu  prizrakov, pochti nevidimyh
pri svete  dnya, i  oni pristroilis' u  nego za spinoj. Bulyzhniki  pod nogami
zaindeveli. Podojdya  k  zverincu,  Keseril tolknul  tyazheluyu dver', otkryv ee
rovno nastol'ko, chtoby projti, i srazu zhe plotno zakryl ee za soboj. Postoyav
s minutu,  chtoby  glaza privykli k  legkomu polumraku  vnutri, on  chihnul ot
zashchekotavshego nos sladkovatogo zapaha sena.
     Grum bez  bol'shih pal'cev na rukah postavil vedro  i pospeshil  k gostyu,
klanyayas' i izdavaya privetstvennye zvuki.
     -- YA prishel uvidet'sya s Umegatom, -- skazal  Keseril. Nizen'kij pozhiloj
grum snova poklonilsya i priglasil ego sledovat' za soboj.  On povel Keserila
po  prohodu.  Krasavcy-zveri  v kletkah brosilis' k reshetkam,  prinyuhivayas';
peschanye lisy vskochili i vozbuzhdenno zalayali, slovno zdorovayas' s nim.
     Komnata   s   kamennymi   stenami   v  dal'nem   konce  zverinca   byla
pereoborudovana iz  sennika  v nechto  napodobie  gostinoj,  gde grumy  mogli
otdyhat' i  zanimat'sya svoimi delami.  V slozhennom  iz ploskih kamnej  ochage
veselo pylal ogon', izgonyaya  iz pomeshcheniya holod. Legkij priyatnyj  zapah dyma
smeshivalsya  s  zapahom  kozhi,  polirovannogo  metalla  i  myla.  Obivka   na
derevyannyh  kreslah,  na  kotorye  emu  ukazal   grum,  priglashaya  prisest',
isterlas', a staryj stol byl izrezan i pokryt pyatnami.  Odnako komnata  byla
chisto vymetena,  a  na podokonnikah  zasteklennyh okon po  obe storony ochaga
krasovalis'  nadraennye  skovorodki i kastryuli, blestya polirovannymi bokami.
Grum chto-to promychal i vyshel.
     CHerez neskol'ko minut poyavilsya Umegat;  on nasuho vyter  ruki i odernul
kamzol.
     --  Dobro  pozhalovat', milord, --  myagko  proiznes  on. Keserila slegka
smutilo  ego obrashchenie -- "sluga -- k gospodinu".  V roknari ne sushchestvovalo
grammaticheskoj formy obrashcheniya sekretarya k svyatomu,  poetomu on vypryamilsya v
kresle i -- v kachestve kompromissa -- poklonilsya.
     -- Umegat.
     Umegat zakryl dver', proveriv snachala, chto v prohode za nej nikogo net.
Keseril  naklonilsya,  hlopnul ladonyami  po  stolu  i  bystro  zagovoril, kak
razgovarivaet pacient so svoim vrachom:
     -- Vy videli privideniya Zangra. A vy kogda-nibud' slyshali ih?
     --  Net. A vy?  -- Umegat podtashchil kreslo poblizhe k  stolu i uselsya pod
pryamym uglom k Keserilu.
     --  |ti  molchat, --  tot  otpihnul  samyj nastyrnyj  prizrak,  vse  eshche
vertevshijsya  ryadom. Umegat  szhal guby i  vzmahom  ruki obratil  prividenie v
begstvo.  -- YA  slyshal Don-Do,  -- Keseril opisal  svoe nochnoe  bdenie. -- YA
reshil,  chto on  pytaetsya  osvobodit'sya. Mozhet  u nego  eto  poluchit'sya? Esli
hvatka bogini oslabeet?
     -- YA uveren, chto nikakoj prizrak  ne mozhet peresilit' boga, --  otvetil
Umegat.
     -- |to... ne otvet, -- Keseril pechal'no vzdohnul. Mozhet, Dondo  i demon
hotyat  ubit' ego, vzyav izmorom? -- Vy ne mozhete posovetovat' mne chto-nibud',
chtoby on zatknulsya? YA pytalsya pryatat' golovu pod podushku, no eto ne pomoglo.
     --  Vo  vsem etom nablyudaetsya nekaya simmetriya,  --  medlenno progovoril
Umegat.  -- Prizrakov snaruzhi  vy vidite,  no  ne slyshite,  a prizrak vnutri
slyshite, no ne  vidite...  Esli k etomu prilozhil ruku Bastard,  to,  po vsej
veroyatnosti, dlya  podderzhaniya ravnovesiya. Kak by  tam ni bylo, ya uveren, chto
vy ostalis' v zhivyh otnyud' ne sluchajno i vasha zashchita nikak ne mozhet vnezapno
ischeznut'.
     Keseril zadumalsya.  Povsednevnye  dela...  da.  Segodnya oni povernulis'
ochen' lyubopytnym obrazom. Teper' on zagovoril kak tovarishch s tovarishchem:
     -- Poslushajte, Umegat, u  menya est'  odna ideya. Izvestno, chto proklyatie
peredaetsya v Dome SHaliona  po muzhskoj  linii --  ot Fonsy k Iasu i Oriko. No
rejna Sara tozhe v ego vlasti,  hotya  ne  yavlyaetsya  potomkom Fonsy. Proklyatie
pereshlo na nee, kogda ona vyshla zamuzh v SHalion, da?
     Morshchiny na lbu Umegata stali glubzhe.
     --  Sara byla uzhe okruzhena ten'yu, kogda ya  uvidel  ee vpervye neskol'ko
let nazad, no, polagayu... da, vozmozhno, tak delo i obstoit.
     -- I s Istoj, dolzhno byt', sluchilos' to zhe samoe?
     -- Navernoe.
     --  V takom  sluchae mozhet  li Isel' vyjti  zamuzh iz  SHaliona i ostavit'
proklyatie  pozadi?  Kogda ona  pokinet rodnuyu sem'yu i vojdet v  sem'yu  muzha,
neuzheli proklyatie posleduet za nej, zarazhaya i novuyu rodnyu?
     Brovi Umegata popolzli vverh.
     -- Ne znayu.
     --  No  vy  ne  schitaete  eto  nevozmozhnym?  YA  podumal,  chto eto mozhet
spasti... koe-chto.
     Umegat otkinulsya na spinku kresla.
     -- Vozmozhno. YA ne znayu. YA  nikogda ne zadumyvalsya nad etim, poskol'ku k
Oriko etot put' neprimenim.
     -- Mne nuzhno znat', Umegat. Princessa  Isel'  podtalkivaet Oriko nachat'
peregovory po povodu vydachi ee zamuzh za predely SHaliona.
     -- Kancler di Dzhironal navernyaka budet protiv.
     -- YA ne stal by nedoocenivat' silu ubezhdeniya princessy. Ona ne Sara.
     -- Vy pravy. Oh, moj bednyj Oriko -- on popal v takie tiski!
     Keseril prikusil gubu i nadolgo zadumalsya, prezhde chem  zadat' sleduyushchij
vopros.
     -- Umegat... vy nablyudaete za dvorom  mnogo  let. Vsegda li di Dzhironal
byl  takim...  otvratitel'nym  kaznokradom,  ili  eto  proklyatie  postepenno
razvratilo ego? Perehodit  li  proklyatie tol'ko na  cheloveka, nahodyashchegosya u
vlasti, ili lyuboj, kto sluzhit Domu SHaliona, obrechen so vremenem na moral'noe
razrushenie?
     -- Vy  zadaete ochen' interesnye voprosy,  lord Keseril,  -- sedye brovi
Umegata soshlis' na perenosice.  -- Hotel by ya imet' na nih otvety. Martou di
Dzhironal  vsegda  byl sil'nym,  umnym  i umelym  chelovekom.  Ostavim poka  v
storone to, chto kasaetsya  ego mladshego brata, kotoryj slavilsya kak  iskusnyj
voin  na  pole  brani,  no ne  kak mudraya golova  v mirnoe  vremya.  Kogda di
Dzhironal  tol'ko zanyal  post kanclera, on  byl  podverzhen soblaznam  i grehu
zhadnosti i  gordyni  ne  bolee, chem  lyuboj drugoj  lord  SHaliona.  "Dovol'no
blednaya pohvala. Odnako..."
     -- Odnako, -- Umegat, kazalos', prodolzhil mysl' Keserila, -- dumayu, chto
proklyatie skazalos' i na nem.
     -- V takom sluchae... izbavlenie ot di Dzhironala ne reshit problem Oriko?
Drugoj  chelovek -- vozmozhno, dazhe huzhe nego -- povedet sebya na ego meste tak
zhe?
     Umegat razvel ruki.
     -- Proklyatie imeet  sotni voploshchenij, izvrashchaya i portya  vse, chto  mozhet
pojti na  pol'zu  Oriko.  ZHena, vmesto togo chtoby  podarit' emu naslednikov,
stala  besplodnoj. Glavnyj  sovetnik  iz chestnogo i  vernogo stal prodazhnym.
Druz'ya lgut, vmesto togo chtoby govorit' pravdu. Pishcha  oslablyaet,  a ne  daet
sily. I tak dalee.
     "Sekretar'-nastavnik iz smelogo i mudrogo stanovitsya truslivym i tupym?
Ili dazhe obrechennym i bezumnym?.."
     Esli  lyuboj chelovek,  okazavshijsya v  pole dejstviya zaklyatiya, uyazvim dlya
nego,  neuzheli i Keseril obrechen stat' dlya Isel' takim  zhe bedstviem,  kakim
stal dlya Oriko di Dzhironal?
     --  I  Tejdes, i Isel'... ih  zamysly zhdet proval, kak i zamysly Oriko?
Ili Oriko, buduchi reem, neset osoboe bremya?
     -- Dumayu, s techeniem vremeni  proklyatie davit na Oriko vse  sil'nee, --
serye glaza roknarca soshchurilis'. -- Vy zadali mne ne men'she dyuzhiny voprosov,
lord Keseril.  Pozvol'te i  mne  zadat' odin. Kak vy okazalis'  na  sluzhbe u
princessy Isel'?
     Keseril otkryl rot i snova zakryl. Mysli ego vernulis' bylo k tomu dnyu,
kogda provinkara smutila ego svoim predlozheniem stat' sekretarem-nastavnikom
u princessy. No net, eshche ran'she sluchilos' koe-chto drugoe... da i do togo...
     V itoge  Keseril  nachal svoj rasskaz s togo,  kak  soldat Docheri uronil
nechayanno v  gryaz'  zolotoj real  i kak on sam  dobralsya  do Valendy.  Umegat
zavaril chaj i  postavil  dymyashchuyusya chashku pered svoim  sobesednikom,  kotoryj
priostanovil  svoj  rasskaz, chtoby smochit'  peresohshee gorlo.  Zatem Keseril
povedal, kak Isel'  v Den'  Docheri  okonfuzila prodazhnogo sud'yu,  i zakonchil
svoim pribytiem v Kardegoss.
     Umegat potyanul sebya za kosu.
     -- Polagaete, vashi shagi byli  predresheny tak davno? Vozmozhno. Ved' bogi
--  takie skryagi,  oni  ispol'zuyut  lyuboj malo-mal'ski  podhodyashchij shans  kak
tol'ko nahodyat ego.
     -- Esli  bogi napravlyayut menya  po etomu  puti, to gde zhe  moya svobodnaya
volya? Net, ne mozhet byt'.
     --  Aga!  --  Umegat  prosvetlel,  uslyshav,  chto Keseril  zatronul  ego
izlyublennuyu  teologicheskuyu temu.  --  U menya est'  na  etot  schet  ideya,  ne
isklyuchayushchaya ni svobodnoj voli cheloveka, ni bozhestvennogo promysla. Vozmozhno,
vmesto togo chtoby upravlyat' kazhdym  shagom izbrannogo  cheloveka, bogi  prosto
posylayut po nuzhnomu puti sotni ili tysyachi Keserilov i Umegatov, a dobirayutsya
do konechnoj celi lish' te, kto vyberet etot put' sam.
     --  Nu i  kto  zhe ya  --  pervyj  ili  poslednij  iz  predprinyavshih  eto
puteshestvie?
     -- CHto zhe, s uverennost'yu mogu skazat' tol'ko, chto yavno ne pervyj.
     Keseril ponimayushche hmyknul. Nemnogo porazmysliv, on vdrug sprosil:
     -- No esli bogi poslali Oriko vas, a Isel'  --  menya (hotya mne kazhetsya,
chto tot, kto  sdelal eto, izryadno  oshibsya), kogo  zhe  oni poslali  oberegat'
Tejdesa?  Razve nas ne dolzhno byt' troe? Tretij... navernyaka poslanec Brata,
ne vazhno, orudie on,  svyatoj ili durak -- bogam vidnee... no neuzheli vse sto
zashchitnikov mal'chika  pali v puti odin za drugim? Mozhet, etot chelovek  eshche ne
doshel?
     Tut u Keserila perehvatilo dyhanie ot novoj mysli.
     --  A  mozhet, eto byl  di  Sanda? -- on  naklonilsya  i  spryatal lico  v
ladonyah.  -- Esli  ya  ne prekrashchu eti  teologicheskie  izyskaniya, derzhu pari,
snova  zakonchu   v  dosku  p'yanym.  U  menya  takoe  chuvstvo,  chto  moj  mozg
bezostanovochno krutitsya i krutitsya v cherepnoj korobke, i menya sejchas  prosto
stoshnit.
     -- Pristrastie  k spirtnomu  otnyud'  ne  redkost'  sredi  nastoyatelej i
posvyashchennyh.
     -- I ya  dazhe ponimayu, pochemu,  --  Keseril zaprokinul golovu, vylivaya v
rot poslednie  kapli  chaya, i postavil chashku na stol. -- Umegat... esli by  ya
byl  dolzhen sprashivat' bogov o kazhdom svoem shage  --  mudryj  li on,  vernyj
li...  i ne smel sdelat' vybor  bez ih  soglasiya... ya by soshel  s  uma.  Eshche
bol'she, chem sejchas. I zakonchil by tem, chto skorchilsya by v ugolke i nichego ne
delal voobshche -- razve chto puskal slyuni i sopli.
     Umegat  hohotnul  --  zhestoko,  kak pokazalos'  Keserilu,  -- no  zatem
pokachal golovoj.
     -- Ne sleduet nedoocenivat' bogov. Priderzhivajtes'  dobrodeteli -- esli
smozhete  ponyat', v  chem ona zaklyuchaetsya, -- i ver'te, chto vozlozhennaya na vas
obyazannost' --  eto  to, chego  vy goryacho zhelali.  I  chto vashi talanty -- eto
talanty, kotorye vy dolzhny predostavit' v  rasporyazhenie bogov, vypolnyaya svoyu
missiyu. Ver'te, chto bogi ne potrebuyut ot vas togo, chem predvaritel'no vas ne
nagradili. Rech' idet ne tol'ko o vashej zhizni.
     Keseril poter lico rukami i vzdohnul.
     -- Togda ya  prilozhu vse svoi  sily, chtoby ustroit'  brak Isel', kotoryj
mozhet  izbavit' ee  ot proklyatiya. YA obyazan  verit' v  svoj zdravyj smysl  --
pochemu by eshche  boginya izbrala dlya ee zashchity rassuditel'nogo cheloveka? -- tut
on  snova  vzdohnul  i vpolgolosa zakonchil: -- Po krajnej mere, ran'she ya byl
rassuditel'nym...  -- Keseril uverenno kivnul (s  kuda bol'shej uverennost'yu,
chem chuvstvoval) i podnyalsya na nogi. -- Molites' za menya, Umegat.
     -- Ezhechasno, milord.
     Uzhe temnelo, kogda v  kabinet Keserila voshla Betris so svechoj v ruke i,
projdyas' po komnate, zazhgla vse svetil'niki, chtoby on mog spokojno rabotat'.
Keseril ulybnulsya i blagodarno kivnul. Ona ulybnulas' v otvet i zaderzhalas',
ne  spesha  vozvrashchat'sya  na  zhenskuyu polovinu. Betris stoyala --  kak zametil
Keseril -- na tom samom meste, gde oni rasstalis' v noch' smerti Dondo.
     -- Blagodarenie  bogam, vse  vrode uspokaivaetsya i stanovitsya  na  svoi
mesta, -- progovorila ona.
     -- Da, ponemnogu, -- Keseril otlozhil pero.
     -- YA nachinayu verit', chto vse budet horosho.
     -- Da, -- ego zhivot  svelo bol'yu. "Net". Dolgaya pauza. On  snova vzyal v
ruku pero i maknul v chernila, hotya pisat' bylo uzhe nechego.
     -- Keseril,  neuzheli  vam  nuzhno byt'  uverennym, chto vy umrete,  chtoby
reshit'sya pocelovat' damu? -- vdrug sprosila Betris.
     On vzdrognul, pokrasnel i zakashlyalsya.
     -- Moi glubochajshie izvineniya, ledi Betris. |togo bol'she ne sluchitsya.
     On ne osmelivalsya podnyat' glaza,  chtoby ona snova ne popytalas' slomit'
ego  hrupkoe soprotivlenie. CHtoby ej eto ne udalos'.  "O Betris, ne  prinosi
svoe dostoinstvo v ZHertvu moej pustote".
     Ee golos stal zhestkim.
     -- Mne ochen' zhal' slyshat' eto, kastillar.
     On sderzhalsya i ne posmotrel na nee. Betris vyshla.
     Proshlo neskol'ko dnej s teh por, kak Isel' nachala svoyu kampaniyu  protiv
Oriko.  Proshlo neskol'ko  nochej, uzhasnyh  dlya  Keserila,  kogda  dusha  Dondo
zavyvala v svoem  uzilishche.  |ti "kishechnye"  besedy  dejstvitel'no  okazalis'
ezhenoshchnymi, oni ozhivlyali na chetvert' chasa vse uzhasy toj smerti. Keserilu  ne
udavalos' usnut' do nachala polunochnogo monologa --  on muchilsya v boleznennom
ozhidanii  --  i  dolgoe vremya posle  nego, poka on tryassya  ot  perezhitogo  v
ocherednoj raz koshmara. Ne udivitel'no, chto lico ego ot nedosypaniya priobrelo
seryj ottenok. Po  sravneniyu s nochnymi pesnopeniyami  blednye starye prizraki
nachinali kazat'sya milymi  ruchnymi zveryushkami.  Keserilu  nichego  drugogo  ne
ostavalos', kak pit' na noch' bol'she vina, chtoby vse-taki spat' i vyderzhivat'
koe-kak eti terzaniya.
     Oriko snosil ataki sestry s men'shej  stojkost'yu. On pytalsya uliznut' ot
nee vsyacheskimi sposobami, no ona s zavidnym uporstvom nahodila ego v pokoyah,
v kuhne, a odnazhdy -- k uzhasu i smushcheniyu Nan da Vrit -- dazhe v vannoj. Kogda
odnazhdy na rassvete rej sbezhal v  ohotnichij domik v lesu,  Isel' posledovala
za  nim  srazu  posle  zavtraka. Keseril  s  oblegcheniem  zametil,  chto  ego
sobstvennye  prizrachnye presledovateli ostalis'  pozadi, vidimo, ne  risknuv
pokinut' predely Zangra, slovno byli privyazany k mestu svoej gibeli.
     Bystryj  galop  yavno  radoval  Isel'; ona slovno stryahnula s  sebya  vsyu
tosku, pechal' i trevogu zhizni v zamke. Den', provedennyj v sedle na moroznom
vozduhe  rannej zimy, poezdka  tuda  i obratno -- pravda, bezrezul'tatnaya --
pridali  blesk  ee  glazam  i rumyanec  shchekam. Ledi  Betris tozhe vzbodrilas'.
CHetyre  baosijskih   gvardejca,  vybrannye  dlya  soprovozhdeniya,  netoroplivo
sledovali  pozadi. Keseril vsyu dorogu skryval strashnuyu bol' v  zhivote. Posle
chego vecherom  u  nego snova  poshla krov', hotya  uzhe neskol'ko dnej etogo  ne
sluchalos', a  serenada Dondo  okazalas'  osobenno izmatyvayushchej, tak kak  uho
Keserila vpervye smoglo vychlenit' iz bezumnyh krikov otdel'nye slova. |to ne
bylo osmyslennoj rech'yu, no vosklicaniya kazalis' vpolne chlenorazdel'nymi. CHto
zhe budet dal'she?
     Kogda Keseril ustalo podnimalsya na  sleduyushchee utro v pokoi Isel', on ne
mog dazhe podumat' bez sodroganiya o tom,  chtoby predprinyat' eshche raz  podobnuyu
poezdku. On tol'ko ustroil noyushchee telo  v  kresle  i vzyalsya za buhgalterskie
knigi, kak  yavilas'  rejna  Sara v  belosnezhnom sherstyanom plashche. Izumivshis',
Keseril vskochil na nogi i  nizko  poklonilsya; ona  otmetila ego  prisutstvie
legkim rasseyannym kivkom.
     V kabinet iz  gostinoj Isel'  donessya shchebet zhenskih golosov.  Princessa
radostno  privetstvovala snohu. Dve frejliny, soprovozhdavshie rejnu, i Nan di
Vrit  ustroilis'  v  kreslah  i  prinyalis'  za  vyshivku, obmenivayas' svezhimi
sluhami, a sama rejna i  princessa udalilis' v druguyu komnatu. CHerez polchasa
Sara  snova prosledovala  mimo  Keserila s tem zhe  nepronicaemym  vyrazheniem
lica.
     Pochti srazu v kabinet vyshla Betris i skazala:
     -- Princessa Isel' prosit vas prisoedinit'sya k nej v gostinoj.
     Ee  chernye   brovi   bespokojno   hmurilis'.  Keseril   nezamedlitel'no
povinovalsya.
     Isel' sidela v reznom kresle, obhvativ sebya rukami i tyazhelo dysha.
     -- Negodyaj!  Keseril, moj brat  -- beschestnyj  negodyaj!  -- voskliknula
ona, kak tol'ko on, poklonivshis', pridvinul kreslo poblizhe.
     --  Miledi?  --  peresprosil  Keseril, opuskayas' v kreslo s  velichajshej
ostorozhnost'yu, chtoby ne vyzvat'  ocherednogo pristupa boli, do sih por eshche ne
otpustivshej ego posle nochi i vozobnovlyavshejsya pri kazhdom rezkom dvizhenii.
     -- Nikakoj  pomolvki bez  moego  soglasiya  -- da, konechno!.. I ved'  on
govoril tak iskrenne! Da,  no tol'ko i bez soglasiya di Dzhironala tozhe.  Sara
predupredila  menya.  Posle smerti Dondo,  pered  ot®ezdom  iz  Kardegossa  v
poiskah  ubijcy,  kancler  zapersya  s  moim  bratom  i ubedil  ego  napisat'
zaveshchanie. V sluchae smerti Oriko kancler stanovitsya regentom Tejdesa...
     --  Polagayu, eto  mozhno bylo  predvidet'.  Obychno  regentskij  sovet --
provinkary SHaliona -- ne pozvolyaet koncentrirovat' vlast' v odnih rukah.
     -- Da-da, ya znayu, no...
     --   Zaveshchanie  ne  isklyuchaet   sovet,  ne  tak   li?  --  s   trevogoj
pointeresovalsya Keseril. -- |to moglo by vozmutit' lordov.
     --  Net,  usloviya obychnye. No  ran'she ya  byla pod opekoj moej babushki i
dyadi -- provinkara Baosii, a teper' ya perehozhu  pod  opeku  di Dzhironala.  I
zdes' mne ne pomozhet nikakoj sovet! I eshche, Keseril... on budet moim opekunom
do togo momenta, kak ya vyjdu zamuzh, a pozvolit' ili zapretit' moe zamuzhestvo
-- celikom v ego vlasti!  On mozhet proderzhat' menya v staryh devah  do  samoj
smerti, esli zahochet!
     Keseril podavil bespokojstvo i podnyal ruku.
     --  Net,  eto  ne sovsem tak -- po vozrastu on dolzhen  umeret'  gorazdo
ran'she vas. A eshche ran'she Tejdes  dostignet sovershennoletiya i  vstupit v svoi
prava reya; togda on smozhet vydat' vas zamuzh po sobstvennoj vole.
     -- Tejdes stanet sovershennoletnim v dvadcat' pyat', Keseril!
     Let desyat' nazad Keseril razdelil by ee uzhas pered takim dolgim srokom.
Teper' zhe dlya nego eto zvuchalo vpolne priemlemo.
     -- Mne budet uzhe dvadcat' vosem'! Eshche na dvenadcat' let ostavit' ee pod
vlast'yu proklyatiya... net, ne goditsya.
     -- On smozhet nemedlenno uvolit' vas s vashej dolzhnosti!
     "U vas est'  eshche odna zashchitnica,  kotoraya poka ne  sobiraetsya uvol'nyat'
menya".
     -- Da, u vas est' prichiny dlya bespokojstva, princessa; odnako ne  nuzhno
volnovat'sya prezhdevremenno -- nichego etogo ne sluchitsya, poka zhiv Oriko.
     -- Sara skazala, chto on nezdorov.
     -- Nemnogo  nezdorov, eto verno, --  ostorozhno soglasilsya Keseril. -- V
lyubom sluchae on eshche vovse ne star. Emu chut' bol'she soroka.
     Po  vyrazheniyu  lica Isel' bylo  vidno, chto  ona schitaet  takoj  vozrast
vpolne zasluzhivayushchim opasenij.
     -- On... emu huzhe, chem kazhetsya s vidu. Tak govorit Sara.
     Keseril nemnogo pokolebalsya.
     --  Ona  nastol'ko  blizka s nim, chtoby znat'  ob  etom?  YA  dumal, oni
otdalilis' drug ot druga.
     -- YA ih ne ponimayu, -- Isel' zazhmurilas'. -- Oh, Keseril, to, chto Dondo
govoril  mne, bylo pravdoj! Posle  razgovora s nim ya bylo  podumala, chto  on
prosto  hotel  zapugat' menya stol' chudovishchnoj  lozh'yu. Sara otchayalas'  zachat'
rebenka i soglasilas',  chtoby di Dzhironal poproboval,  kogda... kogda  Oriko
uzhe... bol'she ne  mog. Ona govorit, Martou po krajnej mere otnosilsya k nej s
uvazheniem, no kogda  i u  nego nichego ne vyshlo, Dondo nastoyal,  chtoby  i emu
razreshili  popytat'sya. Dondo byl uzhasen... on poluchal  udovol'stvie,  unizhaya
Saru. No,  Keseril,  Oriko  znal!  On  pomog ubedit' Saru pojti na eto. YA ne
ponimayu...  Oriko  ved'  ne  ispytyvaet  takoj  nenavisti k  Tejdesu,  chtoby
predpochest' usadit' na svoj tron bastarda di Dzhironala.
     -- Net, konechno.
     I da. Syn di Dzhironala ne byl by potomkom Fonsy Mudrogo. Oriko, po vsej
veroyatnosti,  predpolagal,  chto  rebenok  vyrastet svobodnym  ot  proklyatiya,
nalozhennogo  na  vladyk SHaliona  Zolotym  Generalom. Otchayannaya  popytka, no,
vozmozhno, ne lishennaya smysla.
     -- Rejna Sara, -- dobavila Isel', skriviv guby, -- skazala, chto esli di
Dzhironal obnaruzhit ubijcu Dondo, ona oplatit pohorony i postoyannye molitvy o
ego dushe v hrame Kardegossa, a takzhe naznachit pensiyu ego sem'e.
     -- Priyatno  slyshat',  -- zametil Keseril,  hotya u  nego  ne bylo sem'i,
chtoby poluchat' etu  pensiyu.  On  nemnogo nagnulsya vpered i  ulybnulsya, chtoby
skryt' grimasu boli. Znachit, dazhe Sara, ne poskupivshis' na vse eti koshmarnye
podrobnosti,  ne rasskazala devushke o proklyatii. A on teper' byl uveren, chto
Sara o nem znaet. Oriko, Sara, di Dzhironal, Umegat, vozmozhno, Ista, mozhet, i
provinkara...  I nikto ne zahotel otyagoshchat' serdca Isel' i Tejdesa znaniem o
temnom  oblake,  navisayushchem  nad  nimi.  Kto on  takoj, chtoby  narushit' etot
molchalivyj sgovor?
     "No ved' i mne nikto nichego ne govoril. Razve ya blagodaren  im za eto?"
I kogda zhe  v takom  sluchae  zashchitniki Tejdesa i  Isel'  dumayut  soobshchit' im
pravdu ob okruzhayushchem ih zle? Oriko sobiraetsya sdelat' eto  na smertnom odre,
kak ego otec, rej Ias?
     Est' li u  Keserila pravo  rasskazat' obo vsem  Isel', kogda ee  rodnye
reshili molchat'?
     Gotov li on povedat', kakim putem on sam uznal ob etom?
     Keseril  vzglyanul  na ledi  Betris,  usevshuyusya  v  drugoe  kreslo  i  s
bespokojstvom vziravshuyu na  svoyu vstrevozhennuyu gospozhu. Dazhe Betris, kotoraya
byla uverena v tom, chto  on  sdelal popytku primenit' smertel'nuyu magiyu,  ne
znala, chto eto emu udalos'.
     -- YA ne znayu, chto mne delat', -- prostonala Isel', -- Oriko bespolezen.
     Est' li u Isel'  shans spastis' ot proklyatiya,  dazhe ne podozrevaya o nem?
On nabral  v legkie  pobol'she  vozduha,  chtoby  predlozhit' nechto  ne  sovsem
obychnoe.
     -- Vy mogli  by samostoyatel'no predprinyat'  shagi  dlya ustrojstva vashego
braka.
     Betris vzdrognula i vypryamilas', ustavivshis' na Keserila rasshirivshimisya
glazami.
     -- CHto, tajno? -- sprosila Isel'. -- V tajne ot reya?
     -- Na samom dele, v tajne ot ego kanclera.
     -- A eto zakonno?
     Keseril vzdohnul.
     -- Brak, zaklyuchennyj po  vsem  pravilam, ne mozhet  byt' rastorgnut dazhe
reem. I  esli podavlyayushchee bol'shinstvo shalioncev reshit okazat'  vam podderzhku
-- a u di Dzhironala sushchestvuet dovol'no mnogochislennaya oppoziciya, -- to dazhe
popytka rastorzheniya braka stanet dovol'no problematichnoj.
     A esli  Isel'  pokinet SHalion i  okazhetsya pod  zashchitoj takogo... e-e...
praktichnogo svekra,  kak  Lis  Ibry,  to  pozadi ostanutsya  i  proklyatie,  i
intrigi. Delo, odnako, nado povernut' tak, chtoby ne smenit' rol' bezvlastnoj
zalozhnicy odnogo dvora na analogichnuyu rol' pri drugom dvore. "No zato ne pri
proklyatom dvore, ne tak li?"
     -- O,  --  glaza princessy zazhglis' nadezhdoj,  -- Keseril,  a eto mozhno
ustroit'?
     -- Est' trudnosti prakticheskogo poryadka,  -- otmetil on, --  no vse oni
imeyut prakticheskoe reshenie. Samoe slozhnoe -- najti nadezhnogo cheloveka, chtoby
on stal vashim poslannikom. On dolzhen imet' golovu na plechah, chtoby derzhat' v
peregovorah s Ibroj po vozmozhnosti naibolee zhestkuyu poziciyu, imet' gibkost',
chtoby  ne  obidet'  SHalion,  vyderzhku   i  smekalku,  chtoby  tajno  peresech'
nespokojnye  granicy, i  otvagu, chtoby vse eto vyderzhat' i dobit'sya  uspeha.
Oshibka v vybore mozhet byt' fatal'noj.
     I vryad li v figural'nom smysle slova.
     Isel' szhala ruki i nahmurilas'.
     -- Vy mozhete najti mne takogo cheloveka?
     -- YA obdumayu vse varianty.
     -- Sdelajte eto, lord Keseril, -- vydohnula ona, -- sdelajte.
     Ledi Betris progovorila stranno sevshim golosom:
     -- Vam ne nuzhno daleko hodit'.
     -- YA ne gozhus' na etu rol', -- on sglotnul komok v gorle i, vmesto togo
chtoby skazat': "YA mogu v lyuboj moment past' trupom k vashim nogam", ob®yasnil:
-- YA ne mogu ostavit' vas zdes' bez zashchity.
     -- My vse podumaem nad etim, -- tverdo zaklyuchila Isel'.
     Prazdnovanie Dnya Otca proshlo spokojno. Ledyanoj dozhd' polival  Kardegoss
i uderzhal mnogih obitatelej Zangra ot uchastiya v gorodskom shestvii. No Oriko,
podchinyayas'  svoim  obyazannostyam   reya,  prisutstvoval  na  nem  i  v   itoge
prostudilsya. On vospol'zovalsya  etim,  chtoby ulech'sya  v postel' i  nikogo ne
prinimat'.  V  Zangre vse  eshche nosili  traurnye  lavandovo-chernye  cveta,  i
prazdnichnyj uzhin soprovozhdalsya duhovnoj muzykoj, a ne tancami.
     Dozhd' lil ne perestavaya celuyu nedelyu. Ocherednym dozhdlivym  dnem Keseril
sovmeshchal rabotu  s uchebnym processom, pokazyvaya Betris  i Isel', kak sleduet
zapolnyat' i  obrabatyvat' buhgalterskie  dokumenty, kogda  dver' so  skripom
raspahnulas' i robkij golos pazha vozvestil:
     -- March di Palliar prosit razresheniya uvidet' milorda di Keserila!
     --  Palli! -- Keseril povernulsya v kresle i vskochil na nogi. Lica obeih
ego uchenic  zarumyanilis' ot  radosti.  --  YA ne  zhdal tebya v Kardegosse  tak
skoro!
     --  YA sam  etogo  ne  zhdal, -- Palli  poklonilsya devushkam  i  podmignul
Keserilu.  Zatem  uronil  monetu  v  ladon'  pazha  i kivnul;  mal'chik  nizko
poklonilsya, blagodarya za shchedrye chaevye, i udalilsya.
     Palli prodolzhil:
     -- YA vzyal s soboj tol'ko dvuh oficerov i skakal ochen' bystro; moj otryad
iz Palliara sleduet za nami bez speshki, chtoby poberech' loshadej.
     On oglyadelsya po storonam i pozhal shirokimi plechami.
     --  Boginya svidetel'nica! YA  i  ne dumal,  chto prorochestvuyu,  kogda byl
zdes' poslednij raz. |to vgonyaet menya v drozh' bol'she, chem proklyatyj holodnyj
dozhd', --  on snyal promokshij naskvoz'  sherstyanoj  plashch, obnazhiv belo-golubye
cveta Docheri na formennom kamzole,  i  provel rukoj  po  blestevshim ot dozhdya
chernym volosam. Pozhav Keserilu ruku, on dobavil: -- Demony Bastarda, Kes, ty
vyglyadish' uzhasno!
     Keseril,  uvy, ne mog otvetit' na  eto:  "Da, s  odnim iz  etih demonov
vnutri". Vmesto etogo on probormotal:
     -- Da... dumayu, eto iz-za pogody. Vsyakij stanet vyalym i skuchnym...
     Palli otstupil na shag nazad i okinul druga vzglyadom s golovy do nog.
     -- Pogoda?  Kogda ya videl  tebya  v  poslednij raz,  lico u tebya ne bylo
serym, kak  skisshee  testo, i chernyh krugov pod glazami ne nablyudalos', i...
i...  ty  byl v otlichnoj forme, a ne blednym,  vsklokochennym  i s  raspuhshim
zhivotom,  --  Keseril  vzdrognul, neproizvol'no prikryv zhivot,  kogda  Palli
tknul v nego  pal'cem. -- Princessa, vam  sleduet  nezamedlitel'no  pokazat'
svoego sekretarya horoshemu vrachu.
     Isel'  vdrug  s udivleniem  ustavilas' na Keserila i  podnesla  ruku  k
gubam,  slovno  tol'ko chto  razglyadela  ego  nakonec  za  poslednie  nedeli.
Primerno tak ono i bylo -- ee vnimanie bylo polnost'yu pogloshcheno sluchivshimisya
za  eto vremya  proisshestviyami. Betris, perevodya vzglyad s odnogo na  drugogo,
zakusila gubu.
     -- Mne ne nuzhen vrach, -- tverdo i bystro skazal Keseril. "Ili eshche kakoj
lyubitel' povysprashivat'. O bogi, net!"
     -- Tak govoryat vse  muzhchiny, strashas' lanceta i klizmy, -- Palli  legko
otmel  ego protest.  --  Odnogo moego serzhanta,  u kotorogo nazrel naryv  ot
sedla, ya otvel k vrachu, podgonyaya  ostriem  mecha. Ne slushajte ego, princessa.
Keseril,  -- ego lico poser'eznelo,  i on,  prosya  proshcheniya,  otvesil  Isel'
polupoklon.  -- Mozhno mne  peregovorit' s toboj  s glazu  na glaz? Obeshchayu ne
zaderzhivat' ego nadolgo, princessa. Delo neotlozhnoe.
     Isel'  neohotno darovala svoe  carstvennoe  pozvolenie. Keseril, bystro
soobraziv, v chem delo, povel druga vniz, v svoyu  komnatu. K schast'yu, koridor
byl  pust.  Vojdya  k  sebe, Keseril tshchatel'no prikryl tyazheluyu  dver',  chtoby
izbezhat'  neozhidannogo vtorzheniya  lyudej.  Prizraki zhe povedat' ob uslyshannom
nikomu ne mogli.
     On  uselsya  v  kreslo,  pytayas'  skryt'  skovannost' v dvizheniyah. Palli
raspolozhilsya  na  krayu krovati, svesiv ruki mezhdu  kolenyami.  Plashch on brosil
ryadom.
     --  Kur'er  Docheri  dobralsya do  Palliara  ves'ma bystro,  nesmotrya  na
rasputicu, -- otmetil Keseril, myslenno podschitav dni.
     Temnye brovi Palli udivlenno popolzli naverh.
     -- Ty uzhe znaesh'? YA polagal, chto eto... e-e...  vpolne konfidencial'nyj
sozyv  konklava. Hotya, konechno, kak tol'ko  vse lordy-dedikaty pribyli  by v
Kardegoss, vse stalo by yasno.
     Keseril pozhal plechami.
     -- U menya svoi istochniki.
     -- Ne somnevayus'. Kak  i u menya,  -- Palli  pogrozil emu  pal'cem. -- V
nastoyashchee vremya  ty -- edinstvennyj razumnyj  chelovek  v  Zangre, kotoromu ya
mogu doveryat'. CHto, vo imya  bogov,  tut  proizoshlo? Vokrug smerti svyashchennogo
generala hodit stol'ko  samyh neveroyatnyh sluhov,  chto  ponyat',  gde pravda,
pochti nevozmozhno. I kak by ne vdohnovlyala siya prelestnaya kartina, mne kak-to
ne veritsya,  chto ego  dushu  unes na sverkayushchih kryl'yah  demon, prizvannyj  s
nebes molitvami princessy Isel'.
     -- |-e... da, vse ne sovsem  tak. On prosto umer v razgar p'yanki v noch'
nakanune svoej svad'by.
     -- Hotelos' by verit', chto otravilsya svoim zhe yadovitym lzhivym yazykom.
     -- Pochti.
     Palli hmyknul.
     -- Lordy-dedikaty, kotoryh Dondo privel v yarost', -- ne tol'ko te, kogo
on pytalsya  bezuspeshno podkupit', no i te, kto poddalsya na ego rechi i teper'
ustydilsya etogo, -- vidyat v ego smerti znak. Vse vozvrashchaetsya na krugi svoya.
Koleso bytiya povernulos'. Kak tol'ko v  Kardegoss pribudut vse chleny soveta,
my  sobiraemsya sami, ne dozhidayas'  resheniya kanclera,  vydvinut' kandidata na
post svyashchennogo generala i predlozhit' ego  Oriko. Ili, mozhet byt', spisok iz
treh podhodyashchih kandidatov, chtoby rej mog by vybirat'.
     -- Ne znayu dazhe, chto i  skazat'. |to tonkij balans  mezhdu... -- Keseril
chut' bylo ne skazal "vernost'yu i gosudarstvennoj izmenoj". -- Krome togo,  u
di Dzhironala navernyaka  est' svoya ruka v hrame, tak zhe kak i v Zangre. Vy zhe
ne zahotite vvyazyvat'sya s nim v nastoyashchij boj.
     -- Dazhe di  Dzhironal  ne osmelitsya  oskorbit'  hram, poslav soldat Syna
protiv soldat Docheri.
     -- Hm... -- provorchal Keseril.
     --  V  to  zhe  vremya nekotorye lordy-dedikaty -- ne budu  poka nazyvat'
poimenno -- planiruyut pojti eshche dal'she. Vozmozhno, sobrav i predostaviv Oriko
dostatochno dokazatel'stv prodazhnosti -- vzyatok,  rastrat i prochego  -- oboih
Dzhironalov, my  vynudim ego smestit' di Dzhironala s posta kanclera. Zastavim
reya postupit' tverdo.
     Keseril poter perenosicu i vstrevozhenno skazal:
     -- Zastavit' Oriko  postupat' tverdo --  eto to zhe  samoe, chto pytat'sya
vystroit'  bashnyu iz  vzbityh  slivok.  YA  by  ne sovetoval.  On  ne  zahochet
rasstat'sya s  di  Dzhironalom. Rej polagaetsya  na  nego... kuda bol'she, chem ya
mogu ob®yasnit'. Vashi dokazatel'stva dolzhny byt' ochen' i ochen' ubeditel'nymi.
     -- Da, i menya k  tebe privelo otchasti i eto tozhe, -- Palli naklonilsya k
nemu. -- Ty smozhesh' povtorit'  pod prisyagoj pered konklavom  Docheri to,  chto
rasskazal mne togda v Valende, -- kak di Dzhironaly prodali tebya na galery?
     Keseril zakolebalsya.
     --  U menya  est'  tol'ko moe  slovo, Palli.  |togo slishkom  malo, chtoby
srazit' di Dzhironala, pover' mne.
     -- Nu ne v odinochku zhe. |to budet prosto eshche odna iskra, eshche odna shchepka
v ogon'.
     Vsego  lish'  shchepka? A  hochet  li  on uchastvovat' v etoj  zavaruhe? Guby
Keserila skrivilis' v usmeshke.
     -- I u tebya est' opredelennaya reputaciya, -- nastojchivo dobavil Palli.
     Keseril vzdrognul.
     -- Ne slishkom horoshaya, odnako...
     --  Ty  chto! Vse znayut ob  umnom sekretare  princessy  Isel', cheloveke,
kotoryj blagorazumen sam i uchit blagorazumiyu ee...  a bastion Gotorgeta? I k
tomu zhe vse znayut o tvoem bezrazlichii k den'gam...
     --  Net, -- vozrazil  Keseril, --  ya prosto ploho odevayus'. K den'gam ya
otnoshus' ochen' dazhe polozhitel'no.
     -- I pol'zuesh'sya polnym doveriem princessy. I ne pytaesh'sya ispol'zovat'
menya  v  svoih interesah. I ya sam  videl, kak  ty  trizhdy  otkazyvalsya vzyat'
den'gi u roknarcev, kogda te predlagali tebe predat' Gotorget, hotya ty togda
uzhe byl polumertv ot goloda. YA mogu predostavit' zhivyh svidetelej etogo.
     -- Oh, nu konechno, ya ne vzyal...
     -- Tvoj golos uslyshat v sovete, Kes!
     Keseril vzdohnul.
     -- YA... podumayu ob etom. U  menya est' bolee vazhnye obyazannosti.  Skazhi,
chto  ya budu govorit'  na zakrytom zasedanii i tol'ko v tom sluchae, esli  eto
dejstvitel'no budet neobhodimo. Vnutrennyaya politika hrama -- ne moe delo, --
bol' v zhivote zastavila ego pozhalet' o neudachno vybrannom vyrazhenii. "Boyus',
chto pryamo sejchas ya zanyat vnutrennej politikoj samoj bogini".
     Schastlivyj kivok Palli skazal Keserilu, chto slova ego  prinyaty za bolee
tverdoe soglasie,  nezheli  by  emu  samomu  hotelos'.  Oficer  Docheri vstal,
poblagodaril druga i udalilsya.

        16

     Dvumya dnyami pozzhe Keseril spokojno sidel  v kabinete, chinya per'ya, kogda
voshel pazh i ob®yavil:
     -- Pribyl dedikat Rodzheras. Po prikazaniyu princessy Isel', milord.
     Rodzherasu  na  vid bylo okolo  soroka,  sredi ego ryzhevatyh  volos  uzhe
vidnelis'  zalysiny,  iz-pod  brovej smotreli  golubye pronicatel'nye glaza.
Zanyatie  ego  legko  mozhno  bylo  opredelit'  po  zelenym  odezhdam  dedikata
Gospitalya Miloserdiya  Materi hrama Kardegossa, razvevavshimsya pri  kazhdom ego
stremitel'nom shage, a rang -- po nashivke na pleche. Keseril srazu  ponyal, chto
delo ne v bolezni kogo-nibud'  iz ego podopechnyh, poskol'ku v  takom  sluchae
orden Materi  prislal by vracha-zhenshchinu. On  trevozhno vypryamilsya  i,  vezhlivo
kivnuv, vstal i  napravilsya v  pokoi  Isel', chtoby  opovestit'  ee o vizite.
Odnako  obnaruzhil,  chto  i  Betris,  i   princessa  uzhe  stoyat  v  dveryah  i
privetstvuyut posetitelya. Oni yavno ne byli udivleny.
     Betris prisela v legkom kniksene v  otvet na pochtitel'nyj nizkij poklon
dedikata.
     -- Vot  etot  chelovek, o  kotorom  ya vam  govorila,  princessa. Starshij
nastoyatel' Materi skazal, chto  on specializiruetsya na iznuritel'nyh boleznyah
i ob®ezdil ves' SHalion, izuchaya ih.
     Tak vot  chto  eto  znachit!  Vo  vremya  vcherashnego vizita  v hram Betris
zanimalas' ne tol'ko molitvami i vneseniem pozhertvovanij. Isel' ne nuzhdalas'
v  tom,  chtoby ee  uchili  plesti  pridvornye  intrigi,  kak  ranee  kazalos'
Keserilu. Ona nauchilas' etomu bez  ego uchastiya. Da, ego obvela vokrug pal'ca
odna iz ego  zhe  uchenic!  Keseril  natyanuto  ulybnulsya,  skryvaya narastayushchij
strah. CHelovek, stoyavshij naprotiv, ne obladal  siyayushchej  auroj, kotoruyu moglo
by uvidet' ego vnutrennee zrenie. CHto on mog skazat'  o samom chto ni na est'
obyknovennom tele Keserila?
     Isel' posmotrela na vracha i radostno zakivala.
     -- Dedikat Rodzheras,  pozhalujsta, obsledujte moego sekretarya i dolozhite
mne.
     -- Princessa, mne ne nuzhen vrach!
     "I tem bolee chtoby on menya obsledoval!"
     --  CHto  zhe,  togda  my  vsego-navsego  poteryaem  nemnogo  vremeni,  --
rassudila  Isel', -- kotorogo bogi  vydelyayut nam kazhdyj den'  predostatochno.
Kak  by  mne ni  bylo nepriyatno prinuzhdat'  vas,  Keseril, ya  prikazyvayu vam
sledovat' za doktorom, -- v ee golose prozvuchala stal'naya reshitel'nost'.
     Demon  by pobral Palli! I ne tol'ko za to, chto vbil eto v ee golovu, no
i za to, chto nauchil, kak ne dat' Keserilu uskol'znut'.  Isel' uchilas'  ochen'
bystro.  Hotya... etot vrach libo smozhet obnaruzhit' chudesnoe  yavlenie, libo ne
smozhet. V pervom sluchae  Keseril prizovet Umegata, i pust' svyatoj, ispol'zuya
svoi vysokie  svyazi v hrame,  razbiraetsya s  etim. A  vo vtorom --  nikakogo
vreda ne budet.
     Keseril  smirenno  poklonilsya, vsem  svoim  vidom pokazyvaya, chto tronut
takim uchastiem, i povel svoego  nezvanogo gostya vniz, k sebe v spal'nyu. Ledi
Betris  posledovala  za nimi, chtoby ubedit'sya v ih blagopoluchnom pribytii na
mesto vo ispolnenie voli Isel'.  Kogda Keseril zakryval za soboj dver' svoej
komnaty, Betris vinovato ulybalas', no v glazah ee stoyala trevoga.
     Zapershis' s Keserilom,  vrach usadil  ego u okna,  gde prinyalsya  schitat'
pul's  i  zaglyadyvat'  v glaza, ushi  i  gorlo. Zatem  on  poprosil  Keserila
pomochit'sya v  probirku. Dolgo izuchal zhidkost',  vstryahivaya  probirku i nyuhaya
soderzhimoe.
     On sprosil  o sostoyanii kishechnika, i  Keseril byl vynuzhden podtverdit',
chto  vremya ot vremeni  u  nego  byvayut  krovotecheniya.  Togda  ego  poprosili
razdet'sya i lech' na krovat'. Vrach  vyslushal serdce i  dyhanie,  prizhav uho k
grudi  pacienta, potom oshchupal i  prostuchal bystrymi  holodnymi  pal'cami vse
telo Keserila. Keserilu prishlos' priznat'sya v proishozhdenii rubcov na spine.
Kommentarii Rodzherasa svelis' k neskol'kim sovetam, kak mozhno  izbavit'sya ot
nih i svyazannyh s  nimi  neudobstv -- esli Keseril, konechno, zhelaet etogo  i
obladaet  dostatochnym  hladnokroviem  i terpeniem.  Ot  etih sovetov  volosy
vstavali  dybom.  Keseril  reshil,  chto  predpochtet podozhdat'.  Luchshe  upast'
neskol'ko raz s loshadi, chem perezhit' podobnoe. On tak i skazal, chem zastavil
Rodzherasa rassmeyat'sya.
     No  kogda doktor pristupil k  bolee vnimatel'nomu i tshchatel'nomu osmotru
zhivota pacienta, ulybka ego ischezla. On proshchupal i prostuchal kazhdyj dyujm, to
i delo sprashivaya:
     -- Tut bolit? A tut?
     Keseril, reshitel'no  nastroennyj  vyterpet' vse izdevatel'stva,  tverdo
otvechal:
     -- Net.
     -- A esli tak?
     Keseril ohnul.
     --  O! Tut nemnogo bol'no,  --  i snova  nachalis' nazhatiya, poshchipyvaniya,
postukivaniya. Doktor na  kakoe-to vremya ostanovilsya, zaderzhav ruku na zhivote
Keserila, vzglyad  ego  stal zadumchivym i rasseyannym. Zatem  on vstrepenulsya,
slovno prosnuvshis', otchego stal pohozh na mgnovenie na Umegata.
     Rodzheras  ulybalsya, poka Keseril natyagival odezhdu,  no glaza  ego  byli
po-prezhnemu zadumchivymi.
     Keseril obodryayushche proiznes:
     -- Nu zhe, dedikat, govorite!  YA rassuditel'nyj chelovek i  ne rassyplyus'
na chasti ot vashih slov.
     -- Ah vot kak? CHto zh, eto horosho, -- Rodzheras vzdohnul i prosto skazal:
-- Milord, u vas dovol'no bol'shaya opuhol'.
     -- Tak vot ono chto... -- Keseril tyazhelo opustilsya v kreslo.
     Rodzheras bystro podnyal glaza:
     -- Vas eto ne ochen' udivilo?
     "Ne ochen',  po sravneniyu s moim  poslednim diagnozom". Keseril podumal,
kakoe  oblegchenie  on  oshchutil  by,  esli  by  ego boli  byli  vyzvany  stol'
estestvennymi, hotya i vedushchimi k letal'nomu ishodu prichinami. Uzh opuholi-to,
vo vsyakom sluchae, ne zavyvayut sredi nochi bezumnymi golosami.
     --  U menya byli podozreniya, chto  s zhivotom chto-to  ne v poryadke. No chto
eto  znachit?  Kak vy dumaete, chem vse zakonchitsya? --  on  popytalsya  pridat'
golosu kak mozhno bolee nejtral'noe zvuchanie.
     --  Nu...  --  Rodzheras  sel  na kraj krovati  i slozhil vmeste  konchiki
pal'cev,  -- sushchestvuet  mnozhestvo podobnyh  obrazovanij. Nekotorye  iz  nih
besformennye, raspolzayutsya  po organizmu, inye -- slovno  zavyazany v uzly, a
tret'i  --  kak  budto  zaklyucheny  v  kapsuly. Odni  ubivayut  bystro, drugie
sushchestvuyut dolgie  gody  i pochti ne dostavlyayut bespokojstva. Vasha  pohozha na
zaklyuchennuyu v kapsulu, chto vnushaet optimizm. |to nekij osobyj vid, napodobie
kisty,  zapolnennoj zhidkost'yu.  YA nablyudal  odnu zhenshchinu s takoj  opuhol'yu v
techenie dvenadcati let.
     -- Oh, -- progovoril Keseril i otkryto ulybnulsya.
     --  Ee opuhol' vyrosla bol'she chem na sotnyu funtov k momentu ee  smerti,
-- prodolzhal vrach. Keseril otshatnulsya, no doktor nevozmutimo rasskazyval. --
Byli eshche sluchai, kuda bolee  interesnye... ya  videl takoe  tol'ko dvazhdy  za
gody ucheby  -- krugloj  formy massa,  v  kotoroj pri  vskrytii  obnaruzhilis'
uchastki ploti s volosami,  zubami  i kostyami. Odin  raz -- v zhivote zhenshchiny,
chto eshche mozhno hot' kak-to  ob®yasnit', no vtoroj raz podobnuyu opuhol' nashli v
noge  muzhchiny.  YA  predpolagayu,  chto  eti opuholi byli  sledstviem vnedreniya
beglogo demona, pytavshegosya prinyat' formu chelovecheskogo tela. Esli by demonu
udalsya ego  zamysel, on, po-vidimomu, progryz by sebe put' naruzhu i  vyshel v
mir  vo ploti. |to  bylo  by  koshmarom. Mne davno hotelos' obnaruzhit'  takuyu
opuhol' v eshche  zhivom  paciente, chtoby  ya  smog proverit'  takim  obrazom moyu
teoriyu, -- on s interesom vzglyanul na Keserila.
     Keserilu stoilo velichajshego usiliya ne vskochit' i ne zaorat'.  On uzhasom
posmotrel  na svoj vzduvshijsya zhivot i ostorozhno otvel glaza. Ran'she on dumal
o duhovnom,  a ne o  fizicheskom  stradanii. Emu ne prihodila v golovu mysl',
chto oni vpolne mogut sochetat'sya. On tol'ko i smog vydavit':
     -- Oni chto, tozhe dolzhny vyrasti do sotni funtov?
     -- Te dve  opuholi,  chto  mne  dovelos' issledovat',  byli  znachitel'no
men'she, -- uveril ego Rodzheras.
     Keseril posmotrel na vracha v bezumnoj nadezhde.
     -- A eto mozhno vyrezat'?
     -- O, tol'ko u mertvogo cheloveka, -- vinovato progovoril doktor.
     -- No... eto vozmozhno? -- esli chelovek dostatochno smel, chtoby lech'  pod
nozh  i hladnokrovno podvergnut'sya takoj operacii... esli etu merzost'  mozhno
vyrezat' bystro --  kak pri amputacii... vozmozhno li fizicheski izbavit'sya ot
sverh®estestvennogo, esli ono oblecheno v plot'?
     Rodzheras pokachal golovoj.
     -- Iz  ruki  ili  nogi  -- veroyatno. No eto...  vy zhe  byli  soldatom i
navernyaka  videli,  chto  proishodit  s  ranennymi  v  zhivot.  Dazhe  esli  vy
perezhivete  bolevoj  shok  ot  operacii,  vas  cherez   neskol'ko  dnej  ub'et
lihoradka, -- golos doktora stal pechal'nym. -- YA proboval takoe trizhdy, i to
lish' potomu, chto moi pacienty ugrozhali ubit' sebya, esli ya  ne popytayus'. Oni
vse umerli.  YA ne posmeyu ubit' eshche odnogo horoshego cheloveka. Ne muchajte sebya
myslyami o nevozmozhnom. Vospol'zujtes' toj  zhizn'yu, chto  vam eshche ostalas',  i
molites'.
     "YA molilsya, i vot k chemu eto privelo..."
     -- Ne govorite princesse!
     -- Milord, -- tverdo otvetil vrach, -- ya obyazan.
     --  No ya  tozhe obyazan... tol'ko ne sejchas!  Ona ne mozhet ulozhit' men