. Ona v volnenii prikusila gubu. Keseril kivnul i obratilsya k princesse: -- Vy videli Tejdesa? Isel' vzdohnula. -- Da, kak raz posle togo, kak kancler ustroil emu horoshuyu golovomojku. Tejdes byl slishkom razgnevan, chtoby rassuzhdat' razumno. Vedet sebya pryamo kak maloe ditya. ZHal', chto on uzhe slishkom bol'shoj, chtoby zalepit' emu poshchechinu. Otkazyvaetsya ot edy, shvyryaet v slug chem pod ruku popadet, a teper', kogda emu pozvolili pokinut' ego komnatu, ne zhelaet vyhodit'. S nim nel'zya nichego podelat', poka on v takom sostoyanii, luchshe ostavit' ego v pokoe. Zavtra emu polegchaet, -- tut ee glaza prishchurilis', i ona szhala guby. -- Nu, milord, a teper' skazhite-ka mne, kak davno vy znaete o chernom proklyatii, navisshem nad Oriko? -- Sara nakonec-to pogovorila s vami, da? -- Da. -- CHto imenno ona skazala? Isel' povedala emu pochti tochnuyu istoriyu Fonsy i Zolotogo Generala, zavershavshuyusya tem, kak ot Iasa k Oriko pereshli po nasledstvu zloj rok i neudachi v delah. No ni o sebe, ni o Tejdese ona ne upomyanula. Keseril zadumchivo provel po podborodku kostyashkami pal'cev. -- CHto zhe, znachit, vy znaete primerno polovinu. -- Menya ne ustraivaet polovina, Keseril. YA vynuzhdena delat' vybor, ne imeya nuzhnyh dlya etogo znanij, a potom mir budet sudit' menya i ob®yasnyat' moi oshibki moej molodost'yu i prinadlezhnost'yu k zhenskomu polu, kak budto eto yavlyaetsya opravdaniem nevezhestva. Nevezhestvo -- ne glupost', no ochen' na nee pohozhe. A ya ne lyublyu chuvstvovat' sebya duroj, -- v poslednih slovah ee otchetlivo poslyshalis' stal'nye notki. Keseril vinovato opustil golovu. Emu hotelos' plakat' o tom, chto on sejchas poteryaet. On tak dolgo molchal vovse ne dlya togo, chtoby ogorodit' ee nevinnost' -- i nevinnost' Betris -- ot etogo znaniya, i sovsem ne iz straha byt' arestovannym. On boyalsya poteryat' raj obshcheniya s nimi, ih uvazhenie, i uzhe chuvstvoval sebya ploho, vidya smyatenie v glazah devushek, gotovyh uslyshat' ot nego nechto uzhasnoe. "Trus. Govori zhe nakonec". -- Vpervye ya uznal o proklyatii cherez dva dnya posle smerti Dondo ot gruma Umegata, kotoryj, kstati, vovse ne grum, a nastoyatel' Bastarda, svyatoj, upravlyavshij magiej zverinca dlya podderzhaniya zhizni Oriko. Glaza Betris rasshirilis'. -- Oh. YA... on mne vsegda nravilsya. Kak on sebya chuvstvuet? Keseril mahnul rukoj. -- Ploho. Vse eshche bez soznaniya. A chto eshche huzhe -- on... -- emu prishlos' sglotnut' komok v gorle. "Vot ono". -- On perestal svetit'sya. -- Perestal svetit'sya? -- ne ponyala Isel'. -- YA i ne znala, chto on nachal eto delat'... -- Da, ya ponimayu. Vy ne mozhete videt' ego siyanie. |to kak raz to, o chem ya vam ne govoril. Smert' Dondo... -- Keseril gluboko vzdohnul. -- |to ya prines v zhertvu vorona i krysu i molilsya Bastardu o ego smerti. -- Aga, tak ya i dumala, -- skazala Betris, vypryamlyayas'. -- Da, no vy ne znaete, chto moya molitva ne ostalas' bez otveta. YA dolzhen byl umeret' toj noch'yu v bashne Fonsy. No byla uslyshana molitva i drugogo prositelya. Isel', polagayu, -- i on kivnul princesse. Ee guby priotkrylis', i princessa prizhala ruku k grudi. -- YA molilas' Docheri, chtoby ona osvobodila menya ot Dondo. -- Vy molilis', i Doch' osvobodila menya, -- i on gor'ko dobavil: -- No ne ot Dondo. Vy videli, kak na ego pohoronah bogi otkazalis' otvetit', kto prinyal k sebe ego dushu? -- Da, i eto znachit, chto on proklyat, izgnan, zapert v etom mire, -- podtverdila Isel'. -- Polovina pridvornyh boitsya, chto on brodit po Kardegossu, i pytaetsya zashchitit'sya ot chego raznymi amuletami. -- On v Kardegosse, da. No ne brodit. Bol'shinstvo neprikayannyh dush privyazany k mestu svoej gibeli. Dusha zhe Dondo privyazana k ego ubijce, -- on zakryl glaza, ne v silah videt' ih poblednevshie lica. -- Vy znaete o moej opuholi. Tol'ko eto ne opuhol'. Vernee, ne tol'ko opuhol'. Vo mne nahoditsya popavshaya v lovushku dusha Dondo. Vmeste s demonom, kotoryj, sudya po vsemu, perenosit svoe zatochenie s blagoslovennym spokojstviem. No Dondo ne mozhet zamolchat'. On krichit na menya kazhduyu noch', -- Keseril snova otkryl glaza, no ne osmelilsya podnyat' ih. -- Vse eti magicheskie deyaniya otkryli vo mne nekoe vnutrennee zrenie. Ono est' u Umegata, u eshche odnoj malen'koj svyatoj Materi v Kardegosse i u menya. U Umegata... bylo beloe svechenie. Mat' Klara ispuskaet legkij zelenyj svet. Oni oba govorili mne, chto ya tozhe sverkayu i siyayu -- belym i golubym svetom, -- nakonec on zastavil sebya podnyat' golovu i vstretil vzglyad Isel'. -- I ya vizhu proklyatie Oriko, kak temnuyu ten'. Isel', poslushajte, eto ochen' vazhno. Ne dumayu, chto Sara znaet ob etom. Ten' ne tol'ko na Oriko -- ona na vas i na Tejdese. Pohozhe, vse potomki Fonsy otmecheny etim mrakom. Posle korotkoj pauzy, sidya pryamo i spokojno, Isel' skazala lish': -- |to imeet opredelennyj smysl. Betris ispodtishka izuchala Keserila. Zastezhka poyasa svidetel'stvovala, chto zhivot ego nichut' ne vyros, no pod ee vzglyadom Keseril chuvstvoval sebya chudovishchem. On nemnogo naklonilsya vpered i slabo ulybnulsya. -- I kak zhe vam izbavit'sya ot etogo... prizraka? -- medlenno sprosila Betris. -- Hm... kak ya ponyal, esli menya ub'yut, moya dusha vypustit ih iz moego tela, i demon, vypolniv svoyu missiyu, vernetsya k gospodinu s obeimi dushami. YA tak dumayu. Menya slegka bespokoit, vdrug demon popytaetsya shitrit' i zamanit' menya v lovushku, chtoby ya poskoree pogib, -- u nego-to odna mysl' v golove, on hochet domoj. Ili vdrug ruka ledi razozhmetsya -- demon togda osvoboditsya i vytashchit moyu dushu iz tela. Rezul'tat budet odinakovym, -- on reshil ne pugat' devushek teoriej Rodzherasa. -- No, lord Kes, vy ne ponimaete! YA hochu znat', kak izbavit'sya ot etogo, chtoby vy ne umerli! -- Mne by tozhe hotelos' eto znat', -- vzdohnul Keseril. On s usiliem vypryamil spinu i sumel izobrazit' dovol'no estestvennuyu ulybku. -- Vprochem, eto ne vazhno. YA obmenyal svoyu zhizn' na smert' Dondo po sobstvennoj vole i poluchil to, chto dolzhen byl poluchit'. Platezh po schetu nemnogo otsrochen, no ne otmenen. Ledi derzhit menya v zhivyh, chtoby ya sosluzhil ej kakuyu-to sluzhbu, zakonchil kakie-to dela. Inache mne sledovalo by pokonchit' s soboj ot omerzeniya i zavershit' nachatoe. Isel' suzila glaza i vypryamilas'. -- Lord Keseril, v takom sluchae ya ne osvobozhdayu vas ot sluzhby mne. Vy menya slyshite? Ego ulybka na mgnovenie poteplela... -- Oh. -- Da, -- skazala Betris, -- ne dumajte, chto nas nachnet toshnit', potomu chto v vas... kto-to zhivet. To est'... e-e... ved' schitaetsya, chto my tozhe kogda-nibud' razdelim nashi tela s novym sushchestvom i novoj dushoj. I eto ne delaet nas uzhasnymi, -- ona nemnogo zamyalas', privedya takoe sravnenie. Keseril, neskol'ko smushchennyj etoj parallel'yu, myagko proiznes: -- Da, no Dondo? Kazhdyj, kogo kogda-to ubil Keseril, zhil teper' v ego pamyati i vsyudu sledoval za nim. "Tak my nosim nashi grehi". Isel' vdrug prizhala pal'cy k gubam. -- Keseril, on ved' ne mozhet vyjti, pravda? -- YA molyus' ledi, chtoby emu eto ne udalos'. Samoe strashnoe -- eto mysl', chto on mozhet prosochit'sya v moj razum. Dazhe huzhe, chem... ne vazhno. Oh, ya vspomnil, chto dolzhen skazat' vam eshche koe-chto o privideniyah, -- on vkratce povtoril slova nastoyatelya o tom, chto ego telo dolzhno byt' sozhzheno do zakata, i ob®yasnil, pochemu. Pokonchiv s etim, on pochuvstvoval strannoe oblegchenie. Devushki byli ispugany, no slushali vnimatel'no; on podumal, chto u nih hvatit smelosti ispolnit' trebuemoe. I Keserilu stalo stydno, chto on somnevalsya v sile duha svoih podopechnyh. -- Poslushajte, princessa, -- prodolzhil on, -- proklyatie Zolotogo Generala palo na potomkov Fonsy, no Sara tozhe imeet temnuyu ten' roka. My s Umegatom reshili, chto ona poluchila ee, vyjdya zamuzh. -- Ee zhizn' iz-za etogo i vpryam' stala uzhasnoj, -- soglasilas' Isel'. -- Takim obrazom, rassuzhdaya logicheski, vy mozhete, vyjdya zamuzh, ostavit' proklyatie pozadi. V lyubom sluchae eto shans. Nadezhda. Mne kazhetsya, nam sleduet kak mozhno skoree zanyat'sya etim voprosom -- ya hochu, chtoby vy uehali iz Kardegossa, ot proklyatiya, voobshche iz SHaliona kak mozhno skoree. -- Poka dvor v takom smyatenii, prigotovleniya k svad'be i peregovory... -- ona rezko oborvala frazu. -- No... a kak zhe Tejdes? I Oriko? I sam SHalion? Neuzheli ya dolzhna brosit' vse, kak general, kotoryj, proigrav bitvu, bezhit s polya boya? -- Glavnokomanduyushchij otvechaet ne za odnu-edinstvennuyu bitvu. Esli ona proigrana -- esli generalu ne udalos' nichego sdelat' v etot raz, -- on dolzhen sohranit' sily, chtoby vyigrat' sleduyushchij boj, a potom i vsyu vojnu. Isel' v somnenii nahmurilas', obdumyvaya ego slova. -- Keseril, kak vy schitaete, moi mama i babushka znayut o proklyatii, ob etoj chernoj teni, chto navisaet nad nami? -- Naschet babushki ne skazhu -- ne znayu, a vot vasha mat'... Esli Ista videla prizrakov Zangra, znachit, v techenie kakogo-to vremeni ona vladela vnutrennim zreniem. CHto eto mozhet znachit'? -- Vasha mat' koe-chto znaet, no ne imeyu predstavleniya, kak mnogo. Dostatochno, v lyubom sluchae, chtoby odna mysl' o vashej poezdke v Kardegoss privodila ee v uzhas. -- YA dumala, chto ona prosto ochen' nervnaya, -- golos Isel' upal. -- YA schitala ee sumasshedshej, kak sheptalis' slugi, -- ona nahmurilas' sil'nee. -- Mne nuzhno o mnogom podumat'. Ona nadolgo zamolchala. Keseril vstal i vezhlivo pozhelal obeim damam spokojnoj nochi. Princessa rasseyanno kivnula. Betris slozhila ladoni i prisela v kniksene; v glazah ee stoyala bol'. -- Podozhdite, -- vnezapno okliknula ego Isel'. Keseril byl uzhe okolo dveri. On obernulsya; princessa vskochila s kresla, podbezhala k nemu i shvatila za ruki. -- Vy slishkom vysokij. Naklonites', -- skomandovala ona. Povinuyas', Keseril naklonil golovu. Princessa vstala na cypochki. On izumlenno zamorgal, kogda yunye guby zapechatleli tradicionnyj poceluj na ego lbu, zatem na kazhdoj ladoni; a potom Isel' opustilas' na pol, vsya v vorohe aromatnogo shelka, i Keserilu ostavalos' tol'ko razinut' rot v nemom proteste, kogda ona s toj zhe nepokolebimoj reshimost'yu pocelovala i ego obutye v sapogi nogi. -- Vot, -- skazala ona, podnimayas' i vzdergivaya podborodok. -- Teper' vy svobodny. Po licu Betris bezhali slezy. Slishkom potryasennyj, chtoby vymolvit' hot' slovo, Keseril nizko poklonilsya i udalilsya k sebe, k ocherednomu bespokojnomu bdeniyu v posteli. 19 Na sleduyushchij den' Zangr pokazalsya Keserilu do strannogo tihim. Posle smerti Dondo pridvornye byli vstrevozheny, no i vozbuzhdeny pri etom i peresheptyvalis' po vsem uglam. Teper' zhe stih dazhe shepot. Te, u kogo ne bylo srochnyh del, ne pokazyvalis' vovse, a te, komu nuzhno bylo vypolnyat' svoyu rabotu, delali ee v toroplivoj napryazhennoj tishine. Isel' i Betris proveli den' v bashne Iasa s Oriko i Saroj. Na rassvete Keseril i mrachnyj upravlyayushchij zamkom nablyudali za sozhzheniem i zahoroneniem ubityh zverej. Ves' ostavshijsya den' Keseril cheredoval slabye popytki razobrat'sya v vorohe dokumentacii na rabochem stole s pohodami v hramovyj gospital'. Sostoyanie Umegata ne menyalos', lico ostavalos' serym, dyhanie -- hriplym. Navestiv ego vo vtoroj raz, Keseril proshel v hram, gde pomolilsya -- rasprostershis' na polu, shepotom -- u kazhdogo iz pyati altarej po ocheredi. Esli on i v samom dele byl bolen etoj bolezn'yu -- svyatost'yu, bud' ona proklyata, -- dolzhno zhe eto hot' chem-to pomoch'! "Bogi sovershayut chudesa ne radi nas, a tol'ko radi samih sebya", -- tak govoril Umegat. No Keserilu kazalos', chto vsyakaya sdelka dolzhna imet' dve storony. Ved' esli lyudi perestanut predlagat' bogam svoyu svobodnuyu volyu, chtoby te mogli tvorit' chudesa, chto togda ostanetsya delat' bogam, a? "Nu, sluchis' takoe, dlya nachala ya padu mertvym". Vot tak. Keseril dolgo lezhal pered altarem ledi Vesny, no slova ne shli s yazyka, dazhe guby ne shevelilis'. Smushchennyj, pristyzhennyj, otchayavshijsya? V obshchem, molchal on ili govoril, bogi otvechali emu odinakovoj gluhoj tishinoj vse pyat' raz podryad. Podnimayas' po holmu, Keseril vstretil di Dzhoala i eshche odnogo iz prispeshnikov di Dzhironala, vhodivshih v ego dvorec, i vspomnil, kak Palli nastaival, ne razreshaya emu vyhodit' odnomu. Ruka di Dzhoala stisnula rukoyat' mecha, no ne sdelala dvizheniya vysvobodit' klinok; vragi razoshlis', obmenyavshis' na pochtitel'nom rasstoyanii vezhlivymi suhimi kivkami. Vernuvshis' v kabinet, Keseril poter pul'sirovavshie bol'yu viski i zadumalsya, chto delat' s zamuzhestvom Isel'. Princ Bergon Ibranskij, da. Paren' kak paren', luchshe mnogih drugih, po mneniyu Keserila. No poslednie sobytiya pri dvore SHaliona ne davali vozmozhnosti vstupit' v otkrytye peregovory, sledovalo otpravit' sekretnogo poslannika. I bystro. Myslenno probezhav spisok pridvornyh, sposobnyh diplomatichno reshit' vopros, on ne smog ostanovit'sya ni na kom, kto vnushal by emu dostatochnoe doverie. Perebrav zhe kuda bolee korotkij spisok teh, komu mog doveryat', on ne nashel v nem ni odnogo opytnogo diplomata. Umegat byl nezdorov. Nastoyatel' Mendenal' ne mog uehat' tajno. Palli? March di Palliar, vo vsyakom sluchae, znatnyj dvoryanin, k nemu v Ibre dolzhny otnestis' s uvazheniem. Keseril popytalsya predstavit' sebe chestnogo Palli, vedushchego peregovory s Lisom, i zastonal. Mozhet... mozhet byt', poslat' Palli, podrobnejshim obrazom raspisav emu, kak i chto on dolzhen govorit'?.. "Nuzhda zastavlyaet dejstvovat'". Neobhodimo zavtra zhe obsudit' eto s Palli. Keseril na kolenyah molilsya pered snom, chtoby bogi izbavili ego ot nochnyh koshmarov, v kotoryh on uzhe tri nochi podryad videl, kak Dondo obretaet u nego v zhivote zhizn' i plot', a potom, odetyj v nevedomo otkuda vzyavshiesya pogrebal'nye odezhdy, mechom prorubaet sebe put' naruzhu. Dolzhno byt', ledi uslyshala ego mol'bu; Keseril prosnulsya pered rassvetom s golovnoj bol'yu posle novogo koshmara. Na etot raz Dondo udalos' posadit' dushu Keserila na svoe mesto, a samomu uliznut', zavladev ego telom. Zatem zlodej probralsya v zhenskie pokoi, v to vremya kak Keserilu ostavalos' lish' bespomoshchno smotret'. K uzhasu Keserila, kogda on, zadyhayas', vernulsya v predrassvetnyj sumrak yavi, plot' ego byla boleznenno vozbuzhdena. Tak byl li Don do zaklyuchen v temnoe uzilishche, kuda ne pronikali ni zvuki, ni oshchushcheniya? Ili on prisutstvoval pri vsem, kak nezrimyj shpion? Keserilu dazhe ne mechtalos', chto on zanimaetsya lyubov'yu s Be... s zhenshchinoj, s teh por, kak na nego svalilos' eto proklyatoe koldovstvo; on predstavil eto sejchas -- tesno spletennyj kvartet pod odeyalom i sodrognulsya. Emu vdrug strastno zahotelos' vybrosit'sya v okno. On mozhet prosunut' plechi i nyrnut' vniz; polet budet prekrasnym, a smert'... bystroj. Mozhno eshche vzyat' nozh i polosnut' po zapyast'yam ili po gorlu, ili pronzit' im zhivot, ili vse srazu... On sel, morgaya, i obnaruzhil poldyuzhiny prizrakov, alchno tolpivshihsya nad nim, slovno stervyatniki nad trupom pavshej loshadi. On zashipel, otshatnulsya i zamahal rukami, otgonyaya ih. Budet li dlya prizrakov privlekatel'nym telo s razmozzhennoj golovoj? S tochki zreniya nastoyatelya -- vpolne. CHto zh, samoubijstvo, pohozhe, isklyuchalos' -- iz-za etoj omerzitel'noj svity. Strashas' usnut', on vybralsya iz posteli i otpravilsya umyvat'sya i odevat'sya. Vozvrashchayas' s zavtraka v banketnom zale, kotoryj posetil isklyuchitel'no po privychke, Keseril natknulsya na lestnice na zapyhavshuyusya Nan di Vrit. -- Miledi prosit vas nemedlenno podnyat'sya k nej, -- s trudom progovorila Nan. Keseril kivnul. -- Ne u nee v pokoyah, -- dobavila ona, uvidev, chto on, podnyavshis' na vtoroj etazh, sobiraetsya idti vyshe. -- V spal'ne princa Tejdesa. -- A! -- Keseril vskinul brovi i povernul na polovinu naslednika. Nan pospeshila za nim. Vojdya v kabinet -- tochnuyu kopiyu svoego sobstvennogo etazhom vyshe, -- on uslyshal v sosednej komnate priglushennyj golos Isel' i kriki Tejdesa: -- YA ne hochu nichego est'! Ne hochu nikogo videt'! Ubirajtes' vse! Gostinaya byla zavalena besporyadochno razbrosannymi oruzhiem, odezhdoj i podarkami. Keseril proshel v spal'nyu. Tejdes lezhal na spine, vse eshche v nochnoj rubashke. V spertom, syrom vozduhe stoyal zapah pota i chego-to eshche. Sekretar'-nastavnik Tejdesa bespokojno toptalsya po odnu storonu krovati, Isel' stoyala, uperev ruki v boka, po druguyu. Tejdes kaprizno nahmurilsya. -- YA hochu spat'. Ubirajtes', -- on zyrknul na Keserila, skrivilsya i pokazal na nego pal'cem, -- A v osobennosti ya ne hochu videt' ego! Nan di Vrit ochen' po-domashnemu skazala: -- Nichego podobnogo, yunyj lord. Vy prekrasno znaete, chto byvaet, kogda so staroj Nan govoryat takim tonom. Tejdes, slovno povinuyas' kakoj-to staroj privychke, tut zhe smenil kapriznyj ton na zhalobnoe hnykan'e: -- U menya bolit golova. Isel' tverdym golosom otchekanila: -- Nan, pozhalujsta, prinesite svet. Keseril, ya hochu, chtoby vy osmotreli nogu Tejdesa. Po-moemu, ona vyglyadit stranno. Nan vysoko podnyala kandelyabr s yarko gorevshimi svechami, poskol'ku serogo dnevnogo sveta, pronikavshego cherez okno, bylo nedostatochno. Tejdes stisnul bylo odeyalo rukami, prizhimaya ego k grudi, no pod surovym vzglyadom starshej sestry ne osmelilsya soprotivlyat'sya; ta vydernula odeyalo iz ego ruk i otkinula v storonu. Po pravoj noge mal'chika tyanulis' tri dlinnye parallel'nye carapiny. Oni kazalis' neglubokimi i ne opasnymi, no plot' vokrug sil'no otekla, kozha natyanulas' i blestela. Po krayam ran vidnelsya zheltovatyj gnoj. Keseril umudrilsya sohranit' spokojnoe vyrazhenie lica, dazhe kogda zametil krasnye prozhilki, podnimavshiesya vyshe kolena Tejdesa i prodolzhavshiesya na vnutrennej poverhnosti bedra. Glaza mal'chika blesteli. On dernul golovoj, kogda Keseril naklonilsya k nemu. -- Ne trogajte menya! -- Lezhi tiho! -- negromko skomandoval Keseril. Lob Tejdesa pod ego ladon'yu pylal. On podnyal glaza na sekretarya i nahmurilsya. -- Kak davno u nego temperatura? -- Tol'ko segodnya s utra, polagayu. -- Kogda vrach osmatrival ego v poslednij raz? -- YA ne vyzyval vracha, lord Keseril. Princ shvyrnul v menya kreslo, kogda ya pytalsya pomoch' emu, i perevyazal sebya sam. -- Vy emu pozvolili? Ot rezkogo golosa Keserila sekretar' podskochil. I smushchenno pozhal plechami: -- No on tak hotel. Tejdes provorchal: -- Nekotorye mne podchinyayutsya. I pozzhe ya pripomnyu, kto. On vzglyanul na Keserila iz-pod poluprikrytyh vek i, vypyativ nizhnyuyu gubu, perevel vzglyad na sestru. -- U nego nachalos' zarazhenie. YA proslezhu, chtoby k nemu nemedlenno prislali hramovogo vracha. Tejdes zavernulsya obratno v svoi odeyala. -- Nu, teper' ya mogu pospat'? Esli vy ne vozrazhaete, konechno. I zadernite zanavesku -- svet rezhet mne glaza. -- Da, ostavajtes' v posteli, -- kivnul emu Keseril i vyshel. Isel' vyshla za nim v kabinet i, poniziv golos, sprosila: -- S nim ne vse v poryadke, pravda? -- Vernoe zamechanie, princessa. Vy vse rassudili pravil'no. Ona udovletvorenno kivnula; Keseril poklonilsya i napravilsya k lestnice. Po potemnevshemu licu Nan di Vrit Isel' mogla i sama ponyat', nakonec, naskol'ko Tejdes ne v poryadke. Vse, o chem mog dumat' Keseril, spesha vniz po lestnice i cherez dvor k bashne Iasa, tak eto o tom, kak redko emu dovodilos' videt', chtoby kto-nibud' -- ne vazhno, naskol'ko molodoj i sil'nyj -- vyzhil posle amputacii nogi tak vysoko. On uskoril shag. Po schast'yu, Keseril obnaruzhil di Dzhironala srazu, edva vojdya v kancelyariyu. Tot kak raz zapechatal sedel'nuyu sumku s dokumentami i vruchil ee kur'eru. -- Kak sejchas dorogi? -- sprosil di Dzhironal u etogo suhoshchavogo, zhilistogo parnya, nabrosivshego plashch s nashivkoj kancelyarii poverh mnogochislennyh sherstyanyh odezhd. -- Gryazno, milord. Budet dovol'no opasno skakat' po temnote. -- CHto zhe, sdelajte vse, ot vas zavisyashchee, -- di Dzhironal vzdohnul i pohlopal ego po plechu. Kur'er otsalyutoval i proshel k vyhodu mimo Keserila. Di Dzhironal posmotrel na svoego vizitera. -- Keseril. -- Milord, -- Keseril otvesil oficial'nyj poklon i proshel vnutr'. Di Dzhironal uselsya na kraj pis'mennogo stola i skrestil na grudi ruki. -- Vy popytalis' spryatat'sya za ordenom Docheri i ego staraniyami svalit' menya. Ochen' glupo, -- doveritel'no skazal on. Keseril neterpelivo otmahnulsya. On by bol'she udivilsya, esli by di Dzhironal do sih ostavalsya v nevedenii otnositel'no togo, chto proishodilo na sovete ordena. -- U vas sejchas kuda bolee ser'eznye problemy, chem te, kotorye mog by sozdat' dlya vas ya, milord. Glaza di Dzhironala izumlenno raskrylis'. On sklonil golovu nabok. -- CHto? -- Kak vyglyadela rana Tejdesa, kogda vy ee videli? -- Rana? Kakaya rana? On nichego mne ne pokazyval. -- Na pravoj noge -- ego pocarapal leopard Oriko, kogda Tejdes ubival neschastnogo zverya. Po pravde govorya, carapiny neglubokie, no sluchilos' zarazhenie. Kozha u nego gorit. Vy zhe znaete, chto za goryashchie polosy tyanutsya poroj ot zarazhennyh ran? -- Da, -- trevozhno probormotal kancler. -- U Tejdesa oni polzut ot shchikolotki do paha. I vyglyadyat, kak krovavyj pozhar. Di Dzhironal vzdrognul. -- YA nastoyatel'no rekomenduyu vam otoslat' vsyu tolpu bespoleznyh dlya Oriko vrachej k Tejdesu. Inache vy mozhete poteryat' za odnu nedelyu srazu dve carstvennye marionetki. Vzglyady ih stolknulis' podobno kamnyu i stali; zatem di Dzhironal, rezko vydohnuv vozduh, kivnul i vskochil na nogi. Keseril posledoval za nim. Di Dzhironal, bezuslovno, byl iz®eden zavist'yu i ob®yat gordynej, no on ne byl nekompetentnym glupcom. Keseril ponimal, pochemu Oriko im dorozhil. Ubedivshis', chto kancler podnimaetsya po lestnice v pokoi Oriko dostatochno bystro, Keseril razvernulsya i napravilsya vniz. On ne imel izvestij iz hramovogo gospitalya so vcherashnego vechera, i emu hotelos' proverit', kak tam Umegat. Vyjdya iz Zangra, on proshel mimo zloveshchih konyushen. I slegka udivilsya, uvidev nemogo gruma, kotoryj shagal po sklonu holma v ego storonu. Zametiv Keserila, grum zamahal rukami bez bol'shih pal'cev i uskoril shag. Grum priblizilsya, zapyhavshis' i ulybayas'. Na ego lice vidnelis' sinyaki -- sledy bespoleznoj bor'by v zverince, slomannyj nos s obodrannym konchikom raspuh. No glaza gruma siyali, i on chut' li ne pritancovyval vokrug Keserila. Keseril podnyal brov'. -- Ty vyglyadish' schastlivym... chto, Umegat ochnulsya? Bednyaga neistovo zakival. Keseril, oblegchenno vzdohnuv, ulybnulsya v otvet. Bez®yazykij grum chto-to zabormotal. Keseril smog razobrat' odno slovo iz chetyreh, chego hvatilo, vprochem, chtoby ponyat' -- grum poslan po srochnomu delu. On pokazal Keserilu, chtoby tot podozhdal ego u tihogo, opustevshego zverinca, i cherez neskol'ko minut vernulsya s podvyazannym k poyasu uzelkom i s knigoj v rukah, kotoroj on radostno potryasal. Keseril ponyal, chto Umegat ne tol'ko ochnulsya, no i dovol'no horosho sebya chuvstvuet, raz poslal za svoej lyubimoj knigoj -- to byl Ordoll, kak ne bez udivleniya zametil on. Raduyas' kompanii nemogo gruma, Keseril zashagal vmeste s nim v gorod. Poka oni shli, Keseril zadumalsya o sledah pytok na tele svoego sputnika, na kotorye tot, po-vidimomu, ne obrashchal osobogo vnimaniya. |to byli molchalivye svidetel'stva muchitel'nyh istyazanij, vyderzhannyh vo imya ego boga. Dlilis' eti pytki chas, den' ili mesyacy? Byla li ryhlaya polnota gruma rezul'tatom kastracii, ili tak skazalas' na nem starost'? Keseril ne mog rassprosit' etogo cheloveka. Mychanie ego bylo nepriyatno slushat'. Keseril ne znal dazhe, byl grum shalioncem ili ibrancem, bradzharcem ili roknarcem. Ne znal on, i kak ego sputnik popal v Kardegoss, kak dolgo sluzhil on Umegatu, vypolnyaya svoi ezhednevnye obyazannosti. Grum bodro shagal vpered s knigoj v ruke, glaza ego blesteli. Vot tak vyglyadel vernyj sluga bogov -- geroicheskij i lyubimyj imi. Pridya v palatu Umegata, oni zastali ego polusidyashchim v krovati s podushkami za spinoj. On byl bleden i izmozhden, napolovinu vybrituyu golovu pokryvali akkuratnye stezhki shvov, volosy byli sputany i pohodili na krysinoe gnezdo, guby potreskalis', lico zaroslo shchetinoj. Grum porylsya v uzelke, dostal britvennye prinadlezhnosti i pobedno pomahal imi v vozduhe. Umegat slabo ulybnulsya. Zatem, ne otryvaya golovy ot podushek, posmotrel na Keserila. On neuverenno vskriknul i proter glaza. Keseril proglotil komok. -- Kak vy sebya chuvstvuete? -- Golova raskalyvaetsya, -- s trudom proiznes Umegat. I tiho vshlipnul. Nakonec on smog sprosit': -- Moi prekrasnye sozdaniya, oni vse umerli? YAzyk Umegata raspuh, golos zvuchal nadtresnuto, no rech' byla vpolne razborchivoj. -- Pochti vse. Ostalas' tol'ko malen'kaya sine-zheltaya ptichka. Sejchas ona v bezopasnosti, v svoej kletke. YA ne razreshil nikomu vospol'zovat'sya tushami i prosledil, chtoby ih sozhgli, kak pogibshih soldat. Eshche vchera. Starshij nastoyatel' Mendenal' pozabotilsya najti dostojnoe mesto dlya zahoroneniya. Umegat kivnul i szhal peresohshie guby. Keseril posmotrel na malen'kogo gruma -- da, on navernyaka znal pravdu, -- potom perevel vzglyad na Umegata i, pokolebavshis', sprosil: -- Vy znaete, chto perestali svetit'sya? Umegat bystro morgnul. -- YA... podozreval. Vo vsyakom sluchae, vy teper' vyglyadite dlya moih glaz kuda menee muchitel'no. -- Vy poteryali vnutrennee zrenie? -- M-m... vnutrennego zreniya tut i ne nado. Vy zhivy -- znachit, ruka ledi vse eshche derzhit vas. YA vsegda znal, chto u menya eto byl lish' vremennyj dar. CHto zh, eto bylo horosho, -- ego golos upal do shepota. -- Ochen' horosho, -- Umegat otvernulsya. -- YA dolzhen byl perezhit' i to mgnovenie, kogda dar budet otnyat. Vyletit iz moih ruk... "Bogi dolzhny byli predupredit' tebya..." Malen'kij pozhiloj grum, kotoryj pomrachnel licom, uslyshav bol' v golose Umegata, vzyal knigu i, pytayas' uteshit', protyanul ee svoemu gospodinu. Umegat slabo ulybnulsya i nezhno prinyal Ordolla. -- V konce koncov, u menya ostalas' eshche moya prezhnyaya professiya, i ya mogu vernut'sya k nej, ne tak li? -- on otkryl knigu na kakoj-to otmechennoj stranice i zaglyanul v nee. Ulybka ego vdrug pogasla. Golos stal rezkim. -- |to chto, shutka? -- Kakaya shutka, Umegat? |to vasha kniga, ya videl, kak on prines ee iz zverinca. Umegat neuklyuzhe popytalsya sest' pryamo. -- CHto eto za yazyk? Keseril podoshel i tozhe zaglyanul v knigu. -- Ibranskij, konechno! Umegat nachal listat' stranicy. Pal'cy ego drozhali, vzglyad skol'zil po strochkam, dyhanie uchastilos', rot priotkrylsya v uzhase. -- |to... eto kakaya-to tarabarshchina. Prosto... prosto... malen'kie chernil'nye zakoryuchki. Keseril! -- |to ibranskij, Umegat. Prosto ibranskij. -- Moi glaza! CHto-to vo mne... -- on szhal lico rukami, proter glaza i vdrug zakrichal: -- O bogi! -- i zaplakal. -- YA nakazan! -- Begi za vrachom! Privedi vracha! -- zakrichal Keseril ispugannomu grumu. Tot kivnul i pospeshil v koridor. Pal'cy Umegata, szhimavshie knigu, svelo sudorogoj. Keseril neuklyuzhe popytalsya pomoch', pohlopal ego po plechu i zabral knigu. Na nej ostalis' sledy pal'cev Umegata. Roknarec plakal... ne kak rebenok. Detskij plach nikogda ne byvaet takim pugayushchim. CHerez neskol'ko beskonechno dolgih minut prishla belovolosaya lekarka i uspokoila obezumevshego ot gorya nastoyatelya; on vcepilsya v nee s nadezhdoj v glazah, tak chto ej s trudom udalos' osmotret' ego. Ee ob®yasnenie, chto mnogie lyudi opravlyayutsya posle takih ranenij ne odin den', pomoglo Umegatu obresti nekotoroe uteshenie. Odnako emu potrebovalos' vse ego muzhestvo i prisutstvie duha, chtoby prinyat' rezul'taty dal'nejshih proverok: kogda odin iz dedikatov po pros'be vracha prines iz biblioteki knigi na dartakane i roknari, vyyasnilos', chto Umegat ne mozhet prochest' ih tozhe, a ego ruka utratila sposobnost' pisat'. Pero vypalo iz neuklyuzhih pal'cev i zapachkalo chernilami l'nyanye prostyni. Umegat spryatal lico v ladoni i prostonal: -- YA nakazan. U menya otnyali moyu radost', moe ubezhishche, moe uteshenie... -- Poroj lyudyam udaetsya nauchit'sya zanovo delat' to, chto oni zabyli, -- obodryayushche skazala lekarka. -- Vy ponimaete rech'... vashi ushi ne poteryali navyk razlichat' slova, vy ne zabyli znakomyh vam lyudej. A sluchaetsya i takoe, ya videla. Kto-nibud' mozhet chitat' vam vsluh... Glaza Umegata vstretilis' s glazami nemogo. Po morshchinistym shchekam gruma potekli slezy. Malen'kij neschastnyj chelovechek prizhal kulak ko rtu i izdal gor'kij, polnyj otchayaniya gorlovoj ston. Umegat vzdohnul i pokachal golovoj, zabyv o svoih bedah pri vide ih otrazheniya na lice starika. On potyanulsya k grumu i szhal ego ruku. -- SH-sh, tishe. Nu, chem my teper' ne para? -- zatem vzdohnul i upal na podushki. -- Nikogda ne govorite, chto u Bastarda net chuvstva yumora, -- glaza ego zakrylis', to li ot ustalosti, to li iz zhelaniya otgorodit'sya ot mira. Keseril podavil sobstvennyj strashnyj vopros: "Umegat, chto zhe nam teper' delat'?" Umegat byl ne v sostoyanii chto-libo predprinimat' ili ukazyvat' put'. Mozhet byt', dazhe molit'sya ne mog? Keseril ne osmelilsya prosit' ego pomolit'sya za Tejdesa pri takih obstoyatel'stvah. Dyhanie bol'nogo stalo glubzhe, i on zabylsya bespokojnym snom. Tiho i ostorozhno, starayas' ne izdat' ni zvuka, grum vylozhil na kraj stola britvennye prinadlezhnosti i uselsya na stul, zhdat', kogda prosnetsya ego hozyain. Lekarka sdelala pometki v svoih bumagah i vyshla v koridor. Keseril posledoval za nej v galereyu, vyhodivshuyu na vnutrennij dvor. Central'nyj fontan v holodnoe zimnee vremya ne rabotal, voda v bassejne pri serom svete dnya kazalas' temnoj i mutnoj. -- On dejstvitel'no nakazan? -- sprosil Keseril. ZHenshchina razmyala svoj ustalyj zatylok. -- Otkuda ya mogu znat'? Raneniya v golovu -- samye strannye iz vseh. YA nablyudala odnu bol'nuyu, glaza kotoroj byli v absolyutnom poryadke, no kotoraya vse zhe oslepla posle udara po zatylku. YA videla lyudej, poteryavshih dar rechi, i lyudej, poteryavshih sposobnost' upravlyat' odnoj polovinoj tela, v to vremya kak drugaya polovina ostavalas' im podvlastnoj. Oni nakazany? Esli tak, to bogi zly, a ya v eto ne veryu. YA dumayu, eto sluchajnosti. "A ya dumayu, bogi zhul'nichayut". On hotel poprosit' ee poluchshe prismatrivat' za Umegatom, no ona i tak zabotilas' o nem, a Keserilu ne hotelos', chtoby lekarka podumala, budto on somnevaetsya v ee zabotlivosti i umenii. On vezhlivo pozhelal ej dobrogo dnya i otpravilsya na poiski starshego nastoyatelya Mendenalya, chtoby rasskazat' emu ob opasnom uhudshenii sostoyaniya Tejdesa. Nastoyatel' Mendenal' nahodilsya v hrame u altarya Materi, sovershaya obryad blagosloveniya zheny bogatogo torgovca kozhej i ih novorozhdennoj docheri. Keserilu prishlos' podozhdat', poka sem'ya vozlozhit na altar' blagodarstvennye podnosheniya; zatem on podoshel k Mendenalyu i tiho povedal emu novosti. Nastoyatel' poblednel i zatoropilsya v Zangr. U Keserila s nedavnih por poyavilsya svoj vzglyad na dejstvennost' i bezopasnost' molitv, no on tem ne menee rasprostersya na vylozhennom kamennymi plitkami polu pered altarem Materi, dumaya ob Iste. Esli nadezhda na miloserdie po otnosheniyu k Tejdesu, vovlechennomu v svyatotatstvennoe prestuplenie, a zatem broshennomu lordom Dondo, byla krajne slaba, vozmozhno, Mat' mogla by udelit' nemnogo vnimaniya i sostradaniya ego materi Iste. Poslanie bogini Keserilu cherez son Klary nosilo dovol'no miloserdnyj harakter. S odnoj storony. Hotya ono moglo byt' i isklyuchitel'no prakticheskim. Lezha na otpolirovannom polu, Keseril oshchushchal v zhivote zloveshchij komok razmerom primerno v dva ego kulaka. CHerez nekotoroe vremya on podnyalsya i otpravilsya na poiski Palli v staroe kamennoe zdanie dvorca provinkara di Dzherrina. Sluga provodil ego v gostevuyu komnatu v zadnej chasti doma. Palli sidel za malen'kim stolikom i chto-to pisal. Uvidev vhodyashchego Keserila, on otlozhil pero i ukazal gostyu na kreslo naprotiv. Kak tol'ko sluga vyshel i zakryl za soboj dver', Keseril naklonilsya vpered i skazal: -- Palli, ty mozhesh' v sluchae neobhodimosti otpravit'sya v Ibru, kak poslanec princessy Isel'? Palli vskinul brovi. -- Kogda? -- Skoro. On pokachal golovoj. -- Esli "skoro" oznachaet "sejchas", to navryad li. U menya sejchas ochen' mnogo del, kak u lorda-dedikata, krome togo, ya obeshchal di Dzherrinu moyu podderzhku i golos v sovete. -- Ty mozhesh' peredat' svoj golos di Dzherrinu ili drugomu doverennomu licu. Palli poter svoyu gladko vybrituyu shcheku i izdal podozritel'noe "hm". Keseril mog by skazat' emu, chto yavlyaetsya svyatym Docheri i, takim obrazom, stoit po rangu vyshe Palli, di Dzherrina i vsego svyashchennogo voennogo ordena, no togda potrebovalis' by slozhnye i dolgie ob®yasneniya. Prishlos' by raskryt' tajnu proklyatiya Fonsy. Da i priznat'sya bylo by malovato... prishlos' by dokazyvat' kak-to svoe... strannoe sostoyanie. Osenennyj bogom. Otmechennyj bogom. Iznasilovannyj bogom. On budet vyglyadet' eshche bol'shim bezumcem, chem rejna Ista. Keseril reshilsya na kompromiss: -- YA dumayu, chto eto mozhet byt' delom Docheri. -- Pochemu ty tak dumaesh'? -- Prosto mne tak kazhetsya. -- A mne -- net. -- Pogodi, ya znayu, chto delat'. Pered tem kak lech' spat', pomolis' i poprosi ee poslat' tebe vo sne nastavlenie. -- YA? A pochemu ne ty? -- Moi nochi... slishkom zapolneny. -- I s kakih eto por ty verish' v veshchie sny? Mne kazalos', ty vsegda schital ih chepuhoj i utverzhdal, chto lyudi obmanyvayut sami sebya, doveryaya takim snam. -- Nedavno... mne prishlos' izmenit' svoe mnenie. Poslushaj, Palli, nu sdelaj eto v kachestve eksperimenta. CHtoby dostavit' mne udovol'stvie, esli ugodno. Palli ustupil. -- Horosho, pomolyus' radi tebya. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo... -- on pripodnyal chernuyu brov'. -- Ibra? Ot kogo imenno ya dolzhen hranit' eto v tajne? -- V osnovnom ot di Dzhironala. -- O? Di Dzherrin mozhet zainteresovat'sya. Tam est' chto-nibud' dlya nego? -- Dumayu, net, -- i Keseril, pomolchav nemnogo, neohotno dobavil: -- V nekotorom rode eto sekret i ot Oriko. Palli vypryamilsya, sklonil golovu nabok. Golos ego stal tishe: -- Poostorozhnee, Kes. Nu-ka skazhi, chto za homut ty primeryaesh' na moyu sheyu? |to gosudarstvennaya izmena? -- Huzhe, -- vzdohnul Keseril, -- teologiya. -- CHto? -- Oh, chut' ne zabyl, -- Keseril poter perenosicu, ne ponimaya, bolit golova sil'nee ili net, -- skazhi di Dzherrinu, chto obo vsem proishodyashchem na sovete di Dzhironalu dokladyvaet kakoj-to shpion. Hotya on, mozhet, uzhe ponyal eto, ya ne znayu. -- Vse huzhe i huzhe. Tebe udaetsya vysypat'sya, Kes? Gor'kij smeshok sorvalsya s gub Keserila. -- Net. -- Znaesh', ty vsegda nachinaesh' vyglyadet' kak umirayushchij, kogda pereutomlyaesh'sya i nedosypaesh'. V obshchem, ya nikuda ne poedu, poka ty budesh' kormit' menya isklyuchitel'no temnymi namekami. -- Vskore tebe predostavyat polnuyu informaciyu. -- Vot kogda ya poluchu polnuyu informaciyu, togda i reshu. -- CHto zh, vse yasno, -- Keseril vzdohnul. -- YA pogovoryu s princessoj. Prosto ya ne hotel predlagat' ej cheloveka, kotoryj mozhet ee podvesti. -- |j! -- obizhenno vskinulsya Palli. -- Kogda eto ya kogo podvodil? -- Nikogda, Palli. Imenno poetomu ya o tebe i podumal, -- usmehnulsya Keseril i s tihim stonom podnyalsya na nogi. -- YA dolzhen vernut'sya v Zangr, -- i on korotko rasskazal o rane Tejdesa. Lico Palli prinyalo ozabochennoe vyrazhenie. -- Naskol'ko on ploh? -- Ne znayu... -- ostorozhnost' peresilila zhelanie byt' otkrovennym. -- Tejdes molod, silen, horosho est. Ne vizhu prichin, po kotorym on ne smog by odolet' eto zarazhenie. -- Pyatero bogov, Kes, on -- nadezhda svoego Doma. CHto delat' SHalionu, esli on ne vykarabkaetsya? Eshche i Oriko sleg. Keseril zamyalsya. -- Oriko... uzhe kakoe-to vremya byl nezdorov, no ya uveren, di Dzhironal dazhe ne predpolagal, chto oba brata slyagut odnovremenno, v techenie odnoj nedeli. Mozhesh' soobshchit' di Dzherrinu, chto kancler budet ochen' zanyat eti neskol'ko dnej. Esli lordy-dedikaty hotyat podat' chto-libo na podpis' Oriko v obhod di Dzhironala -- sejchas dlya etogo samyj podhodyashchij moment. On kival v otvet na prizyvy Palli soblyudat' ostorozhnost', no otkazat'sya ot eskorta brat'ev di G'yura emu ne udalos'. I kogda Keseril vzbiralsya na holm k Zangru, mysli ego, vertevshiesya isklyuchitel'no vokrug togo, kak izbavit' Isel' ot proklyatiya ee Doma, postepenno svelis' k odnoj, kuda bolee prostoj -- kak by ne svalit'sya pryamo pod nogi etim userdnym molodym lyudyam i ne vernut'sya domoj na ih krepkih plechah. Po vozvrashchenii Keseril obnaruzhil na svoem etazhe mnogoobeshchayushchee stolpotvorenie. Vrachi v zelenyh odezhdah i ih pomoshchniki-sluzhiteli vhodili i vyhodili. Slugi snovali tuda-syuda s vodoj, bintami, odeyalami, prostynyami i serebryanymi kuvshinami s zagadochnymi napitkami. Keseril sobralsya bylo uznat', chem on mozhet byt' polezen, no tut uvidel poyavivshegosya iz kabineta starshego nastoyatelya Mendenalya s pechal'nym i zadumchivym licom. -- Vashe preosvyashchenstvo? -- Keseril tronul ego za pyaticvetnyj rukav. -- Kak tam mal'chik? -- Ah, lord Keseril, -- Mendenal' vstrepenulsya i ostanovilsya. -- Kancler i princessa snabdili menya pozhertvovaniyami, chtoby ya pomolilsya za princa. YA kak raz idu vozlozhit' ih koshel'ki na altar'. -- Vy dumaete... molitvy pojdut na pol'zu? -- "Vy dumaete, hot' kakie-nibud' molitvy idut na pol'zu?" -- Molitvy vsegda idut na pol'zu. "Uvy, eto ne tak", -- hotel vozrazit' Keseril, no priderzhal yazyk. Mendenal', perejdya na shepot, dobavil: -- A vashi mogut byt' osobenno poleznymi. Sejchas. Keseril etogo, odnako, ne zametil. -- Vashe preosvyashchenstvo, ya ni k odnomu cheloveku v mire ne ispytyvayu takoj nenavisti, chtoby posmet' navlech' na nego rezul'taty moih molitv. -- Oh, -- smushchenno probormotal nastoyatel'. On vydavil ulybku i vezhlivo poproshchalsya. Princessa Isel' vyshla v koridor i oglyadelas', ishcha glazami Keserila. Uvidev, ona podozvala ego k sebe. On poklonilsya. -- Princessa? Ona tozhe ponizila golos -- kazalos', vse zdes' govoryat shepotom. -- Rech' idet ob amputacii. Vy mozhete... ne mogli by vy pomoch' derzhat' ego, esli do etogo dojdet? Polagayu, vy znaete, chto nuzhno delat'? -- Konechno, princessa. Keseril sglotnul. Koshmarnye vospominaniya o polevyh gospitalyah vsplyli v pamyati. On nikogda ne mog reshit', s kem tyazhelee imet' delo -- s chelovekom, kotoryj pytaetsya stojko perenesti operaciyu, ili s chelovekom, chej rassudok ne vyderzhivaet mysli o predstoyashchem uzhase. Nesravnimo legche, kogda pacient ko vremeni nachala operacii prebyvaet v blazhennoj bessoznatel'nosti. -- Skazhite vracham, chto ya v ih polnom rasporyazhenii. Ih i lorda Tejdesa. On stoyal v kabinete, prislonyas' k stene, i slyshal, kak otreagiroval mal'chik na predlozhenie amputacii. Pohozhe, Tejdesa mozhno bylo otnesti ko vtoroj kategorii pacientov. On krichal i zavyval, chto ne pozvolit kuchke predatelej i idiotov sdelat' iz sebya kaleku, i shvyryalsya veshchami. Uspokoil ego tol'ko drugoj vrach, vyskazavshij mnenie, chto u princa ne gangrena, a zarazhenie krovi -- nos Keserila byl vpolne soglasen s etim -- i chto v dannom sluchae amputaciya prineset bol'she vreda, chem pol'zy. Takim obrazom, lechenie bylo svedeno k obychnomu krovopuskaniyu, hotya po voplyam Tejdesa vpolne mozhno reshit', chto vrachi vse zhe pristupili k amputacii. Nesmotrya na to chto ranu promyli i obrabotali, temperatura ne padala; slugi vedrami taskali holodnuyu vodu, chtoby prigotovit' vannu v mednom koryte, ustanovlennom v gostinoj. Vrachi sobiralis' okunut' v nee Tejdesa. Vseh etih doktorov, pomoshchnikov i slug bylo vpolne dostatochno, chtoby spravit'sya s odnim pacientom, i Keseril reshil na nekotoroe vremya udalit'sya v svoj kabinet. Tam on razvlek sebya, sochinyaya edkie pis'ma v gorodskie sovety, zapazdyvavshie s vyplatami v byudzhet princessy Isel'. Pisat' prishlos' vo vse shest' gorodov. V svoe opravdanie gorodskie sovety prisylali poslaniya, v kotoryh vse svalivalos' na neurozhaj, razbojnikov, mor, stihijnye bedstviya i vorovatost' sborshchikov nalogov. Interesno, otdav dohody ot etih gorodov v pridanoe Isel', rej prosto hotel otdelat'sya ot naibolee zlostnyh neplatel'shchikov ili vo vsem SHalione carili takie besporyadki i razruha? Voshli Isel' i Betris, oni vyglyadeli blednymi i izmuchennymi. -- Moemu bratu sovsem hudo, -- priznalas' princessa. -- My sobiraemsya ustanovit' altar' i pomolit'sya do obeda. Mozhet, nam voobshche sleduet otkazat'sya ot edy i popostit'sya? -- Mne kazhetsya, nuzhny ne molitvy drugih lyudej, a molitvy samo