.  Polkovnik tut  zhe pereshel k sleduyushchemu
voprosu:
     -  Vam,  ochevidno, izvestno, polkovnik Sajto, chto  u  nas  prinyaty inye
metody raboty. YA nadeyus', my sumeem dokazat' ih effektivnost'.  Pri uslovii,
chto nam budet predostavlena  svoboda dejstvij.  Po nashemu  mneniyu,  podobnoe
stroitel'stvo nevozmozhno bez chetkoj organizacii  rabot.  My vyrabotali plan,
kotoryj ya predostavlyayu na vashe odobrenie.
     S  etimi slovami polkovnik razvernul organizacionnuyu shemu, nad kotoroj
on trudilsya so shtabom dva dnya. Shema byla otnositel'no prosta i sostavlena s
uchetom  kompetencii   kazhdogo  oficera.   Polkovnik   Nikol'son  dolzhen  byl
osushchestvlyat' obshchee rukovodstvo. On zhe otvechal za vse pered yaponcami. Kapitan
Rivz dolzhen  byl vozglavit' programmu izyskanij, a zatem  stat'  tehnicheskim
rukovoditelem  budushchej  strojki.   Major  H'yuz,   imevshij  opyt  upravleniya,
stanovilsya kak by direktorom mostostroitel'noj kompanii. Emu neposredstvenno
podchinyalis'  oficery  polka  - nachal'niki  rabochih brigad. Ne byla zabyta  i
administrativnaya  sluzhba,  osushchestvlyat'  kotoruyu  polkovnik  doveril  svoemu
luchshemu  unter-oficeru,   buhgalteru   po   special'nosti.   Emu  predstoyalo
obespechivat' svyaz'  mezhdu  podrazdeleniyami,  peredachu prikazov,  kontrol' za
hodom rabot, raspredelenie i sohrannost' inventarya i t. d.
     - Podobnaya  sluzhba  absolyutno  neobhodima, -  zametil  polkovnik. - Mne
dumaetsya, polkovnik Sajto, vam sleduet vzglyanut', v  kakoe sostoyanie  prishli
instrumenty,   vydannye   vsego  mesyac  nazad.  Formennoe   bezobrazie...  YA
nastoyatel'no proshu prinyat'  eti predlozheniya za osnovu, - proiznes  polkovnik
Nikol'son, vypryamlyayas'.  On  zakonchil  opisanie vseh zven'ev budushchego organa
upravleniya i ob座asnil  naznachenie kazhdogo  iz nih. - Razumeetsya,  ya  k vashim
uslugam,  esli  potrebuyutsya dopolnitel'nye  raz座asneniya. Vse  vashi zamechaniya
budut  tshchatel'no  izucheny.  Sejchas  zhe  pozvol'te  uznat', odobryaete  li  vy
namechennye meropriyatiya v celom?
     Sajto   hotel   utochnit'  koe-chto,   odnako   polkovnik  prinyal   takoj
bezapellyacionnyj vid, chto emu  ostavalos' kivkom golovy lish'  vyrazit'  svoe
soglasie.  Odnim  dvizheniem on  prinyal plan, ograzhdavshij plennyh ot  vsyakogo
yaponskogo  vmeshatel'stva  i  nizvodivshij  ego,  polkovnika  Sajto,  do  roli
prostogo  nablyudatelya. Kakoe unizhenie!..  No  komendant gotov  byl na  lyubuyu
zhertvu,  lish'  by  zavershit'  etu  strojku,  ot  kotoroj  zavisela  vsya  ego
dal'nejshaya  kar'era. Prevozmogaya  sebya, otdal  on v ruki inostrancev  sud'bu
mosta. Tol'ko by poskorej postroit' ego.
     Okrylennyj pervymi pobedami, polkovnik Nikol'son dvinulsya dal'she:
     - Est' eshche odin vazhnyj moment, polkovnik Sajto, - eto sroki. YA polagayu,
vy ponimaete, chto ob容m rabot sushchestvenno vozrastet  iz-za udlineniya trassy.
K tomu zhe vozvedenie novyh barakov...
     - K chemu novye baraki? - zaprotestoval Sajto.  -  Plennye vpolne  mogut
projti odnu-dve mili do raboty...
     -  YA poprosil svoih  sotrudnikov  rassmotret' oba varianta, - terpelivo
otvetil polkovnik Nikol'son. - Vot ih vyvody...
     Raschety  Rivza  i H'yuza yasno  pokazyvali, chto obshchee  kolichestvo  chasov,
kotorye ujdut na dorogu, znachitel'no prevyshaet zatraty  vremeni na postrojku
novogo   lagerya.  Vnov'  pochva  byla  vybita  iz-pod  nog  Sajto.  Nikol'son
prodolzhal:
     -  S  drugoj  storony, my i  tak  poteryali  bol'she mesyaca  v rezul'tate
pechal'nogo  nedorazumeniya, proisshedshego ne  po  nashej vine.  CHtoby zakonchit'
most k namechennoj date  -  a ya obeshchayu eto  pri  uslovii, chto vy primete nashe
predlozhenie,  - nuzhno odnovremenno nachat' valku  derev'ev, podgotovku  opor,
prokladku  dorogi  i stroitel'stvo barakov. Raschety  majora H'yuza,  imeyushchego
bogatyj opyt  masshtabnyh rabot podobnogo profilya,  pokazyvayut, chto  u nas ne
hvatit lyudej.
     Polkovnik  Nikol'son  vyderzhal  pauzu,   nabral  vozduhu  i  v  tishine,
zaryazhennoj trevozhnym ozhidaniem, vypalil edinym duhom:
     - YA  predlagayu  sleduyushchee,  polkovnik Sajto.  Osnovnuyu chast' anglijskih
soldat my brosim na most. Dlya  vozvedeniya nasypi  pochti ne  ostaetsya  lyudej.
Poetomu ya  proshu vas  dlya usileniya etoj gruppy vydelit' yaponskih soldat.  My
smozhem  togda bystro zakonchit' nasyp'  pervogo uchastka zheleznoj dorogi.  Mne
dumaetsya, vashi konvojnye smogut  takzhe  postroit' novyj lager'. U nih  bolee
bogatyj opyt obrashcheniya s bambukom, chem u moih soldat.
     Pri poslednih  slovah Kliptona vnov' ohvatila volna umileniya.  Do etogo
neskol'ko raz  u nego  voznikalo  neodolimoe zhelanie  svoimi rukami  udushit'
polkovnika.  Sejchas  zhe on ne  mog otorvat' vzglyada  ot  ego  golubyh  glaz,
nevinno   perebegavshih  s  yaponskogo  polkovnika   na  ostal'nyh  uchastnikov
soveshchaniya,   budto  prizyvaya  ih  zasvidetel'stvovat'   pravotu  vyskazannyh
suzhdenij. U  doktora shevel'nulas'  mysl':  ne  kroetsya  li za  etim  fasadom
prostodushiya d'yavol'skaya hitrost'?  On  bukval'no sverlil  vzorom bezmyatezhnoe
lico  Nikol'sona,  silyas' ugadat' v nem  skrytoe kovarstvo.  No  vskore  emu
prishlos' otkazat'sya ot etoj mysli.
     "|to  nevozmozhno,  -  reshil   Klipton.   -  Kazhdoe   ego  slovo   dyshit
iskrennost'yu.  Ochevidno, on  v samom  dele  ozabochen  skorejshim  zaversheniem
rabot".
     Doktor perevel  vzor  na  Sajto. Lico yaponca davalo  bogatuyu  pishchu  dlya
nablyudatelya. Na nem byla napisana dushevnaya muka. Ono bylo iskazheno chuvstvami
styda i gneva. Sajto, odnako, ne mog nichego protivopostavit' zheleznoj logike
svoego  vraga,  ni odnogo  dovoda.  S  odnoj storony,  ego  snedalo  zhelanie
postavit' ih vseh na koleni; no s drugoj - on ponimal, chto delo ot etogo  ne
prodvinetsya. I  on  ustupil.  Ustupil v bezumnoj nadezhde  otygrat'sya  pozzhe,
kogda  strojka podojdet  k koncu. On eshche ne  podozreval,  skol' gluboka byla
propast', v kotoruyu vvergala ego zapadnaya logika.
     Sajto,  odnako,  kapituliroval  po-svoemu. On vdrug  rezko otdal prikaz
odnomu iz  kapitanov. Poskol'ku polkovnik Nikol'son govoril slishkom  bystro,
chtoby ego ponyal  kto-to eshche, Sajto reshil vydat' trebovanie  anglichan za svoyu
sobstvennuyu iniciativu. Dozhdavshis', kogda  on  konchit,  polkovnik  Nikol'son
pereshel  k  poslednemu  punktu  povestki   dnya.  |ta   detal'  byla  slishkom
sushchestvennoj, chtoby obojti ee.
     -  Nam ostaetsya  nametit' normu vyrabotki dlya  vashih  soldat, polkovnik
Sajto. YA postanovil v nachale odin kubometr, chtoby oni ne peretruzhdalis'. No,
mozhet  byt', vy sochli by priemlemym priravnyat' ee k norme anglijskih soldat?
|to, kstati, porodilo by duh zdorovogo sorevnovaniya.
     - Norma yaponskih soldat budet dva kubometra, - otrezal  Sajto. -  YA uzhe
rasporyadilsya! Polkovnik Nikol'son sklonil golovu.
     -  Nu  chto zh, v takom  sluchae  raboty dolzhny pojti bystro. U  menya vse,
polkovnik  Sajto.  Ostaetsya  poblagodarit'  vas  za  proyavlennoe  ponimanie.
Dzhentl'meny, esli ni u kogo net zamechanij i predlozhenij, ya polagayu, my mozhem
zakryt'  segodnyashnee  soveshchanie.  Zavtra  pristupaem  k  rabote  na   osnove
razrabotannogo plana.
     On vstal  i s dostoinstvom pokinul pomeshchenie, dovol'nyj, chto obsuzhdenie
proshlo tak, kak on  hotel,  chto  razum  vozobladal i,  takim obrazom, sdelan
bol'shoj shag v prodvizhenii stroitel'stva  mosta. On vybral pravil'nuyu taktiku
i rasstavil sily nailuchshim obrazom.
     Klipton vyshel provodit' polkovnika do baraka.
     - Podumat' tol'ko! - voskliknul vrach. - Oni by i v samom dele postavili
most pryamo v il. Tot ruhnul by pod pervym poezdom s lyud'mi i boepripasami!
     Glaza ego svetilis' strannym bleskom, kogda  on proiznosil  eti  slova;
odnako polkovnik ostalsya nevozmutim.
     Sfinks ne mog vydat' nesushchestvuyushchej tajny.

        IV

     Mosty, v tom  smysle, kak  ih ponimayut  na Zapade, nel'zya  sravnivat' s
vremennymi  sooruzheniyami,  postroennymi  yaponskimi  soldatami  na  Aziatskom
kontinente.  Nel'zya  poetomu  sravnivat'  i metody  stroitel'stva.  YAponskaya
imperiya  obladala,   razumeetsya,  kvalificirovannymi  specialistami,  no  ih
derzhali  v metropolii. V okkupirovannyh stranah otvetstvennost'  za podobnye
raboty vozlagalas' na armiyu. U malochislennyh inzhenerov,  speshno otpravlennyh
v  Tailand, ne bylo ni osobogo opyta, ni vlasti, i  oni po  bol'shej chasti ne
vmeshivalis' v dejstviya voennyh.
     Voennye  zhe  pol'zovalis'  bystrym  i  v  kakom-to  smysle  effektivnym
metodom, prodiktovannym neobhodimost'yu.
     Dvigayas'  po   zavoevannoj  strane,   oni   chashche  vsego  natykalis'  na
razrushennye  otstupayushchim  protivnikom mosty.  Togda  speshno navodilsya  novyj
most, sostoyashchij iz dvuh  ryadov  opor,  vbityh v rechnoe  dno, poverh  kotoryh
klali  nastil.  Vse eto delalos'  koe-kak, iz sluchajnogo materiala, s polnym
prenebrezheniem  k  statike.  V teh mestah,  gde,  po opytu,  mogli proizojti
razryvy, stavilis' rasporki.
     |ti sooruzheniya dostigali poroj znachitel'noj  vysoty.  Nastily delali iz
tolstyh breven, derevyannye  brusy  sluzhili shpalami dlya rel'sov.  Posle etogo
most  schitalsya zakonchennym. On vpolne  udovletvoryal  trebovaniyam momenta. Na
nem ne  bylo  ni  ograzhdenij, ni peril, ni  pomosta  dlya  peshehodov. Esli te
hoteli vospol'zovat'sya mostom, to dolzhny byli idti  po shpalam nad propast'yu.
Kstati skazat', yaponcy delali eto s bol'shoj lovkost'yu.
     Pervyj  sostav  dvigalsya medlenno,  s  opaskoj.  Inogda sluchalos',  chto
parovoz  shodil  s  rel'sov  v  meste  styka  mosta s  nasyp'yu,  no  brigada
vooruzhennyh lomami soldat bystro stavila ego na rel'sy. Poezd prodolzhal svoj
put'.  Esli  v  dal'nejshem  most  klonilo  nabok,  ego  podpirali  stolbami.
Sleduyushchij sostav  shel  takim zhe sposobom.  Sooruzhenie vyderzhivalo  neskol'ko
dnej,  inogda neskol'ko  nedel'  ili dazhe mesyacev; zatem pavodok snosil ego,
esli  tol'ko slishkom sil'naya  vstryaska  ne  razrushala  ran'she. Togda yaponcy,
niskol'ko ne ogorchayas', vozvodili na tom zhe meste novyj most, blago  dzhungli
postavlyali strojmaterialy v neogranichennom kolichestve.
     Kapitan Rivz sgorel  by  so  styda,  esli  by  kto-to  zapodozril ego v
namerenii sledovat' vysheopisannomu primeru.
     Na  beregu  reki Kvaj u kapitana Rivza ne bylo spravochnikov.  Odnako on
byl opytnyj inzhener,  i  ego teoreticheskie  poznaniya  pozvolyali obojtis' bez
nih. Nado bylo tol'ko  prodelat' ryad eksperimentov na mestnyh obrazcah. A uzh
vyvesti koefficienty  on  smog by dovol'no prosto. Vot tol'ko vremeni u nego
bylo v obrez.
     S  soglasiya  polkovnika Nikol'sona on  nachal  svoi  opyty. Oni shli  pod
neusypnym okom  Sajto.  Odnovremenno Rivzu  nado  bylo  nametit' optimal'nuyu
trassu  budushchej  zheleznoj  dorogi,  prokladyvat'  kotoruyu predstoyalo  majoru
H'yuzu. Kogda  vse  eto  bylo  gotovo, on smog  pristupit', nakonec, k  samoj
uvlekatel'noj chasti raboty - sostavleniyu proekta i plana postrojki mosta.
     ***
     On zasel za  proekt  s tem professional'nym  rveniem, s kakim zanimalsya
prezhde  analogichnymi rabotami v Indii. No sejchas on oshchushchal  eshche udivitel'nyj
priliv vostorga  i  entuziazma -  bol'she, chem  pri  izuchenii  v  svoe  vremya
special'nyh   disciplin  (kak,   naprimer,   "Stroitel'stvo   mostov").   On
pochuvstvoval sebya na sed'mom nebe posle zamechaniya, obronennogo komandirom:
     - Znaete, Rivz, ya  sil'no  rasschityvayu na  vas. Vy  zdes'  edinstvennyj
tehnicheski gramotnyj  chelovek, i ya predostavlyayu vam polnuyu svobodu dejstvij.
Nado pokazat' etim varvaram, kto my takie. V etom  zabroshennom krayu, ya znayu,
pered nami vstanet mnozhestvo trudnostej, no tem pochetnee budet pobeda.
     -  Mozhete rasschityvat' na menya, ser, - otvetil v kakom-to polusne Rivz.
- Vy budete dovol'ny, oni... oni uvidyat, na chto my sposobny.
     |togo sluchaya on zhdal vsyu  zhizn'. Rivz vsegda  mechtal sdelat' chto-nibud'
masshtabnoe, no chtoby  pri etom za  spinoj ne  stoyali beschislennye chinovniki,
kotorym nado  ob座asnyat'  kazhdyj  svoj  shag i kotorye  umudryalis'  to i  delo
vstavlyat' emu palki v kolesa pod predlogom  ekonomii sredstv, obrashchaya v prah
ego tvorcheskie usiliya. Zdes' on otvechal tol'ko  pered polkovnikom. A tot sam
obodryal ego.  I esli treboval  soblyudeniya  nekotoryh formal'nostej,  to,  po
krajnej  mere,  byl ponimayushchim chelovekom i ne oglushal sebya takimi ponyatiyami,
kak "vysokoe doverie" i "politicheskoe znachenie".
     Nachinaya s etoj minuty dlya Rivza ne sushchestvovalo bol'she ni dnya, ni nochi.
On nabrosal karandashom eskiz  mosta -  takim, kakim tot predstavlyalsya emu: s
chetyr'mya  ryadami  strogo  vyverennyh  opor; s  garmonichnymi  fermami,  smelo
voznesshimisya  na  sto futov  nad vodoj;  s  rasporkami, postavlennymi po ego
sobstvennoj   sheme,  -  toj  samoj,  kotoruyu  on  tshchetno  pytalsya  kogda-to
otstaivat' pered  retrogradami  v Indii;  s  shirokim  nastilom,  obramlennym
krepkimi poruchnyami; po mostu projdet ne tol'ko zheleznodorozhnoe polotno, no i
peshehodnaya dorozhka, i proezzhaya chast' dlya avtomashin.
     Pokonchiv  s  raschetami,  on   nachal  vycherchivat'  proekt.  Emu  udalos'
razdobyt'  u yaponskogo  kollegi  list  plotnoj  bumagi nuzhnogo  formata. Tot
prihodil inogda i stanovilsya za spinoj, glyadya na  rozhdayushcheesya tvorenie, ne v
silah uderzhat' izumlennyh vozglasov voshishcheniya.
     Rivz ne razgibal spiny s rassveta do sumerek, no vse ravno vremya letelo
slishkom bystro; on s  bespokojstvom ponyal, chto  dnya emu ne hvataet  i on  ne
uspeet  zakonchit'  proekt  k sroku.  Togda  cherez  polkovnika  Nikol'sona on
dobilsya razresheniya ostavlyat' u sebya svet posle otboya,  kogda v lagere gasili
vse ogni. S etogo momenta Rivz provodil vse vechera, a inogda i nochi, sidya na
kolchenogom taburete  pered bambukovymi narami. Prikrepiv gvozdikami bumagu k
lyubovno  ostrugannoj  doske, pri svete  tuskloj koptilki, napolnyavshej hizhinu
von'yu, on samozabvenno dvigal samodel'noj linejkoj i  ugol'nikom, vycherchivaya
svoj most. On ostavlyal  instrumenty tol'ko dlya togo,  chtoby,  shvativ drugoj
listok bumagi, nachat' izvlekat' kvadratnye  korni. Son Rivz prines  v zhertvu
svoemu detishchu, svoemu tvoreniyu, prizvannomu prodemonstrirovat' prevoshodstvo
Zapada, - mostu, po kotoromu yaponskie poezda pobegut na zavoevanie Indii.
     Klipton ponachalu  dumal, chto zapadnyj  podhod k delu  (vyrabotka obshchego
plana,  terpelivye  izyskaniya  i  tehnicheskaya dokumentaciya)  sil'no  ottyanet
nachalo rabot, v to vremya kak  yaponcy, sleduya  stihijnomu opytu, davno by uzhe
nachali  stroit'  ego.  No  ochen'  skoro emu  prishlos'  priznat'  oshibochnost'
nasmeshek, kotorymi on osypal Rivza vo vremya vynuzhdennyh nochnyh bdenij, kogda
emu  ne daval zasnut' svet inzhenerovoj lampy. Doktor potoropilsya kritikovat'
prinyatuyu v  civilizovannom mire metodologiyu.  |to stalo  osobenno yasno posle
togo, kak  Rivz polozhil  zakonchennyj  proekt  pered majorom H'yuzom i  raboty
poshli so skorost'yu, prevzoshedshej samye raduzhnye chayaniya Sajto.
     Polkovnik  byl ves'ma rad,  chto  proekt  nakonec  zakonchen,  i detal'no
rassprosil  inzhenera obo vseh novshestvah. SHef  nastoyatel'no prosil  Rivza ne
peregruzhat'sya:
     - Horoshi  my  budem,  esli  vy svalites', Rivz. Most celikom  na  vashih
plechah, pomnite...
     V otvet Rivz stal vyskazyvat' nekotorye soobrazheniya:
     - Mne ne  daet  pokoya  odno  obstoyatel'stvo,  ser.  Ne  znayu, stoit  li
akcentirovat' na  nem vnimanie, no ya vse zhe schitayu dolzhnym postavit'  vas  v
izvestnost'.
     - V chem delo, Rivz? - nastorozhilsya polkovnik.
     - Sushka lesomateriala, ser. Na takuyu ser'eznuyu postrojku  nel'zya  brat'
svezhesrublennyj les. Nado by dat' emu vylezhat'sya.
     - Skol'ko vremeni potrebuet sushka vashih drov, Rivz?
     -  Vse zavisit ot porody, ser. Dlya  nekotoryh nuzhno poltora, a to i dva
goda.
     - |to nevozmozhno, Rivz, - s sozhaleniem konstatiroval polkovnik. - U nas
vsego pyat' mesyacev. Kapitan sokrushenno povesil golovu.
     - Uvy, ya pomnyu ob etom, ser. Ochen' zhal'.
     - A chto mozhet sluchit'sya so svezhesrublennym lesom?
     - Nekotorye  porody mogut  ssyhat'sya, ser. Pojdut shcheli, vsya konstrukciya
mozhet deformirovat'sya...  Ne  vse porody, razumeetsya, vedut  sebya  tak; vyaz,
naprimer,  pochti ne ssyhaetsya. YA staralsya vybirat'  zdes' derev'ya, blizkie k
vyazu. Opory iz vyaza pod Londonskim mostom prostoyali shest'sot let, ser.
     -  SHest'sot  let!   -   voskliknul   polkovnik  Nikol'son.  Ego   glaza
zaiskrilis', kogda on instinktivno  povernulsya k reke Kvaj. - SHest'sot let -
sovsem neploho, Rivz!
     - O, eto  vse  zhe isklyuchenie, ser. Zdes'  vryad  li  mozhno  rasschityvat'
bol'she chem na pyat'desyat - shest'desyat let. Vozmozhno, dazhe men'she, esli derevo
prosyadet.
     -  Pridetsya brat'  to, chto est', Rivz,  - zaklyuchil polkovnik. - Kladite
svezhesrublennye brevna. My sdelaem vse, chto v  nashih silah. A esli potom nas
stanut  uprekat'  v kakih-libo defektah,  dostatochno budet  skazat': drugogo
vyhoda ne bylo.
     - Ponimayu,  ser...  Eshche odna  veshch': pridetsya obojtis'  bez kreozota. Im
obychno pokryvayut  derevo dlya zashchity  ot  nasekomyh.  U yaponcev  ego net. My,
konechno, mogli  by  izgotovit'  kakoj-nibud'  surrogat... YA  podumyval uzhe o
kotle dlya varki smoly. No na eto tozhe potrebuetsya vremya... Podumav,  ya reshil
ne rekomendovat' etogo.
     -  A  pochemu  by net, Rivz? -  osvedomilsya  polkovnik,  kotoryj  vsegda
smakoval tehnicheskie podrobnosti.
     - Hotya specialisty i rashodyatsya zdes' vo vzglyadah, no avtoritety vse zhe
ne sovetuyut  pokryvat'  kreozotom nedostatochno  prosushennoe  derevo.  V  nem
nadolgo togda ostayutsya sok, vlaga, i eto mozhet povlech' bystroe gnienie.
     - Znachit, otkazyvaemsya ot kreozota,  Rivz.  Zapomnite: my ne mozhem idti
ni na kakoe meropriyatie,  kotoroe otnimet u nas vremya.  Most nuzhen sejchas, i
nemedlenno.
     -  Za isklyucheniem etih dvuh momentov, ser,  ya absolyutno ubezhden, chto my
smozhem postroit' most, otvechayushchij vsem tehnicheskim trebovaniyam.
     -  Vot  imenno,   Rivz.  Vy  na  vernom  puti.  Most,  otvechayushchij  vsem
tehnicheskim  trebovaniyam. Odnim slovom, most, a ne  derevyannaya ruhlyad'.  |to
uzhe budet koe-chto. Povtoryayu, ya polnost'yu polagayus' na vas.
     Na  etom  polkovnik  Nikol'son ostavil  svoego tehnicheskogo  sovetnika,
dovol'nyj  tem,  chto  nashel  emkuyu formulu, vyrazhayushchuyu stoyavshuyu  pered  nimi
zadachu.

        V

     SHirs,  ili Pervyj, kak zvali ego tai-partizany iz gluhogo  seleniya, gde
ukrylas'  diversionnaya  gruppa   Otryada  316,  tozhe  otvodil  mnogo  vremeni
produmyvaniyu i  tshchatel'noj  otrabotke vseh budushchih  dejstvij.  No uvazheniem,
kotoroe pitalo k nemu nachal'stvo, on byl  obyazan ne  stol'ko  ostorozhnosti i
terpeniyu  pri  podgotovke  dela, skol'ko bystrote i reshitel'nosti  vo  vremya
ispolneniya  ego. Uorden, docent Uorden,  ego pomoshchnik,  tozhe imel  reputaciyu
cheloveka, nichego ne puskayushchego na samotek. CHto kasaetsya Dzhojsa, samogo yunogo
v trojke, to u nego ne uspeli eshche vyvetrit'sya iz pamyati  uroki,  usvoennye v
Kal'kuttskoj specshkole pri "Firme podryvnyh  rabot".  Nesmotrya na molodost',
eto byl prekrasnyj analitik,  i  SHirs  ohotno prislushivalsya  k  ego  mneniyu.
Sobirayas'  kazhdyj vecher v  tuzemnoj  hizhine,  gde  im  otveli  obe poloviny,
diversanty  podrobno  obsuzhdali  vse  predlozheniya,  gotovye  v lyuboj  moment
perejti k dejstviyu.
     V  tot  vecher  oni  sideli  vozle  karty,  kotoruyu  Dzhojs  prikrepil  k
bambukovoj stene.
     - Vot tak projdet trassa  dorogi,  ser,  - skazal  on.  -  Vse svedeniya
sovpadayut.
     Dzhojs  do  armii  byl proektirovshchikom, poetomu emu  poruchili nanesti na
krupnomasshtabnuyu   kartu  vse  dannye,  sobrannye  o   birmansko-tailandskoj
zheleznoj doroge.
     Svedenij,  nado  skazat',  bylo  mnogo.  Za   mesyac,   proshedshij  posle
blagopoluchnogo   prizemleniya   v   zadannom  rajone,  im   udalos'  zavyazat'
neobhodimye svyazi. Vstrechavshie ih lyudi iz tailandskogo soprotivleniya priveli
gruppu  v  eto  zateryannoe  sredi  dzhunglej  selenie,  gde zhili  ohotniki  i
kontrabandisty.   Naselenie    nenavidelo    yaponcev.    SHirs,   kotoryj   s
professional'noj nastorozhennost'yu priglyadyvalsya  ko vsem novym lyudyam, bystro
ubedilsya v loyal'nosti hozyaev.
     Takim  obrazom,  pervaya  chast'  zadaniya  byla  vypolnena  uspeshno.  Oni
vstupili  v  tajnyj  kontakt  s  vozhdyami  okrestnyh  dereven'.  Pomogat'  im
vyzvalos'  nemalo  lyudej.  Troe  oficerov   nabrali  gruppu  dobrovol'cev  i
pristupili k  ih podgotovke.  Nado bylo  obuchit' taev  pol'zovat'sya  oruzhiem
Otryada 316 - vzryvchatkoj.
     -  Na trasse dovol'no mnogo  mostov, - prodolzhal Dzhojs,  -  no bol'shaya,
chast',  na  moj  vzglyad, ne predstavlyaet interesa. Vot polnyj  ih spisok  ot
Bangkoka do Ranguna. Ne isklyucheno, pravda, chto proizojdut izmeneniya, ser.
     Obrashchenie  "ser" otnosilos' k majoru SHirsu, Pervomu. Nado skazat', chto,
hotya  v Otryade 316 disciplina soblyudalas' strogo, chleny  diversionnyh grupp,
nahodyas' na zadanii, opuskali formal'noe obrashchenie. SHirs neodnokratno prosil
mladshego  lejtenanta Dzhojsa  obhodit'sya bez etogo  - "ser". Odnako privychka,
ukorenivshayasya v armii, brala verh.
     V ostal'nom SHirs ne mog naradovat'sya na Dzhojsa. On sam vybral ego sredi
vypusknikov Kal'kuttskoj  specshkoly.  Dzhojsa  rekomendovali  instruktory, no
major rukovodstvovalsya eshche i sobstvennoj intuiciej.
     V  lichnom  dele  kursanta  Dzhojsa  lezhali  samye  pohval'nye  otzyvy  i
harakteristiki. Iz nih sledovalo, chto mladshij lejtenant Dzhojs, dobrovolec (v
Otryad 316  nabirali  tol'ko  dobrovol'cev),  vypolnil vse  uchebnye  zadaniya,
proyaviv pri etom prilezhanie i nahodchivost'; eto uzhe neploho, otmetil SHirs. V
lichnoj  kartochke  znachilos',  chto  po  professii  on  inzhener-proektirovshchik,
rabotal v odnoj krupnoj promyshlenno-torgovoj firme; dolzhnost', konechno, byla
nevelika. SHirs ne stal vnikat' v eto bolee podrobno.
     V  "Firme podryvnyh rabot" sobralis' lyudi samyh raznyh  professij, i ih
proshloe prinadlezhalo tol'ko proshlomu.
     Odnako po odnim  tol'ko dannym  lichnogo  dela  SHirs  nikogda ne vzyal by
Dzhojsa  tret'im k  sebe v gruppu. On  dolzhen byl sostavit' o nem sobstvennoe
predstavlenie  -  to, kotoroe podchas trudno  vyrazit'  slovami.  SHirs znaval
diversantov-dobrovol'cev, velikolepno  proyavivshih  sebya  na  podgotovke,  no
okazavshihsya nesposobnymi vypolnyat' zadaniya  Otryada 316. I v etom ne  bylo ih
viny. U SHirsa na sej predmet byli sobstvennye vozzreniya.
     On  vyzval  vypusknika, poprosiv  odnovremenno prijti  i  svoego  druga
Uordena:  znat'  mnenie  docenta o  tret'em  bylo neobhodimo.  Vneshne  Dzhojs
proizvel  horoshee  vpechatlenie. On  ne  vyglyadel gerkulesom,  no  byl  ladno
skroen.  Prostye i yasnye otvety svidetel'stvovali, chto on znal, kakaya rabota
zhdet ego. Bol'she togo, v glazah u nego yavstvenno chitalos' stremlenie pojti s
nimi. Ne  budet  preuvelicheniem  skazat', chto  on prosto  sgoral  ot zhelaniya
uchastvovat' s dvumya "starikami" v riskovannoj operacii.
     SHirs zadal emu odin iz izlyublennyh svoih voprosov:
     - Vy smozhete vospol'zovat'sya etim oruzhiem?
     SHirs ukazal emu na kinzhal. Nozh vhodil  v ekipirovku diversantov  Otryada
316, kogda te otpravlyalis' na zadanie. Dzhojs otvetil, chto ih obuchali v shkole
vladeniyu holodnym oruzhiem  i chto oni  proshli  trenirovku na manekenah.  SHirs
prodolzhal nastaivat':
     -  YA  sprashivayu ne ob etom. Est' li u  vas uverennost',  chto vy smozhete
hladnokrovno pustit' ego v hod? Lyudej, vladeyushchih nozhom,  mnogo, no daleko ne
vse sposobny udarit' im cheloveka.
     Dzhojs ponyal. Podumav minutu, on ochen' ser'ezno proiznes:
     - YA zadaval uzhe sebe podobnyj vopros, ser.
     - Vy zadavali ego sebe? - s lyubopytstvom peresprosil SHirs.
     - Tak tochno,  ser. Dolzhen priznat'sya,  na nego ne tak legko otvetit'. YA
popytalsya predstavit' sebe...
     - Nu i?..
     Dzhojs pokolebalsya eshche nemnogo.
     - Dumayu, esli eto dejstvitel'no budet nuzhno, ya smogu, ser. Nadeyus', chto
smogu. No polnuyu garantiyu ya ne mogu dat'. YA postarayus', ser.
     - Na praktike vam ved' ne prihodilos' im pol'zovat'sya?
     -  Nikak net,  ser. Pri moej professii vryad li mog predstavit'sya  takoj
sluchaj, - otvetil Dzhojs izvinyayushchimsya tonom.
     |to prozvuchalo nastol'ko iskrenne, chto  SHirs ne smog  sderzhat'  ulybki.
Uorden tozhe vstupil v razgovor:
     - Mal'chik, navernoe, dumaet, chto my po professii golovorezy.  YA vot byl
docentom na kafedre vostochnyh yazykov. Major - kavalerijskij oficer!
     - YA ne eto imel v vidu, ser! - pokrasnel Dzhojs.
     - Gde eshche, krome nashego Otryada, - filosofski zaklyuchil SHirs, - vy syshchete
sredi  diversantov  vypusknikov  Oksforda  i  byvshih  kavaleristov?  Pochemu,
sobstvenno govorya, u nas ne mogut byt' proektirovshchiki?
     "Berem"  - tak lakonichno vyrazil  Uorden svoe  mnenie o kandidate. SHirs
byl  soglasen  s nim.  On  byl  vpolne  udovletvoren otvetami  Dzhojsa. Major
nastorozhenno otnosilsya  k lyudyam s izlishkom samomneniya. No on  ne lyubil imet'
delo i  s  temi,  kto postoyanno somnevaetsya v svoih  silah. SHirs predpochital
lyudej, umeyushchih ocenivat' predstoyashchee zadanie, lyudej kotorye, sostavlyaya v ume
vozmozhnye  varianty, ne dayut pri etom  slishkom  razygryvat'sya voobrazheniyu. V
celom on byl vpolne dovolen svoej gruppoj.  S Uordenom  on byl znakom  ochen'
horosho i tochno znal, chto tot "potyanet", a chto "ne potyanet".
     V tot vecher oni dolgo prosideli pered  kartoj.  Dzhojs po ocheredi  tykal
ukazkoj v mosty, davaya im kratkuyu  harakteristiku. Tirs i Uorden vnimatel'no
slushali, hotya v obshchem-to prekrasno znali vse, chto govoril mladshij lejtenant.
Mosty, slovno magnit, prityagivali k sebe lyudej "Firmy podryvnyh rabot".
     - Iz vsego nazvannogo  vami, Dzhojs, net nichego podhodyashchego  dlya dela, -
skazal SHirs. - Vse kakie-to zhalkie etazherki.
     - YA upomyanul ih dlya svedeniya, ser. CHto kasaetsya dela, to zdes' est' tri
dostojnye kandidatury.
     Ne vsyakij most predstavlyal interes dlya Otryada 316. Pervyj byl polnost'yu
soglasen s polkovnikom  Grinom: nel'zya dopustit', chtoby  yaponcy vspoloshilis'
do  zaversheniya  stroitel'stva  zheleznoj  dorogi. Poetomu do  pory do vremeni
gruppa dolzhna byla zatait'sya i zhdat' svedenij ot razvedchikov-taev.
     -  Glupo  budet  isportit'  delo,  pustiv  sejchas  pod   otkos  dva-tri
gruzovika, - tverdil SHirs, prizyvaya sputnikov nabrat'sya terpeniya. - Nachinat'
nado  s  bol'shogo. |to srazu podnimet nash avtoritet v  glazah taev. Podozhdem
pervogo poezda.
     Takim obrazom, melkie dela otpali  sami soboj. Tshchatel'no podgotovlennaya
pervaya diversiya dolzhna byla  voznagradit'  ih za utomitel'noe  bezdejstvie i
obespechit' uspeh vsej operacii. Po opytu  SHirs znal, chto nel'zya rasschityvat'
provesti neskol'ko diversij v odnom rajone. I hotya etim soobrazheniem on ni s
kem  ne delilsya, oba sputnika prekrasno ponimali ego, osobenno byvshij docent
Uorden. Trezvyj um uchenogo otvergal dolgosrochnye prognozy.
     Dzhojsa predstoyashchaya operaciya napolnila vostorgom. On zhdal ee s yunosheskim
neterpeniem; delo risovalos' emu glavnoj cel'yu zhizni.
     - Dzhojs  prav, -  promolvil  obychno  nerazgovorchivyj  Uorden. - Interes
zdes' mogut predstavit' tri mosta. Pervyj - vozle lagerya nomer tri.
     -  Dumayu, ot nego nado budet  otkazat'sya, -  skazal  SHirs.  - Ogolennaya
mestnost',  skrytno  podojti  ne udastsya. K  tomu  zhe  tam  ravnina,  berega
nevysokie. Vosstanovit' most im budet netrudno.
     - Vtoroj - u lagerya nomer desyat'.
     - Nad etim  stoit podumat'. Pravda, on uzhe v Birme, tam u  nas net poka
svyazi s partizanami...
     - Tretij, ser, - bystro zagovoril Dzhojs, dazhe ne zametiv, chto preryvaet
komandira,  - tretij most cherez  reku Kvaj. Reka tam rashoditsya na chetyresta
futov, berega vysokie  i krutye. On  vsego v  dvuh-treh dnyah  puti ot nashego
seleniya.  Rajon  prakticheski bezlyuden,  sploshnye  dzhungli. Podobrat'sya mozhno
budet sovsem  nezametno. S  gory - vot zdes' -  prosmatrivaetsya  vsya dolina.
Most  otstoit daleko ot selenij. YAponcy vozvodyat ego osobenno  tshchatel'no. On
shire ostal'nyh,  pod nim  chetyre  ryada  opor. |to samyj  krupnyj  ob容kt  na
trasse. I raspolozhen ochen' udobno.
     - U menya  vpechatlenie, chto vy podrobno oznakomilis' s doneseniyami nashej
agentury, - zametil SHirs.
     - Tak tochno, ser. YA polagayu, etot most...
     - Soglasen.  Most  cherez  reku  Kvaj  - dostojnaya kandidatura, - skazal
SHirs,  vglyadyvayas' v  kartu. - Ochen'  neploho dlya debyutanta,  Dzhojs. Kstati,
polkovnik Grin i ya, my tozhe obratili vnimanie na eto mesto. Poka koe-chto tam
ne  yasno. Vozmozhno, okazhetsya,  chto est' drugie,  bolee podhodyashchie  dlya  dela
mosty... A kak idet stroitel'stvo, Dzhojs? Vy tak govorite,  budto uzhe videli
etot most gotovym.

        VI

     Stroitel'stvo shlo polnym hodom. Anglijskij  soldat ne churaetsya raboty i
bezropotno snosit tyagoty sluzhby, esli verit svoemu nachal'stvu  i esli u nego
dostatochno del, chtoby ne ostavalos' vremeni dlya razdumij.
     Soldaty  Kvajskogo  rechnogo  lagerya  bezgranichno  verili  v  polkovnika
Nikol'sona.  Da  i   kto  usomnilsya  by   v  nem  posle  stol'  geroicheskogo
soprotivleniya! S  drugoj  storony,  dnevnaya  norma  vyrabotki  ne  pozvolyala
puskat'sya  vo vsyakie  umstvovaniya.  Poetomu, pokolebavshis'  nemnogo v  samom
nachale,  kogda  im  byli neyasny podlinnye  namereniya komandira,  oni  druzhno
vzyalis'  za delo. Plennym  hotelos' dokazat',  chto oni  sposobny sozidat' ne
huzhe, chem zanimat'sya  sabotazhem. Da i polkovnik Nikol'son  vo  vstupitel'noj
rechi  razveyal vse somneniya  na  etot  schet.  On  skazal,  chto  zhdet  ot  nih
dobrosovestnogo truda. A neskol'kih stroptivcev, ne usvoivshih eto, on tut zhe
podverg nakazaniyu. Prichem te vosprinyali eto kak dolzhnoe.
     - YA znayu rebyat luchshe,  chem vy, pover'te, -  otvetil polkovnik Kliptonu,
kogda tot stal vozrazhat' protiv uvelicheniya  normy, govorya, chto soldaty ploho
pitayutsya dlya  takoj tyazheloj raboty. - YA tridcat' let zhivu bok  o bok s nimi.
Net  hudshego sostoyaniya  dlya soldata, chem bezdejstvie.  Esli  voinskaya  chast'
dolgo bezdejstvuet, mozhete zaranee  schitat'  ee razbitoj, Klipton. Pozvol'te
im klevat' nosom, i vy srazu uvidite, kak oni  nachnut zhalovat'sya na bolezni.
I naprotiv -  zapolnite kazhduyu minutu  dnya utomitel'noj rabotoj, i oni budut
vsegda bodry i zdorovy.
     -  "Rabotat'  zadorno i veselo", -  kovarno  napomnil Klipton.  -  Tak,
kazhetsya, govoril general YAmasita?
     -  I  eto ne tak glupo,  Klipton.  Pochemu  my dolzhny  otvergat' zdravyj
princip iz-za togo, chto on byl provozglashen protivnikom!.. Esli by  ne  bylo
strojki, ya sam by nachal ee! Nu a u nas,  slava Bogu, est'  most. Klipton  ne
nashelsya, chto otvetit', i lish' povtoril: - Da, u nas est' most.
     Spravedlivosti   radi  nado  zametit',  chto  soldatam   samim   nadoelo
"sachkovat'" i "halturit'", kak oni vyrazhalis'. Do vozvrashcheniya polkovnika oni
portili nasyp'  bez  vsyakogo  udovol'stviya i v  obshchem s  radost'yu vzyalis' za
nastoyashchee   delo.   Oni   privykli  chestno   otrabatyvat'   svoj   hleb,   i
anglosaksonskoe  vospitanie  zastavlyalo  ih   stremit'sya  k  sozdaniyu  veshchej
dobrotnyh i dolgovechnyh. Polkovnik byl prav v etom. Rabota nesla im dushevnoe
oblegchenie.
     I poskol'ku  yaponskij  soldat tozhe  disciplinirovan i  userden, a krome
togo,  Sajto prigrozil  otorvat'  im  golovu,  esli oni budut  rabotat' huzhe
anglichan, oba uchastka dorogi byli bystro zakoncheny, i ryadom s budushchim mostom
vyrosli zhilye baraki.  K etomu zhe vremeni  Rivz zakonchil proekt i vruchil ego
majoru H'yuzu. Tot srazu vklyuchilsya  v  rabotu i blagodarya svoim sposobnostyam,
znaniyu  lyudej i  bol'shomu  proizvodstvennomu  opytu uzhe v pervye dni dobilsya
oshchutimyh rezul'tatov.
     Prezhde vsego H'yuz razdelil rabochuyu silu  na neskol'ko brigad. Odna byla
otpravlena  na valku  derev'ev,  drugaya  oshkurivala  stvoly,  tret'ya,  samaya
mnogochislennaya, zabivala v dno opory, ostal'nye  gotovili doski dlya nastila.
Ne  menee vazhnym schital  H'yuz obuchit' soldat  vozvodit'  stroitel'nye  lesa,
podnimat'  naverh  brevna, remontirovat' instrumenty.  |toj  tak  nazyvaemoj
vspomogatel'noj sluzhbe on - ne bez  osnovanij - pridaval ne men'she znacheniya,
chem osnovnomu proizvodstvu.
     Raschet  okazalsya  veren.  Kogda  lesa byli skolocheny,  H'yuz  pereklyuchil
glavnoe vnimanie na opory. U etoj brigady byla samaya tyazhelaya i neblagodarnaya
rabota.  Na  strojke  ne  bylo   neobhodimyh  mehanizmov.  Prishlos'  poetomu
pribegnut'  k metodu, kakim pol'zovalis'  yaponcy: zabivat' svai  primitivnym
koprom. CHugunnaya "chushka" padala na svayu s vysoty vos'midesyati futov, zatem s
pomoshch'yu  verevok  ee  vnov'  podtyagivali  na  ishodnye  pozicii,  i  tak  do
beskonechnosti.  S kazhdym udarom  svaya vhodila  v  grunt  ne  bol'she  chem  na
chetvert'  dyujma -  nastol'ko  nepodatlivo bylo lozhe reki.  Rabota izmatyvala
lyudej.  Zrelishche   polugolyh  plennyh,  natyagivayushchih  verevku,  neproizvol'no
vyzyvalo  v pamyati  kartiny  vremen rabovladeniya. Komandovat'  brigadoj H'yuz
postavil  svoego  luchshego  pomoshchnika  Harpera. |to  byl energichnyj  chelovek,
neredko uvlekavshij soldat lichnym  primerom.  Ego gromkie vozglasy "raz-dva -
vzyali!" celyj den' zvuchali nad  rekoj. Vo mnogom blagodarya Harperu soldaty s
azartom  vklyuchalis'  v  etot  katorzhnyj trud. I  vskore  voshishchennomu  vzoru
yaponcev predstali chetyre ryada opor, stoyavshih naperekor techeniyu.
     Klipton podumal, chto  ceremoniya  zabivki  pervoj  svai dast  povod  dlya
torzhestvennoj  rechi, no polkovnik  Nikol'son ogranichilsya  lish' simvolicheskim
zhestom:  vzyavshis' za verevku kopra,  on neskol'ko  raz  dernul  za nee - dlya
primera.
     Kogda  pervaya  brigada vbila bol'shuyu  chast' opor, H'yuz podklyuchil k delu
"nastil'shchikov". Oni dolzhny  byli  skolachivat'  fermy  i klast'  nastil  -  v
neskol'ko   ryadov,  s  dvumya   balyustradami.  Brigady   rabotali   nastol'ko
soglasovanno, chto most vyrastal na glazah s matematicheskoj tochnost'yu.
     Storonnemu nablyudatelyu, ne obrashchayushchemu  vnimaniya na budnichnoe koposhenie
soldat,  moglo by pokazat'sya,  chto most  vyrastaet sam po sebe, estestvennym
putem.  Imenno  tak  ono  predstavlyalos'  i  polkovniku  Nikol'sonu.  On   s
udovol'stviem  vziral  na  vysyashchiesya opory,  slovno  eto  byli  ustoi  byloj
civilizacii.
     V etom  zhe svete videlsya  most i Rivzu. On  s volneniem glyadel, kak tot
podnimaetsya  nad   vodoj   sredi  dikih   tailandskih   gor  i   tyanetsya   k
protivopolozhnomu  beregu,  -  material'noe  voploshchenie  ego   zamyslov,  ego
raschetov.
     Sajto tozhe  pristal'no smotrel na eto rozhdayushcheesya na glazah chudo i, sam
togo ne  zhelaya, ne  mog ne voshishchat'sya im. |to bylo  estestvenno. Do sih por
emu ne dovodilos' zadumyvat'sya, a tem bolee voochiyu videt', kakoj effekt dayut
predvaritel'nye  raschety,  simvolicheskoe  izobrazhenie  na  bumage  i  umelaya
rasstanovka sil.
     CHto kasaetsya  Kliptona, to on  okonchatel'no  ubedilsya, kak  byl naiven,
rastochaya  sarkazmy  po   povodu   primeneniya   industrial'nyh   metodov  pri
stroitel'stve mosta cherez reku Kvaj.
     S kazhdym dnem krasavec most uhodil vse  dal'she i vskore dostig serediny
reki  Kvaj.  Teper'  vse  ubedilis',  chto  on   budet  gotov  ran'she  sroka,
ustanovlennogo yaponskim glavnym komandovaniem, i  pobedonosnaya  armiya smozhet
vskore nachat' nastuplenie.


         * CHASTX TRETXYA * 

        I

     Odnim glotkom Dzhojs vypil stakanchik viski. Iznuritel'nyj pohod pochti ne
skazalsya na nem. On horosho vyglyadel, glaza izluchali zhivoj blesk. Eshche ne snyav
tajskoj odezhdy, v  kotoroj SHirs i Uorden s  trudom priznali ego, Dzhojs nachal
dokladyvat' o vazhnejshih dobytyh svedeniyah.
     - Delo  vpolne osushchestvimo, ser, ya absolyutno uveren. Operaciya predstoit
nelegkaya, ne  stoit  teshit'sya  illyuziyami,  no  bez  somneniya  perspektivnaya.
Dzhungli  tam  gustye. Reka  shiroka.  Most nachinaetsya  u  obryva, oba  berega
krutye. Oni ne smogut podnyat' poezd bez special'nogo tyazhelogo oborudovaniya.
     - Davajte po poryadku, - skazal SHirs. - Ili, mozhet, snachala dush?
     - YA ne ustal, ser.
     -  Ostav'te  ego,  - protyanul  Uorden.  - Neuzheli vy ne  vidite, emu ne
terpitsya vygovorit'sya. Kakoj tut otdyh!
     SHirs ulybnulsya. On  ne  men'she Dzhojsa gorel neterpeniem uznat',  v  chem
delo. Oni poudobnee ustroilis' vozle karty. Prozorlivyj Uorden  nalil Dzhojsu
vtoroj stakanchik.
     - Pohod byl dovol'no  utomitel'nym, ser, - nachal Dzhojs. - Prishlos' idti
tri  nochi skvoz' dzhungli,  i po kakoj trope! Partizany  sderzhali slovo.  Kak
bylo dogovoreno, oni vyveli menya na vershinu gory  na levom beregu reki Kvaj,
otkuda   prosmatrivayutsya   i   dolina,   i  lager',   i  most.  Prevoshodnyj
nablyudatel'nyj punkt.
     - Nadeyus', vas ne zasekli?
     - Isklyucheno, ser. My dvigalis' tol'ko po  nocham, i t'ma byla takaya, chto
mne prihodilos'  derzhat' ruku na pleche provozhatogo.  Na den' my zabiralis' v
gustuyu chashchu,  chtoby nas  sluchajno  ne  uvidel  kto-nibud'. |to, kstati, bylo
izlishnej  predostorozhnost'yu - rajon dik i bezlyuden. Vplot' do samoj  reki my
ne vstretili zhivoj dushi.
     - YAsno, - skazal SHirs. - Prodolzhajte.
     Slushaya  doklad  mladshego  lejtenanta,  Pervyj  ispodvol'  nablyudal   za
Dzhojsom, kak  by  proveryaya slozhivsheesya  ranee vpechatlenie. Otpravlyaya  ego na
razvedku,  on hotel dat' tovarishchu po gruppe proyavit' sebya v  situacii, kogda
pridetsya  dejstvovat' v odinochku. Pervoe vpechatlenie  posle vozvrashcheniya bylo
horoshim.  Neplohim priznakom  byla i pohvala mestnyh  provodnikov  - SHirs ne
sbrasyval  so  scheta  takuyu   podrobnost'.   Dzhojs,  pravda,  byl  neskol'ko
vzbudorazhen  -  i  tem,  chto  on  videl,  i  samim rasskazom, i  neozhidannym
perehodom  k mirnoj atmosfere bivaka  posle opasnostej puti, no on prekrasno
vladel soboj.
     -  Tai  govorili  chistuyu pravdu,  ser. |to  dejstvitel'no  vpechatlyayushchee
sooruzhenie...
     Srok dela priblizhalsya  po mere togo, kak na  nasyp', prolozhennuyu skvoz'
Birmu  i  Tailand  cenoj  stol'kih  usilij  soyuznyh voennoplennyh,  lozhilis'
stal'nye niti rel'sov.
     SHirs  i  ego tovarishchi den' za  dnem  sledili  za dorogoj; Dzhojs  chasami
vyveryal trassu na osnove poslednih dannyh. V konce nedeli on nanosil krasnym
karandashom na kartu uzhe zakonchennyj uchastok. Krasnaya cherta  teper' tyanulas',
pochti ne preryvayas', ot Bangkoka do Ranguna. Naibolee interesnye  mesta byli
pomecheny krestom.  Harakteristika vseh inzhenernyh sooruzhenij  soderzhalas'  v
kartoteke, kotoruyu vel Uorden, lyubivshij vo vsem poryadok.
     I  chem  polnee predstavala pered  nimi  doroga,  tem  chashche  ih vnimanie
vozvrashchalos'  k  mostu  cherez  Kvaj,  tomu  samomu,  na kotoryj oni obratili
vnimanie v  samom nachale; most  risovalsya  im  v kakom-to oreole.  |to mesto
samoj  sud'boj bylo  prednaznacheno dlya dela. Poka chto u nih ne  bylo chetkogo
plana provedeniya operacii, i oni rascvechivali ego fantasticheskimi detalyami -
harakternaya  cherta  ispolnitelej  iz  "Firmy  podryvnyh  rabot".  Eshche  cherez
kakoe-to vremya vse ih pomysly soshlis' na moste cherez reku Kvaj, i oni uzhe ne
mogli dumat' ni o kakom drugom ob容kte.
     - Aviaciya tut bessil'na, -  zaklyuchil SHirs. - Razbombit' derevyannyj most
ochen' trudno. Bomba,  dazhe  esli popadet  v cel',  slomaet  ot  sily dve-tri
opory,  ne  bol'she.  YAponcy  nauchilis'  prekrasno  chinit'  takie razrusheniya,
masterski. My zhe smozhem ne tol'ko vzorvat'  opory, no i  obrushit' most v tot
moment, kogda po nemu pojdet poezd. Sostav ruhnet v reku, i posle etogo vryad
li ostanetsya celoj  hot' odna doska.  YA uzhe videl odnazhdy podobnoe. Dvizhenie
zastoporilos' na neskol'ko  nedel'. A eto bylo  v Evrope, gde protivnik smog
dostavit' pod容mnoe oborudovanie.  Zdes',  ya vas uveryayu, im  pridetsya  vesti
dorogu  v  obhod i  zanovo stroit'  most. Ne schitaya  poteri  poezda  so vsem
gruzom. Adskoe zrelishche! YA predstavlyayu sebe...
     Vse  troe predstavlyali sebe  eto divnoe  zrelishche. Delo  obrelo  krepkij
kostyak, i teper' voobrazhenie pokryvalo ego prichudlivymi uzorami. Kartiny, to
mrachnye, to  krasochnye, tesnilis'  vo  sne pered  vzorom Dzhojsa. On  videl v
malejshih  detalyah  predstoyashchee  delo: vot  poezd v容zzhaet na most;  pod  nim
gluboko vnizu pobleskivaet reka Kvaj;  po oboim beregam vysitsya temnaya stena
dzhunglej. Ego  ruka szhimaet rukoyat' podryvnogo  us-trojstva. Glaza neotryvno
smotryat v odnu  tochku  posredi mosta. Rasstoyanie  mezhdu  tochkoj  i parovozom
bystro  sokrashchaetsya. Ostaetsya uzhe neskol'ko futov, potom odin fut... Tverdoj
rukoj  on opuskaet  rukoyat'. Na  etom,  uvidennom vo sne,  mostu on  otyskal
tochku, lezhashchuyu rovno na ego seredine!
     -  Ser,  - obespokoenno  skazal  on  odnazhdy,  -  a  letchiki  ne  mogut
perebezhat' nam dorogu?
     - YA peredal, chtoby aviaciyu ne posylali syuda, - otvetil SHirs. - Nadeyus',
oni dadut nam spokojno porabotat'.
     Tem  vremenem  v  derevnyu  so  vseh  storon  stekalis' novye  svedeniya.
Partizany prodolzhali  sledit' za mostom s vershiny gory. Anglichane bol'she  ne
poyavlyalis' tam, opasayas', kak by  v okruge ne razneslas' vest' o prisutstvii
belyh. Lovkie razvedchiki-tai  ne  tol'ko opisali, no  i narisovali na  peske
kontur  mosta.  Diversanty  sledili  iz  svoego  ubezhishcha  za  vsemi  etapami
stroitel'stva, udivlyayas', naskol'ko uporyadochenno i metodichno razvorachivalis'
raboty. Vo vsem etom  chuvstvovalas'  ch'ya-to umelaya ruka. Razvedchiki privykli
vyuzhivat' svedeniya dazhe iz  sluchajnyh razgovorov. Poetomu oni prislushivalis'
k  voshishchennym  rasskazam  taev.  Te,  estestvenno,   ne  mogli  ocenit'  ni
tehnicheskoe umenie kapitana Rivza, ni organizatorskie sposobnosti polkovnika
Nikol'sona;  odnako bylo  yasno, chto na reke  Kvaj vozvoditsya most, nikak  ne
napominavshij   privychnye   dlya   yaponcev   shatkie  sooruzheniya.   Tehnicheskoe
sovershenstvo tai umeli cenit'.
     - Bog ty moj! - vremya ot vremeni vosklical SHirs. - Oni tak govoryat, chto
mozhno podumat',  zdes' stroitsya novyj most  Dzhordzha Vashingtona.  Kak by nashi
druz'ya yanki ne lopnuli ot zavisti!
     |tot neozhidannyj razmah, pochti  roskosh' - ryadom  s  rel'sami  po mostu,
govorili  tai, idet proezzhaya chast',  gde mogut raz容hat'sya  dva gruzovika, -
vyzyvali  u  SHirsa  bespokojnoe  lyubopytstvo.  Takoj krupnyj  ob容kt  budet,
nesomnenno,   p