da i syuda s samym nevinnym vidom. No tut novoe proisshestvie vstrevozhilo ee eshche sil'nee. My uslyshali v zaroslyah kakoj-to shum, a zatem pered nami poyavilsya nash priyatel' Gektor. Pereprygivaya s vetki na vetku, on spustilsya na zemlyu i zakovylyal k ozercu, raduyas', chto nakonec-to sumel nas otyskat'. YA byl potryasen, zametiv, kak pri vide obez'yanki lico krasavicy iskazila hishchnaya grimasa yarosti i neperedavaemogo uzhasa. Ona vsya szhalas', bukval'no slivshis' s kamnyami, muskuly ee napryaglis', nogi podognulis', kak dlya pryzhka, a pal'cy skryuchilis', slovno ona vypustila kogti. I vse eto iz-za malen'koj smeshnoj obez'yanki, kotoraya speshila pozabavit' nas svoimi uzhimkami! Dal'nejshee proizoshlo mgnovenno. Kogda Gektor, ne zamechaya devushki, poravnyalsya s nej, ta raspryamilas', slovno pruzhina, i prygnula. Ruki ee somknulis' na shee shimpanze, a nogi tiskami obhvatili ego tel'ce, tak chto on ne mog shevel'nut'sya. Napadenie bylo nastol'ko vnezapnym, chto my ne uspeli vmeshat'sya. Gektor slabo dernulsya i zamer. CHerez neskol'ko sekund, kogda devushka ego otbrosila, on byl uzhe mertv. |to luchezarnoe sozdanie - v romanticheskom poryve ya nazval ee Nova, ibo krasotu ee mozhno bylo sravnit' lish' s oslepitel'noj zvezdoj, - tak vot, eta voshititel'naya nimfa prosto-naprosto zadushila bezobidnogo, ruchnogo zver'ka. Kogda my, nakonec, vyshli iz ocepeneniya i brosilis' Gektoru na pomoshch', bylo uzhe pozdno. Nova povernulas' k nam i opyat' vytyanula vpered ruki, slovno sobirayas' v nas vcepit'sya; verhnyaya guba ee pripodnyalas', obnazhiv klyki. Vid u nee byl nastol'ko svirepyj, chto my zamerli na meste. Zatem ona ispustila vopl', kotoryj mozhno bylo prinyat' za pesn' torzhestva ili krik yarosti, i brosilas' v chashchu. CHerez mgnovenie ee zolotistoe telo, mel'knuv v poslednij raz mezhdu kustov, skrylos' iz glaz, i my vnov' ostalis' odni sredi bezmolvnogo, tainstvennogo lesa. 6 - |to dikarka! - proiznes ya nakonec. - Mozhet byt', ona prinadlezhit k kakomu-nibud' otstalomu plemeni? Vrode teh, chto eshche uceleli v Novoj Gvinee ili v lesah Afriki? Vprochem, vse eto ya govoril bez osoboj uverennosti. I Artur Leven srazu zhe menya osadil. U kakih eto primitivnyh plemen videl ya podobnoe sovershenstvo form i garmonichnost' dvizhenij, sprosil on chut' li ne so zloboj. I ya ne nashelsya, chto emu otvetit': on byl tysyachu raz prav. Professor Antel' kazalsya pogruzhennym v glubokoe razdum'e, odnako on slyshal ves' nash razgovor. - Dazhe u samyh primitivnyh plemen Zemli est' yazyk, - zametil on. - A eta... dikarka ne znaet rechi. My obsharili okrestnosti ozerka, no ne nashli nikakih sledov neznakomki. Togda my vernulis' na bol'shuyu polyanu k nashemu kosmicheskomu kateru. Professor Antel' hotel srazu vzletet', chtoby opustit'sya v bolee civilizovannom rajone. Odnako Leven predlozhil podozhdat' hotya by dvadcat' chetyre chasa i popytat'sya ustanovit' kontakt s obitatelyami dzhunglej. YA podderzhal ego predlozhenie, i v konce koncov ono bylo prinyato. My ne reshalis' drug drugu priznat'sya, chto nas uderzhivala zdes' nadezhda eshche raz uvidet' prekrasnuyu neznakomku. Den' zakonchilsya bez proisshestvij. Nastupil chas zakata, i my zalyubovalis' uhodyashchej za gorizont gigantskoj Betel'gejze: chelovecheskoe voobrazhenie ne v silah predstavit' bolee fantasticheskogo i grandioznogo zrelishcha. No potom my oshchutili, chto vokrug nas chto-to izmenilos'. Dzhungli napolnilis' tainstvennymi zvukami i shorohami. Nam chudilos', chto nevidimye sushchestva otovsyudu sledyat za nami skvoz' listvu. Vprochem, noch' proshla spokojno: my zaperlis' v nashem katere i poocheredno dezhurili do utra. Na rassvete nepriyatnoe oshchushchenie slezhki usililos', mne dazhe pokazalos', chto iz lesu donosyatsya korotkie pronzitel'nye kriki, vrode teh, chto my slyshali nakanune ot Novy. My voobrazhali, chto les kishit nevedomymi sozdaniyami, no ni odno iz nih tak i ne poyavilos'. Nemnogo pozdnee my reshili eshche raz shodit' k vodopadu. Vsyu dorogu nas ne ostavlyalo gnetushchee chuvstvo, chto kakie-to sushchestva neotstupno sledyat i sleduyut za nami, ne reshayas', odnako, pokazat'sya nam na glaza. No ved' vchera eshche Nova nas ne boyalas'! - Navernoe, ih pugaet nasha odezhda, - progovoril vdrug Artur Leven. Menya slovno osenilo! YA otchetlivo vspomnil, kak Nova, zadushiv bednuyu obez'yanku, brosilas' bezhat' i vnezapno zamerla pered nashej svalennoj v kuchu odezhdoj. Zatem ona sharahnulas' v storonu, kak puglivaya loshad', i skrylas'. - Sejchas posmotrim! - skazal ya. I vot, razdevshis' dogola, my, kak i proshlyj raz, brosilis' v ozero i prinyalis' bespechno rezvit'sya, delaya vid, chto ne obrashchaem vnimaniya na okruzhayushchee. Uzhe ispytannaya ulovka privela k ozhidaemomu rezul'tatu. CHerez neskol'ko minut my zametili devushku na skalistom obryve, hotya i ne slyshali, kak ona tuda probralas'. Tem bolee chto teper' ona byla ne odna. Ryadom s nej stoyal sovershenno golyj muzhchina, slozhennyj tochno tak zhe, kak lyudi Zemli. On byl uzhe v letah, no otdel'nye cherty ego nastol'ko napominali lico nashej bogini, chto ya prinyal ego za ee otca. Kak i ona, on rassmatrival nas s trevogoj i nedoumeniem. Postepenno my obnaruzhivali i drugih lyudej. Ih okazalos' mnogo. Prodolzhaya sohranyat' naigrannoe bezrazlichie, my sledili, kak oni vyskal'zyvali iz lesnoj chashchi i priblizhalis' k ozeru so vseh storon. Vse oni, muzhchiny i zhenshchiny, predstavlyali soboj prevoshodnye obrazchiki chelovecheskoj porody, prekrasno slozhennye, s zolotistoj kozhej. Vskore my okazalis' v kol'ce do predela vozbuzhdennyh zhitelej Sorory, kotorye vzvolnovanno zhestikulirovali v polnoj tishine, lish' izredka korotko vskrikivaya. My byli okruzheny i uzhe nachinali bespokoit'sya: epizod s neschastnym Gektorom nevol'no nastorazhival. Odnako v povedenii lyudej ne bylo nichego ugrozhayushchego: vidimo, ih, tak zhe kak i Novu, prosto zainteresovali nashi vodnye zabavy. Tak ono i okazalos'! Vskore Nova, kotoruyu ya uzhe schital nashej staroj znakomoj, brosilas' v ozero, a za nej posle bolee ili menee prodolzhitel'nyh kolebanij posledovali i ostal'nye. Teper' lyudi byli v vode, i my vozobnovili nashu vcherashnyuyu igru, gonyayas' drug za drugom, slovno tyuleni. Raznica zaklyuchalas' tol'ko v tom, chto segodnya vokrug nas pleskalos' i fyrkalo po krajnej mere dva desyatka neponyatnyh sushchestv, ch'i ser'eznye lica udivitel'no ne vyazalis' s ih rebyachlivym povedeniem. Proshlo chetvert' chasa, i eta igra nachala mne nadoedat'. Neuzheli my stremilis' skvoz' bezdny kosmosa k Betel'gejze radi mal'chisheskih zabav? Mne stalo sovestno pered samim soboj, i ya eshche bol'she ogorchilsya, kogda zametil, chto nash mudryj professor Antel' predaetsya etoj detskoj igre s vidimym udovol'stviem. Vprochem, chto nam eshche ostavalos' delat'? Vryad li kto-nibud' mozhet predstavit', kak trudno ustanovit' kontakt s sushchestvami, kotorye ne znayut, chto takoe rech' i chto takoe ulybka. Tem ne menee ya popytalsya eto sdelat'. YA nachal zhestikulirovat', starayas' vlozhit' v kazhdyj zhest opredelennoe znachenie. S samym druzhelyubnym vidom ya skladyval ruki na grudi. YA klanyalsya napodobie kitajcev. YA posylal vozdushnye pocelui. No vse moi staraniya ostavalis' bez otveta. Ni odnoj iskry ponimaniya ne zazhglos' v glazah etih sozdanij. Vo vremya pereleta my ne raz obsuzhdali vozmozhnost' vstrechi s novymi sushchestvami. My predstavlyali sebe vsyakih besformennyh chudishch, sovershenno nepohozhih na lyudej, no vsegda ishodili iz predpolozheniya, chto u etih chudishch obyazatel'no dolzhen byt' razum. A zdes', na Sorore, my stolknulis' s nepredvidennym. Vse okazalos' oprokinutym: nam vstretilis' lyudi, absolyutno pohozhie na nas fizicheski, no, po vsej vidimosti, lishennye dazhe zachatkov uma. Tol'ko tak i mozhno bylo istolkovat' pustoj vzglyad Novy, porazivshij menya pri pervoj vstreche. I teper' ya videl to zhe samoe v glazah ee soplemennikov: polnoe otsutstvie soznaniya, mysli, dushi. Ih interesovala tol'ko igra. I k tomu zhe igra samaya glupaya, samaya primitivnaya! Reshiv nemnogo ee uslozhnit' - sovsem nemnogo, chtoby oni mogli k nam prisoedinit'sya, - my obrazovali krug i, stoya po poyas v vode, zaveli chto-to vrode horovoda, odnovremenno podnimaya i opuskaya ruki, kak eto delayut malen'kie deti. No eto nikogo ne uvleklo. Bol'shinstvo lyudej prosto otplylo podal'she, a ostal'nye ustavilis' na nas s takim beznadezhno tupym, bessmyslennym vidom, chto my byli oshelomleny. Ochevidno, potryasenie okazalos' slishkom sil'nym, vo vsyakom sluchae, ono edva ne privelo k katastrofe. Kogda my, nakonec, osoznali, chto troe solidnyh muzhchin, odin iz kotoryh - uchenyj s mirovym imenem, vzyavshis' za ruki, vedut, kak deti, horovod pod nasmeshlivym okom Betel'gejze, nervy nashi ne vyderzhali. My stol'ko vremeni staralis' sohranit' ser'eznost', eti chetvert' chasa byli takimi napryazhennymi, chto teper' posledovala razryadka. My hohotali kak sumasshedshie, derzhas' rukami za zhivoty, my sgibalis' ot smeha popolam, my zadyhalis' i nikak ne mogli uspokoit'sya. I tol'ko etot nevol'nyj vzryv nashego durackogo vesel'ya vyzval, nakonec, u lyudej Sorory otvetnuyu reakciyu. Odnako sovsem ne tu, na kotoruyu my nadeyalis'. Slovno shkval pronessya nad ozerom! Lyudi brosilis' ot nas vo vse storony v takoj panike, chto v inyh usloviyah eto pokazalos' by smeshnym i nelepym. CHerez neskol'ko mgnovenij my ostalis' v vode odni. Drozha ot straha i yarosti, lyudi Sorory stolpilis' na beregu v dal'nem konce ozera; odni ispuganno vskrikivali, drugie ugrozhayushche razmahivali rukami. Na licah ih byla napisana takaya zloba, chto my s Levenom ispugalis' i nachali podbirat'sya k oruzhiyu. Tol'ko mudryj Antel' sohranil spokojstvie i shepotom ubedil nas ne tol'ko ne strelyat', no i ne hvatat'sya za ruzh'ya, poka eti lyudi derzhatsya ot nas v otdalenii. Ne spuskaya s nih glaz, my nachali toroplivo odevat'sya. No edva my uspeli natyanut' bryuki, kak vozbuzhdenie dikarej pereshlo chut' li ne v isteriyu. Pohozhe bylo, chto zrelishche odetyh lyudej bylo im nevynosimo! Nekotorye obratilis' v begstvo, ostal'nye ustremilis' k nam, vystaviv vpered ruki s ugrozhayushche skryuchennymi pal'cami. YA shvatil karabin. I kak ni udivitel'no, eti tupye sushchestva, vidimo, ponyali znachenie moego zhesta: oni brosilis' bezhat' i mgnovenno zateryalis' sredi derev'ev. My pospeshili vernut'sya k nashemu kosmicheskomu kateru. Vsyu obratnuyu dorogu menya ni na sekundu ne ostavlyalo nepriyatnoe chuvstvo, chto za mnoj sledyat: lyudi Sorory neslyshno i nezrimo shli za nami po pyatam. 7 Napadenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto o zashchite nechego bylo i dumat'. My uzhe podhodili k polyane, kogda lyudi Sorory, slovno staya volkov, vyskochili iz chashchi i nabrosilis' na nas, prezhde chem my uspeli vskinut' ruzh'ya. Samoe lyubopytnoe v etom napadenii zaklyuchalos' v tom, chto ono, sobstvenno, bylo napravleno ne protiv nas. YA srazu eto pochuvstvoval, i moya dogadka tut zhe podtverdilas'. YA intuitivno znal, chto nikogo iz nas ne ozhidaet pechal'naya uchast' Gektora. Lyudi pokushalis' vovse ne na nashu zhizn', a tol'ko na nashu odezhdu i predmety snaryazheniya. Mgnovenno nas prizhali k zemle. Desyatki ruk lihoradochno rasshvyrivali vo vse storony ruzh'ya, patrony, soderzhimoe ryukzakov, sdirali s nas bryuki, rubashki i tut zhe rvali ih na klochki. Soobraziv, chto imenno vyzyvaet yarost' napadayushchih, ya perestal soprotivlyat'sya i v rezul'tate otdelalsya neskol'kimi sluchajnymi carapinami. Antel' i Leven posledovali moemu primeru, i nikto ne byl ranen. Vskore my ostalis' v chem mat' rodila posredi tolpy takih zhe golyh muzhchin i zhenshchin. Srazu uspokoivshis', oni prinyalis' rezvit'sya vokrug nas, odnako ne pozvolyaya nam udalyat'sya ni na shag. Bezhat' bylo nevozmozhno. Teper' na opushke lesa sobralos' ne men'she sotni etih strannyh lyudej. Odni okruzhili nas, drugie ustremilis' k kosmicheskomu kateru i prinyalis' ego opustoshat' s takoj zhe yarost'yu, s kakoj tol'ko chto rvali nashu odezhdu. S otchayaniem smotrel ya, kak oni kalechat bescennuyu apparaturu, no v to zhe vremya mysl' moya prodolzhala rabotat', i, mne kazhetsya, ya ulovil glavnoe: etih lyudej privodili v yarost' _predmety_! Vse iskusstvenno _izgotovlennoe_ vyzyvalo u nih neistovuyu zlobu i odnovremenno strah. Edva im v ruki popadalsya kakoj-libo instrument, oni ego razbivali, rasplyushchivali ili lomali i totchas otbrasyvali podal'she, slovno eto bylo raskalennoe zhelezo, a esli i hvatali snova, to lish' dlya togo, chtoby dolomat' okonchatel'no. Mne oni napominali mangust, napadayushchih na zmej, ili koshek, kotorye srazhayutsya s krysami: bol'shaya krysa, dazhe polumertvaya, vse eshche mozhet byt' opasnoj. YA uzhe otmetil pro sebya lyubopytnyj fakt, chto s nami oni spravilis' golymi rukami, ne pol'zuyas' nikakim oruzhiem, dazhe palkoj. V bessil'nom otchayanii nablyudali my, kak lyudi Sorory grabyat nash kater. Dver' bystro ustupila pered ih natiskom. Oni brosilis' vnutr' i razrushili, razbili vse, chto tol'ko moglo byt' razbito i razrusheno, v chastnosti vse cennye navigacionnye pribory, oblomki kotoryh useyali polyanu. |tot razgrom dlilsya dovol'no dolgo. Nakonec, kogda ot katera ostalsya tol'ko metallicheskij korpus, grabiteli uspokoilis' i vernulis' k nam. Podtalkivaya i dergaya za ruki, dikari vlekli nas za soboj v lesnuyu chashchu. Polozhenie nashe stanovilos' vse bolee i bolee otchayannym. Ograblennye, razdetye, obezoruzhennye, my byli vynuzhdeny chut' li ne bezhat' vmeste so vsej staej, ne imeya vozmozhnosti ni perebrosit'sya slovom, ni dazhe pozhalovat'sya. Vsyakaya popytka zagovorit' vyzyvala takuyu ugrozhayushchuyu reakciyu, chto nam prishlos' zamknut'sya v tosklivom molchanii. A ved' nas okruzhali lyudi, takie zhe, kak i my! Oden' ih, pricheshi kak sleduet, i u nas na Zemle nikto dazhe ne obratil by na nih vnimaniya. Pravda, vse zhenshchiny byli krasivy. Odnako s blistayushchej krasotoj Novy dazhe oni ne mogli sravnit'sya. A Nova sledovala za nami po pyatam. Vsyakij raz, kogda menya nachinali podgonyat' slishkom uzh grubo i besceremonno, ya oborachivalsya k nej v nadezhde ulovit' na ee lice sochuvstvie, i odnazhdy mne eto, kazhetsya, udalos'. Vprochem, vozmozhno, ya prinimal zhelaemoe za dejstvitel'noe. Edva moi glaza vstrechalis' s ee glazami, ona totchas otvodila vzglyad i lico ee ne vyrazhalo nichego, krome iskrennego nedoumeniya. Nash krestnyj put' prodolzhalsya mnogo chasov. YA edva ne padal ot ustalosti, nogi moi krovotochili, vse telo bylo iscarapano kolyuchimi vetkami, mezhdu kotorymi lyudi Sorory proskal'zyvali, kak zmei, bez vsyakogo dlya sebya vreda. Tovarishchi moi byli ne v luchshem sostoyanii. Professor Antel' uzhe spotykalsya na kazhdom shagu, kogda my, nakonec, dobralis' do celi etogo sumasshedshego puteshestviya. Les poredel, zarosli kustarnika smenilis' polyanami s nevysokoj travoj. Zdes' nashi milye provodniki ostavili nas i, slovno zabyv o nashem sushchestvovanii, vnov' prinyalis' gonyat'sya drug za drugom mezhdu derev'yami - pohozhe, eto bylo edinstvennym ih zanyatiem v zhizni. CHto zhe do nas, to my vse troe svalilis' ot ustalosti na travu i vospol'zovalis' peredyshkoj, chtoby shepotom posoveshchat'sya. Leven i ya byli na grani bezyshodnogo otchayaniya; ponadobilas' vsya filosofskaya mudrost' nashego patrona, chtoby nas priobodrit'. Uzhe vecherelo. My, konechno, mogli vospol'zovat'sya bespechnost'yu dikarej i bezhat', no kuda? Dazhe esli by nam udalos' najti obratnuyu dorogu i dobrat'sya do katera, vse ravno eto nam nichego by ne dalo. Razumnee bylo ostat'sya zdes' i postarat'sya umilostivit' etih nepostizhimyh lyudej. K tomu zhe nas nachinal muchit' golod. My podnyalis' i nereshitel'no pobreli po lesu. Lyudi prodolzhali bezdumno rezvit'sya, ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya. Tol'ko Nova, po-vidimomu, o nas ne zabyla. Ona posledovala za nami, derzhas' na nekotorom otdalenii i otvorachivaya golovu vsyakij raz, kogda my oglyadyvalis'. Pobluzhdav nemnogo po polyane, my obnaruzhili, chto nahodimsya v svoego roda stanovishche, tol'ko vmesto hizhin zdes' pryamo na zemle ili v razvilkah nizhnih vetvej byli ustroeny iz hvorosta kakie-to primitivnye gnezda, vrode teh, kotorye delayut krupnye obez'yany v nashih afrikanskih lesah. Nekotorye gnezda byli zanyaty. Muzhchiny i zhenshchiny dremali v gnezdah poodinochke ili parami, tesno prizhavshis' drug k drugu ili svernuvshis' kalachikom, kak sobaki v holodnuyu pogodu. V bolee krupnyh gnezdah pomeshchalis' celye sem'i: my zametili spyashchih tam detej, kotorye mne pokazalis' na divo krepkimi i krasivymi. Odnako vse eto nikak ne razreshalo problemy pitaniya. Pravda, pod odnim iz derev'ev my zametili sem'yu, pristupivshuyu k trapeze, no ih pishcha ne mogla nas soblaznit'. Zubami i nogtyami, bez pomoshchi vsyakih instrumentov oni razdirali na chasti tushu kakogo-to krupnogo zhivotnogo, pohozhego na olenya. Otryvaya krovavye kuski, lyudi Sorory otpravlyali ih pryamo v rot, vyplevyvaya obryvki shkury. Voobshche na vsej polyane my ne nashli ni odnogo ochaga. Vid etogo pirshestva vyzyval toshnotu. K tomu zhe vyyasnilos', chto nikto i ne sobiraetsya nas ugoshchat'. Naprotiv! Edva my priblizilis' na neskol'ko shagov k piruyushchej semejke, kak ugrozhayushchee vorchan'e zastavilo nas pospeshno otstupit'. No tut nam pomogla Nova. Vozmozhno, ona v konce koncov ponyala, chto my golodny, no ya v etom ne uveren. Mogla li ona voobshche hot' chto-nibud' ponyat'? Ne znayu. Skoree vsego prosto ona sama progolodalas'. Vo vsyakom sluchae, Nova priblizilas' k vysokomu derevu, obhvatila stvol rukami i nogami i, bystro podtyagivayas', dobralas' do nizhnih vetvej. Ona ischezla v listve, i vskore ottuda gradom posypalis' plody, ves'ma pohozhie na banany. Zatem Nova spustilas' na zemlyu i prinyalas' upletat' eti banany, iskosa poglyadyvaya na nas. Posle nedolgih kolebanij my risknuli posledovat' ee primeru. Plody okazalis' dovol'no vkusnymi, i nam udalos' utolit' golod. Nova tol'ko smotrela, ne protestuya. My napilis' iz ruch'ya i reshili, chto zdes' i zanochuem. Kazhdyj vybral sebe mestechko, gde mozhno bylo soorudit' takoe zhe gnezdo, kak u lyudej Sorory. Nova zainteresovalas' nashej rabotoj nastol'ko, chto dazhe priblizilas' ko mne i pomogla slomat' odnu osobenno upryamuyu vetku. |to menya rastrogalo, a yunogo Levena, vidimo, razozlilo, potomu chto on povalilsya pryamo na travu i povernulsya k nam spinoj. CHto zhe kasaetsya professora Antelya, to on davno uzhe spal, slomlennyj ustalost'yu. YA zameshkalsya, starayas' poluchshe ustroit' svoe lozhe. Nova prodolzhala za mnoj nablyudat' so storony. Kogda ya tozhe, nakonec, ulegsya v gnezde, ona snachala zakolebalas', no zatem podoshla ko mne neuverennymi melkimi shazhkami. YA zamer, boyas' ee ispugat'. I vot ona uleglas' so mnoj ryadom. YA lezhal ne shevelyas'. V konce koncov ona doverchivo prizhalas' ko mne, i teper' my nichem ne otlichalis' ot ostal'nyh ustroivshihsya na noch' parochek etogo strannogo plemeni. No v to vremya, nesmotrya na vse ocharovanie Novy, ya ne mog na nee smotret' kak na zhenshchinu. Da i vela ona sebya slovno laskovoe domashnee zhivotnoe, kotoromu hochetsya sogret'sya ryadom s hozyainom. Mne tozhe byla priyatna teplota ee tela, no nikakogo zhelaniya ona vo mne ne vozbuzhdala. V konce koncov ya tak i zasnul v tom zhe nelovkom polozhenii, prizhavshis' k etomu porazitel'no krasivomu i neveroyatno glupomu sushchestvu. YA byl tak izmuchen, chto edva udostoil vzglyadom dazhe vyglyanuvshij iz-za derev'ev nochnoj sputnik Sorory, menee krupnyj, chem nasha Luna, odnako zalivshij dzhungli dovol'no yarkim zheltovatym siyaniem. 8 YA prosnulsya, kogda nebo v prosvetah mezhdu vetvyami uzhe poblednelo. Nova eshche spala. YA bezmolvno zalyubovalsya eyu, no, vspomniv, kak zhestoko ona oboshlas' s nashej bednoj obez'yankoj, tol'ko vzdohnul. Malo togo - vse nashi neschast'ya nachalis' iz-za etoj krasavicy. Ved' eto ona soobshchila o nas svoim soplemennikam! No ya ne mog na nee zlit'sya, pokorennyj garmonichnoj krasotoj ee tela. Vnezapno Nova zashevelilas' i podnyala golovu. Uzhas mel'knul v ee glazah, ya pochuvstvoval, kak vse muskuly ee napryaglis'. Odnako moya nepodvizhnost' uspokoila Novu, i postepenno lico ee smyagchilos'. Vidimo, ona koe-chto pomnila. I vpervye ej udalos' na mgnovenie vyderzhat' moj vzglyad. YA eto rascenil kak lichnuyu pobedu i, sovershenno pozabyv, kakoe vpechatlenie proizvodyat na lyudej Sorory zemnye vyrazheniya druzhelyubiya, ulybnulsya Nove. K schast'yu, na sej raz reakciya ee okazalas' ne stol' burnoj. Devushka zadrozhala i vsya napryaglas', slovno pered pryzhkom, odnako ostalas' nepodvizhnoj. Obodrennyj uspehom, ya ulybnulsya eshche shire. Ona snova vzdrognula, no potom uspokoilas', i pod konec lico ee ne vyrazhalo nichego, krome bezmernogo udivleniya. Neuzheli mne udalos' ee priruchit'? Osmelev, ya polozhil ej ruku na plecho. Drozh' probezhala po ee telu, no ona po-prezhnemu ne shevelilas'. Uspeh op'yanil menya, odnako ya prishel v sovershennyj vostorg, kogda zametil, chto Nova pytaetsya mne podrazhat'. Da, eto bylo imenno tak! Ona _staralas'_ ulybnut'sya! O tom, kakogo eto ej stoilo truda, ya dogadalsya, zametiv, kak sudorozhno sokrashchayutsya muskuly ee prelestnogo lica. Ona sdelala neskol'ko popytok, no v rezul'tate sumela sostroit' tol'ko nekoe podobie boleznennoj grimaski. V ee muchitel'nyh usiliyah peredat' takoe prostoe, no dlya nee nedostupnoe chelovecheskoe vyrazhenie bylo chto-to gluboko volnuyushchee. YA vdrug pochuvstvoval, kak vo mne vse perevernulos' i dushu moyu zahlestnula volna zhalosti, slovno peredo mnoj byl prekrasnyj, no nepolnocennyj rebenok-kaleka. YA laskovo szhal ee plecho, sklonilsya k nej, legko kosnulsya ee gub... V otvet ona poterlas' nosom o moj nos i liznula menya v shcheku. V sovershennoj rasteryannosti ya ne znal, chto dal'she delat'. Na vsyakij sluchaj ya povtoril ee zhest, hotya u menya eto vyshlo ne ochen' lovko. V konechnom schete my byli zdes' prishel'cami, chuzhakami, znachit nam pridetsya perenimat' obychai velikoj planetnoj sistemy Betel'gejze. Nova kazalas' udovletvorennoj, no dal'she etogo nashe sblizhenie ne poshlo. Opasayas', kak by moi zemnye manery ne priveli menya k kakomu-nibud' neprostitel'nomu promahu, ya muchitel'no razdumyval, chto by eshche predprinyat', kogda uzhasayushchij grohot i zvon zastavili nas mgnovenno vskochit' na nogi. Oshelomlennye, my stoyali v luchah voshoda ryadom s dvumya moimi tovarishchami, o kotoryh ya edva ne pozabyl, kak samyj poslednij egoist. Nova, slovno obezumev, zametalas' iz storony v storonu. Vprochem, ya srazu ponyal, chto etot grohot byl strashnoj neozhidannost'yu ne tol'ko dlya nas, no i dlya vseh lesnyh zhitelej. Lyudi vyprygivali iz svoih gnezd i besporyadochnoj tolpoj nosilis' tuda i syuda po polyane. I eto uzhe ne bylo igroj, kak nakanune: v ih krikah zvuchal nepomernyj uzhas. Ot etogo grohota, vnezapno razorvavshego tishinu dzhunglej, krov' styla v zhilah. Odnako ya chuvstvoval, chto lesnye lyudi prekrasno ponimayut ego znachenie i chto ih strashit ne on sam, a priblizhenie kakoj-to sovershenno opredelennoj opasnosti. SHum narastal. |to byla zhutkaya kakofoniya, v kotoroj smeshalis' gluhoj rokot barabanov, rezkij lyazg i zvon, slovno ot udarov v kastryuli, kriki. Bol'she vsego nas porazili eti kriki, potomu chto, hotya my i ne ponimali ni slova nevedomogo nam yazyka, golosa byli, nesomnenno, chelovecheskimi. Voshodyashchaya Betel'gejze ozaryala nelepuyu i strashnuyu scenu: po lesnoj polyane vo vseh napravleniyah metalis' muzhchiny, zhenshchiny, deti, stalkivalis' mezhdu soboj, padali i snova vskakivali, nekotorye karabkalis' na derev'ya, slovno pytayas' tam spryatat'sya. Tem ne menee vskore neskol'ko bolee pozhilyh muzhchin, ovladev soboj, ostanovilis' i nachali prislushivat'sya. SHum priblizhalsya dovol'no medlenno. On donosilsya s toj storony, gde lesnaya chashcha byla osobenno gustoj, i, kazalos', ishodil iz ryada istochnikov, shiroko rastyanutyh v odnu liniyu. Vse eto napominalo bol'shuyu oblavu, kogda cep' zagonshchikov staraetsya shumom i krikami vspugnut' dich'. Po-vidimomu, starejshiny plemeni prinyali kakoe-to reshenie. Izdavaya otryvistoe povizgivanie, kotoroe, nesomnenno, oznachalo opredelennyj signal ili prikaz, oni ustremilis' v storonu, protivopolozhnuyu nadvigayushchemusya grohotu. Ostal'nye posledovali za nimi, i my uvideli, kak vse plemya lomitsya skvoz' kusty, slovno stado vspugnutyh olenej. Nova brosilas' k nam - vernee, kak mne pokazalos', ko mne. ZHalobnyj ston vyrvalsya iz ee rta, ston, pohozhij na otchayannyj prizyv, zatem ona prygnula v chashchu i skrylas' iz glaz. SHum stanovilsya vse gromche, i mne uzhe chudilsya tresk such'ev pod tyazhelymi sapogami. Priznayus', ya tozhe poteryal golovu. Blagorazumnee bylo by, konechno, ostat'sya na meste i vstretit' novyh predstavitelej Sorory, kotorye pereklikalis' yavno chelovecheskimi golosami, - s kazhdoj sekundoj eto stanovilos' vse ochevidnee. No posle vseh ispytanij, vypavshih na nashu dolyu, etot zvon, grohot i kriki dejstvovali mne na nervy. Panicheskij strah Novy i ee sorodichej zahvatil i menya. YA ne mog ni dumat', ni rassuzhdat', ya dazhe ne posovetovalsya so svoimi tovarishchami, a prosto brosilsya v kusty i pomchalsya sledom za yunoj krasavicej. Tak ya probezhal neskol'ko sot metrov, no devushku ne dognal. Zato ya zametil, chto tol'ko Artur Leven sleduet za mnoj: vidimo, dlya professora Antelya v ego vozraste takaya gonka byla ne pod silu. Molodoj fizik, zadyhayas', poravnyalsya so mnoj. My vzglyanuli drug na druga, sgoraya ot styda. YA uzhe hotel bylo predlozhit' Levenu vernut'sya ili po krajnej mere podozhdat' nashego shefa, kak vdrug sovershenno inye zvuki zastavili nas bukval'no podskochit'. Teper'-to ya ne mog oshibit'sya. V dzhunglyah gremeli vystrely - odin, vtoroj, potom eshche i eshche s neravnymi pauzami, inogda odinochnye, inogda sdvoennye, do uzhasa napominaya dublety nashih ohotnikov. Strelyali gde-to vperedi, v toj storone, kuda ustremilis' beglecy. No poka my razdumyvali, cep' zagonshchikov priblizilas' k nam, priblizilas' pochti vplotnuyu, i nas vnov' ohvatila panika. Ne znayu pochemu, strel'ba pokazalas' mne menee opasnoj, vo vsyakom sluchae bolee znakomoj i ne stol' strashnoj, chem etot adskij koncert. Ne rassuzhdaya, ya vnov' brosilsya bezhat', starayas', odnako, izbegat' otkrytyh mest i dvigat'sya kak mozhno besshumnee. Artur Leven posledoval za mnoj. Tak my dobezhali do togo mesta, gde razdavalis' vystrely. YA ostanovilsya, potom nachal probirat'sya dal'she eshche ostorozhnee, chut' li ne na chetveren'kah. Moj tovarishch ne otstaval ot menya. My vskarabkalis' po sklonu nevysokogo holma i zalegli pochti na samoj ego vershine, chtoby perevesti duh. Vperedi roslo vsego neskol'ko derev'ev da polosa kustarnika. Poslednie metry ya preodolel polzkom, vyglyanul iz kustov i... zamer, slovno oglushennyj, ne v silah shevel'nut'sya. Zrelishche, predstavshee moim glazam, bylo slishkom neveroyatnym, neposil'nym dlya zhalkogo chelovecheskogo rassudka. 9 V tom, chto ya uvidel, bylo nemalo strannyh i dazhe strashnyh podrobnostej, no snachala vse moe vnimanie prikovalo k sebe odno sushchestvo, kotoroe stoyalo nepodvizhno shagah v tridcati ot nas i smotrelo v nashu storonu. YA edva ne vskriknul ot izumleniya. Da, da, nesmotrya na paniku, nesmotrya na ves' tragizm nashego polozheniya - ved' my ochutilis' mezhdu zagonshchikami i strelkami, - bespredel'noe udivlenie podavilo vo mne vse ostal'nye chuvstva, kogda ya uvidel sozdanie, podsteregavshee dich' iz zasady. Ibo eto byla obez'yana, gorilla ogromnogo rosta! Tshchetno ya tverdil sebe, chto, dolzhno byt', soshel s uma, - v svoem opredelenii ya ne mog oshibit'sya. Odnako vstrecha s gorilloj dazhe na Sorore sama po sebe ne predstavlyala by nichego sverhneveroyatnogo. Menya gorazdo bol'she porazilo to, chto eta gorilla byla prilichno odeta, sovsem kak chelovek, a glavnoe - yavno chuvstvovala sebya v odezhde svobodno i estestvenno. Imenno eta estestvennost' i proizvela na menya takoe oshelomlyayushchee vpechatlenie. S pervogo zhe vzglyada ya ponyal, chto obez'yana ne byla kem-to special'no naryazhena. Odezhda byla privychna dlya nee, tochno tak zhe, kak nagota dlya Novy i ee soplemennikov. Gorilla nosila takoj zhe kostyum, kak my s vami, ya hochu skazat', kak nashi ohotniki, priglashennye na odnu iz teh grandioznyh oblav, kotorye ustraivayutsya u nas dlya poslov i drugih vazhnyh person po sluchayu oficial'nogo otkrytiya ohotnich'ego sezona. Ee korichnevaya kurtka kazalas' sshitoj v luchshem parizhskom atel'e, a pod nej vidnelas' rubaha v krupnuyu kletku, kakie obychno nosyat nashi sportsmeny. Slegka rasshiryayushchiesya knizu bridzhi byli zapravleny v getry. No na etom shodstvo konchalos': vmesto botinok gorilla byla obuta v paru tolstyh chernyh perchatok. I eto byla imenno gorilla, ya videl! Iz vorotnika rubahi torchala zarosshaya chernoj sherst'yu urodlivaya golova s ostrokonechnym cherepom, priplyusnutym nosom i ogromnymi obez'yan'imi chelyustyami. Gorilla stoyala, slegka naklonivshis' vpered, v tipichnoj poze ohotnika, podsteregayushchego dobychu, i ee dlinnye ruki szhimali ruzh'e. Ona pritailas' tochno naprotiv menya, po druguyu storonu shirokoj proseki, k kotoroj priblizhalas' cep' zagonshchikov. Vnezapno gorilla nastorozhilas'. YA tozhe uslyshal v kustah chut' pravee sebya legkij shoroh. Gorilla povernula golovu, odnovremenno podnimaya ruzh'e, chtoby srazu pricelit'sya. S vershiny holma ya zametil, kak kolebletsya kustarnik, skvoz' kotoryj prodiralsya naugad odin iz beglecov. Mne hotelos' kriknut', predosterech' ego, nastol'ko ochevidny byli namereniya obez'yany. No ya ne smog, da i ne uspel: chelovek uzhe vyskochil na otkrytoe mesto s bystrotoj olenya. Vystrel nastig ego, kogda on byl na seredine proseki. CHelovek podprygnul, upal, zabilsya v konvul'siyah i ispustil duh. No ya ne srazu obratil vzglyad na ubitogo - vse moe vnimanie bylo pogloshcheno gorilloj. YA pristal'no sledil za nej s togo mgnoveniya, kogda ona uslyshala shoroh, i byl porazhen bogatstvom ee mimiki: snachala morda gorilly vyrazhala napryazhennoe ozhidanie ohotnika, podsteregayushchego dich', zatem zhestokuyu radost' ot udachnogo vystrela, i samym udivitel'nym vo vsem etom bylo to, chto ona vyrazhala svoi chuvstva chisto _po-chelovecheski_. |to menya potryaslo bol'she vsego! V glazah urodlivoj gorilly svetilsya razum, kotoryj polnost'yu otsutstvoval u lyudej Sorory. Vprochem, chuvstvo opasnosti, ugrozhavshej mne samomu, bystro vozobladalo nad udivleniem. Vystrel zastavil menya snova vzglyanut' na zhertvu, i ya stal svidetelem ee strashnoj agonii. Zatem ya s uzhasom zametil, chto vsya proseka useyana chelovecheskimi telami. Poslednie moi illyuzii otnositel'no proishodyashchego rasseyalis'. SHagah v sta ot pervoj gorilly ya uvidel vtoruyu, odetuyu tochno tak zhe. Vne vsyakih somnenij, eto byla oblava, fantasticheskaya oblava, v kotoroj ohotnikami byli obez'yany, rasstavlennye po nomeram s odinakovymi intervalami, a dich'yu - lyudi, vo vsem pohozhie na nas, muzhchiny i zhenshchiny, ch'i obnazhennye tela, prostrelennye, skorchennye, zastyvshie v samyh dikih pozah, valyalis' na okrovavlennoj zemle. I ya sam, uvy, uchastvoval v oblave... v kachestve dichi! Ne vyderzhav etogo uzhasa, ya otvel vzglyad ot proseki. Luchshe uzh bylo smotret' na karikaturu, i ya snova stal nablyudat' za gorilloj, pregrazhdavshej mne put'. Ona povernulas', i ya uvidel za ee spinoj druguyu obez'yanu, kotoraya stoyala pozadi, kak sluga vozle svoego hozyaina. |to byl shimpanze, shimpanze malen'kogo rosta, po-vidimomu, eshche molodoj, no, klyanus', obyknovennyj shimpanze! Odet on byl, pravda, ne stol' izyskanno, kak gorilla, - v prostuyu rubahu i bryuki, no tem ne menee lovko spravlyalsya so svoim delom. Ego rol' srazu stala mne ponyatna, kogda gorilla protyanula malen'komu shimpanze ruzh'e, a tot podal ej drugoe, zaryazhennoe. Zatem on bystro dostal iz patrontasha patrony, sverknuvshie pod luchami Betel'gejze, i, perezaryadiv pervoe ruzh'e, snova zanyal svoe mesto pozadi gorilly-strelka. Vse eti vpechatleniya obrushilis' na menya v mgnovenie oka. YA pytalsya ih proanalizirovat', osmyslit', no na eto u menya ne bylo vremeni. Artur Leven lezhal ryadom so mnoj, ocepenev ot straha, i nichem ne mog mne pomoch'. Opasnost' vozrastala s kazhdoj sekundoj. Cep' zagonshchikov priblizhalas'. Podnyatye imi shum i krik stanovilis' nevynosimymi. My byli oglusheny i ohvacheny panikoj, kak dikie zveri, kak eti neschastnye lyudi, kotorye probegali mimo nas. Plemya okazalos' gorazdo mnogochislennee, chem ya dumal, potomu chto muzhchiny i zhenshchiny vse eshche vyskakivali na proseku, gde ih podsteregala uzhasnaya smert'. Vprochem, ne vseh. Pytayas' sohranit' hladnokrovie, ya nablyudal s vershiny holma za povedeniem beglecov. Bol'shinstvo, obezumev ot straha, s shumom lomilos' pryamo cherez kusty, preduprezhdaya takim obrazom obez'yan, kotorye rasstrelivali lyudej v upor. Odnako drugie veli sebya gorazdo ostorozhnee, kak starye kabany-sekachi, uzhe pobyvavshie vo mnogih oblavah i nauchivshiesya vsyakim hitrostyam. |ti beglecy neslyshno podbiralis' k proseke i zamirali v chashche, vyzhidaya, kogda blizhajshij ohotnik otvernetsya. Edva chto-nibud' otvlekalo gorillu, oni vskakivali iz kustov i mgnovenno peresekali smertonosnuyu zonu. Mnogim udavalos' blagopoluchno perebezhat' proseku i nyrnut' v spasitel'nye zarosli na drugoj storone. Vozmozhno, eto byl nash edinstvennyj shans na spasenie. YA sdelal Levenu znak sledovat' za soboj i popolz k poslednim kustam pered prosekoj. Kogda my dobralis' do nih, menya vdrug ohvatilo sovershenno neumestnoe negodovanie. Kak, ya, chelovek, budu pribegat' ko vsyacheskim ulovkam, chtoby perehitrit' obez'yanu? |to nizhe moego dostoinstva! YA dolzhen prosto vstat' i otlupit' palkoj etih vzbesivshihsya zhivotnyh. Odnako narastayushchij shum oblavy migom izbavil menya ot idiotskogo samomneniya. Ohota zavershalas', i grohot stoyal adskij. Zagonshchiki byli uzhe u nas za spinoj. Odnogo iz nih ya uspel razglyadet' skvoz' listvu. |to byla ogromnaya gorilla, kotoraya vopila i ulyulyukala vo vse gorlo, stucha dubinkoj po stvolam derev'ev. Mne ona pokazalas' v desyat' raz strashnee gorill-ohotnikov. Leven ves' zatryassya, shchelkaya zubami, a ya zatail dyhanie, vyzhidaya blagopriyatnogo momenta dlya reshitel'nogo broska. I tut moj neschastnyj tovarishch, sam togo ne soznavaya, spas menya, no kakoj cenoj! Sovershenno poteryav golovu, Leven vskochil i brosilsya bezhat', ne razbiraya dorogi. On poyavilsya na otkrytom prostranstve pryamo pod dulom ruzh'ya blizhajshego strelka. Daleko ujti emu ne udalos'. Vystrel slovno perelomil ego nadvoe, i Leven svalilsya ryadom s trupami ostal'nyh beglecov, useyavshih vsyu proseku. U menya ne bylo vremeni ego oplakivat', da eto emu by i ne pomoglo. Szhavshis' v komok, ya zhdal, chtoby gorilla protyanula ruzh'e svoemu sluge. Edva ona eto sdelala, ya, v svoyu ochered', vyskochil iz kustov i brosilsya cherez proseku. Slovno vo sne, ya videl, kak gorilla toroplivo shvatila zaryazhennoe ruzh'e, no ya uzhe nyrnul v zarosli, prezhde chem ona uspela pricelit'sya. Do moih ushej donessya ee vozglas, pohozhij na rugatel'stvo, odnako ya ne stal teryat' vremeni na razmyshleniya ob etoj novoj nesurazice. Itak, ya vyigral. Menya perepolnyali vostorg i gordost', celitel'nye dlya moego uyazvlennogo samolyubiya. YA prodolzhal bezhat' so vseh nog, starayas' kak mozhno bystrej ujti podal'she ot mesta krovavoj bojni. Vskore kriki zagonshchikov za moej spinoj smolkli. YA byl spasen. Spasen? Uvy, ya nedoocenil kovarstvo obez'yan Sorory! Ne probezhav i sta metrov, ya spotknulsya i s razmahu naletel na kakoe-to prepyatstvie, skrytoe v zaroslyah kustarnika. |to prepyatstvie okazalos' rastyanutoj nad zemlej set'yu s krupnymi yachejkami i koshelyami, v odnom iz kotoryh ya zaputalsya. Uvy, ya byl ne odinok! Set' perekryvala dovol'no shirokuyu polosu lesa, i v nej barahtalos' mnozhestvo plennikov, izbezhavshih rasstrela na proseke. Otchayannye ryvki seti i zlobnyj vizg sprava i sleva ot menya svidetel'stvovali ob ih tshchetnyh usiliyah vyrvat'sya na svobodu. Zverinaya, slepaya yarost' ovladela mnoj, kogda ya pochuvstvoval, chto popalsya v lovushku, yarost', nastol'ko neoborimaya, chto ya zabyl ob ostorozhnosti i utratil vsyakuyu sposobnost' soobrazhat'. Slovno obezumev, ya delal kak raz to, chego po zdravomu razumeniyu nel'zya bylo delat', to est' barahtalsya i otbivalsya ot seti, poka sovershenno ne zaputalsya. Delo konchilos' tem, chto ya voobshche bol'she ne mog shevel'nut'sya. Mne ostavalos' tol'ko prislushivat'sya i, zataivshis', zhdat' prihoda obez'yan, ot kotoryh zavisela moya zhizn'. 10 Smertel'nyj uzhas ohvatil menya, kogda ya uvidel priblizhayushchihsya ohotnikov. Mne kazalos', chto oni sejchas zhe pristupyat k unichtozheniyu plennikov: ved' ya uzhe byl svidetelem ih neveroyatnoj zhestokosti. Vperedi shli strelki - vse gorilly. Tut ya zametil, chto oni bezoruzhny, i v dushe moej zateplilas' nadezhda. Za strelkami sledovali zagonshchiki, sredi kotoryh, pomimo gorill, bylo primerno takoe zhe kolichestvo shimpanze. Gorilly-strelki derzhalis' po-hozyajski, slovno istinnye aristokraty; oni byli v prevoshodnom nastroenii i, vidimo, ne pitali nikakih durnyh namerenij. Poistine nado privyknut', kak ya, ko vsem paradoksam etoj planety, chtoby napisat' podobnuyu frazu, ne zadumyvayas' nad ee nelepost'yu! I tem ne menee tak ono i bylo na samom dele: gorilly vyglyadeli nastoyashchimi aristokratami. Oni veselo peregovarivalis' na neponyatnom, no vpolne chlenorazdel'nom yazyke, mimika ih vyrazhala vse ottenki chelovecheskih chuvstv, kotorye ya tshchetno pytalsya otyskat' na lice Novy. Uvy, ya ne znal dazhe, chto s nej stalo! Pri odnom vospominanii o krovavoj proseke menya ohvatyvala drozh'. Teper'-to ya ponimal, pochemu Nova tak vzvolnovalas', uvidev nashego malen'kogo shimpanze. Zdes', na Sorore, lyudi i obez'yany svirepo nenavideli drug druga. CHtoby v etom ubedit'sya, dostatochno bylo posmotret', kak vedut sebya plenniki pri vide priblizhayushchihsya ohotnikov. Oni sudorozhno dergalis', podprygivaya na chetveren'kah, besheno skrezhetali zubami i s penoj u rta gryzli verevki seti. Ne obrashchaya vnimaniya na vsyu etu sumatohu, gorilly-ohotniki - ya pojmal sebya na tom, chto nevol'no nazyvayu ih gospodami, - otdavali prikazaniya svoim slugam. Na doroge, okazavshejsya za kustami, gde byla rastyanuta set', poyavilis' dovol'no nizkie traktornye pricepy s ustanovlennymi na nih kletkami. V eti kletki nas i pobrosali iz rascheta dyuzhiny na pricep, i dlilos' eto dovol'no dolgo, potomu chto plenniki otchayanno otbivalis'. Dve gorilly-slugi, natyanuv tolstye kozhanye perchatki, zashchishchavshie ih ot ukusov, hvatali lyudej odnogo za drugim, vysvobozhdali iz seti, shvyryali v kletku i bystro zadvigali dvercu, a odna iz gorill-gospod rukovodila imi, nebrezhno opershis' na trost'. Kogda ochered' doshla do menya, ya hotel zagovorit', chtoby privlech' k sebe vnimanie. No edva ya otkryl rot, gorilla-ispolnitel'nica grubo zazhala ego mne ogromnoj lapoj v perchatke, ochevidno voobraziv, chto ya sobirayus' ee ukusit'. S zazhatym rtom ne pogovorish'! Slovno meshok, menya brosili v kletku, i ya ochutilsya v kompanii desyatka drugih muzhchin i zhenshchin, eshche slishkom vozbuzhdennyh, chtoby obratit' na menya vnimanie. Kogda vse plenniki byli pogruzheny, gorilla-sluga proverila zapory kletok, zatem chto-to skazala svoemu hozyainu. Tot vzmahnul rukoj, i les oglasilsya gulom motorov. Pricepy dernulis' i pokatilis' za mashinami, pohozhimi na nashi kolesnye traktory. Upravlyali imi tozhe obez'yany. YA smog horosho razglyadet' shofera, kotoryj sidel za rulem traktora, sledovavshego pozadi nas. |to byl samec shimpanze, oblachennyj v sinij kombinezon. Vidimo, on prebyval v otlichnom nastroenii, potomu chto to i delo otpuskal na nash schet ehidnye shutochki, a v promezhutkah chto-to napeval pro sebya: kogda gul motorov zatihal, do menya donosilis' obryvki tomnoj melodii s dovol'no priyatnym motivom. |tot pervyj etap okazalsya nastol'ko korotkim, chto ya ne uspel dazhe sobrat'sya s myslyami. CHerez chetvert' chasa ezdy po razbitoj doroge nash karavan ostanovilsya na otkrytoj ploshchadke pered kamennym domom. Zdes' les konchalsya, dal'she naskol'ko hvatal glaz tyanulis' polya, zaseyannye kakimi-to zernovymi kul'turami. Dom pod krasnoj cherepicej, s zelenymi stavnyami i vyveskoj nad vhodom ves'ma pohodil na harchevnyu. YA bystro soobrazil, chto eto mesto sbora ohotnikov. Zdes' slugi shimpanze ozhidali hozyaev, kotorye podkatyvali na svoih mashinah, vidimo pol'zuyas' drugoj dorogoj. Damy-gorilly sideli kruzhkom v kreslah v teni vysokih derev'ev, napominayushchih nashi pal'my, i bespechno boltali, potyagivaya cherez solominku kakie-to napitki. Kogda pricepy byli vystroeny na stoyanke, damy-gorilly priblizilis', s lyubopytstvom razglyadyvaya dobychu. No prezhde vsego ih vnimanie privlekla podstrelennaya dich', dostavlennaya na dvuh bol'shih gruzovikah: slugi-gorilly v dlinnyh fartukah vytaskivali trupy i ukladyvali ih v teni derev'ev. Dobycha byla velikolepnaya! K tomu zhe obez'yany dejstvovali po strogoj sisteme. Oni ulozhili okrovavlennye tela licom vverh v odin ryad, slovno po linejke. A zatem pod voshishchennye vozglasy dam nachali prihorashivat' dobychu, chtoby ona vyglyadela kak mozhno