ami. Zatem ya pereshel k rasskazu o svoih sobstvennyh priklyucheniyah. YA ob®yasnil, kak my doleteli do sistemy Betel'gejze i opustilis' na Sororu, kak ya popal v oblavu i ochutilsya v kletke, kak ya pytalsya ustanovit' kontakt s glubokouvazhaemym Zajusom, no ne sumel, razumeetsya, po sobstvennoj vine, iz-za nedostatka izobretatel'nosti. Nakonec, ya rasskazal ob udivitel'noj pronicatel'nosti Ziry i o tom, kakuyu ogromnuyu pomoshch' ona mne okazala vmeste s doktorom Korneliem. Zakonchil ya sleduyushchimi slovami: - |to vse, chto ya hotel vam skazat', o obez'yany! Reshajte sami, spravedlivo li budet, esli posle stol'kih udivitel'nyh priklyuchenij menya, kak nerazumnoe zhivotnoe, posadyat v kletku do konca moih dnej. Mne ostaetsya dobavit' odno: my prileteli k vam bez vsyakih vrazhdebnyh namerenij, dvizhimye tol'ko duhom poznaniya. S teh por kak ya nachal vas ponimat', vy mne vse bol'she i bol'she nravites', i ya voshishchayus' vami ot dushi. I u menya voznik plan, o kotorom ya hochu rasskazat' zdes' velichajshim uchenym planety. YA mogu prinesti vam nesomnennuyu pol'zu svoimi zemnymi poznaniyami. S drugoj storony, ya sam za neskol'ko mesyacev, provedennyh v kletke, uznal na Sorore bol'she, chem za vsyu svoyu prezhnyuyu zhizn'. Ob®edinim zhe nashi usiliya! Ustanovim kontakt s Zemlej! Esli obez'yany i lyudi pojdut vpered ruka ob ruku, nikakaya sila v mire, nikakie tajny vselennoj ne smogut nas uderzhat'! Zadohnuvshis', ya zakonchil svoyu rech' sredi mertvoj tishiny. YA povernulsya k stolu predsedatelya, mashinal'no shvatil stakan s vodoj i osushil ego odnim duhom. I tak zhe, kak v pervyj raz, kogda ya stryahival mel s ladonej, etot prostoj zhest proizvel na obez'yan ogromnoe vpechatlenie i posluzhil signalom k nastoyashchej vakhanalii. Zal slovno vzorvalsya, ohvachennyj entuziazmom, kakogo ne opishet ni odno pero. YA znal, chto pobedil, no ne mog sebe dazhe predstavit', chto obez'yan'ya auditoriya sposobna vyrazhat' svoi chuvstva tak shumno. YA byl oglushen i osleplen, odnako ne nastol'ko, chtoby ne otyskat' prichinu neveroyatnogo grohota: vostorzhennye po prirode svoej, obez'yany, kogda zrelishche im nravitsya, aplodiruyut chetyr'mya rukami! A sejchas vokrug menya bushevali tysyachi sataninskih tvarej: ele uderzhivaya ravnovesie, oni hlopali svoimi chetyr'mya lapami, tak chto kupol zala, kazalos', vot-vot obvalitsya, - i vse eto s vizgom, s krikami, s voplyami, skvoz' kotorye proryvalsya tol'ko gluhoj rev gorill. |to bylo, pozhaluj, moe poslednee otchetlivoe vpechatlenie ot togo dostopamyatnogo zasedaniya. YA pochuvstvoval, chto vot-vot upadu, s trevogoj oglyanulsya i uvidel, chto obozlennyj Zajus vskochil s mesta i rashazhivaet po estrade, sgorbivshis' i zalozhiv ruki za spinu, kak on rashazhival pered moej kletkoj. Slovno vo sne, ya uvidel ego pustoe kreslo i plyuhnulsya na nego. |to bylo vstrecheno novym vzryvom ovacij, no tut vse poplylo u menya pered glazami, i ya poteryal soznanie. 9 YA prishel v sebya daleko ne srazu: skazalos' perezhitoe mnoyu nervnoe potryasenie. Ochnulsya ya na posteli v neznakomoj komnate. Zira i Kornelij hlopotali nado mnoj, poka gorilly-policejskie sderzhivali zhurnalistov i lyubopytnyh, pytavshihsya ko mne prorvat'sya. - |to bylo velikolepno! - shepnula mne Zira na uho. - Ty vyigral. - Uliss, - skazal mne Kornelij, - nas s vami zhdut velikie dela! On soobshchil mne, chto tol'ko chto zakonchilos' chrezvychajnoe zasedanie Bol'shogo Soveta Sorory, na kotorom prinyali reshenie o moem nemedlennom osvobozhdenii. - Koe-kto pytalsya protestovat', - dobavil on, - odnako obshchestvennoe mnenie bylo za vas, i oni ne mogli postupit' inache. On sprosil, soglasen li ya s nim sotrudnichat', i, poluchiv utverditel'nyj otvet, zaranee potiral ruki ot udovol'stviya pri mysli o pomoshchi, kotoruyu ya smogu emu okazat' v ego izyskaniyah. - Vy budete zhit' zdes', - prodolzhal Kornelij. - Nadeyus', kvartira vam podojdet. Ona raspolozhena sovsem blizko ot moej, v tom zhe kryle instituta: zdes' zhivut tol'ko starshie nauchnye sotrudniki. YA oshelomlenno oziralsya, dumaya, chto vse eto mne snitsya. Komnata byla na redkost' udobnoj. Dlya menya nachalas' novaya era. YA tak dolgo i strastno zhdal etogo mgnoveniya, no teper' pochemu-to ispytyval tosklivoe chuvstvo. Glaza moi vstretilis' s glazami Ziry, i ya ponyal, chto pronicatel'naya samochka ugadala moi mysli. - Da, - skazala ona mne s dvusmyslennoj ulybkoj, - zdes' u tebya, konechno, ne budet Novy. Pokrasnev, ya pozhal plechami, pripodnyalsya i sel. Sily vernulis' ko mne, i ya hotel poskoree okunut'sya v novuyu zhizn'. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila Zira. - Ty ne ustanesh' ot malen'koj vecherinki? CHtoby otmetit' etot velikij den', my priglasili koe-kogo iz druzej, odnih shimpanze. YA otvetil, chto dlya menya eto budet tol'ko udovol'stviem, no chto mne nadoelo hodit' golym. I tol'ko tut zametil, chto uzhe oblachen v pizhamu: Kornelij odolzhil mne Odnu iz svoih sobstvennyh. No esli ya mog na hudoj konec napyalit' na sebya pizhamu shimpanze, to v lyubom iz ego kostyumov ya by vyglyadel smehotvorno. - Zavtra u tebya budet polnyj garderob, - uspokoila menya Zira. - A k segodnyashnemu vecheru tebe sosh'yut prilichnyj kostyum. Vot i portnoj. V komnatu voshel i poklonilsya mne s izyskannoj vezhlivost'yu malen'kij shimpanze. Pozdnee ya uznal, chto, poka ya byl bez soznaniya, samye znamenitye portnye osparivali chest' odet' menya. Pobedil etot proslavlennyj master, tak kak on shil na samyh krupnyh gorill stolicy. Iskusstvo i lovkost' portnogo priveli menya v voshishchenie. Menee chem za dva chasa emu udalos' sshit' mne vpolne priemlemyj vechernij kostyum. Odnako, oblachivshis' v nego, ya pochuvstvoval sebya neprivychno, a Zira ustavilas' na menya, vytarashchiv glaza. Poka master podgonyal vsyakie melochi, Kornelij vpustil zhurnalistov, davno uzhe osazhdavshih moyu komnatu, i ya na celyj chas opyat' stal centrom obshchego vnimaniya. Menya zabrasyvali voprosami, obstrelivali vspyshkami fotoapparatov, trebovali vse novyh i novyh pikantnyh podrobnostej o Zemle i o tom, kak zhivut u nas lyudi. YA pokorno daval interv'yu. Buduchi sam zhurnalistom, ya ponimal, kakim lakomym kusochkom yavlyayus' dlya moih obez'yan'ih kolleg, a krome togo, uchityval, chto pressa mozhet okazat' mne ogromnuyu podderzhku. Kogda zhurnalisty, nakonec, retirovalis', bylo uzhe pozdno, i my potoropilis' k Korneliyu, gde nas ozhidali ego druz'ya. No edva my vyshli iz komnaty, nas zaderzhal Zanam. Ochevidno, on byl v kurse poslednih sobytij, potomu chto poklonilsya mne chut' ne do polu. Zanam pribezhal za Ziroj, chtoby soobshchit' ej, chto v otdelenii ne vse ladno. Obozlennaya moim dolgim otsutstviem, Nova razbuyanilas' vovsyu. Vskore ee beshenstvo peredalos' drugim plennikam, i teper' nikakie ukoly pik ne mogut ih utihomirit'. - Sejchas pridu, - otvetila na eto Zira. - A vy podozhdite menya zdes'. YA s mol'boyu vzglyanul na nee. Ona zakolebalas', no potom pozhala plechami. - Esli hochesh', pojdem so mnoj, - skazala ona. - V konechnom schete teper' ty svoboden i, kstati, mozhet byt', sumeesh' ee uspokoit' skoree, chem ya. Vsled za Ziroj ya voshel v zal s kletkami. Edva zametiv menya, plenniki srazu uspokoilis', i vseobshchij shum i gam smenila napryazhennaya tishina. Oni menya, nesomnenno, uznali, nesmotrya na odezhdu, i, kazalos', ponimali, chto yavlyayutsya svidetelyami nekoego chudesnogo prevrashcheniya. Sderzhivaya drozh', ya napravilsya k kletke Novy, k moej kletke. YA priblizilsya k nej, ulybnulsya, zagovoril s nej. Na kakoj-to mig u menya vozniklo oshchushchenie, chto ona menya ponimaet i vot-vot mne otvetit. No eto, razumeetsya, bylo nemyslimo. Prosto moe prisutstvie uspokoilo ee tak zhe, kak ostal'nyh. Ona prinyala ot menya kusok saharu i vse eshche gryzla ego, kogda ya s tyazhelym serdcem shel k vyhodu. Ob etoj vecherinke, ustroennoj v odnom iz modnyh kabare - Kornelij reshil srazu vvesti menya v obez'yan'e obshchestvo, poskol'ku otnyne mne pridetsya vsegda i nem vrashchat'sya, - ya sohranil ves'ma neyasnye i strannye vospominaniya. Neyasnost' proishodila ot vypitogo mnoyu v nachale vechera alkogolya, ot kotorogo moj organizm otvyk. A strannost' ob®yasnyalas', pozhaluj, osobym chuvstvom, kotoroe i vposledstvii ovladevalo mnoyu neodnokratno. YA mogu ego opisat' tol'ko kak postepennoe ugasanie v moem soznanii predstavleniya ob okruzhayushchih kak ob obez'yanah: vse chashche ya vosprinimal ih v zavisimosti ot ih professii ili polozheniya v obshchestve, ne dumaya, chto eto gorilly, orangutangi ili shimpanze. Metrdotel', naprimer, kotoryj podobostrastno vstretil nas i provel k stoliku, byl dlya menya prezhde vsego metrdotelem, a uzh potom samcom-gorilloj. Staraya, bezobrazno nakrashennaya samka-orangutang vosprinimalas' kak staraya koketka, a kogda ya tanceval s Ziroj, ya sovershenno zabyval, chto ona shimpanze, oshchushchaya lish' gibkuyu taliyu partnershi. Orkestr shimpanze byl vsego lish' orkestrom, i elegantnye obez'yany, ostrivshie za nashim stolom, stanovilis' obyknovennymi svetskimi ostryakami. YA ne stanu podrobno govorit' o tom, kakie chuvstva vyzvalo u obez'yan moe prisutstvie. Skazhu tol'ko, chto ya okazalsya v centre vnimaniya. Mne prishlos' razdavat' beschislennye avtografy, i dva storozha-gorilly, kotoryh Kornelij predusmotritel'no privel s soboj, s ogromnym trudom zashchishchali menya ot tolpy samok vseh vozrastov i porod, stremivshihsya vypit' so mnoj ili potancevat'. My zasidelis' do glubokoj nochi. YA uzhe byl napolovinu p'yan, kogda vdrug vspomnil o professore Antele. |ta mysl' probudila vo mne samye gor'kie ugryzeniya sovesti. YA edva ne zarevel ot styda, podumav o tom, chto ya vot sizhu zdes', zabavlyayus' i p'yu s obez'yanami, a moj neschastnyj tovarishch drozhit na solome v kletke zoosada. Zira sprosila, chto menya tak pechalit. YA ej ob®yasnil. Togda Kornelij skazal mne, chto uzhe spravlyalsya o professore i tot chuvstvuet sebya horosho. Teper' nichto ne prepyatstvuet ego osvobozhdeniyu. V otvet ya reshitel'no zayavil, chto ne mogu bol'she zhdat' ni minuty i hochu soobshchit' emu etu novost' nemedlenno. - V konechnom schete pochemu by i net? - podumav, soglasilsya Kornelij. - V takoj den' vam ni v chem nel'zya otkazat'. Poshli! YA znakom s direktorom zoosada. My vyshli vtroem iz kabare i vskore dobralis' do zoologicheskogo parka. Razbuzhennyj direktor pospeshil nam navstrechu. On uzhe znal moyu istoriyu. Kornelij emu otkryl istinnoe proishozhdenie odnogo iz lyudej, vystavlennyh v kletke. Direktor ne veril svoim usham, odnako on ne reshilsya mne otkazat'. Razumeetsya, pridetsya dozhdat'sya dnya, chtoby vypolnit' koe-kakie formal'nosti, neobhodimye dlya osvobozhdeniya professora, no nichto ne meshaet mne pogovorit' s nim hot' sejchas. Direktor vyzvalsya nas provodit'. Uzhe rassvetalo, kogda my ostanovilis' pered kletkoj, v kotoroj goremyka professor zhil, slovno zhivotnoe, vmeste s polusotnej drugih muzhchin i zhenshchin. Plenniki eshche spali, raspolozhivshis' parami ili gruppami po chetyre-pyat' chelovek. No kogda direktor zazheg v kletke svet, vse otkryli glaza. YA bystro obnaruzhil moego tovarishcha po neschast'yu. Kak i vse ostal'nye plenniki, on lezhal, svernuvshis', na solome, i ryadom s nim byla zhenshchina, kotoraya mne pokazalas' dovol'no yunoj. Ot etogo zrelishcha ya sodrognulsya, i v to zhe vremya edva ne zaplakal ot sostradaniya k moemu drugu i k samomu sebe, vspomniv, kakim unizheniyam my podvergalis' chetyre mesyaca. YA byl tak vzvolnovan, chto ne mog govorit'. Odnako razbuzhennye lyudi ne vykazyvali dazhe udivleniya. Oni byli uzhe prirucheny i horosho vydressirovany, poetomu vse prinyalis' ispolnyat' svoi obychnye tryuki, nadeyas' poluchit' v nagradu chto-nibud' vkusnoe. Direktor brosil im gorst' pechen'ya. Totchas nachalas' tolkotnya i svalka, kak v dnevnoe vremya, a umudrennye godami stariki pospeshili ustroit'sya na kortochkah pered samoj reshetkoj, s mol'boyu protyagivaya k nam ruki. Professor Antel' prisoedinilsya k poproshajkam. On protisnulsya kak mozhno blizhe k direktoru i nachal vyprashivat' u nego podachku. Takoe nedostojnoe povedenie snachala menya vozmutilo, no vskore moj gnev pereshel v glubokoe bespokojstvo. YA stoyal ot professora v treh shagah, on smotrel pryamo na menya i yavno ne uznaval. K tomu zhe glaza ego, eshche nedavno takie zhivye i pronicatel'nye, sejchas kazalis' potuhshimi i pustymi, kak u drugih plennikov: ya ne zametil v nih ni probleska razuma! S uzhasom ya ubezhdalsya vse bol'she, chto ne vyzyvayu u professora nikakih chuvstv, krome nedoumeniya: pri vide cheloveka v odezhde on vel sebya tak zhe, kak ostal'nye plenniki. YA sdelal nad soboj chudovishchnoe usilie i zagovoril, chtoby nakonec rasseyat' etot koshmar. - Professor, - skazal ya, - metr, eto ya, Uliss Meru. My spaseny. YA prishel, chtoby soobshchit' vam ob etom... I tut ya umolk, oshelomlennyj. Uslyshav moj golos, professor Antel' vtyanul golovu i otshatnulsya ot reshetki - sovsem kak lyudi Sorory! - Professor, professor Antel'! - vzmolilsya ya, chut' ne placha. - |to ya, Uliss Meru, vash sputnik po puteshestviyu. YA svoboden, i cherez neskol'ko chasov vas tozhe osvobodyat. Obez'yany, kotoryh vy vidite pered soboj, nashi druz'ya. Oni znayut, kto my takie, i gotovy prinyat' nas kak brat'ev. On ne otvetil mne ni edinym slovom. Kazalos', on nichego ne ponimal. On lish' otstupil eshche dal'she v glub' kletki, szhavshis' tochno ispugannoe zhivotnoe. YA byl v otchayanii, a obez'yany opredelenno zainteresovalis' proishodyashchim. Kornelij hmurilsya, pytayas' reshit' neozhidannuyu problemu. Mne prishlo v golovu, chto, vozmozhno, professor Antel' simuliruet neponimanie, opasayas' obez'yan. Poetomu ya poprosil ih otojti podal'she i ostavit' nas naedine, chto oni i sdelali bez malejshih vozrazhenij. Kogda obez'yany skrylis' iz vidu, ya oboshel kletku, chtoby byt' poblizhe k uglu, v kotoryj zabilsya professor, i snova zagovoril s nim. - Metr, - umolyal ya ego, - mne ponyatna vasha ostorozhnost'. YA znayu, chto grozit lyudyam Zemli na etoj planete. No sejchas my odni, klyanus' vam, i vse vashi ispytaniya pozadi. |to ya vam govoryu, ya, vash sputnik, vash uchenik, vash drug, Uliss Meru! On snova otprygnul nazad, ispuganno glyadya na menya. Ves' drozha i ne znaya, kakimi slovami ego ubedit', ya stoyal pered kletkoj, kogda rot professora vdrug priotkrylsya. Neuzheli mne vse-taki udalos' ego ugovorit'? YA zhdal zataiv dyhanie. No to, kak on vyrazil svoi chuvstva, zastavilo menya sodrognut'sya. YA uzhe skazal, chto rot professora priotkrylsya, odnako eto ne bylo soznatel'nym dvizheniem cheloveka, sobirayushchegosya zagovorit'. Iz ego gorla vyrvalsya zvuk, pohozhij na te, kotorye izdayut dikie lyudi etoj planety, chtoby vyrazit' svoe udovletvorenie ili strah. YA ocepenel ot uzhasa, a v kletke peredo mnoj stoyal professor Antel' i, ne shevelya gubami, zlobno ulyulyukal. CHASTX TRETXYA 1 Noch' ya provel bespokojno, prosnulsya rano, no dolgo vorochalsya v posteli i protiral glaza, poka ne prishel v sebya. Vot uzhe mesyac ya vel civilizovannyj obraz zhizni, odnako nikak ne mog k nemu privyknut' i kazhdoe utro prosypalsya v trevoge, potomu chto ne slyshal shoroha solomy i ne oshchushchal ryadom s soboj teplogo tela Novy. No vot ya probudilsya okonchatel'no. YA zanimal v institute odno iz luchshih pomeshchenij - obez'yany prodemonstrirovali svoyu shchedrost'. U menya byli komnata s otdel'noj vannoj, odezhda, knigi, televizor. YA mog chitat' vse gazety, ya byl svoboden, ya mog vyhodit', progulivat'sya po ulicam, poseshchat' lyubye zrelishcha i predstavleniya. Moe poyavlenie v obshchestvennyh mestah vsegda vyzyvalo lyubopytstvo publiki, odnako azhiotazh pervyh dnej nachal uzhe utihat'. Teper' nauchnym rukovoditelem instituta byl Kornelij. Zajusa uvolili, vprochem, predostaviv emu drugoj vazhnyj post i nagradiv v uteshenie eshche odnim ordenom, a na ego mesto naznachili zheniha Ziry. V rezul'tate proizoshlo omolozhenie nauchnyh kadrov i znachitel'noe uvelichenie chisla uchenyh-shimpanze, chto srazu povysilo aktivnost' vo vseh sektorah. Zira stala uchenym sekretarem novogo rukovoditelya. CHto kasaetsya menya, to teper' ya uchastvoval v rabotah Korneliya uzhe ne kak podopytnyj krolik, a kak ravnopravnyj sotrudnik. Nado skazat', chto Kornelij dobilsya etogo s nemalym trudom, slomiv soprotivlenie Bol'shogo Soveta. Po-vidimomu, vlasti do sih por nikak ne mogli priznat' moyu istinnuyu sushchnost' i proishozhdenie. YA bystro odelsya, vyshel iz svoej komnaty i napravilsya k zdaniyu instituta, gde nekogda sam byl plennikom, k sektoru Ziry, kotorym ona vse eshche prodolzhala rukovodit', nesmotrya na svoi novye obyazannosti. S soglasiya Korneliya ya vel tam sistematicheskie nablyudeniya nad lyud'mi. I vot ya v zale s kletkami, spokojno idu po prohodu mezhdu nimi kak odin iz hozyaev etoj planety. Nado li govorit', chto ya zahozhu syuda chasto, gorazdo chashche, chem eto neobhodimo dlya moej issledovatel'skoj raboty? Poroj obez'yan'e obshchestvo nachinaet menya utomlyat', i zdes' ya nahozhu svoego roda ubezhishche. Vse plenniki teper' menya prekrasno znayut i slushayutsya besprekoslovno. Delayut li oni razlichie mezhdu mnoyu, Ziroj i storozhami-gorillami, kotorye prinosyat im edu? Somnevayus', no hotelos' by v eto verit'. Vot uzhe mesyac ya rabotayu s nimi, odnako mne vse eshche ne udaetsya nauchit' ih chemu-nibud' bolee slozhnomu, chem obychnye tryuki, dostupnye lyubomu horosho vydressirovannomu zhivotnomu. I tem ne menee ya instinktivno oshchushchayu, chto oni sposobny na gorazdo bol'shee. YA pytayus' nauchit' ih govorit'. |to dlya menya vopros chesti. Razumeetsya, poka nichego ne vyhodit, to est' pochti nichego: nekotorym plennikam udaetsya povtorit' za mnoj tri-chetyre odnoslozhnyh zvuka, no ved' eto mogut i nashi shimpanze! Razumeetsya, eto nemnogo, odnako ya ne otstupayus'. Mne pridaet muzhestvo nastojchivost', s kakoj plenniki starayutsya teper' pojmat' moj vzglyad; glaza ih za poslednee vremya kak-to izmenilis', i mne kazhetsya, ya ulavlivayu v nih lyubopytstvo, otlichnoe ot zverinogo tupogo nedoumeniya. YA medlenno obhozhu vse pomeshchenie, ostanavlivayas' pered kazhdoj kletkoj. YA razgovarivayu s plennikami, govoryu s nimi laskovo, terpelivo. Teper' oni privykli k rechi, k etim stol' neobychnym v ustah lyudej zvukam. Pohozhe, oni menya slushayut. YA govoryu po neskol'ku minut, zatem otkazyvayus' ot fraz i proiznoshu otdel'nye korotkie slova, povtoryayu ih neodnokratno, nadeyas' uslyshat' otvet. Vot plennik s trudom proiznosit odin slog, no bol'she ot nego nichego dobit'sya ne udaetsya. On bystro ustaet, otkazyvaetsya ot sverhchelovecheskoj zadachi i padaet na solomu, slovno posle celogo dnya iznuritel'noj raboty. YA vzdyhayu i perehozhu k sleduyushchemu. Nakonec ya dobirayus' do kletki, gde prozyabaet Nova, odinokaya i pechal'naya. Vo vsyakom sluchae, mne, cheloveku Zemli, kazhetsya, chto ona dolzhna byt' pechal'na, i ya starayus' otyskat' eto chuvstvo na ee prekrasnom i nevyrazitel'nom lice. YA chasto dumayu o Nove. Mne trudno zabyt' provedennye s neyu chasy. No ya ni razu bol'she ne vhodil v ee kletku: menya uderzhivaet chuvstvo chelovecheskogo dostoinstva. Ved' ona ne bolee chem zhivotnoe! Teper' ya vrashchayus' v vysshih nauchnyh krugah, i podobnoe panibratstvo prosto nemyslimo. YA krasneyu pri odnoj mysli o nashej nedavnej blizosti. S teh por kak ya pereshel v drugoj lager', ya vedu sebya s Novoj tochno tak zhe, kak s ee sorodichami, ne pozvolyaya sebe proyavit' k nej nikakih druzheskih chuvstv. Tem ne menee ya vynuzhden priznat', chto ona predstavlyaet soboj pervoklassnyj podopytnyj ekzemplyar, i vtajne raduyus' etomu. Nova delaet bol'shie uspehi, operezhaya ostal'nyh plennikov. Pri moem priblizhenii ona podhodit k reshetke, i lico ee iskazhaetsya grimasoj, kotoruyu s natyazhkoj mozhno prinyat' za ulybku. Prezhde chem ya uspevayu zagovorit', ona sama proiznosit s poldesyatka vyuchennyh eyu slogov. I yavno staraetsya proiznesti ih poluchshe. Znachit li eto, chto ona sposobnee drugih ot prirody? Ili dlitel'nyj kontakt so mnoj razvil ee sposobnosti i sdelal vospriimchivee k moim urokam? Poslednee predpolozhenie mne nravitsya bol'she: ono l'stit moemu tshcheslaviyu. YA proiznoshu ee imya, potom svoe, ukazyvaya pal'cem to na nee, to na sebya. Ona povtoryaet moj zhest. No vdrug ya vizhu, kak lico ee iskazhaetsya zlobnym oskalom, i v to zhe mgnovenie slyshu u sebya za spinoj tihij smeh. |to Zira reshila bezzlobno podshutit' pod moimi usiliyami, a ee prisutstvie vsegda privodit Novu v yarost'. Vmeste s Ziroj prishel Kornelij. Ego ves'ma zanimayut moi opyty, i on chasten'ko naveshchaet menya, chtoby osvedomit'sya o rezul'tatah. Odnako segodnya on yavilsya s drugoj cel'yu. Vid u nego chrezvychajno vzvolnovannyj. - Uliss, vam ne hotelos' by sovershit' so mnoj nebol'shoe puteshestvie? - Puteshestvie? - |to dovol'no daleko, pochti na drugoj storone planety. Arheologi nashli tam razvaliny, chrezvychajno lyubopytnye, esli verit' ih otchetam. No raskopkami rukovodit orangutang, i nadeyat'sya, chto on sumeet sdelat' iz nahodok pravil'nye vyvody, ne prihoditsya. Oni stolknulis' s potryasayushchej zagadkoj - esli ee razgadat', eto mozhet sygrat' reshayushchuyu rol' v moih issledovaniyah. Akademiya posylaet menya v komandirovku, i ya polagayu, chto vashe prisutstvie tozhe budet ves'ma poleznym. YA poka ne ponimayu, kakoj ot menya mozhet byt' prok, no soglashayus' s radost'yu: mne davno uzhe hotelos' povidat' drugie oblasti Sorory. Kornelij priglashaet menya k sebe v kabinet dlya podrobnogo razgovora. Takoj oborot dela privodit menya v vostorg: po krajnej mere ne pridetsya segodnya prodolzhat' obhod. A mne predstoyalo posetit' eshche odnogo plennika - professora Antelya. Sostoyanie ego ostaetsya prezhnim, poetomu o ego osvobozhdenii poka ne mozhet byt' i rechi. Tem ne menee po moej pros'be Antelya pomestili v otdel'nuyu i dovol'no udobnuyu palatu. Poseshchat' ego dlya menya - tyazhkij dolg. On ne poddaetsya ni na pros'by, ni na ugovory i vedet sebya kak samoe nastoyashchee zhivotnoe. 2 My otpravilis' nedelyu spustya. Zira poletela s nami, no cherez neskol'ko dnej ona dolzhna byla vernut'sya, chtoby v otsutstvie Korneliya sledit' za rabotoj instituta. Sam zhe Kornelij rasschityval zaderzhat'sya na meste raskopok gorazdo dol'she, razumeetsya, esli nahodki okazhutsya dejstvitel'no interesnymi. Nam predostavili special'nyj samolet, ves'ma pohozhij na nashi pervye reaktivnye samolety, no gorazdo bolee komfortabel'nyj, s otdel'nym malen'kim salonom, kuda snaruzhi ne pronikalo ni zvuka i gde mozhno bylo spokojno razgovarivat'. Tam ya i vstretilsya s Ziroj. YA byl schastliv, chto otpravilsya v eto puteshestvie. S obez'yan'im obshchestvom ya uzhe dostatochno osvoilsya, poetomu niskol'ko ne udivilsya i ne ispugalsya, uvidev za shturvalom nashego lajnera pilota-shimpanze. Gorazdo bol'she menya zanimali rasstilavshijsya vnizu pejzazh i velikolepnoe zrelishche voshoda Betel'gejze. My leteli na vysote primerno desyati tysyach metrov. Vozduh byl udivitel'no prozrachen, i gigantskaya zvezda vstavala nad gorizontom, kak nashe solnce, vidimoe v moshchnuyu podzornuyu trubu. Zira ne ustavala im voshishchat'sya. - Skazhi, byvayut u vas na Zemle takie zhe prekrasnye voshody? - sprashivala ona. - Mozhet li tvoe solnce sravnit'sya krasotoyu s nashim? YA otvechal ej, chto Solnce ne takoe krasnoe i bol'shoe, kak Betel'gejze, no my im vpolne dovol'ny. Zato nasha Luna gorazdo bol'she i yarche nochnogo svetila Sorory. My veselilis', slovno shkol'niki, otpushchennye na kanikuly, i ya shutil s Ziroj, kak so staroj dobroj znakomoj. I kogda cherez neskol'ko minut k nam prisoedinilsya Kornelij, ya chut' li ne obidelsya na nego za to, chto on pomeshal nashej boltovne. Kornelij byl ozabochen. Vprochem, vse poslednee vremya on zametno nervnichal. CHtoby dovesti do konca predprinyatye im izyskaniya, emu prihodilos' rabotat' neveroyatno mnogo, i poroj on propadal u sebya v laboratorii po celym dnyam. O svoej rabote on ne govoril nikomu, i dazhe Zira, kak mne kazhetsya, znala o nej ne bol'she menya. Mne zhe bylo izvestno tol'ko, chto ego volnovala problema proishozhdeniya obez'yan i chto vzglyady uchenogo-shimpanze vse bolee i bolee rashodilis' s obshchepriznannymi teoriyami. V to utro Kornelij vpervye poznakomil menya s nekotorymi svoimi soobrazheniyami, i ya ponyal, pochemu moya skromnaya lichnost' razumnogo cheloveka predstavlyaet dlya nego takuyu ogromnuyu cennost'. On nachal s togo, o chem my besedovali i sporili uzhe tysyachi raz. - Vy mne govorili, Uliss, chto u vas na Zemle obez'yany - nastoyashchie zhivotnye, ne tak li? I chto, naprotiv, lyudi dostigli takogo urovnya civilizacii, kotoryj raven nashemu, a vo mnogom dazhe prevyshaet ego? Ne bojtes' menya oskorbit': dlya uchenogo istina dorozhe samolyubiya. - Da, vo mnogom my vas obognali, eto nesomnenno. I luchshee tomu dokazatel'stvo - moe prisutstvie na Sorore. Vy zhe, mne kazhetsya, eshche nahodites' v etom otnoshenii na stadii... - Znayu, znayu, - ustalo prerval menya Kornelij. - I ob etom my uzhe govorili. My tol'ko pronikaem v oblasti, kotorye dlya vas perestali byt' tajnoj neskol'ko stoletij nazad... I v etom otnoshenii menya trevozhat ne odni vashi rasskazy, - prodolzhal on, nervno rashazhivaya po malen'komu salonu. - Vot uzhe dolgoe vremya menya presleduet odna strashnaya mysl', dazhe ne mysl', a dogadka, no podtverzhdaemaya nekotorymi konkretnymi faktami. Mne kazhetsya, chto eti tajny mirozdaniya uzhe byli razgadany zdes', na nashej planete, v dalekom proshlom drugimi razumnymi sushchestvami. YA mog by emu otvetit', chto eto vpechatlenie, budto sovershaesh' uzhe kem-to kogda-to sdelannoe otkrytie, voznikalo u mnogih uchenyh Zemli. Mozhet byt', eto chuvstvo voobshche yavlyaetsya universal'nym, i, mozhet byt', imenno na nem zizhdetsya predstavlenie o sushchestvovanii boga. No ya ne reshilsya ego prervat'. On byl ves' vo vlasti eshche ne oformivshejsya smutnoj mysli i vyrazhalsya s bol'shoj ostorozhnost'yu. - ...Drugimi razumnymi, - zadumchivo povtoril Kornelij. - I vozmozhno, chto eto byli vovse ne... Neozhidanno on umolk. U nego byl stradal'cheskij vid, kak u cheloveka, kotoryj oshchup'yu priblizhaetsya k istine, nevynosimoj i nepriemlemoj dlya ego soznaniya. - Vy mne govorili takzhe, chto obez'yany u vas obladayut vysokorazvitym podrazhatel'nym instinktom, ne pravda li? - Oni podrazhayut nam bukval'no vo vsem, to est', ya hochu skazat', vo vseh dejstviyah, ne trebuyushchih osmyslennogo podhoda. |to v nih tak razvito, chto glagol "obez'yannichat'" stal u nas sinonimom glagola "podrazhat'". - Zira, - probormotal Kornelij ubitym tonom, - ne kazhetsya li tebe, chto nam tozhe svojstven etot duh "obez'yannichan'ya"? I, ne dav ej vozmozhnosti vymolvit' slova v zashchitu svoih sorodichej, Kornelij vzvolnovanno prodolzhal: - |to nachinaetsya s rannego detstva. Vse nashe obuchenie osnovano na podrazhanii. - No ty zhe znaesh', eto orangutangi... - Da, vse delo v nih, potomu chto oni vospityvayut molodezh' svoimi knigami. Oni zastavlyayut rebenka-obez'yanu povtoryat' vse oshibki nashih predkov. |tim i ob®yasnyaetsya medlitel'nost' nashego progressa. Vot uzhe desyat' tysyach let my ostaemsya vse takimi zhe i topchemsya na meste! Zdes' sleduet skazat' neskol'ko slov o medlitel'nosti razvitiya obez'yan'ej civilizacii. Menya eto porazilo, kogda ya izuchal ih istoriyu, i v etom ya uvidel osnovnoe otlichie obez'yan ot lyudej. Pravda, i u nas byli periody pochti polnogo zastoya. U nas tozhe byli svoi orangutangi, sostavlyavshie idiotskie programmy, ogluplyavshie molodezh', i eto dlilos' dovol'no dolgo. No ne tak dolgo, kak u obez'yan, a glavnoe, sovsem na drugoj stupeni evolyucii. Temnyj period zastoya, na kotoryj zhalovalsya uchenyj-shimpanze, zatyanulsya zdes' na desyat' tysyacheletij. Za eto vremya ni v odnoj oblasti ne proizoshlo skol'ko-nibud' zametnyh sdvigov, razve chto za poslednie desyatiletiya. No samoe lyubopytnoe vo vsem etom dlya menya bylo to, chto ih pervye legendy, pervye letopiscy, pervye vospominaniya rasskazyvayut o vysokorazvitoj civilizacii, po suti svoej malo chem otlichayushchejsya ot sovremennoj. Drevnie dokumenty desyatitysyacheletnej davnosti svidetel'stvuyut, chto obshchaya summa znanij i dostizheniya teh dalekih vremen byli vpolne sravnimy s segodnyashnimi znaniyami i dostizheniyami. No o tom, chto bylo eshche ran'she, ne sohranilos' ni zapisej, ni ustnyh predanij, ni odnogo dazhe pamyatnika - polnyj mrak i pustota! Koroche, sozdaetsya takoe vpechatlenie, budto obez'yan'ya civilizaciya chudesnym obrazom voznikla srazu desyat' tysyach let nazad i s teh por pochti ne izmenyalas'. Srednyaya obez'yana nahodila eto v poryadke veshchej i ni nad chem ne zadumyvalas'. Odnako pytlivye umy, takie, kak Kornelij, ne mogli primirit'sya s sushchestvovaniem etoj tajny i muchitel'no pytalis' v nee proniknut'. - No ved' est' zhe obez'yany, sposobnye k sozidatel'nomu tvorchestvu, - zaprotestovala Zira. - Da, poyavilis', - soglasilsya Kornelij, - osobenno za poslednie gody. So vremenem mysl' mozhet voplotit'sya v dejstvie. Tak ono i dolzhno byt', ibo takov estestvennyj hod evolyucii... No to, chego ya hochu, Zira, to, chego strastno dobivayus', - eto uznat', kak vse nachalos'!.. Segodnya mne uzhe ne kazhetsya stol' neveroyatnoj mysl', chto v osnove vsej nashej civilizacii lezhit prostoe podrazhanie. - Podrazhanie chemu? Ili komu? No tut Kornelij zamknulsya i opustil glaza, slovno sozhaleya, chto skazal slishkom mnogo. - YA eshche ne sdelal okonchatel'nyh vyvodov, - progovoril on nakonec. - Mne nuzhny dokazatel'stva. Mozhet byt', my najdem ih v ruinah pogrebennogo goroda. Soglasno otchetam on sushchestvoval ne desyat' tysyach let nazad, a mnogo-mnogo ran'she, v epohu, o kotoroj my ne znaem nichego. 3 Kornelij umolk: kazalos', emu bylo trudno govorit' na etu temu, no i to nemnogoe, chto ya uspel ponyat' iz ego rassuzhdenij, vzvolnovalo menya neobychajno. Arheologi otkryli v pustyne mnozhestvo stroenij, celyj gorod, pogrebennyj pod tolstym sloem peska. K sozhaleniyu, ot nego ostalis' odni razvaliny, no eti razvaliny - ya chuvstvoval - hranili udivitel'nuyu tajnu, i ya poklyalsya v nee proniknut'. V etom ne bylo nichego nevozmozhnogo dlya togo, kto umeet nablyudat' i sopostavlyat', odnako orangutang, rukovodivshij raskopkami, takimi kachestvami yavno ne obladal. On prinyal Korneliya s dolzhnym pochteniem k ego vysokomu rangu i v to zhe vremya s ele skryvaemym prezreniem k ego molodosti i neobychnym ideyam, kotorye po neostorozhnosti tot inogda vyskazyval. Nuzhno obladat' poistine angel'skim terpeniem, chtoby vesti raskopki, uvyazaya na kazhdom shagu v peske, sredi kamnej, rassypayushchihsya v prah ot malejshego prikosnoveniya. No my zanimaemsya etim vot uzhe skoro mesyac. Zira davno uletela, odnako Kornelij vse eshche uporstvuet. On rabotaet s takoj zhe strast'yu, kak i ya, ibo tozhe uveren, chto imenno zdes', sredi etih drevnih ruin, taitsya otvet na velikuyu zagadku istorii, kotoraya ego muchit. Menya ne perestaet porazhat' obshirnost' ego znanij. Prezhde vsego on zahotel sam ustanovit' vozrast goroda. V takih sluchayah obez'yany pol'zuyutsya metodami, pohozhimi na nashi, sravnivaya geologicheskie dannye s rezul'tatami himicheskih i strukturnyh analizov. Prodelav vsyu etu rabotu samostoyatel'no, Kornelij dolzhen byl soglasit'sya s mneniem oficial'nyh uchenyh: gorod dejstvitel'no ochen'-ochen' staryj. On sushchestvuet gorazdo bolee desyati tysyach let, to est' predstavlyaet soboj unikal'nyj pamyatnik, sposobnyj dokazat', chto nyneshnyaya obez'yan'ya civilizaciya ne voznikla na pustom meste, iz nichego, kakim-to sverh®estestvennym obrazom. CHto-to uzhe sushchestvovalo na Sorore zadolgo do nachala nyneshnej istoricheskoj epohi. No chto? Proshel mesyac lihoradochnyh poiskov i issledovanij i ne prines nam nichego, krome razocharovanij. Pohozhe bylo, chto dazhe etot doistoricheskij gorod malo chem otlichalsya ot segodnyashnih gorodov. My nashli razvaliny domov, ostatki promyshlennyh sooruzhenij, svidetel'stvuyushchih o tom, chto u drevnih obitatelej goroda byli avtomashiny i samolety, kak teper' u obez'yan. Sledovatel'no, razumnaya zhizn' zarodilas' gorazdo ran'she, vo t'me vekov. No eto bylo yavno ne to, chego iskal Kornelij, i sovsem ne to, chego ozhidal ya sam. V to utro Kornelij otpravilsya na raskopki ran'she menya. Rabochie otkopali zdanie s osobo tolstymi stenami iz zhelezobetona, kotoroe s vidu sohranilos' luchshe drugih. Pravda, i ono bylo zabito musorom i peskom, i teper' arheologi bukval'no proseivali etu smes' skvoz' sito. Vchera oni ne nashli nichego interesnogo: tak zhe, kak i v ostal'nyh domah, izredka popadalis' lish' oblomki trub, domashnih priborov, oskolki posudy. Usevshis' vozle palatki, v kotoroj my razmestilis' vmeste s Korneliem, ya nablyudal so svoego mesta, kak pochtennyj orangutang daval ukazaniya rukovoditelyu gruppy, molodomu shimpanze s nasmeshlivymi glazami. Kornelij kuda-to ischez. Tol'ko chto on byl v raskope vmeste s rabochimi. On chasto sam beretsya za delo, boyas', kak by rabochie po gluposti ili nevezhestvu ne propustili cennoj nahodki. A vot i on - vybiraetsya iz transhei, i ya srazu ponimayu, chto on sdelal porazitel'noe otkrytie! Dvumya rukami Kornelij derzhit kakoj-to nebol'shoj predmet, otsyuda nerazlichimyj. Besceremonno ottolknuv starogo orangutanga, kotoryj pytalsya zavladet' nahodkoj, Kornelij s velichajshej ostorozhnost'yu opuskaet ee na pesok. On smotrit v moyu storonu i mashet rukami. Kogda ya podhozhu, menya porazhaet ego neopisuemoe volnenie. - Uliss! - tol'ko i mozhet on skazat'. - O Uliss! V takom sostoyanii ya ego eshche nikogda ne videl. Golos ego preryvaetsya. Rabochie, vybravshiesya sledom za nim iz transhei, tolpyatsya vokrug nahodki, i ya ne mogu ee rassmotret'. Oni pokazyvayut na nee pal'cami, i vidno, chto ona prosto zabavlyaet ih. Nekotorye otkryto smeyutsya. Pochti vse oni - zdorovennye gorilly. Kornelij zastavlyaet ih otojti. - Uliss! - CHto sluchilos'? Teper' ya tozhe vizhu, nakonec, lezhashchij na peske predmet i odnovremenno slyshu sdavlennyj golos Korneliya: - Kukla, Uliss, kukla! Da, eto kukla, obyknovennaya farforovaya kukla. Bukval'no chudom ona pochti ne postradala: sohranilis' dazhe ostatki parika i cheshujki cvetnoj glazuri na glazah. Dlya menya eto nastol'ko obydennoe zrelishche, chto snachala ya ne ponimayu volneniya shimpanze. Lish' cherez neskol'ko muchitel'nyh sekund do menya dohodit... YA ponyal! I totchas neveroyatnost' sluchivshegosya potryasaet menya do glubiny dushi. Ibo eto chelovecheskaya kukla, izobrazhayushchaya devochku, zemnuyu devochku! No ya ne reshayus' poverit' - eto slishkom uzh fantastichno. Prezhde chem vozglashat' o chude, neobhodimo proverit' vse varianty, i, vozmozhno, vse ob®yasnitsya samym banal'nym obrazom. Odnako takoj uchenyj, kak Kornelij, navernyaka uzhe dolzhen byl eto sdelat'. Dejstvitel'no, u obez'yan'ih malyshej tozhe est' igrushki, i sredi nih hot' i nechasto, no popadayutsya figurki zhivotnyh i dazhe lyudej. Znachit, kukla-devochka sama po sebe nikak ne mogla privesti mudrogo shimpanze v takoe volnenie. No vo-pervyh: u obez'yan takie figurki ne delayut iz farfora, vo-vtoryh, oni ochen' redko byvayut odetymi, i, nakonec, oni nikogda ne byvayut odety, kak razumnye sushchestva. A eta kukla byla naryazhena, klyanus' vam, v tochnosti tak zhe, kak naryazhayut kukol u nas na Zemle! Na tele ee sohranilis' loskuty, kotorye, nesomnenno, byli plat'icem, korsazhem, nizhnej yubochkoj i shtanishkami. Kukla byla odeta zabotlivo, so vkusom, kak ee mogla by naryadit' zemnaya devochka ili kak malen'kaya obez'yanka naryadila by svoyu lyubimuyu kuklu-obez'yanku, no nikogda, nikogda ni ta ni drugaya ne stali by s takoj tshchatel'nost'yu odevat' zhivotnoe v umen'shennye kopii svoih sobstvennyh naryadov. Teper' ya vse luchshe i luchshe ponimal volnenie moego pronicatel'nogo druga-shimpanze. No eto bylo ne vse. Okazalos', chto najdennaya igrushka obladaet eshche odnoj strannost'yu, razveselivshej vseh gorill-rabochih i zastavivshej ulybnut'sya dazhe chvanlivogo orangutanga, ih glavnogo rukovoditelya. Kukla govorit. Ona govorit, kak nashi govoryashchie kukly. Kornelij sluchajno nazhal na knopku ucelevshego mehanizma, i kukla zagovorila. O, razumeetsya, ona skazala sovsem nemnogo! Vsego odno slovo iz dvuh odinakovyh slogov: "Pa-pa!" "Pa-pa", - snova lepechet farforovaya devochka, kogda Kornelij podnimaet ee i rassmatrivaet so vseh storon, oshchupyvaya chutkimi bystrymi pal'cami. |to slovo zvuchit odinakovo po-francuzski, po-obez'yan'i, da, navernoe, i na drugih yazykah tainstvennoj vselennoj i vsyudu imeet odno znachenie. "Pa-pa", - povtoryaet igrushka - chelovecheskij detenysh, i, vidimo, poetomu mordu moego uchenogo druga zalivaet rumyanec, vidimo, eto perevorachivaet mne vsyu dushu, i ya s ogromnym trudom sderzhivayu slezy, poka Kornelij uvlekaet menya v storonu, unosya s soboj dragocennuyu nahodku. - Neprohodimyj kretin! - bormochet on posle dolgogo molchaniya. YA znayu, o kom idet rech', i razdelyayu ego vozmushchenie. Staryj zasluzhennyj orangutang uvidel v etoj kukle obyknovennuyu obez'yan'yu igrushku, kotoruyu chudakovatyj master iz dalekogo proshlogo dlya zabavy sdelal govoryashchej. Ob®yasnyat' emu chto-libo bessmyslenno. Kornelij i ne pytaetsya. Ibo to edinstvenno logichnoe ob®yasnenie, kotoroe prihodit na um, kazhetsya emu samomu nastol'ko neozhidannym, chto on predpochitaet molchat'. Dazhe mne on ne govorit ni slova, no on znaet, chto ya vse ponyal. Do konca dnya Kornelij prebyvaet v molchalivoj zadumchivosti. Mne kazhetsya, emu strashno prodolzhat' eti issledovaniya i on raskaivaetsya dazhe v tom nemnogom, chto uspel mne priotkryt'. Vozbuzhdenie ego proshlo, i teper' on, navernoe, gor'ko sozhaleet, chto ya stal svidetelem ego otkrytiya. Na drugoj zhe den' moi podozreniya podtverdilis': Korneliya pugaet moe prisutstvie zdes'. Vsyu noch' on dumal, a nautro, izbegaya smotret' mne v glaza, zayavil, chto schitaet moe dal'nejshee prebyvanie sredi etih razvalin necelesoobraznym, a potomu predlagaet vernut'sya v institut, gde menya zhdet bolee vazhnaya rabota. Mesto na samolete mne uzhe zakazano. YA uletayu cherez dvadcat' chetyre chasa. 4 Predpolozhim, govoril ya sebe, chto nekogda lyudi byli polnovlastnymi hozyaevami etoj planety. Predpolozhim, chto bolee desyati tysyach let nazad na Sorore procvetala chelovecheskaya civilizaciya, shodnaya s nashej... No teper' eto uzhe ne bespochvennaya gipoteza, naoborot! Edva sformulirovav svoyu mysl', ya srazu pochuvstvoval to osoboe vozbuzhdenie, kotoroe ohvatyvaet razvedchika, kogda on sredi labirinta zaputannyh tropinok nahodit edinstvenno pravil'nyj put'. Uveren, imenno etot put' i privedet k raskrytiyu tajny obez'yan'ej evolyucii. Ne zrya zhe ya podsoznatel'no vsegda iskal otveta primerno v etom napravlenii. YA vozvrashchayus' samoletom v stolicu v soprovozhdenii sekretarya Korneliya, molchalivogo, zamknutogo shimpanze. No mne i ne hochetsya s nim govorit'. V samolete vsegda horosho podumat', porazmyshlyat'. Da i vryad li mne eshche predstavitsya luchshaya vozmozhnost', chtoby razobrat'sya v svoih myslyah i chuvstvah. ...Itak, predstavim sebe, chto v nezapamyatnye vremena na Sorore sushchestvovala civilizaciya, podobnaya nashej. Vozmozhno li, chtoby sushchestva, lishennye razuma, prodolzhili ee, opirayas' tol'ko na podrazhatel'nyj instinkt? Otvetit' na eto utverditel'no trudno, odnako chem bol'she ya razmyshlyayu, tem bol'she nahozhu argumentov, kotorye delayut takuyu postanovku voprosa ne stol' uzh nelepoj. Mysl' o tom, chto nam kogda-nibud' nasleduyut usovershenstvovannye roboty, byla na Zemle, naskol'ko mne pomnitsya, dostatochno shiroko rasprostranena. S nej soglashalis' ne tol'ko fantasty i poety, no i predstaviteli vseh sloev obshchestva. I mozhet byt', imenno potomu, chto ideya eta vnezapno voznikla i rasprostranilas' v narodnyh massah, ona osobenno razdrazhala intellektual'nuyu elitu. A mozhet byt', i potomu, chto v nej byla dolya gor'koj pravdy. Vsego lish' dolya, ibo mashina vsegda ostanetsya mashinoj, a samyj usovershenstvovannyj robot - robotom. No chto skazat' o sushchestvah, nadelennyh, kak obez'yany, hotya by zachatkami razuma? I obladayushchih, kak obez'yany, vysokorazvitym podrazhatel'nym instinktom? V takom sluchae... YA zakryvayu glaza. Gul motorov menya ubayukivaet. Mne neobhodimo obdumat', obsudit' vse eto, chtoby opredelit' svoyu poziciyu. CHto yavlyaetsya otlichitel'nym priznakom civilizacii? Kakoj-to isklyuchitel'nyj duh, genial'nost'? Vryad li, skoree - povsednevnaya zhizn'? Nu ladno, priznaem neobhodimost' duhovnoj kul'tury. Predpolozhim, ona budet vyrazhat'sya v iskusstve, glavnym obrazom v literature. Dejstvitel'no li poslednyaya nedostupna nashim krupnym chelovekoobraznym obez'yanam, konechno, esli predpolozhit', chto oni nauchilis' skladyvat' slova? A iz chego, v sushchnosti, sostoit nasha literatura? Iz shedevrov? Otnyud' net. Esli za odno-dva stoletiya i poyavlyaetsya kakaya-nibud' original'naya kniga, ostal'nye pisateli ej podrazhayut, to est' perepisyvayut ee, i v svet vyhodyat sotni tysyach novyh knig, s bolee ili menee razlichnymi nazvaniyami, v kotoryh govoritsya o tom zhe samom s pomoshch'yu bolee ili menee izmenennyh kombinacij fraz. Vidimo, obez'yanam, velikolepnym podrazhatelyam po svoej prirode, takaya literatura vpolne dostupna, opyat' zhe pri uslovii, chto oni