yalsya  shlepat'  i  teret'  kozhu,
pytayas' prognat' napavshih na nego zlovrednyh zhuchkov.
   Nemnogo  spustya  on  opomnilsya,  naklonilsya  i,  uhvativ  tkan'   dvumya
pal'cami, podnyal rubashku.  Nikakih  chernyh  tochek,  kotorye  by  toroplivo
ubegali, on ne zametil. Togda on tryahanul ee neskol'ko raz,  nadeyas',  chto
zhuchki dozhdem posyplyutsya na pol. ZHuchki  ne  posypalis',  no  chto-to  upalo.
Blesnulo na sekundu v svete svechi i s tihim zvonom stuknulo po polovicam.
   Tol'ko togda |lvin-mladshij uslyshal priglushennoe hihikan'e,  donosyashcheesya
iz sosednej komnaty. Pojmali oni ego, oh  kak  pojmali.  On  sel  na  kraj
krovati i prinyalsya vytaskivat' iz nochnoj  rubashki  bulavki,  vtykaya  ih  v
ugolok podushki. Nado zhe, sestry tak razozlilis' na nego, chto poshli na risk
poteryat' odnu iz maminyh stal'nyh bulavok, kotorymi  ona  ochen'  dorozhila.
Vse sdelali, lish' by pokvitat'sya. Ved' dolzhen byl, dolzhen byl  dogadat'sya.
Devchonki ponyatiya ne imeyut, chto takoe chestnyj boj,  ne  to  chto  mal'chishki.
Kogda vo vremya shutlivoj draki sbivaesh' kogo-nibud' s nog, poverzhennyj libo
vstaet, libo zhdet, poka ty navalish'sya na nego, - vse chest' po chesti:  libo
oba na nogah, libo oba na zemle. No iz svoego  ves'ma  boleznennogo  opyta
|lvin znal, chto devchonki mogut pnut' dazhe lezhachego ili navalit'sya na  nego
vsej staej, lish' by sluchaj udobnyj predstavilsya. Vo vremya draki ih pomysly
lish' ob odnom - kak by pobystree etu draku zakonchit'. Nikakogo interesa.
   Vot kak segodnya. Opyat' oni postupili nechestno: on  vsego-navsego  tknul
ee pal'cem, a oni v otmestku iskololi  ego  s  nog  do  golovy  bulavkami.
Nekotorye carapiny dazhe krovotochili - tak gluboko vpilis' bulavki v  telo.
A ved' u Matil'dy i sinyaka ne prostupit, hotya |lvinu etogo ochen' hotelos'.
   Net, |lvin-mladshij nikogda ne  otlichalsya  zlovrednost'yu.  On  sidel  na
kraeshke posteli i, skripya zubami, vytaskival iz  nochnoj  rubashki  bulavki.
Sovershenno sluchajno ego vzglyad upal na tarakanov, kotorye speshili po svoim
delam, probirayas' v shchelyah mezh polovicami.  Nichego  durnogo  on  ne  hotel,
prosto podumal, a chto budet, esli vse eti tarakany vdrug pozhaluyut v  nekuyu
komnatu po sosedstvu, otkuda do sih por donosilos' devich'e hihikan'e?
   On  opustilsya  na  pol,  postavil  pered  soboj  svechu  i  nachal   tiho
nasheptyvat' tarakanam, pryam kak v tot  den',  kogda  on  zaklyuchil  s  nimi
peremirie.  On  rasskazal  im  o  myagkih,  gladkih  prostynyah  i   nezhnoj,
podatlivoj kozhe, po kotoroj  oni  mogut  vdovol'  pobrodit'.  On  podrobno
povedal im o satinovoj navolochke,  v  kotoroj  hranilas'  puhovaya  podushka
Matil'dy.  No  tarakanam,  takoe  vpechatlenie,  bylo  naplevat'   na   ego
iskusitel'nye slova. "Oni zh golodny, -  soobrazil  |lvin.  -  Ih  zanimaet
tol'ko eda. I eshche strah". Poetomu on prinyalsya govorit' im o ede,  o  samoj
vkusnoj, samoj izyskannoj ede na svete, kotoruyu oni kogda-libo  probovali.
Tarakany tut zhe  navostrili  usy  i  podpolzli  poblizhe,  chtoby  poslushat'
povnimatel'nee, hotya ni odin iz nih ne posmel i lapoj dotronut'sya do nego,
priderzhivayas' zaklyuchennogo ranee dogovora. Eda, kotoroj oni  tak  zhazhdali,
nahodilas' na myagkoj rozovoj kozhe. Zalezhi edy, neob®yatnye zapasy. I nikomu
nichego ne ugrozhaet, opasnosti rovnym schetom nikakoj, nado prosto  spolzat'
v sosednyuyu komnatu i vzyat' pishchu s myagkoj, rozovoj, gladkoj, nezhnoj kozhi.
   Neskol'ko tarakanov ne vyderzhali i, ne doslushav do konca,  pomchalis'  k
dveri komnaty |lvina, ischeznuv v shcheli  pod  neyu.  Za  nimi  brosilas'  eshche
stajka, i eshche odna. V konce  koncov  sobralos'  celoe  vojsko  i  druzhnymi
ryadami zamarshirovalo pod dver'. Tarakany pronikali v stennye  shcheli,  breli
pod polovicami, ih panciri blesteli i perelivalis' v svete svechi, a vpered
ih vel vechnyj, neutolimyj  golod.  Oni  besstrashno  otpravlyalis'  v  put',
poskol'ku |lvin skazal, chto boyat'sya nechego.
   I desyati sekund ne proshlo, kak on uslyshal iz-za stenki  pervyj  voj.  A
cherez minutu v  dome  stoyal  takoj  rev,  chto,  kazalos',  pozhar  nachalsya.
Devchonki vizzhali, parni orali, a tyazhelye starye papiny bashmaki grohali  ob
pol - papa pribezhal na kriki i teper' davil tarakanov. |lvin byl schastliv,
kak svin'ya v gryazi.
   Nakonec shum v  sosednej  komnate  stal  zatihat'.  CHerez  minutu-druguyu
pozhaluyut syuda, chtoby proverit' ego i Kelvina, poetomu |lvin  zadul  svechu,
prygnul pod prostyni i shepotom kriknul tarakanam pryatat'sya. V koridore  za
dver'yu poslyshalis' maminy shagi. V  samyj  poslednij  moment  |lvin-mladshij
vspomnil, chto tak i ne nadel nochnuyu  rubashku.  Ego  ruka  zmeej  metnulas'
iz-pod prostyni, uhvatila  rubashku  za  rukav  i  zatashchila  v  postel'  za
kakoj-to mig do togo, kak otkrylas' dver'. On sosredotochilsya i  postaralsya
dyshat' legko, vyderzhivaya ravnye promezhutki mezhdu vdohami-vyhodami.
   Voshli mama s papoj, derzha nad golovami po sveche. On  uslyshal,  kak  oni
otkinuli prostyni  Kelvina,  vysmatrivaya  tarakanov.  Sejchas  oni  otkinut
prostyni s nego... Kak stydno  i  pozorno  spat'  vot  tak,  nagishom,  bez
loskutka, slovno zhivotnoe. No devchonki,  kotorye  znali,  chto  on  ne  mog
zasnut', ves' istykannyj bulavkami, ispugalis', chto  |lvin  nazhaluetsya  na
nih mame i pape. Poetomu oni bystren'ko vyprovodili roditelej iz komnaty -
te tol'ko i uspeli posvetit' svechoj v lico |lvinu, chtoby  proverit',  spit
mal'chik ili net. |lvin sohranyal spokojnoe  vyrazhenie  lica,  veki  ego  ne
dernulis'. Svechu ubrali, dver' tihon'ko zatvorilas'.
   No on prodolzhal lezhat' bez dvizheniya, i vskore dver' snova priotkrylas'.
On uslyshal topotok bosyh nozhek po polu. Zatem pochuvstvoval dyhanie |nn  na
lice i uslyshal ee shepot:
   - My ponyatiya ne imeem, kak tebe eto udalos', |lvin-mladshij,  no  znaem,
eto ty naslal na nas tarakanov.
   |lvin pritvorilsya, budto nichego ne slyshit. Dazhe vshrapnul razok.
   - Ty menya ne nadurish', |lvin-mladshij. Segodnya noch'yu  luchshe  zabud'  pro
son, potomu chto esli ty zasnesh', to nikogda ne prosnesh'sya. Slyshish' menya?
   Iz koridora donessya golos papy:
   - A |nn kuda podevalas'?
   "Ona zdes', pap, i ugrozhaet menya ubit'", -  podumal  |lvin.  No  vsluh,
konechno, nichego ne skazal. Ona prosto pytalas' napugat' ego, ne bolee.
   - My pritvorimsya, chto eto neschastnyj sluchaj,  -  prodolzhala  |nn.  -  S
toboj postoyanno chto-nibud' sluchaetsya, nikto i ne dogadaetsya, chto na  samom
dele eto my tebya ubili.
   |lvinom zavladeli  somneniya.  Pohozhe,  ona  govorit  pravdu.  On  pochti
poveril ej.
   - My vynesem tvoe telo i zasunem ego v dyru v  tualete.  Vse  podumayut,
chto ty poshel oblegchit'sya i sluchajno upal.
   "A ved' eto projdet", - podumal  |lvin.  |nn  umela  vydumyvat'  vsyakie
d'yavol'skie ulovki, na eto ona byla gorazda. Luchshe nee nikto ne mog tajkom
ushchipnut' i okazat'sya za desyat' futov do togo, kak zhertva zavopit  vo  ves'
golos. Vot pochemu ee nogti vsegda byli dlinnymi i ostrymi - ona special'no
uhazhivala za nimi. Sejchas |lvin chuvstvoval, kak odin  iz  ostryh  kogotkov
tihon'ko carapaet emu shcheku.
   Dver' shiroko otkrylas'.
   - |nn, - prosheptala mama, - a nu vyhodi otsyuda nemedlenno.
   Nogot' ubralsya so shcheki.
   - YA hotela ubedit'sya, chto malysh |lvin v poryadke.
   Ee golye nogi zashlepali proch' iz komnaty.
   Vskore vse dveri plotno zakrylis', i |lvin uslyshal, kak papiny i maminy
bashmaki zastuchali vniz po lestnice.
   Po pravde govorya, ugrozy |nn dolzhny byli perepugat' ego do  smerti,  no
straha on ne  oshchushchal.  On  vyigral  boj.  On  predstavil  sebe  tarakanov,
polzayushchih po devchonkam, i zahihikal. Stop, nu-ka, stop. On dolzhen poborot'
priblizhayushchuyusya smehovuyu isteriku, dolzhen dyshat' spokojno, kak vo sne.  Ego
telo hodunom hodilo ot sderzhivaemogo smeha.
   V komnate kto-to byl.
   Ni malejshego shoroha, ni skripa polovic... Otkryv glaza, |lvin nikogo ne
uvidel. No on byl tverdo uveren, chto v komnate kto-to est'. CHerez dver' ne
vojti, proniknut' mozhno tol'ko cherez otkrytoe  okno.  "Glupost'  kakaya,  -
skazal sam sebe |lvin, - da zdes' ni dushi net". Tem ne menee on  zatailsya,
smeh  migom  propal,  potomu  chto  on  _chuvstvoval_,  chto   kto-to   stoit
nepodaleku. "Net, koshmarnyj son, vot i vse. Menya tak napugali voobrazhaemye
krasnokozhie, kotorye sledili za mnoj, chto do sih por ya ne mogu  zabyt'  ob
etom. Krome togo, |nn mne mnogo priyatnogo nagovorila. Esli ya budu lezhat' s
zakrytymi glazami, vse projdet".
   Skvoz' veki |l uvidel  rozovyj  svet.  V  komnate  chto-to  siyalo.  Noch'
prevratilas' v den'. No vo vsem mire ne bylo svechi,  ne  to  chto  svechi  -
lampy, kotoraya mogla by svetit' tak yarko. |l otkryl glaza, i ego  opaseniya
obratilis' v nastoyashchij uzhas. On uvidel, chto ne zrya boyalsya.
   V nogah stoyal chelovek, chelovek, siyayushchij tak,  slovno  byl  sotvoren  iz
solnechnogo sveta. Siyanie, napolnivshee komnatu, ishodilo ot  ego  kozhi,  ot
ego grudi, gde rubashka byla porvana, ot ego lica i ruk.  V  odnoj  iz  ruk
chelovek szhimal nozh, ostryj stal'noj nozh. "YA sejchas umru",  -  podumal  |l.
Vse sluchilos' tak, kak obeshchala  |nn,  tol'ko  vryad  li  ego  sestry  mogli
vyzvat' eto uzhasnoe yavlenie. Siyayushchij CHelovek prishel sam, eto bylo yasno,  i
teper' namerevalsya ubit' nagreshivshego |lvina-mladshego. |lvin sam  vinovat,
nikto ne natravlival etogo cheloveka.
   Zatem svet, ishodyashchij ot cheloveka, budto by probilsya skvoz' kozhu |lvina
i napolnil ego iznutri, izgnav strah. Pust'  u  Siyayushchego  CHeloveka  byl  v
rukah nozh, pust' on pronik v komnatu ne cherez dver', no on vovse ne  hotel
prichinit' |lvinu  zlo.  Poetomu  |lvin  nemnogo  rasslabilsya  i  poudobnej
ustroilsya na krovati. Pripodnyavshis' na rukah, on opersya spinoj o  stenu  i
prinyalsya nablyudat' za Siyayushchim CHelovekom,  ozhidaya,  chto  tot  budet  delat'
dal'she.
   Siyayushchij CHelovek podnes ostroe lezvie stal'nogo nozha k svoej ladoni -  i
rezko provel im po kozhe. |lvin  uvidel,  kak  iz  ruki  cheloveka  bryznula
mercayushchaya purpurnaya krov',  potekla  po  zapyast'yu,  zakapala  s  loktya  na
polovicy. Odnako i chetyreh kapel' ne uspelo upast', kak  yavilos'  videnie.
|lvin uvidel komnatu sester,  on  ne  raz  byval  v  nej,  no  teper'  ona
pokazalas' emu kakoj-to drugoj, neobychnoj. Krovati  uhodili  v  nebesa,  a
sestry prevratilis' v velikansh, poetomu, kak on ni zadiral  golovu,  vidny
byli lish' stupni i koleni. Tut on ponyal, chto smotrit  na  komnatu  glazami
kakogo-to malen'kogo sushchestva. Glazami tarakana. I on  speshil,  toropilsya,
terzaemyj golodom i ne boyashchijsya absolyutno nichego. Ved' kogda on zalezet na
eti nogi, pered nim otkroyutsya beskrajnie prostory edy,  on  poluchit  lyubye
kushan'ya, kakie tol'ko pozhelaet. Poetomu on tak speshil, karabkalsya,  bezhal,
iskal. No edy ne bylo, on ni kroshki  ne  nashel,  zato  poyavilis'  ogromnye
ruki, kotorye smahnuli ego, kak pushinku. Zatem nad nim navisla  chudovishchnaya
gigantskaya ladon', i on  ispytal  nevynosimuyu,  koshmarnuyu,  sokrushitel'nuyu
agoniyu smerti.
   On ispytal ee ne odin i ne dva raza -  vse  nachinalos'  syznova,  snova
nadezhda na edu, uverennost', chto nichego strashnogo ne sluchitsya; posle  chego
nastupalo razocharovanie - ni kroshki, net ni kroshki, voobshche nichego net, - a
razocharovanie v svoyu ochered' smenyalos'  uzhasom,  bol'yu  i  smert'yu.  Sotni
malen'kih doverchivyh sushchestv byli predany, razdavleny, razmazany, rasterty
v poroshok.
   Neozhidanno dlya sebya on pronik v soznanie  tarakana,  kotoryj  umudrilsya
vyzhit', kotoryj udral ot zhutkih topchushchih bashmakov, probralsya pod krovatyami
i skrylsya v shcheli v stenke. On sbezhal iz komnaty  smerti,  no  obratno,  na
staroe mesto, vozvrashchat'sya  ne  sobiralsya,  potomu  chto  tam  bylo  bol'she
nebezopasno. Prezhnyuyu bezopasnuyu komnatu teper' perepolnyala lozh'.  Tam  zhil
predatel', lzhec, ubijca,  kotoryj  poslal  ih  na  vernuyu  gibel'.  Tol'ko
vyrazhalis' eti chuvstva  ne  slovami.  Slov  i  ne  moglo  byt',  poskol'ku
tarakanij mozg slishkom  mal,  slishkom  zatumanen,  chtoby  sozdavat'  yasnye
mysli. Zato |l znal nuzhnye slova i umel dumat', poetomu ponyal kuda bol'she,
chem spasshijsya tarakan. On osoznal, chemu nauchilis' tarakany.  Im  poobeshchali
nechto velikoe, oni _poverili_, a potom vse obernulos' lozh'yu. Da, smert'  -
uzhasnaya shtuka, iz komnaty prishlos' spasat'sya begstvom, no v drugoj komnate
poselilos' nechto bolee strashnoe, chem smert', - tam mir soshel  s  uma,  tam
teper' moglo proizojti vse na svete, tam nichemu  nel'zya  verit',  ibo  vse
stalo obmanom. Uzhasnejshee mesto. Samoe strashnoe mesto vo vsem mire.
   Videnie oborvalos'. |lvin sidel na  krovati,  ruki  prizhaty  k  glazam,
pal'cy razmazyvali tekushchie po shchekam slezy. "Im bylo bol'no, - molcha plakal
on, - im bylo bol'no, i etu bol' prichinil im ya, ya predal  ih.  Vot  pochemu
prishel Siyayushchij CHelovek, on yavilsya, chtoby  pokazat'  mne  eto.  YA  zastavil
tarakanov poverit', a  potom  obmanul  i  poslal  na  smert'.  YA  sovershil
ubijstvo".
   Net, kakoe ubijstvo! Razdavit'  tarakana  -  razve  eto  mozhno  nazvat'
ubijstvom? Da nikto na belom svete tak ne schitaet.
   No komu kakoe delo, kak eto nazyvaetsya? Siyayushchij CHelovek  prishel,  chtoby
ob®yasnit' |lvinu, chto ubijstvo  vsegda  ostaetsya  ubijstvom,  kak  ego  ni
nazovi.
   Vdrug Siyayushchij CHelovek propal. Svet potuh, a kogda |l  otkryl  glaza,  v
komnate nikogo ne ostalos', krome krepko spyashchego  Kelli.  Slishkom  pozdno,
chtoby prosit'  proshcheniya.  V  otchayanii  |l-mladshij  zakryl  glaza  i  snova
razrydalsya.
   Skol'ko proshlo vremeni? Neskol'ko  sekund?  Ili  |lvin  zadremal  i  ne
zametil, kak proleteli chasy? Hotya nevazhno - svet opyat' vernulsya. Snova  on
pronik v ego telo, pronziv do samogo serdca, shepcha emu, uspokaivaya.  |lvin
vnov' otkryl glaza i vzglyanul v lico Siyayushchego CHeloveka,  ozhidaya,  chto  tot
zagovorit. Kogda tot nichego ne skazal, |lvin podumal, chto  govorit'  nuzhno
emu, poetomu nachal davit' iz sebya slova, slova, kotorye ne mogli  vyrazit'
chuvstv, kotorye bushevali v ego dushe.
   - Izvinite, ya bol'she nikogda ne budu, ya...
   On myamlil, chto-to lepetal, no ne slyshal sebya - nastol'ko byl rasstroen.
Odnako svet na sekundu stal yarche, i on  pochuvstvoval,  kak  v  ego  golove
voznik vopros. Ne bylo proizneseno ni slova, no on ponyal: Siyayushchij  CHelovek
sprashivaet, v chem imenno raskaivaetsya |lvin.
   Zadumavshis', |lvin soobrazil, chto sam ne znaet, v  chem  vinovat.  Zdes'
delo bylo ne v ubijstve - mozhno umeret' ot goloda, esli ne ubivat' svinej,
da i kogda horek ubivaet sebe na  uzhin  myshku,  razve  mozhno  nazvat'  eto
ubijstvom?
   Tut svet snova podtolknul ego, i emu yavilos' eshche odno  videnie.  Tol'ko
na etot raz v tel'ce tarakana on ne pereselyalsya.  On  uvidel  krasnokozhego
cheloveka, vstavshego  na  koleni  pered  olenem,  prizyvaya  togo  prijti  i
umeret'. I olen', ves' drozha, prishel, ego bol'shie glaza drozhali ot straha.
On znal, chto idet  na  vernuyu  smert'.  Krasnokozhij  vypustil  strelu,  i,
votknuvshis' v bok zhivotnogo, ona zatrepetala. Nogi olenya  podognulis'.  On
upal. I |lvin ponyal, chto v etom ubijstve greha ne bylo, potomu chto  smert'
i ubijstvo - vsego lish' chast' zhizni. Krasnokozhij postupil  pravil'no,  tak
zhe pravil'no  postupil  olen'  -  chelovek  i  zhivotnoe  sledovali  zakonam
prirody.
   No esli prichina krylas' ne v smerti tarakanov, to gde zh togda? V  sile,
kotoroj on obladal? On imel dar upravlyat'  zhivotnymi,  kotorye  shli  tuda,
kuda on pozhelaet, on mog upravlyat'sya s derevom, razdelyaya ego tam, gde  ono
lomalos' legche vsego. On ponimal, kak ustroeno vse na  zemle,  i  sledoval
etim zakonam. |tot dar okazalsya ochen' poleznym po  hozyajstvu.  K  primeru,
|lvin mog slozhit' dve  polovinki  slomannoj  rukoyati  motygi  i  bez  kleya
soedinit' ih tak krepko, chto instrument sluzhil vechno. To zhe samoe  on  mog
prodelat' s dvumya kusochkami porvannoj kozhi - emu vovse ne obyazatel'no bylo
sshivat' ih; a kogda on zavyazyval uzel na nitke ili verevke,  nikakaya  sila
na svete ne mogla razvyazat' ego. Svoj dar on ispol'zoval  i  v  obshchenii  s
tarakanami. On dal im ponyat', kak dolzhno byt', i  oni  postupili  soglasno
ego zhelaniyam. Znachit, greh zaklyuchen v ego dare?
   Siyayushchij CHelovek uslyshal vopros do togo, kak |lvin uspel  sformulirovat'
ego. Posledovala vspyshka sveta, za kotoroj yavilos' eshche  odno  videnie.  On
uvidel sebya samogo, prizhavshego ruki k kamnyu, kotoryj tayal, kak maslo,  pod
ego ladonyami. Kamen' iznachal'no voznik takim, kakim  pozhelal  ego  uvidet'
|lvin, - otdelilsya ot gornogo sklona, gladkij i rovnyj, i  skatilsya  vniz,
sovershennyj shar, ideal'no rovnaya sfera,  kotoraya  vdrug  prinyalas'  rasti,
poka ne prinyala vid ogromnogo mira, sozdannogo rukami malen'kogo mal'chika.
Na nem poyavilis' derev'ya, probilas' trava, po nemu, vnutri  ego,  nad  nim
pobezhali, zaprygali, zaletali, zaplavali, zapolzali vsevozmozhnye zhivotnye.
To  byl  kamennyj  sharik,  sotvorennyj  |lvinom.  I  eta  sila,  pravil'no
ispol'zovannaya, ne uzhasala, a privodila v voshishchennyj trepet.
   No esli ubijstvo i moj dar tut ni pri chem, chto zhe ya sdelal ne tak?
   V etot raz Siyayushchij CHelovek nichego emu ne pokazal. V etot raz  |lvin  ne
uvidel vspyshki sveta i videnie emu ne yavilos'. Otvet voznik sam soboj,  no
prishel ne ot Siyayushchego CHeloveka - podnyalsya  iz  glubin  samogo  |lvina.  Ne
videt' sobstvennogo prostupka - chto mozhet byt' glupee? Tak dumal on, kogda
glaza ego proyasnilis' i vse vstalo na svoi mesta.
   Delo bylo ne v pogibshih tarakanah i ne v tom, chto on otpravil nasekomyh
na bojnyu. Ego vina zaklyuchalas' v tom, chto on sdelal eto radi  sobstvennogo
udovol'stviya. On skazal, chto  v  sosednej  komnate  ih  zhdet  nechto  ochen'
horoshee, a na samom dele vse bylo ne tak, i vyigral ot etogo tol'ko |lvin.
On navredil sestram, navredil - esli eto mozhno tak  nazvat'  -  tarakanam,
posle  chego  prinyalsya  katat'sya  so  smehu  po   krovati,   raduyas',   chto
pokvitalsya...
   Siyayushchij CHelovek uslyshal mysli, prishedshie iz serdca |lvina, i |l-mladshij
uvidel, kak iz perelivayushchegosya glaza prishel'ca vyrvalsya ogon' i udaril ego
pryamo v grud'. On ugadal. On byl prav.
   I ne shodya s mesta |lvin prines samuyu vazhnuyu klyatvu v svoej  zhizni.  On
obladal darom i umel ispol'zovat' ego, no sushchestvovali pravila -  pravila,
kotorym on budet nepreklonno sledovat', dazhe esli eto ub'et ego.
   - YA nikogda ne vospol'zuyus' svoim  darom  radi  sobstvennoj  vygody,  -
poklyalsya |lvin-mladshij.
   I kogda slova sleteli s ego gub, on pochuvstvoval,  kak  serdce  ohvatil
ogon', pylayushchij i zhgushchij iznutri.
   Siyayushchij CHelovek snova ischez.
   |lvin leg i zabralsya  pod  odeyalo,  smertel'no  ustavshij  ot  slez,  no
ispytyvayushchij porazitel'noe oblegchenie.  On  mnogo  bed  natvoril  segodnya.
Odnako poka on budet sledovat' prinesennoj klyatve, poka budet ispol'zovat'
svoj dar na blago drugih lyudej, ne obrashchaya ego sebe v vygodu,  emu  nechego
stydit'sya. Golova zakruzhilas', slovno lihoradka vnezapno  otpustila,  -  a
ved' vse imenno tak i bylo, tol'ko chto on iscelilsya ot zla, kotoroe  zrelo
vnutri nego. On vspomnil, kak smeyalsya, poslav na smert' zhivyh sushchestv radi
sobstvennogo udovol'stviya,  i  opyat'  ustydilsya,  hotya  teper'  styd  lish'
priglushenno otdavalsya v serdce,  smyagchennyj  znaniem,  chto  takogo  bol'she
nikogda ne sluchitsya.
   Lezha na krovati, |lvin vnezapno oshchutil, kak komnata  opyat'  napolnyaetsya
svetom. Pravda, teper' on ishodil ne ot Siyayushchego CHeloveka.  Otkryv  glaza,
|lvin osoznal, chto svet ishodit ot nego. Ruki siyali, i lico, dolzhno  byt',
ispuskalo takoj zhe svet, kak tot, chto mgnoveniya nazad ishodil ot  Siyayushchego
CHeloveka. On otbrosil  prostyni  i  uvidel,  chto  telo  mercaet  nastol'ko
oslepitel'no, chto dazhe glaza rezhet i hochetsya otvesti vzglyad, - vprochem, na
samom dele emu hotelos' smotret' i  smotret'.  "|to  dejstvitel'no  ya?"  -
podumal on.
   "Net, ne ya. YA tak yarko siyayu, potomu chto dolzhen chto-to  sdelat'.  Pomoch'
komu-to, kak pomog mne  Siyayushchij  CHelovek.  YA  teper'  tozhe  dolzhen  chto-to
sdelat'. No komu mozhet potrebovat'sya moya pomoshch'?"
   Vozle krovati vnov' voznik Siyayushchij CHelovek, no na etot raz telo ego  ne
svetilos'. Neozhidanno |lvin-mladshij ponyal, chto uzhe  videl  kogda-to  etogo
muzhchinu. To byl  Lolla-Vossiki,  odnoglazyj  p'yanica-krasnokozhij,  kotoryj
prinyal hristianstvo neskol'ko dnej nazad,  -  on  i  sejchas  nosil  odezhdu
belogo cheloveka, kotoruyu emu podarili, kogda on pokrestilsya. Vnutri |lvina
poselilsya svet, i sejchas on videl namnogo luchshe, chem  prezhde.  On  uvidel,
chto vovse ne alkogol' ubivaet bednyagu-krasnokozhego i ne poterya  glaza  tak
kalechit ego. Kakoe-to ochen' temnoe, chernoe pyatno zrelo vnutri ego  golovy,
napominaya zlovrednuyu opuhol'.
   Krasnokozhij stupil tri shaga i opustilsya na koleni pered  krovat'yu,  tak
chto ego lico okazalos' pryamo pered glazami  |lvina.  "CHto  tebe  nuzhno  ot
menya? CHto ya dolzhen sdelat'?"
   V pervyj raz chelovek otkryl glaza i zagovoril:
   - Rasstav' vse po svoim mestam. Verni celostnost'.
   Proshla celaya sekunda, prezhde chem do |la-mladshego doshlo, chto tot govorit
na rodnom yazyke, - naskol'ko on pomnil, krasnokozhij proishodil iz  plemeni
iyuni, imenno tak govorili vzroslye vo vremya ego kreshcheniya.  No  vse  zhe  |l
ponimal  ego  nichut'  ne  huzhe,  kak  esli  by  tot   govoril   na   yazyke
lorda-protektora, na anglijskom. Verni celostnost'...
   Ved' u |lvina byl dar. On umel tvorit', mog upravlyat', sleduya  zakonam,
zaklyuchennym vnutri predmetov. Vsya beda v tom, chto on ne do konca  ponimal,
kakim obrazom eto u nego poluchaetsya, i uzh tochno  ne  znal,  kak  ispravit'
nechto zhivoe.
   Vprochem, mozhet byt', emu i ne nuzhno nichego ponimat'. Mozhet,  dostatochno
lish' _dejstvovat'_. Poetomu  on  podnyal  ruku,  ostorozhno  protyanul  ee  i
dotronulsya do shcheki Lolly-Vossiki, pryamo pod vybitym glazom. Net,  neverno.
On polozhil palec na mertvoe veko,  pod  kotorym  kogda-to  nahodilsya  glaz
krasnokozhego. "Da, - podumal on. - Stan' cel'nym".
   Vozduh zatreshchal. Posypalis' iskry.  Ot  neozhidannosti  |l  vskriknul  i
otdernul ruku.
   Komnata  pogruzilas'  v  nochnuyu  t'mu.  Tol'ko  lunnyj  svet  prodolzhal
probivat'sya v okno. Ne ostalos' ni luchika bylogo siyayushchego velikolepiya. Kak
budto |lvin neozhidanno ochnulsya ot sna, samogo strannogo i  pravdopodobnogo
sna, kotoryj on kogda-libo videl.
   Potrebovalos' ne men'she minuty, chtoby privyknut' k vernuvshejsya  t'me  i
snova nachat' chto-to razlichat'. Net, eto  byl  ne  son.  Potomu  chto  ryadom
po-prezhnemu nahodilsya krasnokozhij, kogda-to predstavshij  pered  |lvinom  v
oblichij  Siyayushchego  CHeloveka.  Vryad  li  mozhno  nazvat'  snom  krasnokozhego
cheloveka, sklonivshegosya nad tvoej postel'yu; iz odnogo, zdorovogo glaza ego
katyatsya slezy, a drugoj glaz, do kotorogo ty dotronulsya...
   Veko bylo mertvo, zakryvaya pustuyu glaznicu. Glaz ne iscelilsya.
   - Ne poluchilos', - prosheptal |lvin. - Prosti menya.
   S  novoj  siloj  vspyhnul  styd:  Siyayushchij  CHelovek  spas  ego  ot  zla,
gnezdyashchegosya vnutri, a on dazhe otblagodarit' ego ne mozhet. No  krasnokozhij
ne proiznes ni slova upreka. Vmesto etogo on potyanulsya k |lvinu, vzyal  ego
golye plechi bol'shimi sil'nymi rukami i krepko prizhal k sebe,  pocelovav  v
lob, nezhno i sil'no, kak otec - syna, kak brat - brata, kak drug  -  druga
za den' do smerti. |tot poceluj i vse, chto v nego bylo vlozheno, - nadezhda,
vseproshchenie, lyubov'... "Daj mne Bog ne zabyt' vse eto", - molcha  vzmolilsya
|lvin.
   Lolla-Vossiki pruzhinisto podprygnul i vypryamilsya. On stal  gibkim,  kak
yunosha, bylaya p'yanaya razvalistost' bessledno propala.  Izmenilsya,  on  taki
izmenilsya, i vnutri |lvina vnov' zarodilas' nadezhda:  mozhet,  on  vse-taki
iscelil ego, vernul na svoe  mesto  nechto,  skryvayushcheesya  gluboko  vnutri?
Mozhet, iscelil ego ot pristrastiya k viski...
   No esli i tak, to eto ne  |lvin  sdelal,  a  tot  svet,  chto  na  vremya
poselilsya v nem. Tot ogon', kotoryj sogreval bez plameni.
   Krasnokozhij kinulsya k oknu,  pereprygnul  cherez  podokonnik,  mgnovenie
povisel na rukah i  skrylsya  iz  vidu.  |lvin  ne  slyshal,  kak  ego  nogi
kosnulis' zemli, - tak besshumno on upal na zemlyu. Kak koshka.
   Skol'ko zhe proshlo  vremeni?  Navernoe,  mnogo  chasov.  Navernoe,  skoro
rassvet... Ili proletelo  vsego  neskol'ko  sekund  s  teh  por,  kak  |nn
nasheptyvala ugrozy emu na ushko?
   Kakaya raznica. |lvinu bylo ne do sna: on nikak  ne  mog  opomnit'sya  ot
togo, chto proizoshlo mgnoveniya nazad.  Pochemu  etot  krasnokozhij  prishel  k
nemu? CHto oznachaet tot svet,  kotoryj  napolnil  Lollu-Vossiki  i  kotoryj
pozdnee peredalsya emu? On ne mog  ulezhat'  v  posteli,  stol'ko  chudesnogo
sluchilos' s nim. Poetomu on podnyalsya, pobystree natyanul nochnuyu  rubashku  i
vyskol'znul iz komnaty.
   Ochutivshis' v koridore, on uslyshal razgovor, donosyashchijsya snizu.  Mama  i
papa eshche ne legli. Snachala  on  hotel  bylo  kinut'sya  vniz  i  rasskazat'
roditelyam, chto emu prishlos' perezhit'. No potom prislushalsya  k  golosam.  V
nih zvuchali gnev, strah, neuverennost'. M-da, so svoim rasskazom luchshe  ne
lezt'. Dazhe esli b |lvin navernyaka znal, chto eto ne son, chto vse proizoshlo
na samom dele, i togda by oni otneslis'  k  sluchivshemusya,  kak  k  skazke.
Nemnogo porazmysliv, on ponyal, chto nichego vnyatnogo rasskazat'  ne  smozhet.
Nu chto on mozhet skazat' - chto natravil tarakanov na  sester?  Opishet,  kak
tknul Matil'du v popu, kak devchonki nasazhali emu v  rubashku  bulavok,  kak
|nn  potom  sheptala  ugrozy?  Ob  etom  tozhe  pridetsya  rasskazat',  hotya,
kazalos', s teh por proshla vechnost' - mesyacy, _gody_. I vse eto  ne  imelo
znacheniya - po sravneniyu s klyatvoj, kotoruyu on prines, i  budushchim,  kotoroe
zhdalo ego vperedi. Odnako mama s papoj zainteresuyutsya prezhde vsego  pervoj
chast'yu.
   Poetomu on na cypochkah probezhal po koridoru i  spustilsya  po  lestnice.
Podobravshis' poblizhe i spryatavshis' za uglom, on zatailsya i  prislushalsya  k
sporu roditelej.
   Spustya neskol'ko minut on nachisto pozabyl ob  ostorozhnosti.  I  podpolz
eshche  blizhe,  chtoby  razglyadet'  bol'shuyu  komnatu.  Otec  sidel  na   polu,
okruzhennyj so vseh storon shchepkami. |lvin nemalo udivilsya  tomu,  chto  papa
vse eshche vozitsya s etim musorom, - a ved' on uspel podnyat'sya naverh,  pomog
raspravit'sya s nashestviem tarakanov, da  i  posle  etogo  skol'ko  vremeni
proshlo! Sejchas on zakryval  lico  rukami.  Mama,  opustivshis'  na  koleni,
sidela pryamo naprotiv nego,  a  mezhdu  nimi  byli  ryadkom  vylozheny  samye
bol'shie shchepki.
   - On zhiv, |lvin, - skazala mama, - a ostal'noe nevazhno.
   Papa podnyal golovu i posmotrel na nee.
   - V derevo prosochilas' voda. Ona tam zamerzla i  dala  nachalo  gnieniyu,
zadolgo do togo kak my  srubili  stvol.  I  nado  zhe  kak  poluchilos':  my
razrubili derevo imenno tak, chto gnili ne bylo vidno. Na samom zhe dele ona
zatailas', razdeliv brevno na tri chasti,  i  zhdala  lish'  vesa  krovel'noj
balki. |to vse voda.
   - Voda, - povtorila mat', no teper' v golose ee prozvuchala nasmeshka.
   - V chetyrnadcatyj raz voda pytaetsya ubit' ego.
   - Deti postoyanno popadayut v kakie-nibud' nepriyatnosti.
   - Vspomni, kak ty poskol'znulas' na mokrom  polu,  kogda  derzhala  ego.
Pomnish', kak Devid sluchajno oprokinul kotel  s  kipyashchej  vodoj?  Tri  raza
mal'chishka teryalsya v lesu, i nahodili ego na beregu reki. A proshloj  zimoj,
kogda na Tippi-kanoe vdrug led nachal treskat'sya...
   - Neuzheli ty dumaesh', on odin padaet v vodu?
   - Ot toj otravlennoj vody on potom  krov'yu  harkal.  Na  lugu  na  nego
nakinulsya obleplennyj gryaz'yu byk...
   - Gryaz'yu obleplennyj, tozhe mne nevidal'. Vse znayut,  chto  byki  obozhayut
gryaz' i poetomu vozyatsya v nej, kak svin'i. Voda-to tut pri chem?
   Papa gromko hlopnul rukoj po polu. Slovno  v  dome  vystrelil  kto,  azh
steny zatryaslis'. Mama vzdrognula i pervym delom oglyanulas'  na  lestnicu,
vedushchuyu na vtoroj etazh, gde spali deti. |lvin-mladshij bystro retirovalsya i
zamer, ozhidaya gnevnogo oklika, prikazyvayushchego emu nemedlenno  vozvrashchat'sya
v postel'. No, dolzhno byt', ona ne zametila nichego podozritel'nogo, potomu
chto oklika tak i ne posledovalo. SHagov, napravlyayushchihsya v  storonu  |lvina,
tozhe ne bylo slyshno.
   Kogda on na cypochkah vernulsya na prezhnee mesto, oni prodolzhali sporit',
no uzhe na poltona nizhe.
   Papa ponizil golos do shepota, no v glazah ego sverkali gnevnye iskorki:
   - Sluchajnost' na sluchajnosti, i ty po-prezhnemu schitaesh', chto voda zdes'
ni pri chem?! Interesno, kto iz nas dvoih svihnulsya?
   Mama, naoborot, hranila ledyanoe vyrazhenie lica. |lvin-mladshij prekrasno
znal, chto eto oznachaet: mama vzbeshena kak nikogda. Kogda ona  prebyvaet  v
takom nastroenii, s nej luchshe  ne  svyazyvat'sya.  Zdes'  rech'  idet  ne  ob
opleuhah i ne  ob  otpovedyah  dlinoj  v  chas.  Ochen'  rasserdivshis',  mama
stanovitsya holodnoj i prezritel'no molchalivoj, i lyuboj rebenok, uvidev  ee
takoj, vskore sam nachinaet zhelat' smerti i adovyh pytok, poskol'ku v adu i
to teplee, chem pod ledyanym vzglyadom Very Miller.
   Odnako sejchas ona ne stala molchat', kak obychno, no golos ee probiral do
kostej:
   - Sam Spasitel' schel bezopasnym ispit' vody  iz  samaryanskogo  kolodezya
[imeetsya v vidu  sluchaj,  kogda  Iisus,  utomivshis',  prisel  otdohnut'  u
kolodca Iakova; k kolodcu podoshla samaryanka, uvidela Hrista i uverovala  v
nego (Bibliya, Evangelie ot Ioanna, glava 4)].
   - Da, no Iisus tuda ne padal, - vozrazil papa.
   |lvin-mladshij vspomnil kolodec i vedro, beskonechnoe padenie v  temnotu.
Spasla ego verevka, zacepivshayasya za  vorot,  -  vedro  rezko  dernulos'  i
zakachalos' v kakom-to dyujme ot vody, v kotoroj on  by  nepremenno  utonul.
Govorili, chto emu dvuh godikov ne ispolnilos', kogda eto sluchilos', no  do
sih por emu snilis' po nocham  kamni,  kotorymi  byli  vylozheny  vnutrennie
stenki kolodca, i bystro  sgushchayushchayasya  t'ma.  V  snovideniyah  kolodec  byl
glubinoj mil' v desyat', ne men'she, poetomu padal on tuda  celuyu  vechnost',
prezhde chem ochnut'sya ot koshmara.
   - Prekrasno, |lvin Miller,  hochesh'  pohvalit'sya,  naskol'ko  horosho  ty
znaesh' Pisanie? Togda vot tebe odna zadachka.
   Papa nachal bylo protestovat', mol, on i ne dumal nichem hvalit'sya...
   - Kogda Gospod' byl v pustyne, k nemu yavilsya  d'yavol  i  stal  iskushat'
brosit'sya s hrama, govorya, chto esli On Syn Bozhij, to sam  Gospod'  angelam
Svoim zapovedaet o Nem, i na rukah ponesut Ego,  da  ne  pretknetsya  On  o
kamen' nogoyu [na chto Iisus  otvetil:  "Ne  iskushaj  Gospoda  Boga  tvoego"
(Bibliya, Evangelie ot Matfeya, glava 4)].
   - Zamechatel'no, a voda k etomu kakoe imeet otnoshenie?
   - Vyhodya zamuzh, ya dumala, u tebya hot' chto-to v golove imeetsya.  Pohozhe,
ya krupno obmanulas'.
   Papino lico gusto pobagrovelo:
   - Ty menya durakom ne obzyvaj, Vera. YA znayu to, chto znayu, i...
   - |lvin Miller, u nego est' angel-hranitel'. Kto-to ego oberegaet.
   - Konechno, ego oberegayut ty i tvoi pisaniya. Ty i tvoi angely.
   -  Togda  ty  mne  ob®yasni,  esli  ego  zhizn'  celyh  chetyrnadcat'  raz
podvergalas' opasnosti, pochemu  iz  vseh  peredelok  on  vyhodil  celym  i
nevredimym,  bez  edinoj  carapinki?  Skol'kih  shestiletnih  mal'chishek  ty
vstrechal, kotorye by za svoyu zhizn' ne razrezali sebe  ruku  ili  nogu,  ne
perelomali chto-nibud'?
   Lico papy kak-to stranno perekosilos'. Guby ego  dvigalis',  kak  budto
slova davalis' s ogromnym trudom:
   - Govoryu tebe, chto-to zhelaet emu smerti. YA _znayu_ eto.
   - Ne mozhesh' ty nichego znat'.
   Papa zagovoril eshche medlennee, cedya skvoz'  zuby,  slovno  kazhdaya  bukva
prichinyala emu strashnuyu bol':
   - YA _znayu_.
   Govoril on ochen' tiho,  poetomu  mama  srazu  perebila  ego,  prodolzhaya
dokazyvat' svoe:
   - Esli i  sushchestvuet  kakoj-nibud'  d'yavol'skij  zagovor  s  cel'yu  ego
ubijstva, - zapomni, |lvin, eto utverzhdaesh' ty, ne ya, - to,  dolzhno  byt',
emu protivostoyat kuda bolee mogushchestvennye nebesnye sily.
   Vnezapno papa snova zagovoril kak obychno, ne ispytyvaya nikakogo  truda.
Papa  ushel  ot  temy,  kotoraya  prichinyala  emu   bol',   i   |lvin-mladshij
pochuvstvoval, kak serdce  v  grudi  kuda-to  uhnulo,  slovno  on  s  gorki
skatilsya. Odnako on ponyal, skoree pochuvstvoval, chto papa ne sdalsya by  tak
legko, esli by protiv nego ne  vystupila  kakaya-to  dejstvitel'no  moguchaya
sila. Papa  byl  sil'nym  muzhchinoj  i  nikogda  ne  prazdnoval  trusa.  Do
segodnyashnego vechera |lvin ni  razu  ne  videl,  chtoby  papu  pobezhdali,  -
poetomu napugalsya. Malen'kij |lvin davno dogadalsya, kogo obsuzhdayut mama  s
papoj, i pust' bol'shaya polovina skazannogo ostalas' dlya nego zagadkoj,  on
zametil, chto sluchilos', kogda papa nachal  utverzhdat',  chto  kto-to  zhelaet
smerti  |lvinu-mladshemu.   Kogda   papa   popytalsya   privesti   nastoyashchie
dokazatel'stva svoim slovam, ob®yasnit', otkuda on _znaet_, nevedomaya  sila
zatknula emu rot.
   K tomu vremeni |lvin-mladshij osoznal, chto za  sila  prepyatstvuet  pape.
Ona byla protivopolozhnost'yu togo yarkogo sveta, chto napolnyal segodnya  noch'yu
|lvina i Siyayushchego CHeloveka. Na svete sushchestvovalo nechto,  zhelayushchee,  chtoby
|lvin vyros sil'nym i horoshim muzhchinoj. No v vozduhe vitala i drugaya sila,
kotoraya namerevalas' pogubit' |lvina. Pervaya, dobraya sila  umela  vyzyvat'
videniya, ona pokazala, v chem zaklyuchalsya ego greh, i nauchila, kak istrebit'
v sebe zlo  navsegda.  No  zlo  obladalo  dostatochnym  mogushchestvom,  chtoby
zatknut' rot pape, samomu luchshemu i dobromu cheloveku na zemle. Vot  pochemu
|lvin ispugalsya.
   Poetomu, kogda papa prinyalsya otstaivat' svoyu tochku zreniya, ego  sed'moj
syn znal, chto vovse ne takie dokazatel'stva on sobiralsya privesti.
   - |to ne d'yavoly i ne angely,  -  proiznes  papa.  -  Skoree,  elementy
Vselennoj. Neuzheli ty ne vidish', chto on hodyachij vyzov vsej prirode? V  nem
gnezditsya takaya sila, kotoruyu ni ty, ni ya i predstavit' ne  mozhem.  V  nem
stol'ko sily, chto kakaya-to chast' prirody ne v sostoyanii vynesti ee. I  ego
sposobnosti nastol'ko veliki, chto on zashchishchaet sam sebya, dazhe ne  vedaya  ob
etom.
   - Esli v sed'mom syne sed'mogo syna taitsya podobnoe mogushchestvo, to  gde
zh tvoya _sila_, |lvin Mel'nik? Ty sed'moj syn - eto uzhe koe-chto,  odnako  ya
ni razu ne zamechala, chtoby ty s lozoj vodu iskal ili...
   - Ty ponyatiya ne imeesh', chto ya mogu...
   - Zato znayu, chego ne mozhesh'. Ne mozhesh' poverit'...
   - YA poveryu vo chto ugodno, lish' by eto bylo pravdoj...
   - I ya znayu, chto vse  muzhchiny  derevni  prinimali  uchastie  v  postrojke
prekrasnoj cerkvi, vse, krome tebya...
   - |tot propovednik - kruglyj durak...
   - A ty nikogda ne dumal, chto, mozhet  byt',  Gospod'  ispol'zuet  tvoego
dragocennogo sed'mogo syna, chtoby probudit' tebya i prizvat' k smireniyu?
   - A, tak vot v kakogo Gospoda ty verish'? Tebe po dushe tot Bog,  kotoryj
ne zadumyvayas' utopit mladenca, lish' by ego papa na molitvu shodil?
   - Gospod' _spas_ tvoego syna, i eto znak ego lyubvi i sostradaniya...
   - Ego  lyubov'  i  sostradanie  ochen'  prigodilis'  Vigoru,  kogda  togo
razodralo na kuski derevo...
   - No v odin prekrasnyj den' terpeniyu Gospoda pridet konec...
   - I togda on ub'et eshche odnogo moego syna.
   Ona  zalepila  emu  poshchechinu.  |lvin-mladshij  videl  vse   sobstvennymi
glazami. |to byla  ne  odna  iz  teh  legkih  opleuh,  kotorye  ona  shchedro
razdavala napravo i nalevo, kogda  deti  nachinali  krutit'sya  pod  nogami.
Takoj poshchechinoj mozhno snesti pol-lica. Papa upal i rasprostersya na polu.
   - Vot chto ya tebe skazhu, |lvin Miller. - Ee golos byl obzhigayushche holoden.
- Esli cerkov' budet zakonchena bez tvoego uchastiya, ty mne bol'she ne muzh, a
ya tebe ne zhena.
   Esli vsled za etim posledovali eshche kakie-to slova, ih |lvin-mladshij  ih
uzhe ne slyshal. On lezhal v posteli i drozhal - o takih  uzhasah  dazhe  dumat'
nel'zya, ne to chto  govorit'  vsluh.  Za  etu  noch'  on  naterpelsya  mnogih
strahov: boyalsya boli, boyalsya umeret', kogda |nn nasheptyvala emu o  smerti,
a bol'she vsego on ispugalsya Siyayushchego CHeloveka,  kogda  tot  yavilsya,  chtoby
povedat' o ego grehe. No zdes' bylo sovsem drugoe. Mama skazala pape,  chto
bol'she ne hochet zhit' s nim  vmeste,  -  eto  moglo  polozhit'  konec  celoj
Vselennoj. |lvin lezhal v krovati, v ego golove roilos'  mnozhestvo  myslej.
Mysli tancevali i prygali tak bystro, chto on ne mog sosredotochit'sya ni  na
odnoj, poetomu v konce koncov emu ne ostavalos' drugogo vyhoda, krome  kak
zasnut'.
   Prosnuvshis' utrom, on vspomnil sobytiya proshloj nochi i podumal, chto  vse
eto, navernoe, emu prisnilos'. Navernyaka prisnilos'.  Odnako  na  polu,  u
podnozhiya krovati, kuda kapala krov' Siyayushchego CHeloveka,  vidnelis'  poteki.
To byl ne son. I spor roditelej emu tozhe ne prisnilsya.
   Posle zavtraka papa pojmal |lvina za ruku.
   - Segodnya, |l, ty budesh' so mnoj, - skazal on.
   Po maminomu licu mozhno bylo yasno prochest', chto skazannoe vchera ostaetsya
v sile i segodnya.
   - YA hochu pomoch' v cerkvi, - skazal |lvin-mladshij, - i krovel'nyh  balok
ya ne boyus'.
   -  Segodnyashnij  den'  ty  provedesh'  so  mnoj.  Pomozhesh'  mne   koe-chto
postroit'. - Papa sudorozhno sglotnul  i  nakonec  otvernulsya  ot  mamy.  -
Cerkvi ponadobitsya altar', i ya podumal, chto my mozhem  ego  vystrugat'.  On
budet gotov kak raz k tomu vremeni, kak dodelayut kryshu  i  steny.  -  Papa
vzglyanul na mamu i ulybnulsya tak, chto u |lvina-mladshego murashki  po  spine
pobezhali. - Ty kak dumaesh', ponravitsya eto propovedniku?
   Pervyj hod ostalsya za papoj. Odnako mama ne  otnosilas'  k  tem  lyudyam,
kotorye otstupayut, stoit protivniku nanesti metkij  udar,  -  nesmotrya  na
malye gody, eto bylo izvestno dazhe |lvinu-mladshemu.
   - I kakaya tebe ot nego budet pomoshch'? - osvedomilas' mama. -  On  zhe  ne
plotnik.
   - U nego vernyj glaz, - vozrazil papa. -  Esli  on  umeet  obrabatyvat'
kozhu, znachit, smozhet vyrezat' na altare  paru-druguyu  krestov.  Uveren,  u
nego poluchitsya.
   - V rez'be po derevu Mera kuda opytnee ego, - skazala mama.
   - Togda |lvin  vyzhzhet  eti  kresty.  -  Papa  polozhil  ruku  na  golovu
|lvina-mladshego. - Puskaj sidit zdes' ves' den'  i  chitaet  Bibliyu,  no  v
cerkov' on nogoj ne stupit, poka tam ne budet vbit poslednij gvozd'.
   Papinym golosom mozhno bylo slova v kamne vyrubat'. Mama perevela  glaza
na |lvina-mladshego, zatem snova vzglyanula na |lvina-starshego. Nakonec  ona
otvernulas' i stala ukladyvat' v korzinu edu, chtoby poobedat' v cerkvi.
   |lvin-mladshij vyshel na ulicu, gde Mera zapryagal loshadej, a  Net  i  Ned
ukladyvali v povozku doski dlya cerkovnoj kryshi.
   - Ty chto, snova sobralsya lovit' balki? - pointeresovalsya Ned.
   - Znaesh', a eto ideya. My mozhem sbrasyvat' tebe na golovu brevna,  a  ty
ih budesh' v doski rubit', - predlozhil Net.
   - YA ne edu s vami, - vzdohnul |lvin-mladshij.
   Net i Ned obmenyalis' odinakovymi ponimayushchimi vzglyadami.
   - CHto zh, zhal', - pozhal plechami Mera. - No kogda papa s mamoj ohladevayut
drug k drugu, vo vsej Vobbskoj doline nachinaet padat' sneg.
   I on podmignul |lvinu-mladshemu tochno tak zhe, kak proshlym vecherom.
   |to podmigivanie navelo |lvina na nekotorye razdum'ya. U nego  byl  odin
vopros, tol'ko on sil'no somnevalsya, stoit li ob etom govorit'. On podoshel
poblizhe, chtoby ostal'nye  nichego  ne  uslyshali.  Mera  razgadal  namereniya
|lvina i prisel na kortochki u kolesa telegi, chtoby  vyslushat',  chto  |lvin
hochet emu skazat'.
   - Mera, esli mama verit v Boga, a papa - net, otkuda mne znat', kto  iz
nih prav?
   - Mne kazhetsya, papa tozhe verit v Boga, - otvetil Mera.
   - A esli ne verit? YA vot chto hochu sprosit'. CHto mne delat',  esli  mama
govorit odno, a papa - drugoe?
   Mera nachal bylo chto-to otvechat', no tut zhe zamolk - |lvin  uvidel,  kak
lico ego poser'eznelo, znachit, on sobiraetsya skazat' nechto  ochen'  vazhnoe.
On skazhet  pravdu,  a  ne  otmahnetsya,  prikryvshis'  nichego  ne  znachashchimi
slovami.
   - |l, esli b ya sam eto znal. Inogda u menya sozdaetsya  vpechatlenie,  chto
voobshche nikto nichego ne znaet.
   - Papa govorit, chto znat' - oznachaet videt' glazami.  A  mama  govorit,
chto znat' - eto chuvstvovat' serdcem.
   - A _ty_ chto skazhesh'?
   - CHto ya skazhu? Da mne vsego shest' let, Mera.
   - A mne uzhe dvadcat' tri, |lvin, ya vzroslyj chelovek, a znayu  ne  bol'she
tvoego. Dumayu, ma i pa tozhe tolkom nichego ne znayut.
   - Raz oni sami ne znayut, to chego zh tak zlyatsya drug na druga?
   - Nu, eto semejnaya zhizn'. Vse vremya ty  za  chto-to  boresh'sya,  hotya  na
samom dele otstaivaesh' vovse ne to, chto dumaesh'.
   - A chto oni na samom dele otstaivayut?
   Pryamo na glazah u |lvina Mera snova izmenilsya. On bylo podumal  skazat'
pravdu, no potom reshil nichego  ne  govorit'.  On  vypryamilsya  i  vz®eroshil
|lvinu volosy. Vernyj znak togo,  chto  vzroslyj  sobiraetsya  sovrat',  kak
vsegda vrut detyam, budto te ne dostatochno nadezhny,  chtoby  im  mozhno  bylo
doverit' pravdu.
   - Po-moemu, oni sporyat tol'ko zatem, chtoby uslyshat' golosa drug druzhki.
   Obychno |lvin molcha proglatyval lozh', kotoroj potchevali ego vzroslye, no
na sej raz pered nim stoyal  Mera,  ego  starshij  brat.  Pochemu-to  emu  ne
hotelos', chtoby Mera lgal emu.
   - Skol'ko mne let dolzhno ispolnit'sya, prezhde chem ty budesh' govorit'  so
mnoj chestno? - sprosil |lvin.
   V glazah Mery na sekundu polyhnul gnev - lyudi ne lyubyat, kogda ih v lico
obzyvayut lzhecami, - no zatem on s ponimaniem usmehnulsya:
   - Stol'ko, chtoby ty sam mog ugadat' otvet, - skazal on,  -  i  stol'ko,
chtoby etot otvet eshche mog prinesti tebe pol'zu.
   - Tak skol'ko zhe? - nastaival |lvin. - YA  hochu,  chtoby  ty  skazal  mne
pravdu, hochu, chtoby ty vsegda govoril so mnoj chestno i otkrovenno.
   Mera snova opustilsya na kortochki:
   - |togo ya ne smogu, |l, potomu chto podchas pravda ochen'  trudno  daetsya.
Inogda  prihoditsya  rastolkovyvat'  veshchi,  kotorye  sam  ne   znaesh'   kak
ob®yasnit'. A byvaet i tak, chto ty dolzhen  samostoyatel'no  najti  otvet  na
svoj vopros, prozhiv sobstvennuyu zhizn'.
   |lvin strashno razozlilsya i ne schel nuzhnym skryvat' eto.
   - Ne zlis' na menya, mladshij bratik. Koe-chto  ya  ne  mogu  skazat'  tebe
potomu, chto sam ne znayu. CHestno-chestno, ya  ne  vru  tebe.  Tak  chto  davaj
dogovorimsya sleduyushchim obrazom. Esli ya _mogu_ otvetit', ya otvechayu, esli  zhe
net, to g