chala teper' stol'ko pisem, chto odna iz firm, dlya kotoroj ona pisala, nanyala sekretarshu, chtoby otvechat' na vsyakuyu bumazhnuyu meloch'. Mnogo radosti dostavlyali pis'ma ot vazhnyh lyudej iz amerikanskogo ili mezhdunarodnogo pravitel'stva, inogda druzhelyubnye, chashche vrazhdebnye, i vsegda avtor pytalsya ostorozhno vyyasnit', chto u Demosfena na ume. |tu korrespondenciyu oni s Piterom vsegda chitali vmeste. Ih smeshilo do slez, chto takie pis'ma pishut detyam i dazhe ne podozrevayut ob etom. Vremenami Valentine stanovilos' stydno. Otec regulyarno chital Demosfena i ne chital Loki, dazhe slyshat' o nem ne hotel. Za obedom on ochen' chasto citiroval i odobryal ocherednoe zayavlenie Demosfena. Piter uhmylyalsya: eto nravilos'. - Smotri-ka, i prostye lyudi slushayut nas. No Valentine kazalos', chto eto unizhaet otca. Esli by tot uznal, chto stat'i pisala ona, da eshche ne verya v polovinu sobstvennyh utverzhdenij, on byl by pristyzhen i rasserzhen. Odnazhdy v shkole ona chut' ne vtravila ih v nepriyatnosti. Uchitel' istorii zadal napisat' sravnitel'nuyu harakteristiku vzglyadov Loki i Demosfena, opirayas' na ih poslednie stat'i. Valentina po bespechnosti nastrochila prekrasnuyu analiticheskuyu rabotu. I ej potrebovalos' dva chasa, chtoby ugovorit' direktora ne publikovat' ee esse na tom zhe samom kanale, gde nachinal kogda-to pechatat'sya Demosfen. Piter byl v beshenstve: - Ty pishesh' sovsem kak Demosfen. Vy slishkom pohozhi. Mne sledovalo by ubit' Demosfena sejchas, ty vyhodish' iz-pod kontrolya. Piter chasto prihodil v yarost' po pustyakam. No kuda bol'she brani ee napugalo molchanie. Demosfen poluchil priglashenie zanyat' mesto v Prezidentskom Sovete po Obrazovaniyu Budushchego. Prestizhnaya sinekura. Valentina dumala, chto Piter obraduetsya, no vyshlo naoborot. - Otkazhis', - skazal on. - Pochemu? - udivilas' ona. - |to budet sovsem netrudno, i oni skazali, chto, uvazhaya stremlenie Demosfena sohranit' inkognito, budut provodit' zasedaniya po komp'yuternoj seti. |to delaet Demosfena respektabel'nee i... - ...I ty schastliva, chto poluchila priglashenie ran'she menya. - Piter, no eto zhe ne ty i ya. |to Demosfen i Loki. My ih pridumali, tol'ko i vsego. Oni ne nastoyashchie. Da i, kstati, priglashenie vovse ne oznachaet, chto Demosfen im nravitsya bol'she, chem Loki. Prosto Demosfena podderzhivaet bol'she narodu. Ty zhe znaesh', chto eto pravda. |to naznachenie dolzhno pol'stit' shovinistam i vsem, kto krichit o "krasnoj ugroze". - Vse dolzhno byt' naoborot. |to Loki dolzhen pol'zovat'sya uvazheniem. - Tak on i pol'zuetsya! Nastoyashchee doverie vsegda prihodit pozzhe, chem oficial'noe priznanie. Piter, ne zlis' na menya za to, chto ya horosho ispolnyala tvoi rasporyazheniya. No on vse zhe dulsya neskol'ko dnej, i s teh por ej prishlos' samoj izobretat' temy dlya vystuplenij, potomu chto Piter perestal govorit', o chem nado pisat'. Navernoe, on schital, chto ot etogo stat'i Demosfena stanut huzhe i tot nachnet teryat' populyarnost', no vyshlo tak, chto peremeny k hudshemu nikto ne zametil, esli ona voobshche byla. I skoree vsego, Pitera eshche bol'she razozlilo, chto Valentina ne pribezhala k nemu, molya o pomoshchi. Ona byla Demosfenom tak dolgo, chto uzhe ne nuzhdalas' v podskazkah. I poskol'ku perepiska s drugimi politicheski aktivnymi grazhdanami rosla, ona nachala uznavat' mnogo novogo, poluchat' informaciyu, prakticheski nedostupnuyu obychnoj publike. Nekotorye voennye, pisavshie ej, inogda vydavali ej sekretnuyu informaciyu, sami togo ne zhelaya. Oni s Piterom skladyvali kusochki mozaiki i poluchali interesnuyu i dovol'no zhutkuyu kartinu deyatel'nosti stran Varshavskogo Dogovora. Russkie dejstvitel'no gotovilis' k vojne. K dolgoj, krovavoj nazemnoj vojne. Demosfen ne oshibalsya, kogda zapodozril strany Varshavskogo Dogovora v zagovore protiv Ligi. Itak, Demosfen obrel sobstvennuyu zhizn'. Vremya ot vremeni, osobenno sochinyaya stat'i, ona lovila sebya na tom, chto dumaet, kak Demosfen. CHto soglashaetsya s poziciej, kotoruyu tol'ko chto tshchatel'no skonstruirovala. A chitaya stat'i Loki, inogda prosto udivlyalas', kak eto on ne vidit, chto proishodit na samom dele. Navernoe, kogda nosish' masku, ona rano ili pozdno prirastaet k licu. Valentina ispugalas' etoj mysli, obdumyvala ee neskol'ko dnej, a zatem ispol'zovala v stat'e, chtoby dokazat': politikany, ustupayushchie russkim vo imya mira, obyazatel'no konchat tem, chto stanut ih rabami, - ne smogut vyjti iz privychnoj kolei. |to byl horoshij udar po pravyashchej partii, i ona poluchila mnogo interesnyh pisem. I uzhe ne boyalas', chto do opredelennoj stepeni stala Demosfenom. On namnogo umnee, chem oni s Piterom rasschityvali. Graff zhdal ee u vorot shkoly. Stoyal, prislonivshis' k svoej mashine. Polkovnik byl v shtatskom i zdorovo nabral ves za etot god. Potomu ona ego ne srazu uznala. No on dvinulsya ej navstrechu, i Valentina vse zhe vspomnila ego imya, prezhde chem on uspel predstavit'sya. - YA ne stanu bol'she pisat' pisem, - skazala ona. - Mne i pervogo ne sledovalo pisat'. - Tebe ne nravyatsya ordena? - Ne ochen'. - Poehali so mnoj, Valentina. - YA ne sazhus' v mashinu k neznakomym lyudyam. On protyanul ej bumagu. |to bylo razreshenie, podpisannoe ee roditelyami. - Horosho. Kuda my edem? - Povidat' odnogo molodogo soldata, provodyashchego otpusk v Grinsboro. Ona sela v mashinu. - |nderu tol'ko desyat', - skazala ona. - A vy utverzhdali, chto on smozhet poluchit' pervyj otpusk, tol'ko kogda emu ispolnitsya vosemnadcat'. - On pereskochil cherez paru stupenek. - Tak u nego vse horosho? - Sprosi ego samogo. - Pochemu tol'ko ya? Pochemu ne vsya sem'ya? - |nder vosprinimaet mir po-svoemu, - vzdohnul Graff. - My edva ugovorili ego vstretit'sya s toboj. Piter i roditeli ne interesuyut ego. Vidish' li, zhizn' v Boevoj shkole byla ochen'... nasyshchennoj. - Vy hotite skazat', chto on soshel s uma? - Naoborot, on samyj razumnyj chelovek iz vseh, kogo ya znayu. I prekrasno ponimaet, chto roditelyam vovse ne hochetsya voskreshat' davno pohoronennuyu privyazannost'. CHto zhe kasaetsya Pitera, my dazhe ne predlagali vstretit'sya s nim, lishiv |ndera vozmozhnosti poslat' vseh k chertu. Oni svernuli kak raz za ozerom Brendit i ehali po doroge, kotoraya to vzbegala na holmy, to spuskalas' s nih, poka ne dobralis' do ogrady. Za nej na vershine holma vidnelsya domik iz belogo kamnya. Dom stoyal na pereshejke mezhdu ozerom Brendit i malen'kim pyatiakrovym chastnym ozercom. - |to pomest'e prinadlezhalo firme Medli. "Mojtes' tumanom!" Znaesh'? - skazal Graff. - Mezhdunarodnyj flot kupil ego s torgov dvadcat' let nazad. |nder nastoyal na tom, chtoby vasha beseda ne proslushivalas'. YA obeshchal emu, chto tak i budet, a chtoby obespechit' polnoe uedinenie, my otpravim vas razgovarivat' na ozero - na plot, kotoryj on postroil svoimi rukami. No preduprezhdayu, potom ya zadam neskol'ko voprosov. Ty, konechno, mozhesh' ne otvechat', no ya nadeyus', chto ty vse zhe otvetish'. - U menya net kupal'nika. - Najdem. - S malen'kim mikrofonom, da? - My dolzhny hot' nemnogo doveryat' drug drugu. Naprimer, ya prekrasno znayu, kto takoj Demosfen. Drozh' straha probezhala po telu, no ona smolchala. - Mne rasskazali, kogda ya priletel syuda iz Boevoj shkoly. Sejchas tol'ko shest' chelovek vo vsem mire znayut, kto vy takie. YA ne govoryu o russkih: tol'ko Bog vedaet, do chego im udalos' dokopat'sya. No Demosfenu nechego boyat'sya nas. Demosfen mozhet byt' uveren v nashej skromnosti. Tak zhe, kak ya veryu: Demosfen ne rasskazhet Loki obo vsem, chto sluchilos' segodnya. Vzaimnoe doverie, da? Valentina ne mogla ponyat', komu oni simpatiziruyut - Demosfenu ili zhe ej, Valentine Viggin. Esli Demosfenu - ona ne mozhet im doveryat'. Pros'ba nichego ne govorit' Piteru oznachaet, chto sobesednik prekrasno ponimaet raznicu mezhdu nimi. Mezhdu Valentinoj i Demosfenom. Ej ne prishlo v golovu, a sposobna li ona sama otdelyat' ego ot sebya ili naoborot? - Vy skazali, chto on postroil plot. Kak dolgo on zhivet zdes'? - Dva mesyaca. My dumali, chto on zaderzhitsya zdes' na paru dnej, no, vidish' li, |nder ne osobenno hochet prodolzhat' obuchenie. Vot tak. - O, znachit, ya - opyat' lekarstvo. - V etot raz my ne mozhem perekraivat' pis'mo. Pridetsya pojti na risk. Nam ochen' nuzhen tvoj brat. CHelovechestvo v opasnosti. Valentina povzroslela i ponimala, chto mir dejstvitel'no visit na voloske. I ona slishkom dolgo byla Demosfenom, chtoby otkazat'sya ot ispolneniya dolga. - Gde on? - Na prichale. - Gde kupal'nik? |nder ne pomahal rukoj, kogda uvidel, chto ona spuskaetsya po sklonu holma, ne ulybnulsya, kogda ona vstupila na shatkij plavuchij nastil lodochnogo prichala. No Valentina znala, chto on rad vstreche, potomu chto ne svodil glaz s ee lica. - Ty bol'she, chem mne pomnilos', - skazala ona nevpopad. - Ty tozhe, - otvetil on. - I eshche ya pomnil, chto ty ochen' krasivaya. - Pamyat' chasto shutit s nami. - Net, tvoe lico ostalos' prezhnim. Prosto ya perestal ponimat', chto takoe krasota. Poshli. Davaj uplyvem podal'she. Ona neuverenno posmotrela na malen'kij plot. - Na nem nel'zya vstavat' v polnyj rost, v ostal'nom - vse v poryadke. - On perebralsya na plot, kak pauk, opirayas' lish' na konchiki pal'cev. - |to pervaya veshch', kotoruyu ya sdelal svoimi rukami. Pomnish', kak my stroili doma iz kubikov? Piteroustojchivye doma. Valentina rassmeyalas'. Kogda-to oni razvlekalis', stroya zdaniya, kotorye stoyali dazhe posle iz®yatiya bol'shej chasti opornyh konstrukcij. A Piter vynimal kubik-drugoj, i konstrukciya stanovilas' nastol'ko hrupkoj, chto rassypalas' pri pervom zhe prikosnovenii. O da, Piter byl oslom, no on pridaval osobyj vkus vsem ih zanyatiyam. - Piter izmenilsya, - skazala ona. - Davaj ne budem govorit' o nem. - Horosho. Ona perepolzla na plot, hotya i ne tak lovko, kak |nder. On vzyal veslo i medlenno vyvel utloe sooruzhenie na seredinu ozerca. Valentina vsluh zametila, chto on stal sil'nym i ochen' zagorel. - Silu ya nabral v Boevoj shkole, a zagar priobrel zdes', na ozere. Mnogo vremeni provozhu v vode. Kogda plyvesh', chuvstvuesh' sebya nevesomym. YA toskuyu po nevesomosti. I eshche, kogda ya v ozere, zemlya vokrug zagibaetsya kverhu, kuda ni posmotri. - Kak budto zhivesh' v kastryule. - CHetyre goda ya i zhil v kastryule. - Znachit, teper' my neznakomcy? - Razve net, Valentina? - Net, - skazala ona, potyanulas' i pogladila ego po noge, a potom vdrug uhvatila |ndera pod koleno, za samoe "shchekotnoe" mesto. V tot zhe mig on pojmal ee zapyast'e i stisnul zheleznoj hvatkoj, hotya ego ladoni byli men'she, chem u sestry, a ruki kazalis' takimi tonkimi i slabymi. V glazah |ndera promel'knulo pugayushchee vyrazhenie, potom on rasslabilsya. - Ah da, - skazal on. - Ran'she ty shchekotala menya. - Bol'she ne budu, - skazala ona, ubiraya ruku. - Hochesh' poplavat'? V otvet ona perevalilas' cherez kraj plota. Voda byla chistoj i prozrachnoj - i nikakoj hlorki. Ona nemnogo poplavala, potom vernulas' na plot i uleglas', chtoby pogret'sya na solnyshke. Osa opisala krug nad ee golovoj, a zatem prizemlilas' ryadom, na kraj plota. Valentina zametila ee, v drugoj raz ona, skoree vsego, ispugalas' by. No ne segodnya. Pust' sebe polzaet po plotu, pust' zharitsya na solnyshke. Plot kachnulsya, ona povernula golovu i uvidela, kak |nder otnyal u osy zhizn' odnim dvizheniem pal'ca. - |ta poroda ochen' vrednaya, - ob®yasnil |nder, - oni zhalyat, ne dozhidayas', poka ih obidyat. - On ulybnulsya. - YA sejchas izuchayu strategiyu predupreditel'nyh, preventivnyh dejstvij. Nikto nikogda ne pobezhdal menya. YA luchshij soldat, kakoj u nih tol'ko byl. - Kto by stal ozhidat' men'shego? - otozvalas' Valentina. - Ty zhe Viggin. - CHto ty hochesh' skazat'? - |to znachit, chto ty sposoben izmenyat' mir. - I ona rasskazala emu pro zagovor. - Skol'ko teper' Piteru, chetyrnadcat'? I on uzhe mechtaet zavoevat' mir? - On metit v Aleksandry Velikie. A pochemu by i net? Pochemu by i tebe ne metit'? - My ne mozhem stat' Aleksandrom oba. - Dve storony odnoj medali. A ya - metall mezhdu nimi. Proiznosya eti slova, ona somnevalas' v ih pravdivosti. Poslednie neskol'ko let ona delila s Piterom tak mnogo, chto nauchilas' ponimat' ego, nesmotrya na prezrenie. A |nder vse eto vremya ostavalsya vospominaniem. Ochen' malen'kij hrupkij mal'chik, nuzhdavshijsya v ee zashchite. Ne etot temnokozhij parenek s ledyanymi glazami, tol'ko chto ubivshij osu... "Mozhet byt', i on, i Piter, i ya odinakovye i vsegda byli takimi? Mozhet byt', my schitaem sebya raznymi prosto iz zavisti?" - U medali est' nedostatok: kogda odna storona naverhu, drugaya - vnizu. "Dumaesh', chto teper' ty vnizu?" - promel'knulo v golove Valentiny. - Oni hotyat, chtoby ya vernula tebe interes k zanyatiyam. - |to ne zanyatiya, eto igry. Vse vremya igry, ot nachala i do konca. I oni menyayut pravila, kak tol'ko ih levoj noge zahochetsya. - |nder vyalo podnyal ruku. - Posmotri. Vidish' nitochki, sestrenka? - No ty ved' tozhe mozhesh' ih ispol'zovat'. - Tol'ko kogda oni hotyat, chtoby ih ispol'zovali. Tol'ko kogda oni dumayut, chto ispol'zuyut menya. Net, eto slishkom tyazhelo. YA bol'she ne hochu igrat'. Kazhdyj raz, kogda vse nachinaet ustraivat'sya, kogda ya osvaivayus' s polozheniem veshchej, kogda mne stanovitsya horosho, oni vtykayut eshche odin nozh. Vse vremya, chto ya zhivu zdes', menya muchayut koshmary. Mne snitsya, chto ya v Boevoj komnate, tol'ko vmesto nevesomosti oni igrayut s gravitaciej. Vse vremya izmenyayut napravleniya. I ya nikak ne mogu opustit'sya na tu stenu, na kotoruyu hochu popast'. I proshu, proshu hotya by dat' mne doletet' do dveri, no oni ne otvechayut i vse vremya zasasyvayut menya obratno. Valentina uslyshala zlost' v ego golose i reshila, chto ona tomu prichinoj. - Polagayu, oni privezli menya dlya etogo. CHtoby zasosat' tebya obratno. - YA ne hotel tebya videt'. - Oni mne skazali. - YA boyalsya, chto vse eshche lyublyu tebya. - YA nadeyalas' na to zhe. - Moj strah, tvoe zhelanie - sbylis'. - |nder, eto pravda. Mozhet byt', my molody, no vovse ne bessil'ny. Esli my eshche nemnogo poigraem po ih pravilam, eto budet pasha igra... - Ona hihiknula. - YA chlen Prezidentskogo Soveta. Piter v beshenstve. - Oni ne podpuskayut menya k komp'yuternoj seti. Zdes' voobshche net komp'yuterov, krome teh, chto kontroliruyut sistemu bezopasnosti i elektrichestvo. Drevnie shtuki. Ih ustanovili let sto nazad, kogda komp'yutery rabotali avtonomno. Oni zabrali moyu armiyu, dazhe moyu partu, i znaesh'... mne sovsem ne zhal'. - Ty horosho provodish' vremya sam s soboj. - Ne s soboj. S vospominaniyami. - No ty, navernoe, vspominaesh' sebya. - Net. YA vspominayu chuzhakov. YA vspominayu zhukerov. U Valentiny murashki poshli po kozhe, kak budto s holma podul holodnyj veterok. - YA perestala smotret' fil'my pro zhukerov. Vse odno i to zhe. - YA ih ran'she chasami izuchal. To, kak oni upravlyayut korablyami v kosmose. I znaesh', poka boltalsya zdes', na ozere, v golovu prishlo odno smeshnoe soobrazhenie. YA ponyal, chto vse sceny blizhnego boya, rukopashnoj mezhdu lyud'mi i zhukerami, vzyaty iz fil'mov vremen Pervogo Nashestviya. Vse s®emki srazhenij Vtorogo Nashestviya - ih legko otlichit', potomu chto morskie pehotincy odety v formu Mezhdunarodnogo flota, - ne pokazyvayut samih srazhenij. Tol'ko mertvyh zhukerov, kotorye lezhat v rubkah i perehodah. Nikakih sledov bor'by. I o toj znamenitoj bitve, gde pobedil Mejzer Rakhejm, nam ne pokazyvayut ni metra plenki. - Vozmozhno, sekretnoe oruzhie. - Net, net, menya ne interesuet, kak ih togda ubivali, menya interesuyut oni sami. YA nichego ne znayu o nih, a ved' predpolagaetsya, chto kogda-nibud' mne pridetsya srazhat'sya s nimi. YA v svoej zhizni dralsya ne raz - pobezhdal v igrah... i ne tol'ko v igrah. Pobezhdal potomu, chto ponimal hod myslej protivnika. Po dejstviyam ugadyval zamysel, plan boya. I ottalkivalsya ot etogo. Da, v etom ya horosh. Proniknovenie v mysli drugih lyudej. - Uzh eto proklyatoe semejstvo Viggin! Valentina shutila, no boyalas', chto |nder prochtet ee mysli, kak chital mysli vragov. Piter vsegda ponimal ee - ili dumal, chto ponimal, - no sam byl takoj svin'ej, chto ej ne prihodilos' stydit'sya, kogda on ugadyval dazhe samye gryaznye mysli. No |nder... Valentina ne hotela, chtoby on ponyal ee, ne hotela obnazhat'sya pered nim. Ej budet stydno. - Ty dumaesh', chto ne smozhesh' razbit' zhukerov, esli ne pojmesh' ih? - Vse eshche ser'eznee. Odinochestvo i bezdel'e raspolagayut k samoanalizu. YA pytalsya razobrat'sya, pochemu tak sebya nenavizhu. - Net, |nder. - Ne govori: "Net, |nder". Mne kogda-to potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby dogadat'sya, no pover', ya nenavidel sebya. I nenavizhu... Vse svoditsya k odnomu: vmeste s nastoyashchim ponimaniem, pozvolyayushchim pobedit' vraga, prihodit lyubov' k nemu. Vidimo, nevozmozhno uznat' kogo-to, vniknut' v ego zhelaniya i veru, ne polyubiv, kak on lyubit sebya. I v etot samyj mig lyubvi... - Ty pobezhdaesh'. - Sejchas ona ne boyalas' ego pronicatel'nosti. - Net, ty ne ponyala. YA unichtozhayu vraga. YA delayu tak, chtoby on bol'she nikogda ne smog podnyat'sya protiv menya. Vtaptyvayu v zemlyu do teh por, poka on ne perestaet sushchestvovat'. - Net, etogo ne mozhet byt'. - Strah vernulsya i stal eshche sil'nej. "Piter smyagchilsya, a ty... Oni sdelali tebya ubijcej! Dve storony odnoj medali, no kak otlichit' ih drug ot druga?" - YA po-nastoyashchemu prichinyal lyudyam bol', Vel. YA ne pridumyvayu. - Znayu, |nder... "CHto on sdelaet so mnoj?" - Vidish' teper', chem ya stal, Vel? - tiho skazal on. - Dazhe ty boish'sya menya. On pogladil sestru po shcheke tak berezhno, chto ej zahotelos' plakat'. Vspomnilos' prikosnovenie myagkoj detskoj ruchki, kogda oni eshche ne zabrali ego. - YA ne boyus', - vozrazila ona, i sejchas eto bylo pravdoj. - A sledovalo by. "Net. YA ne dolzhna". - Esli ty ostanesh'sya v vode, zamerznesh' i pojdesh' pupyryshkami. I eshche tebya mozhet s®est' akula. On ulybnulsya. - Akuly davno nauchilis' ostavlyat' menya v pokoe. No on vse zhe vybralsya na plot, hrupkoe sooruzhenie kachnulos', ego zahlestnulo volnoj. Bryzgi byli holodnymi. - |nder, u Pitera poluchitsya... On dostatochno umen, chtoby podozhdat', skol'ko potrebuetsya. On prob'etsya k vlasti, ne sejchas, tak pozzhe. YA ne znayu, horosho eto budet ili ploho. Piter mozhet byt' zhestokim, no on znaet, kak vzyat' i uderzhat' vlast', a est' veroyatnost', chto srazu po okonchanii vojny, mozhet byt', dazhe do okonchaniya, mir opyat' ruhnet v haos... Strany Varshavskogo Dogovora dobivalis' gegemonii pered Pervym Nashestviem. I esli oni popytayutsya dobit'sya ee posle... - To dazhe Piter - luchshaya al'ternativa. - Ty obnaruzhil v sebe chto-to ot razrushitelya, |nder. Tak bylo i so mnoj. U Pitera net monopolii na eto kachestvo, chto by tam ni dumali psihologi. No v Pitere, predstav' sebe, prosnulsya stroitel'. On ne stal dobrym, no uzhe ne stremitsya razrushit' vse, chto popadaetsya emu na glaza. Ponimaesh', vlast' v konechnom schete okazyvaetsya v rukah u teh, kto stremitsya k nej. I po-moemu, bol'shinstvo nyneshnih pravitelej namnogo huzhe Pitera. Glupee. - Posle takoj rekomendacii ya sam gotov golosovat' za nego. - Inogda vse eto kazhetsya mne polnym bredom. CHetyrnadcatiletnij mal'chik i ego mladshaya sestra sgovorilis' zahvatit' vlast' nad mirom. - Ona popytalas' rassmeyat'sya, no ej ne bylo smeshno. - Kakie zhe my, k chertu, deti? My ne deti. Nikto iz nas. - A tebe ne hotelos' by vse izmenit'? Ona popytalas' predstavit', chto stala takoj zhe, kak drugie devochki v shkole. Poprobovala voobrazit' zhizn', v kotoroj ona bol'she ne chuvstvuet otvetstvennosti za sud'by mira. - |to budet ochen' skuchno. - Mne tak ne kazhetsya. On rastyanulsya na plotu, budto gotov byl vsyu zhizn' provesti na vode. Tak i est'. CHto by ni delali s |nderom v Boevoj shkole, oni pogasili ego chestolyubie. On dejstvitel'no ne hotel pokidat' svoyu nagretuyu solncem kastryulyu. Net, ponyala ona, net, on verit, chto emu nikuda ne hochetsya, no v nem eshche slishkom mnogo ot Pitera. Ili ot nee. Nikto iz nih ne mozhet dolgo ostavat'sya schastlivym bez dela. Ili, govorya inache, nikto iz nih ne mozhet byt' schastlivym v odinochestve. I ona snova zagovorila: - Nazovi mne imya, kotoroe znaet ves' mir. - Mejzer Rakhejm. - A esli ty vyigraesh' sleduyushchuyu vojnu, kak eto sdelal Mejzer Rakhejm? - Mejzer Rakhejm byl chudom. Rezerv. Sluchajnost'. Nikto ne veril v nego. On prosto okazalsya v nuzhnom meste v nuzhnoe vremya. - No predstav', chto ty sdelal eto. Ty razgromil zhukerov, i tvoe imya izvestno povsyudu, kak imya Mejzera Rakhejma. - Pust' drugie budut znamenity. Piter zhazhdet slavy. Pust' on spaset mir. - Da ya zhe, |nder, ne o slave govoryu. I dazhe ne o vlasti. YA govoryu o sluchajnosti. Naprimer, o toj, chto vynesla Mejzera Rakhejma tuda, gde kto-nibud' dolzhen byl ostanovit' zhukerov. - Esli ya ostanus' zdes', - skazal |nder, - togda menya tam ne budet. Budet kto-to drugoj. Pust' emu dostanetsya sluchajnost'. Ego ustalyj bezrazlichnyj ton vyvel Valentinu iz sebya. - YA govoryu o moej zhizni, egocentrichnyj ty ublyudok! - Esli ee slona i zadeli |ndera, on ne pokazal etogo. Prosto lezhal s zakrytymi glazami. - Kogda ty byl sovsem malen'kim i Piter muchil tebya, ya ved' ne sidela slozha ruki i ne zhdala, poka papa i mama pridut tebya spasat'. Oni-to nikogda ne ponimali, naskol'ko Piter opasen. YA znala, chto u tebya est' monitor, no ne zhdala, poka priedut eti. Ty znaesh', chto Piter delal so mnoj, kogda ya meshala izdevat'sya nad toboj? Ne znaesh'? - Zatknis', - prosheptal |nder. I ona zamolchala, potomu chto uvidela, kak drozhit ego grud', potomu chto ponyala: emu bol'no; ona, kak Piter, nashla slaboe mesto, i udar popal v cel'. - YA ne smogu ih razbit', - tiho skazal |nder. - Odnazhdy ya budu tam, kak Mejzer Rakhejm, i vse budet zaviset' ot menya, a ya ne smogu nichego sdelat'. - Esli ne spravish'sya ty, |nder, nikto ne spravitsya. Esli ty ne razob'esh' ih, togda zhukery zasluzhili pobedu, potomu chto oni sil'nee i luchshe nas. |to ne tvoya vina. - Rasskazhi eto mertvym. - Esli ne ty, to kto? - Lyuboj. - Nikto, |nder. YA skazhu tebe koe-chto. Deris' i proigraj - budesh' chist. No esli otkazhesh'sya ot popytki - vsya vina na tebe. Ty ub'esh' nas vseh. - Tak ili inache ya budu ubijcej. - A chem eshche ty mozhesh' byt'? CHelovechestvo razvivalo svoi mozgi ne zatem, chtoby prohlazhdat'sya u ozera. Pervoe, chemu my nauchilis', - ubivat'. I horosho, chto nauchilis', a to by nas ne bylo, a zemlej vladeli by tigry. - YA nikogda ne mog pobedit' Pitera. CHto by ni delal, chto by ni govoril. YA ne mog. Znachit, vernulis' k Piteru. - On byl starshe. I sil'nee. - ZHukery tozhe. Ona ponyala ego logiku, vernee, ego alogizm. On mozhet pobezhdat' skol'ko ugodno, no ponimaet v glubine dushi, chto sushchestvuet kto-to, sposobnyj unichtozhit' ego. On vsegda znal, chto ego pobedy - nenastoyashchie, potomu chto est' nepobedimyj Piter. - Ty hochesh' razgromit' Pitera? - Net, - otvetil on. - Razbej zhukerov. Potom vozvrashchajsya domoj i sprosi, kto takoj Piter Viggin? Posmotri emu v glaza, lyubimyj i pochitaemyj vsem mirom, - ty uvidish' tam porazhenie. Vot kak ty pobedish'. - Ty ne ponyala, - skazal on. - YA vse ponyala. - Net. YA ne hochu pobezhdat' Pitera. - Togda chego zhe ty hochesh'? - YA hochu, chtoby on lyubil menya. Ona ne mogla najti otveta. Naskol'ko ej bylo izvestno, Piter nikogo ne lyubil. |nder bol'she nichego ne govoril. Prosto lezhal. I lezhal... Nakonec Valentina pochuvstvovala, chto ustala ot solnca i gudeniya komarov, nyrnula v vodu i nachala tolkat' plot k beregu. |nder ostavalsya bezuchastnym, odnako nerovnoe dyhanie govorilo, chto on ne spit. Kogda oni dobralis' do berega, Valentina vskarabkalas' na prichal i skazala: - YA lyublyu tebya, |nder. Bol'she, chem kogda-libo. CHto by ty ni reshil. On ne otvetil. Valentina somnevalas', chto on poveril ej. Ona vzbiralas' vverh po sklonu holma, proklinaya teh, kto zastavil ee pogovorit' s |nderom. Potomu chto v konce koncov ona sdelala to, chego oni hoteli. Ona ugovorila |ndera vernut'sya. I on ne skoro ej eto prostit. |nder shagnul v dver', vse eshche mokryj posle kupaniya. Na ulice smerkalos', no eshche temnej bylo v komnate, gde ozhidal ego Graff. - My edem sejchas? - sprosil |nder. - Esli hochesh'. - Kogda? - Kak tol'ko ty budesh' gotov. |nder prinyal dush i odelsya. On uzhe privyk k tomu, kak sidela na nem shtatskaya odezhda, no vse zhe kuda bolee udobnymi kazalis' emu kombinezon i boevoj kostyum. "YA nikogda bol'she ne nadenu boevoj kostyum, - podumal on. - |to byla igra Boevoj shkoly. I ona okonchena". On slyshal sumasshedshee strekotanie cikad v lesah, skrezhet shin po graviyu na doroge za domom. CHto eshche vzyat' s soboj? On prochel neskol'ko knig, no oni prinadlezhali domu, ih nel'zya uvezti. Edinstvennoe, chem on obzavelsya, - eto plot, postroennyj ego rukami. No plot tozhe ostanetsya zdes'. Teper' v komnate, gde zhdal Graff, zazhegsya svet. Polkovnik tozhe pereodelsya. On snova byl v forme. Oni ustroilis' ryadom na zadnem siden'e mashiny. Ehali kruzhnym putem po proselochnym dorogam i na aerodrom dolzhny byli popast' so sluzhebnogo vhoda. - Ran'she, kogda naselenie Zemli eshche roslo, - zametil Graff, - zdes' byli tol'ko lesa da fermy. Polivnye zemli. Dozhdi stekayut v reki, prosachivayutsya skvoz' zemlyu, obrazuya vodonosnye sloi. Zemlya gluboka, |nder, i ona zhivaya, dazhe v samoj serdcevine. My, lyudi, zhivem na poverhnosti, kak vodomerki na gladi spokojnoj vody u berega. |nder nichego ne skazal. - My gotovim nashih komandirov imenno tak, a ne inache, potomu chto u nas est' na to prichiny. Nam nuzhno, chtoby oni dumali opredelennym obrazom, ne otvlekalis' po pustyakam. Poetomu my izoliruem ih. Tebya. Otdelyaem ot vsego ostal'nogo mira. I eto srabatyvaet. No kogda pochti ne vstrechaesh' lyudej, kogda sovsem ne znaesh' Zemli, kogda zhivesh' sredi metalla, za kotorym kosmicheskij holod, togda tak legko zabyt', pochemu voobshche nado zashchishchat' Zemlyu. Pochemu mir lyudej stoit toj ceny, kotoruyu vam prihoditsya platit'. "Znachit, za etim vy privezli menya syuda, - podumal |nder. - Posle yarostnoj gonki ne pozhaleli treh mesyacev, chtoby zastavit' menya polyubit' Zemlyu. Nu chto zh, tak i poluchilos'. Vse vashi tryuki srabatyvayut. I Valentina. Vy ispol'zovali ee, chtoby napomnit': ya dolzhen zanimat'sya - radi ee zhizni. YA zapomnyu". - Konechno, ya ispol'zoval Valentinu, - kak obychno, ugadal ego mysli Graff. - I ty mozhesh' nenavidet' menya za eto, |nder, no imej v vidu, tak poluchilos' tol'ko potomu, chto mezhdu vami est' nechto nastoyashchee. Milliardy svyazej mezhdu chelovecheskimi sushchestvami - vot chto ty dolzhen sohranit', spasti. |nder povernulsya k oknu i stal smotret', kak podnimayutsya i opuskayutsya vertolety i dirizhabli. Ih podobral vertolet i pones k kosmoportu Mezhdunarodnogo flota v Stampi-Pojnt. Oficial'no kosmoport nosil imya kakogo-to pokojnogo Gegemona, no vse imenovali ego Stampi-Pojnt - tak zvalsya zhalkij gorodishko, kotoryj snesli, kogda stroili dorogi k ogromnym ostrovam iz stekla i betona, vyrosshim po oboim beregam zaliva Pemliko. CHajki i baklany vse eshche vazhno vyshagivali po pribrezhnomu pesku, zamshelye derev'ya naklonyalis' k solenoj vode, budto zhelaya napit'sya. Morosil dozhd', beton stal chernym i skol'zkim, i nevozmozhno bylo razobrat', gde konchaetsya doroga i nachinaetsya zaliv. Graff provel ego cherez labirint proverok i pereproverok. Edinstvennym dokumentom sluzhil malen'kij plastmassovyj sharik, kotoryj Graff kazhdyj raz dostaval iz karmana. On brosal ego v priemnik - i otkryvalas' ocherednaya dver', lyudi vstavali i otdavali chest'; zatem priemnik vyplevyval sharik, i Graff shel dal'she. |nder zametil, chto snachala vse smotreli na Graffa, no po mere prodvizheniya v glub' kosmoporta vnimanie pereneslos' na nego, |ndera. Sluzhitelej interesoval vysokij chin Graffa, lyudi zhe poser'eznee pytalis' ocenit' gruz. I sdelat' vyvody. I tol'ko kogda Graff uzhe v chelnoke sel i pristegnulsya remnyami k siden'yu, |nder ponyal, chto polkovnik letit s nim. - Kak daleko? - sprosil on Graffa. - Kak daleko my poletim vmeste? - Vsyu dorogu, |nder, - tonko ulybnulsya Graff. - Oni chto, naznachili vas administratorom Komandnoj shkoly, polkovnik? - Net. Znachit, oni otozvali Graffa s posta zaveduyushchego Boevoj shkoloj tol'ko dlya togo, chtoby on provodil |ndera na sleduyushchee mesto naznacheniya. "Neuzheli ya i v samom dele takaya vazhnaya persona?" - podumal on. I otzvukom golosa Pitera v ego soznanie vkralsya vopros: "A kak by mne eto ispol'zovat'?" On pozhal plechami i postaralsya pereklyuchit'sya na chto-nibud' drugoe. Piter mozhet grezit' o pokorenii mira, a u |ndera drugie mechty. No, vspomniv zhizn' v Boevoj shkole, |nder prishel k vyvodu, chto vsegda obladal vlast'yu, hotya i ne iskal ee. Odnako, reshil on, v osnove etoj vlasti lezhalo sovershenstvo, a ne ulovki. Net prichin dlya styda. On nikogda, razve chto s Bobom, ne ispol'zoval vlast', chtoby prichinyat' bol'. Da i s Bobom vyshlo - luchshe ne pridumaesh'. Bob stal drugom, zanyav mesto ushedshego Alai, kak tot kogda-to zastupil na mesto Valentiny. Valentiny, kotoraya stala drugom i pomoshchnicej Pitera. Valentiny, kotoraya vse eshche, nesmotrya ni na chto, lyubila |ndera. I eta cepochka myslej, perepletenie sledov vernuli ego na Zemlyu, k tihim chasam, provedennym v seredine malen'kogo, chistogo ozera, okruzhennogo lesistymi holmami. "Vot eto i est' Zemlya", - podumal on. Ne visyashchij v pustote tysyachekilometrovyj shar, a redkij les i sverkayushchaya na solnce glad' ozera, utonuvshij v listve dom na vershine holma, travyanistyj sklon, spuskayushchijsya k vode, plesk volny, serebristaya cheshuya ryby, pticy, nyryayushchie vniz, chtoby pojmat' muhu ili zhuka nad samoj poverhnost'yu vody. Zemlya - eto neprekrashchayushchijsya tresk cikad, svist vetra i penie ptic. I golos devochki, govorivshej s nim iz takogo dalekogo detstva. Tot samyj golos, kotoryj kogda-to byl ego edinstvennoj zashchitoj ot straha. I chtoby sohranit' etot golos, chtoby devochka ostalas' zhiva, on sdelaet vse, dazhe vernetsya v shkolu, dazhe pokinet Zemlyu eshche na chetyre goda, na sorok, na chetyresta let. Pust' dazhe ona lyubit Pitera bol'she. Ego glaza byli zakryty, on ne izdal ni zvuka, slyshalos' tol'ko rovnoe dyhanie. Vdrug Graff protyanul ruku cherez prohod i kosnulsya ego plecha. |nder ocepenel ot udivleniya, i tot bystro ubral ruku. I na mig |ndera osharashila mysl', chto Graff, vidimo, oshchushchaet k nemu kakuyu-to privyazannost'. No net! |to vse lish' eshche odin tochno rasschitannyj zhest. Graff prevrashchaet malen'kogo mal'chika v komandira. Bez somneniya, kakoj-nibud' paragraf uchebnogo plana rekomenduet uchitelyam izredka pribegat' k otecheskim zhestam. CHerez neskol'ko chasov chelnok prichalil k sputniku MPZ. Sputnik Mezhplanetnogo Zapuska naselyali tri tysyachi chelovek. Vozduh i pishchu im postavlyali rasteniya. Lyudi pili, posle obrabotki, vodu, kotoraya do togo desyatki raz omyvala ih tela, i sushchestvovali tol'ko dlya togo, chtoby obsluzhivat' buksiry, taskavshie gruzy cherez vsyu Solnechnuyu sistemu, i chelnoki, chto vozyat passazhirov na Lunu, Zemlyu i obratno. V etom malen'kom mirke |nder pochuvstvoval sebya kak doma: poly na sputnike MPZ zagibalis' vverh, toch'-v-toch' kak v Boevoj shkole. Ih buksir byl otnositel'no novym; Mezhdunarodnyj flot vse vremya obnovlyal svoj park, spisyvaya starye suda i pokupaya poslednie modeli. Buksir tol'ko chto privolok na sputnik bol'shoj gruz oruzhejnoj stali, vyplavlennoj na korable, kotoryj dobyval i pererabatyval rudu gde-to v poyase asteroidov. Teper' stal' predstoyalo perepravit' na Lunu, a k buksiru uzhe krepili novyj gruz - chetyrnadcat' ob®emistyh barzh. Stoilo Graffu opustit' sharik v schityvayushchee ustrojstvo sputnikovogo komp'yutera, kak v mgnovenie oka barzhi otsoedinili. Buksir pojdet na bol'shoj skorosti k celi, kotoruyu zadast polkovnik Graff, kak tol'ko oni otchalyat ot sputnika MPZ. - Tozhe mne sekret! - ulybnulsya kapitan buksira. - Vsyakij raz, kogda mesto naznacheniya neizvestno, my letim na stanciyu MZZ. Po analogii s MPZ |nder reshil, chto abbreviatura oboznachaet Stanciyu Mezhzvezdnogo Zapuska. - No ne v etot raz, - skazal Graff. - Kuda zhe my letim? - V shtab Mezhdunarodnogo flota. - U menya net dopuska k takoj informacii. YA ponyatiya ne imeyu, gde eto. - Korabel'nyj komp'yuter znaet, - otvetil Graff. - Pokazhite emu vot eto i sledujte kursom, kotoryj on ukazhet. Graff vruchil kapitanu plastikovyj sharik. - I mne pridetsya vsyu dorogu sidet' s zakrytymi glazami, chtoby ne videt', kuda my idem? - O net, konechno, net. SHtab Mezhdunarodnogo flota raspolozhen na maloj planete |ros v treh mesyacah poleta na maksimal'noj skorosti, s kotoroj, estestvenno, my i budem letet'. - |ros? No ya dumal, chto zhukery sterli etu planetku v radioaktivnuyu... aga! Kogda eto ya uspel poluchit' dopusk? - A vy ego ne poluchali. Poetomu po pribytii na |ros vam, veroyatno, podyshchut tam rabotu. Kapitan mgnovenno vse ponyal i kategoricheski ne odobril: - Slushaj, sukin ty syn, ya pilot, i u tebya net nikakogo prava stavit' menya na mertvyj yakor' na etoj skale. - V doklade nachal'stvu ya pozvolyu sebe opustit' vashi cvetistye vyrazheniya. Proshu prostit', no mne prikazano pogruzit'sya na pervyj popavshijsya bystrohodnyj voennyj buksir. Vy podoshli k stancii v moment moego pribytiya. Nikto ne sobiralsya special'no oslozhnyat' vam zhizn'. Da ne rasstraivajtes' tak. Vojna navernyaka okonchitsya v blizhajshie pyatnadcat' let, i togda mestonahozhdenie nashego shtaba perestanet byt' tajnoj. Kstati, esli vy prinadlezhite k chislu kapitanov, privykshih prichalivat' na glazok, preduprezhdayu, chto s |rosom etot nomer ne projdet. Al'bedo asteroida lish' nenamnogo bol'she, chem u chernoj dyry. Tak chto uvidet' ego nevozmozhno. - Spasibo i na tom, - burknul kapitan. I tol'ko cherez mesyac sovmestnogo puteshestviya on nashel v sebe sily vezhlivo obratit'sya k polkovniku Graffu. Biblioteka korabel'nogo komp'yutera byla nevelika i prednaznachalas' skoree dlya razvlecheniya, chem dlya obrazovaniya. Poetomu posle zaryadki i zavtraka |nder obychno razgovarival s Graffom o Komandnoj shkole, Zemle, fizike i astronomii - obo vsem, chto hotel znat'. A bol'she vsego ego zanimali zhukery. - My znaem o nih ochen' nemnogo, - priznalsya Graff. - Nam tak i ne udalos' pojmat' ni odnogo zhiv'em. Kak tol'ko popadalsya zhivoj i bezoruzhnyj zhuker, proishodila strannaya veshch': on umiral v tot moment, kogda osoznaval, chto shvachen. Sobstvenno, dazhe mestoimenie "on" pod somneniem. Skoree vsego, soldaty-zhukery - samki, no s rudimentarnymi ili atrofirovannymi polovymi organami. My prosto ne mozhem nichego skazat'. Tebya, navernoe, bol'she vsego interesuet ih psihologiya, a nam tak i ne udalos' s nimi poobshchat'sya. - Rasskazhite vse, chto znaete, mozhet byt', mne udastsya izvlech' iz etogo chto-nibud' poleznoe. I Graff nachal rasskazyvat'. Organizmy, podobnye zhukeram, vpolne mogli poyavit'sya i na Zemle, povernis' vse inache neskol'ko milliardov let nazad. Molekulyarnyj uroven' ne prepodnes syurprizov, dazhe geneticheskie elementy byli te zhe. Ne sluchajno zhukery napominali lyudyam nasekomyh. Hotya v processe evolyucii vnutrennie organy stali slozhnymi i specializirovannymi, a vmesto vneshnego poyavilsya skelet vnutrennij, fizicheskoe stroenie zhukerov neslo cherty shodstva s dalekimi predkami, kotorye, skoree vsego, byli podobny zemnym murav'yam. - No ne pridavaj etomu bol'shogo znacheniya, - govoril Graff. - S takim zhe uspehom mozhno skazat', chto nashi predki zdorovo smahivali na belok. - No vse zhe eto kakoe-to nachalo, - skazal |nder. - Tochka otscheta. - Belki nikogda ne stroili kosmicheskih korablej, - vozrazil Graff. - I obychno mezhdu sborom orehov i yagod i rudnikami na asteroidah, a takzhe ustanovleniem issledovatel'skih stancij na lunah Saturna prohodit nemalo vremeni - i peremen. ZHukery, ochevidno, vosprinimayut tot zhe svetovoj spektr, chto i lyudi. Na ih korablyah i stanciyah imeetsya iskusstvennoe osveshchenie. No antenny ih, po mneniyu uchenyh, rudimentarny i nefunkcional'ny. Rezul'taty vskrytii ne dali otveta na vopros, kakimi oshchushcheniyami - zritel'nymi, sluhovymi, obonyatel'nymi, vkusovymi - zhukery rukovodstvuyutsya v pervuyu ochered'. Konechno, u nas net uverennosti, no oni nikak ne mogut obmenivat'sya informaciej pri pomoshchi zvukov. I chto samoe strannoe, na ih korablyah my ne nashli ni odnogo kommunikacionnogo ustrojstva. Nikakogo radio, nichego, chto moglo by prinimat' ih signaly. - |kipazhi korablej obshchayutsya drug s drugom. YA videl zapisi - oni razgovarivayut. - Razgovarivayut! Telo s telom, soznanie s soznaniem. |to samoe vazhnoe, chto my uznali o nih. Ih sistema svyazi, kakoj by ona ni byla, dejstvuet molnienosno. Skorost' sveta ne predel. Kogda Mejzer Rakhejm razgromil flot Vtorzheniya, oni zakryli lavochku. Vsyudu i srazu. U nih ne bylo vremeni podat' signal. Prosto vse ostanovilos'. |nder vspomnil kadry, na kotoryh celehon'kie zhukery valyalis' mertvymi na svoih postah. - Togda my uznali, chto eto vozmozhno. Peredavat' soobshcheniya, obgonyaya svet. |to bylo sem'desyat let nazad. I togda my tozhe pridumali, kak eto sdelat', to est' menya, konechno, tam ne bylo, ya togda eshche ne rodilsya. - Kak eto poluchaetsya? - YA ne smogu ob®yasnit' tebe principy filoticheskoj fiziki. Do konca ih nikto ne ponimaet. Vazhno tol'ko, chto my sdelali anzibl'. Oficial'no eta mashinka nazyvaetsya mgnovennym filoticheskim kommutatorom, no kto-to vyudil iz starogo fantasticheskogo romana slovechko "anzibl'", i ono priliplo. O sushchestvovanii apparata, konechno, znayut nemnogie. - Znachit li eto, chto teper' lyudi mogut razgovarivat' drug s drugom, dazhe esli oni na raznyh koncah Solnechnoj sistemy? - Hot' na raznyh koncah Galaktiki. A zhukeram dlya etogo i mashiny ne nuzhny. - Itak, oni uznali, chto proigrali srazhenie, v tot moment, kogda eto proizoshlo, - skazal |nder. - A mne vsegda kazalos', vernee, vse vokrug menya schitali, chto zhukery obnaruzhili eto tol'ko chetvert' veka nazad. - Podobnoe zabluzhdenie uderzhivalo lyudej ot paniki, - otvetil Graff. - Kstati, ya rasskazyvayu veshchi, kotorye tebe vovse ne polozheno znat'. No ved' ty ne pokinesh' shtab Mezhdunarodnogo flota. Poka ne konchitsya vojna. |nder razozlilsya. - Vy znaete menya dostatochno davno. YA umeyu hranit' sekrety. - Takovo pravilo. My ne doveryaem sekretov lyudyam, kotorym ne ispolnilos' dvadcati pyati let. |to nespravedlivo po otnosheniyu ko mnogim dostojnym doveriya detyam, no tak my hotya by suzhaem krug lic, kotorye mogut progovorit'sya. - A zachem vsya eta sekretnost'? - Potomu chto my poshli na ogromnyj risk, |nder, i ne hotim, chtoby polovina komp'yuternyh setej planety pytalas' ugadat' nashi resheniya. Vidish' li, postroiv rabotayushchij anzibl', my snabdili apparatami nashi luchshie korabli i otpravili ih k rodnym miram zhukerov. - My chto, znaem, gde oni nahodyatsya? - Da. - Znachit, my ne zhdem Tret'ego Nashestviya? - My nachali Tret'e Nashestvie. - My napali na nih?! Nikto ne govoril mne etogo. Vse dumayut, chto nash flot zhdet v kometnom shchite... - Tam net ni odnogo korablya. My bezzashchitny. - A chto, esli oni tozhe poslali flot? - Togda my propali. No nashi korabli ne videli etogo flota. Nikakih sledov. - Mozhet byt', im nadoelo i oni reshili ostavit' nas v pokoe? - Vozmozhno. No ty ved' prosmatrival videozapisi. Ty gotov risknut' sushchestvovaniem chelovechestva, postaviv na to, chto oni sdalis' i bol'she ne vernutsya? |nder popytalsya prikinut', skol'ko vremeni proshlo. - I korabli idut uzhe sem'desyat let? - Nekotorye. Drugie tridcat' ili dvadcat'. My teper' delaem ochen' horoshie korabli. My nauchilis' prodelyvat' koe-kakie shtuki s prostranstvom. No vse nashi suda, krome teh, chto dostraivayutsya v dokah, sejchas na puti k miram zhukerov, ih forpostam. Vse bol'shie korabli, transporty i korabli-matki s istrebitelyami i krejserami na bortu priblizhayutsya k celi. Tormozyat. Potomu chto uzhe pochti pribyli. Pervye eskadry my posylali k samym dal'nim miram, novye - k tem, chto poblizhe. My horosho rasschitali vremya. Oni vyjdut na boevye pozicii s raznicej vsego v neskol'ko mesyacev. K sozhaleniyu, samye starye, primitivnye korabli atakuyut rodnuyu planetu zhukerov. No vse zhe oni neploho vooruzheny. U nas est' parochka igrushek, kotoryh zhukery nikogda ne videli. - Kogda oni pribudut? - Let cherez pyat', |nder. V shtabe flota vse gotovo. Central'nyj anzibl' podderzhivaet svyaz' s flotom Vtorzheniya. Korabli v prekrasnom sostoyanii i gotovy srazhat'sya. Edinstvennoe, chego nam nedostaet, tak eto komandira. CHeloveka, kotoryj budet znat', kakogo cherta delat' korablyam, kogda oni doberutsya do mesta. - A esli nikto ne budet znat', chto s nimi delat'? - Nu, my vylozhimsya do predela - s luchshim komandirom, kakogo tol'ko smozhem sozdat'. "So mnoj, - podumal |nder. - Oni hotyat, chtoby ya byl gotov cher