;  |nder  delil  ee  na
neskol'ko flotov, po tri-chetyre eskadry v kazhdom. A byvalo, chto  komp'yuter
vyvodil na ekran vsego odin korabl'-matku  i  dvenadcat'  istrebitelej.  I
|nder daval trem komandiram po chetyre mashiny na brata.
   |to byla radost', eto byla igra. Vrag-komp'yuter ne blistal umom, i  oni
vse vremya vyigryvali, nesmotrya na oshibki i nedorazumeniya.  Za  tri  nedeli
sovmestnyh zanyatij |nder  sumel  eshche  luchshe  uznat'  ih.  Dink  s  bleskom
vypolnyaet lyuboj prikaz, no slab  v  improvizacii.  Bob  ne  spravlyaetsya  s
bol'shimi gruppami korablej,  a  daj  emu  dva-tri  sudna,  razvalit  stroj
protivnika blagodarya  mgnovennoj  reakcii.  Alai  pokazal  sebya  takim  zhe
sil'nym strategom, kak i sam |nder; mozhno doverit' emu polovinu flota, dav
rasplyvchatye instrukcii.
   CHem luchshe |nder ponimal ih, tem bystree nahodil  im  rol'  v  boyu,  tem
effektivnee  mog   ih   ispol'zovat'.   Komp'yuter   vyvodil   na   displej
pervonachal'nuyu  poziciyu.  V  etot  moment  |nder  uznaval,  kakimi  silami
raspolagaet, gde oni, gde protivnik. On tratil vsego  neskol'ko  minut  na
to, chtoby vyzvat' komandirov eskadr, razbrosat' ih po korablyam i ob®yasnit'
zadanie. Po hodu boya |nder pereskakival  s  pozicii  odnogo  komandira  na
poziciyu drugogo, nablyudal, vnosil predlozheniya, koordiniroval ih  dejstviya.
Poskol'ku kazhdyj videl tol'ko  svoj  uchastok  boya,  prikazy  |ndera  mogli
kazat'sya bessmyslennymi, no  rebyata  nauchilis'  doveryat'  emu.  I  poluchiv
komandu otstupat', otstupali, potomu chto znali:  libo  oni  okazalis'  pod
udarom, libo otstuplenie kakim-to obrazom podstavit pod  udar  vraga.  Oni
takzhe usvoili, chto, vozderzhivayas' ot prikazov, |nder ostavlyaet dela na  ih
usmotrenie. Ne otvechaj ih stil' vedeniya boya polozheniyu veshchej, |nder  prosto
ne ostanovil by na nih svoj vybor.
   Doverie bylo polnym, flot dejstvoval bystro i slazhenno. V konce tret'ej
nedeli Mejzer pokazal |nderu zapisi poslednih  srazhenij,  tol'ko  s  tochki
zreniya protivnika.
   - Vot tak vy atakovali. Tebe eto nichego ne  napominaet?  Nu,  naprimer,
skorost' reakcii?
   - My pohozhi na flot zhukerov...
   - Vy sravnyalis' s nimi v skorosti. I eshche, posmotri-ka vot syuda.
   |nder smotrel, kak eskadry vhodyat v boj, manevriruyut, vedut  ataku  pod
ego rukovodstvom, no ne  prosto  vypolnyayut  instrukcii,  a  improviziruyut,
krutyat neozhidannye, lihie tryuki, fintyat, zamanivayut vraga v lovushki, chasto
menyayut taktiku. On ne videl takogo operativnogo bleska v  dejstviyah  flota
zhukerov.
   -  Koroleva  ul'ya,  koroleva  zhukerov,  ochen'  umna,   no   ona   mozhet
sosredotochit'sya odnovremenno tol'ko na ogranichennom kruge problem. A  tvoi
komandiry eskadr mogut prilozhit' nezauryadnye mozgi  k  resheniyu  konkretnoj
zadachi, a zadachi im daet tozhe chelovek neglupyj. Tak chto est' u  nas,  est'
preimushchestva. Horoshee, pust' i ne ideal'noe, oruzhie, snosnaya  skorost',  a
glavnoe,  polnoe  takticheskoe  i  strategicheskoe  prevoshodstvo.  Zato  za
zhukerami ostanetsya prevoshodstvo chislennoe, i s kazhdym srazheniem oni budut
uznavat' vse bol'she, usvaivat' nashu taktiku i primenyat' ee.
   |nder ozhidal vyvodov.
   - Poetomu, |nder, otnyne my nachnem  gotovit'  tebya  vser'ez.  Komp'yuter
zaprogrammirovan na modelirovanie situacij, kotorye mogut  vozniknut'  pri
nastoyashchih srazheniyah s zhukerami. My ispol'zovali kak bazu ih taktiku vremen
Vtorogo Nashestviya. No chtoby komp'yuter ne povtoryal bezdumno odno i to zhe, ya
budu upravlyat' vrazheskim flotom. Snachala ty stolknesh'sya s legkimi zadachami
i, veroyatno, bystro s nimi spravish'sya. Uchis'. Potomu  chto  ya  vsegda  budu
operezhat' tebya na shag, stavit' vse  bolee  i  bolee  slozhnye  prepyatstviya,
chtoby vynudit' tebya rabotat' na predele vozmozhnostej.
   - A esli vy perestaraetes'?
   - U nas malo vremeni. Ty dolzhen uchit'sya tak bystro, kak tol'ko  mozhesh'.
Poka ya letel k zvezdam, chtoby prodlit' zhizn' i vstretit'sya  s  toboj,  moya
zhena i deti umerli, a vnuki sostarilis', i, kogda ya vernulsya, nam ne o chem
bylo govorit'. Menya otrezali ot vsego, chto ya lyubil v etoj zhizni, ot vsego,
chto ya pomnil i znal, zaperli v katakombah, postroennyh chuzhakami,  chtoby  ya
sidel zdes' i uchil mal'chikov voevat'. Vse oni podavali  blestyashchie  nadezhdy
vnachale, i vse  lomalis'  pod  konec.  YA  uchu,  uchu,  no  nikto  ne  mozhet
nauchit'sya. Ty tozhe  podaesh'  nadezhdy,  no  vdrug  i  v  tebe  zreyut  zerna
porazheniya. Moya zadacha, |nder,  zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby  iskat'  ih.  I
unichtozhit' tebya, esli ya smogu.  I  pover'  mne,  |nder,  esli  tebya  mozhno
unichtozhit', ya eto sdelayu.
   - Znachit, ya ne pervyj.
   - Net, konechno, ne pervyj. No poslednij.  Esli  ty  ne  spravish'sya,  my
prosto ne uspeem podgotovit' zamenu. YA nadeyus'  na  tebya,  potomu  chto  ty
poslednij iz teh, na kogo mozhno nadeyat'sya.
   - A drugie? Komandiry eskadr?
   - Kto ih nih mozhet zanyat' tvoe mesto?
   - Alai.
   - A esli chestno?
   U |ndera ne nashlos' otpeta.
   -  YA  ne  osobenno  schastlivyj  chelovek,  |nder.  No  chelovechestvo   ne
planirovalo sdelat' nas schastlivymi. Ono hochet, chtoby my  sumeli  zashchitit'
ego. Vyzhivanie - prezhde vsego, a schast'e - kak poluchitsya. Tak chto,  |nder,
ya nadeyus', chto vo vremya zanyatij ty ne budesh'  nadoedat'  mne  zhalobami  na
skuku. Poluchaj, skol'ko mozhesh', udovol'stviya ot raboty, no pomni: rabota -
glavnoe, ucheba - glavnoe, a pobeda - vse, potomu chto bez pobedy  ne  budet
nichego. Verni mne umershuyu zhenu, |nder,  tol'ko  togda  ty  poluchish'  pravo
zhalovat'sya.
   - No ya ne sobirayus'...
   - Vse vperedi, |nder, potomu chto ya postarayus' steret' tebya v poroshok. YA
ne ostanovlyus'  ni  pered  chem  i  zabudu  o  miloserdii,  ibo,  kogda  ty
stolknesh'sya s zhukerami, oni pridumayut takoe,  chto  mne  i  ne  snilos',  a
sostradanie k lyudyam nevedomo im.
   - Ty ne smozhesh' pobedit' menya, Mejzer.
   - Neuzheli?
   - YA sil'nee tebya.
   Mejzer ulybnulsya.
   - Posmotrim, |nder.


   Mejzer razbudil ego zadolgo do nastupleniya utra,  chasy  pokazyvali  bez
dvadcati chetyre; u |ndera shumelo v golove, podgibalis' nogi, kogda on brel
po koridoru.
   - Kto pozdno lozhitsya i pozdno vstaet, - propel  Mejzer,  -  glupeet,  i
slepnet, i malo zhivet.
   |nderu snilos', chto zhukery anatomiruyut ego. Tol'ko vmesto  togo,  chtoby
vskryvat' telo, oni otrezali kusochki pamyati, vyvodili na ekran i  pytalis'
v nih razobrat'sya. Ochen' strannyj byl son, i |nder nikak ne mog  stryahnut'
ego s sebya, poka shel po tonnelyam k raschetchiku-imitatoru. ZHukery muchayut ego
vo sne, a nayavu za nim ten'yu hodit Mejzer. I mezhdu nimi ne ostaetsya  mesta
otdyhu. |nder zastavil sebya prosnut'sya. Ochevidno, Mejzer  ne  lgal,  kogda
obeshchal lyuboj cenoj slomat' ego. Ustraivat' igru, kogda |nder tak  ustal  i
hochet tol'ko spat', - sledovalo ozhidat' takogo prostogo i deshevogo  tryuka.
Nu net, segodnya eto ne srabotaet.
   On ustroilsya v kresle naprotiv komp'yutera, nadel obruch s  naushnikami  i
uslyshal, chto vse komandiry eskadr uzhe sobralis' i  gotovy.  Vraga  eshche  ne
bylo vidno, poetomu on razdelil lyudej na dva otryada  i  nachal  razygryvat'
srazhenie, komanduya obeimi armiyami srazu, chtoby proekzamenovat' komandirov.
Snachala rebyata byli medlitel'ny, potom razoshlis' i zaigrali v polnuyu silu.
   I tut kub potemnel, izobrazheniya  korablej  ischezli,  displej  podernulo
tumanom - i vse izmenilos'. U blizhnego  kraya  kuba  |nder  uvidel  zelenye
ogni,  skladyvavshiesya  v  ochertaniya  treh  korablej-matok  zemnogo  flota.
Znachit, na kazhdom dvenadcat' istrebitelej. Vsego - tridcat'  shest'.  Vrag,
davno uzhe zametivshij prisutstvie lyudej, postroilsya, obrazovav  shar,  polyj
shar s edinstvennym korablem posredine. |nder ulybnulsya. Ego ne  provedesh',
eto ne korabl' korolevy. CHislennoe prevoshodstvo bylo u zhukerov:  primerno
dva k odnomu, - no ih korabli stoyali  tesnee,  chem  sledovalo  by.  Doktor
Ustrojstvo skoro pokazhet im, kak  oni  ne  pravy.  |nder  vybral  odin  iz
bol'shih korablej i  zastavil  ego  izobrazhenie  mignut'.  Potom  skazal  v
mikrofon:
   - Alai, etot - tvoj. S toboj - Petra i Vlad, delaj s nimi chto hochesh'.
   On bystro raskidal lyudej po mestam, ostaviv tri istrebitelya v zapase  -
dlya Boba.
   - Proskol'zni po stene. Bob, i zajdi k nim v  tyl.  Esli  pogonyatsya  za
toboj, vozvrashchajsya k glavnym silam, ne  naryvajsya.  Esli  net  -  zaberis'
kuda-nibud', otkuda mozhno bystro udarit', kogda potrebuetsya. Alai, postroj
svoih i atakuj plotnoj massoj, nacel'sya v odnu tochku. Ne strelyaj,  poka  ya
ne skazhu. |to tol'ko manevr.
   - My legko sdelaem ih, |nder.
   - Esli legko, pochemu by nam ne byt' ostorozhnymi? YA hochu, chtoby  v  etom
boyu my ne poteryali ni edinogo korablya.
   |nder sbil rezerv v dve tesnye gruppy i prikazal im prikryvat'  Alai  s
dal'nego rasstoyaniya. Bob uzhe vyletel s  ekrana,  |nder  vremya  ot  vremeni
podklyuchalsya k nemu, chtoby znat', gde on tam letaet.
   Alai tem vremenem zateyal tonkuyu igru s protivnikom. On postroil korabli
klinom i povel na razvedku. Kak tol'ko klin priblizhalsya,  korabli  zhukerov
otstupali, kak by pytayas' zamanit' ego v centr shara,  k  odinokomu  sudnu.
Alai uskol'zal v storonu. ZHukery vnimatel'no  sledili  za  ego  manevrami,
otstupaya, kak tol'ko on podhodil blizko,  i  vyravnivaya  stroj,  kogda  on
svorachival.
   Tychok, povorot, skol'zhenie vdol' poverhnosti shara, povorot,  fint,  eshche
tychok, i tut |nder otdal prikaz:
   - Davaj vnutr', Alai.
   Klin rvanulsya vpered, a ego komandir prokommentiroval rasporyazhenie:
   - Ty zhe znaesh', chto oni vpustyat menya vnutr', okruzhat,  a  potom  s®edyat
zhiv'em.
   - Davaj, tol'ko obhodi korablik posredine.
   - Kak prikazhete, boss.
   Konechno,  shar  nachal  smykat'sya.  |nder  potoropil  rezervy.  Vrazheskie
korabli sgrudilis' blizhe k pravoj storone shara, toj, kuda podhodil rezerv.
   - Atakujte ih skoplenie, - prikazal |nder.
   - |to oprovergaet chetyre tysyacheletiya voennoj istorii, -  zametil  Alai,
ispolnyaya prikaz. - Normal'nye lyudi atakuyut tam, gde vrag slabee.
   - Do  pory  komp'yuter  "zabyl"  o  vozmozhnostyah  nashego  oruzhiya.  Takoe
srabotaet tol'ko raz, no davaj sdelaem eto krasivo, Alai. Pali!
   Alai otkryl ogon'. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. Odin korabl', dva,
dyuzhina... vse podryad vzryvalis', oslepitel'no vspyhivaya po mere togo,  kak
pole pozhiralo, sudno za sudnom, plotnoe skoplenie.
   - V storonu, - prikazal |nder.
   Cepnaya reakciya ne zahvatila suda na drugoj storone shara,  no  tot,  kto
komandoval imi, yavno prebyval v rasteryannosti, i korabli okazalis'  legkoj
dobychej. O teh,  kto  popytalsya  uskol'znut',  pozabotilsya  Bob.  Srazhenie
zakonchilos'. Vse okazalos' proshche nedavnih uprazhnenij.
   Kogda |nder skazal ob etom Mejzeru, tot pozhal plechami:
   - |to imitaciya nastoyashchego nashestviya. Pervogo srazheniya, kogda zhukery eshche
ne budut znat' o nashih vozmozhnostyah. A vot dal'she pridetsya popotet'. I  ne
prinimaj vser'ez etu  pobedu.  U  menya  uzhe  gotovy  dlya  tebya  nepriyatnye
neozhidannosti.
   Po desyat' chasov v den' |nder zanimalsya  s  komandirami  eskadr.  Ne  so
vsemi srazu. On menyal gruppy, davaya rebyatam po neskol'ko chasov  peredyshki.
Nastoyashchie, bol'shie srazheniya razygryvalis' s pereryvom v dva-tri dnya i, kak
obeshchal Mejzer, stali namnogo tyazhelee. Protivnik ostavil  popytki  okruzhit'
|ndera i bol'she nikogda ne ispol'zoval tesnye postroeniya,  chtoby  izbezhat'
cepnoj  reakcii.  I  kazhdyj  raz  sluchalos'   chto-nibud'   neozhidannoe   i
neponyatnoe. Inogda v rasporyazhenii  |ndera  okazyvalsya  lish'  odin  bol'shoj
korabl' i vosem' istrebitelej; odnazhdy prishlos'  probivat'sya  skvoz'  set'
ukreplenij  v  poyase  asteroidov;  protivniki  ostavlyali   zamaskirovannye
lovushki,  odinochnye  korabli,  vzryvavshiesya,  kogda  kto-nibud'   podletal
dostatochno blizko. |nder nachal teryat' korabli.
   - Ty ne imeesh' prava nesti poteri! - krichal na nego Mejzer posle odnogo
takogo boya. - Kogda nachnetsya  nastoyashchaya  vojna,  u  tebya  ne  budet  takoj
roskoshi, kak neogranichennyj zapas sudov! Pridetsya obhodit'sya temi, chto  ty
privel s soboj, i nichego bol'she. Privykaj vyigryvat' s minimumom poter'.
   - Do sih por ya ne poteryal zrya ni odnogo korablya, - vozrazil |nder. -  I
kak ya smogu pobezhdat', esli strah pered poteryami svyazhet mne ruki?
   Mejzer ulybnulsya.
   - Prekrasno, |nder.  Ty  koe-chemu  nauchilsya.  No  v  real'nom  srazhenii
starshie oficery i, bud'  oni  neladny,  grazhdanskie  krichat  i  ne  takoe.
Kstati, esli by komp'yuter znal svoe delo, on pojmal by tebya vot zdes' i ot
eskadry Toma ostalis' by rozhki da nozhki.
   I  oni  zanyalis'  razborom  boya.  Zavtra  na  zanyatiyah  |nder  ob®yasnit
komandiram eskadr to, chto pokazal Mejzer, i v sleduyushchij raz oni  srabotayut
luchshe.
   Ran'she oni dumali, chto  gotovy,  chto  splotilis'  v  odnu  komandu.  No
teper', projdya cherez nastoyashchie ispytaniya, oni eshche bol'she poverili  drug  v
druga, upivalis' boem. Rebyata rasskazyvali |nderu, chto svobodnye  ot  igry
vse ravno prihodyat i nablyudayut. |nder predstavlyal,  kakovo  eto  -  sidet'
sredi  druzej,  kotorye  raduyutsya,  hohochut,  zamirayut  ot  neozhidannosti,
hlopayut  v  ladoshi.  Navernoe,  eto  zdorovo  otvlekaet,  no  kak  by  emu
hotelos'... On ne byl tak odinok, dazhe kogda celymi dnyami plaval na  plotu
po malen'komu ozeru. Mejzer Rakhejm stal dlya |ndera  uchitelem,  sputnikom,
no ne drugom.
   |nder molchal ob etom. Ved' Mejzer ob®yasnil, chto nechego  zhdat'  zhalosti,
chto ego lichnye neuryadicy nikogo ne volnuyut. Vprochem, bol'shuyu chast' vremeni
oni ne volnovali i samogo  |ndera.  On  sosredotochilsya  na  igre,  pytayas'
postignut' vse, chto tol'ko mozhno.  Nauchit'sya  dostojno  otvechat'  zhukeram,
dazhe esli oni okazhutsya umnee, chem ozhidayut na Zemle. On  zhil  proshedshimi  i
budushchimi srazheniyami, videl ih vo sne i nayavu  i  pogonyal  podchinennyh  tak
neshchadno, chto vremya ot vremeni poluchal otpor.
   - Poslushaj, ty slishkom dobr k nam, - govoril Alai. - YA udivlen, chto  ty
ne rychish' na nas vsyakij raz, kogda my ne  proyavlyaem  polnogo  sovershenstva
vsyudu i vezde. Esli budesh' i dal'she tak balovat',  my,  pozhaluj,  poverim,
chto ty nas lyubish'.
   Neskol'ko rebyat prysnuli v mikrofony. |nder, konechno, ulovil  ironiyu  i
otvetil dolgim molchaniem. A kogda zagovoril, ni slova ne skazal v otvet na
zhalobu.
   - Vse snachala. Povtorite vse snachala, i na etot raz bez zhalosti k sebe.
   Oni povtorili manevr, i vse poluchilos', kak nado.
   No po mere togo, kak roslo doverie rebyat k  |nderu-komandiru,  rushilas'
ih druzhba, prinesennaya iz Boevoj shkoly. Rebyata vse  bol'she  pritiralis'  -
drug k drugu, a ne k nemu, delilis' tajnami -  so  svoimi.  |nder  byl  ih
uchitelem, ih komandirom, trebovatel'nym i takim zhe dalekim, kak  dlya  nego
Mejzer Rakhejm.
   Nu chto zh, ot etogo oni  tol'ko  luchshe  srazhalis'.  A  |ndera  nichto  ne
otvlekalo ot raboty.
   Po krajnej mere, poka on bodrstvoval. Kazhdyj vecher, uplyvaya v  son,  on
vse eshche dodumyval detali igry. No po nocham emu mereshchilos'  drugoe,  sovsem
drugoe. CHasto  on  videl  medlenno  razlagavshijsya  trup  Velikana,  no  ne
ploskij, dvuhmernyj, raskrashennyj komp'yuternyj trup. Vse bylo nastoyashchim  -
dazhe  slabyj  zapah  smerti,  eshche  visevshij  v  vozduhe.  Vse  izmenyalos',
iskazhalos' v ego snah. V malen'kom selenii, vyrosshem pod rebrami Velikana,
teper' zhili zhukery. Oni  ser'ezno  otdavali  emu  chest',  kak  gladiatory,
privetstvovavshie Cezarya, prezhde chem umeret' dlya ego  razvlecheniya.  V  etom
sne on ne  ispytyval  nenavisti  k  zhukeram  i  dazhe  ne  proboval  iskat'
korolevu, kotoruyu - |nder eto tochno znal - pryatali ot nego.
   On vsegda bystro uhodil ot tela Velikana, a kogda dobiralsya do  igrovoj
ploshchadki, deti  vsegda  byli  tam,  glumlivye  i  hishchnye,  vsegda  nosyashchie
znakomye lichiny.  Inogda  Pitera  ili  Bonzo  Madrida,  poroj  Stilsona  i
Bernarda. No chashche, kuda chashche u krovozhadnyh chudovishch okazyvalis' lica Alai i
SHena, Dinka i Petry, a neskol'ko raz on vstrechal sredi nih  Valentinu.  Vo
sne on stalkival ee v vodu i topil. Ona  bilas'  v  ego  rukah,  borolas',
chtoby vynyrnut', potom uspokaivalas' i  zastyvala.  On  vytaskival  ee  iz
ozera, berezhno ukladyval na plot.  Valentina  lezhala  tam,  s  okamenevshim
zaostrivshimsya licom. On krichal i plakal nad nej. Povtoryal snova  i  snova,
chto eto byla igra, igra, chto on tol'ko igral!..
   Mejzer Rakhejm tryas ego za plecho.
   - Ty krichal vo sne, - skazal on.
   - Izvinite, - otvetil |nder.
   - Erunda. Tebe opyat' pora v boj.
   Postepenno raspisanie stanovilos'  plotnee.  Im  prihodilos'  srazhat'sya
dvazhdy v den', i |nder svel zanyatiya k minimumu. Kogda ostal'nye  otdyhali,
on krutil do odureniya zapisi proshlyh srazhenij, pytayas' obnaruzhit' promahi,
ugadyvaya, chto budet dal'she. CHasto on byl polnost'yu gotov k tem novshestvam,
kotorye ispol'zoval vrag, rezhe ego zastavali vrasploh.
   - Mne kazhetsya, chto ty zhul'nichaesh', - zayavil on odnazhdy Mejzeru.
   - Da?
   - Ty nablyudaesh' za moimi zanyatiyami. Vidish',  nad  chem  my  rabotaem.  I
konechno, gotov ko vsemu, chto ya mogu sdelat'.
   - Bol'shaya chast' togo, chto ty vidish', - komp'yuternaya imitaciya, - otvetil
Mejzer. - A komp'yuter zaprogrammirovan primenyat'sya k tvoim priemam  tol'ko
posle togo, kak oni odnazhdy ispol'zovany v boyu.
   - Znachit, zhul'nichaet komp'yuter.
   - |nder, tebe nuzhno vyspat'sya.
   No on ne mog spat'. Kazhduyu noch' vse dol'she lezhal s otkrytymi glazami  v
ozhidanii trevozhnogo, neglubokogo sna, i chasto prosypalsya. CHtoby dumat'  ob
igre ili izbavit'sya ot snovidenij -  on  i  sam  ne  znal.  Kto-to  slovno
upravlyal ego snami, zastavlyaya vozvrashchat'sya v hudshie vospominaniya,  zhit'  v
nih, kak v real'nosti. Nochnoj mir byl nastol'ko chetok i osyazaem,  chto  dni
teper' kazalis' snom. On nachal boyat'sya, chto  utratit  yasnost'  mysli,  chto
ustalost' odoleet ego vo vremya igry. |nder vsegda  "prosypalsya"  v  pervuyu
sekundu srazheniya. "No esli razum uskol'znet ot menya, razve  ya  zamechu?"  -
dumal on.
   A ustalost' skazyvalas'. Teper' v kazhdom  srazhenii  on  teryal  odin-dva
istrebitelya. Neskol'ko raz vragu udavalos'  sprovocirovat'  |ndera,  najti
ego slabye mesta. Poroj beskonechnye manevry nastol'ko  vymatyvali  |ndera,
chto pobedu  prinosila  ne  stol'ko  strategiya,  skol'ko  vezenie.  Mejzer,
prosmatrivaya igru, s prezreniem govoril:
   - Posmotri syuda. Nu zachem ty sdelal eto?
   I |nder vozvrashchalsya k rebyatam, pytayas' obodrit' ih, no  inogda  ne  mog
skryt' razocharovaniya: oni byli slaby, oni oshibalis'.
   - Poroj my vse delaem oshibki, - prosheptala emu Petra odnazhdy. |to  byla
mol'ba o pomoshchi.
   - My ne dolzhny ih delat', - obrezal |nder.
   Esli ona i poluchit pomoshch', tak ne ot nego. On uchitel', a  druzej  pust'
poishchet sredi ostal'nyh.
   A potom sluchilos' tak, chto srazhenie chut'  ne  zakonchilos'  katastrofoj.
Petra zavela svoi vojska slishkom daleko. Ona podstavilas' i ponyala  eto  v
tot moment, kogda |ndera ne bylo s nej. Za neskol'ko sekund ot ee  eskadry
ostalos' tol'ko dva istrebitelya. |nder podklyuchilsya, ponyal, chto proishodit,
otdal prikaz, Petra kak budto  ne  slyshala.  Ee  istrebiteli  bessmyslenno
toptalis' na meste, slovno ozhidaya, kogda ih tozhe sob'yut.
   |nder srazu osoznal, chto Petra poshla vraznos,  ne  vyderzhala  davleniya.
Blestyashchij komandir, ona igrala chashche, chem kto by to  ni  bylo,  i  poluchala
samye tyazhelye zadaniya. No sejchas ne bylo vremeni bespokoit'sya o Petre  ili
terzat'sya ugryzeniyami sovesti. On prikazal Bezumnomu Tomu prinyat'  komandu
nad istrebitelyami, a sam brosilsya spasat' polozhenie;  poziciya  Petry  byla
klyuchevoj, i teper' vse plany |ndera poleteli k chertyam. Esli by  zhukery  ne
oshaleli ot radosti  i  ne  kinulis'  slomya  golovu  zakreplyat'  poluchennoe
preimushchestvo, |nder mog by i  proigrat'.  A  tak  SHenu  udalos'  zastavit'
protivnika  somknut'  stroj  i  podstavit'sya.  Cepnaya  reakciya   neskol'ko
uravnyala shansy. Bezumnyj Tom brosil dve mashiny  v  obrazovavshijsya  proryv,
seya haos v ryadah nepriyatelya. Oba istrebitelya byli sbity. SHel tozhe  poteryal
ves svoi mashiny, no za eto vremya Muha Molo zashel zhukeram v tyl  i  polozhil
konec srazheniyu.
   A potom |nder sidel i slushal, kak Petra pytaetsya prorvat'sya k mikrofonu
i krichit:
   - Skazhite emu, chto mne ochen'  zhal'.  YA  tak  ustala,  prosto  ne  mogla
dumat', sovsem ne mogla, skazhite |nderu, mne zhal'.
   Ona propustila neskol'ko zanyatij, a vernulas'  uzhe  drugoj  -  utratila
prezhnyuyu ostrotu i otvagu. To, chto delalo ee blistatel'nym taktikom,  ushlo.
|nder teper' mog ispol'zovat'  ee  tol'ko  na  rutinnoj  rabote  v  melkih
operaciyah. Petra ne byla duroj. Ona ponimala, chto proishodit. No ona znala
takzhe, chto u |ndera ne ostavalos' vyhoda, i pryamo emu eto skazala.
   Itak, Petra slomalas', a ona byla daleko ne samoj slaboj iz  komandirov
eskadr. On vosprinyal eto kak preduprezhdenie: nel'zya  navalivat'  na  rebyat
neposil'nuyu noshu. Teper', vmesto togo chtoby ispol'zovat'  cheloveka  kazhdyj
raz, kogda trebovalos' ego masterstvo, |nder  zastavlyal  sebya  vspominat',
kak chasto tot srazhalsya. Oni nuzhdalis' v  otdyhe,  a  potomu  |nder  inogda
hodil v boj s komandirami, kotorym doveryal  kuda  men'she.  Snimaya  gruz  s
drugih, on navalival ego na sebya.
   Kak-to noch'yu on prosnulsya ot boli. Podushka vzmokla  ot  krovi,  solenyj
vkus stoyal vo rtu. Pal'cy drozhali. On ponyal, chto vo sne  gryz  sobstvennyj
kulak. A krov' vse eshche tekla.
   - Mejzer, - okliknul on.
   Rakhejm prosnulsya i vyzval vracha.
   Poka doktor obrabatyval ranu, Mejzer provorchal:
   - Mne vse ravno, chto i kak ty esh', |nder. Samoedstvo ne  vyzvolit  tebya
iz shkoly.
   - YA spal, - otvetil |nder. - I ya ne hochu pokidat' Komandnuyu shkolu.
   - Horosho.
   - Drugie, te, chto ne smogli...
   - Ty o chem?
   - Te, chto do menya. Vashi ucheniki, kotorye ne  spravilis'.  CHto  stalo  s
nimi?
   - Oni prosto ne spravilis'. Vot i vse. My ne nakazyvali ih, esli ty  ob
etom. Oni prosto otpravlyalis' domoj.
   - Kak Bonzo?
   - Bonzo?
   - On uehal domoj?
   - Ne kak Bonzo.
   - A kak? CHto s nimi sluchalos'? Nu, kogda oni lomalis'?
   - Pochemu eto interesuet tebya?
   |nder ne otvetil.
   - Nikto iz nih ne zabiralsya tak daleko. Ty sdelal oshibku s  Petroj.  No
ona opravitsya. I potom Petra - eto Petra, a ty |nder Viggin.
   - Ona - chast' menya. Ona delala menya.
   - Ty ne sorvesh'sya, |nder.  Po  krajnej  mere,  v  blizhajshee  vremya.  Ty
pobyval v koe-kakih peredelkah, no vyputalsya. Ty ne znaesh' predelov  svoej
vynoslivosti, no, esli uzhe dostig ih, znachit,  ty  kuda  slabee,  chem  mne
pokazalos' snachala.
   - Oni umerli?
   - Kto?
   - Te, kto ne sumel.
   - Net, ne umerli. Bozhe moj, malysh, eto zhe tol'ko igra, ne bol'she.
   - Dumayu, Bonzo umer. Mne eto prisnilos' proshloj noch'yu. YA vspominal, kak
on vyglyadel, kogda ya razmozzhil emu lico golovoj. Navernoe, vognal  nosovoj
hryashch pryamo v mozg. U nego krov' shla iz glaz. On umer na meste.
   - |to zhe tol'ko son.
   - Mejzer, ya ne hochu, chtoby mne snilos' takoe.  YA  boyus'  spat'.  YA  vse
vremya dumayu o tom, chego ne hochu vspominat'. Snova i snova prokruchivayu  vsyu
zhizn', kak zapis'. Kto-to hochet, chtoby ya vglyadelsya v samye uzhasnye momenty
moej zhizni.
   - My ne mozhem nakachat' tebya lekarstvami,  esli  ty  na  eto  nadeesh'sya.
ZHal', chto tebe snyatsya plohie sny. Mozhet byt', ostavlyat' na noch' svet?
   - Da ne smejtes' nado mnoj! - kriknul |nder. - YA  boyus',  chto  shozhu  s
uma.
   Doktor zakonchil perevyazku, i Mejzer otpustil ego.
   - Ty dejstvitel'no etogo boish'sya? - sprosil Mejzer.
   |nder podumal i usomnilsya.
   - Vo sne, - skazal on, - nikogda ne znaesh', ty li eto.
   - Strannye sny, |nder, eto predohranitel'nyj klapan. Vpervye v zhizni ty
rabotaesh' s polnoj otdachej. Nu, i telo ishchet puti kompensacii, vot  i  vse.
Ty teper' bol'shoj mal'chik. Pora perestat' boyat'sya nochi.
   - Horosho, - progovoril |nder i reshil  bol'she  nikogda  ne  rasskazyvat'
Mejzeru o svoih snah.
   Dni  shli,  i  kazhdyj  den'  on  srazhalsya.  |nder  vtyanulsya   v   rutinu
samorazrusheniya. Poyavilis' boli v zheludke. Doktor posadil ego na dietu,  no
vskore on vovse poteryal appetit.
   - Esh', - govoril Mejzer, i |nder avtomaticheski podnosil lozhku  ko  rtu.
No esli ne prinuzhdali, on ne el.
   Eshche  dvoe  komandirov  eskadr  slomalis',  kak  ran'she  Petra,  poetomu
ostal'nym prihodilos' rabotat' eshche bol'she. Teper' u protivnika vsegda bylo
trehkratnoe ili chetyrehkratnoe  prevoshodstvo.  ZHukery  izmenili  taktiku;
kogda  delo  oborachivalos'   hudo   dlya   nih,   oni   bystro   otstupali,
peregruppirovyvalis',  zatyagivali  boj,  nadeyas'  vyehat'   na   chislennom
prevoshodstve. Srazheniya tyanulis' vse dol'she  i  dol'she.  Inogda  prohodili
chasy, prezhde chem rebyatam udavalos' raspylit' poslednij korabl' protivnika.
|nder  nachal  podmenyat'  ustalyh  i  zadergannyh  komandirov   svezhimi   i
otdohnuvshimi pryamo v hode srazheniya.
   -  Znaesh',  -  skazal  emu  odnazhdy  Bob,  perehvatyvaya   komandu   nad
ostavshimisya chetyr'mya istrebitelyami Goryachego Supchika, -  eta  igra  uzhe  ne
dostavlyaet mne prezhnego udovol'stviya.
   V odin prekrasnyj den', kogda |nder mushtroval komandirov, komnata vdrug
potemnela, i on ochnulsya  na  polu.  Lico  bylo  v  krovi:  on  udarilsya  o
podlokotnik i paneli upravleniya.
   Ego perenesli na krovat', i tri dnya on sil'no bolel. Emu videlis'  sny,
no dazhe vo sne on ponimal: eto vse ne nastoyashchee.  To  mereshchilos',  chto  on
vidit Valentinu ili Pitera. Poroj eto byli ego  druz'ya  iz  Boevoj  shkoly,
poroj - zhukery-vivisektory. Odnazhdy on uvidel, kak  nayavu,  chto  polkovnik
Graff sklonilsya nad nim i shepchet utesheniya, kak zabotlivyj otec.  No  kogda
|nder prosnulsya, ryadom byl tol'ko vrag, Mejzer Rakhejm.
   - YA ne splyu, - skazal |nder.
   - Vizhu, - otvetil Mejzer. - Dolgo zhe ty spal. Kstati,  u  tebya  segodnya
boj.
   |nder vstal, i srazhalsya, i pobedil. No vtorogo srazheniya v tot  den'  ne
bylo, i emu razreshili lech' poran'she. Kogda on razdevalsya, ruki tryaslis'.
   Noch'yu emu pochudilis' ch'i-to ostorozhnye prikosnoveniya. Berezhnye, nezhnye.
On slovno by slyshal golosa:
   - Ty ne byl dobr k nemu.
   - Menya ob etom nikto ne prosil.
   - Kak dolgo on proderzhitsya? On gibnet.
   - Dostatochno dolgo. Skoro konec.
   - Neuzheli?
   - Eshche neskol'ko dnej, i on smozhet otdohnut'.
   - Neskol'ko dnej, a on uzhe ne derzhitsya na nogah.
   - Ne strashno. Segodnya on srazhalsya luchshe, chem vchera.
   Prizrachnye golosa, pohozhe, prinadlezhali  polkovniku  Graffu  i  Mejzeru
Rakhejmu. No son est' son, mogut  pomereshchit'sya  samye  dikie  veshchi.  |nder
okonchatel'no uverilsya, chto spit, kogda uslyshal:
   - Ne mogu etogo vynesti, ne mogu smotret' na to, chto delaetsya s nim.
   A vtoroj golos otvetil:
   - YA znayu. YA tozhe lyublyu ego.
   A potom emu prigrezilis' Valentina i Alai, kotorye pohoronili  ego.  On
stal holmom, vysoh iznutri, i zhukery postroili v nem gorodok,  kak  ran'she
eto sluchilos' s Velikanom.
   Sny. Tol'ko sny. Tol'ko v snah ego lyubili i zhaleli.
   On prosnulsya, i snova  srazhalsya,  i  pobedil.  I  opyat'  son,  i  opyat'
videniya. Probuzhdenie, pobeda, son... Granicy mezhdu yav'yu i snom sterlis'. I
eto ego ne bespokoilo.
   A potom nastupil ego poslednij den' v Komandnoj shkole,  hotya  |nder  ob
etom ne podozreval.  Kogda  on  prosnulsya,  Mejzera  Rakhejma  ne  bylo  v
komnate. On prinyal dush, odelsya, sel na kojku i stal  zhdat',  kogda  Mejzer
vernetsya i otkroet dver'. No Mejzer ne poyavlyalsya. |nder podoshel k dveri  i
tolknul ee ladon'yu. Dver' otvorilas'.
   Neuzheli Mejzer sluchajno vypustil ego na svobodu etim  utrom?  Nikto  ne
zastavlyal est', zanimat'sya ili spat'. Svoboda. No vot beda,  on  ne  znal:
kak eyu rasporyadit'sya? Mozhet, najti komandirov eskadr, vstretit'sya s  nimi,
licom k licu, no gde oni zhivut? Ne  inache  kak  kilometrah  v  dvadcati...
Poetomu, pobluzhdav nemnogo po tonnelyam,  |nder  otpravilsya  v  stolovuyu  i
pozavtrakal.  Ryadom  sidelo  neskol'ko  morskih  pehotincev,   otpuskavshih
sal'nye shutki, poloviny kotoryh |nder prosto ne ponyal. Potom  on  poshel  k
raschetchiku, rabotat'. Prosto ne mog bol'she nichego pridumat'.
   Mejzer zhdal ego. |nder medlenno voshel v komnatu. Ponuryj i ustalyj,  on
slegka sharkal nogami pri hod'be.
   - Ty prosnulsya, |nder? - sprosil Mejzer.
   V komnate bylo mnogo postoronnih. |nder ne znal, kto oni takie,  no  ne
dal sebe truda sprosit'. Stoit li sprashivat'? Vse ravno  ne  skazhut...  On
sel v kreslo, probezhal rukoj po paneli, podhvatil obruch s naushnikami...
   - |nder Viggin, - skazal Mejzer. - Pozhalujsta, obernites'.  Segodnyashnyaya
igra trebuet ob®yasnenij.
   |nder povernulsya. Oglyadel lyudej, stolpivshihsya szadi.  Mnogih  on  videl
vpervye. Nekotorye byli v shtatskom. |nder zametil  Andersona  i  udivilsya:
chto on zdes' delaet? Kto  zhe  rukovodit  Boevoj  shkoloj?  Vzglyad  vyhvatil
Graffa, i |nder srazu vspomnil ozerco v  lesu  pod  Grinsboro.  I  zahotel
domoj. "Uvezi menya domoj! - myslenno poprosil  on  Graffa.  -  Vo  sne  ty
govoril, chto lyubish' menya. Uvezi menya!"
   No Graff tol'ko kivnul  emu;  eto  bylo  ne  obeshchanie,  a  privetstvie.
Anderson i vovse prikidyvalsya, chto ego ne uznal.
   - Pozhalujsta, slushaj vnimatel'no, |nder. Segodnya tvoj poslednij ekzamen
v Komandnoj shkole. Nablyudateli dolzhny ocenit' tvoyu  podgotovku.  Esli  oni
meshayut tebe, my mozhem pokazat' im srazhenie na drugom ekrane.
   - Oni mogut ostat'sya.
   "Poslednij ekzamen. Posle nego ya, navernoe, smogu otdohnut'".
   - CHtoby ispytanie bylo chestnym, ne povtoryalo  projdennogo  i  soderzhalo
nechto original'noe, v igru  vveden  novyj  element.  Srazhenie  razvernetsya
vokrug planety. |to podstegnet  vraga  i  zastavit  tebya  improvizirovat'.
Pozhalujsta, sosredotoch'sya na igre.
   |nder podozval Mejzera poblizhe i sprosil:
   - YA pervyj, kto zabralsya tak daleko?
   - Pobedish' - budesh' pervym. |to vse, chto ya volen skazat'.
   - A ya volen slushat'.
   - Mozhesh' derzit' skol'ko ugodno, zavtra. A sejchas, pozhalujsta,  zajmis'
delom. Davaj ne budem  portit'  kartinu.  Kak  ty  dumaesh'  razobrat'sya  s
planetoj?
   - Nuzhno poslat' kogo-to  na  obratnuyu  storonu,  chtoby  ne  dejstvovat'
vslepuyu.
   - Pravil'no.
   - I sila tyazhesti budet vliyat' na  dvigateli:  legche  letet'  vniz,  chem
vverh.
   - Da.
   - Srabotaet li Malen'kij Doktor protiv planety?
   Mejzer nahmurilsya.
   - Dazhe zhukery vo vremya nashestvij ne trogali grazhdanskoe  naselenie.  Ne
znayu, razumno li budet ispol'zovat' strategiyu, kotoraya  mozhet  povlech'  za
soboj, skazhem tak, otvetnuyu reakciyu.
   - Edinstvennoe novshestvo - eto planeta?
   - Ty pomnish' hot' odin boj, gde by ya  ispol'zoval  protiv  tebya  tol'ko
odin novyj tryuk? Bud' uveren, |nder, ya tebya  segodnya  ne  pozhaleyu.  Nel'zya
podsovyvat' flotu vtorosortnyj tovar.  Uzh  ya  postarayus',  |nder,  eto  ne
poddavki. Derzhi v golove vse, chto znaesh' o sebe i zhukerah.  Mozhet,  chto  i
poluchitsya.
   Mejzer vyshel.
   |nder progovoril v mikrofon:
   - Vy zdes'?
   - Vse, - otozvalsya Bob. - Nemnozhko pozdnovato dlya utrennih zanyatij,  ne
tak li?
   Znachit, im ne skazali.  |nder  s  minutu  teshil  sebya  ideej  nameknut'
rebyatam, naskol'ko vazhen dlya nego etot boj, a potom reshil ne  zabivat'  im
golovy lishnej informaciej.
   - Izvinite, rebyata. YA prospal.
   Oni rassmeyalis'. Ne poverili emu.
   |nder zastavil ih povtorit' parochku slozhnyh manevrov,  chtoby  razogret'
pered srazheniem. Potrebovalos' bol'she vremeni, chem obychno,  chtoby  obresti
yasnost' myshleniya, sosredotochit'sya na komandovanii. Tak,  reakciya  horoshaya,
ruki ne drozhat, mozgi rabotayut. "Ili mne kazhetsya, chto oni rabotayut?"
   Korabli ischezli. Kub potemnel. |nder zhdal, kogda poyavitsya poziciya. "CHto
sluchitsya posle togo, kak ya  sdam  ekzamen?  Drugaya  shkola?  Eshche  god  (ili
bol'she?)  izmatyvayushchih  trenirovok,  god  v  polnoj   izolyacii,   v   roli
marionetki, nesposobnoj rasporyazhat'sya sobstvennoj  zhizn'yu".  On  s  trudom
pripomnil svoj vozrast. Odinnadcat'. Skol'ko let proshlo s teh por, kak emu
ispolnilos' odinnadcat'? Skol'ko dnej? On uzhe nahodilsya v Komandnoj shkole,
no kakim byl poslednij den' rozhdeniya? On ne pomnil.  Navernoe,  prosto  ne
zametil, propustil. Kak i vse, krome, pozhaluj, Valentiny.
   On zhdal nachala igry. Vot by proigrat' etu partiyu, provesti ee  ploho  i
bezdarno, chtoby ego otstranili  ot  podgotovki.  I  otpravili  domoj,  kak
Bonzo. "Bonzo  uehal  v  Kartahenu.  A  mne  nuzhno  predpisanie  otbyt'  v
Grinsboro. Pobeda oznachaet prodolzhenie. Porazhenie - put' domoj".
   "Net, tak nel'zya, - skazal on sam sebe. - YA nuzhen im, i, esli proigrayu,
mne nekuda budet vozvrashchat'sya".
   No on ne veril v eto, tochnee, zastavlyal sebya verit', a v  glubine  dushi
somnevalsya v svoej neobhodimosti. Nervoznost' Mejzera - eshche odin tryuk. Eshche
odin sposob pomeshat' emu otdohnut'. Nichego ne delat'... dolgo-dolgo...
   Posredi ekrana voznik vrazheskij stroj,  i  ustalost'  |ndera  smenilas'
otchayaniem.
   Sootnoshenie sil - tysyacha k odnomu. Kub prosto svetilsya zelenym, stol'ko
bylo vrazheskih korablej. Oni derzhalis' gruppami, no ne stoyali na  meste  -
postoyanno dvigalis', menyali poziciyu, nosilis' cherez ves' ekran,  vrode  by
bescel'no. |nder ne mog najti shchel' dlya ataki: tol'ko  chto  svobodnyj  put'
tut zhe okazyvalsya zakrytym, a ryadom poyavlyalsya  drugoj;  stroj,  kazavshijsya
uyazvimym, neulovimo menyalsya, i k nemu uzhe nevozmozhno bylo podojti. Planeta
visela v nizhnem uglu ekrana, i,  sudya  po  vsemu,  za  nej,  vne  predelov
vidimosti, zatailos' eshche stol'ko zhe korablej protivnika.
   Ego sobstvennyj flot sostoyal iz  dvadcati  korablej-matok.  Pri  kazhdom
korable - chetyre istrebitelya. On  znal  etu  model':  mashiny  medlitel'ny,
staromodny, i radius dejstviya ih Malen'kogo Doktora vpolovinu men'she,  chem
u pozdnih variantov. Vosem'desyat istrebitelej protiv pyati, a mozhet byt', i
vseh desyati tysyach vrazheskih korablej.
   |nder slyshal v naushnikah tyazheloe dyhanie rebyat, a eshche on slyshal, kak  v
komnate, za ego spinoj, kto-to iz nablyudatelej tiho  i  dlinno  vyrugalsya.
Bylo priyatno znat', chto hot' odin iz vzroslyh zametil, chto  eto  nechestnyj
ekzamen. Vprochem, kakaya raznica? CHestnost' ne vhodit v usloviya igry -  eto
yasno. Oni ne dali emu ni malejshego shansa. "YA proshel cherez vse eto, a  oni,
okazyvaetsya, dazhe i ne dumali vypuskat' menya".
   On vspomnil, kak zlobnaya kompaniya Bonzo obstupila ego,  ugrozhaya.  Togda
emu udalos' pristydit' Bonzo, zastavit' srazhat'sya odin na odin. Zdes'  eto
ne srabotaet. I on  ne  smozhet  udivit'  vraga,  kak  byvalo  so  starshimi
mal'chikami v boevoj komnate. Mejzer znaet ego vozmozhnosti vdol' i poperek.
   Za spinoj  nablyudateli  pokashlivali  i  erzali.  Navernoe,  uzhe  nachali
ponimat', chto |nder v rasteryannosti.
   "Mne teper' vse ravno, - dumal |nder. - Mozhete  igrat'  dal'she.  Vy  ne
dali mne ni odnogo shansa, zachem zhe muchit'sya? Sovsem kak  v  Boevoj  shkole,
kogda oni naposledok zastavili menya srazhat'sya s dvumya armiyami srazu".
   I stoilo vospominaniyu vsplyt' u nego v golove, kak v naushnikah zazvenel
golos Boba:
   - Pomnite, chto vrazheskie vorota - vnizu!
   Muha Molo, Goryachij Supchik, Vlad, Samosval i Bezumnyj Tom rassmeyalis'  v
otvet. Oni tozhe vspomnili.
   I |nder rashohotalsya. Ved' eto, v samom dele, smeshno.  Vzroslye,  takie
strogie, takie ser'eznye, i deti, podygryvayushchie im, veryashchie - do teh  por,
poka vzroslye ne zahodyat slishkom daleko,  ne  navalivayut  slishkom  tyazhelyj
gruz. Togda deti vspominayut, chto eto vsego lish' igra. "Gori ognem,  Mejzer
Rakhejm. Mne vse ravno, sdam ya ekzamen ili net. Pleval ya na pravila.  Esli
ty nachal zhul'nichat', ya otvechu tem zhe. Tebe ne pomogut podlye  priemy  -  ya
pervym pokazhu, chto takoe podlyj priem".
   Togda, v Boevoj shkole, on pobedil, potomu chto, ne obrashchaya  vnimaniya  na
protivnika i sobstvennye poteri, atakoval vrazheskie vorota.
   A vrazheskie vorota - vnizu.
   "Esli ya narushu pravilo, mne ne byt' komandirom. YA stanu slishkom opasen.
Ne pridetsya bol'she igrat'. A eto i est' pobeda".
   On bystro zasheptal  v  mikrofon.  Rebyata  prinyali  komandu  nad  svoimi
gruppami  i  postroili  istrebiteli  klinom,  nacelivshis'   na   blizhajshee
skoplenie vrazheskih korablej. Vrag ne staralsya otognat' ih, naoborot, klin
byl gostepriimno propushchen vnutr'. "Zahodi ko mne v gosti", -  skazal  pauk
muhe. "Mejzer prinyal v raschet, chto zhukery uzhe nauchilis'  uvazhat'  menya,  -
podumal |nder. - I ya vyigryvayu vremya".
   |nder nyrnul vpered. Sever, vostok, vniz, vpered,  napravo.  Kazhdyj  iz
bescel'nyh vrode by manevrov na  shag  priblizhal  ego  k  planete.  Nakonec
vrazheskie korabli nachali smykat' kol'co. I tut stroj |ndera vzorvalsya.  Na
meste chetkogo klina obrazovalsya haos. Vosem'desyat  istrebitelej  nyryali  v
lyubuyu shchel',  palili  kuda  popalo,  lish'  by  probit'sya  skvoz'  skoplenie
vrazheskih sudov.
   CHerez neskol'ko minut, odnako, |nder snova shepnul chto-to v mikrofon,  i
dva desyatka ostavshihsya istrebitelej somknuli klin, uzhe za spinoj  osnovnyh
sil protivnika. Oni ponesli uzhasnye poteri, no probilis' i pokryli  bol'she
poloviny rasstoyaniya do vrazheskoj planety.
   "Vragi, navernoe, uzhe ponyali, - podumal |nder. - Navernyaka  do  Mejzera
doshlo, chto ya delayu. Ili on nikak ne mozhet poverit', chto ya reshus' na takoe?
Tem luchshe dlya menya".
   Malen'kij flot |ndera metalsya iz storony v  storonu,  vilyal;  vremya  ot
vremeni neskol'ko istrebitelej vyletali iz stroya, budto dlya ataki, no  tut
zhe vozvrashchalis' obratno. Vrag smykal ryady, podtyagivaya k planete rasseyannye
po kosmosu gruppy. ZHukery ne hoteli riskovat'. Stena smykalas'  za  spinoj
|ndera, chtoby on ne smog prorvat'sya v otkrytyj kosmos.
   "Zamechatel'no, - podumal |nder. - Blizhe, eshche blizhe. Cyp, cyp, cyp,  moi
milye".
   Potom on otdal  prikaz,  i  ego  istrebiteli  nachali  padat'  kamnem  k
poverhnosti planety. |to byli kosmicheskie korabli, kotorye ne mogli projti
skvoz' atmosferu: oni sgoreli  by.  No  |nder  i  ne  sobiralsya  dostigat'
atmosfery.  Edva  nachav  padat',  istrebiteli  stali  navodit'  Malen'kogo
Doktora na cel'. Na planetu.
   Odin, dva, sem' istrebitelej sbito. |to vse igra, chet-nechet. Podberetsya
li hot' odin iz ego korablej dostatochno blizko? Mishen'  bol'shaya,  celit'sya
ne nado, tol'ko podojti. "Mne  nuzhna  tol'ko  odna  minuta,  chtoby  Doktor
Ustrojstvo nachal reakciyu".
   |nderu  prishlo  v  golovu,  chto  komp'yuter,  navernoe,  ne  znaet,  kak
pokazat', chto budet s planetoj, popavshej pod udar Malen'kogo Doktora.  CHto
zh togda delat'? Krichat' "pah-pah, ty ubit"?
   |nder ubral ruku s paneli i naklonilsya v  kresle,  chtoby  luchshe  videt'
proishodyashchee. Planeta vse  priblizhalas',  po  mere  togo  kak  istrebiteli
vtyagivalo v  gravitacionnyj  kolodec.  Da,  konechno,  ona  uzhe  v  radiuse
dejstviya, prosto komp'yuter ne znaet, kak s etim spravit'sya.
   I tut poverhnost' planety, zanimavshaya k tomu vremeni pol-ekrana, nachala
puzyrit'sya. Mgnovenno poyavivshiesya vulkany izrygali ogon' v  nebesa.  Volna
kamnej  obrushilas'  na  istrebiteli.  |nder  popytalsya  predstavit',   chto
proishodit sejchas vnutri  planety.  Emu  stalo  nehorosho.  Pole  rastet  i
rastet, molekuly razbegayutsya, no im nekuda det'sya...
   Spustya tri sekundy planeta  vzorvalas',  prevratilas'  v  oblako  yarkoj
pyli, v razbuhayushchij pylevoj shar. Pervymi pogibli  istrebiteli  |ndera,  ih
ekrany gasli odin  za  drugim;  teper'  komp'yuter  mog  pokazyvat'  tol'ko
perspektivu,  kotoraya  otkryvalas'  s  borta  ostavshihsya  po  tu   storonu
vrazheskogo flota korablej-matok. Vse poluchalos' tak, kak on  i  predvidel.
Sfera rosla ochen' bystro,  nastigaya  tesno  sbivshiesya  vrazheskie  korabli.
Vmeste s ognennoj pyl'yu  na  nih  letel  Malen'kij  Doktor,  ne  takoj  uzh
malen'kij teper'. Pole raspylyalo korabli na molekuly, prevrashchaya ih v yarkoe
pyatno sveta.
   Ogon' zapolnil pochti ves' ekran  imitatora  i  ostanovilsya.  Neskol'kim
vrazheskim sudam udalos' uskol'znut'. Uceleli i bol'shie korabli |ndera.  No
tam, gde byl ogromnyj vrazheskij flot i planeta,  kotoruyu  on  zashchishchal,  ne
ostalos' nichego. V pustote viselo oblako pyli,  medlenno  sgushchavsheesya,  po
mere togo kak sila tyazhesti brala  svoe.  Ono  kazalos'  belym  ot  zhara  i
krutilos' volchkom. A eshche ono bylo  kuda  men'she  prezhnego.  Bol'shaya  chast'
massy planety prevratilas' v pyl' i uletela v otkrytyj kosmos.
   Oglushennyj radostnymi voplyami rebyat, |nder stashchil obruch s naushnikami  i
tol'ko togda ponyal, chto v komnate, gde on nahoditsya, tak zhe shumno. Lyudi  v
forme obnimalis', hlopali drug druga po plecham, smeyalis',  krichali  chto-to
neponyatnoe; kto-to plakal; neskol'ko chelovek stoyali na kolenyah ili  lezhali
na polu - |nder ponyal, chto oni molyatsya. CHto proishodit? Bred kakoj-to. Oni
dolzhny byli rasserdit'sya.
   Otkuda-to iz tolpy vynyrnul polkovnik Graff i podoshel k  |nderu.  Slezy
tekli po ego shchekam, no on ulybalsya. Graff naklonilsya, protyanul ruki  i,  k
udivleniyu |ndera, obnyal ego, podhvatil i zakruzhil po komnate, shepcha:
   - Spasibo tebe, spasibo tebe, |nder. Sam Bog poslal nam tebya, |nder.
   On ostorozhno opustil ego na pol. Togda ostal'nye tozhe nachali podhodit',
pozdravlyat', pozhimat' ruku. On nikak ne mog ponyat', chto proishodit. Tak on
vse-taki proshel? |to ego pobeda,  oni  tut  ni  pri  chem.  On  szhul'nichal,
narushil pravila. Pochemu oni vedut sebya tak, budto on vyigral chestno?
   Lyudi rasstupilis', propuskaya Mejzera Rakhejma. On podoshel  k  |nderu  i
protyanul ruku.
   - |to byl tyazhelyj vybor, malysh. Vse ili nichego. Konec nam ili konec im.
No Bog znaet, ne bylo u  nas  drugogo  sposoba  pobedit'.  Pozdravlyayu.  Ty
razbil ih, teper' vse koncheno.
   "Ves koncheno. YA razbil ih". |nder ne ponimal.
   - YA razbil tebya.
   Mejzer rassmeyalsya. Ego hohot zapolnil komnatu.
   - |nder, ty nikogda ne igral so mnoj. Da ty voobshche ne igral, s teh  por
kak ya stal tvoim vragom.
   Net, |nder sovsem ne  vosprinimal  soli  shutki.  On  vyigral  mnozhestvo
partij, i eto dorogo emu oboshlos'. On nachal vyhodit' iz sebya.
   Mejzer polozhil ruku emu na plecho. |nder  sbrosil  ee.  Mejzer  perestal
ulybat'sya i skazal:
   - |nder, poslednie neskol'ko mesyacev ty komandoval  nashim  flotom.  |to
bylo Tret'e Nashestvie. Nikaki