sposoben razgovarivat' -  pervye  dni  on  kontaktiroval  s
lyud'mi tol'ko lish' putem perebora alfavita i po odnoj bukve peredaval  to,
chto hotel soobshchit'. Kto znaet, mozhet  takoj  sposob  byl  i  luchshim  -  po
krajnej mere, togda Miro molchal. Emu ne nuzhno bylo slyshat'  svoj  golos  -
hriplyj, razdrazhayushchij,  ego  chudovishchnuyu  zamedlennost'.  U  kogo  v  sem'e
hvatalo terpeniya slushat' ego? Dazhe te, chto pytalis': mladshaya  sestra  |la;
drug i otchim |ndryu Viggin - Golos Teh, Kogo Net; i, ponyatnoe delo, Kvim  -
dazhe v nih on chuvstvoval razdrazhenie  ego  medlitel'nost'yu.  Oni  pytalis'
zakanchivat' predlozheniya  za  nego.  Staralis'  kak-nibud'  podognat'  ego.
Poetomu, hot' oni i utverzhdali, chto zhelayut s nim govorit', hotya sadilis' i
slushali, svobodno pogovorit' emu ne udavalos'. Miro ne mog rasskazyvat'  o
ideyah, formulirovat' dlinnyh, slozhnyh  predlozhenij,  poskol'ku,  kogda  on
dobiralsya do konca, slushatel' uzhe uspeval zabyt' nachalo.
   CHelovecheskij mozg, reshil Miro, tochno tak  zhe  kak  i  komp'yuter,  mozhet
vosprinimat' dannye tol'ko s opredelennymi skorostyami. Esli  oni  prohodyat
izlishne medlenno, vnimanie slushayushchego raspylyaetsya, i informaciya teryaetsya.
   Vprochem, ne odni tol'ko slushateli. Miro dolzhen byl chestno priznat', chto
i sam uzhe ne imel  k  sebe  terpeniya.  Kak  tol'ko  on  dumal  ob  usilii,
neobhodimom dlya  izlozheniya  kakogo-nibud'  slozhnogo  zamysla,  kak  tol'ko
predstavlyal sebe, kak pytaetsya formirovat' neposlushnymi gubami,  yazykom  i
chelyustyami slova, kak tol'ko ocenival, kak  dolgo  vse  eto  prodlitsya,  to
obychno chuvstvoval, chto govorit' uzhe i ne hochetsya. Razum vse  vremya  mchalsya
vpered, s toj zhe skorost'yu, chto i  ran'she;  on  obdumyval  stol'ko  myslej
odnovremenno, chto inogda Miro hotelos' otklyuchit' mozgi,  pritormozit'  ih,
uspokoit'  i  tem  samym  obresti  pokoj.  No  eti  mysli  ostavalis'  ego
isklyuchitel'noj sobstvennost'yu. Delit'sya imi on ni s kem ne mog.
   Razve chto s Dzhejn. S Dzhejn on  razgovarivat'  mog.  V  pervyj  raz  ona
pokazalas' emu na domashnem terminale. Lico sformirovalos' na ekrane.
   - YA priyatel'nica Golosa Teh, Kogo Net, -  soobshchila  ona.  -  Dumayu,  my
chutochku perestroim etot komp'yuter. CHtoby on poluchshe reagiroval.
   Za vse eto vremya Miro uspel ubedit'sya, chto  Dzhejn  -  eto  edinstvennaya
osoba, s kotoroj on mozhet svobodno obshchat'sya. Prezhde vsego, potomu chto  ona
obladala bezgranichnym terpeniem. Oni nikogda ne zakanchivala predlozhenij za
nego. Ona umela zhdat', poka on sam etogo ne sdelaet; i nikogda mal'chik  ne
chuvstvoval, chto ego podgonyayut, nikogda u nego ne  poyavlyalos'  vpechatleniya,
budto ej s nim skuchno.
   A samoe glavnoe,  ryadom  s  neyu  emu  ne  trebovalos'  tak  staratel'no
podbirat'  slova.  |ndryu  podaril  Miro  lichnyj  terminal  -  komp'yuternyj
peredatchik, pomeshchennyj v dragocennom kamne, pohozhij  na  tot,  chto  i  sam
nosil v uzhe. Pol'zuyas' datchikami kamnya, Dzhejn  ulavlivala  kazhdyj  zvuchok,
kazhdoe shevelenie licevyh myshc. Miro dazhe ne nuzhno bylo zakanchivat' slov  -
dostatochno bylo nachat',  i  Dzhejn  tut  zhe  ih  ponimala.  Teper'  on  mog
pozvolit' sebe  byt'  nebrezhnym.  On  mog  razgovarivat'  bystree,  i  ego
ponimali.
   K tomu zhe, on mog razgovarivat' besshumno. Vmesto  togo,  chtoby  slushat'
nepriyatnyj, hriplyj i stonushchij  golos,  kotoryj  tol'ko  i  sposobna  byla
izdavat' ego gortan', Miro  mog  progovarivat'  slova  pro  sebya.  Potomu,
razgovarivaya s Dzhejn, on govoril bystro i estestvenno, kak budto  vovse  i
ne byl kalekoj. S Dzhejn on chuvstvoval sebya budto v davnie vremena.
   Teper' zhe Miro nahodilsya na mostike  transportnika,  kotoryj  bukval'no
neskol'ko mesyacev nazad dostavil na Luzitaniyu Golos Teh, Kogo Net. Mal'chik
boyalsya vstrechi s korablem Valentiny. Esli by tol'ko znat', kuda mozhno bylo
by uletet' vmesto etogo, on tak by i sdelal. Emu  sovershenno  ne  hotelos'
znakomit'sya s sestroj |ndryu. Da i voobshche s  kem-libo  drugim.  On  byl  by
schastliv, esli by ostavalsya na korable sam, razgovarivaya  isklyuchitel'no  s
Dzhejn.
   Net, ne byl by. Nikogda on uzhe ne budet schastliv.
   Vo vsyakom sluchae, eta Valentina  so  svoej  sem'ej  budet  hot'  kem-to
novym. Na Luzitanii Miro znal vseh, po krajnej mere - teh, kogo cenil, vse
soobshchestvo uchenyh, lyudej obrazovannyh i umnyh. Znal nastol'ko horosho,  chto
prihodilos' nablyudat' ih ogorchennost',  ih  bol',  ih  zhalost'  k  kaleke,
kotorym on stal. Kogda oni glyadeli na nego, to videli tol'ko lish'  raznicy
mezhdu tem, kakim on byl ranee i tem, kakim  sdelalsya  teper'.  I  zamechali
odni lish' poteri.
   Imelsya shans, chto novym lyudyam -  Valentine  i  ee  semejstvu  -  udastsya
poglyadet' na nego i uvidat' nechto bol'shee.
   Hotya, v takoe veritsya s trudom. CHuzhie uvidyat eshche men'she, ne bol'she teh,
kto znal ego eshche do togo, kak on sdelalsya kalekoj. Po krajnej mere,  mama,
|ndryu, |la, Kvanda i ostal'nye znali, chto u Miro  imeetsya  razum,  chto  on
sposoben vosprinimat' i ponimat' idei. A chto podumayut eti,  novye,  uvidav
menya? Kogda uvidyat sgorblennoe telo, myshcy kotorogo uzhe nachali poddavat'sya
atrofii; uvidyat, kak ya volochu nogami, chto moi ruki sdelalis' kak lapy, chto
lozhku ya hvatayu budto trehletnij rebenok; oni  uslyshat  moyu  nerazborchivuyu,
prakticheski neponyatnuyu rech'. I poschitayut, dazhe budut uvereny  v  tom,  chto
takoj vot nikoim obrazom ne smozhet ponyat' nichego trudnogo ili neprostogo.
   Tak razve zatem ya syuda priletel?
   Ne priletel. Uletel. YA vovse ne otpravilsya na vstrechu s etimi lyud'mi. YA
hotel ujti ottuda. Sbezhat'. No  pri  tom  obmanul  sam  sebya.  YA  dumal  o
tridcatiletnem puteshestvii, no ved' ono budet kazat'sya  takim  tol'ko  dlya
nih. Dlya menya zhe proshlo vsego poltory nedeli. Pochti  chto  nichego.  Moe  zhe
odinochestvo  pochti  chto  zakanchivaetsya.  Konchaetsya   moj   "tet-a-tet"   s
Valentinoj, kotoraya slushaet menya tak, budto ya vse eshche chelovek.
   Nemnogo. Nemnogo ostavalos', i u Miro vyleteli  by  slova,  preryvayushchie
manevr randevu. On mog by  ukrast'  u  Golosa  kosmolet  i  otpravit'sya  v
puteshestvie, kotoroe dlilos' by celuyu vechnost'. I v nem by  on  nikogo  ne
vstretil.
   Tol'ko Miro ne byl podgotovlen  k  nastol'ko  nigilistichnomu  dejstviyu.
Otchayaniya v nem poka chto ne bylo. Mozhet stat'sya, chto on  eshche  najdet  cel',
oprav dayushchuyu ego dal'nejshuyu zhizn' v etom  tele.  I,  vozmozhno,  realizaciya
etoj celi nachnetsya so vstrechi s sestroj |ndryu.
   Kosmicheskie korabli  prakticheski  soedinilis',  ih  pupoviny  metnulis'
skvoz' pustotu, razyskivaya drug druga, chtoby,  nakonec-to,  sostykovat'sya.
Miro sledil  za  monitorami  i  slushal  radiosoobshcheniya  o  kazhdoj  udachnoj
stykovke. Korabli soedinyalis' vsemi vozmozhnymi sposobami, chtoby dal'nejshij
put' k Luzitanii  projti  sovmestno,  gruppoj.  Teper'  oni  dolzhny  budut
delit'sya vsemi rezervami. Korabl' Miro byl  transportnikom  i  potomu  mog
vzyat' lish' gorstku lyudej. Zato na nego mozhno bylo by  perenesti  nekotorye
zapasy  i  materialy.  Dva  bortovyh   komp'yutera   sovmestno   opredelyali
optimal'nuyu sistemu ravnovesiya.
   Kogda oni tshchatel'no pereschitayut gruzy, to reshat, kak bystro  kazhdyj  iz
korablej dolzhen budet vesti uskorenie, chtoby pereskok Parka do subsvetovoj
skorosti ispolnit' v odin i tot zhe moment. Peregovory mezhdu dvumya mashinami
byli neveroyatno slozhnymi i tonkimi. Komp'yutery dolzhny byli prakticheski  do
sovershenstva uznat' oba korablya,  ih  gruz  i  vozmozhnosti.  |tot  process
zakonchilsya  eshche  do  togo,  kak  proizoshlo  uplotnenie  zamka  perehodnogo
tonnelya.
   V koridore, vedushchem k vhodnomu lyuku, Miro  uslyhal  shagi.  On  povernul
kreslo - medlenno, poskol'ku vse delal medlenno - i  uvidal,  kak  k  nemu
priblizhaetsya chelovecheskaya figura. Neskol'ko sgorblennaya, no i ne  slishkom,
potomu chto sama po sebe  ne  byla  osobenno  vysokoj.  Volosy  prakticheski
sedye,  s  neskol'kimi  pryadyami  poserevshego  bronzovogo  cveta.   ZHenshchina
ostanovilas', a paren' glyadel ej pryamo v glaza i ocenival. Pozhilaya,  no  i
ne slishkom uzh staraya. Esli vstrecha ee vzvolnovala, to  po  nej  pochti  chto
nichego ne bylo i vidno. Tol'ko ved',  v  konce  koncov,  kak  rasskazyvali
|ndryu i Dzhejn, ona znavala mnogih  lyudej  postrashnee,  chem  dvadcatiletnij
kaleka.
   - Miro? - sprosila ona.
   - A kto zhe eshche, - otvetil tot.
   Proshlo mgnovenie, bukval'no odno  bienie  serdca,  prezhde  chem  zhenshchina
proanalizirovala strannye zvuki, ishodyashchie iz ego rta, i raspoznala slova.
Sam-to on uzhe privyk k etomu, no vse tak zhe nenavidel podobnye pauzy.
   - YA Valentina.
   - Znayu.
   Miro ne oblegchal ej besedu etimi lakonichnymi otvetami. Vprochem,  a  chto
emu bylo govorit'? Ved' eto zhe  ne  byla  vstrecha  dvuh  glav  gosudarstv,
kotorye dolzhny byli  sovmestno  prinyat'  kompleks  ser'eznyh  reshenij.  No
sledovalo postarat'sya, hotya by dlya togo, chtoby ona  ne  vosprinyala  ego  v
kachestve vraga.
   - Tvoe imya, Miro... oznachaet "prismatrivayus'", ne tak li?
   - "Vnimatel'no priglyadyvayus'". A mozhno i tak - "obrashchayu vnimanie".
   - A tebya ne tak uzh i trudno ponimat', - otmetila Valentina.
   Miro byl shokirovan tem, naskol'ko otkrovenno ta zatronula etu problemu.
   - Gorazdo sil'nee mne meshaet  tvoj  portugal'skij  akcent,  chem  defekt
rechi.
   Na kakoe-to mgnovenie Miro pokazalos', chto poluchil udar pryamo v serdce:
ona govorila o ego situacii stol' otkrovenno, kak nikto drugoj,  isklyuchaya,
razve chto, |ndryu. Hotya, ved' ona zhe byla ego sestroj.  Tak  chto  s  samogo
nachala sledovalo ozhidat', chto ona budet otkrovennoj.
   - Ili tebe hotelos' by, chtoby  my  delali  vid,  budto  mezhdu  toboj  i
drugimi nikakih bar'erov ne sushchestvuet?
   Valentina yavno oshchushchala izumlenie parnya. No ono proshlo, i teper' u  nego
poyavilas' mysl', chto, vidimo, on ne dolzhen iz-za etogo  serdit'sya.  Skoree
uzh, radovat'sya, chto im ne nuzhno izbegat'  etoj  problemy.  I  vse  zhe,  on
rasserdilsya i dazhe ne srazu mog ponyat', pochemu. No potom uzhe ponyal sam.
   - Defekt moego mozga tebya ne kasaetsya, - zayavil Miro.
   - Esli iz-za nego mne trudno s toboj obshchat'sya, to eto imenno  to  delo,
kotorym  zanyat'sya  pridetsya.  Ne  zlites'  na  menya,  molodoj  chelovek.  YA
tol'ko-tol'ko nachala ustavat', a tut ty nachinaesh' menya dostavat'. Tak  chto
ne sleduet zlit'sya tol'ko lish' potomu, chto ya upomyanula  o  tvoej  probleme
kak o, v nekotoroj stepeni, svoej. YA vovse ne sobirayus' vzveshivat'  kazhdoe
slovechko, chtoby ne obidet' obidchivogo parnya, schitayushchego,  budto  ves'  mir
krutitsya vokrug ego razocharovanij.
   Miro byl vzbeshen tem, chto ona tak bystro ego raskusila i osudila. I tak
surovo. Ved' eto zhe nechestno... Tvorec ierarhii Demosfena  ne  dolzhen  tak
postupat'.
   -  YA  vovse  ne  schitayu,  budto  by  ves'  mir  krutitsya  vokrug   moih
razocharovanij! No i ne dumaj, budto tebe pozvoleno tak komandovat' na moem
korable.
   Vot chto rasserdilo ego, a vovse ne slova. Valentina byla  prava:  slova
nikakogo znacheniya ne imeli. |to vse ee povedenie, absolyutnaya uverennost' v
sebe. On eshche  ne  privyk  k  lyudyam,  glyadyashchim  na  nego  bez  sozhaleniya  i
otvrashcheniya.
   Valentina prisela ryadom. Miro povernul kreslo, chtoby glyadet' na nee. Ta
ne otvernulas'. Bolee togo: ona vnimatel'no osmotrela ego telo,  s  golovy
do nog, i na ee lice bylo vyrazhenie holodnogo voshishcheniya.
   - Mozhno skazat', chto ty paren' krepkij. Tebya sognulo, no ne slomilo.
   - Hochesh' byt' moim terapevtom?
   - Hochesh' byt' moim vragom?
   - A nuzhno?
   - Ne bolee, chem ya obyazana sdelat'sya terapevtom. |ndryu ne zatem  ustroil
etu nashu vstrechu, chtoby ya tebya lechila. My vstretilis', chtoby  ty  mog  mne
pomoch'. Esli u tebya net na eto zhelaniya, chto zhe...  Esli  zhelanie  imeetsya,
togda prevoshodno. Pozvol' mne tol'ko ob®yasnit' tebe paru momentov. Kazhduyu
svobodnuyu minutu ya posvyashchayu napisaniyu protivopravitel'stvennoj propagandy,
pytayus' razbudit' chuvstva v Sta Mirah i na  vseh  koloniyah.  I  ya  pytayus'
napravit' vse eto protiv flota, kotoryj vyslal  Zvezdnyj  Kongress,  chtoby
zadavit' Luzitaniyu. Tvoyu planetu, a ne moyu, esli mozhno zametit'.
   - Tam zhe nahoditsya i tvoj brat. - Nel'zya, chtoby ona deklarirovala  svoj
chistyj al'truizm.
   - Vse pravil'no, u nas u oboih tam  rodnye.  I  my  oba  zhelaem  spasti
svinksov ot unichtozheniya. I my oba znaem, chto |nder  ozhivil  v  tvoem  mire
Korolevu Ul'ya. I esli Zvezdnyj Kongress nastoit na svoem, unichtozheny budut
dve civilizacii. Stavka vysoka, i ya starayus' kak  mogu,  chtoby  etot  flot
ostanovit'. Esli neskol'ko provedennyh s toboyu chasov pozvolyat sdelat'  eto
luchshim obrazom, to stoit posvyatit' eto vremya besede,  a  ne  literaturnomu
tvorchestvu. No ya vovse ne sobirayus' teryat' ego, bespokoyas', a ne obizhu  li
ya tebya sluchaem. Esli zhe ty namerevaesh'sya sdelat'sya  moim  protivnikom,  to
mozhesh' ostavat'sya zdes' sam, a ya vozvrashchayus' k rabote.
   - |ndryu govoril, chto ty samyj zamechatel'nyj chelovek, kotorogo on znaet.
   - On prishel k podobnomu  vyvodu  eshche  do  togo,  kogda  uvidal,  kak  ya
vospityvayu treh malen'kih dikarej,  teper'  uzhe  vzroslyh.  Naskol'ko  mne
izvestno, u tvoej materi vas shestero?
   - Da.
   - I ty samyj starshij.
   - Da.
   - |to uzhasno. Na samom starshem rebenke  roditeli  vsegda  delayut  samye
uzhasnye oshibki. V eto vremya oni men'she vsego  znayut,  no  prilagayut  bolee
vsego staranij.  Tem  samym,  imeetsya  naibol'shaya  veroyatnost'  togo,  chto
postupyat  ploho.  I  pri  etom  upryamo  budut  tverdit',  chto  vedut  sebya
pravil'no.
   Miro ne ponravilos', kak  eta  zhenshchina  uzh  slishkom  pospeshno  nachinaet
osuzhdat' ego mamu.
   - Ona sovershenno ne pohozha na tebya.
   - Ponyatnoe delo, chto net. - Valentina povernulas' v svoem kresle. - Nu,
i chto ty reshil?
   - Po kakomu delu?
   - Rabotaem sovmestno, ili ya ponaprasnu na tri desyatka  let  otklyuchilas'
ot istorii chelovechestva?
   - CHego ty ot menya hochesh'?
   - Ponyatnoe delo, rasskaza. Fakty mne mozhet soobshchit' i komp'yuter.
   - Rasskaza o chem?
   - O tebe. O svinksah. O tebe  i  svinksah.  Ved'  vsya  eta  problema  s
Luzitanskim  Flotom   nachalas'   s   tebya   i   svinksov.   Iz-za   tvoego
vmeshatel'stva...
   - |to byla pomoshch'!
   - Neuzheli ya vnov' upotrebila nepravil'noe slovo?
   Miro serdito glyanul na nee. No emu bylo ponyatno, chto Valentina prava  -
on  i  vpravdu   byl   chrezmerno   izdergannym.   Slovo   "vmeshatel'stvo",
ispol'zuemoe v chisto nauchnom  smysle,  bylo  sovershenno  estestvennym,  ne
imeyushchim kakoj-libo ocenki. Ono oznachalo lish' to, chto svoim  povedeniem  on
vyzval peremeny v issleduemoj kul'ture. A esli  dazhe  i  imelo  negativnyj
ottenok, to lish' potomu, chto sam utratil nauchnuyu  perspektivu  -  perestal
svinksov issledovat', a vmesto togo nachal otnosit'sya k nim kak k  druz'yam.
I v etom zaklyuchalas' ego vina. Net, dazhe i ne vina...  on  dazhe  gordilsya,
chto takaya peremena s nim proizoshla.
   - Prodolzhaj, - skazal on.
   -  Vse  nachalos',  poskol'ku  ty  narushil  zakon,  a   svinksy   nachali
vozdelyvat' amarant.
   - Uzhe net.
   - Pravil'no, i vpravdu -  ironiya  sud'by.  Virus  deskolady  zarazil  i
unichtozhil vse vidy amaranta, kotorye vyrastila dlya nih tvoya sestra. I tvoe
vmeshatel'stvo poshlo psu pod hvost.
   - Vovse i ne poshlo, - zaprotestoval Miro. - Oni uchatsya.
   - Da, znayu. I samoe glavnoe, oni sami vybirayut, chemu  uchit'sya,  chto  im
delat'. Ty dal im svobodu. YA ot vsego serdca mogu  poblagodarit'  tebya  za
etot postupok. No ya dolzhna budu pisat'  o  tebe  dlya  lyudej  Sta  Mirov  i
kolonij, a oni ne obyazatel'no mogut vosprinimat' proisshedshee imenno  takim
vot obrazom. Potomu-to mne ot tebya nuzhna istoriya ob etih sobytiyah,  kak  i
pochemu ty narushil zakon i vmeshalsya v kul'turu svinksov; pochemu naselenie i
pravitel'stvo Luzitanii vzbuntovalis' protiv Kongressa vmesto togo,  chtoby
tebya vyslat' na sud, posle kotorogo tebya by nakazali za sovershennoe  toboj
prestuplenie.
   - |ndryu uzhe rasskazyval tebe pro eto.
   - YA i sama uzhe pisala ob  etom,  no  v  obshchih  chertah.  Teper'  zhe  mne
neobhodim lichnyj podhod. Mne by hotelos'  pomoch'  drugim  zametit'  v  tak
nazyvaemyh svinksah lyudej. I v tebe  tozhe.  Esli  eto  vozmozhno,  bylo  by
neploho, esli by tebya polyubili. I togda Luzitanskij Flot okazhetsya tem, chem
on yavlyaetsya na samom dele: chudovishchno preuvelichennoj  reakciej  na  ugrozu,
kotoroj na samom dele nikogda i ne sushchestvovalo.
   - |tot Flot - eto ksenocid.
   - Imenno eto ya i tverzhu, - otvetila Valentina.
   Miro ne mog vynesti ee spokojstviya, ee nepokolebimoj very v sebya. Nuzhno
bylo soprotivlyat'sya, no edinstvennym vozmozhnym metodom v etom sluchae moglo
stat' lish' predlozhenie ot samogo sebya do konca ne obdumannoj idei, kotoraya
byla vsego lish' napolovinu sformirovannym somneniem.
   - No etot flot odnovremenno yavlyaetsya i oboronoj.
   Slova vyzvali zhelaemyj effekt - oni prervali ee lekciyu, zastavili  dazhe
udivlenno podnyat'sya brovi.  Vsya  shtuka  teper'  byla  v  tom,  chto  teper'
pridetsya ob®yasnyat', chto on imel v vidu.
   - Deskolada, - skazal Miro. - |to samaya opasnaya forma zhizni.
   - Resheniem etoj  problemy  yavlyaetsya  karantin,  no  ne  vysylka  flota,
vooruzhennogo sistemoj Dr.M., kotoraya mozhet prevratit' vsyu Luzitaniyu  i  ee
obitatelej v oblako mikroskopicheskih chastic.
   - Ty nastol'ko uverena, chto prava v etom voprose?
   - YA uverena, chto u Zvezdnogo Kongressa podobnoj pravoty net, hotya by  v
rassmotrenii problemy unichtozheniya drugogo vida razumnyh sushchestv.
   - Svinksy ne mogut zhit' bez  deskolady,  -  zametil  miro.  -  No  esli
deskolada kogda-nibud' doberetsya na  druguyu  planetu,  ona  unichtozhit  tam
vsyacheskuyu zhizn'. Navernyaka unichtozhit.
   Priyatno bylo ubedit'sya, chto i Valentina mozhet vyglyadet' shokirovannoj.
   - Mne kazalos', chto virus uzhe priruchen. Ved'  eto  tvoi  ded  s  babkoj
obnaruzhili  sposob  pritormozit'  ego  rasprostranenie,  usypit'   ego   v
chelovecheskih organizmah.
   -  Deskolada  prisposablivaetsya.  Dzhejn  utverzhdaet,  chto   virus   uzhe
neskol'ko raz izmenilsya. Moya mat' i moya  sestra  |la  rabotayut  nad  etim,
pytayutsya operedit' deskoladu.  Inogda  sozdaetsya  takoe  vpechatlenie,  kak
budto deskolada dejstvuet soznatel'no. Razumno. Ona kak by nahodit sposoby
obojti te  himikaty,  kotorye  my  ispol'zuem,  chtoby  priruchit'  virus  i
uderzhat'  ego  ot  ubijstva  lyudej.  Ona  pronikaet  v  zemnye   rasteniya,
neobhodimye lyudyam dlya vyzhivaniya. Teper' nam prihoditsya ih opylyat'. A vdrug
virusu udastsya obojti i etot bar'er?
   Valentina molchala. Nikakih gladkih otvetov. |tu  problemu  ona  eshche  ne
obdumyvala. I nikto eshche ne obdumyval - krome samogo Miro.
   - YA ne govoril ob etom dazhe s Dzhejn, - pribavil on.  -  No  chto  budet,
esli etot flot okazhetsya pravil'nym hodom? Esli unichtozhenie Luzitanii - eto
edinstvennyj sposob spasti chelovechestvo ot deskolady?
   - Net, - perebila ego Valentina. - Zdes' net nikakoj svyazi s prichinami,
po  kotorym  Zvezdnyj  Kongress  etot  flot  vyslal.  Oni  rukovodstvuyutsya
mezhplanetnoj politikoj, zhelaya pokazat' kolonistam,  kto  zdes'  upravlyaet.
|to vse dorvavshiesya do vlasti chinovniki i voennye...
   - Poslushaj menya, - perebil ee Miro. - Ty  sama  govorila,  chto  zhelaesh'
vyslushat' moi rasskazy, tak vot tebe pervyj iz nih: ne imeet ni  malejshego
znacheniya, chem oni rukovodstvovalis'. I ne imeet znacheniya,  chto  eto  banda
psihopatov s kompleksom ubijcy. Menya eto ne kasaetsya. Problema vot v  chem:
nuzhno li... nuzhno li pri etom unichtozhat' Luzitaniyu?
   - Kto ty,  sobstvenno,  takoj?  -  zadala  vopros  Valentina.  Oni  oba
uslyhali strah i otvrashchenie, prozvuchavshie v ee golose.
   - A pro eto skazhesh' mne ty, - poshel v kontrataku Miro. - Ved' ty u  nas
filosof morali, ne tak li? Obyazany li my  lyubit'  svinksov  stol'  sil'no,
chtoby  pozvolit'  virusu,  kotoryj  oni  nosyat  v  sebe,  unichtozhit'   vse
chelovechestvo?
   -  Ponyatnoe  delo,  chto  net.  Prosto  my  dolzhny  najti  sposob,   kak
nejtralizovat' deskoladu.
   - A esli eto nam ne udastsya?
   - Togda  podvergnem  Luzitaniyu  karantinu.  Dazhe  esli  vsem  lyudyam  na
planete, vklyuchaya tvoyu i  moyu  sem'yu,  dolzhny  budut  umeret',  nam  nel'zya
unichtozhit' svinksov.
   - Pravda? A kak s korolevoj ul'ya?
   - |nder soobshchil mne, chto ona razvivaetsya, no...
   -  Ona  neset  v  sebe  celuyu  tehnicheskuyu  civilizaciyu.  Ona  postroit
kosmicheskie korabli i vyshlet ih v prostranstvo.
   - Deskoladu ona s soboj ne zaberet.
   - Variantov net. Deskolada uzhe v nej. I vo mne.
   Vot teper' ona po-nastoyashchemu byla porazhena. Miro  vidal  eto  v  glazah
Valentiny: strah.
   Vskore ona budet i v tebe. Dazhe esli by ty  sbezhala  na  svoj  korabl',
otsoedinilas' ot menya i izbegla zarazheniya, kak  tol'ko  ty  vysadish'sya  na
Luzitanii, deskolada proniknet v tvoj  organizm,  v  tela  tvoego  muzha  i
detej. Im pridetsya  vmeste  s  vodoj  i  pishchej  prinimat'  sootvetstvuyushchie
veshchestva... I eto do konca  dnej  svoih.  I  oni  uzhe  nikogda  ne  smogut
pokinut' Luzitaniyu, poskol'ku ponesut v sebe smert' i unichtozhenie.
   - S podobnoj vozmozhnost'yu my schitalis'.
   - Kogda vy uletali, eto bylo tol'ko vozmozhnost'. Nam kazalos',  chto  my
spravimsya s deskoladoj za korotkoe vremya. Teper' zhe nashi  uchenye  dazhe  ne
uvereny, smozhem li my  hotya  by  kogda-nibud'  s  nej  spravit'sya.  A  eto
oznachaet, chto vy uzhe nikogda ne smozhete pokinut' Luzitanii.
   - Nadeyus', chto klimat nam ponravitsya.
   Miro  izuchal  lico  zhenshchiny,  prismatrivayas',   kak   ta   perevarivaet
poluchennuyu ot nego informaciyu. Nachal'nyj strah ischez. Valentina vnov' byla
samoj soboj. Teper' zhe ona razmyshlyala.
   - Hochesh' znat' moe mnenie? - sprosil Miro. - YA schitayu,  chto  sovershenno
nevazhno, naskol'ko otvratitelen Kongress, nevazhno,  naskol'ko  zlobny  ego
namereniya. |tot flot mozhet stat' edinstvennym spaseniem chelovechestva.
   Valentina otvechala emu medlenno, podbiraya nuzhnye slova. Miro glyadel  na
zhenshchinu s udovol'stviem - ona byla ne iz teh, kto lyapaet, ne podumav.  Ona
umela uchit'sya.
   - YA ponimayu, chto esli sobytiya pojdut po odnomu iz vozmozhnyh  variantov,
to mozhet nastupit' moment, kogda... No  eto  maloveroyatno.  Prezhde  vsego,
koroleva ul'ya, znaya obo vsem etom, skoree  vsego,  ne  postroit  korablej,
kotorye raznesut deskoladu po drugim planetam.
   - A ty znaesh' korolevu ul'ya? - sprosil Miro. - Ty ponimaesh' ee?
   - Dazhe esli by ona i reshilas' sdelat' nechto podobnoe, -  vstretila  ego
vopros Valentina, - tvoi  mat'  i  sestra  nad  etoj  problemoj  rabotayut.
Pravda? Prezhde, chem my doletim do Luzitanii... prezhde, chem tuda  doberetsya
flot... vdrug im  udastsya  najti  sposob,  chtoby  raz  i  navsegda  reshit'
problemu deskolady.
   - A esli i najdut, obyazany li my budem im vospol'zovat'sya?
   - A pochemu net?
   -  Kak  smogut  oni  ubit'  vse  virusy  deskolady?  Ved'  te  yavlyayutsya
integral'noj chast'yu zhiznennogo cikla pequeninos - svinksov. Kogda  umiraet
telesnaya  forma  svinksa,  imenno   virus   deskolady   daet   vozmozhnost'
prevrashcheniya v formu dereva, chto sami svinksy nazyvayut  tret'ej  zhizn'yu.  I
tol'ko lish' v tret'ej zhizni, v forme dereva, muzhskie  ekzemplyary  sposobny
oplodotvorit' samok. Esli virus ischeznet, togda perehod  k  tret'ej  zhizni
sdelaetsya nevozmozhen, i nyneshnee pokolenie svinksov budet poslednim.
   -  |to  vovse  ne  isklyuchaet  togo,  chto  reshenie  mozhno  budet  najti.
Edinstvennoe, ono budet lish' zatrudneno. Tvoi mat' i sestra dolzhny otkryt'
sposob  nejtralizacii  deskolady  u  lyudej  i   s®edobnyh   rastenij,   no
odnovremenno ne  unichtozhat'  teh  ee  svojstv,  kotorye  dayut  vozmozhnost'
svinksam dostich' zrelosti.
   - I na vse eto u nih nepolnyh pyatnadcat' let, -  napomnil  ej  Miro.  -
Maloveroyatno.
   - No vozmozhno.
   - Da. SHans imeetsya. I ty, rasschityvaya na etot shans, zhelaesh'  izbavit'sya
ot flota?
   - Flot poslali zatem, chtoby on unichtozhil Luzitaniyu, vne zavisimosti  ot
togo, ukrotim my virus, ili net.
   - Povtoryayu: motivaciya pravitel'stva ne imeet nikakogo znacheniya.  Kakimi
by ni byli prichiny, unichtozhenie  Luzitanii  mozhet  okazat'sya  edinstvennoj
dejstvennoj zashchitoj dlya vsego ostal'nogo chelovechestva.
   - A ya povtoryayu, chto ty ne prav.
   - Ved' ty Demosfen, tak? |ndryu mne rasskazal.
   - Da.
   - |to ty pridumala Ierarhiyu CHuzhdosti. Utlanningi - eto chuzhie iz  nashego
mira. Framlingi - eto chuzhie nashego vida, no  iz  drugogo  mira.  Rameny  -
chuzhie  inogo  vida,  no  sposobnye  dogovorit'sya  s  nami,   sposobnye   k
sosushchestvovaniyu s chelovekom. I, nakonec, varel'sy... Kto oni takie?
   - Svinksy - eto ne varel'sy. Koroleva Ul'ya - tozhe net.
   - No vot deskolada - tochno. CHuzhaya forma zhizni, kotoraya mozhet unichtozhit'
vse chelovechestvo.
   - Razve chto my ee ukrotim...
   - ...I s kotoroj my dogovorit'sya ne mozhem. CHuzhdyj vid, s kotorym my  ne
mozhem sosushchestvovat'. Ved' eto zhe ty napisala, chto v podobnom sluchae vojna
neizbezhna.  Esli  chuzhoj  vid  pytaetsya  nas  unichtozhit',  a  my  ne  mozhem
ustanovit' kontakta, ne mozhem s nimi dogovorit'sya, togda  net  ni  edinogo
shansa, chtoby izmenit' ih namereniya mirnym putem. V takom sluchae  opravdany
lyubye dejstviya,  sposobnye  nas  spasti.  Ne  isklyuchaya  polnoj  likvidacii
protivnoj rasy.
   - |to pravda, - soglasilas' Valentina.
   - No vot chto nam delat', esli nam neobhodimo unichtozhit' deskoladu, a my
etogo sdelat' ne umeem, ne ubivaya pri tom svinksov, Korolevy Ul'ya  i  vseh
lyudej na Luzitanii?
   Miro byl izumlen, uvidav v glazah Valentiny slezy.
   - Tak vot kem ty stal...
   Miro ne ponyal.
   - S kakih eto por nash razgovor prevratilsya v diskussiyu obo mne?
   - Ty vse eto obdumal, izuchil vse vozmozhnye budushchnosti, kak horoshie, tak
i plohie. No tol'ko v odnu iz nih pozhelal poverit', sdelav ee osnovoj  dlya
svoih moral'nyh suzhdenij. I eto ta budushchnost', v kotoroj ty i vse, chto  ty
lyubil, vse tvoi nadezhdy obyazany byt' unichtozheny.
   - YA ne skazal, chto takoe budushchee mne nravitsya.
   - I ya tozhe takogo ne govorila. Tol'ko lish' skazala, chto  eto  to  samoe
budushchee, k kotoromu ty reshil prigotovit'sya. No ya - net. YA predpochitayu zhit'
v mire, gde sushchestvuet nadezhda. V mire, gde  tvoi  mat'  i  sestra  najdut
sposob ostanovit' deskoladu, gde Zvezdnyj Kongress mozhet byt' preobrazovan
ili zhe zamenen chem-to drugim, v mire, gde net sil i voli unichtozhit'  celuyu
rasu.
   - A esli ty oshibaesh'sya?
   - Pered smert'yu u menya budet dostatochno vremeni na otchayanie.  No  ty...
neuzheli sam ishchesh' povoda dlya otchayaniya?  Pravda,  ya  mogu  ponyat'  impul's,
kotoryj privel k etomu. |ndryu rasskazyval, chto  ty  byl  krasivym  yunoshej,
vprochem, ty i sejchas takoj zhe, i chto utrata  vozmozhnosti  upravlyat'  telom
byla perezhita toboj ves'ma boleznenno. No ved' drugie teryali bol'shee,  chem
ty, no ne poverili v stol' mrachnuyu kartinu mira.
   - Takim vot obrazom ty menya ocenila? - sprosil Miro. - My znakomy vsego
lish' polchasa, i ty uzhe vse obo mne znaesh'?
   - YA znayu, chto eto samyj nepriyatnyj razgovor, kotoryj sluchilsya u menya za
vsyu moyu zhizn'.
   - I poschitala,  budto  eto  vse  iz-za  togo,  chto  ya  kaleka.  Znaesh',
Valentina Viggin, ya koe-chto tebe  skazhu:  moi  nadezhdy  ne  otlichayutsya  ot
tvoih. YA dazhe veryu, chto kogda-nibud' poluchu  nazad  bol'shuyu  chast'  svoego
tela. Esli by ne bylo nadezhdy, ya by davnym-davno byl trupom.  YA  rasskazal
tebe vse eto ne potomu, chto zhivu v otchayanii. Rasskazal, poskol'ku eto bylo
vozmozhno.  A  raz  eto  vozmozhno,  my  obyazany  ob  etom   dumat',   chtoby
vposledstvii nas ne zastali vrasploh. My obyazany dumat', chtoby znat' - kak
zhit' vo vselennoj, kogda sluchitsya samoe hudshee.
   Kazalos', chto Valentina izuchaet lico parnya. On chuvstvoval  na  sebe  ee
vzglyad, pochti material'nyj - budto legkuyu  shchekotku  pod  kozhej,  gde-to  v
glubinah mozga.
   - Da, - soobshchila ona.
   - CHto da?
   - Da, moj muzh i ya pereberemsya syuda i stanem zhit' na tvoem korable.
   Ona podnyalas' s mesta i napravilas' v koridor,  vedushchij  k  perehodnomu
shlyuzu.
   - Zachem ty hochesh' tak sdelat'?
   - Potomu chto u nas strashnaya tolkuchka. I potomu, chto s toboj  reshitel'no
stoit besedovat'. I ne tol'ko lish'  zatem,  chtoby  poluchit'  material  dlya
sobstvennyh statej.
   - Vyhodit, ya sdal ekzamen?
   - Sdal, - soglasilas' ona. - A ya, tebe ya ekzamen sdala?
   - YA tebya ne ekzamenoval.
   - Nu da, eshche kak ekzamenoval, - ne soglasilas' ona. - No  esli  ty  sam
togo ne zametil, to skazhu tebe: ya ekzamen sdala. V protivnom sluchae, ty by
ne rasskazal mne vsego togo, chto rasskazyval.
   Valentina ushla.  Miro  slyhal  ee  shagi  v  koridore,  potom  komp'yuter
dolozhil, chto ona prohodit cherez kishku, soedinyayushchuyu oba korablya.
   I Miro uzhe bez nee skuchal. Potomu chto ona byla prava.  Ona  sdala  etot
ekzamen. Valentina slushala ego tak, kak nikto drugoj - bez neterpeniya, bez
okonchaniya predlozhenij za nego, bez otvoda glaz. On razgovarival s nej  bez
staratel'noj vyverennosti, zato  so  vsemi  chuvstvami.  Ego  slova  inogda
perehodili  v  nevnyatnoe  bormotanie.  I  vse  ravno,  ona  slushala  stol'
vnimatel'no, chto ponimala vse ego argumenty i ni razu ne poprosila  chto-to
povtorit'. S etoj zhenshchinoj on mog razgovarivat' stol' zhe estestvenno,  kak
i do svoej tragedii. Da, konechno, ona byla upryamoj, nastaivayushchej na svoem,
sklonnoj pouchat' i izlishne skoroj v ocenkah. No vmeste  s  tem,  ona  byla
sposobna vyslushat' argumentaciyu, a v sluchae  neobhodimosti  dazhe  pomenyat'
mnenie. Ona umela slushat', a znachit - on mog govorit'. Vozmozhno, chto ryadom
s neyu on vnov' budet prezhnim Miro.



        3. CHISTYE RUKI

   Samoe nepriyatnoe v chelovecheskih sushchestvah eto to, chto oni ne  menyayutsya.
Tvoj i moj narody rozhdayutsya  v  vide  lichinok,  no,  prezhde  chem  nachinaem
reprodukciyu, preobrazuemsya v bolee vysokoorganizovannye formy. Oni zhe  vsyu
svoyu zhizn' ostayutsya lichinkami.
   Lyudi tozhe preobrazhayutsya. Oni postoyanno menyayut svoyu lichnost'. No  kazhdaya
novaya lichnost' pitaetsya illyuziej, chto vsegda imela to samoe telo,  kotoroe
v dannyj moment imeet.
   Takie peremeny nosyat  poverhnostnyj  harakter.  Priroda  ih  organizmov
ostaetsya postoyannoj. Lyudi chrezvychajno gordy sobstvennymi  izmeneniyami,  no
kazhdaya  mnimaya  transformaciya  okazyvaetsya  vsego  lish'  novym  kompleksom
opravdanij, pozvolyayushchih vesti sebya tochno tak zhe, kak i vsegda.
   Ty slishkom otlichaesh'sya ot lyudej, chtoby ih ponimat'.
   A ty slishkom pohozh na lyudej, chtoby uvidat' ih vyrazitel'no.
   Kogda Cin'-czyao ispolnilos' sem' let, bogi vpervye  zagovorili  s  nej.
Kakoe-to vremya ona sovershenno ne ponimala, chto slyshit imenno ih golos. Ona
lish' znala, chto u nee gryaznye, pokrytye kakoj-to otvratitel'noj, nevidimoj
sliz'yu ruki. I ih sleduet ochistit'.
   Ponachalu dostatochno bylo ih prosto-naprosto pomyt', chtoby na  neskol'ko
dnej pochuvstvovat' sebya namnogo luchshe. No, po mere togo,  kak  shlo  vremya,
chuvstvo zagryaznennosti vozvrashchalos' k devochke vse chashche,  a  izbavlenie  ot
gryazi trebovalo vse bolee dolgogo myt'ya ruk. V konce koncov, ona  myla  ih
po neskol'ko raz v den'; ottirala ih shchetkoj iz risovoj solomy, poka te  ne
nachinali  krovotochit'.  Tol'ko  lish'  kogda  bol'  stanovilas'  sovsem  uzh
nevynosimoj, Cin'-czyao nakonec-to chuvstvovala sebya chistoj, no i to - vsego
lish' na paru chasov.
   |tu tajnu ona nikomu ne  otkryla,  instinktivno  chuvstvuya,  chto  dolzhna
sohranit' ee v sekrete. Myt'e ruk bylo odnim iz pervyh signalov, chto  bogi
obrashchayutsya k rebenku -  ob  etom  znal  kazhdyj.  Bol'shinstvo  roditelej  s
nadezhdoj  prismatrivalos'  k  svoemu   potomstvu,   vysmatrivaya   priznaki
preuvelichennoj zaboty o chistote. No eti lyudi nikak ne ponimali togo, kakoe
zhe  pugayushchee  znanie  zastavlyalo  sebya  tak  vesti:  bogi  davali   ponyat'
izbrannym, v kakoj nevynosimoj gryazi  oni  zhivut.  Cin'-czyao  zhe  skryvala
tajnu ne iz-za togo, chto stydilas' togo, chto bogi obrashchayutsya  k  nej.  Ona
byla uverena, chto esli by kto-libo uznal, naskol'ko ona otvratitel'na,  to
tut zhe nachal by ee prezirat'.
   Bogi soglasilis'  s  etoj  ee  tajnoj.  Oni  razreshali  skryvat'  sledy
zhestochajshego myt'ya. |to oznachalo, chto kogda  ladoni  krovotochili,  devochka
mogla ih krepko szhimat' v kulachki; na hodu ona pryatala ih v skladkah  yubki
ili zhe chinno klala ih na kolenyah. Tak chto nikto nichego ne podozreval.  Vse
videli lish' horosho vospitannuyu devochku.
   Esli by mat' byla zhiva, ona by bystro  otkryla  sekret  Cin'-czyao.  Tem
vremenem, proshlo mnogo mesyacev, prezhde chem slugi chto-libo zametili. Staraya
i tolstaya Mu-pao zametila krovavoe pyatno na  skaterti  stola,  za  kotorym
Cin'-czyao zavtrakala. Mu-pao srazu zhe ponyala, chto eto oznachaet - razve  ne
bylo izvestno vsem, chto pyatna krovi  yavlyayutsya  rannim  priznakom  vnimaniya
bogov?  Imenno  potomu  mnogie  ambicioznye  roditeli   zastavlyali   osobo
obeshchayushchih detej vse vremya myt'sya.  Na  vsej  planete  Dao  demonstrativnoe
myt'e ruk tak i nazvali - "priglasheniem bogov".
   Mu-pao nemedlenno  otpravilas'  k  otcu  Cin'-czyao,  blagorodnomu  Han'
Fej-cy, po vseobshchemu mneniyu - samomu velichajshemu iz bogoslyshashchih. Kak odin
iz nemnogih on pol'zovalsya v glazah bogov takim  doveriem,  chto  mog  dazhe
vstrechat'sya s framlingami - prishel'cami s drugih planet. V ih  prisutstvii
on ne proyavlyal kakih-libo priznakov togo, chto slyshit bozhestvennye golosa v
sobstvennyh myslyah, tem samym sohranyaya svyashchennuyu tajnu mira Dao. On  budet
blagodaren za podobnye vesti,  a  Mu-pao  budet  voznagrazhdena,  poskol'ku
pervaya zametila bogov v Cin'-czyao.
   Ne  proshlo  i  chasa,  kak  Han'  Fej-cy  zabral  svoyu  lyubimuyu  malyshku
Cin'-czyao, i oni  vmeste  otpravilis'  na  nosilkah  v  hram  u  Kamennogo
Vodopada. Cin'-czyao ne lyubila podobnyh progulok. Ej  bylo  nepriyatno,  chto
drugie lyudi dolzhny byli nesti ih tyazhest'.
   - Oni pri etom ne stradayut, - ob®yasnil ej otec, kogda  devochka  vpervye
skazala emu ob etom. - Naoborot, oni chuvstvuyut, chto im okazali chest'.  |to
odin  iz  sposobov  okazaniya  uvazheniya  k  bogam:  kogda   kto-nibud'   iz
bogoslyshashchih otpravlyaetsya v hram, on delaet eto na spinah lyudej Dao.
   - No ved'  ya  kazhdyj  den'  stanovlyus'  vse  bol'she,  -  zaprotestovala
Cin'-czyao.
   - Kogda stanesh' slishkom bol'shoj, togda otpravish'sya tuda  ili  na  svoih
nogah, ili v sobstvennyh nosilkah, - otvetil na eto  otec.  Emu  ne  nuzhno
bylo ob®yasnyat', chto sobstvennye nosilki devochka poluchit lish' togda,  kogda
sama stanet bogoslyshashchej. - My zhe sami proyavlyaem  sobstvennuyu  pokornost',
ostavayas' hudoshchavymi i legkimi, chtoby ne byt' izlishnim bremenem dlya lyudej.
   Han' Fej-cy, konechno zhe, shutil, poskol'ku ego bryuho,  esli  dazhe  i  ne
gromadnoe, bylo vse-taki ob®emnym. No  v  shutke  soderzhalsya  nekij  vazhnyj
urok: slyshashchij bogov ne mozhet byt' bremenem dlya prostyh lyudej  Puti.  Lyudi
obyazany ispytyvat' blagodarnost', a ne gnev na to, chto iz vseh planet bogi
izbrali imenno etu, gde mozhno slyhat' ih golosa.
   Sejchas zhe Cin'-czyao bolee vsego bespokoilas' predstoyashchim ej ispytaniem.
Ona znala, chto obyazana byt' proverena.
   - Mnogih detej uchili, chtoby te pritvoryalis', budto by bogi obrashchayutsya k
nim, - ob®yasnyal ej otec. - My dolzhny ubedit'sya, izbrali  li  oni  tebya  na
samom dele.
   - YA  by  predpochla,  chtoby  menya  perestali  uzhe  izbirat',  -  zayavila
Cin'-czyao.
   - A vo vremya ispytaniya ty pozhelaesh' etogo gorazdo sil'nee. -  V  golose
otca prozvuchala zhalost'. Cin'-czyao stalo eshche bolee strashno. - Narod  vidyat
tol'ko lish' nashu vlast' i privilegii. On zaviduet nam. No lyudi ne zamechayut
stradanij teh,  kto  slyshit  bozhestvennye  golosa.  Esli  bogi  i  vpravdu
obratilis' k tebe, moya Cin'-czyao, to ty nauchish'sya snosit'  eti  stradaniya,
kak  nefrit  snosit  doloto  kamnereza  i  grubuyu  polirovochnuyu  tkan'.  I
stradaniya eti stanut prichinoj togo,  chto  ty  zasiyaesh'.  Kak  ty  dumaesh',
pochemu ya dal tebe imya Cin'-czyao?
   Cin'-czyao... |to oznachaet "Blistayushchaya Svetom". No krome  togo,  eto  zhe
bylo imya vydayushchejsya poetessy iz davnih vremen Podnebesnoj - kogda uvazhenie
okazyvali tol'ko muzhchinam. Tem ne menee, ee proslavlyali kak  velichajshuyu  v
svoej epohe.  "Legkij  tuman  i  plotnaya  tucha,  temno  celyj  den'".  Tak
nachinalas' pesn' Cin'-czyao - "Dvojnaya devyataya". Imenno tak  i  chuvstvovala
sebya sejchas malyshka Cin'-czyao.
   Kak zhe tam eto stihotvorenie  zakanchivalos'?  "Sejchas  moyu  vual'  lish'
veter zapadnyj kolyshet. Sama zhe ya kak zolotoj  cvetok  hrupka".  Budet  li
takim i ee, Cin'-czyao, konec? Vozmozhno li, chto  ee  praroditel'nica-serdce
predosteregala ee svoimi stihami, chto devochku okutyvaet  temnota,  kotoraya
uneset ee lish' togda, kogda bogi pribudut s zapada i zaberut  iz  ee  tela
hrupkuyu,  legkuyu  i  zolotistuyu  dushu?  Slishkom  strashno,  chtoby   segodnya
rassuzhdat' o smerti; ved' ej vsego  lish'  sem'  let.  No,  tem  ne  menee,
mel'knula mysl': esli umret skoro, to skoro zhe uvidit  mamu  i  dazhe  samu
velikuyu Li Cin'-czyao.
   Tol'ko ispytanie nichego obshchego so smert'yu ne imelo. Vo  vsyakom  sluchae,
ne dolzhno bylo. Govorya otkrovenno, ono bylo sovershenno  prosten'kim.  Otec
zavel devochku v bol'shoj zal, gde stoyali na kolenyah troe pozhilyh muzhchin. Po
krajnej mere, na muzhchin oni pohodili - hotya mogli byt'  i  zhenshchinami.  Oni
byli takimi starymi, chto vsyacheskie razlichiya ischezli. U nih  ostalis'  lish'
reden'kie klochki sedyh volos; na lice nikakih borod ili usov  ne  bylo,  a
odezhdoj im sluzhili besformennye meshki. Vposledstvii Cin'-czyao uznala,  chto
eto byli svyashchennye  evnuhi,  kotorye  sluzhili  pri  hrame  eshche  do  vremen
vmeshatel'stva  Zvezdnogo   Kongressa,   zapretivshego   dazhe   dobrovol'nye
samopozhertvovaniya kuskom sobstvennoj ploti na sluzhbe novoj religii. Teper'
zhe oni pokazalis' ej tainstvennymi, prizrachnymi sushchestvami,  ruki  kotoryh
kasalis' devochki, obyskivaya vsyu ee odezhdu.
   Tol'ko vot chego, sobstvenno, oni iskali? Nashli  i  zabrali  palochki  iz
chernogo dereva.  Zabrali  povyazannyj  na  poyase  sharf.  Zabrali  sandalii.
Vposledstvii Cin'-czyao dovelos' uznat',  chto  veshchi  zabirali  potomu,  chto
drugie deti vo vremya ispytaniya vpadali v takoe otchayanie, chto ubivali  sami
sebya. Odna devochka sunula palochki sebe v nozdri i brosilas' na pol, vonzaya
ih v svoj mozg. Drugaya povesilas' na sharfe. Sleduyushchaya  sunula  sandaliyu  v
rot  i  propihnula  v  gorlo,  zadohnuvshis'  nasmert'.   Udachnye   popytki
samoubijstv sluchalis' redko, no chashche vsego u samyh mnogoobeshchayushchih detej, v
osobennosti zhe - u devochek. Potomu-to pered Cin'-czyao perekryli vse dosele
izvestnye tropki k popytke pokonchit' s zhizn'yu.
   Posle etogo starcy ushli. Otec privstal  na  koleni  vozle  Cin'-czyao  i
priblizil svoe lico k ee licu.
   - Ty obyazana ponyat', Cin'-czyao, chto eto my ne tebya ispytyvaem, - skazal
on. - Nichto, chto ty sdelaesh' zdes'  po  svoej  vole,  nikakim  obrazom  ne
povliyaet na to, chto tut svershitsya.  Na  samom  dele  my  ispytyvaem  zdes'
bogov, dejstvitel'no li oni reshili govorit' s  toboj.  Esli  tak,  to  oni
najdut  sposob,  my  eto  uvidim,  ty  zhe  vyjdesh'  iz   etogo   pomeshcheniya
bogoslyshashchej. Esli zhe net - togda ty vyjdesh' otsyuda  navsegda  izbavlennoj
ot ih golosov. Ne stanu govorit', za kakoj rezul'tat voznoshu molitvy...  YA
i sam eshche etogo ne znayu.
   - Otche, - shepnula Cin'-czyao. - A vdrug ya zastavlyu tebya stydit'sya?
   Sama tol'ko mysl' ob etom zastavili ladoni chesat'sya, kak budto oni byli
gryaznymi, kak budto ih nemedlenno sledovalo vymyt'.
   - Kakim by rezul'tat ne byl, mne za tebya stydno ne budet.
   On hlopnul v ladoni. Odin iz starikov prines tyazheluyu misku  i  postavil
ee pered Cin'-czyao.
   - Vlozhi syuda ruki, - prikazal otec.
   Miska byla napolnena gustoj, chernoj maz'yu. Cin'-czyao zadrozhala.
   - YA ne mogu vlozhit' ruki v eto.
   Otec shvatil ee za predplech'ya i siloj sunul  ladoni  devochki  v  misku.
Cin'-czyao vskriknula - nikogda eshche otec ne primenyal k nej sily.  Kogda  zhe
on ee otpustil, vse ruki  byli  pokryty  lipkim  ilom.  Devochka  s  trudom
hvatala vozduh; ona ne mogla dazhe dyshat', glyadya na etu gryaz', chuvstvuya ee.
   Starec vynes misku iz zala.
   - Gde ya mogu smyt' eto, otec? - prostonala Cin'-czyao - Nigde, - otvetil
tot. - Nikogda uzhe ty ne smozhesh' pomyt'sya.
   Poskol'ku zhe Cin'-czyao byla eshche rebenkom,  ona  emu  poverila.  Ona  ne
znala, chto eti slova yavlyayutsya chast'yu  ispytaniya.  Ona  glyadela,  kak  otec
uhodit, slyshala, kak zahlopyvaetsya za nim dver'. Devochka ostalas' odna.
   Ponachalu ona vytyanula ruki pered soboj, starayas', chtoby oni ne kasalis'
odezhdy, i otchayanno iskala hot' chto-nibud', chem mozhno bylo  by  ochistit'sya.
No ej ne udalos' najti dazhe kapel'ki vody, ni klochka tryapki.  Zal  ne  byl
pustym - zdes' stoyali stul'ya, stoly, skul'ptury, gromadnye kamennye vazy -
no u vseh nih poverhnosti byli tverdymi, gladkimi i  takimi  chistymi,  chto
ona i ne osmelilas' k  nim  prikosnut'sya.  Tem  ne  menee,  chuvstvo  gryazi
delalos' nevynosimym. Lyubym putem ruki nuzhno bylo otchistit'.
   - Otec! - zakrichala ona. - Pridi zhe i otmoj moi ruki!
   Tot navernyaka ee slyshal. Navernyaka on  pryatalsya  gde-to  ryadom,  ozhidaya
rezul'tata ispytaniya. On obyazan byl ee slyhat'... no ne prishel.
   Edinstvennoj tkan'yu v pomeshchenii bylo plat'ice Cin'-czyao. Devochka  mogla
by vyteret' ruki ob nego, no togda ej prishlos'  by  nosit'  etu  gryaz'  na
sebe; ona mogla by ispachkat' i drugie  chasti  svoego  tela.  Ponyatno,  chto
plat'e mozhno bylo by snyat' -  tol'ko  vot  kak  eto  sdelat',  ne  kasayas'
gryaznymi pal'cami k kozhe?
   Ona poprobovala. Ponachalu soskrebla kak  mozhno  bol'she  zhirnogo  ila  o
gladkie ruki statui. Prosti menya, skazala devochka na tot sluchaj,  esli  by
statuya prinadlezhala bogu. Potom ya otchishchu tebya svoim plat'em.
   Zatem ona potyanulas' rukoj za golovu i  shvatila  tkan'  u  shei,  chtoby
styanut' plat'ice cherez golovu. ZHirnye pal'cy soskol'znuli po shelku; spinoj
ona pochuvstvovala holod ila, propitavshego tkan'. Sejchas vytrus',  podumala
Cin'-czyao.
   V konce koncov ej udalos' shvatit' dostatochno krepko,  chtoby  potyanut'.
SHelkovaya tkan' proshla cherez golovu, no, eshche ne  snyav  plat'ice  do  konca,
devochka znala, chto lish'  uhudshila  sobstvennoe  polozhenie.  Ona  zapachkala