pozu. - Da, - skazala ona, - i zhzhet, i shchekochet. - Tak vytri ego, - posovetovala devochka. - Rukavom. Cin'-czyao glyanula na rukav. On i tak uzhe propitalsya ee potom. - A razve vytiranie pomogaet? - sprosila ona. I vot tut devchonka otkryla nechto, chto ranee nikogda ne prihodilo ej v golovu. Ona razmyshlyala nekotoroe vremya, a potom vyterla lob rukavom. Potom usmehnulas'. - Net, pravednaya. Niskolechko ne pomogaet. Cin'-czyao mrachno kivnula i vernulas' k rabote. No shchekotanie stekayushchego pota, zhzhenie v glazah i bol' v spine meshali teper' namnogo sil'nee. Neudobstva pozvolili zabyt' o nadoedlivyh myslyah... hotya, dolzhno ved' byt' naoborot. Devochka tol'ko usilila ee stradaniya, obrativ na nih vnimanie... I vse zhe, kak eto ni stranno, dav ponyat' Cin'-czyao o stradaniyah ee tela, ona osvobodila ee ot osazhdavshih ee razum voprosov. Cin'-czyao rassmeyalas'. - |to ty nado mnoj smeesh'sya, pravednaya? - sprosila devochka. - Net, eto ya po-svoemu tebya blagodaryu, ob®yasnila ej Cin'-czyao - Puskaj vsego na mgnovenie, no ty snyala s moej dushi ogromnoe bremya. - Ty smeesh'sya nado mnoj za to, chto ya posovetovala tebe vyteret' pot, hotya eto nikak ne pomogaet. - YA zhe skazala, chto smeyus' vovse ne potomu, - povtorila Cin'-czyao. Ona vypryamilas' i poglyadela devochke pryamo v glaza. - YA ne lgu. Devochka, kazalos', opeshila, no vovse ne tak, kak sledovalo by. Kogda bogoslyshashchij govorit imenno takim tonom, kak tol'ko chto vyskazalas' Cin'-czyao, vse tut zhe nachinali klanyat'sya i proyavlyat' svoe uvazhenie k nim. No eta malyshka vsego lish' obdumala slova Cin'-czyao i kivnula. Cin'-czyao mogla sdelat' tol'ko odin vyvod. - Ty tozhe iz bogoslyshashchih? - sprosila ona. Devochka shiroko raskryla glaza. - YA? - udivilas' ona. - Moi roditeli iz nizkogo sosloviya. Otec razbrasyvaet navoz na polyah, a mat' moet posudu v restorane. Ponyatno, chto eto eshche nichego ne dokazyvalo. Konechno, chashche vsego bogi otbirali detej bogoslyshashchih, no inogda obrashchalis' i k takim, rodnye kotoryh nikogda bozhestvennogo golosa ne slyhali. No vse schitali, chto bogi nikogda ne interesovalis' det'mi nizkih soslovij. I pravda, oni redko obrashchalis' k tem, roditeli kotoryh ne byli vsestoronne obrazovannymi. - Kak tebya zovut? - sprosila Cin'-czyao. - Si Van'-mu, - otvetila devochka. Cin'-czyao sdelala glubokij vdoh i stisnula guby, chtoby ne rassmeyat'sya. No Van'-mu ne rasserdilas' - ona lish' skrivilas', kak by s neterpeniem. - Izvini, - skazala Cin'-czyao, kak tol'ko lish' k nej vernulas' sposobnost' normal'no govorit'. - No ved' eto zhe imya... - Carstvennoj Materi Zapada, - zakonchila Van'-mu. - CHto ya mogu sdelat', esli takoe mne vybrali roditeli? - |to ochen' blagorodnoe imya. Moya praroditel'nica-serdce byla velikoj zhenshchinoj, no vsego lish' smertnoj poetessoj. A tvoya prinadlezhit k samym drevnim sredi bogov. - I chto mne s togo? Roditeli sogreshili gordynej, nazvav menya imenem stol' isklyuchitel'noj bogini. Potomu-to bogi nikogda ko mne i ne obratyatsya. Gorech' slov Van'-mu opechalila Cin'-czyao. Esli by tol'ko devochka znala, s kakoj ohotoj pomenyalas' ona sama pomenyalas' by s nej mestami. Osvobodit'sya ot golosa bogov! Nikogda uzhe bol'she ne naklonyat'sya nad polom i ne proslezhivat' linii sloev v drevesine, nikogda ne myt' ruk, razve chto te prosto zapachkayutsya... I vse zhe, Cin'-czyao ne mogla ob®yasnit' etogo devochke. Ta prosto by ne ponyala. Dlya Van'-mu bogoslyshashchie byli privilegirovannoj, beskonechno mudroj i nedostupnoj elitoj. Esli by Cin'-czyao stala ubezhdat', chto bremya, nesomoe bogoslyshashchimi, namnogo bol'she, chem vse voznagrazhdeniya za nego, eto prozvuchalo by kak lozh'. Razve chto, dlya Van'-mu bogoslyshashchie ne byli takimi uzh nedostupnymi - ona ved' zagovorila pervoj. Poetomu Cin'-czyao i reshila priznat'sya, chto lezhit u nee na serdce. - Si Van'-mu, ya by s ohotoj prozhila ostatok sobstvennoj zhizni v slepote, lish' by tol'ko mogla osvobodit'sya ot golosa bogov. Van'-mu byla nastol'ko shokirovana, chto dazhe raskryla rot. Cin'-czyao tut zhe pozhalela o sobstvennyh slovah. - YA poshutila, - ob®yasnila ona. - Net, - zaprotestovala Van'-mu. - Vot teper' ty obmanyvaesh'. A pered tem govorila pravdu. - Ona podoshla poblizhe, volocha nogi po vode i topcha risovye pobegi. - Vsyu svoyu zhizn' ya vidala bogoslyshashchih v chudesnyh shelkah, kotoryh v nosilkah nesut v hramy. Vse im klanyalis', vse komp'yutery byli otkryty dlya nih. Kogda oni govoryat, ih slova budto muzyka. Tak kto by ne zahotel stat' odnim iz nih? Cin'-czyao ne mogla otvetit' otkrovenno, ne mogla priznat'sya: kazhdyj den' bogi unizhayut menya, prikazyvaya vypolnyat' glupye, bessmyslennye dejstviya, kotorye dolzhny menya ochistit'... i na sleduyushchij den' vse nachinaetsya snachala. - Ty ne poverish' mne, Van'-mu, no uzh luchshe zhit' zdes', na polyah. - Net! - kriknula Van'-mu. - Tebya vsemu nauchili! Ty znaesh' vse, chto mozhno znat'! Ty umeesh' govorit' na mnogih yazykah, ty mozhesh' prochest' vse slova, tvoi mysli prevyshayut moi nastol'ko, naskol'ko moi prevyshayut mysli kakogo-nibud' chervyaka. - U tebya yasnaya i vyrazitel'naya rech', - zametila Cin'-czyao. - Ty dolzhna byla hodit' v shkolu. - V shkolu! - skorchila prezritel'nuyu minu Van'-mu. - Da kakoe im delo do shkol, prednaznachennyh dlya takih kak ya detej? Nas uchili chitat', no lish' nastol'ko, chtoby chitat' molitvy i ulichnye vyveski. Nas uchili schitat', no lish' dlya togo, chtoby my umeli delat' pokupki. My zauchivali na pamyat' mudrye mysli, no tol'ko takie, kotorye pouchayut radovat'sya svoemu mestu v zhizni i slushat'sya bolee mudryh. Cin'-czyao ne imela predstavleniya o tom, chto shkoly mogut byt' imenno takimi. Ona verila, chto detej v shkolah uchat tomu zhe samomu, chto i ona uznavala ot svoih prepodavatelej. No ona srazu zhe ponyala, chto Van'-mu govorit pravdu: odin uchitel' nikoim obrazom ne sposoben peredat' trem desyatkam uchenikov vsego togo, chto Cin'-czyao uznala kak edinstvennaya uchenica u mnozhestva prepodavatelej. - Moi roditeli bedny, - zayavila Van'-mu. - Tak zachem zhe im teryat' vremya, obuchaya menya bol'she, chem nuzhno sluzhanke? Ved' eto moya samaya bol'shaya nadezhda: sdelat'sya sluzhankoj v dome kakogo-nibud' bogacha. Oni by uzhe prosledili, chtoby ya umela horosho myt' poly. - Koe-chto pro poly ya znayu. - Koe-chto ty znaesh' obo vsem. Tak chto ne govori mne o tom, kak tyazhelo byt' bogoslyshashchej. Bogi nikogda ne podumali obo mne. I, uveryayu tebya, eto gorazdo huzhe. - A pochemu ty ne poboyalas' zagovorit' so mnoj? - YA reshila nichego ne boyat'sya. Nu chto ty smozhesh' sdelat' takogo, chtoby eshche sil'nee uhudshit' moyu zhizn'? YA mogu prikazat' tebe kazhdyj den' myt' ruki, poka te ne nachnut krovotochit'. No v etot moment v myslyah Cin'-czyao chto-to pereshchelknulo, i do nee doshlo, chto devochka ne obyazatel'no vosprimet eto kak uhudshenie sud'by. Vozmozhno, chto ona by s radost'yu skrebla by svoi ruki, poka ne ostalsya by klochok kozhi u zapyastij, lish' by tol'ko imet' dostup k znaniyam. Cin'-czyao muchilo zadanie, poverennoe ej otcom, no zadanie eto - vypolnit ona ego ili net - izmenit istoriyu. Van'-mu nikogda ne poluchit zadaniya, kotorogo ona ne smozhet vypolnit' i na sleduyushchij den'; ona vsegda budet vypolnyat' lish' takuyu rabotu, kotoraya budet otmechena i ocenena lish' v tom sluchae, esli budet vypolnena ploho. Rabota sluzhanki byla stol' zhe bessmyslenna, kak i ritualy ochishcheniya. - ZHizn' sluzhanki dolzhna byt' tyazhkoj, - otmetila Cin'-czyao. - YA rada, chto tebya eshche nikto ne nanyal. - Moi roditeli zhdut, nadeyas', chto ya sdelayus' krasivoj zhenshchinoj. Togda, esli menya primut na sluzhbu, oni poluchat bol'she deneg. Mozhet stat'sya, chto upravlyayushchij kakogo-nibud' bogateya zahochet vzyat' menya v usluzhenie k zhene svoego hozyaina... i, mozhet, bogataya dama vyberet menya svoej tajnoj napersnicej... - Ty uzhe i sejchas krasiva, - zametila Cin'-czyao. Van'-mu pozhala plechami. - Moyu podruzhku, Fan-lyu, uzhe vzyali na sluzhbu. Ona govorit, chto urodiny rabotayut bol'she, no muzhchiny k nim ne ceplyayutsya. Nekrasivye sluzhanki mogut dumat' vse, chto im ugodno. Im ne prihoditsya govorit' svoim hozyajkam priyatnyh veshchej. Cin'-czyao podumala o slugah v sobstvennom dome. Ona znala, chto ee otec nikogda ne pristaet k gornichnym. I nikto nikogo ne zastavlyal, chtoby ej govorili tol'ko priyatnoe. - V moem dome vse inache, - skazala ona. - No ved' ya ne sluzhu v tvoem dome, - parirovala Van'-mu. I vdrug vse sdelalos' yasnym. |to ne impul's sklonil Van'-mu nachat' etu besedu. Ona zagovorila, taya v dushe nadezhdu, chto poluchit rabotu v dome bogoslyshashchej. Navernyaka ved' vse mestechko spletnichaet o tom, chto u molodoj bogoslyshashchej damy, Han' Cin'-czyao, kotoraya uzhe zakonchila uchebu i poluchila pervoe vzrosloe zadanie, do sih por net eshche ni muzha, ni tajnoj napersnicy. I Van'-mu navernyaka prilozhila staraniya, chtoby popast' v tu zhe samuyu gruppu pravednogo truda, chto i Cin'-czyao, chtoby zavesti etot razgovor. Na kakoe-to mgnovenie Cin'-czyao dazhe rasserdilas'. No tut zhe i podumala: a pochemu by Van'-mu i ne sdelat' togo, chto ona sdelala? Samoe hudshee, chto moglo proizojti, eto esli by ya razgadala ee namereniya, rasserdilas' i ne prinyala devushku na rabotu. Tak chto ee zhizn' nikak ne budet huzhe, chem do togo. A esli by ya ne razgadala ee, to polyubila i vzyala ee na sluzhbu, i ona sdelalas' by tajnoj napersnicej bogoslyshashchej. Razve na ee meste ya ne postupila by tochno takzhe? - Neuzheli tebe kazhetsya, budto ty sposobna menya obmanut'? - sprosila ona. - Budto ya ne pojmu, kak ty vse rasplanirovala, chtoby ya vzyala tebya k sebe? Van'-mu, kazalos', smutilas', na glazah u nee pokazalis' slezy, ona yavno perepugalas'. No pri vsem pri etom ona blagorazumno molchala. - Pochemu ty ne razozlish'sya? - sprosila Cin'-czyao. - Pochemu ne otricaesh', chto zagovorila so mnoj ne tol'ko lish' za etim? - Potomu chto eto pravda, - priznalas' Van'-mu. - A teper' ya uzhe ujdu. Imenno eto i hotelos' uslyhat' Cin'-czyao: chestnyj otvet. Ona vovse ne sobiralas' pozvolit' devushke ujti. - Skol'ko iz togo, chto ty rasskazyvala, pravdy? O tom, budto ty hochesh' uchit'sya? CHto zhelaesh' v zhizni chego-to bol'shego, chem prosto popast' na sluzhbu? - Vse. - V golose Van'-mu prozvuchala strastnost'. - Tol'ko, razve imeet eto kakoe-nibud' znachenie? Ved' ty zhe nesesh' uzhasayushchee bremya golosa bogov. Poslednie slova Van'-mu proiznesla s takim prezritel'nym sarkazmom, chto Cin'-czyao chut' ne rashohotalas'. No ej udalos' sderzhat'sya. Ej ne hotelos', chtoby Van'-mu zlilas' eshche sil'nee. - Si Van'-mu, doch'-serdca Carstvennoj Materi Zapada, ya primu tebya na sluzhbu v kachestve sobstvennoj tajnoj napersnicy, no lish' v tom sluchae, esli ty soglasish'sya so sleduyushchimi usloviyami. Vo-pervyh, ya budu tvoej uchitel'nicej, a ty budesh' so vsem tshchaniem uchit' vse, chto tebe zadam. Vo-vtoryh, ty budesh' obrashchat'sya ko mne kak k ravnoj, ne budesh' bit' poklonov i nazyvat' menya "svyatejshej". I v-tret'ih... - Kak zhe ya mogu eto sdelat'? - udivilas' Van'-mu. - Esli ya ne budu obrashchat'sya k tebe s nadlezhashchim uvazheniem, drugie skazhut, chto ya nedostojna, i nakazhut, kogda ty ne budesh' videt'. |to opozorit nas obeih. - Ponyatnoe delo, chto tebe pridetsya proyavlyat' ko mne uvazhenie, kogda nas budut videt' drugie. No kogda my ostanemsya odni, ty i ya, budem otnosit'sya drug k druzhke, kak ravnye. V protivnom sluchae ya otoshlyu tebya domoj. - A tret'e uslovie? - Ty nikomu ne vydash' ni edinogo slova iz togo, chto ya tebe skazhu. Na lice Van'-mu poyavilos' gnevnoe vyrazhenie. - Tajnaya napersnica nikogda ne boltaet. V nashih myslyah vozvodyat special'nye bar'ery. - |ti bar'ery lish' napominayut o tom, chtoby ne boltat'. No, esli tebe po-nastoyashchemu hochetsya, ih mozhno obojti. A est' i takie, kotorye popytayutsya tebya ubedit' v tom, chtoby ty predala. Cin'-czyao podumala o kar'ere otca, obo vseh tajnah Kongressa, kotorye on hranil v pamyati. On ne vydaval ih nikomu; u nego ne bylo nikogo, s kem on mog by pogovorit'... za isklyucheniem - inogda - Cin'-czyao. Esli Van'-mu okazhetsya dostojnoj doveriya, u Cin'-czyao takoj chelovek poyavitsya. Ona uzhe ne budet stol' odinokoj, kak ee otec. - Ty menya ponimaesh'? - zadala ona vopros. - Ostal'nye podumayut, chto ya prinimayu tebya na sluzhbu kak tajnuyu napersnicu. A my obe budem znat', chto na samom dele, ty prihodish' v moj dom v kachestve uchenicy, i chto ty dolzhna byt' moej podrugoj. Izumlennaya Van'-mu glyadela na nee. - Neuzheli ty sdelaesh' eto, raz bogi vydali tebe, chto ya podkupila nadziratelya, chtoby on napravil menya v tvoyu gruppu i ne pomeshal nam pogovorit'? Ponyatnoe delo, chto nichego podobnogo bogi i ne govorili. No Cin'-czyao lish' usmehnulas'. - A pochemu tebe ne prishlo v golovu to, chto bogi, vozmozhno, sami zhelayut togo, chtoby my podruzhilis'? Opeshiv, Van'-mu scepila pal'cy i nervno rassmeyalas'. Cin'-czyao vzyala ee za ruki i ubedilas' v tom, chto oni drozhat. Devochka ne byla takoj uzh nahal'noj, kak ej hotelos' kazat'sya. Van'-mu poglyadela na sobstvennye ladoni, a Cin'-czyao tozhe glyanula na nih. Ruki byli pokryty gryaz'yu, uzhe podsohshej, poskol'ku devushki dolgo stoyali vypryamivshis' i ne pogruzhali ruk v vodu. - My uzhasnye gryaznuli, - zahihikala Van'-mu. Cin'-czyao davno uzhe nauchilas' ne obrashchat' vnimanie na gryaz' pravednogo truda. |ta gryaz' ne nuzhdalas' v pokayanii. - Moi ruki byvali gorazdo gryaznee, chem sejchas, - otvetila ona. - Kogda ty zakonchish' pravedno trudit'sya, pojdesh' so mnoj. YA skazhu otcu o nashem plane, a on uzhe reshit, smozhesh' li ty sdelat'sya moej tajnoj napersnicej. Van'-mu skrivilas'. Cin'-czyao s udovol'stviem otmetila, chto u devochki ochen' vyrazitel'noe lico. - CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Otcy vsegda obo vsem reshayut. Cin'-czyao kivnula, udivivshis' tomu, chto Van'-mu zayavlyaet nechto stol' ochevidnoe. - |to nachalo mudrosti, - zayavila ona. - A krome togo, moya mat' uzhe umerla. Pravednyj trud zakanchivalsya rano popoludni. Oficial'no potomu, chtoby zhivushchie daleko lyudi imeli vremya na to, chtoby vernut'sya domoj. V dejstvitel'nosti zhe prichinoj byla tradicionnaya pirushka, kotoraya ustraivalas' po vypolneniyu pravednogo truda. Lyudi rabotali vo vremya popoludennoj dremoty, potomu chuvstvovali sebya sonnymi, kak budto ne spali vsyu noch'. Ostal'nye byli mrachnymi i lenivymi. I to, i drugoe stanovilos' prichinoj togo, chtoby vypit' i zakusit' s priyatelyami, a potom zavalit'sya v postel' gorazdo ran'she obychnogo, kak by voznagrazhdaya utrachennuyu siestu i otdyhaya posle tyazhkoj raboty. Cin'-czyao byla iz teh, kto chuvstvoval sebya neuyutno; Van'-mu, yavno, tochno tak zhe. A mozhet vse eto bylo potomu, chto Cin'-czyao muchalas' problemoj Luzitanskogo Flota, v to vremya kak Van'-mu sdelalas' tajnoj napersnicej bogoslyshashchej. Cin'-czyao provela devochku cherez vse etapy priema na rabotu v dome Han': vannaya, otpechatki pal'cev, kontrol' sluzhb bezopasnosti... poka, nakonec, ne ponyala, chto ni mgnoveniya bol'she ne smozhet vyderzhat' boltovni Van'-mu. I ona ushla. - Neuzheli ya rasserdila svoyu gospozhu? - uslyhala Cin'-czyao vstrevozhennyj golosok Van'-mu, kogda podnimalas' po lestnice v svoyu komnatu. - Bogoslyshashchie otvechayut sovsem drugim golosam, a ne tvoemu, malyshka, otvetil YU Kun'-mej, ohrannik doma Han'. On otvetil myagko. Cin'-czyao chasto udivlyalas' delikatnosti i mudrosti teh lyudej, kotoryh prinimal na rabotu otec. Ona podumala, a smogla by ona sama sdelat' nastol'ko udachnyj vybor. Lish' tol'ko ona podumala ob etom, to srazu zhe ponyala, chto postupila nedostojno, prinyav reshenie stol' bystro i ne posovetovavshis' s otcom. Van'-mu navernyaka okazhetsya nepodhodyashchej, i otec nakazhet ee samu za nedostatok ser'eznosti. Devushka predstavila ego ukory, i odnogo etogo bylo dostatochno, chtoby bogi tut zhe razgnevalis'. Cin'-czyao srazu zhe pochuvstvovala sebya nechistoj. Ona pobezhala v svoyu komnatu i zakryla za soboj dveri. Gor'koj ironiej bylo to, chto ona sama mogla beskonechno rassuzhdat' o tom, skol' nenavistny ej ritualy, kotoryh trebuyut bogi, skol' pusty bogosluzheniya... no dostatochno bylo odnoj tol'ko mysli o neloyal'nosti k otcu ili Kongressu, i tut zhe sledovalo vypolnyat' obryad pokayaniya. Obychno ej udavalos' soprotivlyat'sya polchasa, chas, inogda dazhe bol'she - soprotivlyayas' prizyvu bogov, ostavayas' nechistoj. No segodnya devushka ne mogla dozhdat'sya ochishcheniya. V kakoj-to mere ritual imel smysl, strukturu, nachalo, konec i ustanovlennye pravila. Sovershenno ne tak, kak problema Luzitanskogo Flota. Uzhe stoya na kolenyah, ona soznatel'no vybrala samyj uzen'kij, samyj nezametnyj sloj na samoj svetloj polovice. Nyneshnee pokayanie dolzhno bylo stat' tyazhelym; i mozhet posle nego bogi poschitayut ee chistoj i ukazhut ej put' razresheniya postavlennogo ej otcom zadaniya. Doroga cherez vsyu komnatu zanyala u Cin'-czyao polchasa, poskol'ku liniya vse vremya teryalas' s glaz, i prihodilos' nachinat' zanovo. V konce koncov, izmuchennaya, s vysohshimi ot proslezhivaniya drevesnogo sloya glazami, ona hotela tol'ko odnogo - zasnut'. No vmesto etogo ona uselas' na polu pered terminalom i vyzvala rezyume vsej svoej predshestvuyushchej raboty. Posle izucheniya i isklyucheniya vseh bespoleznyh i absurdnyh vyvodov, kotorye nakopilis' za vremya ee raboty, ostalis' tol'ko tri obshchie kategorii ob®yasnenij. Pervaya: chto prichinoj ischeznoveniya flota byla estestvennaya prichina, kotoruyu - v svyazi s ogranichennost'yu skorosti sveta - astronomy poka chto eshche ne uvidali. Vtoraya: chto prekrashchenie svyazi proizoshlo v rezul'tate libo sabotazha, libo resheniya, prinyatogo komandovaniem flota. I tret'ya: chto prichinoj byl zagovor na odnoj iz planet. Pervuyu kategoriyu, v svyazi s harakterom peremeshcheniya v prostranstve, mozhno bylo prakticheski isklyuchit'. Delo v tom, chto kosmolety leteli slishkom daleko drug ot druga, chtoby kakoj-to estestvennyj fenomen unichtozhil vseh ih odnovremenno. Pered otletom eskadry korabli dazhe ne vstrechalis' - eto bylo by tol'ko naprasnoj poterej vremeni, sovershenno izlishnej, blagodarya sushchestvovaniyu anziblej. Korabli otpravilis' v stronu Luzitanii iz teh mest, gde oni nahodilis' v moment vklyucheniya ih v ekspediciyu. Dazhe teper', kogda do celi ostavalos', samoe bol'shee, god puti, rasstoyaniya mezhdu nimi byli slishkom ogromny, chtoby kakoe-libo voobrazimoe prirodnoe yavlenie moglo odnovremenno ih vseh dostat'. Vtoraya kategoriya prichin tozhe kazalas' prakticheski stol' zhe nevozmozhnoj. Prezhde vsego, potomu chto ischez ves' flot, bez kakih-libo isklyuchenij. Razve mogli by lyudi realizovat' sobstvennye plany s takoj effektivnost'yu? Prichem, ne ostaviv kakih-libo sledov v bazah dannyh, profilyah lichnosti i reestrah seansov svyazi, hranimyh v planetarnyh komp'yuterah. Ne bylo dokazatel'stv i togo, chtoby kto-to izmenyal ili stiral dannye, ili zhe skryval kakie-to soobshcheniya. Esli dazhe plan rodilsya vnutri flota, etomu ne bylo nikakih dokazatel'stv. To zhe samoe otsutstvie sledov govorilo, chto teoriya zagovora na planetah eshche menee real'na. I vse tri vozmozhnosti okazyvalis' sovershenno nepravdopodobnymi, esli prinyat' vo vnimanie odnovremennost' yavleniya. Naskol'ko mozhno bylo utverzhdat', korabli prervali svyaz' cherez anzibli prakticheski v odin i tot zhe mig. Raznica po vremeni sostavlyala neskol'ko sekund, nu, mozhet, minut... no navernyaka ne bol'she, chem pyat', nikogda na stol' dolgo, chtoby na odnom korable hot' kto-to obnaruzhil ischeznovenie drugogo. Rezyume bylo ves'ma elegantnym v sobstvennoj prostote. Ono prinimalo vo vnimanie absolyutno vse vozmozhnosti, vse aspekty, vse nakoplennye dokazatel'stva. I vse ukazyvalo na to, chto nikakoe ob®yasnenie voobshche nevozmozhno. Tak zachem zhe otec postupil so mnoj tak, podumala Cin'-czyao uzhe ne v pervyj raz. I mgnovenno - kak i vsegda - pochuvstvovala sebya nedostojnoj, raz voobshche zadala podobnogo roda vopros, usomnivshis' v absolyutnoj pravote vseh otcovskih reshenij. Ej nuzhno bylo umyt'sya - nemnogo, lish' by izbavit'sya ot nechistoty svoih myslej. No etogo ona ne sdelala, pozvoliv, chtoby glas bogov nabuhal v nej, chtoby bozhestvennyj prikaz sdelalsya bolee surovym. No na sej raz ona soprotivlyalas' ne radi trenirovki vyderzhki. Devushka sovershenno soznatel'no pytalas' obratit' vnimanie bogov k sobstvennoj persone. Tol'ko uzhe kogda potrebnost' v ochishchenii stalo meshat' ej dyshat', kogda lyuboe prikosnovenie k sobstvennomu telu podnimalo volnu otvrashcheniya, tol'ko lish' togda vyskazala ona sobstvennyj vopros. - Ved' eto zhe sdelali vy, pravda? - obratilas' Cin'-czyao k bogam. - To, chego ne mog sdelat' ni odin chelovek, sovershili vy. |to vy protyanuli svoyu desnicu i otsekli Luzitanskij Flot ot vsego mira. Otvet prishel, tol'ko vyrazhennyj ne slovami, no narastayushchim zhelaniem ochistit'sya. - No ved' Kongress i admiraltejstvo ne idut Putem. Oni ne mogut predstavit' sebe Zolotyh Vrat v Gorode Nefritovoj Gory na Zapade. Esli otec skazhet im: "Bogi spryatali vash flot, daby pokarat' vas za nedostojnost'", oni tol'ko stanut ego prezirat'. A prezrenie k nemu, samomu velichajshemu iz vseh zhivushchih politikov, rasprostranitsya i na vseh nas. Kogda zhe iz-za otca vsya planeta Dao budet unizhena, eto ego ub'et. Tak ne radi li etogo vy tak vse ustroili? Cin'-czyao rasplakalas'. - Ne pozvolyu vam unichtozhit' otca. Najdu kakoj-nibud' inoj sposob. Najdu kakoj-nibud' drugoj otvet, kotoryj ih udovletvorit. Sama zhe budu protiv vas. No kak tol'ko ona eto promolvila, bogi pokarali devushku naibolee podavlyayushchim chuvstvom otvratitel'noj nechistoty, kotoryj ona kogda-libo ispytyvala. CHuvstvo eto bylo nastol'ko sil'nym, chto Cin'-czyao dazhe ne mogla dyshat'. Ona upala, v poslednij moment uhvativshis' za terminal. Ona pytalas' chto-to skazat', molit' o proshchenii, no tol'ko lish' uspevala sglatyvat' slyunu, chtoby ne ee ne vyrvalo. Ej kazalos', chto ee sobstvennye ruki izmazyvayut lipkoj gryaz'yu vse, k chemu tol'ko ne prikasayutsya. Kogda zhe ona s ogromnym trudom podnyalas' na nogi, plat'e priliplo k telu, kak budto vse ee telo bylo pokryto gustoj chernoj maz'yu. No Cin'-czyao ne pobezhala myt'sya. No i ne pala na koleni, chtoby proslezhivat' sloi v dereve. Spotykayas', ona dobralas' do dveri, chtoby spustit'sya v komnatu otca. Vot tol'ko dveri perehvatili ee. Ne v fizicheskom smysle - oni otkrylis' kak vsegda legko. Tem ne menee, Cin'-czyao ne mogla perestupit' cherez porog. Ona slyhala, chto bogi mogut plenyat' svoih neposlushnyh slug, no s nej nichego podobnogo nikogda ne sluchalos'. Ej nikak ne udavalos' ponyat', chto ee derzhit. Telo moglo dvigat'sya sovershenno svobodno. Nikakih bar'erov ne sushchestvovalo. No tol'ko ot odnoj mysli o preodolenii poroga Cin'-czyao ispytyvala stol' obessilivayushchee vpechatlenie, chto ni za chto ne mogla reshit'sya sdelat' hotya by shazhok. Bogi trebovali kakogo-to inogo pokayaniya, kakogo-to inogo iskupleniya viny. V protivnom sluchae, oni nikogda ee ne vypustyat. Ni proslezhivanie za drevesnymi prozhilkami, ni yarostnoe ottiranie ruk... CHego zhe oni hoteli? I vdrug do nee doshlo, pochemu bogi ne pozvolyayut ej vyjti. |to klyatva, kotoruyu potreboval ot Cin'-czyao otec, prisyaga imenem materi. Prisyaga, chto ona stanet sluzhit' bogam, chto by ni sluchilos'. Sejchas zhe ona ochutilas' na samoj grani bunta. Prosti menya, mamochka! YA ne budu protivostoyat' bogam. No mne nuzhno pojti k otcu, ob®yasnit' emu, v kakom strashnom polozhenii nas postavili. Mamochka, pomogi mne projti cherez etu dver'! I kak by v otvet na ee mol'by, v golovu prishlo osoznanie togo, chto teper' ej mozhno vyjti. Nuzhno vsego lish' ustavit'sya v tochku srazu zhe za pravym krajnim uglom dveri i, ne spuskaya s nee glaz, perenesti za porog pravuyu nogu, zatem levuyu ruku, povernut'sya v levuyu storonu, perenosya nazad levuyu nogu, a potom - pravuyu ruku vpered. Vse eto bylo uzhasno zaputanno, slozhno, budto v tance. Cin'-czyao shevel'nulas' - medlenno i ostorozhno - no v konce koncov ej vse udalos'. Dveri vypustili ee. I hotya Cin'-czyao vse eshche ispytyvala, kak davit ee vina, ej stalo chutochku legche. Ona uzhe mogla vyderzhivat' eto sostoyanie. Mogla dyshat', gluboko ne vdyhaya, mogla govorit' bez togo, chtoby u nee ne perehvatyvalo gorlo. Ona sbezhala po lestnice i potyanula shnurok malen'kogo kolokol'chika, visevshego u dveri otcovskih komnat. - Ne moya li eto dochka, moya Blistayushchaya Svetom? - sprosil otec. - Da, blagorodnyj. - YA gotov prinyat' tebya. Cin'-czyao otkryla dveri i proshla v komnatu - na sej raz ne potrebovalos' nikakogo rituala. Devushka srazu zhe napravilas' k tomu mestu, gde na stule pered terminalom sidel Han' Fej-czu. Podojdya k nemu, ona opustilas' na koleni. - YA proekzamenoval Si Van'-mu, - soobshchil otec docheri. - I schitayu, chto tvoj pervyj vybor byl pravil'nym. V pervyj moment Cin'-czyao ne ponyala, chto otec imeet v vidu. Si Van'-mu? Pochemu on vspomnil o drevnej bogine? Ona udivlenno podnyala golovu i prosledila vzglyadom za vzglyadom otca: na sluzhanku v chistoj seren'koj odezhde, pokorno na kolenyah s pokorno sveshennoj golovoj. V etot moment ona nikak ne mogla vspomnit' devochki s risovogo polya, vspomnit' o tom, chto ta dolzhna byla stat' ee tajnoj napersnicej. No kak zhe mogla ona ob etom zabyt'? Ved' oni rasstalis' bukval'no paru chasov nazad. Tem ne menee, za eto vremya ona vstupila v bitvu s bogami, i esli dazhe ne pobedila v nej, to, po krajnej mere, i ne proigrala. CHem, po sravneniyu so srazheniem s bogami, byl priem sluzhanki v dom? - Van'-mu devushka derzkaya i ambicioznaya, - soobshchil otec. - No vmeste s tem, ona otkrovenna i namnogo umnee, chem ya mog ozhidat'. Iz etogo ya sdelal vyvod, chto vy obe planiruete sdelat' ee tvoej uchenicej, a ne tol'ko tajnoj napersnicej. Van'-mu tihon'ko ojknula. Cin'-czyao otmetila, kak devochka perepugana. Nu da... ona boitsya togo, chto ya podumayu, budto ona vydala otcu nashi plany. - Ne bespokojsya, Van'-mu, - uspokoila ee Cin'-czyao. - Otec pochti vsegda razgadyvaet tajny. YA znayu, chto ty ni o chem emu ne skazala. - Hotelos' by mne, chtoby vse tajny byli stol' zhe legkimi, kak vasha, - vzdohnul otec. - Doch' moya, ya dolzhen pohvalit' tebya za tvoe velikodushie. Bogi stanut uvazhat' tebya za eto, kak delayu eto ya. Slova priznaniya byli slovno lechebnaya maz' na shchemyashchuyu ranu. Mozhet potomu bunt ne unichtozhil Cin'-czyao, chto kakaya-to iz bogin' szhalilas' nad neyu i ukazala, kak ej mozhno vyjti iz sobstvennoj komnaty. I vse iz-za togo, chto ona umno i velikodushno otneslas' k Van'-mu, proshchaya ej derzost', i v svyazi s etim Cin'-czyao hot' v kakoj-to mere prostili ee nevynosimoe chvanstvo? "Van'-mu ne zhaleet o sobstvennyh ambiciyah", - dumala Cin'-czyao. - "I ya ne stanu zhalet' o sobstvennom reshenii. Ne dopushchu, chtoby otca unichtozhili lish' potomu, chto sama ne sposobna najti - ili hotya by pridumat' - prichiny ischeznoveniya Luzitanskogo Flota, ne svyazannoj s bozhestvennym vmeshatel'stvom. I vse zhe... kak mogu ya protivostoyat' bozhestvennomu promyslu? |to oni, bogi, unichtozhili ili spryatali flot. Bozh'i postupki dolzhny raspoznavat'sya ih poslushnymi slugami, hotya ih i nadlezhit skryvat' ot nevernyh iz drugih mirov". - Otche, - zagovorila Cin'-czyao. - Mne nuzhno pogovorit' s toboj o moem zadanii. Otec nepravil'no ponyal ee somneniya. - My spokojno mozhem govorit' i pri Van'-mu. Ona byla prinyata v dom v kachestve tvoej tajnoj napersnicy. Oplata za nee ee otcu uzhe otoslana, a v mozg uzhe vvedeny pervye blokady. My mozhem doverit'sya ej. Ona nas vyslushaet i nikomu nichego ne rasskazhet. - Horosho, otec. - Cin'-czyao uzhe zabyla, chto Van'-mu nahoditsya v komnate. - Otche, ya znayu, kto spryatal Luzitanskij Flot. No ty dolzhen mne poobeshchat', chto nikogda ne otkroesh' etogo Zvezdnomu Kongressu. Obychno spokojnyj, otec vzvolnovalsya. - YA ne mogu obeshchat' etogo, - otvetil on. - Bylo by nedostojno, esli by ya povel sebya stol' neloyal'no. CHto zhe sdelat' ej v podobnoj situacii? Mozhno li ej govorit'? I v to zhe vremya, kak mozhno ej ne govorit'? - Kto zhe vladychestvuet nad toboyu? - zaplakala Cin'-czyao. - Kongress ili bogi? - V pervuyu ochered' bogi. U nih vsegda pervenstvo. - V takom sluchae, ya tebe skazhu: mne udalos' otkryt', chto imenno bogi i ukryli flot ot nas. No esli ty soobshchish' ob etom Kongressu, oni tebya vysmeyut, i slava tvoya lyazhet v razvalinah. - I tut Cin'-czyao v golovu prishlo nechto sovershenno inoe. - No, otche, esli eto bogi ostanovili flot, vyhodit, on byl vyslan vopreki ih vole. A raz Zvezdnyj Kongress poslal flot vopreki vole... Otec ostanovil ee zhestom ruki. Cin'-czyao tut zhe zamolchala i sklonila golovu v ozhidanii. - Nu konechno zhe, eto bogi, - zayavil Han' Fej-czu. Ego slova prinesli Cin'-czyao kak oblegchenie, tak i unizhenie. "Nu konechno zhe", - skazal on. Neuzheli zhe on znal ob etom s samogo nachala? - Bogi delayut vse, chto proishodit vo vselennoj. No nel'zya utverzhdat', budto by ty znaesh', zachem oni eto delayut. Ty skazala, chto oni flot zaderzhali potomu, chto vosprotivilis' ego zadaniyu. No ya otvechayu, chto Kongress ne smog by vyslat' etu eskadru, esli by togo zhe ne hoteli bogi. Posemu, ne ostanovili li ee, ibo ej sledovalo ispolnit' zadanie stol' ogromnoe i blagorodnoe, chto chelovechestvo okazalos' nedostojnym ego? A esli oni ukryli flot, chtoby kak mozhno luchshe ispytat' tebya? Odno ostaetsya neosporimym: bogi pozvolili, chtoby Kongress upravlyal prakticheski vsem chelovechestvom. I poka on upravlyaet po vole nebes, my, zhivushchie na Dao, bez malejshego soprotivleniya stanem ispolnyat' ih rasporyazheniya. - YA i ne hotela protivit'sya... - Cin'-czyao nikak ne mogla zakonchit' eto predlozhenie, stol' ochevidnym obrazom lzhivoe. No otec, estestvenno, prekrasno ee ponyal. - YA slyshu, kak umolkaet tvoj golos, kak stihayut tvoi slova. I vse potomu, chto ty ponimaesh', chto eti slova nepravdivy. Tem ne menee, ty hotela ne podchinit'sya Zvezdnomu Kongressu. - Ego golos sdelalsya bolee myagche. - Ty hotela eto sdelat' radi menya. - Ty ved' moj predok. I moi obyazannosti po otnosheniyu k tebe gorazdo bol'shie, chem po otnosheniyu k nim. - YA tvoj otec. Predkom stanu tol'ko lish' posle sobstvennoj smerti. - Togda po otnosheniyu k materi. Esli kogda-libo ya utrachu doverie nebes, ya sdelayus' ih samym strashnym protivnikom, poskol'ku budu sluzhit' bogam. Tol'ko Cin'-czyao znala, chto slova eti - opasnaya polupravda. Eshche mgnovenie nazad, eshche do togo, kak dveri plenili ee, ona hotela vosprotivit'sya vole bogov radi dobra sobstvennogo otca. YA samaya nedostojnaya, samaya gadkaya doch' na svete. - A teper' ya skazhu tebe, moya Blistayushchaya Svetom doch', chto soprotivlenie vole bogov ne mozhet prinesti mne dobra. I tebe tozhe. No ya proshchayu tebe etu tvoyu chrezmernuyu lyubov'. |to samyj malyj, samyj myagkij iz vseh grehov. On ulybnulsya. I eta ulybka uspokoila Cin'-czyao, hotya ona i znala, chto nikak ne zasluzhila otcovskogo odobreniya. Teper' ej vnov' razreshalos' myslit', vernut'sya k zagadke. - Ty znal, chto vse eto ustroili bogi, no, tem ne menee, prikazal mne iskat' otvet. - No pravil'no li ty postavila vopros? - otvetil na eto otec. - Tot vopros, otvet na kotoryj my ishchem, zvuchit tak: kakim obrazom sdelali eto bogi? - Nu otkuda zhe mogu ya eto znat'? - udivilas' Cin'-czyao. - Oni mogli unichtozhit' flot, spryatat' ego ili zhe perenesti v kakoe-nibud' ukromnoe mestechko na Zapade... - Cin'-czyao! Glyan' na menya. Vyslushaj menya vnimatel'no. Devushka poglyadela. Surovyj golos otca pomog ej sobrat'sya i uspokoit'sya. - |to kak raz to, chemu vsyu zhizn' ya pytalsya tebya nauchit'. No sejchas, Cin'-czyao, ty sama obyazana ponyat' eto. Bogi yavlyayutsya prichinoj vsego proishodyashchego. No oni nikogda ne dejstvuyut otkryto, neposredstvenno. Vsegda pod maskoj. Ty menya slyshish'? Cin'-czyao kivnula. Sotni raz slyhala ona eti slova. - Ty slyshish', no, tem ne menee, menya ne ponimaesh', dazhe sejchas. Bogi izbrali narod Dao. Tol'ko my udostoeny privilegii slushat' ih golos. Tol'ko nam pozvoleno znat' i videt', chto bogi yavlyayutsya prichinoj togo, chto est' i chto budet. Dlya vseh ostal'nyh lyudej ih deyaniya vsegda skryty. Tvoim zhe zadaniem yavlyaetsya ne poiski prichin ischeznoveniya Luzitanskogo Flota. Vsya nasha planeta srazu zhe ponyala by, chto istinnaya prichina v tom, chto eto bogi pozhelali sdelat' imenno tak. Tvoim zhe zadaniem ostaetsya vyyasnit', kakoj maskoj vospol'zovalis' bogi pri etom. Cin'-czyao chuvstvovala, chto v golove u nee vse zaputalos'. Eshche nedavno ona byla absolyutno uverena, chto nashla otvet, chto ispolnila zadanie. Teper' zhe okazyvalos', chto nichego sdelano ne bylo. Otvet ostavalsya istinnym, vot tol'ko zadanie bylo sovershenno inym. - V etot moment, poskol'ku my ne sposobny otkryt' estestvennogo ob®yasneniya, bogi vstali otkrytymi pred vsem chelovechestvom, pred veruyushchimi i neveruyushchimi. Bogi ostayutsya nagimi, my zhe obyazany ukryt' ih nagotu. My obyazany predstavit' ryad estestvennyh sobytij, kotorye vyzvali bogi, chtoby ob®yasnit' ischeznovenie flota, daby sdelat' ih estestvennymi dlya neveruyushchih. YA schital, chto ty eto ponimaesh'. My sluzhim Zvezdnomu Kongressu, no isklyuchitel'no zatem, chto takim obrazom sluzhim i bogam. Bogi zhelayut, chtoby my obmanuli Kongress, a Kongress i sam zhelaet byt' obmanutym. Cin'-czyao kivnula s razocharovaniem togo, chto zadanie ne bylo vypolneno. - Neuzheli ya proizvozhu vpechatlenie besserdechnogo cheloveka? - zadal vopros otec. - Neuzheli ya beschesten? ZHestok k neveruyushchim? - Razve doch' osuzhdaet sobstvennogo otca? - prosheptala Cin'-czyao. - Konechno zhe, osuzhdaet. Kazhdyj den' my osuzhdaem drug druga. Vsya problema v tom, spravedlivo li my osuzhdaem. - Togda osuzhdayu, chto ne yavlyaetsya grehom govorit' s neveruyushchimi yazykom ih neveriya, - priznalas' Cin'-czyao. Neuzheli ulybka poyavilas' v ugolkah otcovskih gub? - Ty ponyala, - skazal Han' Fej-czu. - Esli kogda-nibud' sluchitsya, chto Kongress pribudet k nam v pokornom zhelanii istiny, togda my ukazhem im Put', i oni stanut chasticej Dao. Do teh zhe por my sluzhim bogam, pomogaya nedoverkam obmanyvat' samih sebya i verit', chto u vseh veshchej imeyutsya svoi estestvennye prichiny. Cin'-czyao klanyalas' vse nizhe, chut' li ne kasayas' lbom dosok pola. - Mnogo raz ty pytalsya nauchit' menya etomu, hotya do etogo vremeni ya ne poluchala zadaniya, k kotoromu by otnosilsya etot princip. Prosti glupost' svoej nedostojnoj docheri. - Net u menya nedostojnoj docheri, - ne soglasilsya otec. - U menya imeetsya lish' odna, i eto Blistayushchaya Svetom. Princip, kotoryj ty segodnya uznala, malo kto s Dao vosprimet vo vsej ego polnote. Potomu-to malo kto iz nas sposoben neposredstvenno kontaktirovat' s lyud'mi iz inyh mirov, ne vyzyvaya pri etom ih zameshatel'stva. Segodnya ty menya udivila, doch'. Ne potomu, chto ne ponimala dannogo principa, no potomu, chto ponyala ego v stol' yunom vozraste. Mne bylo pochti na desyat' let bol'she, chem tebe, kogda ya otkryl etot princip. - Kak zhe mogu ya poznat' chto-libo ran'she tebya, otche? - Da razve mozhno podumat' o tom, chtoby ej udalos' prevysit' lyuboe iz ego svershenij. - Poskol'ku u tebya imeyus' ya, chtoby tebya uchit', - ob®yasnil otec. - V to vremya, kak ya dolzhen byl otkryvat' eto samostoyatel'no. No ya vizhu, kak ispugala tebya mysl' o tom, chto, vozmozhno, ty uznala chto-to ran'she menya. Neuzheli ty schitaesh', chto dlya menya budet oskorbleniem, chto moya doch' v chem-to menya prevysila? Sovsem naoborot: net bol'shej gordosti dlya roditelya, chem imet' rebenka, kotoryj prevysil ego. - YA ne mogu prevysit' tebya, otche. - V kakom-to smysle, eto tak, Cin'-czyao. Ty moe ditya, poetomu vse tvoi sversheniya yavlyayutsya i moimi, oni ostayutsya podmnozhestvom moih svershenij, kak i to, chto vse my vsegda yavlyaemsya podmnozhestvom nashih predkov. No v tebe stol' ogromnyj potencial velichiya... YA veryu, chto pridet vremya, kogda menya prichislyat k velikim v bol'shej mere iz-za tvoih, a ne moih dostizhenij. Esli narod Dao priznaet menya kogda-nibud' dostojnym kakoj-to osoboj chesti, po suti svoej eto budet rezul'tatom kak tvoih, tak i moih svershenij. I govorya eto, otec poklonilsya ej. |to ne byl obydennyj, vezhlivyj poklon proshchaniya. Net, eto byl glubokij poklon, napolnennyj krajnim uvazheniem. Otec chut' li ne kasalsya lbom pola. Ne sovsem, poskol'ku eto moglo by stat' oskorbleniem, chut' li ne izdevkoj, esli by on i vpravdu sklonilsya stol' nizko, chtoby otdat' chest' sobstvennoj docheri. No otec sdelal absolyutno vse, chto pozvolyalo ego dostoinstvo. |to udivilo i perepugalo Cin'-czyao... No tut zhe ona ponyala. Kogda otec namekal na to, chto shans ego vybora v bogi Dao zavisit ot ee velichiya, on ne govoril o kakom-to neopredelennom sobytii v budushchem. Net, on govoril o ee nyneshnej zadache. Esli ona otkroet masku bogov, esli obnaruzhit estestvennuyu prichinu ischeznoveniya Luzitanskogo Flota, togda vybor v bogi Dao budet dlya nego garantirovan. Vot naskol'ko on doveryal ej. Vot kakoj vazhnosti bylo poverennoe ej zadanie. Tak chem zhe bylo ee dozrevanie po sravneniyu s bozhestvennost'yu otca? Ej nuzhno rabotat' gorazdo bol'she, myslit' bolee dejstvennej i obresti uspeh tam, gde ponesli porazhenie vse organizacii voennyh i Kongressa. Ne dlya nee lichno, no radi materi, radi bogov i radi shansa togo, chtoby otec stal odnim iz nih. Cin'-czyao pokinula pokoi Han' Fej-czu. Perestupiv porog, ona oglyanulas' i glyanula na Van'-mu. Odnogo vzglyada bogoslyshashchej bylo dostatochno, chtoby devochka poshla za nej. Cin'-czyao eshche ne doshla do svoej komnaty, no uzhe drozhala ot ele sderzhivaemogo zhelaniya ochistit'sya. Vse, chto segodnya sovershila ona plohogo: nepokorstvo, proyavlennoe po otnosheniyu k bogam, otkaz ot predshestvuyushchego pokayaniya, glupost', vyrazivshayasya v nesposobnosti ponyat' zadanie otca... vse eto vernulos' k nej. Ona ne chuvstvovala sebya gryaznoj: ej ne hotelos' prinyat' vannuyu, i ona dazhe ne ispytyvala otvrashcheniya k sebe. Ved' ee nedostojnoe povedenie bylo smyagcheno pohvaloj otca; a boginya pokazala ej, kak vyjti iz dveri, a eshche byl udachnyj vybor Van'-mu. CHerez vse eti ispytaniya Cin'-czyao proshla s chest'yu. No ona sama zhelala ochishcheniya. Ej hotelos', chtoby sami bogi byli ryadom s neyu, kogda ona budet sluzhit' im. Vot tol'ko ni odin iz vseh izvestnyh ej vidov pokayaniya ne budet dostatochen dlya uspokoeniya ee neuderzhimogo zhelaniya. I vdrug do nee doshlo: ona obyazana prosledit' po odnomu sloyu na kazhdoj iz polovic. Devushka mgnovenno izbrala nachal'nuyu tochku, v yugo-vostochnom uglu komnaty. Kazhdyj raz ona budet nachinat' u vostochnoj steny, chtoby ritual vel ee k zapadu, v storonu bogov. A na konce ee ozhidala samaya korotkaya polovica, v severo-zapadnom uglu - men'she metra. |to nagrada: poslednee proslezhivanie budet nedolgim i legkim. Cin'-czyao slyhala, kak Van'-mu tihonechko vhodit za nej v komnatu, no sejchas u nee ne bylo vremeni na prostyh smertnyh. Bogi zhdali. Ona opustilas' na koleni v uglu i obsledovala sloi v poiskah togo, kotoryj nuzhno budet prosledit' po vole bogov. Obychno ona reshala sama i pri etom vybirala samyj slozhnyj, chtoby ne zasluzhit' bozheskogo prezreniya. No segodnya Cin'-czyao ispytyvala absolyutnuyu uverennost' v tom, chto bogi sami sdelayut vybor za nee. Pervaya liniya byla shirokaya, volnistaya, no ochen' vyrazitel'naya: bogi s samogo nachala byli milostivy k nej. Segodnyashnij ritual budet chut' li ne besedoj mezhdu Cin'-czyao i bogami. Segodnya ona perelomila nevidimyj bar'er, priblizilas' k chistomu ponimaniyu sobstvennogo otca. Vozmozhno, chto kogda-nibud' bogi obratyatsya k nej stol' otkryto, kak - po mneniyu obychnyh lyudej - obrashchalis' oni ko vsem bogoslyshashchim. - Svyatejshaya, - zagovorila Van'-mu. Cin'-czyao neozhidanno pochuvstvovala sebya tak, budto radost' ee byla otlita iz stekla, a Van'-mu special'no raskolotila ee. Neuzheli ej ne izvestno, chto prervannyj ritual nuzhno nachinat' s samogo nachala? Devushka podnyalas' na nogi i gnevno posmotrela na sluzhanku. Van'-mu dolzhna byla zametit' beshenstvo na lice svoej hozyajki. Tol'ko vot ego prichiny ona ne ponimala. - Izvini menya, - bystro skazala ona i grohnulas' na koleni, skloniv golovu do samogo pola. - YA sovershenno zabyla, chto ne dolzhna nazyvat' tebya "svyatejshej". No mne tol'ko hotelos' sprosit', chego ty ishchesh', chtoby pomoch' tebe. Cin'-czyao chut' li ne rashohotalas' ot etoj oshibki. Nu konechno, Van'-mu nikak ne mogla znat', chto bogi obrashchayutsya k Cin'-czyao. Sejchas, kogda zlost' isparilas', ona dazhe ustydilas', chto tak perepugala devochku. Tajnaya napersnica ne dolzhna kasat'sya lbom pola. Cin'-czyao ne lyubila glyadet', chtoby kto-libo drugoj stol' unizhalsya. Kakim zhe obrazom ya tak perepugala ee? YA tak radovalas', chto bogi obratilis' ko mne stol' yavno i vyrazitel'no. No radost' eta byla samolyubivoj, i kogda devochka nevinno zagovorila so mnoyu, sama ya obratila k nej lico, perepolnennoe nenavist'yu. Razve tak obyazana ya otvechat' bogam? Oni proyavlya