Dzhek CHalker. Demon Henkin-hausa
---------------------------------------------------------------
Perevel s anglijskogo Andrej NOVIKOV
Istochnik: "Esli" 10/1997, s. 15-43
OCR & Spellchecking by Wesha the Leopard, Wesha@hotmail.com
---------------------------------------------------------------
To byl sonnyj gorodok, stoyashchij na ilistom beregu Missisipi v shtate
Luiziana. Nazyvalsya on N'yutaunard i s 1850 goda sluzhil mestom, gde
ostanavlivalis' parohody i barzhi, vspahivayushchie vody moguchej reki na
puti v N'yu-Orlean ili vverh po techeniyu v Viksburg. Gorodok byl sovsem
malen'kim i pochti ne izmenilsya bolee chem za stoletie, proshedshee s togo
dnya, kogda pervyj parohod stal zagruzhat'sya zdes' drovami dlya dolgogo
puteshestviya na sever.
Lyudi tut zhili tihie, bez osobyh zaprosov, i otlichalis' tem
oshchushcheniem mira i spokojstviya, kotorym mozhet odarit' lish' atmosfera
izolirovannogo ot mira gorodka. |ta izolyaciya predostavlyala im i nechto
vrode bezopasnosti, potomu chto osnovali poselenie ne legendarnye bajyu,
obitavshie v okruzhayushchih bujno zarosshih tropicheskih bolotah, a
raschetlivye kapitalisty, vybravshie eto mesto u reki dlya polucheniya
pribyli.
K nachalu XX stoletiya bajyu stali bol'she mifom, chem real'nost'yu.
Nikto iz starozhilov ne mog vspomnit', kogda v poslednij raz videl
spokojnyh i zastenchivyh zhitelej bolot, i dazhe tem, kto utverzhdal, chto
obshchalsya s etimi zagadochnymi lyud'mi, verili lish' napolovinu. I,
konechno, nyneshnie obitateli bolot, predkami kotoryh byli beglye raby,
uzhe ne predstavlyali kakoj-libo ugrozy blagopoluchiyu obyvatelej i byli
prosto bednyakami, zhivushchimi gde-to v dikih zaroslyah.
V gorodke vrode N'yutaunarda trudno hranit' sekrety. Iskusstvo
rasprostranyat' spletni vymerlo zdes' za nenadobnost'yu, ibo ne bylo
takoj novosti, kotoruyu gorozhanin mog prosheptat' na uho sosedu - ee uzhe
znali vse. Prestupleniya tozhe byli zdes' redkost'yu, i pokoj goroda
ohranyali lish' dvoe mestnyh policejskih, veterany vojny, glavnoj
obyazannost'yu kotoryh bylo obsharivat' okrainy v poiskah brodyag i prochej
neblagonadezhnoj publiki, kotoroj moglo vzbresti v golovu zaderzhat'sya
zdes' v poiskah darmovogo nochlega. Dlya bolee ser'eznyh sluchaev v
desyati milyah yuzhnee imelis' kazarmy policii shtata, priglyadyvayushchej za
neskol'kimi poseleniyami sredi bolot, gde lyubili pryatat'sya bezhavshie iz
tyurem. No poskol'ku N'yutaunard malo chto mog predlozhit' beglecu,
policejskie poyavlyalis' zdes' tol'ko na oficial'nyh ceremoniyah.
Gorodok, kak i vse malen'kie soobshchestva, imel svoyu istoriyu, prichem
ves'ma koloritnuyu. Vo vremena, kogda strana byla raskolota, a general
Grant eshche tol'ko razrabatyval strategiyu budushchih srazhenij, polk yuzhan
pod nazvaniem "Marodery Reklenda" ostanovilsya v N'yutaunarde i sozdal
nablyudatel'nyj post v edinstvennom gorodskom pomest'e - zabroshennom
Henkin-hause, pustovavshem s togo dnya, kogda Dzhozajya Henkin, osnovatel'
goroda i stroitel' sobstvennogo zamka, soshel s uma i sbezhal neizvestno
kuda. Nablyudateli polkovnika Reklenda vysmatrivali s vershiny holma
napravlyayushchiesya vverh po reke k Viksburgu korabli Farragata, a zaodno i
soldat yanki, ryskayushchih po bolotam na zapade. Oni zhe, ne pokidaya svoego
posta, razdelili sud'bu hozyaina Henkin-hausa, nastigshuyu Dzhozajyu
Henkina v 1850 godu, kogda on, prozhiv v novom dome vsego tri mesyaca,
vnezapno soshel s uma i popytalsya ubit' vseh, okazavshihsya poblizosti,
vykrikivaya pri etom kakuyu-to chush' ob uvidennom v dome uzhase.
Posle etogo vse pripomnili slova staroj koldun'i s bolot. Ona
preduprezhdala Henkina, chtoby on ne stroil dom na holme, potomu chto
vnutri nego obitaet demon, kotoryj zabiraet k sebe vseh, kto trevozhit
ego pokoj. Sama ona ego, razumeetsya, ne videla, no rodstvenniki ee
babushki v 1808 godu ob座avili holm svyashchennym mestom, gde byvshie raby s
bolot sovershali zloveshchie ritualy. Dzhozajya, po slovam staruhi, zaplatil
za svoyu legkomyslennost', i takoj zhe konec ona obeshchala vsyakomu, kto
potrevozhit demona.
Da, Henkin-haus byl istinnoj gordost'yu gorodka. V otkrytom obshchestve
lyudi vse zhe dolzhny o chem-to govorit', i mestnye zhiteli bolee stoletiya
pereskazyvali istorii o starinnom dome. Oni ne ochen'-to verili v
demonov vudu, obitayushchih vnutri holma, no horosho znali, chto Dzhozajya
stal pervym i daleko ne poslednim iz teh, kogo nastigla strannaya
smert'.
Polkovnik Reklend i dvoe ego soldat pogibli v tom dome ot ognya,
hotya nichto v komnatah dazhe ne obgorelo. Tretij, ucelevshij, soldat v
odnochas'e posedel i prevratilsya v bujnopomeshannogo. Te iz gorozhan, kto
byl posmelee, osmotreli dom, no obnaruzhili lish' tri tela i zloveshche
bezmolvnye pomeshcheniya.
Dom tak i ostalsya stoyat' pustym, kogda Farragat dvinul svoi chasti
vverh po Missisipi. On ostavalsya tihim i molchalivym zritelem, kogda
ves' gorodok rydal, uznav, chto vozle mestechka pod nazvaniem
Appomattoks nastupil konec sveta. Dom spal, kogda poshli po moguchej
reke ogromnye parohody, proplyvaya mimo holma, na kotorom on stoyal.
Zatem v marte 1872 goda, v tot samyj den', kogda Grant daval
prisyagu pered nachalom povtornogo i tragicheskogo dlya nego
prezidentskogo sroka, dom kupil Filip Kennon. |tot chelovek razbogatel
vo vremya vojny, a eshche bol'she - v nerazberihe posle ee okonchaniya.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto somnitel'noe proshloe postoyanno
presledovalo ego po pyatam, a on bezuspeshno ubegal ot nego i samogo
sebya.
Kogda korabl', na kotorom Fil plyl na zapad, ostanovilsya dlya
zapravki v N'yutaunarde, on uvidel pomest'e, velichestvenno
vozvyshayushcheesya nad gorodom. "Korolevskie apartamenty", - podumal Fil
Kennon i, ne obrashchaya vnimaniya na trevogu gorozhan, otyskal poslednyuyu
rodstvennicu Henkina, zaplatil ej i stal vladel'cem doma.
Kennon stal shchedro tratit' den'gi, nadstraivaya i perestraivaya dom,
poka tot ne stal vyglyadet' kak noven'kij, prevrativshis' v yarkoe
dokazatel'stvo pristrastiya Dzhozaji k goticheskoj arhitekture i
stremleniya Fila Kennona oshchushchat' sebya korolem.
Novyj hozyain polyubil svoj dom. Blagodarya umeniyu zarabatyvat'
den'gi, Kennon stal v N'yutaunarde bol'shim chelovekom, i nikto ne
rassprashival ego o proshlom.
No odnazhdy, pochti cherez dva goda posle pokupki doma, Kennon ne
vyshel na ulicu v obychnoe vremya, kak vsegda, derzha pod ruku nevysokuyu
krasotku iz saluna.
Gorozhane nemedlenno otpravilis' vyyasnyat', chto sluchilos', i dvigali
imi ne tol'ko nepriyazn' k neozhidannostyam ili privitoe drevnimi
legendami bespokojstvo. K tomu vremeni mnogie uspeli prinyat' uchastie v
temnyh delishkah Kennona, i ego vnezapnoe ischeznovenie ih ne na shutku
vstrevozhilo. Poetomu gruppa biznesmenov podoshla k dveryam Henkin-hausa
i postuchala. Ne poluchiv otveta, oni poprobovali otkryt' dver'.
Okazalos', ona ne zaperta.
Kogda v dom vorvalsya goryachij veter s reki, v glavnoj stolovoj
zazveneli podveski na dostavlennom iz Ispanii izyashchnom hrustal'nom
kandelyabre.
CHerez nekotoroe vremya otyskalas' golova podruzhki Kennona,
otdelennaya ot ee tonkoj shejki slovno gigantskoj britvoj. No golovu
Fila Kennona tak i ne nashli.
Kak i v tot raz, kogda soshel s uma Dzhozajya, slug v dome ne
okazalos'. Voznikla versiya, chto mestnye kolduny krepko pribrali
prislugu Fila k rukam, i imenno oni prikonchili Kennona vmeste s
lyubovnicej v otmestku za koe-kakie ego tajnye sdelki s zhitelyami bolot.
No nikto i nikogda bol'she ne videl ischeznuvshih slug, a golova devushki
byla srezana nastol'ko akkuratno, chto ni nozhom, ni mechom takoe ne
prodelat'.
Vot tak i poluchilos', chto Henkin-haus zakolotili vnov', i pered ego
molchalivymi oknami proshla zhizn' eshche neskol'kih pokolenij. Voznikshaya
ponachalu panika i sluhi o koldovstve zastavili koe-kogo iz gorozhan
potrebovat', chtoby dom snesli, no Kennon zaveshchal ego sindikatu mestnyh
biznesmenov, i krikunam bystro zatknuli rty. Kstati, k tomu vremeni,
kogda ot razgovorov mogli perejti k delu, vse uzhe byli ubezhdeny, chto
zlodeyanie sovershili slugi i zhiteli bolot.
No tak li bylo na samom dele?
V 1898 godu v portu Gavany zatonul linkor "Men", i Amerika vpervye
posle vojny 1812 goda scepilas' s drugim suverennym gosudarstvom.
Odnim iz neterpelivyh volonterov na etoj vojne stal Robert Hornig,
molozhavyj kapitan iz Pyatoj kavalerijskoj brigady. On voeval na Kube,
byl ranen, potom vernulsya. Rasstavayas' s voinskoj sluzhboj, on vybral
mestom zhitel'stva port N'yu-Orlean, potomu chto sem'i u nego, esli ne
schitat' soratnikov, ne bylo. Teper' hromoj voyaka lishilsya dazhe armii i
prevratilsya v cheloveka bez celi v zhizni.
Proplyvaya na zapad mimo N'yutaunarda, on soshel na bereg i byl srazu
ocharovan krasotoj gorodka. Porazil ego i staryj zabroshennyj dom na
vershine holma; voshishchenie tol'ko vyroslo, kogda v otvet na rassprosy
mestnye zhiteli vydali emu ves' nabor zhutkih istorij.
Kak i vsyakoe vazhnoe priobretenie, dom oboshelsya emu v neskol'ko
bol'shuyu summu, chem on mog sebe pozvolit', no v glazah kapitana Horniga
tot stoil kazhdogo potrachennogo centa. Odinokij chelovek polyubil
starinnoe zdanie - kak muzhchina vlyublyaetsya v svoyu nevestu.
Vskore ego odinochestvo zakonchilos'. CHerez gorod proezzhal vestovoj
po familii Myurrej, tozhe proshedshij ispytaniya na Kube i takoj zhe chelovek
bez rodu i plemeni, kakim byl kapitan. Hornig reshil, chto podobnyj
kompan'on mozhet skrasit' ego odinochestvo, a zaodno vnesti leptu v
restavraciyu doma. I hotya harakter u kapitana byl ne iz luchshih, yunomu
vestovomu prishlis' po dushe i hromoj veteran, i gorodok. Myurrej
ostalsya.
Telo Horniga nashli v holle na kovrike u podnozhiya bol'shoj lestnicy.
Myurrej lezhal v stolovoj; emu v serdce vystrelili iz pistoleta, no
oruzhie tak i ne obnaruzhilos'. Razumeetsya, verdikt koronera ob ubijstve
i samoubijstve ne ob座asnyal vse fakty. No kakie imelis' al'ternativy?
Na sej raz obe zhertvy hotya by ne rasstalis' s golovami.
Dom snova prostoyal zakolochennym do 1929 goda, kogda v nego vselilsya
Rodzher Meredit s zhenoj i docher'yu. Krupnyj birzhevoj igrok vybral
N'yutaunard i etot dom v kachestve tihogo i spokojnogo mesta, gde stanet
rasti ego doch', a zaodno nashel ubezhishche ot suety i tolkotni
Uoll-strita. On okazalsya spokojnym i bogatym sosedom, k tomu zhe rodom
iz Luiziany, tak chto gorozhane pochti ne vozrazhali protiv ego priezda.
Kogda vsego cherez sem' nedel' posle novosel'ya malyshku Kerol Meredit
uvideli polzushchej po Mejn-strit - napugannuyu do isteriki, okrovavlennuyu
i s nashpigovannym drob'yu licom, - vse opyat' reshili, chto proizoshlo eshche
odno ubijstvo plyus samoubijstvo, - zhest otchayaniya cheloveka,
obezumevshego posle birzhevogo kraha. Po obyknoveniyu, koroner ne stal
utruzhdat'sya ob座asneniem detalej. Kak mog korotyshka Meredit vybrosit'
zhenu iz okna? Kak mog on nanesti sebe bezzhalostnyj udar po golove,
stavshij, po slovam vracha, smertel'nym? I kak ponyat' slova devochki,
kotoraya, istekaya krov'yu na rukah lavochnika Toma Mura, povernula k nemu
lico i so strannoj bezumnoj ulybkoj prosheptala pered smert'yu: "Papa
ego ubil!".
Nachalas' i zakonchilas' vtoraya mirovaya vojna, odno pokolenie
smenyalos' drugim. Staryj dom hranil privychnoe molchanie, pokoj
tainstvennogo demona v holme nikto ne narushal. No odnazhdy...
Avgust v N'yutaunarde - mesyac skvernyj. Duhota i vlazhnost'
podnimayutsya do predela, predusmotrennogo zakonami fiziki. Bol'shinstvo
lyudej v polden' zakryvaet stavni i lozhitsya vzdremnut', poka ne spadet
nevynosimaya dnevnaya zhara. No na shkol'nom dvore v teni vysokogo starogo
dereva zhizn' prodolzhalas'.
- YA ne trus! - oral ryzhij korenastyj mal'chishka let chetyrnadcati
vysokomu uglovatomu vozhaku gruppy. - No ya ne takoj bolvan, chtoby
sovershat' samoubijstvo, Bazz Merdok!
Svetlovolosyj navis nad ryzhim.
- Net, trus, potomu chto napolovinu yanki! - prezritel'no otvetil
Bazz Merdok. Sejchas on igral na publiku - podrostkov, sostavlyavshih
"ochen' eksklyuzivnyj klub", a tochnee, shajku pod nazvaniem "Bolotnye
krysy".
Ryzhij parnishka po imeni Riki |dhern oskalilsya, ego lico iskazilos'
ot gneva i stalo takim krasnym, chto vesnushki na nem pochti ischezli.
Prozvishche "poluyanki" vsegda privodilo ego v beshenstvo. Razve on
vinovat, chto ego zhalkij papasha rodom iz N'yu-Jorka?
- Slushaj, - zayavil Merdok, - "Krysy" ne prinimayut k sebe vsyakih tam
cyplyat. - Mal'chishki zakivali, podderzhivaya vozhaka, i stali pohozhi na
teh samyh cyplyat. - I kol' ne mozhesh' dokazat', chto ty ne trus, to
luchshe katis' domoj pryamo sejchas!
- Sam slushaj! - ryavknul v otvet |dhern. - YA ne protiv proverki, da
tol'ko prygat' v reku v meshke - vernyj sposob otdat' koncy!
- Ha! - fyrknul Merdok. - Uzh my by ne sdrejfili, potomu kak my
"Bolotnye krysy", a ty soplya hodyachaya. Katis'-ka ty domoj, detochka,
poka po shee ne poluchil!
|dhern uvidel shans i ne upustil ego:
- Ha! Tozhe mne, "Bolotnye krysy"! Koli hotite ustroit' nastoyashchuyu
proverku na hrabrost', davaj! Slabo tebe budet, Merdok, pojti so mnoj
v Henkin-haus i probyt' tam s polunochi do rassveta?
Merdok ugodil v lovushku i prekrasno eto ponyal. On ne mog otkazat'sya
i poteryat' lico pered ostal'nymi - uzh eto u nego hvatilo uma
soobrazit'. No, chert poderi, pochemu malen'kij gadenysh vybral imenno
Henkin-haus?
V 23.22 gorodskie policejskie CHarl'z Uills i Dzhonni SHmidt seli v
patrul'nuyu mashinu - odolzhennyj u policii shtata avtomobil' s raciej,
chtoby pri neobhodimosti svyazat'sya s kazarmami v Hukinstone - i
otpravilis' na pervyj ob容zd. Kogda oni priblizhalis' k poslednej
kontrol'noj tochke, to est' Henkin-hausu, SHmidtu pokazalos', budto on
zametil golubovatoe svechenie v odnom iz okon na verhnem etazhe. SHmidt
morgnul, i kogda snova posmotrel na okno, svechenie ischezlo. On
podelilsya podozreniyami s partnerom, no tot nichego ne uvidel. Togda
SHmidt reshil, chto prosto ustal i emu nachala mereshchit'sya v nochi vsyakaya
chertovshchina.
CHtoby podstrahovat'sya, patrul'nye ne polenilis' proverit' pechati na
oknah i dveryah starogo doma. Nikto ne smog by popast' vnutr', ne
slomav hotya by odnu iz nih, v etom oni ne somnevalis'.
Ubedivshis', chto vse pechati cely, oni pokinuli zloveshchee mesto i
vernulis' v gorod vypit' kofe. Oba nastroilis' korotat' ocherednuyu
dolguyu i skuchnuyu noch'.
Ona dejstvitel'no okazalas' dolgoj, no daleko ne skuchnoj.
Poslyshalsya sovinyj krik, i Riki |dhern podoshel k kuchke mal'chishek,
podzhidavshih ego v ovrage nepodaleku ot dorogi. S holma na nih vziral
Henkin-haus, mrachnyj i ugryumyj.
Merdoka tryaslo ot straha, no on ne osmelivalsya ego pokazat'. |dhern
tozhe byl napugan, i zalityj lunnym svetom staryj dom nagonyal na nego
kuda bol'shij strah, chem nedavnee opasenie, chto mat' zaglyanet v komnatu
i obnaruzhit ego otsutstvie. Ves' vecher on myslenno proklinal sebya za
to, chto sam predlozhil etu idiotskuyu vylazku, i pochti ubedil sebya, chto
chlenstvo v shajke "Bolotnyh krys" ne stoit takogo riska. No otstupat'
bylo nekuda, potomu chto stavkoj byla ego chest'.
Tishinu narushalo lish' strekotanie kuznechikov i neprestannoe gudenie
majskih zhukov, pronosivshihsya v goryachem nochnom vozduhe. Mal'chishki,
vozglavlyaemye Merdokom i |dhernom, napravilis' k staromu domu.
Neozhidanno dorogu osvetili dalekie ogon'ki far, i oni edva uspeli
ukryt'sya v vysokoj pridorozhnoj trave, chtoby ne popast'sya na glaza
Uillsu i SHmidtu, ehavshim k holmu. Minuty tyanulis' ele-ele, no nikto iz
mal'chishek ne shelohnulsya. Proshla vechnost', prezhde chem policejskaya
mashina nakonec razvernulas' i poehala k gorodu.
- Uf-f! Na voloske viseli! - voskliknul |dhern vozbuzhdennym
shepotom.
- Zatknis', kozel! - proshipel Merdok, kotoromu bezumno hotelos'
smyt'sya. No emu tozhe predstoyalo zhit' v N'yutaunarde i dal'she.
Mal'chishki podoshli k vysokomu kryl'cu.
- Nu, i kak my tuda vlezem, umnik? - pointeresovalsya Merdok, reshiv,
chto otyskal vyhod iz etoj durackoj situacii. No |dhern, podtalkivaemyj
sarkazmom Merdoka i zhelaniem kak mozhno skoree razdelat'sya s chertovym
ispytaniem, uzhe podnyalsya na kryl'co.
- Esli sumeem otodrat' ot dveri etu dosku, to zaprosto vojdem, -
prosheptal on, sam ne znaya, zachem ponizil golos.
Pomogaya drug drugu, ispugannye mal'chishki dovol'no legko otorvali
dosku - gvozdi bolee chem za tridcat' let zarzhaveli i oslabli. Kogda
doska poddalas', odin iz mal'chishek ne uderzhalsya na nogah i, vskriknuv,
upal s doskoj v rukah.
Nikto iz nih ne videl, chto v okne na vtorom etazhe mercal goluboj
ogonek.
- Otkryto, - hriplo prosheptal kto-to iz mal'chishek.
Merdok sglotnul, sobral vse ostavsheesya muzhestvo i ottolknul ryzhego,
kotoryj stoyal v dveryah, vglyadyvayas' vo mrak.
- YA pervyj! - ryavknul on, i tut zhe udivilsya, pochemu sobstvennyj
golos kazhetsya emu takim strannym.
Merdok, a sledom i |dhern voshli v dom i rastvorilis' v temnote. A
nevidimyj dlya mal'chishek ogonek naverhu otodvinulsya ot okna.
Poiskam, rastyanuvshimsya bolee chem na desyat' vekov, vskore predstoyalo
zavershit'sya.
Kogda malen'kij korabl'-razvedchik vzletel nad strannoj
krasno-zelenoj poverhnost'yu planety, kotoruyu lyudi nazvali Konolt-4, na
pul'te vnutri ogromnogo, vnushitel'nogo i chuzhogo na vid korablya,
zataivshegosya v kosmicheskoj temnote, vspyhnul signal'nyj indikator.
Edva kroshechnyj zemnoj razvedchik ostavil za kormoj gustuyu atmosferu
planety, komandir chuzhogo korablya otdal korotkij prikaz. Hishchnik
rvanulsya k zhertve.
Pilot razvedchika, ogromnyj irlandec Fini, zametil temnyj rejder,
kogda uzhe vyshel iz zony svyazi s kosmodromom na Konolte-4. On srazu
nazhal knopku na paneli upravleniya.
- Doktor, boyus', nas zasekli, - nevozmutimo soobshchil on. Agenty
razvedki v momenty opasnosti ne panikuyut i poetomu ostayutsya v zhivyh.
Sidyashchij v kormovoj kayute |lej Mofad, pohozhij na heruvima lyseyushchij
starik, kotoromu davno perevalilo za shest'desyat i kotorogo znali kak
nauchnogo geniya veka, vstrepenulsya, uslyshav slova pilota.
- Naskol'ko oni daleko, Fini? - sprosil on, ne povyshaya golosa.
- Tysyach dvadcat', doktor, i bystro priblizhayutsya. CHertovski bystro.
Mofad povernulsya i vzglyanul na yashchik, byvshij, esli ne schitat' kojki,
edinstvennym predmetom v kayute.
- Fini, skol'ko u nas ostalos' vremeni?
- Minut desyat', ot sily dvenadcat'. Mne ochen' zhal', dok. Kto-to na
etoj planete vse-taki proboltalsya.
- Da, ya eto uzhe ponyal, no sejchas net smysla zhalovat'sya na plohuyu
rabotu sluzhby bezopasnosti. Mne trebuetsya minimum pyatnadcat' minut.
Smozhete dat' mne stol'ko vremeni?
- Popytayus', - suho brosil pilot i vzyalsya za delo.
Poka Mofad lihoradochno podklyuchal svoe oborudovanie k korabel'nomu
istochniku energii, Fini nachal otchayanno manevrirovat'.
CHuzhoj zvezdolet vyskol'znul iz teni planety i metnul vpered tyagovyj
luch. Purpurnaya nit' rassekla ledyanuyu temnotu kosmosa. Fini zametil luch
lish' za dolyu sekundy do predpolagaemogo kasaniya, no ego velikolepno
natrenirovannye refleksy brosili korablik vverh. Oni razminulis' s
luchom bukval'no na neskol'ko dyujmov.
CHuzhoj korabl' razvernulsya i poshel na vtoroj zahod, na etot raz
vystreliv purpurnym luchom iz nosovyh trub. I vnov' Fini, svernuv vniz
i vlevo, uskol'znul ot nego, prodolzhaya beznadezhnuyu duel', v kotoroj
oba korablya veli sebya kak opytnye fehtoval'shchiki. Odin iz nih okazalsya
bezoruzhen, no dostatochno provoren i reshitelen, chtoby izbegat' vypadov
smertel'no opasnogo protivnika.
Fini znal, chto ne smozhet prodolzhat' etu igru beskonechno, no byl
polon reshimosti predostavit' svoemu nevzrachnomu na vid podopechnomu
stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya. On uklonyalsya, nyryal vverh i
vniz, manevriroval na grani vozmozhnogo, vyigryvaya dlya Mofada
dragocennye sekundy, odnovremenno posylaya signal trevogi na krejser,
kotoryj dolzhen byl ozhidat' ih nepodaleku, no uzhe stal grudoj
iskorezhennogo metalla, proigrav nedavnyuyu duel' so zvezdoletom chuzhakov.
Proshlo dvenadcat' minut... trinadcat'... pyatnadcat'... i cel' nakonec
okazalas' dostignuta.
Igra v koshki-myshki zakonchilas' cherez vosemnadcat' minut, kogda dazhe
molnienosnye refleksy Fini okazalis' nedostatochnymi i on nachal
ustavat'. Tyagovyj luch vnov' metnulsya vpered, okutal korablik purpurnym
siyaniem i medlenno potashchil k chuzhomu zvezdoletu, uderzhivaya moshchnym
magnitnym polem.
- Oni scapali nas, doktor, - proiznes Fini v interkom. - Vy gotovy?
- Da, Fini, ya uhozhu, - otvetil fizik s pechal'yu v golose, podumav o
sud'be, kotoraya ozhidaet vernogo pilota.
- Mne nado eshche chto-libo sdelat'?
- Vy uzhe sdelali dostatochno, no vse zhe vam nuzhno unichtozhit' etu
mashinu. Vy znaete, gde detonator. Proshchajte, Fini, - tiho dobavil on.
|lej Mofad protyanul ruku k verhushke plasticinovogo korpusa apparata
i snyal s nego malen'kuyu korobochku. Zatem shagnul v mashinu i ischez.
Korabli soprikosnulis' s tolchkom, zvuk prokatilsya po koridoru
malen'kogo razvedchika. Fini podnyalsya iz pilotskogo kresla i napravilsya
k korme, pytayas' poborot' povyshennuyu gravitaciyu, kotoraya voznikla,
kogda korabli scepilis' i nachali vrashchat'sya. No opozdal. Pered nim
raspahnulsya lyuk shlyuza v seredine korablya, otrezav ot dragocennogo
gruza na korme. Fini ostanovilsya i gordo vypryamilsya. V konce koncov
umirat' nado s dostoinstvom.
Iz shlyuza pokazalos' sushchestvo - zloveshchij gigant, kotorogo nikogda ne
smogla by porodit' Zemlya. Pri nekotoroj dole voobrazheniya ego mozhno
bylo by nazvat' gumanoidom, potomu chto on stoyal na dvuh tolstyh i
krepkih nogah, vozvyshayas' na polnyh sem' futov. No u nego imelsya
hitinovyj ekzoskelet, prochnyj, kak listovaya stal', prikryvayushchij telo
estestvennoj bronej. Hitin byl poluprozrachen, i skvoz' nego
prosvechivali veny, muskuly i dazhe mozg. Dve ochen' dlinnye ruki
otlichalis' drug ot druga. Pravaya, kotoraya konchalas' ladon'yu i pyat'yu
slishkom dlinnymi pal'cami s tremya sustavami, szhimala napravlennyj v
golovu Fini pistolet. Levuyu zhe venchali massivnye kleshchi - to byla
sirianskaya ceremonial'naya kleshnya, kotoroj pol'zovalis' kak dvupaloj
rukoj ili pri mnogochislennyh sirianskih ritualah, vklyuchaya brachnuyu
ceremoniyu.
Rifiksl Triig, Nasledstvennyj Polkovnik imperskoj razvedki,
napravil odin stebel'kovyj glaz na Fini, a vtoroj na dver' kormovoj
kayuty. Zemlyanin ne smog by ponyat' vyrazhenie etogo lica, napominayushchego
golovu omara, ravno kak i uslyshat' izdavaemye inoplanetyaninom zvuki,
poskol'ku siriane obshchalis' telepaticheski. CHuzhak shevel'nul pistoletom,
prikazyvaya Fini vernut'sya v pilotskuyu kabinu.
Fini podchinilsya, razglyadyvaya inoplanetyanina. Lish' nemnogim
zemlyanam, v tom chisle i Mofadu, uchastvovavshemu v pervoj ekspedicii,
dovelos' voochiyu uvidet' ih. Siriancy pravili gigantskoj zvezdnoj
imperiej, ob容dinivshej mnozhestvo ras. Oni ne uchastvovali v vojnah; oni
imi komandovali.
Fini reshilsya na otchayannuyu popytku. Esli on sumeet zastat' sirianina
vrasploh, to hvatit schitannyh sekund, chtoby dobezhat' do dal'nej
pereborki i vklyuchit' generator, i togda, vozmozhno, udastsya vzorvat'
korabl'.
Triig rassmatrival terranskogo plennika pochti s sochuvstviem; on
ohotilsya za drugoj dobychej. CHuzhak shagnul nazad, propuskaya vyhodyashchego
iz shlyuza vtorogo sirianina, kotoryj chastichno zaslonil Fini ot Triiga.
Pilot uvidel svoj shans i metnulsya k pereklyuchatelyam. Voshedshij sirianin
mgnovenno razvernulsya i vystrelil v Fini. Zemlyanin s krikom poshatnulsya
i mgnovenno vspyhnul. Vskore o sushchestvovanii cheloveka po imeni Fini
napominala lish' kuchka ugol'kov na polu pilotskoj kabiny.
Ubijstvo pilota rasstroilo Triiga. On predpochital brat' plennikov
zhivymi i potom doprashivat' i dazhe otdal na etot schet prikaz. Ne tak
davno poshli razgovory, chto polkovnik stanovitsya slishkom star dlya
vypolneniya svoih obyazannostej, i etot promah ne povysit ego reputaciyu
v glazah Verhovnogo komandovaniya. Odnako to, chto Triig nashel - vernee,
ne nashel - v kormovoj kayute, ego bolee chem razdosadovalo.
On uvidel tam lish' kojku i plasticinovyj yashchik neponyatnogo
naznacheniya. |leya Mofada na korable ne bylo. Triig priblizilsya k yashchiku
i rassmotrel ego. Edinstvennoj podvizhnoj chast'yu konstrukcii okazalsya
nebol'shoj pereklyuchatel' na bokovoj stenke, ego rychazhok peremeshchalsya
vverh i vniz. Na yashchike lezhali dve ploskie korobochki bezo vsyakih
nadpisej, s dvumya knopkami na kazhdoj: krasnoj i zelenoj. Naznachenie
korobochek takzhe bylo neponyatno.
Zakon vyzhivaniya vyrabatyvaet opredelennyj stereotip povedeniya,
shodnyj u vseh ras, srazhayushchihsya do pobedy, i Triig prodemonstriroval
znanie etogo pravila, v otchayanii udariv kulakom po stene kayuty. Zatem
razvernulsya i vyshel.
V kazhdom stoletii imeetsya svoj genij, sposobnyj zaglyanut' za
gorizont: primerami tomu sluzhat Kopernik, |dison, |jnshtejn.
I |lej Mofad.
V molodosti on byl issledovatelem, zatem dobilsya polozheniya v
obshchestve kak udachlivyj i predpriimchivyj biznesmen. On postroil krupnuyu
laboratoriyu na tihoj planete Federacii - toj samoj Konolte-4, - gde
prilozhil vse svoi talanty i opyt issledovatelya. Ego otkrytiya i stali
prichinoj vspyhnuvshej pozdnee vojny mezhdu Trans-Terranskoj federaciej i
ogromnoj zvezdnoj imperiej, Sirianskoj ligoj, k otkrytiyu kotoroj Mofad
tozhe okazalsya prichasten. Terransko-sirianskaya vojna stala zhestokoj i
beskompromissnoj shvatkoj mezhdu dvumya odinakovo bezzhalostnymi i
ambicioznymi centrami vlasti. Tolchkom k nej posluzhili revnost' i
zhadnost', a dvizhushchimi silami byli neponimanie i nenavist' - psihologiya
i obraz mysli obeih storon ne dopuskali ustupok.
A kogda konflikt uzhe busheval vovsyu, |lej Mofad sumel razorvat' samu
tkan' vremeni.
Ego pervaya mashina vremeni do sih por nahodilas' v laboratorii na
Konolte-4 vmeste so vsemi zapisyami i specifikaciyami. Novaya zhe,
usovershenstvovannaya model', kotoruyu terranskoe komandovanie prikazalo
dostavit' na Terru dlya pervoj publichnoj demonstracii, byla tajno
pogruzhena na malen'kij razvedyvatel'nyj korabl'. Posle etogo Mofad i
agent razvedki predprinyali popytku pokinut' planetu, ne vyzyvaya
izlishnego lyubopytstva, i sostykovat'sya s krejserom, ozhidayushchim ih vozle
shestoj planety sistemy. Odnako nekotorye iz soyuznikov sirian mogli
sojti za zemlyan, i ih shpiony na Konolte blokirovali etu popytku.
Poetomu teper' u komandovaniya na Terre ostalas' lish' odna podskazka,
edinstvennaya nadezhda razdobyt' samuyu vazhnuyu formulu, bez kotoroj
raschety i zapisi Mofada na Konolte teryali smysl. Formulu Mofad derzhal
v golove, no predupredil, chto esli emu udastsya bezhat' s Konolty, on
pomestit zapis' formuly gde-to v rajone terranskogo ispytatel'nogo
poligona s kodovym nazvaniem Luess-155. Komandovaniyu predstoyalo
zapustit' ishodnuyu model' mashiny vremeni i otyskat' zapis', a esli
povezet, to i samogo Mofada. Tak chto teper' formula okazalas'
spryatannoj v glubinah vremeni. Zemlyane znali "gde", no ne znali
"kogda".
Mashiny vremeni byli eshche nesovershenny. Odnako nastanet den', kogda
celye armii budut perebrosheny skvoz' prostranstvo i vremya v samye
uyazvimye mesta protivnika v dalekom proshlom, a zatem vozvrashcheny v
nastoyashchee dlya reshayushchego srazheniya.
Rifiksl Triig tozhe imel v svoem rasporyazhenii rabotayushchuyu mashinu
vremeni. No on ne znal srazu dvuh veshchej: ni "gde", ni "kogda".
- Fizicheskie principy ee dejstviya vyshe moego ponimaniya, - skazal
luchshij fizik imperii. - Mofad obognal nas na neskol'ko stoletij.
Odnako to, chto terranskomu pilotu ne udalos' unichtozhit' ee korpus
posle pobega Mofada, dalo nam bol'she informacii, chem vy mogli
podozrevat', dorogoj polkovnik.
- Teper' terranskaya razvedka tozhe znaet o tom, chto proizoshlo, i
poetomu poluchila foru v poiskah, - otvetil Triig. - CHto my mozhem
predprinyat'? Vy uzhe skazali, chto ne sumeete izgotovit' dublikat mashiny
bez formuly Mofada, a formulu nam ne uznat', ne otyskav ego. Pohozhe,
Mofad nas pereigral.
- Pessimizm ne k licu oficeru razvedki, polkovnik Triig. Da, ya
skazal, chto my ne mozhem izgotovit' dublikat, odnako ne utverzhdal, chto
original ne rabotaet.
- Aga! - voskliknul polkovnik i srazu pomrachnel. - No my ne znaem
ni vremeni, ni mesta. Terranskoj razvedke, po krajnej mere, izvestno,
gde nado iskat', hotya, po vashim zhe slovam, mashina slishkom
nepredskazuema, i oni ne znayut tochno, kogda Mofad vysadilsya v proshlom.
- Mesto vysadki ustanovit' netrudno, - otvetil fizik. - Sovershenno
ochevidno, chto ego neobhodimo zadavat' pered zapuskom mashiny. Poskol'ku
Mofad ne sbival nastrojku, to mashina pereneset vas kak raz v nuzhnoe
mesto. Sudya po raportam razvedki, ispytatel'nyj poligon raspolozhen v
zapadnom polusharii Terry severnee ekvatora. Imenno tuda popadet lyuboj,
kto vospol'zuetsya mashinoj. Do etogo momenta my shli s terranskoj
razvedkoj na ravnyh. No dalee my nachinaem ih operezhat'.
Triig vnezapno vypryamilsya.
- Vidite li, - prodolzhil fizik, - Mofad pered begstvom ustanovil i
vremya. Mashina pri povtornom zapuske vosproizvedet i ego, no ne sovsem
tochno.
Plechi Triiga ponikli.
- Pochemu zhe ne tochno, esli...
- Da potomu, - zagovoril uchenyj tonom professora, chitayushchego lekciyu,
- chto mashina nesovershenna. Oshibka pri peredache sostavit okolo dvuh
stoletij. Zamaskirovannaya zdes' panel' upravleniya, - dobavil on,
ukazav na uchastok korpusa, - elementarna. My smozhem regulirovat'
intervaly vremeni gorazdo tochnee, chem Mofad, kotoromu predstoyalo
ugodit' kuda-to s tochnost'yu do dvuh stoletij. Nash agent budet delat'
korotkie pryzhki vo vremeni i otyskivat' sledy prebyvaniya Mofada v
meste vysadki. Poskol'ku agent, kak nash, tak i vrazheskij, mozhet
poyavit'sya ryadom s Mofadom vsego cherez neskol'ko minut - dazhe esli on
otpravilsya na poiski cherez neskol'ko dnej real'nogo vremeni, - Mofadu
nuzhno spryatat' svoe poslanie kak mozhno bystree. Skazhite, iz
terranskogo korablya ne propalo kakoe-libo zapisyvayushchee ustrojstvo?
- Da. Minirekorder. Tak vy hotite skazat'...
- Sovershenno verno. |tot rekorder budet spryatan gde-to poblizosti
ot mesta vysadki. On soderzhit to, chto nam nuzhno. Terranskaya zhe
razvedka ne znaet, kak Mofad nastroil mashinu, poetomu im pridetsya
prochesyvat' sotni vekov. My v sostoyanii ih operedit'. Kogo vy poshlete?
Triig eshche ne otoshel posle nahlobuchki, poluchennoj ot Verhovnogo
komandovaniya za pobeg Mofada.
- Sebya, - skazal on.
Dva sirianina stoyali vozle mashiny.
- Princip dejstviya ustrojstva osnovan na geograficheskoj tochke
otscheta, - nachal fizik. - Mofad v speshke zabyl dva takih ustrojstva,
sovershiv neprostitel'nuyu oshibku.
Fizik protyanul Triigu korobochku razmerom tri na pyat' dyujmov, na
udivlenie tyazheluyu. Imenno eti korobochki s krasnoj i zelenoj knopkami
tak zainteresovali Triiga, kogda on ih obnaruzhil.
- |to portativnyj pereklyuchatel'. Kogda vy zahotite otpravit'sya v
proshloe, my nastroim mashinu, a vy zajdete vnutr'. Zatem nazhmete
zelenuyu knopku, i mashina prevratit vas v nekuyu formu energii, pereshlet
v zaranee zadannuyu tochku i vnov' materializuet. Dlya vozvrashcheniya
dostatochno vstat' tochno na to zhe mesto, gde vy poyavilis' v drugom
prostranstve i vremeni, i nazhat' krasnuyu knopku. Process povtoritsya v
obratnoj posledovatel'nosti. Ne stanu pritvoryat'sya, budto ponimayu ego
sut' - dlya etogo nam i nuzhna formula Mofada. Budem poka schitat', chto
mashina kakim-to obrazom razryvaet vzaimopronikayushchuyu tkan'
prostranstva-vremeni, i etot razryv sohranyaetsya do teh por, poka vy ne
nazhmete krasnuyu knopku, vozvrashchayas' v ishodnuyu tochku... Rekomenduyu
tshchatel'no pometit' mesto svoego poyavleniya na Terre. Vy dolzhny vstat'
imenno na nego, inache ostanetes' tam, kuda pribyli. Gotovy?
Triig kivnul i s trudom vtisnul svoe bol'shoe telo v mashinu. Uchenyj
vsmotrelsya v panel' upravleniya.
- YA nastroil ee na samuyu rannyuyu iz vozmozhnyh hronologicheskuyu tochku.
Nachinayu obratnyj otschet. Kogda ya proiznesu "nol'", nazhimajte zelenuyu
knopku. Itak, pyat'... chetyre... tri... dva... odin... nol'!
Triig nazhal knopku.
Pervoj emu prishla v golovu mysl' o tom, chto on nichego ne
pochuvstvoval, i eto emu ne ponravilos': peremeshcheniya vo vremeni ne
dolzhny byt' stol' besshumnymi i vnezapnymi. No fakt ostavalsya faktom.
Tol'ko chto on stoyal, skryuchivshis', vnutri mashiny vremeni na Siriuse, a
mgnovenie spustya okazalsya na vershine odinokogo holma, okruzhennogo
bolotami, pokrytogo pyshnoj zelenoj rastitel'nost'yu. Vnizu pobleskivala
na solnce glad' bol'shoj reki. On ugodil v 1808 god, i lish' sorok odin
god spustya chelovek po imeni Dzhozajya Henkin zalozhit vnizu na ravnine
gorodok i nazovet ego v chest' ulicy v Belfaste, na kotoroj rodilsya -
N'yutaunard.
Triiga porazila kak netronutaya devstvennost' etogo mesta, tak i
mysl' o tom, chto on pervyj iz svoego naroda sovershil pryzhok vo
vremeni. Vozduh zdes' byl sladok, vlazhen i pochti stol' zhe goryach, kak
na ego rodnoj planete. On stoyal na vershine holma, grotesknoj statuej
vydelyayas' v luchah zahodyashchego solnca, i razmyshlyal. Na eto u nego
imelos' vse vremya mira...
CHetvero muzhchin breli po gustoj bolotnoj trave, glyadya ne na holm i
stoyashchuyu na vershine zloveshchuyu figuru, a na reku. Dvoe iz nih neskol'ko
let nazad byli piratami, razbojnichavshimi vmeste s Laffitom, no zatem
smenili professiyu i stali bolotnymi kontrabandistami, najdya sebe
zanyatie stol' zhe dohodnoe, no menee riskovannoe.
Ostavshiesya dvoe byli rabami-renegatami, vybravshimi poselok
kontrabandistov na bolotah v kachestve ubezhishcha, gde oni, ne opasayas'
zakona, mogli rasslabit'sya v obshchestve, v kotorom cheloveka delali
chelovekom mozgi i muskuly, a ne cvet kozhi. Vse chetvero lyubili svoe
zanyatie i gordilis' im tak zhe, kak gorditsya svoej iskusnoj rabotoj
yuvelir.
Poskol'ku u Triiga ne bylo ushej, on ne uslyshal ih priblizheniya i, ne
podozrevaya ob opasnosti, stal spuskat'sya k podnozhiyu holma. On uzhe
prishel k vyvodu, chto esli by Mofad pobyval v etom devstvennom meste,
to obyazatel'no ostavil by hot' kakie-to sledy. Odnako Triigu sledovalo
dovesti delo do konca, a vremeni dlya etogo u nego bylo predostatochno,
tak chto on reshil v lyubom sluchae vse tshchatel'no proverit'. V kastovom
voenizirovannom obshchestve, gde on rodilsya, kazhdomu malyshu pervym delom
vnushali: "Nikogda ne schitaj vraga glupee sebya".
- Bud' dvazhdy proklyat etot skuns Dzho Uelsh! - prorychal Ned Herrell,
naprasno vysmatrivaya na rechnoj gladi ploskodonku. - Esli on reshil menya
nadut', ya ego... |j! Vy slyshali?
Nepodaleku poslyshalsya shoroh travy i tresk kustov.
Karl, chernokozhij velikan s povadkami begleca, uzhe priplyasyval ot
volneniya, ispuganno ozirayas' po storonam. Potom on zavopil. Vse
ustavilis' na ogromnogo demona, spuskayushchegosya s holma, - gromadnogo
bolotnogo monstra.
Herrell instinktivno shvatilsya za ruzh'e i vystrelil navskidku. Pulya
udarila sirianina v zhivot, horosho zashchishchennyj hitinovoj bronej, i
srikoshetila, ne prichiniv emu vreda, no udar ottolknul Triiga nazad, i
on uhvatilsya za dlinnuyu lianu, chtoby ne upast'. Udivlenie ot vnezapnoj
ataki pochti mgnovenno isparilos', i Triig uvidel situaciyu takoj,
kakovoj ona byla na samom dele - on stolknulsya s kuchkoj primitivov, da
eshche perepugannyh. Triig, prirozhdennyj i trenirovannyj ubijca, brosilsya
v ataku. Troe srazu otstupili, no Karl ostalsya na meste. Priblizivshis'
na dva shaga, sirianin ustavilsya na protivnika, ne ustupayushchego emu
rostom i slozheniem.
Negr brosilsya na prishel'ca, i Triig shagnul v storonu. Karl po
inercii promchalsya mimo. Sirianin, zametiv, chto Herrell lihoradochno
perezaryazhaet ruzh'e, reshil ustranit' ugrozu i vyhvatil pistolet.
Herrell ischez v dymu i plameni. Dvoe ostavshihsya pomchalis' proch'.
CHernyj korotyshka po imeni |liot krichal, prodirayas' skvoz' kusty:
- Dzhudzhu! Dzhudzhu! O, Gospodi, my vyzvali iz ada dzhudzhu!
Tem vremenem Karl prishel v sebya, podnyalsya i prygnul monstru na
spinu. On znal, chto srazhaetsya s demonom, no znal takzhe, chto demona
mozhno siloj zastavit' podchinit'sya - a Karl byl luchshim borcom sredi
kontrabandistov.
Zahvachennyj vrasploh, sirianin ruhnul. Strelyaya v drugih, on pozabyl
ob ishodnoj i samoj bol'shoj opasnosti. Sverhu na nego navalilsya Karl,
i neskol'ko sekund oni borolis': chernyj velikan ne mog prichinit'
bol'shogo vreda zakovannomu v bronyu sushchestvu, a Triig, slovno zazhatyj v
tiski, ne mog vysvobodit' ni ruku, ni kleshnyu. Grubaya sila vstretila
ravnoe protivodejstvie, i borcy zastyli, poka Karl, sidya verhom na
ogromnom demone, izo vseh sil prizhimal k telu ego konechnosti.
V lezhachem polozhenii Triig stanovilsya bespomoshchnym i, lish'
perevernuvshis' na spinu, mog pustit' v hod kleshnyu. |to on i pytalsya
teper' prodelat', odnovremenno porazhayas' sile etoj myagkoteloj
terranskoj obez'yany.
U Karla, mertvoj hvatkoj stisnuvshego ogromnoe i moshchnoe sushchestvo, ot
napryazheniya poshla izo rta pena. Nakonec cherez neskol'ko sekund,
pokazavshihsya protivnikam chasami, Triig oshchutil, kak ustavshij chelovek
slegka oslabil hvatku, i ryvkom perevernulsya. Otshvyrnuv negra, Triig
oprokinulsya na pravyj bok i protyanul k oglushennomu protivniku kleshnyu.
Podnimayas', Rifiksl Triig perezhil neskol'ko zhutkih mgnovenij.
Vytyanuv zhestkie negnushchiesya nogi, on pripodnyal telo, opirayas' na
dlinnye ruki, zatem uhvatilsya za svisayushchuyu lianu, podtyanulsya i nakonec
vstal. Potom posmotrel na izranennoe i krovotochashchee telo Karla.
Muzhestvo i sila etogo sushchestva proizveli na nego gorazdo bol'shee
vpechatlenie, chem vse ego predydushchie protivniki, prinadlezhashchie k drugim
rasam. Primitivu polagalos' ubezhat' proch' vmeste s ostal'nymi, i vse
zhe on vybral shvatku. Karl dazhe ne podozreval, naskol'ko byl blizok k
pobede, potomu chto Triig tozhe sil'no ustal, a odin sil'nyj udar v
myagkoe beskostnoe lico sirianina dostig by ego mozga, vyzvav
mgnovennuyu smert'.
Triig poobeshchal sebe vpred' schitat' terran ser'eznymi protivnikami.
On chasto gadal, pochemu eti slabaki predstavlyayut ugrozu imperii, no
sejchas neozhidanno vspomnil slova odnogo iz svoih nastavnikov:
"Nevezhestvo ne est' sinonim tuposti, a dikarstvo - straha".
Triig rasstavil glaza, vysmatrivaya, ne priblizhayutsya li vooruzhennye
tuzemcy. On ne zhelal okazat'sya vnov' zahvachennym vrasploh, no ne
obnaruzhil nikakih priznakov zhizni, esli ne schitat' polzayushchih nasekomyh
i porhayushchih ptic. Togda Triig, vse eshche poglyadyvaya vokrug odnim glazom,
obezglavil negra pri pomoshchi ceremonial'noj kleshni, sovershiv drevnij
ritual uvazheniya k pobezhdennomu v boyu protivniku. Posle etogo on oboshel
podnozhie holma, vysmatrivaya sledy bolee civilizovannogo cheloveka.
Nichego ne obnaruzhiv, on s sozhaleniem vernulsya na vershinu i vstal vozle
kamnya, kotorym otmetil mesto svoego poyavleniya.
A iz bolotnyh zaroslej za nim ostorozhno nablyudala gruppa muzhchin i
zhenshchin, s uzhasom i voshishcheniem razglyadyvaya stoyashchego na vershine holma
ogromnogo demona, chej zhutkij siluet chetko vyrisovyvalsya na fone
proshchal'nyh luchej zahodyashchego solnca.
No vnezapno on ischez.
Triig vybralsya iz mashiny vremeni i, poteryav soznanie, ruhnul na
pol. Laboratoriyu on pokinul vsego mgnovenie nazad, no sirianskij fizik
srazu ponyal, chto polkovnik vyderzhal zhestokuyu shvatku. |to podtverzhdala
zalitaya krov'yu kleshnya, i Triiga srazu perevezli v gospital', gde s
nego smyli krov' Karla i ostavili vosstanavlivat' issyakshie sily.
Men'she chem cherez dva dnya Triig byl gotov sovershit' novuyu popytku.
Vo vremya pervoj on mnogoe uznal o svoih vragah. Teper' perebroska na
Terru pokazalas' emu dazhe legche - on uzhe znal, chego sleduet opasat'sya
v moment temporal'nogo perehoda. No i na etot raz ego ozhidal syurpriz.
Triig materializovalsya vnutri primitivnogo zhilishcha, postroennogo iz
dereva. Pomeshchenie okazalos' ochen' bol'shim i bylo obstavleno roskoshnoj
mebel'yu. Ogromnyj dlinnyj stol razdelyal ego pochti popolam, vdol' nego
stoyalo mnozhestvo stul'ev. Vo glave stola vozvyshalos' bol'shoe kreslo s
myagkoj obivkoj, prednaznachennoe dlya hozyaina doma. Odnu iz sten
ukrashalo dlinnoe zerkalo, a nad centrom stola visela massivnaya
zheleznaya lyustra.
Sperva Triig podumal, chto proizoshla kakaya-to oshibka. On perenessya
vsego na sorok let v budushchee, a obitayushchim na bolotah primitivam yavno
ne po silam vystroit' takoe zhilishche. No za sorok let, razumeetsya,
proizoshli neizbezhnye peremeny. |tot dom, skoree vsego, vystroili
prishel'cy iz drugih mest, kotorye i privnesli na bolota zachatki
civilizacii.
Za sorok let staryj torgovec Dzhozajya Henkin vystroil i gorodok, i
svoe pomest'e. Pravda, ego preduprezhdali, chtoby on ne vozvodil ego na
holme. Staraya koldun'ya s bolot bormotala chto-to o demone, kotorogo
videla ee babushka, - etot demon zhivet v holme i mozhet poyavlyat'sya i
ischezat', kogda pozhelaet. No Dzhozajya ne byl trusom i lish' posmeyalsya
nad ee slovami.
Priblizhalas' polnoch'. Slugi razoshlis' po svoim komnatam, rabov
zaperli v barake. Dzhozajya sidel v kabinete i korpel nad buhgalterskimi
knigami za proshlyj mesyac. S tochki zreniya Triiga, pogruzhennyj v temnotu
dom byl pust.
Sirianin izvlek iz karmashka na shirokom poyase nebol'shuyu trubku i
nazhal na knopku. Trubka vspyhnula yarkim belo-golubym svetom, zalivshim
dazhe samye temnye ugly bol'shogo pomeshcheniya. Osmotrev ego, Triig suzil
luch i nachal poiski. Nesposobnyj slyshat' zvuki, on tem ne menee
peremeshchalsya ostorozhno i bezzvuchno, znaya, chto terrane obladayut
sposobnostyami, kotoryh on ne imeet.
I tut proizoshlo durackoe i komicheskoe proisshestvie. Triig zacepilsya
za kraj lezhashchego u dveri persidskogo kovra i shumno ruhnul na pol.
Fonarik upal i otkatilsya k stene.
Uslyshav shum, Dzhozajya vzdrognul. On nikogda ne chuvstvoval sebya v
bezopasnosti, zhivya na okraine gorodka, i s nastupleniem temnoty vsegda
nemnogo nervnichal. Starik na cypochkah prokralsya k ploshchadke na verhu
shirokoj lestnicy i zaglyanul v temnyj holl. On uslyshal shum - eto Triig
neuklyuzhe i s bol'shimi usiliyami podnimalsya na nogi. Reshiv, chto v dom
zabralsya grabitel', Henkin vernulsya v kabinet i vyshel so starinnym
kremnevym pistoletom v rukah.
Tem vremenem Triig, ne podozrevaya, chto ego obnaruzhili, nachal
metodichno obyskivat' stolovuyu, zaglyadyvaya vo vse mesta, gde mozhno
spryatat' malen'kij rekorder. On byl uveren, chto tot lezhit pochti na
vidu - v takom meste, kuda drugoj zemlyanin obyazatel'no zaglyanet,
potomu chto esli Mofad spryachet ego slishkom horosho, lyudi ego tozhe ne
najdut.
Dzhozajya medlenno spuskalsya po lestnice s zaryazhennym pistoletom v
ruke. Neponyatnye zvuki v stolovoj ne stihali. Podnyav pistolet, starik
voshel v stolovuyu, osveshchennuyu strannym golubym svetom.
Triig, nahodivshijsya sovsem ryadom s dver'yu, kak raz v etot moment
obernulsya, i ego pravaya ruka sil'no udarila Henkina, otbrosiv starika
v koridor. Pistolet ot udara vystrelil, no pulya ugodila v stenu.
Sirianin napravilsya k stariku, tol'ko chto podnyavshemusya na nogi.
Vzglyanuv na otvratitel'nuyu mordu prishel'ca, Dzhozajya zavopil i pomchalsya
k vhodnoj dveri. Bolee medlennyj Triig ne stal presledovat' Henkina,
kogda tot vybezhal na ulicu i s voplyami pripustil k baraku, gde
nochevali raby.
Triig bystro vozobnovil poiski. On byl uveren, chto pribyl slishkom
rano, i poetomu, zatrativ lish' neskol'ko sekund na osmotr podnozhiya
lestnicy, shagnul na pyatachok za spinkoj bol'shogo kresla vo glave
dlinnogo stola i nazhal knopku.
Dzhozajya Henkin, svihnuvshijsya ot prikosnoveniya chudovishcha,
presledovavshego ego v sobstvennom dome, teper' videl pered soboj ne
izumlennyh rabov, a takih zhe monstrov. Shvativ s zemli tyazheluyu palku,
on nakinulsya na pervogo podvernuvshegosya rabotnika, i ostal'nym s
trudom udalos' ego ugomonit'.
Ostatok zhizni Henkin provel v psihiatricheskoj lechebnice
N'yu-Orleana, bessvyazno bormocha pravdu, kotoruyu lyudi v 1850 godu mogli
schest' lish' bredom sumasshedshego.
Kogda polkovnik Reklend voshel v dom, ryadovoj Fetters nervno
vskochil. Reklend uhmyl'nulsya. Polkovnik, vysokij suhoparyj blondin so
stavshej znamenitoj kozlinoj borodkoj, lyubil pugat' podchinennyh. |to
pomogalo derzhat' ih v forme.
- Nu, ryadovoj, - po-yuzhnomu protyazhno osvedomilsya on, - ne vysmotrel
eshche etih svolochej yanki?
- Net, ser, - rasslabilsya Fetters, - no ya nablyudayu ochen'
vnimatel'no, ser.
Reklend snova ulybnulsya i podoshel k starinnomu kreslu, s kotorogo
snyali chehol i ustanovili na zakonnoe mesto - vo glave dlinnogo stola v
stolovoj. Stol ideal'no podhodil dlya operativnyh kart i soveshchanij, a
iz vyhodyashchih na vostok okon stolovoj otkryvalsya prevoshodnyj vid na
shirokuyu glad' Missisipi.
Voshli eshche dva soldata, dezhurivshih na etom nablyudatel'nom postu,
odnom iz neskol'kih, kotorye Reklend raspolozhil vdol' reki. Reklend
podoshel k oknu, chtoby pogovorit' s nimi, a Fetters poprosil razresheniya
ujti. Poluchiv ego, on napravilsya k vyhodu mimo bol'shogo kresla. |to
spaslo emu zhizn'.
Rifiksl Triig poyavilsya mezhdu Fettersom i lyud'mi u okna - nastol'ko
blizko k soldatu, chto bednyaga Fetters ot tolchka upal. Triigu ne byli
nuzhny syurprizy, i na etot raz u nego srabotal refleks. Vyhvativ
pistolet, on v upor vystrelil v lyudej u okna.
SHirokij luch srazil vseh troih odnovremenno. Kazhdyj iz nih vskriknul
i umer ot nevynosimogo zhara. Fetters zhe lish' slegka ushibsya i yasno
razglyadel poyavivsheesya v stolovoj sushchestvo. Odnogo vzglyada emu vpolne
hvatilo. On vskochil i vyprygnul v okno, a zatem, gromko prizyvaya na
pomoshch', pomchalsya vniz po sklonu k gorodku.
Triig vyrugal sebya za to, chto upustil odnogo iz lyudej, i hmuro
vspomnil, chto takoe proishodit pri kazhdom ego poyavlenii zdes'. On
bystro osmotrel stolovuyu, no reshil, chto raz domom sejchas pol'zuyutsya
soldaty, to prisutstvie Mofada bylo by hot' chem-nibud', da otmecheno.
Tem ne menee on osmotrel vse ukromnye mesta i zaglyanul vo vse komnaty
pervogo etazha. Sdelav svoe delo, on vernulsya k tochke za kreslom i
nazhal krasnuyu knopku.
Vzglyanuv na zhutkoe sushchestvo, zhenshchina poteryala soznanie, chto ves'ma
udivilo Triiga, vsegda gotovogo ubivat', no ne privykshego k tomu, chto
potencial'nye zhertvy sami padayut pered nim, ne ispytav dazhe boli.
CHtoby zastrahovat'sya ot neozhidannostej, on reshil ubit' ee srazu. Hotya
obezglavlivanie obychno yavlyalos' pochetnoj ceremoniej, on otkusil
zhenshchine golovu kleshnej prosto potomu, chto takim sposobom ubit' ee bylo
proshche vsego.
Na sej raz Triig pozvolil sebe roskosh' osmotret' vse ne toropyas'. U
nego ne bylo prichin polagat', chto v dome eshche kto-to prisutstvuet, no
odnim glazom on vse zhe poglyadyval vokrug. I on ne pozhalel ob etom.
Po lestnice s revol'verom v ruke sbezhal Fil Kennon. Na ego glazah
zhutkoe sushchestvo otrezalo golovu Meri kleshnej, no eto zrelishche ne svelo
ego s uma. Kennon zhil slishkom dolgo i zanimalsya v zhizni slishkom
mnogim, chtoby ispugat'sya zveryugi, v kotorom bol'she zloby, chem v nem
samom. On vosprinyal Triiga kak real'nost', navernoe, prinyav za
kakoe-to neizvestnoe zhivotnoe s bolot, i srazu shvatilsya za vernyj
kol't sorok chetvertogo kalibra.
Smert' Meri ne vyzvala u nego osobyh emocij. Dlya Fila Kennona lyudi
byli vsego lish' vzaimozamenimymi ob容ktami. Vazhnee bylo drugoe - ubit'
vraga v stolovoj bystree, chem on ub'et ego.
Triig kraem glaza ulovil dvizhenie, vyhvatil pistolet, razvernulsya i
nazhal na spusk. Vystrelil on pochti naugad i uzkim luchom, poetomu ne
popal v Kennona, kotoryj mgnovenno ukrylsya za vystupom steny. Vzvedya
kurok, Kennon prisel, zatem metnulsya vpered i vypustil v Triiga
neskol'ko pul'. Odna iz nih popala v cel' i, hotya ne prichinila
sirianinu vreda, tot ot udara vyronil pistolet.
Triig ponyal, chto stoit na otkrytom meste bez oruzhiya, i mgnovenno
prinyal reshenie napast' na cheloveka. Probezhav cherez stolovuyu, on
popytalsya shvatit' Kennona, no tot okazalsya dlya nego slishkom bystr.
- Idi, zveryuga, idi, - prosheptal Kennon, - podojdi poblizhe, chtoby ya
vsadil v tebya parochku pul'.
Triig reshil priblizit'sya, rasschityvaya na to, chto terranin vystrelit
v telo, a ne v golovu. On riskoval, no vybora ne ostavalos'.
Brosivshis' v ataku, on ponyal, chto raschet okazalsya vernym. Kennon
vystrelil sirianinu v grud', no Triig, na etot raz gotovyj vstretit'
udar puli, sumel zavershit' napadenie. Shvativ Kennona rukoj i kleshnej,
on podnyal ego i shvyrnul v stolovuyu, gde tot ruhnul na pol s gluhim
stukom.
Triig podstrahovalsya, izbaviv telo ot golovy, no kogda stal
peretaskivat' trup, okazavshijsya na fokal'noj tochke, zametil begushchih k
domu lyudej, privlechennyh vystrelami. Triig reshil, chto v etom periode
vremeni Mofad navernyaka eshche ne poyavlyalsya, i nazhal knopku.
Vernuvshis' domoj, on obnaruzhil, chto golova Fila Kennona prodelala
eto puteshestvie vmeste s nim.
Slugi Kennona, vbezhavshie v dom posle vystrelov, oshelomlenno
zastyli, uvidev obezglavlennye trupy v stolovoj. Perekrestivshis',
dvoreckij skazal:
- Nado otsyuda smatyvat'sya, i chem skoree, tem luchshe. Vse navernyaka
reshat, chto eto sdelali my.
Poetomu gorozhane, obnaruzhiv v dome dva tela i odnu golovu, svalili
vinu na slug.
Myurrej nahodilsya v stolovoj, kogda poyavilsya Triig. Oshelomlennyj
vnezapnym poyavleniem chudovishcha, on prishel v sebya bystree, chem Triig
smog dejstvovat', i podbezhal k stene, na kotoroj visel vsegda
zaryazhennyj prizovoj pistolet, simvol vsej zhizni kapitana Horniga.
Triig stal priblizhat'sya, i togda Myurrej vystrelil. Pulya srikoshetila
ot sirianina i prodelala eshche odnu dyru v stene starogo doma.
Sirianin popytalsya shvatit' byvshego vestovogo, no promahnulsya i
upal. Myurrej, uvertyvayas', poteryal ravnovesie i tozhe upal, no pistolet
ne vypustil.
Triig uvidel pistolet i zheleznoj hvatkoj stisnul ruku Myurreya. Oni
stali borot'sya, katayas' po polu, kazhdyj pytalsya zavladet' oruzhiem.
Ustupiv moguchemu davleniyu Triiga, pistolet vnezapno povernulsya i
vystrelil. Myurrej dernulsya i zatih. Triig ubil terranina, prizhav k
boku stvol ego sobstvennogo oruzhiya.
Podnyavshis', on nemedlenno napravilsya k vhodu v stolovuyu, ne zhelaya
stolknut'sya s novym Filom Kennonom, esli tot sojdet vniz.
Kapitan Hornig stoyal vozle lestnicy na vtorom etazhe. Uslyshav shum
bor'by, on s trudom vybralsya iz posteli, gde prolezhal neskol'ko dnej,
potomu chto staraya rana v noge snova vospalilas'. Uvidev Triiga, on
otshatnulsya. Bol'naya noga podvernulas', i on upal na stupen'ki golovoj
vniz. Skativshis' po lestnice, on zastyl so slomannoj sheej.
Triig vzglyanul na nesomnenno mertvoe telo. S etim, po krajnej mere,
vozit'sya ne prishlos', a posle shvatki s Myurreem on byl rad i takomu.
Na etot raz ego poiskam nikto ne meshal, i on osmotrel verhnij etazh.
Malen'kaya devochka igrala s kukloj v uglu stolovoj. Ona ne videla
Triiga, kotoryj sekundu razmyshlyal nad tem, chto emu delat'. Esli est'
rebenok, znachit, poblizosti i roditeli.
Triig ne oshibsya. Meredit spustilsya po lestnice, zametil Triiga i
shvatil ruzh'e, kotoroe prines v holl, sobirayas' pojti na ohotu. On
vorvalsya v komnatu i vystrelil v Triiga v upor - medlitel'nyj sirianin
ne uspel otreagirovat'. Krupnaya drob' razletelas' po vsej komnate,
neskol'ko drobinok popali Triigu v lico, drugie, srikoshetiv, ugodili v
lico devochke, s uzhasom nablyudavshej za proishodyashchim. Ozverev ot boli i
yarosti, Triig zavertelsya, nanosya udary pochti vslepuyu. Uvidev svoyu
prizhavshuyusya k stene i okrovavlennuyu doch', Rodzher Meredit ocepenel. On
dumal tol'ko o nej, kogda odin iz udarov Triiga ugodil emu v golovu.
Udar byl smertel'nym.
Pribezhavshaya zhena Meredita bukval'no natknulas' na Triiga. Tot
shvatil ee i otshvyrnul s takoj siloj, chto neschastnaya zhenshchina vyletela
iz okna navstrechu svoej smerti.
Triig ne videl rebenka i dumal tol'ko o vozvrashchenii. Bol' svodila
ego s uma, i eto dalo malyshke Kerol Meredit shans vybrat'sya iz
stolovoj, zatem iz doma i dobrat'sya do gorodka.
A sirianin nazhal knopku na priborchike vozvrata, no nichego ne
proizoshlo. Tyazhelo dysha, razdiraemyj nevynosimoj bol'yu, on vnezapno
ponyal, chto stoit v storone ot fokal'noj tochki. On dokovylyal do nuzhnogo
mesta pozadi bol'shogo kresla i snova nazhal knopku. I opyat' nichego ne
proizoshlo. Triiga ohvatila panika. On prinyalsya raz za razom davit' na
knopku i nakonec nazhal krasnuyu vmesto zelenoj.
Na zalechivanie ran v gospitale na Siriuse ushlo celyh dve nedeli.
Komandovanie edva ne prikazalo emu poslat' vmesto sebya drugogo, no
Triig znal, chto esli takoe proizojdet, emu konec. |ta neudacha stanet
dlya nego poslednej. Dlya Rifiksla Triiga poiski Mofada prevratilis' iz
missii v navyazchivuyu ideyu. Dlya prirozhdennogo voina otstavka stanet adom
- uzh luchshe pokonchit' s soboj.
Na etot raz on byl ochen' ostorozhen. Poyavivshis' v temnom dome, on
srazu dostal pistolet, gotovyj strelyat'. No stolovaya byla pusta, a
mebel' sdvinuta v ugol i nakryta polotnishchami beloj tkani. Vse vokrug
pokryval tolstyj sloj pyli i pautiny. Triig s oblegcheniem oglyadelsya.
Sejchas v dome nikto ne zhil.
Pervym delom on proveril uzhe privychnye mesta, a zatem i vse
pomeshcheniya na pervom etazhe. Vpervye emu nikto ne meshal, no sirianin ne
oslablyal bditel'nosti - legkaya bol' v lice napominala emu o
neobhodimosti soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'. On stal tyazhelo
podnimat'sya po lestnice, podsvechivaya sebe bledno-golubym luchom
fonarika.
Na verhnih stupenyah lestnicy on uvidel telo. Triig, kotoromu vse
terrane kazalis' na odno lico, mgnovenno uznal mertveca, potomu chto
vneshnost' etogo cheloveka, ot kroshechnyh usikov do okruglogo zhivotika,
byla namertvo vpechatana v ego pamyat'.
Pered nim lezhalo uzhe nachavshee kochenet' telo |leya Mofada, umershego
ne nasil'stvennoj smert'yu i ne ot samoubijstva, a iz-za slabogo
serdca, ne poluchivshego vovremya lekarstva.
Triig oshchutil, kak po ego telu probezhala strannaya drozh'. Nakonec-to!
Dazhe na Terre, na etoj bezumnoj planete, on smog ovladet' situaciej.
Mofad, ochevidno, pobyval naverhu. No spuskalsya on ili podnimalsya?
Spuskalsya, reshil Triig, oceniv polozhenie trupa na stupenyah. Sirianin
perestupil cherez telo uchenogo, umershego v otdalennoj vo vremeni i
prostranstve epohe - i za mnogo stoletij do svoego rozhdeniya, - i
zashagal po koridoru vtorogo etazha.
V hozyajskoj spal'ne bylo stol' zhe gryazno i pyl'no, kak v stolovoj,
eyu tozhe nikto davno ne pol'zovalsya. V centre komnaty stoyalo bol'shoe
staroe kreslo - to samoe, iz stolovoj, a ryadom s nim - stul. Mofad,
nesomnenno, zhdal zdes' agentov terranskoj sluzhby bezopasnosti, vse
vremya opasayas', chto ego zametyat i shvatyat. Obyskivaya temnuyu komnatu,
on zametil otbleski far za oknom.
Iz pod容havshej policejskoj mashiny vyshli dvoe. Proveriv perednyuyu i
zadnyuyu dver', oni vernulis' k mashine, seli i... uehali. Triig podozhdal
nemnogo, ubezhdayas' v etom okonchatel'no, zatem prodolzhil poiski.
Blizilas' polnoch', i v okno yarko svetila luna.
Vnezapno Triig snova vyglyanul iz okna, vstrevozhenno proveryaya, ne
vernulas' li policejskaya mashina. CHerez sekundu on zametil neskol'ko
kradushchihsya k domu siluetov. Molodye terrane, reshil on. Figurki
priblizilis', podnyalis' na kryl'co i skrylis' iz vidu.
Ostorozhno vyjdya iz spal'ni, Triig vernulsya k lestnice i stal
nablyudat' za vhodnoj dver'yu. CHerez nekotoroe vremya ona priotkrylas'.
Net, sejchas vam Rifiksla Triiga vrasploh ne zastat'! Vyklyuchiv fonarik,
on rastvorilsya v teni, prodolzhaya nablyudat'.
V dom voshli dva molodyh terranina - ostorozhno, dazhe boyazlivo,
slovno podtalkivaya drug druga. Postoyav nemnogo v prihozhej, oni pereshli
v stolovuyu, osveshchennuyu lunnym svetom. Ostorozhno vytashchiv iz kuchi mebeli
dva stula, oni uselis' spinoj k stene, a potom, shiroko raskryv glaza,
molcha ustavilis' na otkrytuyu dver'.
Triig reshil, chto, poskol'ku na ulice ostalis' drugie, kotorye mogut
pobezhat' za podmogoj, luchshe podozhdat', poka eti dvoe ujdut. On nemnogo
rasslabilsya i prislonilsya k stene, napraviv odin glaz na vhodnuyu
dver', a vtoroj - na vhod v stolovuyu. Triig ne sobiralsya ubegat' i
upuskat' dobychu. Ona byla tak blizka!
SHli chasy, i Triig sgoral ot neterpeniya. Davno pora bylo
otpravlyat'sya na poiski, no emu uzhe stalo yasno, chto po kakoj-to prichine
- navernoe, religioznoj - eti mal'chishki, pust' dazhe perepugannye,
namereny ostavat'sya zdes' do utra.
Dzhonni SHmidt i CHarli Uills snova priehali k Henkin-hausu. Kak
vsegda pod konec dezhurstva, im stalo skuchno, i oni reshili bystro i
tshchatel'no osmotret' dveri pered vozvrashcheniem v gorod.
Kogda svet far otrazilsya ot temnoj steny doma, SHmidt zametil
figurku, provorno yurknuvshuyu za ugol. |ta figurka emu byla horosho
znakoma.
- Stoyat', Tommi Semyuels! - garknul policejskij. Mal'chik, kotorogo
noch' strashila bol'she policii, vyshel iz-za ugla i poslushno ostanovilsya
vozle kryl'ca. Vsled za nim iz temnoty medlenno potyanulis' i ostal'nye
"Bolotnye krysy".
- Kakogo cherta vy zdes' delaete noch'yu? - razdrazhenno sprosil
policejskij i vskore uslyshal vsyu istoriyu, neohotno vydannuyu skupymi
porciyami.
- CHto zh, - s otvrashcheniem skazal SHmidt partneru, - pridetsya zajti i
vytashchit' etih pridurkov. Mne ne terpitsya poskoree s etim razdelat'sya.
Policejskie podnyalis' na kryl'co i raspahnuli dver'.
Kak raz v etot moment, utomlennyj ozhidaniem i neterpeniem Triig,
kotoromu davno hotelos' uznat', chto oznachaet mel'kanie sveta za
oknami, risknul vyglyanut' iz svoego ukrytiya, i poetomu, kogda SHmidt
sluchajno napravil tuda luch fonarika, ego lico okazalos' polnost'yu
otkryto.
- Bozhe moj! - ahnul policejskij. On mgnovenno upal i vyhvatil
pistolet. Triig otpryanul, no emu ne udalos' sdelat' eto bezzvuchno.
- Ty tozhe eto videl? - hriplo prosheptal CHarli.
- Nadeyus', chto net, - otozvalsya SHmidt, i tut ego porazila vnezapnaya
mysl'. - Mal'chishki!
- Bazz Merdok! Riki |dhern! Kogda ya dam komandu, motajte otsyuda na
ulicu, - kriknul CHarli. - A potom begite vo ves' duh v gorod i
skazhite, chtoby nam vyzvali podmogu. My chto-to zagnali na vtoroj etazh.
Mal'chishki vyskochili na ulicu i vmeste s perepugannymi tovarishchami
pripustili so vseh nog vniz po sklonu. Stanut oni kogo-nibud'
preduprezhdat', kak zhe! Kazhdyj byl gotov poklyast'sya, chto nikogo ne
videl.
- CHarli, sbegaj k mashine i vyzovi podmogu iz kazarm. Skazhi, chto my
ne znaem, chto eto takoe, no pust' prihvatyat oruzhie pomoshchnee i
potoropyatsya!
CHarli polzkom dobralsya do dveri i pobezhal k mashine. Na vtorom etazhe
poslyshalsya shum - Triig vernulsya v spal'nyu. Po povedeniyu policejskih on
ponyal, chto eto vooruzhennye professionaly, i emu potrebovalos' mesto,
odinakovo podhodyashchee dlya oborony i nablyudeniya za dorogoj.
On ustanovil regulyator moshchnosti lucha na maksimum i pricelilsya v
patrul'nuyu mashinu, vozle kotoroj stoyal CHarli, vyzyvaya po racii
podmogu. Luch vyrvalsya iz verhnego okna, mashina vzorvalas' s
oslepitel'noj vspyshkoj i grohotom, kotorye uslyshali v gorode. Gorozhane
prosnulis', vyglyanuli v okna i uvideli pered Henkin-hausom pylayushchuyu
kuchu oblomkov.
Vzryv oprokinul SHmidta na spinu, no on bystro podnyalsya i ukrylsya za
perevernutym stolom vblizi lestnicy. Kto by tam ni nahodilsya,
policejskij tverdo reshil ne dat' emu ujti do pribytiya podkrepleniya.
Triig ponimal, chto vnizu vsego odin chelovek, i on sumeet ujti iz
doma, no vernetsya s porazheniem, ravnosil'nym smerti. Uzh luchshe
ostat'sya, reshil on, i otyskat' nakonec rekorder, hotya by dlya togo,
chtoby ego unichtozhit'. Esli Sirianskaya imperiya ego ne poluchit, to
izobretenie Mofada, po krajnej mere, ne budet ispol'zovano protiv nee.
K holmu uzhe bezhala nebol'shaya gruppa gorozhan. Triig zametil ih i
vystrelil v dorogu pered nimi. Zakrichali ranenye, ucelevshie povernuli
obratno.
V domah po vsemu gorodu vspyhnul svet, v tom chisle i v dome majora
Nacional'noj gvardii Roberta Kelso. U nego imelis' dva preimushchestva
pered ostal'nymi: iz okna svoej spal'ni on yasno videl dom na holme i,
krome togo, zhil sovsem ryadom s arsenalom gvardejcev.
Triig sdelal tretij vystrel shirokim luchom i prozheg na sklone holma
pyatifutovuyu polosu. Suhaya trava zanyalas' ognem. Sirianec ne znal, gde
zatailsya v dome policejskij, no dogadalsya, chto on ne stanet napadat',
ne dozhdavshis' podkrepleniya. CHto zh, vystrely s holma otpugnut ili, po
krajnej mere, zaderzhat teh, kto speshit emu na pomoshch'. Triig prodolzhil
poiski.
SHmidt slyshal, kak sushchestvo naverhu peredvigaet mebel', i popytalsya
ponyat', kto eto takoj i chto on tam delaet, no bezuspeshno. Odnako on
rodilsya i vyros v N'yutaunarde i znal gorodskie legendy. Teper' on
ponyal, chto videl demona iz Henkin-hausa, i tot okazalsya sushchestvom iz
ploti.
Major Kelso ne stal teryat' vremya zrya i napravilsya pryamikom v
arsenal. On ne znal, chto proishodit na holme, no videl vyrvavshiesya iz
doma luchi i ponyal, chto tam idet srazhenie. Tri gvardejca uzhe zhdali ego
s avtomatami vozle arsenala, obsuzhdaya uvidennoe i uslyshannoe.
Proshlo vosem' s polovinoj minut s momenta, kogda CHarli vyzval
policiyu shtata. Dve mashiny s revom vorvalis' na ulicy gorodka,
promchavshis' desyat' mil' po uzkoj doroge so skorost'yu vosem'desyat mil'
v chas. Policejskie sravnili neveroyatnye slova CHarli, oborvavshiesya na
poluslove, s tem, chto soobshchili im gvardejcy. Kapral-policejskij
vzglyanul na polki u dal'nej steny arsenala.
- |j! - voskliknul on. - |to, sluchajno, ne bazuki?
Paru minut spustya gruppa lyudej, troe iz kotoryh byli vooruzheny
bazukami, probiralas' po sklonu holma k Henkin-hausu.
Kogda oni dobralis' do vershiny i ostanovilis' pered domom
nepodaleku ot voronki, ostavshejsya posle vzryva patrul'noj mashiny,
kapral Dzhejms Uotson kriknul:
- Uills! SHmidt!
- YA zdes'! - otozvalsya SHmidt. - Uillsa nakrylo vzryvom. |to
sushchestvo prosto neveroyatno! Ono naverhu i ochen' bystro peredvigaet
mebel'. Zahodite, tol'ko medlenno, i posmotrite sami!
S intervalom v neskol'ko sekund vooruzhennye lyudi korotkimi
perebezhkami peresekli dorogu i podnyalis' na kryl'co.
- Slava Bogu! - vydohnul SHmidt, uvidev ih, i, zametiv bazuki,
dobavil: - Derzhite eti shtuki nagotove. Kazhetsya, eto sushchestvo pohozhe na
bol'shogo kraba, a u krasavca takogo razmera pancir' dolzhen byt' ves'ma
krepkim. Ono mozhet spustit'sya zdes', tak chto, esli udastsya, nado
vsadit' emu granatu v bryuho.
Triig prebyval v polnom otchayanii. On ne zametil, kak v dom
probralas' gruppa vooruzhennyh lyudej, i teshil sebya mysl'yu, chto
edinstvennaya ego problema - odinokij policejskij na pervom etazhe.
V konce koncov Mofad mog spryatat' rekorder i vnizu, s otvrashcheniem
reshil on. Pridetsya izbavit'sya ot durackoj pomehi i poiskat' tam eshche
raz.
Triig bystro vyshel na lestnichnuyu ploshchadku, pereshagnul cherez
nepodvizhnoe telo Mofada i stal ostorozhno spuskat'sya, derzha pistolet
nagotove.
Vypushchennaya iz bazuki granata, sposobnaya probit' krepchajshuyu tankovuyu
bronyu, proshila ego telo, slovno raskalennyj nozh kusok masla. Ogromnoe
telo inoplanetyanina ruhnulo na lestnicu golovoj vniz i upalo k nogam
podoshedshih lyudej tochno v tom meste, gde kogda-to uspokoilos' posle
padeniya telo kapitana Horniga.
Rifiksl Triig, Nasledstvennyj Polkovnik imperskoj razvedki,
perestal sushchestvovat'.
Gazetchiki davno raz容halis', policiya i Nacional'naya gvardiya
zakonchili osmotr doma, a telo inoplanetyanina, vernee, to, chto ot nego
ostalos', povezli v Vashington, gde osharashennye biologi edva ne soshli s
uma, bezuspeshno pytayas' identificirovat' ego. Fiziki zhe pozhaleli o
tom, chto vzryv granaty unichtozhil prichudlivyj poyas-kontejner, a vmeste
s nim zaryady k luchevomu pistoletu i portativnyj pul't neizvestnogo
naznacheniya.
Kogda vozbuzhdenie v gorodke proshlo, Henkin-haus vnov' zakolotili.
Poshli bylo razgovory o tom, chto staruyu razvalinu pora sravnyat' s
zemlej, no vskore vyyasnilos', chto dom dal ekonomike kroshechnogo gorodka
dolgozhdannyj tolchok. Vo vsem shtate tol'ko Latinskij kvartal v
N'yu-Orleane privlekal kruglyj god bol'she turistov, chem starinnoe
pomest'e na holme.
CHelovek materializovalsya v koridore, pochti na tom meste, kuda upalo
telo Rifiksla Triiga, i dostal listok pohozhego na bumagu materiala, na
kotorom byli zapisany koordinaty zaranee soglasovannoj tochki vstrechi -
Mofad ustanovil ih eshche do vyleta s Konolta-4. Na listke znachilos':
"Luess-155 - mesto vstrechi v sluchae vrazheskih dejstvij. Kontrol'naya
tochka 221".
Agent podnyalsya po lestnice, svernul na ploshchadku, gde prezhde lezhalo
telo Mofada (teper' ono vmeste s telami drugih bezymyannyh pokojnikov
pokoilos' v mogile na pole mestnogo gorshechnika), i napravilsya pryamikom
v hozyajskuyu spal'nyu.
Zdes' caril polnyj razgrom. Triig peredvinul vsyu mebel', vyvernul
yashchiki, vypotroshil shkafchiki i prochie ukromnye mesta.
- Tak gde by ya spryatal minirekorder, esli by zhelal, chtoby terranin
smog ego otyskat', a sirianin net? - probormotal agent. Sejchas emu
predstoyalo najti otvet na etot vopros.
Gde?
Spustya vremya, potrachennoe na besplodnye poiski, agent skrestil na
grudi ruki, razdrazhenno topnul i obvel komnatu vzglyadom. Proklyat'e, no
v etom dome "kontrol'naya tochka 221" oboznachaet hozyajskuyu spal'nyu!
Neozhidanno na agenta navalilas' ustalost' - ego segodnyashnij den'
rastyanulsya na dvenadcat' stoletij. Uhvativshis' za oprokinutoe kreslo
hozyaina, nekogda stoyavshee v stolovoj vo glave dlinnogo stola i stavshee
v tot den' dlya Mofada edinstvennym mestom otdyha, agent postavil ego
na nozhki i ustalo uselsya.
SHCHelk!
"CHastotnaya modulyaciya s intensivnost'yu 0,72 beta..."
Agent vskochil, slovno uzhalennyj, no tut zhe ulybnulsya, a potom i
zasmeyalsya. On dolgo ne mog ostanovit'sya.
Gde to samoe mesto, kotoroe terranin zametit navernyaka, no sirianin
ne obratit vnimaniya? CHto sdelaet ustalyj terranin, popav syuda, esli
ego uzhe priglashayushche zhdet kreslo... i chego ne sdelaet sushchestvo,
fizicheski ne sposobnoe sadit'sya? Dlya geniya urovnya Mofada nichego ne
stoilo smasterit' distancionnyj vyklyuchatel' rekordera. Triig mog
razlomat' kreslo na kusochki i ne zametit' malen'kij rekorder... no on
nikogda ne stal by sadit'sya!
Golos Mofada vse eshche bormotal, nazyvaya dragocennye formuly i cifry,
kotorye prinesut Terre pobedu v vojne. Terranskij agent, vse eshche
smeyas', razrezal siden'e kresla i posharil vnutri spryatannogo v nabivke
derevyannogo karkasa, kuda Mofad pomestil rekorder. Ego moglo vklyuchit'
lish' sil'noe davlenie na centr siden'ya.
Agent dostal rekorder i vyklyuchil ego, zatem vyshel iz spal'ni,
spustilsya po lestnice i ochutilsya v prihozhej. Tam on dostal iz karmana
korobochku s dvumya knopkami. Nazhav na krasnuyu, agent ischez.
I poslednij iz prizrakov Henkin-hausa rastayal v glubinah vremeni.
Perevel s anglijskogo Andrej NOVIKOV
Last-modified: Wed, 14 Feb 2001 06:36:22 GMT