Vo-vtoryh, nado nejtralizovat' navodchikov i informatorov CHetyreh Vlastitelej. Kak vy sobiraetes' vse eto sdelat'? Molodoj chelovek usmehnulsya: - Perekupit' ih u inoplanetyan. Predlozhit' rabotat' na nas. - Nevozmozhno. My uzhe dumali. Ni den'gi, ni vlast' im ne nuzhny - i togo, i drugogo u nih v izbytke. Da, my v sostoyanii izolirovat' ih ot ostal'noj Vselennoj, i ran'she pered takoj ugrozoj oni byli bessil'ny. No teper' u nih poyavilsya moshchnyj soyuznik. YA boyus', chto imi dvizhet mest', i v etom sluchae my nichego ne mozhem podelat', dazhe poobeshchat' im smyagchit' nakazanie. Ved' vse issledovaniya etogo mikroorganizma zashli v tupik. A u etih... CHuzhakov nauchnyj potencial pobolee nashego. U nas net ni odnogo kozyrya. - Togda sleduet zaslat' na kazhduyu planetu nashih lyudej, kotorye dolzhny vyjti na pryamoj kontakt s inoplanetyanami. V konce koncov kto-to ved' dolzhen peredavat' im informaciyu i programmirovat' ih mashinki, vrode etogo vashego fantasticheskogo robota. - Soglasen. Tot, kto smozhet vyzhit' v podobnyh usloviyah i dazhe zhit' pripevayuchi, veroyatno, sposoben nakopit' informaciyu i prodat' ee. No tol'ko kak nam vyigrat' vremya? Molodoj chelovek snishoditel'no ulybnulsya: - Ochen' prosto. Po krajnej mere prosto skazat'. Nu, a sdelat', boyus', nevozmozhno. Nuzhno unichtozhit' vseh vlastitelej. Vseh chetyreh. Razumeetsya, rano ili pozdno poyavyatsya drugie, no my vse ravno vyigraem na etom neskol'ko mesyacev, esli ne let. - My uzhe dumali nad etim, - soglasilsya Kreg. - I smodelirovali situaciyu na komp'yuterah. Vydayushchijsya detektiv, vsecelo predannyj Konfederacii, dobrovolec, obladayushchij licenziej na ubijstvo. Takih nuzhno chetvero plyus koordinator, poskol'ku kazhdyj budet rabotat' samostoyatel'no. Plyus eshche neskol'ko agentov na vsyakij sluchaj: malo li chto, vsyako byvaet. Tshchatel'no izuchiv situaciyu, my prishli k vyvodu, chto edinstvennaya podhodyashchaya kandidatura - eto vy. Molodoj chelovek krivo usmehnulsya: - Tak ya i dumal. A eshche kto? - Nikto. Tol'ko vy. Vpervye za vse vremya sobesednik komandora rasteryalsya. On neponimayushche nahmurilsya: - Tol'ko ya? - V principe est' i drugie kandidatury, no vse oni libo menee nadezhny, libo ne otvechayut vsem perechislennym trebovaniyam, libo reshayut prochie zhiznenno vazhnye zadachi, libo nahodyatsya v nastoyashchij moment na periferii. - Togda voznikayut eshche dve problemy. Vo-pervyh, vam nado reshit', kakim obrazom ya mogu dobrovol'no soglasit'sya na podobnoe zadanie, i, vo-vtoryh, kakim obrazom vy... - On oseksya. - Mne kazhetsya, ya znayu... - Mne kazhetsya, chto vam pravil'no kazhetsya, - s®yazvil komandor Kreg. - |to, veroyatno, samyj ohranyaemyj sekret vo vsej Konfederacii, no process Merton uzhe osvoen. I procent otricatel'nyh rezul'tatov nevelik. Molodoj chelovek, rasseyanno kivnuv, pogruzilsya v razmyshleniya. Kogda god nazad emu prisvoili zvanie inspektora, ego pervym delom otveli v neznakomuyu, tshchatel'no ohranyaemuyu laboratoriyu i pogruzili v sostoyanie gipnoza. On ne sovsem ponyal, chto imenno nim proizoshlo, no posle etogo u nego tri dnya sil'no bolela golova, chto tol'ko vozbudilo ego lyubopytstvo. Process Merton. Razgadka bessmertiya. On potratil ujmu vremeni, pytayas' raskryt' etot sekret, no emu udalos' ponyat' odno: v Konfederacii rabotayut nad tehnologiej, kotoraya pozvolit zapisat' ves' ob®em pamyati cheloveka, vsyu strukturu ego lichnosti, a zatem perepisat' nakoplennuyu informaciyu v drugoj mozg, naprimer v tochnuyu klonirovannuyu kopiyu mozga etogo cheloveka. On takzhe uznal, chto predydushchie popytki kopirovaniya lichnosti zakanchivalis' neudachno. On vyskazal komandoru vse svoi somneniya. - Vsyakoe byvalo, - ne stal sporit' Kreg, - no na rannih stadiyah issledovanij. Klonirovannye kopii mozga ne sposobny pogloshchat' takoj material. Formiruyushchijsya v iskusstvennoj srede mozg obrazuet sobstvennye, otlichnye ot prototipa bazovye struktury, i pri peredache informacii oni neobratimo razrushayutsya. Odnako my v sostoyanii izvlech' iz mozga vsyu informaciyu, a zatem, ochistiv mozg-donor, vernut' ee obratno. Sleduyushchaya stadiya - peredacha informacii akceptoru. Estestvenno, predvaritel'no unichtozhiv vsyu prezhnyuyu informaciyu, soderzhavshuyusya tam. Procedura eto chrezvychajno slozhnaya. Sejchas nam udaetsya bezuprechnaya transportirovka lichnosti v odnom sluchae iz dvadcati. - A chto s drugimi devyatnadcat'yu? - sprosil molodoj chelovek s edva skryvaemym lyubopytstvom. Komandor Kreg pozhal plechami: - Oni libo pogibayut sami, libo nam prihoditsya ih ustranyat'. Dlya eksperimentov ispol'zuyutsya tol'ko otkrovenno asocial'nye elementy, kotorye vse ravno dolzhny podvergat'sya procedure perevospitaniya ili zhe unichtozhat'sya. Kak vy, ochevidno, znaete, strukturu vashej lichnosti my perepisali chetyrnadcat' mesyacev nazad. Ostaetsya tol'ko sdelat' chetyre vashih kopii. I vse chetvero, vneshne absolyutno nepohozhie drug na druga, budut vesti sebya identichno. Oni budut vami. Esli potrebuetsya, my sdelaem ne chetyre kopii, a gorazdo bol'she. Itak, my sozdadim chetyre kopii. Kazhdaya sohranit pamyat' o svoem ugolovnom proshlom. Kazhdaya budet zabroshena na odnu iz planet Romba Vardena. A chto kasaetsya vas... Vy budete koordinirovat' operaciyu. Na sej raz molodoj chelovek molchal primerno minutu. - N-n-nu ladno, bud' ya proklyat! - voskliknul on nakonec. - CHetyrezhdy proklyat, - otozvalsya Kreg. - Kak vidite, vy nichem ne riskuete. U nas uzhe est' informaciya o vashej lichnosti. Molodoj chelovek vnov' vpal v zadumchivost': - No ved' potrebuyutsya svedeniya i o poslednih sobytiyah. Nel'zya zhe otpravit' moi kopii, ne vlozhiv v nih dannye o tom, chto proizoshlo za eti chetyrnadcat' mesyacev. Hotya by vot ob etom nashem razgovore. - Razumeetsya, - zakival Kreg. - No ya, naprimer, ezhegodno sbrasyvayu nakoplennuyu informaciyu. Nichego strashnogo, tak, nebol'shaya golovnaya bol'; esli v pervyj raz zapis' udalas', potom vse idet kak po maslu. - |to uteshaet, - neuverenno probormotal inspektor, vspominaya, chto vo vremya pervoj zapisi on dazhe ne byl postavlen ob etom v izvestnost'. Podaviv eti mysli usiliem voli, on sprosil: - Kakim obrazom budut postupat' neobhodimye dlya korrelyacii dannye? Dazhe esli moim kopiyam udastsya razuznat' to, chto vas interesuet, kak ya poluchu informaciyu? Komandor Kreg, vydvinuv yashchik stola, dostal malen'kuyu korobochku. On ostorozhno otkryl ee i protyanul inspektoru. - S pomoshch'yu vot etogo. "Vot eto" okazalos', kroshechnoj businkoj iz neponyatnogo materiala, stol' malen'koj, chto ee trudno bylo razglyadet' dazhe na fone chernogo barhata. - Sledyashchij implantant? - skepticheski pointeresovalsya molodoj chelovek. - I chto, pravda pomogaet? Vse policejskie horosho znali eto ustrojstvo. Ego legko mozhno bylo vzhivit' v telo i prakticheski nevozmozhno obnaruzhit'. Nikakogo obsluzhivaniya ono ne trebovalo. Zato pozvolyalo elementarno opredelit' mestonahozhdenie cheloveka. - Pomogaet-pomogaet, - skazal komandor. - Tol'ko eto ne to, chto vy dumaete. Ono dejstvitel'no osnovano na obychnom implantante, no usovershenstvovano s pomoshch'yu Merton-tehnologii. Ono vzhivlyaetsya v opredelennyj uchastok mozga i pozvolyaet podderzhivat' ustojchivuyu svyaz' tol'ko mezhdu lyud'mi s identichnymi harakteristikami. S pomoshch'yu special'nogo priemnika my najdem nositelya ustrojstva v lyubom ugolke planety, obespechim postoyannyj kontrol' za ego peredvizheniyami, a takzhe primem i usilim signaly, kotorye postupyat zatem na Merton-registrator. Takim obrazom provoditsya "myagkaya" perezapis' nakoplennoj mozgom informacii, sovershenno bezvrednaya i neobremenitel'naya procedura - rebyata iz gruppy Merton utverzhdayut, chto eto napominaet prosmotr fil'ma. Tol'ko takaya zapis' v otlichie ot fil'ma soderzhit absolyutno polnuyu kartinu vsego, chto proizoshlo s vashej kopiej. Nahodyas' na patrul'nom korable s maksimal'nym komfortom, vy prakticheski nepreryvno budete poluchat' agenturnye dannye. Samo ustrojstvo izgotovleno iz kvaziorganiki, tak chto dazhe na Lilit, v srede, neterpimoj k inorodnym elementam, ono srabotaet bezuprechno. |ta sistema svyazi uzhe oprobovana. My snabdili dvuh ssyl'nyh takoj shtukovinoj, razumeetsya, kak vy sami ponimaete; ne postaviv ih v izvestnost'. Tak vot: sistema rabotaet otlichno. Molodoj chelovek tol'ko kivnul. - Vy, kazhetsya, o chem-to zadumalis'? Posledovala nedolgaya pauza. - A esli posle vsego uslyshannogo ya peredumayu? Ili, predpolozhim, moi... eee... "al'ter ego" reshat dejstvovat' samostoyatel'no? Komandor Kreg zloveshche ulybnulsya: - Vy vse-taki podumajte nad moim predlozheniem. My sdelaem vas bessmertnym - esli vy spravites' s zadaniem. Vyshe nagrady ne sushchestvuet. Vy ateist i znaete, chto kogda umrete, to umrete navsegda. No my sdelaem vashe sushchestvovanie vechnym. Vy ne nahodite, chto eto predlozhenie bolee chem zamanchivo? Inspektor pristal'no posmotrel na sobesednika. - Hotel by ya znat', kak k etomu otnesutsya oni? - prosheptal on. CHetyre Vlastitelya Romba. CHetyre neveroyatno mogushchestvennyh i pronicatel'nyh cheloveka, sposobnyh na lyuboe prestuplenie. I zagadka prishel'cev, gotovyh unichtozhit' chelovechestvo. Pyat' problem, pyat' zagadok. Da, nikakaya eto ne nagrada. |to prikaz. 3 Bazovyj korabl' dostigal semi kilometrov v dlinu. On drejfoval primerno v chetverti svetovogo goda ot Romba Vardena. Skonstruirovannyj kak malen'kaya iskusstvennaya planeta, korabl' polnost'yu obespechival sebya vsem neobhodimym, a komandu - sverhkomfortnym sushchestvovaniem. S nizhnih palub regulyarno vyletali patrul'nye pilotiruemye korabli. Bespilotnye zhe apparaty bespreryvno kruzhili po vsej sisteme Romba Vardena, snabzhaya bazovyj korabl' ischerpyvayushchej informaciej. Zatem soobshcheniya peredavalis' iskusstvennym sputnikam vnutri sistemy. V obrazovannyj takim obrazom perimetr zashchity dopuskali tol'ko voennyh, no dazhe personal voennyh korablej nikogda ne opuskalsya na poverhnost'. Pri lyuboj popytke vojti v ohranyaemuyu zonu korabl'-narushitel' veleno bylo zahvatit', a v sluchae soprotivleniya - unichtozhit'. No vse ravno, pri vsem pri tom, veroyatnost' prorvat'sya skvoz' liniyu zashchity ostavalas'. CHem i vospol'zovalsya protivnik, blagopoluchno obmanuv lyudej i samuyu sovremennuyu tehniku. Razumeetsya, poyavlenie na bazovom korable neobychnogo passazhira ne moglo projti nezamechennym. O sekretnom haraktere ego missii znali vse, i ego proishozhdenie i vypolnyaemye zdes' zadachi vyzyvali na korable samye neveroyatnye sluhi, hotya dazhe admiral ne byl posvyashchen v etu tajnu. Vmeste s neobychnym passazhirom pribyl modul', kotoryj ustanovili na zhiloj palube v otseke Sluzhby bezopasnosti. Zdes' tainstvennyj neznakomec mog vypolnyat' svoe zadanie, ne opasayas' postoronnih glaz; modul' oberegali gvardejcy Sluzhby bezopasnosti, tozhe, vprochem, ne imevshie ni malejshego predstavleniya o tom, kogo i zachem oni steregut. Bolee togo, oni - tak zhe, kak i admiral - ne imeli prava vojti vnutr' imi zhe ohranyaemogo modulya. Propusknoj punkt reagiroval tol'ko na biotoki mozga, akusticheskij spektr golosa, obrazcy setchatki glaza, strukturu DNK tainstvennogo neznakomca, - slovom, na vse, chto tol'ko mogli pridumat' paranoiki iz Sluzhby bezopasnosti. Hotya neznakomec nahodilsya na bortu uzhe neskol'ko mesyacev, nikto ne znal ego imeni. Ne skazat', chtoby on soznatel'no izbegal obshchestva - net, on regulyarno zanimalsya sportom, obedal vmeste s ostal'nymi i dazhe propuskal ryumochku-druguyu s nekotorymi chlenami ekipazha, osobenno s zhenshchinami, kotoryh on ochen' intrigoval. Molodoj, simpatichnyj, veselyj, spokojnyj. No za vse eto vremya on ni namekom ne priotkryl okruzhavshuyu ego zavesu tainstvennosti. Zato oficery bezopasnosti zametili, chto on obladal isklyuchitel'noj sposobnost'yu vyvedyvat' u sobesednika samoe sokrovennoe. Pochti ezhednevno neznakomec provodil neskol'ko chasov v svoej malen'koj kayute; nocheval on vsegda tol'ko tam. Sluzhbisty lomali golovy, pytayas' razgadat' ego tajnu. Predpolozhenij vyskazyvalos' mnozhestvo. I ni odno ne bylo pravil'nym. Vojdya v modul', on uslyshal zhuzhzhanie zummera i vpervye oshchutil vostorg i radostnoe vozbuzhdenie v predvkushenii raboty. On podoshel k bol'shomu kreslu, uselsya poudobnee i razmestil na golove neskol'ko miniatyurnyh zondov-datchikov. Nekotoroe vremya on plaval v tumane polugipnoticheskogo zabyt'ya, no potihon'ku v mozgu nachali formirovat'sya rasplyvchatye obrazy, postepenno priobretaya opredelennost', yasnost', zapolnyaya ego mysli. Narkopreparaty i malen'kie nejronnye zondy sdelali svoe delo: ego sobstvennoe "ya" kuda-to ischezlo, otodvinulos' na vtoroj plan, i vozniklo nechto novoe. - Agent k dokladu gotov, - soobshchil komp'yuter, posylaya komandu v glubiny ego soznaniya, stavshego teper' ne tol'ko ego sobstvennym. Peredavaemaya s poverhnosti informaciya, prohodya cherez upravlyayushchij komp'yuter, preobrazovyvalas', sortirovalas' i sistematizirovalas', prevrashchayas' v svyaznyj rasskaz. Vklyuchilis' zapisyvayushchie ustrojstva. CHelovek v kresle otkashlyalsya. Emu potrebovalos' bol'she treh chasov, chtoby nevnyatnye mezhdometiya prevratilis' v osmyslennuyu rech'. Komp'yuter terpelivo zhdal, poka chelovecheskij mozg perevarit nevoobrazimye massivy informacii. Nakonec on zagovoril. GLAVA 1 VTOROE ROZHDENIE Posle besedy s Kregom ya neskol'ko dnej privodil v poryadok svoi dela - chto okazalos' neprosto, - a potom menya napravili v kliniku Sluzhby bezopasnosti. Mne dovodilos' byvat' zdes' i ran'she, no ya nikogda ne podozreval ob istinnoj celi svoih poseshchenij. Obychno zdes' programmirovali agentov pered ocherednoj operaciej i vosstanavlivali soznanie posle ee zaversheniya. Nasha deyatel'nost' zachastuyu vyglyadela ne sovsem legal'noj, ekstralegal'noj - ya predpochitayu nazyvat' ee imenno "ekstralegal'noj", a ne prosto "nelegal'noj", chto, po-moemu, podrazumevaet otkrovenno ugolovnye namereniya. Mnogie nashi operacii eshche ne rassekrecheny, i, chtoby predotvratit' lyubuyu utechku informacii, mozg agenta podvergaetsya informacionnoj chistke. Komu-to takaya zhizn', pri kotoroj ne znaesh', gde ty byl vchera, mozhet pokazat'sya ves'ma strannoj, no est' u nee svoi preimushchestva. Vse potencial'nye vragi - i politiki, i voennye - znayut o chistke pamyati, i potomu vam ne o chem bespokoit'sya. Nikomu i v golovu ne pridet pokvitat'sya s vami za prezhnie dela - vy uzhe nichego ne znaete o nih. Neizbezhnye neudobstva s lihvoj kompensiruyutsya obespechennym sushchestvovaniem, prakticheski neogranichennymi finansovymi vozmozhnostyami i polnym komfortom. Mne ne vozbranyalos' zhit' v samyh roskoshnyh otelyah, pitat'sya v luchshih restoranah, pozvolyat' sebe lyubye razvlecheniya i melkie shalosti - ya chuvstvoval sebya prosto velikolepno i postoyanno nahodilsya v prekrasnoj forme. YA naslazhdalsya kazhdym mgnoveniem zhizni i, isklyuchaya regulyarnye zanyatiya po perepodgotovke - mesyachnye ili polutoramesyachnye kursy, slegka napominavshie kursy obshchej voennoj podgotovki, tol'ko bolee gryaznye i zhestokie, - vel zhizn' bogatogo povesy, prakticheski ne stalkivayas' s zhitejskimi problemami. Sobstvenno, cel' regulyarnyh zanyatij kak raz i sostoyala v tom, chtoby proverit', ne razmyagchilis' li vashi mozgi ot etoj sytoj i slegka bestolkovoj zhizni, ne oslabla li volya. Vzhivlennye datchiki nepreryvno kontrolirovali samochuvstvie i opredelyali, kogda imenno neobhodimo horoshen'ko vstryahnut'sya. Menya zachastuyu udivlyala krajne izoshchrennaya vstroennaya sistema nablyudeniya za zdorov'em. Kazalos', celyj shtab Sluzhby bezopasnosti neusypno sledit za hodom moih deboshej, gotovyj nemedlenno predupredit' menya o grozyashchej opasnosti; so vremenem, odnako, ya nauchilsya ignorirovat' ih. ZHizn' agenta byla prekrasnoj i bezzabotnoj. Da i ne tol'ko agenta. Obitatelej naibolee civilizovannyh planet tozhe snabzhali podobnymi datchikami, hotya vryad li stol' zhe slozhnymi i hitroumnymi. Pravda, kogda prihodila pora otpravlyat'sya na ocherednoe zadanie, trebovalsya ves' opyt predydushchih operacij. Prostoe unichtozhenie nakoplennoj informacii bez ee hraneniya i osmysleniya bylo by krajne nepraktichno; dazhe samyj horoshij agent stanovilsya eshche luchshe, izbegaya povtoreniya sobstvennyh oshibok. Tak chto v pervuyu ochered' vas pomeshchali v kliniku, gde hranilas' informaciya, stertaya v svoe vremya iz vashego mozga. Informaciyu blagopoluchno vozvrashchali na mesto, i vy vnov' byli gotovy k ispolneniyu dolga. Posle takoj operacii ya vsegda podnimalsya iz kresla potryasennyj. No sejchas process zatronet bolee glubokij uroven'. Kogda ya vyjdu iz kliniki, ya budu znat' ne tol'ko vse, chto kogda-libo delal v svoej zhizni, ya uznayu mnogoe i o drugih lyudyah, ob ih soznanii, tele, uznayu tak mnogo, chto smogu zaprosto stat' lyubym iz "nih". CHto zhe budut lyubit' oni, chetyre moih "al'ter ego"? Sovershenno raznye fizicheski, oni, vpolne vozmozhno, vyhodcy odnogo iz mirov, poka eshche ne civilizovannogo, zhiteli kotorogo ne uspeli podvergnut'sya standartizacii vo imya polnogo ravenstva. Net, eti lyudi navernyaka rodom s samoj okrainy: torgovcy, shahtery ili piraty, bez kotoryh rasprostranenie civilizacii okazalos' by nevozmozhnym; imenno oni obladayut individual'nost'yu, samouverennost'yu, tvorcheskim nachalom - tem, bez chego ne vydyuzhit' v slozhnejshih situaciyah. Idioty-praviteli mogli by uzhe davno unichtozhit' vseh, kto hot' chem-to otlichaetsya ot obychnyh standartov. K schast'yu, v svoem idiotizme oni zashli tak daleko, chto davno uzhe utratili neobhodimuyu dlya podobnoj raspravy volyu i energiyu. Vot potomu-to oni i osnovali rezervaciyu na Rombe Vardena. Mnogie pervoprohodcy byli nastol'ko yarkimi lichnostyami, chto stali ugrozhat' bezopasnosti Konfederacii. Problema sostoyala v tom, chto individuum, sposobnyj razrushit' obshchestvennye ustoi, dolzhen obladat' nastol'ko moshchnym intellektom, naskol'ko eto voobshche vozmozhno v chelovecheskom obshchestve, a stalo byt', i borot'sya s nim prakticheski nekomu. Romb okazalsya ochen' udobnoj lovushkoj. Lyudi tvorcheskie sohranyali tam vse svoi sposobnosti. A Konfederaciya postoyanno cherpala iz etogo neissyakaemogo istochnika novye idei. Da i tamoshnim ugolovnikam greh bylo by zhalovat'sya na sud'bu. Ssylka zamenyala smertnuyu kazn'. x x x ... Proklyatye zondy prichinyali nesterpimuyu bol'. Obychno vsled za legkim pokalyvaniem prihodil son, a cherez neskol'ko minut vy vozvrashchalis' k real'nosti, vnov' osoznavaya sebya. No sejchas pokalyvanie prevratilos' v nevynosimuyu bol', obruchem sdavivshuyu cherep. Kazalos', u menya perehvatili upravlenie sobstvennym mozgom. Slovno gigantskaya ruka stisnula ego izo vseh sil, periodicheski oslablyaya hvatku. YA poteryal soznanie. Ochnuvshis', ya zastonal. Bol' ischezla, no pamyat' o boli ostalas'. Neskol'ko minut ya prolezhal nepodvizhno, pytayas' ponyat', kto ya i gde nahozhus', zatem, sobravshis' s silami, podnyalsya i sel. Vospominaniya na mig otstupili i vnov' zahlestnuli menya. Interesno, proshli moi dubli kakuyu-libo podgotovku ili net? Ved' ih pamyat' po zavershenii operacii ochistit' uzhe ne udastsya. A potom ya vnezapno osoznal, chto, poluchiv moyu mental'nuyu informaciyu v polnom ob®eme, oni prosto-naprosto pogibli by. Da i voobshche, v Rombe Vardena sginulo gorazdo bol'she sekretov. Vokrug chto-to izmenilos': takogo so mnoj eshche ne byvalo. Oglyadev nebol'shuyu komnatu, ya vnezapno ponyal prichinu trevogi. |to ne klinika Sluzhby bezopasnosti! YA sidel na uzkoj kojke v nebol'shoj tesnoj kayute. Ryadom s kojkoj vidnelas' miniatyurnaya rakovina, standartnyj pishcheport. V stene naprotiv - vstroennyj tualet. I vse? Ili est' eshche chto-to? YA oglyadelsya vnimatel'nee. Nu konechno, polnyj vizual'nyj kontrol'. Dver' zakryvalas' tak plotno, chto shchel' prakticheski nevozmozhno obnaruzhit'. O tom, chtoby otkryt' ee iznutri, nechego i mechtat'. Teper' ponyatno, gde ya. Tyuremnaya kamera. No, chto eshche huzhe, ya oshchutil slabuyu vibraciyu, porozhdaemuyu otnyud' ne edinstvennym istochnikom. Samo po sebe eto ne stol' uzh nepriyatno, no ya-to prekrasno znal ee proishozhdenie. YA nahodilsya na bortu kosmicheskogo korablya. YA vstal, ispytav legkoe, mgnovennoe golovokruzhenie, i oglyadel sebya. YA okazalsya ves'ma muskulistym: telo prinadlezhalo cheloveku, horosho znakomomu s tyazhelym fizicheskim trudom. V neskol'kih mestah ego rassekali shramy, yavno ne ot skal'pelya hirurga; s udivleniem ya obnaruzhil dva sleda nozhevyh ranenij. Pochti vsyudu probivalis' zhestkie volosy. Grud', ruki, nogi - mne eshche ne dovodilos' vstrechat' u lyudej takogo ovoloseniya. Ne mogu utverzhdat' navernyaka, no, pohozhe, menya nagradili nechelovecheskimi seksual'nymi sposobnostyami. Neizvestno skol'ko ya prostoyal tak v polnejshem izumlenii. - YA teper' ne ya! - krutilos' v golove. - YA odin iz moih "al'ter ego"!!! Vnov' usevshis' na kojku, ya ele razobralsya v slozhivshejsya situacii. Ved' ya znal, kto ya takoj na samom dele, pomnil kazhdoe mgnovenie svoej zhizni... Pervonachal'nyj shok smenilsya gnevom - gnevom i bessiliem. Otnyne ya vsego lish' kopiya, marionetka v rukah togo, kto upravlyaet kazhdym moim shagom, kazhdoj moej mysl'yu. YA voznenavidel ego, voznenavidel s nechelovecheskoj strast'yu, v kotoroj ne bylo nichego racional'nogo. Sejchas etot gad sidit gde-to v teple i bezopasnosti, nablyudaet za kazhdym moim shagom, a kogda vse zakonchitsya, vernetsya k sytoj i bezzabotnoj zhizni, a ya... Oni hotyat zabrosit' menya na odnu iz planet Romba Vardena, zahlopnut' v lovushke, kak kakogo-nibud' prestupnika, zaklyuchennogo otnyne i vo veki vekov, bezo vsyakoj nadezhdy na izbavlenie. A chto potom? Kogda ya vypolnyu zadachu? Vnezapno menya osenilo. YA ved' znakom s podobnymi veshchami! Za mnoj budut postoyanno sledit' i tut zhe likvidiruyut, stoit tol'ko sboltnut' lishnee. Voobshche menya uberut v lyubom sluchae. Zdes' dala o sebe znat' moya podgotovka; mysli postepenno osvobozhdalis' ot sumbura i uzhasa. YA sosredotochilsya na tom, chto mne izvestno. Kontrol'? Konechno. Da eshche kakoj! YA vspomnil slova Krega o kakoj-to organicheskoj linii distancionnoj svyazi. Nu kak tebe eto nravitsya, sukin syn? Slovil kajf? YA vnov' popytalsya spravit'sya s emociyami. Vse eto rovnym schetom nichego ne znachit, skazal ya sebe. Vo-pervyh, ya znayu, chto on, to est' "ya", da i voobshche vse lyudi polagali, chto ya proklyatyj sukin syn, kotorogo sleduet pustit' v rashod. CHertovski trudno osoznat', chto ty sovsem ne tot, kem sebya oshchushchaesh', a vsego lish' neponyatnoe sushchestvo neestestvennogo proishozhdeniya. CHto-to vrode kentavra. Stol' zhe trudno prinyat' i to, chto proshlaya zhizn' ushla navsegda. Ne budet bol'she blagoustroennyh planet, kazino i smazliven'kih shlyushek. I deneg, kotorymi ty tak privyk sorit', tozhe bol'she ne budet. No i sejchas, prebyvaya v prostracii ot otkryvayushchihsya perspektiv, ya uzhe prisposobilsya k slozhivshejsya situacii. Imenno poetomu oni i otbirali takih rebyat, kak ya. My obladaem redkoj sposobnost'yu adaptirovat'sya prakticheski ko vsemu i vezde. Hotya telo i ne bylo moim, ya vse ravno ostavalsya samim soboj. Individuum - eto pamyat', razum, volya i harakter cheloveka, a otnyud' ne telo. Samaya obyknovennaya lin'ka, maskirovka, skazal ya sebe, tol'ko na redkost' sovershennaya. Vplot' do togo momenta, kak ya podnyalsya s kresla v klinike Sluzhby bezopasnosti, ya dejstvitel'no byl kem-to drugim. Znachitel'naya chast' moih vospominanij i navykov ischezla bezvozvratno. Prezhnij "ya", v promezhutkah mezhdu zadaniyami, byl iskusstvennym "mnoyu". On, etot nichtozhnyj hlyshch, ne obladavshij dazhe postoyannym sushchestvovaniem, vsego lish' erzac. Podlinnyj "ya", zapechatannyj, kak dzhinn v butylke, v pamyati moshchnyh komp'yuterov, vypuskalsya na volyu tol'ko togda, kogda voznikala neobhodimost'. Na svobode ya predstavlyal soboj real'nuyu ugrozu vlastyam Konfederacii, kak i te, s kem mne prihodilos' borot'sya. A ya slyl horoshim agentom. Luchshim, kak skazal Kreg. Vot pochemu ya teper' zdes', v etom tele, v etoj kamere, na bortu etogo korablya. Moi mysli ne budut sterilizovany, i ya vyzhivu, esli vypolnyu zadanie. CHuvstvo nenavisti k drugomu "ya", nahodyashchemusya gde-to ryadom, vnezapno proshlo. Kogda vse zakonchitsya, ego mozgi opyat' horoshen'ko prochistyat, vykinuv iz nih vse znachimye vospominaniya, a vozmozhno, prosto ub'yut, esli kto-to iz moih "kolleg" ili ya sam razuznayu slishkom mnogo. V luchshem sluchae on vernetsya k svoej pustoj, polurastitel'noj zhizni. YA... ya ostanus' zdes'... YA budu zhit'... I eto budet uzhe real'noe "ya", dazhe bolee real'noe, chem on, moj prototip. Hotya ya znal dostatochno, chtoby ne pitat' nikakih illyuzij. Ubit' menya im nichego ne stoit. Dostatochno tol'ko ne vypolnit' prikaz. I pryamo s avtomaticheskogo sputnika, ne vedaya somnenij. YA slishkom horosho eto ponimal. No ved' ya sovershenno bezzashchiten lish' do teh por, poka ne ovladeyu situaciej i svoim novym domom, teper' uzhe postoyannym. Mne izvestny v mel'chajshih podrobnostyah ih metody raboty, ih obraz myshleniya. YA vypolnyu svoyu gryaznuyu rabotenku, i oni znayut eto, no tol'ko togda, kogda predstavitsya podhodyashchaya vozmozhnost'. I ya smogu ih obstavit' dazhe v takoj, kazalos' by, polnost'yu kontroliruemoj imi situacii. Vot pochemu oni v pervuyu ochered' pribegayut k uslugam takih, kak ya: chtoby raspoznat' vseh, kto rasporyazhaetsya svoej sud'boj, kto dostatochno silen, chtoby izbezhat' polnogo im podchineniya. No esli ya obvedu ih vokrug pal'ca, novogo superagenta special'no, chtoby menya obezvredit', syuda bol'she ne poshlyut - chtoby izbezhat' povtoreniya situacii s moim predshestvennikom. Po vsej vidimosti, to zhe samoe poruchat komu-nibud' eshche. Vidimo, moe rukovodstvo ni minutu ne somnevalos' - u menya net vyhoda, pridetsya vypolnyat'. I ne stoit menya opasat'sya do teh por, poka ya rabotayu na nih. A tam vidno budet. Golovolomka razreshima, i celi dostizhimy. YA predvkushal pobedu, dostatochno legkuyu, esli ne vdavat'sya v podrobnosti - nado lish' brosit' vyzov sud'be ili protivniku i oshchutit' svoe intellektual'noe i fizicheskoe prevoshodstvo. Vo-pervyh, sleduet ocenit' stepen' opasnosti, ishodyashchej ot prishel'cev. Kak takovaya, ona menya bol'she ne interesovala - otnyne ya plennik Romba. Esli prishel'cy vyjdut iz predstoyashchej shvatki so shchitom, Romb Vardena vyzhivet - kak ih soyuznik v vojne s Konfederaciej. Esli oni proigrayut (v moem polozhenii eto malo chto izmenit) - tepereshnyaya situaciya prodlitsya neopredelenno dolgo. Otsyuda sleduet, chto problema prishel'cev sugubo intellektual'naya, reshenie ee predstavlyaet chisto sportivnyj interes. I poetomu ona kazalas' mne stol' privlekatel'noj. Drugaya zadacha - vysledit' vlastitelya i pri pervoj zhe vozmozhnosti ubit' ego - na dele mozhet okazat'sya gorazdo slozhnee. Ved' predstoit rabotat' v sovershenno neznakomoj obstanovke, i, krome togo, navernyaka potrebuyutsya soyuzniki. Esli mne udastsya svalit' vlastitelya, eto znachitel'no uvelichit moe mogushchestvo i uprochit reputaciyu. Esli zhe situaciya slozhitsya ne v moyu pol'zu, eto srazu reshit vse problemy. Pravda, ya nikogda ne dopuskal dazhe mysli o porazhenii, chto vsegda sposobstvovalo dostizheniyu celi. Organizaciya i osushchestvlenie ubijstva - eto vsegda bor'ba ne na zhizn', a na smert'. I esli postoyanno dumat' o tom, chto proigraesh', ty obrechen. Neozhidanno mne prishlo v golovu, chto raznica mezhdu mnoj i vlastitelem lish' v tom, chto ya rabotayu vo imya zakona, a on (ili ona) - vopreki emu. No, konechno zhe, eto ne tak. Zdes', na planete, imenno on - zhivoe voploshchenie zakona, a ya - narushitel'. Zamechatel'no. Na redkost' simmetrichnaya situaciya. Odno ploho: ya iznachal'no okazyvayus' v ochen' nevygodnom polozhenii. Neobhodimo bylo vsyu informaciyu po dannomu delu vlozhit' neposredstvenno v moj mozg zaranee, eshche do togo, kak otpravit' v dal'nij put'. No na etot raz obychnoj proceduroj pochemu-to prenebregli. Veroyatno, iz-za togo, chto mne predstoyalo vypolnit' chetyre sovershenno razlichnyh zadaniya, i dopolnitel'nye svedeniya sushchestvenno zatrudnyali process peredachi informacii v mozg ispolnitelya; navernoe, ih dobavyat pozdnee. No takoj procedury vragu ne pozhelaesh'. YA s razdrazheniem podumal, chto tomu, kto planiroval operaciyu, ne meshalo by nad etim porazmyslit'. No snachala nado vyyasnit' ne "kto", a "kak". Primerno cherez chas posle moego probuzhdeniya v kamere razdalsya negromkij zvonok. YA vstal i podoshel k pishcheportu. Iz nego mgnovenno poyavilsya goryachij podnos i plastmassovye pribory. Standartnye stolovye pribory dlya tyurem. Omerzitel'naya pishcha, da ya i ne nadeyalsya na luchshee. No obogashchennyj vitaminami sok okazalsya vpolne prilichnym. YA vzyal eshche, ostaviv sebe chistyj legkij stakan na sluchaj, esli zahochetsya vody. Vse ostal'noe zatolknul obratno v port, i ono momental'no isparilos'. Panel' zahlopnulas'. Centralizovannomu kontrolyu ne poddavalos' tol'ko funkcionirovanie organov zhiznedeyatel'nosti; primerno cherez polchasa posle pervogo priema tyuremnoj balandy oni dali o sebe znat'. Na protivopolozhnoj stene kamery razmeshchalas' panel' s nadpis'yu "tualet" i malen'koe vytyazhnoe kol'co. Samaya obychnaya konstrukciya. YA potyanul za kol'co, panel' opustilas', otkryv to, chto polozheno, - nebol'shoj zond s tonkimi, kak bumaga, stenkami i zhestkij truboprovod. YA uselsya pryamo na truboprovod, prislonivshis' zadom k paneli, gluboko vdohnuv i odnovremenno rasslabivshis'. Vse proizoshlo v moment kontakta tela s poverhnost'yu santehnicheskogo ustrojstva - i ne sprashivajte menya, kak imenno - ya v inzhenernyh voprosah malo chto smyslyu. |to bylo stol' zhe nepriyatno, kak i programmirovanie, no pozvolilo im obshchat'sya so mnoj i dazhe posylat' mne vizual'nye obrazy, kotorye vosprinimal tol'ko ya. - Nadeyus', pervyj shok uzhe proshel, - razdalsya golos komandora Krega neposredstvenno u menya v golove. - Teper' vy znaete, kem i chem stali. Osobenno potryasalo to, chto dazhe moi tyuremshchiki nichego ne slyshali i, ochevidno, ponyatiya ne imeli, kto ya takoj. - Dovodim do vashego svedeniya, chto eto prostejshij sposob, tak kak process peredachi informacii krajne zatrudnen. O, vam ne o chem bespokoit'sya - tak budet postoyanno. Hotelos' by dat' vashemu mozgu vremya adaptirovat'sya k novym usloviyam, no na samom dele nado speshit'. My vynuzhdeny pristupit' k rabote nemedlenno, poskol'ku, k moemu glubokomu sozhaleniyu, stoyashchaya pered vami zadacha gorazdo slozhnee, chem u vashih kolleg. YA pochuvstvoval radostnoe vozbuzhdenie. Vyzov, vyzov... - Vy budete rabotat' na planete Lilit, glavnoj kolonii Romba, - prodolzhil komandor. - CHestno govorya, eto nastoyashchij sumasshedshij dom. To, s chem vam predstoit stolknut'sya, ne poddaetsya logicheskomu ob®yasneniyu. Nas obnadezhivaet tol'ko odno - na planete svoi zakony i oni vpolne soglasuyutsya s vnutrennimi ubezhdeniyami mestnyh zhitelej. YA peredam vse neobhodimye svedeniya. Vas vstretyat predstaviteli vlastitelya Lilit i proinstruktiruyut kak osuzhdennogo prestupnika, i eto gorazdo effektivnee, chem lyuboj pereskaz dostupnoj nam skudnoj informacii. - Hotya vozmozhnosti etogo ustrojstva ves'ma ogranichenny, - prodolzhil on posle korotkoj pauzy, - my snabdim vas odnoj ves'ma poleznoj veshch'yu, kotoruyu vy vryad li najdete tam. |to geograficheskaya karta - samaya tochnaya, kakoj my raspolagaem. Rezkaya bol', pristup golovokruzheniya, toshnota. Vnezapno ya ponyal, chto polnaya fizicheskaya i politicheskaya karty Lilit krepko vpechatalis' v moe soznanie. Potom hlynul potok vsevozmozhnyh dannyh o planete. Diametr ee sostavlyal primerno 52 000 kilometrov i po ekvatoru, i po meridianu. Kak i ostal'nye nebesnye tela Romba Vardena, ona yavlyalas' pochti sovershennoj geometricheskoj figuroj, chto ves'ma neobychno dlya planet, hotya prinyato schitat' ih prosto sharikami. Gravitacionnoe pole u poverhnosti - 95 procentov normal'nogo, tak chto mne predstoyalo stat' chutochku legche i pryguchee. CHtoby prinorovit'sya k etomu, potrebuetsya vremya. Soderzhanie kisloroda v atmosfere chut' vyshe normy, tak chto ya stanu neskol'ko energichnee; ogon' na planete, sudya po vsemu, gorit yarche i bystree. I razvesti ego navernyaka namnogo proshche. Vysokaya koncentraciya vodyanyh parov v sochetanii s naklonom osi vrashcheniya planety v 85 gradusov i rasstoyanie do svetila okolo 192 000 000 kilometrov predpolagali ochen' teplyj i vlazhnyj klimat i prakticheski polnoe otsutstvie sezonnyh izmenenij. Raznica temperatur na Lilit svyazana s shirotoj i otnositel'noj vysotoj mestnosti, a ne so smenoj vremen goda. Pri pod®eme na tysyachu vosem'sot metrov temperatura ponizhaetsya primerno na 3 gradusa. No dazhe ne eto yavilos' reshayushchim faktorom. Na ekvatore carila neshchadnaya zhara - ot 35 do 50 gradusov, na srednih shirotah temperatura izmenyalas' v predelah 25-34 gradusov i dazhe na polyusah nikogda ne opuskalas' nizhe dvadcati. Vechnaya merzlota polnost'yu otsutstvovala, poetomu susha na Lilit predstavlyala soboj ogromnyj kontinent, vdol' kotorogo tyanulas' verenica ostrovov. Den' dlilsya 32,2 standartnyh chasa, tak chto pridetsya privyknut' k novomu biociklu. Sutki tam na 8 chasov bol'she obychnyh. God sootvetstvenno sostoit iz 344 mestnyh sutok. Sudya po vsemu, eto bol'shaya planeta s otnositel'no slabym gravitacionnym polem. Ona navernyaka ochen' bedna metallami. Neplohaya tyur'ma, bez vsyakogo entuziazma podumal ya. - V nastoyashchee vremya vlastitelem Lilit yavlyaetsya Marek Krigan, - prodolzhil Krsg. - Pohozhe, on samyj opasnyj iz vseh CHetyreh Vlastitelej Romba, hotya imenno on ne sovershil poka nichego prestupnogo. Kak i vy, on v svoe vremya byl agentom Konfederacii, prichem odnim iz luchshih agentov. Esli emu udastsya pokinut' sistemu Vardena, on navernyaka stanet samym opasnym chelovekom vo vsej Konfederacii. YA pochuvstvoval legkij oznob. Vo-pervyh, mne predstoyal poedinok s kollegoj, poluchivshim takuyu zhe raznostoronnyuyu podgotovku. Fantasticheski slozhnoe zadanie. Odnako situaciya ne kazalas' mne beznadezhnoj. U menya dazhe mel'knul problesk nadezhdy, kotoryj navernyaka privlek vnimanie Krega. Esli Krigan na samom dele byl nailuchshim agentom i situaciya, v kotoruyu on popal, srodni moej, a on do sih por zhiv - znachit, shans vyzhit' est' i u menya. On vyzhil. Otlichno. Esli vyzhil Krigan, znachit, vyzhivu i ya. On ne tol'ko vyzhil, no i stal vlastitelem Lilit. Otlichno, znachit, i ya obladayu takimi zhe shansami. YA tozhe ne lykom shit. - Odnako, - prodolzhil Kreg, - poisk Krigana, ne govorya uzhe o ego ubijstve, mozhet okazat'sya zadachej nelegkoj, prakticheski nevypolnimoj. Vo-pervyh, on redko poyavlyaetsya na lyudyah, a esli i poyavlyaetsya, to vsegda tajno. Lyuboj, kto smog by opoznat' ego, nemedlenno unichtozhaetsya. U nego net postoyannoj rezidencii, Krigan peremeshchaetsya po vsej planete i vsegda inkognito. On derzhit svoih podchinennyh v postoyannom napryazhenii i vynuzhdaet ih byt' otnositel'no chestnymi, po krajnej mere po otnosheniyu k nemu. Oni ne znayut, kak on vyglyadit, no strashno boyatsya ego: vlastitel' v sostoyanii unichtozhit' kazhdogo, i nichego s etim ne podelaesh'. Po poslednim podschetam, na Lilit prozhivaet 13 244 000 chelovek - estestvenno, ocenka ochen' priblizitel'naya. Soglasites', naselenie neveliko, no Krigan mozhet okazat'sya kem ugodno. Da, Kreg dejstvitel'no diletant v nashem dele, podumal ya. Vo-pervyh, u Krigana standartnaya vneshnost' grazhdanina Konfederacii. Sledovatel'no, ego telo imeet strogo opredelennye fizicheskie dannye - rost, ves i tak dalee - takim obrazom, mozhno otseyat' mnozhestvo lyudej. On, razumeetsya, muzhchina - eshche polovinu doloj. Emu primerno sem'desyat sem' let, odnako on popal na Lilit dvadcat' odin god nazad, i za eto vremya ego vneshnij oblik, dolzhno byt', sushchestvenno izmenilsya. Muzhchina srednih let dolzhen rezko vydelyat'sya sredi drugih obitatelej Lilit - v etom carstve dikoj prirody daleko ne vse dozhivayut do takogo vozrasta. Itak: nemolodoj muzhchina standartnogo rosta i teloslozheniya. Esli uchest', chto vse naselenie okolo trinadcati millionov, mozhno znachitel'no suzit' pole poiska - gorazdo sushchestvennee, chem udalos' komandoru Kregu. Slozhnaya zadacha, no ne takaya uzh nevypolnimaya. CHto nemalovazhno, on, kak vlastitel' i glavnyj administrator, dolzhen poseshchat' opredelennye mesta i vypolnyat' opredelennye funkcii. Krug podozrevaemyh znachitel'no suzilsya, a ya ved' dazhe eshche ne popal na planetu. Ostal'naya chast' instruktazha protekala tradicionno. Posle ego zaversheniya ya podnyalsya so stul'chaka i zadvinul shpionskij instrument. Poslyshalsya zvuk spuskaemoj vody, i ya opyat' otkryl ustrojstvo, vspomniv, chto tak i ne ispol'zoval ego po naznacheniyu. Vsya procedura polucheniya informacii zanyala ne bolee minuty. Ves'ma effektivno, podumal ya. Nedremlyushchie tyuremshchiki, bditel'no sledyashchie za kazhdym moim shagom, vryad li podozrevayut, kakuyu rol' igralo teper' v moej zhizni vydvizhnoe ustrojstvo. Teper' ya znal, kto ya takoj - s polnym pravom ya mog nazyvat'sya "gryaznoj skotinoj". Otnyne menya zvali Kol Tremon. Staryj odinokij pirat, ubijca - koroche, ves'ma otvratitel'nyj tip, s tochki zreniya iznezhennogo obitatelya blagoustroennyh planet Konfederacii. Pochti dvuhmetrovogo rosta, vesom 119 kilogrammov - sploshnye kosti i myshcy. Moe volevoe, pochti kvadratnoe lico obramlyala kopna issinya-chernyh volos i gustaya boroda, da vdobavok pyshnye dlinnye usy, dostavavshie do vsklokochennyh bachek. Bol'shoj rot s tolstymi gubami, neskol'ko splyushchennyj, no ochen' bol'shoj nos. Bol'shie karie glaza pristal'no glyadeli iz-pod nasuplennyh, srosshihsya nad perenosicej brovej. YA chuvstvoval sebya peshchernym chelovekom. YA byl v otlichnoj forme, ogromnoe i sil'noe telo vo sto krat sil'nee, chem moe sobstvennoe. Takoe telo tait nemalye vozmozhnosti. Isklyuchitel'no cennoe priobretenie, tol'ko vot s lovkost'yu i izyashchestvom pridetsya rasproshchat'sya. Itak, teper' ya Kol Tremon. Otnyne i naveki - Kol Tremon. YA ulegsya na kojku i pogruzilsya v legkij trans, perevarivaya informaciyu, obdumyvaya i razmyshlyaya. Osobuyu vazhnost' predstavlyala istoriya krasochnoj, esli ne krovavoj, zhizni Kola Tremona. Hotya on ne pohodil na parnya, u kotorogo est' druz'ya, na izvilistyh dorozhkah Lilit mozhno vstretit' kogo ugodno. Ne isklyucheno, chto ego uznayut. GLAVA 2 PO |TAPU Za hodom vremeni ya mog sledit' tol'ko po regulyarnosti podachi pishchi, no, nesomnenno, puteshestvie slishkom zatyanulos'. Nikto ne sobiralsya popustu tratit' den'gi, dostavlyaya zaklyuchennyh v Romb s bol'shej skorost'yu. Nakonec nash korabl' prichalil k bazovoj stancii, drejfuyushchej v dobroj treti svetovogo goda ot sistemy Vardena. YA ponyal eto lish' po prekrashcheniyu vibracii, soprovozhdavshej menya na protyazhenii vsego poleta. Tyuremshchiki dejstvovali obychno: kak ya i predpolagal, oni ozhidali, kogda soberetsya dostatochno bol'shaya partiya prigovorennyh s samyh raznyh koncov Galaktiki, chtoby zabrosit' na planety vseh srazu. YA po-prezhnemu pytalsya analizirovat' imeyushchuyusya informaciyu, zachastuyu vspominaya, chto nahozhus' ne ochen' daleko ot svoego prezhnego tela. YA by iskrenne udivilsya, esli by on periodicheski ne nablyudal za mnoj - prosto iz prazdnogo lyubopytstva. Za mnoj i eshche tremya kollegami, tremya ego kopiyami. U menya hvatalo vremeni sosredotochit'sya na situacii v Rombe Vardena i na prichinah, po kotorym on prevratilsya v stol' sovershennuyu tyur'mu. Razumeetsya, ya prekrasno ponimal, chto v mire net nichego sovershennogo, a tem bolee tyurem. Hotya dlya Romba Vardena takoe opredelenie podhodilo kak nel'zya luchshe. Kak tol'ko menya vysadyat na Lilit i ya vdohnu mestnyj vozduh, mel'chajshie mikroorganizmy proniknut vo vse kletki moego tela, poselyatsya tam i stanut kontrolirovat' ves' organizm. Imi dvizhet tol'ko odno - volya k zhizni; otnyne ih sushchestvovanie budet nerazryvno svyazano s moim. Ih gibel' povlechet za soboj moyu, i naoborot. Sledovatel'no, im nuzhno nechto vrode kontrol'noj substancii, prisutstvuyushchej tol'ko v sisteme Vardena. CHto eto za substanciya - ne znaet nikto, eksperimental'no obnaruzhit' ee nevozmozhno, no ona sushchestvuet i sushchestvuet tol'ko zdes', na Rombe Vardena. Vryad li eta substanciya nahoditsya v vozduhe - ved' mezhdu planetami Romba kursiruyut chelnochnye korabli, i v nih mozhno dyshat' ochishchennym vozduhom bez vsyakih posledstvij. Net ee i v pishche; podobnaya gipoteza uzhe neodnokratno proveryalas'. Odin iz byvshih obitatelej sistemy Vardena prevoshodno chuvstvuet sebya v komfortabel'nyh usloviyah i v polnoj izolyacii ot vneshnego mira v laboratorii kosmicheskoj stancii . No stoit korablyu udalit'sya ot Romba, i on pogibnet. Mikroorganizmy modificiruyut kletki cheloveka, prevrashchaya ih v svoyu sredu obitaniya. Otnyne oni upravlyayut deleniem kletok i biohimicheskimi processami, i