m prohodim podobnoe ispytanie, sluzhim svoim hozyaevam, poka ne priobretem neobhodimyj opyt. Imena i lica, konechno zhe, menyayutsya, no hozyain vsegda ostaetsya hozyainom. |to strogo ranzhirovannoe i stabil'noe obshchestvo rabotaet kak chasy. V itoge ya tebya raskusil. YA smotrel tvoimi glazami, predugadyval tvoi postupki i prinimal sootvetstvuyushchie mery. - A pochemu vy reshili, chto ya zaberu s soboj Ti? Krigan usmehnulsya: - Vse ochen' prosto. Vo-pervyh, tvoya reakciya na ischeznovenie Ti okazalas' stol' sil'noj, chto privesti v dejstvie dremavshuyu pod spudom silu Vardena i otkryt' tebe dostup v Zamok okazalos' elementarno. Znachit, Ti byla tebe nebezrazlichna. Krome togo, doktor Pon posluzhil dopolnitel'nym stimulom. A chtoby ty - vopreki ozhidaniyam - ne povel sebya izlishne pragmatichno, Vela podmeshala v napitok kakih-to snadobij, usilivshih tvoi emocii. Mne nuzhno bylo, chtoby ty zabral ee s soboj. Ona byla glavnym kozyrem. Tol'ko blagodarya Ti mne udalos' dobrat'sya do Sumiko O'Higgins. - Vy ubili Sumiko? - sprosil ya. On kivnul: - |to byla odna iz moih glavnyh celej. Ty dolzhen ponimat', kakuyu ugrozu ona predstavlyala. Podobnye psihopatki poyavlyayutsya raz v stoletie, i slava Bogu. Takih chudovishch neobhodimo unichtozhat' besposhchadno. Ona nesla v sebe geneticheskij kod, razrabotannyj v Institute biologicheskoj stabil'nosti, kotoryj opredelyal budushchij oblik civilizovannyh planet. I ne prosto oblik - ty zhe znaesh', kak mnogo na samom dele zavisit ot geneticheskogo koda. Imenno takimi dolzhny stat' potomki Konfederacii. - Vy zhe sami govorili, chto civilizovannye planety nuzhdayutsya v obnovlenii, - napomnil ya. - V obnovlenii - da. No ved' ne v monstrah zhe. Monstrah v samom pryamom smysle. Oni mogli i obyazany byli steret' ee s lica zemli. A vmesto etogo ee prosto soslali syuda v sootvetstvii s teoriej, chto patologicheskie otkloneniya predpolagayut stol' zhe neobychnye sposobnosti. Uzh v etom ej ne otkazhesh'! - YA pochuvstvoval, kuda ona klonila, - soglasilsya ya. - Blagodarya Ti. - Ty dazhe poloviny ne znaesh', - skazal Krigan. - I ne predstavlyaesh', skol' nahodchiv i izobretatelen byl ee svihnuvshijsya um. "Indposhiv" mutacii v zhivyh organizmah! Mental'naya gennaya inzheneriya! A chego stoili ee milye saficheskie pristrastiya? V svoej derevne oni praktikovali chelovecheskie zhertvoprinosheniya. Kamen', na kotorom lezhala Ti, prednaznachalsya kak raz dlya etogo, po ego borozdkam stekala krov', kotoruyu oni pili. Pojmi, Kol, ona bol'naya zhenshchina. Bol'naya, no genial'naya, upotrebivshaya, pravda, svoyu genial'nost' vo zlo. My davno pytalis' ostanovit' ee, no ne mogli dazhe obnaruzhit' ee lager'. - A vo vremya predprinyatoj Arturom ataki vy ubedilis', chto ona neuyazvima? Komanduyushchij vojskami pomest'ya Zejss tol'ko sokrushenno kivnul. - Da, - podtverdil Krigan. - Na samom dele ona ne otkryla nichego principial'no novogo, chto ne bylo by do nee otkryto v Institute. No samomu Institutu neobhodimost' sohranyat' vse ot raspada prichinyala nemalo hlopot. Blagodarya tebe, a osobenno Ti, ya popal v ee derevnyu i ubedil Sumiko otpravit'sya v Moab vmeste s nami. Tam proveli - nezametno dlya nee - vsestoronnee issledovanie ee potencial'nyh vozmozhnostej, hotya i ona ne bez pol'zy porabotala v biblioteke. Pravda, ej dostalis' tol'ko zhalkie krohi toj informacii, kotoruyu ona zhazhdala poluchit'. My mnogo govorili s nej, v tom chisle i o ee istinnyh sposobnostyah. Po ee nadmennosti chuvstvovalos', chto ona obladaet bol'shim potencialom, i nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak vybrosit' glavnyj kozyr' - predlozhit' isprobovat' ee real'nuyu silu v real'nom boyu. Ona ne ustoyala. Takim obrazom, nam trebovalos' sprovocirovat' situaciyu, v kotoroj Sumiko pridetsya pokazat' svoe ubezhishche, ne podozrevaya, chto srazhat'sya predstoit ne tol'ko s vojskom Zejssa, no i koe s kem eshche. - Da, - podtverdila hozyajka Rojnival'. - |to dalos' nam dorogoj cenoj. Nam prishlos' drat'sya drug s drugom do teh por, poka vse ved'my ne vysadilis' na zahvachennom placdarme. Trudnoe okazalos' del'ce, chto i govorit'! No kak by to ni bylo, my pozvolili vojskam Zejssa atakovat' nas i pri etom unichtozhit' kak mozhno bol'she ved'm, chtoby podorvat' ee sily. Odnako my ne smogli ih odolet', dazhe kogda nabrosilis' na nih vse vmeste. Poka Sumiko byla zhiva, oni byli neuyazvimy. - Krigan, udovletvorite prazdnoe lyubopytstvo, - poprosil ya, - kak vam udalos' ubit' ee? - U menya bylo neskol'ko variantov, - otvetil on. - Na krajnij sluchaj u nas blagodarya Institutu imelos' mnogo stimuliruyushchego zel'ya dlya togo, chtoby vystavit' na poedinok menya, gercoga, dvuh rycarej i magistrov sorok, ne men'she. No do etogo ne doshlo, i slava Bogu. Ideyu mne podal ty. - YA? - Da, - kivnul on. - V svoe vremya ty dal mne znat' o ee lazernom pistolete. YA reshil, chto dlya perestrahovki ona voz'met ego s soboj i nepremenno im vospol'zuetsya. A kak tebe izvestno, predohranyat' chuzherodnyj metall ot raspada sposoben tol'ko vlastitel'. Predstavlyaesh', kakaya u nee byla silishcha! - No chto zhe vy... - nachal bylo ya, no Marek Krigan menya perebil. - Nu davaj zhe, Kol! SHeveli mozgami! Postav' sebya na moe mesto: ty znaesh', chto Sumiko vooruzhena lazernym pistoletom - chto ty sdelaesh'? Uchityvaya ee um, hitrost', silu voli i umenie sosredotachivat'sya. U menya dazhe rot priotkrylsya ot izumleniya, kogda ya vse ponyal. - Vy skoncentrirovali svoyu moshch' na pistolete i unichtozhili zashchitnuyu obolochku iz kletok Vardena. Marek usmehnulsya i kivnul: - Nu da. Oni razrushili blok pitaniya, i ot peregruzki pistolet vzorvalsya. A ona nosila ego na remne. Ty ne poverish', ya pokrylsya krovavym potom v ozhidanii rezul'tata. YA nachal unichtozhat' pistolet vsego za neskol'ko minut do togo, kak my pereshli k ob®edinennoj atake ved'm. No, hvala Vsevyshnemu, on vzorvalsya! Posle etogo dobit' ostavshihsya ved'm ne sostavilo truda. - Riskovannaya zateya, - zametil ya. - Blok pitaniya mog vzorvat'sya kogda ugodno. A vasha ob®edinennaya ataka, kak vy sami govorili, mogla provalit'sya. - YA predusmotrel i tretij variant, - priznalsya on. - Mikroorganizmy Vardena dejstvuyut, konechno, bystro, no ne do takoj stepeni, kak nam hotelos'. Esli by my proigrali, s moej orbital'noj stancii vypustili by nul'-raketu - pryamo v Zejss. Ona by raznesla vse na atomy, v tom chisle i nas s toboj, no glavnoe - vseh ved'm. Teper' ty ponimaesh', naskol'ko ser'ezno ya otnosilsya k Sumiko? Da, eto dejstvitel'no rasstavilo vse tochki nad "I". - A dlya chego ponadobilsya otec Bronc? - sprosil ya. - Vy ne mogli prosto tak vydumat' stol' koloritnuyu lichnost'. - O, ya uzhe desyat' let kak otec Bronc, - priznalsya Marek Krigan. - |to samyj prostoj sposob nezametno byvat' tam, gde potrebuetsya. Teper' mne pridetsya pridumat' chto-nibud' noven'koe. - On pechal'no vzdohnul. - A zhal'. Otca Bronca prevzojti nevozmozhno. Menya nikto ne rassekretil by, dazhe naporis' ya zdes' na nastoyashchego svyashchennika. YA reshilsya zadat' samyj glavnyj vopros, kotoryj muchil menya vse eto vremya. - CHto budet so mnoj? - U tebya vse budet velikolepno, - zaveril on. - Nekotoroe vremya posluzhish' v Zejsse magistrom, naberesh'sya opyta, a potom libo zamenish' hozyaina, libo podyshchesh' slabogo rycarya i zahvatish' ego pomest'e. Kogda-nibud' ty navernyaka stanesh' gercogom, a mozhet byt', i vlastitelem, pomyani moe slovo. Moj put' k vershine zanyal semnadcat' let. - YA pob'yu vash rekord, - pariroval ya, nadeyas', chto eto ne ostanetsya tol'ko shutkoj. On tyazhelo vzglyanul na menya: - Tebe eto po plechu. Zastol'e prervalos', kogda Krigan skazal, chto dozhidaetsya chelnoka, kotoryj dolzhen zavtra, prizemlit'sya v pomest'e. - Nichego ne podelaesh' - dela, - izvinilsya on. - U CHetyreh Vlastitelej svoi problemy. K moemu udivleniyu, ko mne podoshel sam hozyain Til'. - Ostavajtes' u nas, - iskrenne predlozhil on. - YA uzhe starik, Tremon. Vy mozhete zahvatit' pomest'e pryamo sejchas. No zdes' mnogo ochen' sil'nyh magistrov, i vas neizbezhno pobedit kto-to bolee opytnyj. Naprimer, Rojnival', kotoraya davno hochet smenit' svoe boloto na nash Zejss. Odnako cherez neskol'ko let, osvoiv neobhodimuyu tehniku i polnost'yu realizovavshis', vy vstupite v rycarstvo pri vseobshchem odobrenii, bezo vsyakogo truda. Vy prekrasno podgotovleny. Artur otlichnyj soldat, no sovershenno bezdarnyj administrator. Drugie takzhe po tem ili inym prichinam ne godyatsya na glavnyj post. Sejchas eto nedostupno dazhe dlya vas, no vy mne simpatichny. YA poobeshchal obdumat' eto predlozhenie, no otvet uzhe znal. YA ostanus'. Zamok Zejss otkryval mne pryamoj put' naverh, k tomu zhe ya ne mog pokinut' Ti. U nee so mnogimi zdes' byli svoi schety, tem ne menee eto ee rodina. A potom ya poshel k doktoru Ponu. Moi chuvstva k staromu podlecu ostalis' neizmennymi, no ya horosho ponimal, chto on pervym vstanet na storonu Tremona, kogda tot pridet k vlasti. Krome togo, ya nuzhdalsya v ego pomoshchi. My dogovorilis', chto posle ot®ezda Krigana Pon sdelaet legkuyu operaciyu, konechno, pri pomoshchi kletok Vardena. Da, moj dvojnik i kollega - na samom dele ya - s treskom provalil zadanie. Menya obveli vokrug pal'ca, kak rebenka. YA nichego ne uznal ni o prishel'cah, ni o vlastitele Mareke Krigane, chert by ego pobral. On tak i ostalsya vlastitelem Lilit i pervym vlastitelem Romba. Proshchaj, Konfederaciya! Kogda ya stanu vlastitelem, mozhet, i razberus' s etimi prishel'cami. No, chto by ni sluchilos', ty poluchish' ot menya ischerpyvayushchuyu informaciyu. Kol Tremon uhodit v otstavku. GLAVA 23 ODNO NEZAVERSHENNOE DELXCE Vozduh byl goryachij i vlazhnyj. Tol'ko chto proshla groza, i oblaka viseli neprivychno nizko. No orbital'nyj chelnok pribyl strogo po raspisaniyu - za samim Marekom Kriganom. Pochti vsyu noch' ya uspokaival Ti. - YA nenavizhu ego, - povtoryala ona. CHelovek, otdavshij ee v ruki doktora Pona, vyzyval u nee takoe zhe otvrashchenie, kak i Sumiko O'Higgins. Marek Krigan kazalsya ej zhivotnym. Iznasiluj on ee na samom dele, Ti nenavidela by ego gorazdo men'she. On nadrugalsya nad nej kak nad lichnost'yu, i trebovalos' nemalo vremeni, chtoby eto hot' nemnogo izgladilos' u nee iz pamyati. Teper' ona uzhe byla uchenoj. Ona stoyala ryadom so mnoj, kogda, probiv nizkuyu oblachnost', chelnok sel na ploshchadku k zapadu ot Zamka. Vklyuchilis' slozhnejshie sistemy ochistki, hotya s samim Kriganom na bortu neobhodimost' v nih otpadala. Krjgan po-prezhnemu nosil staruyu sutanu svyashchennika, no ya znal, chto ee mozhet smenit' lyuboe odeyanie. YA mog voobshche ne uznat' ego pri sleduyushchej vstreche, no chto-to podskazyvalo mne, chto ya opoznayu ego v lyubom oblich'e. "Odnazhdy, Krigan, - skazal ya sebe, - my vstretimsya ne dlya togo, chtoby milo poboltat'". Gercog Kobe ostalsya pozadi, hotya chelnokom obychno pol'zovalsya imenno on. YA razmyshlyal, ne dopustit li Marek Krigan eshche odnu oshibku, uznav, chto peredatchik prekratit dejstvovat' tol'ko segodnya dnem. Nahodyashchiesya na orbite vojska Konfederacii vpolne mogli sbit' ego krohotnyj korablik. Hotya net, bystro soobrazil ya. Iniciativa nakazuema. Oni pal'cem ne shevel'nut bez neposredstvennogo prikaza s Zemli. Vot pochemu im bez nas ne obojtis'. A kogda soobshchenie dojdet do Zemli i pridet prikaz na unichtozhenie, Krigan sto raz spryachetsya zanovo. Krome togo, u nego polno vliyatel'nyh druzej, kotorye ne pozvolyat, chtoby s nim tak prosto raspravilis'. On pomahal rukoj, ulybnulsya i voshel vnutr'. Lyuk momental'no zahlopnulsya. Poslyshalos' legkoe zhuzhzhanie dvigatelej, apparat otorvalsya ot zemli i nachal medlenno podnimat'sya. - Kol, - pozvala stoyavshaya za mnrj Ti. - Da, dorogaya? - YA obernulsya, I v etot moment u menya v golove slovno chto-to vzorvalos'. Kletki Vardena vspyhnuli vo mne nesterpimym ognem, i potok spontannoj energii obrushilsya na Ti. No ona ne zagorelas' i ne prevratilas' v kuchku pepla, a, podnyav golovu, ustremila vzglyad na medlenno nabiravshij vysotu chelnok. Poslyshalis' drebezzhanie i preryvistyj stuk. S korablem tvorilos' chto-to neladnoe. Vnezapno razdalsya vzryv, oblaka ozarila yarkaya vspyshka, i gruda metallicheskih oblomkov, besporyadochno kuvyrkayas', ruhnula v vysokuyu travu. Prokatilsya oglushayushchij grohot, i poyavilos' svechenie, na kotoroe nevozmozhno bylo smotret'. Ti otvernulas', i ya pochuvstvoval, kak moya golova vnezapno osvobodilas' ot chudovishchnyh tiskov. Oglohshij i oshelomlennyj, ya vzglyanul na mesto katastrofy. Na zemle dogorala kucha iskorezhennyh zhelezok, kotorye eshche minutu nazad byli korablem. Teper' vse koncheno. Kogda oblomki ostynut, kletki Vardena brosyatsya v ataku, i dozhdi smoyut ostatki pepla. Vse eshche nichego ne ponimaya, ya povernulsya k Ti: - CHcht...CHchtto... CHto ty natvorila?! Ona nasmeshlivo ulybnulas': - Pomnish'... derevnya ved'm... neskol'ko dnej nazad?.. YA kivnul... - YA stashchila nemnogo ih zel'ya. A segodnya utrom vypila vse, pryamo pered tem kak my otpravilis' syuda. Zdorovo, pravda? YA hotela udivit' i poradovat' tebya i eshche ispol'zovat' tvoyu energiyu, poka ty ne smog vmeshat'sya. I smotri-ka, vse poluchilos'. - No... No kak??? - Vchera vecherom, posle uzhina, ya nemnogo pobesedovala s gercogom Kobe i s hozyainom Tilem, - otvetila Ti. - I voprosy-to u menya byli pustyakovye. Vrode togo: kak derzhitsya chelnok v vozduhe? Gercog Kobe lyubezno vse ob®yasnil. Narisoval kartinku... chto-to, chto on nazval geoskopom... ili eshche kak-to, ne pomnyu. YA pointeresovalas', est' li tochno takoe zhe ustrojstvo na etom korable, i on skazal chto est', no ne takoe; i poyasnil, kakoe i gde imenno. A potom, ispol'zuya tvoyu energiyu, ya prodelala s etoj shtukoj to zhe samoe, chto Krigan s pistoletom Sumiko. Tol'ko mgnovenno. - No... No ved' on mog nahodit'sya v vakuumnoj kamere! - vozrazil ya. - Togda vse bylo by zrya. - Ona sdelala gorazdo bol'she, molodoj chelovek, - poslyshalos' szadi. YA rezko obernulsya i uvidel gercoga Kobe, on kazalsya skoree zadumchivym, nezheli razgnevannym. - U vas dejstvitel'no bezdna energii, a ona nenavidela starika Krigana kak nikto i nikogda. YA predchuvstvoval takoj final, no ona prevzoshla vse moi ozhidaniya. - CHto eshche... Gercog pokachal golovoj: - Giroskop tut ni pri chem. Ti umudrilas' prodyryavit' zashchitnyj sloj kletok Vardena vokrug vneshnej obshivki - i kak raz ryadom s energoustanovkoj! - O Gospodi! - YA v iznemozhenii opustilsya na travu. - Kak vidish', dazhe Sumiko ne podozrevala, na chto sposobna sila i volya vlastitelya, - zaklyuchil velikij gercog. Mne pokazalos', chto on chereschur spokojno otnessya k gibeli Mareka Krigana. I ya skazal ob etom. - K sozhaleniyu, dlya Lilit eto tipichno, - filosofski zametil on. - YA tyanul vsyu administrativnuyu rabotu na planete, da k tomu zhe postoyanno lebezil pered nim. Net, synok, ya ne lyubil Krigana. - Teper' vlastitel' - Kol!!! - vostorzhenno zakrichala Ti. YA po-prezhnemu chuvstvoval, kak ona kontroliruet moyu volyu, no na vsyakij sluchaj blokiroval ee. Kobe otricatel'no pokachal golovoj: - Net. Mareka Krigana ubila ty. YA ne uveren, chto on nakopil stol'ko nenavisti k Mareku. Mesto vlastitelya vakantno, poka ne poyavitsya tot, kto zayavit svoi prava i podtverdit ih. Na eto ujdet kak minimum neskol'ko nedel'. A poka ego obyazannosti budu ispolnyat' ya. - On vzdohnul. - Proklyatie. Pridetsya mne otpravit'sya na etu Konferenciyu... Glaza Ti zagorelis' beshenstvom, no teper' ya snova kontroliroval svoyu silu. CHerez neskol'ko chasov dejstvie stimulyatora konchitsya. Da, za nej nuzhen glaz da glaz. - Poslushaj, a u tebya ne ostalos' bol'she etogo napitka, a? - laskovo sprosil ya. Ti yavno ne hotela otvechat'. - Mozhno sovrat'? - nakonec sprosila ona, glyadya mne pryamo v glaza. |pilog CHelovek medlenno vstal s kresla, ploho ponimaya, kto on i gde nahoditsya, snyal s golovy obruch s datchikami i poter viski. Kazalos', golovnaya bol' ub'et ego. Nekotoroe vremya on smotrel na panel' upravleniya, slovno ne verya v real'nost' proishodyashchego. On dejstvitel'no byl zdes', na patrul'nom korable, v svoej laboratorii, a ne na Lilit, gde tol'ko chto prozhil celuyu zhizn'. Vskore on prishel v sebya. - Komp'yuter? - skazal on. - Slushayu vas. - Vy poluchili dannye. Kakovy rezul'taty predvaritel'nogo analiza? - Vo-pervyh, podtverzhdena svyaz' mezhdu prishel'cami i vlastitelyami Romba, - otvetil komp'yuter. - Poluchen ryad faktov, kotorye tol'ko umnozhayut voprosy. Dlya okonchatel'nyh vyvodov informacii nedostatochno, no u nas est' drugie doklady. Hochu dobavit' takzhe, ser, chto Marek Krigan znal tol'ko ob odnoj vashej kopii - Kole Tremone, tak chto k poyavleniyu ostal'nyh oni ne gotovy. - Vozmozhno, - razdrazhenno otvetil muzhchina. - Ty skazal o kakom-to doklade? - Da, ser. S Cerbera. Iz-za osobennostej tamoshnih kletok Vardena ustanovit' neposredstvennyj mental'nyj kontakt nevozmozhno. No pri pomoshchi osoboj komandy, o kotoroj agent ne podozrevaet, my zastavlyali ego sbrasyvat' informaciyu; potom on ob etom zabyval. Na Cerbere, ser, sushchestvuet tehnologicheskaya sreda, tak chto trudnostej eto ne predstavlyalo. Po-vidimomu, u nas polnyj otchet. ZHelaete ego poluchit'? - Da... Net!!! - s razdrazheniem vykriknul muzhchina. - Daj mne nemnogo otdohnut', ladno? - Esli vy ustali i u vas bolit golova, ya mogu vydat' rezul'taty na terminale nomer dva. - Horosho, horosho. Tol'ko ne sejchas. On ne mog priznat'sya komp'yuteru, chto golovnaya bol' i beshenaya ustalost' lish' cvetochki. To, chto bespokoilo ego, nahodilos' gorazdo glubzhe - v samom serdce. Kol Tremon, razmyshlyal on, dejstvitel'no li on - eto ya? Mogu li ya byt' takim zhe? Pochemu tvoi postupki, Kol Tremon, kazhutsya mne stol' neobychnymi? Ili ty i pravda sovsem drugoj? Priznaniya Mareka Krigana naschet Konfederacii tozhe volnovali ego, no men'she. Oni zvuchali nastol'ko koshchunstvenno, chto on otkazyvalsya verit' i otnessya k rasskazu kak k izyashchnomu sofizmu, ne bolee. Konechno, skazal on sebe, eto vse zabluzhdenie. Telo Kola Tremona, ego gormony, ego emocii... Oni ne mogli ne izmenit' ego. Do neuznavaemosti. Nesmotrya na strah, kotoryj on ispytyval pri mysli eshche ob odnom seanse, on stremilsya k nemu. On hotel znat'. Dejstvitel'no li Kol Tremon ego plohaya kopiya ili eto on sam? Neuzheli vo vseh chetyreh zerkalah on uvidit chuzhie, neznakomye lica? On opyat' otkinulsya na spinku kresla. Nakonec, sobravshis' s duhom, vzdohnul: - Horosho. Pristupaj k demonstracii otcheta s Cerbera. - Podtverzhdayu, - bystro otkliknulsya komp'yuter. - Demonstraciya zapushchena. Esli vy v sostoyanii, ser, ustanovite kontaktnyj obruch. Muzhchina eshche raz obrecheno vzdohnul, vzyal so stola azhurnuyu koronu, nadel na golovu i ustroilsya poudobnee v kresle, udivlyayas' tomu, kak drozhat ego ruki.