seke, kotoruyu raschishchayut v lesu, gde my najdem eshche odnu dorogu, a ona privedet nas pryamikom k Kosmostrade. Tak mozhno nadeyat'sya. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - Prosto sleduyu ukazaniyam CHity. Sam ee sprosi. YA oglyanulsya. Kuchka myagkogo chernogo meha poglyadyvala na menya iz ugla bol'shimi vlazhnymi glazami, ozhidaya moego odobreniya. 4 Rucheek izvivalsya po svodchatym, slovno sobor, dzhunglyam, ego berega zarosli plakuchimi lozami. My pristegnulis' i dali tyazhelovozu vozmozhnost' vezti nas, a Sem per vpered, podskakivaya i pokachivayas' na kamnyah i provalivayas' v polumetrovye yamy i vyboiny. Ehat' bylo strashno trudno i tryasko, no ne tak trudno, kak prodirat'sya skvoz' dozhdevoj les. Postepennyj skat vniz vskore vyrovnyalsya, i ruchej stal glubzhe. Potom stal prosto ochen' glubokim. Kogda uroven' vody, bul'kaya, povysilsya do moego obzornogo illyuminatora, ya skazal: - YA zhe znal, chto eti zhabry na ventilyatorah v odin prekrasnyj den' prigodyatsya - ne zrya zhe ih zaproektirovali. - Mne kazhetsya, glubzhe eta rechushka ne stanet, - otvetil Sem. On byl prav. Vperedi voda uzhe melela. Sem na mig ostanovilsya, chtoby reshit', kuda idti, potom rvanulsya tuda, gde bylo pomel'che. My prokatilis' po gladkoj gal'ke i vybralis' na mel', slovno atomnoe zhivotnoe, kotoroe prilivom vybrosilo na melkovod'e. Odnako v etom byla i svoya horoshaya storona - tyazhelovoz, nakonec, poluchil davno polagavshuyusya namyvku. CHut' podal'she ruchej rasshiryalsya, i Sem ostanovilsya, chtoby Darla mogla pomyt' treugol'nuyu ranu na noge u menya i perevyazat' ee. YA vdrug pochuvstvoval kakoe-to strannoe oshchushchenie. - Tebe eshche povezlo, - skazala ona. - CHita govorit, chto Viiga, to sushchestvo, kotoroe tebya ukusilo, dlya lyudej ne yadovito. K sozhaleniyu, yad etogo zhivotnogo po himicheskomu sostavu napominaet hlorpromazin, esli ya pravil'no pomnyu, eto trankvilizator. Ty skoro lyazhesh' bain'ki. Navernyaka ty poluchil horoshuyu dozu. - YA chuvstvuyu strannoe spokojstvie, i vse. A ty otkuda vse eto znaesh'? - O, prosto mimoletnyj interes k ksenobiologii, osobenno k ekzoticheskoj zoologii. - Esli ya umru, ya hochu, chtoby ty dlya menya koe-chto sdelala. Otpravlyajsya v moyu kvartiru i ubej tam vse rasteniya. - Kak krasivo zvuchit! No moj gnev stal abstraktnym, kogda menya ohvatilo oshchushchenie polnoj nirvany. Bol' v noge i lodyzhke utihla do sluchajnyh pokalyvanii, i ya otkinulsya na spinku kresla, predostaviv Semu samomu vezti nas. Primerno cherez polchasa my vybralis' na gruntovuyu dorogu, no chut'-chut' ne vlipli, vybirayas' iz vody. My carapali dno s toshnotvornym zvukom povrezhdaemogo metalla, potom dobralis' do uhabistoj dorogi, kotoraya vyvela nas ot ruch'ya i chut' vyshe po holmu. Mne strashno zahotelos' spat'. YA velel Darle prinesti stimuliruyushchuyu tabletku iz medaptechki, no ona mne otsovetovala, utverzhdaya, chto vzaimodejstvie yada toj tvari i tabletki mozhet byt' nepredskazuemym, poskol'ku biohimiya Viigi byla inoplanetnoj. YA soglasilsya. CHto podelat', ona byla tut doktorom. Proshel eshche chas, i my vyehali na proseku. |to bylo dlya nas potryaseniem. Primerno na ploshchadi v dvenadcat' kvadratnyh kilometrov dzhungli prosto sodrali s lica zemli. Slovno kuchu sornyakov. Na ih meste lezhali kuchi vzrytoj zemli, gory drevesnoj pul'py i ryady za beskonechnymi ryadami akkuratnyh vyazok: kora, brevna, listva, semena, struchki, plody i ovoshchnaya massa - poslednyaya v metallicheskih kontejnerah. Vse poleznye produkty v natural'nom vide ili podgotovlennye k dal'nejshej obrabotke. Ta shtuka, kotoraya eto prodelala, stoyala v otdalenii. |to byl ogromnyj Zemleskreb. |to byla platforma primerno v kilometr dlinoj, peredvigalas' ona na gigantskih gusenicah, vykusyvaya svoim vedushchim koncom ogromnye kuski dzhunglej, sortiruya, pererabatyvaya, perevarivaya ogromnye massy materiala v svoih metallicheskih kishkah, vyvalivaya svoi othody pozadi. Kogda-nibud' fermy, doma, fabriki posleduyut za neyu. Ochishchennaya zemlya na Demetre byla dragocennost'yu (Demetroj po-nastoyashchemu i zvali etu planetu, hotya bol'shinstvo lyudej ignorirovalo eto nazvanie i prozvali ee prosto Oranzhereej). CHita skorbno vzirala na etu scenu, i ya ne mog uderzhat'sya ot chuvstva zhalosti i styda. Ona smotrela na razvaliny svoego edinstvennogo doma. Doroga obhodila kraj proseki primerno na klik ili okolo togo, prezhde chem uglubit'sya obratno v dzhungli. V etot moment my sledili za tem, ne poyavitsya li kto po nashu dushu s vozduha, no nikakih letatel'nyh apparatov ne bylo. Novaya sekciya dorogi byla pokryta gustoj rastitel'nost'yu v nekotoryh mestah, ona izvivalas' po beregam bolot i vpadin, poka, nakonec, ne vlilas' v druguyu dorogu. - Syuda! - vzvizgnula CHita. Sem povernul vlevo, i pod sloem gustogo pokoya, sonlivosti i blagodushiya ya podumal, naskol'ko zhe eto absurdno, kogda tebya vyvodit iz opasnosti sushchestvo, chej koefficient intellekta voobshche ne udaetsya izmerit' - nastol'ko on mal, po sluham. No obychno my pol'zuemsya toj pomoshch'yu, kotoruyu nam udaetsya poluchit'. YA zasnul, vse vremya prosypayas', kogda CHita vykrikivala novoe ukazanie, kuda ehat', no v konce koncov ne ostalos' takoj neobhodimosti, i doroga pered nami beskonechno razvernulas'. Spustilas' noch', chto na Oranzheree nastupaet dovol'no rano, poskol'ku period obrashcheniya u nee tol'ko shestnadcat' chasov, i my, kak prizraki, proskal'zyvali po listvennym koridoram, a nashi fary igrali v stvolah derev'ev. Pary krohotnyh glaz sverkali v teni, slovno iskry v zamirayushchem ogne, oni pristal'no smotreli na nas. Vremya ot vremeni razdavalis' zvuki shoroha i vozni v kustah, nochnye vopli zverej raznosilis' ehom v chernil'noj t'me za nami. YA dremal, prosypalsya, snova plyl v son, prosypalsya snova, a pejzazh peredo mnoj byl vse tot zhe samyj, son i real'nost' slilis'. YA ne znayu, skol'ko vremeni my puteshestvovali. Tropa prevratilas' v beskonechnuyu lentu Mebiusa, zamknutuyu samu na sebya, slovno Kosmostrada, prolozhennaya po poverhnosti shara. Kosmostrada. Paradoks. Prichinnost' perevernuta... zhivushchie zhizni, lyubyashchaya lyubov', umirayushchaya smert' - vse vne svoej estestvennoj posledovatel'nosti... My rozhdaemsya, prohodim svoi bessmyslennye puti k mogile, no eti tropinki dvustoronnie... razrezh' i naugad soedini liniyu zhizni i poluchish' smert' prezhde rozhdeniya, razocharovanie prezhde nadezhdy, ispolnenie do togo, kak nastupilo zhelanie, rezul'tat prezhde prichiny... Doroga byla dolgoj, i ya ehal po nej, po Vetke Obratnogo Vremeni... nazad na Terru, poteryannuyu, golubuyu iskorku v chernote, istoshchennuyu planetu pyatnadcati billionov dush - nevziraya na postoyannyj ishod lishnego naseleniya na putinu mirov, svyazannyh Kosmostradoj... Snova v detstvo, v vymirayushchij poluderevenskij gorod v Severo-vostochnoj Industrii, nekogda Pensil'vanii, Federativnaya Demokratiya Severnoj Ameriki... Malen'kij shahterskij gorodok, pod nazvaniem Breddok Krik, ch'i shahty vydali poslednie kapli bituminoznoj smoly primerno v konce chetvertogo desyatiletiya veka, vskore posle togo, kak ya rodilsya... gorod poluprizrak. Ryady domov, zakolochennyh doskami, ostavlennyh na rasterzanie grabitelej i pogody, naselenie, kotorogo pochti ne ostalos', i eto v vek perepolneniya planety, zhertvy Klimaticheskogo sdviga... korotkie zharkie leta, dlinnye zimy, ot kotoryh styli shcheki, i pochti bez sezona plodorodiya mezhdu nimi... Karapuz, kotoryj provodil teplye mesyacy bosikom, igraya na kuchah kamennogo musora vozle shaht, gory etogo sero-golubogo shlaka vechno lezhali i dymilis' ot samovozgoranij, spekayas' v tak nazyvaemogo "ryzhego psa", shlaka, kotoryj ochen' horosho sebya zarekomendoval pri moshchenii dorog... Mal'chik, kotoryj plaval v yamah, napolnennyh vodoj i kislotnymi vymyvaniyami iz pochvy pod shahtami... My nikogda ne hodili golodnymi v te dni, potomu chto otec rabotal, gde tol'ko mog, vymalivaya frukty i ovoshchi u nashego sadika na himicheskoj osnove, kogda u nego ne bylo raboty. A kogda ni odno iz ego zanyatij ne moglo oplatit' scheta, on delal tainstvennye veshchi, poka ya zhdal ego, on uhodil po nocham, i togda ya spal na ogromnoj dvojnoj krovati s mamoj, no ya dolgo lezhal bez sna, prislushivayas' k tomu, kak v vetrenoj nochi layut sobaki, ya zhdal, kogda zhe pridet otec, chto on delaet, dumal ya. YA zhdal ego, poka ne zasypal, chtoby prosnut'sya na sleduyushchee utro v sobstvennoj posteli, v svoem spal'nom meshke na starom matrase v gostinoj, smutno vspominaya, chto otec prines menya tuda, poceloval i podotknul odeyalo... Smutnye gody, provedennye v skuke i bespokojstve, kogda ya propuskal shkolu iz-za nedostatka topliva i otsutstviya deneg, dni bez myasa, bez hleba, gordye schastlivye dni, kogda solnce vyhodilo i sogrevalo vse vokrug i ya mog vizzhat', katat'sya po zemle i orat', igrat' skol'ko dushe ugodno, i ne dumat' o mire, gde milliony, net, billiony golodali, i postoyannye pozhary v lesah razoryali zemlyu, ili dumat' o tom, chto ochen' zdorovo, chto lyudi poselilis' na lune, sumeli provernut' kolesa svoih povozok v kosmose... YA pomnyu, kak moj otec govoril mne, chto pomnil, kak pri nem otkryli pervyj portal na Plutone, ego otkryl robot, i ya togda podumal: zachem oni ego postroili, etot portal, na takom otdalenii, na samom krayu solnechnoj sistemy?.. YA smotrel videoprogrammy o tom, kak eto proizoshlo, slushal, kak kommentatory govorili, kakaya eto velikaya tajna: kto postroil eto vse? Kogda? Zachem? - gody proneslis' proch' slishkom skoro, potomu chto, nevziraya na lisheniya, eto bylo detstvo ne huzhe i ne luchshe mnogih, obychnoe detstvo... A odnazhdy otec rasskazal nam, chto nado by pereehat', chto on podal zayavlenie na emigraciyu, i chto ego prinyali, i chto kak-to skopil 500.000 Novyh Dollarov, kotorye polagalis' vsem severoamerikanskim rezidentam, kak plata za emigraciyu, potomu chto ekonomicheski etot region vse eshche schitalsya odnim iz neplohih, esli sravnivat' s ostal'nymi... Puteshestvie gidrosamoletom v Indiyu, neveroyatnye massy naroda tam, mertvye tela na ulicah, tela, kotorye eshche ne sovsem umerli, no uzhe umirali, polozhennye, slovno drova, posypannye kakim-to himicheskim poroshkom, kotoryj delal ih pohozhimi na polennicu pod pervym snegom... Port chelnochnyh korablej v Kendrapare na Bengal'skom Zalive, okruzhennyj palatochnym gorodkom broshennyh tam emigrantov... Gromovoj polet na chelnochnom korable, moya pervaya zvezdnaya toshnota i vid oslepitel'noj Terry, kotoraya umen'shalas' pod nami... Potom puteshestvie na bortu "Maksima Gor'kogo", korablya dal'nih pereletov, kotoryj dostigal Plutona za vosemnadcat' mesyacev. YA provel eti mesyacy po bol'shej chasti vmeste s ostal'nymi passazhirami v polusne, elektricheski sozdannyh sumerkah polusoznaniya, kotorye delali puteshestvie perenosimym... Primerno chas my proveli na Plutone, prezhde chem seli na avtobus, kotoryj Kosmostradoj perevez nas na zvezdu Bernarda, a ottuda na Signi-A-2, ottuda na Struve-2398, ottuda na Sigmu Drakona-4, kotoruyu zvali Vishnu, gde ya provel ostatok svoego detstva na ferme v doline, kotoraya zelenela blagodarya vode, kotoraya vytekala iz rasselin v skalah, rabotaya tak, kak ya nikogda ne rabotal - ni prezhde, ni potom. Gde ya nakonec stal vzroslym muzhchinoj - slishkom skoro, kogda moya mat' umerla, rozhaya moego brata Donal'da - mertvorozhdennogo... ...Poka menya ne razbudila ocherednaya vyboina, i ya uvidel, chto doroga vyskochila iz dzhunglej na polosu v desyat' metrov shirinoj s kazhdoj storony avtostrady, gde nikakaya rastitel'nost' ne mogla sushchestvovat', krome nizen'koj travki. Sem zhdal, kogda emu mozhno budet vlit'sya v dvizhenie. Neveroyatno medlennaya telega s kakoj-to konstrukciej rollerov, pochti ne davavshej scepleniya s dorogoj, vilyaya, prorevela mimo, a ee fary pokazalis' prosto svetlyachkami v sravnenii s blestyashchim paradom ostal'nyh mashin. Sem proveril skanery i vyehal na dorogu, gladkuyu-gladkuyu dorogu Kosmostrady. Ah, kakoe horoshee chuvstvo! Menya nezhno vdavilo v siden'e, kogda Sem vklyuchil uskorenie, i skoro my mchalis' skvoz' nizko stelyushchijsya tuman, kotoryj pah vlazhnymi travami i vlazhnoj zemlej, zapah dzhunglej, kotoryj ya ne hotel by chuvstvovat' u sebya v nozdryah, vlazhnyj i gnilostnyj. YA zakryl ventili kabiny i promyl ee chistym vozduhom. Potom zagermetiziroval ee. My sdelaem pryzhok vo mnozhestvo svetovyh let na Grumbridzh-34B, gde byla perehodnaya doroga na bezvozdushnuyu lunu gazovoj planety-giganta. - |j, posmotrite, kto prosnulsya. Tebe luchshe? - Sem govoril tiho. - Bolee ili menee. Skol'ko vremeni my puteshestvovali po tomu proklyatomu botanicheskomu sadu? - Pochti vsyu noch'. My, odnako, propustim zaryu. Mne kazhetsya, my primerno v sta klikah ot portala. - Roskoshno. CHem skoree my uberemsya iz etoj salatnicy, tem luchshe dlya nas. YA oglyanulsya i uvidel Darlu i CHitu, kotorye skorchilis' vmeste na zadnem siden'e, zasnuv, kak trehletnie deti. YA pochuvstvoval, chto mne eshche men'she let, i snova provalilsya v nebytie. Bez snov. Predosteregayushchee gudenie portala razbudilo menya. YA chuvstvoval sebya eshche luchshe, no rot u menya slovno byl nabit vatoj, i vse v tele bolelo. - Luchshe skazhi etim dvum, chtoby pristegnulis', - skazal Sem. YA zavopil cherez plecho, i oni prosnulis', proterli glaza i pristegnulis'. Mimo proletali predosteregayushchie znaki, i vdrug my okazalis' v tumane, kotoryj okutal ves' pod®ezd k portalu. Koridor bezopasnosti, polosa, otgranichennaya dvumya belymi liniyami, razmatyvalsya na nas iz tumana. - Ty na instrumentah? - sprosil ya. - Ne-a. Ispol'zuyu navodyashchie markery. Tuman stal eshche gushche, i linii potuskneli - potom, kak po maslu, tuman mgnovenno ischez, i my proehali migayushchij krasnyj signal punkta stykovki i pronzili silovoe pole portala. Pole derzhit atmosferu, no daet vozmozhnost' tverdomu telu proehat' naskvoz'. Mne vsegda hotelos' sprosit', chto proizojdet, esli mashiny, kotorye sozdayut eto pole, vnezapno isportyatsya. Naskol'ko ya znayu, takogo nikogda ne sluchalos' i nikomu ne prihodilo v golovu bespokoit'sya ob etom, krome menya. Voobshche-to nikto ne sobiraetsya provodit' bessonnyh nochej, dumaya o tom, chto proizojdet, esli portal sovershenno isportitsya i cilindry upadut. Takoe vrode kak tozhe nikogda ne sluchalos', po krajnej mere, v izvestnyh Labirintah. My pochuvstvovali minutnoe prityazhenie nevedomoj sily, eto s nami rabotali zhadnye pal'cy gravitacii. - Smotri v oba, Sem! - |to vsegda byl tyazhelyj, poganyj portal. Ego nado otkalibrovat'. BUUUM! Tyazhelovoz slovno upal, udarivshis' po Kosmostrade Grumbridzha. Dzhungli propali, i vokrug nas prostiralas' holodnaya ploskaya zemlya satellita, omytaya tusklym krasnym siyaniem osnovnogo karlikovogo solnca Grumbridzha-34B. Ono viselo na ogromnoj zanaveske neba, pokrytogo zvezdami. Gazovyj gigant visel nad nami sprava i zanimal sejchas primerno sorok pyat' gradusov neba. - Napomni mne podat' zhalobu v blizhajshij ofis po tehnicheskomu obsluzhivaniyu Kosmostrady, - poshutil Sem, otlichno znaya, chto rekalibraciya budet vypolnena samim portalom, kogda nastupit vremya. Tak zhe, kak i poverhnost' dorogi Kosmostrady, portaly sami sebya remontirovali. - V odin prekrasnyj den' my materializuemsya pod poverhnost'yu dorogi, - skazal on, povtoryaya strashnuyu skazku, kotoraya tozhe prinadlezhala k fol'kloru Kosmostrady. - Ej-bogu, mne interesno, chto togda sluchitsya. Vzryv? - Sem, ty otlichno znaesh', chto etogo sluchit'sya ne mozhet, ya uzhe proshel vse stadii etogo spora sto raz v sta razlichnyh pivnuhah. Perehod cherez portal - eto ne vopros peredachi materii, eto vopros geometrii. Prostranstva po obeim storonam portala soprikasayushchiesya, a ne kongruentnye. My tol'ko chto perezhili nevyrovnennost', gde vhod okazalsya vyshe vyhoda. - Esli by situaciya byla obratnoj, a raznica ne prevyshala by neskol'kih santimetrov, to oshchushchenie bylo by takoe, slovno pereezzhaesh' vyboinu. Bez problem. Odnako esli by nesootvetstvie urovnej bylo bol'she, skazhem, metr ili okolo togo, to my by naleteli na tot kraj metalla dorogi, kotorym konchaetsya v®ezd v portal, i nas by razmazalo po doroge. No my vse ravno by ostalis' na vhode v portal. No nikakogo vzryva by ne bylo. V ennyj raz ya vse eto ob®yasnyal Semu, i on smeyalsya. - YA prosto draznyu tebya, synok. Mne nravitsya videt', kak u tebya sherst' na zagrivke vstaet dybom, kogda ty sporish' s etimi tupymi vodilami. No skazhi mne, pochemu my nichego ne slyshim pro takie proisshestviya? - Po toj zhe prichine, po kakoj vse neschastnye sluchai s portalami ochen' trudno proverit'. No kto znaet? Mozhet byt', est' kakie-to mehanizmy bezopasnosti, a mozhet byt', est' chto-to v prirode iskazhennogo vremeni i prostranstva, chto isklyuchaet podobnye shtuki. YA ne znayu. |to chudo, chto oni mogut voobshche chto-to vyrovnyat' s kakoj-to stepen'yu tochnosti na rasstoyanii dyuzhiny svetovyh let. Est' mnogoe v Kosmostrade, chto my ne znaem. Odna iz samyh bol'shih tajn - eto to, zachem doroga voobshche ponadobilas'. - Nu, - otvetil Sem, - ya tak dumayu, chto im prihodilos' tashchit' tyazheloe oborudovanie s odnogo mesta na drugoe, poka oni ot odnogo cilindra dobiralis' do mesta, gde predstoyalo postavit' sleduyushchij. Tehnologiya, kotoraya tak horosho upravlyaetsya s gravitacionnymi silami, ne nuzhdaetsya v tom, chtoby stroit' dorogi dlya nazemnyh sredstv transporta. Razve net? - Tut ty menya prishchuchil. CHert, mozhet, v byudzhete otyskalis' lishnie den'gi i byurokraty ne mogli sebya zastavit' otdat' to, chto uzhe raz popalo im v lapy. Oni prosto dolzhny byli ih potratit', poskol'ku byurokraty vo vsej vselennoj odinakovy. - YA tak ponimayu, chto ty shutish'? - Ne sovsem. V sravnenii s potryasayushchej inzhenernoj tehnikoj, kotoraya postroila sami portaly, polozhit' mezhdu nimi dorogu, kotoraya sama sebya tehnicheski obsluzhivaet - detskaya igrushka. Prosto prishlo v golovu - i sdelali. - YA nikogda ne dumal ob etom takim obrazom, - skazal ya, pochesyvaya v zatylke. - No, chert voz'mi, pochemu oni plyuhnuli cilindry prosto na poverhnost' planet? Pochemu ne ostavili ih v kosmose? - Slishkom mnogo voprosov, Dzhejk, a u nas net otvetov. Beseda podstegnula moyu pamyat'. - Kstati, eto mne koj o chem napominaet. YA ves'ma interesno pobesedoval s Dzherri Sparksom tam, v motele. YA pereskazal to, chto uslyshal. Sem sperva nikak ne kommentiroval skazannoe, potom zametil: - Na moj vzglyad, zvuchit, kak obychnaya dorozhnaya bajka, Dzhejk. - CHto v tochnosti sootvetstvuet moim chuvstvam, - ya oglyanulsya na Darlu, kotoraya s interesom sledila za nashej besedoj. - A ty chto dumaesh'? - Naschet chego? Kosmostrady ili sluhov o tebe? - Vse ravno. I to, i drugoe. - YA v eto veryu. YA hochu skazat', v sluhi pro tebya. Esli kto-to i smozhet najti dorogu obratno vo vremeni, eto vy, parni. - Spasibo. YA vzglyanul na gazovogo giganta. On byl ogromnyj i velichestvennyj, raskrashennyj parallel'nymi pastel'nymi polosami, na nem krasovalis' slovno by mushki ot vtoroj luny, kotoraya sejchas po nemu prohodila. Vnizu pylevoj regolit poverhnosti luny byl smeten v plavnye nizkie kuchki, kotorye zdes' i tam byli ispeshchreny kraterami s golubovatymi otverstiyami. YA povernulsya k Darle. - Kstati, do sih por etot vopros kak-to ne voznikal, no kuda ty ehala, kogda my podhvatili tebya na Tau Kita-2? - Mash-siti, - otvetila ona bez kolebaniya. - YA tam ran'she byvala, kogda pela. No ya iskala rabotu menedzhera v nochnom klube. Mne rasskazali, chto tam imeetsya vakansiya. - Ugu. - Tem, chto ya ne znal pro etu zhenshchinu, mozhno bylo by peregruzit' tyazhelovoz ili dazhe parochku. - Ladno, rebyata, chto teper' budem delat'? Est' predlozheniya? Vyskazyvat'sya mogut vse, dazhe von CHita. - U nas est' tri vozmozhnosti, - soobshchil nam Sem, - poskol'ku na toj planete tri portala. Odin - my mozhem vernut'sya tuda, otkuda prishli. Kak vam takaya mysl': budem za nee golosovat'? Neskol'ko pridushennyh voplej ot Darly i CHity, a moj vopl', kazhetsya, okazalsya eshche gromche. - Tak, eto ne poshlo. Vtoroe: my prodolzhaem nash pervonachal'nyj marshrut i dostavlyaem nash gruz nauchnogo oborudovaniya na Uraniborg, v CHandrasekarskuyu Observatoriyu glubokogo kosmosa, chto potrebuet ot nas nemalogo riska, poskol'ku Uilks, vne somneniya, znaet, chto my tuda i napravlyaemsya. CHto ostavlyaet nam portal nomer tri? - Kotoryj vedet nas chert-te kuda v zemnom labirinte, - vstavil ya. - No ved' my mozhem napravit'sya na Uraniborg i ne ostanavlivat'sya, predlozhila Darla. - Mozhem ostavat'sya na 12-m marshrute i proehat' skvoz' zemnoj labirint. - Hm-m-m... Toty dovol'no druzhelyubno k nam otnosyatsya, - razmyshlyal ya. - No chto my tam budem delat'? Otveta ne bylo. - Vot chert, poluchaetsya, u nas voobshche net vybora. - V pol'zu poslednego resheniya - edinodushnoe "da", - ob®yavil Sem, - no eto v dannom sluchae ne imeet znacheniya, potomu chto nechto ochen' bystro saditsya nam na hvost. I esli ya govoryu - "ochen' bystro", ya imenno eto imeyu v vidu. YA otstegnulsya ot siden'ya strelka i pochti razbil golovu o kryshu, pytayas' perebrat'sya na voditel'skoe siden'e i zabyv ob umen'shennoj sile prityazheniya. YA proveril skanery. - YA ponyal, chto ty hochesh' skazat'. Slishkom bystro dlya grazhdanskogo transporta, eto ne tyazhelovoz. Libo inoplanetyanin, libo patrul' kolonial'noj policii. - |to i est' patrul', - podtverdil Sem, - i pochemu tol'ko u menya strannoe oshchushchenie, chto on hochet prizhat' nas k obochine i ostanovit'? - I u menya takoe zhe podozrenie. Odnako my tut malo chto mozhem podelat'. - No my vpolne mozhem s nim pomerit'sya pushkami. - Net, Sem. U nas uzhe na schetu Uilks. Ne hochu svyazyvat'sya s kolonial'nymi vlastyami. - Ugu, u nego uzhe sirena vovsyu vopit. YA ee tebe dam poslushat'. MERTE! - Nu... - ya vzdohnul i prigotovilsya smirit'sya s neizbezhnym, pritormozil i stal podtyagivat'sya k obochine. YA sbrasyval skorost' kak mog bystree, i, estestvenno, menty peregnali nas, slovno oni byli edinstvennymi udalymi perehvatchikami Mash-siti. Sem rassmeyalsya: - Ty tol'ko posmotri na nih, etakih chajnikov! Doroga vperedi nas pokrylas' sinevato-belym ot ih zadnej otdachi pri tormozhenii, i bednye lapochki okazalis' v poluklike ot nas, operediv nas na takoe dikoe rasstoyanie prosto iz-za neumeniya vodit' mashinu. Im prishlos' medlenno pyatit'sya zadnim hodom, chto, konechno, nemedlenno privelo ih v prekrasnoe nastroenie. - A oni stanovyatsya vse nahal'nee, verno? - sprosil Sem. - YA imeyu v vidu, vot tak ni za chto ni pro chto nas ostanovili... - Ne v pervyj raz, - otvetil ya. - I ne v poslednij. Menty prosto obyazany vremya ot vremeni delat' chto-to podobnoe. |to tradiciya. Im ne po sebe, kogda oni ne mogut arestovat' kogo-nibud' na doroge. Megafon patrulya izdal pisk: plink! - Dzhejkob Pol Mak-Grou? - golos byl zhenskij. YA nadel naushniki. - Da, a chto? - Privet, Dzhejk! Kak dela? - O gospodi, tol'ko ne Mona! - prostonal Sem. - Prosto prekrasno, - otvetil ya. - A u tebya kak zhizn'? - Roskoshno, - konstebl' Mona Berrojs skazala eto svoim chistym ptich'im shchebetom. - Dzhejk, boyus', u menya dlya tebya plohie novosti. - Mona, ya uzhe i tak za segodnya poluchil nemalo udovol'stviya, kogda ty menya takim manerom peregnala i pokazala mne prelestnuyu popku tvoej mashiny. Teper' menya nichto ne mozhet vyvesti iz sebya. Poka chto. - Dzhejk, ty vsegda umel govorit' priyatnye veshchi. I vse zhe, mne kazhetsya, ot togo, chto ya skazhu, tvoj motor pogasnet i sdohnet. Na Oranzheree vydali order na tvoj arest. Obratite vnimanie. U nee etogo ordera ne bylo, i ona menya ne sobiralas' arestovyvat'. Po krajnej mere, ne zdes', ne na Kosmostrade. - Vot kak? A po kakomu obvineniyu? Oni chto, sobrali voedino vse moi shtrafy na doroge za predydushchie gody? No na serdce u menya bylo mutorno. YA znal... - Na sej raz ochen' skverno, Dzhejk. Ubijstvo s pomoshch'yu transportnogo sredstva povyshennoj moshchnosti. - Razumeetsya. - Est' i drugie obvineniya. Ot®ezd bez okazaniya pomoshchi, napadenie so smertel'nym oruzhiem v rukah i kucha vsyakoj melochi. - A, chert s nimi, govori uzh vse srazu. - O, nelegal'noe vozhdenie mashiny po bezdorozh'yu, potom ty eshche chego-to tam ne sdelal... Dzhejk, slushaj, neuzheli nado tebe vse eto vydavat'? Patrul'nyj krejser zatih. YA, naprimer, ne mog najti vyhoda iz takoj situacii. YA sidel i gadal, chto stanet delat' Mona, esli, naprimer, my popytaemsya ot nee rvanut'. |to ne bylo takim uzh trudnym delom, policejskie teper' redko vstrechayutsya zhestche, chem Mona. - Dolzhen li ya ponimat' tak, chto eto arest, konstebl'? - Gospodi, otkuda u tebya takie mysli? No ya prosto oficial'no tebya uvedomlyayu, chto v okruge moej yurisdikcii protiv tebya vydvinuty obvineniya. Moe predlozhenie tebe - sdat'sya. Slovo "predlozhenie" bylo rezko podcherknuto i vydeleno golosom. - Togda pochemu ty nas ostanovila, a? Mozhno sprosit'? - Oh, Dzhejk, radi boga ne izobrazhaj kosmostradskogo advokata v sude. Ne umeyu razgovarivat' i vesti mashinu odnovremenno. Krome togo, ty svorachival na |ta Kassiopei, i mne ne hotelos' by, chtoby ty potom ehal obratno po takomu kusku dorogi. Mne eshche nado sdelat' kuchu veshchej, i ya speshu. Nu vot, teper' ty znaesh', chto tebe nado sdavat'sya ili prihodit' s povinnoj, Dzhejk. Pochemu by ne sdelat' etogo pryamo sejchas i izbavit' sebya ot massy nepriyatnostej? A? Ladno? - YA s bol'shim udovol'stviem usluzhil by tebe, Mona, no utrom ya sam sebya uvazhat' perestanu. - |j, Dzhejk, - predupredila ona. - Tol'ko ne vbivaj sebe v golovu vsyakie gluposti. YA budu ehat' za toboj do teh por, poka tebe ne ponadobitsya vyjti iz tyazhelovoza, hotya by, chtoby popisat'. - U menya dlya etih celej pod siden'em pyatigallonnaya butyl' iz-pod viski "Staraya privychka", lapushka. Tak chto ya plevat' hotel na oficerov policii, kotorye sgonyayut menya s dorogi, prosto chtoby poboltat'. - Ne shuti. Ty znaesh', chto ya hochu skazat'. Ty vskore ostanovish'sya, chtoby poest' ili zapravit' mashinu ili chto-nibud' v etom rode. Ona ne mogla tak dolgo zhdat'. No vopreki bravade Sema, ona mogla peresidet' nas. Esli v etom bezvozdushnom okruzhenii my okazhemsya bez topliva ili edy, potrebuetsya tak nazyvaemoe "spasenie", i tut ona s nami raspravitsya. - A esli ya pokinu zemnoj labirint? - |to tvoe pravo. No tebe pridetsya ostavat'sya vne ego postoyanno. Ne ochen'-to eto horosho dlya tvoego biznesa, a? - S etim ya dolzhen soglasit'sya. - Tak chto ty skazhesh'? YA vyklyuchil svyaz' na mig. - CHto delat' budem, Sem? - Pojdem poka za neyu. My chto-nibud' pridumaem k tomu vremeni, kogda popadem snova v Oranzhereyu. Mozhet byt', CHita najdet nam eshche kakie-nibud' bezopasnye dorogi v dzhunglyah. Sama mysl' o takoj vozmozhnosti zastavila menya skazat': - Dazhe ne nadejsya, Mona. Mona, lapochka, ne znayu, kak sovest' daet tebe spat' po nocham. Ty zhe znaesh', chto obvineniya splosh' pridumannye, i, mne kazhetsya, ty otlichno znaesh', chto proizoshlo v Grejstouk Grovz i u "Synka". - Milyj, ya prosto vypolnyayu svoj dolg. |to Uilks soobshchil v policiyu pro to, chto proizoshel incident so smertel'nym ishodom i podal zhalobu za napadenie. YA tol'ko sleduyu predpisaniyam, kak postupat' v podobnyh sluchayah. Pravda, ya znayu, chto Uilks mechtaet, chtoby emu podali tvoej krovi v hrustal'nom grafinchike... no u menya na nego net nikakih dannyh! Tebe by nado podat' na nego vstrechnuyu zhalobu, chtoby ya tebe pomogla! Ni mne kazhetsya, chto emu poka chto huzhe, chem tebe. U nego odin chelovek pogib, a drugoj v izoklinike otrashchivaet novyj palec. - Inymi slovami, esli ya sluchajno podvernus' mertvym, moral'noe preimushchestvo budet na moej storone? - Izvini, Dzhejk, no ya uzhe skazala, chto u menya est' prikaz, i ya dolzhna emu sledovat'. YA oglyanulsya na Darlu. - Darla, tebe reshat'. Ona nichego ne upomyanula pro podozritel'nuyu zhenshchinu. Skazhi tol'ko slovo - i my poedem obratno, a ty sovsem ne budesh' figurirovat' v etom dele. - YA gotova risknut' i rvanut' k tomu, tret'emu portalu, - skazala ona, i ee golubye, kak ionosfera, glaza stranno zablesteli. - Dzhejk, ty menya slushaesh'? YA hochu tebya ubedit', chto ty poluchish' vsyu neobhodimuyu zashchitu ot Uilksa ili kogo-nibud' drugogo, ya tebe eto lichno garantiruyu... pogodi sekundu. Radio zatreshchalo, i ona prekratila peredachu. - CHto eto, Sem? - CHto-to vperedi nadvigaetsya. I mne kazhetsya, chto ya znayu, chto eto takoe. YA posmotrel na perednij vid, vklyuchil teleskopicheskij obzor i vyvel ego na glavnyj ekran. Ogromnyj avtomobil' neobychnoj konstrukcii tormozil s ogromnoj skorost'yu. YA posmotrel na datchiki sensorov. - Dva, zapyataya, tri i tormozit na pyatnadcati "g", - zametil ya. - I eto ne telega s reaktivnym dvigatelem. - YA posmotrel na ekran vnimatel'nee. - |to mozhet byt' tol'ko odna shtukovina... - Mona vlipla po ushi, - skazal Sem, i v golose u nego zvuchalo nastoyashchee bespokojstvo. Mashina, kotoraya poyavilas' na ekrane monitora, byla pochti bez osobyh vneshnih chert, etakaya nizkaya, udlinennaya polovinka arbuza na rollerah, siyayushchaya yasnym serebrom. Kogda ona priblizilas' s porazitel'noj i strashnoj skorost'yu, ona smotrelas' kak gigantskij zhuk, kak detskaya igrushka nevidannyh razmerov, etakaya bibika na kolesikah. Odnovremenno ona byla komichna i strashna. Mona, ochevidno, namerevalas' ubezhat', no eta shtuka nadvigalas' slishkom bystro. Mona zatormozila v sta metrah ot nee ili okolo togo, pytayas' kazat'sya nevinovnoj. Mig spustya "Patrul' Kosmostrady" vstal okolo nee, naletev besshumno, kak korshun, i skatilsya na obochinu mezhdu patrulem policii i nashim tyazhelovozom. Zagremel gromkogovoritel'. Golos zagovoril na intersistemnom yazyke. - NAZOVITE PRICHINU POMEHI DOROZHNOMU DVIZHENIYU. Voobrazite tol'ko samyj nechelovecheskij golos, kakoj tol'ko vozmozhen, dobav'te k etomu vse samye ustrashayushchie nyuansy vyrazheniya golosa i tona, potom uvelich'te gromkost', poka u vas ne nachnut razryvat'sya barabannye pereponki. YA povernul ruchku gromkosti kak mozhno dal'she v storonu vyklyucheniya. - My okazyvaem pomoshch', - skazala Mona kak mozhno tverzhe, skryvaya nervoznost'. Ne bylo nikakogo somneniya, k komu obrashchalsya Kosmostradskij patrul'. - NAZOVITE PRICHINU OKAZANIYA POMOSHCHI. - Mashina pozadi vas ispytyvaet mehanicheskie trudnosti s upravleniem. Pauza. Potom: - MY NE MOZHEM OBNARUZHITX TAKOVYE. - Problema uzhe reshena. - OPISHITE PRIRODU I SPOSOB ISPRAVLENIYA PROBLEMY S UPRAVLENIEM SREDSTVOM TRANSPORTA. Mona byla rasserzhena. - Pochemu by vam ih ne sprosit'? - LICHNOSTI, NAHODYASHCHIESYA V KOMMERCHESKOM TYAZHELOVOZE: VY MOZHETE PODTVERDITX |TI UTVERZHDENIYA? - Da, mozhem. U nas byla poterya magneticheskogo polya iz-za neispravnoj elektronnoj detali. Detal' zamenili. - LOZHX, - v golose ne bylo nikakih emocij. - MY OBNARUZHILI DVA ISTOCHNIKA |MISSII NEJTRINO PRI PATRULIROVANII SEKTORA. NIKAKOJ POTERI REAKCII V YADERNOM REAKTORE MY NE ZAMETILI. Vse, eto byl konec. - Prosti, Mona, ya sdelal vse, chto mog, - etogo ya peredavat' ne stal. - VODITELX TRANSPORTA, PRINADLEZHASHCHEGO ORGANAM ZAKONNOJ VLASTI: TY ZNAESHX PRAVILA, KOTORYE ZAPRESHCHAYUT OSTANAVLIVATX DVIZHENIE NA |TOJ DOROGE? Hotya slova i byli voprositel'nymi, eto ne bylo voprosom. ZA ISKLYUCHENIEM CELEJ PREDOTVRASHCHENIYA KATASTROFY NE SUSHCHESTVUET PRICHIN, PO KOTORYM MOZHNO OSTANAVLIVATX TRANSPORT NA |TOJ DOROGE. ISKLYUCHENIJ NE BYVAET. VY OTDAETE SEBE OTCHET V TOM, KAKOVY BYVAYUT POSLEDSTVIYA. NAKAZANIE VAM IZVESTNO. PRIGOTOVXTESX PREKRATITX SVOE SUSHCHESTVOVANIE. VAM BUDET OTVEDENO VREMYA NA ISPOLNENIE RELIGIOZNOJ CEREMONII. NA PYATIDESYATOM UDARE GONGA VASHE SUSHCHESTVOVANIE BUDET PREKRASHCHENO. Nachalis' udary gonga. Mona byla vse ravno chto mertva, i ona eto znala, no zad ee mashiny slovno vzorvalsya golubym plamenem, i ona rvanula s mesta. Vmesto togo, chtoby ehat' dal'she po doroge, ona rezko razvernulas' tak, chto pyl' ot poverhnosti planetoida podnyalas' stolbom. Ona popytalas' dobrat'sya do blizhajshego holmika, chtoby ukryt'sya tam, v nadezhde, chto patrul'naya mashina ne smozhet za nej posledovat'. Nikto ne znal otnositel'no etih "dorozhnyh zhukov", kak my ih prozvali, stol'ko, chtoby skazat' navernyaka, kakovy ih vozmozhnosti. Ni odnogo iz nih nikogda ne videli vne dorogi. |to byl edinstvennyj shans, kotoryj u Mony byl, i ona im vospol'zovalas'. No ee motory zaglohli, prezhde chem ona proehala dvesti metrov. Dlinnyj chernyj perehvatchik kolonial'noj policii zarylsya v pyl'. Potom posledovalo dolgoe molchanie, esli ne schitat' strashnogo gonga. Nakonec Mona peredala mne: - Dzhejk, skazhi im. Skazhi im, chto ya tebe pomogala. POZHALUJSTA! - Mona, izvini. - YA ne mog sdelat' nichego, absolyutno nichego. - YA ne hochu umirat' vot tak, - skazala ona, golos ee drozhal, - ne hochu, chtoby menya ubil takoj vot zhuk. O gospodi! Pochti ne dumaya, ya vystavil snaryady na panel' orudiya, zaryadil pushku i navel na cel'. Kogda na paneli upravleniya vspyhnul zelenyj ogonek, ya vystrelil. Nevidimaya ruka capnula moyu raketu i otbrosila v storonu. Ona bez vsyakogo vreda vzorvalas' na lunnom grunte. ...gong... gong... gong... - Dzhejk? - teper' golos ee zvuchal stranno spokojno. - Da, Mona? - My... my ved' proveli vmeste mnogo horoshih minut, da? - Da. Da, Mona, tak i est'. Odin vshlip prorvalsya skvoz' ee masku spokojstviya, no ego bystro zaglushil gor'kij golos. - On dazhe ne dal mne umeret' ot tvoej ruki, skotina. ...gong... gong... gong... GONG! - Proshchaj, Dzhejk! - Proshchaj. Moe zrenie bylo obozhzheno, bagrovye pyatna gonyalis' drug za drugom po vsej setchatke. Kogda ya snova smog videt', perehvatchik ischez. CHernaya yama dymilas' tam, gde on tol'ko chto byl. Dorozhnyj zhuk uezzhal proch'. - PASSAZHIRY KOMMERCHESKOGO TRANSPORTNOGO SREDSTVA! VY MOZHETE SPOKOJNO PRODOLZHATX VASH PUTX. Kosmostradskij patrul' ostavil nas pod krohotnym krasnym solncem i na nevyrazimoj krasote pejzazha. 5 - U tebya net nikakoj prichiny chuvstvovat' sebya vinovatym, - obodryal menya Sem, kogda my katilis' po napravleniyu k ocherednym cilindram. - Ty sdelal vse, chto mog. Ty popytalsya. YA nemnogo ispugalsya, kak otnesetsya "dorozhnyj zhuk" k tvoej rakete. - YA znayu. YA tozhe ispugalsya, - skazal ya. - Mne ne nado bylo tak delat'. |to bylo bespolezno, i ya eto znal. YA ne imel prava riskovat' zhizn'yu Darly i CHity. - YA by sdelala to zhe samoe, - skazala tiho Darla. - Spasibo, Darla. I vse zhe... - Nu hvatit, syn. Mona znala, chem riskuet. Ona znala, chto na etoj doroge sushchestvuet tol'ko odno pravilo: ne smej blokirovat' dorogu ili preryvat' dvizhenie ni v odnoj ee chasti! I ona znala, chto "dorozhnye zhuki" soblyudayut eto pravilo bukval'no i ochen' sledyat, chtoby takih narushenij ne bylo. - Kakoe pravo oni imeyut tak postupat', karat' ili milovat'? - yarostno vozrazil ya. - Kto oni takie, chert poberi? Sem ne otvetil, potomu chto na eto otveta byt' ne moglo. Eshche odna tajna, mozhete zanesti ee v spisok tajn. Dve teorii poka chto samye modnye. "Dorozhnye zhuki" - libo mashiny, kotorye byli sozdany samimi stroitelyami dorogi, ili oni upravlyalis' voditelyami, kotorye hoteli, chtoby doroga byla svobodna dlya ih sobstvennyh nuzhd. Lichno ya predpochital poslednyuyu teoriyu. Vse ukazyvalo na to, chto Kosmostrada naschityvaet milliony let, a mashiny - nevazhno, kakie oni supersovremennye i slozhnye - prosto ne mogut funkcionirovat' stol'ko vremeni, po krajnej mere, mne tak kazalos'. No esli vnutri byli sushchestva iz ploti i krovi, oni poka chto ne pokazalis', i ya sil'no somnevalsya, chto oni pokazhutsya. Cilindry byli tut povsyudu, i my chuvstvovali ih nastojchivoe prityazhenie. Nas poglotil portal. Sleduyushchaya planeta byla krupnaya, mir s vysokim prityazheniem planety, kak preduprezhdal nas znak pered portalom. No perehod ot nulya celyh treh desyatyh k odnoj celoj soroka pyati desyatym gravitacii pokazalsya nam tyazhelovatym. Prityazhenie planety prizhalo nas k siden'yam. YA zastonal i popytalsya vypryamit' spinu, kotoraya vnezapno prevratilas' v zhele. - Uf-f-f! - Darla upala na siden'e, CHita stoicheski terpela. - Iisuse, dazhe ya eto kakim-to obrazom chuvstvuyu, - pozhalovalsya Sem. My pribyli na ogromnuyu savannu suhoj travy i golyh pyl'nyh propleshin. Koroten'kie derev'ya tam i syam torchali na ravnine. Sprava ot nas, podal'she, za perelivayushchimsya ot zhary vozduhom paslos' stado prizemistyh tolstyh zhivotnyh. Solnce zahodilo sleva ot nas, no userdno palilo. Nebo bylo golubym, useyannym prozrachnymi potekami yarkogo siyaniya. Sledy perehodov stad ispeshchrili dorogu. V odnom meste travka pochti vlezla na samu Kosmostradu i proela v nej dyru, tak chto pyatimetrovyj kusok metalla byl s®eden pochti do osnovaniya. Proreha v metalle byla ne takaya bol'shaya, no vse zhe. Kak takie veshchi proishodyat - dlya menya eshche odna zagadka. Ogromnye chernye pticy, esli tol'ko eto byli pticy, kruzhili v belesom nebe vozle solnca, ryshcha v poiskah edy. Nikakoj dobychi ili padali vblizi ne bylo zametno. Tut i tam po storonam dorogi vidnelis' kuchki pushistoj zemli: ul'i? Nory? Ne bylo nikakogo priznaka obitaniya cheloveka, hotya planeta byla v spiskah, prednaznachennyh dlya kolonizacii. No eto mesto nastol'ko negostepriimno vyglyadelo, chto zaselit' podobnyj mir oznachalo smirit'sya s tem faktom, chto lyuboe usilie, kotoroe pridetsya delat', budet stoit' cheloveku v poltora raza bol'she. Bud' to podnyat' vyazanku hvorosta, zanesti nad golovoj topor, podnyat'sya po stupen'kam lestnicy. No lyudi privykli i k hudshim usloviyam zhizni na mnogih planetah. YA predstavil sebe, kak budut vyglyadet' budushchie pokoleniya etogo mira - korotyshki, smuglye, s moshchnymi muskulami, lyubyashchie odezhdu cveta haki, vrosshie v svoi shirokopolye shlyapy, konservativnye, uverennye v sebe, gordye. Mozhet byt', i tak. Navernyaka raznoobrazie vocaritsya, esli chelovek rasprostranitsya sredi zvezd, a razlichiya v odin prekrasnyj den' stanut kuda sil'nee, chem prosto kul'turnoe raznoobrazie. Organizm - eto produkt okruzhayushchej sredy, a kogda okruzhayushchaya sreda takaya raznaya... Doroga rvanulas' vpered, ne svorachivaya nikuda v storonu, ukazyvaya na shirokuyu chernuyu lentu, kotoraya obramlyala gorizont, gory. - Kak nazyvaetsya eta planeta? - sprosil ya. - CHto govorit karta? - Goliaf, - otvetil Sem. - A-a-a... My kakoe-to vremya molcha ehali, poka ya ne soobrazil, chto mne bezumno hochetsya est'. - Kto-nibud' goloden? Est' hotite? - YA! - pisknula Darla. - Sup sejchas zakipit, kto vojdet, budet syt! My otpravilis' nazad, v kambuz, i prigotovili bystryj lench: sandvichi s vetchinnym salatom, ogromnye marinovannye ogurchiki - delikatesy, eto ya privez iz Novogo Siona, ("Delikatesnye ogurchiki i vetchinnyj salat? - sprosila Darla. - My zhe prosto upadem na meste ot nesvareniya zheludka!" - "Esh' bystree!" - skazal ya), kartofel'nyj salat, vishnevyj jogurt, vse tol'ko chto iz holodil'nika. YA horosho zapravilsya na Tau Kita, prezhde chem dvinut'sya v put' po nashim-to marshrutam. My horoshen'ko poeli. YA ostanovilsya s ogromnym kuskom marinovannogo ogurca vo rtu. - Kakaya zhe ya skotina! YA zabyl pro CHitu! - Ne volnujsya, s nej vse v poryadke. I eto ne ee imya. - A? CHto? Darla, ona zhe ne mozhet est' chelovecheskuyu edu - polipeptidy s nej sovershenno ne soglasuyutsya! - Ona prinesla s soboyu svoyu sobstvennuyu edu - vot, posmotri. YA proshel vpered, v kabinu, i tochno, tam sidela CHita, zhevala kakoj-to salat dlya vombatov ili chto-to v etom rode, malen'kie takie zelenen'kie pobegi s rozovymi myasistymi golovkami. YA vernulsya obratno. - Kogda ona nashla vremya narvat' vsego?.. - YA tak i ne nashla vremeni tebe ob®yasnit', pochemu CHita s nami, pravda? A ty tak i ne sprosil. Vot chto mne v tebe nravitsya, tak eto to, Dzhejk, chto ty nikogda ne zadaesh' voprosov, nikogda ne zhaluesh'sya. Ty idesh' po techeniyu sobytij i nichego ne predprinimaesh', poka obstoyatel'stva ne zastavyat ili na tebya ne napadut napryamuyu. Vo vsyakom sluchae, delo obstoyalo tak: kogda ty pozvonil mne po interkomu v hizhinu, my kak raz s nej razgovarivali, i ona skazala, chto, mol, ee vremya priblizhaetsya. YA tak ponyala, chto eto oznachalo konec ee zhizni, no ona ne stala rasprostranyat'sya. YA pochuvstvovala, chto ona ochen' neschastna. Otchayanno neschastna. - Ona navernyaka perezhila mnozhestvo plohogo v motele i obrashchalis' s nej tam prosto pakostno, - skazal ya. - Sobstvenno govorya, malen'kij gnojnyj prolezhen', po imeni Peres, kotorogo ya tam vstretil... - Znayu. YA ponyala eto po tomu, kak on s nej razgovarival, - ona otkusila kusok sandvicha i zadumchivo prozhevala. - CHita skazala mne, chto ni odin iz ee soplemennikov nikogda ne pokidal planety - "ne prohodil mezhdu kraem neba i bol'shimi derev'yami", kak ona eto nazyvaet. I chto odnazhdy, pered koncom svoej zhizni, ona ochen' by hotela byt' pervym takim puteshestvennikom. - Mne-to kazalos', chto ya videl ee sorodichej na drugih planetah. - Pravil'no, no ona-to etogo ne ponimaet, - Darla podumala nad temi slovami, kotorye ej togda g