ovorila CHita. - Net, ya prosto ee nepravil'no ponyala. Ona imela v vidu svoj rod, a ne svoyu rasu. YA zhe tebe govorila, kak krepko oni privyazany k svoim sem'yam. - Ponyal. - Tak vot, kogda ty mne pozvonil, ya predlozhila ej poehat' s nami. Tak vse prosto. YA s teh por, konechno, ne raz podumala, pravil'no li ya postupila. YA dejstvitel'no ponyatiya ne imeyu, chto s nej delat'. YA sperva podumyvala o tom, chtoby najti ej dom, no, buduchi chelovekom s prakticheskim skladom uma, ty tut zhe ukazal na himicheskuyu nesovmestimost'. - |to ne takoe uzh nepreodolimoe prepyatstvie, - skazal ya. - Ee novaya sem'ya, kakoj by ona ni byla, prosto potratit den'gi na biomolekulyarnyj sintezator i zaprogrammiruet ego tak, chtoby on proizvodil belkovyj material, kotoryj ej podhodil by. My, konechno, znaem, kakovo eto - lopat' etu burdu, lyuboj, kto puteshestvoval za predelami zemnogo prostranstva, znaet pro takuyu gadost', no ona, mozhet, i vyzhivet, esli ee budut nemnozhechko lyubit' i dostanut ej ketchupa s Oranzherei, chtoby ej ne bylo tak mutorno zhrat' balandu. Darla zadumalas' nad moimi slovami. - Da, nadeyus', chto ty prav. YA uzhe k nej privyazalas'. Ona takaya teplaya i otkrytaya... kstati, ty zanimaesh' ochen' vysokoe mesto v ee panteone velikih sushchestv. Ty spas ee ot poboev, i ona naveki tebe blagodarna. YA vyter ruki o rubashku. - Nu, eto pustyaki, v den' u geroev takih priklyuchenij - tyshchi. Spasat', ponimaete li, prekrasnyh devushek, vizzhat', kak rezanyj porosenok, kogda ukusit protivnaya tvar', padat' v obmorok, chut' ne popast' pod dulo pistoleta, prosto potomu, chto proyavish' gordost' vmesto razuma... mne by nado togda bylo prosto ujti iz-za stola Uilksa. - Vot-vot, Dzhejk. |to ves' ty. Glupyj, no gordyj. - Spasibo. No ty mne nachala rasskazyvat' pro CHitu i pro to, pochemu ona zdes'. - A razve ya ne dorasskazala? Ah, da. YA skazala ej, chto ona mozhet poehat' s nami, i poka ya upakovyvala veshchi, ona ischezla. Kogda ya zakonchila pakovat'sya, ona vernulas' s ohapkoj plodov i vsego takogo prochego. YA sunula etu zelen' sebe v ryukzak i... - Ona znaet pro biohimiyu? - A? Net, konechno, net. Mozhet byt', ona puteshestvovala ran'she. Mozhet, ee plemya vremya ot vremeni migrirovalo. YA ne znayu. - Mne-to kazalos', oni krepko sidyat na rodnoj pochve. - Togda ya ne znayu, otkuda ona znala, chto nado zahvatit' s soboj edu. No ya ee sproshu. YA dopil ostatki kofe. On byl iz horoshego zerna, vyrashchennogo na Nuova Kolambia. - Ty eshche chto-to govorila pro nastoyashchee imya CHity. Kakim obrazom ej prikleili klichku legendarnogo zemnogo shimpanze? - |to ee tak prozvali lyudi v motele, - ona ironicheski podnyala brovi. - Ostroumno, pravda? Podhodit k obshchemu stilyu motelya, kak oni polagali. Ty sebe predstavit' ne mozhesh', naskol'ko populyarny eti knigi Berrouza posle... bog znaet skol'kih let... dvesti ili okolo togo? Kak by tam ni bylo, ee nastoyashchee imya vinva-hah-vii-vahvi. Ona skazala mne, chto eto oznachaet "myagkaya zelen', tam, gde ona spit". Po krajnej mere, tak ya peredayu ee perevod. Ee perevod svoimi slovami nevozmozhno bylo ponyat'. - Ladno, ponyal. Otnyne ona Vinni, i ne bolee togo. YA vstal i potyanulsya. Zatekshie myshcy postepenno razrabatyvalis'. - Eshche odno, - skazala Darla. - Naschet CHi... to est', ya hotel skazat', naschet Vinni? - Da. |to chto-to naschet Sema i tebya. Ona skazala, chto sperva ne ponyala, chto takoe Sem, to est' chto imenno on iz sebya predstavlyaet, poka ne ponyala, chto on... nu, duh, kotoryj pronizyvaet ves' tyazhelovoz, esli ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'. Ona skazala, chto pochuvstvovala v tebe nechto, chto ej ne ponravilos'. YA pozhal plechami. - Nu i ladno. CHelovek, kotorogo nenavidyat detki i malen'kie pushistye zveryushki, ne obyazatel'no dolzhen byt' ves' takoj plohoj. - Ne govori glupostej. Ona tebya prosto obozhaet - ya zhe tebe skazala. Net, eto chto-to, chto svyazano s toboj. CHto-to sluchilos' s toboj ili sluchitsya... ne mogu skazat' tochno. - Predchuvstvie? Ona pozhevala nizhnyuyu gubu. - Net, - ona pokachala golovoj. - Net, zabud' naschet "sluchitsya". Ona ne etimi slovami govorila. |to ne bylo predskazanie, intuiciya ili chto-to v etom rode. |to prosto "nechto" "vokrug" tebya. Vot kak ona eto opisala. Edinstvennoe razumnoe vyskazyvanie, kotoroe ya ot nee mogla poluchit', chto ona ne lyubit zapaha tvoej kurtki, potomu chto on plohoj. YA ponyuhal podmyshki. - Nu chto zhe, govoryat, chto esli tebe tvoi druz'ya ob etom ne skazhut, to kto zhe smozhet skazat'? Ona zakatila glaza k nebu. - Dzhejk! - Prosti. No vse-taki to, chto ona skazala, dovol'no rasplyvchato. - Da, navernoe. No ona-to byla tak uverena. - CHto ona pochuvstvovala, navernoe, byla moya ustojchivaya aura razvratnichestva i deboshirstva. Darla hihiknula. - Ty hochesh' skazat', tvoej zhizni, polnoj fantazij. YA sluchajno znayu, chto ty nedalek ot monaha v etih voprosah. Ty dazhe ne poproboval menya pocelovat'. - Ne poproboval? Nu chto zhe... YA vzyal ee za plechi i prityanul k sebe, vpivshis' v eti sochnye guby sovsem ne monasheskim poceluem horoshego dorozhnogo kachestva. Posle pervoj sekundy ona stala celovat' menya v otvet. (Mne kazhetsya, ya ee udivil). My zanimalis' etim eshche dolgo. Kogda delo zashlo nastol'ko daleko, naskol'ko moglo pri etih obstoyatel'stvah, my razzhali ob®yatiya. Darla nemedlenno nachala ritual privedeniya sebya v poryadok: prigladila volosy, popravila odezhdu, proverila, kak ee gubnaya pomada, v iskazhennom zerkal'ce blestyashchej korobki s saharom. Lico ee bylo na veki vechnye s makiyazhem, dazhe v samye hudshie vremena. V nej byla opredelennaya sosredotochennost', sobrannost' i spokojstvie - eto privlekalo menya, dolzhen priznat'sya. Obratite vnimanie: ona byla spokojna, no ne holodna. Prekrasnoe samoobladanie. V nej ne bylo nikakih glupostej - no zato bylo horoshee chuvstvo yumora, - nikakih lishnih dvizhenij, nikakih kolebanij. YA chuvstvoval, chto ona ne mozhet skazat' nichego dazhe otdalenno nelepogo ili glupogo. To, chto sderzhivalo ee, bylo ne intellektom, a, skoree, opytom, zhitejskim opytom, vyuchkoj, iskushennost'yu - hipovost'yu, chto li, esli ispol'zovat' takoe drevnee slovo. Ona byla veteranom Kosmostrady, no na nej ne bylo potrepannosti. Mne trudno bylo skazat', skol'ko ej let: gde-nibud' ot devyatnadcati do tridcati. No v ee glazah sverkala osobennaya mudrost', eto byli glaza, kotorye videli bol'she, chem rasskazyvali ob etom. Esli ispol'zovat' eshche odno staroe vyrazhenie s zemli, to ona mnogoe povidala. Da, ona mnogoe povidala. - Ne hotel by vmeshivat'sya v nepodhodyashchie momenty, - ostorozhno ob®yavil Sem po vnutrennej svyazi, - no, rebyata, chto-to vperedi. YA poshel vpered. My prodolzhali gnat' k gornomu kryazhu, kotoryj teper' vozvyshalsya nad gorizontom, slovno sero-korichnevaya massa s legkim levym kraem. |to byli pokrytye snegom vershiny. Oni byli pohozhi na formy s pudingom, kotorye den' prostoyali na zhare, a ukrasheniya iz vzbityh slivok rasteklis' i zasohli. Kakaya-to staraya telega voloklas' pered nami i potom svernula na obochinu, poskol'ku u nee, kak mne pokazalos', byli kakie-to mehanicheskie zakavyki. Gruppa lyudej sobralas' vozle mashiny na obochine. Kogda ya poravnyalsya s nimi, ya instinktivno zatormozil, kak ya obychno delayu, kogda vizhu polomku na doroge. Odnako nedavnie sobytiya s Monoj nastol'ko menya perepugali, chto mne prishlo v golovu dazhe proehat' mimo. No net. Odin iz passazhirov polomannoj kolymagi umolyayushche zamahal rukoj - borodatyj muzhchina v prostornom odeyanii, kotoroe smahivalo na sutanu. YA sovsem s®ehal s dorogi na vsyakij sluchaj, pereehav odin iz mostikov, kotorye byli perekinuty cherez vysohshij ruchej. - Nu ladno, pridetsya poprobovat' nyuhnut' to, chto oni zdes' nazyvayut vozduhom, - skazal ya neohotno. - Po sluham, tut kachestvo vozduha pochti sootvetstvuet mirovym standartam. Sem, na etih lyudyah byli respiratory ili dyhatel'nye maski ili chto-nibud' v etom rode? - Net, no voz'mi s soboj ballonchik uglekislogo gaza. Ochen' legko pereventilirovat' legkie pod takim sil'nym fizicheskim napryazheniem. Po-moemu, u tebya v bardachke neskol'ko shtuk valyaetsya. Pompy vysosali iz kabiny horoshij vozduh i plohoj vpustili. Zamet'te, vy, zemlyane: nichto ne mozhet sravnit'sya s pervym vdohom inoplanetnoj atmosfery, prichem nevazhno, naskol'ko ona blizka k zemnoj. Strannye zapahi porazhayut bol'she vsego. Strannye inertnye gazy, kotorye nikogda ne prednaznachalis' dlya chelovecheskogo obonyaniya, brodyat po vashim nosovym membranam v sapogah s shipami. V luchshem sluchae, vy prosto stanete kashlyat' ili davit'sya rvotoj. V hudshem - poteryaete soznanie i pridete v sebya v dyhatel'noj maske, kotoruyu kakaya-nibud' dobraya dusha nashlepnet vam na fizionomiyu, esli povezet, no atmosfera Goliafa sovsem ne takaya plohaya. V nej byl slovno sled polnogo zapaha i razlagayushchihsya fruktov, strannaya kombinaciya, esli ne skazat' eshche sil'nee, no fruktovyj zapah nemnogo smyagchal medicinskij, po krajnej mere, delal ego perenosimym. Odnako v pole zreniya ne bylo ni odnogo fruktovogo dereva. S plohoj storony, byl v vozduhe kakoj-to shchekochushchij v nosu element, razdrazhitel' kakoj-to chto li, kotoryj postoyanno zastavlyal chuvstvovat' sebya tak, slovno vot-vot chihnesh', a vse ne chihalos'. No... po-moemu, mozhno privyknut' ko vsemu, k chemu ugodno. Na samom dele, chem dol'she ya dyshal etoj dryan'yu, tem menee protivnoj ona mne kazalas', tem men'she ya zamechal vse ee nedostatki. V etom vozduhe bylo ochen' prilichnoe soderzhanie kisloroda, hotya pod neskol'ko vysokovatym davleniem. Mozhet byt' - ne stanu govorit' bolee uverenno - mozhno privyknut' k tomu, chtoby progonyat' cherez legkie takoj vot sup. S takim vozduhom ya eshche mog zhit'. Vot zhara-sovsem drugoe delo, ya k nej ne byl gotov, dazhe posle Oranzherei. YA otkryl lyuk, i eto bylo pohozhe na to chuvstvo, kotoroe ispytyvaesh', kogda otkryvaesh' dvercu duhovki. Odni razgovory o suhoj zhare i vlazhnoj, tol'ko koefficient muchenij ot toj i ot drugoj nikak nel'zya primenit' k tomu, chto chuvstvuesh' tut. Bylo prosto s_t_r_a_sh_n_o _zh_a_r_k_o_, i eto vse, chto mozhno v takom sluchae skazat'. ZHara menya prosto podavila. Planeta terzala moi nogi svoim prityazheniem, solnce stalo podzharivat' mne kozhu v souse obil'nogo pota. - Darla! Bros' mne svoj zontik, pozhalujsta! I poskoree! Ona tak i sdelala, i ya otkryl ego i nastavil na skvorchashchee zharom nebo. YA medlenno proshel cherez mostik, na mig ostanovivshis', chtoby osmotret' odin iz pridorozhnyh stolbikov, obrushivshihsya v kanavu. YA ne riskoval naklonyat'sya vniz slishkom daleko, chuvstvuya, chto mogu poteryat' ravnovesie i upast'. Menya vstretil chernyj chelovek. On byl ne sovsem chernokozhij, skoree shokoladnyj, vysokij, s okruglymi plechami, ochen' toshchij. Bol'shaya ruka s dlinnymi pal'cami sovershenno poglotila moyu. - Privet! Ochen' milo s vashej storony ostanovit'sya i mne pomoch'. YA ne dumal dazhe, chto vy ostanovites'. Akcent u nego byl britanskij, manery ochen' priyatnye. Posle togo, kak ya nazvalsya tol'ko imenem, on otvetil: - YA Dzhon Sukuma-Tejlor. Krajne nepodhodyashchee mesto dlya vsyakih polomok i avarij. ZHara pochti dokonala nas. |to slishkom napominaet mne ob Afrike. A ya prozhil v Evrope bol'shuyu chast' svoej zhizni. I eto mne ochen' nravilos'. - A pochemu zhe vy uehali? - sprosil ya, poluchilos' slishkom grubo. CHto podelat', mne bylo zharko! On prinyal eto za shutku. - Inogda ya i sam sebe zadayu etot vopros! - on fyrknul. - Izvinite. YA ne hotel zadat' etot vopros tak grubo, kak on prozvuchal. - Ne bespokojtes'. Koe-kto iz nashih gotovy pootkusyvat' drug drugu golovy. ZHara vseh nas okonchatel'no dokonala. My popali v ves'ma nepriyatnuyu zavarushku. Kak vy dumaete, mozhem my vas prosit' pomoch' nam? - Estestvenno. A chto stryaslos'? My poshli obratno k kolymage, kotoraya stoyala na domkratah, prichem ves'ma nenadezhno. Kolymaga byla star'em iz star'ya, no v svoe vremya ee postroili, chtoby ona razvivala bol'shie skorosti i brala horoshie povoroty. U nee byl horoshij bamper vokrug vsego korpusa, chtoby ona ne mogla perevernut'sya, i eto privodilo k tomu, chto pod nee trudno bylo podlezt'. Vstroennye domkraty edva-edva ee derzhali, osobenno v takom prityazhenii. Lyuboj chelovek, kotoromu vzbrelo by v golovu pod nee zabrat'sya, riskoval by tem, chto mnogo tonn metalloloma s nizkim klirensom prizemlilis' by emu na grud'. CHtoby ustranit' takuyu veroyatnost', mnogie passazhiry podkladyvali pod kraya mashiny meshki, napolnennye zemlej. Zemlyu brali lopatami iz blizhajshej konusoobraznoj kuchi, odnoj iz mnogih na ravnine. Poblizosti ne bylo nikakih krupnyh kamnej, kotorye mogli by oblegchit' zadachu. Rabota shla medlenno. - Vse, chto ya mogu vam skazat', - skazal Sukuma-Tejlor, bespomoshchno razvodya rukami, - eto to, chto mashina prosto otkazala, vot vzyala i otkazala. Motor zagloh, i ona ostanovilas' poseredine dorogi, da eshche tut, gde net nikakoj pomoshchi. Neskol'ko iz nashih lyudej otlichayutsya talantom k mehanicheskim rabotam, no nikto iz nih poka ne smog kak sleduet ponyat', chto zhe s nej takoe. My vytashchili neskol'ko sidenij i popytalis' dobrat'sya do motora iznutri, no bolty, kotorye derzhat kozhuh motora, ne otvinchivayutsya, a u nas net nikakih moshchnyh instrumentov. - Kak ploho... imenno tak i nado bylo by dobrat'sya do nutra takoj shtukoviny. Lezt' pod nee - nikakogo tolku. No vse zavisit ot togo, chem kolymaga pribolela. - YA tozhe tak dumayu. Pribory monitoringa motora vse eshche dejstvuyut, no oni nichego osobennogo ne govoryat. Dlya menya, po krajnej mere. - Dajte-ka ya vzglyanu, - skazal ya. - Poka ya etim zanimayus', ya by predlozhil vam ubrat' eti meshki s peskom iz-pod bampera i podlozhit' ih pod osi. Esli kolymaga vse-taki upadet, bamper vse ravno pognetsya. Krupnyj chernokozhij muzhchina nahmurilsya. - Vy znaete, vy absolyutno pravy, - on ustalo pokachal golovoj. - Nevezhestvo tak meshaet v zhizni! Osobenno kogda rech' idet o mashinah. - Tut ono mozhet okazat'sya prosto smertel'no, - ya doplelsya do lyuka. Pribory nichego mne ne skazali, poskol'ku oni byli bez malogo prosto igrushechnymi ogon'kami. Nikakogo sleda ot plazmodiagnosticheskoj sistemy, dazhe pust' eta mahina kogda-to byla torgovym gruzovikom. Sukuma-Tejlor akkuratno spustil v lyuk svoe dlinnoe telo i sel vozle menya. - CHto-nibud' nashli? - sprosil on s nadezhdoj. - Net, nemnogo poka. Pohozhe na to, chto u vas v polnuyu silu rabotaet peredatchik, no krome etogo ya nichego ne mogu skazat' po takim priboram. Ona zavoditsya? - Da, no motor nikak ne hochet rabotat'. Vse ostal'noe vrode v poryadke. - Ugu. Nu chto zhe, eto mozhet byt' vse, chto ugodno, esli poterya plazmy - eto ves'ma ser'ezno. YA togda zdes' na meste nichego podelat' ne smogu. - YA etogo i boyalsya, - smushchenno skazal Sukuma-Tejlor. - Vam povezlo v odnom smysle. |ti starye furgony poka sredi teh nemnogih koryt, postroennyh na zemle, kotorye eshche begayut po Kosmostrade. Moj tyazhelovoz sdelan na drugoj planete, no postroen po zakazam zemli i s uchetom trebovanij cheloveka. Poetomu ya horosho znakom s takim oborudovaniem. Odnako ya vse-taki ne mehanik. Tut nado byt' specialistom. - Vse, chto vy smozhete sdelat', Dzhejk, budet oceneno po dostoinstvu. - Ladno, poprobuyu. YA promoknul lob uzhe vlazhnym rukavom. - Ne pomnyu, pol'zuyutsya li eti starye kolymagi istochnikami ionnogo gaza. Esli tak, to vam nuzhna shchepotka titana v toplive. Inache mezhdu impul'sami u vas budut vsyudu proskakivat' nejtral'nye chasticy. YA zabyl, est' tam takoj istochnik ili net. Kakoe toplivo vy ispol'zuete? - Dejterij-tritij vysokoj proby. - Aga, tak ya i dumal. Moj tyazhelovoz ezdit na dvojnom toplive. Bolee novaya konstrukciya. - A-a-a... - Kogda vy v poslednij raz zapravlyalis'? Afrikanec pochesal v zatylke. - Vy znaete, ne pomnyu. Mne kazhetsya, etih veshchej nadolgo hvataet, chut' li ne na vechnost'. Prodolzhaya svoyu liniyu, ya vytashchil toster i sprosil: - Otvertka u vas est'? Sukuma-Tejlor zavopil, chtoby prinesli otvertku, i odin iz passazhirov, molodoj vostochnyj yunosha, prines ee. YA vzyal otvertku, otkryl panel' priborov, zasunul tuda toster i prochel rezul'taty. Konechno. - YA ponyal, v chem vasha beda, - skazal ya, stavya panel' na mesto. Estestvenno, ona ne zhelala stanovit'sya tuda, gde tol'ko chto tak krepko sidela. YA popytalsya vpihnut' ee siloj, no nichego ne poluchilos'. - Pravda? - on byl potryasen. - Aga. U vas toplivo konchilos'. - Kak! Vy shutite! - Net. Prosto peregorel pokazatel' urovnya topliva. Afrikanec hlopnul sebya po lbu. - Vot chert. I posle vseh nashih muchenij i polzan'ya pod mashinoj... - On vysunulsya iz lyuka i prokrichal: - Lyudi! Ostav'te to, chto delaete! Nash drug pokazal nam, kakie my glupcy. - On snova povernulsya ko mne. - Starina, prostite, chto pobespokoili vas. KAKAYA KLASSICHESKAYA tupost' s nashej storony! - Da eto v principe mozhet... uh-h-h!.. sluchit'sya s kazhdym. Pomogite-ka mne vot s etim, ladno? My obshchimi usiliyami zatolkali panel' na mesto. Prorezi dlya boltov, eti vrednye sushchestva, estestvenno, ne hoteli vyravnivat'sya po prorezyam dlya gaek. YA protyanul emu shurupy, i on nedoumevayushche na nih posmotrel. - YA vot chto hotel sprosit', - sprosil ya nebrezhno, - vy chto, kakaya-to religioznaya gruppa? On prosiyal. - Da! My teleologisty. Cerkov' teleologicheskogo panteizma. Vy pro nas slyshali? CHelovek, kotoryj gorditsya svoej religiej, zasluzhivaet togo, chtoby im voshishchalis'. - Net, ne slyshal. - |-e-e. Nu horosho, tak my kak raz teleologisty i sobiraemsya zaselit' etu planetu. My kak raz napravlyaemsya v Maksvellvill'. My vyshli naruzhu. Vsego v etoj kompanii bylo sem' chelovek, ne schitaya afrikanca, kotoryj, kak ya predpolozhil, i byl glavoj. CHetvero iz nih - zhenshchiny, prinadlezhashchie k raznym rasam. Odnogo iz nih, iz ostavshihsya muzhchin, ya prinyal za avstralijskogo aborigena. - Dlya kolonii vas tut ne tak uzh i mnogo. - A my peredovoj otryad. Ostal'nye iz nas potom poyavyatsya sledom, po nashim stopam. My otvetvlyaemsya ot kommuny na Hadidzhe, v konechnom itoge my nadeemsya peretyanut' vseh na Goliaf. Nashe prisutstvie na Hadidzhe vyzyvaet... m-m-m-m... dosadu. - Ponyatno. Vy sobiraetes' zdes' zavesti hozyajstvo? - Nadeemsya. - Sukuma-Tejlor skazal mne, kogda my stoyali i smotreli, kak ego lyudi opustoshayut meshki s peskom i vytaskivayut ih iz-pod mashiny. - Sobstvenno govorya, nam poobeshchali dat' zemlyu... So storony odnoj iz konicheskih kuch donessya vopl', kotoryj prerval nashi rassuzhdeniya. My povernulis' i posmotreli v tu storonu. Odin iz muzhchin, kotoryj perekidyval zemlyu lopatoj, lezhal na zemle nepodaleku ot kuchi. On srazhalsya s chem-to, chto, po-vidimomu, shvatilo ego. Ego sotovarishch kolotil eto strannoe sushchestvo lopatoj. My rvanulis' - vernee, popytalis' rvanut'sya pri povyshennoj sile tyazhesti - k etoj gruppe. Sushchestvo okazalos' zhivotnym v polmetra dlinoj, v metallicheskom na vid pancire, razdelennom na otdel'nye segmenty. U nego byli kleshni, kak u kraba, no na kazhdoj lape takih kleshnej bylo ne po dve, a bol'she. Tri otdel'nyh elementa byli special'no raspolozheny prirodoj dlya hvataniya i rezaniya. Sushchestvo shvatilo shchikolotku cheloveka, kotoryj lezhal na zemle, v tesnuyu hvatku. Eshche strashnee bylo uvidet', chto v drugoj lape sushchestvo szhimalo lezvie, ostroe i blestyashchee, i im staralos' raz za razom protknut' nogu cheloveku. Tot, v ch'ih rukah byla lopata, otkazalsya ot popytki izbit' sushchestvo ploskoj storonoj i stal pol'zovat'sya lopatoj, kak rubyashchim instrumentom. Posle desyatka udarov emu udalos' razrubit' sushchestvo nadvoe. Perednyaya polovina prodolzhala srazhat'sya. Podbezhalo neskol'ko chelovek, i my vse odnovremenno postaralis' uhvatit'sya za eto strashnoe sushchestvo. My razodrali skotinu, slovno varenogo raka. YA uvidel, kak eshche odin chelovek, tot samyj avstralijskij aborigen, sumel otorvat' to shchupal'ce, kotoroe razmahivalo lezviem, cenoj krovotochashchego poreza na ladoni. Mne dostalsya v drake bokovoj chlen etoj tvari, i ya stal ego rassmatrivat'. To, chto okazalos' na vid chem-to vrode chekannogo metalla cveta medi, bylo obernuto vokrug myagkoj, rezinistoj kozhi sushchestva. Miniatyurnaya bronya. Sobstvenno govorya, metall i byl ves'ma pohozh na med', mozhet byt', s legkim dobavleniem zhesti. Mozhet, bronza. Bronya byla prikreplena chem-to vrode lipkogo chernogo kleya, kotoryj pokazalsya, kogda ya otodral bronyu ot nogi. Kozha byla pesochnogo cveta, myagkaya. YA stoyal i sosredotochenno izuchal ee. - Ih mnogo! YA podnyal golovu. Poka my borolis' s pervym sushchestvom, mnozhestvo ih vyskochilo iz toj samoj konusoobraznoj kuchi. Oni vyskakivali iz nee, kak kapli lavy iz vulkana, soskal'zyvaya po krutym bokam konusa, koe-kto iz nih bezumno kruzhilsya na solnce, no nekotorye srazu ustanovili, chto napadat' nado imenno na nas, i oni poleteli navstrechu, a lezviya sverkali na solnce. V odno mgnovenie ih okazalos' na meste okolo sotni. My otstupili k avtobusu. YA szheg odnogo, kotoryj rvanulsya na nas s takim vidom, kak samuraj, kogda rvetsya v boj, kricha "banzaj!". On vrashchal lezviem, a v glazah gorela chistaya lyutaya nenavist'. Posle etogo v pushke ostalos' na dva vystrela. A eti vse nastupali. Na nas shla volna. Dvoih ya zastrelil, tret'ego zatoptal v gryaz', no sperva on pronzil mne shchikolotku i ushchipnul do krovi za levuyu ikru drugim shchupal'cem. YA podnyal ego oruzhie. |to byl mech, drugogo slova tut ne najdesh', nepravil'noj formy i dovol'no grubo srabotannyj, slovno ta zhe bronya, no u nego bylo ostroe lezvie, s kotorym nado bylo schitat'sya. SHCHikolotka stala pul'sirovat' bol'yu. Sushchestva peredvigalis' ochen' bystro. Oni uzhe otrezali nam put' otstupleniya k avtobusu i vverh po mostiku. My tol'ko mogli otstupat' parallel'no avtostrade. - My, kazhetsya, potrevozhili ih gnezdo, - suho zametil Sukuma-Tejlor. - Ty hotel skazat', ih kazarmy, da? My pobezhali, na mig shvatki odin na odin prekratilis'. Oni ne otstavali ot nas, kogda my otstupali, i, oglyanuvshis', ya s izumleniem uvidel, chto oni vystraivayutsya v ryady dlya organizovannogo presledovaniya. CHto-to prosvistelo mimo menya. YA uslyshal vopl' i oglyanulsya. CHernokozhaya zhenshchina lezhala na zemle, shvativshis' za zatylok. My brosilis' nazad, i ya naklonilsya nad neyu. Snaryad ostavil na kozhe ee golovy krovavuyu ranu. Ryadom ya uvidel nechto blestyashchee i nagnulsya. |to byl kusochek myagkoj medi velichinoj s vinogradinu. Na bolee blizkom rasstoyanii devushka mogla by poluchit' i bolee ser'eznuyu ranu. A tak ona otdelalas' prosto legkoj kontuziej. YA posmotrel na more polzushchego na nas metalla v poiskah istochnika artillerijskoj ataki. Iz togo, chto ya videl, oni strelyali v nas iz orudiya, pohozhego na prashchu, kotorym upravlyali tri sushchestva. Dvoe derzhali koncy dlinnoj elastichnoj lenty iz chernogo materiala, vozmozhno, kakaya-to raznovidnost' togo zhe veshchestva, iz kotorogo oni delali klej dlya svoej broni, a tretij ottyagival seredinu lenty nazad metra na tri. Sila otdachi ot lenty byla vpolne dostatochna, chtoby prevratit' ee v groznoe oruzhie. Eshche odin sharik prozhuzhzhal mimo moego uha. Artilleriya nadvigalas', prygaya ogromnymi skachkami vpered posle kazhdogo vystrela. YA pomogal nesti devushku, kotoraya pochti poteryala soznanie. Krugom ne bylo nikakogo podhodyashchego mesta dlya ukrytiya, tol'ko drugie gnezda-konusy. ZHara byla takaya, chto ona perestala prosto oglushat' menya - ona vytyagivala proch' moi sily. Ostal'nye vyglyadeli tak, slovno vot-vot upadut, teper' nikto iz nih ne potel, potomu chto vse zhidkosti tela dostigli kozhi i isparilis'. Oni slishkom davno nahodilis' na otkrytom vozduhe. Vo mne vse eshche byl pot, no kran, chto nazyvaetsya, byl vovsyu otkryt. CHuvstvo poleta i nereal'nosti navalilos' na menya - eto dejstvovala giperventilyaciya. Sem kak raz razvorachivalsya. Pehota poshla v ataku. Oni legko nastigli nas, poskol'ku nashe otstuplenie tormozila devushka. K tomu vremeni, kogda my na hodu bolee ili menee priveli ee v sebya i postavili na nogi, oni napali na nas. Devushka snova upala. Ni u kogo iz nas ne bylo ognestrel'nogo oruzhiya v rabochem sostoyanii, no my otbivalis' chem tol'ko mogli: obeimi lopatami, domkratom, razlichnymi orudiyami, okazavshimisya pod rukoj. YA kolotil ih zontikom, poka on ne razletelsya na kusochki, potom stal otbivat'sya ot nih svoimi sapogami odinnadcatogo razmera, voennymi sapogami kolonial'noj milicii, zhaleya, chto ne nadel segodnya vysokie sapogi etoj marki. Nikomu iz nas ne udavalos' legko otdelat'sya. Sprava ot menya upal muzhchina, potom zhenshchina. YA uvidel, kak Sukuma-Tejlor lyagaet etih tvarej, poka odna iz nih ne uhvatila ego za nogu i ne stala rezat' ee svoim lezviem. On zakrichal, razvernulsya i pobezhal, a sushchestvo viselo na ego noge. On poproboval sbrosit' ego pinkom, odnako ono prodolzhalo derzhat'sya mertvoj hvatkoj, i emu prishlos' upast' i tol'ko tak borot'sya s nim. Sushchestva stolpilis' nad pervoj upavshej zhenshchinoj, toj, kotoroj v golovu popal mednyj snaryad. Ona strashno pronzitel'no vopila, no nikto ne mog k nej probrat'sya. YA popytalsya bylo prodvinut'sya vpered, pinaya etih tvarej, raskidyvaya ih v storony, no ya ne mog projti ni shagu. Odin zapolz mne na nogu szadi, i ya pochuvstvoval obzhigayushchuyu bol' v bedre. YA otorval zhivotnoe proch' i otkinul ego. YA otstupil nazad i spotknulsya o chastichno pogruzhennyj v zemlyu kusok metalla, veroyatno, kolyshek ot palatki. Ne tratya vremeni na razmyshleniya, komu zhe eto prishla v bashku takaya blazh' razbivat' lager' pryamo v serdce polzuchego ada, ya vytashchil kolyshek i stal razmahivat' im na vragov, chto ne dalo prakticheski nikakih rezul'tatov, krome togo, chto vyshiblennye lezviya poleteli iz neskol'kih shchupal'cev, a vragi ne mogli slishkom blizko nastupat'. YA otstupal i razmahival, otstupal i razmahival, i u menya ne bylo vremeni povernut'sya i posmotret', gde Sem. YA slyshal, chto on priblizhaetsya. V konce koncov napadayushchie neskol'ko smeshali ryady peredo mnoj, i ya podnyal vzglyad. Sem ehal cherez most, razdavlivaya i priminaya zhivoj kover broni i tel. Zvuk byl takoj, slovno on ehal po kuche yaic i metalloloma. CHto-to skol'znulo u menya mezhdu nog. |to bylo sushchestvo iz konusa, no ono poyavilos' szadi. YA rezko razvernulsya krugom. U nas v tylu byla vtoraya armiya, i ona uspeshno nadvigalas' na nas. CHto-to v etih sushchestvah vyglyadelo slegka po-inomu, i ya ponadeyalsya, chto eto drugaya armiya, na nashe schast'e, vozmozhno, vrazhdebnyj sosed pervoj. Pohozhe bylo na to, chto tak ono i est', poskol'ku napavshie na nas sovsem ot nas otorvalis' i otstupili na korotkoe rasstoyanie, ozhidaya, kogda pervaya volna udarnyh vojsk s drugoj storony minuet nas i dostignet ih. My stoyali posredi voennyh dejstvij, glyadya na to, kak gorstka samoubijc iz napavshej armii rvanulas' na vrazheskie ryady. S nimi bylo pokoncheno ochen' bystro: ih razodrali na kusochki i ostavili sudorozhno dergat'sya ostatkami zhizni na peske. |ti malye, pochti simvolicheskie napadeniya, kazalos', byli prelyudiej k glavnoj atake. Geroicheski? Glupo? Mozhet byt', v etom byla kakaya-to svoya cel'. Nas ostalos' pyatero. Tri tela lezhali v kipyashchej masse tel i broni strannyh sushchestv. - |j, vy vse! - zavopil ya. - Stojte smirno! Kak tol'ko ya uspel eto skazat', vostochnaya armiya atakovala. My stoyali, slovno byki mosta v besheno burnoj reke. Neskol'ko tvarej ostanovilis', chtoby prinyuhat'sya k moim nogam, prezhde chem oni rvanulis' vpered. Sem dvigalsya k nam, prorezaya liniyu boevyh dejstvij. Darla otkryla lyuk i nacelila svoe ruzh'e na zemlyu. - Ne nado! - zakrichal ya. - Druzhestvennye vojska! YA sdelal znak vyzhivshim, chtoby oni sledovali za mnoj, poka ya akkuratno probiralsya mezhdu kishashchimi vezde nastupavshimi soldatami. Nakonec ya dobralsya do mashiny i protyanul ruku vverh, chtoby Darla pomogla mne zabrat'sya vnutr'. YA skol'znul na voditel'skoe siden'e i pomog ostal'nym zalezt'. Sukuma-Tejlor byl poslednim, i mne stranno bylo videt' ego v zhivyh. YA otkinul voditel'skoe siden'e na mesto, zabralsya v nego i zagermetiziroval kabinu. Vel tyazhelovoz Sem. My razvernulis' i rvanulis' k doroge. Golova moya otkinulas' na illyuminator. YA uvidel, kak tvari tashchat proch' otorvannuyu chelovecheskuyu nogu. Odna iz zhenshchin vpala v isteriku, no Darla skoro nashla na nee upravu, vkativ ej chto-to iz aptechki, chto ee uspokoilo. ZHenshchina obmyakla i zastonala. Giperventilyaciya prekratilas', i golova moya nakonec opyat' proyasnilas', no ya zakryl glaza i ne mog otkryt' ih snova. 6 Kogda ya prishel v sebya, Darla perehodila ot ranenogo k ranenomu, delaya vse, chto bylo v ee silah, s pomoshch'yu barahla v medicinskom yashchichke. Bol'shinstvo iz nas poluchilo ssadiny i carapiny, ot nebol'shih do ser'eznyh. Odin iz muzhchin, asketicheskogo vida blondin, poluchil takuyu glubokuyu ranu v nogu, chto ona chut' bylo ne otrezala emu stupnyu vozle shchikolotki. U nego, krome togo, byli eshche kolotye rany na grudi. Dlya ego nogi Darla sostavila improvizirovannyj turniket iz tryapki i otvertki. Afrikanec i ya otdelalis' legche vseh, ya - vsego lish' porezom i kolotymi ranami nizhnih konechnostej, a on - tem zhe samym plyus kolotye rany v predplech'e. My byli ves'ma zhalkim zrelishchem. Krov' yarkimi struyami tekla po polu. Darla nakonec dobralas' i do menya. - Te tvari, kotorye na tebya napadayut, slovno pomeshany imenno na nogah, - skazala ona. - Nu, takie voprosy menya ne volnuyut: pust' u kazhdogo budut svoi prichudy, - otvetil ya. - Nam kuda ni poglyadi - chego-nibud' ne hvataet. CHerez skol'ko vremeni my doedem do Maksvellvillya? - Primerno chasa dva, - otvetil Sem. - No eto po pryamoj doroge. |ti gory ochen' predatel'skogo vida. Karta govorit, chto eti sklony v nekotoryh mestah dostigayut soroka pyati gradusov. Krome togo, nas s protivosolnechnoj storony podzhidaet takoj der'movyj uragan... YA vzglyanul. Grozovye tuchi sobiralis' na mrachnom gorizonte. Massy goryachego vozduha skaplivalis' celyj den', podnimayas' na ledyanye vysoty, a teper' vozvrashchalis' s izbytkom, voplotivshis' v razdutye ot dozhdya tuchi, chernye ot nakoplennoj yarosti. - Vyglyadit pakostno, eto tochno. Tam mogut byt' vsyakie raznye lovushki. Kuda oni napravlyayutsya? - YA poslednie desyat' minut special'no skaniruyu ih. Uragan napravlyaetsya na nas i nemnogo naiskos', esli na nego smotret', to on idet sleva napravo. Esli my smozhem vovremya dobrat'sya von do teh holmov, to samoe skvernoe projdet mimo nas. - Horoshie novosti. Vklyuchi vspomogatel'nye gorelki. - Pokazhi mne, gde pereklyuchatel'. YA sdelayu vse, chto smogu, nadeyus' tol'ko, chto mashina ne razletitsya. - A chto takoe? Problemy? - A ty ne sobiraesh'sya sprosit', pochemu ya stol'ko vremeni dobiralsya do tebya tam, u mosta? YA tyazhelo vzdohnul. - Net, Sem, ne sobiralsya. YA tak dumayu, chto u tebya byla dlya etogo horoshaya prichina. Razumeetsya, esli nikakih prichin ne bylo, ya voz'mu lomik i gorelku i primenyu ih k tebe s samymi ser'eznymi namereniyami i isklyuchitel'noj izobretatel'nost'yu. - Mne trudno bylo zavestis', i na mostu ya dvazhdy zagloh. - |to ploho. Mne eto sovsem ne nravitsya. - YA pochuvstvoval strashnoe golovokruzhenie. - No segodnya ya ne sobirayus' ob etom dumat'. YA sobirayus' sidet' tut i perezhivat' nervnyj krizis, kotoryj mne davno polagaetsya. Spasibo. Do svidan'ya, - zakryvayu glaza i vse. - YA tol'ko hotel vam skazat', - razdalsya golos u menya nad uhom. YA povernul golovu. |to Sukuma-Tejlor prisel vozle moego siden'ya, lico ego bylo napryazhennym, nizhnyaya guba drozhala. - Mne ochen' i ochen' nepriyatno... prostite, pozhalujsta... strashno stydno, chto my vputali vas vo vse eti nepriyatnosti. |to moya vina... On sovsem raskleilsya i razrydalsya. Kogda on nemnogo sobralsya s silami, to probormotal: - YA otvechayu za ih smerti. - Net. Vy popali v tu zhe samuyu lovushku, kuda popadali mnogie do vas. My soversheno ne byli gotovy k inoplanetyanam. Odinakovost' Kosmostrady na vseh mirah ubayukala vas, i vy poteryali bditel'nost'. Ochen' mnogie iz-za etogo pogibli. - Kniga-provodnik, - skazal on, i golos ego prervalsya ot sozhaleniya, - putevoditel'... mne... mne nado bylo znat', nado bylo prochest' vse, chto tam govorilos'! YA zhe chital ee, chital! - On beznadezhno i bespomoshchno pokachal golovoj. - No po druguyu storonu gor, gde budut nahodit'sya nashi poseleniya, ekologiya sovershenno drugaya. Radikal'no drugaya. YA ochen' tshchatel'no prochel eti razdely! YA prosto ne obratil vnimaniya na prochie aspekty planety. - Kak ya i skazal, eto obychnaya oshibka, svojstvennaya mnogim. My voobshche ne pozabotilis' nichego uznat' ob etoj planete, prezhde chem syuda vvalilis'. No vse my chemu-to uchimsya i, esli povezet, vyzhivaem. - Moim druz'yam ne povezlo. - Oni ne poslednie, kogo vy poteryali i poteryaete eshche na novoj planete. |to opasnaya vselennaya, Dzhon. - Da, ya znayu. My i drugih teryali ran'she. - On na mig zamolchal, potom pereshel nazad, chtoby najti mesto, gde mozhno bylo by sest', v perepolnennoj kabine. My ehali v polnom molchanii, poka nebo ne zavoloklo serymi i temnymi uragannymi tuchami, i pervye kapli dozhdya ne polilis' na lobovoe steklo illyuminatora. Proshlo ochen' nemnogo vremeni, prezhde chem dozhd' obrushilsya na nas so vsej svoej siloj, k tomu zhe dozhd' busheval pod vetrom, duvshim nam v spinu naiskosok. My ehali primerno so skorost'yu sta pyatidesyati metrov v sekundu, i tyazhelovoz podskakival, tryassya, i ego zanosilo vlevo, a Sem pytalsya derzhat' nas na kurse. Rozovye molnii raskalyvali i razryvali chernyj mrak nad nami. Nizhnyaya chast' moih nog slovno gorela, to zhe samoe proishodilo s moim levym bedrom. YA dumal, chto kakoe-to vremya smogu sderzhivat'sya i perenosit' bol', no kogo ya mog obmanut'? YA skazal Darle, chtoby ona zaryadila shpric koktejlem iz stimulyatorov i trankvilizatorov: odin milligramm rastvora gidromorfona s pyat'yu milligrammami sul'fata amfetamina, chtoby ya ne spal i mog kontrolirovat' situaciyu. - I, pozhalujsta, nikakih farmakologicheskih lekcij. - YA sdelayu vse, kak ty prosish', esli ty smozhesh' posle etogo uderzhat' tyazhelovoz na doroge. - Sem, otdaj mne rul'. YA vzyal rulevye rychagi v ruki. Snaruzhi grom i dozhd' shagali po ravnine ogromnymi shagami, ot kotoryh tryaslas' zemlya. Perednij illyuminator prevratilsya v plotnuyu plenku rasplyushchennoj vetrom vody, kotoraya iskazhala kartinu togo, chto nahodilos' pered nami. Veter stanovilsya vse sil'nee. Svet vse merknul, poka vidimost' ne snizilas' pochti do nulya. YA vklyuchil perednie prozhektory, potom sfokusiroval ih na doroge. Potom, poskol'ku eto ne pomogalo, protivotumannye fary tozhe poshli v hod. Svet pomog, no vidimost' ostavalas' pochti ne sushchestvuyushchej. Ne v tom delo, chto bylo temno, bylo kak-to gryazno-temno, potomu chto v svete far vse vremya voznikal zelenovatyj mutnyj dozhd', kotoryj svetilsya strannym rasseyannym ognem. YA vzglyanul vverh i uvidel, chto siyanie idet ot neba. |to bylo nebo-obmanka. CHut' pozzhe Sem podtverdil moi podozreniya. - Dzhejk, u menya na skanerah chto-to dovol'no strashnoe. - Obmanka? - Nu, esli eto obmanka, to eto prababushka vseh obmanok. |lektrostaticheskij potencial v oblasti gigavol't. CHudovishche kakoe-to. - Gospodi Iisuse, Sem, gde ona? - O, ona parallel'no nam primerno v klike ot pravogo borta. - O-o-o... - Luchshe potoropit'sya, synok. - Da, ser. YA vyzhal gaz do upora, sukin syn akselerator... - Vsem derzhat'sya pokrepche! - prooral Sem. Preduprezhdenie prozvuchalo ne sovsem vovremya, potomu chto kak raz v tot moment ya poteryal dorogu i my babahnulis' v gryaz', potom provibrirovali skvoz' celuyu cep' uhabov, a zatem vrezalis' vo chto-to, chto zalyapalo ves' lobovoj illyuminator gryaz'yu. CHto by eto ni bylo, nas eto ne ostanovilo, no zato dvorniki dolgo rabotali, prezhde chem ochistili nam steklo. - Sem! Najdi mne dorogu! Eshche vzryvy uhabov, i my snova na doroge. YA vypryamil na nej tyazhelovoz i nemnogo oslabil svoj natisk na akselerator. - Nu vot, pozhalujsta, - skazal spokojno Sem. - Nu, a teper' kak budem: nadenesh' termal'nye infrakrasnye ochki ili budesh' prodolzhat' razvlekat' nas attrakcionami? - Nu ladno, ladno... u menya ot etih proklyatushchih shtuk golova vsegda bolit. - YA styanul vniz kronshtejn s etim prisposobleniem i sunul v nego mordu. Rasplyvchatoe trehmernoe izobrazhenie dorogi v prelestnyh perelivchatyh cvetah poyavilos' pered moimi glazami. Kraya byli vse-taki nechetkimi. Krome togo, kartinu tumanili impul'sy ot samogo dozhdya - no vse ravno, vidno bylo poluchshe. - A vo chto eto my tam ran'she vrezalis'? - sprosil Sem. - Vidimo, v odno iz treklyatyh gnezd teh samyh suhoputnyh krabov, ne inache. I ya ochen' nadeyus', chto v banke im otkazhut v ssude na postrojku novogo. U tebya est' novye dannye ob obmanke? - Prishlo vremya sdelat' vam ukol, mister Mak-Grou, - eto Darla zasheptala mne v uho. YA stal zakatyvat' rukav. Ona pokachala golovoj. - Ne-a. - CHto?! ZHenshchina, ty chto, vser'ez polagaesh', chto ya stanu spuskat' shtany posredi revushchego shtorma?! - Nu-nu, mister Mak-Grou, vy zhe znaete, kak my postupaem s pacientami, kotorye upryamy i ne zhelayut pomogat' doktoru ih vylechit'. My ih sazhaem v kamery, obitye myagkimi matracami. - Sem, voz'mi upravlenie na sebya. On tak i sdelal, kak bylo veleno, i ya sdelal, kak mne bylo veleno, togda i ona vypolnila svoj ukol. - Vot chert, bol'no... i kto eto prozval shpric takogo razmera "komarikom"? - Naschet obmanki, - prodolzhal Sem, - Dzhejk, ya ne znayu, chto eto za shtuka, no, pohozhe, my smozhem peregnat' ee, potomu chto ee kraya dvizhutsya so skorost'yu primerno vdvoe men'she nashej. - |to dovol'no bystro dlya obmanki. - |to bol'she, chem obmanka. |to kakoe-to voronkoobraznoe oblako, no po analizam poluchaetsya, chto ono kachestvenno otlichaetsya ot domoroshchennogo kanzasskogo tornado. - Tetushka |mili! Tetushka |mili! - vzvizgnul ya tonen'kim fal'cetom, starayas' podrazhat' geroine "Volshebnika izumrudnogo goroda". - Do chego ty vsegda byl strannym mal'chikom... My obognuli buryu eshche na neskol'ko desyatkov kilometrov, prezhde chem dobralis' do podnozhij holmov. Veter utih, no dozhd' vse eshche lil ruch'yami. Teper' sgushchalis' sumerki, a nebo bylo slovno adskaya kartinka krasno-oranzhevyh tonov. Vidimost' proyasnilas'. Doroga neuklonno shla v goru, izvivayas' cherez krutye holmy, no delala ona eto ochen' stranno. Na etom uchastke Kosmostrady doroga lezhala, kak nebrezhno broshennaya lenta, skladyvayas' v slozhnejshie figury, perekruchivayas' i vozvrashchayas' k uzhe projdennym mestam. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ee prolozhil topograf, kotoryj byl pod sil'nejshim vliyaniem narkotikov. Doroga karabkalas' po sklonam, kotorye yavno byli slishkom krutymi dlya nee, shla s opasnost'yu dlya zhizni vdol' gor, v kotorye ej polagalos' by po logike veshchej vrezat'sya, pereletala po mostikam cherez gornye piki, gde dolzhen byl byt' prolozhen vmesto etogo tunnel'. |to byl koshmar, kotoryj terzal by po nocham lyubogo inzhenera-gradostroitelya. Ob®yasnenij moglo byt' dva. Ili stroiteli dorogi tshchatel'no izbegali porchi rel'efa mestnosti, starayas' nikak ego ne narushat', vozmozhno, iz kakih-to konservativnyh ubezhdenij, prichem do takoj stepeni, chto etim povredili doroge... ili zhe doroga byla postroena tak davno, chto pod nej uspeli podrasti gory. Poslednyaya teoriya predpolagala, chto doroga mozhet razvivat' nedyuzhinnuyu sposobnost' k adaptacii, prisposablivat'sya, nahodit' sebe novye vozmozhnosti ostavat'sya na meste, poka medlennye, no neuklonnye geologicheskie sily izmenyali v techenie epoh polozhenie zemli pod dorogoj. Tem samym nado bylo predpolozhit', chto Kosmostrada mogla rasti, udlinyat'sya, chtoby kompensirovat' vse izmeneniya vysoty i dliny, chtoby perekinut'sya mostikom cherez eti propasti i ushchel'ya mezhdu pikami. Poskol'ku iz takih yavlenij, kak samostroyashchiesya mosty, mozhno bylo sdelat' vyvod, chto Kosmostrada ne byla inertnym kuskom stroitel'nogo materiala, no zato byla chem-to vrode vechno prodolzhayushchegosya processa, netrudno bylo predstavit' sebe, chto doroga mogla sama najti sebe samyj luchshij put' po izmenyayushchejsya territorii i ustroit'sya kak mozhno, uyutnee. No, vo vsyakom sluchae, tut, kazalos', doroge sovsem ne bylo uyutno. Ona mogla perebrosit' sebya cherez propast' ili polezt' v goru, no ne mogla vyryt' sebe tunnel'. Sgustilas' t'ma, a dozhd' vse ravno prodolzhalsya. YA vse vremya byl nastorozhe, chtoby ne popast' v potop. Celye steny vody obrushivalis' na dorogu i razmyvali ee, poka my prokladyvali sebe put' v potokah, vse vverh i vverh, medlenno vzbirayas', sleduya izvilistoj lente dorogi na samom krutom sklone holma. Na nekotoryh uchastkah ugol krutizny sklona dohodil do soroka gradusov, a rollery prishlos' ustanovit' v polozhenie maksimal'nogo scepleniya s dorogoj. |togo edva hvatalo, chtoby ne obrushit'sya v propast'. Faktor skol'zheniya na nekotoryh rollerah dohodil do maksimuma na