retikulyancy etogo sdelat' ne  mogli.
A Petrovski skazal mne, chto on sledoval za retikulyancami.
   YA soobrazil, chto Sem nichego etogo ne znaet.
   - Izvini, Sem. YA tebe vse rasskazhu, kogda u nas budet vremya.
   - Nu uzh net, davaj sejchas. YA vse eto zapisyvayu. Kak naschet Uilksa?
   - Nikakogo ponyatiya. Naskol'ko ya znayu, on ne vlip vo vsyu etu pakost'.
   - Nu i ladno, odnoj muhoj men'she na navoznoj kuche. - Pauza. - Dzhejk, ty
by luchshe posmotrel, kakimi pushkami smozhesh' prigrozit' mestam.
   - |to budet nelegko, esli my budem  prodolzhat'  dvigat'sya  s  takoj  zhe
skorost'yu, no,  kak  ya  skazal,  ty  ne  poverish',  na  chto  sposobna  eta
shtukovina.
   Povorot na portal k zemnomu labirintu proskochil mimo  nas.  Kosmostrada
razdelyalas' na dve vetvi, odna iz kotoryh postepenno zakruglyalas' vlevo, a
vtoraya  prodolzhala  idti  sovershenno   pryamo.   Bol'shaya   chast'   dvizheniya
povorachivala vlevo, no ya derzhal nas pryamo i nepokolebimo.
   - O'kej, vot za nas reshen uzhe odin vybor, teper' - libo  k  rikksianam,
libo v nikuda.
   - A ty uveren, chto rikksiane tozhe v etoj ohote prinimayut uchastie?
   - Sem, ya znayu so slov vlastej, chto oni v etom tozhe zameshany.
   - Ugu... togda ya ponyatiya ne imeyu, chto tebe  delat'.  Mozhet  byt',  tebe
nado bylo svernut' k zemnomu labirintu.
   - Tut kuda ni kin', vse klin. Esli  ya  proskochu  na  Teron,  eto  budet
oznachat' eshche odnu pogonyu na beshenoj skorosti i vsego neskol'ko  mest,  gde
mozhno budet spryatat'sya pri doroge - vse iz-za bolot.  Zatem  idet  pryamaya,
kotoraya vsya sostoit iz solyanyh ravnin i nikakih sovershenno ubezhishch  na  nej
net. Potom doroga, gde eshche odna baza milicii, prichem  ochen'  moshchnaya.  Esli
pomnish', my tam odnazhdy gostili.
   - O da! Pomnyu. Hm-m-m...
   - Poetomu ya luchshe popytayu svoego schast'ya s rikksianami. Krome  togo,  u
tebya tam byli kogda-to druz'ya. Mozhet byt', Krk(svist-shchelk) znaet  pro  eti
tajny hot' chto-nibud'. Ved' ego tak zvali, pravil'no?
   - Priblizitel'no. Razumeetsya, teper' eto ne  "on",  a  "ona".  Oni  vse
menyayut pol k koncu zhizni. No ee gnezdo v desyati  tysyachah  klikov  vovnutr'
labirinta. I tam caril formennyj ad uzhe davnym-davno.
   U  nas  ostavalos'  ochen'  malo  vozmozhnosti  dlya   vybora.   YA   pochti
prigotovilsya k tomu, chto nam pridetsya s容hat' s  dorogi  i  proehat'sya  po
l'du, chtoby najti dorogu obratno k zemnomu labirintu, no  mne  prihodilos'
schitat'sya s tem,  chto  ya  vezu  pyat'  bezvinnyh  zhiznej.  YA  dazhe  eshche  ne
zadumyvalsya nad tem, chto mne delat' s teleologistami. Mozhet byt',  sdat'sya
bylo by, v konce koncov, luchshe vsego. Nakonec, raschistit' eto  bezobrazie.
Tol'ko vot...
   Tol'ko vot ma-a-a-alen'kaya problema del'fijskih  serij.  No  opyat'  zhe,
mozhet, vse i ne budet takoj gadost'yu. CHert. Nu i chto, esli eto oznachalo by
prosidet' chert  znaet  skol'ko  v  psihushke,  puskaya  slyuni  i  razmazyvaya
sobstvennoe der'mo pal'cem po stenam? Para  mesyacev  ujdet  na  to,  chtoby
snova priuchit'sya k gorshku i pomahat' ruchkoj. Smog by ya s etim  spravit'sya,
a? YA by vyshel ottuda drugim chelovekom.
   M-m-m... net, spasibo.
   Dvizhenie neskol'ko  razredilos'.  Territoriya  eshche  sil'nee  uploshchilas',
nizkie holmiki stali popadat'sya rezhe. Mashina  stala  malen'kim  nasekomym,
kotoryj probiralsya po ogromnomu bil'yardnomu sharu. Nad golovoj zvezdy siyali
chisto i yasno, slovno chisten'kie malen'kie  dyrochki,  kotorye  protknuli  v
chernom barhate. Vokrug nas prostiralsya samyj bol'shoj hokkejnyj  ring,  led
blistal v mezhzvezdnoj nochi.
   Snova prozvuchal  preduprezhdayushchij  signal,  na  sej  raz  nizkij  gudok,
kotoryj skazal: "Boevye ustanovki!"
   Panel' s instrumentami  preterpela  eshche  odnu  transformaciyu,  poka  na
ekrane skanera bystro dvigalos' kakoe-to pyatnyshko.
   Ono bylo pohozhe na snaryad.
   - Roland, posmotri, chto ty mozhesh' sdelat'  s  etoj  panel'yu  upravleniya
oruzhiem.
   Roland izuchil panel', neuverenno potrogal neskol'ko rukoyatok.
   - Trudno skazat', chto zdes' proishodit, - skazal  on.  -  U  vseh  etih
sistem strannye oboznacheniya. CHto  takoe,  naprimer,  mozhet  byt'  "gashenie
zahvatyvayushchego polya"?
   - YA mogu soobrazit', - udivlenno skazal ya.
   - |ta shtuka priblizhaetsya k nam dovol'no bystro. Kakaya u tebya skorost'?
   - Zapyataya-tri.
   - Nu, ya posovetoval by prishporit' ee.
   YA uzhe imenno eto i delal. Mashina rvanulas' vpered, vzhimaya nas v siden'ya
mashiny.
   - Mne kazhetsya, eta shtuka v dvuh kilometrah i vse priblizhaetsya.
   - Zanyataya-tri-pyat'.
   - Vse eshche blizhe.
   - Idu na zapyataya-chetyre.
   - Vse priblizhaetsya.
   YA prizhal pedal' k polu. Motor poslal beshenye vibracii v rulevoe koleso,
a ottuda mne v ruki i plechi.  Vysokij  vizg,  edva  slyshnyj,  pronessya  po
mashine - i eto bylo vse. Ona prodolzhala rabotat' i gnat' nas vpered.
   - Zapyataya-chetyre-pyat'.
   - Vse blizhe, boyus'. Navernoe, u etogo snaryada  peremennaya  otdacha.  Ego
navernyaka podtalkivayut vpered avarijnye bustery. Oh, chert.  Vot  ona,  eta
shtuka. Po-moemu, ona: protivotorpednyj pribor. Gospodi, s uma sojti mozhno.
   - Zapyataya-pyat'.
   - Priblizhaetsya. Navernoe, v  etom  snaryade  rano  ili  pozdno  konchitsya
toplivo.
   - Na eto ne rasschityvaj, - skazal ya. - Zapyataya-pyat'-pyat'.
   - Vse priblizhaetsya. Primerno v kilometre. - Roland kryaknul. -  Ot  sily
tyazhesti trudno nagibat'sya vpered - vse vremya otbrasyvaet nazad.
   On napryagsya, pytayas' prochest' pokazaniya instrumentov na paneli.
   - |to, navernoe, avtomaticheskaya sistema. Vse v poryadke, ya ee  vooruzhil.
Teper' chto?
   Mne prishlo v golovu, chto  Rolandu  dolzhno  bylo  by  byt'  eshche  trudnee
nagibat'sya vpered  pri  nashej  skorosti.  Nashe  uskorenie  bylo  nastol'ko
bystrym, chto peregruzka dolzhna byla dostigat' treh "g", no  eto  pochti  ne
chuvstvovalos'.
   - Zapyataya-shest'.
   - Priblizhaetsya, no medlenno.
   Eshche minutka. Uskorenie vozrastalo vse sil'nee.
   - Zapyataya-shest'-pyat'.
   - Priblizhaetsya.
   - Zapyataya-sem'! Pomogaj nam bog...
   - Priblizhaetsya. Polklika.
   - Zapyataya-sem'-pyat'!
   - Priblizhaetsya! No ele-ele.
   Vse snaruzhi prevratilos' v smazannoe pyatno. Mashina ubijstvenno  vilyala,
i kazhdoe sluchajnoe dvizhenie moih  napryazhennyh  myshc  moglo  poslat'  ee  v
smertel'nyj virazh.
   - Ne znayu, skol'ko ya eshche tak vyderzhu, - skazal ya.
   - YA rabotayu nad tem, kak tebe pomoch', - skazal spokojno Roland. - Vse v
poryadke, vse, kazhetsya, nastroeno, no chto vklyuchaet vsyu sistemu?
   - Zapyataya-vosem'!
   - M-m-m-m... pogodi minutku.  Net,  ne  to.  "Protivoraketnyj  pribor",
strannyj sposob nazvat' takuyu shtuku. CHto takoe? Ne mogu ponyat'... "pryamo v
glaz" i "pust' etim Dzho zanimaetsya".
   Roland ozadachenno posmotrel na menya.
   - CHto eto mozhet znachit'?
   - Hrista radi, Roland!!! PUSTX |TIM ZANIMAETSYA DZHO!!!
   - A? A-a-a, o'kej. - On nazhal na svetyashchuyusya klavishu, i chto-to  pokinulo
zad mashiny vo vspyshke zelenogo ognya.  Neskol'kimi  sekundami  pozzhe  yarkaya
vspyshka ozarila dorogu za nami bezzvuchnym vzryvom.
   Roland prosmotrel skanery.
   - Snaryada bol'she net, - skazal on udovletvorenno.
   On povernulsya ko mne i ulybnulsya.
   - |to bylo tak legko, - on oglyanulsya nazad i ozabochenno  skazal:  -  No
nas nagonyaet bolee krupnyj predmet. Mne kazhetsya, eto  perehvatchik.  Pohozhe
na to, chto on na vspomogatel'nyh gorelkah.
   - Mne kazhetsya, - ser'ezno skazal Dzhon mrachnym golosom, - chto my  tol'ko
chto proskochili povorot na portal v rikksianskij labirint.



        10

   Nikto ne smel govorit', poka vse pytalis' osoznat', chto  proizoshlo.  My
mchalis'  pryamikom  v  nikuda  s  dvumya  al'ternativami,   i   ne   bol'she:
razvernut'sya na doroge i vstretit'sya licom k licu s nashim presledovatelem,
ili zhe zaskol'zit'  po  metano-vodyanomu  l'du  i  risknut'  provalit'sya  v
skrytye shcheli, geotermal'nye provaly i sluchajnye kratery.  YA  avtomaticheski
zatormozil, potom sam podivilsya tomu, chto delayu i  kuda,  chert  poberi,  ya
edu? CHto delat'? Sdat'sya? YA ne uvidel nikakih priborov, kotorye  mogli  by
upravlyat'  superscepleniem  rollerov,  i  somnevalsya,  chto  mashina  smozhet
proehat' po poverhnosti metallicheskogo metana - mozhet  byt',  po  vodyanomu
chistomu l'du ona i proehala by, no ne po vode, kotoraya  pojmala  v  kletku
merzlogo gaza. Opyat' zhe, u menya ne  bylo  nikakih  osnovanij  prosto  tak,
apriorno, ustanavlivat' granicu vozmozhnostej etoj telezhki.
   Dzhon narushil molchanie.
   - Dzhejk? CHto nam delat'?
   Vse glaza ustremilis' na menya: ya  hochu  skazat',  glaza  teleologistov.
Darla i Vinni razgovarivali priglushennymi  golosami.  YA  proveril  skaner.
Petrovski ochen' bystro dogonyal nas, potomu chto ya  pritormozil.  YA  nemnogo
nazhal na gaz, chtoby dat' nam vsem, a v osobennosti sebe, nemnogo  vremeni.
Doroga vse eshche byla sovershenno  pryamaya,  territoriya  bezzhalostno  ploskogo
landshafta. YA ne otryval glaz ot togo,  chto  bylo  peredo  mnoj.  Na  takih
skorostyah vnezapnye prepyatstviya - eto smert'.
   - Dzhejk... - tiho napomnil o sebe Dzhon.
   - Aga, - ya vydohnul s siloj, potomu chto prinyal reshenie. -  Dzhon,  ya  ne
sobirayus' ostanavlivat'sya. Ne prosi  menya  obosnovat'  moral'nost'  takogo
resheniya. YA ne mogu, mogu tol'ko razve chto skazat', chto ne imeyu vozmozhnosti
sdat'sya vlastyam. YA sobirayus' prorvat'sya skvoz' portal,  kotoryj  vedet  na
neizvestnuyu territoriyu.
   S'yuzen ahnula. Dzhon vosprinyal eto molcha. Roland vovsyu zanyalsya panel'yu s
priborami.
   - Esli u vas est' pistolet, - prodolzhal ya, - ya posovetuyu vam pristavit'
mne ego k visku nemedlenno. Portal pochti pered nami.
   Vysvechennye  slabym  zodiakal'nym   svetom   na   gorizonte,   cilindry
podnimalis' nado l'dom, slovno temnye angely v sudnyj den'.
   - Dajte mne skazat' vot chto, - prodolzhal ya. - YA ne stal by  proryvat'sya
skvoz' etot portal, esli by ya schital  eto  samoubijstvom.  Vy  mozhete  mne
poverit', mozhete ne verit'. Primite eto s toj iskrennost'yu, s kakoj ya  eto
govoryu, no ya ne stal by, ej-bogu, proryvat'sya v neznakomyj portal, esli by
schital, chto u menya net nikakih shansov vernut'sya obratno.
   Roland posmotrel na menya.
   - Razumeetsya, Dzhejk. Vse znayut, chto ty vernesh'sya obratno - esli  verit'
dorozhnym bajkam.
   - YA-to osnovyvayu svoyu uverennost' na bolee  zdravyh  rassuzhdeniyah,  chem
trep za pivnoj kruzhkoj.  Opyat'  zhe,  primite  na  veru,  chto  ya  sobirayus'
vyletet' ottuda  s  drugoj  storony,  no  obyazatel'no  vernut'sya  obratno.
Sobstvenno govorya, ya pochti znayu, chto smogu eto sdelat'.
   - Otkuda ty znaesh'? - sprosil Dzhon.
   - Ne mogu poka chto ob座asnit'. Prosto znayu - i vse.
   Dzhon vnimatel'no na menya posmotrel.
   - Dzhejk, ya proshu tebya podumat' nad etim eshche raz.
   - Izvini, Dzhon. Pristav' k moej golove pistolet - i ya ostanovlyus'.  Mne
samomu ne ochen' hochetsya proryvat'sya  v  neznakomyj  i  neizvestnyj  nikomu
portal, no ya eto sdelayu, esli nikto menya ne ostanovit.  -  |to  prozvuchalo
bezumiem dazhe v moih sobstvennyh ushah.
   S'yuzen tiho vshlipyvala na zadnem siden'e.
   -  Ugrozhat'  sobstvennomu  voditelyu  na   skorosti   chut'   nizhe,   chem
mah-zapyataya-sem', - kislo  skazal  Roland,  -  mne  predstavlyaetsya  slegka
absurdnym.
   On povernulsya k Dzhonu.
   - Razve ty ne mozhesh' ponyat', chto Dzhejk - v Plane?
   YA pojmal vyrazhenie lica Dzhona v svete pribornoj paneli,  kogda  na  mig
otorval glaza ot dorogi. Ochen' redko prihoditsya videt' cheloveka,  kotoromu
predlagaetsya vot tak, bukval'no,  proverit'  na  zhiznennost'  dogmy  svoej
religii. Dzhon pokachal golovoj.
   - Roland, tut ne prosto vopros...
   - Oh, da perestan', Dzhon, - skazal Roland, kotoromu  nadoelo  povedenie
ego nedavnego vozhdya i uchitelya. - Kak zhe ty mozhesh' byt'  takim  blizorukim?
My vklyucheny v Plan Dzhejka, a on - v nash. Ty zhe  ne  mozhesh'  otricat',  chto
sushchestvuet kakaya-to svyaz'. Nu, skazhi chestno?
   - Mozhet byt', - skazal Dzhon, no lico ego protivorechilo ego  sobstvennym
slovam. - Vozmozhno, tak ono i est'.
   On vnezapno sdalsya, slovno ustal ot spora.
   - Gospodi, da ne znayu ya. YA dejstvitel'no ne znayu, chto delat'.
   - YA znayu, - skazal Roland s nazhimom. - |to zhe ochevidno. Nevazhno, chto my
delaem, nashi puti i Dzhejka, kazhetsya, vse ravno peresekayutsya. YA skazhu,  chto
nado dat' Dzhejku vozmozhnost' vesti nas za soboj. YAsno  zhe,  chto  ego  Plan
soobshchaet nechto novoe nashim.
   Darla kolotila menya po plechu.
   - Smotri vpered!
   Posredi dorogi lezhala temnaya luzha. YA  rezko  zatormozil,  no  eto  bylo
bespolezno. My  momental'no  peremahnuli  po  vozduhu  cherez  estestvennuyu
vpadinu na doroge i kak ni v chem ne  byvalo  okazalis'  snova  na  tverdom
l'du.
   - Izvini, Dzhejk, lozhnaya trevoga.
   - Ni v koem sluchae! Sledi vnimatel'no i dal'she! Mne nuzhny ne dva glaza,
a chetyre.
   Roland snova naklonilsya nad skanerom. Vdrug on razvernulsya i  vglyadelsya
nazad cherez oval'noe okoshko zadnego obzora.
   - MERTE! Mne by nado bylo smotret'! On snova tut!
   V zerkale zadnego obzora ya uvidel mercanie ognej perehvatchika.
   - Dzhejk! - golos Sema. - Vse u tebya v poryadke?
   Vremeni otvechat' ne bylo. YA nazhal na gaz.
   - U menya tut chto-to na  skanere!  -  Roland  tknul  pal'cami  v  panel'
upravleniya oruzhiem. Zamercali krasnye i zelenye ogon'ki.
   - Davaj, Dzho, kto by tam ni byl!
   Dzho ne otvetil. CHto-to udarilos' v zadnyuyu  chast'  avtomobilya  s  gluhim
shmyakom. YA ne smog uvidet' ogon'kov perehvatchika.  Temnaya  massa  zakryvala
okno zadnego obzora. YA znal, chto eto takoe, poskol'ku i ran'she  okazyvalsya
na meste togo, kto  prinyal  na  sebya  udar  myacha-lipuchki.  ADGEZOSFERO  na
intersistemnom. Teper' lipkaya massa raspolzlas' po vsemu oknu, razmnozhayas'
i shipya, obrazuya nerazdelimuyu molekulyarnuyu svyaz' s metallom korpusa mashiny.
Hotya snaruzhi temperatura byla blizka k  absolyutnomu  nulyu,  eta  dryan'  ne
zamerznet, potomu chto ee himicheskie reakcii dayut dostatochno  tepla,  chtoby
sperva zakonchit' svoyu gryaznuyu rabotu. Petrovski  teper'  vypuskal  slabinu
kanata, poka ne sformiruetsya svyaz' lipuchki i mashiny.
   Potom on nachnet podtyagivat' nas k sebe.
   - CHto sluchilos' s protivoraketnoj  sistemoj?  -  hotel  uznat'  u  menya
Roland.
   - Navernoe, prochla priblizhenie  etoj  dryani  kak  medlennyj  snaryad,  -
skazal ya. - Lipuchkoj  strelyayut  iz  chego-to  vrode  raketnicy.  Teper'  ne
bespokoj bol'she Dzho.
   No ya sam bespokoilsya vse bol'she. YA po-prezhnemu prizhimal pedal'  gaza  k
polu, nadeyas' razmotat' vsyu dlinu kanata, na  kotoryj  Petrovski  privyazal
nas, prezhde chem nerazryvnaya svyaz' uspeet sformirovat'sya. No uvy,  mal'chiki
i devochki iz milicii namotali kakuyu-to rekordnuyu  dlinu  na  ego  katushku.
Krome togo, v lipuchku dobavili kakuyu-to sverhkatalizatornuyu dryan',  potomu
chto proshlo vsego neskol'ko sekund - i vse bylo koncheno. Russkij derzhal nas
na kryuchke.
   - Roland, - skazal ya, - u etoj shtuki dolzhno  byt'  kakoe-nibud'  oruzhie
luchevogo tipa, tak najdi ego!
   - YA ishchu, Dzhejk. No eti oboznacheniya na kakom-to strannom yazyke.
   - |tot yazyk - drevneamerikanskij. CHitaj mne vse eto vsluh!
   - O'kej, skazhi mne, chto oznachaet: "Vzyat' ih, bobik!"
   - Po bukvam! - On stal nachityvat' mne, kak eto pishetsya, i  ya  ostanovil
ego na tret'em zhe slove. - Gospodi pomiluj!  |to  oznachaet:  "Ogon'!  Pli!
Atakovat'! Nazhmi etu knopku!"
   Roland tak i sdelal, no nichego ne proizoshlo.
   - U etoj shtuki dolzhna byt'  cel'!  -  zavopil  ya.  -  Najdi  pricel'nuyu
figovinu!
   - Pricel'nuyu chto?
   Doroga za nami ozarilas' belo-golubym ognem,  kogda  russkij  popytalsya
dat' vyhlop iz vseh zadnih dyuz, chtoby zatormozit', i my poehali vpered  na
svoih siden'yah. Roland i Dzhon udarilis'  o  lobovoe  steklo,  mne  rulevaya
kolonka vletela v grud'. No ya vse ravno s  maniakal'nym  uporstvom  vgonyal
pedal' gaza v pol, nahodya v mashine vse novye i novye  rezervy  sily.  Noga
moya slovno provalivalas' v pol mashiny. Mashina rvanulas', a potom uskorenie
poneslo  nas  naoborot,  nazad,  vdavlivaya  v  spinki  sidenij.  YA  bystro
oglyanulsya  nazad.  S'yuzen,  Darla  i  Vinni  byli  odnoj  pereputannoj   i
perepugannoj kuchej na polu. Bosaya noga S'yuzen komichno torchala vverh.
   Nachalos' peretyagivanie kanata mezhdu nami  i  russkimi,  zadnie  dyuzy  i
motory perehvatchika protiv rychashchej moshchi  psevdoshevrole,  kotoruyu  vo  vsej
glubine nevozmozhno bylo postich'. No russkij zdorovo produmal svoi hody. On
vypustil vsyu dlinu kanata i dal mne tyanut' sebya za moej mashinoj,  a  potom
vklyuchil zadnie dyuzy i smotal chast' kanata i eshche nemnozhko, vyvazhivaya  menya,
slovno glubokovodnuyu rybu na rybalke. On perehitril menya, i ya eto znal.  A
kogda  on  podtashchit  nas  dostatochno  blizko,  on  opryskaet  nas   bystro
tverdeyushchej dyuropenoj, zamotaet  nas  v  immobiliziruyushchij,  obezdvizhivayushchij
kokon - chertovski effektivnaya tehnika  protiv  dazhe  toj  mashiny,  kotoraya
namnogo prevoshodit tebya  po  moshchnosti  motora  i  skorosti.  Esli  tol'ko
dostatochno priblizit'sya, to vozmozhno sdelat' pochti vse, chto ugodno... esli
ne schitat' "dorozhnyh zhukov",  to,  kogda  menty  hotyat  tebya  zamesti,  ne
pridumat' luchshej tehniki, i delayut oni eto s udovol'stviem. Odnako  teper'
nas i nikakoj "dorozhnyj zhuk" ne spaset, esli i poyavitsya.
   U menya byl v zapase tol'ko odin  otvetnyj  hod.  U  rybki  est'  ostrye
plavniki, poetomu hvatat' ee nado s ostorozhnost'yu. YA  rassmatrival,  kakie
posledstviya mogut byt' u moego hoda, sekundu ili dve, potom rezko vsadil v
pol  pochti  do  upora  tormoznuyu  pedal'.  |tot  moj  zhest  pojmal  nashego
presledovatelya vrasploh, i on prosvistel mimo nas, volocha za soboj slabinu
grafitovogo kanata. Nevidimaya struna natyanulas' do predela, zastavila  nas
samih vil'nut'  hvostom  vpered,  no  v  processe  etogo  manevra  lipuchka
otskochila ot nashego zadnego okna. Dlya Petrovski eto bylo slishkom pozdno. U
nego ne hvatilo ni vremeni, ni prisutstviya  duha,  chtoby  otrezat'  ran'she
kanat. Ego perednie fary razvernulis' k nam i na mig oslepili menya,  potom
zakruzhilis' v beshenom vrashchenii.  CHto-to  strannoe  proishodilo  u  nas:  ya
pochuvstvoval, kak nezrimaya sila srazhaetsya s tem, kak  nas  zaneslo  vpered
zadnicej, slovno vklyuchilos' inercionnoe stabiliziruyushchee pole. YA rezko stal
vrashchat' rul', chtoby pomoch' nam vyrovnyat'sya, no etogo bylo by malovato.  My
teper' skol'zili bortom k doroge, odnako chto-to stabil'no podtalkivalo nas
v pravil'noe polozhenie. Mashina Petrovski prodolzhala vrashchat'sya, ispuskaya ot
rollerov strujki dyma i para - holodnyj gaz iz antispinovyh dyuz, no mashina
beznadezhno vyshla iz-pod kontrolya i so svistom sletela s dorogi,  proletela
cherez ograzhdenie i vyskochila na led.
   Posredi vsego etogo my  virazhom,  slovno  prizraki,  promchalis'  skvoz'
svetyashchijsya znak Departament dorog i soobshcheniya ne zhelal raznyh tam oshibok i
chetko vse napisal.

   PREDUPREZHDENIE!
   VPEREDI PORTAL NEIZVESTNOGO NAZNACHENIYA!!!
   VOZMOZHNO POPADANIE V DRUGUYU |POHU
   PRODOLZHAJTE SLEDOVATX DALXSHE TOLXKO PRI USLOVII
   VASHEJ POLNOJ OTVETSTVENNOSTI ZA VSE POSLEDSTVIYA
   PREDUPREZHDENIE!!!
   VPEREDI PORTAL NEIZVESTNOGO...

   Perehvatchik stal raskalyvat'sya  nadvoe  ot  vrashcheniya,  zavorachivayas'  v
smertonosnuyu pautinu buksirnogo trosa, sverhsil'nuyu,  sverhtonkuyu  strunu,
kotoraya prorezala metall, kak provolochnaya rezka v magazine rezhet  syr.  Vo
vse storony poleteli kuski, kakie-to iz nih poskakali  po  doroge  vperedi
nas. YA ne mog uskol'znut' ot nih, poskol'ku pytalsya izo vseh sil vypravit'
rulem novyj zanos, teper' uzhe v druguyu storonu, v  kotoryj  my  popali  po
inercii. Nam snova pomogala vypravit' mashinu kakaya-to  strannaya  sila.  My
vypryamilis', potom nas  snova  otbrosilo  vpravo,  na  sej  raz  nedaleko,
kolebaniya  gasli  s  kazhdym  novym  zanosom.  Ogromnyj  kusok  metalla  ot
stabilizatora vybrosilo na dorogu, on edva  ne  popal  v  nas.  YA  mel'kom
uvidel  besformennuyu  massu  lipuchki,  kotoraya  skakala  za  raskurochennoj
mashinoj po ledyanomu merzlomu moryu, slovno sovershenno bespoleznyj yakor',  a
ves lipuchki zaputyval kanat v smertel'nye petli i uzly.  Srazhayas'  za  to,
chtoby uderzhat' mashinu na rovnoj doroge, ya uvidel,  kak  vperedi  zamercali
krasnye ogon'ki portala. YA nakonec polnost'yu postavil mashinu na rovnyj hod
i obnaruzhil, chto my edem po krayu pochti ryadom  s  mashinoj  Petrovski,  nashi
levye rollery na l'du, a pravyj marker v容zda v  portal  pryamo  u  nas  na
doroge. YA svernul vlevo  tak  rezko,  kak  tol'ko  osmelilsya.  Perehvatchik
teper' byl uzhe prosto vrashchayushchejsya kuchej metalloloma. On shchedro  razbrasyval
vokrug kuski sebya  samogo...  potom  on  vrode  kak  vzorvalsya,  odnako  ya
soobrazil, chto eto katapul'tirovalos' siden'e Petrovski. On vse  ravno  ne
smog by vyzhit', on byl slishkom blizko k cilindram, i oni  tak  i  tak  ego
zasosut. V lakirovannom kapote shevrole  otrazilis'  yarkie  ogni  spuskovyh
raket  Petrovski:  oni  zazhglis',  chtoby  pomoch'  emu   prizemlit'sya.   My
promchalis' mimo pravogo markera vhoda v portal, ele-ele minovav ego.
   Teper'  nachalas'  nastoyashchaya  gonka.  My  pytalis'  obognat'   razvaliny
perehvatchika, kotorye tozhe prityagivalis'  k  cilindru,  prorvat'sya  skvoz'
portal do togo, kak proizojdet strashnyj obratnyj vzryv i perehvatchik budet
razorvan na atomy zhadnymi kogtyami prityazheniya  cilindrov.  Distanciya  mozhet
byt' hot' v sekundu, no nas ona spaset.
   Vse eto i tak proishodilo v techenie schitannyh  sekund  ili  dazhe  dolej
sekundy, no dlya menya techenie  sobytij  proishodilo  slovno  v  zamedlennom
prokruchivanii plenki. V ledyanoj nochi beskonechno krutilsya perehvatchik,  ego
prozhektory vse vremya osveshchali po krugu pejzazh, slovno  svetil  sumasshedshij
mayak na arkticheskom beregu. YA posmotrel po storonam v poiskah napravlyayushchih
markerov  portala,  ishcha   znakomye   belye   linii,   obrazuyushchie   koridor
bezopasnosti v portale,  no  ne  videl  ih.  Krasnye  ogni  vspyhivali  na
pribornoj paneli.
   - Dzhejk? Dzhejk, chto proishodit? - golos Sema zvuchal slabo, daleko.
   Neozhidanno  podo  mnoyu  okazalis'  napravlyayushchie  koridora,  i  my,  kak
okazalos', ehali ne po centru. Nashi levye kolesa byli na  beloj  linii.  YA
rezko skorrektiroval polozhenie mashiny, dumaya, chto nastal konec, chto prosto
nevozmozhno  prodelat'  takuyu  shtuku  i  ostat'sya  v  zhivyh,  a   potom   ya
pochuvstvoval, kak zhadnye  pal'cy  prityazheniya  somknulis'  na  nas,  mashina
pripodnyalas' na vseh chetyreh kolesah. My ehali po diagonali  na  doroge...
kakim-to  obrazom,  navernoe,  ugolkom  soznaniya,  ya  sreagiroval  v   eti
poslednie sekundy, ne razdumyvaya, krutnul rul' rezko  vpravo  i  nazhal  na
gaz...
   A potom vremya rezko vernulos' k obychnomu techeniyu,  i  my  -  "bamm!"  -
vstali na  vse  chetyre  kolesa,  promchavshis'  po  temnomu  koridoru  linii
bezopasnosti, cilindry stali chernymi na chernom fone, a potom menya oslepila
yarkaya vspyshka, za nej posledoval gromkij hlopok, kak tol'ko  my  okazalis'
na vozduhe, i motor mashiny zarevel u menya v ushah. YA uvidel  svet,  chistyj,
zolotoj i teplyj, potom zrachki moi suzilis', i pole zreniya razdelilos'  na
verhnee, svetlo-sinee, i nizhnee, zelenovato-goluboe. Kto-to nagibalsya  nad
moim plechom, i ya pochuvstvoval, kak ch'i-to  ruki  lozhatsya  poverh  moih  na
rule.
   - Dzhejk, tormozi!
   Darla pomogala mne vesti mashinu. YA zatormozil, pytayas' ne delat'  etogo
panicheski, chtoby izbezhat' zanosov. YA byl napolovinu slep, no eshche  razlichal
dorogu,  polosku  chernogo  na  zeleno-golubom.  Kosmostrada   byla   zdes'
podveshena nad vodoj, i ogranichitel'nyh bar'erov  ne  bylo.  Eshche  neskol'ko
sekund - i ya uvidel, chto vozvyshenie nad vodoj bylo minimal'nym. My byli na
avtostrade, kotoraya peresekala neglubokij uchastok vody.
   No nasha skorost' vse  eshche  byla  fantasticheskoj.  Na  nas  stremitel'no
nadvigalas' speredi kakaya-to zemlya, vozmozhno, ostrov  ili  rif.  Kazalos',
doroga tam i konchaetsya, no v etom ya  ne  byl  uveren.  YA  videl  i  drugie
mashiny, priparkovannye na ostrove. YA nazhal izo vseh sil na tormoz, i  shiny
vzvyli, kak pobitye sobaki, a zad mashiny stal vilyat'. Nas stalo otnosit' k
obochine, i ya otpustil tormoz, chtoby vyrovnyat'sya, potom stal  to  nazhimat',
to otpuskat' pedal', no  bereg  bystro  priblizhalsya  k  nam.  YA  prekratil
nazhimat' uryvkami i vstal na pedal' pokrepche, vizg shin otdavalsya u menya  v
ushah, nebo, more i doroga skakali u menya pered glazami.  Darla  teper'  ne
mogla mne pomoch' - ya srazhalsya i s rulevym kolesom, i s neyu. YA ottolknul ee
i sam perehvatil upravlenie, zrenie, normal'noe zrenie, eshche  ne  vernulos'
ko mne, no ego bylo vpolne dostatochno,  chtoby  spravit'sya  s  mashinoj  pri
yarkom solnechnom svete. My snizili skorost' do zhalkih sta pyatidesyati mil' v
chas, no bereg ostrova byl pryamo pered nami. My promchalis'  mimo  shirokogo,
ogromnogo plyazha, vse eshche po Kosmostrade, i  proskochili  ves'  ostrov,  kak
odno smazannoe pyatno v oknah, poka ne  okazalis'  na  protivopolozhnom  ego
beregu vozle eshche odnogo plyazha. Doroga pereshla v avtostradu i vyvela nas  k
moryu.
   Nedaleko ot plyazha doroga stala postepenno spuskat'sya, poka ne okazalas'
nizhe urovnya morya, pod volnorezami.
   Moe okamenevshee telo bylo perpendikulyarno tormoznoj pedali, i ya s siloj
ottolknulsya ot rulevogo kolesa. Zad mashiny snova zanosilo,  no  ya  ne  mog
rulit',  chtoby  vypravit'  mashinu,  prosto  ne  mog,  poetomu  predostavil
nevedomoj  sile  vypravit'  nas,  kak  davecha.  Tak  i  poluchilos',   shiny
vzvizgnuli v poslednij raz, i  my  ostanovilis'  v  neskol'kih  metrah  ot
laskovyh voln, kotorye omyvali vsyu shirokuyu dorogu.
   Dolgoe vremya nikto ne mog  poshevelit'sya.  YA  sidel  prosto  tak,  davaya
laskovomu solncu uspokoit' moe lico, a bol'she ya nichego  ne  chuvstvoval.  YA
okochenel, moi ruki lezhali mertvymi kolodami na  kolenyah,  telo  obmyaklo  i
bylo sejchas sovershenno bespolezno. Snaruzhi donosilis'  strannye  skripuchie
golosa morskih ptic i zvuki vody, kotoraya lizala tonushchuyu dorogu.
   Nakonec kto-to zastonal. S'yuzen. YA sdelal nad soboj usilie  i  poglyadel
cherez plecho na zadnee siden'e. S'yuzen lezhala gde-to vnizu,  kak  i  Vinni.
Darla sidela na siden'e, no vid u nee byl oshelomlennyj,  obradovannyj,  ej
prosto priyatno bylo ot togo, chto ona zhiva, ee udivlyalo, chto  ona  ostalas'
zhiva, i v to zhe vremya ona sovershenno vymotalas'. Vse eto srazu  otrazhalos'
v vyrazhenii ee lica. Nashi  glaza  na  mig  vstretilis',  i  slabaya  ulybka
mel'knula u nee na gubah. Potom ona  zakryla  glaza  i  otkinulas'  nazad.
Roland i Dzhon stali podnimat'sya s pola. |to u nih  zanyalo  dovol'no  mnogo
vremeni.
   My eshche dolgo sideli vot tak, poka ya ne pochuvstvoval, chto moe telo snova
sposobno chto-to oshchushchat', i tonen'kaya strujka prezhnej sily snova potekla  v
moe telo. Togda ya snova polozhil ruki  na  rul'.  Nikogda  eshche  u  menya  ne
zanimalo stol'ko vremeni postavit' mashinu na  zadnij  hod,  no  nakonec  ya
soobrazil, kak eto delaetsya, ot容hal nemnogo, potom razvernulsya  i  poehal
nazad, v glub' ostrova.
   Nikto ne proiznes ni slova.
   Ostrov byl bukval'no zabit mashinami raznoj masti i  modelej,  oni  byli
priparkovany i zhdali svoih hozyaev. My doehali do konca plyazha, i  ya  poehal
vpravo, sojdya s dorogi na pesok i zhestkuyu  rzhavogo  cveta  plyazhnuyu  travu,
pytayas' najti put' skvoz' tolpu  priparkovannyh  mashin.  Tut  bylo  vsyakoj
tvari po pare, mnogie iz etih modelej vpervye  popadalis'  mne  na  glaza.
Lyudi tozhe byli sredi mashin,  kak  i  inoplanetyane,  oni  kurili  sigarety,
stoyali kuchkami, smeyalis', razgovarivali.  Ostal'nye  ustraivali  na  peske
piknik. Gde-to pod tolstym sloem ustalosti ya pochuvstvoval  udivlenie,  chto
vizhu zdes' lyudej, no ne stal razmyshlyat' nad tem, chto  eto  oznachalo.  Vse,
kazalos', chego-to zhdali. YA mog dogadat'sya, chego imenno, no ne stal  dumat'
i nad etim. YA prodolzhal ob容zzhat' plyazh. Ostrov byl uzkij, no dlinnyj  i  v
forme polumesyaca, chut' bol'she peschanoj  poloski,  kuda  natykany  kakie-to
rasteniya,  puchki  strannyh  kustov,  kotorye  vyglyadeli   kak   vodorosli,
prisposobivshiesya k zhizni na zemle, neskol'ko vysokih mohnatyh  derev'ev  s
tusklo-krasnoj listvoj. Bol'she na etom ostrove nichego osobennogo ne  bylo.
Ne vidno bylo i nikakoj drugoj zemli.
   Vblizi ot odnogo konca ostrova, kotoryj ya proizvol'no nazval  severnym,
eshche odin kusok Kosmostrady prohodil na  mostike  s  severo-zapada.  On  po
diagonali peresekal ostrov i tozhe ischezal pod  vodoj,  ego  peresechenie  s
vetkoj, kotoraya shla s Goliafa, ochevidno, tozhe bylo gde-to dal'she ot nas. V
etom meste dvizhenie bylo ves'ma i  ves'ma  sushchestvennym,  ono  bylo  pochti
probkoj na polklika ili okolo togo. Strashno podumat', chto bylo by, esli by
my, da na nashej skorosti, s容hali by imenno tam... nu ladno, nad etim tozhe
ne stoit tak otchayanno zadumyvat'sya.
   Dvizhenie tut bylo dovol'no ozhivlennym, poetomu ya razvernulsya i vernulsya
obratno, derzhas' zapadnogo berega,  poka  ne  nashli  mesta,  kotoroe  bylo
otnositel'no svobodno ot mashin, dvizheniya i lyudej, malen'koe vozvyshenie nad
plyazhem,  na  kotorom  stoyalo   odinokoe   vysokoe   derevo.   Prezhde   chem
ostanovit'sya, my proehali pozhilogo cheloveka  v  yarko-golubom  kombinezone,
kotoryj stoyal vozle svoego rodstera, pokurivaya i s lyubopytstvom  glyadya  na
nas. Kogda ya proehal mimo, on pokazal sebe pal'cem na nos, zhelaya dat'  nam
ponyat', chto vozduh zdes'  byl  vpolne  horoshim  dlya  dyhaniya.  Spasibo.  YA
opustil okna vniz, i lipko-tyaguchij  vozduh  Goliafa  so  svistom  vyrvalsya
naruzhu i vpustil v mashinu vkusnyj solenyj  vozduh  i  zapah  morya,  ves'ma
pohozhij na  vozduh  zemli.  Po  dolgomu  opytu  ya  mog  skazat'  po  zvuku
vorvavshegosya vozduha, chto davlenie bylo prakticheski  takim  zhe,  kak  i  v
mashine, poetomu za eto ne prihodilos' bespokoit'sya. Zdes'  atmosfera  tozhe
byla dovol'no gustaya. Neskol'ko raz u menya kruzhilas' golova, i ya znal, chto
mne sledovalo by proverit' vozduh na soderzhanie kisloroda, no ne  hotelos'
vozit'sya i iskat' v mashine sootvetstvuyushchie pribory. YA slovno  spal  nayavu,
mne bylo vse ravno, slovno menya zdes' i ne bylo.  YA  ostanovil  mashinu  na
krayu legkogo sklona k plyazhu, postavil na nejtral'nuyu poziciyu pereklyuchatel'
skorostej i potyanul na sebya ruchnik. YA ne  vyklyuchil  motora.  Potom  otkryl
dver'. Mne prishlos' ves'ma postepenno zastavlyat' svoi nogi dvigat'sya - oni
prevratilis' v domashnee povidlo. Potom ya  vse-taki  vylez,  prokovylyal  po
sklonu k plyazhu i upal na koleni. YA povalilsya vpered i rastyanulsya na teplom
peske.
   Darla spustilas' vniz i legla na  spinu  vozle  menya.  Ona  snyala  svoj
kombinezon i byla tol'ko v lifchike i trusikah, zolotistaya kozha ee siyala na
solnce, a ona podstavlyala ee lucham, slovno  hotela  eshche  bol'she  zagoret'.
Darla s legkost'yu mogla by byt' blondinkoj. Pushok na  ee  tele  byl  ochen'
svetlyj. Na pleche byla rodinka temno-krasnogo cveta v forme serdechka.
   YA zakryl glaza i perestal dumat'. Morskie pticy, uzh  ne  znayu,  kak  ih
nazyvayut zdes', skripeli nad golovami. YA ne smotrel na  nih,  ne  dumal  o
tom, chto nado by posmotret'. YA prosto slushal, kak oni vopyat,  slyshal,  kak
volny lizhut pesok, vremya ot vremeni  gde-nibud'  rokotal  motor,  shurshanie
rollerov  po  Kosmostrade.  Moi  zakrytye   veki   svetilis'   na   solnce
oranzhevo-krasnym. Postepenno mne stalo ochen' teplo v moej kozhanoj  kurtke.
YA lezhal tak do teh por, poka mog vse eto vynesti, potom sel i snyal kurtku,
snyal botinki - rubashki u menya do sih por ne bylo  -  i  povernulsya,  chtoby
lech' golovoj ryadom s Darloj. Nebo  bylo  mglistoe,  v  legkoj  serebristoj
dymke, na nem viseli lentochki dlinnyh, peristyh oblakov.  YA  videl  vsyakie
letuchie sushchestva. Okazalos', eto ryby. Po krajnej mere, oni vyglyadeli, kak
ryby: u nih byli dlinnye serebristye tela i ogromnye, pohozhie  na  kryl'ya,
grudnye plavniki, slovno sdelannye iz  prozrachnoj  plenki,  rastyanutoj  na
karkase iz ostryh kostochek. Oni na samom  dele  ne  letali,  a  parili.  YA
smotrel, kak odna iz nih nesetsya v vozdushnom potoke pryamo  nad  nami,  ona
slovno by i  ne  dvigalas',  skol'zya  po  myagkomu  okeanskomu  brizu.  Ona
povisela tam minutu ili dve, potom poteryala vysotu i stala nyryat' k  vode.
Na poldoroge ona  slozhila  kryl'ya  i  rinulas'  golovoj  vniz  v  vodu  za
volnolomami. YA uslyshal plesk i podnyal golovu. Nepodaleku  ot  togo  mesta,
gde nyrnula pervaya ryba, drugaya podnyala golovu i rvanulas' iz vody pryamo v
vozduh, vystreliv na dobrye  desyat'  metrov,  prezhde  chem  ona  razvernula
kryl'ya s takim  zvukom,  slovno  vnezapno  raskryli  zontik.  Ona  pojmala
voshodyashchij vozdushnyj potok i stala podnimat'sya.
   Potom ya zametil ostanki poterpevshih avariyu. Kucha pokinutyh avtomobilej,
nekotorye iz nih zemnogo proishozhdeniya, kuchej  valyalis'  v  priboe,  vozle
volnolomov, a nekotorye byli razbrosany po plyazhu, po pesku,  nekotorye  iz
nih tak zaneslo peskom i oni porosli plyazhnoj travkoj, chto ya sperva  prinyal
ih za dyuny. Vidimo, eta planeta dolgoe vremya uzhe byla tupikom. Te, kto  ne
imel vozdushnogo prostranstva, ostavalis' tut, im libo  prihodilos'  plyt',
chtoby dostich' celi, libo vymolit', chtoby ih perevezli, libo  pomirat'.  No
navernyaka zhe dolzhen byl byt' vyhod iz etogo polozheniya! Tol'ko vot kakoj...
   YA otkinul golovu nazad. Konechno, vyhod dolzhen byt'.  Inache  pochemu  tut
takoe dvizhenie? CHto, vse obrecheny tut ostat'sya? Perestan' dumat'.
   No ya ne perestal, i stal vmesto etogo bespokoit'sya naschet Sema. On,  po
men'shej mere, byl na chas pozadi  nas.  Stanet  li  on  proryvat'sya  skvoz'
neizvestnyj portal? Znal li on, chto ya  poehal  imenno  etim  putem?  Mozhet
byt', my okazalis' daleko za  predelami  vidimosti  skanera,  no  ved'  on
navernyaka prosledil nas do povorota na vyhod v labirint rikksian i uvidel,
chto my ego proehali. YA snova podnyal golovu. YA mog videt' vyezd iz portala,
kotoryj vel s Goliafa. Ladno, pozhivem - uvidim. YA snova leg. YA bespokoilsya
obo vsem, chto nam nemedlenno trebovalos', prosledil, chtoby vse, chto ya  mog
sdelat', bylo sdelano, i teper' mne bylo naplevat' na mentov, retikulyancev
i dazhe na teleologistov. V dannyj moment prohladnyj solenyj veterok slegka
ohlazhdal moyu vospalennuyu kozhu, Darla  byla  so  mnoj  ryadom,  i  mne  bylo
sovershenno naplevat' na to, kak vse budet, potomu chto sej moment vse  bylo
tiho i spokojno.
   Na lico moe upala ten', i ya otkryl glaza. |to Darla smotrela  na  menya.
Ona ulybnulas', i ya ulybnulsya v otvet. Potom ona hihiknula,  i  ya  otvetil
tem zhe.
   - Pust' etim zanimaetsya Dzho, - skazala ona.
   |to bylo pohozhe  na  to,  kak  chelovek  povtoryaet  poslednyuyu  frazu  iz
nashumevshego i ochen' smeshnogo anekdota. My ne mogli uderzhat'sya ot hohota.
   - Vzyat' ih, bobik! - progovoril ya mezhdu dvumya volnami vesel'ya.
   My vse smeyalis' i smeyalis', i nashe  napryazhenie  momentom  spalo.  Darla
povalilas' na menya, ya byl sovershenno bespomoshchen, my katalis'  v  sudorogah
ot hohota, dva idiota na peske. My tak sebya  veli  minut  pyat'.  |to  byla
sverhreakciya, v nej byli notki isterii, na nas svalilsya ves' etot uzhas, no
my otmeli ego voplyami i hohotom.
   Potom vse proshlo, i my, obessilev, lezhali  na  peske,  poser'eznev.  My
posmotreli drug na druga, i v pervyj raz ya uvidel  tonyusen'kuyu  treshchinu  v
etoj skorlupe, gladkoj i spokojnoj, uvidel ranimost' v glazah  Darly.  Rot
ee byl poluotkryt, nizhnyaya guba  chut'-chut'  drozhala,  glaza  rasshirilis'  i
iskali chto-to v moih glazah, iskali podskazku.
   "YA boyus'... eto nichego? Ty mne pozvolish'?" - vot chto govorili ee glaza.
   Mne hotelos' skazat':
   - Da, lyubimaya, vse v poryadke, mozhesh' rasslabit'sya, ne bojsya chuvstvovat'
strah, kogda eto opravdano, i, konechno, radi tebya ya budu sil'nym, tak  chto
v sleduyushchij raz tebe sovsem  nechego  budet  boyat'sya...  A  mozhet  byt',  v
sleduyushchij raz ty pozvolish' boyat'sya mne...
   No vdrug ona svernulas' klubkom v moih ob座atiyah, i govorit' bylo bol'she
nechego.
   Ochen' bystro my razdelis' donaga, ee trusiki i lifchik kakim-to  obrazom
materializovalis' v moih rukah. Oni byli  takimi  neznachitel'nymi  veshchami,
prosto kusochkami myagkoj tkani, i tut, ne uspel ya oglyanut'sya,  my  zanyalis'
lyubov'yu, ne dumaya o  tom,  chto  ryadom  mogut  nahodit'sya  lyudi.  |to  bylo
vnezapnoe, otchayannoe soedinenie,  nechto  bol'shee,  chem  prosto  fizicheskaya
svyaz'. Nam nado bylo skazat' drug drugu, chto my vse eshche byli zhivy, chto  my
vse eshche byli na etom svete, sposobnye chuvstvovat', kasat'sya, oshchushchat'  drug
druga, nam nuzhno bylo  dokazatel'stvo,  chto  u  nas  eshche  byli  celye,  ne
iskalechennye tela, kotorye  pul'sirovali  zhizn'yu,  siyali  teplom  i  mogli
chuvstvovat' udovol'stvie i bol', radost' i pechal', i ustalost'.  Nam  nado
bylo ubedit' sebya, chto my ne  byli  kuskami  bezzhiznennogo  tela,  kotoroe
razbryzgalo po vsej Galaktike, chto my ne byli mertvy. I, kak vsegda byvaet
posle tesnogo soprikosnoveniya so smert'yu, nam nado bylo pochuvstvovat', kak
dragocenno kazhdoe oshchushchenie, kazhdyj mig, nado bylo osoznat', kakoe  chudo  -
zhizn'.
   Potom  my  lezhali  sovershenno  spokojnye  i  umirotvorennye.  Pticeryby
skripeli svoi strannye pesni nad nami. Polozhiv golovu Darle  na  grud',  ya
smotrel na strannye mollyuskoobraznye sushchestva, kotorye polzali po pesku  -
oni sovershenno ne byli pohozhi na krabov, bol'she oni  napominali  krohotnye
rozovye griby na treh nozhkah. Nepodaleku ot nas kakoe-to zhivotnoe  s  yarko
okrashennoj rakovinoj chastichno  torchalo  iz  peska,  potom  ono  vystrelilo
strujkoj vody v vozduh okolo nas - pop! - i snova zakopalos' v pesok. YA  v
pervyj raz zametil,  chto  v  belom  peske  vokrug  nas  i  pod  nami  byli
sverkayushchie vkrapleniya,  milliony  sverkayushchih  steklyannyh  businok.  CHistye
silikonovye tektolity, produkty meteorov, kotorye udaryali  v  etu  planetu
davnym-davno. A mozhet byt', sovsem ne tak davno. CHto-to izmenilo  geologiyu
etoj planety s teh por, kogda stroiteli prolozhili tut Kosmostradu.
   YA uslyshal legkij shum i podnyal  golovu.  Inoplanetnoe  vozdushnoe  sudno,
kotoroe po spirali podnimalos' v nebo, nabiraya skorost'.  Ono  vzletelo  s
severnogo konca ostrova. Vot schastlivyj sukin syn. Potom  ya  vyskazal  pro
sebya nadezhdu, chto on znaet, gde  vhodnoj  portal,  i  chto  doroga  k  nemu
pozvolit emu sest'. Inache emu pridetsya razvorachivat'sya, snova letet'  syuda
i smeshivat'sya s tolpoj teh, kto zhdet zdes' i glotaet pyl'.  Veroyatno,  bez
topliva on ne ostanetsya. S yadernymi motorami  eto  ogromnaya  redkost',  no
inogda na Kosmostrade mozhno uvidet' takie strannye veshchi, takoe primitivnoe
oborudovanie, chto divu daesh'sya. Dolzhno byt', ono prinadlezhit takim  rasam,
kotorye trudno nazvat' stremyashchimisya k tehnicheskomu progressu.
   Mnogo pozzhe ya vstal i stoyal nad Darloj, glyadya  na  strojnoe  zolotistoe
telo. Ona otkryla glaza i  ulybnulas'.  Potom  ya  posmotrel  na  prigorok.
CHelovek v golubom kombinezone smotrel vniz na nas, no on stoyal tak daleko,
chto mne trudno bylo skazat', chto igraet u nego na lice: bludlivaya  usmeshka
ili priyatel'skaya ulybka. Mne bylo absolyutno vse ravno, esli on stoyal zdes'
vse eto vremya, chto my tam lezhali.
   - Kak voda? - zavopil ya emu. - Kupat'sya bezopasno?
   - Da, konechno! - zaoral on v otvet. - Davaj vpered!
   Darla vstala, ne stydyas' svoej nagoty. YA vzyal ee za ruku, i my pobezhali
k volnam, vleteli v vodu v  fontane  bryzg,  potom  nyrnuli  v  pervuyu  zhe
nabezhavshuyu volnu. Voda byla teploj, kak moloko, no bylo tak priyatno  smyt'
v nej pot i pesok. Moe pervoe kupanie za...  skol'ko  zhe  vremeni  proshlo?
Darla, po-moemu, tozhe davno ne kupalas', razve chto ona uspela eto  sdelat'
togda, poka ya byl... nu, konechno, v motele teleologistov.  Pogodite-ka.  A
razve ona tuda s nimi poshla? Ona nichego ne  govorila.  Sobstvenno  govorya,
ona ne rasskazala nichego iz togo, chto s neyu proizoshlo posle togo,  kak  ee
ne podzharili v kustah. YA  predpolozhil,  chto  ona  otpravilas'  v  gorod  s
teleologistami posle togo, kak menty uehali, prihvativ menya s soboj, no  ya
etogo tochno znat' ne mog. Ona skazhet mne ob etom chut' pozzhe,  znacheniya  ne
imeet. YA naklonil golovu v more, zafyrkal,  kak  sleduet  rastersya,  chtoby
smyt' s sebya tyuremnyj zapah. |to kak zapah celoj  organizacii.  Voda  byla
ochen' uprugoj, prekrasno derzhala telo, ona byla slegka  slizistym  solevym
rastvorom. |to bylo primerno tak, kak  esli  by  mne  prishlos'  plavat'  v
kurinom bul'one. Darla uplyla podal'she, chem ya,  lenivo  lezha  na  spine  i
inogda grebya rukami. Za neyu eshche odna pticeryba raketoj vzvilas' v  nebo  i
raspahnula kryl'ya.
   Ladno, voz'memsya za etot vopros.  Kakim,  chert  poberi,  obrazom  Darla
okazalas' v otdelenii milicii s Petrovski? Oni chto, prishli i  zabrali  ee?
Ili ona prishla i popytalas' nastoyat', chtoby menya otpustili?  Ona  skazala,
chto Petrovski hotel doprosit' ee, no Petrovski skazal...
   CHto-to temnoe i ogromnoe dvigalos' v glubokoj vode za spinoj  Darly.  YA
vstal i vnimatel'no vsmotrelsya. Mne eta shtuka ne popravilas', a Darla byla
slishkom daleko ot berega. YA pozval ee i velel ej vozvrashchat'sya zhestom.  Ona
otvetila mne voprositel'noj ulybkoj.
   - Nu zhe, Darla!
   Ona  soobrazila  i  vystrelila  vpered  avstralijskim  krolem,   bystro
dobravshis' do melkovod'ya.  Ee  grebki  byli  dlinnymi  i  sil'nymi.  Potom
naletevshaya volna podtashchila ee ko mne. YA podnyal ee na nogi i pokazal  ej  v
more. Kak raz v etot moment chto-to razbilo vodnuyu glad' s kipen'em vody. YA
uvidel tol'ko ogromnuyu temnuyu massu i razinutuyu  past',  gde  bylo  bol'she
zubov, chem bylo  myslimo  vmestit'.  Potom  past'  pogruzilas'  pod  vodu,
zakryvshis' s treskom. More kipelo ot dvizhenij strashnogo chudishcha, plavniki i
prochie  shtuki  to  pokazyvalis',  to  ischezali  pod  vodoj   na   obshirnom
prostranstve. Vrode kak borolis' dva krupnyh zhivotnyh.
   Darla, konechno, na samom dele ne byla  v  opasnosti,  no  esli  by  ona
zaplyla chut' dal'she...
   - |ta svoloch'! - gor'ko skazala Darla, povorachivayas' k plyazhu. -  On  zhe
skazal, chto tut...
   YA posmotrel. CHelovek v kombinezone ischez.
   Ona povernulas' ko mne i obhvatila sebya rukami, slovno ej  vdrug  stalo
holodno.
   - Stranno i diko, - skazala ona s kislym vidom.
   Sohrani nas bog ot ulybchivyh svihnuvshihsya svolochej.



        11