telefonnogo razgovora. A v chem tut voobshche delo, v etoj kashe, kuda vy popali? - Hotel by ya sam kak sleduet znat', - otvetil ya. - No sut' dela v tom, chto oni hotyat zapoluchit' nechto, chto u menya est'. - Vot kak? A ya-to dumal, chto oni vozzhelali moyu mashinu. - SHevrole? On slegka udivilsya. - Vy ponimaete v drevnih mashinah? Bol'shinstvo lyudej ni cherta ne razbiraetsya. - Po-nastoyashchemu, konechno, net. No ya mechtal pogovorit' s vami naschet etoj vashej krasavicy. Gde vy ee takuyu razdobyli? On podoshel k bezalkogol'nomu baru i nalil sebe chego-to. - Hotite imbirnogo piva? - sprosil on. - Net, spasibo. |to chto, inoplanetnaya mashinka? - |to dlinnaya istoriya, - skazal on, - kak-nibud' v drugoj raz. On podoshel k krovati, na kotoroj lezhala gruda odezhdy, otkuda on vytashchil moyu kozhanuyu kurtku. - Derzhite, - skazal on, perebrosiv ee mne. YA dal ej upast' na pol, vse eshche derzha pistolet v ruke. - Spokojnej, - rassmeyalsya on, otojdya snova k baru i nalivaya sebe eshche stakanchik. - Esli eti shutniki sobirayutsya vas vse ravno prishchuchit', ya vyrazhayu vam svoe sochuvstvie. Ne obyazatel'no deklariruyu vam pomoshch', no sochuvstvie i podderzhka vam obespecheny. Krome togo, chto ya dolzhen vam dat' po morde, u nas net s vami nikakih schetov. Ostav'te svoj pistolet v pokoe. YA tak i sdelal i uselsya na krovat'. - Eshche odno. |to oni skazali vam, chtoby vy pozvonili administratoru i razyskali menya? - Aga. A chto? - A vy sperva ne probovali pozvonit' mne v kayutu? - Net, potomu chto oni upomyanuli, chto vy dolzhny obedat' s kapitanom. |to dlya vas kakaya-nibud' ulika? - Da, spasibo. - YA podobral kurtku i nadel ee. Stranno bylo snova pochuvstvovat' ee na sebe. - Prostite menya naschet vashej mashiny. YA byl v strashnom sostoyanii - eto vopros zhizni i smerti. - Tak ya i ponyal. A ya byl nastol'ko glup, chto ostavil ee vozle obochiny s vklyuchennym zazhiganiem. Esli by vy probovali zavodit' ee... - Pover'te mne, my ponyali, chto proishodit v takom sluchae. - Tak ya i ponyal. Vam prishlos' by obezvredit' protivougonnye sredstva, prezhde chem vy smogli by zavesti ee. |to poetomu vy ee brosili? - Brosili? Nu da, mozhno i tak skazat', hotya, skoree, eto ona nas vyperla. YA posmotrel, kak on nalivaet sebe eshche odin stakanchik bezalkogol'noj burdy iz temno-korichnevoj butylki, glotaet napitok, potom morshchitsya. - Kishechnaya gnil', - vydohnul on s omerzeniem. - Vy skazali, chto vse ravno sobiralis' probrat'sya cherez etot neizvestnyj portal na Semi Solncah. Pochemu? - YA pytalsya i pytayus' probrat'sya obratno domoj, - skazal on, kak budto eto vse ob®yasnyalo. YA nikak ne otkommentiroval ego vyskazyvanie. CHerez neskol'ko minut ya skazal: - Kogda vy stavili vashu mashinu, vy ne zametili, poblizosti nikto ne krutilsya? Retikulyancy, mozhet byt'? - Da, sobstvenno govorya, ya videl tam dve mashiny rikki-tikkov, no eto bylo vozle... A v chem delo? YA vskochil na nogi, sdiraya s sebya kurtku. YA shvyrnul ee na pol i ustavilsya na nee. Kak tol'ko ya ee nadel, kak pochuvstvoval, kak po mne snova polzaet chto-to shchekotnoe. Na sej raz eto oshchushchenie bylo sil'nee i ne takoe, kak ran'she. Na etoj kurtke chto-to bylo. Klopy? Net. Ne klopy. CHto-to eshche, no ya ne mog razglyadet', chto imenno. Odnako chto-to tam tochno bylo. Po mne probezhala sudorozhnaya drozh'. - |j, s vami vse v poryadke? YA sel i popytalsya vzyat' sebya v ruki, vernut' sebe chuvstvo kontrolya nad soboj i situaciej. - Vy chto-nibud' vidite? - sprosil ya, a v moem golose prozvuchala panicheskaya odyshka. - Glaza u vas kakie-to strannye. Vy chto, chego-to nalizalis' ili nanyuhalis'? - On oglyanulsya. - Gde? - Pryamo zdes', - skazal ya, pokazyvaya pal'cem. - Kurtka. - Net, - otvetil on, - ya nichego ne vizhu. A chto vy uvideli? YA s trudom otorval vzglyad ot kurtki. - Da net, nichego, zabud'te ob etom. YA sidel i sidel, a moj mozg rabotal vholostuyu. Mne strashno hotelos' vstat' i begom udrat' iz komnaty, no kak-to ya ne mog prinyat' reshenie i zastavit' sebya vstat'. - Navernoe, mne vse zhe sleduet chto-nibud' vypit', - skazal ya. - Konechno. Vy takoj... ne v sebe. Nel'zya skazat', chtoby eto mozhno bylo postavit' vam v uprek. - On poshel k baru i nalil mne stakanchik. - |ti dva gada hot' kogo priveli by v takoe sostoyanie... - on dobavil: - Vot izvrashchency! Tut on rassmeyalsya. - Znaete, tam, otkuda ya priehal, eto slovo ne vsegda oznachaet to zhe samoe, chto i tut. Inogda mne prihoditsya sledit' za soboj, kogda ya govoryu, osobenno pri zhenshchinah. - CHto oznachaet? - sprosil ya, pochti ne slushaya. - Izvrashchenec. To, kak ya uznal eto slovo, ne davalo mne osnovanij dumat', chto ono imeet chto-nibud' obshchee s seksom. Tak u nas govorili, tol'ko esli kto-to pytalsya pristavat' k ch'ej-nibud' sestrenke. YA s trudom vernulsya k razgovoru. - A otkuda vy? YA imeyu v vidu, gde vy rodilis', na Zemle? Vy zhe ne otsyuda rodom. - YA iz SHtatov. Los-Andzheles, Santa-Monika. - "SHtaty"? Nemnogie sejchas nazyvayut eti mesta takim obrazom. - Mne tozhe tak dumaetsya. - On prines mne vypit'. Na sej raz v stakane yavno byla ne bezalkogol'naya burda. - YA nikogda ne privyknu nazyvat' tot kraj, gde ya rodilsya, "Novym soyuzom demokraticheskih respublik". YA vzyal stakanchik viski i oprokinul ego v rot. YA sovsem ne pochuvstvoval vkusa. - Nam nado uhodit', - skazal ya. Tot, kto lezhal vozle dveri, nachal stonat'. - Vy pravy. Tol'ko vot chto nam s nimi, chert voz'mi, delat'? - Ostavit' ih kak est'. Upakovat' veshchichki, vy otpravites' v holl k administratoru, zakazhete druguyu kayutu. Skazhite, chto u vas shumnye sosedi. Esli vam ne najdetsya kayuty, mozhete poselit'sya s nami v nashih apartamentah. - Horoshaya mysl'. Spasibo. - On vyvolok iz-pod krovati materchatyj chemodan i stal zapihivat' kuchi tualetnyh prinadlezhnostej i myatoj odezhdy. - A chto, tam, otkuda prishli eti tipy, najdutsya eshche? - Da, - otvetil ya. - I rikki tozhe. - Gospodi Iisuse, vot ot etih menya pryamo moroz prodiraet po kozhe. YA slyshal, chto, stoit etim nachat' za toboj gonyat'sya, oni uzhe ne ostanovyatsya. YA eshche slyshal, chto... - on ostanovilsya, vypryamilsya i vyter pot so lba rukavom. - CHto takoe? - Proklyataya golovnaya bol', - skazal on s boleznennoj grimasoj. - Iisuse! Nado zhe, kak bystro navalilas'! Navernoe, obo chto-to udarilsya. YA vskochil na nogi i zastyl. - Poshli otsyuda! Siyu minutu, - skazal ya. - Da vy prosto komok nervov, znaete li, davajte polegche. Razve vy ne zaperli dver'? - on nahmuril brovi, poter zatylok i zadnyuyu chast' shei, potom oglyadelsya. - Vy chto-nibud' slyshite? - Vrode chego, naprimer? - sprosil ya, zataiv dyhanie. - Takoe protivnoe zhuzhzhanie. CHto za chert? 21 Sleduyushchie neskol'ko minut... a mozhet, chasov... mne trudno skazat', chego imenno, byli slovno pripomnennyj son, potom ya slovno snova videl sny. Poslednee, chto ya yasno pomnyu, eto to, kak parenek prizhal ruku ko lbu i medlenno sel na krovat'. YA priros k polu. Postepenno ya stal soobrazhat', chto vokrug menya byli lyudi, potom - chto moi ruki shvacheny kak by v plotnye tiski, potom menya poveli po koridoru, po beskonechnym koridoram. Zatem, nakonec, priveli v druguyu komnatu. Golosa. YA sidel v kresle, no ne mog dvigat'sya, glyadya na krasivye cvetnye oblachka, kotorye proplyvali u menya pered glazami posle yarkogo sveta lamp nad golovoj. V pervyj raz ya zametil, chto eto byli ne biolyumovye paneli, a svetyashchiesya trubki, yarkie trubki, utoplennye v potolok. - Kak ty dumaesh', on znaet? - prosheptal kto-to. Eshche golos. - Ostorozhnee. On mozhet vyhodit' uzhe iz svoego sostoyaniya. Vtoroj golos ya uznal. Kori Uilks. - Darla, dorogusha, - skazal pervyj golos, - ty mozhesh' hotya by primerno predpolozhit', gde nahoditsya eto sushchestvo? - Net, - otvetila Darla. - Prendergast ishchet? - YA ponyal tak, chto da. Kori? - Da, ishchet, no ekipazh zanyat, kak sto chertej, - skazal Uilks. - CHto-to naschet eshche odnogo korablya, kotoryj presleduet nas po pyatam. - Po-moemu, zhiznenno vazhno, chtoby my nashli ee prezhde, chem my doberemsya do Morskogo Doma, - skazal pervyj golos. - Ona mogla by v portu legko ubezhat' s korablya. - Ty absolyutno prav, Van, - skazal Uilks. - No menya bespokoit odna veshch'. Ta istoriya, kotoruyu on rasskazal Darle naschet Hogana, byla special'no pridumana dlya togo, chtoby sbit' pas so sleda, razumeetsya, po on mog otdat' ee komu-nibud' iz drugih passazhirov. - Togda, znachit, to, chto nam rasskazala devushka - eto nepravda? - Net, ona-to, veroyatno, govorit pravdu. No Dzhejk mog zabrat' ee iz ukrytiya, etu obez'yanu, i potom otdat' ee komu-nibud' eshche prosto dlya togo, chtoby zaputat' sledy. - Uilks neveselo rassmeyalsya. - Razumeetsya, vse eto osnovano na predpolozhenii, chto eto sushchestvo i est' karta Kosmostrady, no u nas v etom otnoshenii tol'ko mnenie Darly. CHestno govorya, ya ves'ma bol'shoj skeptik v etom otnoshenii. - Darla! - skazal Van Vans. - Ty mozhesh' ego ubedit'? - Ona i est' karta Kosmostrady, - skazala tverdo Darla. - No, prezhde chem vy poluchite chto-nibud' poleznoe ot Vinni, ya hochu poluchit' dokazatel'stva, chto vy ego otpustite. - Takovo bylo nashe soglashenie, Darla-dorogusha, no... Kori, my zhe ne mozhem ruchat'sya za retikulyancev, pravda zhe? - Net, - skazal Uilks. - On - ih svyashchennaya dobycha na ohote. Dolzhny byt' vypolneny ceremonii, soversheny obryady i tak dalee. - Togda kak zhe byt' s nashim soglasheniem - neuzheli vy ego otricaete? - Ne my, Darla. - YA vas uveryayu, - skazala holodno Darla, - chto vy ne poluchite ot menya v dal'nejshem nikakoj pomoshchi kak ot perevodchika, kogda delo zajdet o Vinni. Uilks dazhe ne pobespokoilsya. - O, s etim, vozmozhno, nikakih problem ne budet. Konechno, ya priznayu, chto eto tvoya oblast' raboty i vse takoe prochee, no ya smogu najti kogo-nibud' drugogo. - V etih-to vneshnih mirah? YA pochti slyshal v golose Uilksa ego obychnuyu ulybku cheshirskogo kota. - Ne volnujsya, Darla, my ego otpustim. YA pochti uveren, chto smogu ubedit' retikulyancev otpustit' ego s mirom. Oni obozhayut ohotu, edva li ne bol'she, chem oni lyubyat samoubijstvo. No oni po-prezhnemu budut starat'sya ego pojmat' i ubit'. - Togda my dogovorilis', - tiho skazala Darla. Peredo mnoj mel'knula kakaya-to ten', no ya ne otvel glaz ot sveta. - YA hochu pobol'she uslyshat' pro karty, - skazal Uilks. - Ty skazala, chto tebe udalos' koe-chto zapisat'. SHurshan'e bumagi. Potom Uilks skazal: - Da, eto pohozhe na otvetvlenie Persej... a eto Orion, ya polagayu. - Aga... zamechatel'no. Znachit, eto uproshchennaya karta etoj chasti Galaktiki, naskol'ko mozhno sudit'. A eti linii osnovnye napravleniya Kosmostrady? - Da. - A kak naschet etih vseh krestikov, chto raskidany po vsej karte? - |to otkrytye peresecheniya, naskol'ko ya ponimayu. Vinni nazyvaet ih "mestami, gde sputano mnogo derev'ev". Peresecheniya. - Kak prelestno. No v etom dolzhno skryvat'sya nechto bol'shee. Kak naschet toj epicheskoj poemy, kotoruyu ty upomyanula? Ty mozhesh' procitirovat' chto-libo iz nee? - Poprobuyu. Pidzhin-inglish, na kotorom razgovarivaet Vinni, strashno trudno prevratit' vo chto-nibud' razumnoe. No chast'yu tam takoj primerno tekst: "Vot Tropinki skvoz' Les Ognej, i tuda ty ujdesh', chtoby najti dorogu domoj. V strane yasnoj vody vecherom povernis' tak, chtoby solnce bylo u tebya po pravuyu ruku i idi po trope k ogromnym derev'yam na krayu neba..." - YA tak ponimayu, chto eto portal? - Da. "Projdi cherez nih, no ne kasajsya ih, potomu chto oni hvatayut tebya... - tut neperevodimoe slovo, kotoroe oznachaet hishchnoe rastenie, kotoroe pitaetsya melkimi zhivotnymi, - i ty pridesh' v mir belyh skal, kotorye tak holodny na oshchup'". - |to pohozhe na planetu Snezhok, - skazal Van. - Da, - Uilks vse eshche ne byl uveren. - Prodolzhaj, Darla. - "I snova na vechernej zare vstan' k solncu, takomu malen'komu i slabomu, tak, chtoby ono bylo u tebya po pravoj ruke, i sleduj po trope k ogromnym derev'yam, kotorye vyrastayut tam iz beloj skaly. Projdi skvoz' nih, no ne kasajsya, ibo oni hvatayut tebya, kak..." - eta stroka povtoryaetsya postoyanno, chto-to vrode refrena v poeme. - A ty govorish' - nevrazumitel'nyj tekst! - rashohotalsya Van. - Stol'ko poezii, chto hot' rifmuj. Molchanie, tishina, esli ne schitat' zvuka shagov. Nakonec Uilks skazal: - YA vse-taki ne uveren, chto ya v eto veryu. - Kori, Darla govorit tol'ko pravdu. - Tak ya v nej i ne somnevayus', Van, ya prosto somnevayus', chto eto mozhno nazvat' kartoj. Pochemu nikto do sej pory ne raznyuhal pro eto? Vinni ne mozhet byt' edinstvennym chlenom svoego plemeni, kotoryj vladeet etoj mifologiej. - Net, - otvetila Darla. - Odnako ona mozhet prinadlezhat' k kaste izbrannyh, k tajnomu ordenu, kakih mnogo i u primitivnyh chelovecheskih plemen. - YA ponyal, chto ty imeesh' v vidu. Togda pochemu ekzopologi ne pronyuhali do sih por pro eto? - Otsutstvie osnovnyh polevyh issledovanij, - ob®yasnila Darla. - Ves'ma trudno poluchit' razreshenie chto-nibud' izuchat' na Oranzheree. - I my znaem, pochemu eto tak, - skazal Van. - Vlasti ne hotyat nikakih nauchnyh podtverzhdenij tomu faktu, chto CHity po-nastoyashchemu razumny i zasluzhivayut zashchity. SHagi, shagi... - No do kakih por eti svedeniya ostanutsya tajnoj? - YA ne trevozhus' naschet etogo, - skazal Van, - ya somnevayus', chto vlasti kogda-nibud' snimut fakticheskij zapret na polevye issledovaniya v oblasti ekzopologii na Oranzheree do teh por, poka planeta ostaetsya istochnikom lekarstv ot stareniya. Razumeetsya, vsegda mozhno ozhidat', chto sluchajno chto-nibud' vyjdet naruzhu, no eto rasschitannyj risk. I snova kakaya-to ten' peresekla moe pole zreniya. - Kori, u tebya mogut byt' svoi somneniya otnositel'no karty Vinni, a u menya est' svoi somneniya naschet togo, samyj li luchshij eto sposob predotvratit' etu kartu ot togo, chtoby ee stali rasprostranyat'. YA imeyu v vidu vopros paradoksa. - Ty vse eshche dumaesh', chto my mozhem chto-nibud' sdelat' v zemnom labirinte, tam? Van vzdohnul. - Net, polagayu, chto net. Iz togo, chto Darla skazala mne, ya ponyal, chto Grigorij byl otnyud' ne blizhe k tomu, chtoby najti kartu, chem my sami. Vot pochemu on otpravilsya v pogonyu za Dzhejkom. Pravil'no, Darla? - Grigorij nikogda ne schital, chto karta ne otnositsya k oblasti mifov, - skazala Darla. - No sovershenno spravedlivo, karta nahoditsya v rukah dissidentov. Dzhejk, mozhno skazat', prosto otdal ee im v ruki togda, kogda plyuhnul ee na stol chlena Assamblei Miller. - A pochemu, chert poberi, on imenno eto i sdelal? - podivilsya Uilks, obrashchayas' bol'she k sebe samomu, chem k komu-nibud' drugomu. - Vo vsyakom sluchae, eto bylo posle togo, kak on vernulsya iz svoego... pohoda, geroicheskogo puteshestviya, obratno iz proshlogo, ili iz budushchego, ili kuda on tam otpravlyalsya v proshlom-budushchem. Uilks snova stal rashazhivat'. - No Miller v psihushke, pravil'no? - U nee net karty, i ona ne znaet, gde karta, - skazala Darla. - No teper' s karty navernyaka snyali kopii i sdelali eto ne odin raz, a sto. Nevozmozhno skazat', v rukah skol'kih lyudej ona teper' nahoditsya. - Vot pochemu, - skazal s nazhimom Uilks, - my delaem vse tak, kak delaem. Ostav'te Dzhejka zdes', perehvatite ego i voz'mite kartu - i ona nikogda ne popadet obratno v zemnoj labirint. Vse vernetsya k tomu rasporyadku, kakim shlo ran'she. - Ili zhe vsya vselennaya ischeznet, a my vmeste s nej, - skazal mrachno Van. - V etom sluchae, my tak nikogda i ne uznaem, chto nas ubilo. Smert' nastol'ko bezboleznennaya, chto o takoj mozhno prosto mechtat'. No eto somnitel'no. Paradoks vstroen v Kosmostradu, esli vy verite v legendy tak, kak ya v nih veryu. Vselennaya mozhet legko perezhit' paradoks ili dazhe parochku. - No ved'... eto zhe sluchilos', uzhe sluchilos', - nastaival Van, kotorogo nevozmozhno, vidimo, bylo ubedit'. - U nih est' karta. YA prosto ne vizhu, kak my mozhem izmenit' etot nezyblemyj fakt. Do teh por, poka karta est' u dissidentov i net ee u vlastej, vse v poryadke. Zachem vmeshivat'sya v eto? - Kak ty mozhesh' tak dumat', kogda, po men'shej mere, dvenadcat' vozhakov dissidentov byli arestovany vsego neskol'ko dnej nazad? Vlasti postepenno suzhayut kol'co, Van. - Da, navernoe, tak ono i est', - skazal poteryanno Van. - YA vse-taki nadeyalsya vopreki nadezhde, chto nam udastsya izbezhat' vsego etogo. - I ya tozhe, - skazal Uilks. No dazhe esli Darla govorit, chto eto pravda i chto poka vlasti nichego ne znayut pro kartu, navernyaka Grigorij smozhet ubedit' ih rano ili pozdno. - |to kak raz to, chego ya ne ponimayu. Kak on mozhet ubedit' ih, esli ego samogo nikak ne ubedish'? Darla? - Ty dolzhen ponyat', - ob®yasnila Darla, - chto Grigorij dejstvoval pochti isklyuchitel'no ot svoego imeni. Ego pihali v zad sapogom, chtoby dat' emu eto pochetnoe i vysokoe zadanie, on nenavidel ego, no ego professional'naya predannost' ostavalas' nekolebimoj. Ty zhe znaesh', kakoj on chelovek, Van. |to zhe v osnovnom rabota, svyazannaya s otnosheniyami mezhdu ego kontoroj i vsem narodom. On dolzhen byl rassledovat' strannye yavleniya i fabrikovat' ob®yasneniya dlya togo, chtoby publika mogla ih proglotit'. Ne prohodit i dnya, chtoby kto-nibud' ne prines rasskaza o tom, chto emu nanesli vizit stroiteli Kosmostrady. Ty zhe slyshal sam eti istorii. Obychno net nikakih nadezhnyh svidetelej, nikakih ulik, kotorye mogli by chto-to podtverdit'. Prosto dikij bred i rosskazni. Deskat', stroiteli Kosmostrady v odin prekrasnyj den' vernutsya i sdelayut dorogu svobodnoj dlya vseh, smetut s lica zemli vse diktatorskie rezhimy, otkroyut proezd po Kosmostrade dlya vseh ras. Takoj vot trep. Esli verit' etim rasskazam, to stroiteli vydali sotni kart chelovecheskim i nechelovecheskim rasam bez razlichiya, no poka chto ne proyavilis' nikakie podlinnye artefakty. Imenno na dolyu Grigoriya vypalo razoblachat' vse takie rosskazni, ubivat' nadezhdu, kotoraya ih porozhdaet, nadezhdu, kotoruyu lyudi pitayut na to, chto v odin prekrasnyj den' oni sbrosyat vlasti so svoego hrebta. I kak raz imenno poetomu vlasti ne mogut zastavit' sebya poverit' v to, chto karta sushchestvuet, razve chto im ee sunut pod nos, da potom eshche i nosom v nee tknut. YA soglasna s Vanom, chto Grigorij - esli on, konechno, zhiv, v chem ya somnevayus', - ne smozhet ubedit' vlasti, dazhe esli on sam i poverit v ee sushchestvovanie, v chem ya tozhe somnevayus'. Uilks skazal: - I eto eridanskoe sushchestvo - klyuch ko vsej razgadke. |to kak raz to, vo chto ty hochesh' zastavit' nas poverit'? - Naskol'ko ya mogu skazat', ona i est' razgadka. - Nu, u menya net nikakih slozhnostej v tom, chtoby v eto poverit', - skazal Van. - V etom ee risunke chto-to, bezuslovno, est'. Mozhet byt', eto ne vsya karta, a kakaya-to ee chast', mozhet byt', ona ne ochen' tochna, no eto, nesomnenno, karta. - Kak ya skazala, - otvetila im Darla, - u menya ne bylo poka ni vremeni, ni vozmozhnosti izuchit' risunki Vinni. Vam pridetsya reshat' okonchatel'no, osnovyvayas' na teh dokazatel'stvah, kotorye u nas est'. - Esli by tol'ko ih u nas bylo bol'she... - pozhalovalsya Uilks. - Tol'ko Vinni mozhet dat' nam dopolnitel'nye svedeniya, - skazal Van. - No sperva nam nado ee najti. - My ee najdem, - skazal uverenno Uilks. - Darla, mozhesh' li ty s uverennost'yu skazat', chto poema Vinni pro puteshestvie yasno govorit, chto tut sushchestvuet obratnyj put' v zemnoj labirint cherez rikksianskuyu territoriyu? - Net. |tot kusochek, kotoryj ya vam prochitala, - eto vse, chto ya uspela perevesti. No tam, na ostrove, ya special'no sprashivala ee, znaet li ona, kak popast' otsyuda domoj. Imenno togda ona stala citirovat' poemu. - Put' domoj, - povtoril Uilks, - hm-m-m-m... - Mne kazhetsya, on prihodit v sebya. |to bylo primerno tak, kak esli by vo mne sfokusirovalas' kamera, vdrug, vnezapno, i peredo mnoj okazalsya vysokij sedovolosyj chelovek, kotorogo ya videl u "Synka". Doktor Van Vik Vans, odetyj v temno-sinij kombinezon. On kuril sigaretu, zavernutuyu v temno-korichnevuyu bumagu, i poglyadyval na menya, vypuskaya dym v moyu storonu. YA posmotrel na nego. |to bylo tak zhe, kak v proshlyj raz. YA neozhidanno vdrug stal yasno videt' i myslit'... no na sej raz ya mog pripomnit', chto proishodilo vokrug menya, kogda ya nahodilsya pod narkozom. Vsya predydushchaya beseda otlozhilas' v moem soznanii, slovno ona byla zapisana na plenku i vvedena tuda special'no. Uilks sidel v kresle sprava ot menya. Darla - na krovati u protivopolozhnoj steny komnaty. Vans stoyal peredo mnoj. - Privet, Dzhejk, - skazal Uilks. YA kivnul, potom povernulsya k Vansu. - Ne dumayu, chtoby nas predstavlyali drug drugu, - skazal on, - ya Van Vik Vans. - YA znayu, - otvetil ya emu. - YA imel chest' vstrechat'sya s vashej docher'yu Dar'ej. Ona ochen' horosho o vas govorit. Oni povernulis' k Darle, kotoraya molcha pokachala golovoj. - Otkuda vy uznali? - sprosil Vans. - Malen'kaya ptichka mne skazala. Vans zadumchivo zatyanulsya sigaretoj, potom pozhal plechami. - Nu chto zhe, vy govorili mne, Kori, chto on ochen' ostroumnyj, smekalistyj i izobretatel'nyj chelovek. - Tak ono i est', - skazal Kori. Darla skazala: - Dzhejk, Dar'ya - eto ochen' nelyubimoe mnoyu imya, i ya redko im pol'zuyus'. Van vsegda zval menya Darla. - Imya ej dala ee mat', - skazal Vans, sadyas' ryadom so svoej docher'yu. - Mne ono nikogda ne nravilos'. YA pomnyu, bylo vremya, kogda ona prihodila domoj v slezah - ee odnoklassniki draznili ee, nazyvaya ee "diareya" - rasstrojstvo zheludka, pomnish', Darla-dorogusha? - YA rada skazat', chto uspeshno vycherknula eto vospominanie iz pamyati. Vans rassmeyalsya. YA sidel v kresle, nichto menya ne svyazyvalo, i mne pokazalos', chto sejchas bylo by samoe vremya podnyat'sya. YA nachal imenno eto i delat'. - Karta Kosmostrady! - rezko skazal Uilks. YA byl nastol'ko udivlen, chto plyuhnulsya obratno, potom oglyadelsya vokrug v poiskah cheloveka s pistoletom, kotoryj by derzhal menya na mushke. Golova u menya byla slovno komok puha na plechah. - Ty ne smozhesh' vstat', Dzhejk, - uvedomil menya Uilks. - YA sdelal tebe postgipnoticheskoe vnushenie, poka ty byl pod narkozom. Mne by nado bylo skazat' postgipnogogicheskoe. |ta shtuka ne privodit k standartnomu gipnoticheskomu transu. - On podnyal tonkuyu yarko-zelenuyu trubku dlinoj primerno polmetra. - Pacienty raz v desyat' bolee vnushaemy pod dejstviem etoj shtukoviny. Dazhe esli chelovek osoznaet, chto emu dali takoe vnushenie, on ne mozhet ot nego osvobodit'sya. - Retikulyancy ochen' horoshi v takoj tehnologii, kotoraya pomogaet upravlyat' chelovecheskim mozgom, - skazal Vans. - K sozhaleniyu, - skazal Uilks, - oni ne znayut chelovecheskuyu psihologiyu po-nastoyashchemu horosho, chtoby sdelat' vot takoj apparatik sovsem, po-nastoyashchemu poleznym. Tvvrrrll govoril mne, chto nad etim rabotayut, no takie shtuki dlya nih samih takaya zhe zagadka, kak i dlya nas. Esli by ty byl retikulyanec, Dzhejk, ty stal by moim unizhennym slugoj i rasskazal by mne vse, chto ya hotel by znat', ili sdelal by vse, chto ya zastavil by tebya sdelat'. A poka chto eta trubka-zhezl libo pogruzhaet cheloveka v polnoe bespamyatstvo ili prevrashchaet ih v drozhashchuyu skorlupu ot cheloveka, kotoroj ochen' legko vnushit' vse, chto ugodno, - no ya slishkom malo znayu psihologiyu ili psihometriyu, a takzhe gipnotizm, chtoby vsegda dobivat'sya nuzhnyh mne rezul'tatov. - On pomahal v moyu storonu zhezlom tochno tak zhe, kak direktor mashet linejkoj v storonu neradivogo uchenika, kotoromu nado pogrozit'. - Ty, odnako, ves'ma krepkij oreshek, mister. YA sovsem ne uveren, chto smogu zastavit' tebya rasskazat', gde ty spryatal svoego inoplanetnogo priyatelya, vernee, priyatel'nicu, i dazhe esli by ya mog, u menya est' tonkoe podozrenie, chto mne ponadobitsya tvoe aktivnoe sotrudnichestvo, chtoby vse-taki zapoluchit' ee fizicheski. Ty navernyaka ostavil ee s kakoj-to gruppoj lyudej na bortu - v etom ya gotov poklyast'sya. Kuchka buddijskih monahin'... orda bojskautov... proklyatyj arhiepiskop Morskogo Doma i ego prispeshniki - slovom, vse te, s kem ya ne mog by grubo obojtis'. YA ne udivilsya by takomu tvoemu hodu. Ty ochen' skol'zkoe sushchestvo, Dzhejk. Skol'zkoe. Net, boyus', mne pridetsya pribegnut' k bolee staromodnym metodam ubezhdeniya. A poka chto... - on lyubovno pogladil zhezl. - |ta shtukovina uderzhit tebya tam, gde ya hochu tebya videt'. Vans skazal: - YA polagayu, syvorotka pravdy tozhe tut ne pomozhet? Uilks prezritel'no pokachal golovoj, prodolzhaya poglazhivat' zhezl. - Ostroumnaya malen'kaya shtuchka, - prodolzhal on. - Ochen' moshchnaya. |ffekt mozhet rasprostranyat'sya dazhe v predelah gorodskogo kvartala. Silu polya mozhno regulirovat' vot zdes', - on pokrutil odin konec zhezla, kotoryj byl okol'covan shirokoj serebristoj polosoj. - |ta fignya vot tut. Edinstvennaya beda zaklyuchaetsya v tom, chto effekt oslablyaetsya i dazhe sovershenno snimaetsya priemom obychnogo trankvilizatora. Razumeetsya, esli podopytnyj ob etom nichego ne znaet... - Trankvilizator? - Da. Mozhno bylo by podumat', chto, naoborot, vozbuzhdayushchie sredstva dolzhny byli by pomogat', pravda? Pilyulya - vzbadrivayushchego tolka. Antidepressant. No, kak ya ponimayu, eto kak raz sovsem ne okazyvaet nikakogo vozdejstviya. - Vot kak, - skazal ya glupo. - Kak eto, ty chto-to prinyal? To-to ty mne kazalsya napolovinu v soznanii, kogda my tebya obrabatyvali. Horoshaya popytka, Dzhejk. - Pokazalos' mne v to vremya, chto ideya byla by ochen' neploha. Odnako, znachit... - A mne vse-taki lyubopytno. Ty chto, dejstvitel'no znal pro etot zhezl gipnoza, Dzhejk? Ty chto, ne spal v tu noch', kogda my prishli na rancho v kommunu? - V kommunu? - Nu, to mesto, gde ostanovilas' ta samaya religioznaya gruppa. Kogda u cheloveka estestvennyj son, on voobshche ne otdaet sebe otcheta, chto ego pogruzhayut v gipnoz. YA brosil bystryj vzglyad na Darlu. Ona smotrelas' nemnogo poteryannoj i smushchennoj, poetomu ya reshil, chto luchshe ne upominat', kak kto-to vospol'zovalsya zhezlom v otdelenii milicii. Uilks ponyal, chto ya posmatrival na Darlu, i posmotrel na nee, a potom na menya. - CHto takoe? - sprosil on. - Nam eshche nado ob®yasnit', kak Dzhejk sbezhal iz otdeleniya milicii, - napomnil Vans. - Ah, da. Tvvrrrll ubezhden, chto on zasek tam izluchenie eshche odnogo takogo zhezla v dejstvii. No eto, po vsej veroyatnosti, byli rikksiane. Razve vam tak ne kazhetsya? - A kakim obrazom oni zapoluchili zhezl mechtanij? - O-o-o, rikksiane - mastera i asy torgovli. Oni navernyaka zaplatili nuzhnuyu cenu renegatu-retikulyancu i poluchili svoe. Ili, mozhet byt', u nih svoya tehnika, ves'ma shozhaya s etoj. Krome togo, my zhe videli neskol'kih rikksian poblizosti. Vans stranno kryaknul. - Kto znaet? - ustupil Uilks. - Mozhet byt', oni etogo ne delali, no u nih est' stol'ko zhe osnovanij zhelat', chtoby karta ostavalas' tajnoj, skol'ko i u nas. CHestno govorya, trudno ponyat', pochemu oni ne sgrabastali Dzhejka v tot zhe moment, kak on ottuda vyshel, ili, po krajnej mere, ne popytalis' etogo sdelat'. No oni etogo ne sdelali, i ya ne sobirayus' tratit' popustu vremya, razdumyvaya, pochemu tak poluchilos'. Kto-to vytashchil ego ottuda po prichinam, ponyatnym tol'ko etomu cheloveku. YA skazal: - Mozhno mne zadat' vopros? - Konechno, - skazal Uilks. - Pochemu v tu noch' vy prishli na fermu teleologistov? - |to nado uvidet', chtoby ponyat'. Darla, pozovi, pozhalujsta, tvvrrrlla. Darla dazhe ne podnyalas'. Vans vstal i skazal: - YA eto sdelayu. On podoshel k sosednej dveri, otkryl ee i pozval inoplanetyanina. CHerez minutu voshel tvvrrrll. Menya snova porazilo, kakoj on vysokij, kakie u nego toshnotvorno tonen'kie ruchki i kak oni protivorechat ego semipalym moshchnym kistyam, kotorye mogli by obhvatit' i razdavit' chelovecheskuyu golovu. Nogi ego byli s takimi zhe ogromnymi stupnyami. Na nem ne bylo nikakoj odezhdy, krome perepletennyh polosok materiala vrode kozhi, kotorye obhvatyvali ego grud' kak upryazh'. - CHem mogu sosluzhit'? - sprosil inoplanetyanin. - Dzhejk hotel by posmotret' na mrrrlovarrra, - skazal Uilks. - Ochen' horrrosho. Ochen' stranno bylo videt', kak on razvernul so svoih plech nechto nevidimoe i polozhil v slozhennye kovshikom ladoni. Eshche bolee stranno bylo videt', kak on poglazhivaet eto nevidimoe i nezhno chto-to emu shchebechet. Po mere togo, kak on eto delal, proishodilo nechto potryasayushchee s moim apparatom vospriyatiya. Net, delo bylo sovsem ne tak, slovno chto-to odnim dvizheniem vozniklo u nego v ladonyah iz vozduha. Net, sovsem ne tak. Potomu chto eta shtuka vse vremya byla v ladonyah retikulyanca. U nas u vseh bylo pohozhee perezhivanie. Ishchesh' i ishchesh' polozhennyj ne na mesto predmet, skazhem, ruchku na pis'mennom stole, ishchesh', kuda polozhil ee minutu nazad. Ishchesh'-ishchesh', ne mozhesh' najti, poka kto-nibud' ne pokazyvaet na nee pal'cem, i okazyvaetsya, chto vse eto vremya ona byla u tebya pod nosom, pered glazami. |ta shtukovina v rukah inoplanetyanina sushchestvovala tam vse eto vremya, prosto fakt ee prebyvaniya tam ne registrirovalsya v moem soznanii. Vnezapno zhivotnoe materializovalos', no ya znal, chto ono tam bylo vse eto vremya. YA ego videl, no prosto ne vosprinimal ego kak dannost'. - |to do sej pory dazhe menya potryasaet, Dzhejk, - skazal Uilks. |to byla takaya zhe shtuka, ne to zmeya, ne to gusenica, kotoruyu S'yuzen sluchajno ubila na ferme. Vlazhnyj mozgovoj kupol rozovato pobleskival v svete lamp nad golovoj. Mne stalo toshno, ya otchayanno nadeyalsya, chto moi samye hudshie opaseniya ne opravdayutsya. - |ta shtuka byla s toboj vse vremya, Dzhejk. Na tvoej kurtke, bol'shej chast'yu. Navernoe, pryamo pod vorotnikom, ustroivshis' tam uyutno i v bezopasnosti. Mne zahotelos' vyvernut' zheludok naiznanku. - Kakim obrazom? - sprosil ya pridushennym golosom. - Strannaya taktika vyzhivaniya, Dzhejk. Na samom dele prosto potryasaet ne vizual'nyj kamuflyazh, a kamuflyazh vospriyatiya. Odnomu bogu vedomo, kak eto delaetsya, no zhivotnoe zastavlyaet hishchnikov zabyt', chto ono zdes'. Kakie-to ekstrasensornye vozmozhnosti, vne vsyakogo somneniya. Tvoe vospriyatie etoj shtuki shuntiruetsya neposredstvenno v podsoznanie, obhodya pervichnye kanaly vospriyatiya. |to primerno tak rabotaet, tvvrrrll? - Da. My by vospol'zovalis' neskol'ko inoj terminologiej. No v osnovnom, da. - Vsya beda v tom, chto mrrrllovarr ochen' medlenno polzaet, chto delaet ego ranimym i uyazvimym, kogda on popadaet pod nogi. Razve na ferme ne proizoshlo nechto podobnoe? YA s trudom otorval glaza ot tvari. - Darla? - Da. Odin iz teleologistov nastupil na nego. - My tak i nadeyalis', chto proizoshlo nechto podobnoe, chto ty ne uvidel eto sushchestvo kakim-to obrazom. Ego vladenie chuzhim mozgom ne absolyutno. My ne mogli najti telo pervogo zverya, no tvvrrrll ubedil nas poprobovat' eshche raz i ostavit' eshche odno zhivotnoe, samca, kak raz togo, kotoroe pogiblo. My polozhili ego na tvoyu kurtku, kotoruyu ty tak lyubezno ostavil za predelami tvoego spal'nogo yajca. - Zachem? - tol'ko eto ya i mog skazat'. - On ostavlyaet psihicheskie sledy, Dzhejk. Retikulyancy mogut posledovat' po nim kuda ugodno. Dazhe cherez neizvestnyj portal. Inoplanetyanin ushel i zakryl za soboj dver', ostaviv za soboj zapah skipidara i mindalya. - Vsya eta chush' v restorane, - skazal ya, kogda moj zheludok uspokoilsya, - eto bylo zateyano tol'ko dlya togo, chtoby napustit' na menya etu tvar'? - Pravil'no, i ya chut' ne ischerpal ves' svoj zapas boltovni, prezhde chem eta tvar' zapolzla na tebya, poka ona medlenno-premedlenno polzla po polu. - Togda zachem vsya pushechnaya strel'ba? Triumfal'naya ulybka Uilksa rastayala. - Ah, eto... - on kryaknul. - |to bylo oshibkoj. Raritet, kto vytashchil pushku, - on nemnogo umstvenno otstalyj. On priyatnyj paren', no nedalekij. YA skazal chto-to vrode togo, chto nam nado tebya kak sleduet napugat'. Dlya Rori eto oznachalo, chto u nego nagotove dolzhna byt' pushka. YA, e-e-e, estestvenno, ne mog vovremya ego ostanovit'. K schast'yu, tam byla Darla i spasla polozhenie. - On izuchal moe lico, slovno to semya, kotoroe on tam posadil, nakonec ukorenyalos' i davalo vshody. - YA ne znala, Dzhejk, - skazala tiho Darla. - Naschet mrrrllovarra. YA etoj shtuki ne videla. - Kori, chestnoe slovo, - skazal prezritel'no Vans, - mnenie Dzhejka o moej docheri, dolzhno byt', i tak dostatochno upalo. Neuzheli tebe nado special'no sypat' sol' na ranu? - Mne on skazal: - Togda Darla ne rabotala na nas. - On povernulsya k nej s ledyanoj ulybkoj: - I ya dazhe sejchas ne uveren, chto ona s nami, Darla-dorogusha. A? - Ty znaesh', Van, gde moya vernost' i komu ona prinadlezhit, - skazala Darla s dosadoj. - Vot kak? Mozhet byt', ty hotela by mne eshche raz napomnit'? - |to ne vazhno. Dogovor byl takov, chto ya otdam vam Vinni... Pravda, etot ugovor byl do togo, kak Vinni ischezla. Teper' nash ugovor takov, chto ya pomogu vam ee najti v obmen na to, chto Dzhejka ne tronut. YA otpravlyus' obratno v zemnoj labirint s vami, ispol'zuya vash tajnyj proezd po territorii retikulyancev, - Darla posmotrela na menya. - Ty byl prav, Dzhejk. Otsyuda sushchestvuet vyhod. - No my nikomu pro eto ne govorim, - skazal Uilks teatral'nym shepotom. - YA znayu, - skazal ya. - I ya znayu otnositel'no lekarstv protiv stareniya, kotorye vy tajkom perepravlyaete vo vneshnie miry. Akkuratnaya malen'kaya intriga i ogromnyj rynok, na kotoryj vam udalos' probit'sya. - Nichto ot tebya ne uskol'znet, pravda? - v golose Uilksa bylo dazhe chto-to vrode voshishcheniya. - Prodolzhaj, Darla. - Kogda my vernemsya obratno, ya podnimu dissidentov po trevoge, chtoby oni unichtozhili vse kopii karty. Lyuboj, kto imel s etim delo, dolzhen budet ujti v podpol'e, nachat' kolesit' po doroge, poka vse ne utihnet. Dvizhenie ot etogo, konechno, postradaet, no vlasti ne poluchat kartu. A poka chto tajna s nami budet v bezopasnosti. - A kak naschet Vinni? - Ee mozhno budet perepravit' obratno na Oranzhereyu i ostavit' s yachejkoj dvizheniya tam. Naskol'ko ya znayu, pro nee poka chto nikto ne znaet, dazhe dissidenty. U nih mozhet byt' karta, no oni ponyatiya ne imeyut, otkuda ona vzyalas'. YA ne mogu byt' absolyutno uverena, no mne kazhetsya, chto dazhe Grigorij nikogda ne ponimal znacheniya Vinni. On nikogda ee pri mne ne upominal. - Hm-m-m-m... - Uilks slozhil ladoni vmeste i prilozhil ukazatel'nye pal'cy k gubam. - U nas tut est' koj-kakie voprosy. A imenno: ty sama ob®yavlena v rozysk vlastyami. Esli tebya pojmayut, tebe pridetsya ochen' dolgo i staratel'no ob®yasnyat', kak eto ty popala obratno cherez neizvestnyj portal. - Mne ne pridetsya nichego takogo delat'. Nikto ne videl, kak my tuda probiralis', nikto ne znaet, chto nam eto udalos', krome tebya i tvoih partnerov. - I Grigoriya. - Grigorij mertv. - A my eto znaem navernyaka? - YA rasskazala tebe, chto proizoshlo na Semi Solncah. - Da, no ty ne sygrala svoyu rol' goryuyushchej vdovy uzh tak ubeditel'no. - Ty dolzhen znat', chto ya podpisala brachnyj kontrakt s nim po inym motivam, nezheli lichnoe chuvstvo. Vans skazal: - Kogda v labirinte vse budet sdelano, kak nado, Darla vernetsya syuda so mnoj. Uilks zadumalsya. - Vse ochen' horosho, no vse-taki... Gde-to v komnate zagudel klyuch ot Sema. - Razve ty ne sobiraesh'sya otvetit', Darla? - sprosil Vans. - Tol'ko vezhlivo. Darla vynula klyuch iz karmana i perebrosila ego mne cherez komnatu. - Otvechaj emu, - skazala ona. YA polozhil klyuch v karman i posmotrel na Uilksa. - Na etoj shtuke est' kamera, Dzhejk? - Da. - Togda ustanovi klyuch na stole, ladno? I polozhi ego tak, chtoby kamera smotrela na menya. YA tak i sdelal, potom vklyuchil svyaz' i uselsya na mesto. - Privet, Kori! Davno ne videlis', i vse takoe der'mo... - Privet, Sem. Tvoj syn - nash gost'. - Tak ya i ponyal. CHto proizoshlo? - Nam nuzhno to sushchestvo s |ridana. - A-a-a... nichem ne mogu pomoch', Kori. - |to ochen' ploho. - Izvini. |ti matrosiki, kotorye ryshchut vnizu, dolzhny byli by tebe skazat', chto ona ne poyavilas'. - Oni byli tuda postavleny uzhe posle togo, kak my uznali pro devushku. Ona mogla pritashchit' tuda etu zveryugu eshche do vsej kuter'my. - Kto? Devushka? - Nu da, devushka-matros, kotoroj Dzhejk zaplatil kuchu deneg! On nanyal ee, chtoby ona pomogla emu spryatat' eto sushchestvo. Prezhde chem my eto uznali, my reshili, chto Vinni - ved' ee tak zovut? - my reshili, chto ona po-prezhnemu prioritet dlya Dzhejka. A togda Dzhejk prosto sbil nas so sleda. Prelestnyj hod. On povernulsya ko mne. - Gde ty, chert poberi, vstretil Hogana, iz vseh lyudej na svete? - Na literaturnom vechere, - otvetil ya. Uilks hohotnul. - Nu, kak by tam ni bylo, Sem, ona nam vse eshche nuzhna. I my ee dostanem otkuda ugodno, ili koj-komu pridetsya ploho. - Da-da, Kori, a kto-nibud' tebe govoril, chto ty samyj skol'zkij kusok der'ma, kotoryj kogda-libo smyvali v unitaz? Glaza Uilksa sverknuli. - Da, mnogo raz, i dazhe bolee cvetistym yazykom. A kto-nibud' kogda-libo tebe govoril, chto ya - tot samyj chelovek, kotoryj tebya ubil? - Ty? Kak eto? - O, eto bylo prekrasno. Lyudi, kotorye poluchili etot zakaz, uveryali menya, chto vse proshlo, kak po maslu. CHelovek, kotoryj vel tu samuyu mashinu, naehal na tebya namerenno. U nego byla special'naya protivoudarnaya obivka kresel, vsyakie tam protivoavarijnye shtuchki. On as. Nikto dazhe ne podozreval, chto eto bylo sdelano special'no. - Pozdravlyayu. Nu i chto? Uilks udaril kulakom po ladoni, a potom v grud' zhestom otchayaniya. - Nu, Sem, ty menya porazhaesh' dazhe iz mogily. Vot on ya, mozhet byt', pervyj ubijca, kotoryj imeet udovol'stvie pokurazhit'sya nad svoej zhertvoj posle ubijstva, a ty dazhe i uhom ne vedesh'. - Ty znaesh', chto razgovarivaesh' s mashinoj. - Neuzheli? YA zhe slyshal, chto entelehicheskaya matrica perenosit v mashinu dushu cheloveka. - Dushu, kak by ne tak. Slushaj, davaj prekratim vsyu etu slovesnuyu perepalku i perejdem k delu. CHto imenno dolzhno proizojti, esli vy ne poluchite Vinni? Otvechaj, kak esli by ya ne znal. - A ty i ne znaesh', - vzdohnul Uilks. - Nu ladno. Poshli, Dzhejk, ya hochu, chtoby ty posmotrel koe na chto. On podnyalsya i pomanil menya pal'cem, podojdya k dveri mezhdu kayutami. On otkryl ee i pokazal. YA podnyalsya i poshel tuda, kak robot. YA zaglyanul v komnatu. Glaza moi nemedlenno okazalis' prikovany k Lori... ona byla razdeta donaga, broshena v kreslo v uglu, pod vliyaniem takogo zhe zhezla snov. Potom moj vzglyad pereshel na chetyreh retikulyancev, kotorye stoyali vmeste s tvvrrrllom. Oni besstrastno smotreli na menya, stoya vokrug strannogo predmeta mebeli iz chernogo kovanogo zheleza, kotoryj napominal pomes' stola s krovat'yu. Nozhki prevratilis' v nogi inoplanetnyh zhivotnyh, i ih ukrashali runicheskie simvoly. Izyskannaya spinka-izgolov'e byla vypolnena v tom zhe samom stile. Na stole lezhala celaya set' poddonov, korytec i prochego, eto bylo pohozhe na poddon v duhovke, kuda stekaet zhir. Na etih poddonah byli sdelany takie trubki, kotorye dolzhny byli otvodit' so stola lyubye zhidkosti tela v special'nye chernye kontejnery, kotorye stoyali vozle stola i byli ukrasheny takim zhe obrazom. Poodal' stoyal malen'kij stolik, na kotorom lezhali ostrye strannye instrumenty. - Kartu Kosmostrady! - siplo prosheptal mne v uho Uilks. Naelektrizovannoe napryazhenie pokinulo menya, i ya obmyak, pokachivayas' na nogah. - Retikulyancy vsegda byli ohotnikami, Dzhejk. Oni ne utratili etogo instinkta, kak my. |to do sej pory dvizhushchaya sila ih kul'tury. Interesno, pravda? Davnym-davno oni istrebili na svoej planete vsyu "dich', dostojnuyu vnimaniya", kak oni sami eto nazyvayut. Potom oni obnaruzhili Kosmostradu. Mozhno bylo dumat', chto pyat'desyat ili shest'desyat novyh planet udovletvoryat na vremya ih appetity. No retikulyancy - drevnyaya rasa, Dzhejk. Odna iz samyh staryh na Kosmostrade. Sovsem nedavno, neskol'ko sot let nazad, oni stali ohotit'sya za predelami vsego labirinta. Ih boyatsya i nenavidyat vezde, kak oni togo i zasluzhivayut. On vytyanul sheyu i zasheptal mne v drugoe uho: - Ty mozhesh' sebe predstavit', kakovo eto - podvergnut'sya vivisekcii? A, Dzhejk? Vot takim obrazom tebya budut chestvovat' retikulyancy, potomu chto ty ih svyashchennaya dobycha. Esli ty otdash' nam Vinni, v etom sluchae ya smogu ugovorit' ih otpustit' tebya eshche na kakoe-to vremya. Oni, navernoe, poschitayut eto vyzovom ih iskusstvu - prosledit' i vysledit' tebya bez mrrrllovarra. On zakryl dver', potom tolknul menya k kreslu. YA tyazhelo uselsya. - Kori, nu razve mne pomozhet, esli ya tebe sovershenno chestno skazhu, chto ya ne znayu, gde ona? - Boyus', ty prav: tebe eto ne pomozhet, - skazal bezzabotno Uilks. On vytashchil sigaretu iz zolotogo yashchichka na stole i zazheg ee, vyduvaya k potolku dym. - Tvoya malen'kaya podruzhka govorit to zhe samoe. - A chto ona skazala? - Ona skazala, chto spryatala Vinni v radiorubke, kotoroj ne pol'zuyutsya, na odnoj iz palub. Ona potom poshla ee provedat', a zhivotnoe ischezlo. -